Развод по-русски

Глава 3

Мы шли молча, пробираясь сквозь сухие ветви деревьев. Стало уже смеркаться, и у меня перед носом постоянно маячила какая-то мошкара. Пару раз пыталась от нее отмахнуться, но безрезультатно. Вот вроде бы другой мир, а паразиты одни и те же. И это я не только про Кощея говорю, но и про мелких кровососов. На Князя я вообще, зуб имею. Повадился меня как что, сразу усыплять. Вот и в последний раз, взял и усыпил. Спрашивается, для чего? А ответ очень прост, болтовня ему моя осточертела. Ишь, какой нежный.

- Почему мы не могли проделать путь до Краснограда на таарах? – не выдержала я долгого молчания.

- Мне одного раза в твоей компании хватило, - Константин передернул плечами.

- Я могла полететь со Змеем, - буркнула в спину, идущему впереди Князю.

- И охота бы тебе было в такой замысловатой позе еще раз покататься? – хмыкнул парень. Он, кстати, сзади меня шел.

Было ощущение, как будто меня под конвоем на расстрел ведут.

- Потерпела бы часочек… - буркнула. – И вообще, у тебя обычных лошадей, что ли в замке не водится? – Это я уже Константину.

- Нет, - последовал короткий ответ. Все понятно. Со мной как всегда не желают общаться.

Ну и ладно. Больно-то и хотелось с ними разговор заводить. Я в потемках не заметила какую-то кочку и зацепилась за нее носком кроссовка. И я бы упала, если бы не схватилась за плащ впереди идущего Князя. Тот видимо подумал, что я на него набросилась со спины, и резко повернувшись в мою сторону, схватил меня за руку, которая сжимала черную ткань. Еще мгновение и неведомая сила отбросила меня от Константина, и я ощутимо ударилась спиной о ствол довольно массивного дуба. Но это было еще не все. Не успела я ощутить удар об дерево, как полетела вниз на встречу с землей. Это он так далеко меня забросил? Я закричала, и уже было распрощалась с жизнью, но второго удара не последовало. Я зависла в каких то сантиметрах над землей. И только успела перевести дух, как бухнулась на землю. Но было совсем не больно и это, несомненно, радовало. Правда, спину саднило. Что было неудивительно, если учесть ту силу, с которой меня припечатало об ствол.

- Больше никогда так не делай, - произнесли совсем рядом, и я, перевернувшись на спину, уставилась во внушительную фигуру Кощея. – Ты все поняла?

- Поняла я, - ответила и поморщилась. Какой он, оказывается, нервно-дерганый весь. А ведь я просто случайно схватилась за его плащ. – Подняться помоги, - недовольно засопела, протягивая руку.

- Сама встанешь, - сказал Дьявольская пустышка и отошел. Змей, было, собирался мне помочь, но Князь одарил его многообещающим взглядом и тот тут же отступил обратно. Все ясно. Помогать мне не собираются.

Кряхтя, я поднялась на ноги и стала отряхиваться. Столько осенней листвы я на себе никогда еще не собирала. А если учесть то, что почти все деревья в этом лесу голые… то начинаешь невольно задаваться вопросом, откуда она здесь. Из волос достала пару веточек, в капюшон ветровки как-то умудрилась попасть еловая шишка. Про состояние своих джинс вообще молчу, ими скоро только полы мыть.

- Кость, - рыкнула на Князя, но он, как и всегда, меня проигнорировал. – Эй. Дьявольская пустышка. Я к тебе обращаюсь!

На этих словах Кощей напрягся и сжал кулаки. Но меня, как не удивительно признать, это ничуть не напугало. Так хотелось утереть нос этому типу. Достал!

- Как ты меня назвала? – притворно мягко спросил гот, медленно приближаясь.

- Дьявольской пустышкой! – уже не так уверенно произнесла в ответ.

- Ну все, Яга, - зарычал мужчина, - допрыгалась!

Он сцепил пальцы рук в замок и, зарычав, со всей силы ударил ими по земле. Ее как следует тряхануло, и я с трудом удержалась на ногах. Уж было подумала, что на этом все, но как я сильно заблуждалась!

В меня полетела голубоватая молния, выпущенная из ладони Князя. Еле увернувшись, я успела забежать за злосчастный ствол и притаиться. Совсем у него крыша поехала за триста лет. Уже на людей по любому поводу набрасывается.

- Князь! – раздался голос Зорана. – Вы ее убьете!

- Плевать! – рыкнул Кощей Бессмертный. – Один черт, либо ее в Красноград тащить, либо здесь прикопать! Вылезай, Яга! Тебе не будет больно! Обещаю.

Ага, а я такая дура, взяла и поверила. Да за кого он меня вообще принимает? За самоубийцу?

Отвечать я ничего не стала. Только осторожно высунула свой нос, чтобы определить его местоположение. Но не успела я и краем глаза оценить обстановку, как в ствол ударила еще одна молния. Уже намного мощнее.

- Князь! – снова крикнул Змей, но его в наглую проигнорировали, запустив третью молнию в дуб.

- Параноик! – наконец не выдержала я.

- Выходи! – рыкнул Константин. – Я все равно тебя убью!

- Да за что?! – искренне возмутилась. Тот факт, что он считает меня Варварой, никакого значения в данной ситуации не имеет. Никто ведь не виноват в том, что Князь - Фома не верующий. Вот, к примеру, лешие, сразу распознали, что я не Варвара-яга. Даже Змей, которого я знаю меньше чем Кощея, почти сразу поверил, что я далеко не та самая Яга, которая Бессмертного в жестянку заточила. Да что там, Горыныч сразу просек тоже самое. И даже кулон подарил, чтобы если что, я могла с ним связаться. Правда, сейчас он висел на шее, прикрытый свитером. Чтобы Князь и Зоран не увидели. Не хочу им говорить про подарок Горыныча.

Над моей головой раздался раскат грома, и я резко вскинула голову вверх, пытаясь разглядеть за ветками могучего дерева быстро чернеющее небо. И почти тут же в небольшом отдалении от меня в землю ударила молния. Разряд не коснулся моей тушки, что говорило о том, что это Кощей, пытается меня выкурить из ненадежного убежища.

- Варвар-р-ра! – снова зарычал гот.

Почти сразу пришло осознание того, что он от меня не отстанет. Я вздохнула и осторожно вышла из-за своего укрытия, с вытянутыми перед собой руками. Может быть, и на этот раз магия меня не подведет, и я смогу самостоятельно защитить себя от Константина?

- Варвара-Варвара, - притворно печально произнес Князь, - ты заставляешь меня попусту тратить драгоценное время.

- Я обязательно найду ту чертову утку и не побрезгую, таки достану из нее это проклятое яйцо, в котором спрятана игла! – в сердцах произнесла в ответ.

- Князь, Яга… - попытался встрять в наш «милый» разговор Зоран, но Кощей ему не дал произнести больше ни слова. Миг, и Змей лежит на траве, сбитый с ног каким-то непонятным черным сгустком. Да чтоб у этого гота руки после такого отсохли.

- Ну все… - зло зашипел парень, - мне надоело!

В эту же самую секунду Зоран стал меняться на глазах. Раздался хруст ломающихся костей. Парень выгнулся дугой на земле и громко зашипел. Его кожа стала быстро покрываться чешуей, и не прошло и пяти секунд, как на земле уже лежал довольно приличных размеров змей. А у меня не к месту возник в голове вопрос «А как же одежда?». Но я почти сразу себя одернула и стала быстро соображать, что делать дальше. Но Кощей не дал мне такой возможности. Он быстро схватил меня за руку и, развернув к себе спиной, прижал к своей груди и сомкнул на моей шее холодные тонкие пальцы. Он что же, на глазах у Зорана будет меня душить? Или и того хуже, сломает мне шею?

- Пус-с-сти! – зашипел Змей, медленно подползая к нам.

- Не глупи сопляк, - жестко сказал Кощей Бессмертный и чуть сильнее сжал пальцы. Воздуха стало постепенно не хватать. Я ухватилась двумя руками за руку мужчины, пытаясь ослабить хватку, но тому было как будто все равно.

- Не с-с-смей… - из пасти змеи вылез раздвоенный язык.

- А я все думал, - хмыкнул Константин так близко от моего уха, что я чувствовала на своей шее его дыхание, - когда же ты примешь более привычную для себя форму.

- Догадалс-с-ся… - Змей блеснул ярко-желтыми глазами с вертикальными зрачками. Оказывается, у него еще и цвет глаз поменялся. Невероятно. – И когда?

Кощей не ответил. Он выпустил мою шею из хватки и оттолкнул меня от себя. Я чуть было не упала, но благо на моем пути возникло небольшое дерево, за которое я схватилась как за спасательный круг. Князя и Зорана я не видела, они сейчас находились за моей спиной. Только повернула голову, чтобы посмотреть, что будет дальше, как Змей раскрыл пасть, показывая довольно внушительные клыки, с которых капала слюна (или яд) и сделал резкий выпад в сторону противника.

Но Константин успел увернуться, и Зоран шмякнулся об землю, так и не зацепив своими клыками мужчину.

- Мальчишка! – холодно произнес Князь. – У меня пока не входило в планы тебя убивать!

- Я не мальчиш-ш-шка! – Зоран блеснул в потемках желтыми глазами и предпринял еще одну попытку цапнуть Князя.

- Прекратите! – Я отлипла от дерева и стала медленно продвигаться в сторону дерущихся, инстинктивно выставив правую руку перед собой.

- Не лезь! – рявкнули оба на меня.

На какую-то долю секунды я застыла на месте, но потом, мотнув головой, стала снова продвигаться к мужчинам. И даже тот факт, что Зоран, оказывается, может превращаться в змея меня ни сколечко не пугал. Может виной тому стресс или мой, неизвестно откуда взявшийся, пофигизм, не знаю. Но на данный момент меня это не пугало. Я была уверенна в том, что он не причинит мне вреда. А вот Кощей… после того как сжал на моей шее свои пальцы (второй раз, между прочим) доверия не вызывал.

- Ты вс-с-сегда ис-с-спользуеш-ш-шь девуш-ш-шек как живой щит? – как-то слишком грозно прошипел мой друг. Да, именно друг, потому что он пока единственный, кроме леших и Горыныча, кто ко мне в этом мире нормально отнесся. И он поверил в то, что я не Варвара.

- Нет, - хмыкнул Бессмертный. На его раскрытых ладонях клубился черный туман, готовый в любую секунду по воле хозяина наброситься на противника. Только вот Князь… почему-то медлил. – Мне надо было кое-что проверить.

- Что? – подала голос я. Признаюсь, во мне снова проснулось любопытство. Это оно задало неуместный в данной ситуации вопрос. Но слово, как говорится, не воробей. Вылетит, не поймаешь.

- Если бы ты была ему безразлична, - стал пояснять гот, - он бы спокойно набросился на тебя, чтобы как можно быстрее подобраться ко мне.

- Ты готов был пожертвовать моей жизнью ради какого-то бредового эксперимента?! – вскрикнула я. Но руку все так же держала вытянутой перед собой. На всякий случай.

- Почему нет? – хмыкнул тип в черном. – Зато теперь я кое-что понял.

- Что именно? – прищурилась.

- Хватит болтать! – зашипел Зоран и снова бросился в атаку.

Князь среагировал молниеносно. Вскинув обе руки, он прошептал какое-то замысловатое слово, кажется «ториэдо» и туман, который до этого окутывал ладони гота, ринулся на Змея.

- Нет!!! – дурным голосом закричала я.

Действовала на инстинктах, так что даже не поняла, как с моей руки сорвалась синяя молния и ударила Кощея прямо в грудь. Тот дернулся от неожиданности, и приложил правую руку к груди.

- Снова… - еле слышно произнес он, почти не шевеля губами, и повалился на землю, лицом вниз.

- Черт… - зашипел Зоран.

А до меня только сейчас стал доходить весь ужас произошедшего. Неужели я убила Князя? Не может этого быть! Его смерть находится на конце иглы, она в яйце, яйцо в утке… а утра… в зайце… кажется.

- Мама… - пискнула я и молнией метнулась к поверженному. И пока переворачивала Кощея, пропустила момент, когда Зоран снова стал человеком. Причем был полностью одет. Ладно, потом спрошу, если у меня будет время, и я не забуду об этом. Сейчас самое главное понять, что с Константином. Как-то не прельщает мысль стать убийцей Князя Дьявольской пустоши.

- Чем ты в него запустила? – раздался вопрос за моей спиной.

- Я… я не знаю! – руки дрожали, а из груди периодически вырывались всхлипы. Еще чуть-чуть и я позорно разревусь.

Рука потянулась к жилке на шее, и пальцы с трудом нащупали слабый неровный пульс. Жив. Но надолго ли его хватит?

- Что мне делать? – я повернула голову в сторону Зорана.

- Попробуй запустить в него еще один заряд, - предложил чешуйчатый.

- Ты совсем что ли? – захлопала я глазами. Он что, хочет угробить Князя? Хотя… И тут до меня дошло. Ведь Змей правильно говорит! Чтобы снова заставить работать сердце этого Бессмертного необходимо его как следует тряхануть током… или нет? Блин, надо было идти учиться на врача.

Не успела я осознать очевидную вещь, как Константин открыл глаза и, сделав глубокий вздох, в очередной раз сомкнул свои пальцы на моей шее.

- Варвар-р-ра…

И столько ненависти было в его голосе, столько неприкрытой угрозы… Я даже, кажется, побледнела. Все, допрыгалась, сейчас меня убивать будут.

- Князь! – предупреждающе сказал Зоран и попытался отодрать руку гота он моей шеи. Ага, как же. У этого типа столько скрытой силы, что попытка меня высвободить, само собой, не увенчалась успехом.

Кощей сел на земле и его лицо оказалось в опасной близости к моему. Я попыталась сглотнуть образовавшийся в горле ком, но рука очень сильно сдавила шею, и проделать это нехитрое действие у меня не получилось.

- Ты себе представить не можешь, - зашипел Константин мне в лицо, - как я хочу до хруста сжать твою шею. – Кажется, на этих словах я все-таки смогла сглотнуть.

- Князь, не надо! – Змей попыток высвободить меня больше не делал. И я его за это не винила. Не хватало еще, чтобы он из-за меня пострадал. А то, что он физически слабее Князя, не вызывало сомнений.

- Тебя спросить забыл! – рыкнул гот, не отрывая своего взгляда от меня. – Но, милая моя, я этого делать не буду. Пока что… - А вот это он произнес так безразлично, что я сразу поняла. Если я еще хоть что-нибудь подобное устрою, придушит. И даже не дрогнет, когда будет смотреть на мое синеющее от нехватки кислорода лицо. – Но если ты, - он выделил последнее слово, - еще раз подобное сделаешь, в тот же миг окажешься лежать бездыханным телом на этой проклятой земле!

Он отшвырнул меня от себя, и я упала на сырую землю, снова сильно ударившись спиной. Змей сразу подхватил меня на руки и прижал к себе, защищая. Я прильнула к нему, стараясь как можно теснее прижаться к такой теплой и надежной груди. Даже шею руками обвила, и носом в плечо уткнулась, пряча слезы обиды.

Тем временем Князь поднялся с земли и дал команду двигаться дальше. Зоран заскрипел зубами, но таки пошел вслед за Константином.

- Куда мы сейчас? – тихо спросила парня, и тот сразу же ответил.

- Скорее всего, дойдем до ближайшей деревни, там переночуем, а утром снова в путь.

- И далеко еще нам, до деревни? – задала следующий вопрос.

- Час, - ответил за парня Князь. – Прекращайте болтать, раздражает.

Я не стала отвечать на явную провокацию. Чую, у него прям так и чешутся руки меня прибить где-нибудь в глухом лесу. И мое чувство самосохранения тихо шептало, чтобы я сидела и не высовывалась, а еще лучше, вообще не разговаривала с Кощеем. Полный игнор, вот что сейчас было необходимо. Пускай плюется ядом в кого-нибудь другого. А я буду вести себя тихо, и на все его подколы и оскорбления никак не реагировать.

Решив про себя, что это единственное правильное решение, я успокоилась, и прикрыла глаза, положив голову на плечо парня.

- Тебе не тяжело? – спросила Зорана, но тот лишь хмыкнул. Все ясно, задала глупый вопрос.

- Ты не испугалась? – кажется, Змей решил проигнорировать последнее замечание Кощея.

- Чего? – спросила, не открывая глаза. Я решила последовать примеру парня.

- Того, что я по сути оборотень, - его спокойный ровный голос располагал.

- Подумаешь, - я зевнула. – Ну, превращаешься ты в змею…

- Змея, - тут же подправил Зоран.

- Хватит! – снова не выдержал Князь.

В его голосе слышалась угроза, так что я не стала продолжать разговор. От греха подальше, а то ведь убью его еще, со злости. Один раз уже чуть было не отправила на тот свет. Хотя если сказки не врут, и его смерть действительно на конце иглы, которая находится в яйце, а яйцо в утке, утка в зайце… что там дальше? Кажется, потом идет то ли сундук, то ли что еще, уже и не припомню. Короче, убила бы я его навряд ли, а вообще, надо у него самого спросить. Хотя не факт что он мне ответит. Не будет же он сам себе могилу рыть, верно? Значит надо расспросить Зорана, он в пояснениях не откажет. А то, что он знает больше меня – факт. Правда, нельзя быть полностью уверенной в том, что ему известна подлинная информация. Но все же…

Внезапно я резко дернулась от острой боли в ноге, именно в том месте, где я поцарапалась, только вот обо что, до сих пор не известно. А тем временем кожа там слегка покраснела, и образовались две непонятные точки. Это я еще в замке Константина заметила, когда мылась. Но придавать этому большое значение тогда не было времени, а вот сейчас…

- Ты чего? – обеспокоенно спросил несущий меня молодой мужчина.

- Нога, - я поморщилась и открыла глаза.

- В чем дело? – Константин остановился и посмотрел на Зорана.

- Нога, - снова поморщилась я, - болит.

Гот приподнял одну бровь и недоверчиво посмотрел мне в глаза. Потом медленно подошел к нам и жестом указал парню на поваленное неподалеку дерево.

- Сажай ее, - скомандовал мужчина, - я посмотрю.

Змей прижал меня к себе теснее и, кажется, выполнять указания Князя не хотел. Я, между прочим, тоже не горела желанием подчиняться. Подумаешь, нога заболела. Она и до этого доставляла мне дискомфорт. Просто сейчас я не ожидала настолько резкой боли, и поэтому вскрикнула.

- Послушай, - Кощей обращался ко мне, пристально смотря в мои глаза своими темно-зелеными омутами, - мне некогда с тобой возиться. Либо показываешь ногу, и я помогаю хотя бы на время снять боль, либо ты и дальше будешь периодически поскуливать. Все поняла?

Он отчитывал меня как нашкодившего ребенка. И из-за этого мне стало обидно. Да за кого он меня вообще принимает? Я вполне взрослая состоявшаяся в жизни девушка. А он со мной разговаривает в таком тоне, как будто я неразумное дитя.

- Варвар-р-ра… - предупреждающе протянул Константин.

- Ладно, - на этот раз я решила играть по его правилам. Пусть смотрит, мне не жалко. Не оторвет же он мне ногу, в самом деле.

- Варь, - Змей не двинулся с места, - что-то мне это все не нравится. Может не стоит?

- Сажай! – зарычал Князь.

- Посади меня, пожалуйста, - как можно спокойнее попыталась произнести.

Зоран шумно выдохнул и таки поплелся в сторону поваленного дерева. Что-то он какой-то жутко недовольный. Только вот что послужило его недовольству… В голове снова возник тысяча и один вопрос, но задавать их вслух я не стала.

Змей осторожно опустил меня на слегка сырой ствол дерева и отошел в сторону, освобождая место для Князя возле меня. Тот мяться не стал и, присев на корточки, взял мою ногу в свои ладони и осторожно задрал штанину, оголяя поврежденную лодыжку. Его пальцы пробежали по слегка распухшей коже с небольшим покраснением, и я почувствовала, как по ноге, в месте, где только что были его пальцы, пробегает холодок. Боль отступила, и уже через минуту мужчина поставил мою конечность на землю.

- Болевые ощущения я временно снял, - Князь выпрямился и посмотрел на меня сверху вниз. – Но для того чтобы полностью убрать повреждение, необходимо возвратиться в Дьявольскую пустошь. Этого я сейчас сделать не могу. Так что придется идти так.

- Спасибо, - искренне поблагодарила гота.

- Не за что, - сухо произнес Константин и скомандовал: - Пошли быстрее, а то мы только к утру следующего дня придем.

Препираться не стала. Встав на ноги, отметила, что никакой боли уже нет и двинулась вслед за мужчинами. Передо мной была спина Зорана. Видимо, гот всерьез опасается, что я могу его убить. Но зачем мне это нужно? И как ему объяснить, что я не Варвара? Понимаю, конечно, что и в деревне в очередной раз подумают, что я та самая Яга. И ведь никому даже в голову не придет, что если я и похожа как две капли воды на свою прабабку, это не значит что я точно такая же. Кажется, всем просто проще думать о том, что я - это она.

Мы шли, все также, как и до этого, пробираясь сквозь сухие ветви деревьев. Растительности было немного. В основном лес Дьявольской пустоши представлял собой мертвые деревья без какой-либо листвы. Трава под ногами была пожухлая. Только ели и сосны радовали хоть какой-то скудной зеленью. Было уже очень темно и тот факт, что я иду в конце нашей небольшой компании меня не очень радовал. Вдруг на нас опять нападет банда непонятных колобков? Или, может быть, здесь обитают злобные зомби? Присутствие Кощея конечно успокаивало, но совсем чуть-чуть. Что-то мне подсказывало, что если на меня нападут, он и пальцем не пошевелит для моего спасения. Хотя боль в ноге он очень быстро снял, да и после от него не было слышно ни одной колкости. Так что во мне теплилась маленькая надежда на то, что он все-таки не даст меня в обиду. Ну и Змей тоже защитит. В нем я даже больше уверена.

Когда я уже тихо поскуливала от усталости, вдалеке показались размытые очертания одноэтажных домиков. Мы наконец-то вышли к деревне! Боже мой, как же я хочу хотя бы умыться! Я уже молчу о том, что не отказалась бы принять ванну. Но про это в данной ситуации можно вообще забыть.

- Возьмем в деревне трех лошадей, - подал голос Константин, - и завтра с утра двинемся дальше. Переночуем в доме знахарки. Варвара, - Князь обратился ко мне, поворачивая в мою сторону голову, - я надеюсь, ты не забыла, как забираться на лошадь?

- Нет, - коротко ответила.

Помнится, еще в детстве меня бабушка записала в секцию верховой езды. Особого энтузиазма я по началу не испытывала, но потом втянулась, и с конюшен меня приходилось просто тащить домой. Бабушка все сокрушалась, что я слишком сильно привязалась к своей лошадке, на которой училась ездить верхом. Но ничего с моей неожиданно проснувшейся страстью к этому виду спорта поделать не могла. Так что никакой боязни у меня сейчас не было. Это меня от тааров воротить стало, а к живим лошадям я очень даже хорошо отношусь.

Мы вошли в деревню и, что было удивительно, нас не вышли встречать с вилами и факелами, как я себе это представляла еще полчаса назад. К нам вышли всего двое мужчин и остановились возле Князя.

- Неужели, сам Константин пожаловал? – спросил коренастый бородач крепкого телосложения. На нем была просторная рубаха, бывшая когда-то белой, и широкие штаны.

- Возможно, - бесстрастно сказал Кощей.

- Говорят, ты Владислава убил, это так? – задал второй вопрос мужчина.

- Севастьян, - вклинился в разговор второй мужик, - а почем нам знать, что это Константин, тот считай как триста лет назад пропал.

- Дык его у нас все в лицо ведь знают. – Стал оправдываться тот. – Еще у прадеда его портрет хранился, тому он от отца достался…

- И чего? – кажется, между мужчинами начинался спор.

- А того, - набычился Севастьян, - этот на того, который на портрете был, как две капли воды похож.

- А вдруг…

- Хватит! – не выдержал Князь. – Оправдываться и объяснять что-либо, я вам не собираюсь. Если будете выполнять мои приказы беспрекословно, хорошо вознагражу. Нет, расплачиваться будете жизнями. Все ясно?

Мужикам сразу же стало ясно. Один из них даже сглотнул.

- Какие будут распоряжения, Князь? – первым пришел в себя Севастьян.

- Через час приведите к дому знахарки трех лошадей. И смотрите, чтобы они были накормлены и ухожены. Если увижу, что вы пытаетесь нам кляч сунуть…

- Как можно, Князь! – испуганно проблеял мужик.

Константин не стал дальше препираться, а уверенным шагом, обогнув мужчин, пошел в, только ему одному, известном направлении. Мы со Змеем переглянулись и поплелись следом. Как-то меня не прельщало оставаться в компании абсолютно незнакомых людей. И пусть они в курсе, с кем я пришла, все равно. Страшно мне стало! Темень непроглядная, луна тусклая, ветер пронизывает до костей. В общем, бр-р-р. Не хватает только волчьего завывания при полной луне. Повезло, что она сейчас убывающая. Ведь оборотни только в полнолунье очень активные, правда?

- Поторапливайтесь! – вывел меня из мрачных мыслей голос Кощея.

- С каждым часом я ненавижу его все больше, - тихо прошипела я.

- Не волнуйся, - меня обняли за талию и притянули чуть ближе. – Все будет хорошо. Вот доберемся до Краснограда, расторгнете помолвку и…

- И? – я повернула голову так, чтобы можно было заглянуть в глаза парня.

- И ты станешь свободной от обязательств, - чуть потупившись, произнес он.

- Ага, - хмыкнула, - только вот, что мне потом делать. Да и не думаю я, что Кощей меня так просто отпустит. Мстить же собирался.

- Я возьму тебя под свою защиту, - на одном дыхании выпалил Зоран.

- Это что значит? – насторожилась я. А в груди теплилась маленькая надежда… а вдруг….

- Варвара! – рыкнул Константин, оборачиваясь в нашу сторону. – Сколько можно болтать! Я уже устал всю дорогу слушать ваш треп.

- Князь, - хмуро стал говорить Змей, - мы вам чем-то мешаем?

- Выясняйте отношения так, чтобы я этого не слышал. - Глаза гота слегка засветились зеленым. Лицо стало осунувшимся. Кажется, он снова теряет над собой контроль. – Ваши взаимоотношения меня мало волнуют, но пока ты, - зеленые огоньки в глазах стали более заметны, - являешься моей невестой, веди себя достойно!

- Я что-то не поняла, - прищурилась в ответ, - когда это я себя недостойно вела?

- Ты действительно не понимаешь? – приподнял одну бровь мужчина. Пока мы вели этот не очень приятный диалог, пришлось остановиться. И сейчас Князь стоял напротив, сложив руки на груди, и прожигая меня зелеными огнями глаз.

- Нет, - напряглась я.

- Варвара-Варвара…. – покачал головой мужчина.

Не успел он это произнести, как Змей, зашипев, отдернул свою руку, которая до этого покоилась на моей талии. Это что такое? Это Кощей считает недостойным? А то, что я прилично времени провела на руках этого мужчины, его случаем не смущало? Или это считалось достойным? Кажется, в порыве гнева, я произнесла все это вслух. Потому что почти тут же получила ответ.

- Это была необходимость, - сквозь плотно сжатые зубы произнес он.

- Да какого… - начала было я, но Зоран тихо шикнул, призывая нас к порядку.

Князь одарил его хмурым взглядом и, развернувшись, снова направился в сторону дома знахарки.

- Ты чего на меня шикаешь? – буркнула на Змея.

- Да вы бы опять разборки устроили, - стал пояснять парень. Он не предпринимал попыток снова меня обнять, но за руку взял и повел в ту сторону, в которую направился Кощей. – Из-за этого могли бы пострадать невинные люди. А вам это надо?

Я мотнула головой. Обидно было это признавать, но друг был прав. Я еще довольно плохо контролирую свою силу. Это может привести к печальным последствиям, как для меня, так и для остальных, кто будет находиться на опасно близко расстоянии ко мне.

- Змей, - еле слышно произнесла. Надеюсь, Константин не услышит то, о чем я хочу спросить друга.

- Чего? – так же тихо спросил тот.

- А почему, - я слегка замялась, но уже через секунду собралась с мыслями и задала волнующий меня вопрос, - когда я случайно направила свою силу на Кощея, я думала, что он умрет. Его сердце еле билось… Но… - я все-таки запнулась от волнения, - он же Бессмертный!

- Кто тебе сказал, - хмыкнул Зоран, - что он действительно Бессмертный?

- Но как же…

- Бессмертным он стал, потому что, не смотря на десятки покушений, ему удалось остаться в живых. А байка про то, что его смерть на конце иглы… это всего лишь байка. Легенда, пущенная в народ, чтобы тот не задавал лишних вопросов.

- А ты откуда это знаешь? – прищурилась.

- Мой прадед рассказывал, что в свое время, он прислуживал у Константина в замке, и все это происходило на его глазах.

- Прадед? – удивилась я.

- Оборотни живут дольше простых людей.

Я хотела задать еще пару вопросов, но внезапно воздух вокруг меня уплотнился, и я только успела заметить мелькнувшую ко мне черную тень. А уже через секунду оказалась перекинутой через широкое мужское плечо. Князь.

- Кощей! – возмутилась я, но меня основательно хлопнули по попе, и я тут же заткнулась.

- Замолчи, - рыкнул гот и быстрым шагом направился в сторону одноэтажного, одиноко стоящего домика. Видела все это, потому что умудрилась вывернуться и посмотреть, куда меня все-таки тащат.

Змей наградил спину Константина хмурым взглядом, и мне показалось, что голубые глаза стали на мгновение ярко-желтого цвета, с вытянутыми вертикальными зрачками. Вот только этого мне и не хватало. Не хочу еще раз видеть, как он в змея превращается.

Князь, со своей ношей, то есть со мной на плече, поднялся по деревянным ступеням, которые противно скрипели под ногами, и постучал в дверь. Та сразу же открылась, и раздался скрипучий голос.

- Константин… - в интонации явно проскальзывало удивление, граничащее с шоком.

- Я, Берегиня, - а вот в голосе Кощеюги было почтение. Это заставило удивиться. Неужели еще остались люди, которые вызывают у него почтение? Да ведь триста лет прошло!

- Триста лет прошло… - проскрипела Берегиня. Как будто мысли мои прочитала.

- А ты все так же заставляешь стоять на пороге, - добродушно хмыкнул Князь.

- А ты все так же непочтительно обращаешься с женщинами, - с упреком сказала ему знахарка.

И я таки поняла, что сейчас речь плавно перешла на мою скромную персону. Это что же получается, он тут частенько так женщин на себе таскал? Или еще что учудить успел?

- Проходи уж, - смилостивилась пожилая женщина, и мы вошли в дом. – И поставь ты ее на ноги, чего на себе тащишь подобно добыче знатной.

- Твои слова как всегда истину вещают, - спокойно произнес Константин.

Он сбросил меня с плеча, и я чуть было не грохнулась на деревянный пол, но Змей успел вовремя. Он поймал меня в коротком полете до пола, и снова обвил своей рукой мою талию.

- Не бойся, - шепнули мне на ухо, - если он еще раз так сделает…

- Успокойся, - я постаралась улыбнуться. И у меня, вроде бы, даже получилось. – Все нормально.

- Кощей, - раздался строгий голос Берегини, - что с тобой?

- А что со мной? – Князь прошел к стоящему у противоположной стены небольшому столу, и присел на широкую скамью. Положив руки на столешницу, он взял в ладони стоящую там чашку и стал крутить ее в руках.

- Ты какой-то… - женщина задумалась, подбирая нужное слово. Я не стала медлить и решила ей в этом помочь.

- Грубый, жестокий, алчный сноб, - выпалила на одном дыхании.

- Варвар-р-ра… - угрожающе зарычал Константин. Но я не испугалась. Подумаешь. Что он мне сделает? Убьет? Ну, так, это на его совести будет. Может, у него убивать невинных - хобби.

- Константин! – возмущенно воскликнула знахарка.

Она стояла возле стола, за которым сидел мужчина и впилась в того колючим взглядом. На ее лице была глубокая сеточка морщин, а на руках виднелись вздутые вены. Она была очень худой, но я бы не сказала, что она старуха. Нет. Что-то в ней говорило, что она еще самого Кощея переживет. Только вот что является тому причиной?

- Амулет, - раздался голос Берегини.

- Чего? – я уставилась на пожилую женщину во все глаза.

Та закатила глаза и, тяжело вздохнув, стала пояснять:

- Амулет у меня есть один, который жизнь продлевает.

Я вроде не задавала никаких вопросов. Тогда откуда…

- Твои мысли стучат в моей голове подобно молоточкам, - поморщилась знахарка. – Это мешает, но я за свой долгий век, привыкла к такому.

- Вы умеете читать мысли? – кажется, у меня глаза повылезали из орбит.

- Могу, - кивнула та, - но не у всех. Если человек может поставить на себя блок, то я его мыслей не прочесть не смогу.

И тут меня резко пробил холодный пот. Если она умеет читать мысли, то может быть и Кощей…

- Нет, - Берегиня снова прочитала мои мысли. – Он не всемогущ. У каждого из нас свои таланты. Он не силен в телепатии или внушении.

- А в чем силен? – тут же полюбопытствовала я.

- Тебе это знать не обязательно, - отрезал Константин.

- Так, ладно, - спохватилась хозяйка дома. – Садитесь за стол, сейчас ужинать будем. А потом я вам в комнате и сенях постелю. Как-нибудь да уместитесь.

Далее я помогала Берегине накрывать на стол. Змей в этом участия не принимал, ну да оно и понятно. Мужчинам не престало женскими делами заниматься. Я периодически ловила на себе его задумчивый взгляд. О чем интересно, он там думает?

- О тебе, - шепнула мне на ухо знахарка. И как так тихо подойти умудрилась?

- И что он там думает? – полюбопытствовала я.

Мы стояли возле довольно большой печи и ждали, пока разогреется вареный картофель. Мужчины сидели за столом, но беседу не вели. Сразу было видно, что они не очень рады компании друг друга.

- Не могу сказать, - потупилась женщина. – Там много мыслей. И почти все вокруг тебя крутятся.

- Ну, хоть что-нибудь скажите, – умоляюще произнесла. Даже глазки жалобные сделала.

- Прости, милая, но нет, - сухо буркнула та.

- Почему? – недовольно засопела я.

Если быть честной перед собой, то мне было важно знать, о чем там таком думает Зоран. И мне все труднее было скрывать свою симпатию. Я, конечно, понимаю, что он навряд ли обратит на меня внимание, все-таки я не от мира сего. Но… Блин… как же хочется верить в то, что у нас может что-нибудь сложиться! Как хочется знать, что я ему не безразлична… Я сама пугалась своих мыслей. Прежде меня настолько сильно мужчины не привлекали. А тут, как будто я наконец-то нашла свою половинку. Но также во мне были огромные сомнения по поводу того, а взаимно ли это? Я его знаю всего несколько дней, неужели это любовь с первого взгляда? Вроде нет… тогда что? Рядом с ним было так спокойно, только когда он находился поблизости, я чувствовала себя более защищено. Но разум не слушался сердца, и возмущенно вопил о том, что я просто дурочка и совсем не разбираюсь в людях. Что для того, чтобы питать какие-либо чувства, необходимо узнать человека. Но это невозможно сделать за несколько дней.

- Это не мои секреты, - неопределенно произнесла Берегиня.

Все ясно. Я познакомилась еще с одним мутным человеком. Что-то их слишком много в последнее время в моей жизни. И от этого мне жутко некомфортно.

Когда картофель разогрелся достаточно, женщина достала его при помощи ухвата и понесла горячий чугунок к столу. Я подхватила в руки стоящие у печи нарезанные овощи и поплелась за ней следом.

Поздний ужин проходил в полном молчании. Никто не начинал разговор первым, да и навряд ли были желающие вообще о чем-то поговорить. Например, Константин бесится, когда я говорить начинаю. Так зачем мне лишний раз лезть на рожон? Змей тоже не выказывал особого желания потрепаться о том, о сем. Он сидел по левую руку от меня и периодически поглядывал на Князя. Тот в свою очередь тоже пару раз пытался умертвить того взглядом. Только Берегиня выглядела совершенно невозмутимой. Она сидела с противоположной стороны стола, рядом с Бессмертным, и ковырялась вилкой в, лежащим на ее тарелке, картофеле.

Когда с ужином было покончено, хозяйка дома стала суетиться, подыскивая нам места для ночлега. И вскоре каждый уже тащил по одному одеялу к своему спальному месту. Мне выпала «честь» лечь в сенях. Потому что, видите ли, Князю не пристало в каких-то там сеньках спать. Змей порывался уступить мне второе спальное место в доме, но Кощей на него рыкнул и тот, насупившись, замолчал. А мне не нужно было сильно напрягать мозг, чтобы понять, почему Кощей именно так распределил спальные места. Все дело в том, что две кровати находятся в одной комнате. Двигать и переставлять их никто не стал. И, видимо, Константину настолько неприятно мое общество или же он боится, что я на него наброшусь, когда он спит, что предпочел компанию Зорана. Наверное, этот гот уверен, что тот ему ничего не сделает. Было ли мне обидно? Пожалуй, нет. Мне, скорее всего, никогда не понять ход мыслей в голове этого типа. Да и надо оно мне?

Перед тем, как уйти на боковую, Берегиня принесла в сени ведро с горячей водой и небольшое полотенце. Как же я была ей в тот момент благодарна. Хоть как-то умыться смогу.

Процесс своей вечерней помывки описывать не буду. Пока приводила себя в порядок, умаялась так, что только успела сбросить кроссовки и коснуться головой худой подушки, как тут же провалилась в сон. И даже джинсы снять не успела. Так и заснула поверх одеяла в одежде.

- Спит что ли? – послышался сквозь сон кудахчущий голос.

- Ага, - прохрипели в ответ. – Совсем Кощеюга умотал девку.

- Да она сама, кого хочешь, умотает, - снова прокудахтали.

Я слушала внимательно. Стараясь не подать вида, что уже не сплю. Меня пробрало в очередной раз такое любопытство, что в моей голове даже не возник вопрос, кто это и что им здесь нужно.

- Ты точно уверена, что это та самая Яга? – спросил хриплый мужской голос свою собеседницу.

- Она-она, - уверенно произнесли, - Варвара это, я тебе точно говорю.

- Тогда буди давай быстрее, а то так и до рассвета не управимся.

Я могла бы еще попритворяться овощем, но решила не испытывать судьбу и распахнуть глаза. А то мало ли, какие у них там способы побудки.

Передо мной стояла курица, с серыми перьями, и довольно внушительных размеров боров. Я была настолько шокирована, что даже на локтях приподнялась на импровизированной кровати и потерла глаза. Видение в воздухе не растворилось, а так же продолжало стоять и пялиться на меня.

- Ряба, - боров дернул большим пяточком, - кажись, ты ошиблась. Не Яга это. Смотри, какой взгляд неосмысленный. Скорее всего, с головушкой не лады…

- Ты чего, старый, обалдел? – Закудахтала Ряба. – Она это, точно тебе говорю.

- А чего тогда, странная такая? – уже менее уверенно спросил хрюн.

- Так проснулась только что, - стала пояснять курочка. – Вот ты когда со сна только, как себя ведешь?

Боров задумался, приподняв черные глазки к деревянному потолку. Постоял так несколько секунд на своих четырех, потом хрюкнул и мотнул головой, соглашаясь с доводами Рябы.

А у меня в этот момент что-то в голове щелкнуло. Курочка Ряба… золотое яичко и хитрая мышь. Неужели? Но как такое возможно! Кощей, Горыныч, Соловей-разбойник… Ряба… я что же, в сказке? Да что это за мир-то такой. Тут вообще нормальные, обычные люди встречаются или я одна здесь такая?

- Ягуся… - снова прокудахтала Ряба. – Тут такое дело… помощь твоя нужна…

После этих слов я напряглась. Что могло понадобиться ей от меня? Или помощь нужна не ей?

Я села на кровати и спустив ноги на холодный пол, тут же сунула их в кроссовки. Что-то мне подсказывало, что дело довольно непростое.

- Какая такая, помощь? – нахмурилась и уставилась на странную парочку.

- Тут понимаешь, какое дело, - курочка опустила маленькую голову к полу, еще чуть-чуть и коснется пола. – Яичко у меня украли…

Кажется, мои глаза стали вылезать из орбит. Нет, я, конечно, подозревала, что в этом деле замешано знаменитое золотое яйцо, но даже в страшном сне не могла себе представить, что лично с подобным столкнусь! У курицы украли золотое яйцо! А боров зачем пришел? У того хвостик оторвали что ли? С этими мыслями я постаралась заглянуть за широкую спину хрюшки. Тот, кажись, просек мой маневр и недовольно хрюкнул.

- У меня ничего не крали, - буркнул он.

- Тогда зачем пришел? – прищурилась я.

- Дык, Рябу проводить надо было, - охотно стал пояснять тот. – Яичко то у нее украли, а вот ее похитить не получилось.

- А зачем ее-то похищать? – еле заметный кивок в сторону курочки.

- Так ворюга думает, что она золотые яйца может каждый день нести.

- А я не могу! – недовольно закудахтала та. – И не несла я их никогда. Золотые эти.

- Тогда откуда? – во мне вновь стало просыпаться проклятое любопытство.

- Да нашла я как-то… Землю лапой рыла да и нарыла…

- Да ну? – не поверила я.

Боров закатил глаза и стал рассказывать.

- В деревню нашу торговцы заезжали. Один из них был ювелирных дел мастер. Но фантазия у него была не шибко богатая…

- Замечательная у него была фантазия! – встала на защиту мастера-лопастера Ряба.

- Не перебивай, - хрюкнул боров.

- А ты ей все секреты не рассказывай!

- Яге можно. Сама ведь сказала, что это, та самая Яга.

Назревал конфликт. Я не встревала в спор. Зачем? Опровергать ничего не буду. Пускай считают меня Варварой. Я даже начинаю уже к этому привыкать. А что… может даже имя в паспорте поменять? А то я скоро сама начну верить в то, что мне пытается Кощей приписать.

- Сказала, - кивнула маленькой головой курочка. – Но все ей знать необязательно.

- Хр… - снова хрюкнул боров. – Короче, Рябе так его золотое яичко понравилось, что она взяла его и сперла.

- Одолжила, - тихо кудахтнула пернатая воришка.

- Мастер опечалился, но ничего не поделаешь, Ряба яйцо возвращать отказалась. С тех пор она с ним почти не расставалась. Высиживала.

- А мышь? – тут же спросила я.

- Мышь? – удивленно произнес боров.

- Это она про Марусю спрашивает, - пояснила хрюну Ряба.

- А-а-а… - протянул тот. – Так она яичко у себя спрятала в свое время…

- Дело было так… - тут же приняла эстафету рассказчика курочка. – Не успела я его спрятать, как дед пошел к насестам, свежие яйца, с утра пораньше, искать. И сцапал мое яичко! Я и кудахтнуть не успела! Поплелась следом за дедом, тот яичко мое бабке отдал, чтобы она скорлупку разбила, посмотрела, есть ли что внутри. Били они его, били, все без толку. С меня сто потов сошло, пока они над моим яичком изгалялись. И ведь что самое странное, больше не одна курица в этот день ни одного яйца не снесла! – Ряба нервно дернула крыльями, потом продолжила: - Маруся видимо из норки смотрела на это все безобразие, сжалилась и решила мне помочь. Выбежала, запрыгнула на стол и выбила у бабки мое яйцо. Я его быстро под брюхом своим спрятала. Те искали-искали, но так и не нашли.

- Э-э-э… - у меня был шок.

- Что с тобой, Ягушенька? – обеспокоился моим психическим состоянием боров.

- Я… это… - попыталась взять себя в руки. Ну подумаешь, Ряба своровала у мастера-лопастера золотое яичко, подумаешь дед с бабкой решили его расколошматить, но им мышь помешала… - Немного удивлена…

- Не удивляйся, Ягуся, - мягко произнес хрюн. – Лучше помоги, родненькая.

- И что мне нужно сделать? – настороженно спросила.

- Да почти ничего не нужно будет делать, - закудахтала курочка Ряба. – Выкради мое яйцо обратно и все.

Из моей груди вырвался нервный смешок. Это она сейчас мне что предложила? Спереть у неизвестно кого золотое яйцо? А оно мне вообще надо? Мне как-то Кощея выше крыши хватает. Зачем мне еще одну проблему на свою попу искать.

- Яга, - вывел из задумчивости умоляющий голос борова, - выручай, а? А то нас Ряба уже достала своим нервным кудахтаньем. – И он стал копировать кудахчущие нотки. – Ах, мое яичко, ах, мое родненькое. Черт проклятый украл у меня мое сокровище. Ах, как мне быть, что делать. Помогите…

- Хватит, - попыталась остановить очень артистичного борова я.

- Ах, мое яичко ненаглядное. Ох, сердечко мое бедное не выдержит…

- Гаврила! – прикрикнула на хрюна Ряба. Но тщетно. Тот продолжал комедию.

- Как же мне теперь быть. Я потеряла смысл жизни. Мое яичко, мое золотое яйцо-о-о… - тут по его щетинистой щеке потекла довольно крупная слеза. – А-а-а… - завыл он, - горе-е-е какое-е-е…

- У-у-у… - я схватилась за голову и прикрыла глаза.

Если курочка так целыми днями кудахчет, то я не завидую всем, кому приходится это выслушивать. Неудивительно, что Гаврила вызвался вместе с Рябой ко мне прийти. Он, как я понимаю, глас народа. Так сказать, выражает местное «фи» на поведение одной неуравновешенной курочки, у которой на «лицо» нездоровый интерес к ювелирным украшениям округлой формы.

- Ладно, - сдалась я. – Помогу. Только вы мне вот что скажите. К кому идти надо. И как я смогу украсть это чертово яйцо?

- Идти не далеко, - тут же стал отвечать Гаврила. – Пять домов пройдем, а там и логово вора этого проклятущего.

- И кто он такой? - я встала с импровизированной кровати и потянулась, разминая затекшее от неудобного сидения тело.

- Скотина, - тут же подала голос Ряба.

- Хр… - снова хрюкнул Гаврила. – Приезжий он. Кто таков, никто не знает. С местными разговоров не заводит. Из дома почти не выходит.

- А как он умудрился яйцо стащить? – последовал мой очередной вопрос.

- Увидел, наверное, - тяжело вздохнула обладательница серых перьев, - как я свое яичко из тайника достаю. Вот и выкрал. Я случайно заметила, как он в руках мое сокровище держит, налетела на вора, а тот давай мне перья выщипывать. Схватить хотел, да я его в руку как клюнула, он дернулся, я его еще раз клюнула. А там уже петух наш, Петр, ему как лапами по ноге проехался. Да как клювом своим мощным его в макушку клюнул. Да как…

- Ряба, - с укором прервал восхищенное кудахтанье боров. – Всем уже давно известно, что ты при виде Петьки нашего, дар речи теряешь. И это, бесспорно, огромный плюс. Но в остальное время ты бухтишь, как заведенная.

- А вот и не правда! – возмутилась та.

- Прекращайте, - сказала и зевнула. По ощущениям я поспала всего ничего. И это не есть «хорошо». Константин сказал, что вставать рано придется, а я тут с этими двумя лясы точу. Не могли раньше отношения выяснить. Вот заладили. – Я очень устала. Мне необходимо хоть немного поспать. И чем быстрее я достану это чертово яйцо, тем быстрее вы от меня отстанете, так?

Ряба и Гаврила дружно кивнули. Якобы подтверждая мою догадку. Ну что ж, посмотрим.

- Ведите, - скомандовала и вышла из сеней в просторный двор.

Снаружи было уже довольно холодно. Все-таки скоро уже зима. По телу побежали мурашки. И я быстрым шагом направилась к калитке. Необходимо двигаться, чтобы не замерзнуть. Боров меня обогнал и пошел впереди, показывая дорогу. Я быстро шла за ним, а вот курочка…

Сначала она недовольно кудахтнула, потом тяжело вздохнула, показывая всем своим видом, что она бедная и несчастная, а раз так, возьми меня на ручки. Делать было нечего, пришлось взять. А то она сильно убавляла скорость нашего передвижения по ночной деревеньке.

Вскоре мы уже подходили к небольшому домику с слегка покосившимся забором. Участок был неухожен. Повсюду валялся какой-то мусор. Поморщившись, я осторожно приоткрыла калитку и пропустила Гаврилу снова вперед. Он осторожно прошел по тропинке к самому дому и повернул налево. Я не стала спорить и что-либо говорить, а просто молча, следовала за ним.

Аккуратно пройдя вдоль стены, зашли за угол дома и хрюн резко остановился. Повел нервно своими лопухообразными ушами, втянул в большой пяточек воздух, дернул хвостом и плюхнулся на землю попой.

- Дальше сама, - тихо произнес он.

- Чего, сама? – опешила я.

- Пойдешь без нас, - пояснил тот. – Ряба, слезай, давай.

Курочка недовольно засопела, но с рук спрыгнула. Я же так и продолжала стоять на месте, не понимая, куда мне вообще идти. И что самое главное, где искать яйцо?

Гаврила как будто мысли прочитал. Закатил маленькие глазки, тяжело вздохнул и тихо произнес:

- За дом зайдешь, - шептал он. – Там сарайчик будет. Сначала там посмотри. Если же нет, то в огород лезь, а если….

- То есть вы сами не знаете где мне искать это гребаное яйцо? – стала заводиться я.

Те энергично замотали головами.

Я уж было подумала устроить скандал и послать все к Кощеевой бабушке, но после десятка глубоких вдохов решила этого не делать. Ладно, помогу им. Но это первый и последний раз, когда я кому-то помогаю в этом мире.

- Ты же Яга, - шепотом произнесла курочка. – Должна почувствовать, где ворованное лежит.

Ага, почувствовать я должна. А больше я ничего никому не должна? Да и Яга из меня, если честно не очень. Но ведь этим двум про это не расскажешь. Они сразу приняли меня за Варвару, так что на попятный идти смысла нет. Я просто попусту потрачу время, объясняя им, кто я такая.

Махнув рукой на странную парочку, стараясь не шуметь, прошла по стеночке за дом. Вот зачем спрашивается, я согласилась на эту авантюру. Борова пожалела? Кому расскажешь, обсмеют. Я иду красть яйцо, которое курочка Ряба украла у ювелирных дел мастера. А все потому, что, видите ли, ее потянуло на золотишко. И как совесть не мучает?

Завернув за дом, остановилась и выглянула из-за угла, чтобы посмотреть, остались ли сидеть на прежнем месте мои провожатые. И тихо прифигела, потому что там уже никого не было. Как они так умудрились втихую прошмыгнуть, не знаю, но факт оставался фактом – на прежнем месте их не было. Только примятая трава в одном месте, говорила о том, что на ней недавно сидел довольно упитанный хрюн.

Больше тянуть время я не стала. Все-таки мне еще яйцо это чертово искать. Глаза зацепились за небольшой сарайчик с открытой настежь дверью. Недолго думая, осторожно шагнула в темноту ветхого строения. В нос тут же ударил запах сырости и гниения. Видимо хозяин дома сваливал сюда все ненужное, и при такой погоде старое тряпье и куски досок просто-напросто гнили. Подавив приступ дурноты, постаралась вглядеться в темноту, и вскоре глаза уже достаточно привыкли, чтобы я смогла хоть что-то разглядеть. М-да. Подобного склада для хранения мусора я нигде не видела. Сарай был забит различной поломанной мебелью, начиная от старых табуреток, заканчивая каркасом кровати. Тряпки, осколки стекла, побитая посуда, пришедшие в негодность корзины – в общем, все, что только можно. И как мне в этой груде барахла искать яйцо? Не думаю, что вор оставил его здесь. Ведь стоит хоть что-то положить в этот сарай, и потом ты ничего уже никогда не найдешь. Прям, выручай-комната какая-то. Хотя нет, склад-сарай больше подходит.

Я развернулась и вышла из хлипкого строения. Там мне делать точно нечего. И с чего вдруг Гаврила с Рябой решили, что яичко должно лежать там? Да и по поводу наличия тайника на огороде у меня были большие сомнения. Кто станет подобную вещь в землю закапывать? Да и зачем это надо. И куда мне тогда идти?

Тяжело вздохнув, осмотрелась по сторонам. Забор, несколько старых яблонь, трава уже пожелтела, но довольно высокая. Огород виднелся в конце узкой тропинки, которая вела вглубь участка. И вот что было удивительно. Если в лесу в основном были голые сухие деревья, то здесь, в деревне, все было не настолько плачевно.

Только я собиралась развернуться, и пойти в сторону дома Берегини, как ноги сами собой приросли к земле. Не в прямом смысле слова конечно, но… Как не пыталась я заставить их идти, бесполезно. Не слушались. И как это понимать? Что за внутренний протест? В груди постепенно стала подниматься спящая до этого момента паника. Не хватало еще, чтобы хозяин этого участка меня здесь обнаружил. Тогда все, поминайте как звали. Что-то мне подсказывало, что вор немного не в себе, раз помимо яйца, попытался еще и курицу стащить, думая, что она золотые яйца несет.

Так, хватит паниковать! Соберись, Ульяна. Что нам какой-то там вор. Подумаешь. А вот если Кощей меня утром на месте не обнаружит, тогда точно все. Обязательно найдет мой хладный трупик, оживит, потом будет со смаком умертвлять. Несколько раз. Пока не надоест. А что-то мне подсказывало, что ему не надоест.

В любом случае стоя на одном месте само ничего не сделается.

Внезапно голову сжали невидимые тиски, вызывая нестерпимую боль. Тихо взвыв, я стала оседать на землю. Боль продолжала пульсировать в голове, постоянно усиливаясь. На лбу выступила испарина, сил открыть глаза не было. Да что происходит!

На четвереньках я попыталась отползти от сарая, чтобы опереться о стену дома, но не успела преодолеть и пару метров, как кто-то ударил меня по голове.

« Я находилась у большого костра, а вокруг него, держась за руки, в странном хороводе двигались три высокие фигуры. Лиц их я видеть не могла. На их головах были глубокие капюшоны, которые скрывали их от моего взгляда. Но стоило троице остановиться и разжать пальцы, как они одновременно сняли капюшоны, и я увидела их лица. Одно из них мне было знакомо. Причем, очень… знакомо. Это была я. Только выглядела чуть старше и в глазах жуткая усталость. Из чего я сделала вывод, что это вовсе и не я, а Варвара – моя прабабушка.

- Вот мы и встретились… - произнесла та, плавно продвигаясь в мою сторону. Я же, наоборот, стала отступать. – Не бойся меня…

- А я и не боюсь… - не очень уверенно произнесла в ответ.

Варвара улыбнулась уголками рта. А я про себя отметила, что теперь понимаю, почему Кощей меня принял за нее. Мы были похожи как две капли воды. Лицо, фигура, рост… все. Разве такое возможно?

- Ты не случайно попала именно в этот отрезок времени, - Яга показала рукой на остальных двух девушек. Те коротко кивнули, но промолчали. Предоставив объяснения Варваре.

- И в какой отрезок времени я попала? – напряглась я.

- Именно в этот момент решалась моя судьба… - ровным голосом произнесла прабабушка. – Мне было примерно столько же, сколько сейчас тебе. Во мне проснулась сила…

- Ты встретила своего… - хотела было спросить, но короткого кивка Варвары мне хватило, чтобы понять, что моя догадка снова верна. Она встретила своего единственного. Мне тут же вспомнились слова бабушки. Нет, не про единственного, а про то, что мне нужно пока следовать за Кощеем. Но чую, что скоро этот гот меня доведет. Сбегу. И даже симпатия к Зорану мне не помешает. Тем более, что я с Константином никакой договор не подписывала, так что… В принципе, меня ничто возле них не держит.

- У Гвидона были свои планы на мой счет, - глаза моей прабабушки заблестели от готовых побежать по щекам слез. – Он не дал нам быть вместе. Он подписал этот проклятый договор с Константином! А я стала призом! Меня просто отдали, как вещь!

После этих слов костер за ее спиной зашипел и устремился вверх, стараясь лизнуть полную луну. Он старался подняться как можно выше, но увы. Шипение затихло, а пламя постепенно успокоилось.

- Какая кошка между вами пробежала? – любопытство снова вылезло наружу.

Варвара поморщилась, но увиливать не стала и ответила почти сразу же.

- Это было просто противостояние. Соревнование. Кто сильнее. Глупо, бессмысленно… - Одна слезинка все-таки вырвалась и потекла по бледной щеке. – Если бы я знала, до чего это доведет… Константин всегда был сильнее меня, но он сначала делал, потом думал. Я же, наоборот, сначала просчитывала свои действия. В последний раз, перед тем как был подписан этот чертов договор, мы снова разругались не на шутку. Слово за слово, и вот мы уже сходимся в поединке. Если бы не Гвидон, Кощей бы меня убил. Но тот вмешался и предложил, как ему казалось, решение проблемы. Я единственная Яга во всем Краснограде, Константин – Князь Дьявольской пустоши… Только меня никто не спросил, а оно мне вообще надо? Чтобы меня за ненавистного мужчину замуж выдавали? Тем более что я только-только встретила своего единственного. В итоге, я наплевала на приказ царя и сбежала в Хрустальный мир.

- Бабушка… - я захлопала глазами. – Это же глупо! Какое противостояние! Ты женщина, он мужчина. С чего вообще это началось?

- Баба-Яга и Кощей Бессмертный всегда будут соревноваться в силе. Им не суждено примириться. Это невозможно. Он и я об этом знали.

Мне так хотелось покрутить пальцем у виска и взвыть. Они что, совсем что ли? Яга и Кощей просто должны друг друга ненавидеть и все? И нет никакого логического объяснения – почему? Просто так пошло с незапамятных времен? Или просто потому, что так в сказках пишут? Бре-е-ед.

- Ты не понимаешь меня, - пришла к верному выводу Варвара. – Но ты не за этим здесь…

- Подожди, - у меня вдруг возник вопрос, на который я хотела получить немедленный ответ. – Если твоя сила проснулась тогда, когда ты встретила своего суженного, то, что ты делаешь здесь?

- Сила проснулась, но ее надо обуздать, подчинить. – Сразу же пояснила прабабушка. – И как я успела понять, твоя сила тоже проснулась. Только вот для того чтобы ее обуздать, тебе необходимо на Кудыкину гору. Тебе здесь помогут. Именно после того, как меня научили полностью владеть своей силой, мне удалось сбежать.

Я с трудом подавила в себе нервный смешок. Кудыкина гора? Кажется, мне Горыныч про нее что-то говорил. Вроде как он там даже живет. Что ж, после царя сразу направлюсь к Змею Горынычу. Да и, если честно, нет особого желания добираться к Гвидону в такой «дружной» компании. К Зорану я относилась как-то двояко. Он мне все больше нравился, и это притягивало и отталкивало одновременно.

- У нас осталось мало времени… - все также ровно произнесла моя прабабушка. – Так что слушай внимательно и не перебивай. – Я коротко кивнула и превратилась в слух. – От Константина держись как можно дальше. Если представится возможность бежать – беги. Без оглядки.

Я хотела рассказать Варваре про сон, в котором моя бабушка, говорила о том, что мне наоборот стоит держаться как можно ближе к Кощею. Но не успела. Краски стали тускнеть, а тело моей прабабушки и еще двух девушек, постепенно таять. И вскоре меня уже вырвало из сна в реальность».

Тьму прорезала яркая вспышка света, и я тут же распахнула глаза, чтобы упереться взглядом в грязные поношенные ботинки. Это что такое?

- Очнулась… - прохрипели где-то сверху.

Я лежала на деревянном полу, на боку, из-за чего у меня жутко затекла одна рука. Как-то неудачно меня положили. Приподняв голову, посмотрела в глаза своему похитителю. Это был мужчина средних лет, кожа смуглая, но это был не загар. Вообще в его внешности было что-то восточное. Жесткие черные волосы спадали грязными сосульками на плечи, карие, почти черные глаза. Нос и губы были непропорционально большими.

- Любуешься? – оскалился тот, обнажая кривые желтые зубы.

- Яйцо отдай, - я решила не мяться и сразу изложить свои требования. А то, что я не в том положении, чтобы диктовать условия… На фиг! Будем брать наглостью.

- Заткнись, тварь! – сразу же взбесился мужчина. А мне почему-то стало в этот момент смешно. Он сейчас стал так похож на Константина. Нет, не внешне, а поведением. Только гот меня пытается задеть подобными словами.

- Яйцо, - сдерживая тихий смех, повторила свое требование.

Мой похититель сжал кулаки. Разозлился. И степень его злости я успела прочувствовать, когда его нога, обутая в тяжелый поношенный ботинок, ударила меня в живот. Тихо охнув, я схватилась за побитую часть тела. Вот ведь…

- Что ты забыла на моей территории? – он склонился над лежащей мной.

Близость этого субъекта вызвала во мне приступ тошноты. От него исходил точно такой же запах, который я почувствовала в сарае. Сырость и гниение.

- Отдал яйцо, быстро! – зашипела в ответ. Как будто он сам не знает, зачем я к нему в ночи пришла.

- Не правильный ответ, - качнул головой вор и снова пнул меня ногой. Больно!

- Хр… - раздалось за спиной моего похитителя. – Хр…

Мужчина обернулся, выпрямляясь в полный, довольно немаленький рост. И я смогла разглядеть того, кто издавал столь странные хрюкающие звуки. Гаврила! Этот боров определенно стал моим героем! Когда выберусь из этой передряги, расцелую его щетинистые щеки. И плевать мне на то, что он большой хрюн.

- Отдай мое сокровище! – а это был уже кудахчущий голос. Который, бесспорно, принадлежал Рябе.

- А-а-а-а-а… - в предвкушении протянул мужик, медленно надвигаясь на моих спасителей.

Я не стала более созерцать сие действие в лежачем положении, а быстро вскочила на ноги. Правда почти сразу пошатнулась и если бы не уперлась рукой об стену, снова оказалась бы на полу. Сколько же прошло времени? Ладно, может быть, подумаю об этом потом.

Пока я приходила в себя и к моим конечностям возвращалась чувствительность, Гаврила грозно хрюкнул и ринулся в атаку. Мужик рыкнул и приготовился защищаться. Когда боров почти добежал до своей цели, тот прыгнул вперед и схватил хрюна за лопоухие уши. Ряба нервно кудахтнула и плюхнулась на пол. Все ясно, помощница из нее никакая.

Черт! Я же Баба-Яга! Какого лешего, я стою и не предпринимаю попыток помочь Гавриле? Во мне стала закипать злость. Сердцебиение участилось, кровь начала стучать в висках, а мышцы рук скрутил неведомый до этого спазм. Нарастающая боль начинала свой путь от запястий и бежала под кожей дальше, захватывая все новую территорию. И именно в тот момент, когда резкая боль пронзила правую ногу, из-за чего я чуть было не потеряла равновесие, я инстинктивно вскинула руку, и в мужика полетел сорвавшийся с моей руки светящийся белым шар. Он ударил точно в цель, а именно в спину моего похитителя. Тот взвыл и упал на пол, на четвереньки. Сквозь его одежду было видно, как тело стало светиться. Я пребывала в стадии близкой к истерике, но взгляда от мужчины не отвела. А тот схватился руками за лицо и громко взвыл. Вскоре его тело осыпалось на пол белым пеплом. Единственное что от него осталось - это старая, местами грязная одежда.

- А Ягуся-то наша, силы не убавила… - восторженно кудахтнула Ряба.

- Раз сила прежняя осталась, так и яйцо твое она в два счета найдет, - хрюкнул Гаврила.

- Ы-ы-ы… - взвыла я. До меня стал постепенно доходить произошедший только что ужас. Я убила человека! Причем, когда я вскинула руку и направила на него светящийся шар, это воспринималось как само собой. Но сейчас… Я же его убила! Никогда не думала, что стану убийцей…

- Кажется, ей плохо, - уже обеспокоенно произнесла курочка.

- Варвара? – настороженно хрюкнул боров.

- Ы-ы-ы… - я обняла плечи руками, чтобы хоть как-то унять бьющую меня дрожь.

- Яичко, найдешь? – на меня посмотрели маленькие умоляющие глазки обладательницы серых перьев.

- Под кроватью, - не своим голос произнесла я, - в дальнем углу, шкатулка…

Ряба сразу сорвалась с места и полезла под кровать. Я проследила за ней взглядом и не смогла сдержать нервный смешок. Просто вид довольно упитанной курицы, которая пытается подлезть под кровать и достать яйцо… При этом она еще тихо кудахтала, потому что у нее сие действие плохо получалось.

- Ягушенька, - ко мне подошел боров. – Пока эта болезная до своего яйца добраться пытается, скажи-ка мне… Откуда ты узнала, что оно там?

Я лишь пожала плечами в ответ. Потому что и сама четко не могла на это ответить. Откуда я узнала, где спрятано это злосчастное яйцо? Не знаю… Просто в голове что-то щелкнуло и все. Как будто увидела рентгеновским зрением и поняла, где нужно искать. И что-то мне подсказывало, что на это спонтанное действие я потратила последнюю силу. Мне определенно надо хоть немного поспать.

Посмотрев в грязное окно, заметила, что скоро уже рассвет. Неужели я провела здесь всю ночь?

- Достала! – ликующе произнесла Ряба, вылезая из под кровати. – Достала!!!

Сначала моему взору предстало катящееся по полу золотое яйцо, потом появилась замызганная в пыли и паутине курица. М-да…

- Я к Берегине, - сухо произнесла и направилась на выход.

- Подожди! – захрюкал Гаврила, и пристроился сбоку. – Спасибо тебе Ягусенька. Выручила, век не забудем!

- Да-да-да, - энергично закивала курочка. Она катила по полу свое яйцо, толкая его клювом.

- Уж лучше забудьте, - буркнула в ответ и открыла дверь.

Пройдя по запущенному двору, прошла через калитку и поплелась в уже знакомую сторону. Гаврила с Рябой поплелись в противоположную. И я даже обрадовалась, что нам не по пути. А в голове стучал всего один вопрос «Может, повезет, и я все-таки смогу хоть немного поспать?». А то нога снова болеть начала, да и живот от пары ударов по нему ногой ныл. В общем, настроение было ниже плинтуса. И оно стало еще хуже, когда я поняла, что поспать все-таки не удастся.

Только я стала подходить к дому знахарки, как увидела темную фигуру Князя. Он стоял у калитки, облокотивший о забор. Руки были сложены на груди, брови нахмурены, а на лице играли желваки. Ну все, приплыли. Меня сейчас убивать будут.

Сглотнув, подошла к нему и постаралась проскочить через калитку. Но меня резко ухватили за руку, не давая возможности пройти мимо.

- Какого черта, - заскрипел зубами Константин, буравя меня взглядом.

- Кость, - поморщилась в ответ я, - давай не сейчас, а? Я спать хочу.

Мужчина сильнее сдавил мое запястье, за которое меня схватил, и его глаза из темно-зеленых стали черными.

- Времени спать у тебя уже нет, - отрезал он.

Я отвела от него взгляд и посмотрела на постепенно светлеющее небо. Видимо он прав. У меня действительно нет времени.

- Кость…

- Для тебя, Константин! – рыкнул гот. Я лишь пожала плечами. Константин, так Константин, мне плевать.

- Константин, - пошла на попятную, - у меня снова болит нога, мне пару раз «прилетело» в живот, я…

- Что?! – глаза перестали быть черными и вернули свой нормальный цвет.

- Я говорю…

Мне договорить не дали, остановив жестом готовый сорваться с моих губ поток информации.

- Не поясняй, - поморщился тот. – Покажи.

- Чего? – захлопала глазами.

- Ногу, - как-то страдальчески вздохнул Князь Дьявольской пустоши. – Ну и живот заодно.

- Может не стоит? – напряглась я.

- Показывай! – скомандовал Кощей.

- Может… Змей посмотрит? – попыталась избежать непланового осмотр я.

- Змей… - мою руку снова сжали сильней, - не посмотрит…

- Но…

- Варвара!

Я дернулась, и, высвободив свою конечность, стала быстро закатывать штанину. Константин присел на корточки передо мной и стал осматривать слегка распухший участок кожи. Он приложил руку на то место, где было покраснение, и слегка надавил. Я поморщилась, но почти сразу почувствовала, что боль постепенно уходит, оставляя после себя легкий успокаивающий холодок.

Мужчина выпрямился и застыл напротив меня. Он что, ждет, что я покажу ему свой живот? Мужчина как будто мысли мои прочитал, приподнял одну бровь и выжидательно посмотрел в мои глаза.

- Может… - напряженно сказала я, - не стоит?

- Показывай, - безразлично произнес тот в ответ.

Тяжело вздохнув, мне все-таки пришлось подчиниться. В чем-то Кощей прав. Так что пускай смотрит, мне не жалко. Задрав свитер, я оголила живот и тихо ахнула. У левого бока образовалась довольно внушительная гематома. Ничего себе вор меня ногой приложил… По лицу Князя можно было заметить, как он напрягся. Его левая ладонь легка на живот, в том месте, где кожа стала неестественного фиолетового цвета и, прикрыв глаза, стал бормотать непонятные слова.

Боль утихла, и я не нашла ничего лучше как искренне поблагодарить мужчину. Тот поморщился и, снова ухватив меня за руку, потащил в дом.

Дом встретил нас запахами горячей выпечки и травяного чая. Но перед тем как сесть за стол, я выпросила у Берегини ведро горячей воды и, скрывшись в сенях, стала приводить себя в порядок. Так как силы были на исходе, очередное полотенце я колдовать себе не стала. А вот привести в порядок одежду было просто необходимо. Так что прикрыв глаза я стала собирать последние крохи сил, для того чтобы очистить хотя бы джинсы. Итогом этого стало то, что я плюхнулась на скамью и чуть было не провалилась в глубокий обморок. Отдышавшись, осмотрела мутным взглядом свои вещи и облегченно выдохнула. Джинсы выглядели уже не так плачевно и это, безусловно, радовало.

- Варвара, - в сени вошел Зоран. Выглядел парень немногим лучше меня. Неужели с Кощеем повздорил. Вон, даже фингал намечается… - Не смотри так на меня, - поморщился молодой мужчина.

- А откуда… - шокировано произнесла, но договорить вопрос не смогла. Просто пребывала в шоковом состоянии, да и сил говорить почти не осталось.

- Не спрашивай, - махнул рукой друг и присел на мою импровизированную кровать.

- Вообще-то, - тяжело произнесла, - к девушкам… без стука, не входят…

- Прости, - мне очаровательно улыбнулась в ответ. – Я тебе поесть принес.

С этими словами он протянул мне несколько пирожков. Живот громко заурчал. И я невольно, приложила к нему руку. Неудобно получилось… Змей отнял мою ладонь от живота и переплел мои пальцы со своими. Я невольно затаила дыхание. В груди стало разливаться тепло. Я смотрела в его глаза и тонула в такой чистой голубизне. Боже, какой же он…

- Варвара! – рыкнули у двери, и я дернулась от неожиданности. – Поела? На выход!

Кощей быстро развернулся и скрылся из виду.

- Быстро ешь, - шепнул Змей, - и на выход. А то если мы в скором времени не появимся, с него станется, снова сюда заявится.

Я кивнула и стала быстро запихивать в себя первый пирожок. Руку, кстати, из ладони парня выдернула, когда Константин резко нарушил нашу идиллию. Я даже сказать ничего в ответ на его рык не успела, как тот уже из сеней вылетел. Какой он все же… психованный.

Выйдя во двор, тихо ахнула, увидев троих стоящих в стороне красавцев. Князь уже восседал на черном жеребце, а остальные два, серебристого цвета, паслись рядом. Никогда не видела лошадей такого окраса… Невероятно.

- Чего застыли? – сухо произнес гот. – Пора выдвигаться.

Я подошла к одному из серебристых коней и осторожно провела рукой по носу животного. Тот фыркнул и ткнулся им в ладонь, требуя еще одну ласку.

- Варвара, - напряженно произнесли совсем близко.

Отдернув руку, я быстро забралась на лошадь, и мы двинулись в путь. Снова в этот мертвый безжизненный лес…

Мы продвигались по лесу уже большую часть дня. Только пару раз остановились на привал, который длился всего полчаса, и снова двигались в путь. Говорить о том, как сильно я устала, не буду. Бессонная ночь, день в седле, минимум еды… И эти двое вдруг решили начать словесную перепалку. Как петухи, честное слово. Пару раз пыталась их урезонить, но на меня только тихо шипели. Причем, то один, то второй…