Ритуал для Риты

– Бабуля… Бабушка моя родная, прости… Прости, я не знала. Я не хотела… – сбивчиво и жалобно шептала Рита, вцепившись руками в промокшую спортивную сумку.

Полупустой пригородный автобус беспощадно трясло по ухабам грунтовой дороги. Рита, скомкавшись на заднем сидении, не замечала ни тряски, ни холода. Из открытого люка в крыше дуло так, будто автобуса никакого нет, а три его унылых пассажира странно скачут по дороге среди заросших сорной травой полей, отданные на расправу ветру и холодной октябрьской мороси.

Автобус подпрыгнул на очередной кочке и Рита пребольно ударилась головой о поручень. Боль её отрезвила: она вытерла лицо рукавом куртки и огляделась – не смотрит ли кто. Никто не смотрел. Водителя с её места не было видно. Пожилой мужчина на переднем сидении непрерывно смотрел в окно, его спина мелко подрагивала, будто он совсем замерз. Чуть ближе сидела женщина средних лет: одета совсем не по погоде и уткнулась в экран смартфона – даже покачивается и подпрыгивает на ухабах с ним в такт.

«Чтобы не потерять зрительный контакт» – усмехнулась Рита и застыла: как она смеет шутить? Как она смеет жить, вообще? После того, что натворила? После того, как бабушка просила её остановиться, а она…

***

– Бабуль, знакомься: это моя подруга Инга. Мы с ней в одном институте учимся, правда на разных факультетах, – Рита без стука открыла дверь в бабушкину комнату, – Она сегодня останется ночевать у меня, ладно? Поможешь уговорить родителей?

Анна Никифоровна отложила вязание и перевела взгляд сначала на внучку, а затем на девушку за ее спиной. Разглядев шагнувшую в комнату незнакомку, старушка взрогнула, но, пересилив себя, вежливо сказала:

– Здравствуйте, Инга. У Вас что-то случилось?

Инга поставила на пол рюкзак, посмотрела на старушку, сидевшую в глубоком мягком кресле, – вылитая Ритка: обе невысокие и круглолицые, у обеих волосы забраны в пучок; затем молча кивнула на Риту, которая осторожно присела на подлокотник бабушкиного кресла и приобняла Анну Никифоровну за плечи.

– Ну, бабуль, ты чего какая сегодня строгая? Ты ж всегда на моей стороне, – она чмокнула старушку в пергаментную щеку и почувствовала, как бабушка напряглась. Это почему-то рассердило Риту, – Бабушка, ты меня удивляешь! Это я попросила Ингу ночевать у нас. Мне нужна её помощь, слышишь? Ну, что ты как каменная?!

Анна Никифоровна не отстранилась, но, будто не замечая внучки, внимательно смотрела на девушку у дверей. Мятая лиловая толстовка не первой свежести, джинсы, едва достающие до щиколоток, потертый серый рюкзак со множеством разномастных фенечек и брелоков, с исписанными черной ручкой боками. И на контрасте с этим, в ореоле небрежной прически зеленовато-серых волос – жгучий взгляд черных глаз, тонкий умелый макияж и…

– Инга, можете объяснить, почему такую татуировку решили сделать? И почему на лице? – старушка чуть вытянула шею в сторону гостьи.

– Бабуль! Ну, ты даешь!..

– Ничего, Рит. Я объясню, – Инга шагнула вперед и присела перед бабушкой так, чтобы её ярко-красная татуировка под правым глазом оказалась на уровне бабушкиного лица. Слишком близко присела, чтобы это можно было расценить сколько-нибудь вежливым, – Это по глупости было, бабуль. Проспорила ребятам во дворе.

Анна Никифоровна наклонилась еще чуть ближе, заставив Ингу отодвинуться.

– Почему не сведешь? Раз по глупости сделала?

Инга долгим взглядом посмотрела на бабушку, будто к чему-то прислушиваясь, потом резко встала и сделала три больших шага к выходу из комнаты:

– Ритусик, как хочешь, а я домой, – сказала она странным голосом: заглатывая воздух, словно ей не хватает дыхания.

– Инга, стой! – крикнула Рита ей вслед, а потом обернулась к бабушке и быстро зашептала, – Блин, бабуль, если ты так, то тогда я у Инги ночевать останусь. Она, кстати, не против. Это я её уговорила у нас ночевать – знала, что ты волноваться будешь.

Сказала и выбежала в коридор.

Анна Никифоровна охнула и прокричала в ответ:

– Оставайтесь! Только Инга у меня в комнате переночует!

– Спасибо, бабулечка! – обрадовалась Рита где-то уже в прихожей. А старушка, сворачивая в котомку вязание, думала про татуировку в виде кровавой пентаграммы и про то, как отшатнулась Инга, когда она начала безмолвно читать молитву, глядя ей в лицо…

Рита пяткой прикрыла дверь в свою комнату, держа в руках две чашки горячего чая и зажимая свободными пальцами пакеты с вафлями и печеньем. Инга сидела на полу, проигнорировав и незаправленную кровать и вполне аккуратное кресло у окна, и скролила ленту смартфона.

– Не дуйся: просто бабушка за меня переживает очень. Я у неё единственная внучка, – Рита опустилась рядом, – Пей чай и давай готовиться. Я в этих делах ничего не понимаю, но…

– Единственная? А что это за парень на фотографии? – Инга приняла кружку из рук подруги и качнула головой в сторону большого семейного фото, висевшего над письменным столом.

На фотографии сидели, обнявшись, Ритины родители – такие же, как сейчас, но на шесть лет моложе. Возле матери, положив руку ей на плечи, стояла девочка Рита – две косички, коротковатое платье и лицо такое, будто сейчас чихнет (так и случилось, когда фотограф щелкнул камерой). А со стороны отца, засунув руки в карманы джинсов, стоял мальчишка. Нестриженый, нахохлившийся вороненок, повыше и постарше девочки, но очень на неё похожий.

Рита тепло улыбнулась фотографии:

– Это мой брат Владик. Он погиб, когда ему было шестнадцать.

– Ну, вот. А говоришь, что одна у бабки, – как ни в чем не бывало усмехнулась Инга. Глотнула чаю, помолчала немного и, больно щелкнув Риту по носу, сказала, – А по поводу ритуала не беспокойся: тебе и не нужно особо разбираться, за всё отвечаю я.

– Да? Это хорошо.

Рита помолчала, уставясь пустым взглядом куда-то поверх семейной фотографии. Потом покраснела и, заикаясь, продолжила:

– Понимаешь, Герман, конечно, обманул меня, но он хороший… Просто ошибся: друзья у него дурацкие… Я не боюсь, что надо мной смеяться будут или что-то еще. Мне нужно, чтобы он стал таким, как прежде. Ему надо чуть-чуть помочь, чтобы он понял…

Рита всхлипнула.

Инга отпила чаю, глядя на семейное фото и похрустывая вафлей.

– Не знаю, зачем он тебе сдался. Вы вообще друг другу не подходите. Он гуляка, каких свет не видывал… Но если хочешь – пожалуйста. Я к твоим услугам, – Инга картинно прижала руку с вафлей к сердцу и склонила голову.

– В том-то и дело: очень сдался, – Рита улыбнулась, смахивая слезы, – Кажется, я однолюб. А он скоро поймет, что любит меня.

Из прихожей послышались голоса Ритиных родителей. Они часто работали допоздна и домой возвращались вместе. С самого детства Рита с братом оставались с бабушкой, которая каждый раз брала на себя ответственность за их шалости и проступки. Вот и сейчас Рита вскочила и побежала к бабушкиным дверям.

– Мама,папа, привет! У меня подруга гостит, но бабуля разрешила. Правда, бабуль?

– Правда, – ответила из комнаты Анна Никифоровна, – Игорь, пусть Инга ночует у нас – у них с Ритой какое-то мероприятие. Наташ, я суп гороховый сварила: ты разогрей и убери кастрюлю в холодильник, чтоб не скисло.

– Ладно, мам, – Ритина мама прошагала по коридору в сторону ванной комнаты, мимоходом заглянув к дочери и посмотрев на стоящую у окна девушку, – Здравствуй, меня зовут Наталья Степановна. Скоро будем ужинать.

– Здравствуйте, – Инга слегка обернулась, – Спасибо, мы уже чаю напились, – и повернулась обратно к окну.

В октябре темнеет рано. Не так, как зимой, но Рите показалось, что сумерки сегодня наступили как-то совсем внезапно. Как только за окном зажглись фонари, Инга подтянула к себе рюкзак и принялась вынимать содержимое: черные и красные свечи, какие-то пахучие флакончики, завернутые в такую же бумагу, на которой Ритина мама печет печенье, небольшое настольное зеркало и целую кипу мятых черных тряпок.

– Уже? – с придыханием спросила Рита, повернувшись на шум за спиной, – Только половина восьмого. Я думала, что такие вещи делают в полночь.

– Можно и в полночь, – Инга подошла к письменному столу, за которым Рита последние полчаса работала в ноуте, – но сути это не поменяет. Так, для антуража.

Инга закрыла ноутбук и протянула Рите ком мятых тряпок. Рита почувствовала запах хлорки:

– Это зачем? Нужно будет что-то оттирать? Не кровь ли? – нервно хихикнула.

– Нет. Иконы занавесь ими, – Инга бросила тряпки на стол, – Лучше бы все религиозное из комнаты вынести, но, думаю, твоя бабка совсем с катушек съедет.