Развитие мертвых

Глава 1

«18+»

Переход.

Красный сияющий мир вокруг. Я смотрел на него через мертвозрение, и если прежде при перемещении я ощущал, в основном, страх, то теперь… я наблюдал. И если не моргать, не метаться, то можно увидеть… вселенную? Это она? Не знаю, но… красиво.

В этот раз я приземлился аккуратней. Версия с выходом на высоте нескольких километров, а то и в глубине космоса не подтвердилась. Я стоял на твердом, дышал, пусть и затхлым, но воздухом. Судя по всему, какое-то помещение, вот только… вот только видно ничего не было. Я закрыл глаза, но разницы не почувствовал. Прислушавшись, уловил лишь свое дыхание и шелест сотни ножек. Это разбегались у меня из-под ног ящерицы. Я провел перед собой Аргументом, но никаких препятствий впереди не обнаружил. Значит, и не крошечная каморка два на два метра. А точнее подскажет мне мертвозре…

— Твою же!

Я едва удержался, чтобы не броситься обратно в портал. Стоило мне дернуть затылком, я сразу же ощутил ящериц, горящую красным арку портала и… тропал. Тот самый металл–магоэлемент, который рассеивал магическую энергию. Из которого делали лазры — магические доспехи, которыми покрывали лезвия мечей, чтобы пробивать ими заклятия–щиты, и которым… покрывали изнутри стены магических темниц? Мертвозрение показало, что я нахожусь внутри комнаты размером чуть больше гаража для легковушки. Каждый квадратный метр пола, потолка и стен покрывал металл, магическое сияние которого то исчезало, то вновь появлялось. В точности так вел себя «магический изолятор» в мастерской у антиста Хофы, куда мы заходили с Чириком. Перепутать я не мог. А значит…

Это ловушка?

Если так, то я в нее уже попал. Арка у меня за спиной по–прежнему горела, но это не означало, что она все еще работала.

— Джонни, ты здесь? — позвал я негромко.

Ну а вы бы на кого подумали?

— Честное слово, если твоих рук дело, остатки своей жизни ты проведешь в компании таксидермиста, который в свои чучела не опилки засовывает, а кое–что другое!

Прозвучало хоть и искренне, но глухо. Пыль поглотила звук голоса. И, что важнее, никто не ответил.

— Ладно.

Я развернулся к порталу, смотря через мертвозрение, подобрал одну из ящериц и бросил ее в арку. Животинка исчезла. Тогда я коснулся зеркала перехода кончиком Аргумента, и молот без помех пересек грань.

Уже неплохо. Стоило бы перейти обратно для проверки, но вдруг арка рассчитана на конечное число переходов? Не из звездного же нуклеосинтеза она энергию брала, а значит, рано или поздно, заряд должен был исчерпаться.

Включив призму Зажигалки, я на секунду прищурился, а после разглядел пыльное помещение — почти полностью пустое. Арка стояла в самом центре, на невысоком пьедестале. Около него повсюду валялись шишки, иголки, листья. Ползали ящерицы–первооткрыватели. Бревно, которым я вертел внутри портала, тоже было здесь. И оно…

— Блин.

Видимо, переместилось оно сразу, целиком, а в комнате для него не было достаточно места. Из–за чего, упершись в стену, оно спружинило и снесло начисто одну из магических чаш рядом с порталом. И чудо, что арка не вышла из строя совсем. Осколки чаши валялись на полу, и в мертвозрении выглядели обычными камнями, без следа магии. Вторая чаша уцелела, но что толку? Ладно, предвидеть я такого не мог.

Продолжая осмотр, у левой стены я разглядел несколько деревянных ящиков. А рядом с ними… сначала я принял за ворох одежды или еще какой ткани, но после понял, что это тело. Очень старое тело. Не сгнившее, а высохшее от времени. Я подошел ближе…

Это был не землянин. К поясу крепилась сузка с парой катастров, а сам скелет был завернут в безрукавку с высоким воротом. Порядком потрепанную, но кувон в ней опознавался безошибочно. Магия из его катастров успела истечь. О причинах смерти этого… искателя, оставалось только гадать. Главное, чтобы не от голода и не от недостатка кислорода.

Потянувшись Аргументом, я откинул крышку одного из ящиков. Внутри лежали алые орехи — магоэлементы, которые добывали из мозгов кайсов. Вот только эти алые орехи в мертвозрении не светились. Неужели, тоже потеряли всю магию, пока тут лежали?

Главное, о чем я думал: я все еще на Диком? И это просто магическая кладовка? В принципе, я помнил немало способов, как определить планету, на которой находишься. Можно определить ускорение свободного падения, например. Это не так уж и сложно. Достаточно секундомера и рулетки. Скинуть какой–нибудь предмет с заданной высоты где–нибудь в Хамртуме, а затем тот же предмет здесь в комнате. Сложность в том, что на Диком сила тяжести если и отличалась от земной, то совсем ненамного. Понадобились бы очень точные измерения, а их без инструментов не выполнить. Что еще?

Состав воздуха. Тоже без инструментов никак.

Периметр планеты? Это проще. Можно измерить длину тени от предмета в полдень в одной точке Земли, затем в другой день — в то же время и от предмета такой же высоты на расстоянии пары сотен километров. Длина тени будет разная, потому что земля круглая. Затем, зная высоту предмета и длины теней, нужно измерить их углы. Потом отнять один угол от другого. Затем, делим триста шестьдесят на полученный угол. То, что получится, умножаем на те самые двести километров. И получаем примерное значение длины окружности планеты. На Земле оно равняется 40075,02 километра…

— Это… гм…

Вот это, блин, память… Наверняка, я где–то и когда–то это число видел, но две сотых… Ладно, неважно. Важно то, что вот так не выходя на улицу, не видя солнца, звезд, горизонта… вряд ли я смогу понять, Земля ли это. Нужно что–то другое придумать.

Походив еще немного по комнате, я вспомнил еще кое о чем. На Острове за пределами… гм… анклава я не чувствовал ничего. Там была пустота, может, и здесь так же?

Чтобы усилить эффект от мертвозрения уже по привычке я встал в чжан чжуан. Аргумент положил рядом с ногами, если что — быстро схвачу. Попробуем… Первые несколько минут картина не менялась. Тропал все так же мелькал, красное свечение то исчезало, то появлялось. Я очень подробно прощупал ощущениями комнату и не нашел ни одного промежутка. Кто бы ни покрывал стены и пол с потолком металлом — поработал он на совесть. Ни заклепок, ни следов швов. В какой–то момент я до того погрузился в мертвозрение, что перестал ощущать тело. Я обратился неосязаемым туманом, который наполнял комнату не как газ, а как излучение, пронзающее вещество насквозь. И вот, наконец…

— Да!

Звук голоса показался незнакомым. Тела у меня как будто не было. К счастью, я не впал в панику и догадался сосредоточиться на дыхании.

— Что–то там есть.

За стеной из тропала передо мной было еще какое–то помещение. Толщина магического изолятора не превышала нескольких миллиметров, хотя для металла это совсем немало. Сталь такой толщины я бы в жизни не пробил, а вот тропал… Будет зависеть от того, насколько он прочный. Сразу за металлом я почувствовал кирпичную стену. Именно кирпичную, стандартные полнотелые блоки с коэффициентом теплопроводности от 0,5 до 0,8 Вт/м*К габаритами 250×120×65 мм. Написано на них, конечно, не было. Но же я инженер, я чувствовал, что это они.

Я свесил в руке Аргумент.

Ну и кто кого?

Бум!!!

А нехило! Металлическое эхо до самого позвоночника достало! Про искры я вообще молчу!

Бум!!!

С обратной стороны стены послышался шум падающих кирпичей.

Бум!!!

Первая часть могущественного удара — опора! Подошвы намертво прилипали к полу, позволяя брать энергию для удара непосредственно из земли.

Бум!!!

Вторая составляющая — проводимость! Проходя через тело, энергия толчка от опоры не терялась, а множилась, присоединяя к себе силу мышц, связок и фасций со всего тела!

Бум!!!

Третье, не менее важное дело — гармония! Мышцы внутри тела не боролись друг с другом. Четверка коней тянет карету с мощностью в три и одну десятую лошадиных силы, потому что лошади мешают друг другу. Цигун же в высших своих проявлениях позволял направлять силу всех шестиста сорока мышц в одну точку без каких–либо потерь!

Бум!!!

Четвертое правило удара — равновесие! Чем сильнее удар, тем сложнее остаться после него в правильном положении: не подставляться под контратаку, быть готовым тут же нанести новый удар, видеть, что происходит вокруг. Тут помогало все то же укоренение.

Бум!!!

Пятая в списке — инерция! Именно она позволяла использовать в бою силу противника. Только кажется, что когда «дерешься» со стеной, использовать ее сопротивление невозможно. В момент удара стена «пружинила» мне в руки, но не отбивала их. Я принимал эту энергию обратно внутрь тела, заводя в ноги, а после с помощью этой же энергии делал новый толчок, задавая импульс для нового удара!

Бум!!!

Если войти в ритм, то, теоретически, каждый следующий удар мог получаться сильнее предыдущего. Раньше я считал это невозможным, но став первым в мире адептом мертвого цигуна, я начал свое мнение менять.

Бум!!!

Прошло не больше минуты, а металл уже прогнулся внутрь сантиметров на десять.

Бум!!!

Разумеется, была вероятность, что стена — это часть механизма перехода. И сломав ее я мог бы навредить порталу. Но! Разрушение чаши портал не выключило, а потому, в теории, и стену можно было сломать без последствий…

Бум!!!

Бум!!!

Бум!!!

— Ну-ка…

Положив Аргумент под ноги, я дернул затылком и коснулся чувствами стены… Есть! В металле наметился разрыв: не больше пары миллиметров в ширину, но мертвозрению хватило. Я ощутил соседнюю комнату, затем еще одну… и улицу! Я был в подвале здания… видимо, окруженного забором, а по другую сторону забора…

— Родненькая моя…

Кто бы мог подумать, что когда–нибудь я так порадуюсь, опознав по значку на радиаторе символ отечественного автомобилестроения — «LADA Largus».

Значит, я дома. Нигде в другом месте это бы изобрести не смогли.

Прежде чем раздалбливать стену дальше, я хотел все же проверить портал, но… задумался. Я все еще не понимал, как арка работает, а значит, по–настоящему рассчитывать на нее не мог. Нужно было подкопить информации. И, по идее, на Земле я и мог ее раздобыть. Даже если забыть про Француза с Ярмольником, сама эта комната не на Диком находилась, а здесь. При этом сделана была из иномирного металла. И явно не пару месяцев назад.

Размышляя о том, что бы это могло значить, я снова взялся за Аргумент.

Бум!!!

Француз с подельниками перенесли зомби–апокалипсис из своего мира на Землю, потому что только на Земле он бы сработал. Магией у нас никто не владел, а потому Усыпление Мертвых наколдовать не мог. После чуть отъевшихся мертвяков, на которых Усыпление уже не действовало переместили в фактории Дикого Материка, где они напали на искателей. Причем, напали, если подумать, каким–то крошечным числом. Будь местные чуть поудачливее вполне могли бы справиться и сами. Нигде в других местах нападений не было — только в паре факторий. Это я узнал из разговоров граничников между собой, к которым, разумеется, прислушивался во время похода.

Бум!!!

Результатом этих нападений стало путешествие Волшебницы к Хамртуму, где она чуть было не двинула кони. Можно было бы сказать, что результатом стало прибытие принцессы на Дикий, но, как я понял, она собиралась туда еще до того, как стало известно про мертвецов. Если бы ее хотели просто туда заманить, то отыскали бы способ проще. А вот если бы ее хотели заманить именно к Хамртуму… гм… тоже не сходится. Из–за Испытания она бы в любом случае туда полезла рано или поздно, потому что именно это место связывали с Мертвым Королем.

Бум!!!

Что связывало Тарлизу с нападением на Землю? Ну или что связывало с ним прохождение ею Испытания? Все хотели, чтобы она стала истинной, что увеличило бы ее силу. А сила эта была нужна, чтобы… повергнуть Мертвого Короля? А вот и нет. Мертвый Король — в данном случае лишь средство, промежуточное звено. Сила требовалась для чего–то другого. Из того, что я помнил, на ум приходил только Даркон — страна, с которой Сайнесс то ли воевал, то ли планировал воевать. Если следовать этой логике, то организовать зомби-апокалипсис могли как раз из этого Даркона. И даже маленькое количество мертвецов в факториях в этом случае выглядело логично. Нападения должны были выглядеть опасными, но не настолько опасными, чтобы удержать Волшебницу с защитниками от путешествия к Хамртуму. А уже во время похода она могла бы погибнуть. И даже стороннего вмешательства никто бы не заподозрил. Ну мертвецы в факториях, ну и что? Это же Дикий. Идеальная операция.

Бум!!!

Идеальная и чересчур сложная. Столько случайных факторов должно было сойтись, чтобы все получилось. Взять хотя бы число мертвяков, которых нужно было переправить в фактории. Как их было правильно посчитать? Или мое участие. Сильно я не зазнавался, но в каких–то моментах моя помощь оказалась ключевой. И с коррашем и, особенно, с нгор’о. После того, как я поставил метки, синие «суперы» отстали от группы. Свою роль это сыграло.

Неудивительно, что в итоге план провалился. Тарлиза выжила. Разумеется, реальная цель тех, кто все это организовал, могла быть другой. Вплоть до того, что вовсе не было ни целей, ни «кукловодов», а все это лишь череда случайностей, а не чей–то замысел. Хотя и это я утверждать не мог по причине все того же недостатка информации.

Бум!!!

Было бы неплохо ее раздобыть.

Бум!!!

Хотя, сперва, конечно, раздолбать стену и убедиться, что это Земля и, желательно, Москва.

Бум!!!

А не Антананариву какое–нибудь…

Бум!!!

Еще чуть–чуть…

Бум!!!

Бум!!!

Бум!!!

Я опустил Аргумент, снял с сузки Зажигалку и осветил соседнюю комнату. Кажется, просто подвал. Кроме кирпичей, нападавших от моих ударов, на полу валялась лишь пара прогнивших досок, да в дальнем углу лежали кучей все те же кирпичи. Могли остаться с того времени, когда заделывали комнату. В левой стене стояла железная дверь.

Бросив «прощальный» взгляд на арку, я полез в дыру. Расширять сильнее не стал, чтобы не вредить порталу. Вдруг тропал тут был не для маскировки, а чтобы арка не теряла энергию? А протиснуться и так можно.

Осмотрев дверь, я снова подумал, что месту этому не один десяток лет. К основному листу было прикручено огромными «железнодорожными» гайками пять стальных перекладин. Гайки давно вросли ржавчиной внутрь рей, открутить их не стоило и надеяться. Проще саму дверь выбить. Что, очевидно, мне и предстояло сделать. Как показывало мертвозрение, с другой стороны на толстых дужках висел старый замок.

— Ну… извиняйте, если что.

Не люблю ломать, но тут выбора нет.

Бум!!!

Теперь и узнаем, насколько тропал крепкий.

Бум!!!

Порвать лист металла, конечно, сложнее, чем сорвать «амбарник», но все равно. Если за пять минут не управлюсь…

Бум!..

Дверь распахнулась от третьего удара, и даже тогда я не потерял равновесия! Укоренение чудеса творит!

Достав Черту, я осторожно вышел наружу и оказался в еще одной комнате, уже не полностью темной. Откуда–то лился свет. Окно… или, скорее, вентиляционный продух… Отверстие было забрано досками, но халтурно, с зазорами, сквозь которые виднелась… даже не луна, а Луна. Растущая, с хорошо знакомыми кратерами. Желтый цвет означал, что недавно над городом прошел дождь, ведь сама по себе она светилась всегда одинаково, это воздух и загрязнения в атмосфере окрашивали ее разными цветами.

Не задумываясь, я сорвал доски и вылез наружу. Огляделся, подошел к забору. И правда, «LADA Largus» с московским номером: «Б208ИБ197 RUS». В двадцати метрах от «ларгуса» стояла еще одна машина с последними цифрами «97».

Точно Москва.