Регент

Глава 10

Утро принесло ощущение расслабленности, которое, как оказывается, я уже давно не испытывал. Только почувствовав свое текущее состояние, я осознал, что все это время внутри была будто пружина, которая с каждым днем сжималась все сильнее. Боюсь, если бы она выстрелила, последствия могли быть непредсказуемы.

Постепенно приходило ощущение от онемевших рук. Вынужденно раскрываю глаза, хотя так хотелось еще немного поспать.

Слева от меня оказалась Эру, которая мило морщила нос во сне и хваталась за мою руку. Справа тихо посапывала Дейра. Обе девушки были обнажены, и я просто некоторое время любовался ими, не решаясь потревожить их сон.

Значит, вчерашнее мне не приснилось, и теперь понятно, кого я почувствовал в своей постели еще. Кто еще кроме живущего во мне духа мог незаметно для моих чувств возникнуть в комнате?

Видимо, ощутив через нашу связь, что я проснулся, первой глаза открыла зеленоволосая девушка. Издевательски сладко потянувшись, она хитро посмотрела на меня и провела своими пальчиками по моей груди. Пока еще дразня.

– Как отдохнули, мой господин? – тихо спросила она томным голосом, который вызывал возбуждение одной своей интонацией.

– Неплохо, – ухмыльнулся я.

– И что, совсем не устали из-за двух девушек? – с хитринками в глазах продолжила дразниться она.

– У меня в жизни были и куда более… массовые затеи, – ответил я с паузой.

Был период в моей жизни, когда я, будучи довольно молод, еще толком ничего не знал о своих способностях. Получилось так, что я забрел в один из борделей столицы какого-то королевства, названия которого я не запомнил.

Что называется, дорвался до сладкого… Местная матрона сбилась с ног в попытках удовлетворить все мои потребности. Помнится, ей даже пришлось обращаться к своим конкурентам, так как ее девочки уже были не в состоянии обслужить меня.

Да-а-а, интересное было время.

– И как мы вам? – полюбопытствовала Дейра, голосом намекая, что ее интересует в первую очередь оценка ее способностей. – Надеюсь, не разочаровали?

– После того, что было этой ночью, ты еще в чем-то сомневаешься? – с иронией спросил я.

– М-м-м, что тут происходит? – сонным голосом задала вопрос Эру, видимо, еще не до конца воспринимая, где она находится.

– Доброе утро, кошка, – приветливо помахала ей Дейра.

Глаза кейрис сначала уставились на духа, потом прошлись по мне и по нашим обнаженным телам. Зрачки девушки расширились так, что практически невозможно было различить радужку, и она буквально в одно мгновение покраснела и инстинктивно попыталась чем-то прикрыться, но одеяло еще ночью было отброшено куда-то в сторону за ненадобностью.

– Как… я… вы… что? – не могла подобрать слов Эру, спрыгнув с кровати и став прикрываться руками.

Честно говоря, попытка изначально была провальной, так как формы девушки были слишком выдающимися, чтобы их можно было скрыть рукой. Да и что я там не видел за эту ночь?

Я с любопытством смотрел на мечущуюся кейрис и то, как забавно дергался ее хвостик и дрожали ушки. Моя слуга в шоке от происходящего даже не поняла, что обычно скрытые признаки ее расы сейчас нам прекрасно видны.

– Мы… провели… – взволнованным голосом попыталась что-то сказать девушка, но ее потуги перебила Дейра.

– Да, мы провели эту ночь вместе, – коварно улыбнулась зеленоволосая чертовка. – И чтобы не было следующих вопросов… – дух грациозно поднялась с кровати и медленно подошла к Эру, которая даже отступила на пару шагов назад, не понимая, что происходит. – Девочка, – вкрадчиво произнесла Дейра, практически вплотную подходя к кейрис. – Ты понимаешь, что если бы еще немного оттянула с этим, то твоя звериная сущность взяла бы верх, и тогда могло случиться что угодно? Ты понимаешь, что помимо прочего ты – огненный маг, и твоему звериному началу было бы без разницы, кто перед ним, друг или враг? Если бы я не подтолкнула нашего господина к такому шагу, то ты бы могла устроить тут мясорубку, даже не осознавая этого, и господину пришлось бы тебя остановить.

– Я… я бы справилась с этим сама! – неожиданно отбросила смущение Эру, с вызовом посмотрев на Дейру. – Все было под контролем!

– Уж меня можешь не обманывать, – фыркнула на этот выпад дух. – Я видела таких, как ты, и то, к чему может привести подобное пренебрежение своими порывами. Не забывай, что ты должна находиться в гармонии со своей второй половиной, иначе тебя придется уничтожить, как безумное животное.

– Откуда ты все это знаешь? – недоверчиво бросила Эру.

– Девочка, как думаешь, сколько мне лет? – смеясь, спросила Дейра, проведя рукой по своему гладкому телу, где не было ни одного следа старения. – Несмотря на внешний облик, я прожила куда больше тебя и видела многое. Таким, как ты, о таких… казусах рассказывают матери, когда девочки становятся готовы к тому, чтобы завести потомство, – на этих словах лицо Эру исказила гримаса боли и грусти, что дух решила уточнить: – Неужели никто тебе об этом не рассказывал?

– Меня забрали в рабство раньше, чем… мама успела мне что-то рассказать, – тихо ответила моя слуга и разрыдалась, уткнувшись в рядом стоящую Дейру.

Дух в первые мгновения опешила от такого, но после обняла Эру и стала осторожно поглаживать, приговаривая успокаивающие слова. Одновременно с этим она бросила на меня такой взгляд, что я и без слов понял, что мне надо как можно быстрее уйти.

Не став возражать, я достал из шкафа готовый комплект и поспешил выйти из спальни в гостиную, чтобы иметь возможность в спокойной обстановке переодеться.

Тихо выскользнув из своих покоев, я, ориентируясь на запах, дошел до кухни и незаметно для остальных сел в небольшом помещении, предназначенном для перекуса слуг. Сначала чуть не начался переполох из-за того, что меня неожиданно обнаружили в таком месте. Главный повар, поняв, из-за чего шум, быстро навел порядок, и вскоре передо мной был сытный завтрак, который я умял, не заметив. Все же хороших мастеров поставил на кухне сен Олстор!

Пребывая в благодушном настроении, я дошел до своего кабинета, где меня ждали уже не привычные завалы бумаг, а небольшие стопки донесений. Вот только я успел просмотреть, дай боги, пятерку отчетов, как во мне в кабинет ворвался Эрен.

– Саар, кто этот выскочка, которому ты разрешил тренироваться со своими гвардейцами?! – возмущенно прокричал блондин, чуть ли не с пинка открывая дверь.

– Мастер! Почему этот… – ворвался вслед за ним Шир, но не сумел подобрать верное определение, злобно зыркнув в сторону де Олстора, – мешает моему процессу тренировок?!

– Мой кабинет похож на проходной двор? – холодно спросил я, отодвигая от себя бумагу.

– Нет, но… – попытался настоять на своем Эрен.

– Молчать! – чуть повысил я голос, на несколько секунд придавив ворвавшихся ко мне парней жаждой крови.

Эрен и Шир побледнели, но все же остались стоять на месте. Люди с куда более слабой волей уже бы сбежали куда подальше и только потом начали задаваться вопросом о том, что же, собственно говоря, произошло.

– А теперь спокойно и по очереди, – подчеркнул я последнее, еще немного придавив их жаждой крови для убедительности, – рассказываете мне, что же произошло.

– Я с утра решил размяться с твоими гвардейцами, так как Ленит дель Рейгос отсутствует, – прочистив горло после моего разрешающего кивка, сказал Эрен. – А там обнаружился он, – указал он на дель Кувата. Тот хотел что-то высказать на это, но я на него бросил строгий взгляд, и этого хватило, чтобы он замолк. – Он стал возмущаться, что мешаю его тренировкам, которые назначил ты.

– Все понятно, – высказался я, не став даже слушать Шира, и так было понятно, что он скажет. – У меня не было времени представить вас друг другу. Эрен, – обратился я к блондину. – Этот возмутитель спокойствия – Шир дель Куват. И так получилось, что он мой ученик. Шир, это Эрен де Олстор – мой товарищ и партнер по спаррингам. А теперь можете задавать вопросы, – разрешил я им, окончательно убирая воздействие жажды крови.

– У тебя есть ученик? – первым задал вопрос Эрен. – С каких пор ты берешь учеников? Тем более таких великовозрастных, – смерил он нечитаемым взглядом дель Кувата.

– Просто кое-кто не понимает слово «нет», – удручающе качнул я головой, но это не смутило Шира, который, что удивительно, продолжал молчать. – Просто прими как данность, что Шир дель Куват стал моим учеником. Это все, что вы хотели выяснить?

– Мне, собственно, делать нечего, – почесал затылок Эрен, рассмеявшись. – Ленит дель Рейгос уехала по своим делам, а тренироваться одному скучно. Может, у тебя есть какие-нибудь идеи, чем заняться? – осторожно спросил он, видимо помня, чем закончилось навязывание его компании.

– С тобой все понятно, – вздохнул я. И почему меня окружали взрослые парни, мышлением похожие на детей? – А ты что от меня хочешь? – спросил я уже у Шира.

– Я закончил свои тренировки с вашими гвардейцами, – радостно ответил Шир.

– И как ты это понял? – полюбопытствовал я.

Мне и самому было интересен ответ на этот вопрос, так как я ничего не поручал своему «ученику», просто на некоторое время спихнув его на своих гвардейцев. Так я занимал делом неугомонного парня и в то же время давал своим воинам возможность потренироваться в битве с сильным противником, у которого в приоритете непривычное для большинства оружие.

– Они теперь выходят против меня только втроем, – гордо произнес Шир. – С меньшим количеством я разбираюсь слишком быстро.

– Не зазнавайся! – строго бросил я. – Даже известный тебе противник может неприятно удивить тогда, когда ты меньше всего этого ждешь!

– Вас понял, – склонил голову дель Куват.

– И что же с вами делать? – задумчиво пробормотал я.

Ответ на этот вопрос я не смог получить, так как ко мне в кабинет ворвался один из людей де Укена.

– Господин, срочное донесение! – склонился он, протягивая мне запечатанное письмо.

Достаточно мне было взять его в руки, как печать сама собой сломалась, открывая доступ к тексту.

Сухие строчки отчета говорили о том, что альянс начал действовать. Разведчики заметили в неделе пути от одной из западных крепостей большое скопление войск. К сожалению, их заметили, и только троим удалось добраться до аванпоста, чтобы передать важную информацию.

Легионы и без моей указки были приведены в полную боевую готовность. Оставалось только дождаться хода противника.

И почему все всегда так не вовремя?! Тугор успел изготовить, дай боги, только десяток комплектов для моих гвардейцев, когда я надеялся испытать их в боевых действиях.

– Саар, что-то случилось? – видимо, поняв что-то по моему лицу, спросил Эрен.

– Ожидается нападение на одну из западных крепостей, – не вдаваясь в подробности, ответил я.

– Плохо, конечно, но легионы на то там и стоят, чтобы не дать противнику прорваться, – пожал плечами де Олстор, не особо понимая, почему я переживаю.

– Все было бы так, как ты говоришь, если бы не влияние чернокнижников. Я чувствую, что они подготовили какую-то пакость, – задумчиво постучал я пальцами по столу.

– Позволь мне тогда отправиться туда и помочь нашим бойцам? – предложил Эрен, подмигнув мне. – Все равно я что-то заскучал в столице, а так хоть разомнусь.

– Хорошо, – спустя несколько секунд раздумий согласился я. – Поступишь под руководство командира крепости. С тобой отправятся два отряда моих магов, которые уже сталкивались с чернокнижниками и смогут в случае чего помочь.

– Отлично, – широко улыбнулся блондин. – Положитесь на меня, дель Рейгос, – церемониально поклонился он и, развернувшись, вышел из кабинета.

– А что делать мне? – задал вопрос оставшийся здесь дель Куват.

– Пошли. Покажешь, что действительно справляешься с моими гвардейцами.

– Хорошо.

Пока я пребывал в раздумьях о том, какие шаги могли применить чернокнижники, мы незаметно дошли до тренировочного плаца, где в это время занимались свободные от службы бойцы. Тренировкой руководил Аллан. Мужчина наравне с гвардейцами сначала показывал, а потом отрабатывал связку ударов.

– Аллан, – привлек я внимание заместителя Гирона. – Шир говорит, что ему слишком легко справляться с гвардейцами?

– Дель Рейгос, – поклонился мужчина, вытирая выступивший пот. – Да, дель Куват – очень умелый боец, и нам удается его теснить только втроем против одного. Пока удается, – подчеркнул он. – К сожалению, не так много бойцов, сносно владеющих копьем, чтобы мы смогли отработать тактику противостояния им. Но заверяю вас, мы приложим все усилия, – снова поклонился он.

– Я не сомневался в вас, – улыбнулся я воину, который ничего не стал скрывать и рассказал все как есть. – Если позволите, я бы хотел размяться с вами.

– Мы всегда готовы вам помочь, – с готовностью ответил Аллан, предвкушающе улыбнувшись.

Все же моя мама плохо влияла на людей. Вот и из моих гвардейцев сделала маньяков сражений, которые с радостью ждут спарринга с бойцом, превосходящим их в навыках и силе.

Переодевшись в тренировочный костюм, который всегда меня ждал на плаце, я вышел на середину тренировочной зоны. Против меня сразу вышло двое бойцов. Каждый стал заходить со своей стороны, чтобы подгадать момент и оказаться у меня в слепой зоне.

Как я и предполагал, один из воинов бросился на меня, и когда я отвлекся на отражение его атаки, меня попытались ударить сзади. Я, успевая отбросить первого, ударил ногой второго гвардейца, что тот согнулся пополам в попытках глотнуть воздуха.

Тем временем первый гвардеец уже вскочил на ноги и попробовал навязать бой с ним, пока его напарник приходит в себя. При этом воин пытался оттянуть меня в сторону, чтобы я не мог ничего сделать со вторым. Что же, похвально, но только пытаясь постоянно атаковать, он быстро себя вымотает, а мне оставалось лишь дождаться удобного момента и обезоружить его.

Вот наступил момент, когда гвардеец начинал выдыхаться и делать куда более размашистые движения, чем предполагалось в этом комплексе. Угадал, когда его меч оказался справа от меня, и ударил ближе к эфесу. Гвардеец все же сумел удержать оружие, но из-за приданного ускорения не мог вернуться в изначальную позицию, полностью открываясь для ответной атаки.

– Ты мертв, – тихо сказал я, когда мой меч оказался рядом с его горлом. – В следующий раз лучше рассчитывай свои силы и не отдавайся полностью только атаке, если не уверен, что хватит выносливости долго держать такой темп. Лучше изучай движения противника и атакуй, если видишь возможность.

– Я понял, господин, – судорожно сглотнул мужчина, опасаясь лезвия меча рядом с кожей.

– Забирай своего напарника, – разрешил я, убирая меч. – Аллан, разрешаю выставить больше бойцов.

Заместитель Гирона все это время внимательно следил за нашим сражением и, судя по виду, делал для себя какие-то выводы. Все же не зря глава моих гвардейцев оставил его за себя. Аллан очень ответственно относится к своим обязанностям.

– Как прикажете, высокородный, – коротко кивнул гвардеец, отправляя сразу пятерку воинов.

Бойцы будто только и ждали одобрительного жеста своего командира, чтобы выйти против меня.

Сразу же двое начали втягивать меня в свою атаку, пока оставшаяся тройка заходила сбоку, выжидая подходящий момент, или в случае чего планировала подстраховать товарищей. Эта группа явно не в первый раз выходила в таком составе, так как атакующая сторона постоянно подстраховывала друг друга, осторожно прощупывала мою оборону, и в случае если один из них отступал, его заменял кто-то из тройки. Таким образом они давали атакующим отдохнуть и в то же время не давали ни мгновения передышки мне.

Очень интересно. Сама собой на лице появлялась счастливая усмешка, но я пока не форсировал события. Все же этот бой нужен не столько мне, сколько парням, чтобы наработать опыт именно в такой схватке.

Но несмотря на всю их слаженность, все же пятый член группы, видимо, работал в такой связке недавно и порой совершал пускай и незначительные, но ошибки. Мне пришлось еще два раза позволить ему стать на место атакующего, чтобы убедиться, что это не какая-нибудь хитрая уловка.

Воспользовавшись его очередным огрехом, я подсек ногу бойца, так что он повалился на землю и образовал брешь в их построении. Этих мгновений замешательства мне хватило на то, чтобы выпрыгнуть вперед и тремя стремительными движениями выбить меч из рук одного из бойцов поддержки и ударить того по голове, чтобы он не мог сразу вернуться в бой.

Несмотря на разрушенное построение, гвардейцы не растерялись и уже втроем насели на меня, выставляя одного из воинов на острие атаки и нападая на меня по бокам.

Стоящий впереди боец попытался нанести мне удар по ребрам и оказался у меня за спиной, когда я резким маневром обошел его. Двое оставшихся тут же обрушили свои мечи на меня, и если от первого я успел увернуться, то меч второго воина пришлось блокировать своим клинком.

Я сделал шаг вперед и плечом толкнул гвардейца, вынуждая его отступить на пару шагов назад. Довершить успех мне не дал его напарник, напавший сзади, но мне удалось отвести его меч в сторону и рукой наотмашь ударить по лицу, на несколько мгновений дезориентируя воина. Удар обухом меча окончательно лишил его сознания.

– Стоп, – выкрикнул со своего места Аллан, показывая жестом окончание боя. – Думаю, чем закончится схватка, всем и так понятно.

– Эх, а я только стал входить во вкус, – ухмыльнулся я, поведя плечом.

Бой мы вели по старой договоренности без использования внутренней энергии, так как гвардейцы пока еще не могли похвастаться достойным уровнем управления ею, чтобы противопоставить мне хоть что-то. Все же их стали этому обучать только после моей просьбы, и я, даже если не ориентироваться на мои возможности, попросту дольше учился использовать эту чудесную энергию, превращающую обычного бойца во что-то невообразимое.

– Шир, выходи, – пригласил я «ученика», когда гвардейцы помогли своим товарищам расчистить поле для следующего боя.

Парень обрадованно подскочил со своего места, за короткое время оказавшись напротив меня. В этот раз в руках у юноши было не знакомое мне копье, а тренировочное. Хм, на этом и сыграем.

– Вперед, – махнул я рукой, давая дель Кувату право на первый ход.

Видимо, помня о нашем первом бое, Шир не стал нападать на меня, а пошел осторожно вбок, выжидая момент. По этой причине я сам совершил первый шаг и сделал резкий выпад вперед.

Парень почти танцевальным движением ушел в сторону, избежав клинка, и попытался взмахом копья подсечь мои ноги, но я совершил сальто назад и избежал этого. Увидев такой трюк, и Шир решил изобразить что-то зрелищное.

Он провел несколько атак, вынуждая меня отступить на пару шагов, вдруг упер конец копья в землю и, оттолкнувшись от земли, попытался ударить ногой меня в грудь. Перехватив меч обратным хватом, я ударил обухом по траектории движения Шира и повалил того на землю.

– Атака в воздухе может быть эффективной, если только ты уверен, что она удастся. В воздухе нет возможности извернуться и избежать контратаки, так что такие маневры надо применять с умом, – наставительно произнес я, отходя от пытающегося прийти в себя парня.

Еще пару секунд дель Куват валялся на земле, но затем все же поднялся и встал в боевую стойку.

– Ты же умеешь пользоваться внутренней энергией? – спросил я скорее для подтверждения того, что я и так почувствовал исходящую от парня силу. Он кивнул, все так же не сводя взгляда с меня. – Тогда нападай, используя ее, – разрешил я ему.

Шир несколько иначе посмотрел на меня и сменил стойку, начав раскручивать копье в руках, с каждым мгновением увеличивая скорость. Я, выставив перед собой меч, с интересом наблюдал за его действиями, так как не знал, что именно он сейчас выдаст.

В какой-то момент дель Куват совершил резкое движение, и с его копья сорвался сгусток воздуха и энергии. Такого я точно не ожидал.

До этого момента я знал только, как напитывать тело внутренней энергией и немного сам клинок, но чтобы так… Я даже не подозревал, что это возможно.

Сконцентрировав в руках внутреннюю энергию, я положил ладонь левой руки на клинок, чтобы меч был зафиксирован еще более жестко, и за мгновение до столкновения выпустил накопленную энергию перед собой.

От столкновения произошел взрыв, и меня протащило несколько метров назад. Еще повезло, что все-таки смог удержаться на ногах и не покатился по земле, а то бы это повредило моей репутации.

Я уже собирался побежать вперед и не дать возможность Ширу повторить его атаку, но парень опирался о копье и тяжело дышал, не в силах больше продолжать бой.

– Ты меня удивил, – сказал я, подойдя к парню.

– Спасибо, мастер, – довольно улыбнулся дель Куват.

– Кто еще из нас мастер, – покачал я головой. – Научишь?

– Конечно, – сразу же согласился Шир и стал заваливаться на землю. – Что-то я перестарался.

– Лекаря, – приказал я Аллану.

Тем временем к нам подбежали двое гвардейцев и, подхватив парня, потащили его с плаца. Видимо, примененная им техника была очень затратной, но мне все равно интересно ее изучить.

Незаметно в делах прошло три дня. За это время до западной границы с отрядом магов успел добраться Эрен. Альянс все продолжал накапливать войска в этой зоне, но активных действий не предпринимал, и никто из аналитиков не имел понятия, что же они планируют.

Незнание нервировало.

– Я смотрю, вы все так же занимаетесь бумагами, – без стука вошел ко мне в кабинет де Укен.

– А вы все так же просто заходите ко мне, – хмыкнул я. – Хоть ради приличия разок бы постучали.

– Дель Рейгос, я уже старый человек, – присев в кресло, улыбнулся мужчина. – Мне простительна некоторая забывчивость и пренебрежение общими нормами.

– Ну меня можете не обманывать, – покачал я головой, откладывая доклад в сторону. – Уж человек вашего положения может себе позволить целебные эликсиры, которые еще надолго отсрочят все последствия старости.

– Мои внуки примерно вашего возраста, но они хотя бы воспринимают меня как дедушку, – картинно вздохнул глава службы имперской контрразведки.

– Вы слишком матерый хищник, чтобы подозревать вас в слабости, – сложив руки перед собой в замок, ответил я. – Вы пришли поговорить на отвлеченные темы или же по делу?

– Ну кто же так сразу меняет тему разговора, – удручающе покачал головой он, но под моим взглядом перестал разыгрывать комедию. – Вы собрали отличную команду аналитиков. Я с помощью своих связей проверил всех ребят, и мы не нашли на них ничего, чтобы могло вызывать сомнения в их благонадежности. Есть, конечно, пара мелких грешков, но кто без них? – подмигнул он мне.

– Кстати, раз разговор зашел о них, – не стал я реагировать на колкость мужчины. – Не могли бы вы выделить своих специалистов, чтобы они поделились опытом?

– А не боитесь, что я их перевербую? – прищурился Широн.

– Ну, если вы хотите нажить врага в моем лице… – развел я руками, улыбнувшись. – Понимаю, что мои слова вами могут восприниматься не так, как они звучат, но я могу удивить, – хмыкнул я. – Да и уверен я в отобранных мной людях.

– Вот как? – склонил голову набок мужчина, о чем-то задумавшись. – Хорошо, я выделю пару своих людей, которые могут многое рассказать про работу аналитика.

– Это единственное, с чем вы пришли ко мне?

– Нет. Вы уже давно не собирали Имперский совет.

– А зачем? Пока в нем потребности нет. Я через своих людей постоянно передаю информацию членам совета, и те отчитываются мне о проделанной работе, – нахмурился я, не понимая, чего от меня хочет мужчина.

– Вы уделяете очень мало внимания высокородным, сконцентрировавшись на защите империи. Это, конечно, похвально, но если вы все так и оставите, то возможно появление внутреннего раскола. Без твердой руки высокородные могут подумать, что за ними никто не следит, и начать ненужное сейчас брожение.

– Наверное, вы правы, – немного подумав, согласился я с ним. – Прошло уже достаточно времени, чтобы вновь собрать Совет.

– Спасибо, что собрались сегодня здесь, – поприветствовал я всех пришедших членов Совета.

Не было лишь моих родителей, сейчас занятых на передовой в подготовке крепостей к отражению атаки, и пары высокородных, которых попросту не было в столице. Я не стал тянуть с этим мероприятием и собрал Имперский совет спустя три дня после разговора с де Укеном.

В этот раз я первым встречал самых влиятельных людей Рассветной империи, и тем приходилось воздерживаться от посторонних разговоров. Восемнадцать высокородных выжидательно смотрели на меня, ожидая продолжения.

– К сожалению, из-за государственных дел я не мог переговорить со всеми вами, и поэтому до этого момента мы вели с вами, скажем так, переписку, – мягко улыбнулся я, вызывая невольные смешки у нескольких человек.

Сложно назвать перепиской прямые приказы от главы государства, но все же кто-то оценил и такую трактовку.

– И что же послужило поводом для изменения сложившихся отношений? – спросил дель Ховатар, отец Микота. – Неужели с будущим императором что-то случилось? – задал он двояко трактующийся вопрос.

С главой этой семьи у меня так и не сложились нормальные отношения. Если его наследника я еще мог назвать другом, то этот мужчина пока оставался для меня загадкой.

– Хочу вас заверить, что с наследником сен Олстора все в порядке и его жизни ничего не угрожает, – посмотрев на мужчину, ответил я, подчеркнув тем самым, кого считают императором. – Но сейчас этот вопрос менее важный. У нас появились первые успехи в войне с альянсом трех королевств. Был уничтожен один из лидеров этого объединения.

– Я что-то не слышала, чтобы кто-то из королей погиб, – с сомнением произнесла статная высокородная, имени которой я не помнил.

– А я разве что-то говорил о королях? – удивленно приподнял я правую бровь. – Нет, лидерами альянса являются люди, долгое время скрывающиеся в тени.

– Хотите сказать, что короли Нирея, Зотара и Пирана лишь марионетки в чьих-то руках? – решил уточнить дель Пивот, который тоже, благодаря своему влиянию, входил в Совет.

– Да, – кивнул я. – Разведке удалось получить достоверные сведения, что чернокнижники, которых мы считали наемной силой, сами стали у верхушки власти в альянсе и короли вынуждены им подчиняться, опасаясь ответной кары.

– Что-то сомнительно, – протянул слегка полноватый мужчина в годах справа от меня.

Это был глава дома дель Царви. Насколько я помнил, этот род занимался портовой деятельностью, а в частности владел тремя портовыми городами и вел активную морскую торговлю.

По сути, дель Царви были самыми защищенными от последствий войны, находясь слишком далеко от мест сражений. Альянс не имел выхода на море и по этой причине никак не мог помешать этому дому в его работе.

– Вы что-то слышали о черных гримуарах? – спросил я собравшихся вместо ответа и, судя по изменившимся лицам, члены Имперского совета если не знали точно, что это, то имели представление. – Так вот, пятеро чернокнижников, что захватили власть в ранее упомянутых королевствах, обладают черными гримуарами. Это, в свою очередь, переводит их на совершенно другой уровень.

– И чем нам это грозит? – задал хороший вопрос дель Пивот.

– Это грозит нам полчищами монстров, мертвых и бог знает еще чем, – не стал юлить я с ответом. – Легионы пока справляются, но нам необходимо вливать все больше денег в обеспечение всех крепостей на границах с альянсом.

– Я так понимаю, что вы имеете в виду магическое обеспечение? – уточнил дель Ховатар.

– Вы правы, – кивнул я. – Благодаря дому дель Ховатар мы обеспечены лучшим обмундированием, что может предоставить империя. Разработка Микота дель Ховатара постепенно внедряется в пограничные легионы и уже успела доказать свою перспективность, – польстил я главе рода, отчего мужчина довольно поглядывал на остальных членов Совета.

– Академии принципиально не используют свои возможности в войне, поддерживая нейтральную позицию. Как вы тогда планируете использовать их? – спросил меня дель Пивот.

– Я и не собираюсь обращаться в академии, – развел я руками. – На территории империи хватает свободных магов, которые с радостью согласятся если и не участвовать в обороне, то изготавливать амулеты и артефакты. Можно было бы, конечно, пригрозить преподавателям академии или шантажом заставить их работать на благо империи, но зачем такие сложности? Можно просто сделать заказ на то, что нам нужно, и при достаточной оплате свободные чародеи сами предложат свои услуги.

– И почему мы должны вам помогать? – понятное дело, спросил дель Царви, до которого ужасы войны дойдут еще не скоро, если вообще дойдут.

В этом мужчине больше чувствовался торговец, чем аристократ. А раз так, то и договориться с новой властью он надеялся, выторговав себе условия получше. В принципе подход к делам не так уж и плох, но не тогда, когда мне нужна денежная сумма, превышающая запасы казны.

– А как вы думаете, после того, что устроил альянс, оставим ли мы их земли в покое? И кому отойдут эти земли? – задал я вопрос, не вдаваясь в подробности.

Судя по заблестевшим глазам сомневающихся, они поняли мой намек в свою пользу.

– Один из чернокнижников погиб, когда пытался пройти на вотчину авантюристов, а это доказывает, что, несмотря на все свое могущество, обладатели черных гримуаров смертны. Мы их рано или поздно уничтожим, но я все же хотел уменьшить количество жертв с нашей стороны и приложу к этому максимум усилий. Надеюсь, вы, сыны и дочери империи, не останетесь в стороне?

– Мы, конечно, поддержим ваши начинания, – высказался за всех дель Ховатар. Официально они не могли отказать мне в этом праве, а вот насколько добросовестно они станут это исполнять – уже другой вопрос. – Но вы обмолвились про авантюристов…

– Да, вы правы, – перебил я его до того, как мужчина мог задать не самый приятный вопрос или вообще увести разговор не туда, куда я планировал. – Один из чернокнижников альянса хотел посетить Подземелье недалеко от места прорыва. Вот только авантюристы не стали стоять в стороне, а отстояли «место своей работы» и, более того, смогли уничтожить опасного мага.

– Но разве авантюристы вмешивают в войны государств? – задал вопрос дель Царви, недоуменно посмотрев на остальных членов Совета.

– Когда вам кто-то грозит смертью, вы разве не будете бороться за свою жизнь? – вместо ответа спросил я. – Чернокнижники слишком привыкли, что в королевствах все подчиняются их воле, и совершенно забыли, что в империи другие порядки. Так что после такого у нас есть все шансы привлечь авантюристов на свою сторону.

– И каким же образом? – поинтересовался дель Пивот.

– Наши искатели приключений любят сильных противников и добывать редкие артефакты. А чем не редок черный гримуар? – ощерился я, пройдясь взглядом по каждому человеку.

– Но не породим ли мы таких же чернокнижников уже в собственном государстве? – не смутившись моего взгляда, холодно спросил дель Ховатар.

– Никто из авантюристов не заинтересован в распространении столь темных артефактов. Пускай они и говорят о братстве в их гильдии, но здоровую конкуренцию никто не отменял. Так что того, кто захочет присвоить столь опасный артефакт себе, ждет незавидная участь.

– Вы убедили меня, – кивнул мужчина, вновь поддержав меня.

Пускай остальные члены Имперского совета еще сомневались, но они были вынуждены ответить согласием на слова одного из самых влиятельных людей Рассветной империи.

Вот вам и равноправие в Совете.

– Тогда обсудим оставшиеся детали…