Река Снов 5

Река Снов. Том 5

Аннотация: Еще один рывок, еще одна попытка... (с)

Глава первая

Начиналось лето, которое должно было стать очень важным для меня. Фактически меня ожидал квалификационный экзамен, наподобие того, что сдают по окончанию университета, академии или магической школы. Только вот от обычных выпускных экзаменов он должен был сильно отличаться.

Лео мне сказал, что меня ждет что-то наподобие того, как если бы выпускника военного училища, даже слегка недоучив, сразу бросили в бой. Может быть, я в этом понимаю мало. Правда, я могу рассчитывать на то, что мой поход не будет связан с военными действиями и мне придется только разгадывать магические головоломки. Вообще это может и случиться, только цена неправильного ответа больно велика. Наверное, Лео прав…

Но если очень долго зацикливаться на этом, то хочется бессильно уронить руки и искать того, мудрого и способного, кто сможет сделать это для меня и вместо меня. Но его не будет. Вряд ли ко мне, как к Герману Красивому из баллады, явится посланец богов с известием, что все муки и терзания позади, приди и получи заслуженное. Нынче приходится действовать по-другому.

Потому я все свободное время тратил на изучение того в магических книгах, что может хоть как-то пригодиться. Оставалось надеяться, что все прочитанное уляжется в голове, а не закупорит ее намертво.

Посланец консорта еще не прибыл, но я о нем много не думал. Я опять стал плохо спать, засыпая часа в три-четыре ночи. Вечером засидишься за учебниками до часу-двух, после исключительно для порядка ляжешь и еще час или два размышляешь, пока глаза сами не закроются. Потом встаешь и размыкаешь глаза, а они хоть и раскрылись, но все еще спят. Голова тоже. Реально я просыпался еще через час, когда организм переборет остатки сна. До того же ходил, как оглушенный.

Не помогало даже обливание холодной водой. Вроде и встряхнулся от него, а реально голова еще спит. Пока я большую часть времени был дома, а к учителю ходил только для работы с пациентами. Еще я по его просьбе помогал Косте в освоении плохо дающихся ему тем. А Анфиса с Таней помогали учителю в студенческой практике, как я с Андреем несколько раньше. Правда, они уже давно учатся, могут кое-что студентам и подсказать, если те не очень гордые. Ведь они учатся в Академии и могут счесть себя обиженными, что какие-то девчонки, в Академии не учившиеся, им подсказывают, и самое обидное, если они знают, а студенты нет!

А Анфиса знает. Я бы на ее месте уже просил о сдаче экзамена на мага и отправлялся туда, где ей хочется жить и работать. Но она хочет учиться еще год, а если нужно, то и два. Родители и дядя это готовы оплачивать.

Я лично хочу через год попробовать сдать этот экзамен, только лучше будет дождаться июля или августа, чтобы можно было говорить, что мне уже шестнадцать. Учитель много говорил о том, что у принимающих экзамены и выдающих документы рука не поднимается считать готовыми к работе тех, кто моложе шестнадцати. Можно подумать, они не читали жизнеописания знаменитых магов, которые еще до шестнадцати лет творили разные чудеса и никто не говорил Арсину Бэраху, что он еще мальчишка, когда в родном городе его развилась эпидемия, а он ее остановил!

Хотя отец закончил магическую школу в Саратове, будучи куда старше, чем я. Но у него, правда, владение Силой началось позже, чем у меня. Тогда получается, что мы оба учились по четыре года, если я закончу обучение в следующем году. Только я раньше начал и раньше закончил. Но, думаю, что это не принципиально.

Я еще с полчаса почитал учебник, добился полного отсутствия восприятия текста и решил выйти в сад. Мама и Маша с Володей отправились на прогулку по городу, брат на работе, поэтому я пока один и ничем не загружен по дому. А раз не учится, то надо сделать перерыв, чтобы мозги отдохнули и знания в них улеглись не комом, а по полочкам.

Книг я с собой брать не стал, ибо шел отдыхать, взял только часы и пистолет. Часы, чтоб не засиживаться в длительном безделье, а пистолет — я решил привыкать к нему и носить его почаще. Там, где это можно. Рядом с Володей я его не возьму, а вот на улицу — пожалуйста. Статус «подмастерья высшей руки» это, кстати, позволяет носить пистолет открыто там, где нет прямого запрещения на ношение, как это принято на княжеских приемах. Еще я периодически тренируюсь его выхватывать. Надо будет попробовать пострелять из кольта как-нибудь из неудобного положения. Когда я заранее достану пистолет, прицелюсь без спешки, то попадать получается хорошо, но говорят, что когда пытаешься стрелять в спешке, то можно вообще никуда не попасть. Так что надо будет попробовать.

Хотя многие маги вообще не носят оружия. Они считают, что коль ты владеешь Силой, то оружие тебе совершенно без надобности. Конечно, хорошо быть таким способным, как Люциус Ярре, который в битве у Горького озера заставил его затопить берег вместе с неприятельской пехотой, чем не только уничтожил левый фланг, но и до смерти напугал центр и герцога Велля, который это увидел и удрал в столицу. Но Ярре погиб через два года, убитый двумя наемными убийцами. Кто-то из них ударил его кинжалом под ложечку, и великий маг не смог выговорить заклинание, которое смогло бы отправить убийц куда-то в нижние планы бытия или сотворить что-то столь же страшное. Хотя, возможно, тогда это было оправдано. Ведь еще не было огнестрельного оружия, поэтому маг не мог посвятить многие годы жизни тому, чтобы овладеть искусством фехтования, как бароны или рыцари. Он в это время учился владению Силой.

Но теперь другое время, и не нужно полжизни посвящать искусству фехтования мечом (и то демоны знают, как это у тебя получится). Владение же пистолетом и револьвером куда проще и значительных усилий не требует. А когда ты можешь не только направить смертоносное заклинание, но и выстрелить, то у тебя уже два козыря в руках, а не один.

Хотя имеет смысл еще и потренироваться кидать нож, чтоб иметь и третий козырь. Жаль, что это у меня получается не очень. Но ничего. Борейна я прибил, вампира на прошлой неделе тоже. Думаю, что их будет и побольше. Жаль, что за вампира я не получу премию, ибо это мы развлекались с Лео ночью, выследив вампира и прикончив. Но это было сделано втайне от мамы, и если бы она узнала, что я вышел ночью, выявил вампира и убил его, ей бы стало плохо. Так что лучше уж без премии, чем ее беспокоить.

Я устроился на лавочке в тени, отклонил туловище так, чтобы до кобуры можно было легко добраться, и стал думать о месте, куда надо идти. Место это называлось замок Ревьер и располагалось юго-западнее Лесного хребта. Хребет Венен, на столовой горе которого был построен этот замок в незапамятные времена, некоторые относили к Лесному хребту, а другие некоторые были против, считая его отдельным хребтом, а не отрогом. Замок считался проклятым местом еще до Переноса и пустовал к тому времени лет сто или чуть меньше. Отчего он заслужил такую славу — тут мнения тоже расходились, как и по отношению к Лесному хребту. Чаще всего говорилось, что хозяин замка некогда вступил в противоестественные отношения с демоницей из ближайшего водопада, сделал ее своей женой, а потом от этого брака появились его дети-какие-то страшные существа, напоминавшие по повадкам снежных бесов, только выглядевшие чуть не так, а как закованные в лед люди. Они держали в страхе все окрестности и, когда их стало очень много, они отправились в Армир, чтоб покорить его и уничтожить там всех живых. Но тут их деяния надоели Владыке Света, и на демоническое войско излился Свет Мардога. Ледяные демоны-сыны хозяина растаяли без следа. Вместе с их родителями.

С тех пор замок стоит запустевшим, но, как ни странно, не разрушается. Это добавляет мистического ужаса тем, кто его увидит. Но есть тут одна загадка. Во всех трех описаниях его донжон замка описан как трехъярусная квадратная башня. Первое описание говорит еще о дополнительной сторожевой вышке со стороны обрыва, а два последующих про это не пишут.

Ну ладно, пусть эта вышка обрушилась после какого-то катаклизма. Но я видел донжон совсем другим. Черная, резко отличающаяся по цвету от других построек четырехъярусная башня. Круглая или почти что круглая, и также почти без бойниц в стенах. Она прямо притягивала взгляд. Как змея, лежащая на солнце и немигающим взглядом глядящая на тебя.

Неужели к ужасу замка Ревьер прибавился еще и ужас ТОЙ САМОЙ Черной Башни? И два зла выросли на одном месте?

Но как это могло произойти? Ведь та самая Черная Башня располагалась значительно севернее?

А потом куда-то пропала? Но неужели Ашмаи нашел способ, как ее передвинуть? Но как это он ухитрился — собрал десять тысяч демонов и организовал из них вьючный караван или сверхдлинную упряжку цугом? Вот я смеюсь, а недоумение меня не оставляет. Как это вообще может быть? И единственный ответ, не выглядевший совершенной чушью — это то, что во время Переноса Башню как-то передвинуло в нужном направлении.

Это уже вполне объяснимо. Тогда двигались целые горные хребты и устья рек, их вминало друг в друга, а там, где не смогли совместиться никак старое и новое — зияют дыры в мироздании, в просторечии именуемые Дурными Болотами. Тогда получается, что кусок горы с Черной Башней поехал на юг и был с силой вставлен в замок Ревьер? Похоже, что так. Часть деталей совпала, часть — нет. Но много ли дивного в том, что часть построек в замке осыпались при этом совмещении двух замков? Глядя на старый и заброшенный замок, никто не удивится, что кусок стены рассыпался или башня, а скорее изумится тому, почему еще не все укрепления лежат в виде груд кирпича на склонах.

Но и не следует забывать, что Ашмаи мог несколько облагородить не совпавшие постройки — одну разобрать, другую надстроить и что там еще ему захотелось, то и доделать.

Но неужели тот самый превратившийся в вампира властитель Черной Башни и лич — это один и тот же персонаж? Да, вампир столько лет жить может, лич — тоже. Непонятно только вот что — кандидат в личи проходит ритуал Вечной Ночи, изначально будучи человеком. Вот далее — он уже обер-вампир. А можно ли сначала стать просто вампиром, а уже из вампира-личем? Вроде никто о возможности такого не писал, хотя много есть тайн на этом свете. Возможно, мы про это не догадываемся, а так можно. Не просто так, но…

Я гадал и так, и эдак, пока не устал от этого. Да и время на отдых растянулось с получаса до полутора. Вздохнув, я поплелся к учебникам и еще некоторое время пытался всунуть их содержимое в голову. Приход гулявших совпал с очередным периодом перегрузки, и я с большим удовольствием пошел с племянником в сад, пока мама с Машей разложат купленное и приготовятся кормить всех голодных. А пока Володя мирно спал в коляске, я с ним сидел в тенечке и тихо беседовал с Лео, вернувшимся из похода по окрестностям.

Мы оба немного устали, поэтому серьезные дела не обсуждали, а разговаривали о недавней ночной погоне, о предстоящем обеде и других не очень серьезных делах.

После обеда я снова попытался читать учебники, но тщетно. Голова упорно отказывалась воспринимать науку, я это понял и решил отложить книги на следующий день. Возможно, завтра боги будут милостивы ко мне и позволят все переварить. А чтобы сделать сейчас? Можно было бы поколоть дров, но ребенок и Маша заснули, поэтому я стал искать не столь громкое дело. Желательно вне дома, потому что день выдался жаркий, в доме тоже, а в саду, под деревьями — самое то.

Я поразмыслил и решил заняться револьверами. Их у нас накопилось много, а пользоваться ими некому. Оттого они лежат в шкафу и напрасно ждут хозяйского внимания. Мой кольт я недавно чистил, потому он сегодня пусть отдыхает от моего внимания. А вот все четыре револьвера я довольно долго обихаживал. Лео устроился в сторонке, чтобы запахи его не беспокоили.

Закончив, я не стал спешить мыть руки, а поглядел на результат. Три «чекана» и мамин револьвер под укороченные патроны. Еще один «чекан» висит на стенке — он уже не оружие, а экспонат, после того, как остановил собой пулю, попавшую отцу в живот. В деревянных щечках рукоятки одного из них — как будто впрессованы тоненькие волосины. Я уже знаю, что это результат сломанного проклятия. Если его не сломать, то человек, взявший револьвер, может лишиться руки. Или даже хуже — можно медленно и мучительно умереть. Так принято у аборигенов, причем больше у жителей востока. Им хочется даже после смерти оставить о себе память врагу. Если уж не достал врага пулей, то хоть проклятием. Но сам я ломать проклятия в оружии не умею.

А вот не мешало бы уточнить, вдруг придется подбирать трофейное оружие. Спрошу завтра у учителя, когда пойду работать с посетителями.

И, думаю, надо будет взять мамин револьвер помимо кольта. И к нему сделать несколько пуль для работы по нечисти — часть зажигательных, а часть серебряных. Калибр там небольшой, это не дробовик, в заряде которого можно иметь и зажигательный состав, и серебряную дробь, мне же придется делать неуниверсальные пули и бить по неизвестной нечисти обоими. Чтобы именно тот состав, что нужен, и сработал лучше…

Список нужного уже длинный, а теперь еще и это. И, наверное, добавится еще многое. Хоть бы, наконец, доплыл это представитель Ребольда в Тверь. Сразу бы ряд дел смог двигаться.

Ладно, пора собирать оружие. Сейчас положу его на подоконник, а сам тихо зайду в дверь. А то еще, проходя с полными руками в двери, задену и уроню какой-то револьвер и разбужу всех. Дома царило сонное царство, и мам задремала за шитьем, и Маша, и наш младший спит спокойно. Я пока сложил все поаккуратнее на стол, а в шкаф решил положить позже — чтоб опять же ничем не стукнуть. Сам же тихо прокрался на кухню. Долго мыл руки, а потом захватил кусочек колбасы для Лео. Надеюсь, руки вымыты так, что запах на них не сохранился и на колбасу не перейдет.

Лео на мой зов спустился с ветки и быстро проглотил угощение. Я сел на скамейку, фамилиар пристроился у меня на коленях, и мы мирно беседовали об отце…

Весь следующий день я провел в доме учителя. С утра мы занимались приготовлением магического компонента для обезболивающей пасты, а после обеда, отдохнув, очистили зубы от излишеств двум мужчинам и одной барышне. Она принадлежала к той самой группе «Анастасия» и боролась с провинциализмом в обществе путем ношения необычных юбок и курения табака. Ее уже не тошнило от затяжек, но зубы стремительно желтели, и даже быстрее, чем у соратниц постарше.

Сегодня она будет сверкать зубами, но надолго ли это, если дама продолжит курить сигары фабрики Дмитриева? Скорее всего, нет. Но что будет с ее зубами, если три-четыре раза в год их обрабатывать? Не истончится ли эмаль? Надо будет поразмыслить о том, не надо ли отказывать слишком часто обращающимся с целью дать эмали восстановиться? И есть еще такая вот мысль — а можно ли придумать что-нибудь для восстановления пострадавшей эмали? Той, что я слишком часто обрабатывал или ее хозяин сам истребил чем-нибудь вроде сока лимонов? Мама говорила, что в Болере (да и иногда в Армире) был такой способ сохранения зубов — употребление по утрам пива с лимоном. Правда, в Армире из-за винодельческих традиций любители пива относительно редки даже среди бедняков, но этот способ вызывает у меня подозрение в его эффективности. Скорее, он зубам вреден. Но об этом стоит подумать в более спокойное время.

Учитель жаловался, что студенты его утомляют. Не то он слишком устал за учебный год, не то стал прихварывать. В прошлом году, когда практику вел доцент, учитель чувствовал себя бодрее. По виду не скажешь, что аура у него больного человека, да и на вид никаких болезненных проявлений не видно. Должно быть, устал, оттого и студенты его раздражают. Такое бывает, когда не доспишь — и все тебя раздражает, когда начинаешь уставать. Может, конечно, учитель и чем-то болен, тут я ничего не могу сказать, ибо сам серьезно не болел. Руку ломал, было дело, болел зуб, но все это длилось относительно недолго. Еще зимой случались простуды, но у кого их только не бывает…

Я высказался по поводу необходимости ограничить число процедур отбеливания, чтобы так человека совсем не лишить эмали. Учитель ответил, что это действительно надо делать. Целитель должен знать, что пациенты не всегда правильно представляют себе, что им нужно и до какой степени, оттого могут настаивать на вредящих себе процедурах. Например, когда пациентка настаивает на похудении, повинуясь своим эстетическим чувствам, она способна нанести себе вред, пожелав удалять все больше и больше жира. Но жир ей дан не для того, чтобы огорчаться, глядя на себя в зеркало. Оттого целитель должен вовремя остановиться и отказать не понимающему пациенту в нанесении ему вреда посредством целительства.

Мы довольно долго поговорили, и я ушел домой, неся две книги про некромантии. Учитель дал их по моей просьбе — вдруг пригодится в походе в замок Ревьер. Управлять зомби или вампирами я вряд ли смогу, но вдруг учебники подскажут признаки того, что надо быть настороже или даже сматываться. Или, может, что еще полезное найдется.

Вечером я попытался их почитать, но информация очень туго влезала в голову. Все же некромантия сильно отличается от стихийной магии, там совсем по-другому приходится работать. Стихийное волшебство требует, в отличие от… нет, про это рассказывать не надо. Впрочем, достаточно сказать, что даже читать и осознавать порядок действий странно и непонятно. Не удивительно, что желающих даже просто полистать труд по некромантии находится немного. Но я старался и очень старался, пока меня не оторвал от чтения племянник. Ему очень нравится, когда его носят по дому на шее. Его отец еще не прибыл домой с работы, поэтому пришла очередь дяди. И я ходил и бегал по дому к вящему удовольствию Володи. Спасло меня подошедшее время его кормления. Вообще племянник еще мелкий, килограмм так десять, но потаскаешь на шее — а это чувствуется. Или это я сам такой — эти десять килограмм в руках нипочем, а вот на шее чувствительно?

Вскоре явился Валера, и уже стало на кого спихнуть племянника. Тем более что брат сам сынулю весь вечер таскает и на руках, и на шее, и на полу они кувыркаются. Вот и сейчас, пока Маша ужин разогревала, брат лежал на полу, рассказывая нам про новости, о которых слышал, а Володя ползал по папиному животу. А мама отложила вязание и разглядывала их обоих.

Потом появился Лео и отвлек малыша на себя, пока Валера ужинал. Так и проходил вечер — как и большинство вечеров, в семейном кругу.

Наступило девять часов, и Валера с Машей пошли укладывать сына. А я пожелал маме спокойной ночи и отправился читать учебники. Увы, вечером моя голова продолжала сопротивляться, но я упорно читал, пока не одолела мысль — а что если мне все это не надо? А я все впихиваю и впихиваю страницы в себя, уже и голова не варит, но это меня не останавливает. Сначала я счел мысль малодушием и продолжил, но идея все укоренялась во мне, и часов около десяти я сдался.

До часу ночи я уже читал дневник отцовского похода на казанский север. Голова не сопротивлялась, да и нельзя исключить, что это скорее потребуется, чем правила Перегринуса и исключения из них.

Лео отправился на ночную прогулку. Мы с ним договорились, что завтра ночью прогуляемся снова и устроим веселую жизнь тем представителям нечисти, что рискнут ходить в нашем районе.

Сегодня я много работал с Силой, поэтому лучше отдохну, хотя перегрузки не чувствую. А вот завтра — попробую. На сей раз я заснул очень быстро и увидел сон. Видимо, расход Силы сказался на засыпании.

Я стоял во сне под горой и глядел вверх, на вырисовывающиеся на фоне ярко-синего неба ржаво-коричневые стены Ревьера. Аспидно-черная громада донжона отсюда была не видна.

Крутые склоны горы были какими-то безжизненными. Редкая трава, еще более редкие кусты и деревца, извитые и перекрученные, словно у них был судорожный приступ, во время которого они застыли и так и стоят, чудовищным образом извернувшись. Я отвернулся от замка, и перед моим взором предстало небольшое озеро. Из склона противоположной горы падала струя водопада и разбивалась о поверхность вод озера. Что интересно, водопад выглядел более светлым, чем само озеро. Словно ярко-голубая вода вливалась в сине-черное озеро. До него было совсем недалеко, и я пошел в ту сторону. Странно, что вокруг меня была вполне летняя жаркая погода, но чем ближе я подходил к озеру, тем прохладнее мне становилось.

Словно я подходил не к некрупному озеру, а какому-то циклопическому холодильнику. Только в армейском холодильнике, где я был, холодом шибало возле самых ворот, а тут — за пару десятков метров. Так я подойду к воде и примерзну к берегу, несмотря на солнечный летний день! Как только на траве нет инея, а у берега не растет корочка льда?

Я остановился шагах в пяти от воды. Холодно, ощутимо холодно. И словно манит к этой воде — подойти, нагнуться и опустить руку в озерные воды. Темные и холодные. И не думается, что если опустишь руку, то она тут же и отмерзнет. Я сделал еще шаг вперед и — сон кончился.

На будильнике полшестого, свет уже в окне, а на форточке сидел Лео и облизывал лапку.

Бр-р-р! Такое впечатление, что я принес сюда весь этот холод из сна! Я закутался в покрывало и полежал немного, чтобы согреться. Неужели такое возможно? Я читал про ледники в высоких горах и про их таяние, при котором от края ледника текут реки, и затем образуются озера. Но при этом про такие озера, от которых на много метров шибает холодом — не было ничего! А здесь вообще не высокогорье — от двухсот метров до километра высота всех гор на этом хребте. И то выше семисот метров только три горы. Столовая же гора — триста с лишним, если мне не изменяет память, а книгу про географию этих мест я уже отдал.

Значит, это не реальность. Или не совсем реальность. А, скажем, магия. Вот есть в малонаселенном краю горное озеро, которое само по себе холодное, а иногда прямо леденит своей водой. Наверное, легенды на это намекали, про демоницу из горного водопада и растаявших детей ее и владельца замка. Значит, вот это озеро образовалось, когда злобная семейка растаяла. А этот леденящий холод от него, скажем, бывает иногда только, по дням Фрейи или в годовщину гибели семейства. Потому что путешественники этого не отмечали. Вообще даже озера не видели. И я не могу бросить им слова упрека, потому что бывают карстовые озера, которые сейчас есть, а завтра их нет — вода ушла в подземные пустоты. А потом что-то под землей произошло, и вновь долина залита водою.

Если же в дело замешана магия, то цикл появления и исчезновения озера может стать очень прихотливым. Даже раз в несколько лет-это не выглядит необычным.

Но какое это имеет значение для меня и моего дела? Я думал довольно долго и пришел к выводу, что появление этого озера должно быть связано с Не-мертвым. Вот как — сказать сложно. Он мог использовать это озеро для своих магических целей, качая дармовую энергию из него или от демонических сущностей, обитающих в нем. Или озеро появилось по его зову для очередного натиска на Новые Княжества. Активность Не-Мертвого за последние пятнадцать лет колебалась почти на нуле, но мог же он немного восстановиться и попробовать еще разочек, пока Тверь и Ярославль расслабились?

И у эльфов может наступить срок исполнения какого-то их пророчества. Не знаю, будет ли иметь это какое-то значение для моей миссии или не будет. Вставая, чтобы отправиться умываться, я поймал себя на мысли, что называю лича Не-Мертвый, как и отец в записках. А вот это имеет значение или нет?

Имеет или нет, но зубы чистить все равно надо, потому я отошел от стратегических проблем и занялся рутинными мелочами. Вскоре проснулся весь дом, и я тоже всем понадобился. Сначала дома, потом меня дважды посылали в лавку, потом Маша с Володей пошли в гости к другой Володиной бабушке, а меня взяли для помощи, потому что Маша что-то жаловалась на то, что у нее локоть болит, оттого ей тяжело таскать коляску и ребенка. А вот таблетку съесть она боится. Тут понятно, Володю она еще кормит, и может опасаться, что ребенку это повредит. Но сказала бы мне, и я бы обработал ей руку Силой. Нет, терпит. Потому и взяли меня для переноски. Мне семейство Машиных родителей не сильно нравилось, и я там интересных собеседников не нашел, потому заранее захватил учебник по некромантии, и, пока Маша и Володя общались с бабушкой, дедушкой и ребенком Машиной сестры, я сделал вид, что мне надо готовиться к экзаменам и сидел в уголку с книгой, ожидая, когда они наговорятся. Наговорились все, слава богам, еще до обеда, поэтому я долго мучился в углу, то читая не лежащий к душе текст, то вслушиваясь в абсолютно неинтересный разговор. Эпопея заняла часа два, а потом мы вернулись. Машина мама нас проводила, а потом решила зайти в гости к нам, и они продолжили общаться с моей мамой. Я же опять сделал вид, что нужно учиться и смылся в сад. Читать я уже не мог — ни некромантию, ни что-то иное, поэтому некоторое время я отдыхал вообще, потом стал выстраивать в голове почерпнутое в учебнике. Увы, цельной картины не получалось.

Я не люблю зубрить, мне куда больше нравится привязывать новое к уже имеющимся знаниям, а тут новое совершенно не влезало в привычные схемы взаимодействия и правила управления.

Вздохнув, я отложил учебник. Все, я пас. Иначе мозги вывихнутся.

Вечером я попробовал еще раз — с тем же результатом. Потому и решил выбрать две главы, которые теоретически могли пригодиться: про признаки разупокаивания и способы борьбы с неупокоенными. Управлять я ими не смогу, допрашивать мертвых — тоже… Ну разве что гайал попадется и расскажет горькую историю своей жизни и смерти.

А вечером одну из двух глав зубрил, пока сон не оказался сильнее. Проснулся я в полночь, разделся, отложил книгу, постелил постель и лег уже окончательно. Завтра утречком помучаю вторую главу, намеченную и уже начатую зубрежкой, а потом пойду работать с пациентами и заниматься с Костей. Так я и сделал.

Утро от намеченного разнообразилось только одним курьезным происшествием.

Идя в сторону дома учителя, я увидел молодого харазца, который стоял на углу Ванюшинской и Заовражной улиц и удивленно разглядывал строящийся четырехэтажный пассаж купца Трефилова. Там уже шли работы на крыше и в народе поговаривали, что к сентябрю пассаж откроют. Только откровенные скептики утверждали, что пассаж откроется третьего октября, когда у жены Трефилова день рождения, ибо она — Аглая, и пассаж так будет называться.

Наверное, харазец удивлялся высоте здания. Отец в своих записках писал, что в столице Хараза только их центральный храм еле дотягивает до высоты трех этажей, а большинство зданий одноэтажные. Второй этаж — обычен разве только в крепостных башнях. В домах — очень редок.

Ну, пусть поглядит на редкость. Ведь какой путь он проделал! Потом полгода будет рассказывать родне, какие дива дивные видел. Харазец как харазец, одет типично и выглядит типично. И пахнет конским потом тоже типично. Но он еще и с магическими способностями. Вот честно — не помню, принято ли у харазских магов носить одежды цвета своей стихии. Надо поступить, как положено.

— Кааbо, аwоn еlеgbе!

То есть — приветствую, коллега. Харазец перевел не менее удивленный взгляд с пассажа на меня, но ничего не сказал. Ну ладно, я, наверное, не так выговорил слова, может, даже получилось смешно или дико. Пора идти, что я и сделал.

Харазец догнал меня через полтора квартала, забежал вперед и обратился на довольно приличном вилларском.

— Здравствуй, незнакомец! Скажи, почему ты назвал меня таким, как ты сам?

Ну да, я — то в мантии ученика мага.

— Здравствуй, пришедший с востока! Да будет легка дорога твоя и не останешься ты без благословения богов на своем пути! Я назвал тебя так, потому что обучаюсь владению Силой у своего учителя. Потому я увидел, что ты тоже Владеющий Силой и поприветствовал тебя, как собрата по Силе.

— Да?!

Ах, вот в чем дело!

— Я не собираюсь обманывать тебя. Но если ты не готов поверить в это, можешь обратиться к другому Владеющему.

— Но меня уже проверяли! И не нашли способностей!

— Не знаю. Иногда способности к магии могут быть блокированы, но они никуда не деваются.

А вот слово «блокированы» он не понял, пришлось разъяснять другими словами.

Тем не менее, харазец все никак не мог поверить в то, что я ему сказал, и все переспрашивал, не пошутил ли я. Я не выдержал и сказал ему, что не намерен смеяться над ним. Ибо увидел в нем возможность управлять Силой, о чем и сказал. Если он считает, что я захотел посмеяться над ним — это не так. Потому мне пора идти к моему учителю. Если ему до сих пор не верится в мои слова — я не скажу ему ничего другого.

Харазец остался недоумевать, а я ускорил шаг. Меня ждали к девяти, а опаздывать не хотелось. Не люблю опаздывать.

Но на этом все еще не закончилось. Будущий коллега вышел из оцепенения, снова догнал меня и с поклоном протянул мне небольшой замшевый мешочек. От волнения он забыл вилларский и обратился ко мне по-харазски, который я понимал с пятого на десятого, но все же разобрал, что он меня благодарит и дарит это на удачу, чтобы боги Удачи мне все время улыбались. Я взял мешочек, поклонился ему в ответ, после чего даритель вприпрыжку убежал куда-то по своим делам. Имени он не назвал, но я уже рассказывал про многоименность харазцев и иных народов, что живут по соседству с ними. Глянул на мешочек-Сила не определяется, он магически нейтральный. Ладно, малость поднажму и приду за пять минут до срока, чтоб Костя не переживал, что занятие с ним не состоится. Учителя может и не быть, он поедет в Академию на какие-то переговоры с начальством. Поэтому я его могу застать, а могу и не увидеть. Ладно, сейчас мы с Костей предадимся зубрежке.

Костя пришел вместе со мной, а учителя действительно не было. Поэтому мы сразу пошли в учебную комнату, где я проверил, как Костя выучил заданные на дом правила Оленца. Он отбарабанил их вполне бойко. Ладно, теперь бери учебник и смотри в оглавление. На самоподготовку тебе на сегодня будет четвертая глава. Сидишь, читаешь в течение сорока пяти минут, дальше мы с тобой разберем, что ты из этого понял и как это соотносится с тем, что ты уже знал до этого. Дальше будет перерыв, и после займемся письменным квенья.

А я пока посижу и почитаю учебник некромантии… Нет, лучше сначала гляну на подарок из Хараза.

Небольшой замшевый мешочек, расшитый бисером. Этого я сразу не заметил, потому что глядел на него с нерасшитой стороны. Рисунок: геометрический узор, треугольники и ромбы. Ну да, часть племен Хараза (а название «харазцы» — это чисто для удобства, как и название колбаса для всех подобных изделий) придерживается мнения, что живых существ изображать нельзя, а часть — изображает. Видимо, парень из тех племен, что не изображают. От мешочка немножко пахнет прежним владельцем. А что там внутри?

Два засохших цветка голубого цвета, чьи лепестки отчего-то не осыпались, а стебельки закручены в косичку. И ничего больше нет. Магия не чувствуется. А вот несильный запах от цветков есть — так, еле уловимо пахнет наподобие полыни.

Чтобы это все значило? Я оставил Костю и пошел за книгами в библиотеку. Полчаса перелистываний дали мне ответ, что это харазский амулет удачи. Цветочек этот называется по — харазски «кусочек неба» (они это произносят одним словом) и растет неподалеку от их столицы. В Харазе принято, что если кто-то собирается в дальний и опасный поход, то должен сорвать цветок или несколько (в зависимости от того, едет он торговать или воевать), засушить и положить в мешочек на шею. Тогда удача последует за ним и не оставит его. Лучше срывать самому, не то небеса, кусочек которых сорван другим для тебя будут помогать сорвавшему, а не тебе. В книге написано, что цветок, если правильно его засушить, может храниться несколько лет.

Узор рода выяснить вряд ли удастся, по той причине, что никто не удосужился собрать в один том все родовые узоры страны. Конечно, можно спросить другого харазца, и он скажет, что это узор рода Деле, или что это явно узор с юга, потому что соседние с ним роды таким не пользуются.

Значит, со мной поделились удачей. Не знаю, помогает ли эта трава нехаразцам, но в поход с собой я ее возьму. А теперь время проверить, что Костя усвоил при чтении четвертой главы.

Четвертая глава в Костю вошла удачно, а вот квенья… Ой, лучше не произносить вслух. Вроде как год он ему учится, а такое впечатление, что не учил вообще, а только слышал, что такой есть. Как же он будет осенью читать магические трактаты на квенья? Ну, теоретически можно все это перевести на русский и понять, о чем идет речь, а формулы заклинаний на нем?

В переводе заклинания не работают. Иначе для чего маги как можно лучше учат древневилларский? Именно поэтому, чтоб оперировать старыми заклинаниями на нем. А те, кому этого мало, вроде моего отца, уже сами читают литературу или хроники. И все магам буквально полируется произношение формул. Приветствовать можно как получится, а вот заклинание — только в канонической форме. Иначе получится нечто другое.

О, кстати, Лео мне говорил про тайные языки эльфов и обещал рассказать кое-что. Пора, пора. А то мы оба забудем. Но это я сделал себе заметку, а с Костей надо продолжать. И так я мучился почти что до обеда, пока не вернулся учитель.

В Академии он явно вымотался и выглядел, как будто ему пару ночей спать не давали совсем.

Анфиса и Таня с ним не вернулись, они еще чем-то были заняты и собирались быть уже после обеда.

Я ему доложил про результаты занятий с Костей и высказал предположение, что Косте надо бы летом заняться квенья. У него и древневилларский язык хромает, а квенья совершенно проходит сквозь него навылет, как пуля через окно. Учитель усмехнулся этой ассоциации. Я добавил, что, может быть, когда он уйдет на летний отдых, ему имело смысл нанять преподавателя из Академии, чтоб тот Костю подтянул по языкам. Иначе с осени совсем не сможет работать по программе.

Учитель устало кивнул, но чувствовалось, что он одновременно размышляет о чем-то ином, и это иное беспокоит его больше Костиного языконезнания.

Что же дальше? Я сидел и ждал, когда учитель что-нибудь скажет. Я, конечно, понимал, что не смогу разрешить многие из беспокоящих его вопросов, но мне хотелось хоть чем ему помочь.

Вот только если бы я знал, что нужно для этого сделать!

Наконец учитель отключился от беспокоивших его дум и улыбнулся мне.

— Да, Саша, я едва не забыл. Сегодня на кафедру звонил торговый представитель Ребольда. Он сообщил, что посланник консорта движется вверх по Великой и уже достиг Ярославля, откуда и дал телеграмму торговому представителю, чтобы тот поинтересовался, все ли осталось без изменений и не желает ли владелец продать монету другому? Особенно он боится продажи… Что-то не могу вспомнить, кому именно — их соседу, что ли?

— Учитель, я тоже не помню, но действительно, это их сосед и союзник.

— Ладно, ты же не продал их соседу, кто бы он ни был. Так что им нечего беспокоиться. Но их трепет заставляет думать, что монета им нужна позарез. И они готовы заплатить не торгуясь.

— Деньги пригодятся, учитель. Надо нанять несколько бойцов в охрану, вооружиться, амулеты закупить… Но есть еще такой предмет для беспокойства. Возможно, потребуется транспорт. Лошадей и мулов можно провести через портал без вреда. Но лучше было бы иметь машину. Но ни один портал не пропустит даже «виллис», не говоря уже о «копейке». Как тут быть?

— Машина вам бы пригодилась. Пожалуй, я спишусь еще с одним человеком. Кажется, он знает способ, как протащить через портал «полевик». Это, конечно, не самая лучшая машина, но и она сильно вам поможет. Вот насчет возвращения ее через портал — я не знаю, сможешь ли ты это сделать. Тогда придется бросить ее.

— А почему это можно сделать отсюда, но нельзя из района возвращения?

— Саша, я отвечу тебе позже. Я припоминаю, что была такая особенность в применении этого типа портала, но уже не скажу, отчего она произошла. И будет ли так всегда, или это было только, когда он пытался второй раз пройти и ничего не вышло.

— Хорошо. Я тут пытаюсь читать по некромантии, но в голову все это совершенно не укладывается.

При этом мне вспоминается то, что меня нашли признаки повелителя мертвых, и жизнь становится веселее. Или будущие Великие маги обычно плохо учатся?

— Я знавал двух Великих, с одним из них мы вместе учились. Нет, он плохо не учился, а успевал на «отлично». Правда, за счет того, что все схватывал на лету, то мог позволить себе читать учебники по диагонали и для ответа на экзамене этого вполне хватало. Но, с другой стороны, если усваиваешь с полуслова, зачем читать по десять раз? Кому надо читать многократно, пусть так и делает.

Мы договорились, что завтра я весь день проведу у него, приму всех записавшихся на процедуру и еще поработаю с Костей. Может, его положение не столь мрачно, как мне показалось, а он просто робеет? Возможно, это именно так, но чего бояться меня?

Или, может, он тоже видит во мне будущего повелителя мертвецов? Так я подумал, возвращаясь домой, и даже посмеялся от этой мысли.

Дома я рассказал о возможном скором прибытии посланнике из Ребольда. Я это рассказал для того, что я, как несовершеннолетний, не могу принимать решения о продаже монеты. Мне нужен кто-то из взрослых, который будет присутствовать при этом и подтверждать факт согласия на продажу и получение денег. Поскольку Валерий отсутствовал, еще не вернувшись с работы, собрание семьи большинством голосов взвалило на него обязательное присутствие там. Вот так — и не отвертится. Даже если Володя будет против, то все равно выйдет двое против троих. А если Володю не считать, то вообще трое против одного. И никуда братец не денется. Впрочем, в прошлый раз монету продавали в ресторане, поэтому будет, чем скрасить Валерию моральный ущерб. Это рассказал Лео, которому из ресторана был доставлен изрядный узелок вкусностей. Он же подсказал серьезное — что отца из ресторана домой доставили знакомые гномы с целью безопасности, а утром деньги были переданы в банк. За скромную плату банк может забрать большие суммы наличности в доме или конторе, отвезти к себе и поместить на хранение.

Наверное, так следует поступить и нам. Дома оставить небольшую сумму на разные мелкие расходы, а остальное сдать в банк. Правда, есть сложность с чеками. Придется каждый раз ждать брата, когда он придет с работы и подпишет чеки. Вот он, возраст-то… Отцу было легче.

Пришедший брат был сразу атакован, сразу загружен поручением пойти со мной на переговоры. И сразу же сдался. Так даже не интересно, когда все приготовленные доводы можно выкинуть за ненадобностью. Правда, возникла проблема с парадной одеждой. Брат не любил костюмы и галстуки, оттого везде ходил в неформальном наряде. Только на свадьбу сшил и одел новый костюм. А семейная жизнь на него повлияла так, что пиджак от костюма не хотел застегиваться и намекал, что шили его на другого человека, который в талии потоньше.

Мама предложила примерить отцовский сюртук — он налез и был даже некоторый резерв. Ладно, этот вопрос мы преодолели. Галстуки у брата были. Он их немало получил в подарок, и сохранил в неприкосновенности, ибо заставить его надеть галстук чаще пары раз в год было невозможно. Так что они все были как новенькие. Со мной все решалось проще — мантия обучающегося магии и все. Я даже не украсил ее дополнительным знаком «подмастерья высшей руки». Такой, оказывается, существовал и полагался мне, но я его пока не сделал. Как-то не спешил. А для разговора с гостем о монете и вообще не нужно.

Что это за знак? На другой половине грудной клетки треугольник основанием вверх. Цвет — своего цеха, плюс кант, выделяющий этот знак, потому что на одеянии цехового цвета этот треугольник того же цвета будет не виден. А с кантом — да. Тогда надо будет придумать, какого цвета кант должен быть у меня. Спрошу маму, какой лучше кант выделит знак на темно-синем цвете. Или не спешить?

Не буду.

Так что вечер закончился играми с племянником и новым приступом к учебнику. Вообще я честно сделал свое дело — обе главы законспектированы, и конспект вызубрен. Понимать это — увольте. А вот пересказать могу. Надеюсь, что этого хватит.

Затем наступила ночь, только наши с Лео планы чуть-чуть поменялись. Загонная охота на вампиров была отложена, а я попросил рассказать мне про помянутые им эльфийские тайные языки магов.

Лео по привычке заявил, что… Ну понятно, про что. Потом сменил пластинку — он может и не смочь воспроизвести нужную фонетику, ибо голосовой аппарат не тот, не эльфийский. Я ему напомнил, что он со мной разговаривает на трех языках, и его понять можно. Лео побурчал и сдался.

Но отвергнуть полностью его опасения нельзя, ведь действительно от произношения формул на не своем языке многое зависит. Поэтому решили, что он мне по звукам продиктует формулы. Я их запишу, а потом последовательно произнесу их по буквам каждое слово. Далее он откорректирует правильность их, а на завершающем этапе я попробую применить заклинания где-нибудь в безопасном месте.

Глава вторая

Утром я отправился к учителю и весь день терзал Костю с перерывами на очистку зубов. И зубы и Костя мною обрабатывались до сияния. Ситуация с младшим учеником была куда прихотливее, чем показалось сразу. У меня вообще возникло впечатление, что Костя, когда сидел на занятиях, то все услышал и все запомнил. Но то, что ему задавали учить самому, он либо вообще не учил, либо забыл, оттого у него в знаниях зияют дыры. Может, он из таких, о которых я слышал, что они не могут выучить самостоятельно, ибо им нужно рассказать, разжевать, обратить внимание, а если они про то же самое прочтут, то прочитанное до них не дойдет?

Сделав перерыв в занятиях, я сел и сделал набросок дыр в познаниях Кости в квенья. Если взять все вместе, то получается сплошная чересполосица. А вот если ликвидировать сначала четыре неусвоенные темы, то… А будет уже не столь гнусно, если Костя поработает головой. Ладно, держись. Сегодня тебя ждут две из них, и только попробуй их не усвоить. Один из двух пациентов, записанных на сегодня, отчего-то не пришел, и я воспользовался резервом сил и времени на Костю. Возможно, он укрепится в мысли, что я властелин Тьмы и предавшийся Злу, но пусть терпит.

Закончив его терзания, я сидел в библиотеке, читал книгу по лечебной магии и ждал учителя.

Он вернулся не менее усталым, чем вчера, но настроение у него было повыше. Устал сегодня он больше не от общения с бюрократами, а от расхода Силы на тяжелого больного. Общими усилиями страдальца удалось уберечь от быстрого ухода во тьму, хотя лечиться ему придется еще долго. Как выяснилось, два молодых офицера поспорили и доспорились до дуэли на саблях. На поединках считается, что проигравший признан неправым промыслом богов. Вот проигравший и получил по голове, а потом учитель и еще три студента при помощи Анфисы с трудом его вытянули из «долины смертной тени». Теперь осталось совсем чуть-чуть — чтоб он не стал инвалидом.

И, возможно, это еще не конец. У выжившего и даже почти что восстановившегося офицера потом многие годы могут быть головные боли или что другое. Может, когда-то я и к нему приложу руки. Разумеется, если сейчас ему удастся пережить все нехорошее, что может случиться в ближайшие дни с его разрубленной головой.

Потом я рассказал учителю про мою борьбу с Костиным квенья. Он в целом одобрил и сказал, что подключит еще и девочек, чтобы Костя восстановил знания. Но учитель даже удивлен тому, что квенья Костей до такой степени забыт. А по другому и не скажешь, потому что в учебном году он учителю вполне пристойно отвечал на соответствующие темы по квенья, и читал на нем вполне пристойно. Произношение страдало, но он постепенно исправлялся. Так что учитель этого не ожидал.

Он еще ни разу не сталкивался с таким моментальным забыванием среди учащихся индивидуально. В обычных классах, хоть образовательных, хоть магических это не удивительно, но, когда люди хотят учиться индивидуально, они так к знаниям не относятся…

Так что Костю теперь ждет усиленное изучение языка. И учитель может, раз он на такое способен, проверить и остальные предметы — вдруг он забыл еще что-то. Тогда вообще Косте не видать каникул. Все они будут — сплошная зубрежка.

Дома я после обеда гулял с племянником в саду. Гулял — это означало: следил, как он спит на свежем воздухе. А пока Володя во сне набирался сил для будущих подвигом, я и Лео записывали эльфийские формулы заклинаний. Лео был прав — этот «заклинательный эльфийский» совершенно не был похож на то, что я считал эльфийскими языками. А что же получается тогда с эльфами? Если бы это был просто набор формул, то ладно, но это ведь именно язык, но с совершенно не тем словарным запасом, нежели квенья и синдарин, у которого явно больше склонений для существительных, чем два… И ведь эльфийские маги и их ученики на нем общаются не только когда им нужно что-то обработать Силой? Может, это тот протоэльфийский, о котором нам говорят в учебниках, как о том, что его существование является полем для научной дискуссии, есть ли он вообще или это просто гипотеза лингвистов?

Или я просто не так все это воспринимаю? На этот вопрос мне хотелось бы получить ответ, только где ж найти эльфа, который согласится рассказывать человеку о чем-то сокровенном?

Или, может, эльфы не Перворожденные, а заимствовали свои знания у настоящих Перворожденных, чей язык остался вот в этом виде?

М-да, вот я и додумался до переворота в науке и без всяких понуждений к этому. Так, заглянул в ранее неизвестную область знаний, отчего сделал глубокие и потрясающие Вселенную выводы.

Ладно, я переписал шесть заклинаний, пока хватит. Потом мы с Лео попробуем восстановить их звучание. Пока этого нельзя, чтоб племянник не проснулся от громкого разговора и возможных иронических комментариев к произношению.

А вот на использование их следует спросить разрешения у учителя. Таковы правила. Если он разрешит, я съезжу за город и совмещу стрельбу с заклинаниями. Гм, а, может, лучше пригласить учителя и хотя бы Анфису в поездку? И им будет интересно, и что-то еще можно будет сделать в области использования заклинаний, только уже других?

А вообще надо спросить Лео. Может, он против, чтобы с этими заклинаниями были ознакомлены другие люди?

Нет, Лео был не против. Сам он их использовать не собирался по известной причине, автором научной работы о неизвестном эльфийском языке становиться так же не желал. Он желал колбаски, ибо утомился, вспоминая давно слышанные заклинания, потому и хотел восполнить пустоту внутри, образованную передачей заклинаний мне. Поскольку меня еще не сменили, перед ним был весьма узкий выбор — сходить самому и приласкаться к маме или сидеть ждать и пойти позже вместе со мной.

Он выбрал первый вариант и отправился к маме. И оказался прав — сменили меня еще почти через час, так что пришлось бы ему голодать.

Я пока припрятал эти фантазии на тему формул, а то еще кто-нибудь прочтет вслух и правильно, и отправился обедать.

Про прочтение — это больше шутка, но с долей шутки и долей правды. Маг, произнося формулы, одновременно направляет Силу, оттого и происходит нужный эффект. Теоретически не владеющий магией человек, произнося формулу, Силой не оперирует, оттого попусту сотрясает воздух, но… не все так просто. В этот момент сквозь него или рядом с ним может проходить поток Силы естественного или наведенного (от амулета, скажем) происхождения, оттого произойдет нечто им совсем не ожидаемое. Происходит это не каждый день, но все-таки происходит.

Да и не все случаи можно зафиксировать. Скажем, хозяин слышит пьяную песню с улицы в неурочный час и злобно произносит: «А чтоб ты грохнулся!» Догадайся потом, отчего певец грохнулся на мостовую — от пожелания, совпавшего с магическим потоком, или сам по себе?

Поев, я пошел в кабинет, где уже возлежал Лео, явно объевшийся от щедрот мамы. Но, как бы он не объедался, но от того не толстеет. Интересно, он специально сгоняет излишек веса или жир просто не образуется? Подобная мысль меня посещала не раз, но я ее не высказывал. Возможно, это тоже тайна Лео. Пусть возлежит на перекладине рамы, где его шерсть хорошо вентилируется сквознячком и сохраняет эту тайну.

А я продолжу просвещение себя в разных магических таинствах. Ибо понадобится может все, что угодно, поэтому я и стараюсь прочесть все, что можно. Больно нестандартная задача меня ожидает. Но при этом мне кажется, что когда дойдет до дела, я точно пожалею, что куда-то не залез, не дочитал, не здорово понял… Потому и стараюсь сейчас. Только голова сопротивляется наплыву информации. Я это преодолеваю — если не пролезает просто так, значит, пройдет ребром.

Вообще события словно застопорились и не двигались. Время тянулось еле-еле и пока ничего не происходило. Но я уже знал, что это медленное теченье может смениться рывком с места. Но все равно — тяжко ждать и думать при этом, что эта задержка может быть опасной для отца. А посланец Ребольда все тянется и тянется по реке и никак не доплывет!

…Правда, насчет ребольдца я был несправедлив. Ему просто крупно не повезло. «Ласточка», на которой он плыл, тащилась от Ярославля до Твери почти шесть суток. Естественно, посланец не мог рассчитывать на то, что машины «Ласточки» будут ломаться постоянно, ведь раньше судно славилось четким соблюдением графика. А тут ему жестоко не повезло. Оттого он, видимо, тоже томился, посылал постоянно телеграммы, что задерживается, не продавайте никому другому и прочее. А здешний торговый представитель звонил нам, чрезвычайно извинялся, что все никак, и слезно просил не продавать никому другому. Ему отвечали, что ждем и никому не продаем. Завтра приходила аналогичная телеграмма.

Бывают же такие вот неудачные стечения обстоятельств. Впору развернуться и ехать обратно, видя, что все против тебя. Но ребольдец выдержал и доплыл до Твери, хотя и с запозданием.

И наша встреча состоялась в гостинице «Волга», в зеленом кабинете гостиничного ресторана. С нашей стороны был учитель, я, брат и Лео, а с ребольдской — торговый представитель бер-Милен и специальный посланник Эмье вар-Бине. Торговый представитель все время порывался уйти, но его останавливали, и он соглашался остаться. Встреча затянулась почти до полуночи и прошла весьма интересно, особенно когда участники приняли армирского коньяка и отбросили оковы этикета. Сколько я разного смешного услышал из прошлого учителя и Вар-Бине. Да и смог немного расспросить про Армир — все же он мне не чужой. Газеты есть и у нас и иногда в них про это герцогство пишут, но что напишет газета про государство за тридевять земель? Разве что там случится нечто экстраординарное — пожар, потоп, ураган или восстание. Если этого нет, то разве что про происшествия, что случились с армирскими подданными в Твери и иных городах княжества.

Оба ребольдца и мой брат перебрали, потому мы с учителем их слегка поддержали в нужном состоянии. Поскольку мне еще предстояло помогать брату утром, я испросил на то разрешение у учителя и получил его. Лео справился с перееданием самостоятельно. Затем такси доставило нашу часть договаривающих сторон по домам.

Вообще общение получилось интересным. И ребольдцы прояснили, в чем тут было дело и отчего нас просили не продавать монету вообще, а паче чаяния не соседу герцогства. Вскоре должна была состояться свадьба старшей дочери герцогини и принца-консорта и старшего сына соседского правителя. Вот им на свадьбу в качестве одного из свадебных подарков и должна была пойти эта самая монета. Тем более в ней существовал и тайный смысл, поскольку позволял претендовать на некое владение… Я тут краток и даже имена не называю, ибо попробовал армирского красного, и оно несколько повлияло на мою память. Так вроде все помню и не чувствовал себя плохо, но вот спроси меня имена будущих новобрачных — ничего не скажу! Хотя помню разные интересные сведения о них от вар-Бине. Придется запомнить — армирское красное в дозе больше бокала (три, если честно) портит память на чужие имена.

И самое главное — беренсоновский вексель на восемь тысяч лежит в сейфе. Завтра надо его в банк будет отвезти. А вот как? У меня не возьмут, а брат будет на работе. Или он отпросится? Ладно, утром буду его лечить, так и скажу про это.

Добавлю, что когда я услышал про такую сумму, то чуть не съехал под стол от удивления: как можно не сильно тяжелую серебряную монету так дорого ценить? Потом пришло понимание, особенно когда вар-Бине проболтался про то, что владение монетой может быть поводом для передела некоего земельного владения. Какое именно владение — ребольдец либо не сказал, либо опять виновато красное вино, но, собственно, какая разница? Только владения баронов на Лесном хребте стоят дешевле, ибо всем известна пословица, что бароном на Лесном считается всякий, у кого владение превышает по площади его кровать. Некоторые острословы идут дальше и говорят, что тот барон с Лесного хребта, у которого владения позволяют поставить две кровати на своем участке, мог бы носить титул герцога, если бы кто-то ему подсказал, что такой титул существует.

Интересно, а в замке Ревьер не может ли заваляться какая-то малоизвестная монета баснословной цены? Неплохо бы.

Я лег спать, предварительно поставив будильник на утро. Валере на работу к восьми, так что надо встать где-то в полседьмого, чтоб успеть с братом позаниматься.

Я и встал и позанимался, только героизм мой был излишен. Я совершенно забыл, что брат сказал о взятом на этот день отгуле. Так он мог еще часок-другой поспать, да и я тоже.

Список свойств армирского красного полнится.

Но, несмотря на то, что список у меня был уже составлен, что именно надо покупать, я как-то не ощущал себя в готовности идти и делать покупки. Мне отчего-то вообще не хотелось сейчас это. Совсем. Потому я занялся текущими делами. То есть Костей, зубами и разными мелкими поручениями по дому. Читать учебники тоже не хотелось. Какой-то вышел неудачный день, ибо ничего серьезного сделать не удалось. Нет, не совсем. Я ведь первый раз снимал явления вчерашнего «передоза» алкоголя, и у меня получилось. Брат сразу ощутил, что ему легче и потом весь день не жаловался на самочувствие. Мама говорила, что отца очень часто приглашали на подобные страдания к пациентам. Еще часто ему приходилось лечить разные отравления грибами. Мама сказала, что у него это получалось хорошо, и, когда начинался сбор грибов, его сразу начинали рвать на части. Она помнила, что в один день его приглашали аж шесть человек. А когда она после его ухода вернулась в Тверь, очень часто звонили люди и просили его помощи, всю первую зиму его отсутствия. Потом, конечно, все реже и реже, но совсем прекратили года через три.

Мне, конечно, бывшие отцовские больные вряд ли достанутся — прошло больно много времени, но, судя по всему, пьющих в городе много и недостатка в желающих быть не должно. Да и у отцовских больных должны родиться дети, а, может, и внуки, унаследовавшие грехи и проблемы отцов и дедов.

Поразмышляв так, я обругал себя — понятно за что. За гнусный пессимизм, вылезший исподволь, и даже не заметил, как это вышло…

Брат после обеда поехал в банк с чеком и что-то застрял там.

А ближе к четырем часам, я, закончив все дела вне дома, решил заняться колкой дров. Мы этим занимаемся вместе с братом поочередно и сейчас его очередь, когда запас колотых дров подойдет к минимуму, но я решил поработать вне очереди и брату ничего не говорить. Ежели он завтра соберется пополнять, то, увидев, что дров еще до беса или демона, решит, что перепутал и пойдет отдыхать. Потому я предупредил маму и Машу, чтоб они брату ничего не говорили, переоделся в рабочую одежду и предался сокрушению чурбаков.

И немного перестарался — войдя в раж, неудачно задел ногу. Раны не было, хотя было и больно. Я принял это за знак свыше, что хватит искать приключений на ноги или другое место, оттого и закруглился. Нога при ходьбе болела, но пока было терпимо. Ладно, надеюсь, что завтра все пройдет и так. Или все же обработать ногу Силой? Наверное, надо, потому что синяк вырисовывался приличный. Я героически скрыл хромоту на ногу, прошел в кабинет и там обработал ногу. Лео глядел на меня с неодобрением, но ничего не говорил, потому что неподалеку была Маша с Володей.

Извини, Лео, сегодня мы опять не сможем погонять вампиров. Придется дождаться выздоровления.

После обработки Силой боль прекратилась, поэтому остаток дня я ходил и не жаловался.

Брат ближе к вечеру повторил мой маршрут к поленнице и с недоумением убедился, что отчего-то наколотых дров вполне достаточно — а зачем он тогда пошел? Поэтому, чтоб два раза не вставать, он приволок дров в дом для вечернего купания сына и пожаловался домашним, что он, видимо, за предыдущие дни на работе закрутился: все время думал, что пора наколоть дров, а, как выяснилось, запас их вполне пристойный. И что это с ним приключилось? Ну, если бы на работе был аврал, то такое оправдано, но ведь аврала нет — зачем же он тащился к дровяному сараю?

Мы делали вид, что тоже удивлены, и улыбались у него за спиною.

Вечером Лео ругался, что я так неосторожен. А если бы отрубил палец ноги или разрубил ногу до кости? Вообще он прав. Я ведь не первый раз дрова колю в жизни, нельзя же так неаккуратно работать. Ладно, впредь буду осторожней, ибо действительно позабыл, что работать надо не так рискованно. Ведь сам же видел в больнице жертв неумелого обращения с инструментом — и с топором, и с пилой и с прочим. Точно, был там, кажется, Федор, что отрубил себе большой палец ноги.

Наутро нога почти не болела, но синяк там был роскошный. Да, не обработай я ушиб, сегодня мог бы и не встать на пострадавшую «подставку». Поэтому утро началось с лечебной процедуры.

Синяк побледнел, но полностью не ушел, поэтому я его маскировал от посторонних взоров.

День прошел в мелких делах и заботах, правда, сделал кое-какие замеры и расчеты. Конечно, я много раз видел «полевики» (но не ездил на них), да и с «козликом» был знаком, потому заметил, что «полевик» сидит ниже и сам по себе уже. А вот сегодня я измерил, и цифры подсказали, что это мне не показалось. С учетом того, что если снять тент и откинуть лобовое стекло вперед, то высота снизиться еще сильнее. Потому для портала потребуется его меньшая площадь. Хотя это пока гипотетически, ибо я не знаю, можно ли сделать портал такого размера, что в него проползет даже «полевик». Учитель говорил, что знает человека, который это смог и уже связался с ним, но ответ еще не пришел.

Но это еще не все. Если я возьму Лео, себя и троих охранников, то впритык мы туда влезем, и сможем покататься, если это недалеко. Но при этом на багаж остается совсем немного места, да и грузоподъемности тоже. А ведь надо бы еще взять запас горючего в канистрах, палатку (а то и две), запас продуктов приблизительно на неделю и многое другое. Даже с водой пока неясно — нужно ли брать запас ее с собой на всякий случай. То есть нужно еще место. Я, когда замерял размеры «полевика», спросил у приказчика, может ли «зверь-машина» тащить еще и прицеп за собой. Приказчик ответил, что да, и даже значительно тяжелее, чем весит сам. Поскольку приказчики имеют тенденцию перехваливать то, что продают, я прошелся по нашей Холмской к дому десять, где хозяин Африкан Петрович имел такой агрегат, а еще его зять тоже на такой «зверь — машине» ездил.

По трем источникам получалось, что можно купить двухколесный прицеп и в него сложить килограммов триста груза или даже чуть больше. Зять Африкана Петровича утверждал, что «полевик» по более-менее ровному месту на прицепе может тащить почти тонну, но со скоростью километра три в час. И с риском пожечь сцепление. Но подъемы с таким грузом берет только пологие. Он дал еще несколько советов, как обращаться с такой перегруженной машиной, и я их добросовестно записал.

По моим размышлениям, получалось следующее. «Полевик» позволяет приличную перегрузку и при этом уже работает у Африкана Петровича или его зятя Алексея не первый год, то есть запас прочности у него есть. Если же его эксплуатировать как машину одноразового использования, то он вынесет и еще некоторое издевательство над ним. Возможно, что в портал удастся пропихнуть машину и прицеп по отдельности, а сцеплять их уже на той стороне. А, попав в нужное место, уже не спешить ехать, а сначала разведать дорогу с точки зрения «проедем — не проедем».

Обратно же — ну как выйдет. Надо быть готовым, что доедем только до портала, а дальше уже сами.

С учетом возможно тяжелого состояния отца его лучше везти в Тверь на машине. Но мы машину, возможно, бросим. Как же быть? Купить амулет связи и связаться с Тверью, чтобы кто-то организовал машину за нами? Пожалуй, так и надо. Амулеты связи, позволяющие связаться с Лесным хребтом — это неподъемно по весу и стоимости, а вот амулет — сигналка, посылающая кодовый сигнал от Дырявой горы до Твери — это уже не сложно. Стоимость — ну, наверное, сотню за каждый. Это дорого, но пока в пределах бюджета. Да, такие еще нужны и для самой группы, чтоб быстро связаться внутри нее.

С моей точки зрения, машину нужно покупать или новую или умеренно подержанную, но вполне исправную. Прицеп — абы не развалился через десяток километров.

Впрочем, это пока теоретические измышления. Поскольку я в технике не очень, надо поговорить с братом. У него на работе могут найтись люди, имеющие «полевик» и знающие некоторые тайны владения этой «шайтан-арбою», да и они могут подсказать, у кого лучше купить подержанный, но еще трудоспособный агрегат. А, может, и прицеп.

Значит, пока ждем известий о возможности протащить машину через портал. Если это возможно, то начинаем поиск машины и охранников. Если же нет — надо подумать о найме или покупке вьючных лошадей. Наверное, трех. Вот только в лошадях я совсем ничего не понимаю.

Груз на лошади можно вести во вьюке (по справочнику — до 120 килограмм, включая тару), можно в телеге или арбе. Раненого и больного можно вести между двух лошадей, подвесив нечто вроде гамака между ними, можно и на телеге. А сколько одна лошадь может тащить за собой в телеге?

Не знаю, но судя по грудам разных грузов в телегах аборигенов, наверное, килограмм триста-четыреста. Может и так, как «полевик» — медленно и не на крутой подъем. При этом лошадь может пастись там, и бензин для нее брать не нужно. Правда, она может испугаться хищного зверя и удрать куда-то. Или, если у нее характер скверный, то сопротивляться запряжке (или как там это называется) и еще она кусается и лягается. Лично видел фермера, которому кусучая лошадь оставила от носа жалкие остатки. Правда, остальные мои сведения о лошадях взяты из рассказов и книг, потому не знаю им истинной цены. Но, пока не пришло известие о портале, буду ориентироваться на «полевик». Лошади — только как запасной вариант.

Про свое вооружение я еще раз подумал и решил, что мне хватит пистолета и маминого револьвера. Еще у брата попрошу охотничий нож для хозяйственных надобностей. Нужно будет закупить патронов и заказать пули для работы по нечисти — штук шесть, по три каждого вида.

Когда брат вернулся с работы, я пристал к нему с вопросом: как лучше перевозить с собой динамит, который может понадобиться в походе? Подорвать стенку или дверь или закидать незваных гостей, как гранатами?

Брат задумался. Насколько он помнил, динамит не любит ни низких температур, ни высоких. Если температура меньше плюс десяти градусов в горах возможна, но не обязательна, то жара летом непременно случается. И, хоть жара, хоть холод — а динамит от них становится слишком чувствительным и может рвануть в неподходящий момент. Но нам его нужно провезти до Дырявой горы, потом через портал (пусть этот этап не считается). Далее еще несколько километров провезти по боги ведают какой дороге и несколько дней хранить в лагере… И как он выдержит эти несколько дней хранения и несколько километров толчков? Условно посчитаем, что через портал он пройдет без проблем, чтоб не мучиться еще и этим вопросом. Сплошные сложности с этим динамитом. Конечно, если бы раздобыть тол, то никаких проблем с ним не было бы, но тол частным лицам не продают. Динамит купить можно, и не сильно дорого, но вот как его сохранить и не подорваться?

Брат подумал и предложил сделать транспортировочный ящик с открывающимися боковинами, чтобы ветерок вентилировал содержимое. Плюс добавить амулеты согревающий и охлаждающий, которыми пользоваться по мере надобности. Хранить ящик чуть в стороне, в вырытой яме. Точнее, не яме, а в рытвине, чтобы у нее имелась только одна стенка, а другой не было. Это на случай взрыва, чтобы в ту сторону пошла взрывная волна (как понятно, эта стенка должна быть в противоположную от лагеря сторону).

Валерий пообещал продумать и сделать чертеж такого ящика, а потом его закажем. С учетом всех остальных ограничений нужно будет около полупуда динамита, то есть шашек сорок-сорок пять.

Я ушел к себе и дополнительно вписал в список необходимого шнур (кажется, он называется бикфордовым) и некоторое количество проволоки. Это на тот случай, если придется использовать шашки как гранаты на открытом воздухе. В помещениях, как я слышал, взрывная волна вбивает врагов в стены и можно обойтись без осколков. И тут мне на ум пришла бухта проволоки квадратного сечения, что валялась за заднем дворе у нашего соседа-пьяницы. Во время охоты на вампира я чуть на нее не наступил. Можно будет попробовать ее купить. Проволока уже ржавая, да и сосед, скорее всего, уволок ее, когда работал в порту. Сейчас он там уже не работает, так что порт вряд ли за ней явится, ибо уже год прошел с момента изгнания за неделю прогулов. Так что они не спохватятся, а сосед явно не нашел применения трофею, иначе бы уже продал, а деньги пропил. Думаю, что много за нее не заломят.

Сегодня Маша с племянником пошли к ее родителям, а заберет их назад уже брат. Или не заберет, а они там переночуют — пусть сами решают. Тогда я их по звонку завтра заберу домой.

А сегодня я проводил их до дома родственников и втащил коляску наверх. После чего смылся под предлогом того, что много учить надо. А дома помог маме по хозяйству, а затем вместе с Лео в саду проговаривал эльфийские формулы. Старался я долго, и Лео тоже долго морщился, пока не признал, что четыре из них звучат, по крайней мере, очень похоже на эльфийское их произношение. Тогда под руководством учителя мы проведем их опробование в безопасном месте. Хорошо, что это не магия Огня — тогда надо было бы экспериментировать в специальной постройке, где в случае опасности неудачно начавший работу маг может быть погребен под грудами песка. Правда, эльфы редко практикуют магию этой стихии. Чаще всего Вода или Воздух. В последние лет двадцать жил только один эльф-маг Огня, но и его уже нет в живых.

Я еще раз занялся лечением ноги, и теперь ночью смогу пойти на охоту за вампирами. Благо брат с семейством останется у родичей, а мама часов в десять всегда уходит в свою комнату и практически сразу засыпает. Посмотрим, найдется ли неосторожный вампир, которого демоны внутри него подтолкнут навестить нас. Вообще удивительно — судя по сведениям учителя, вампиры в городе множатся, зато упырей стало меньше, раза в два от обычного уровня. Другие представители нечисти в городе бывают совсем редко. С чем это связано — просто так совпало или разная гадость друг с другом конкурирует? Вообще у вампиров для роста их поголовья есть шанс воспользоваться путем обращения, а вот упырь так числом не вырастет. Может, удастся поговорить с вампиром? Но они лгут, как дышат, то есть если даже скажут что-то, то это не значит, что действительно так и есть.

В ночи мы с Лео вышли на охоту, но сегодня боги были милостивы к вампирам, и нам никто не встретился. Другие твари — тоже. Походив так часа два, мы решили, что отыграемся на вампирах в другой раз, оттого и вернулись. Лео попытался вспомнить еще пару эльфийских заклинаний, но не преуспел в этом.

Завтра познакомлю учителя с теми, что восстановлены и мы продумаем, когда их испытать…

А сегодня… собственно, это тоже уже наступившее завтра — спа-а-ать…

За этим последовал сон, которому я ужаснулся. Нет, мне лично в этом сне не пришлось умирать или мучиться. Я стал Повелителем мертвых и двинул армию мертвецов на Эрал. Вставали не только человеческие костяки, вставили и павшие животные, и даже убитая нечисть. Поток смерти перевалил границу Эрала и остановился только в Пустых землях, когда я скомандовал мертвым: «Падите!» И они пали. За моей спиной осталась пустыня. Эльфийские деревья сломаны, трава вытоптана, о самих эльфах и вспоминать не надо. Их просто не осталось в живых.

И я отер с лица трудовой пот, ощутил глубокое удовлетворение от проделанного, и стал думать, какие эльфийские пущи умрут следующими. Взор мой обратился к тем четырем пущам, что находятся близ ярославских границ и тогда настал их черед…

К счастью, я проснулся и не увидел, как это произойдет.

Я сел на постели и потрясенно вгляделся в привычную обстановку. Это что — сумасшествие или я действительно ношу в себе Повелителя мертвых, и, пока я бодрствую и делаю добрые дела, то этот ужас спит во мне, но периодически он выплывает наружу?

А что будет, если он вырвется на свободу наяву? Взгляд мой остановился на кольте и довольно долго не хотел сдвигаться с него. Это лучше, чем стать предметом всеобщей ненависти и проклятий на многие века.

На часах три, мерно стучит будильник, из форточки тянет холодом, подушка мокрая от пота, в мыслях смятение. И немного болит голова, а вот с чего — не знаю.

В комнату вошел Лео. Наверное, возвращался с кухни, где пил воду. Вспрыгнул на стол и уставился на меня ярко горящими во тьме глазами.

— Знаешь, Лео, мне сейчас приснился ужасный сон. Что я стал Повелителем мертвых и превратил Эрал Эльфийский в кладбище. Затем я занялся другими эльфами, но проснулся раньше, чем увидел, как уничтожил их. И по мановению моей руки вставала даже убитая нечисть и нежить!

Как такое возможно?! И неужели это правда?

Лео оказался рядом со мной.

— Это сон. Маета души. То, что сбывается или не сбывается. И никто не может сказать, что будет с тем, что сегодня увидел во сне — произойдет ли оно или нет. Да, очень легко, когда ты опасаешься измены вассалов и увидишь подобный сон, признать его ниспосланным богами и устроить «Красный понедельник».

«Красный понедельник» — это не совсем правильное название, потому что тогда аборигены так этот день недели не называли. А как? Везде по-своему: в Армире — «День вчерашнего вина», в Вираце и Мариане — «лунный день», нордлинги — «День Локи».

А в тот день, в 93 году до пересечения сфер, на плахе в городе Инаре легло двадцать четыре барона и рыцаря. Их сюзерен испугался мятежа, про который ему нашептали предатели. Якобы все должно было состояться еще через день. Вот сюзерен его как бы предупредил. После чего еще четыре года воевал с их возмутившимися родственниками, пока при осаде замка Бейтен стрела не угодила ему в шею. Бывают такие странные стрелы, которые выпускают спереди, а они попадают в цель сзади. Сюзерена уже давно нет, нет его государства, жива лишь память о драме на рыночной площади Инара.

Но Лео явно что-то еще хочет сказать.

— И еще скажу тебе. Умному приходят глупые мысли, доброму — злые, прижимистому — щедрые. А вот следовать им они не обязаны. Я даже думаю, что такие мысли ниспосылаются для того, чтобы на них выработался иммунитет, как на прививку коровьей оспы. Чтобы потом лицо не выглядело, как место обстрела гаубичного дивизиона. Только пришлые ее делают, а аборигены нет. Хотя знают и могут. Ты понял, что я хотел сказать этим?

— Конечно, конечно. Только вот отчего мне приходят сны и мысли о том, что я Повелитель мертвых? Это оттого, что я им могу стать, оттого меня и иммунизируют к такому сценарию? И почему тогда я не думаю и вижу во сне, что я стал пить как наш сосед или пара моих предков? По-моему, стать пропойцей у меня куда больше оснований, чем Повелителем мертвых.

— В этом ты ошибаешься.

Кажется, Лео проговорился. Он понял это и далее заперся, прикидываясь, как и прежде. Словно я ничего не понимающий.

Ладно, пока прекращу терзать бедного проболтавшегося фамилиара, но я до него еще доберусь. В этом кроется какая-то тайна, и, думаю, что она мне нужна, но совсем не неотложно. Наверное, она мне понадобится для Белой Лисицы, потому пока можно и отложить. Вот как жить с такими субъектами — два некроманта и один кот-фамилиар пытаются мне рассказать нечто такое, во что сами не верят…

А каково мне поверить им? Я ведь не просил у них ничего, кроме правды. Если они не могут понять — я ведь не в претензии. Мало ли что видно им, и это может быть чем-то непонятным. Но так и сказали бы, что ничего точно понять не могут. А не вот эти слова про Повелителя Мертвых, которые даже во сне продолжают беспокоить меня. И как это может быть, что нельзя понять: способности или нулевые или экстраординарные? Как такое может быть?

Нет, все, я об этом уже думал, и хватит об этом. Надо засыпать. Надеюсь, я не увижу в следующем сне горящих эльфийских пущ и насаженных на их ветки эльфов…

Второй сон был немного полегче — какая-то погоня с перестрелками в каменном лабиринте подземных коридоров. Там меня не убили во сне и на том спасибо. Но встал я с подавленным настроением и в нем пребывал большую часть дня. Сказанное Лео меня успокоило только частично. Ведь никуда нельзя убрать соображение, что «прививают» именно о того, что возможно со мной, а не просто так — сегодня привьем от пьянства, послезавтра от азартных игр, а потом будет прививка от наркотиков. Дескать, пусть будет прививка от всего дурного.

Что-то за всем этим стоит, но вот что? Ведь меня не одолевает мысль об истреблении всех эльфов магически? Нет, конечно. Но, может, вот эта мысль о том, что во мне скрыт Повелитель мертвых больно проста, а за этим скрывается нечто другое, посложнее и поопаснее?

Учитель был вне дома, потому я провел два сеанса очистки и терзал Костю тайнами эльфийского языка. Он на меня поглядывал с явной опаской (не иначе узрел Корону Тьмы на мне), но отвечал без существенных ошибок, видимо, под страхом зомбификации.

А у учителя для меня были новости. Пришло письмо от его знакомого про протаскивание машины в портал. У автора письма это получилось, но пришлось здорово постараться. Пришлось пользоваться относительно редким типом портала, в учебнике называемым «треугольником Этеля», по имени разработчика. Построение такого портала требует меньше Силы и есть возможность как бы дополнительным усилием растянуть понизу, ибо он треугольный по форме, а не дискообразный, как чаще всего. Для этого нужно, чтобы два помощника-мага воздействовали на два угла основания портала. Тогда портал можно расширить и протащить в него «полевик». А вот обратно — уже сложно, потому что опять нужны два помощника. Знакомый учителя их не имел, потому повторить протаскивание «полевика» не смог. Машина простояла еще больше недели, когда удалось привезти «подкрепление» и забрать ее оттуда.

Но они ездили в безлюдную местность, потому звери и птицы только изгадили тент на машине.

То есть мне могут помочь учитель и, скажем, Анфиса (если она не уедет) расширить портал, а вот обратно — уже некому. Отец может не смочь работать с Силой из-за состояния, а Лео-это надо спросить, может ли он работать с порталами такого типа. Но даже если сможет, то второй угол растягивать некому. Поэтому надо морально готовиться к оставлению машины в точке открытия.

А потом — ну, может, и удастся его уволочь, а, может, тамошние жители утащат к себе домой или подожгут. Значит, ситуация несколько прояснилась и на «полевике» путешествовать будет можно. Хотя, конечно, нужно вспомнить, что за особенности у портала Этеля и есть ли какие-то ловушки для начинающих. Насколько я помню учебник, там две особенности. Лучше, чтоб маг-помощник дополнительно контролировал портал, чтобы не произошло его самопроизвольное схлопывание, ибо треугольный портал менее устойчив, чем дискообразный. А что там еще? А, есть сложность с последующим поиском его места. Впрочем, если строить треугольный портал туда, в поддержании которого мне помогут, а обратно можно создавать и обычный или теоретически безопасный от схлопывания ромбовидный. Пожалуй, так и будет лучше — ведь нам придется выносить отца на носилках. И при этом, возможно, даже иметь погоню на хвосте. Тут безопасный портал вдвойне ценен. Хватило бы только Силы на него.

Расчеты, формулы и советы к письму прилагались. За это ему большое спасибо.

После прочтения я переговорил с учителем насчет эльфийских формул. Он заинтересовался и предложил завтра же опробовать их в безопасном месте, на той же Дырявой горе. Поедем мы с ним, Анфиса и охрана. Лео тоже надо бы взять. Тогда завтра он ждет меня вместе с Лео в десять возле дома. Мне быть одетым по-полевому на случай всяких неожиданностей.

Я сказал, что с Лео надо бы переговорить. Он все это рассказал, но он может быть не в восторге от поездки куда-то, внимания к нему и поцелуя в мордочку, который может случиться от Анфисы. Учитель улыбнулся и ответил, что с Анфисой он проведет разъяснительную работу и обещает Лео подобающее обращение и к нему угощение.

На том мы и расстались, а я вернулся домой и, улучив подходящий момент, сообщил о завтрашнем приглашении Лео. На первое место было поставлена безопасность от поцелуев в мордочку, а угощение я оставил как последний довод. Лео поразмыслил и согласился даже без обещанного угощения. Но я про него сказал, чтобы фамилиар укрепился в правильности выбора.

Лео принял это к сведению. Так, без всяких эмоций. Наверное, ночной выход на охоту надо будет отложить, ибо много сил от нас потребуется завтра.

Глава третья

Тем временем Валера тоже не терял зря времени и смог переговорить о том, что ждет нас в случае покупки «полевика». Как выяснилось, машина имеет только один недостаток — тихоходная. Особенно с грузом и вдвойне особенно если что-то тянет за собой. С точки зрения надежности она позволяет издеваться над собой практически неограниченно, чинится на коленке, да и для того, чтобы она потребовала починки, еще нужно сильно постараться. Управлять ей может тоже любой, кто не путает «лево» и «право». Такое мнение высказали все опрошенные владельцы, но тут надо было сделать скидку на то, что все они — люди мастеровые, потому им она и так легко подчиняется. Со мной ситуация несколько сложнее. Вдруг я даже такую верную и безотказную труженицу испорчу — кто ведает?

Добрые люди также рассказали, что есть на примете почти новый «полевик», который хозяин готов продать за полцены. А если тонко подойти и распить с хозяином немножко «вкуснополезной», как он выражался в адрес водки, то и дешевле. И прицеп тоже был в досягаемости. Малость поржавевший, но еще не разваливается. И почти даром.

Еще появился кандидат в охранники. С ним еще не говорили, но подчиненный брата очень нахваливал своего родственника и практически гарантировал то, что тот согласится. Валера много не спрашивал про кандидата, но узнал, что тот почти четверть века отслужил урядником. Год назад он перебрался в столицу княжества, но на новом месте работы чего-то не прижился. Поэтому за приличную работу может ухватиться. Брат пообещал встретиться с кандидатом в охранники через день-два.

— Валера, а ты знаешь, сколько заплатить ему и другим добровольцам? Они ведь поедут не просто по Великой или тракту от разбойников отстреливаться, а в какое-то колдовское логово. И кто знает, что там в итоге будет…

— Саша, надо предлагать им месячный оклад охранника за неделю. Мы ведь рассчитывали, что за неделю справимся? Если дело затянется, то еще один месячный оклад. И быть не против, если они там что-то затрофеят. Винтовку или кошелек из кармана подстреленного разбойника. Я узнавал — такое широко практикуется. В случае ранения — помощь в лечении. Ну, ты им это и так обеспечишь. В случае смерти обычно выплачивается от трех до шести месячных жалований. Только контора Малодедова платит до десяти окладов своим в случае смерти.

Оружие обычно свое, но наниматель либо оплачивает закупку патронов либо их предоставляет. Питание тоже за наш счет. Теперь давай прикинем, что нам и во что обойдется. Возьмем троих охранников и расценки, как по дороге в сторону Вираца…

Мы довольно долго так считали, пока Маша не прервала нас. Ребенок хотел в папе, поэтому папа и дядя приостановили свои расчеты и занялись ребенком…

Кстати, этот доброволец может подсказать и двух других кандидатов. А мы посмотрим.

Собственно, дел еще очень много, но они уже стронулись с места.

На следующий день движение продолжилось. Поездка для испытаний заклинаний была перенесена на послеобеденное время, поэтому сначала я занимался с Костей и пациентами. Ближе к обеду учитель сказал, что вчера вечером насчет работы ему звонил один знакомый, которого он не раз нанимал для охраны в поездки, да и на упражнения с учениками тоже. Человек надежный и добросовестный. И с очень разнообразным опытом — умеет стрелять из всякого оружия, даже из миномета. А также управляет любой машиной и катером. Учитель только не уверен, может ли он пилотировать самолеты, и то только потому, что не спрашивал про это. На сегодня его наняли на охрану нашей поездки на гору, совместно с еще двумя коллегами. Но те работают в охранной конторе Малодедова, поэтому не смогут наняться. На неделю или больше у них нет свободного времени. Вот с нами на Дырявую гору или в песчаный карьер на день-полдня прокатиться могут. Хотя их он бы рекомендовал тоже.

Рекомендованного учителем человека звали Алексеем. Ростом он был с меня, но значительно плотнее комплекцией. Что интересно, он голову брил начисто, и, видно, что делает уже много лет, потому что она загорела до черноты. Рука в два раза больше моей, и на ладони длинные шрамы, от пальцев до запястья. Наверное, он рыбак — я такие шрамы видел именно у них.

У меня о кандидате сложилось вполне приятное впечатление, но, по известной причине, мне надо его показать брату. Поэтому я ему кратко изложил наши обстоятельства с условиями и предложил договориться окончательно, придя и поговорив с братом.

Кстати, на него совсем не подействовала вероятность столкнуться с разным смертоносным колдовством и прогулки по проклятому замку. Он так и заявил с мрачной улыбкой:

— Мы и так все умрем, так что какая разница — от чего и где именно!

Я с удивлением оглянулся на учителя с немым вопросом: «Разве так возможно?» Он кивнул. Значит, это так надо. Ладно, мы предварительно договорились, пора ехать на Дырявую гору.

Во время нашей поездки я исподволь присматривался к Алексею. Выражение лица у него все время было мрачным, улыбнулся всего дважды и даже шутил, не улыбаясь.

Но должен сказать, что от него исходила уверенность в себе и своих действиях. И, думаю, что на его предложение нужно соглашаться. Теперь пусть брат решит окончательно, а я лично — «за». И если он настолько мастер по стрельбе из всякого оружия и водитель всего, что движется-то и подавно.

Да, поскольку мы еще не определились точно, когда едем, то надо будет вновь нанятым платить, как принято в охранных компаниях, «простойное». То есть, когда охранник плывет или едет с караваном или баржей, то он получает деньги за охрану по договору. Между рейсами или поездками охранник может охранять склады, если охранная компания их содержит и получать за это плату тоже. Если же сейчас караван или баржа еще не плывут-едут, но планируют двинуться через три дня, то охранник получает скорее символическую плату, которая и называется в просторечии «простойная копейка». Она больше служит символом контракта, что человек нанят и не уйдет к другой фирме в дальний рейс. При этом не возбраняется однодневная халтура вроде поездки с нами на Дырявую гору, но, если охранник законтрактован через три дня поехать на Вирац с машиною, то он и должен поехать именно туда и именно тогда.

С заклинаниями вышло так — реально работали два из четырех. Одно никак не запускалось, а при работе с последним у меня в правой кисти возникало ощущение тяжести и боли, словно в ней и собиралось это заклинание, которое должно было сорваться с пальцев и полететь, но… не срывалось. Все четыре попытки — никак. То есть либо я не могу нужным образом направить Силу, либо в заклинании есть ошибка. Лео на наши вопросы ответил, что он воспроизвел заклинание насколько смог и вроде как я его произношу правильно. Видно, чего-то не хватает.

Ну и ладно, одно боевое заклинание и одно стихийное из магии Воздуха — и это хорошо. Хотя надо будет еще поработать над теми, которые плохо получаются. Вдруг тогда пойдет легче и я ими смогу воспользоваться.

Но хорошо, что учитель не сказал про необходимость писать статью про этот эльфийский язык. С меня хватило прошлогодней заметки про общение с Ядоклювом. Садишься за стол, берешь ручку — а не пишется! Рассказать могу, а вот писать — совсем не шло. Вышло только с четвертого раза. Как это у отца получилось написать целых два романа? Наверное, он был поопытнее меня, оттого и смог столько много написать. Я эти книги читал, хотя они не очень понравились, ибо про магию там было совсем немного, да и то больше со стороны темных сил. А герой пользовался либо мечом, либо огнестрельным оружием. Правда, у него был меч вроде нашего, то есть с явным магическим потенциалом. Но герой им мог пользоваться и даже отбивать заклинания злобного колдуна, подставляя под них полосу рун на лезвии, которая и отражала магические атаки.

Нашим же мечом никак не воспользуешься, видимо, он только для эльфов. Лео говорил, что отец иногда брал клинок в руки, но ничего им не делал, разве что наводил блеск и пару раз взмахивал в воздухе.

А я его даже в руках не могу держать — возникают неприятные ощущения. Интересно, что это во мне так раздражает эльфийское начало меча? Может, я действительно ношу в себе этого самого Повелителя мертвых, и меч не хочет быть в руках истребителя пущ и эльфов?

Тьфу! Опять меня потянуло на все это. Наверное, пойду с Лео ночью погоняю вампиров, хоть выпущу эту досаду на них.

День пролетел как-то незаметно, за разными мелкими делами, а ночью мы с Лео пошли на поиски вампиров и прочей гадости. У нас обоих в душе накопилось разное, требующее разрядки. Вот вампиры и должны были послужить громоотводом. Поскольку я не некромант, то не имею возможности издалека чувствовать вампира или иную нежить. Пришлось полагаться на Лео, который мог учуять их запах дальше, чем я. По крайней мере, он говорил, что находит кровососов именно по запаху. Раз говорит, что именно так, пусть и будет именно так. Хотя если у него найдется другое чувство, выслеживающее вампира, то оно совсем не помешает.

Но пока эти чувства у Лео не срабатывали. Мы шли по улицам, Лео периодически забегал во дворы разведать, что там делается. Собаки от этого аж захлебывались лаем, но Лео их игнорировал. Он считал, что когда собака рычит и лает на него, будучи в своем дворе или будке, то она при исполнении долга и не заслуживает демонстрации «кто есть то». А вот стоит собаке выскочить со двора и с лаем кинуться на Лео… И я ей тоже добавлю.

Никого на улицах не было. И понятно, «Час нечисти». Без неотложной нужды никто не выйдет даже на двор. Хотя учитель рассказывал, что раньше нечисть с нежитью на улицах попадалась почаще. Город растет, совершенствуется магическая защита на стенах, гнезда вампиров усилено ищут при помощи двух наличных некромантов. И все это потихоньку дает эффект. Лет десять назад нападений на людей в городе было раза в полтора больше. Вот если бы удалось как-то закупорить Артамоновское Дурное болото, то в Твери настало бы значительное облегчение. Но это пока невозможно. Если вообще такое можно сделать. Так что мы ходили по пустынным улицам, провожаемые лаем собак. А видели в основном кошек, которым нечисть и нежить на улицах не мешает жить своей ночной жизнью. Разок за перекрестком сверкнули фары машины и все.

Ага, не все, а что это за фигура? Ковыляет по переулку Черняевскому, слегка пошатываясь, как будто пьяный. Надо посмотреть поближе. Мы свернули в переулок вслед за ним и чуть ускорили шаг. Черняевский переулок за последние годы сильно расстроился, после того, как фабрика купца Анисимова оттуда переехала, и ее постройки снесли. Но впереди кирпичная стена артиллерийских казарм. Так что фигуре деться некуда. Либо свернет в чей-то двор либо попытается найти дверь в глухой стене. Если это просто пьяный, то с него станется.

По заранее оговоренной диспозиции Лео должен выдвинуться левее или правее (как будет удобно), обежать этого типа и оказаться впереди него. Далее он посылает мне сигнал, а я уже работаю в зависимости от сигнала. Пьянице, естественно, «Серпа Восточного ветра» не достанется. А вот протрезвить могу. Это не очень законно, но вот представьте, что в полицию приходит кузнец Иван и заявляет: «На меня совершено магическое нападение. Вчера в полночь я гулял по улице пьяный в зюзю. Ко мне подошли мальчишка и кот. Кот сказал, что я дурак и пьяница, а мальчишка магически протрезвил, лишив меня всех удовольствий. Описать их точно не могу, но найдите их и накажите!»

Что ему на это скажут? Самое вежливое будет: «Пошел вон, пьяница!» А наш квартальный может и ярче выразиться. Но об этом потом. Лео уже впереди фигуры, и сигнал от него врывается мне в голову. Это не Иван-кузнец. Дальше опять, как договорились. Лео бьет ему по ногам Силою, а я сверху заклинанием «Плита». Это из арсенала Земли и ею жертву придавливает сверху, как реальной каменной плитой. Если постараться, то от него будет гладкий блин.

В прошлый раз мы вампира погоняли, а теперь сделали именно так. По дальнейшему размышлению мы пришли к выводу, что у вампира может оказаться пистолет или револьвер. Поэтому гонять вампира можно, когда точно уверен, что у него оружия нет.

Темная фигура пытается дергаться, но заклинание прижало ее к земле. А вот теперь снова очередь Лео. Он подходит ближе к нашей жертве и обнюхивает ее. «Пистолет справа» — доносится сигнал мыслеречью от него. Лео отошел в сторону, одновременно сбросив струйкой Силы капюшон с головы лежащего. Ну да, вампир, без всяких теперь сомнений, абсолютно законная жертва для всякого добропорядочного жителя княжества. И гостя тоже.

Я переменил заклинание — теперь вместо «Плиты» по вампиру проходится уже «Ступка», его правой руке. Хруст костей слышен, наверное, половине жителей переулка, если они не спят. Вампир взвыл и выругался по-вилларски. А вот теперь что с ним делать — добить или задать пару вопросов?

Я мысленно обратился к Лео: «Говорим?» Ответ: «Зачем?» И правда — что он нам интересного сказать может? Разве что есть ли его гнездо в городе или он пока одинокий охотник. Впрочем, у нас в городе есть целых два дипломированных некроманта, один из которых настолько прозорлив, что увидел во мне страшное будущее всего Великоречья. Ему не составит большого труда увидеть и такую малость, как кучку вампиров где-то в сарае или погребе. А этому вампиру больше не жить.

Пора ему познакомиться с «Серпом Восточного Ветра». А то голова у него лишняя.

Убитый вампир довольно ощутимо завонял. Значит, не очень старый, от тех должен оставаться скелет, потому что они умерли давно и только демон внутри задерживал тот распад, что должен уже произойти. Как только демон улетает из тела убитого вампира, так и тело кровососа оказывается на той стадии разложения, которая и должна была произойти с момента первой его смерти — как человека. Этот человек умер не так давно, наверное, с неделю или чуть больше. Одет в длинный брезентовый плащ с капюшоном. А под ним… ну, как обычный биларец. Справа на поясе кобура с кольтом, который я и вытянул Силою. Армейская модель, только щечки какие-то необычные… нет, это не проклятие в них, это рисунок дерева необычный. Но на всякий случай достал из кармана перчатку и, надев ее, взял пистолет в руку. Пусть я не вижу проклятия, но гадость от гнилой плоти должна же быть. А теперь надену вторую и погляжу внимательнее. Магазин полный, но патрона в патроннике нет. Это я сейчас исправлю. А вот теперь три патрона в белый свет, нет, не так. Вот этот патрон в столб, что за моей спиной, а вот эти два в землю.

А теперь мы с Лео подождем, когда кто-то будет разбужен выстрелом и позвонит в полицию. Или она где-то поблизости сама ходит.

Раньше всех прибежали военные с карабинами наперевес. А потом явилась и полиция. В домах рядом окна зажглись, но никто к нам не вышел. Видно, зарядили свои мушкеты и стали ждать, что будет дальше.

В итоге вся петрушка заняла время до трех ночи. Я к моменту ее окончания уже иззевался. Лео же по приезду полиции тихо скрылся из виду и пошел домой. А я еще долго отвечал на разные вопросы. Дескать, я не спал, ибо чего-то не спалось, а затем вампир посетил наше подворье и был мною обнаружен. Я стал его преследовать и загнал вот сюда. А когда вампир взялся за пистолет, то его больше не стало.

Почему я взялся преследовать? Ну, потому что как будущий маг я должен бороться со злом. Может, я поступил опрометчиво, но гражданский долг выполнил. Тем более эта гадость сегодня кого-то выпила. Больно много крови из него вылилось, когда отдал концы, да и двигался он, пошатываясь, как набравшийся человек.

С применением магии все в рамках закона. Вампир законом не защищается, так что что с ним не сделай, все можно. Поскольку он пришел на мое подворье, то я даже как ученик мага имею право защищаться, не ставя предварительно учителя в известность. Как «подмастерье высшей руки» — еще больше… Естественно, в Твери у меня есть ограничения, но про это я рассказывать не буду. Вампир зашел к нам, и я не хотел, чтоб еще раз зашел. Вот такая версия.

Единственно, я очень просил и наряд, и квартального надзирателя, чтобы они не рассказывали матери. Она будет за меня переживать, если узнает об этом. Мне это пообещали.

По поводу трофеев с вампира и премии за его убиение в городе моего учителя (так правильно) известят позже. А меня пока поблагодарили. Потому что жертву вампира уже нашли и убитым горем родственникам будет чуть легче, когда узнают, что он отомщен. Полиции тоже чуть легче, ибо убийцу не надо искать, а нужно только сжечь его останки.

А я залез в окно, рассказал Лео о своих приключениях в участке, а потом тихо прокрался в кухню. Раз не спишь, значит есть надо. И мне, и фамилиару. И уже третий раз после вампира помыть руки.

А вот теперь, на сытый желудок, можно и лечь спать. Правда, не очень надолго, потому что надо идти и говорить учителю про прогулки под луной и чары летней ночью…

Я пошел и получил заслуженную головомойку, ибо рассказал все, как и было. Вот мне и досталось за авантюризм, непонимание, угрозу серьезным делам из-за моего молодечества и прочее. И сказать было нечего — да, я согласен, что вампиров могло быть больше одного, и они могли атаковать внезапно. Да, я поперся в погоню за вампиром даже без кольчуги. Да, я поставил под угрозу экспедицию за отцом, и прочее тоже мною допущено… Обидно, но обижаться можно только на себя, ибо все эти ошибки я сделал лично. И хорошо, что расплатой за это служит только выволочка от учителя, а не больница или укус вампира в шею.

Правда, в визите к учителю было и кое-что приятное. Он размышлял и пришел к выводу, что в том самом совсем не работающем заклинании перепутан порядок его частей. Придя к такому выводу, он им воспользовался в измененном виде. Заклинание оказалось лечебным, хотя и весьма емким с точки зрения Силы. Так что я могу сейчас вместе с ним заняться его исследованием. Учитель пока определил, что заклинание ускоряет восстановление после ножевых ран и контузий. Дальше у него кончились мыши, на которых ставились опыты, поэтому пришлось прекратить.

И я отправился домой за Лео, чтобы он нас обеспечил подопытным материалом. В результате научного эксперимента выяснилось, что заклинание помогает при резаных и колотых ранах и контузиях. Насчет огнестрельных выяснить пока не удалось, ибо подопытные животные попадание пули не выдержали бы. При отравлениях оно не помогало.

Заклинание явно останавливало кровотечение и снимало боль, потому что пострадавшие мыши пытались бегать, как ни в чем не бывало, только припадая на пострадавшую лапку. Возможен был рост скорости регенерации, но это требовало еще некоторого времени для наблюдений. Учитель высказал идею, что при огнестрельных ранах оно может не помогать, потому что могло быть составлено еще в те времена, когда эльфы воевали луками и мечами. Правда, думаю, что все же эффект от него даже на огнестрельную рану должен быть. Ведь кровотечение есть при любой ране, и кусок тела выбивается хоть стрелой, хоть пулей. Но надо продолжать исследовать. Пока мышам помогает. А вот будет ли помогать людям — кто же это ведает… Все же люди от эльфов отличаются.

Сегодня из-за научных трудов Костю не трогали, потому он мирно учил без чьего-то контроля. Интересно, а как ему лучше все воспринимать: дать возможность учить самому или контролировать на каждом этапе? Как он лучше себя чувствует — не знаю, но с точки зрения усвоения материала его лучше контролировать постоянно.

А под вечер к нам пришел тот самый родственник Валериного подчиненного, что перебрался в Тверь год назад. Высокий и мощный мужчина лет сорока пяти, и тоже голова выбрита наголо. Еще непривычным в его облике было то, что в ухе у него серьга с магически активной вставкой. Но усы у него были роскошные, аж до подбородка. Честно говоря, я не очень понимаю истребления волос на голове, но при этом отращивания тех же усов и бороды, но, может, это у него такая вера? Те же поклонники Кали тоже головы бреют. Но они, правда, еще и в черном полностью ходят

Наше гостя звали Иваном Кольцо, и он четверть века прослужил в урядниках. Практически, как только отслужил в армии, так и пошел на эту службу. А год назад решил перебраться в Тверь, устроился на работу и сейчас ушел с нее. Повод для ухода весьма интересный. Самого Ивана сначала все устраивало, но последние полгода владелец охранной конторы стал набирать в штат нордлингов, заменив ими почти половину прежних пришлых. Хозяину это выгодно, потому что нордлингу платить надо меньше. Владельцам барж и складов особой разницы нет, вот Ивану такие сослуживцы не понравились.

— Да надоело им по голове чуть ли не каждый день стучать, их в чувство приводя. Набрали молодых дураков из Залива Росомахи, а у них в клане принято, что пока ты не женат, то чем чаще и шибче ты дерешься, тем ты больше герой. Я всю жизнь подраться любил, оттого и в урядники пошел, но эти остолопы мне надоели. Вот, заступаем мы на охрану складов, а у меня в карауле я и трое этих росомах! И почти сразу драку хотят спровоцировать. Каково тогда работать, когда я им навешаю, они лежат и охают, пока в мозгах не прояснится, а я что — один за них побитых караул нести должен? Ушел я от греха подальше, еще и прибьешь такую дубину, размахнувшись от всей широты души. Ему-то в ихний посмертный зал славы попадать, а мне за его дурость под суд идти?

Иван с нами попил чаю, до которого был большой охотник. Тут они с братом смогли легко найти общий язык на том, как его заваривать, смешивать и настаивать. Что было самым интересным, Иван спросил, не служил ли кто из наших родственников в контрразведке. Ему как-то пришлось ловить эльфийского шпиона и передавать прапорщику из контрразведки, который потом эльфа доставлял в Тверь. Прапорщик, по его мнению, был очень похож на Валерия. На меня тоже, только я еще совсем молодой, а Валерий годами к прапорщику поближе, оттого и больше напоминал. Наверное, это был отец, о чем мы Ивану и сказали.

Вот его и придется выручать из тяжелой ситуации с Ивановой помощью.

Брат предложил наши условия и добавил, что ориентировочно надо отправляться через две недели. Возможно, на пару дней раньше или позже. «Простойная копейка» ему от нас полагается, он может и брать краткосрочные подработки, но в наш срок он ничем не должен быть занят. С ним буду я (Валерий показал на меня) и еще двое охранников, но они еще не наняты. Бить их можно, только уже по возвращению, потому что поездка может выйти опасной. Ему уже рассказали, что нас ожидает, поэтому мы ждем его слова.

Иван минутку подумал и согласился.

А дальше перешли к деталям: оружие, умеет ли Иван водить машины (Иван умел «виллис» и «полевик»), и так далее.

Словом, нашего полку прибыло.

На следующий день явились остальные. Да, да, именно так. Прибыл тот самый Алексей и не один, с другим знакомым, который был тоже не прочь присоединиться к компании для серьезного и впечатляющего дела. Звали его Юрий, и, судя по его рассказу, он чем только не занимался. Работал в кузнице, торговал изделиями из металла. Последнее его увлечение — трактир. И я даже видел его владение — трактир «Самара», когда мы ездили в сторону Дырявой горы. Сейчас ему захотелось чего-то необычного и захватывающего, а привычные занятия несколько приелись. Собственно, кузница и трактир остаются в его владении, просто ими сейчас управляют родственники его второй жены, потому что их хозяину приготовление мясных блюд для широких масс малость надоело. Для семьи или компании — отчего же не зажарить мясо или рыбу, да какой-то салат не сделать? Хоть мясной, хоть овощной. Но — по вдохновению, зная, что придет Алексей, который любит то-то и его жена, которая мясо не ест, но рыбу — хоть кастрюлю, и другие люди, известные Юрию… Вот под их вкус и будет готов салатик для каждого, а еще один — для всех, кто не привередничает и готов съесть все, что хозяин создаст. Ну и рыба с мясом… А на десерт сыр… Сортов пять, чтоб можно было варьировать ароматами и привкусами…

Это так он рассказал, и у меня сразу слюнки потекли. Умеет же человек рассказать о еде красочно и вдохновляюще.

Выглядел Юрий совсем как Алексей, если бы тот голову не брил. Еще он оказался любителем кошек, которых называл пушными зверями. Прелесть Лео он оценил и попросил разрешения погладить эдакого «роскошного пушного зверя», каких он никогда не видел. Лео это позволил и отнесся к капризу гостя уважительно. Гость сделал намек на возможность свести Лео со своими двумя кошками с известной целью, но ему пояснили, что это по некоторым причинам не получится. А вот по каким — это ему разъяснят чуть позже.

Мы с Лео чуть раньше приняли решение, что нужно участниками похода пояснить, что Лео может разговаривать с ними, но только в походе. Ведь там это может стать критически важно. Но только на период похода и под клятвой молчания. Разумеется, нельзя гарантировать, что кто-то из них, чуть перебрав, не расскажет про говорящего кота. Но ведь чего только люди не говорят после того, как воодушевятся при помощи сорокаградусной. Потому это не страшно. А скажем им об этом только в последний момент.

Поскольку Юрий и Алексей были готовы заключить соглашение, то его и скрепили рукопожатием. Документ подпишем позже. Немного поговорили насчет оружия. Все три наших охранника имели у себя СКС-М, так что с патронами вопрос упрощался. Алексей хотел взять еще и короткий магазинный дробовик. Револьверы и пистолеты — это каждый по желанию. Оптические прицелы у Юрия и Алексея были, Ивана мы об этом не спросили, но, даже если у него его нет, то не страшно.

Идею с динамитом гости одобрили, а Алексей заявил, что притащит с собой еще нечто серьезное, но на все просьбы сообщить подробности только улыбался. Ну, не пулемет же, и ладно.

Пока срок останется прежним через тринадцать дней.

А мы пока готовим все, что надо. Сначала «полевик» с прицепом, потом запасы, потом амулеты и разное магическое. Почему именно так? Ну, за всем перечнем припасов можно раз заехать на «зверь-машине» и отвезти их сразу же в сарай. Кстати, и сразу станет чуть понятнее, как все это укладывать и не слишком ли много мы набрали.

Вроде как все трое охранников люди опытные, в переделках бывали. Оружием владеют. Все умеют водить наш «полевик», один из них специалист по вкусной и здоровой пище. Кого еще не хватает? Гнома, наверное. Раз мы в подземелья лазать будем, и, может, двери открывать. Или чинить машину в случае поломки. Тут бы он и пригодился, хотя точно сказать нельзя. Но в машину гнома с его вещами уже не воткнешь. Это ведь не «Чайка». Ладно, постараемся справиться без подгорного племени.

Полицейское управление решалось заплатить за убиенного вампира целую неделю. А все мой статус. Пришлось идти туда и ссылаться на статью Цехового Устава. Тогда сработало. Вместе с премией мне вручили пистолет, изъятый у вампира, и содержимое его карманов. Но я его не мог оставить себе, потому что большая часть вещей принадлежала выпитому им человеку, в том числе и кошелек. Я их отнес родным умершего. А личные вещи кровососа я выбросил на помойку. Нужды в них не было, да и противно было их трогать. Жаль, что мы с Лео увидели кровососа уже после того, как он выпил покойного. «Кольт» же остался мне. Не знаю, принадлежал ли он самому вампиру или был им взят у какой-то предыдущей жертвы.

Так вот и закончился вампир — сам испепелен, а вещи на помойке. Бездна призвала бездну и пустота развеялась в пустоте.

Пистолет был новым и совершенно исправным. Учитель говорил, что вампиры оружием пользоваться могут, но стрелки из них обычно аховые, и к оружию они относятся наплевательски. Ему, когда приходилось убивать вампиров, то оружие у них если и было, то совершенно исключительным образом запущенное. Видимо, моей жертвой пал совершенно необычный вампир. Или просто не успел изгадить взятый у жертвы трофей.

Я вертел в руках пистолет и постепенно пришел к выводу, что мне нужно сделать его своим, а не трофейным. А как это сделать? Либо что-то в нем переделать с точки зрения устройства либо украсить. Я не гном и не механик, чтобы что-то изменять в нем. в руке он сидит вполне приятно для руки. Щечки рукоятки деревянные, из темно-коричневого дерева вроде лиственницы. А, вот и решение, как украсить. Попробую я Землей обработать щечки, чтоб получился какой-то рисунок.

Я раздобыл отвертку и снял щечки. А для тренировки и отработки воспользуюсь оборотной стороной. Она, когда щечки вернутся на место, будет не видна, оттого ошибки не страшны.

В итоге у меня получилось обесцветить дерево в виде двух широких продольных полос на каждой щечке. А не так плохо вышло. Это не гномский орнамент инкрустации, но пистолет теперь отличается от десятков таких же. Интересно, я смогу как-то изменить цвет стали? Вряд ли, я много слышал, что на сталь лучше воздействовать в расплавленном виде, а не в холодном. Ну, минимум сильно нагрев ее. И то это профессиональные тайны гномов, отчего у них нержавеющая сталь получается дымчатого цвета, а лучшая сталь для лезвий секир — голубого. А вот обычный черный цвет оружейной стали — это уже не магия, а специальная обработка. Мне Валера про нее и другое рассказывал.

Вообще надо немного подумать, можно ли стихией Земли изменять цвет материалов и как именно. Можно, конечно позолотить или посеребрить, скажем, затворную задержку. И без всякой магии. А что если магически изменить цвет ее стали? Ну ладно, изменю я ее на фиолетовый, а что это даст? Ну, если она станет просто белой, то смысла нет. Если золотистой, то можно делать, а можно и нет. Кто хочет — позолотит обычным способом, кто хочет — магическим.

А вот если действительно получится фиолетовая или изумрудно-зеленая? Не знаю. Мне это в оружии не понравится. а вот эстету из аристократов может приспичить иметь «аспид» с зеленой рамкой. Серебристым затвором и красной спусковой скобой. Благо это может совпадать с его геральдическими цветами.

И заплатит он за это… Но кой-что дороже денег, если его сосед и вечный соперник ощутит себя оскорбленным, что у него такого нет — деньги для барона будут не так важны, как чувство победы.

Ладно, осталось только этому научиться.

Кстати, Лео говорил про эльфийское заклинание отталкивания дождя за пределы его леса, что он знает его и готов научить. А нам он в числе тех — назвал или нет? Да, трофей нужно пристрелять. Вот только патроны, побывавшие у вампира, мне отчего-то не хочется использовать. Словно они как-то осквернены, что ли. Поэтому я вынул все восемь штук и, завернув в бумагу, сложил в уголок сейфа. Пусть полежат.

Но это была еще не последняя оружейная новость. Придя с работы, Валерий принес мне еще одно оружие. От того самого дяди Васи, с семейством которого мы тогда были на рыбалке.

Мне была передана короткая двустволка-вертикалка и небольшой запас патронов к ней. Дядя Вася, имея некоторые сведения о нашем походе, решил усилить мое вооружение. Он полагал, что пистолета и револьвера будет мало, и дополнительная двустволка мне пригодится. Она совсем легкая и компактная, а на короткой дистанции я никак не промахнусь. В тоже время он уменьшил заряд пороха в собственноручно набитых патронах и рассчитывая, что мне отдача будет вполне переносимой Я ведь совсем не плотный, больше пошел в маму, чем в отца, комплекцией. Ружье такое часто называют дорожным и имеют под рукой именно в дороге, чтоб было чем встретить атаку хоть зверя, хоть нечисти. В одном стволе можно держать патрон на радость нечисти, а в другом картечь.

Правда, я никогда не стрелял из гладкоствольных ружей. У нас дома их и не было никогда. Валера пояснил мне, что отец их не любил и никогда не покупал. Это у него пошло от нашего деда. Тогда надо попробовать выстрелить из него в тире. Собственно, дядя Вася подумал и об этом и приложил пару патронов на пробу. Ружье мне дано на таких условиях: сможешь вернуть — хорошо, не сможешь — ну, значит, нет.

Я попробовал прицелиться из разных положений, потом выяснил, какой спусковой крючок относится к какому стволу, переломил ружье, заглянул внутрь стволов. Вроде никаких плохих ощущений от него нет. Поглядел на принадлежность, потом перешел к боеприпасам. Эти два патрона — пробные, так и подписано на бумажке, в которую они завернуты. Четыре картечных, четыре пулевых и два с мелкой дробью. А они зачем?

— Он сказал — вдруг надо будет какую птичку в котел подстрелить. Но ты не сомневайся. Дробь-шестерка — она не только птичкам опасна. Моего соседа в Царицыне убили при ограблении. Повыше пупка круглая дырка и вроде все. А внутри разнесло этой дробью половину печени и другим потрохам хватило.

Интересно, а чего еще не хватает? Правильно, пары патронов со смесью на нечисть, чтоб и серебро было, и зажигательный состав тоже. Тогда можно и не заказывать такие пули к револьверу. Или все же заказать — вдруг двустволка окажется далеко от рук? Чуть-чуть не дотянулся, а результат печальный. Наверное, все же закажу. Пару дробовых универсальных и по паре каждого сорта к револьверу.

На следующий день мы поехали к владельцу «зверь-машины». Брат даже не стал после работы домой заезжать, только предупредил, что придет позже. Я подошел к нему на работу за полчаса до шабаша, дождался, и мы поехали. С нами был еще и Михаил Кузьмич, который работал токарем в цеху брата и знал владельца машины. Он вызвался нам помочь не только с поиском машины, но и с ней самой.