Раз колечко, два колечко… (СИ)

Эпилог Интерлюдия

Верховный Брат ещё раз проверил ритуальный круг, правильно ли разложены камни витилия. Этого было недостаточно, чтобы пробить ткань мироздания, и впустить существо с изнанки мира в его изначальном виде.

А не в виде проекции, как их вызывают призыватели. Те создают призванным тела, которые поддерживают своей силой. Братству же нужно, чтобы существо с изнанки попало в этот мир, как самостоятельное. А для этого нужна Сила.

Потому в ключевых углах размещены сосуды, сила в которых собиралась не один год. На это пошло около трёх сотен жертв. Собиралась сила не тут, а ближе к диким землям. Кто считает погибших там?

К ритуалу «Возвращение Господина» было всё готово. Даже угощение Господину подготовлено. Тот в прошлый раз внезапно потребовал дюжину жертв. Сказал, нужна энергия что-то там переделать в новом теле. Пришлось отдать ему несколько младших послушников из братства.

Это и стало в тот раз роковой ошибкой.

В этот раз Верховный Брат подготовился. Непосредственно перед ритуалом с помощью специальных амулетов, они быстро набрали случайных людей недалеко от их Нового Храма.

В храм отнесли только простых людей, аристократов просто переносили за пределы леса. Не нужно, чтобы кто-то снова помешал.

Да, так получилось, что этот ритуал братство проводило уже во второй раз. Первый вышел не совсем удачным. Точнее, они подобрали не совсем удачное тело для Возвращения их Господина. И неудачных участников.

Тогда ищейки Тайного Приказа слишком быстро вычислили подселенца. Понятно, не обошлось и без предательства. Один из братьев оказался слаб, и, назвав Господина «тварью с изнанки», сделал звонок на горячую линию Приказа. Так получилось, что среди десятка послушников, пошедших в качестве «угощения» Господину, оказалась его родная сестра.

Небольшая ошибка стоила очень дорого.

По полученному анонимному сигналу, прибыли сильные менталисты. Они быстро определили, в каком теле их господин. Господин сдаваться не захотел, и тело было уничтожено.

Господину пришлось вернуться в свой мир.

Верховный Брат получил себе Господина больше десяти лет назад. Случайно, конечно. Считал, что запускает простую технику призыва, а именно она оказалась запретной техникой. Или ущербной, тут как посмотреть. Потому что, давала доступ к заклинателю.

Господин, когда рассказал про ритуал для своего появления в этом мире, ничего не объяснил. Тогда заклинатель уже произнёс слова Вечной Клятвы, и Господина мало волновало мнение своего слуги.

Именно изученный с помощью господина ритуал и привёл его к «великой мысли» создать это Братство. И провести первый ритуал.

Во время последнего простого вызова, Господин излучал Великое Нетерпение. Ждать уже было чревато. Господин обещал дать ему Великую Силу, но если пришедшее из-за изнанки существо будет в плохом настроении, то можно попасть к Господину и в качестве «угощения».

В этот раз в качестве вместилища был выбран менталист. Сильный менталист, который сможет защититься от ищеек. Совершать одну и ту же ошибку при выборе тела было недальновидно.

— Верховный Брат! — К нему осторожно подошёл один из послушников.

Судя по мантии, Посвящённый Первого Круга. Не послушник, но до Шестого Круга Посвящения, в котором был сам Верховный, подошедшему было, как змее до неба.

— Что такого случилось, что простой ловец вдруг решился побеспокоить Верховного Брата в такую важную минуту? — Смотря словно в никуда, задал он тихий вопрос.

Имя этого посвящённого Верховный Брат не помнил. Это в самом начале он знал всех по мирским именам, и по Святым Прозвищам, что присваивались всем посвящённым. Но в последний год, когда они перебрались в этот храм, Братство быстро начало разрастаться, получив щедрое денежное вливание от одного из новых братьев, что проникся Великим Путём.

Хотя, проще сказать, что того прельстила возможность получить Великую Силу от Господина.

Всем известно, что жители изнанки, вселяясь в тело, могут перестроить это тело, как хотят. Тем и опасны.

Каналы силы им тоже подвластны. Могут поднять простого пробуждённого до уровня, если не Сверха, то Князя точно.

А это не только Сила. Это увеличение срока жизни втрое. Надо только договориться, чтобы во время этой метаморфозы сознание тела не потерялось.

Это изнаночники определённого уровня тоже сделать могли. Если хотели. Да, на это наверняка потребуются новые жертвы. В Диких Землях изнаночники убивают для этих целей земных монстров, но откуда их взять посреди столицы?

Потому несколько нечестивых людей пропадут без вести. Но разве так важно, сколько ненужных людишек умрёт, чтобы правильные слуги Господина возвысились?

— Брат Фазан говорит, что нашёл более подходящий сосуд для Великого Господина.

Брат Фазан командовал ловцами, и сейчас был посвящённым Второго Круга. В своё время он провинился, и скатился с Третьего Круга на Второй, но всячески старался вернуться на бывший уровень посвящения. И продвинуться ещё выше, прекрасно понимая, что «Возвышение» от Господина получат далеко не все.

Возможно, он действительно захватил кого-то, кто лучше подойдёт в качестве основного сосуда. Стоит посмотреть.

— Показывай.

Они вышли из Ритуального Зала, прошли мимо клеток, в которых сейчас сидело «угощение» для Господина. Какое-то число захваченных было без сознания, ещё не отойдя от применения ментальных амулетов.

Но большинство сидело совсем не тихо. Часть причитали, некоторые плакали. Только одна девочка обращала на себя внимание тем, что совершенно спокойно и меланхолично взирала на взрослых. Сидела возле трёх других девиц, что валялись без сознания.

Странно, что она тут. В своё время Верховный советовал не брать детей на ритуалы. Не из-за гуманности. Просто дети давали мало Силы, а искала их полиция гораздо интенсивнее, чем взрослых. Скорее всего, ловцы засунули её для количества, либо, для ровного счёта.

Какой-то толстяк, увидев их процессию, рванул с криками к решётке, начав угрожать. Видя, как они проходят мимо, захваченный перешёл от угроз в посулам. Примитивным, конечно же.

Зачем им деньги? Их и так будет достаточно у того, что силён. В этом мире реальной властью обладает лишь Сила!

Верховный Брат не обратил на вопли мяса никакого внимания. Храм был глубоко под землёй. Один из братьев работал в метро, и именно он показал этот заброшенный и частично затопленный участок.

Отгородиться от остального метро амулетом иллюзии, после осушить нужные помещения, вышло дорого, да. Зато у них появился настоящий Храм не на краю Диких Земель, а тут, почти в центре столицы. Храм, в который никто из посторонних никогда не попадёт.

А если и попадёт, то только в качестве мяса для ритуала жертвоприношения, либо угощения для Господина.

Брат Филин ждал у выхода в ритуальный зал. Намекал, что выбор Верховный одобрит, и нести сосуд будет не далеко.

Раньше в том зале тоже стояли клетки. В них содержали рабынь для утех братьев. Сейчас клетки уже пусты. Перед ритуалом всех захваченных рабынь «переработали» сосудами силы, сбросив тела в затопленную шахту.

Тоже очень удачно, что она тут имелась. Не было проблем с утилизацией отходов.

Брат Филин изобразил поклон полного подчинения, но Верховный прекрасно знал, что этот посвящённый спит и видит, как бы занять его место. Глупыш. Если он ещё раз нарушит уровень подчинения, то его даже на угощение для Господина не отправят.

Переработают на силу, как рабов и захваченных в Диких Землях.

— Говори. — Чуть махнул он рукой.

— Вот. — Брат Филин разрешающе кивнул одному из своих ловцов.

Тот сдернул ткань, которой были прикрыты два тела. Одно имело сильные раны, видимо, сопротивлялось при захвате. Другое выглядело относительно лучше.

— Близнецы? — Изобразил скептизм Верховный. — И чем они лучше подготовленного менталиста? Тем, что вы их так побили, что Господину придётся потратить несколько жертв из угощения только для восстановления тела? Какой у них уровень пробуждения?

Верховный сделал вид, что собирается уйти.

Брат Филин засуетился, видя, что «презентация» срывается. Он быстро заговорил, уже не строя из себя неспешного и умудрённого. Ткнул в того из близнецов, что выглядел получше.

— Вот на этого не подействовали амулеты. — Он слегка пнул лежащее тело. Но потом, сообразив, кому это тело будет принадлежать, чуть побледнел. И заговорил ещё быстрее. — Мы и шокеры пробовали, и камнем его приголубили. Он всё отразил. Палками не могли вырубить не меньше пяти минут, даже когда я снял с него Щит Духа.

— Любой пробуждённый на шокер только чихнёт. — Сделал вид, что не впечатлился, Верховный. — Да и летящий камень способен отразить любой, начиная со второго уровня.

Он снова повернулся к выходу.

— Но… — Растерялся Брат Филин. — Амулеты же…

Верховный остановился, заново осмысливая услышанное.

Вот тут Брат Филин был прав. Ментальный удар этих амулетов не выдерживали даже Князья. Секрет создания этих штук был давно утерян во тьме веков. Верховный очень был рад, что один из братьев предоставил для Братства такие нужные вещи.

— Может, амулет разрядился? — Заряжались старинные амулеты очень сложным ритуалом, там тоже не обошлось без жертв.

Брат, передавший амулеты, говорил, что нужный вид силы могут дать Европейские ведьмы. Но где их взять в России? Вот и обходились, как могли.

— Проверили на одном из послушников. — Едва не вытянулся Брат Филин. — Заряд ещё есть. Да и второй амулет на него тоже не подействовал. Который самый сильный.

— Хочешь сказать, этот пацан — Сверх? — Скривился недоверчиво Верховный. — Или, ты хочешь сказать, захватил Супера, да?

Окружение, что внимательно отслеживало диалог двух посвященных, послушно хохотнуло вслед за Верховным Братом.

Брат Филин пошёл пятнами, сжав зубы. Бросил злой взгляд на осмеявших его, не решаясь взглянуть в глаза Верховному.

Это бывший священник, которого выгнали за неправомерное применение силы. Против кого он «неправомерно применил» ментал, Брат Филин не рассказал. Да Верховному было на это наплевать.

— Я… — Брат Филин поперхнулся, прокашлялся, но всё же продолжил. — Аурный щит третьего уровня я снял легко. Пацан совсем необученный, никакой защиты от силы церкви. — Тут он слегка задержался, бросив испуганный взгляд исподлобья. Верховные не любил упоминания про церковь Святого Филиппа. Потому закончил неожиданно. — Потом применил Экзорцизм. Он сработал.

— А второго ты тоже?..

— Его тоже, да. — Брат Филин сглотнул. — Он был без сознания, когда мы его нашли, видимо, на нём амулет всё же сработал. Но я на всякий случай.

— Это… — Он хотел сказать 'это меняет дело, но затем всё же закончил по другому. — Это уже интереснее. — Не стоит обнадёживать этого хитрого типа.

Филин присоединился к Братству, когда они ещё обитали возле Диких Земель. Это места, где когда-то истончилась грань между мирами. И в мире людей появлялись различные эфирные сознания, что вселялись в Земных животных, переделывая их в монстров.

Сила монстра зависела от силы вселившегося духа и его стихии. Наиболее сильные духи могли вселиться и в человека, сделав его одержимым. Именно это дало волну неприятных слухов про «ужасных монстров с изнанки, вселяющихся в людей». Ещё и сериал на эту тему сняли, где переврали всё, что можно.

Церковь Святого Филиппа готовила боевых братьев, которые через Экзорцизм могли выгнать из человека вселившегося духа, не убивая тело. Именно это секретное умение позволило Церкви Святого Филиппа не конфликтовать с Империей, которая старалась всех мужчин-менталистов забрать на государственную службу. После резонансных случаем церковь даже иногда получала государственные дотации.

Филиппом звали того пробуждённого, который изобрёл Экзорцизм, организовав церковь имени себя. Умер он давно, три сотни лет назад, но церковь его имени умирать не собиралась.

Брат Филин как раз и был когда-то одним из них, и нужное заклинание, понятно, знал. Но научить кого-то не мог. Нужное знание в головы начинающим менталистам вкладывалось с помощью или ритуала, или амулета. Точно никто не знал. Даже прошедшие саму процедуру.

— Он так и не приходил в сознание. — Продолжал суетиться Филин. — Как и второй. Брат Сокол не чувствует ни в том ни в другом сознания. Вообще. Оба после Экзорцизма словно умерли. Или умерли они раньше. Когда в них вселились духи.

Отсутствие сознания было серьёзным аргументом. Брат Сокол был менталистом третьего уровня. Спящего с чистым телом не перепутает.

Верховный Брат посмотрел на менталиста, тот подтверждающе закивал.

Получается, духи, живущие в близнецах, убили сознания людей. Это нормально для схихийных духов, но странно для разумных. Те предпочитают в начальной стадии симбиоз. Не всегда, но чаще всего. Проще влиться в человеческое общество.

Уже потом, став сильнее, часто духи пытаются захватить тело.

Впрочем, это не столь важно.

На самом деле, все духи изначально рождаются сродни людским детям. Одни инстинкты, и уровень интеллекта, не превышающий уровня земного младенца.

Призыватели воплощают наиболее сильных и умных в мире людей, делая из воплощённых духов вполне лояльных питомцев и фамильяров. Никого это не удивляло и не пугало.

Но на изнанке жили и разумные духи. Вот как его Господин, например.

Нет, они не родились в своём мире разумными. Эти бессмертные существа когда-то были воплощены призывателями в нашем мире. Их интеллект постепенно развился до полной разумности.

Со смертью призывателя, фамильяры тоже развеивались. А вот воплощённые всего лишь теряли тело.

Научившись думать, разумные духи уже не хотели жить в своём мире, и стремились вернуться сюда, в мир людей. В мир, где они могли стать ещё сильнее.

Господин тоже очень желал вернуться. Вот и откликнулся на зов первого же призывателя. Верховный мог получить в фамильяры сильное существо.

Но, обстоятельства сложились немного не так. Потому что воспользовался он ритуалом для пробуждённого уровнем минимум Князя. Сглупил, решил сразу сильного духа поймать. Только вот поймали его самого.

Мятежный дух, увидев отсутствие защиты у призвавшего, не захотел становиться фамильяром. Потому что не желал умереть вместе с хозяином. Не хотел быть забавной зверушкой, или телохранителем очередного взбалмошного пробуждённого из аристократов. Он захотел именно человеческое тело.

И полную самостоятельность.

Таких, как он, желающих истинной свободы, среди духов было очень мало. Но они были. Из-за периодических ошибок некоторых призываетелей, количество их постоянно увеличивалось.

Только специальный ритуал мог помочь закрепиться таким духам в мире надолго. До конца жизни занятого тела. Тут без помощи людей духу было не обойтись. Но у духов нашлось, чем заплатить людям.

Таких экзорцизмом не выкинуть, тут только само тело убивать. А потом ждать, когда выгнанный бессмертный дух повторит попытку. Раньше умели таких духов засовывать в вещи. Защитой Императорского Дворца управляет такой разумных дух.

Но сейчас знание утрачено. Потому и в большинстве стран существует закон, разрешающий развивать до разумности только фамильяров. Только некоторым начинающим призывателям плевать на закон, когда идёт речь о том, чтобы стать сильнее.

Сам Верховный и был тем глупым призываетелем. Слабеньким, потому вызванный однажды дух захватить ему не получилось. Наоборот, дух легко победил, а благодаря неправильному ритуалу, ещё и вырвался на свободу. Начинающий призыватель тогда уже приготовился к смерти, но внезапно, от него потребовали лишь клятву служения на силе духа.

Попадать в рабство к иномирному существу не хотелось, но у вызванного духа нашлись нужные слова и аргументы. Так и возник неравный союз человека и сильного духа. Так Верховный обрёл Господина.

Пойманные Братом Филином близнецы были чьими-то сосудами. Вернее, точно сосудом был один из них. Второй мог быть просто дебилом, вот менталист и не нашёл в нём сознания.

Неизвестный выгнанный Филином дух умудрился подготовить себе тело так, что на него не могли воздействовать ментальные техники.

Это было просто отличная новость!

Наверняка, у стихийного полуразумного духа такое получилось случайно, вряд ли дух был разумным, как Господин.

Никто из ищеек не найдёт Господина. Ему нужно только держаться подальше от святош. Что не сложно. Филиповцев в столице почти нет, церковь обитает ближе к Диким Землям.

— Документы их где? — Посмотрел она на Брата Филина. — Вещи тоже верните. Господину они понадобятся.

Тот, понятно, обернулся на своих подчинённых. По сложившемуся негласному правилу, участвующие в захватах, имели право на личные вещи захваченных. Лишь иногда, особо дорогие вещицы отдавались «на нужны братства» в карман братьев, имеющих более высокое посвящение.

Эти глупцы частенько обирали даже аристократов, что было им запрещено. Но разве уследишь за этими падальщиками Первого Круга, а то и Претендентами?

Ловцы начали озираться друг на друга, пока один из них не достал карточку, протянул.

— У одного только было. Денег не было. — Осторожно заявил он, тут же отступая назад, когда карточку у него забрал Брат Филин, чтобы лично передать Верховному. — Я, во всяком случае, не брал.

— Денег не было, а остальные вещи? — Он посмотрел на ловца, не прикасаясь к карточке. Про деньги тот точно соврал, но деньги у Господина будут и так. — Телефон был?

— Не было. — Замотал головой ловец. — Мамой клянусь.

— Брат Сокол? — Не надо быть менталистом чтобы понять: ловец врёт.

Врёт Верховному Брату. Но для других посвящённых, что сейчас наблюдают эту сцену, нужно было соблюдать свои же правила. Без доказательств наказывать своих нельзя.

— Врёт. — Подтвердил вслух предположение Верховного менталист.

— Взять. — На провинившегося ловца тут же метнулись все стоящие вокруг.

Да, друг другу они мешали, но всё равно, против такой толпы этот дурак не продержался и десяти секунд. Его сбили с ног, вывернули руки. И карманы.

— Э-э-э, братан! — Воскликнул возмущённо один из насевших. — Откуда у тебя эти часы. То ж у меня пропали на днях. Мамой клянусь, слюшай!

— Всё, что принадлежало этим, — Верховный качнул рукой, обозначая лежащих на полу близнецов, — всё вернуть. Брат Сокол, проверишь.

Получив утвердительный кивок, Верховный подал знак Брату Филину, чтобы тот приблизился. Тот понял, тут же подбежал, заискивающе заглядывая в глаза Верховного снизу вверх. Хотя был с Верховным одного роста.

— С ними ещё кто-то был?

— Да. — Не обманул его ожидания старший ловцов. — Аристократочка одна. Но та свалилась от амулета, как миленькая.

— Где она? — Обидно, если аристократку уже унесли.

Верховный не хотел связываться с аристо, и приказал тех ни в коем случае не хахватывать. А если захватили — доставить за границу «места охоты».

— Среди мяса должна быть. — Получил Верховный неожиданный ответ. — Я приказал пока туда кинуть, на всякий случай.

Верховный задумался, прикидывая расклады. То, что Господин займёт тело одного из этих двух, можно считать решившимся. Заготовленный менталист не пропадёт. Духи могли высасывать из других не только жизненные силы, но и считывать способности.

Духи, кстати, и научили людей в своё время такой вещи, как шаблоны.

Но чтобы безболезненно вписаться в общество людей, Господину будут нужны люди, что сопровождали тело раньше. Аристократка будет отличным вариантом. Как именно она пригодиться Господину, это уже частности.

Но в любом случае, захваченную нужно привести в порядок. Господин возьмёт с неё Клятву Духа, или аристократка умрёт. Выбор за ней.

— Вызови Брата Куницу. — Начал он отдавать приказы. — Пусть подлатает обоих братьев. И ту аристократку тоже, если мясо с ней уже что-то сделало.

— Сделаю. — Брат Филин с места рванул выполнять указание.

— Брат Сокол. — Верховный позвал менталиста, уже развившего бурную деятельность. Тот тут же вскинул голову, с готовностью в глазах уставился на него. — С этими была аристократка. Её вещи тоже все собрать, мне принести.

— Э-э-э. — Тут же попытался возмутиться один из ловцов, но быстро сдулся под взглядом Верховного. — Там не было ничего такого.

Не желая вступать в глупую полемику с простым посвящённым Первого Круга, Верховный Брат не отрывал взгляда от Брата Сокола, который снова молча с готовностью кивнул.

Его немногословность и исполнительность понравилась. Надо будет или поощрить его, или повысить. Благо, после ритуала, Братство ждут большие перестановки.

Чувствует Верховный Брат, много мест среди Высших Посвященных освободится.