— Долго нам еще тут сидеть? — заскандалил Зафод. — Чего хотят эти… ну, кто они там… которые за окнами?
— Им нужен ты, Библброкс, — серьезно ответил Руста. — Они отвезут тебя на Фрогстар. Это самое ужасное место во всей Галактике.
— Ах вот как! — не испугался Зафод. — Сначала им придется меня поймать!
— Они тебя уже поймали, — спокойно сказал Руста. — Посмотри в окно.
Зафод выглянул из окна и обомлел.
— Земля улетает! — в искреннем недоумении воскликнул он. — Куда это они забирают землю?
— Они забирают здание, — объяснил Руста. — Мы в воздухе.
Мимо окна проносились густые облака.
Вырванную с корнем башню окружало кольцо темно-зеленых Фрогстаровых истребителей. Они излучали мощное силовое поле, которое, как паутина, опутывало башню и не давало ей упасть. Зафод в замешательстве тряс головами.
— За что мне все это? — патетически вопрошал он. — Стоило мне войти в редакцию, как ее тут же утащили. Что я такого сделал?
— Их беспокоит не то, что ты сделал, — ответил Руста, — а то, что ты собираешься сделать.
— А мое слово что, последнее?
— Ты уже сказал свое слово, много лет назад. Кстати, держись крепче, нам предстоит весьма ухабистый перелет.
— Если я только себя встречу, — угрожающе прошипел Зафод, — так себе морды начищу, мало не покажется.
В комнату притащился Марвин, бросил на Зафода обвиняющий взгляд, плюхнулся в угол и отключился.
На мостике «Сердца золота» стояла гробовая тишина. Артур смотрел прямо перед собой на подставку и думал. Он поймал вопросительный взгляд Триллиан. И снова посмотрел на подставку. И наконец увидел.
Он взял с подставки пять маленьких пластмассовых квадратиков и выложил их на доску, лежащую в центре стола.
Квадратики имели на себе буквы «К», «О», «Н», «Т» и «Р». Артур положил их рядом с другими квадратиками, которые уже лежали на доске и на которых было написано: «МЕРА».
— Контрмера, — сказал Артур. — И еще утроение очков. Кажется, я выигрываю.
Звездолет тряхнуло, и буквы, вот уже в который раз, слетели с доски.
Триллиан вздохнула и стала собирать их.
Из коридора доносился звук шагов Форда Префекта, который расхаживал от прибора к прибору, методично пиная каждый.
Почему корабль все время вибрирует, думал он.
Почему он покачивается из стороны в сторону?
Почему на приборах не показано, где находится звездолет?
Да и в самом деле, где он находится?
Левая башня здания редакции путеводителя «Автостопом по Галактике» пересекала межзвездное пространство со скоростью, которой ни до, ни после, не удалось достичь никакому другому архитектурному сооружению во всей Вселенной.
По комнате в верхнем этаже метался обозленный донельзя Зафод.
Руста сидел на краю письменного стола, проводя профилактическое техобслуживание полотенца.
— Куда, ты сказал, летит этот дом? — требовательно спросил Зафод.
— На Фрогстар, — повторил Руста, — самое ужасное место во всей Вселенной.
— А еда у них там есть? — поинтересовался Зафод.
— Еда? Ты, наверное, чего-то не понимаешь. Летишь на Фрогстар, а спрашиваешь про еду. Там не до еды.
— А без еды я вообще не долечу до Фрогстара.
В окне ничего не было видно, кроме помаргивавших огоньков силового поля и зеленоватых мазков, в которые на такой огромной скорости превратились истребители с Фрогстара. На такой скорости сам космос казался невидимым и нереальным.
— На, пососи, — сказал Руста, протягивая Зафоду полотенце.
Зафод вытаращился на Русту так, будто ждал, что у того из дырки во лбу на пружинке вылетит кукушка.
— Оно пропитано питательными веществами, — объяснил Руста.
— Ты что, дерьможорка?
— В желтых полосках протеин, в зеленых — комплексы витаминов В и С, а в розовых цветочках экстракт ростков пшеницы.
Зафод взял полотенце и придирчиво его осмотрел.
— А коричневые разводы? — осведомился он. — Это что?
— Соус барбекю, — ответил Руста. — Знаешь, временами пророщенная пшеница жутко надоедает.
Зафод с сомнением понюхал.
— Бррр, — констатировал он.
— Да, — согласился Руста. — Когда сосешь с этой стороны, то, как правило, приходится пососать и с другой.
— Почему это? — подозрительно спросил Зафод. — Там что?
— Антидепрессанты, — объяснил Руста.
— Пожалуй, лучше не привыкать, — сказал Зафод, возвращая полотенце.
Руста забрал полотенце, слез со своего места, обошел кругом и сел в кресло, задрав ноги на стол.
— Библброкс, — спросил он, закладывая руки за голову, — а ты вообще представляешь себе, что с тобой будет на Фрогстаре?
— Меня покормят? — попробовал угадать Зафод.
— Да тебя самого скормят! — вскричал Руста, раздраженный невозмутимостью Зафода. — Пропустят через Воронку!
— Через какую-такую воронку?
— Воронку Глобальной Перспективы.
Зафод о таком никогда не слышал. И, зная наперечет все галактические развлечения, сделал вывод, что Воронка — не забава. Он спросил Русту, что это.
— Всего-навсего, — сказал Руста, — самая жестокая психологическая пытка, которой может быть подвергнуто разумное существо.
Зафод покивал головой.
— Значит, — обреченно вздохнул он, — это не еда.
— Послушай! — наконец рассердился Руста. — Человека можно убить, искалечить его тело, сломить его дух. Но только Воронка способна аннигилировать человеческую душу! Процедура занимает считанные секунды, зато ее действие длится всю оставшуюся жизнь!
— А ты горлобластер «Пан Галакт» пил? — быстро спросил Зафод.
— Воронка хуже.
— О-о-о-о! — согласился Зафод, впечатленный. — А ты не знаешь, почему эти… как их… хотят меня туда запихнуть? — помолчав, добавил он.
— Они хотят тебя уничтожить навсегда. Они знают, каковы твои планы.
— Может, они оставят мне записочку, чтобы я тоже знал?
— А ты знаешь, — сказал Руста, — знаешь, Библброкс. Ты хочешь найти Человека, который правит Вселенной.
— Он что, хорошо готовит? — спросил Зафод. Но, подумав, решил:
— Вряд ли. Если бы он хорошо готовил, ему бы дела не было до всего остального во Вселенной. Я хочу найти хорошего повара.
Руста тяжело вздохнул.
— А сам ты что тут вообще делаешь? — внезапно набросился на него Зафод. — К тебе какое все это имеет отношение?
— Я — один из тех, кто спланировал эту операцию. Вместе с Зарнивупом, Йоденом Франксом и твоим прапрадедом. И, конечно, вместе с тобой, Библброкс.
— Со мной?
— Да, с тобой… Мне говорили, что ты сильно изменился, но я не представлял, до какой степени.
— Но…
— У меня в этом деле своя роль. И я непременно ее сыграю.
— Какая роль? О чем ты говоришь, мужик?
— Я ее сыграю, перед тем, как покинуть тебя.
Руста погрузился в непроницаемое молчание.
Чему Зафод был страшно рад.