Резервация монстров 2. Одна из них

1

Первая книга здесь https://litnet.com/ru/book/rezervaciya-monstrov-odna-sredi-nih-b51426

------------------------------

Где бы ни поймали меня неприятности, я уже давно была к ним морально готова. Другое дело счастье – оно чаще всего настигает нежданно негаданно. Но вот неприятности – это абсолютно обыденное состояние, к которому со временем даже начинаешь привыкать, и тогда они уже не кажутся чем-то настолько ужасным. Обыденность она такая, да.

Возможно, более слабый человек давно плюнул на это всё и свалил куда подальше за черту Туманных гор, к привычной серости хрущевок и стабильным будням среднестатистического человека, но я в последнее время предпочитала думать о себе как о сильном, чтобы не свихнуться окончательно. Ведь путь к так называемой стабильности для меня был давно и категорически отрезан. Поэтому и оставалось опираться на эту свою силу, как на метафорический костыль, который и помогал также – чисто метафорически.

Примерно так я и пыталась рассуждать, быстро шагая по стремительно темнеющему лесу с рюкзаком на спине, судорожно сжимая в озябших руках навигатор. Совсем одна, мимо спящих темных громад реликтовых деревьев, по колено в хрусткой мерзлой траве, в холодном вечернем сумраке… Оставалось надеяться, что из-за одного из деревьев вдруг не вынырнет саблезубый волчара, и не поинтересуется с сарказмом, куда это я так спешу, ибо пирожков в дорогу я точно не припасла.

Не прошло и месяца с тех пор, как я покинула эти места, отправившись в гости к родственникам на Тсарниан, но меня, не иначе как по воле злого рока, занесло обратно, и снова туда же, в почти родную резервацию монстров. Причем монстры никуда не делись, просто их состав слегка поменялся. Однако перед обратной дорогой меня заранее горячо уверили, что опасности они не представляли совершенно. Мутанты, которым раньше не возбранялось свободно разгуливать по всей территории резервации, на этот раз были надежно изолированы. Для общей пользы и им в наказание. И это крайне обнадеживало. Не на сто процентов, конечно… Так или иначе, я представлялась себе мышью, которая нагло хозяйничает в квартире с запертым в кладовке котом. Но ведь коты не настолько глупые создания, и вполне могут изловчиться и сдвинуть щеколду… Бррр. Ну зачем себя заранее накручивать! Вот когда выберутся, тогда и…Так, стоп!

Эх, а какой это был чудесный месяц на Тсарниан…Не считая, разумеется, приключений с эрсиорхами, будь они неладны! Особенно последние его дни, наполненные летним ветром, солнцем, и ожиданием чего-то прекрасного вот-вот на подходе. Но как же быстро они пролетели. А прекрасное… Ну как бы вот оно, пришло.

В сектор Т пришла зима. Морозная, белая, переливающаяся алмазными гранями, неумолимая в своей жестокости зима. Несомненно, это волшебное время года, особенно если умиротворенно наблюдать его из окна теплого дома, обернувшись в толстое одеялко, и попивая горячий чаёк с имбирём или мятой, а не бродить по темному лесному массиву в одиночестве в поисках хоть какого-нибудь жилья. К тому же, одежда на мне была не особо подходящая для поздних зимних прогулок, в этом мы слегка просчитались, да… Ну а откуда в стране вечного лета Тсарниан найдется зимняя одежда? А убегать пришлось очень и очень быстро. Никто так и не понял, откуда вновь взялся проклятый вирус, и началось всё с карателей.

Буквально несколько часов назад в мою спальню ворвалась бабушка Фриа, и ее растрепанный напуганный вид был красноречивее любых слов. Оказалось, что в левом крыле замка, где располагался гарнизон Карателей, произошла вспышка вируса. Опять! Вируса, который считался побежденным. Причем вируса не мутагенного, а того самого, смертельного. И бабушка не хотела рисковать, оставляя меня на Тсарниан, как и Герман. Хоть лекарство от заразы теперь у них и было, они все же перестраховывались… Так-то понятно, Ктиаран выцедил мою волшебную, неподдающуюся никаким иноземным хворям кровь до капли, обеспечив лекарством всех тсарнианцев. Но сама я теперь оказалась под угрозой, ибо синтетическая субстанция, заменившая мою собственную кровь, не обладала чудесными свойствами моей родной. И пока она восстановится…

Вот так одним прекрасным солнечным днем мы сидели с Гером на полянке, объяснялись друг другу в любви и строили планы на будущее, а уже следующим утром он сказал мне прощай, поспешно затолкав в рамку телепорта, и над всеми нашими планами повис большой и мрачный знак вопроса. «Я все быстро исправлю и сразу же вернусь за тобой. А пока пересиди в безопасности, так как сейчас ты более всего уязвима для вируса.» — Сказал Гер, целуя на прощание. И мне ничего не оставалось, как повиноваться. Все происходящее казалось до безумия страшным и непонятным в своей внезапности. Но я не могла никого ни в чем заподозрить. Так не хотелось возвращаться, возвращаться одной, возвращаться в неизвестность…

И, конечно же, только что-то снова пошло не так, и вместо моей уютной древесной базы, напичканной всем необходимым для комфортного времяпровождения, я оказалась в ночном зимнем лесу головой в сугробе. Благо, навигатор был под рукой, и обещал пригодное жилье буквально в полутора километрах ходьбы. Так что, выбравшись и отряхнувшись, туда я и двинулась, что ж оставалось делать? Хорошо хоть снег был неглубокий, и проваливалась я всего по щиколотку. По голую, окоченевшую до синевы щиколотку.

Но сегодня мне не везло категорически, ибо спустя каких-то пять минут навигатор жалобно пиликнул, и погас, разрядившись на морозе, да и я сама от отчаяния готова была поступить точно также. Но, если электронику и можно было возродить к жизни после замерзания, то меня уже вряд ли. Поэтому, точно также жалобно всхлипнув, я стала наворачивать круги вокруг ближайшего огромного дерева, жалея себя, проклиная свою невезучесть и пытаясь хоть как-то согреться. Врождённый топографический кретинизм не позволял мне продолжить путь в том же направлении, и оставалось надеяться на мозги, до которых холод должен был добраться в последнюю очередь. Авось и придумают что-нибудь.

2

Через пару дней, окончательно придя в себя, вполне освоившись на новом месте и поняв, что никто не придет меня выселять, я наконец смогла почувствовать себя в безопасности.

Ктиаран предусмотрительно не стал консервировать базу, оставив все системы в действующем режиме, и за это я была крайне ему благодарна. А самым классным было полное отсутствие каких-либо паролей. Ни на холодильнике, ни на системе управления базой, ни на рабочем компе. А я от скуки успела залезть везде! Проинспектировала содержимое рефрижератора с усердием голодного шатуна, и осталась вполне довольна увиденным количеством и качеством съестного, перекопала шкаф, но, кроме множества однотипной мужской одежды размера XXL, нескольких комплектов постельного белья и полотенец, там не было ничего интересного. В системе управления поразглядывала разнокалиберные мигающие кнопки, и захлопнула металлическую дверцу. Сюда, в принципе, лезть не стоило, а то мало ли…

С женской одеждой тут, как всегда, не сложилось. Поэтому, когда мне надоело разгуливать по базе в одних труселях или в простыне, и когда зажили мои многострадальные ладони, мне таки пришлось организовать вылазку за рюкзаком. Он ожидаемо оказался на том самом месте, где я его оставила. Подцепив его крючком, отломанным от вешалки, который я привязала к своей веревке, я успешно затянула рюкзак на ветку. Позже, перебрав содержимое в спальне, порадовалась, что сложила свои любимую футболку с пучеглазой пчелкой, серебристые тапки с помпонами - подарок Германа, кучу удобного белья, и много других полезных мелочей.

С этими самыми мелочами жизнь стала куда комфортнее, и я разгуливала по ощущениям уже в своей собственной базе в любимой футболке, тапках и труселях, наслаждаясь одиночеством безо всяких правил. Я проводила время, в основном копаясь в рабочем компе полуящера, перебирая и раскладывая многие интересные и непонятные вещи в зоне доступности, изучая книги на полках, отмокая в ароматной ванне, усердно делая упражнения, как и обещала самой себе, наслаждаясь инопланетной едой, отсыпалась впрок, и чувствовала себя прекрасно в этом вынужденном одиночестве.

Несколько дней пролетели незаметно, пока я занималась толком ничем, расслаблялась, и наводила порядок в собственной голове, но потом постепенно стала возрастать крепко дремавшая доселе тревожность.

Герм, отправляя меня сюда, сказал, что скоро, но не назвал ни конкретную ни даже примерную дату, когда именно он собирался меня отсюда забрать. Также не мог он и выйти на связь, поэтому мне пришлось засунуть куда подальше свою бесполезное беспокойство и терпеливо ждать… Но неприятное чувство при этом никуда ни делось. Оно перманентно зудело на заднем плане, словно дух злобного комара, явившийся мстить за свою безвременную кончину.

Но тем не менее, я очень старалась зря себя не накручивать, и пыталась развлекаться, как могла.  И главным моим развлечением было методичное копание в рабочем компе Ктиарана, богатом на всякую всячину, который тот так непредусмотрительно оставил без паролей. Чем я коварно и воспользовалась. Правда, толку от этого было немного, ибо в основном это были разные непонятные программы и файлы, которые незнамо так открывались и незнамо что делали. Информации было очень много, но вся она была максимально недоступной для моего понимания, и мне пришлось потратить много часов, прежде чем изучить хотя бы малую часть. Но кое-что интересное я всё-таки откопала. Маленькая папка, что удивительно, практически незаметная на одном из дисков, привлекла мое внимание сразу одним своим названием. А в нём было указано лишь одно единственное слово – Рин.

С резко подпрыгнувшим сердцебиением, я кликнула на папку, и в ней оказалось еще несколько, пронумерованных по порядку.

В одной, самой первой, были скопированные откуда-то диалоги переписки. И, едва начав читать, я тут же замерла в кресле. Файл начинался так:

 «?»

 «Привет соседям!»

 «Привет. А ты кто?»

 «Я твой сосед по лесу, и в каком-то смысле коллега, обитаю в дереве, изучаю недра. Вот настроил самоустанавливающуюся программку, и теперь ищу с кем поболтать. Кажется, нашел?»

«И много народу отозвалось?»

«Нет. Я думаю, кроме нас с тобой в этом лесу почти никого нет»

«Почти?»

«Ну, зверушки там всякие…»

«Антроптериксы?»

«Кто??»

«Не важно. Видимо, ты не по этой части, да?»

«Скорее нет. Я больше по геологической направленности»

«Полезные ископаемые?»

«Вроде того. Вот скажи, у тебя нет ощущения, что ты древесный жук?»

«Скорее белка в дупле!»

«Или сова»

«Угу».

«Белка, белка! Это жук, как слышно? Прием!»

«Со слышимостью здесь не очень. Но с видимостью проблем пока нет. Чем займешься?»

«Думаю поотвлекать тебя от работы, можно?» …

И еще много-много текста… Я откинулась на спинку кресла и потерла виски. В связи со множеством разнообразных событий, я совсем запамятовала о своем первом рабочем дне на своей самой первой базе. Я забыла, как не спала всю ночь, общаясь с невидимым собеседником почти до самого утра… И этим собеседником, как оказалось, был он, Ктиаран. Ну да, если подумать хорошенько и логически, то кто же еще?

Забавно. Он произвел на меня впечатление настолько, что спать тогда не хотелось вовсе… И я бы с радостью снова посвятила этому общению всю ночь, если бы не задание Ивара, и не последующая за этим попытка моего похищения. Кто же знал, что вскоре я увижу своего собеседника вживую, и не только увижу… Уф!

Медленно выдохнув, я принялась за следующую папку. В ней были фотографии. Мои, разумеется. Приоткрыв рот, я неспешно скроллила страницу вниз, разглядывая саму себя с разных ракурсов, в огромном количестве изображений… Вот я сижу на кухне в пол-оборота, жуя пряник, или смеюсь, глядя на улыбающегося Ктиарана, или задумчиво поправляю волосы возле зеркала, завёрнутая в знакомую простыню, на манер римской тоги повязанную через плечо. Или вот я, спящая, разметавшаяся в полумраке на смятом покрывале… Сотни и сотни разных, одинаковых или просто похожих фото… Кажется, я за всю свою жизнь не смогу сделать столько кадров, сколько собрал старательный полуящер в этой памятной папке.

3

Проснулась я посреди ночи от странного звука, как будто кто-то где-то упорно скребся. Прислушалась, и не показалось, звук то и дело повторялся, многократно отражаясь от стен и потолка. Еле разлепив веки, я сонно поднялась, села на покрывале, и снова вслушалась в ночной мрак. Звук явно шел снизу, и это скорее было похоже уже на щелчки… И, стоило только это осознать, как я подпрыгнула на своем ложе, едва не закричав от ужаса. Кто-то ломился ко мне в дверь!

Соскочив с кровати, я зайцем кинулась вниз, оступилась, едва не сломав себе шею на лестнице, и замерла перед входной дверью тяжело дыша, судорожно вспоминая, не забыла ли закрыть тяжелую магнитную задвижку. И уже тогда, когда дверь стала медленно и зловеще открываться, с леденящим душу ужасом осознала, что да, кажется забыла… И вот, застыв в трех шагах, не в силах пошевелиться, наблюдаю, как из темноты ночного леса через порог  шагает огромная мрачная фигура с алыми, влажно поблёскивающими глазами, тянет ко мне когтистые руки и хрипло шепчет: – Рин, любимая…

Задохнувшись в немом крике, просыпаюсь, глядя на слабо освещенный потолок и несколько минут тяжело дышу, с бьющимся сердцем, пытаясь успокоиться, осознавая, то это был только сон, всего лишь больное воображение моего спящего разума. Успокойся, Рин, успокойся, это только сон, только …

И в дверь снова поскреблись. Я вмиг застыла, обняв себя руками под одеялом. Шкряб, шкряб… Шкряб, шкряб… Снова хотелось закричать. Кажется, кошмар становился явью.

Входная дверь - единственная уязвимая точка на всей полностью изолированной от внешнего мира базе. Но по идее, я и звуков извне никаких слышать не должна… И тут я вспомнила про задвижку, спрыгнула с кровати, и на ватных ногах помчалась вниз. Пролетела лестницу, затормозила об ковер, едва не уехав в другой конец комнаты, и облегчению не было предела, когда обнаружила задвижку на ее законном месте. УФ!

А это значит, никто и никогда не сможет проникнуть в этот продуманный до мелочей бункер.

Тем не менее, следовало узнать, что за настырная тварь ходит в гости по утрам, и будит хозяев, скребясь в двери как к себе домой. Ктиаран наверняка бы так делать не стал. И я вздрогнула всем телом при мысли, что полуящер уж точно знал несколько дополнительных способов, как проникнуть на собственную базу несмотря даже на запертую дверь.

Между тем, методичные звуки от входа не утихали. Но я не спешила ехидно интересоваться «Кто там?». Вместо этого оживила комп, и запустила программу внешнего слежения, которую, к своему счастью, обнаружила за пару дней до этого. Пощелкала по камерам. Кти в свое время предусмотрительно оснастил те датчиками движения. И одна, с надписью «вход» предупредительно засветилась красным, то самое движение обнаружив.

 Но перед входом никого не было. Однако, умная тсарнианская техника не могла ошибаться. Я приблизила картинку, увеличив ту в несколько раз, и тогда, на самой ветке, под дверью обнаружила крошечное мохнатое тельце, методично и безрезультатно вгрызающееся в древесину моего временного дома. Я изумленно вглядывалась в изображение примерно минуту, пока меня не осенило: это же Фуня! Мой маленький шерстяной друг!

Сердце заколотилось снова, но теперь уже от радостного облегчения. Метнувшись к двери, быстро отодвинула легко поддавшуюся магнитную пластину, три раза отщелкнув замок, и распахнула дверь. Моему маленькому гостю хватило доли секунды, чтобы скользнуть внутрь. Я захлопнула дверь, задвинула обратно задвижку-гарантию моей безопасности, и, подхватив холодного с улицы зверька, закружилась на месте, прижавшись щекой к мокрой мордочке.

– Фуниан, счастье мое! Как ты здесь оказался?

Тот грозно сопел мне в щеку, не спеша с приветствиями.

– Фуня? – Отстранив его от себя, я вгляделась в черные, влажно блестящие бусинки глаз на крошечной, ничего не выражающей острой мордочке. Тот тяжко вздохнул, и мазнул щекой по моей ладони.

– Думал, ты никогда не откроешь эту проклятую дверь. – Ворчливо озвучил он.

Я улыбнулась, – прости, дружок, я не думала, что ты захочешь прийти в гости в такую рань. Как ты здесь очутился?

– Портал. И для этого есть серьезный повод.

Я напряглась. Обычно Фуня был более разговорчив и жизнерадостен, думал только о еде, и много выпендривался, но сегодня он был вовсе не похож на себя прежнего.

– Что случилось? – Осторожно спустила его на стол. Тот уселся на гладкую поверхность и уставился на меня.

– Во-первых, Гер просил за тобой присмотреть. Во-вторых, возникла небольшая проблема.

Насчет первого, конечно, спасибо. А насчет второго я уже догадывалась.

– Портал? Я знаю, он, видимо, сломался, и мне пришлось …

– Нет, – нетерпеливо перебил зверек.

– Нет? – Переспросила я растерянно.

Тот не отрывал от меня своих серьезных черных бусинок.

– Помнишь, как только ты собиралась заключить контракт, чтобы работать здесь на базе, тебя предупреждали, что до этого оттуда пропали уже двое?

Я нервно сглотнула. В душе зашевелилось нехорошее предчувствие. Да, что-то такое смутно припоминалось. Особенно тот памятный вечер, когда ко мне в квартиру ворвался напряженный как струна Гер и сходу вывалил все свои доводы против моей будущей работы. Его можно было понять. Но с тех самых пор я благополучно об этом забыла до сего момента. Я неуверенно кивнула.

– Так вот, – продолжил мой ранний гость, – эти двое сейчас на тсарнианской базе.

Что? Как? А разве база не….??

Видимо, все до единого вопросы отразились в моих изумленных глазах, и Фуня поспешил пояснить.

– Верхняя часть базы, жилые помещения, гостиная, пультовая, комнаты, кухня – это все было мобильной частью, частью межпланетного корабля. Он сейчас на Тсарниан. Остальное – подземные помещения, карцер, склады и некоторые рабочие зоны – это стационарная часть базы, и она никуда не делась.

Я судорожно соображала. А эти люди, кто они, где они, как они…? И Фуня снова понятливо отозвался на мои невысказанные вопросы.

4

Кажется, я никогда не привыкну к этим порталам. А после того, как неудачно выпала из последнего посреди зимнего леса в летних шмотках, так и вообще испытываю к ним стойкую неприязнь. Хотя изобретение достаточно удобное, что тут говорить. Лучше всё-таки потерпеть пару секунд невесомости, чем совершать марш-бросок через зимний лес в одной пижаме. Но определенный риск всегда имелся.

Итак, Фуниан был четко проконсультирован Германом по поводу нашей спасательной миссии. План был такой: я через портал попадаю на базу, освобождаю узников из емкостей с анабиозной жидкостью, порталом доставляю их обратно на базу, а там мы все вместе ждем Германа. И когда тот решит проблему с вирусом, он придет, после чего все отправятся по домам. Они - по своим, а я на Тсарниан.

Звучало довольно неплохо, но ряд вопросов у меня всё же был. Как они там оказались, в каком они будут состоянии, и, если в плохом, каким образом я дотащу их до рамки портала? Но у Фуни, к счастью, нашлись ответы и на это. И они казались вполне обнадеживающими.

Поэтому, облачившись в джинсы и толстовку, затянув волосы в удобный хвост и захватив рюкзак с полезными вещами, такие как вода, пару бутербродов и на всякий случай веревка, я послушно шагнула в портал после того, как Фуня продиктовал мне необходимые координаты.

Полет был недолгим и головокружительным. Создавалось ощущение, что порталы, некоторое время простаивавшие просто так, начали потихоньку выходить из строя, то забрасывая незнамо куда, то устраивая двухсекундный незабываемо-головокружительный полет, после которого шатало как после двухнедельной поездки Москва-Владивосток и обратно.

Еле совладав с вестибулярным аппаратом, и едва поймав равновесие, я огляделась. Передо мною был мрачный, слабо освещенный коридор. Совсем недавно, помнится, я бродила тут и не один раз. Сначала, чтобы найти чернокосого узника, потом в поисках рубильника для нейтрализации силового поля, затем освобождала Царнима, потом не искала, но нашла Ктиарана, сбросившего свою лягушачью кожу, как Василиса Прекрасная. А сейчас вот, снова и опять все повторяется.

Зябко поежившись, следуя указаниям Фуниана, сидящего в моем капюшоне, я осторожно двигалась вперед, прислушиваясь и ежеминутно оглядываясь по сторонам. Искомая дверь обнаружилась довольно быстро. На помутневшей сенсорной панели набрала нужный код и попала в такое же мрачное слабо освещенное помещение. Причем здесь было абсолютно пусто. За исключением единственной мебели в виде монструозного металлического шкафа - стены из больших металлических ящиков.

– Ящики номер семь и номер два, – скомандовал Фуня. Боюсь даже спрашивать, что в остальных.

Эм… – А что здесь со светом, можно как-нибудь поярче? – Пожаловалась я, направляясь к огромному шкафу.

– Энергосберегающий режим, – поделились из капюшона. Я вздохнула, отсчитала седьмой ящик, и подергала за толстую металлическую ручку. Ту явно заело. Сгрузив нелегкий рюкзак на кафельный пол, я схватилась за ручку обеими руками, после чего она тяжело, со скрипом, чуть поддалась. Это оказалось очень трудно. Медленно, в час по чайной ложке, я двигала этот металлический саркофаг, по сантиметру являя на тусклый свет его жутковатое содержимое. Наконец, выдвинув ящик примерно наполовину, вся вспотев, проклиная Германа и его забывчивость, я облокотилась о стену, вытирая испарину со лба.

В прошлый раз, покидая землю вместе со мной, Гер был так счастлив и беззаботен, что абсолютно забыл про двух несчастных, что он выманил с моей базы для исследования их крови.

Еще несколько месяцев назад Гермиан находился в поисках лекарства от опасного мутагенного вируса, излечить который могла лишь необыкновенно редкая кровь, как потом оказалось, моя. Но до этого Гер, не без помощи одного из руководителей одной научной организации Ивара, на базе которой располагался мой институт, нашел пару подопытных кроликов - студентов, чья кровь была схожа по параметрам с искомой. После чего каждому по отдельности была предложена уникальная возможность поучаствовать в хорошо оплачиваемом исследовании, и дальше их посулами и уговорами заманили на должность белки-наблюдателя в древесной базе, после чего оба, друг за другом, удивительным образом пропали.

Гер исследовал их кровь, после сделал неутешительный вывод - она не подходила. И, так и не решив толком, что делать с носителями, поместил обоих в анабиоз до поры, пока в голову не придет умная мысль. И благополучно забыл. Какой молодец. А Рин теперь разгребай.

С тяжким вздохом принялась за второй ящик. Выполняя тяжелые физические упражнения обычно сложно думать, но это не про меня. С каким-то непонятным мне чувством опустошения, я начала осознавать, что, отдаляясь от Гера, не видя его как прежде каждый день, не разговаривая, не глядя в его глаза, понимаю, что те чувства, что были такими яркими там, на Тсарниан, здесь начинали ощутимо бледнеть. Как говорят, с глаз долой, из сердца вон? Или просто меня взбесила его забывчивость? Хехе. Но все же, это было очень и очень странно. Мысль промелькнула, и исчезла на задворках разума, но осадочек, как говорят, остался.

Вконец измучившись, я выдвинула и второй ящик, после чего присела было отдышаться, но мне не позволили этого сделать.

– У нас нет времени! – Прошипели из капюшона, и тогда я увидела, что едва заметные индикаторы, слабо светящиеся над обеими ящиками, бледно и будто нехотя мигают красным.

Сразу подскочив, подошла к ближайшему саркофагу. Внутри, как огурец в банке с рассолом, плавал бледный человек. Сверху ящик был затянут полупрозрачной пленкой, наверняка, чтобы маринад не расплескался при движении. Но, оттянув пленку в сторону я поняла, что отнюдь не для этого, ведь анабиозная жидкость была густой, как желе, и очень холодной. Закатав рукава, благо, ящик был совсем неглубокий, я схватила утопленника за одежду, и что есть силы потянула на себя. Мда, после таких упражнений спать сегодня буду как убитая.

Этот и без того не мелкий парень казался еще и напитанным водой, как морская губка, а оттого еще более тяжелым. Едва не надорвавшись, я вытянула его из ящика, и, размазывая желеобразную жидкость, растёкшуюся по полу, оттащила его к стене. Затем принялась за второго.

5

Тишина, словно вакуум, оплела все пространство вокруг моей одинокой фигуры. Даже слабый мокрый снег, что падал на крышу отсека, не мог пробить полог этой вдруг ставшей такой жуткой, тишины.

И я тоже не могла, да и не хотела ее нарушать, бесстрашно глядя на мой воплотившийся ночной кошмар. Я медленно, тягуче дышала, уговаривая резко подскочивший сердечный ритм вернуться к привычной скорости, но полуящер смотрел на меня так жадно, что куда более убедительно отговаривало моё сердце слушаться свою хозяйку. Хотя сейчас он и не казался настолько жутким. Глядя на него, я никак не могла понять, отчего совсем недавно так боялась этого мужчину. Хотя… Ктиаран снова был полуящером. В буквальном смысле. Причем сейчас в гораздо меньшей степени, чем раньше. Он находился в пяти шагах, и я могла в подробностях рассмотреть каждую чёрточку на его вновь изменившемся лице, чем и занялась, как не имея ни малейшего желания с ним разговаривать, так и не имея возможности уйти.

Его кожа вновь приобрела зеленовато-золотистый оттенок, чуть растрескавшись на манер чешуи, но глаза уже не были такими золотыми как раньше, они практически сохранили свой прежний человеческий серо-зеленый оттенок, лишь зрачки снова стали хищно-вертикальными. Плечи и грудь, все той же человеческой мужественной формы, также покрылись блестящей кожей рептилии. И, если бы не длинный подвижный хвост, то всю эту нынешнюю мутацию можно было смело принять за крайне профессиональный бодиарт. Интересно, как он умудрился снова подцепить вирус?

Я оглядела его нижние конечности, также практически оставшиеся прежними, за исключением жутковатых когтей и по-звериному удлинившихся пальцев, снова подняла взгляд на мускулистый, весь в сетке напряженных вен, живот, затем на широкую обнаженную грудь. Нужно будет передать ему парочку футболок чтоб не мёрз, есть ли тут отсек для передачек заключенным? Хе-хе. Хм, и даже те забавные бриджики с заплатками на коленях были сегодня при нем. Сама не осознавая, что делаю, я слегка улыбнулась краешками губ. Боги, и чем это я сейчас занимаюсь?

 Хотя сейчас, с полной уверенностью осознавая, что нахожусь в абсолютной безопасности, так как покинуть корабль у полу…хм, теперь уже скорее четвертьящера не было ни малейшей возможности, я могла позволить себе вот так беззастенчиво его разглядывать. С изумлением вдруг поняла, что никогда не встречала мужчины красивее его. И даже очередная мутация не испортила волнующих линий этого идеального мужественного тела, и гордого, будто выточенного из камня, породистого лица, она наоборот, будто лишний раз их подчеркнула…

 Так, пора прекращать. Я, кажется, совсем забыла, зачем я здесь. Снова подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с полуящером. И то, что я там увидела, заставило меня невольно задержать дыхание и почувствовать, что не так уж здесь в общем то и холодно.

Он стоял передо мной без намека на прежнюю агрессию в серо-зеленых глазах, наоборот, в них плескалась дикая, какая-то больная тоска… И все резкие слова, что я готова была озвучить, мгновенно испарились. Весь вид полуящера выражал… раскаяние? Боль?

Мне действительно стало жарко так, что тепло достигло лица, и я почувствовала, как щеки предательски розовеют. Так. Нужно во что бы то ни было остановиться, пока я не превратилась в помидор, ни к чему хорошему это не приведет, только лишний раз повеселит Ктиарана. И едва я открыла рот…

– Прости.

Что? Он что, просит прощения? Эм… Что-о??

Полуящер так проникновенно глядел в мои глаза, будто хотел внушить свои собственные мысли. – Прости, – повторил он. – За то, что был жесток и несправедлив. Прости меня, Рин. Мне очень и очень жаль, что поступал с тобой как зверь.

Вот значит как. Оказавшись в безвыходном положении, он вдруг вспомнил, что натворил, и раскаялся. Ну-ну. В голове тут же всплыли воспоминания: темный сад, качели, и его руки, сжимающие до синяков мои несчастные плечи… Подземелья, где полуящер, пользуясь своей полной властью, творил что хотел, игнорируя мои мольбы… Его угрозы, и слова о том, что я нужна лишь для того, чтобы захватить власть, и ничего более.

Видимо, что-то отразилось в моих глазах, и он добавил:

– Чем дальше я от Тсарге, тем слабее действует его внушение. Ты тоже это чувствуешь?

Я недоуменно склонила голову. Мысли заметались, как тараканы по резко освещённой кухне. Герман…что? Внушал ему? Внушал быть жестоким? А мне? Что он мог внушить мне?... Любовь? Как, разве это возможно? Но перед глазами снова возникли непрошенные воспоминания. Клубящаяся чернота в когда-то серебристо серых глазах Гера, и те странные, неведомые глюки, что настигли меня однажды, стоило лишь повнимательнее вглядеться в его странные новые радужки. А там, в подземельях, он вырубил легион эрсиорхов сразу же, как только я стянула повязку с его глаз.

– Гер проводил рискованные эксперименты со своим телом, Рин, – поделился Ктиаран, наблюдая мое замешательство. – Ничем хорошим для него это не закончится. Но это принесло свои плоды. А пока твоя кровь не восстановилась, он пользовался новыми возможностями… Жаль, я не знал этого раньше, тогда я не стал бы лишать тебя иммунитета, забирая всю кровь…

– Я тебе не верю! – Не выдержала я. Но все же его слова лишний раз подтвердили мои собственные сомнения. Но ведь и он сам, Ктиаран, он ведь тоже мог внушать. – Я больше никому не верю. – тихо проговорила я, испуганно отводя глаза. – Мне нужен код.

Кти молчал с минуту, затем медленно произнес семизначный номер. Я кивнула, и, больше не глядя на него, повернулась к двери. Холодная створка прошуршала в сторону, едва я её коснулась, и я, еле сдержав выдох облегчения, выскользнула из странного отсека, чувствуя прожигающий спину взгляд, и куда более неприятное тяжелое чувство некой недоговорённости.

В полной прострации протопала мимо мелкого шерстяного предателя, и пошла наугад обратно. Но Фуня не позволил мне выглядеть дурой, и на том спасибо, резво обогнав, он побежал впереди, показывая дорогу. А я повторяла про себя заветные цифры, стараясь больше ни о чем не думать. Казалось, этот полный раскаяния взгляд теперь будет преследовать меня всегда, черт бы побрал его и мою нечеловеческую жалостливость!

6

Сказать, что мой новый знакомый был удивлен новому способу перемещения, значило бы промолчать. Как только мы оказались на базе, он сгрузил товарища на деревянный пол, и изумленно таращился на рамку портала до тех пор, пока мне не надоело слушать звуки капающей с него жидкости.

– Так, давай-ка ты в душ, – скомандовала я, жестом поманив его за собой в ванную комнату на второй этаж. Он, разумеется, послушался, и последовал за мной, оставляя за собой липкие следы.

Затем я напрягла его вымыть и переодеть второго гостя, на чей счет меня начинала одолевать серьезная тревога. Даже после того, как Ник выполнил все необходимые гигиенические процедуры для бессознательного паренька, тот никак не хотел приходить в сознание. Тогда я решилась на регенератор. К счастью, он здесь был вполне приличный, и запустила систему автоуборки, чтобы избавить уютные комнаты древесной базы от любых следов зеленого и липкого.

Общими усилиями мы загрузили нашего блондинистого, как оказалось после ванны, друга, в стеклянную капсулу, что уместилась на нулевом этаже вместе с другой разнокалиберной инопланетной техникой, большинству из которой я даже не могла дать название. Загрузили, я набрала базовую комбинацию, слава подготовительным курсам научного института, и стали ждать.

– Уютненько здесь. – Признался Ник, макая в чай шоколадный пряник и разглядывая кухню после того, как мы поднялись наверх, оставив бессознательного парня спокойно регенерировать.

В этом я была с ним абсолютно согласна. Небольшая, с полированными деревянными стенами и хромовой мебелью, с кухонными ящиками, удивительным образом вписанными в стены, с небольшими односторонними витражными окошками, в которых так красиво играли солнечные лучи по утрам, с оригинальной нездешней техникой и с воздушным плафоном в виде цветка мальвы, эта кухня поистине была произведением искусства. Лично для меня. Но я была рада, что кто-то совершенно посторонний тоже оценил.

Сейчас, отмывшись, высохнув и переодевшись в черные штаны и футболку, Ник стал куда больше похож на человека, чем в тот момент, когда я его впервые увидела. Он был светлокож, темноволос, темноглаз, и лохмат, с немного вытянутым мужественным лицом, и такой же фигурой. Темные глаза светились умом, а его довольно располагающие манеры лишний раз указывали на то, что в мой институт кого попало не брали. Хе-хе.

– А ты, Рин, собственно, кто? – Ожидаемо поинтересовался парень, переводя взгляд с интерьера непосредственно на меня.

– Коллега, – натянуто улыбнулась я, отпивая из кружки. – И это всё что я могу сказать. Возможно, я и хотела бы дать больше информации, но не могу. – И это была чистая правда. – Мы все пока поживем здесь, – хотя это я представляла слабо, исходя из наличия только двух спальных мест. Но, судя по всему, наш безымянный коллега пока перекантуется в регенераторе. – Пока не прибудет человек, который организует вашу отправку домой.

Парень задумчиво кивнул, отчего темная челка упала ему на глаза. – Значит, испытательный срок я не прошел.

Я развела руками. – Если тебя это утешит, его никто не прошел. – Но, уверена, на компенсацию ты сможешь рассчитывать. – Уж что-что, а это я из Гера постараюсь выбить. Он должен парню за как минимум за месяц бездарно истраченного времени. Ник равнодушно улыбнулся, очевидно, деньги его не прельщали. Я даже слегка расстроилась, и оттого мне вдруг стало любопытно. 

– Как ты попал на базу?

Он вздохнул, все с тем же задумчивым видом потерев висок, затем поднял на меня свои непроницаемые глаза, и пару секунд поглядев в прозрачные мои, видимо, решил, что я достойна, после чего решил поведать свою незамысловатую историю.

Родился он двадцать пять лет назад у состоятельных родителей, для которых совместный бизнес был куда интереснее будущего наследника, поэтому маленький Ник, как это часто бывает, был сгружен сначала на няню, а потом, когда чуть подрос, на воспитание бабушке. Она уже тогда были достаточно старенькая, но дотянула до выпуска единственного внука из института. А после покинула его, оставив парню свою недвижимость, за что тот был ей крайне благодарен, ибо у родителей денег не брал принципиально. А те и не сильно настаивали. Работал Ник с пятнадцати, сам платил за на учебу, и приучал себя к самостоятельности, уже тогда понимая, что бабушка не вечна. Поэтому на последних курсах он организовал небольшое айти предприятие на дому, которое со временем начало приносить ощутимую пользу своему основателю. А после выпуска, в течение нескольких лет компания, в которую он вкладывал все силы и время, расширилась, подросла и укрепилась на рынке, у него появились адекватные заместители, отчего юный организатор уже смог немного расслабиться и даже позволить себе отпуск.

Тогда в его жизни и вновь всплыл Ивар, один из его бывших научных руководителей. Профессор заинтересовал его уникальной вакансией, ну а дальше все было вполне предсказуемо… И кончилось вот так вот.

Ник слабо улыбнулся, потянувшись за новым пряником. – Все довольно прозаично, как видишь. Ну чтож, отрицательный опыт тоже опыт. –добавил он философски.

Таки да. Но месяц жизни — это месяц жизни, и Геру стоило бы возместить столь бесценный ресурс этому положительному во всех смыслах парню. С другой стороны, жутко было представить, если бы его кровь оказалась той самой нужной Геру кровью. Тогда бы его ждало кое-что похуже анабиоза. Я представила обескровленного парня, увитого трубками, из которых по капле вытекает алая жидкость, медленно струясь в трехлитровые банки, и вздрогнула. Мда, возможно, что ни делается, то к лучшему. Меня, в принципе, ещё пожалели, толи из-за моего родства с правителем Тсарниан, толи из личной приязни…

— Какую тогда компенсацию ты бы предпочел, если не деньги? — Спросила я.

Тот пожал плечами. — В договоре не было ничего на тему компенсации.

Я слегка стушевалась. — Ну, гипотетически?

Он ненадолго задумался, — Было бы очень круто заполучить чертежи той портальной рамки. — Его белые зубы сверкнули в улыбке, а темные глаза загорелись настоящим энтузиазмом.

7

Моё сердце колотилось как сумасшедшее, кажется, еще немного, и оно, плюнув на сумасбродную хозяйку выпрыгнет из груди и отправится туда, где поспокойнее. Оказывается, очень легко было пообещать выпустить Ктиарана из корабля-изолятора, и чертовски трудно было выполнить это на практике.

Я лишний раз удивилась феноменальной памяти полуящера, способной удерживать в памяти подобные числовые конструкции. Дело в том, что код от входа был многоступенчатым, сложносоставным. Для начала, найдя панель ввода, нужно было без ошибки ввести двадцать верных чисел, затем, после их верификации, еще сорок, потом восемьдесят, сто двадцать и затем еще сто шестьдесят. Ошибись я хоть в одной цифре, и вход заблокируется на месяц. Уж не знаю, где полуящер раздобыл этот код, но Гер явно, мягко говоря, недооценил своего бывшего коллегу.

После всех манипуляций, занявших у меня около двух часов, благо, во времени ввода ограничений не было, я чувствовала себя выжатым до самых шкурок лимоном. Видимо не зря были те несколько дней, проведенных в блаженном расслабленном одиночестве. Затишье перед бурей.

Стараясь лишний раз не волноваться (хотя, куда уж больше то?!), я скрупулезно, обдумывая каждое движение, набирала многозначный код на серебристой панели, располагавшийся чуть в стороне от панорамного иллюминатора, где изваянием застыл Кти, медленно, терпеливо и разборчиво диктуя нужные цифры одну за другой.

Я очень старалась не отвлекаться на свои мысли. Конечно же, безуспешно. Но, слава богам, на моей внимательности и концентрации это никак не сказывалось.

Интересно, что сделает Гер, когда узнает? И что я буду делать потом, когда или если нам удастся доставить парня в больницу? Куда я дену Ктиарана? Удастся ли заманить его обратно на корабль? Что-то подсказывало, что вряд ли. Освободив полуящера, я предоставляла ему полный карт бланш, который он мог использовать как пожелает. Но. Была одна единственная маленькая и хрупкая надежда на то, что мужчина сдержит данное слово, и я не останусь у разбитого корыта наедине с своей совестью. Это был мой собственный риск…Ведь что я могла сделать без знаний и умений полуящера? Он единственный был в курсе всех недоступных мне способов попасть за границу Туманных гор. Я же не имела ни малейшего понятия о том, каким образом это можно было сделать даже с подсказкой. Оставалось лишь надеяться на его честность. И только то, что он не пытался мне ничего внушить с самого начала заставляло меня верить его словам. Ведь это было бы проще всего, заставить меня повиноваться… Но он отчего то не стал этого делать. В отличие от Гермиана Тсарге, моего жениха, коим тот стал совсем недавно…

Я тяжко вздохнула, набирая последние пять цифр. Как же это все сложно, и с каждой минутой становилось все сложней и сложней. Казалось, голова налилась свинцом, и я чувствовала, будто она весит пять тонн, и вот-вот свалится с плеч. Скорее всего, подобный исход решил бы все проблемы… так, стоп! Это не наш метод.

 Мой палец завис над сенсорной панелью, что слабо светилась в ожидании последней цифры кода. Эх, была ни была! Цифра заняла свое место. Панель пискнула, и загорелась зеленым по периметру. Я выдохнула. Вот и всё. С этого момента мне придется иметь дело с последствиями своего решения, оставалось надеяться, что они не будут столь ужасными, как я себе нафантазировала. Интересно только, откуда Фуниан мог знать…

– Привет, Рин.

Занятая своими тяжкими мыслями я невидящим взглядом пялилась в сенсорную панель и не услышала, как и когда металлическая дверь бесшумно откатилась в сторону, и Ктиаран оказался рядом. Прозвучавший совсем близко его низкий, чуть хрипловатый голос подействовал на меня как раскат грома. Я едва было не дернулась в сторону, но вовремя сдержалась. Рядом с ним стоило быть максимально осторожной, не провоцируя. Ведь кто знал, чего от него можно было ожидать? Я медленно повернула голову, чувствуя, как предательски ослабли колени, и мой голос звучал отнюдь не так уверенно, как мне бы хотелось.

– Нужно спешить. Ты обещал…

Он коротко кивнул, соглашаясь. Затем медленно, будто переживая, что от любого резкого движения я тут же дам дёру или свалюсь в обморок, взял меня за руку. Видимо, тоже решил быть со мной осторожным. Ведь даже мышки, загнанные в угол, могут быть опасны. – Идём.

Кти шагал абсолютно бесшумно, тогда как мои деревянные шаги гулко отзывались в каменных стенах подземного коридора на пути к рамке портала. Всю дорогу он не отпускал моей руки, бережно, но крепко сжимая в своей. И я была относительно благодарна, потому как все остальные мои незафиксированные конечности безбожно тряслись от волнения и страха. Мне казалось, что я выпустила из клетки льва, который неспешно и расслабленно трусил рядом, хотя в любое мгновенье мог порвать меня в клочья, взбреди вдруг ему это в его звериную голову. Я не могла побороть эти трусливые чувства до тех пор, пока мы не оказались рядом с порталом. Молча наблюдала, словно кролик за действиями удава, готовый в любую секунду сорваться с места, только вот в моём случае бежать было некуда. Замерев, смотрела, как Ктиаран быстро и сосредоточенно набирает нужный код, затем поворачивает голову и снова смотрит на меня. И тогда лишь решила отмереть, разлепив искусанные губы:

– А где остальные?

– Не волнуйся насчет них. Всё будет так, как я обещал. – Ответил он серьёзно, притягивая меня к себе второй рукой. Я задохнулась от волнения, почувствовав, что сердце забилось где-то в горле. Я совсем позабыла, что вдвоем через порталы можно путешествовать только так, плотно прижавшись друг к другу. Кти, очевидно, этого не забыл. Я глядела снизу вверх на его невозмутимое лицо, и перед глазами проплывали сотни картинок из папки с моим именем на его рабочем компе.

– Виринея. – Пошептал мужчина одними губами, вызывая волны щекотных мурашек неясной этиологии по всему телу, и мы провалились в портал.

Глаза Ника стали похожи на совиные, когда он увидел меня, выпавшую из рамки в объятиях полуящера. Совсем недавно он также выпал оттуда, но в обнимку с бессознательным блондином, а уже после них- я.