Ревизор

20

— Отменное вино, — удовлетворенно крякнул Иван, возвращая ковш виночерпию. — Не пожадничал барон.

Опаснейшая операция прикрытия началась.

— В сторону, в сторону, не задерживай очередь, — заволновалась клубящаяся возле бочки толпа.

Волновались в основном те, кто не догадался прийти на аттракцион неслыханной щедрости со своей кружкой. Счастливые обладатели заветной емкости в очереди за ковшом не стояли и наливали себе самостоятельно. И с каждой выпитой кружкой веселье на площади, в центре которой отплясывали цыгане, нарастало.

Император отошел от бочки и неспешным шагом двинулся к господину Бертрану, которого уже давно заметил в толпе. Увидев рассекающего толпу посланца Хозяина, глава тайной канцелярии побледнел и мелко завибрировал.

— У нас здесь все в порядке, господин де Артаньян, — залепетал он, — все, что приказывали, исполняем. Народ на площадь согнали, художники каждый жест танцоров зарисовывают, писцы каждое слово записывают, и даже лучших дешифровщиков из сыскного отдела к работе подключили, чтобы время не терять.

Действительно, несколько десятков мобилизованных на это грандиозное шоу художников делали стремительные зарисовки, пытаясь зафиксировать каждое телодвижение отплясывающих цыган, а группа интеллектуалов за их спиной дружно чесала затылки, пытаясь расшифровать «тайные послания» темного императора своим агентам.

Иван соизволил одобрительно кивнуть.

— Бертран, вы превзошли себя, но все же есть одна недоработка.

— Какая?

— Почему они все трезвые?

— Не понял, это вы о ком?

— О дешифровщиках, писцах, художниках и страже. Да что они? Я, пока шел сюда, наткнулся на десяток трезвых паладинов! А ваши сыскари? Они должны не выделяться, а, я бы даже сказал, слиться здесь с народом, но они не пьют! Их, трезвых, вычислят в два счета! Они ж как белые вороны в стае черных птиц. Вы что, операцию мне завалить хотите? А ну-ка, быстренько все приняли по стакану. И не по одному! Немедленно передай приказ Хозяина: всем пить! Чтоб через пять минут все были на рогах! Ни одного трезвого не потерплю!

Приказ Хозяина вызвал небывалый взрыв энтузиазма. Городская стража, побросав алебарды, первая ринулась к заветным бочкам, расталкивая локтями агентов тайной канцелярии, стремящихся туда же, но место возле них уже было занято храмовниками и паладинами. Доблестные рыцари ордена Серой Мглы вливали в свои глотки божественный нектар, спеша вознаградить себя за многолетнее воздержание. Устав ордена своим послушникам пить категорически запрещал, но раз сам Хозяин приказал, кто осмелится приказ нарушить? Да тем более такой!

И что интересно, работа у дешифровщиков тут же пошла, хотя до принятия на грудь они откровенно тупили!

— Смотри, смотри, как цыганка плечами затрясла. Что бы это значило?

— Чего ж тут непонятного? Волны изображает. А волны у нас где бывают?

— На море.

— Совершенно верно. Обрати внимание: цыган возле нее плечами не трясет.

— И что это значит?

— Берегом прикинулся. Отсюда вывод: император ждет подкрепления из-за моря и будет ждать войска на берегу.

— Гениально, Хормс!

— Элементарно, Варсон.

Иван подобрал челюсть, неопределенно хмыкнул и продолжил разнос.

— А ты почему не пьешь? — вперил он требовательный взор в Бертрана.

— Я — личность известная. Меня по-любому опознают.

— Если выпьешь, не опознают.

— Правда?

— Правда. Зуб даю.

— Чей?

— Естественно, твой.

За пять минут конечно же не уложились, но через полчаса все были пополам. Надо сказать, что Иван принял очень своевременные меры, так как один случайно отбившийся от общей стаи, а потому абсолютно трезвый осведомитель тайной канцелярии скоро подлетел к Бертрану с выпученными от возбуждения глазами.

— Там телега…

— Ну и шо? — дыхнул на него крутым перегаром глава тайной канцелярии.

— Опрокинулась. У нее колесо сломалось.

— Ну и хрен с ней, — покачнулся уже изрядно набравшийся Бертран.

— Так из нее ж оружие посыпалось! — в отчаянии воскликнул тайный агент.

— Там оружие посыпалось… — Бертран схватился за императора, чтобы не упасть.

— Ну правильно, оружие, — кивнул Иван. — Подарок молодым от короля.

— Подарок? — удивился Бертран.

— Ну да. Они же будут дом-то обустраивать?

— Они вроде бы в шатрах живут, — осторожно сказал чересчур бдительный агент.

— Правильно, вот в шатрах своих и будут делать оружейную комнату. На ковры же им надо что-то вешать?

— Наверное, — проблеял агент, переводя ошеломленный взгляд с начальника на странного товарища, проходящего в их ведомстве по делу темного императора как господин де Артаньян, он же подозреваемый № 2. Подозреваемым № 1, благодаря хитроумной комбинации Ивана, по-прежнему оставался Варгул, игравший роль Эльвара, так как был единственным эльфом в этой дикой комиссии по правам человека. А темный император, как уже всем известно, эльф.

— Ты понял? — промычал Бертран. — Это оружейная комната! Иди отсюда!

— Куда? — окончательно выпал в осадок агент.

— К бочке, — указал направление Иван, — и трезвым сюда не возвращайся!

А к бочкам пробиться было уже непросто, так как приходилось перешагивать через тела павших в схватке с зеленым змием сакремцев. Самые стойкие, впрочем, еще стояли на ногах и даже пытались танцевать.

— Откуда у барона такие деньги? — возмутился вдруг Бертран. — Весь город поит, сволочь! Я вот двадцать лет, как проклятый, на Алчифера гадского пашу, до сих пор личного парикмахера себе позволить не могу, а он город поит! Да что я? У нас король так народу никогда не наливал!

— Дозрел, — рассмеялся юноша. — А где, кстати, он?

— Хто? Ик!

— Король.

— Да вон он… ик!.. к барону целоваться лезет.

Иван с Бертраном пробились поближе к центру площади, где под зажигательную музыку отплясывал табор Василя. Король действительно был там, и был уже в такой кондиции, что на глазах своей супруги целовал взасос слабо отбивающегося цыганского барона. Алчифер, кстати, там был не один. На организованном Иваном празднике жизни присутствовали короли всех государств, загнанных Генефом в пентаграмму. Алчифер тем временем, нацеловавшись с бароном, отодвинул в сторону жениха и начал отплясывать с невестой.

— Нет, а он мне уже нравится! — воскликнул юноша, с умилением глядя на Алчифера. — На человека становится похож!

Иван не ошибся. То ли под влиянием винных паров, то ли из-за того, что с разрушением кресел в малом зале совещаний уменьшилась подпитка злой магической воли Генефа, в Алчифере чувства добрые взыграли, и он начал проявлять любовь к народу. Любовь свою король выразил тем, что сначала приказал выкатить на площадь еще несколько десятков бочек зелена вина, а потом объявил амнистию всем заключенным и приказал разнести все тюрьмы по камешку. Это повеление было встречено восторженными воплями той части толпы, которая еще была на ногах.

— Кажется, короны я рано начал раздавать, — пробормотал Иван. — Алчифер стремительно приобретает популярность.

Как говорится, дурной пример заразителен. Остальные короли решили не отставать от венценосного коллеги и начали пинать своих изрядно окосевших магов с требованием передать аналогичное распоряжение по каналам дальней магической связи в свои государства. Их требование посохами по спине магов поддержали кардиналы ордена Серой Мглы, которые, как оказалось, тоже находились в королевских свитах.

Откровенно говоря, всю эту аферу с цыганской свадьбой император затеял только для того, чтобы дать возможность подпольщикам и друзьям спокойно подломить королевские подвалы, но получил гораздо больше, чем хотел. Венценосные пошли вразнос и творили добро направо и налево. Грех было не воспользоваться ситуацией.

— Телеги отправлены, — шепнул на ухо императору вынырнувший из толпы Варгул.

— Прекрасно. А теперь быстро организуй пять… нет, семь карет и парочку подвод с закуской и бухлом.

— А это для кого?

— Что значит для кого? Каждому королю со свитой по карете, а для меня, родного, две. Я все-таки император. Мне по статусу положена двойная порция всех благ.

— Шеф, если я правильно понимаю, ты собрался вывезти их всех на пикничок?

— Совершенно верно.

— Из общего бочонка не пей! — Варгул радостно потер руки. — Я в твои кареты нормальное вино подкину.

— А что такое?

— Есть в моей котомке одно верное средство. В вине растворяется хорошо.

— Яд? — испугался юноша.

— Лучше. Кто хлебнет, месяца на три всех магических способностей лишится.

— Отлично! — обрадовался Иван. — Одни махом весь орден с магами, паладинами и храмовниками обезвредим. Тогда еще дополнительные кареты и подводы организуй, чтобы всем места хватило. И… — Император на мгновение задумался.

— И? — Варгул нетерпеливо переминался с ноги ногу.

— И лестницы с собой захватите.

— Какие лестницы? — опешил герой.

— Да хоть какие! Желательно штурмовые.

— Я что-то не понял, шеф, зачем нам лестницы?

— Тюрьму штурмовать.

— Но король только что амнистию объявил!

— А Генеф нет! Король не Черный Эльф. Так что без эксцессов не обойтись. Подпольщики своих людей собрали?

— Собрали.

— Сколько их?

— Человек пятьдесят наберется.

— Мало, но, думаю, управимся. Короче, так: планы меняются. Не доезжая пары километров до тюрьмы, я этим обалдуям устраиваю дикую попойку. Партизан с подпольщиками подгоняйте туда и берите всех в плен.

— Вместе с тобой?

— Шутку оценил. Кому жить надоело, могут попробовать.

— Император, а зачем их так далеко везти? Может, прямо здесь их моим снадобьем подпоим и…

— Посреди города разложим, — фыркнул юноша. — Их надо увезти подальше от столицы. Кто знает, сколько здесь еще есть кресел, через которые Генеф свою паству зомбирует? Он хочет использовать королей в качестве жертвенных тушек? Мы ему такого шанса не дадим. Все понял?

— Все.

— Действуй.

Варгул умчался выполнять приказание. Император сделал еще пару кругов по площади, перешагивая через тела павших. Паладины, маги и храмовники ордена Серой Мглы каким-то чудом еще держались, правда, уже не на ногах, а на рогах. Это Ивана не устраивало, так как пили они пока что обычное вино и после протрезвления могли доставить местным жителям немало неприятностей.

— Дорвались, халявщики, — укоризненно покачал головой Иван. Нагнулся, выдернул из руки спящего счастливым пьяным сном черпальщика ковш и душевно черпанул им со дня бочки. Для этого императору пришлось переваливаться через ее край так, что пятая точка какое-то время созерцала зенит.

— Граф! — Императора бесцеремонно потеснили, и в ту же бочку полез король. — Вот гады! Все выжрали, сволочи! Буль… буль…

— Я не граф. — Юноша начал выуживать из бочки Алчифера, ухнувшего в емкость с головой.

— Я требую продолжения банкета! — пробулькал со дна бочки король.

К счастью, ноги державного были еще снаружи, и император, поднатужившись, вытащил короля Лугонии на свет божий, не дав ему утонуть.

— Сейчас устроим тебе продолжение банкета, — хмыкнул юноша, увидев свою команду, высыпавшую на площадь с подпольщиками и их верными людьми. — Варгул! Клиенты дозрели. Загружай!