Регент

Глава 1

Вечером над столицей пронёсся сильный шквалистый ветер, поваливший множество деревьев. А следом обрушился сильнейший ливень. Такого потока льющейся с неба воды Олег, за всё время своего пребывания в этом мире, ещё ни разу не видел.

Из окна третьего этажа королевского дворца, где сейчас располагалась его спальня, он смотрел на высившуюся во внутреннем дворцовом парке арку портала. Освещаемая только светом местной, совсем небольшой луны, арка едва различалась посреди окружавших её стен.

Формировать конструкт заклинания Ночное Зрение, чтобы лучше разглядеть уже знакомую картину, он не стал. Грустно усмехнулся, вспомнив, как в первые годы своего пребывания в этом мире, так стремился скорее попасть на Алернию, материк, находящийся в другом полушарии Талареи.

И вот уже через четыре с небольшим года портал, который ему стал теперь полностью подконтролен, откроется на целых три с половиной десятка дней для перехода в любые точки планеты, в которых давно сгинувшая и не оставившая о себе практически никаких воспоминаний цивилизация создала такие вот сооружения. Что называется, иди, куда глаза глядят. И совсем не нужно будет отправляться в длительное изнурительное и опасное плавание, которое он когда-то планировал.

Олег услышал за спиной тихий плач, скорее, даже скулёж, и с удивлением обернулся.

Молоденькая служанка королевы, которую та предложила ему на эту ночь, смотрела на Олега, лёжа в его кровати, испуганными, заплаканными глазами.

– Ты чего ревёшь, чудо?

Олег даже не знал имени рабыни, да и в его постели она оказалась совершенно случайно – королева, увидев его устремлённый на девушку взгляд, решила, что та ему сильно нравится и, недолго думая, вечером отправила к нему.

Нет, рабыня, бесспорно, была красива, хоть и оказалась глупа, скучна и слишком пуглива, но смотрел-то он тогда на неё не потому, что залюбовался её красотой, а потому, что служанка королевы просто оказалась на пути его взгляда, когда Олег в очередной, уже бесконечный раз задумался о навалившихся на его голову проблемах.

– Я хочу в туалет, – тихо всхлипнула рабыня, – очень сильно.

– Ну так беги скорей.

Глупышка мучилась, глядя на так и не уснувшего регента королевства, которому она сильно и вполне успешно постаралась доставить удовольствие, вставшего с постели и о чём-то глубоко задумавшегося у окна. Боялась его от этих дум отвлечь. Вот и терпела, пока уж вовсе стало невмоготу.

– Зачем? – с досадой спросил он её.

Только служанка его не услышала. Быстро накинув на себя платье, она уже выскочила за дверь – торопилась на первый этаж, где были ванные комнаты для слуг. Дурочка. У Олега в спальне была дверь в его специальную комнатку – могла бы и её посетить, а не нестись сломя голову через половину дворца. Лишь бы успела добежать, с грустной насмешкой подумал он и вновь посмотрел на смутные очертания портала.

А нужно ли ему на Алернию? Что он там забыл? Олег хмыкнул и зябко передёрнул плечами – у открытого нараспашку окна было довольно прохладно. Он давно уже перестал возвращаться мыслями к обстоятельствам своего появления в этом мире – текущие проблемы накрыли его с головой, и было уже не до отвлечённых размышлений. А сейчас вот вдруг накатило. Может, он интуитивно пытается уйти от забот сегодняшнего дня? Или вид портала так подействовал? Интересно, если ощущение, оставшееся у него после того намёка Сущности, что в этот мир может попасть и ещё кто-то, окажется верным, то где сейчас этот его «побратим»? Был ли выхвачен разум его соотечественника или какого-нибудь китайца? Выжил ли? Чего добился?

Понятно, что с тем набором навыков, умений и знаний, в том числе магических, которыми обеспечили его или их, очень трудно пропасть. Но возможно. Особенно в первые минуты попадания. Олег ведь и сам мог погибнуть, растерявшись и не успев воспользоваться своими магическими знаниями, получи Ингар, парень-серв, в чьё тело он тогда попал, от монахов на пару ударов больше.

А всё же? Если второй посланец был и выжил, то где он сейчас? Чего добился? На какой из пяти материков он попал? Добрался ли он уже до наследства древних магов этого мира? Или, как и Олег, отложил этот вопрос в долгий ящик? А может, в отличие от Олега, не отвлекается на местные войны и политические интриги, а идёт по пути прогрессорства и где-нибудь уже запускает гидроэлектростанцию? И главный вопрос – кем он для него будет? Другом или врагом? Вздохнув, Олег понял, что его немотивированное спонтанное возвращение к таким размышлениям – это, по сути, переливание из пустого в порожнее. И не ему в его-то положении такой ерундой заниматься.

Вообще, последние дни, декады, а пожалуй, и весь прошедший год подкинули ему столько проблем, что не нужно притягивать себе ещё и новые. Надо решать задачи по мере их поступления.

Видимые ему, благодаря способностям обострённого восприятия, парные патрули ниндзя тенями появлялись среди деревьев, кустов, беседок, скамеек и аллей дворцового парка. Олег считал организацию их круглосуточного дежурства перестраховкой, но раз соратникам, настоявшим на столь плотной охране его царственной особы, так спокойней, то пусть оно и будет. Заодно его ребята и девчата, как он ласково иногда называл обученные им совершенные орудия убийства, потренируются в охране, а то Олег уже замечал перекосы в их подготовке. Всё же преодолевать или убирать охрану – это одно, а самим охранять – это другое, хотя, конечно же, умения и того и другого сильно взаимоувязаны.

Постоянно крутившиеся в голове мысли возбуждали мозг и уже которую ночь не давали спать. Не совершил ли он ошибку, приняв предложение Клемении? Вернее, тот ли он выбрал из возможных вариантов? Может, действительно, надо было надеть на себя корону короля Южного Винора?

И не нужно было бы теперь ломать голову, как быстро и эффективно подавить разросшееся восстание на севере королевства. Начавшееся как бунт доведённых до отчаяния крестьян, оно быстро втянуло в свои ряды сначала городскую чернь, затем и обычных горожан, а теперь на его сторону встали и городские богатеи, и даже довольно значительное количество благородных.

Восстание явно подпитывалось извне, Олег был в этом уверен. И внешнее вмешательство в дела Винора – было ещё одной проблемой, с которой надо было что-то решать уже в ближайшее же время.

Одержанные им и его сестрой военные победы, боевая эффективность и высокая мобильность, которые продемонстрировала его армия, отбили желание соседей, как говорится, пробовать его на прочность.

Да, в открытую с ним вряд ли кто на данный момент решит воевать. Но вот строить козни исподтишка, поддерживать бунты черни и козни винорской эмиграции, этим занимаются многие его добрые соседи. У Олега в этом отношении были подозрения даже в адрес Виделия, короля Глатора, хоть он и приходился отцом винорской королеве и дедушкой будущему правителю или правительнице Винора.

– Господин, простите меня, – пролепетала вернувшаяся девушка.

– За что? – Олег пожал плечами. – Иди ложись, – он кивнул на кровать, – и спи. Это приказ. Утром ещё поиграем. Я тобой очень доволен.

Олег соврал, но, как всегда в таких случаях, когда обманывал из благих побуждений, чувства неловкости не испытывал. Девушка не виновата, что он не в настроении, пусть успокоится.

Утром он наградил её золотой монетой в пятьдесят рублей – самой крупной из тех, что чеканились в герцогстве Сфорц, и отправил к хозяйке. Понимал, что слишком переплачивает, рабыням такие большие суммы не дарят, да и не отработала она, если честно, даже на сотую часть этих денег. Но Олег их заплатил, скорее, ради оправдания перед собой – ему вчера надо было сразу сказать Клемении, что девушка ему не нужна, но он, как это часто с ним бывало, поступил по принципу: дают – бери, бьют – беги. Теперь вот и начальница его охраны Нирма, капитан ниндзя, которая уже настроилась на обстоятельный доклад ему этой ночью, наверняка расстроилась.

– К вам барон Лешик Гирвест просится на утренний приём. Что ему передать?

А вот и сама Нирма явилась. Никакого недовольства она, естественно, не выказывала – Нирма, как и все его ниндзя, видела в нём если не одного из Семи богов, то близко к тому, а значит, любые его поступки или помыслы не подлежат критике а его приказы или обычные просьбы требуют безусловного выполнения.

– Передай ему мой пламенный привет, – буркнул всё ещё пребывающий не в настроении Олег, но затем одёрнул себя: – Пусть сюда идёт, и распорядись насчёт завтрака.

Лешик, с самого утра сияющий, как начищенный самовар, вошёл в примыкающую к спальне Олега малую приёмную, где уже сервировали завтрак на двоих, со своей обычной кривой ухмылкой, так когда-то сильно раздражавшей Олега.

Барон Гирвест настолько явно был доволен самим собой, своим обедом и женой, что у его шефа на миг появилось желание чем-нибудь в него кинуть. Тут не спишь ночами, не знаешь, за что хвататься, а этот прохвост ведёт богемный образ жизни, как будто бы у него нет ни забот, ни хлопот.

– Приветствую, мой государь, – учтиво поклонился Лешик. – Надеюсь, хоть сегодня поспал? Видел, наша обожаемая королева тебе очень даже хорошенькую грелку присылала.

– Всё-то ты видишь, мой друг, – Олег сделал приглашающий жест, показав на мягкий стул напротив себя. – Какой толк от грелки в начале лета?

Всё же Олег в своих мыслях был сейчас несправедлив к Лешику и сам это понимал. За внешней расхлябанностью барона Гирвеста и его повадками светского льва скрывались острый и изворотливый ум и феноменальная наблюдательность.

Пожалуй, здесь, в Фестале, столице королевства Винор, он был на данный момент самым полезным из его соратников. Понятно, что и магиня Гортензия со своим мужем генералом Чеком, его другом и самым первым соратником, ставшие графиней и графом ри Брог, получив во владение новообразованное в Сфорце графство с одноимённым городом, и Торм с Геллой, ставшие графом и графиней ри Легин, не говоря уж про Улю, его кровную сестру, надевшую на себя одиннадцать дней назад корону правящей герцогини ре Сфорц, да и остальные его соратники, все они по-прежнему дружно помогали ему тянуть лямку его забот. Но Фестал всё же не Псков. Именно Лешик Гирвест чувствовал себя в здешних мутных делах как рыба в воде.

– Тебе бы правда отдохнуть, Олег. – Бросив на регента королевства внимательный взгляд, барон сел, отодвинув в сторону тарелку. – Я уже позавтракал. Прила тщательно следит за моим питанием, – хмыкнул он. – У тебя глаза усталые. Давай охоту организуем?

Мона, бывшая глухонемая рабыня, которую он исцелил, и ставшая свободной, осталась служить ему. Имея теперь возможность говорить, она так к этому и не привыкла, продолжая общаться больше мимикой и жестами – они у неё были совершенно понятными. А ещё лучше Моны никто не понимал мимики, жестов и взглядов самого Олега.

Вот и сейчас одного взгляда регента, брошенного на неё вскользь, хватило, чтобы Мона сделала ровно то, что от неё требовалось, – тут же убрала от барона тарелку под омлет и моментально расставила чайную чашку, вазочки с сахаром, конфетами, печеньем, вареньем и мёдом. Лешик, ожидавший, что ему предложат вино, вздохнул, но ничего не сказал.

– Для правителей Винора, ты же знаешь, барон, часто охоты заканчивались печально. – В отличие от своего визави, регент налёг на выставленные блюда – завтракать Олег любил плотно, да ещё и полубессонная ночь сказалась на возросшем аппетите. – Ладно. Давай выкладывай, что за новость принёс с самого утра.

Барон Гирвест, немного поломавшись, словно красна девица, всё же достал из вазочки печенье.

– Королева решила снять опалу со старика ри Чисвена, – доложил он. – Сегодня будет просить тебя вернуть ему должность министра двора. Моя вчера была с Клеменией на казни Аглика – надо же, кто бы мог подумать, что крепостной крестьянин, почти животное, удостоится четвертования на главной площади столицы. Прила приехала в восторге. Говорит, что он закричал, только когда ему уже третью конечность отрубали. Крепкий мужик был. Кстати, Олег, ты зря игнорируешь такие торжества. Регенту там быть не помешало бы.

Объяснять своим соратникам, что мучения других людей, пусть даже кровавых преступников, его нисколько не развлекают, Олег уже устал. И просто пропускал советы, подобные этому, мимо ушей. К тому же, с его-то точки зрения, Аглик вовсе не был жестоким убийцей, хотя на его руках было много крови.

Это был один из командиров бунтующей на севере королевства черни, по нелепой случайности попавшийся в руки герцога Арта ре Вила.

Олег утвердил смертный приговор, потому что по-другому сейчас было нельзя. Но уже пару дней задумывался о внесении в этот мир ещё одного ноу-хау, которое будет называться всеобщей амнистией.

Пусть прощать здесь не принято, и его просто никто бы не понял, введи он амнистию в том же виде, как она понималась в его родном мире, но он и не собирается совсем освобождать от ответственности. А вот замену массовых казней не менее массовой каторгой он уже всерьёз запланировал. Заодно появится так нужный для его намечающихся огромных строек трудовой ресурс. Сколько можно уже самому пахать и на сестрёнке выезжать? Впрочем, без них всё равно не обойтись.

– Мало ли кем был Аглик раньше? Главное, кем он стал в конце жизни, – заметил регент. – Тебе напомнить, кем были Армин с Гури? А между тем, согласись, других столь же грамотных управленцев в королевстве днём с огнём не сыщешь. Ты говоришь, животное. Но он вместе с другими командирами бунтовщиков уже дважды разгромили отдельные части армии ре Вила. Уже взяли под свой контроль четыре самых крупных, после Вила, города в провинции. И осадили сам Вил. Герцогу пора унять свой гонор. А не сможет, так я его ему убавлю. Я решил в ближайшее же время сам заняться севером. Чувствую, без меня он там ещё больше наломает дров. Но я отвлёкся, как и ты. Что там со стариком?

– Да, – вспомнил Лешик, с чего он всё-таки начал разговор, – там же этот прихвостень был, Крун ре Талов. Ему-то королева и сказала насчёт того, что обязательно будет с тобой говорить про возвращение к делам старого графа. Прила при этом присутствовала и своими ушами слышала. Так что готовься сегодня выдержать бой, – усмехнулся Лешик. – Впрочем, ты единственный, кого Клемения не сможет в чём-то убедить, если ты не захочешь.

При упоминании молодого глаторского герцога, присланного королём Виделием к своей дочери ещё зимой, да так тут при винорском дворе, вернее, винорской королеве, и прижившимся, Олег невольно поморщился. Вот что, спрашивается, столь знатному вельможе тут тереться? У него там, в Глаторе, владения, служба при короле, семья – пусть и говорят, что его жена с рождения увечная, – а он всё никак не уезжает. Одну из причин этого не только Олег слышал – о ней судачил весь двор, но именно Олег-то как раз и твёрдо был уверен, что слухи об интимной близости герцога с королевой – полное враньё. Клемения просто использовала привязанность герцога в своих интересах.

– Боя не будет, – покачал головой Олег. – Я сразу же сдамся.

– А Клейн? – удивился барон. – Он уже практически вник во все дела королевства. Ты его назад в Псков отправишь, что ли?

– Зачем? Так же и останется вести мои дела. А ри Чисвен пусть возвращается к своим. Я против него ничего не имею. Как и против других приближённых Лекса. Как по мне, так Клемения зря перестраховывается. Пока остаётся угроза возвращения принца Анга и его с Лексом дядюшки – Нея ре Винора, то и Доратий, и Морнелия, и Арт ре Вил, и все остальные из окружения Лекса будут ей служить верно. Скрипеть зубами, но служить. А если откровенно, Лешик, то мне эта вся возня придворная уже до одного места. Я убедился, что здешняя система управления никуда не годится. Удивляюсь, как Винор не рухнул пару столетий назад. Или не вымер. А ещё – что менять эту систему долго и проблемно. Проще создать новую. Пока параллельно старой, а там будет видно.

– Насчёт Монса ещё хотел напомнить. – Лешик отхлебнул уже остывшего чая, поморщился и посмотрел на Мону. Но та понимала намёки и взгляды только Олега и Ули и за вином не метнулась, так и стояла с доброй улыбкой на губах. – Мебель из герцогства уже к нему доставили. Он интересуется, когда её во дворец везти.

– Мне ещё и этим заниматься? Я же ясно распорядился: сделать обстановку в моих комнатах и комнатах моих соратников такую же, как в Псковском дворце. Так пусть этим Клейн занимается. Или вы все сговорились меня извести?

Олег уже начал по новой заводиться, когда на пороге малой приёмной появилась капитан Нирма.

Вообще-то, у монарших особ, а регент в этом отношении приравнивался к королю, адъютанты были всегда в звании полковников. Вот только Нирма была из того славного рода войск, который Олег окрестил ниндзя. А полковником ниндзя был он сам. Так что его адъютант, секретарь, телохранитель и любовница – всё в одном – достигла пика своей воинской карьеры, если, конечно, не решит перейти в пехоту.

– Герцогиня ре Сфорц просит принять, – скрывая улыбку, доложила она.

Впрочем, Уля его разрешения ждать не стала и уже зашла в комнату.

– Доброе утро, Олег. – Она подошла и чмокнула его в щёку. – У тебя глаза усталые. – Уля села на стул, уже мигом поставленный расторопной Моной. Тут же, словно по волшебству, появился и полный чайный набор. – Тебе надо развеяться. Может, на охоту какую-нибудь съездить?

– Вы сговорились, что ли, выпроводить меня из дворца?