Разбитые небеса

Глава 5 Баландино

- Что это за хрень вообще? – я был взбешен как гиппопотам во время гона.

- Это, мой горелый друг, не хрень, а авиационный пулемет А двенадцать, дробь семь, - сказал Димастый, поглаживая лежащую на верстаке хреновину с длинным стволом, - И с ним ты пойдешь в Челябинск.

- Огнестрел против чужих это все равно что водяной пистолетик! – рявкнул я, - У них защитное поле есть! В них если только из танковой пушки стрелять, у тебя она есть?

- Не ори, пломбы выпадут, - огрызнулся Димастый, дергая себя за бороду, - У нас в принципе нет никакого оружия для того чтобы вас адекватно вооружить. Не было у армии до сих пор боевых экзоскелетов! И не успеем мы за неделю ничего такого сделать, ты пойми! У меня есть идеи и они даже частично воплощены в железо, но их еще испытывать и обкатывать! Так что не ори и не бесись, а бери то, что дают!Это проверенная и мощная штука, такие на вертолеты огневой поддержки ставят!

Я зло плюнул, забыв, что нахожусь в Мародере, а когда понял, что моя слюна размазалась по шлему изнутри, разразился такой матерной тирадой, какой сам от себя не ожидал. Видимо полгода службы в санбате дали мне не только паленую морду.

Димастый с удовольствием выслушал мой загиб и весело сказал:

- Ну ты даешь, а вед с виду интеллигент интеллигентом! Давай я тебе подслащу пилюлю – сделал маску шлема, как заказывал, с увеличенным обзором по горизонтали, тебе понравится, ха-ха!

С этими словами он достал из-под верстака маску шлема. Она была стилизована под личину человеческого черепа и тускло отсвечивала полированным титаном.

- Детский сад, штаны на лямках! – злобно фыркнул я, отдуваясь, - Или ты всерьез думаешь, что чужие страшной морды напугаются?

- Ты чего, совсем деревня?! – обиженно ответил мне парень, - Это же почти как у имперских космодесантников шлем! Ну там: Во имя вечного Императора! Смерть еретикам и ксеносам! Или ты вообще про Вархаммер не в курсах?

- Впервые слышу про твой Вархаммер, - огрызнулся я, - Ты почему до сих пор не в скафандре? Заразиться хочешь?

- Да ну его нафиг, надоел уже, без него лучше, - отмахнулся парень, - Ты вон вообще в эту штуку по уши залез и ничего.

- Господи, зачем ты послал мне этого инфатильного гения! – тяжело вздохнул я, - Я тебе вроде говорил уже, что я иммунный к метавирусу? А ты в больничку захотел?

- Может быть я тоже этот, иммунный… - пробормотал обиженно парень, - Может быть я тоже хочу одеть броню, и мочить этих тварей! А то обидно, я ее разрабатываю, я ее делаю, а прокатиться не могу!

- Деточка, ты вон почти до двух метров дорос, бороду отрастил, а впечатление такое, как будто тебе пятнадцать! Скафандр одел, быстро!

- Раскомандовался тут… - обиженно сказал Димастый, но свое балахонистое облачение все же напялил, после чего вернулся в бокс с Мародером и сноровисто заменил старую личину на новую, «черепастую» Обзор у меня и правда улучшился, но до идеала по-прежнему было далеко.

- Ну что, пойдем на стрельбище, попробуем твою новую пушку? – установив пулемет на правый манипулятор Мародера и повесив короб с боеприпасом на спину, предложил Димастый.

Я привычно дернул рычаг открывающий бокс и легко, как будто не было на мне тяжелой брони, зашагал в сторону полигона.

- Эй, эй, куда припустил? – недовольно сказал мне в спину все еще дующийся Димастый, - Разбегался тут, иммунный…

На стрельбище сегодня было тихо, мои коллеги на витязях, скорее всего, до сих пор проходили обучение и зубрили правила техники безопасности, на которые безалаберный рыжий гений махнул рукой.

- Глеб, давай начнем с мишени в ста метрах! – услышал я в динамике голос Димы, - Оружие я разблокировал, будь осторожен – электроспуск выведен тебе под правый указательный палец. На пулемете установлен лазерный целеуказатель, так что все просто – навелся и жми на курок!

Я хмыкнул, осторожно прицелился в ближайшую мишень - на ней появилась ясно видимая красная точка, и согнул указательный палец правой руки. Пулемет загрохотал неожиданно громко, мощной отдачей меня развернуло вправо, и очередь легла в макет городка, разворотив десяток бревен.

- Идиот, не убей кого-нибудь! – заорал мгновенно упавший на землю Дима, - Ты что, не можешь контролировать отдачу?!

- Да не причитай ты! – отмахнулся я от него, снова прицеливаясь в изрядно пострадавшую мишень.

После того как я отстрелял полную ленту на двести патронов, мы уяснили следующее: стрелять очередью из этого пулемета было совершенно невозможно, хоть я больше и не допускал разворота Мародера, но отдача была такой, что исключала возможность прицельной стрельбы. Более-менее результативно получалось попадать в мишени короткими – на два-три выстрела очередями. Эффективная дальность стрельбы была не более трехсот метров – дальше я просто не видел метку лазерного указателя. Плюс к этому у меня было серьезное подозрение, что электроспуск пулемета откажет в условиях Зоны отчуждения, хотя Димастый и убеждал, что он проще пареной репы и ломаться там нечему. И с этой плевалкой нам предлагалось устроить вылазку в Зону?!

- Ну не нравится пулемет, давай тебе огнемет установим, - оценив мой скепсис, предложил Димастый.

Я только вспомнил, как катался клубком живого пламени, и меня так передернуло, что он все понял без слов.

- Ну да, огнемет исключен. Ну и с чем тогда ты собрался в Зону идти? С голой жо…кхм манипуляторами?

- Слушай, а у тебя кувалда есть?

- Чегоо?

- Кувалда! Большой молоток на длинной палке! – терпеливо сказал я.

- Господи, а это-то зачем тебе?

Я обстоятельно и подробно рассказал о своем опыте использования холодного оружия против Чужих.

- Скатываемся в средневековье, скоро будем копьями и топорами отбиваться, - озадаченно почесал лысую макушку Димастый, - Кувалда не кувалда, но что-то подобное я тебе сделаю. Но от пулемета ты все равно отказаться не сможешь – это идея Метельского.

- Ты вообще понимаешь, что в случае столкновения с Чужими, нашу бравую банду разделают как орех за минуту? – вздохнул я, - У нас на всю команду один я с реальным опытом, да и то ни разу не военный.

- Да все мы все хорошо понимаем, - с досадой сказал Димастый, - Никто вас не планировал засовывать в пекло, причем сразу. Но и ты пойми – всю нашу работу оплачивают военные. И если они скажут Метельскому прыгать, то ему остается только спросить: как высоко?

- Что они там такого ценного потеряли? – смиряясь, спросил я.

- Ты не поверишь – мотодельтаплан!

- ?!

- Да-да, представляешь, эти чудики решили проводить разведку с помощью мотодельтапланов, ну там минимум электротехники, один примитивный движок и один оператор с пленочной камерой – думали, что Чужие на них внимания не обратят. Самое смешное, что так и вышло, те на них ноль внимания, фунт презрения. Потом один из этих камикадзе долетел до самой цитадели чужих, все там наснимал и почти смог вернуться, но что-то у него отказало, и он хлопнулся в пригороде Челябинска, который, как на грех, заражен метавирусом настолько, что без скафандра с закрытым воздушным контуром там просто делать нечего. Несколько групп разведки дошли, потоптались и обратно ушли – никто не хочет подыхать там, ОЗК ведь полной защиты не дают. Тут они про нас и вспомнили, благо мы совсем рядом расположились.

- Так если им нужны скафандры полной защиты – дали бы им Витязей и пусть сами шлепают! – продолжал вяло ерепениться я.

- А вот здесь уже большая политика! – поднял указательный палец Дима, - Наш проект под большим вопросом, фонды дают по остаточному принципу, и если мы в ближайшее время не покажем результат, нас просто закроют и разгонят. Так что если ты и дальше хочешь здесь со мной печеньки трескать в этом санатории и по полигону бегать, лучше подумай, как нам сделать дело и при этом не положить всю команду.

- Я? Почему я?! – оторопел я.

- А ты сам только что сказал почему, - терпеливо сказал Димастый, - Ты единственный из нас кто был в Зоне и сталкивался с Чужими.

- Да пойми ты, я не военный и я никогда никем не командовал, - замотал головой я, - Я вообще манагером был на гражданке, ну, знаешь – отчет квартальный, то-се…

- А я на гражданке был механиком в больничке для инвалидов, - пожал плечами Дима, - И сроду с чужой машинерией дела не имел – а как пришел большой пипец, пришлось срочно перепрофилироваться…

- И вообще я на это не подписывался, - продолжал я, - Меня, когда сюда звали, никто не говорил…

- Так, Глеб, заткнись и слушай меня! –непривычно жестко и грубо оборвал меня Дима, подошел к Мародеру, который между прочим, был высотой в два с половиной метра и как-то ухитрился посмотреть на меня снизу вверх, будучи ниже, - Я думал, что полгода в санбате выбили из тебя эту дурь, но, похоже ошибся.

Я от такого напора даже отшагнул непроизвольно, но рыжий гений продолжал наседать:

- Ты, мудак горелый, пойми – кончились те сладкие денечки, когда можно было никчемные бумажки со стола на стол перекладывать и ни за что не отвечать! Все, амба! Ты либо вкладываешь в дело все что имеешь – все свои силы, все умения и берешь на себя ответственность, либо тихонько отходишь в сторону и подыхаешь там под кустом! Ты понял меня, Глеб? Никчемных дармоедов больше кормить не будут! Ты, сука горелая, здесь морду воротишь, а я бы все отдал, чтоб с тобой местами поменяться, сесть в этот мех и пойти мразей инопланетных бить! Да я готов их зубами рвать, и только потому в армию не пошел, потому что понимаю, что на своем месте от меня гораздо больше пользы! А теперь ты, контрацептив штопаный, единственный, который мое детище, над которыми я ночи не сплю, можешь вести в бой, говоришь мне - я не такая, я жду трамвая?!

Мне стало настолько мучительно стыдно, что, казалось, даже кончики ушей покраснели. А ведь я еще над ним посмеивался, мальчишка мол, в танчики не наигрался.

- Извини, был не прав, - выдавил я, - Я не хочу остаться на обочине, я тоже хочу бить чужих, я просто боюсь не справиться, боюсь завалить все, ты пойми…

- Тебе придется справиться, Глеб, - жестко ответил Димастый, - Я только на тебя и рассчитываю, потому что если эти витязи сраные ломаются каждый день на полигоне, то, когда войдут в Зону они просто встанут колом! И если ты хочешь, чтоб проект продолжался, если ты не хочешь вернуться в свой чертов санбат, ты оставишь ребят на границе Зоны, один пойдешь в район поиска и заберешь то, что нужно!

- От перспективка, - угрюмо ответил я, - Одиночный поиск? Это гарантированный писец в случае встречи с чужими…

- Предлагай другие варианты – будем думать! – огрызнулся Дима, - Думать, Глеб, идеи предлагать – вот что я от тебя жду! А не стоять тут и ныть, что ты ничего не знаешь и не умеешь!

- Да хватит уже меня размазывать, я все осознал и больше не буду! – примиряющее поднял я лапы-манипуляторы, - Обещаю, я буду думать, пока мозги не закипят. И либо вытащу этого камикадзе из Зоны, либо там и останусь…

- Нет, Глебчик, ты его вытащишь в любом случае, - уже остывая после вспышки эмоций, сказал Дима, - У тебя нет права на ошибку, пойми. Неужели ты еще не понял, что то, в чем ты сидишь сейчас, это последняя наша надежда? И если ты погубишь Мародера и похоронишь наш проект, всему конец – тебе, нам, стране, да и планете,наверное,тоже…

Мы помолчали пару минут, думая каждый о своем. Потом я деликатно спросил:

- Ты кого-то потерял, Дим?

- Жена и дочка, - нехотя ответил Дима, - Я в командировку уехал, а они в Москве остались. Я даже не знаю, что с ними случилось, они далеко от места первого удара были. Скорее всего, их просто затоптали в панике. Да я даже тел их не получил чтоб похоронить, они так там и остались гнить на улицах!

Парень вдруг заплакал, надрывно, неумело и горько. Мне стало сильно не по себе, я топтался рядом в огромном доспехе, опасаясь даже руку положить ему на плечо, потому что вместо руки у меня была чудовищная клешня, способная завязать узлом лом.

***

- Слушай, а если поставить два пулемета и синхронизировать стрельбу? – выдвинул очередную гениальную мысль Димастый, взгромоздив ноги на верстак, и прихлебывая свое любимое пивко через пару часов, - По идее отдача сразу двух стволов позволит компенсировать разворот…

- Ага, и добавит это в два раза больше веса и боеприпасов, - хмыкнул я, пережевывая любимые крекеры, - А выхлопа с этой твоей идеи будет мизер. Я бы на вашем месте вообще принудительную отсечку на три выстрела сделал.

- Зачем это? – поднял брови рыжий.

- Потому что зелень вроде наших доблестных пилотов, при виде Чужих начинают палить в белый свет как в копеечку, - вздохнул я, потирая простреленную в памятный для меня день руку, - Они скорее друг друга перестреляют, чем чужого хотя бы поцарапают. Плавали – знаем.

- Мда, вот засада! – обычно корректный парень добавил пару заковыристых оборотов, - Думай, Глеб, думай – шапку куплю!

- Да думаю я, думаю! – огрызнулся я сердито, - Холодное оружие дать каждому надо!

- Это ладно, я не знаю как, но Метельскому эту идею продавлю, - Димастый одним глотком прикончил остатки пива и не глядя метнул бутылку за спину. Раздался звон разбитого стекла, но рыжий разгильдяй даже бровью не повел, - Но этого мало! С одними кувалдами вы в Зоне точно сгинете…

- Да кто же виноват, что вся наша военная техника построена на кинетическом принципе? – пожал плечами я, - У нас же нет… слушай, а ведь есть идея…

- Выпаливай, - сытно рыгнула эта рыжая скотина пивными парами в мою сторону. Знает ведь, гад, как я по вкусу пива соскучился!

- Гранатометы у вас есть? – демонстративно поморщился я.

- Гранатометов нет, но вояки нам их без проблем дадут, - хмыкнул Дима, - Только не обижайся, но это плохая идея – чужой не танк, пока граната долетит, он десять раз увернется…

- Ты не понял, морда рыжая, - нетерпеливо прервал его я, - Нам нужны полицейские гранатометы, а не противотанковые. И гранаты тоже лучше шумовые! Или шумо-световые или как там их еще называют..

- Ты уверен? – с сомнением в голосе протянул Димастый.

Я рассказал ему о бое возле школы на Алтае и как бойцы глушили химеру при помощи обычных гранат.

- А ведь толково придумано, - задумчиво сказал Дима, убирая ноги со стола, - Если взрывы их оглушают и замедляют, остается только добить холодным оружием. Да и боеприпасы можно не только шумо-световые использовать…

- Не-не-не, даже не думай! – покачал я головой, - Пока эта наша братия в бою не обкатана, она скорее друг друга повзрывают. Потом может быть. И часть парней надо огнеметом вооружить, я даже знаю кого, есть у нас один очень спокойный и надежный парень.

- А вот это уже твое дело, - весело сказал Дима, - У меня на этих гавриков никакого влияния нет. Так что придется тебе отдуваться.

- А если через Метельского зайти? – неуверенно спросил я.

- Не-не-не, дорогой! Назвался груздем – полезай в кузов! Тебе надо нарабатывать авторитет, Глеб, так что начни со своей команды и стань в ней лидером.

- Я, лидером? – удивился я.

- Да, ты, - спокойно кивнул Дима, - У тебя есть другие варианты – получше?

После недолгого размышления, мне пришлось признаться, что других вариантов я не вижу.

- Ну вот и умница! – хлопнул меня по плечу рыжий, - У тебя должно получиться – есть боевой опыт, опять же физиономия горелая, героическая…

- Оставь в покое мое лицо! – разозлился я, - Что ты все время до него докапываешся? Я без содрогания в зеркало посмотреть не могу, а тут еще ты мне все время тыкаешь!

- Ну извини, дружище – поднял ладони в примиряющем жесте Дима, - Не знал, что ты так загоняешься по этому поводу, больше не буду – обещаю.

- Тебя бы бензином облить и поджечь, я бы посмотрел, как ты потом загоняться будешь, - пробурчал я машинально поглаживая идеально ровную, матовую пленку, прокрывающую лицо.

На следующий день в обед я подсел к компании, в которой заправилой был шебутной Гоша и спросил в лоб:

- Парни, вы хотите выжить в этой экспедиции?

Мужики после этих слов переглянулись и уставились на меня.

- Мы-то хотим, - как обычно Гоша вылез первым, - И очень сильно хотим! Толку только от нашего хотения. Что сказать хотел?

- Я полгода стоял на границе зоны отчуждения. Я дрался с Чужими и даже убил две твари…

- Эти сказки про то как ты перочинным ножом химеру завалил мы уже слышали… - опять вылез было Гоша, но его дернул за рукав Леша по кличке Гном, который был у них в компании серым кардиналом и по моим наблюдениям пользовался большим авторитетом:

- Да помолчи ты уже, дай человеку сказать!

- Я убивал Чужих и знаю, как выжить в Зоне, - твердо сказал я, глядя прямо в глаза Гоши, - Я зажарил одну тварь из огнемета при нескольких десятках свидетелей. А ты, Гоша, чем похвастать сможешь?

Парень промолчал и отвел глаза.

- Ты говори, мы тебя слушаем, - мягко сказал мне Гном.

- Пулеметы, что хотят поставить на Мародера и витязей – фуфло, - жестко сказал я, - Против Чужих они что игрушечные пистолетики.

- Мы догадываемся, - сухо прокомментировал Гном, - Какие у нас альтернативы?

- Лично я заказал для себя кувалду на длинной стальной ручке. Холодное оружие защитное поле игнорирует. Еще хочу предложить поставить огнемет, но не всем, а только тебе, Алексей.

- Уже ставят, - спокойно ответил Гном, - Мы к таким же выводам пришли. Но насчет холодного оружия не додумались. Что-нибудь еще?

- Барабанные гранатометы со светошумовыми гранатами. Чужие очень плохо переносят взрывы и вспышки, - добавил я и рассказал бое возле школы в селе Манжерок.

Парни переглянулись, Гном задумчиво хмыкнул.

- Самое главное, я предлагаю завтра начать тренировать боевое слаживание. Стрельба по неподвижным мишеням на стрельбище это бесполезный перевод патронов. Надо привыкнуть двигаться в боевом порядке и четко выполнять приказы командира.

- Командиром ты предлагаешь себя, я правильно тебя понял? – уточнил Гном.

- У тебя есть другие альтернативы? – ответил я вопросом Димастого.

- А почему его командиром? – возмутился Гоша, - Кто он вообще такой, подумаешь, тварь поджарил…

Его заткнули просто и незатейливо – Гном коротко сунул кулак под ребра. Гоша вякнул и заткнулся, а я пересмотрел свое мнение насчет лидера в команде.

- Альтернативы я не видел изначально, ты у нас единственный кто имеет боевой опыт, - пристально глядя мне в глаза, ответил Гном, - Правда, я думал, что ты сам не захочешь.

- Я и сейчас не хочу, - поморщился я, - Но еще больше я не хочу сдохнуть там зря.

- Нормально, сработаемся, - хмыкнул Гном и протянул мне руку.

- Жить захотим – сработаемся, - пожал ему ладонь я.

На следующее утро группа Гнома из восьми Витязей отказалась идти на стрельбище и совместно со мной стали отрабатывать движение по пересеченной местности в боевом ордере по кроссу и в деревянном городке. Что меня поразило, так это реакция Метельского – в ответ на откровенный саботаж тот только хмыкнул, как мне показалось даже с облегчением. Может быть, он сам был рад, что нашелся кто-то на кого можно переложить ответственность? Чужая душа – потемки.

Я тем временем пытался командовать нашей разношерстной командой из восьми витязей и одного мародера и тихо приходил в отчаяние – нашу команду даже отрядом было назвать сложно, это было натуральное стадо, группа одиночек. Я сбил голос, пытаясь заставить по команде дружно концентрировать огонь на одном направлении и не пересекать при этом огневую директрису соседа. Про более сложные маневры речи вообще не шло. К концу дня я сорвал голос и окончательно уверился в собственной организаторской дебильности.

Я мрачно жевал ужин, забившись в угол и предаваясь тоскливым мыслям о собственной никчемности, когда ко мне подсел Гном.

- Глеб, я хотел тебе сказать, что ты все делаешь правильно, - невысокий брюнет всегда игнорировал клички и обращался только по имени, - Сделать из группы гражданских слаженный отряд это дело не одной недели и даже не одного месяца, так что не переживай ты так.

Я только воздохнул:

- Я сегодня это понял прямо на полигоне. Теперь вот сижу и думаю – а зачем все это затеял? Нам через три дня выдвигаться в Зону, а мы ходим как стадо беременных коров. Может быть, надо было потратить это время на отработку стрельбы, раз уж отряда у нас сделать не выйдет?

- Глеб, не обижайся, но ты болван, - замотал головой Гном, - Ты делаешь все правильно именно так как нужно, пусть даже этого не понимаешь.

- Ну так объясни мне, дураку, - потер уставшие глаза я.

- Команду ты за три дня сколотить не сможешь, и мы на это даже не рассчитываем, - развеселился чему-то Гном, - Зато ты создаешь то, чего у нас все это время не было – лидера. Завтра, я уверен, к нам присоединятся если не все, то две трети оставшихся, вот увидишь.

- Ну даже если так, что это даст?

- Нам это даст возможность выжить, - терпеливо, как маленькому ребенку разъяснил мне Глеб, - Кучка одиночек в Зоне сдохнет с гарантией. А вот у команды, пусть и неслаженной, но под командованием одного опытного командира какие-то шансы есть. Те, кто поумнее, это поняли сегодня и завтра будут с нами. Остальные, кто не понял сдохнут в Зоне – туда им и дорога, идиотам.

Следующий день подтвердил слова Гнома – когда мы в прежнем порядке вышли на полосу препятствий,к нам присоединилось еще пятеро пилотов витязей. На огневом рубеже осталось всего трое, продолжавших с маниакальным упорством жечь патроны.

Прошлым вечером мне и восьмерым парням из компании Гнома установили барабанные гранатометы, переделанные из ручных. Никаких сервоприводов решили не делать из-за недостатка времени, дальность выстрела регулировалась наклоном корпуса, барабан надо было заряжать вручную, но это было то оружие, на которое я возлагал наибольшие надежды. Еще на огнемет, который был установлен вместо пулемета у Гнома. Весь день мы ходили-бродили по полигону, причем новички добавили еще больше хаоса, отстреляли по паре десятков светошумовых гранат. И здесь особенно отличился Гоша, который ухитрился положить гранаты в непосредственной близости от нашего строя – я возносил молитву всем богам, что догадался запросить боеприпасы нелетального действия. Были бы они боевыми, одной легкой контузией и звоном в ушах мы бы точно не отделались. Гошу я отчихвостил в хвост и гриву и сгоряча дал позывной «Косяк». Когда услышал в общем канале смешки парней понял – кличка прижилась насмерть, не отдерешь. В итоге день прошел еще хуже, чем вчерашний, к вечеру я осип и команды начал отдавать жестами. Как ни странно, это оказалось эффективнее, а может быть просто команда начала складываться. Когда Метельский скомандовал отбой, я чувствовал себя выжатым как лимон и поплелся себе в комнату, даже не заходя в столовую.

На следующий день Димастый выполнил свое обещание и выдал нам всем кувалды. Хотя кувалдой это чудовищное оружие на длинном стальном черенке было назвать сложно. Димастый творчески переработал мою идею, а может, подглядел где, в результате у нас был грубо сваренный с необработанными швами боевой молот с острым и длинным клювом с одной стороны и тупым бойком с другой. Как раз то, что надо. Весили эти молоточки хорошо за тридцать килограмм и длинной были больше метра, так что ни один силач не смог бы ими размахивать. А вот Мародер – легко. Пришлось, правда, повозиться с креплением молота к броне так, чтоб его легко можно было выхватить и изменить форму рукояти, чтоб не проскальзывала в клешне Мародера и Витязей, но на полигон мы вышли уже с новым оружием. Этот день пролетел еще быстрее, чем предыдущий, но я впервые ощутил, что мы становимся командой – прежнего бардака уже не было, парни привыкали к своему месту в боевом ордере и если бы нам далее еще хотя бы пару недель…

- Значит так, товарищи гражданские, - с нескрываемым скепсисом оглядел нашу банду абсолютно седой подполковник с шевронами военной разведки, - Даю вводную. Объект упал в пригороде Челябинска под названием Баландино, неподалеку от аэропорта. Он находится на краю Челябинской зоны отчуждения, и активность чужих в этом районе минимальна.

Разведчик прервался и внимательно оглядел собравшихся в актовом зале пилотов. Все слушали очень внимательно. Тишина стояла такая, что было слышно, как на улице повар распекает водителя, который привез продукты, за надорванную упаковку. Водитель вяло отругивался.

Подполковник, который забыл представиться, довольно хмыкнул и ткнул указкой в слайд, который сейчас демонстрировал фотопанораму Челябинска. В слайде было полным-полно белых пятен, но даже без них было понятно, что город лежит в руинах.

- Главная проблема… в розе ветров. Ветер несет метавирус в основном на север и именно в этом районе его концентрация максимальна. Наши разведгруппы даже в ОЗК туда не суются. Но поскольку у нас есть вы, эту задачу решено поручить вам.

- Товарищ подполковник, вы понимаете, что мы группа гражданских инженеров, которые не проводили боевого слаживания и не имеет боевого опыта? – хмуро спросил я. Народ одобрительно загудел.

- Я тебя, наверное, удивлю, но у нас везде так, - жестко ответил мне безымянный подполковник, - У меня кадровых военных из довоенного состава осталось процентов двадцать от личного состава. Добираем такими как вы, гражданскими шпаками, резервистами и прочими молокососами, три месяца в учебке и в бой! Тот, кто прошел пару столкновений с чужими уже ветеран! Если завалил химеру – герой!

Подполковник помолчал, оглядывая нас всех, затаивших дыхание как мышки и устало сказал:

- Все мужики, прошлая жизнь кончилась, привыкайте к мысли, что гражданских больше нет. Мы все теперь воины, и обязаны защищать родину. Усекли?

Мы, мягко говоря, обалдевшие от таких откровений, даже ответить ничего не смогли, но седой ответа и не ждал, а вернулся к слайду и принялся показывать подходы к объекту и возможные точки, где мог упасть мотодельтаплан.

- До зоны поисков вас проводит моя разведгруппа, - размеренно вещал подполковник, - Дам лучших бойцов, поэтому в случае столкновения с небольшими группами чужих должны отбиться. В Баландино войдете без сопровождения, проведете поисковые мероприятия и вернетесь опять же с сопровождением. Еще раз повторюсь, в этом районе чужие ходят редко, но не дай бог, вы расслабитесь – в Зоне безопасных районов не бывает, это всем понятно?

Мы дружным гулом подтвердили что поняли.

- На теле разведчика есть маячок. Батареи должно хватить на пару недель, но в условиях Зоны аккумуляторы живут меньше. Сейчас пошел восьмой день, молитесь, чтобы маячок все еще работал! – седой подполковник зорко оглядел нас, - Кто у вас командир?

- Мы еще не обсуждали этот вопрос, но вечером хотели… - засуетился было Метельский, тихой мышкой стоящий в уголке.

- Я командир, - громко и четко сказал я, заглушая бормотание Метельского.

- Хорошо, боец, держи пеленгатор, - седой разведчик подошел к моему месту и снул прямо в руки какой-то прибор. Только теперь я понял, что он совсем молодой парень, еще младше меня, только седой весь как лунь, - Не смотри что вид не очень, это самопал, собран на диодах и лампах, зато в Зоне работает.

- Это главное, - кивнул я ему, - На какой дистанции берет сигнал?

- В условиях городской застройки – километра два-три, - пожал плечами разведчик, - Но в Зоне связь либо не работает, либо работает, но очень плохо. Так что рассчитывай метров на пятьсот максимум.

- Это лучше чем ничего, - ответил я ему, разглядывая коряво собранный прибор с торчащими из корпуса лампами и тумблерами, - Вам нужно тело или только камера?

- Мне нужна камера, - жестко глядя мне в глаза серо-стальными глазами, ответил подполковник, - Если удастся вынести тело – хорошо, но я на это даже не рассчитываю, главное это камера, усек?

- Так точно, тащ подполковник, - не менее жестко ответил на его взгляд я, - Найти камеру, тело доставить по возможности.

- А у тебя есть яйца, парень, - кивнул седой, - Ты главное помни, что от твоего успеха зависит судьба всего этого проекта. Если результат будет отрицательный, разгонят вашу лавочку ссаными вениками!

Он кинул мне в руки планшетку с бумагами:

- Здесь все, что тебе нужно – карты минных полей, безопасные подходы. Туда тебя поведут, но на всякий случай, чтоб было. Вопросы есть?

- Вопросов нет, - машинально ответил я.

- Тогда вольно, всем разойтись, - уже нормальным голосом скомандовал подполковник, разворачиваясь на каблуках, и совершенно не строевой вальяжной походкой вышел из зала.

- Во попали, - громким шепотом прокомментировал Гоша, - Куда ни кинь везде клин…

- Да заткнись ты, без тебя тошно, - оборвал его я.

Гоша, как ни странно заткнулся. Все остальные сидели, молча переваривая услышанное.

- Что сидим, кого ждем? –спросил я у парней, - Команду слышали? Разойтись! И рекомендую сегодня всем поужинать как следует, что-то мне подсказывает, что завтрак мы пропустим.

Парни как будто моей команды ждали - задвигались, зашевелились, потянулись на выход обсуждая вполголоса наше задание.

Лично я совершенно спокойно отправился на ужин, наелся там как в последний раз и завалился в постель, твердо намереваясь выспаться на пару суток вперед. Спал, как убитый и без единого сновидения.

Утро началось с суеты и гула двигателей армейских Уралов, на которые грузились пилоты в своих Витязях. Сразу же выяснилось, что тенты грузовиков, рассчитанных для перевозки пехоты, слишком низки для нас и их пришлось снять. Ни Витязи ни Мародер сидеть просто не могли, и нам пришлось ехать стоя, держась за стойки кузова. Я всю дорогу боялся, что грузовик резко затормозит и тяжелые Витязи просто улетят на дорогу, обломив эти хлипкие стойки, но водители попались настоящие асы, и сумели провезти нас по убитым траками дорогам ювелирно плавно и без рывков. Выгрузились мы на окраине какого-то пустого села, где нас уже дожидалась дюжина крепких парней в ОЗК.

- Ты Горелый? – подошел ко мне старший группы, - Я Енот, буду твоим проводником.

- Привет Енот, я Горелый, - Мародер ходячей горой навис над немаленьким парнем, - Но я тебя не знаю, откуда ты меня знаешь?

- Наслышаны, - хмыкнул разведчик, поглаживая ряд параллельных шрамов пересекающих лицо с левой стороны, - Про то, как парень с ножом в одиночку завалил Химеру в первый же день Вторжения у нас легенды ходят.

- Я был не один, и мне повезло, - сухо ответил я.

- Повезло, говоришь? Ну-ну, - цыкнул зубом Енот, - Остальные в твоей команде хотя бы издали Зону видели?

- Нет, все гражданские, как и я, кстати, - я откинул маску шлема, - Кроме меня боевого опыта больше никто не имеет.

- Ой блин, закрой лучше, - отшатнулся от меня Енот и в притворном ужасе замахал руками, - Теперь я понял, почему ты Горелый. Где так морду опалил?

- Еще одному чужому прикурить дал, - осклабился я, - Такому летающему, хищником зовут, видел?

- Хищник? Такие чужие редкость большая, - задумчиво сказал невысокий русый разведчик, стоящий за спиной у Енота, - У нас их видели в Алтайской зоне отчуждения, и еще за границей, кажется в Мехико и где-то в Юго-Восточной Азии, забыл короче...

- Так у тебя на счету две твари? – присвистнул Енот, - Переходи ко мне во взвод, мне такие удачливые парни во как нужны!

- Еще месяц назад я бы ухватился за такой шанс обоими руками и ногами, - пожал плечами я, - Но теперь у меня свое дело и своя команда.

- Не обижайся, но эти ваши гробы ходячие мертворожденная затея, - покачал головой Енот, - В Зоне ничего не работает, никакая электроника, кроме приборов Чужих. Наш подпол так и сказал, мол, доведете эти консервные банки до места, убедитесь, что все поломались и уйдете назад. Похоже, что вас просто хотят списать.

- В поиск пойду я один, - ответил ему я, - Моя броня почти вся собрана из частей тел чужих, их приборов и машин – она не должна отказать.

- Ну ты и псих, Горелый! – отпрыгнул от меня Енот, - Ты знаешь, что приборы чужих заражены?

Я пожал плечами.

- Знаешь наверняка, и все равно залез в них по уши! – возбужденно воскликнул Енот, - Ты псих! Но, черт побери, такое сумасшествие может и сработать! Я буду не я если не сработает! Но ты реально всем психам псих, братишка!

- Горелый, я не понял, что за новости про одиночный поиск? – удивленно спросил Гоша, у меня за спиной.

- Глеб дело говорит, - глухо сказал Гном, - Витязи битком набиты электроникой, которая в Зоне просто поломается. Только вот в одиночку туда идти, это очень большой риск, Глеб, мы не хотим прятаться за твоей спиной…

- Закончили обсуждение, - прикрикнул я на своих, - Если я там сгину, тогда пойдете уже вы. Но насколько я знаю Зону, у меня в одиночку в десять раз больше шансов сделать дело и уйти незамеченным, и не придется вытаскивать вас из сломанных доспехов!

- Дело говоришь, братишка, - кивнул Енот, - На одиночек Зона почти не агрится. Но так ты сможешь рассчитывать только на себя, и в случае чего, да...

- Вы знаете как сделать лучше? – я обвел глазами свою команду и разведчиков. Все молча отводили глаза, - Ну вот и нечего каркать! Я выживал в таких задницах, которые вам и не снились, мне почти на голову свалился корабль чужих на Алтае, но я вышел с двумя ранеными, привалив по дороге химеру. Да я почти как гребанный терминатор, малыши!

- Ну да, крутышка, ничего не скажешь, - похлопал в ладоши Енот, - Ну раз ты такой терминатор и решил еще раз испытать свою удачу – кто мы такие, чтоб тебя отговаривать?

Он повернулся и вопросительно глянул на светловолосого разведчика. Тот закрыл глаза, повернулся на юг и медленно втянул воздух в ноздри. Потом молча кивнул.

- У нас чисто, можем выдвигаться, - удовлетворенно хмыкнул Енот, - Порядок такой – Белый в головном дозоре, у него на чужих чуйка. Вася и Зеленый в авангарде. Все остальные охраняют наших дорогих гостей, чтоб не дай бог пылинка не упала. Теперь ты, Горелый – вы делаете в точности то, что мы скажем, понял? Никакой отсебятины! Я вижу, чем вас вооружили – это полный шлак! Не вздумайте стрелять без команды, вам все ясно?

- Яснее ясного, - кивнул я ему, - Не переживай, если кто из моих начнет пулять без ума, я ему пулялку в задницу засуну. Что хочу добавить – я тоже чувствую приближение чужих. Причем на значительном расстоянии – до километра.

- Горелый, братан, иди ко мне в команду я тебя буду на руках носить, - театрально закатив глаза простонал Енот, - Ты просто кладезь талантов!

- Кончай балаган, не пойду я к тебе, - отмахнулся от него я, - Если что, я тебе по рации шепну.

- Ты разбиваешь мне сердце,красавчик! – хмыкнул Енот, - ладно, если что почуешь – шепни на ушко, мой сладкий.

Мы выдвинулись в путь недлинной цепочкой. Впереди в паре сотен метров шел тот самый невысокий русый разведчик откликающийся на позывной Белый, позади еще пара парней. Мы в окружении остальных разведчиков шлепали в середине походного ордера. Лично я чувствовал себя под конвоем и донельзя глупо. Мы прошли по окраине поселка, застроенного частным сектором грустно глядящими нам в след выбитыми окнами, и я кожей ощутил – вот она Зона! Кроме Алтайской зоны отчуждения я не был ни в одной другой, но все оказалось абсолютно тем же самым – мертвенная тишина вокруг, не прерываемая звуками живой природы: не пели птицы, не стрекотали цикады. Трава стояла пожухлая, несмотря на то, что было лето. Разведчики споро натянули на себя противогазы и опустили на головы прорезиненные капюшоны ОЗК, я опустил маску шлема и только мои зеленые бойцы крутили головами, явно ощущая что-то неладное, но не понимая, что именно.

- Бойцы, маски шлемов опустили, мы не на прогулку вышли! – скомандовал я в общий канал.

- Это правильно, - на нем же ответил Енот, - Мы пока на окраине Зоны, но здесь есть места нехорошие – не успеете выдохнуть, козленочками станете. Ха-ха.

Мы прошли поселок и шли еще примерно километр через зеленые насаждения, которые сейчас выглядели совсем не зелеными, деревья стояли высохшими и только сочились неприятного вида и запаха бурой жижей – метавирус не щадил ни животных, ни растения. Неугомонный Гоша ухитрился вступить в какое-то буро-желтое месиво и с руганью пытался оттереть ее со ступни своего Витязя, но безрезультатно. Потом мы начали петлять – разведчики шли по каким-то своим вешкам обходя опасные участки. Мы послушным стадом перлись следом, создавая при этом столько шума, что Енот кривился как от зубной боли, слушая скрежет сервоприводов и лязг металла.

Когда вышли из лесополосы, в паре километров на юго-западе я увидел почти целую вышку контроля полетов. Восточнее аэропорта стояли темные пятиэтажки.

- Смотри, Горелый, аэропорт там – но ты туда не ходи, там реально мрак, все заражено. Восточнее, как видишь, поселок, там находится искомое. Учти, родной, что там заразы ненамного меньше, так что дыхательный аппарат не выключай. Где-то там шлепнулся наш летун, его видела разведгруппа, не наша, другая. Вроде как в районе школы. Инфа приблизительная, сам понимаешь, так что может оказаться не там.

- Да ясно-понятно, какие могут быть точные координаты? – я включил закрытый дыхательный контур, - Парни, вы остаетесь здесь, Гном за старшего...

- Глеб, может не стоит тебе одному туда идти? – осторожно поинтересовался Гном, - Мы сюда дошли просто отлично, ни одной поломки.

- Ну и радуйтесь, что ни одной поломки, - отмахнулся я от него, - Хуже будет если гироскоп откажет прямо в бою. Поверь, отказы будут обязательно.

- Горелый дело говорит, - кивнул Енот, - Я в Зоне пять часов электронных оставил, пока дедовские механические не нашел. Удивлен что вы еще шевелитесь пока, банки консервные.

- Все, я пошел – целоваться не будем, - отмахнулся я от них, и легким шагом пошел к темным многоэтажкам. Пулемет активирован, гранатомет на боевом взводе, молот на спине висит – кого мне бояться? А все равно мандраж есть. Хотя, я бы сказал, в пределах нормы. Даже азарт появился. Не зря, видимо, меня в экстремальные виды спорта тянуло – адреналиновый наркоман елки-палки! Ну и ладно, это лучше, чем страх. Только бы не заиграться, а так нормально.

За этими рассуждениями я не заметил, как подошел к поселку. Издалека темные громады пятиэтажок выглядели нормально, но вблизи дома производили гнетущее впечатление: стены были покрыты странного вида сиренево-черной порослью. Стены уже местами провалились, перекрытия тоже рухнули. Что здесь вообще происходит? С момента вторжения прошло меньше года, не могло все так быстро в запустение прийти! Или…

Я подошел и внимательно осмотрел стену – та самая сиреневая поросль росла прямо из стены, которая напоминала губку – вся пористая, как будто ее жук-короед поел. Жук-бетоноед, ага. Что за чертовщина здесь происходит, кто бы мне объяснил. Я осторожно прошел вдоль стены, так тихо, насколько это возможно в стотридцатикилограммовой броне. Мой внутренний радар говорил мне, что чужих поблизости нет, но я все равно осторожничал – вдруг он сломался или в этой Зоне не работает? На углу я обнаружил забавный нюанс – выглянуть из-за него, будучи в Мародере у меня не получается, не та гибкость тела. Может попросить у Димастого телескоп выдвижной сделать? Господи, вот меня несет!

Я хмыкнул, решительно повернул за угол и вошел в поселок. И никто на меня не прыгнул неожиданно, на улице меня не поджидала химера – все те же дома, покосившиеся, разваливающиеся, все в сиреневой поросли. На улицах стояли страшные, ржавые автомобили, опять же все в этой сиреневой гадости, поперек улицы лежал фонарный столб. Ну что, пора определяться, куда я попал? Определиться получилось очень быстро – я был на улице Взлетной. И дело не в том, что перед выходом я полчаса изучал карту, с моим топографическим кретинизмом, я бы и в трех соснах заблудился, просто мне на глаза попался аншлаг. А вы знали, что табличка с названием улицы или дома называется аншлагом? А вот я знаю. Похоже, это нервы – словоблудие так и прет. Хрустя мусором, и сминая ступнями Мародера сиреневую траву, я пошел по улице Взлетной. Тишина стояла мертвая. И это напрягало все больше. Под ногой что-то хрустнуло, я наклонился – кости. Человеческие, желтоватые, как будто тело здесь лет двадцать пролежало. Рядом лежал ржавый остов велосипеда. Странны дела твои, господи.

Нет, пора искать этого дельтапланериста-камикадзе и валить отсюда. Я ускорился. Насколько я помнил план пригорода, дальше должна быть улица Первая Увельская, и если повернуть налево… Я повернул налево и оказался на улице Уйской. По правую руку метрах в трехстах я увидел здание школы. Вокруг по-прежнему не души. Что, так дойду, заберу, обратно уйду, и даже подраться не придется? Не могу сказать, что буду сильно расстроен. А вот и школа. Странно, но сиреневой поросли не видно, здание как новое и даже окна почти все целы. Почему здесь так?! Одни вопросы, ни одного ответа. Задрали эти дурацкие загадки! Ну вот вроде как я на месте, а где мотодельтаплан? Ничего такого даже близко не видно. Я обошел школу по периметру – пусто. Надеюсь, что он не на крышу приземлился – как мне туда забираться?

Я повторно обошел школу, раздражаясь все больше. Ну и где теперь мне искать этого камикадзе? Прочесывать поселок? Отличная перспективка! Я уже навострил было лыжи прогуляться по улицей Уйской, когда чуть не хлопнул себя по лбу здоровенной железной клешней – у меня же пеленгатор есть! Вот идиот! От мандража совсем забыл! Прибор висел на груди Мародера. Я осторожно, чтоб не сломать тоненький рычажок его включил. И тишина…

Вот теперь вообще здорово! Или не работает маяк, или мотодельтаплан упал совсем не там, где мне указали. Даже не знаю, что хуже! Ну что теперь делать? Бродить по поселку? Идти в аэропорт? Воздуха у меня на шесть часов, что делать, когда он кончится? Эх, жизнь моя жестянка…

Я прошел улицу Уйскую и свернул на улицу Авиаторов. Здесь был частный сектор, деревянные дома стояли как будто вчера брошены. Жук-бетоноед деревом побрезговал. Зато во дворе одного из домов стоял металлический некогда гараж – весь в этой сиреневой плесени, дыры сквозные. Эта гадость что, металл жрет? Я вздохнул, когда увидел возле будки труп пса на цепи. Люблю собак, как можно бросить домашнего питомца на медленную смерть от голода? Что за люди? И где наконец этот чертов дельтапланерист?

Я бродил по поселку уже ничего не опасаясь третий час. За это время поселок стал мне почти как родной микрорайон. Заглянул во все дворы, прошелся по гаражному кооперативу – пустота! Ну за что мне такое наказание? Придется идти в аэропорт, что делать. И ведь своих тоже не предупредишь – радиосвязь в Зоне работала безобразно, и даже если радиостанция не сломалась сразу, связаться получалось лишь на короткой дистанции и то не всегда. Сейчас связи не было – придется идти на свой страх и риск.

Я вздохнул и двинулся в сторону вышки контроля полетов. И когда я проходил по многократно истоптанной вдоль и поперек улице Уйской вдруг ожил пеленгатор – мигнул и выдал короткий писк! Я замер с поднятой ногой. Где?! Пеленгатор молчал. Я вернулся на шаг назад – пеленгатор молчал. Я начал поиск по расширяющейся спирали вокруг той точки, где поймал сигнал маячка и возле гипермаркета «Магнит» пеленгатор снова сработал. Я, не задумываясь ни на секунду, вломился в магазин как разъяренный носорог прямо сквозь стеклянные двери. Грохот и звон разбитого стекла должен был поднять на уши всех чужих в окрестностях, но мне было откровенно плевать – так достала эта мертвая тишина брошенного поселка, что я мимоходом уронил стеллаж с шоколадками и с удовольствием снес закрытый шлагбаум на входе – надо же, еще вернуться рассчитывали.

В магазине было темно и жутко воняло. Я чувствовал эту вонь даже под дыхательной маской на лице, если бы не она, я бы, наверное, вообще не смог здесь находиться. Луч фонаря, закрепленного на шлеме вырвал из тьмы отключенные морозильники в которых плавало что-то черное. А вот и источник вони – вся заморозка испортилась давным-давно и жутко смердела. Да и черт бы с ней, где мой драгоценный камикадзе? Когда я проходил мимо молочного отдела, кривясь от еще более сильной вони, пеленгатор взорвался писком и замигал лампочкой. Я облегченно выдохнул и бегом помчался дальше.

Пилот мотодельтаплана лежал в углу за прилавком с выпечкой. В руке надорванная пачка галет, но не похоже было что еда пошла ему на пользу – одна нога была сломана так, что торчала кость, рука неестественно вывернута, теплый комбез такой драный, как будто стая кошек драла. Парень приполз сюда неизвестно откуда чтобы умереть. Камера допотопного вида висела у него на груди и была абсолютно цела, без единой царапинки. Похоже, что безымянный герой берег ее больше чем все остальное. Я осторожно потянул с него камеру – голова с глухим стуком упала на пол, открыв лицо – девчонка! Молодая совсем, едва за двадцать. Я заскрипел зубами – ну что за жизнь у нас пошла такая мерзкая, что уже девушек в бой кидаем? Понятно почему ее на дельтаплан посадили – сколько веса в этой пташке, килограмм сорок, не больше. Я с остервенением принялся забрасывать тело девушки тяжелыми стеллажами с засохшей выпечкой. Гора получилась что надо – настоящий курган.

Я постоял над ней минуту, вздохнул, и сказал:

- Извини малая, больше для тебя сделать чего не могу… Хотя…

Я поднял правый манипулятор, грохот прощального салюта разорвал мертвую тишину брошенного людьми поселения. Вот теперь все в округе точно знали, что в поселке кто-то есть. Ну и пусть, мне сейчас до смерти хотелось кого-нибудь порвать голыми руками – химеру там или одному уроду-подполковнику голову открутить тоже будет неплохо. Зло впечатывая ступни Мародера в мерзкую сиреневую поросль я пошел на юг к своим. И ни одна тварь под руку не попалась, не выскочила из-за угла химера, не прилетел хищник на звуки выстрелов. Некому было утолить мою жажду крови.

Я уже прошел половину пути до лесополосы, в которой меня ожидали мои парни, когда по нервам резануло знакомое ощущение – чужие были рядом. В этот миг со стороны рощи знакомо застрекотали пулеметы и забухали взрывы. Там начался бой.

Когда я со всех ног подбежал к лесополосе, все уже почти закончилось. На поле боя лежало с полдюжины разбитых и разорванных витязей, пять тел разведчиков сломанными куклами лежали неподалеку. Но эти жертвы не были напрасны – на поле боя громоздились четыре туши химер. Еще три твари наседали на группу витязей, отмахивающихся молотами. За их спиной я заметил фигурки людей.

Я на миг остановился и оценил ситуацию. Похоже, что ситуация сложилась патовая – необычно выглядящие химеры не могли подойти к вставшим в защитный круг витязям – при каждой попытке приблизиться, Гном выдавал навстречу тварям короткие импульсы пламени и чужие шипя отпрыгивали. Оборона казалась непреодолимой, но я-то хорошо помнил, что у химеры есть один козырь в запасе. Так что когда одна из тварей застыла в характерной позе, распахнув пасть я заорало изо всех сил: «Разбежались, быстро!»

Меня услышали, парни зашевелились, но сказалось отсутствие выучки, да и мобильность у Витязей была низковата, так что плазменный шар влетел прямо в кучу-малу и разорвался там, раскидав парней как кукол.

Кровь застучала в висках, я разогнал Мародера до совсем нереальной скорости, молот, как оказалось, уже зажат в клешне. Первой целью я выбрал тварь, которая так удачно пальнула плазмой и которая катала по земле Витязя, пытаясь выцарапать из прочной брони пилота. Молот с противным хрустом влепился в бок твари, отчего та отлетела метров на пять, кувыркаясь и противно пища. Я догнал тварь и снова врезал, на этот раз острым концом молота, но перестарался, и железяка, жалобно зазвенев, развалилась, оставив боек глубоко в хребтине корчащейся твари, и бесполезную рукоять у меня в руках. Я на секунду замер, недоуменно глядя на так некстати отказавшее оружие, когда услышал по радио отчаянный крик Гнома: «Глеб, берегись, сзади!!!»

Я рефлекторно вскинулся, поднимая ствол пулемета и в этот момент на Мародер обрушилась тварь, сбившая меня с ног, треугольные как у акулы зубы проскрежетали по броне, выискивая слабое место. Я абсолютно индифферентно подумал, что эти химеры не такие как на Алтае – эту тварь покрывали пластинки брони, плотно подогнанные друг под друга, если бы та, первая моя химера была так хорошо бронирована, я бы точно остался лежать на берегу Катуни. Тем временем, пока голова была занята дурацкими мыслями, тело делало свое дело – клешня правой руки подцепила тварь под нижнюю челюсть, а правая засунула в пасть твари ствол пулемета, который та немедленно начала жевать и спустила курок. Глухо зарокотал пулемет, посылая пулю за пулей в чрево твари, та затряслась всем телом, задергалась, из пасти прямо на Мародера полилась какая-то бурая дрянь. Последним предсмертным усилием кроша свои зубы химера напрочь откусила ствол пулемета и рухнула на бок, содрогаясь всей своей огромной тушей. Я осторожно приподнял корпус Мародера – тварь, которую я пришпилил к земле дружно забивали трое витязей. Еще одна химера чадно дымя, большим костром лежала на боку, Гном как раз добавил огоньку в этот костер из огнемета.

«Отбились и слава богу» подумал я и, кряхтя, стал подниматься с земли. Настало время считать потери и оплакивать павших.