Реал?

Глава 23. Дом!

- Иван, да не туда, левее и выше! - Рыкнул я, направляя руку телохранителя на видимый пока только для меня контур. Нанятый ещё утром парень послушно повёл дулом, но опять не выстрелил. И хорошо, так как тень к этому времени опять сместилась вбок и ствол смотреть не туда.

К слову, наша цель представляла собой нечто вроде материализовавшегося контура тьмы в форме очень крупной кошки. Ах, да с небольшим нюансом, тварь был не одна, и "видеть" её мог только я, ну и Валерия как-то ощущала, но только приблизительно.

Впрочем, особой опасности ситуация для нас не представляла, но и просто так уйти в сторону, оставив непонятных тварей в покое, я не мог себе позволить. Слишком близко находились люди и то от чего мы могли бы быстро и безболезненно скрыться, для них стало бы фатальным происшествием. То, что тени были хищными созданиями, можно сказать, прописная истина. Если судить хотя бы потому, как они себя повели при нашей встрече, да и общее поведение...

- Виктор, может вы сами? - Возмутился парень, протягивая мне оружие рукоятью вперёд. Обсыпанный пыльцой фей пистолет был для меня хорошо различим, как и потенциальные цели для него. Так-что, в предложении телохранителя был смысл.

Протянув руку, я принял пистолет, и быстро наведя, выжал спусковой механизм. Ночь бахнула выстрелом, и кусочек металла метнулся в тень, но результата не дал.

- Твоюжешь... - Процедил я сквозь зубы. Мог бы сообразить и сам, что тень не должны очень-то сильно переживать за материальное оружие, но усталость за день сказалась, и я банально не задумался об этом.

- И что? - Принимая оружие, уточнил парень, оглядываясь на молчаливую Валерию, словно проверяя, не угрожает ли что-то нам со спины.

- Бесполезно. - Кивком головы, направляя наш небольшой отряд к дороге, был вынужден признать я.

- Может промахнулись? - Спрятав оружие, понимая, что, не видя цели, он им и так ничего не может противопоставить, закономерно уточнил бодигард.

- Нет. - Отрезал я, во всю пытаясь рассмотреть кляксы теней во тьме слепоты. Жаль Дзынь мне мало чем могла помочь. Первые попытки натравить фею выявили, скажем так, некомпетентность. Тени оказались гораздо шустрее моего сателлита и быстро скрывались, стоило ей только полететь в их сторону. Ну а девушка не знала, что с ними делать. Пыльца к тем не липла, а кулачками малышка толку не добилась бы и так.

Чуть лучше показал себя Кошмарик. Получив от меня приказ разделаться с одной из теней, он вынырнул из моей груди и уродливой марионеткой рванул к жертве. Пусть и как Фея он был в нематериальной форме и перемещался, со своими нулевыми показателями силы и ловкости, словно склеенный резиновым клеем скелет, но скорость по прямой выдал неплохую.

Вот только, тень опять почуяла что-то и дала стрекача, уводя моё несмышленое оружие. Чем там закончилась погоня, я не знал, смею подозревать, что кошмарик таки догонит оппонента, очень уж он уверенно сокращал дистанцию, но что он сможет противопоставить сгустку ночной тьмы? Не знаю.

Блин, а так всё хорошо начиналось. Потратив первую половину дня на решение организационных вопросов, я связался с сыном и настоятельно посоветовал ему взять с собой свой спортивный пистолет и не выкладывать его из рюкзака. Убедившись, что мелкий понял суть проблемы, я не стал пока просвещать его дальше. А что вообще я мог сказать ему и главное, зачем? От эффекта лавины нас ничто не спасёт, равно как и против классического зомби-апокалипсиса, а вот от постепенной эскалации хватит и спортивного огнестрела под рукой.

Так же связался с Лёшой и прояснил два важных момента. Во-первых, подтвердил факт того, что мы съезжаемся под одну крышу. Всё же, единственный целитель в моём распоряжении это дух огня, но эффект его ауры ограничен небольшим радиусом, а оставлять его где-то вдалеке мне совсем бы не хотелось.

Второй же вопрос, поднятый мной в это раз, был гораздо прагматичнее и гораздо менее чистоплотный. Что сделает любой подлец если будет уверен в конце света? Я конечно себя совсем уж к этой категории я не отношу, и у нас не совсем "конец-всему", но даже той уверенности в бедах, что испытываю я, достаточно для того чтобы махнуть рукой на некоторые вопросы морали. Например на долги. Да, согласен, брать деньги, возвращать которые ты не собираешься, непорядочно, почти воровство, ну или мошенничество, так у ж точно, но мне нужны деньги и срочно. Исходя именно из этих размышлений, сразу после решения личных вопросов, я попросил друга организовать мне максимально массивные кредиты на длительный, по максимуму, срок.

Ну и третьим делом, которое должно было хоть немного поправить мою умозрительную карму, что я себе просадил аферой, стал звонок ментам. Простите, полиции, хотя сути дела это не мешает. Короткий звонок куратору с радостной вестью: "Началось", стал данью моей порядочности. Пусть я не стал рассыпаться пеплом по полю, но даже короткого сообщения, вместе материалами по моим экспериментам с феей должно бы хватить умным людям для хоть какого-нибудь прогнозирования и предотвращения бед. Ну, а то, что меня пасут и видели воплощение феи, я не сомневаюсь, чтобы там не не говорил губернатор. Почем, собственно, я так быстро и закончил с экспериментами, и даже не попытался испытать взаимодействие с духами огня и страха.

А после обеда, порешав основные вопросы, дождавшись третьего спутника со стволом, я занялся тем, чем и считал что стоит заниматься в первую очередь. Я кинулся искать, что могла после себя оставить волна магии. Результаты были пугающе-будоражащими. За один вечер мы нашли больше десятка жемчужин. Более того, виной тому волна, подросшая чувствительность или что-то ещё, но поиски перестали для меня быть невнятным прощупыванием радара имени "Дзынь". Наконец-то я смог "увидеть" кристаллы. Точнее во тьме серой взвеси я, при концентрации, смог различить что-то вроде всполохов вокруг насыщенного магией предмета.

Как бы описать-то. Наверное первый случай наиболее симптоматичный. Мы узнали о пожаре на заправке, где какой-то урод протаранил колонку и не придумал ничего умнее, чем поджечь разлившуюся горючку, скрывая следы. Обдолбанный дебил не подумал про камеры, свидетелей и так далее. Упитый или обкуренный мозг выдал идею спалить всё дотла, и урод кинулся её выполнять, не осознавая что наказание за пьяную аварию и умышленный поджог различается хотя бы тем, условным или нет будет срок.

Впрочем, попали мы уже на затушенное пепелище. Припарковавшись недалеко, я выпустил фею на разведку, а сам, не желая тратить время впустую, абстрагировался и попытался вернуть то состояние, при котором проявлялся, хотя бы в урезанном варианте, интерфейс. Собственно, называть интерфейсом окно дара не совсем корректно. Скорее, некоторое пространство становилось фокусом или гранью моей магии, позволяя воплощать или развоплощать силу. Но, не суть. Важно то, что в тот момент я в очередной раз пытался наловчиться максимально быстро входить в нужный режим и, тут краем сознания я заметил несоответствие. Мой мир вечной ночи с искрами эффектов спутников дополнился чем-то новым. В первый миг я даже не понял, чем является трепещущее, словно воздух в зной, пространство. Только поняв, что фея летит строго к этому эффекту, я соотнес события и, от нахлынувшего удивления, выпал из концентрации.

Впрочем, собраться вновь и убедиться, что эффект мне не почудился, не было так уж сложно. А вот получить в свои руки "пистолет" от бензонасоса стало достаточно нетривиальной задачей. Пришлось даже дать на лапу одному из пожарников. Зато обгорелый кусок металла, с аурой перегретого воздуха по контуру в моём мире тьмы, в переносном смысле, обжигал мне руки. Не долго.

Не знаю, что меня заставило сделать то, что я сделал. Наверное всё та же чуйка. Я, удерживая естественный артефакт в руке, сконцентрировался, вызывая фокус, поднёс находку к открывшейся рамке и стал наблюдать за эффектом.

Словно воронка водоворота окно потянуло в себя волны "жара". Я понимал, что в реальности ничего нет, но в моём мире сила, заточённая в куске металла, струилась утягиваеваемая в ничто. А если точнее, в меня, в мой дар, на другую строну реальность. В мой домен.

Завораживающее зрелище, потенциал которого сложно недооценить. Ведь именно сегодня я из поисков наобум получил в свои руки инструмент похлеще жертвоприношений демонолога. Пусть поглощение воплощенной магии стало доступно мне только сейчас. Пусть впитывать я пока могу только в небольшом радиусе, а точнее на расстоянии вытянутой руки, но даже это гораздо больше чем брать наобум мешок шлаков и ложиться спать, ожидая и надеясь, что из десятка обломков хотя бы один поутру окажется полезен.

Стоит ли меня винить в том, что я как в опьянении рвался всё на новые места аварий и прочих чрезвычайных ситуаций? Впрочем, наверное стоит. Мера важна, а жажда наживы не то, что доводит до хорошего конца. Вот, что стоило остановиться, когда солнце скрылось, и усталость от насыщенного дня стала давать о себе знать? Но нет же, поглощая раз за разом всё новую магию, я рвался вперёд, убеждая своих товарищей потерпеть. "Ещё чуть чуть", вот "туда мотнёмся туда и домой", повторял я.

Ну, а о что мы полезли ночью на старый пустырь, о котором ходили плохие легенды в пригороде, это я, конечно, перегнул.

С другой стороны, возможно это не жадность вела меня. Всё же, цель ночного визита я выбирал не абы как, а наиболее близко к финишной точке. Проклятое место было не то старой свалкой соседней деревеньки, не то кладбищем животных в пяти километрах по прямой от дачного кооператива, где я обитаю. И не обнаружь мы тварей, неизвестно чем это вылилось бы для местного населения. Сомневаюсь, что теневики принесли бы большой сиюминутный урон людям, не производили они впечатление порождений ада, но сама их суть намекала на смерть и упадок. Я, хоть и не уверен, но очень уж странно от них веяло. Холод - не холод, тоска - не тоска, но что-то такое стылое и нехорошее в них было.

- Вить. - Неожиданно обратилась ко мне Валерия, стоило нам достаточно отойти, чтобы тени не так давили на голову постоянной угрозой.

- Да? - Задумчиво рассматривая с холма отставших недокошек, подбодрил я девушку.

- Ты их видишь?

- Да, а ты разве нет? - Удивился я. Пусть наш третий попутчик и считал нас чудаками, но молча подчинялся всем моим приказам, прислушиваясь к разговору, по крайней мере пока, молча.

- Нет, ты же знаешь у меня по другому. - Обхватив себя за плечи ответила Рыжая. - Я чувствую словно на меня смотрят десятки мёртвых глаз и ...

- И? - Отведя взгляд от формирующейся стаи, слегка удивился я.

- И чего-то большего там откуда они к нам лезут. - Закончила неуверенно фразу Валерия.

- Можешь описать?

- С трудом. - Лера глубоко вздохнула, словно набираясь сил для отчаянного рывка. - Там, за холмом есть что-то не живое и не мёртвое. По ощущениям напоминает большой дуб. Если бы тот был разумным и испытывай он боль от пожирающих его нутро червей. - Иван лишь хмыкнул.

- Понятно. - Задумчиво бросил я, в очередной раз пытаясь сконцентрироваться. Стоило отвлечься, образ теней стал расплываться в восприятии. Блин, уже голова болит от постоянного самоистязания. Но другого способа ощущать проявления астрала у меня пока нет. - Иван, я так понимаю тайны делать из того, что мы с Лерой видим или чувствуем что-то за гранью твоих чувств делать не стоит?

- Угу. - Хмыкнул парень, на редкость спокойно воспринявший как саму прогулку по пустырям ночью, так и "паранормальщину". - Меня ещё до первого раза предупредили не удивляться.

- Вот и хорошо. - Улыбнулся я и воплотил Дзынь.

- Это... что? - Всё же добился я своей цели.

- Это моя ручная фея. - Пояснил я, расставляя точки по тексту. Может и глупость светить новую возможность перед посторонним человеком, но слишком спокойно он относится к моим предупреждениям, а твари уже как-то скооперировались и стали не спеша идти в нашу сторону. Но главное даже не в них, мы всё равно могли бы спокойно скрыться, а в том, что я решился попытаться довести дело до конца.

Мелкие тёмные духи встреченные в самом начале смутных времён, если сдаться перед лицом этой проблемы, что будет дальше? Сомневаюсь, что драпать, даже не испытав границу сил, лучшее решение.

- А показал я её тебе, чтобы ты наконец-то понял до конца, что мы не совсем психи. - Буркнул недовольно я, приглашая Валерию вести нас к первоисточнику.

Пусть я лучше вижу вблизи, но вот указать цель не смогу. Да и со сворой не так всё просто. Пусть рыжая не видит духов, зато как-то по своему ощущает неправильности. Чего стоит хотя бы то, что она не повела нас напрямую, а кивком голову направила по касательной, обходя теней.

- И что вы собираетесь делать? - Неуверенно уточнил парень, становясь в хвост нашего небольшого отряда.

- Найти источник и попытаться с ним разобраться. - Ответила ему девушка, чутко прислушиваясь к слышимому только её звуку.

- Эм, а зачем? - Немного смущаясь, продолжил допытоваться Иван. Парню явно не хотелось демонстрировать свой страх, но моя демонстрация "магии" наполнила для него ночь ордой невидимых, а от того ещё более страшных, монстров.

- А ты, что? Предлагаешь всё как есть оставить? - Замерев на миг, повернулась к нему лицом Валерия.

- А, что мы можем сделать? - Отведя взгляд, спросил он.

- В отличие от остальных, хоть что-то. - Положив на плечо Лере ладонь, я направил её дальше. Сопровождавшая нас свора теней замерла на миг, и медленно пошла по внутреннему кругу, отчётливо готовясь перехватить, стоит только нам начать приближаться к источнику.

- О, значит у вас есть козырь в рукаве. - Воспрял духом парень.

- Скорее на рукаве. - Хмыкнул я, краем взгляда убедившись, что пламень всё ещё там дрыхнет, медленно шевеля лепестками призрачного огня.

Сложившаяся ситуация подходила под его профиль почти полностью. Кому ещё бороться пагубными духами? Правда не уверен я на все 100% в его компетентности, но и светить, экспериментируя, раньше времени не хотелось бы. Вот подберёмся мы максимально близко, и можно будет узнать с высокой долей достоверности.

- Виктор. - Тихо обратился ко мне телохранитель. - Где они?

- Слева от нас, провожают, но не приближаются. - Ответил я.

- А как они выглядят?

- Сложно сказать. Я вижу их как сгустки тьмы со слегка колышущимся воздухом по контуру.

- Их много?

- Мда. - Я смолчал в первый миг, а потом всё же решил ответить. Пусть это и не успокоит человека, зато в следующий раз он будет уверен, что я скажу ему правду, как бы не выглядела она. - Много. Голов двадцать вижу. Но там, дальше их может быть больше.

- Больше? - Задумчиво протянул парень и для спокойствия вновь вынул пистолет. - А почему они не нападают?

- Хороший вопрос. - Вместо меня ответила Валерия. - Обычно стайные хищники ведут себя подобным образом в трёх случаях. Или защищают свою охотничью территорию от равного по силе противника или отгоняют гораздо большего хищника.

- Ты сказала про три случая. - Поняв, что Лера продолжать не собирается, настоял на полном ответе парень.

- Или отвлекают дичь, пока другая группа окружает жертву. - Не стала обнадеживать его Валерия. - Но не думаю, что это наш случай.

- Мда, в роли цели ночной охоты для потусторонних теней, я ещё не был. - заметил парень, чем заставил нас улыбнуться. Позитивный он человек, как не крути.

- Вить, мы не пройдём. - Остановилась Валерия, убедившись, что пропускать нас твари не собираются. - А отсюда, вроде, добраться будет проще всего.

- Понял. - Кивнул я ей и, обойдя стал на пути теней. Вытянув левую руку, на которой дремал Пламень, я поднёс её к рамке окна, но эта ленивая задница даже не подумала воплотиться. Пришлось заставлять моего духа силком.

- Ух, ты. - Непроизвольно вырвалось у Ивана, когда недовольный дух, всё же пройдя воплощение, вернулся на своё законное место и уцепился за мою руку. Должно быть со стороны это действительно смотрелось своеобразно.

Рыжее пламя с прожилками зелёных нитей вспыхнуло из ничего и переметнулось к моей руке. Вот только та хоть и загорелась, сгорать почему-то не планировала.

- Не жжёт? - Спросил он и судя по всему не придумал ничего умнее, чем запихать в огонь свою руку. - Ух ты, прикольные ощущения.

- Ты дурак? - Сняла с языка фразу Валерия.

- В смысле? - отпрянул парень.

- Ты только что запихал свою руку в неизвестную тебе паранормальную хрень. Ты либо дурак, либо знаешь, что-то чего я не знаю.

- Да ладно. - Стушевался парень. - Он же не горит? Да и не создаёт это факел ощущения опасности.

- Угу, а то как разбежались от него твари ты не видишь. - Поддакнул я.

- Что, прям все разбежались?

- Пошли. - Не стал отвечать я на бесполезный вопрос.

Идти пришлось почти вслепую. Дзынь едва успевала осыпать пыльцой тропу перед нами, так что вскоре Валерии пришлось взять меня под руку. В очередной раз я ощутил себя таким ... слепым. Нахлынувшая ярость смыла концентрацию и пришлось вновь брать себя под контроль.

Идти во тьме пришлось только мне. По замечаниям спутников выходило, что мой элементаль огня давал достаточно света, чтобы ориентироваться в ночи и не спотыкаться на каждом шагу. Жаль только, что сияние воплощенного духа не походило на пыльцу феи и мной не воспринималось, хотя теоретически должно бы. В концов, его аура исцеления тоже магический, астральный эффект.

Почему так происходит и в чём различия между ними я прикидывал много раз, но внятного ответа не нашёл, только вывод, что навыки и особенности каждого создания в системе отображаются не полностью, что и логично. Не пропишешь же возможность человека укусить или ударить кулаком? Можно сказать, это наша природная, врождённая способность, а не какая-то отличительная черта. Но, что тогда получается? Пыльца есть не у всех фей? Или может не все духи огня создают тепло? Или возможно именно у мои сателлитов их природные особенности видоизменены, как если бы я мог не просто укусить, а скажем откусить человеку ногу?

Допустим это так, тогда возникает закономерный вопрос, а какие ещё недокументированные возможности есть у моих спутников. Эх, надо уделить больше времени им, хотя уже и сейчас могу сказать, что как минимум две из них я знаю, это полёт феи и прилипчивость огня.

- Мда, неприятная находочка. - Вывел меня из размышлений голос Ивана. Окунувшись в мысли я почти не следил за дорогой, только мимоходом проверял чтобы тени не набрались храбрости и не полезли на нас гурьбой.

- Что там? - Сжав локтем руку Валерии, спросил я.

- Мужчина средних лет, в спортивном костюме, висит на суку. - Сглотнув ответила девушка. - Похоже самоубийца.

- Мда. Не вижу.Направь хоть. - Попросил я и призрачная в моём восприятии рука девушки взмыла вверх и влево. Направления хватило для того, чтобы я мысленным посылом попросил фею осветить пространство.

До цели оказалось достаточно далеко. Дерево с повешенным было метрах в трёхстах от нас, но увидеть это я не смог. Более того, на каком-то расстоянии к цели пыльца Дзынь стала блекнуть, ну а само пространство с трупом не просматривалось от слова совсем. Складывалось такое ощущения, что там находится, нечто буквально впитывающее магию. Этакий эгрегор тьмы.

- Ребята, замерли. - Ощутив холодок на спине перед лицом нового эффекта, скомандовал я. - Я не вижу дерева.

- Да и мы как бы с трудом. - Хмыкнул Иван, впрочем не предпринимая попыток приблизиться.

- Ты не понял, я не вижу там ничего, хотя должен был увидеть. Там есть нечто магическое, но невидимое, и это меня напрягает. - Сказал я слегка покривив против истины. Напрягал меня сам факт неизвестности, а не суть события. Чуйка молчала.

Блин как же тяжело сформулировать-то. Причина моей настороженности была в том, что нечто гасило проявление никогда не отказывающей до этого пыльцы фей. Вот только угрозы оттуда не шло, точнее не больше чем из всей ночи, и скрывшихся в ней теней.

- Лер, набери ка наших оперов. Труп это по их части. - Попросил я, сам делая короткий шажок в нужном направлении.

- Ты куда? - Насторожилась девушка, пикая мобильником. Как-то слишком быстро она его достала. Впрочем, дурья моя башка, Валерия его не доставала, а всё это время держала в руке, подсвечивая дорогу. А я ещё удивлялся, как это мы идём в ночи и не спотыкаемся.

- Туда же куда и вы вдвоём, только за моей спиной. - Буркнул я ей в ответ, отгоняя мнимый стыд, вызванный недогадливостью, и страх перед неизвестностью.

- Может дождёмся полицию? - Попытался достучаться до меня голос разума из уст Ивана.

- И что они сделают?

- Осмотрят место, для начала. - Недовольно засопели мне в ответ.

- Убедил. - Вынужден был признать я, остановившись.

- Вить. - Давая мне в руки трубку, окликнула Валерия.

- Да, ало?

-

- И я не очень рад вас слышать. - Отвечаю я недовольному, заспанному голосу в трубке.

-

- Потому и звоню, что без вариантов. - Ответил я на вежливый посыл свалить в туман. - Труп, странный.

-

- Висит на дереве. - Отвечаю на вопрос "Где". - Точно не демонолог.

-

- Так, по пунктам. Труп мы нашли потому что искали магию. Повешенный, возможно и самоубийство. Вас дёргаю потому что вокруг него кишат ожившие тени.

-

- Сам ты псих. - Устало отвечаю я оперу по классической схеме "Сам дурак", чувствуя как, ставший уже привычным, хрип постепенно опускается на несколько октав, постепенно переходя в воронье басовитое каркание. - Не доводи, пожалуйста, меня до мата. Если я говорю, что херня по нашему с тобой профилю, то будь уж милостив, поверь мне, это так.

-

- Жду. - Помолчавший инспектор, судя по всему, про себя выматерился, но всё же снизошел до подтверждения вызова. - Координаты скину чуть позже. И это, ты вначале приезжай без скорой и посторонних.

-

- Угу, говорю же ожившие тени. Ты уверен, что тебе нужны посторонние на месте с чертовщиной? - Тишина в трубке была мне ответом. А потом пошли гудки брошенной трубки.

- Ну, что, друзья-товарищи, идём назад ждать доблестных гусар-опричников? - Вздохнул я, поворачивая в сторону, где по прикидкам должны была быть дорога.

- Вить, - беря меня под руку, потянула чуть в сторону Лера, - там отвесный склон, поросший кустарником, не пройдём.

Блин, как же я устал не видеть того, что видно остальным.

***

Опер приехал только через час. Ожидаемо сопровождал его неприятный мне летёха и ещё один какой-то дедок, представленный мне как суд-мед эксперт. Эдуард Парфентьевич молчаливо вышел из машины и безсловно протянул мне руку для рукопожатия, о чём мне сообщила Валерия, направляя мою ладонь для рукопожатия.

- Извините, я слеп. - Едва не скрипя зубами от ненавистной фразы, извинился я, оставшись без Дзынь совсем во тьме.

- Поверь, это не главный твой недостаток. - Проворчал Филипов сын. Впрочем в ворчливой фразе, как и самом факте, что он таки припёрся в ночи почти что в одиночку, сказали мне гораздо больше всего остального.

- Здесь все свои? - Повернувшись на голос, спросил я.

- Чужих нет. - Вписался в разговор сопляк. Лейтенант вызывал у меня лишь неприязнь, а потому был проигнорирован.

- Свои. - Подтвердил старший опер.

Кивнув ему, я театральным жестом взмахнул к костру и мысленно позвал Пламень. Развоплощать, отгоняющего призраков, духа, я не решился, лишь на время пересадил на собранный и подожженный хворост. Что может лучше скрыть лист, как не лес и дух пламени, как не костёр?

- Как это? - Первым пришёл в себя медик. Удивленный старик явно был очень опытным человеком. Потёртый жизнью персонаж не впал в ступор, но я явно ощутил на себе цепкий взгляд. Меня ещё не расчленяли, но явно взвешивали и измеряли, прикидывая с чего стоит начать трепанацию, во имя величия науки.

- Не знаю, что они вам рассказали, - Кивком головы обозначил я ментов. - Но мы с ними познакомились разбираясь с делом маньяка-демонолога.

- Это тот, что приколачивает трупы к полу и поджигает. - Тут же выдал Павел Филипович, окончательно убеждая меня в том, что слежка есть и ему о моём прорыве уже известно. Никак иначе скорость выхода из удивления от материализовавшейся чудьи, я бы не взялся объяснить.

- И превращает людей в пародию демонов. - Добавил из вредности я. - Павел, не станешь же ты и теперь слепо отвергать такую возможность?

- Веди. - Недовольно цыкнув, распорядился он.

И мы пошли. Уже немного ориентируясь на местности, мы смогли сократить маршрут. Так, что путь занял минут двадцать. Но даже неполного получаса хватило степенному светилу эксгумации, чтобы меня задолбать. Вопросы сыпались с него с мерность метронома. Вопрос - ответ- десять секунд на обдумывания - вопрос - ответ.

- А что Вы чувствуете?

- А как Вы обнаружили свои способности?

- А не хотите ли Вы пройти полное обследование?

Последний вопрос напряг меня больше всего. Вежливо же послал я стяжателя от науки, только получив сигнал от Валерии, что мы почти на месте.

- А вот и цель нашего визита. - Озвучил очевидное Иван.

- А? - Удивлённый возглас медика слегка озадачил меня, но тут же всё стало на своё место. - Простите, увлёкся интересным разговором. Извините, Виктор, но вынужден просить прощения, но нашу увлекательную беседу мы сможем продолжить чуть позже.

- Не переживайте. К тому же я, в любом случае, не смогу сообщить Вам ничего сверх того, что уже сказал. - Сокрушенно покачал я головой, имитируя досаду. - Закрытая информация.

- Вот как? - Озадаченно буркнул Эдуард. - Но хотябы обследовать себя Вы просто обязаны позволить. Поверьте это и в Ваших интересах.

- Спасибо, но нет. - Попытался добавить суровости в голос я, но увлечённый старикан незатейливо проигнорировал посыл.

- И всё же я вынужден настаивать. - Судя по всему, он уже забыл о повешенном, ночи и скрывающейся в ней угрозе, сурово устраивая мне отповедь.

И знаете, это помогло. Меня словно отпустило. Все проблемы разом как-то перестали пугать. Тьма, поглощающая магию - мелочь, ведь угрозы не чувствуется. Не могу "докричаться" до кошмарика и феи - пустяк, так ведь отклик-то есть, связь не оборвалась и, опять же, угрозы нет. Ночь и затаившиеся в ней голодные тени - фигня, ведь есть же Пламень, и опасность они представляют лишь все вместе. Да что там, риск конца света и тот всего-лишь умозрительная угроза.

- И тем не менее, вынужден Вам отказать. - Улыбнулся я. И должно быть, что-то с моей улыбкой было не так или блики на лице наложились на мимику, но вздрогнул не только медик, но и Валерия. - Зато могу пообещать, что ближайшее время постараюсь добыть Вам подопытного. В конце-то концов, если верны мои предположения, то паранормальщина в ближайшее время должна полезть из-под земли, как грибы.

- Позвольте ... - Вновь попытался начать сначала оппонент. Вот только в этот раз уже голос опера, больше похожий на рык, заткнул страждущего:

- Труп! На дереве! В трехстах метрах от нас!

- А, извините, отвлёкся. - Как ни в чём не бывало выдало это чудо, и мы наконец то вошли под сень дерева.

***

- Бывай, Ворон. - Буркнул опер почти под самое утро и, хлопнув дверью, укатил.

- Что теперь? - Стоящая за моей спиной, Валерия едва не качалась от усталости.

- Домой. - Тоже едва не падая с копыт ответил я.

- А тени? - Подключился к беседе Иван, до этого стоявший, оперевшись о крыло автомобиля.

- Твои предложения. - Наверное недовольство в моём голосе было такой плотности, что его можно было бы намазать на хлеб вместо масла.

- Мда. - Парень и сам понимал, что ввязываться во что-либо с нашими силами не стоило. Слишко вымотались. - А как сладко звучало: Во имя всеобщего блага.

- Не ёрничай. - Ощутив иронию в словах Ивана, я чуть улыбнулся. - Давайте выбираться.

- Чур я за руль. - Шутя потирая руки, метнулся он к водительской двери, ещё чуть чуть поднимая всем настроение. Само собой, садиться за штурвал Валерия не стремилась, ну, а я может и хотел бы, но ... Одним словом "НО"

- И что там с Вашими ручными духами? - Будто невзначай, спросил он, заводя машину.

- Иван, - Откинув голову, медленно протянул я. - Давай так, я отвечу тебе честно, а ты больше не будешь прикидываться дурачком. Хорошо?

- А, чего я... - Нарочито надулся водитель.

- Во-первых, я не говорил, что у меня несколько духов. Ну и во-вторых, не думаешь же ты, что я настолько дурак, что не соображу, что лучшего времени, попытаться вытянуть лишнюю информацию, чем после сложного дня с угрозой для жизни, найти сложно? Но я сделаю вид, что не догнал подоплёки и отвечу. - Вновь протянул я. - Всё с моими духами хорошо. Фея и Кошмарик остались живы и здоровы. Пусть они и находились в нематериальной форме, но аномалия на них не повлияла. Ну, а Пламень, вот он, пылает себе.

- Извини. - Серьёзно поблагодарил он. - Почему?

- Блин, как я не люблю такие обрубки. Почему духи? Почему мы поехали домой? Почему мы вызвали ментов? Почему они приехали всего-лишь втроем? Почему я с ними вёл себя так как вёл? Почему мои духи не видны? Что именно "ПОЧЕМУ"?

- Ну, - пародируя меня, растягивая слова, занудил парень, - я имел в виду, "почему Вы мне решили ответить"? Но и на остальные "почему" было бы здорово услышать ответы.

- Ох-хо. Иван, скажи мне, что у людей вызывает большую опаску и желание уничтожить, чем простая чертовщина? Только неконтролируемая и непредсказуемая срань! Не знаю с кем ты там сотрудничаешь, и почему Алексей в своё время мне посоветовал именно тебя, но неужели ты думаешь, что я не заметил, что Филиппович да и его карманный патолого-кромсатель не задали по твоему поводу ни одного вопроса? - Напрягшаяся в начале диалога, Лера едва заметно расслабилась. - Друг мой, я не стану делать особых тайн из своих способностей, так что можешь спокойно сообщать о них кому надо.

- И тебе не страшно? - Тихо и по деловому уточнил он.

- Чего именно? Иван, пожалуйста, прекращай играть словами и спрашивай в лоб. Я очень устал. - Тяжело вздохнув всей грудью, попросил я.

- Ты не боишся, что представители организации, к которой я имею отношение, заинтересуются твоим феноменом?

- Феномен? - Хихикнул я, и Лера словно эхом подхватила, после чего нас прорвало, и мы с ней просто заржали.

- И всё же? - Выждав пока мы немного выдохнем, так же спокойно спросил Иван, без тени смущения или недовольства.

- Извини. Просто, слышать термин "Феномен", только выбравшись из перелеска, что дышит чертовщиной и смотрит на тебя тысячей глаз, несколько комично. - Погладив рыжика, что могла хоть сколько-нибудь воспринимать туже потустороннюю хрень что и я, ответил ваш покорный слуга.- Впечатление почти такое, как видеть человека, ставшего на колени, где-то на лугу, и пытающегося убедить травинку в её уникальности. А если по существу? Погодите пол года и у вас будет столько "феноменов", сколько захотите. А вот готовых хоть как-то с Вами сотрудничать разумных, пока, и в обозримом будущем, не так много. Возможно, что только я.

Озвучивать в очередной раз приобретение способностей Валерий, я не стал. Впрочем, как и делиться до конца информацией о себе. Достаточно умозрительным "им", работодателям моего временного телохранителя, и того, что я приоткрыл им основной свой профиль.

- И как Вы это видите? - Паркуя машину в предрассветном сумраке у ворот дачи, спросил Иван.

- Если у вас заведётся ходячий мертвец, неприкаянный дух, или к вам полезет психованный маньяк-демонолог, можете дать мне знать. И я, по крайней мере, вам посочувствую. - Глупо пошутил я.

- И, что Вы хотите за "сочувствие" от нас? - Повернувшись на сиденье в нашу сторону, продолжил предварительный торг водитель.

- Не много. Помощь с телохранителями, когда потребуется. Информацию о чертовщине по городу и округу. Ну, и курсы по самообороне для меня и моих близких. Ах да, разрешение на оружие и стволы. - Раскатывать губу, так уж наверняка. Хотя, с другой стороны, не так уж и много я захотел. Тем более если предположить, что говорим мы с какой-никакой, а организацией.

- Понятно. Что-то ещё?

- Да, наверное. Вань, ты хороший человек и мне бы было неприятно видеть тебя раздавленным, в переносном смысле этого слова, так-что совет. Лично тебе. - Открывая дверь и выходя на улицу, задумчиво говорил я. - Найди ка ты дорогим тебе людям место поспокойнее, подальше от всяких этаких мест.

- Каких это "этаких"? - Выйдя на улицу, спросил он, наблюдая через машину, как я помогаю Валерии.

- Ну, как сегодня. И психушек, там. Лепрозориев. И всего такого, что вызывает нехорошие впечатления

- Вить. - Неожиданно отвлекла нас от разговора Валерия. - В доме кто-то есть.

- Герда? - Насторожился я.

- Кроме неё. - Лера прислушалась к себе. - Человек, собака и что-то ещё. Не знаю.

- Я первый. - Попытался обойти машину, доставая оружие, заявил парень.

- Нет. - Едва не зарычал я, протягивая руку, и про себя взывая к дару. - Дай мне. Это! Мой! ДОМ! Дзынь! Пламень!

Эх, зря я оставил Кошмарика охотиться на вольных хлебах, под проклятым деревом.