Рай, который тебя убивает

Глава 11

Длинная колонна дружинников начала выползать из города сразу же после завтрака. Светило уже изрядно поднялось над горизонтом, но было ещё не жарко, жара наступит только часа через четыре. Если бы не вездесущая пыль, то условия для передвижения отряда были бы идеальными.

Бойцы привычно закидывали свои личные вещи в специально отведённые для этих целей фургоны, после чего дружинники сбивались в десятки и занимали своё место в формирующейся колонне.

Никитин сегодня не последовал вместе со своими старыми боевыми товарищами, но он пообещал, что он будет с ними, когда они пересекут Хребет Стражи. Последнее прощания и похлопывания по спинам и вот колонна поднимая пыль, двинулась вперёд.

Землянин мысленно дал команду и со стороны его платформы над городом поплыли торжественные звуки марша «Прощание славянки», заставив обитателей городка изумлённо крутить головами в поисках невидимых музыкантов.

Во главе отряда встал Медведь, который в ультимативной форме потребовал от Сергея, что бы он поучаствовал в таких делах. Гафта оставили присматривать за городом, чему он был очень рад.

Эта должность, у него была чисто декоративная. К сожалению, парень ни по своему уровню, ни по личным качествам, не тянул на какую-нибудь значительную административную должность.

Поэтому вся работа была возложена на его заместителей, которые, собственно говоря, и вели все дела. Производственный сектор курировал Бо-до. За военных отвечал Бирт, а роль гражданской администрации и финансовый сектор, тянули нинхи — Кохо с Торпом.

Разбивать все это, как было принято на Земле, на более специализированные структуры, было пока рановато, да и социум здесь ещё толком не сложился.

Весь город по существу был заточен как база для дислокации его отряда. Так что нужно было время, что бы все процессы как то узаконились и укрепились.

Конечно, у него были более специализированные службы — например разведка, но ему не было особого смысла её расширять. Те же самые шары-разведчики заменяли собой весь аппарат разведки. На нужном фигуранте или объекте просто устанавливались невидимые модули сбора информации и всё!

Дальше шары играли роль ретрансляторов, и вся накопленная информация стекалась на центральный компьютер в его доме, где из неё по заданным алгоритмам вычленялась нужная на данный момент информация.

Всего за одну неделю вся эта умная техника позволила обнаружить ещё нескольких агентов со своими связниками и прикормленными информаторами. Самые многочисленные шпионские группы были у теро, здесь было всё понятно — Висс-Ано не хотел оставлять без присмотра столь бурно развивающийся городок.

Ликвидировать уже сложившуюся сеть теро, Никитин пока не хотел, предпочитая плотно контролировать всю эту сеть. Лошра кстати тоже здесь отметилась, она была одним из кураторов, которая опекала имеющихся в городе агентов.

Теро больше всего интересовали его технологии и секреты изготовления оружия из железа, бронзы и стали. Кое, какие секреты они к этому времени уже успели вызнать, но многие технологические секреты, относящиеся к выплавке качественной стали, для них оставались недоступны.

А вот с другими шпионскими сетями, он не церемонился. Наиболее опасную группу из Та-мир-но ему удалось обезвредить. На взгляд Сергея эти ребята совсем зарвались, травя своих противников направо и налево.

Таких хорошо организованных групп у краснокожих хватало. Они широко рассылались во все концы здешней Ойкумены, их куратор под «лучами правды» сообщил ему много интересного о подобных группах.

Получалось что практически во всех более или менее крупных городах, у Та-мир-но имелись агенты, которые вели самый обычный образ жизни. Они покупали недвижимость в городе, занимаясь мелкой торговлей, нарабатывали связи, и время от времени пересылали информацию посредством курьеров, которые раз в несколько месяцев посещали их.

Если правитель или кто-то из его окружения становился неугоден, то им в усиление посылалась хорошо обученная группа боевиков, которая с помощью местной «пятой колонны» и проводила акцию.

Причём у этих ребят было всё очень, хорошо отлажено — тут тебе и ножи с ядом на лезвии и воздушные трубки с иголкой заботливо пропитанной ядом, в фургоне куратора, в паре, хорошо спрятанных тайников многое чего интересного обнаружилось.

Землянин, разобравшись с помощью компьютера и Лема об их предназначении, не стал демонстрировать найденное своим соратникам — во избежание их праведного гнева.

Правда к таким акциям устрашения разведка Та-мир-но прибегала очень редко, обычно проблема решалась с помощью красивых и хорошо обученных рабынь. Которые после этой акции, быстро исчезали из города.

В Та-мир-но судя по полученной информации, было несколько центров, где с малых лет обучали девочек всевозможных рас, причём это судя по рассказам пленного, такое практиковалось уже несколько поколений.

Здесь надо отметить, что правители Та-мир-но, бережно относилась к своим кадрам, что вызывало у землянина сдержанное одобрение, ведь в обучение агентов вкладывались весьма солидные силы и деньги.

Выполнив несколько заданий, женщины могли выйти замуж, стать наложницами-телохранителями для важных персон или инструкторами в альма матер. Такими кадрами здесь не разбрасывались, в конфедерации эти женщины объединялись, это выяснилось из допроса уже пленниц, в нечто вроде страты. Которая активно учувствовала в интригах внутри этой империи.

А вот это было уже серьезно даже для него, если эта страта решит ему отомстить за своих сестёр, то ему придётся принять очень серьёзные и кровавые меры что бы с этим покончить. И без техники мира Сольто, в этом противостоянии у него не было бы особых шансов.

Тайная война требует совершенно другой стратегии и тактики, нежели явная. Хорошо еще, что на него обратили пристальное внимание только сейчас, когда он вполне адекватно мог ответить на такого рода угрозы краснокожих.

Убери из этой властной цепочки землянина и его ближних помощников и все, пожалуй… Дружинники без своего хозяина, банально перегрызутся между собой или разбившись на несколько отрядов уйдут к новым нанимателям. Вот только без мастерских и ремонта имеющегося оружия они много не навоюют.

А их тактика и мизерные потери в первую очередь зависят от массового использования арбалетов и отменного защитного вооружения, содержание которого обходится в очень приличные деньги.

Такие вот неприятные открытия, в этом вроде бы не особенно развитом мире. До разговора с куратором отравителей, он даже не догадывался о существовании настолько мощной организации в этих землях. Теперь ему придётся учитывать эту силу в здешних политических игрищах.

Ну что же как говорили римляне — кто предупрежден — тот вооружён.

С момента ухода отряда прошло уже три дня. Оба войска двигались, проходя километров по сто в день навстречу друг другу, так что здесь всё пока шло по плану. Никитин ежедневно просматривал донесения, которые нескольку раз в день поставляли ему «шары» и на основании этих материалов, он мог уверенно прогнозировать ситуацию.

Он рассчитывал встретить войско противника, неподалёку от хребта и попросту обезвредить. Как? Этого пока не знал никто кроме него. На самом деле всё было достаточно просто — он рассчитывал что, имея двух разведчиков с их мощным нелетальным оружием, накрыть частым парализующим излучением всё войско противника.

А отряд который сейчас спешил им навстречу ему был нужен исключительно для того что бы подобрать трофеи и доставить их на базу. Вот только что ему делать с пленными он пока ещё не решил, что-то больно много их получалось, ну, не было у него сейчас такого объёма работ для них!

Разве что заставить их мостить Большой Тракт! Только вот держать такое количество буйных рабов… слишком много проблем возникнет, да и рабство не самый хороший вариант. В любой момент эти парни могли поднять бунт, да и охраны на всё это потребуется весьма прилично.

Он пока решил отложить в дальний угол сознания решение этой проблемы и занялся более насущными проблемами. Сегодня наконец были закончены помещения очередного заводика, где он рассчитывал установить новые станки. Стоит ли говорить, что практически все узлы для этих станков были сделаны в синтезаторе.

Местное производство смогло, с большим трудом, сделать только грубые станины, которые с помощью силовых резаков разведчиков ему пришлось доводить до нужного уровня да ещё залить основания под них.

А что делать? Если идти в этом направлении шаг за шагом то… это надолго. Однозначно надолго — слишком многое нужно было осваивать. Здесь было работы на несколько десятков лет и для несколько десятков новых мануфактур с очень широким ассортиментом для такого рода станков.

Выгнав всех из новой мастерской, Никитин активировал малый разведчик, который помогал ему в подключении и наладке оборудования.

Все станки подключались к одному мощному аккумулятору, который можно было зарядить только у него в его высокотехнологичном доме. Заряда аккумулятора должно было хватить на полгода интенсивной работы этой мануфактуры, а подзарядить его можно было в течение часа, и вновь установить на место.

Помимо установки и наладки механизмов новой мануфактуры, землянин пришлось заняться, культивированием растений и деревьев семена и саженцы которые он привёз из другого мира. ИРы постарались максимально подогнать под его запросы, имеющиеся у них плодовые растения и деревья.

Основных требований было два — биохимическая и энергетическая совместимость с человеческим организмом и возможность роста и размножения в условиях планеты с другим энергетическим фоном.

Такого рода гибридов в мире Сольто оказалось немало. В своё время, когда они продвигали идею, межзвездной экспансии было разработано множество всевозможных сортов, которые были способны расти и размножаться, как и на материнской планете, так и в мирах пригодных для экспансии этой расы.

Сейчас землянин, не доверяя никому, аккуратно раскрывал и вынимал из миниатюрных цилиндрических камер находящиеся в режиме консервации саженцы, и аккуратно рассаживал их на заранее выкопанные и обработанные участки земли.

Половину саженцев он решил посадить в лагере, а остальные там, где они закладывали плантации плодовых деревьев. Вот этим он и занимался в данный момент.

После того как саженец был вкопан землянин поливал его небольшим количеством специально синтезированной питательной жидкости, которая должна была подстегнуть его рост на незнакомой почве а также помочь с адаптацией.

Что бы растения и деревья прижились в чужом для них мире, необходимо было учесть множество самых разных факторов, начиная от биохимии почвы и кончая их «подстройкой» к энергетическому фону планеты.

Так что все приходилось проверять исключительно опытным путём. В мире Сольто высаживая какие-нибудь новые культуры, предварительно консультировались с планетой — подойдут ли они ей.

Если эти культуры вызывали некий диссонанс у планеты, то их убирали или переделывали, подстраиваясь под её требования. В мире Сольто такого рода контакты с планетой были хорошо отлажены, ими занимались Операторы Реальности.

Но организация контакта с иной разумной планетой требовало очень серьёзного оснащения и множества подготовленных специалистов разумных, помимо мощного кластера ИРов.

А без такого рода контакта всё приходилось проверять на опыте. Был, правда и более простой путь — можно было вскоре после посадки расспросить само растение, как оно себя чувствует в этом новом мире.

Многие представители расы хальсо владели и такими «биологическими» талантами. Никитин как выяснилось при тестировании, тоже имел аналогичные способности, которые он надеялся развить.

Кстати, по имеющимся сведениям — саженцы, которые были отправлены, вместе, с переселенцами в другие миры, судя по полученным данным, далеко не, всегда, приживались под чужими небесами.

Но Никитин надеялся на, то, что в этом мире, где уже и так было взращено множество представителей флоры и фауны, взятых из множества миров, процесс адаптации новых культур завершится успешно.

С семенами растений было проще. Крестьяне теро, к этим посадкам он допускал только их, заранее соорудили грядки. Теперь они под его присмотром делали лунки на расстоянии десяти сантиметров друг от друга, после чего следовала процедура посадки семян и их полива активатором.

Часть понравившихся ему саженцев растений и деревьев он планировал посадить и в Линте. Кроме того он привёз ещё много семян многолетних растений ароматом и красотой которых он был весьма впечатлим в мире Сольто. Помимо них он решил высадить и подсолнухи.

В мире Сольто подсолнуха не было, но его воспоминания об этом растении и его предложение его воссоздать, сильно заинтересовала специалистов, которые и занялись новой разработкой.

После поступления от него этой новой идеи, учёные и кластер ИРов за несколько дней спроектировали десятка два сортов таких подсолнухов. Никитин отобрал себе три сорта с жёлтыми, красными и оранжевыми цветами, и конечно там присутствовали семечки, которые по сравнению с земным аналогом были более питательны и давали больше масла.

Его работы в поле с крестьянами привлекли пристальное внимание окружающих и далеко не всем пришлись по нраву некоторым из его дружины. Стоило ему только отвернуться и начать заниматься земляными работами как кое-кто из его ребят и торговых гостей с усмешкой смотрели на то, как он носится с крестьянами.

Камеры скафандра и шары аккуратно фиксировали все эти ужимки его подчинённых, торговцы люди вольные, а вот со своими он ещё разберётся. Судя по перехваченным разговорам, кое-кто из его людей считали, что он умаляет своё достоинство кера, пачкаясь в земле с «грязноногими».

Никитин резко обернулся и остановил свой взгляд на одном из таких клоунов, который в данный момент застыл с брезгливой улыбкой на лице. Парень с нашивками десятника уже несколько раз, таким образом, выражал своё превосходство.

— Тебе что-то не нравится в моём поведении десятник? — ледяным тоном осведомился у него Сергей, вперив свой взгляд в него и выпрямляясь.

Дурашливая улыбка мигом исчезла с лица десятника.

— Никак нет сэр! — гаркнул тот.

— Так вот что бы ты лучше научился владеть своими лицевыми мышцами, подойдёшь к своему сотнику и скажешь, что я назначил тебя два наряда. Приказ понятен?

— Да сэр!

— Свободен!

Землянин вновь вернулся к своим саженцам, а незадачливый десятник потащился за нарядами. После этой демонстрации начальственного неудовольствия, у всех остальных наблюдателей лицевые мышцы стали пребывать, как минимум, в нейтральном положении.

Никитин не разделял предубеждение некоторых дружинников относительно крестьян, но ему приходилось это учитывать, чтобы не допускать фронды в том обществе, которое он так тщательно взращивал. Вот так вот и приходилось жить.

Из мира Сольто помимо разнообразной техники, он вывез немалое количество адаптированных под него профессий. Там были программу и по владению разным холодным оружием и врачебные дисциплины, которые позволяли ему в будущем получить квалификацию врача широкого профиля. И он в непрерывном режиме и во сне и наяву потихоньку одним из потоков сознания изучал эти базы.

Особенно его впечатлила простота освоения искусства мечника, вот только это была кажущаяся простота. То на что в обычных условиях уходили годы и годы обучения, с использованием его скафандра, программ и прочих высокотехнологических прибамбасов, сжималось буквально до нескольких месяцев.

Правда сама процедура была крайне неприятная и болезненная, но эффективная. Поэтому такого рода тренировками он занимался в одиночестве и только у себя дома. Вот как сейчас, например…

Получив от своего хозяина соответствующую команду, скафандр начал очень плотно обтягивать его тело, подобно второй кожи, включая лицо. А вот дальше пошли малоприятные процедуры — проросшие внутри скафандра микроскопические нитки-щупальца прорастали прямо сквозь кожу в тело. Дальше щупальца вживались в мышцы, нервы и в некоторые зоны мозга.

Боли, при этом он особо не чувствовал, но было настолько мерзкое ощущение, что он еле сдержался. Было очень неприятно, как будто в его тело поселился некий «чужой» и начинает в нём развиваться.

И понеслось…Скафандр в таком режиме, практически полностью подчинял себе его тело, заставляя его раз за разом проделывать базовые движения, одновременно жёстко прописывая все эти движения мышц и их синхронизацию, в сознании и подсознании.

Первое такого рода пробное погружение он уже ранее прошел, и вот сейчас начиналось обучение в полном объёме.

Первый этап этого мучения-обучения, для него, был рассчитан на два часа. Это несколько недотягивало до того максимума который он мог выдержать, но он ещё пока не полностью восстановился после происшедших с ним событий.

Часа через два тренировка, наконец, закончилась. Скафандр начал медленно втягивать обратно свои щупы, освобождая его тело, от своего присутствия. Как только это случилось, то землянин просто растёкся подобно медузе на постели. Вернее, перед этим, он сделал решительную попытку рухнуть там же где он и стоял.

Умная техника, не бросила своего хозяина, где попало, а аккуратно доставила его тушку в бессознательном состоянии до кровати и уложила на неё. Впечатление было…не очень и это мягко сказано — болело буквально всё, включая и те мышцы, которые до этого никак себя не проявляли.

Самое незначительно движение тела вызывало сильную боль в растянутых мышцах, а далее каскад боли отдавался практически во всех мышцах. Такой откат заставлял его ежесекундно кривляться от опоясывающих болей в мышцах, которых временами сводило судорогой.

Помучившись так пару часов, он приказал скафандру ввести ему анальгетики в ноющие и не дающие ему покоя мышцы, после чего попытался встать на ноги, используя только псевдомышцы скафандра.

Получалось плохо, вернее скафандр перемещал его тело, но боль была слишком сильна. Что-то он видимо, не рассчитал, планируя такого рода нагрузку. Пришлось включить антигравы, и только тогда он смог загрузится в платформу, и поминутно подвывая от боли, спешно отправиться в Линт, в медицинскую камеру.

На соседнее сидение плюхнулся механоид, который мысленно транслировал свою озабоченность его состоянием, Сергей так же мысленно успокоил его, сославшись на издержки тренировок.

Машину пришлось вести автопилоту, маршрут был знакомый, хотя, он любил сам посидеть за штурвалом, но сейчас запястья буквально отламывались. Боль периодически пронзала его тело, даже когда оно находилось под воздействием мощных анальгетиков.

Что бы добраться до камеры ему вновь пришлось активировать усилители мышц, иначе до камеры он бы просто не добрался. Тело, несмотря на все его усовершенствования в мире Сольто, не выдержало подобного высокотехнологического издевательства над собой.

В тот первый раз, когда он проводил своё первое занятие, таких болей он не испытывал. Включив невидимость, он сел на задворках своего имения в том же самом месте. В его домике, слава всем богам, в данный момент никого не было, всё семейство в полном составе сейчас, где то бродило.

Он с трудом перекинул своё тело с приземлившейся платформы. Ноги подкашивались не в силах сделать хотя бы один шаг вперёд, пришлось вновь ползти на автопилоте. Костюм браво дошагал до камеры, где он, наконец, отрубился от мирской суеты, предварительно дав команду временно заблокировать домик от нежелательных посещений.

— Однако, сильно меня прихватило! — думал он, чувствуя как боль наконец то начала покидать его измученное тело.

Камера часа два чистила его организм от шлаков, потом последовали ещё два часа не очень приятных процедур. Апофеозом всего этого стала коррекция большинства мышц в соответствии…. скажем так с «прокаченностью» его биоформы.

В это время в домик попытались проникнуть его домашние, но им это не удалось к их удивлению. Землянину было так плохо, что он никак не отреагировал на их попытки, ему не хотелось, что бы они видели его в этот момент. Дети и взрослые, потоптавшись перед входом минут тридцать, наконец, отстали и ушли по своим делам.

Перед ним висела объёмная картина его мышц и скелета, кости скелета были хорошо усилены и вполне выдерживали нагрузку, а вот мышцы… с ними было хуже. Некоторые мышцы пришлось несколько удлинить, другие наоборот усиливать, особенно запястье, которое у него оказалось очень слабым.

Капсула работала над ним почти всю ночь и только к утру, он смог покинуть её самостоятельно, используя свои родные мышцы, которые теперь только ныли как от долгой работы.

Землянин плюхнулся на кровать и заснул, ненадолго впрочем. Несколько часов спустя его разбудили, пришедшие поиграть дети и обнаружившие там своего приёмного отца.

Всю следующую неделю он каждый вечер, к несказанной радости Линды, прилетал в Линт и там оставаться на ночь, а утром тихо улетать обратно в Москву. Он даже подумывал о том, что бы забрать камеру в Москву, но решил пока оставить как есть. Полёт, в один конец, занимал минут тридцать, да и честно говоря, с женщиной было комфортнее проводить ночи.

Неделю спустя он вновь осмелился, повторил подобную тренировку и вновь загремел в камеру, правда, уже часа на два. Только после четвёртой, по счёту, тренировки, он смог самостоятельно добраться до кровати и обойтись на этот раз без медицинской камеры.

В таком режиме овладение базовым уровнем мечника, заняло у него два месяца.

Тем временем оба войска продолжали неуклонно сближаться друг с другом. Наконец его отряд прошел, тоннели, охраняемые теро, и стал разбивать лагерь в паре часов ходьбы от хребта, всё в соответствии с намеченным планом.

Здесь было большое поле, где обычно останавливались на ночлег караваны. В этом удобном месте было три больших колодца, откуда можно было получить чистую, холодную воду для измученных дорогой путешественников и их животных.

А вот с обеих сторон этого поля начиналась заболоченная, топкая местность, далее переходящая в настоящие заросшие синим мхом болота, куда никто кроме местных жителей не осмеливался соваться. Так что с этой стороны можно было не опасаться нападения на их отряд.

По первоначальным прогнозам, противников к этому времени должен был разделять день пути, но начавшиеся вдруг дожди внесли свои коррективы в предстоящее сражение.

Теперь судя по последним наблюдениям авиаразведки, экспедиционный корпус Та-мир-но, должен был появиться здесь только дня через два.

Никитин, как он и обещал, появился, когда они стали обустраивать свой лагерь. Перед битвой надо было настроить своих дружинников, да и длительное отсутствие командующего могло негативно сказаться на их боевом духе.

Землянин незаметно, для всех, перелетел через горную гряду и, привычно используя режим невидимости, опустился прямо на тракт. После чего со скоростью немного превышающей скорость бегущего человека поехал вперед, сняв режим маскировки. Своё умение перемещаться по небу Никитин по-прежнему не хотел особо афишировать.

Его необычное средство передвижение сразу же заметили дозорные и вскоре радостные крики разорвали тишину. Платформа аккуратно въехала в лагерь и остановилась возле походных кухонь, из которых, к небу медленно поднимался дымок.

Прежде чем его окружила волна доверенных людей, Никитин распорядился забрать три десятка свиных туш и других припасов, которые он привёз с собой. Первыми подтянулись сотники, с которыми он едва успел переброситься несколькими словами, как появился Медведь и повлёк его к своему шатру, следом за ним потянулся командный состав.

Всем было очень интересно, как они будут выигрывать битву. Многие из них были с ним в прошлогоднем походе по степям, и хорошо представляло себе выучку краснокожих и их дальнобойные луки.

Совещание быстро переместилось вновь на свежий воздух, и Никитин, пользуясь данными полученными от разведчиков, давал указания перекрывать «рогатками» те или иные направления возможной атаки.

Несмотря на заверения своего командира, что он один положит весь экспедиционный корпус, ему банально не верили. Не верили и всё тут! Конечно, за ним признавали многие таланты, но вот что бы он один и весь корпус — не верю! Тут же посыпались вопросы типа — а вдруг не получится?

Землянин, к этому моменту уже понял, что убеждать своих бойцов бесполезно, пока они не увидят воочию результат применения нового оружия, то только тогда поверят. Пришлось согласиться с тем, что может быть и не сработает его оружие и прорабатывать построение как для настоящей битвы.

Сергей скрыл истинное количество бойцов экспедиционного корпуса, сказав, что по имеющимся данным разведки их количество, где то в районе восьмисот бойцов, их истинное количество он намеренно занизил.

А так всего раза в два больше чем их — такое соотношение было им уже привычно, а вот если превосходство противника в численности будет больше чем в пять раз, то это может вызвать ненужные ему волнения.

Это ему так казалось в тот момент. Но как обычно бывает, планы существуют до первого выстрела, после чего начинаются его лихорадочные корректировки. Битые жизнью старые наёмники здесь оказались правы, а он несколько самонадеян, понадеявшись на свое техническое превосходство над противником.

Экспедиционный корпус до них добрался как он и ожидал только через день во второй половине дня. Утром все дружинники смогли хорошо выспаться и плотно позавтракать, не боясь внезапного нападения.

Никитин, следивший за движением колонны с воздуха, дал отмашку о приближении разведки противника за полчаса до её появления. Бойцы быстро натянули доспехи и заняли свои места согласно диспозиции, плотно перегородив весь Большой Тракт.

Сегодня Никитин отозвал себе в помощь ещё одного разведчика и озаботился об их подзарядке, так, что к этому моменту они незримо висели над его войском и передавали изображение с высоты на монитор его лицевого щитка.

Конечно, можно было принимать все эти данные напрямую через мыслеинтерфейс, но от такого массива информации у него начинала немного болеть голова, да и не было ничего такого экстренного в такого рода информации.

Визуальный контакт. На прямом участке дороги показалась неторопливо двигающаяся группа всадников на быках, увидев их, она резко замедлила своё движение. После чего двое всадников отделились от группы и понеслись обратно, видимо докладывать о препятствии.

Колонна всадников, в клубах пыли, возобновила движение и стала не спеша приближаться к ним. Метров за триста от них наездники остановил своих быков и стали оживлённо переговариваться друг, с другом поглядывая в их сторону.

К всадникам непрерывно прибывало подкрепление и вскоре против них, застыл отряд примерно равный им по численности. Никитин внимательно наблюдал сверху за тем, как будет разворачиваться события.

Он рассчитывал, что войско противника подойдёт и развернётся поблизости от него и тогда он их всех и парализует, использую «шары» в качестве мощного не летального оружия.

На мониторе было хорошо видно, как оба всадника достигли командирского фургона и минутой спустя уже скакали, назад получив приказ.

Тем временем численность всадников достигла пятисот единиц и вслед за ними начали строиться пешие воины. Всё пока шло по плану, и Никитин успокоился, но как показали дальнейшие события — зря.

Фургоны начали останавливаться, прижимаясь, почти вплотную друг к другу на дороге, из них начали шустро вылезать отдыхавшие там бойцы, которые на ходу застёгивали лёгкие доспех и бегом направлялись вперёд, на ходу сбиваясь в отряды.

Гонцы тем временем добрались до стоящей конницы, которая сразу же с криком вдруг рванула, вперёд натягивая луки. Никитин, выругавшись, подал мысленную команду на накачку энергии для фронтального залпа.

— Они что думают, что они самые крутые здесь! Вот так ломануться без разведки вперёд?! Даже не поинтересовавшись, кто там впереди?! — пронеслись мысли, сознание сразу стало распараллеливать потоки информации, резко ускоряя мироосознание.

Он был искренне удивлён их действиями, тогда в степи всадники на быках действовали тоже храбро, но более осторожно чем сейчас.

— А может быть — они вообще не считают их отряд за силу способную им противостоять? Скорее всего, так и есть! Несколько сотен пеших бойцов это не та сила, ради которого нужно разворачивать и строить всё войско! — думал он одним потоком сознания, а другим активно работал с одним из разведчиков, совмещая сетку залпа, которая должна была охватить определённый сектор.

Ещё один поток сознания активировал подачу энергии накачки в парализатор. Предварительно он выставил на обоих разведчиках мощность оглушения в 75 % от максимума. Накачка энергии для мощного фронтального залпа заняла у «шаров» секунд пятнадцать. И он не успевал! Воистину — на всякого мудреца довольно вот такой простоты с дубиной или с луком!

За это время всадники успели лихо проскакать метров сто и с ходу дать мощный залп стрелами, шеренги бойцов заученно вскинули щиты, организовав «черепаху». В щиты с ритмичностью града забарабанили длинные чёрные стрелы.

Землянин тоже вскинул свой щит, который он с собой взял, скафандр, секунду спустя, заключил его руки в перчатки, всё остальное тело было полностью закрыто. Рядом с ним громко ругался Медведь, с гневом смотря на него.

Никитин, ободряюще кивнул ему, вскинул руки и скомандовал одному из «шаров» дать залп из парализатора. Разведчики резко рванули вперёд и зависли прямо над всадниками, по ушам, на долю секунды, резко подобно оборвавшейся струне, ударил мощный ультразвуковой писк. Несколько секунд ничего не происходило, потом глухие удары стрел, вдруг стихли.

Никитину осмотрел поле сражения и выругался. Половина нападавших, покачивались как пьяные, на своих быках, но не выпускали из рук свои длинные луки. А вот вторая половина наездников попадали со своих быков и лежали на земле.

А вот их знаменитые быки оказались покрепче своих хозяев, они трясли головами, но по-прежнему упрямо стояли на ногах. «Краснокожие» оказались крепкими ребятами, к сожалению, степень устойчивости к парализующему излучению разных рас этого мира была ещё не изучена.

Приходилось вот так экспериментировать. Да и «лепестки» парализующего излучения были не совсем равномерными, в центре все стрелки отрубились, а вот по бокам мощности излучения явно не хватило.

Секунд через двадцать после залпа излучателя, около сотни стрелков собрались с силами, начали натягивать свои луки и метать стрелы. Не так быстро как раньше, ему было хорошо видно как они, кривясь, натягивают свои луки но, тем не менее, они стреляли в его людей.

— Это что же парализатор на них так слабо действует? — с досадой подумал он.

Тут же на экране шлема появилась информация от наручного компа, что в условиях боевого стресса, организм гораздо активнее сопротивляется воздействию парализатора. Никитин тут же отдал команду разведчику, который пока не стрелял поднять мощность оглушения до 90 % и несколько секунд спустя тот обрушил новый залп из парализатора на стрелков.

Пока Никитин возился с «шарами», арбалетчики не стали терять времени благо цель уже находилась в зоне поражения, последовала быстрая команда и две сотни арбалетчиков споро выпустили свои болты в плотную массу всадников.

Большинство болтов угодило в туши быков и меньшая часть в их всадников. Над полем взметнулся дикий рёв раненых животных, и крики их хозяев… потом всё это накрыл залп парализатора.

Вот теперь досталось всем! На землю попадали и быки и их хозяева, только несколько животных пьяно шатаясь, пытались выбраться с этого поля, которое покрылась большими и маленькими бугорками тел.

Стрелки тем временем натянули свои арбалеты, и вертели головами, не понимая, что происходит вокруг. Сергей активировал внешние динамики и крикнул, что бы они не стреляли.

Оба разведчика тем временем вновь начали накапливать заряд, они не были рассчитаны на такое масштабное и мощное применение парализаторов по площади, поэтому процесс зарядки в этот раз у них длился порядка двух минут. Но Никитину сейчас этого времени хватило, и третий залп обрушился на шеренги пехотинцев.

Слитный грохот от падения тел одетых в доспехи и всё… Только две или три фигуры стояли, качаясь как пьяные, опираясь на копья. Как всегда нашлись индивидуумы, которые имели большую стойкость сопротивления излучению.

Дальше началась работа как на конвейере — следующий залп пришёлся в следующий квадрат. Пехотинцы, бегущие на выручку к своим товарищам, попадали, не пробежав и метра, рядом с ним обвисали и медленно оседали на землю быки удерживаемые упряжью.

Землянин управлял перемещением шаров и, дождавшись накопления очередного заряда, просто указывал очередной квадрат, рядом с предыдущим и вновь следовал залп по площади.

Большая часть экспедиционного корпуса уже была выведена из строя. Оставшиеся на ногах ничего не понимали, отчего вдруг все падают на землю без видимых ран. Кое-кто из оставшихся на ногах лучников вдруг начали метать во все стороны стрелы, пытаясь поразить нечто невидимое им.

Тем временем заволновалось и его воинство. Все обратили свои взгляды на своего командира, который застыл с эффектно поднятыми к небу руками.

— Стоим на месте! — скомандовал он своим дружинникам, продолжая управлять «шарами».

Разведчики тем временем сбросили режим невидимости и среди осо и нуров послышались крики, они, наконец, увидели, кто на них нападает.

Вверх взмыл рой стрел, но разведчики находились слишком высоко для них, и стрелы краснокожих не долетев, бессильно рухнули вниз, поразив несколько десятков своих, же бойцов.

Один из разведчиков, на миг, опутался хорошо видимой с земли короной разрядов, и лучники осели на землю. Увидев такое, оставшиеся на ногах начали разбегаться, не слушая окриков своих командиров, но бежать, особо было некуда, и последние три залпа погрузили в сон всех кто остался к этому времени на ногах.

Никитин опустил вскинутые руки. У разведчиков тем временем остался только процентов по пять заряда, и он отправил одного из них на подзарядку. Второй разведчик остался показывать ему картину боя.

— Так орлы! — включил громкую связь землянин. — Пленных не убивать! Выкладывайте их рядком вдоль дороги и снимайте с них всю амуницию. Только одежду оставьте!

— А если там деньги будут! Брать? — с нервным смехом прокричал один из стоявших рядом с ним дружинник.

— Деньги брать! Деньги нам пригодятся! — под смех окружающих ответил Сергей.

Работа закипела. Двое бойцов брали оглушённых воинов за руки и за ноги и клали вдоль дороги, потом с поверженного противника снималась вся амуниция, заодно бедолагу освобождали от ценных вещей.

Доспехи и оружие сразу же складировали в подходящие один за другим фургоны, а монеты и драгоценные безделушки кидали на разложенную ткань, что бы позже со всем этим разобраться.

Десятники бродили между бойцов внимательно следя что бы ничего не пропало, но их дубинки, которые они держали в руках как знак их должности, сегодня не находили своих жертв. Сергей подошёл к ткани, на которой были щедро разбросаны монеты, кольца и браслеты, и прочие безделушки приглянувшиеся солдатам.

Честно говоря, лежащие на ткани трофеи не впечатляли! Много медной монеты, чуть больше серебра. Сиротливо желтел десяток золотых изрядно потёртых монет с чьим-то полустёршимся профилем. Правда в этой куче было много золотых и серебряных браслетов, которые таскали на себе наёмники.

— Как то бедновато живут эти краснокожие ребята! — подумал он, разглядывая один такой широкий браслет.

Он наклонился, взял один такой золотой браслет и прислушался к своим ощущениям, хмыкнул, судя по его ощущениям, золота в нём было едва ли половина. Комп на руке подтвердил его выводы.

Никитин бросил тяжёлый браслет обратно в общую кучу. Браслет тихо звякнул, упав в груду монет.

Как то все пошло не так. Его плану явно не хватало практического воплощения, а в теории всё было так хорошо и гладко. Противники выстраиваются друг против друга, и здесь он такой могучий делает пару залпов и все враги валятся с ног, после чего остаётся только забрать добычу.

На практике получилось, что много факторов он просто не учёл, стыдно сказать, что если бы, не настойчивость Медведя и других командиров, то всё это могло бы закончиться очень кроваво для его отряда.

Вот и сейчас непонятно что делать с ездовыми быками, туши которых валялись по всей дороги? И как их транспортировать тоже было непонятно. Ждать, пока они проснуться вместе со своими хозяевами? И не стоило забывать, что по численности пленные превосходят его отряд в несколько раз. Что будет, когда пленные немного придут в себя и сообразят это? Вновь применять парализатор?!

— А с убитыми, что будем делать? — подскочил к нему сотник Себато.

— Складывайте отдельно в стороне, пусть их закапывают сородичи.

Сотник отдал честь и побежал командовать. Помимо убитых стрелами у краснокожих наездников осу оказалось больше сотни раненых. Большинство из них оказалось банально придавленными собственными быками, когда они все вместе валились от парализаторов. Сейчас их тоже складывали отдельно.

Подошёл Медведь, и озабоченно почёсывая затылок, спросил:

— А что мы будем делать с таким количеством пленных? Продадим в Ка-Ато или пристроим в караван нинсов?

Никитин мрачно посмотрел на него. Он уже и сам задавал себе этот вопрос. Конечно, можно было пока они беспомощные пустить их всех под нож, но… как, то это было не правильно.

— Значит так. Отбирай всех их командиров выше сотника, связывай их и тащи в наш обоз и найди ещё командующего — он там валяется возле богато украшенного фургона. Его тоже ко мне.

Медведь кивнул и, взяв два десятка бойцов, пошёл вглубь вражеского обоза. Минут через тридцать ситуация начала меняться к лучшему. Зашевелились и начали двигаться все быки, попавшие под излучение, они всё ещё не пришли в себя и поминутно трясли головами и жалобно мычали, но, по крайней мере, они начали двигаться.

Теперь бойцы начали поднимать ездовых быков, связывать их между собой и отгонять в свой обоз.

Но так продолжалось недолго, ещё минут через двадцать быки поняли, что здесь, что, то не так и где их хозяева неясно. Удалось привязать примерно половину оставшихся в живых ездовых быков.

Другая половина благополучно разбежалась по всей окрестности и сейчас отдельные бойцы пытались их поймать, но без особого успеха.

Никитину, при виде этой картины, очень захотелось ещё разок пройтись парализующим лучом по этим упрямым животным, но разведчик должен был появиться здесь только через час. Мощности зарядного устройства было недостаточно для быстрой подзарядки.

Разведчики шли классом выше, чем бытовые комплексы и система их питания не была рассчитана на мощностные характеристики дома, поэтому всё несколько затягивалось.

А ещё через час отдельные осу и нуры начали приходить в себя, и мутными глазами начали смотреть на окружающий мир. Откат после воздействия парализатора, на их организмы был сравним с сильным похмельем.

Застонали пришедшие в себя раненые, недовольно трубили вдалеке ездовые быки, не подпускавшие к себе новых хозяев, привязанные быки тоже пытались вырваться и их сейчас пытались утихомирить.

Тем временем все фургоны краснокожих перегнали в расположение его обоза. Ездовые и воины, которых парализатор застиг внутри фургона, тоже были освобождены от всего ценного и уложены вместе остальными вояками.

Только несколько фургонов так и остались стоять вместе с пассажирами. Два фургона принадлежали медицинской службе, в двух других оказались маркитантки. Краснокожих маркитанток он к удивлению бойцов брать не захотел.

Ещё в трёх фургонах располагалась походная кузня вместе с мастерами и инструментами, их Никитин тоже решил взять в плен. Он хотел было взять в плен и врачей, но передумал, у него теперь появился доступ к медицине более высокого уровня, да и здесь хватало раненых, которым требовалась медицинская помощь.

Он, только порывшись в этих фургонах, отложил несколько больших свёртков с препаратами для Лёма, которые он ему показывал. В фургонах ему попадались и другие незнакомые ему препараты, и Сергей отобрал каждого из них по десятку больших упаковок, которые вытаскивали ему бойцы. Остальные препараты закинули обратно.

— Надеюсь, что теперь док перестанет ныть, что у него всё заканчивается — подумал он.

Тут к нем у подбежал со страдальческой миной его заместитель. Медведь не понял, почему он отказался от девок. Он увлёк его к стоящему неподалёку фургону, из которого торчали женские ножки. Некоторые из них были довольно миленькие.

— Нет, ну ты что командир оставлять таких милашек! Смотри, какие тут бабы!

Никитин безразлично пожал плечами — на его взгляд большинство дамочек было излишне полными, краснокожая раса от природы имела массивный костяк.

Правда среди лежащих вповалку женщин попадались и более воздушные, которых может быть и стоило взять с собой в Москву, но он не хотел рисковать.

Притянув к себе Медведя, он кратко высказал свои опасения:

— А теперь представь себе — мы поселим их в Москве, а к ним приедут их сородичи и тайком передадут им яд. Ты не забыл ещё тех дамочек, которые мы не так давно судили.

Тот, недовольно покачав головой, отстал от него. Из фургона командующего, тем временем достали большой сундук с походной казной. Он был закрыт только на лёгкую щеколду. Внутри него лежали аккуратно сложенные по отсекам мешки с монетой.

Землянин лениво развязал один из мешков, которые занимали самый большой отсек. Там находились мелкие серебряные монеты довольно неплохой чеканки. Но вот судя по показанию анализатора серебра, там было очень мало, меди было гораздо больше.

— Жульё! — подумал он.

В другом небольшом отсеке лежало десятка два небольших мешочков с более качественной серебряной монетой, без примеси меди.

С золотом оказалось только два небольших мешочка и тоже хорошей пробы, как и у монет Шестиградья — анализатор это подтвердил.

— Негусто! — вновь подумал Сергей. — Видимо ребята рассчитывали на хорошую добычу, судя по полупустым фургонам, но придётся им нынче вернуться стриженными.

Тем временем многие краснокожие уже начали приходить в себя, его бойца пинками поднимали таких из лежащих вповалку тел и заставляли идти на большой луг, где под присмотром двух сотен арбалетчиков и сотни щитоносцев их держали под прицелом.

Никитин скривился от такого зрелища, всё-таки вражеских солдат даже на глаз было значительно больше чем его дружинников. Остальные дружинники быстро переносили в свободные фургоны все, что находили ценного.

Незадачливым воякам по его приказу оставили двадцать фургонов, с продовольствием и водой которые были там, всё остальное, забирали с собой победители. Из фургона маркитанток вдруг протяжный женский стон и вскоре ещё десяток женских голосов начали жалобно, что-то говорить.

— Этих тоже пусть забирают с собой! — распорядился землянин, указывая на фургоны маркитанок.

— Ну, может баб, всё-таки оставим? — вновь попытался отстоять такую лакомую добычу Медведь, но Никитин, только молча, покачал головой.

Среди маркитанток вполне могли затесаться и шпионки. Исходя из полученной от пойманных агентов, информации, в этом государстве такая практика была широко распространена. Нет, такая добыча ему совершенно не нужна.

Медведь развёл руками, как бы говоря, что я только предложил, а решать тебе и вскоре фургоны под многоголосое завывание баб на каждой ухабе дороги поехали вперёд.

Землянин осмотрел своих пленников, всего отобрали двадцать осу и нуров, которые выделялись своей богатой одеждой. Один из его дружинников ранее воевал у нинхов против Та-мир-но и немного разбирался в их знаках отличия.

Судя по всему — они взяли десяток сотников, пару тысячников, остальных просто прельстившись богатой одеждой. Им всем связали руки и посадили в два разных фургона, возле которых на страже встало по пять дружинников.

Никитин подошёл поближе к сидящим на земле пленным, которые смотрели на него невидящими взорами, так им было худо. Он активировал усилитель, и его голос громко разнёсся над поляной, заставив всех вздрогнуть от неожиданности.

— Слушайте меня все. Ваш корпус разбит, но я не хочу вашей крови, хотя и могу перерезать вас всех. Идите обратно к себе! Я оставляю вам вон те фургоны — можете положить туда своих раненых. Также я оставляю вам фургон с лекарями и продовольствием. Этого вам хватит, что бы добраться домой. Можете также собрать быков, которые разбежались, и ехать на них. Мясо убитых быков тоже можете вырезать и взять с собой, чтобы не голодать. Ваши командиры останутся у меня в плену до тех пор, пока, за них не будет внесён выкуп в двадцать тысяч полновесных, без примесей золотых монет. Я Саж Светловолосый сказал всё!

Сергей махнул рукой и по его команде арбалетчики, и щитоносцы начали медленно отходить назад, вытягиваясь вдоль дороги. Ещё минут через десять колонна дружинников вместе с трофейными фургонами ушла в сторону земель теро.

Ещё через час среди оставшихся началось вялое шевеление, несколько сотников оказавшихся среди них взяли на себя командование. Ещё через три часа вырезав мясо из убитых быков, и загрузив раненых в фургоны, потрёпанная колонна медленно двинулась обратно по Большому Тракту, уже не так гордо и надменно как шла по нему ранее.

Никитин особо не задумывался, что будет с проигравшими дома, да и что там могут сделать с простыми солдатами — дальше фронта, как говорится, всё равно не пошлют. Конфедерация Та-мир-но не славилась бессмысленными казнями свих подданных и много сил и денег вкладывала в своё войско.

— Хотя если посмотреть — то в карманах солдат было довольно скудно по части денег, да и вооружение у них, было, прямо скажем неважное. Не так уж и богаты их воины, или они там у себя на родине перед походом сильно поиздержались? — размышлял Никитин, двигаясь впереди обоза на своей платформа.

Наездники на быках имели только толстые куртки из кожи, у пехоты ситуация была получше, у них были бригантины с нашитыми медными пластинами.

Как то это не производило особого впечатления на землянина, или может быть слухи о сильной армии этого государства, были очень сильно преувеличены. Он склонялся именно к этому варианту. Сильная, вот только против какого противника?

Лучники с дальнобойными луками, могли безнаказанно расстреливать пехотинцев противника, после чего пехоте оставалось только добить деморализованные остатки чужого войска.

Насколько Никитин мог судить по боевым действиям, которые происходили в близлежащих государствах, то лучники здесь массово как то не применялись. Красный владыка использовал наёмников кочевников со своими слабыми луками. Но они были слабо эффективными, а вот осо с их дальнобойными луками — это, да очень мощная сила против здешних армий.

Вот только против его дружины с их арбалетами… они играли на равных. А если учитывать лучшее вооружение его дружины то, пожалуй, они всё-таки сильнее. Хотя если учитывать лучшую выучку краснокожих и их боевой опыт, то здесь было не всё так однозначно!

— Кстати! Что мне, теперь, делать с этими луками? Их у меня чуть ли не пятьсот штук! И что-то желающих на этот товар никого нет… — проскочила у него весёлая мысль.

Теро когда он привёз трофейные луки из степи в довольно значительном количестве, заинтересовались, было, ими, но они оказались слишком тугими для большинства представителей этой расы, здесь коренастые осу их существенно превосходили.

Так что большая часть луков так и осталась лежать невостребованными на складе и эти из его новых трофеев, судя по всему, тоже присоединяться к ним.

Правда, бронзовое оружие у осу и нуров оказалось неплохим, но против стального оружия оно не котировалось. Сергей, как только приволок инопланетную технику сразу же начал активно перевооружать бойцов на стальное оружие, благо для синтезаторов это было очень простым заданием и не требовало особых энергетических и материальных затрат.

В качестве заготовки использовалась астероидное железо из шахты. Никитин как то резко охладел к тиглям, и теперь отправлял всю руду сразу в синтезатор, поскольку тот из этой руды, мог извлечь гораздо больше металла и сразу же делать из него оружие или нужные ему вещи.

Туда же, к огорчению Бо-до, отправился и металлический лом из голубой стали, они так и не смогли получить нужную температуру для её плавления. А так получили на выходе десятка три очень качественных мечей из этой самой знаменитой голубой стали.

Хитрый Торп, пустил слух, что это всё это осталось от «мохначей» и десяток таких мечей отправился в Индуа-Боам, а торговцы выложили за каждый из них по три тысячи золотых.

Конечно, можно было выпускать изделия из очень качественной стали, которая была бы не хуже голубой, но всё это требовало или большого количества редких элементов или… картриджей из мира Сольто, так что приходилось штамповать, то, что попроще.

— Кстати! — сделал он себе пометку в сознании. — Надо будет слетать к кораблю мохначей, и покопаться там.

Кусочки этой обшивки оказались очень интересным материалом, в состав которого входило много редких элементов. Да и покопаться внутри кораблю тоже бы надо.

Это сражение оказалось не особенно прибыльным, но с другой стороны они никого не потеряли. Только двое бойцов были легко ранены стрелами.

Тихо и вкрадчиво начал свою песню дождь. Колонна с весело переговаривающими между собой дружинниками, возвращалась домой.