Re: Перерождение задрота любящего жанр стратегии! Том 3

Глава 17 - Зло во имя добра?

Больше чем дерьмовый интернет, в жизни меня раздражали только ещё больше дерьмовые люди, по воле случая от компании которых я не мог отделаться. "Столь громкую победу нужно отпраздновать" как один вещали окружившие меня лорды, требовавшие поднять кубок за молодого "Героя, обманувшего сами небеса". Лесть лившаяся из всех аристократических мест поднимала самооценку, сбивала с толку и отвлекала от главной проблемы, заключавшейся в том, что наша война ещё не выиграна.

Совершенно не разделяя позитивных прогнозов и взглядов знати, подозвав Гвиния, немыми жестами попросил того ознакомиться со всем чем предлагала оттрапезничать знать. Сдохнуть после крупной победы точно так же как и старший братишка очень не хотелось. Мои опасения не подтвердились, зубами откупорив один из бурдюков, старый маг сделав пару глотков передал наполненный вином сосуд прямо мне в руки. Знати не следовало знать что их полководец им не доверяет, по этому и следовало действовать как можно осторожней.

Проклиная закованную в броню клячу и мой опухший, отбитый напрочь зад, перенял бурдюк, а после, запрокинув голову сделал глоток, ещё и ещё...

"Э-э-э-э-эй!" - Как по нарастающей, каждый мой глоток отслеживался знатью и окружающими меня бойцами. Сначала тихое "Э", а после, всё громче и громче. Как только я оторвался от сосуда, воинственный выкрик "Эй!" и смех разлились по ближайшим рядам.

- Если командир после победы не садится за стол и не пьёт вместе со своим войском, значит вскоре тем суждено сесть за стол вместе с костлявой и выпить с ушедшими в тень предками. - Поравнявшись со мной, принялась нашёптывать мне на ухо Августа. В словах сестры чувствовался какой-то смысл. "Ведь когда обычно не хватала вина, снеди и прочего?" В осадах, затяжных войнах на истощение, диверсиях и в случаях приближавших государство к неминуемому поражению. Командир всегда и везде задавал тон, и речь тут не только в гениальных тактиках и сражениях. Но и в самом, его банальном, повседневном поведении. С одной стороны, я как будущий император должен олицетворять доброту за которую меня полюбят, а с другой, стать самым что ни на есть настоящим кошмаром для любого кто решит меня ослушаться. Не даром, Макиавели однажды сказал: "Пусть лучше меня боятся чем любят". Эта строчка, частенько мелькала при загрузке битв, в одной из моих наилюбимейших игр, и игнорировать её я ни как не мог.

Солнце стремительно садилось. Армия остановившись на привал принялась разворачивать шатры, валить деревья и сооружать невысокий частокол на самых опасных для нападения участках.

- Гвиний, я хочу что бы ты поговорил со всеми нашими сотниками, пусть каждый выдвинет мне по одному - двум героям, отличившимся в битве, а так же, перед всем войском, и идущими позади нас рабами зорфами, выставят всех кто только посмел покинуть позиции без приказа. Я хочу что бы героев разместили неподалёку от меня и аристократов, дали им вино, а так же горячий хлеб из нашей полевой кухни. С трусами, только с мужчинами, поступим иначе, друг мой, я хочу что бы на каждый десяток ослушавшийся приказа ты создал девять белых магических камней, и один чёрный, а после, перемешал их в мешке и принёс мне.

Маг сразу понял роль чёрного камня. Долго обдумывая мою затею мужчина кивнул. В прошлой битве, мы, владея по началу преимуществом как в числе, в магии так и в факторе внезапности, практически не встретили проблем при движении к своей победе. И если сейчас, в таких условиях кто-то решился струсить и покинуть поле боя, то чего мне ждать, когда мы столкнёмся с врагом лицом к лицу? Кнутом и пряником я хотел заставить местных селян меня не только любить, но и бояться. Да и к тому же, даже местные лорды, не перестававшие петь мне хвалебные оды стали подмечать, "Четырнадцатый принц так добр, великодушен", а это не к добру. В случае, если мой подопечный накосячит, моё появление должно вызывать в их сердцах трепет и страх, а не детское ребячества и слёзы, в надежде жалостью вымолить прощение.

Темнело, в облачном небе то показывались, то вновь прятались яркие звёзды чужого мира. Вокруг оживлённо беседовали аристократы, Дункан в новой личине всё больше вживался в роль дворянина, слава чьего рода давно померкла в веках. Ну а Визирий, сделав всем нам небольшой одолжение перестал напрягать меня одним своим присутствием. Бородатый толстяк явно что-то затевал, вот только сейчас я никак не мог понять что именно. Его цепные псы хорошо показали себя в сражении с ограниченной видимостью. Его накуренных, свирепых берсерков при второй фазе не смутило даже появление в поле Острокогтей. Должен признать, воины Визирия крайне мощная единица, но к сожалению, из-за неуправляемости и постоянного желания сражаться, боевой отряд слишком быстро редел.

Солдаты "герои" постепенно, под заинтересованным взглядом аристократов занимали своим места неподалёку от нас, так же, в совершенно противоположной от их стороне, выстраивались рядами оборванцы. "Ты должен их убить, должен отдать приказ"... - Твердя и пытаясь заставить себя наказать собственных солдат, перевёл взгляд на развёрнутую предо мной, пожелтевшую от времени карту. Сейчас, нашей конечной точкой являлся пока ещё безымянный для меня город, обозначенный тремя башенками. Лично проверив крепость на готовность к осаде, в моих планах наметилась попытка встречи с кем либо из командиров мятежных городов. Вряд ли Хивара и её подопечные успели натворить дел в столь малые сроки, но в независимости от этого, я как представитель "мира", должен был хотя бы попытаться наладить контакт с свободолюбивыми "соседями".

Луна взошла над небом, подготовка к главному представлению завершилась. По правую руку от меня, на земле, в окружении ярко пылающего костра разместилось около двух десятков мужчин, в доспехах и без. Каждый из них выглядел крупнее и сильнее своих сослуживцев или тех же крестьян.

- Ваши "герои". - шепнула мне Августа и я кивнул, а после переместил взгляд на четыре десятка дохляков и оборванцев выстроенных в шеренгу. Среди которых нашлась такая же парочка крепких ребят, совершенно не походивших на трусов. - Дезертиры. - вновь пояснила сестра и я закатив глаза цокнул языком. - Молчу-молчу... - Игриво усмехнувшись, пролепетала она сделав пару шагов назад.

Поднявшись тяжело вздохнул. Я никогда не любил выступать перед публикой, притворяться кем-то и играть чью то роль у меня тоже не особо получалось. Вот и сейчас, человек отлично подходивший под описание "трус и компьютерный задрот", должен был как-то поздравить своё войско, взбодрить его и направить к новым победам. Я много раз про себя репетировал эту речь, проговаривал, бормотал, но всё равно, так и не смог до конца победить волнение, заставлявшее ноги и руки нервно трястись. Пройдя через столько битв, увидев столько трупов, я казался себе всё таким же, и лишь моя свита, от чего-то, с каждым днём, постепенно начинала вести себя со мной иначе. Это чувствовалось в их покорности, появившемся уважении, да и даже Гвиний, упёртый баран стал прислушиваться к моим словам и планам. Быть может, мне всё же немного удалось измениться, надеюсь, я всё же сумел хоть немного повзрослеть...

- Воины, - вопя во всю глотку обратился я к затихшему лагерю - великие мужи империи, сегодня, вы одержали великую победу, ваш подвиг будет запечатлён на страницах книг, а слава и память о вашем подвиге, не померкнет и через тысячу лет!

Радостный гул и стук стали о сталь подбадривающи прокатился по внезапно подорвавшимся со своих мест не стройным рядам. Вскочив на ноги, все, включая аристократов, под светом десятков костров глядели на меня большими, обоготворяющими глазами.

- Сегодня, каждый из вас, рискуя жизнью, лил кровь во благо своё, и своих детей. Вы дрались не за деньги, императора или своего сюзерена, вы сражались за мир, мир в котором ваши дети никогда не будут знать слово "война"! - Вновь бурными выкриками "Славься империя, славься принц Карл" взорвалась толпа. - Однако! - переход с хвалебной интонации на "угрожающую" дался весьма легко. - Даже не смотря на нашу общую, великую цель и желание защищать ближнего своего, нашлись те, кто наплевал на империю, на воинское братство, на вас... Приведите дезертиров!

На заранее освобождённую полянку, вывели тридцать восемь человек. Они тряслись, боялись, кто-то даже плакал. Среди оборванцев, крестьян, нашлась пара ополченцев, и даже один из наёмников, но ни одного аристократа. Наверняка дабы не опозорится те просто скрыли факт своего дезертирства, но ничего, это мы после исправим, найдём виновных, а пока...

- Маг-целитель, мешок... - В моих руках тот час оказался не большой кожаный кашель. - Обычно, с предателями и дезертирами в империи не церемонились, благородный Август предпочитал сразу избавляться от людей вроде этих... Но, я не был бы собой если не дал бы вам ещё одного шанса. Здесь, тридцать восемь камней, тридцать четыре белых - дарующих жизнь, четыре чёрных - означающих смерть. Каждому из вас я дам возможность собственной дрожащей рукой, бросившей друзей и товарищей, избрать собственную судьбу. - Встряхнув мешок, в сопровождении Августы и гвардии вышел вперёд - Первый пошёл!

Возможно ли риском, угрозами и страхом закалить волю Труса, тем самым сделав из его героя? Можно ли кровью и потом, перевоспитать предателя, сделав того верным и преданным лишь тебе человеком? Будучи простым смертных, я не знал ответа на эти вопросы, не знал цели данного рода экзекуции. Всё что мне известно, так это то, что так поступали в древности и это имело свой некий успех, а значит, могло и мне сослужить добрую службу. Во всяком случае я на это надеялся.

Первый камень белый, его обладатель облегчённо вздохнув, с колен взглянул на меня и сделал шаг в лева, второй так же вытягивает белый, третий - белый. Четвёртый доходяга, тот самый из числа наёмников, с пересохшими губами и разбитым глазом, нервно поглядывая на меня мешкает, ему явно хочется что-то мне сказать, но вид грозной стражи за моей спиной его останавливает. Чёрный... Не повезло.

- Но как же, стойте, я же... - Двое громил взяв того под руки тащат парня в право, поближе к тем кого окрестили "героями". В глазах тех ребят виделось презрение, ненависть и даже какое-то значимое превосходство перед поставленным на колени смертником. Местным нравилось разделение на касты, и особенно это нравилось тем, кто никогда ничего не имея резко возвышался над другими.

Далее белый, вновь белый. Мешочек постепенно пустел, даруя одним спасение, а другим, печальный конец. Картинка повторялась раз за разом. Мольбы, просьбы, крики, ни один из трусов вытянувших черный камень молча не принял свою судьбу. И лишь те, кого небеса наградили белым знаком, всё так же, отстранёно, стараясь не глядеть на менее удачливых компаньонов молчаливо уходили в сторонку. Они считали что для них всё кончено, как бы не так...

Жеребьёвка окончена. Четыре смертника, со слезами на глазах смотрели на меня, ожидая когда их господин отдаст приказ.

- Те кто вытянул белый камень, поднимите палки что у ваших ног. Каждый из вас, должен сделать тридцать ударов по каждому из избравших чёрный камень. Если, я или кто-то из воинов заметит что вы бьёте в пол силы, вновь ослушавшись приказа источая трусость, тем самым щадя приговорённых... Будьте готовы, вместе с ними разделить суровую участь, на которую, своим дезертирством вы обрекли товарищей, не вернувшихся с поля боя.

Выстроив "белых" шеренгой, первым к одному из чёрных вышел взрослый, бородатый мужчина лет этак тридцати, а может и старше. Трясущимися руками, и взглядом переполненным слёз он глядел на молившегося перед ним на коленях приговорённого. "Пожалуйста, пожалуйста..." - просил тот, но старик его не услышал. Взревев словно зверь, казавшийся хрупким мужичок, в секунду, одним ударом разбил бедолаге голову, от чего, тот отключившись пошатнулся но не успев упасть на землю, столкнулся с ещё одним, не менее мощным ударом в область шеи.

Трещали кости, текла кровь, доносились крики, хрипы, затем мычание. Воины молча глядели на то, как их же товарищи убивают своих же братьев по оружию. Я думал, в глазах моих людей, крестьян ополченцев и последних уцелевших гвардейцев что сейчас в основном выступали в ролях сотников, встречу осуждение. Ведь данного рода экзекуция даже в древнем Риме считалась финальной точкой и крайней мерой наказания.

Но, как оказалось я слишком много думал.

- Отличная идея ваша сиятельство. Я даже не думал, что из труса так быстро можно сделать зверя... - В пол голоса, проговорил Гвиний. - Вот только как вы собираетесь размещать их в рядах нашей армии? Теперь к ним не будет обсолютно никакого доверия, никто не станет с ними рядом.

- Это и не требуется, в следующем бою выставим их отдельной группой в авангарде. Смогут выжить, наверняка отмоют свою репутацию в глазах других, умрут - плакать о них не будут. - Со скрипом и болью в сердце, всё так же глядя как завершается кровавая расправа, проговорил я.

- Хм, сначала вы настраиваете зорфов убивать себе подобных, после, заставляете имперцев убивать своих же, при этом, каким-то образом умудряясь поднять мораль целого войска. Господин - когда это вы успели из обычного избалованного мальчишки превратиться в злого гения?

- Гвиний... - Шикнул я, переведя взгляд на мага. Данного вида обращение в кругу моей свиты недопустимо!

- Что? - Глядя на меня глумливым взглядом, с закрытым ртом спросил маг. - Это телепатия ваша светлость, успокойтесь. О, и кстати, кажется, представление окончено...

Последний из "белых", достойно выполнив свою роботу стал в ряд с остальными. Четыре искорёженных тела, с торчащими наружу белыми кусками костей, перемешавшихся с мясом и одеждой, как и положено мертвецам, не подавали каких либо признаков жизни.

- В следующем бою, у вас будет возможность искупить кровью свои грехи, а так же грехи тех кого вы убили. Ну, а пока, стража, разместите их возле лагеря с нашими новыми друзьями Зорфами. - Приказ был выполнен в полной тишине. Отряд медленно перекочевал в сторонку, где даже зорфские мятежники встретили трусов с презрением и некой ненавистью. Первая часть представления закончилась, я хорошо дал прочувствовать своим подопечным болезненный кнут, настало время пряника.

Обратившись к сотникам, потребовал что бы каждый, во всеуслышание рассказал о подвиге своего солдата, героя коего тот представил Гвинию. Один здоровяк из ополчения, своей мощной секирой в один удар расчленил наездника Острокогтя вместе со своим питомцем, а после, размашистыми ударами спешил и убил ещё двоих. Другой, оставшись единственным живым из своего десятка, получив четыре стрелы, в ногу, плечо и две в живот, один в поле защищал оставшихся позади себя лучников, в числе коих была и его жена. Третий, уже десятник, видя как бегут с поля его товарищи из другого десятка, вовремя отправил посыльного за подкреплением, а после, всего с двумя из своих подопечных и парой молодых лучников, выдернутых из арьергарда, умудрился закрыть брешь в непролазном лесном массиве, тем самым защитив оставшихся позади с луками крестьянок и крестьян.

Как все эти люди умудрились выжить, со своими ранами, проблемами и провалами я вообще не понимал. Единственное, что знал наверняка, своё звание "Героев", эти воины заслужили с полна, и награда за их подвиги требовалось дать подобающую. Когда все ребята выговорились, а я пообещав воинам не только дополнительную плату но и награду в виде земельных наделов, уселся обратно за стол, внезапно ожила отдыхавшая за моей спиною знать.

Видя как я одобрительно расхваливаю подвиги обычных солдат, попутно щедро награждая тех обещаниями. Не упуская возможности во всеуслышание заявить о собственных победах, мелкие аристократы стали сами тянуться к нашим "героям", предлагая тем по той или иной причине примкнуть к ним на службу. "Ну кто же знал что и среди крестьян найдутся достойные аристократии слуги".

- А теперь за победу! - Подняв кубок, рыкнул Магнус, коего так же как и других аристократов внезапно привлёк один из оборванцев, тот самый, что в один удар перерубил Осрокогтя и его наездника.