Реликтовый мир

Глава 8

Очнулся я под тусклым светом голубой звезды. В воздухе был разлит аппетитный запах. Я поискал глазами его источник, и увидел Дану, деловито обжаривающую какого-то угря на плоском камне при помощи своего фиолетового огня.

– Очнулся наконец, – в голосе девушки послышалось нескрываемое облегчение. – Поешь, тебе надо восстанавливаться.

Я последовал совету и набросился на обжаренного до хрустящей корочки угря. Вкус оказался непривычным, но весьма приятным, так что я расправился со своей половиной довольно быстро. Видя такое дело, Дана отдала мне свою порцию, и положила на раскаленный камень еще одного угря.

Все тело зудело и чесалось. Закинув в рот очередной кусочек нежного мяса, я стал почесываться, и нащупал последствия моих подводных приключений. То в одном, то в другом месте я натыкался на характерные впадины с недостающей мышечной тканью. Здесь у меня откусили кусок бедра, тут не хватает бицепса, левый бок более впалый по сравнению с правым. Знатно меня обглодали. По всему телу были заплатки из свежей кожи. Судя по зудящей правой щеке, уху и значительному участку кожи вокруг, голову мне тоже не особо удалось защитить.

– Что произошло? – спросил я Дану. – Ты меня вытащила?

– Когда тебя утащили, я пыталась плыть следом, но наткнулась на змея, – принялась рассказывать девушка, не отвлекаясь от готовки. – Он обвился вокруг меня и стал душить, а потом я почувствовала тебя, и по воде пробежала волна желтых искр. Меня они лишь слегка пощипали, а змей дернулся и сразу пошел на дно. Когда я подплыла к тебе… – голос Даны дрогнул. Она сглотнула, посмотрела на меня и покачала головой. – Ты плавал там обглоданный среди трупов. Но я почему-то знала, что все будет хорошо. Когда я вытащила тебя на берег и выдавила из тебя воду, ты задышал.

Я огляделся вокруг, задумчиво пережевывая угря. Мы сидели неподалеку от озера, на котором плавала кверху брюхом разнообразная живность. Огромное яйцо над озером исчезло, оставив на берегу только длинные волокна, которыми оно крепилось к земле. Возле нас лежала внушительная кучка угрей, которыми Дана кормила меня.

– Нам не опасно здесь оставаться? – поинтересовался я.

– Пока нет, – отозвалась мой личный шеф-повар, переворачивая очередную тушку. – Ихир сожрал свое яйцо и улетел, а падальщики не сразу осмелятся прийти сюда. Доедим пишков и пойдем.

– Слушай, а в этих водных тварях случайно нет таких же сфер, как в той многоножке? – решил я проверить пришедшую в голову мысль.

– В больших и старых есть, – подтвердила мою догадку Дана. – Но я уже выпотрошила несколько. Все сферы пусты.

Я проследил за пальцем девушки и увидел несколько вскрытых крупных туш на берегу.

– Похоже, твои искры их осушили, – задумчиво продолжила моя подруга. – Но непонятно, куда ушла вся эта сила. Может, просто развеялась. В твоем теле я ее не чувствую.

Я задумался. Может, тот всплеск действует на манер электромагнитного импульса и гасит все живое в радиусе поражения? Но Дану не убило. Волна действовала избирательно. Тут могла помочь наша связь, импульс посчитал нас одним организмом. Или же у девушки иммунитет к подобным вещам.

– Дана, сделай пожалуйста свой огонек, – попросил я.

– Вот так? – она раскрыла ладонь, на которой заплясало фиолетовое пламя, и я тут же сунул в него палец.

– Чего творишь? – девушка резко отодвинула руку и развеяла огонь, но затем удивленно уставилась на демонстрируемый мной невредимый палец.

Затем я прикоснулся к раскаленному камню, на котором жарился угорь, и ожидаемо одернул его, шикнув от боли.

– Пары вашего народа не могут причинить вред друг другу своей силой? – спросил я, слюнявя обожженный палец.

– Конечно могут, – ответила Дана. – Я не слышала такого, чтобы сила одного не обжигала другого. Мне рассказывали, что в одном из давних сражений с моросами наш мастер использовал свою силу, поразив разом всех врагов и не задев свой отряд. Но он просто не касался их тел своей силой. Это высшее искусство контроля, которое он изучал многие годы. У тебя должно быть что-то другое.

Кучка со вкусными угрями быстро таяла, пока мы непринужденно беседовали. Мы оба понимали, что спокойные дни под сенью яйца кошмарного Ихира закончились, и вскоре нам снова придется двигаться перебежками, прятаться и спать вполглаза. Прежде чем нам удастся добраться до города элисов или поселения какого-нибудь из дружественных народов, мы будем снова одни посреди земель, населенных бог знает какими чудовищами. Так что мы старались насладиться спокойствием, пока это возможно.

Как же приятно сидеть рядом и чувствовать под боком тепло ее тела. Время от времени Дана невзначай касалась меня. Хоть элиска и не подавала вида, но я чувствовал, что она успела напереживаться за меня. Повинуясь порыву, я обнял подругу, и она прильнула ко мне, прикрыв глаза и едва не мурлыча от удовольствия.

В какой-то момент Дана вдруг насторожилась. Краем глаза я заметил движение над озером и, повернувшись, увидел зависшее над водой желеобразное существо, испускающее мягкий розовый свет. Оно вытянуло множество жгутиков и принялась водить ими в воздухе, касаться воды и дрейфующих трупов.

– Уходим, быстро! – шепнула Дана, бросая недоеденного угря.

Тем временем над всей немаленькой поверхность озера летали уже десятки таких же розовых медузоподобных существ. Одни были почти прозрачными и невесомыми, другие казались плотнее, обладали более длинными щупальцами и больше походили на спрутов. Я не мог понять, откуда взялись эти цефалоподы, пока один из них прямо на моих глазах не появился над лежащей на берегу тушей. Медуза просто выплыла словно из невидимой складки в пространстве – сначала в воздухе появился один ее кончик, затем за ним потянулось остальное существо.

Мы побежали прочь, но несколько существ выплыло прямо перед нами, преграждая дорогу. Дана тут же бросила в них огненный сгусток, но он просто исчез без следа. Тогда элиска прыгнула. Я приготовился увидеть, как моя подруга рвет зыбких медуз голыми руками, но в следующий миг мое сердце рухнуло.

Дана забилась в конвульсиях, нанизанная на длинные темные когти, пронзившие ее тело. Когти принадлежали странному сгорбленному существу, что появилось перед медузами, присев на корточки на согнутых мощных задних лапах. Передние конечности походили на человеческие руки, только необычайно длинные и узловатые, с кинжалами темных когтей на каждом пальце. На теле существа словно водоросли колыхались длинные наросты, испускающие такой же розовый свет как у медуз. Один из наростов впился в Дану, отделился от существа и светящейся розовой пиявкой скрылся под кожей девушки. Все это время разумная тварь пристально вглядывалась в меня своими черными глазами без зрачков.

Дана закашлялась кровью и обмякла, а я наконец вышел из ступора и бросился вперед, но тут же был отброшен ударом в грудь от выстрелившего стрелой розового отростка. Пиявка быстро втянулась внутрь, и у меня в груди стало нестерпимо жечь. Я вскочил, не обращая внимания на боль, и вновь рванул вперед. Выплывшая передо мной розовая медуза просто расплескалась брызгами, и я почти дотянулся до изумленной черноглазой морды, но моя рука прошла сквозь пустоту. Трусливая тварь исчезла вместе с Даной. Я огляделся бешеными глазами, но не обнаружил никаких следов. Все медузы тоже пропали.

Из моей груди вырвался горестный крик, из глаз брызнули слезы. Дана. Мое последнее родное существо, моя надежда. Даже ее отобрали. Я не успел осознать, насколько ценной для меня стала моя спутница. А теперь я снова один в этом гребаном мире. Я бессильно упал на колени и спрятал лицо в ладонях. Такое ощущение, что мое сердце вырвали, оставив от меня безжизненную оболочку.