Развратные Тайны

Глава 11

Шайя проснулась от ощущения горячего рта, целующего её затылок, и большой ладони, скользящей вверх и вниз по её обнажённому бедру. Перед глазами промелькнули образы прошлой ночи, усмирившие потребность, что росла в её системе. С губ сорвался стон, когда рука Ника скользнула между ног, а пальчик пробежался по складочкам. Но когда Шайя поёрзала, пытаясь насадиться на палец, Ник убрал руку — послание о том, что в этой игре он лидер. Этот ублюдок всю ночь так себя вёл.

В голове возникла хитрая идея и Шайя улыбнулась.　

— Кейд, боже, как же хорошо, — прохрипела она. Мгновенно её перевернули на спину и очень разозлённый мужчина навис сверху.

Когда Шайя не сдержалась и рассмеялась, на Ника снизошло озарение. Он прищурился.

— Это было подло. И кто, чёрт возьми, такой Кейд?

— Понятия не имею. Просто отплатила за то, что ты меня дразнишь… опять.

— Тебе нравится, когда я тебя дразню, — проговорил Ник ей в губы. В груди кольнуло, когда он подумал, сколько времени они упустили, как бы он жил с Шайей, смеющейся и подтрунивающей над ним, как сейчас, если бы только принял её как свою пару, когда впервые её увидел.

Увидев, как глаза Ника потемнели, Шайя уже хотела спросить, в чём дело, но зазвонил его телефон.

Вытащив телефон из кармана куртки, Ник увидел, что звонит Деррен.

— В чём дело?

— К тебе пришли. — Голос Деррена звучал немного удивлённо.

— Ну, скажи им уйти. — Ник сейчас хотел снова пробовать вкус своей пары, кусать её и трахать.

— Думаю, ты захочешь с ними поговорить.

— Вопрос жизни и смерти? — процедил Ник.

— Возможно. — Ник и внутренний волк были заинтригованы улыбкой в голосе Деррена.

— Буду через минуту.

Когда Ник завершил звонок и принялся одеваться, Шайя решила последовать его примеру. Она слышала разговор, и её не успокоило веселье в голосе Деррена — она уже столкнулась с тем, что у него непривычное чувство юмора. Если приехал Логан, Шайя хотела убедиться, что Ник не поведётся на провокацию этого человека.

Одевшись, Ник её поцеловал в губы.

— Детка, останься здесь.

— О, нет. Если кто-то приехал, я хочу знать кто. — Увидев, что Ник собирается возразить, Шайя добавила: — Это мой дом. И если к его порогу подобрались неприятности, это моё право вмешаться.

«Справедливое замечание», вздохнув, подумал Ник. Ни он, ни волк не беспокоились о том, чтобы Шайя пошла с ними, потому что оба знали, что если была какая-нибудь настоящая опасность, Деррен бы об этом Ника предупредил.　

— Ладно. Но если мне по какой-нибудь причине потребуется, чтобы ты зашла внутрь, не игнорируй.　

Только после того, как Шайя кивнула, Ник взял её за руку, вывел из комнаты и повёл по лестнице.

Держа Шайю чуть позади, Ник открыл входную дверь… и в изумлении вылупил глаза. У порога стояли Деррен и мятежники. Но не они были озвученными визитёрами. Нет, мятежники присоединились к Деррену против визитёров — визитёров, из-за которых Ник встревожился, зарычал и приготовился к прыжку.

Увидев Тарин, Трея, Тао и Доминика, которые хмуро уставились на Ника, Шайя распахнула рот.

— Ребят, а вы что здесь делаете?

Вот дерьмо.

— Нет, что он здесь делает? — потребовала ответа Тарин, хотя не выглядела удивлённой при виде Ника, просто разозлённой — Шайя могла лишь предположить, что Тарин также видела новостные сюжеты с Ником и Шайей на заднем плане. Отлично. Члены стаи Феникс перевели взгляд на Шайю, улыбнулись ей и снова хмуро уставились на её пару. Волчице Шайи это не понравилось. Боже, о боже, это очень-очень плохо.

— Если приехали, чтобы её забрать, — начал Ник с серьёзным рычанием в голосе, — то зря проделали такой путь. — Волк тоже рычал и подначивал Ника. Никто никуда не заберёт Шайю.

— Я уже это объяснил, — в голосе Деррена одновременно слышались скука и веселье.

Тарин зарычала на Ника и сжала кулаки.

— Я тебе говорила держаться от неё подальше.

— Ты знала, что я не послушаюсь, — ответил Ник обманчиво спокойным голосом. — Она — моя пара. Ничто не удержит меня вдали от неё.

Тао усмехнулся.

— Серьёзно? Странно. Потому что ты по собственной воле держался от неё вдали несколько месяцев.

— Оставил на нас заботу о ней, — добавил Доминик, заставив Ника зарычать — тому очень хотелось убить этого волка. — Называй нас странными, но мы не хотим, чтобы ты находился рядом с ней, если есть хоть шанс, что ты её снова расстроишь.

— А ты её расстроишь, — поддержала Тарин, сурово глядя на Ника. — Потому что ты жестокий, бесчувственный ублюдок — что доказал, всего лишь подумав приехать сюда! Ты потерял право видеть Шайю после того, как проигнорировал её, а не признал своей парой! Не думаешь, что немного поздно строить из себя хорошего парня?

Ник поднял бровь.　

— А вам не кажется, что решать Шайе, которой, я уверен, не нравится, что вы говорите о её поведении?

А Ник её прекрасно знал. Когда он приглашающе поднял руку, Шайя позволила ему притянуть её к себе. Он не вынуждал её оставаться рядом — относился как к равной. Шайя такого не ожидала. Ощутив, что гнев Тарин возрос, отчего возрос гнев и остальных членов стаи Феникс — естественно, всё это подкормило гнев Ника, доводя волка до края, — Шайя решила, что пришло время разрядить ситуацию.

Погладив успокаивающе Ника по шее, Шайя улыбнулась своей лучшей подруге.　

— Тарин, я очень ценю твоё беспокойство за меня — такое же испытывала и я, когда ты познакомилась с Треем. — Не обращая внимания на оскорблённый взгляд Трея, Шайя продолжила: — И я прошу такую же поддержку, какую оказала тебе. — Когда Доминик и Тао открыли рты, она хмуро зыркнула на них, заставив молчать. — Вы уже ясно высказали свои мнения. Не стоит повторяться. — Шайя обвела всех взглядом. — Это не переговоры. Если не готовы дать Нику шанс, который я дала ему, то уезжайте.

Когда Трей перевёл взгляд на её шею и прищурился, Шайя поняла, что он увидел одну из многочисленных меток Ника.　

— Ты не заявил на неё права официально, — заметил Трей, с любопытством рассматривая Ника.

— Да, — быстро ответил тот. — Когда Шайя будет готова, я сделаю всё официально.

Поджав губы, Трей какое-то время о чём-то размышлял, а затем удовлетворённо кивнул. Тао сделал то же самое, а Доминик пожал плечами.

Тарин уставилась на свою пару.

— Ты это так просто оставишь? — практически провизжала она.

— Детка, ты же знаешь, что это не так. — Трей провёл по белокурым волосам своей пары, пытаясь её успокоить. — Ничто в этом мире не удержит меня от тебя, и ничего не удержит его от Шайи.

— Он должен был заявить на неё права, когда была возможность!

— Да, но он так не сделал. — Трей указал на шею Шайи. — И взгляни, до сих пор не сделал. Он ждёт её готовности. Это больше, чем могут совершить для своих пар многие оборотни, и ты об этом знаешь.

После небольшой паузы, Тарин снова повернулась к Нику.

— Я хочу поговорить с Шайей наедине. — Её взгляд предупреждал не препятствовать.

— Тогда спрашивай об этом Шайю, — ответил Ник. — Я — её пара, а не начальник.

Тарин удивлённо подняла брови и Шайя увидела в её глазах одобрение.

— Почему бы вам всем не подождать внутри, пока мы с Тарин тут поговорим? — Когда Ник почти незаметно напрягся, Шайя поняла, что ему совсем не по нраву, что она окажется вне поля его зрения и тем более с альфа-самкой, которая хочет, чтобы она держалась от Ника подальше. Она положила руку ему на грудь и потёрлась об него подбородком. Напряжение немного отпустило. Подняв взгляд на Ника, Шайя произнесла: — Я вернусь через несколько минут.

Здравый смысл говорил Нику, что Тарин не улизнёт с Шайей, не оставит здесь свою пару и членов своей стаи. Здравый смысл также говорил, что Тарин слишком «наглая», чтобы улизнуть по-тихому; она бы сделала это у него на глазах и ожидала, что он с этим смириться. Но Ник не мог перестать тревожиться. Две женщины могли бы поговорить там, где он бы их видел. Он не может в это время оставаться внутри. Но когда Ник заглянул в серо-голубые глаза, которые просили оказать ей такое же доверие, что и она пытается оказать ему, он не мог возразить.

Ник опустил руку и кивнул. Сияющая улыбка Шайи была достаточной наградой для него.　

— Не покидайте двор, если не хотите, чтобы наши маленькие следопыты услышали ваш разговор. — Когда Шайя кивнула и направилась к альфа-самке, Ник встретился с блондинкой взглядом. — Попытаешься удержать от меня мою пару, и я разлучу тебя с твоей.

Блондинка лишь моргнула и спросила у Шайи:

— Он всегда несёт такой бред?　

Ник проследил за тем, как они отошли к началу дворика и остался доволен, когда они там и остановились.

— Что это за люди, следящие за домом?

Ник вздохнул, услышав вопрос Трея.

— Думаю, тебе лучше войти в дом.

Когда Ник, Деррен и члены стаи Феникс вошли в дом, мятежники настояли на том, чтобы остаться снаружи. Трио следило за Тарин и Шайей, и у той сложилось впечатление, что они хотят убедиться во мнении Ника о том, что Тарин её не похитит. Её это тронуло.　

— И чем я заработала удовольствие видеть вас всех здесь?

— Мы видели тебя и Ника в новостях, — ответила Тарин, сложив руки на груди. — Мы оставили в стае за главных Данте и Джейми. Репортёр сказал, что началась война между оборотнями, но я в этом не увидела смысла — каждый оборотень в мире сейчас блещет своим самым хорошим поведением, не желая давать повод людям-экстремистам.

Шайя вздохнула.

— Можешь поблагодарить тех экстремистов за произошедшее. Они сделали всё это, чтобы получить реакцию от Ника. А ещё выяснилось, что парень, который является лидером местной группировки экстремистов, был одним из охранников в колонии для несовершеннолетних, в которой сидел Ник. — Когда Тарин не выказала никакого удивления после упоминания о колонии, Шайя недоуменно нахмурилась. — Ты знала о его прошлом?

— Только то, что мне рассказал Данте: что он убил человека и ранил двух, защищая себя и свою сестру.

Шайя внутренне вздохнула от облегчения. Она была уверена, что Нику не хочется, чтобы информация о его прошлом стала достоянием общественности.

— Шайя, ты не можешь серьёзно рассматривать соединение с Ником.

— Я многого о нём не знала. — Понимая, что гордость Ника пострадает, если другие узнают о его проблемах со здоровьем, что Ник не захочет, чтобы кто-то знал его слабые стороны, она не стала уточнять. — Никто не может сказать, что он не заслужил шанса, Тарин. Я провела его через версию ада для альфы — отвергла его, растоптала его гордость и даже пошла на свидание с другим парнем.

— Не может быть! — Казалось, Тарин было приятно такое услышать.

— Но он по-прежнему здесь. Ник извинился, он делает для меня приятные вещи, покупает подарки, он избавил меня от мелких неприятностей и уделяет мне много времени. Такое ощущение, что куда ни глянь — везде он, как будто…

— Истинная пара, — вздохнув, закончила Тарин. — Ладно, поняла. Он — добрый бойскаут. Но откуда тебе знать, что и дальше всё будет так же?

— Не знаю. Я могу лишь дать ему шанс, который Ник заслужил.

— А если он его просрёт?

— Я сделаю маргариту из его яиц.

Тарин рассмеялась.

— Должна признаться, что была впечатлена, узнав, что он оставил свой пост Альфы. Я ожидала, что он быстро вернётся в свою стаю. Но он так не сделал. Продолжил разыскивать тебя. Что собираешься делать со своей жизненной ситуацией? Ты приняла стиль одинокой волчицы, чтобы лишь скрыться от Ника. Значит ли происходящее, что ты вернёшься домой?

Шайя провела рукой по своим кудрявым волосам.

— Не знаю. Ник предложил присоединиться к стае Феникс.

У Тарин едва не отпала челюсть.　

— Да ты прикалываешься. Он не попросил тебя вернуться в его старую стаю?

Шайя покачала головой.　

— Он знает, что его волку будет трудно подчиняться тому, кто менее доминантен, чем Ник, и он не хочет пост Альфы, поэтому не намерен возвращаться. Я не хочу спешить. Если всё пойдёт плохо, то я, возможно, вернусь домой. В противном случае… ну, это решение мы с Ником примем вместе. Тарин, я не могу просить его присоединиться к стае Феникс. Я не могу просить кого-то настолько могущественного, как Ник, служить и подчиняться кому-то ещё.

Тарин понимающе кивнула.

— Это будет несправедливо. Что ж, трудно отрицать, что он сильно потрудился, чтобы тебя завоевать. Мне он по-прежнему не нравится из-за того, какой несчастной тебя делал.

— Но ты даешь ему шанс, как и я. И пожелаешь мне удачи, как я пожелала вам с Треем, — произнесла она.

— Ладно, — ответила Тарин, закатив глаза.

Улыбнувшись, Шайя обняла подругу, которая обняла её в ответ.　

— Я по тебе скучала. — Она отодвинулась. — И скучала по Кайю. Как он? — Несмотря на то, что Шайя хотя бы раз в неделю болтала со стаей и видела, как растёт Кай, но это не то же самое, что быть рядом.

— Ты сама можешь это узнать, — ответила Тарин, поманив Шайю к Тойоте Хайлендер, припаркованной за Мерседесом Ника. — Без драки и пролития крови мне не вытащить его из машины. — Когда лицо Шайи просияло, Тарин усмехнулась. — На твоём месте я бы не была такой радостной. Старая наседка, которая пять часов взрывала мне в машине мозг, ждёт с ним… она отказалась выходить. — Тарин говорила о бабушке Трея, которой не нравилось, когда рядом с Треем, Данте, Тао и другими стражами стаи крутились женщины. — Она носится с ним так же, как с Треем и своими «мальчиками». Это тревожит.

Когда Тарин откатила в сторону дверь, оттуда на неё уставилась Грета.

— Я всё слышала, нахалка. Никакого уважения. — Такие споры между ними проходили ежедневно.

Тарин насмешливо улыбнулась бабушке Трея.　

— О, прости, неужели я могла нарушить привычку и сделать твой день счастливым?

Прижимая спящего Кая к груди, Грета ещё раз возмущённо взглянула на Тарин, затем повернулась к Шайе и нежно улыбнулась.

— Шайя, милая, как ты?

— О, ты такая с ней милая, потому что она не собирается стать парой одного из твоих мальчиков, — прорычала Тарин. — Отдай мне моего сына, пока твоё старческое дыхание не отбелило ему волосы. — Когда Тарин взяла на руки восьмимесячного малыша, его веки затрепетали и ребёнок открыл льдисто-синие глаза, такие же, как у его отца. Как однажды сказал Ник, Кай был копией Трея с волосами Тарин, что делало его просто чудесным красавцем, который, несомненно, разобьёт не одно женское сердце, когда станет старше.

— Привет, — прошептала Шайя, играя с его волосиками. — Узнаёшь меня?

— Конечно же, узнаёт, — ответила Тарин. — Так мило, когда он тычет в экран ноутбука и машет — думаю, это значит, что он хочет увидеть тебя по скайпу. Можешь сделать так снова для тёти Шайи? — Тарин легонько махнула рукой, и малыш откопировал её движение, одарив Шайю широкой улыбкой. — Теперь, когда я могу навещать тебя, не опасаясь, что Ник пошлёт своих людей за мной проследить, и узнает, где ты находишься, мы сможем приезжать к тебе в любой момент, как и ты к нам.

Улыбка появилась на лице Шайи. ей эта идея нравилась. После всего лишь минуты скованности, Кай захотел на руки к Шайе.

— Он очень общительный малыш.

— Это естественно, учитывая, что он является частью стаи, которая его балует и относится к нему так, будто он центр вселенной, — ответила Тарин. — Он привык быть на руках многих людей.

С Кайем на руках, Шайя проводила Тарин и Грету в дом. Все мужчины собрались в столовой. Её взгляд тут же отыскал Ника, который сидел за столом. В его улыбке виделось облегчение, и Шайя осознала, как он волновался из-за того, что она могла уехать. Когда она вошла, Доминик, который стоял, прислонившись к стене, тут же выпрямился и с дьявольской улыбкой направился к ней навстречу — да, он любил пофлиртовать с женщинами, у которых есть пара, чтобы позлить их мужчин. Ну, здесь был скорее не флирт, а показуха, но желаемого эффекта он добивался.

Шайя остановила его взглядом.

— Доминик, если тебе дорога жизнь, ты не будешь его злить. — Не тогда, когда Нику приходится делить её общество с другими мужчинами, двое из которых ещё не связаны брачными узами. Его охватило чувство собственничества, такое же, какое Шайя испытывала в присутствии Амбер.

К её удивлению, Доминик поражённо поднял руки и прекратил улыбаться.

— Ладно, хорошо, но я просто собирался тебя чмокнуть. Если не понравится, всегда можешь чмокнуть меня в ответ.

— Доминик.

— Следи за собой, блондинчик, — предупредил Ник голосом, подобным удару хлыста.

— Тебе явно нравится опасная жизнь, да? — спросил Тао, покачав головой.

Доминик лишь улыбнулся.

— Нет лучшего способа жизни. — Заметив злую улыбку Ника, он спросил: — Что?

— Просто подумал, как повеселится твоя стая, когда ты встретишь свою пару. Могу ошибаться, но думаю, что мужчины отплатят тебе.

— Чертовски верно, — кивнув, согласился Трей. В этот момент его сын протянул к нему руки, и он с радостью его взял.

— Эй, я любитель свежего воздуха, — заметил Доминик. — Кроме того, зачем мне желать найти свою пару, когда вокруг столько разных женщин?

Шайя ни на минуту на это не купилась. Да, конечно, Доминик любил женщин, а женщины любили Доминика — было невозможно не влюбиться в его порочную улыбку, карамельного цвета кожу и впечатляющие кубики пресса — но он не был той шлюхой, какой хотел казаться. Хотя, Шайя всё ещё выясняла, почему он так себя вёл, также как и то, почему его так заботили эти темы, учитывая, как легко он менял женщин.

Грета подошла к Шайе и хмуро посмотрела на Ника.

— Тобой я ни в коей мере не довольна, — произнесла она своим обычным стервозным тоном. Ник от удивления поднял брови. — Не важно, что у тебя были свои причины — ты причинил боль нашей Шайе и мне это не нравится. Будь благодарен, что тебе в пару попалась такая чудесная женщина, как Шайя, а не как та девка! — Грета кивнула в сторону Тарин, которая лишь улыбнулась.

— Грета, да ты действительно меня любишь. — Тарин нежно ткнула её локтем. — Признай, я заняла место в твоём сердце из твёрдого бетона.

Трей закатил глаза и повернулся к Шайе.　

— Ник и Деррен рассказали о том, что произошло здесь с людьми. Это небезопасно.

— Вот почему я рекомендовал забрать свою стаю и уехать, — напомнил ему Ник.

Ощутив его праведное напряжение, Шайя пошла к Нику. Не отводя взгляда от Трея, Ник обхватил её за талию и притянул к себе на колени.

— Шайя мне тоже немного рассказала о происходящем. — Тарин подошла к мужу и сыну. — Если она в опасности, мы её здесь не оставим.

Ник собрался возразить, но на минутку задумался. Мысль о том, что Шайя будет рядом с Логаном, нравилась Нику не больше, чем Шайе.　

— Возможно, тебе стоит уехать, — глядя на Шайю, произнёс он. Её глаза вспыхнули яростью.

— Нет.

— Шай…

— Всё, что тебе нужно делать — это не показывать носа до судебного заседания. А затем можешь делать то, что, чёрт возьми, хочешь.

— Не ввязываться во всё это будет трудно, если парень продолжит делать всё возможное, чтобы спровоцировать Ника, — осторожно заметил Тао, пожав плечами.

— Мы всегда можем запрыгнуть в дом на колёсах и увезти отсюда людей, — Деррен встал на сторону Ника.

— Нет, — выпалила Шайя, вздрогнув, чем тут же привлекла пристальное внимание Ника. — Ты сказал, что не покинешь меня снова.

— И я говорил серьёзно. — Ник прикусил её губу, провёл ладонью вверх и вниз по её руке, понимая причину её страха и ненавидя это.

— Я не говорю о том, чтобы уехать просто так, — объяснил Деррен. — Я говорю о том, чтобы увести отсюда людей.

— Ник не уедет, как и я, — твёрдо произнесла Шайя с властностью в тоне, которая удивила всех в комнате. Ладно, она могла признать, что прозвучало это как у альфа-самки, но плевать.

— И мы не уедем, — объявила Тарин. — Мы будем поблизости до заседания суда — нам нужно убедиться, что Логану не удастся разозлить Ника или навредить тебе. Сила в численном превосходстве.

Послышались знакомые женские голоса, а затем в дом вошли мать Ника, Рони и Амбер. А Ник-то надеялся, что Джесси, Брекен и Зандер их не пропустят. Хотя, Кэти Акстон уж точно не стоило впускать.

— Мы увидели Хайлендер у дома и подумали, что у вас, возможно, неприятности, — Кэти оглядела собравшихся в гостиной.

Шайя быстро всех познакомила.　

— Кэти, это Тарин и Трей — альфа-пара из моей бывшей стаи. А это остальные члены их стаи. Ребята, это Кэти — мама Ника. Его сестра Рони и целительница их стаи Амбер.　

Последнее имя вышло почти рычанием.

Все замерли, когда Тарин и Амбер внезапно подошли друг к другу, выглядя, как девушки-ковбойки, которые собираются устроить разборку. Отлично — противостояние между двумя целительницами. Походило на: «Свет мой, зеркальце, скажи, кто на свете всех могущественней?» Обе женщины считались очень сильными целительницами, и репутация шла впереди них. Но продолжались дебаты среди оборотней о том, кто из женщин более одарённая.

— Тарин Уорнер, я предполагаю, — протянула Амбер.

Альфа-самка осмотрела вторую целительницу с головы до ног.　

— А ты, я полагаю, Амбер Лионс.

— Рада с тобой познакомиться. — Улыбка Амбер не могла быть более фальшивой.

Улыбка Тарин была даже более неприятной.　

— Нет, это честь для меня.

Шайя и Ник обменялись удивлёнными взглядами.

— Шайя не всех нас представила, верно? — сказала Грета Кэти и вышла вперёд, чтобы пожать ей руку. Она была сама вежливость. — Я — бабушка Трея — Грета. — Она произнесла это так, будто была президентом или кем-то в этом роде. Кэти с радостью пожала ей руку, ведь явно полностью подпав под такое любезное поведение. — А это два моих других мальчика — Тао и Доминик.

— О, так они все ваши внуки? — спросила Кэти, от чего оба мужчины мило улыбнулись.

— В моём сердце. — Грета приложила руку к груди и гордо улыбнулась. — Я всегда за ними присматривала, всегда была с ними. Они значат для меня весь мир. — Она мечтательно вздохнула. — Конечно, я желаю, чтобы Трей и Данте — наш Бета — выбрали бы себе в пару более достойных женщин, но пришлось позволить им сделать свои ошибки.

Кэти улыбнулась.

— Я понимаю, что вы имеете в виду.

Тарин закатила глаза.

— Если ты закончила свои драматические изыски, Мама Гусыня, то мы…

— Ник, — позвал Джесси с улицы, — тут кое-кто хочет с тобой поговорить.

— Кто на этот раз? — прорычал Ник.

— Нацист и несколько его волков.

Ник застонал.

— Великолепно.

Всё, что он хотел, это остаться с Шайей наедине. А вместо того, чтобы все ушли, прибывало всё больше и больше людей.

Доминик резко поднял голову.

— Кто?

— Альфа местной стаи, — ответил Ник.

Доминик наморщил лоб.

— А почему его зовут Нацист?

— Потому что он Нацист?

Ну, разве не запутывающее объяснение?

Шайя встала и взяла Ника за руку.

— Пойдём, разберёмся с этим.

Она ожидала, что он скажет ей остаться внутри, позволить ему поговорить с Альфой одному и очень опекал бы её статус покорной волчицы… но ник так не сделал. Вместо этого, Ник пошёл вместе с ней к двери, желая показать единение, хотя всё внутри него кричало о том, чтобы он оставил её в доме. Это обрадовало Шайю и волчицу.

Осознав, что все, кроме Кэти и Греты, последовали за ним и Шайей к входной двери, Ник покачал головой. Любопытные ублюдки.

— Если не хочешь, чтобы то, что ты скажешь, услышали люди в фургоне через дорогу, может, захочешь говорить тихо, — сказал он Хадли.

Альфа пробежал глазами по Нику, Шайе и толпе за их спинами.　

— Мои волки сообщили, что ты собрал несколько союзников. Если намереваетесь воевать со мной, то знайте, я не имею никакого отношения к разрушению салона.

— У меня к тебе нет претензий. Я знаю, что за произошедшее в салоне ответственны экстремисты, но я не собираюсь сейчас обсуждать это дерьмо.

— Но ты собираешься что-то с этим сделать, — предположил Хадли. — Их группа сделала гораздо больше, чем то, что ты видел. Хотя, определённое число поддерживает их аргумент, они всё равно делают много плохого. Если дойдёт до стычки, их число превысит ваше.

— Я об этом догадывался.

— А твои контакты раскрыли какую-нибудь информацию об охотах в заповеднике?

— Об охотах в заповедниках? — повторила Шайя.

Ник выругался про себя. Теперь его пара будет дико зла за то, что он ей об этом не рассказал. Хуже то, что он обеспокоил её этим дерьмом. Ему хотелось сейчас кого-нибудь ударить… предпочтительно Доминика.　

— Пока нет. А твои?

— Думаю, мы близки к определению места локации, — ответил Хадли, — но я ещё не уверен. Если мы не найдём информацию до заседания суда, то окажемся в глубокой заднице. Даже если доводы экстремистов будут опровергнуты, всё хорошо не закончится. Экстремисты — в особенности те, что здесь — обратятся против нас.

Ник мог с этим согласиться.

— Если дойдёт до конфронтации с людьми, я буду на твоей стороне.

— Как и я, — объявил Деррен. Мятежники кивнули.

— И я. — Шайя выдержала взгляд Ника, дав ему понять насколько серьёзно его жизнь зависит от того, чтобы он с ней не спорил. Может, она и была покорной волчицей, не такой сильной, как доминантные оборотни рядом, но всё же могла себя защитить — в частности, от людей.

Решив, что поговорит об этом с ней позже и наедине, ник поцеловал Шайю в висок, чтобы она расслабилась. Услышав, что рядом зарычала Рони, Ник понял, что сестра говорит о том, что будет рядом с ним в битве. Отлично.

— И я с вами, — произнёс Трей. Тао и Доминик кивнули в знак поддержки.

— Если Нику придётся в это влезть, — начала Амбер, — то рассчитывайте и на меня.　

Шайе пришлось прикусить язык, ведь так сказать мог лишь преданный и очень близкий друг.

— И я с вами, — присоединилась Тарин. — И, конечно, Грета. — Когда Трей бросил на неё недоуменный взгляд, Тарин пожала плечами. — Что? Как мне ещё избавиться от старой карги?

— Я всё слышала, девка.

Тарин оглянулась и воскликнула:

— Грета, чёрт возьми, неужели кто-то опять не закрыл твою клетку?

Покачав головой и задумавшись, почему вселенная посылает на его путь таких сумасшедших людей, Ник снова перевёл внимание на Хадли.　

— Если мои информаторы что-нибудь разузнают, Джесси тебе позвонит.

Альфа, уходя, кивнул.

— Отлично. В свою очередь, если что-нибудь разузнаю, дам знать.

Когда волки стаи Секвойя уехали, Шайя повернулась к Нику.　

— Теперь ты можешь объяснить, что он говорил об «охотничьем заповеднике».

Поэтому Ник завёл всех в дом и неохотно всё рассказал, услышав в ответ много ругательств и криков — все нашли эту идею такой же отвратительной, как Ник и Деррен. Затем, естественно, получил лекцию от Шайи за то, что раньше ей об этом не рассказал. Но после нескольких извинений, поцелуев в шею, нежных поглаживаний она, в конце концов, простила его… хотя предупредила, что ему стоит подумать дважды, прежде чем он снова захочет что-нибудь от неё скрыть, потому что знает, где он спит и у неё есть увесистая бита.　

— Мне нужно сходить на пробежку, — сказал ей Ник, накрутив её локон на палец. — Пойдём со мной.

Шайя провела его к задней части дома и вывела на улицу. Дойдя до небольшого скопления деревьев за двориком, она начала снимать одежду. Ник тоже начал раздеваться.　

— Видишь небольшую прореху в заборе? Я сделала её, чтобы выбегать в лесок на пробежку в волчьем обличье.

— Ты же знаешь, что я собираюсь за тобой побегать? — усмехнувшись, произнёс Ник. — Буду преследовать тебя, поймаю за задницу и накрою своим телом.

— У тебя нет никакого шанса, — усмехнулась Шайя, которая теперь уже была полностью обнажена. Она отпустила волчицу на свободу, наслаждаясь знакомыми наслаждением/болью, которые приходят с обращением.

Ник улыбнулся изящной рыжей волчице и попытался её погладить, но та бросилась в лес — это был вызов. Ник перекинулся за несколько секунд и бросился в погоню.

Несколько часов волки играли: гонялись друг за другом, дразнились, нападали друг на друга шутливо, щёлкали челюстями, навёрстывали то время, что приходилось проводить в человеческих обличьях. Когда небо начало темнеть, огромный серый волк погнал рыжую волчицу к прорехе в заборе.

Как только они перекинулись в человеческие формы, Ник поцеловал Шайю жёстко и глубоко, не оставив сомнений, что она принадлежит ему. Хлопнув её по заднице, Ник произнёс:

— Пойдём в дом. Мне нужно поесть. И нужно убедиться, что Деррен снова не занялся готовкой ужина. Парень может и воду сжечь.

— Почти как я, — призналась Шайя, натягивая одежду.

— Тогда отлично, что я умею готовить. — Когда они направились к дому, дверь распахнулась и к ним навстречу прошагала знакомая фигура. Ник не удивился, когда Шайя напряглась.

— О, привет, — просияла Амбер, — а я уже собиралась вас искать. Мы решили отправиться поужинать. — Она подняла голову и осмотрела Ника. — Ты выглядишь расслабленной.

— Можешь поблагодарить за это Шай.

Краем глаза Шайя уловила движение, а затем заметила Рони, которая лежала на траве у небольшого сарайчика.

— Порой ей нравится оставаться наедине, — объяснила Амбер, а затем развернулась и пошла в дом.

Шайя посмотрела на Ника.　

— Мне нужна минутка наедине с Рони.

— Шай, она не стервозная, но не перекинется, чтобы с тобой поговорить…

— Эй, я это знаю, — заверила его Шайя. — Мне просто нужна минутка наедине с ней. Я знаю, что её волчица не понимает слова, но Рони поймёт.

Ник пожал плечами.

— Конечно, если это то, чего ты хочешь. Я буду внутри.

Шайя осторожно подошла к Рони. Села возле неё и улыбнулась.

— Привет. — Волчица лишь бросила на неё мимолётный взгляд. — Чувство вины — забавная штука, правда? Оно длится и длится, даже когда не имеет смысла. Знаешь, у меня была сестра-близняшка. Она умерла в утробе. Знаю, это не моя вина, и знаю, что не смогла бы ей помочь. И для меня выжить, когда она не выжила, было ужасно. Я долгое время себя ненавидела. Даже сейчас, хотя знаю, что моей вины в случившемся нет. В основном, всё прошло… но крошечные осколки вины остались. Когда вина и печаль меня одолевают, я остаюсь в волчьем обличье на несколько дней. Потому что, когда вина сильна, в таком обличье она притупляется, правда? Оставаться в облике волчицы… это было моим побегом. И твоим тоже. — Теперь она привлекла полное внимание Рони.

— Я понимаю, что у меня совсем нет причины для чувства вины. Ничего из произошедшего не является моей виной… как и то, что произошло в лесу, не является твоей виной. Ник не понимает, что ты находишься в облике волчицы, чтобы сбежать от вины. Он считает, что ты так много времени проводишь в этом обличье, чтобы сбежать от воспоминаний о произошедшем, считает, что травмировал тебя. Возможно, если вы, ребята, поговорили бы… быть может, вам бы удалось помочь друг другу. — Шайя ещё раз погладила Рони и поднялась. — Увидимся.

Войдя в дом, Шайя обнаружила, что Амбер делает всё возможное, чтобы крутиться рядом с Ником, а Тарин бросала ей колкие замечания. Естественно, внимание Амбер быстро переключилось на Тарин, избавив Шайю от необходимости подойти и прояснить, кому принадлежит Ник. Шайя наблюдала за тем, как Ник уклонился от прикосновения Кэти так же, как от прикосновения Амбер. Его мама, похоже, не обиделась на то, что он не даёт ей показать свою привязанность. До Шайи дошло, что Ник ведёт себя отстранённо не только с Амбер, но и с Кэти. Похоже, ему вообще не нравились прикосновения, что довольно странно — странно, как и то, что и компании ему не нравятся.

— Он всегда вёл себя так, даже с Кэти.

Голос Деррена выдернул Шайю из размышлений.

— Что?

— Ему никогда не нравились прикосновения. Кэти рассказывала, что даже младенцем он не любил, когда его много укачивали на руках. Он всегда отвоёвывал собственное пространство, любил развалиться на кровати морской звездой. Даже сейчас он обнимает Рони и Кэти, но и только. Только к тебе я вижу его сильную привязанность.

— Другими словами, мне не нужно волноваться насчёт Амбер. Неужели кто-то покупается на её милые дружеские действия? Я в них вижу много коварства.

— Ага, многие покупаются. — Деррен вздохнул. — Амбер очень хитрая. Хочу предупредить: она попытается стать твоей лучшей подругой, но ты не позволяй ей приближаться. Если всё же позволить, то она встанет между тобой и Ником. Уверен, ты прекрасно осознаёшь, что она нальёт вам в уши много лжи друг о друге.

— Ага, а затем мы разочаруемся с Ником друг в друге, оба обратимся к ней за советом, тем самым открыв ей путь. — Коварно. Так коварно, что почти заслуживает уважения. — Этому не бывать. Ты же на моей стороне? — У Шайи было ощущение, что иметь Деррена на своей стороне очень полезно.

— Снова планируешь причинить Нику боль?

— Нет.

— Тогда, да, я на твоей стороне. — Рони потёрлась об его ногу, и Деррен погладил волчицу. — И Рони на твоей стороне. Она видит действия Амбер. К несчастью, Кэти не видит, но хочет, чтобы у Ника появилась пара — и это ты.

— Полагаю, всё, что могу сделать, это игнорировать её. Если это провалится, у меня есть крысиный яд и лопата. — Когда Ник подошёл и обнял её, Шайя улыбнулась. Оглянувшись через плечо, она заметила, что Амбер наблюдает за ними. Амбер ей дружелюбно улыбнулась, но Шайя заметила искорку гнева в её глазах. Шайя тоже улыбнулась ей и крепче прижалась к Нику, посылая ясное сообщение о том, что он принадлежит Шайе. Но для волчицы этого было недостаточно, она хотела, чтобы Шайя укусила Ника, что она и сделала, прямо в грудь.

Ник поморщился и посмотрел на свою пару, которая самодовольно улыбнулась.

— Детка, ты меня только что укусила?

— Ага.

От собственничества, что он увидел в её глазах, Ник улыбнулся. Наклонившись, он укусил Шайю за нижнюю губу, а затем зализал укус.　

— Знаешь, тебе от меня никуда не деться. Ты моя. Я тебя не отпущу. — Он ожидал, что она усмехнётся или станет обеспокоенной, но Шайя немного расслабилась в его объятиях, чем удивила Ника. Волк довольно зарычал, убеждённый в том, что пара согласна его принять. Но Ник заметил, что часто спрашивает себя, будет ли она когда-нибудь к этому готова.