Реликт

Момент истины

Мне захотелось сказать что-то вроде «блджад, чииивоооо?!!», но я не стал этого делать: это, конечно же, бред, но если в этот бред поверил Зеродис — могут поверить и другие. И тогда за мной действительно придут, даже странно, что еще не пришли.

С другой стороны… а почему робот проник на корабль четыре дня назад, а Зеродис говорит мне это только теперь?

Но я решил вначале свалить, а разберусь чуть попозже.

Побег прошел успешно, я даже не сбежал, а просто ушел. На проходной спросил у охранника, где в этом городе ближайшая дискотека. Он, внезапно, знал ответ: возраст под полтинник, то есть когда уже свои дети ходят на дискотеки.

Из недостатков — пришлось оставить на базе все имущество, я только несколько пачек денег рассовал по карманам и несколько паспортов. Ну да это ерунда, случалось мне срываться с места и с меньшим количеством ресурсов.

Телефон Организации я сразу же выбросил в водосток: там может быть радиожучок. Быстрым темпом по вечерним улицам — и вот я уже в кафе за столиком с кофе и сосисками.

Жму на значок, который сделала для меня Войс, Зеродис отвечает моментально.

— Я сбежал с базы.

— У тебя при себе есть что-то, что тебе дала Организация?

— Был телефон — выбросил в водосток.

— Замечательно.

— Почему робот нашел моих, как ты сказал, предков, четыре дня назад, а за мной все еще не пришли?

— Потому что пока только я знаю, что к чему. Итак, вот тебе последние новости. Робот проник на корабль четыре дня назад и среди обломков не нашел практически ничего ценного, кроме самих обломков. То, что явно выглядело чем-то ценным, он уволочь не смог. Он натаскал в стартовый модуль всякого барахла, и модуль ушел на Землю. Прибыл он только этим утром, и выяснилось, что среди обломков имеется емкость с организмами в стадии зародыша. Эти организмы приспособлены к иной среде, они во многом иные по своему строению по отношению к земной жизни, но биохимия та же и ДНК похожее. Так вот, у них тоже есть рот и челюсти, и строение нижней челюсти у них полностью аналогично тому, как она устроена у тебя.

— Но это бред, — сказал я. — Мои предки — родственники гориллам, у меня половина ДНК от гориллы! Гориллы — тоже инопланетяне или что?

— Ну, тут все сложнее. Настолько, что и я сам не сразу понял. Эти существа — не твои предки. Они, так сказать, твои братья. А предки… Скажи мне одну вещь. Где именно в твоем организме находится та бактерия-симбионт, которая убила дона Луиджи Франко?

Я подумал и решил ответить.

— В щечных мешках, куда убираются клыки нижней челюсти. И, возможно, в желудке.

— Ну, тогда все сходится. Я еще не уверен на сто процентов, потому что Мастерс не закончил генетический анализ, но, похоже, что эта бактерия и есть твой настоящий предок. Ты, Владислав — горилла-мутант, судя по всему.

— С чего ты взял? И кто такой Мастерс?

Зеродис хмыкнул с ноткой самодовольства.

— Мастерса ты знаешь как доктора Меннинга. В то время как настоящий доктор Меннинг сейчас отдыхает на Гавайях и ничего не знает ни о тебе, ни об Организации. Ладно, рассказываю все по порядку. Я давно присматриваю за Организацией…

— Так ты не первый раз ее ломал?

— Хе-хе… Я взломал Организацию всего один раз и с тех пор сижу в ее сети, даже имею права суперадмина. Тот взлом, который я якобы произвел перед нашим знакомством, был осуществлен моим учеником. Просто для того, чтобы скрыть тот факт, что я взломал систему давно. В общем, когда Организация взяла тебя и начала искать специалиста по клонированию — я подсунул им своего человека. Мастерс — тоже специалист по клонированию, но его лишили лицензии за опыты по клонированию человека. Все было просто: я хакнул несколько самых крутых сайтов самых крутых частных лабораторий и подменил телефонные номера, там указанные, на свои. В результате звонили Меннингу — но номер набрали мой. А дальше под видом Меннинга к ним приехал Мастерс, а сайты лабораторий я вернул в прежнее состояние.

— Нахрена⁈

— Скоро сам поймешь.

— Погоди-погоди… Так успехи Меннинга — все липа?!! Потому что Меннинг даже не знает обо мне?!!

— Ну почему липа… Все его успехи реальны. Просто научная работа идет не в лаборатории Меннинга, а в подпольной лаборатории Мастерса, которую ему построил я. Это я пытаюсь тебя клонировать, Владислав. А Организация скоро обнаружит, что у них уже нет ни тебя, ни наработок. Так вот. У Организации есть локальные суперзащищенные сервера, куда невозможно пробраться, не имея физического смартфона-ключа. У каждого отделения свой. Они обмениваются суперважными данными с другими филиалами только на физических носителях, по сети передаются не сами данные, а в лучшем случае упоминания о данных. Так вот, чтобы влезть в хранилище Евы Леринц, мне понадобился цифровой слепок ее ключа. А чтобы его тайно получить, нужно сосканировать его, причем этот сканер — устройство не очень маленькое. Мой спец разделил его на два устройства и замаскировал под рабочие телефоны. Один из них сейчас в твоей руке.

— Тваюжмать! Так вот зачем Войс дала мне его! У Войс один телефон, у меня другой… Ты меня просто использовал, как сообщника!

— Все так, кроме одной детали. Войс досматривали в плане устройств, даже сканировали на предмет шпионских штучек. Потому второй телефон в кабинет Евы Леринц пронесла Стелла. Ты — анахронизм, не умеющий пользоваться сложными штуками, Стелла — свой сотрудник, зачем ее обыскивать? Вот и сработало.

— А Стелле ты под каким предлогом дал телефон?

— Без предлога вообще. Стелла тоже работает на меня.

Я засопел.

— А ну-ка, объясни…

— Нет-нет, я не имею отношения к ее нападению. В тот момент я не знал о ее существовании и даже не знал о том, что Организация вышла на тебя… Если коротко — Стелла похожа на тебя тем, что ценит свою свободу. Кабальный договор с Организацией, навязанный ей угрозами суда и тюрьмы, ей не понравился, и она предпочла работать на того, кто ей по духу ближе. На меня. Кстати, она сейчас подкатит — выходи на улицу.

Я вышел и увидел неброский пикап, притормозивший у обочины. Дверца открылась, и Стелла помахала мне рукой.

Я подошел, сел рядом с водителем и закрыл дверцу.

— Интересный поворот, да? — сказал я.

— Угу, — кивнула Стелла. — Погнали. Что у тебя с документами?

— А что нужно?

— Чистый паспорт, чтобы пересечь границу с Канадой.

Я вздохнул.

— А зачем мне в Канаду?

— Чтобы попасть на Аляску, а оттуда в Старый Свет через Берингов пролив. Ты же не сядешь на корабль и не выйдешь в открытое море?

— Не-а. Только зачем мне в Старый Свет?

— Обсуди это с Зеродисом, ладно?

— Ладно.

Я снова ткнул кнопку вызова, а Стелла тронулась и набрала скорость.

— Что там дальше и что с Европой? — спросил я в телефон.

— Возвращаясь к тебе — когда я сосканил ключ и вскрыл хранилище Леринц — получил недостающие части головоломки. Твой геном, непонятно кому принадлежащий, все это время был у Организации, они держали в руках две части, но не смогли сложить воедино, они не шарят в генетике, своего спеца у них нет. Когда они провели экспертизу бактерии, убившей Луиджи Франко — получили отчет, в том числе по геному бактерии. Генетические исследования, проведенные Мастерсом-Меннингом, тоже оставили отчет. Так вот, некоторые фрагменты ДНК у тебя и у твоей бактерии-симбионта совпадают.

— Да ладно?!! Этого не может быть, потому что бактерия напрямую с моим организмом не связана, понимаешь? Стригои рождаются без этой бактерии, их укус не опасен. Мать трется своим клыком о клык своего ребенка, так она передается.

Зеродис вздохнул.

— Мастерс завершит исследования инопланетного зародыша только через пару дней, но я даю прогноз, что в его организме найдется тот же самый микроб.

— Погоди, а как ты вообще получил образец? Почему ты раньше сообразил, что я «пришелец», чем та же Ева?

Зеродис негромко засмеялся.

— Так элементарно же. Организация решила не множить число осведомленных и передала один зародыш для исследования все тому же Меннингу, который и так уже входит в числе посвященных в тайну инопланетного вторжения. Верней, Мастерсу, хи-хи. Что у зародыша твой тип челюсти, видно только при внимательном осмотре, спецы Организации это прощелкали. Само собой, что Мастерс сообщил это только мне, потому за тобой еще не пришли. Но я не знал, как быстро они просекут, потому вывел из-под удара Войс, выслав ее из страны, а теперь и тебя.

— Понятно…

— А скажи, твой вид имеет иммунитет к собственной бактерии?

— Разумеется.

— Если так — то все почти сошлось. Понимаешь, Владислав, пришелец не обязательно является гуманоидом, ящером, рептилоидом, осьминогом или пауком. Я не удивлюсь, если твоя бактерия-симбионт и есть настоящий инопланетянин.

— Бредовая идея, честно. Как бактерия построит космический корабль?

— Она не нова. Еще полсотни лет назад с гаком был такой фильм — «Совершенно секретно». Там Земля подверглась вторжению пришельцев, которые по факту были носителями вируса, который и был носителем генного кода пришельцев. Зараженный человек сам превращался в пришельца, половым путем пришельцы вроде как не размножались. И именно эти мутанты и строили корабли, и тем самым способствовали распространению вируса по галактике. Так что инопланетный «разум» может вообще быть безмозглым вирусом.

— Ну трындец у вас, людей, воображение…

— А тут и воображение не нужно, аналогичный пример в природе перед глазами есть: зараженный кордицепсом муравей покидает муравейник, цепляется челюстями за нижнюю сторону листа и умирает — прямо над муравьиной дорожкой. А проросший из его головы грибок заражает спорами ползущих внизу муравьев… Муравей-зомби, помогающий грибку размножаться. Не знаю, как это случилось с вами, но тут налицо простой факт: бактерия встроила свою ДНК в ДНК архаичной гориллы пару миллионов лет назад — вот так и появились стригои. Далее у бактерии получился облом: вы не стали ее полноценными зомби, укушенные вами погибают по какой-то причине. Возможно, мутация самой бактерии. Как бы то там ни было, но бактерия изменила часть горилл, и те стали хищниками, маскирующимися под свою добычу. При этом бактерия все-таки выполнила свою программу и обеспечила передачу собственного ДНК новой форме жизни, превратив горилл в стригоев. Хотя в итоге стригои «вышвырнули» ее из своего организма, приобретя иммунитет, бактерия выжила, став симбионтом. Она помогала вам убивать крупную добычу, а вы передавали ее своим детям. Не знаю, так ли это должно было быть по плану пришельцев и был ли у них вообще какой-то план, но выглядит все примерно вот так. Разумеется, я могу полностью ошибаться, да только твои способности менять лицо и даже рост для нашей планеты, мягко говоря, нехарактерны.

Я чуть помолчал, глядя сквозь лобовое стекло в темноту надвигающейся ночи.

— Ладно, допустим. Предположим, все действительно так и есть. Что дальше и зачем ты все это вообще замутил?

— О, тут все довольно просто. Мы — Зеродис, имя нам — Легион, и мы пытаемся лечить этот больной мир. Но у нашего легиона есть кадровый пробел. Мы — хакеры, и в Сети можем все, что угодно. Вот только иногда нам очень сильно не хватает возможности прямо влиять на то, на что нельзя повлиять по интернету. Некоторые наши мишени можно убирать руками посторонних, типа, скинул инфу, где скрывается наркобарон — и туда сбегается толпа вооруженных людей. Но так можно разобраться не со всеми, и потому оперативник, который сильнее, быстрее и опытнее любого бойца из людей, да еще меняющий лица, голоса и отпечатки пальцев, нам очень пригодится.

— Хер там, — сказал я. — Я не буду вмешиваться в ваши внутренние склоки. Еще против внешнего врага, при определенных условиях — куда ни шло, но то, чего хочешь ты — уже ни в какие ворота.

— Знаешь, я хотел задать вопрос в лоб, сколько людей ты готов убить ради возрождения своего народа, но мне пришла в голову более изящная формулировка моего предложения. Я предлагаю твоему народу симбиоз с моим.

— Ева предложила мне то же самое. И теперь, когда ты сам изложил мне довольно правдоподобную теорию, у меня появились определенные переговорные аргументы для диалога с Организацией и Евой. Не вижу смысла менять сторону.

— А ты ее и не меняешь, просто переходишь в другой филиал, так сказать. Мы в целом в одной упряжке — я и Организация. Только у них специализация — внешний враг. Моя — внутренний. Тут, понимаешь, есть еще одна проблема… Да, ты можешь вернуться к Еве и, может быть, сумеешь ее убедить. Но… скажи, а как у твоего народа обстояло дело с совместными действиями и кооперацией?

Я чуть помолчал: вопрос в лоб, тут хрен отвертишься.

— Практически никак. Где собирается два самца — там обязательно разделение на хозяина и гостя. Совместные действия между ними возможны только в исключительных случаях, и долго вместе они не останутся.

— А Ева тебя хоть раз спрашивала об этом аспекте? — засмеялся Зеродис.

Я невесело усмехнулся.

— Нет. Я по этому поводу давно удивляюсь… Для чего вам, людям, дана речь, если вы все равно не слышите собеседника⁈ Дон Луиджи — я ему несколько раз говорил, что все, что он знает о вампирах, неверно в отношении меня. Никаких ребусов и загадок, вот так и сказал, просто услышь и пойми буквально… Но нет, все равно в самом конце, когда он понял, что мой укус не превратит его в вампира — обвинил меня в обмане… — Я бросил украдкой взгляд на Стеллу, но она смотрит на дорогу с непроницаемым лицом. — С Евой та же хрень… Я несколько раз ей сказал прямо, что я — территориальный хищник, что как бы исключает командную работу на регулярной основе. Но нет, в ее голову не закралось подозрение, что создать из стригоев подразделение просто не получится. Я даже удивлен сейчас, что ты догадался.

— Хе-хе… В общем, смотри какое дело. Ты можешь вернуться к Еве, но Организация хочет получить солдат, а не агентов, ее интерес к твоему виду резко упадет, как только они поймут, что подрастающие клоны не желают работать сообща и воевать как одна команда. Что как бы ставит перспективы стригоев под вопрос. А мне нужен оперативник-одиночка, работающий максимум со связным, и я предлагаю клонировать тебя не ради выгоды от клонирования, а в качестве своей части сделки. Я предлагаю тебе роль фагоцита, который будет пожирать раковые клетки, разъедающие человеческую цивилизацию изнутри. Не обязательно в прямом смысле слова «пожирать», ха-ха.

— Ну и как ты собираешься осуществить такой дорогостоящий проект?

— Пф-ф-ф… А у меня огромные средства. Ведь перед тем, как слить очередного наркобарона федералам, я ворую деньги с его счетов. И да, просто между прочим… Мастерс-Меннинг лгал, когда сказал, что эмбрион погиб. Он не погиб и продолжает расти. Ставка на гориллу как твоего ближайшего родственника сработала. Если вернешься к Еве… Ну, ей придется начинать все с нуля, потому что Мастерс работает на меня — и он не в Америке.

Я забарабанил пальцами по подлокотнику. Правда, дроби не получилось, подлокотник кожаный.

— А ничего так у тебя самомнение. Организации по силам удержать проект под контролем. А ты, как мне кажется, сильно рискуешь.

— Если под словом «проект» ты подразумеваешь свой возрожденный вид — то нет, я не рискую. Даже если мы предположим, что твои клоны размножатся и «уйдут в подполье» и даже станут представлять опасность для человечества… Меня устроит такой поворот.

— А, вот оно что… Да, я помню, что ты говорил, людям будет легче вспомнить, что все они братья.

— Не только. Если бы, предположим, в тысяча пятисотом году пришельцы захотели вступить в контакт с самой развитой цивилизацией Земли — они выбрали бы Китай. Громадная страна, не имеющая врагов, процветающая по меркам того времени, централизованная. Совершившая множество открытий задолго до Европы, погрязшей в чуме и войнах… В которой, что немаловажно, царит мир. Китайцы совершили путешествие целого флота аж до южной оконечности Африки, причем на таких кораблях, что каравеллы Колумба уместились бы на их палубе… И, в общем, великая Поднебесная не нашла себе ни достойного партнера, ни достойного врага. И замкнулась на себе и своей выдающейся культуре, послав примитивных варваров лесом. А кончилось это тем, что окрепшая в войнах Европа приплыла на броненосцах и устроила в Китае опиумные войны. На столетия Китай стал зависимой, нищей, бесправной страной, потому что уничтожить броненосец чайной церемонией нельзя. Увы, но где царит мир, там нет прогресса. Не то чтоб я был за войну — но в целом дошел до всего этого задолго до твоего интервью. Впрочем… я не думаю, что твой вид создаст моему проблемы. Знаешь, что общего между монстром и человеком?

— И?

— Ими не рождаются, ими становятся. Ты просто плотоядное существо, которое хочет кушать, ничего необычного, и со временем стал человечнее большинства людей. На свете полно индивидуумов, которые дадут тебе сто очков форы в плане монструозности, и я, к сожалению, тоже в их числе. Но увы, чтобы убить Зло, нужно стать Злом, ведь Добро по определению убивать не может. А всякому организму, чтобы жить, нужна иммунная система. Нужны фагоциты. Так что скажешь? И да, просто между прочим… Я думаю, тебе не понравится, если твои сородичи станут цепными псами кого бы то ни было. Заключая сделку с Евой, ты отдаешь своих потомков в рабство, причем в худшее из всех. Цепи на руках — это не так страшно, как цепи в голове. А за сделку со мной отдуваться будешь только ты, но не еще не рожденные.

Я немного помолчал. Не похоже, будто у меня есть широкий выбор.

С другой стороны… пожалуй, это тот случай, когда он мне и не нужен.

— Вначале я увижу лабораторию Меннинга-Мастерса, на клона полюбуюсь. После этого, может быть, у нас появится тема для разговора.

— Вот и отлично, — сказал Зеродис. — Свяжусь с тобой, когда окажешься в Европе.

Несколько минут мы ехали молча, затем я скосил взгляд на Стеллу.

— Насчет твоего прадеда — извини, что напомнил. Но вообще он действительно угрозой заставил меня его укусить, хотя я ему предлагал вернуться домой и умереть по-человечески.

— Да ладно, — отозвалась Стелла. — В конце концов, он убил моего отца. И мне никогда не нравилось, что он барыжил наркотой и втянул в это кучу своих детей и внуков.

— Так ты предпочла уйти в подполье и работать на Зеродиса? Почему?

— Ну… Пообщалась с Войс и пришла к выводу, что мне по душе их «Легион». А Организация… малость душновата. Поиграю немного на светлой стороне, вдруг понравится?

— Я тоже надеюсь, что мне понравится, — медленно произнес я, глядя, как машина, наматывая на колеса километры, несется на север.