Равновесие (СИ)

Глава 11

Шли молча. Подозрительно вглядываясь в сам туман и то, что он пытался показать. Время, как и расстояние, так и остались для путников безвестной величиной. Ни сколько прошли, ни где они находятся узнать было невозможно. Радовало только, что не приходили и усталость с голодом, позволяя не останавливаться и не задерживаться в этом неприятном месте.

— Проклятье, опять, — сдавленно простонал эльф, первым рассмотревший новые видения.

Из белесой мути выступали пугающие статуи, когда-то бывшие лошадьми. Обтянутые бело-серой шкурой кости, впавшие ноздри и обнажившиеся зубы. И глаза. Такие же белые бельма.

Животные в отличие от эльфа не лежали. Они словно опустили головы для того, чтобы пощипать траву и так застыли, замерев навеки. Сбруя обтягивала костлявые тела, словно кто-то невидимой рукой поджимал ремни.

— Это чьи? — пытаясь разогнать захватившую ее тревогу голосом, спросила Вериорен.

— Наши, — шепнул Лайональ, и поправился, — то есть эльфийские.

Свят настороженно изучал каждое выступившее из тумана животное. Ни задерживать шаг, ни тем более останавливаться он не собирался, и эльфам не позволял.

Чуть в стороне, прикрытые завихрениями, стали проявляться и другие, бесцветные холмики. Настолько угадываемые в белом безмолвии, что взгляд сам опускался в землю, лишь бы не видеть, что это лежит.

— Это же, Сандиель, — прошептала Вериорен, все же рассмотрев одно из тел, оказавшееся почти у нее под ногами.

— Да, — сдавлено подтвердил Свят.

— А как же?

Свят стиснул зубы. Он тоже узнал лежащих эльфов, точнее уже бесцветные узоры на их рукавах — это те, кто увез Шиес и Багрда. Строить догадки о том, что стало с темными, было страшно.

Святу хотелось остановиться и подумать. Зажмурить глаза, стиснув голову руками, и завыть сквозь зубы, чтобы разогнать эту проклятую тишину и позволить мозгу включиться и работать. Но останавливаться было нельзя, как и закрыть глаза.

— Смотрите, там, — пока Свят и Вериорен предавались паническим мыслям, эльф вглядывался вдаль и первым заметил нечто необычное.

Впереди уже привычно вырисовывались неясные фигуры. Только на этот раз какие-то слишком темные и главное плотные. А еще слишком быстрые… живые. Подходить к ним было страшно, но одновременно и волнительно, словно точно знаешь — там лучше.

— Я больше не могу здесь сидеть!

Донесся до путников возмущенный, слишком знакомый голос.

— Шиес? — громко позвала Вериорен.

Фигуры вздрогнули, отодвинувшись от мутной черты — дерева. Создавалось впечатление, что темные врастали в это пятно.

К теням подошли почти вплотную, но никак не могли разобрать хоть что-то, кроме общих очертаний и волнующих серую муть движений.

— Это кто здесь? — подозрительно протянула одна из фигур, и полотно тумана вдруг разорвалось, показав весьма плотную и реальную пленницу дерева.

— Шиес! — взвизгнула Вериорен, шуганув нити тумана, и бросилась вперед, повиснув на шее девушки.

— Вериорен? — удивленно пробормотала она и огляделась, — Свят? — все с тем же выражением протянула она и уставилась на эльфа. — А это что за хрыг?

Лайональ поморщился, но промолчал.

— Свят? — вытянула вперед голову и вторая фигура, оформившись в Багрда.

Вериорен с радостным писком повисла на шее уже демона. Тот, под впечатлением от явления восставшего из мертвых, даже не пытался сопротивляться или обвинять эльфийку. Так и сидел, округлив глаза и переводя взгляд с одного на вторую.

— Какие-то вы странные, не ожидая пока ей представят остроухого протянула Шиес и оглядела троицу сузившимися глазами. — Бледные какие-то.

То, что эти двое выглядят совсем не так как они, Свят заметил сразу. Слишком они были яркими, выделяясь в окружающей серости словно светлячки в ночи, а еще быстрыми. Свят рядом с ними почувствовал себя упившимся гоблином, настолько медлительными были его движения. Полоснув ножом по удерживающим темных веревкам Свят пробормотал:

— Нельзя стоять.

И ощущая, как вновь накатывает непонятная отрешенность, потянул обоих эльфов вперед.

Шиес и Багрд, переглянувшись, поспешили следом.

— Что значит нельзя? — поравнявшись с троицей, уточнила Шиес у тянущего вперед словно битюг Свята.

Но тот только мотнул головой, повторив свое:

— Нельзя стоять!

— Да что с вами такое? — не сдержалась Шиес. Стоило светлым приостановиться или отпустить рядом идущего, и они словно засыпали, теряли цель и забывали куда и зачем идут. Вместе с этим на их фигурах проступал белесый налет, быстро и хищно затягивающий все тело. Сначала Шиес недоуменно одергивала медливших приятелей, но чем дальше, тем страшнее ей становилось.

— Нельзя стоять, — словно завороженный повторил Свят на ее вопрос и, слушаясь своего же наставления, потянул вперед эльфов.

— Багрд?! — в отчаянии, со слезами в голосе, обратилась она к застывшему демону.

Тот проводил взглядом все медленнее бредущие фигуры друзей и задумчиво протянул:

— Пустота.

— Чего? — недоуменно спросила Шиес, срываясь с места, чтобы поддержать светлых. Вериорен резко остановилась и всю компанию сильно мотнуло вправо.

— Пустота, — Багрд поспешил помочь темной и подхватил троицу со стороны пожилого эльфа. — Это вот все, — продолжил он, обведя пространство вокруг свободной рукой.

— Ты бредишь, — замотала головой Шиес. — Ладно еще эти остроухие туда попали, но мы то при чем? Мы же темные!

— Именно, — счастливо согласился Багрд. Озвучив свои же выводы, он завертел головой, заинтересованно вглядываясь в туман и бродящие там тени. — Именно поэтому мы с тобой в порядке. Она имеет власть лишь над светлыми с их верой, страхом смерти и страхом блуждать после нее в пустоте вечность. Наше посмертие тьма, мы верим в нее, не боимся и идем в нее с радостью, зная, что Тьма позволит нам вернуться в мир переродившись. Можно сказать, мы не верим в пустоту и поэтому она не может навредить нам.

— Но мы же в ней! — недоуменно протянула Шиес.

— Не совсем, — улыбнулся Багрд пространству. — То есть, мы не умерли и попали в пустоту — это пустота пришла в мир, поглотив живых.

— Ты хочешь сказать, — от испуга Шиес даже остановилась, заставляя сделать тоже и эльфу, но опомнившись, потянула ее вперед, пока остальные не застыли. — Этот кисель повсюду? И мы будем бродить здесь вечность?

— Не думаю, — сморщился Багрд и, пробежавшись пальцами по шипам на голове, задумчиво выдал, — скорее пустота что-то прикрыла. Мы ведь въехали в нее, а не она нас затянула.

— Ты сам себе противоречишь, — зашипела Шиес, украдкой выдохнув. Радости от пребывания в тумане она не испытывала и осознание, что край у этого ничто все же есть, принесли несказанное облегчение.

— Нет-нет, — зашептал Багрд и на мгновение замолчал, пытаясь понять, что не так в его выводах. — Боги, — наконец шепнул он потрясенно.

— Что боги? — Шиес окончательно запуталась и начала злиться.

— Она пытается запереть отвергнутых. Помнишь, охотники говорили, что туман полз от старого капища.

— Вечность всеобъемлющая, — потрясенно пробормотала Шиес, — так мы ведь его видели. Мы с этой ушастой, когда к вам ехали, наткнулись на монстра странного и там был туман. Вериорен еще очень не хотела туда заходить и от этого монстра прятаться. Кстати, он как раз туда и вошел и обратно не вышел.

— Вот, — обрадовался Багрд, — я и говорю, пустота пытается защитить мир от обезумевших богов и их порождений. Эти земли раньше были густонаселены, но после войны племена с них либо ушли, либо были уничтожены, а боги и их капища остались.

— Так богам на всех землях поклонялись, — Шиес снова охватила паника.

— Нет. За рекой всегда поклонялись Свету. Слишком сильное влияние эльфов. Так что думаю, там тумана не будет.

— А где река?

Багрд огляделся, но промолчал. В этом месте нельзя было разобрать не только настолько глобальное направление, но и что-нибудь ближайшее.

Шиес понятливо хохотнула и обреченно уставилась в серую землю, покрытую такой же серой и безжизненной травой.

***

Свет, наблюдавший за подготовкой своих воинов резко замер, прищурившись и сосредоточившись. Побелевшие пальцы мужчины впились в витые перильца, продавив в дереве дыры. На бледном лице ясно читалось удивление, уже в следующий миг переросшее в хищную маску.

Замершие рядом Тограс и один из эльфийских «генералов» недоуменно переглянулись, словно надеясь, что соперник лучше знает о причинах такой радости.

— Варнасель! — резко развернувшись к своему помощнику, позвал Свет.

— Я слушаю, Повелитель, — с готовностью склонился в поклоне эльф.

— Подготовь два отряда и приведи ко мне их камо!

— Слушаюсь, Повелитель! — без лишних эмоций эльф развернулся и исчез, только едва слышно зашуршали его сапоги по лестнице.

— Что-то случилось, Великий? — влезать в дела Света было опасно, но слишком необычно выглядел мужчина, Тограс не смог удержаться.

— Случилось, — с искренней радостью улыбнулся Свет. — Беглецы воссоединились в пустоте и двигаются в нашу сторону.

Свет замолчал улыбаясь своим мыслям. Напоминать о себе Тограс не спешил, знал, Свет продолжит, когда захочет.

— Скоро у нас будут рычаги давления на Несущих боль и хаос, — тихо засмеялся Свет. Про стоящего рядом полукровку он похоже забыл, погрузившись в свои мысли и разговаривая словно сам с собой. — На демона плевать. Толку с него мало. Хотя для отца потеря разом трех Всадников это будет сильный удар. Но главное, девчонка Несущего хаос. Его я хочу видеть рядом. Он откажется от Тьмы ради нее? — резко повернувшись к Несущему страх, зло спросил он.

— Д-да, Великий, — заикнувшись от неожиданной агрессии, склонил голову Тограс, внутренне сжавшись. Что взбредет в голову этому ублюдку не знал, наверное, даже он сам, и так смело убеждать в своей уверенности было глупо. Но Несущего хаос здесь не было, а Свет был. И что он сделает, получив не тот ответ, на который рассчитывает, можно только гадать.

Свет вновь расплылся в довольной усмешке.

— Хорошо.

Уже через пару часов к Вече и растянувшемуся за ней туману отправились два отряда для встречи. Куда выйдут беглецы Свет знал — именно он собирался подготовить им тропу. В пустоте властвовала не только его мать.

***

Из тумана вышли резко. Один шаг разделил застилающее взор марево и освещенное горячим солнцем поле. От неожиданности темные вскрикнули и принялись тереть ослепленные глаза. Шиес справилась быстро и сквозь слезы и муть пыталась разобрать, где они оказались. Багрду пришлось хуже, глаза рассчитанные на ночной мрак светило опалило болью, и чтобы вернуть зрение, ему понадобилось гораздо больше времени.

— Где мы? — хрипло прошептал пораженно оглядывающийся Свят. Оценил и согнувшегося демона, утиравшего глаза грязным рукавом рубахи и рыдающую Шиес.

— Где-то, — зло буркнула Шиес, щурясь и моргая. Если спутников она еще могла разобрать, то уже в паре шагов мир расплывался, пугая ее белыми яркими пятнами.

Свят понимающе хмыкнул и, удостоверившись, что все остальные пришли в себя, сам вгляделся в нервное марево на горизонте.

За время их блуждания в тумане мир слегка изменился. Исчезли полуденные деревья с их плотной тенью. А трава, окружавшая их словно воды океана, стала желтой и сухой, рассыпаясь под ногами в труху. От жара солнца недавно холодное тело тут же согрелось и уже просилось обратно в стылую неизвестность тумана.

— Там лес, — констатировал Свят, скорее убеждая себя, чем предупреждая остальных. В перегретом воздухе искажались даже небо и земля, но темная линия на горизонте, по мнению Свята, ничем другим оказаться не могла.

Обернувшись он оглядел свое потерянное и измученное войско, одарил неприязненным взглядом туман и констатировал — придется до него добраться. Сидеть рядом с этим, — указал он на дымку, — я бы не рискнул.

Все дружно обернулись, чтобы окинуть туман таким же брезгливым и слегка испуганным взглядом, и так же дружно кивнули, заставляя Свята вновь припомнить детей. Только в этот раз их было гораздо меньше, а один и вовсе был плохонький: эльф стоял горделивой, но потерянной статуей и изучал мир отсутствующим взглядом. На решение спутников он отреагировал точно так же — никак. Спокойно повернувшись к далекому горизонту и изучив его все таким же пустым взором, так же безропотно пошел за всеми.

— Шиес, — позвал Свят, обернувшись к бредущим сзади девушкам.

Остальные недоуменно покосились на своего негласного лидера прислушиваясь.

— М?

— Ты вроде умеешь щит накладывать? — поравнявшись с темной, спросил Свят. При этом взгляд мужчины блуждал по жухлой траве и уже отлично видным, хоть и слегка танцующим в мареве деревьям.

— Да, — настороженно огляделась и Шиес, а вместе с ней и все остальные. Даже эльф оторвал взгляд от своих сапог и перевел его к горизонту.

— Тогда прикрой нас, — неуверенно попросил Свят.

Девушка все так же недоуменно кивнула и воздела руки небу, сосредотачиваясь.

— Все, — констатировала она через несколько мгновений, — а что случилось?

— Не знаю, — облизав губы, шепнул Свят. Воды у них не осталось. Та, что была во флягах в пустоте, испортилась, и вся пятерка страдала, медленно прожариваясь на безжалостном солнце.

Путники вновь переглянулись и уже с явным напряжением стали вглядываться в приближающийся лес.

— Эльфы, — когда до деревьев оставалось не больше четверти часа, констатировал Лайональ.

— Где? — чуть приостановился Свят, идущий впереди всех.

— Справа, — указал эльф рукой все на тот же лес, только дальше к восходу. — Двигаются нам навстречу. Так что под деревьями увидимся, — грустно улыбнулся он.

— Проклятье, — выругался Свят, останавливаясь, но, досадливо поморщившись, вновь пошел. В поле все равно спрятаться негде. — Думаешь за нами?

— Уверен, — кивнул Лайональ, обернувшись на испуганных девушек.

Вериорен, словно маленький ребенок, вцепилась в руку бредущего рядом демона и с ужасом переводила взгляд с него на Шиес.

— Похоже, кого-то из нас Свет сумел почувствовать, — понаблюдав за метаниями эльфийки, вернул внимание Лайональ Святу, — не исключу, что всех светлых.

Идти в расставленную ловушку было страшно и откровенно глупо. Но, что можно было поделать Свят не знал. Вновь, как и тогда, у Коорхана, пытаться убежать? И с тем же успехом? Невольно потерев занывшую грудь, Свят горько выругался.

— Нет, — словно подтолкнутый его беспомощностью, завороженно протянул Багрд. — Не светлых.

— Что? — пока остальные недоуменно хлопали глазами на заговорившего демона, переспросил Лайонель.

— Пустота. Ведь Свет тоже повелевает вашим посмертием, так? — зашептал Багрд, подавшись ближе к Лайоналю и едва не спотыкаясь на неровной земле. Если бы его не удерживала эльфийка, демон наверняка растянулся бы в траве. — Тьма, он всегда знает кто попал в его мир. Может ли так Свет? Что если наоборот, он почувствовал меня и Вериорен в пустоте? Тогда эльфы пришли именно за нами!

— Возможно, — задумчиво согласился Лайональ. — Но тогда он будет знать о всех нас.

— Да, но это неважно! — вновь зашептал Багрд. — Важно то, что они знали, где мы выйдем из пустоты, но не смогут найти нас, если вы откроете тропу!

Лайональ и Свят переглянулись, переваривая слова демона.

— Бегом! — резко велел Свят. Даже если демон ошибается, шанс по крайней мере есть.

Они бежали, путаясь в траве, спотыкаясь на кочках и ямках, и надеялись успеть. Но уже под самыми деревьями поняли, что не свезло. Открыть тропу можно, но эльфы были слишком близко и легко последуют за ними.

— Лежать! — первым сообразив, что их план провалился, велел Лайональ. Остальные рухнули там где были в этот момент. Багрд и Свят в трех шагах от эльфа, в корнях пушистой елки, скрывшей их даже без заклятия. Вериорен и Шиес, приотставшие от мужчин, метнулись в яму, оставшуюся видно после того, как обвалилась чья-то берлога. Даже веточки с зацепившейся шерстью кое-где торчали.

Певучая речь послышалась совсем рядом, буквально в десятке шагов.

— Ищите, они вошли под деревья! — певуче велел высокий голос, и звуки утихли, словно отрезанные. Эльфы занялись поисками уже серьезно.

— Нас найдут, — шепнула Шиес, высунув из ямы макушку и глаза, и наблюдая за крадущимся между деревьями эльфом. — Если даже не наткнуться в упор, моих сил хватит еще минут на десять. И это я в себя очень верю.

— Они уйдут, — сквозь стиснутые зубы прошипела Вериорен.

Шиес удивленно обернулась. Эльфийка выглядела плохо, испуганная, трясущаяся.

— Ты чего?

— Я больше не хочу, — всхлипнула Вериорен, вспомнив пережитый у Коорхана ужас. Беспомощность и обреченность от невозможности что-то сделать и исправить. — Не хочу вас терять.

— Бестолочь белобрысая! — констатировала Шиес и внезапно улыбнулась доброй и понимающей улыбкой.

Вериорен в ответ растянула губы в робкой улыбке.

— Не потеряешь. Всех, — бросив взгляд за плечо — эльф скрылся из виду, но судя по звуку подходил кто-то другой — Шиес быстро зашептала, — слушай сюда. Я сейчас уведу этих…

— Нет!

— Тшь, — зашипела Шиес на вскинувшуюся эльфу, — другого выхода нет. Они пришли за нами и не уйдут. Не в этот раз. Пойдете в Империю, найдете Ашту и расскажете ему, что случилось. Он меня и вернет.

— Не надо, — остановила ее Вериорен, схватив за руку. — Они убьют тебя!

— Не убьют, — непримиримо мотнула головой темная, улыбнувшись эльфе. — Он им нужен живым, я уверена.

— Ты хоть представляешь, что они могут сделать, имея живого Всадника?

— Он выкрутится! — уверенно возразила Шиес, поглядев туда, откуда слышались голоса. — Он же Ашту! Несущий хаос!

— Змей, — хихикнула Вериорен, но по ее щеке из уголка глаза медленно побежала капля.

— Ага, — счастливо кивнула Шиес, — почему Змей-то?

— Да потому что, скользкий и верткий, отовсюду вывернется, — хихикнула и Вериорен, утирая каплю грязным рукавом. — А еще страшный и гипнотизирует.

— Так ведь змеи не скользкие? — игнорируя нелестные отзывы, улыбнулась Шиес.

— А ты их видела? — размазывая очередную каплю, уточнила Вериорен.

— Нет, — честно призналась Шиес с улыбкой, — но папу слушала хорошо.

Вериорен растянула губы в улыбке, но глаза заблестели еще ярче.

— Не ходи.

Шиес мотнула головой:

— Ты только доведи демона своего до Анвара, а там… он поможет.

— Он не мой демон!

— Хорошо, доведи не своего демона. — Шиес улыбнулась безумной улыбкой, подсмотренной у Ашту, и выскочила из укрытия, тут же скрываясь из виду даже Вериорен.

Еще через несколько долгих мгновений Вериорен услышала ее призывные крики в стороне от их укрытия.

Эльфы словно псы рванули следом.

— Это что, Шиес? — словно порождение проклятого бога, вырос рядом безумный Свят.

— Да, нужно уходить, — почти спокойно велела ему Вериорен.

— А она?

— А она долго их не задержит, — грозно отрезала эльфа и внезапно шмыгнула носом.

Свят отшатнулся, но к счастью все понял быстро. Ухватил эльфу за руку, направляясь к только поднявшемуся с земли Лайоналю.

— Открывай! — велел грозно, высматривая Багрда. Тот оказался за его спиной, он так и ходил за ним хвостиком. Собрав свое вновь поредевшее войско Свят с тяжелым вздохом ступил на тропу вслед за эльфом.

Вериорен, обернувшись напоследок, шагнула замыкающей, закрывая переход за своей спиной.