Рассвет кровавой удачи

– Он пытается скрыться от нас в «Гремучем» лесу! Быстрее давай сюда!

– Понял. Сейчас буду. – окончил я и отключился. Что-то всё это странно пахнет подставой самого Шульца. И судя по слаженности работы, они, оба Шульца, к этому готовились очень долго и точно знали, когда мы сюда заявимся. Но этого не могло быть…

– Эй, пень маковский. Ты чего завис? – спросил он надменно. – Садись на своего Буцефала и скачи к своим камрадам. – он быстро перенёс Вику с моих плеч на землю, а Марси взял на руки.

– Ты что это задумал?! – резко и, по-моему, слишком по-хамски спросил я.

– Хочу пообщаться с ними о сегодняшней поездке. – с этими словами он бодрым шагом скрылся за углом. Хитрая мразь… Всё ведь рассчитал, ублюдок остроязычный. Ладно. Хватит обливать его помоями. Лучше разобраться во всём, а потом уже ругаться буду. Я вновь перевоплотил коляску дочери в байк и, чавкая мотором, помчался вперёд.

Клирик стучал кулачком в ворота и… ругался, не знал, что он так умеет, на не понятном мне языке. Но ругался наверняка обидно и бранно.

– Чёртов Шульц… – сказала Биска, при моём появлении.

– Может я всё – же вам помогу? – раздалось из комма. Да когда он успел наладить постоянную связь между нами?!

– Кто это? – спросил Клирик.

– Ещё один Шульц.

– Максик, будь так любезен, подними свой комм как можно выше. – я сделал, как он сказал. – Элли, мать твою через колено, какого ляда ты тут в осаду замка играешь?! Совсем, что ли мозги через задницу в гальюн спустила?! Живо отворяй ворота! Это мои гости. – динамик комма буквально надрывался от натуги. Крик Шульца казался мне очень оскорбительным по отношению к девушке, но кто я такой, что – бы его судить? Тем не менее, после всей его словесной вакханалии, ворота, с диким скрипом, начали уезжать в стену ограды. На пороге оказалась девушка, чуть старше Марси. Лицо её выглядело заплаканным. Значит, его оскорбления всё – же задели её за живое… бедненькая…

– Проходите… – понуро выдавила она и пошла вперёд. Стоит отметить, что одета она была достаточно по-боевому: высокие чёрные ботинки, довольно короткие камуфлированные штаны, жилетка и футболка. Всё это сидело точно по фигуре и создавало ощущение того, что она только – только сошла с обложки военного журнала.

Обитала она в длинном доме без окон и лишь с одной дверью. Внутри было по-настоящему уютно – ярко – красные стены, прохладный воздух и винтажная мебель XX века.

– Чего вы хотите – то? – спросила она, садясь за стол и приглашая нас. мы не стали отказывать.

– Мы хотели поговорить с мастером Драгоном о том, чтобы он вернулся в гильдию. – ответил Клирик с деловитым видом.

– Зря.

– Почему? – спросили мы хором.

– Он хочет покончить со своим тёмным пиратским прошлым. Но если вы сможете его уговорить, то получите в свои руки невероятной силы союзника и худшего врага одновременно. Стоит лишь приложить чуточку усилий.

– Мы постараемся… – сказала Биска.

– Даже не думайте сманить меня обратно в ваш гадюшник. – Шульц вошёл бесшумно. Рядом с ним была Марселин и Вика. – Я не вернусь и точка.

– Но почему? – спросил Клирик.

– Я слишком много потерял из – за этой поганой гильдии и «Войны Демократий» … слишком многое… – его голос дрогнул. Всего на миг мне послышалась горечь человека, который оставил в прошлом действительно, что – то тяжёлое и скорбное. Что – то, что оставило в его душе, если она у него и есть, глубокие рубцы. Которые до сих пор не затянулись…

– Летим с нами! Ты нам нужен! Гильдия умирает!

– Я же сказал, что не вернусь! Или ты, шкет, русского языка не понимаешь?! – Шульц сорвался на горловой крик. В глазах юного мастера заблестели слёзы.

– Знаете… эта гильдия… она единственное, что осталось у меня от родителей… она… она моя единственная семья… и мне больно смотреть, как она умирает… помогите нам… а потом ненавидьте… сколько влезет презирайте нас, но сначала спасите своё детище! – Клирик рыдал. Я такое видел впервые и это зрелище разворошило во мне очаг ненависть к Шульцу. В моих глазах он предстал бесчувственной мразью. И плевать мне на его положение в иерархии гильдии, регалии и душевные раны. Сейчас он просто высокомерный, эгоистичный ублюдок.

– Шкет… как тебя звать?

– Бласковец Ирвин Львович по прозвищу Клирик… – Клирик потихоньку успокаивался. Хотя бы уже не плакал.

– Так ты потомок Бальтазара… Ладно… Раз уж меня просит потомок моего хорошего друга, то я соглашусь помочь вам, но только при одном условии – после того, как всё наладится, я покину вас раз и навсегда.

– Хорошо… – чуть радостно сказал Клирик.

– Элли, ты с нами?

– Нет, Драгон, прости, но здесь вся моя родня. На сей раз я за тобой не пойду.

– Как изволишь… Но если понадоблюсь, то ты знаешь, как меня найти.

– Да вали ты уже! – крикнула Элли, подталкивая Шульца к выходу. На что он недовольно фыркнул и вышел за дверь. Мы последовали за ним.

Шульц вёл нас неизвестными ни одному навигатору путями и тропами непонятно куда. Вокруг был тёмный лес, пахло болотом и гнилью. Странные места. Дремучие. Невольно я начал подозревать, что он нас намерен завести в глубокую глушь и прикопать в укромном месте.

– Мастер Драгон… – начал было Клирик, но Драгон прервал его жестом.

– Какой я тебе мастер… я просто Драгон.

– Драгон. Куда ты нас ведёшь? Космогавань ведь в другом направлении…

– Ты думаешь, что я полечу на том тарантасе, который даже ведром с заклёпками назвать язык не повернётся? Не смеши мои… – он так и не договорил. – Мы пришли. – впереди раскинулось довольно большое болото, из которого, почти у самого берега, торчала не большая круглая пластина из блестящего метала.

– Что это? – спросил Дрейвен. Сейчас в его голосе не чувствовалось ни капли раздражения и это было странно.

– «Арбалест»… – коротко ответил он и попрыгал по еле заметным камням. Через минуту, после того, как он достиг пластины и покопался в внутри, к нам подъехал трап, или его подобие. – Давайте забирайтесь! – скомандовал он. Не понимая смысла, мы последовали его приказу и аккуратно ступая по белому помосту, перебрались на пластину. Шульц топнул ногой и трап начал возвращаться, а мы поехали вниз. Вокруг мгновенно возник защитный купол. Наконец спустившись, мы оказались на борту корабля. Довольно большого корабля. И, похоже, мы стояли посреди капитанского мостика. Подойдя к панели… в темноте, я не смог различить к какой именно, Шульц снял с шеи клык и с силой вогнал его в светящееся отверстие. Затем что-то щёлкнуло и корабль начал оживать – включилось освещение, заработали приборы, а перед нами начала появляться маленькая девочка лет двенадцати в закатанных по колено штанах, короткой юбчонке, полу ободранной сорочке грязно – белого цвета и беспалых перчатках. Что странно, она была абсолютно босой, а её седые волосы были не естественно растрёпаны.

– Драгон! Мерзавец! Злюка! – заверещала она, бросаясь на Шульца с кулаками. – Какого Ляда ты тут меня утопил?!

– Нэнси… – нежно сказал он, поглаживая её по голове. – Если – бы я тебя здесь не утопил, то тебя – бы разобрали на винтики… а тебе это надо?

– Неть…

– Ну вот и хорошо… А теперь приведи себя в порядок, подготовь мне ванну по полному разряду. – сказал он и направился на выход. – И давай, взлетай. – добавил он в закрывающуюся мембрану двери.

– Простите… – обратился Клирик к Нэнси. Остальные свободовольно разбрелись по мостику. – А кто вы? – по-моему этот вопрос мне скоро сниться будет. В самых страшных снах.

– Я, персонифицированное воплощение искусственного интеллекта эсминца особого типа «Арбалест». Меня зовут Нэнси. – в её руке появилось голографическая копия корабля. Он был похож на лезвие виброкатаны с пятью мощными двигателями, которые находились по одному в углублениях корпуса по бокам и три в хвосте. На носу была нарисована акулья морда. Внезапно по полу прошла лёгкая вибрация. Я машинально посмотрел на экраны внешнего обзора, надеясь увидеть момент старта, но увидел лишь бескрайний космос и Номад позади. Это сколько же должно быть гравикомпенсаторов на этом корабле, что – бы так мягко взлетать и выходить за пределы атмосферы?! Да и к тому же, какого они должны быть качества?

– Неопознанный борт! Назовите свои регистрационные номера, явки и номера разрешений на полёты в зоне космической блокады. – раздалось из динамика двухсторонней связи. Причём говори они на общей частоте.

– Костя! – крикнула Нэнси в пространство. – Что делать?

– Дай по ним залп «Эметом». Пять процентов мощности, а то ещё системы себе спалишь. – послышалось ото всюду.

– Так точно! – радостно ответила она, окончив оправляться и надев набекрень маленькую фуражку с гербом гильдии. – По местам стоять! Подготовить системы высвобождения свободной энергии к залпу! – все мигом заняли места за разными пультами. Только лишь я с дочерью и Викой стоял, смотря в экраны. – Разряд через три, две, одну… – Нэнси резко вскинула руки вверх и от бортов судна во все стороны разошлось полупрозрачное поле. Навуходоносор, а вместе с ним и вся прочая флотилия мелких судов, застыли на месте и перестали подавать какие – либо признаки жизни. А мы в это время на огромной скорости пронеслись мимо них и вошли в пространство гиперперехода.

– Что это было? – да они издеваются….

– Электро – магнитный излучатель направленного действия, или, проще говоря, «Эмет», который действовал по площади. Это оружие и делает меня эсминцем особого типа. – Нэнси весело махнула аккуратным конским хвостом, в который заплела свои волосы, и быстро встала за штурвал.

Глава №5

Корабль садился плавно, без резких движений и это не смотря на полное отсутствие экипажа за пультами и консолями слежения-корректировки траектории захода на посадку и вектора тяги реверсных двигателей. Как объяснила Нэнси, она всё замечательно контролировала сама, а то вмешательство при старте с планеты обусловила ошибкой в нескольких протоколах команд и отказом ряда системных серверов, но всё это было уже исправлено. Прямо чудеса какие-то. Но варп-прыжок она использовать на отрез отказалась, так что времени у меня было предостаточно. Пока мы болтались в открытом космосе я успел посетить выделенную мне каюту, не понимаю только зачем она мне нужна, но всё же приятно, столовую и отсек управления оборонительными системами корабля– в общем с пользой провёл время до прибытия на Псикамерон.

– Нэнс, проведи тщательную диагностику всех систем, если возникнут проблемы– устрани, пополни боезапас, короче даю тебе полный карт-бланш на ремонт и модернизацию, только без фанатизма.

– Ясно, тврщначалник. – бодро отрапортовала она.

– Открывай. – скомандовал Шульц, подходя входному шлюзу. Выглядел он достаточно неплохо: чёрно-жёлтая жилетка с нашивками на левом нагрудном кармане, старые военные штаны «в пятно» заправленные в, такие-же, старые и пятнистые берцы. Клетчатая тряпка перекочевала с головы на шею, а волосы, хоть и стали заметно короче, всё так же торчали в разные стороны. Всё это предавало ему ещё более зловещий вид. И это ему чертовски шло.

– Ну, двинули? – спросил он и начал спускаться по трапу. Мы последовали за ним.

Он шагал крайне быстро и учитывая дальнее расстояние от порта до здания гильдии, да палящее во всю силу солнце, точнее его аналог, мы все быстро выдохлись. Все, кроме Шульца и Марси, которая ехала на своём кресле.

– Можно…по…можно по медленнее?..– спросил запыхавшийся Ирвин. Он был весь красный и по его лицу струился пот.

– Успевать надо… Неженки– отрезал Шульц и зашагал дальше том– же темпе. Ирвин весь насупился, надулся, но путь продолжил, Дрейвен, тоже тяжело дыша и держась рукой за бок, еле ноги переставлял, Биска чуть-ли в обморок не валилась, а Марси неотрывно смотрела на Шульца…

– Марси, – окликнул я её. – тебя что-то беспокоит?

– Нет, папа, ничего, всё в порядке…я…я просто задумалась…– Лицо её горело нежно– розовым цветом и это точно было не от жары. Вика мирно спала, сидя у неё на коленях. Что-то здесь не так…

– Клирик! – позвал Шульц, останавливаясь. Мы все облегчённо выдохнули. – Что за гильдия держит город?

– Костёр Лжи. – ответил Ирвин, прислонившись к стене. Судя по местности, мы были уже не далеко от нашей гильдии.

– Это надо-бы поправить. Идём дальше. – он опять зашагал вперёд, но темп сбавил. Неужели проявление милосердия? Не вольно я опять окинул взглядом дочь. Она снова неотрывно смотрела на Шульца. Будто почувствовав на себе её взгляд, он повернулся и посмотрел на неё. Она мигом перевела взгляд на проезжавшее мимо такси, на лице её проступил лёгкий румянец. Шульц изменился в лице, всего на долю секунды оно стало добродушным, промелькнула мимолётная улыбка и снова накатилась угрюмость. Он отвернулся и продолжил движение. Ох не к добру это…

Возле неказистого, угловатого здания гильдии «Тёмный Дракон» выкрашенного в грязно– зелёный цвет стоял чужой флаер.

– Пресвятые колонисты…– обречённо пролепетал Ирвин, падая на колени.

– Что произошло? – спросил я, подходя к нему и поднимая его за плечи.

– Это личный флаер правой руки мастера гильдии Костёр Лжи– Марка фон Аписа…он пришёл за долгами…всё кончено…– на, и без того не радостных, глазах Ирвина проступили слёзы

– Хватит ныть! – злобно рявкнул Шульц. – Ты глава гильдии, или последний попрошайка в квартале красных фонарей?!

– Глава…– потерянно ответил Ирвин, поднимая на Шульца свои полные слёз глаза.

– Хреновый ты глава, раз подаёшь такой поганый пример своим подчинённым! – Шульц в один шаг оказался рядом с Ирвином и моментально поднял его за футболку. – Может пора перестать быть слюнявым плаксой– всезнайкой и стать человеком, достойным возглавлять гильдию, что смогла своей рваной грудью заслонить от пуль противника пятую роту Воздушно-десантных войск Российской Федерации, под командованием гвардии капитана Сидоренко Енукентия Павловича?! – Шульц перешёл на тяжёлый горловой бас, Ирвин впал в полнейшее оцепенение, как и все мы. Сидоренко Енукентий Павлович…а не про прапрадедушку он говорит?.. Скорее всего нет, ибо это мало вероятно. Для размышлений такого плана сейчас не место и не время. – Если ты и в правду считаешь себя мастером этой гильдии, то сожми всю свою решимость в кулак, пойди туда и скажи им всё, что о них думаешь!

– Я попробую…– пролепетал Ирвин.

– Я не слышу!

– Я попробую! – крикнул Ирвин, высвобождаясь из цепких пальцев Шульца.

Оказавшись на земле Ирвин что было сил побежал к дверям гильдии. Выглядел он очень озлобленно.

– Вот так-то лучше, юнлинг… Чего встали то? – обратился он к нам. – Вперёд, за нашим Ирвином! – мы, не сговариваясь, лёгким бегом последовали за нашим юным мастером. Когда мы его настигли, он уже натужно отворял створчатую, на старый манер, дверь. Пересилив скрипучие петли, он переступил порог и что есть мочи заорал:

– Выметайтесь от сюда, драные псы! Мы вам ничего больше не отдадим! – их было пятеро. Человек. Леган. Геми. Два чемаг. Наши все, без исключения, стояли на коленях заведя руки за голову.

– Чего? Я не ослышался? – начал Геми. По-видимому, он был их начальником. – эта мелкая шмакодявка посмела повышать голос на меня?! Самого Марка фон Аписа?! Сына мастера гильдии Костёр Лжи?! – Геми Марк занёс свою мощную мохнатую лапу над Ирвином и было собирался ударить, но его движение было пресечено Шульцем. Он вовремя поставил блок, и кулак фон Аписа упёрся ему в предплечье.

– Тебе что сказали, долбохлопина мохнатая? – холодно и спокойно спросил Шульц. Марк напрягся.

– Да кем ты себя мнишь?! – гневно спросил Геми.

– Не твоё, тварь, собачье дело, кем я себя мну! – гаркнул Шульц и со всего замаха ударил Марка кулаком в лицо. Антропоморфная горилла-переросток сдавленно вскрикнула и улетела к барной стойке. Судя по силе удара у пострадавшего должны были переломаться все лицевые кости. Похоже так и произошло, потому что Геми больше не поднялся.

– Ах ты… мразь! – Закричал один из чемаг.

– Не я мразь, а вы. Вы, и те ублюдки, что замарали этот мир. – резко отпарировал Шульц, уводя Ирвина себе за спину. – Говори! Зачем вы сюда явились?!

– Твоя гильдия должна нам кругленькую сумму, и мы намеренны взыскать её с вас любым способом…– заговорил другой чемаг, выходя вперёд. Он был намного крупнее своего сородича. В моё сознание закрался страх, что вот сейчас Шульцу дадут серьёзный отпор и мы все поплатимся за его слова. – Готовься к смерти, жалкий недососок!

– Магма течёт в моих венах, раскаляя сердце…– в голосе шестнадцатилетнего парня, что стоял перед нами, что–то изменилось. Мне на секунду показалось, что в его красных глазах, скрытых от меня не удачным ракурсом моего местоположения, разгорелся настоящий пожар. – Я один из Всадников Армагеддона и основатель гильдии Тёмный Дракон, Драгон! Вы за кого меня держите?! – после этих слов, на долю секунды, мне показалось, что Шульц исчез. Затем меня коснулось колючее чувство холода, пробиравшего до костей. В этот же момент крупного чемаг подбросило к потолку, затем он с грохотом впечатался в пол. Шульц стоял с ним рядом.

– Это…ещё… не конец! – крикнул чемаг, поднимаясь на ноги. Шульц посмотрел на него, криво улыбнулся и в несколько движений скинул с себя свой жилет, а затем и футболку, оставшись в одних штанах и ботинках. И тут же оказался застигнут мощным ударом со стороны оклемавшегося чемаг. За долю секунды тело Драгона, пожалуй, буду его так называть, преодолело метров десять и проломив собою стену упало где-то на улице. – Теперь вы…– грозно прошипел чемаг– переросток, подходя ближе. Потеряв покровителя мы, я во всяком случае, начали испытывать страх скорой кончины. Но тут произошло нечто из ряда вон выходящее: в пробоине стены появился Драгон.

– А ты крепкий, кусок сала…давно мне не было так весело…– он, как ни в чём не бывало, вошёл обратно. На нём не было не то, чтобы синяков или кровоподтёков, на нем не было и царапинки, будто он не получал удар в пресс, силой не менее пары центнеров, и не проламывал своим телом бетонную стену. Его лицо было искривленно улыбкой безумца, глаза горели яростью, азартом и чем-то ещё, что мне не дано понять. Он коротко издал шеей хрустящий звук и бодрой походкой направился к своему противнику. Тот довольно заметно стушевался, но мгновение спустя тоже направился на встречу Драгону.

– Сейчас ты познаешь всю силу моей гильдии! – проорал чемаг-переросток и рванулся вперёд, приготовив все свои четыре руки к бою.

– Я аж воспылал…– сказал Драгон, прежде чем провести серию ударов, от которых корпус бугая чемаг сминался, как перезрелый плод резина-резинового дерева, с дьявольской планеты в системе Ван-Пис, от неумелого обращения. Я насчитал минимум ударов двадцать в корпус и контрольный в голову, после которого шея бугая противно хрустнула и провернула её, голову, градусов на триста. двадцать. – Кто следующий?..– леденяще спокойно спросил Драгон, расправляя плечи. Только сейчас я заметил татуировку на его спине. Она представляла собою простенько нарисованного дракона с расправленными крыльями и штандартом, сжатым в хвосте. На штандарте была выжжена уродливым шрамом древнеримская цифра четыре.

– Да что же ты такое? – спросил темноволосый человек. Он с леган и вторым чемаг дрожали от страха. – Ты вообще человек?

– Я был им когда-то. Но это вас не касается. – пугающе спокойно сказал Драгон и указал им на дверь, но потом перевёл руку на дыру в стене. – Убирайтесь от сюда. И больше никогда не приходите, иначе…иначе будет иначе…а теперь пшли вон! – вся троица, со скоростью в попу ужаленной собаки, подобрала павших согильдийцев и вылетела в дырку рядом с дверью.

– Вы правда мастер– основатель Драгон, юноша?..– спросил довольно пожилой член гильдии, поднимаясь с колен и опираясь на свою клюку.

– Правда… – ответил Драгон, вскакивая на стол. – А вы действительно адепты моей гильдии?! Все те, кто покорно, подняв лапки, подчинились им, и начали пресмыкаться! Я говорю не о детях, стариках и женщинах, коих здесь предостаточно. Я говорю о вас, горе-мужики! Вы не смогли дать отпор пяти дерьмоподобным дегенератам из враждебной гильдии, хотя вас больше. В чём ваша проблема?!

– Мы плохо обучены сражаться, юноша…– ответил тот-же старик.

– Вот именно… Но ничего, я уж вами всеми займусь. А сейчас займитесь своими делами. Клирик, Канна, Сид, Дрейвен и Биска. Вы пойдёте за мной. Надо посоветоваться. – сказал он, слез со стола и пошёл за Клириком.

После такого мощного ответа обидчикам за нами должны были прийти в кратчайшие сроки, но Драгона это мало волновало. Он решил действовать на упреждение и уже обдумывал план нападения на Костёр Лжи.

– Всего в нашем городе функционируют гильдий разбойников: Костёр Лжи, Гарпии, Избавители, Уберменше, Чернокнижники, Псы Удачи и мы. Расстановка сил происходит в порядке убывания от Костра Лжи к нам. Дружественны нам только Псы Удачи. Враждебны– Костёр Лжи. – отчеканил Ирвин, бегая указкой по интерактивной панели вместо стола. Драгун внимательно слушал и похоже уже, что-то придумал.

– Это крайне нехорошо…– Произнёс он наконец. – Но всё можно исправить! Канна, что у нас по оружию?

– Его не так уж и много…– заговорила она кокетливо. – Но на четверых хватит…

– Подробнее…– сказал Драгон и посмотрел на Канну так, что она слегка побледнела.

– Две импульсные винтовки ИВ-25 «Авангард» мой револьвер, да гранатомёт ШГ-11 «Орлёнок» – быстро проговорила она, вытянувшись по струнке. Похоже после настолько убедительной демонстрации его силы, Канна начала не на шутку бояться Драгона. Ну, оно и к лучшему.

– Сид, какие у нас шансы вернуть власть над городом?

– При таком раскладе…– я задумался. – Процентов девяносто пять…

– Это хорошо! – перебил он.

–… из тысячи. – окончил я.

– Это плохо… Но шанс всё же есть. Решено. Пойдут Канна, Дейвен, Биска и Сид. Сид за главного.

– Почему я?! – спросил я, вставая из-за стола.

– Потому, что ты бывший вояка и знаком с многими тактиками штурма зданий. Я понятно объясняю? – спросил он, не то что злобно, но с интересом. Я громко сглотнул и кивнул. – Тогда вперёд вооружаться и на штурм. Мастера той гильдии принести мне для разъяснительных бесед.

– Кстати о мастере той гильдии…– за его спиной материализовалась Нэнси. Да кто, или что, она?

– А что с ним? – спросил Драгон. Но вместо ответа Нэнси провела рукою над столом. Все сведенья о гильдиях и городе в целом исчезли, а вместо них появилась карта города и две точки. Зелёная и красная. Под зелёной надпись: «Даниил Лесной», а под красной «Гильдия Костёр Лжи». Зелёная точка неумолимо приближалась к красной. – Кто это?

– Это Даниил Лесной. Он много раз помогал нам в трудных ситуациях. Но, что он там может делать. – ответил ему Ирвину.

– Пусть он нам сам об этом и поведает…– сказала Нэнси и щёлкнула пальцами. Вокруг зазвучал голос.

– Господин! Клирик правда привёл в гильдию того самого Драгона! Я сам это видел! – похоже это был Даниил. И похоже он разговаривал с мастером враждебной гильдии.

– Даниил… ты как всегда полезен нам. – а это, похоже говорил глава гильдии. И судя по приятному бархатистому голосу он был Геми. – и я думаю ты окончил своё служение нам…

– Но почему? – недоумённо спросил он.

– А ты разве не знаешь, что Драгон не терпит предателей?.. – на этом связь оборвалась. Я посмотрел на Драгона и не узнал его. Он был в бешенстве: белки его глаз стали розоватыми, зубы поскрипывали и, не знаю, аура у него изменилась, что ли, но мне сразу стало понятно– сегодня ещё раз прольётся чья-то кровь от его рук.

– Этих двоих привести на Арбалест живыми. Поняли? – спросил он и мы, как один, вытянулись по струнке и отчётливо согласились. – Тогда приступайте. Времени у вас не ограниченно, но постарайтесь сделать это побыстрее. Идите. – мы кивнули и поспешили ретироваться.

Мы уже пять минут тряслись в своём «корыте» в полной амуниции с оружием в руках. Царило гробовое молчание. Даже мухи не летали. И вот наконец-то флаер затормозил. Мы с минуту ещё сидели без движения.

– Ну, поехали. – сказала Канна и раскрыв дверь вынырнула на улицу. Мы последовали за ней. И тут же попали под прицелы вражеских стволов. Их было десятка два-три и все вооружены высокочастотными излучателями и орудиями Гаусса. На моём лбу проступила испарина.

– Так, так, так…ну и кто это у нас здесь? – спросил человек, который не давно улепётывал из нашей гильдии вместе с одним чемаг и леган. – Неужто верные псы того одноударного недопырка, что убил сына главы нашей гильдии?! – сейчас он держался намного увереннее и свободно позволял себе дерзить. Таких людей я ненавидел больше всего. Мой разум отчаянно кричал мне: «Беги, дурень, беги!», но моё тело требовало поставить этого выскочку на место. Похоже я заразился от Драгона некой формой безумства, но меня это не беспокоило. Я решительно вскинул ИВ-25.

– Ты смотри не зарывайся, поганый выродок великой нации. Ты уже забыл, что наш мастер сделал с вами в здании гильдии? Забыл?! Так я могу напомнить! – с этими словами я вдавил курок рукоять и «Авангард» забухал, выстреливая мелкую дробь силой ультразвукового импульса. Троих– четверых точно на повал, а остальным по касательной досталось. Но не успел я этого сделать, как меня обожгло жаром излучателя. От резкой боли в грудной и брюшной полости ноги подкосились, и я упал. Стрельба вокруг не затихала и была слышна даже сквозь звенящий шум в ушах. Сквозь завесу неизвестно откуда взявшихся слёз я увидел, как Канна склонилась надо мной и начала расстёгивать мой комбез, в который трансформировалась куртейка, слившись со штанами и образовав единый бронекостюм.

– Что ты делаешь? – спросил я не слушающимся языком.

– Лечить тебя собираюсь, горе доктор-пират. – сказала она, разрывая мою футболку и присвистывая. – да тебя знатно так обуглели. Считай грудных мышц и мышц пресса у тебя не было, но могло быть и хуже, если-бы не этот комбез.

– Что же теперь делать?

– Задрал чтокать, – сказала она беззлобно. – лечить тебя конечно. Сейчас нанесём на тебя заживляющий биоматериал и пойдём штурмовать тех уродов. – в то время, как Канна нежными движениями наносила чёрную, вязкую субстанцию на мой обгоревший торс, Биска и Дрейвен прикрывали нас из всех имеющихся у них стволов. Мне же оставалось тихо постанывать от каждого прикосновения к обожжённой поверхности моего тела. Но вот внезапно стрельба стихла и надо мной нависли довольные лица остальных членов нашей маленькой группы зачистки. Что странно, на улице не было ни души, хотя это район обычно очень оживлён и многолюден. Видимо наши маленькие боевые действия распугали всех людей. Ну, оно и к лучшему.

– Ты как, летёха? – спросил Древйен, когда Кана закончила возиться с моим торсом.

– Какой я вам летёха? Теперь я такой же как вы, рядовой адепт гильдии Тёмный Дракон. А чувствую я себя паршиво, но эта чёрная бурда делает своё дело, и я снова в строю. – сказал я, вставая и поднимая чужое орудие Гаусса. – На штурм, братья и сёстры…– все кивнули, и мы вместе пошли к тяжёлой броне-пластине, что скрывала от нас вход в здание гильдии. Массивный кусок пластида, который мы умудрились выудить из погребов нашего здания и аккуратно доставить к месту события, занял своё место и был приведён в действие, едва мы успели спрятаться по углам. Раздался громогласный взрыв, и броне-пластина со скрежетом вмялась во внутрь, но выдержала. Ни дырочки.

– Да чтоб тебе пусто было! – закричал Дрейвен и вскинув ШГ-11 начал палить в дверь. Череда взрывов пронеслась по району и стихла только тогда, когда в дисковом магазине исчерпался боезапас подкалиберных гранат. Тяжело дыша Дрейвен сменил пустую улитку на снаряжённую, не спуская прицела с тёмного облака дыма, что окутало дверь. Точнее то, что от неё осталось. Долго не думая я сорвал с пояса пару ЭМ-гранат и вырвав из каждой чеку, закинул в образовавшуюся дыру. Прошуршало два мини-взрыва, и мы завалились в здание. Тут нас встретили огненным шквалом из множества стволов всех калибров и конфигураций: начиная от простетских скорострельных «Сверчков» и оканчивая полновесными ШГ-14 «Рука Смерти» с разрывными и вакуумными патронами. Мы в мгновение ока заняли удобные огневые позиции и вели прицельный огонь по очагам сопротивления. Кана стреляла из своего револьвера, Дрейвен крыл кассетным подколибром своего «Орлёнка», Биска вела прицельный огонь по движущимся мишеням из подобранного излучателя, ну, а я выцеливал снайперов, укрывшихся на втором этаже здания и поочерёдно снимал их. Мне сразу вспомнились былые деньки службы в космопехоте: я всегда обращался с оптикой лучше сослуживцев и поэтому всегда выступал в роли снайпера-самоучки. Эх, были же времена… Из раздумий меня вырвала резкая боль в плече. Я инстинктивно спрятался за укрытие и мельком осмотрел плечо. Из него торчал средних размеров осколок обычной гранаты ШГ-14. Резким движением вырвав осколок я зажал рану и продолжил вести огонь из подобранного с трупа эльбан, упавшего рядом с местом где я спрятался, лёгкого репульсарного пистолета.

– Почти всё! – закричал Дрейвен, выходя из укрытия и идя в атаку в полный рост. Кана и Биска последовали его примеру. Сменив обойму, я аккуратно подобрал использованный магазин, раскалённый до пятиста градусов, и что было силы прислонил к ране. Живое мясо нестерпимо начало жечь. Я еле сдерживал крик невыносимой боли, но я знал– так надо. Наконец отбросив злополучный кусок раскалённого метала, я присоединился к товарищам, и мы все вместе продолжили продвигаться в глубь вражеского логова.

Дверь, ведущая в покои мастера гильдии, была довольно крепкой, а у нас не было взрывчатки.

– Что делать будем? – спросила Кана.

– То, чего он не ждёт от нас. – сказал я и просто на просто постучал в дверь. По ту сторону послышались шаги. Затем они стихли и вместо них послышался лязг и треск серво-засовов. Дверь боязливо приоткрылась и в щель выглянула мохнатая голова фон Аписа. Посмотрев на нас, он тяжело вздохнул и спросил:

– Вы посланцы Тёмного Дракона?

– Да. – сказал Дрейвен. – И нам приказано доставить вас в гильдию живым и не вредимым. Вас и вон того предателя. – Добавил он, взглядом указывая на вжавшегося в угол комнаты Лесного.

– Хорошо. Мы подчинимся вам и сделаем, как вы скажите. – фон Апис широко распахнул дверь и дал нам себя связать. За ним последовал Лесной. Когда Геми увидел ту бойню, что мы устроили, то его чуть удар не хватил.

– Дрей, Би, соберите оружие и обмундирование. Я уверен, что Драгон будет доволен таким уловом с поверженных врагов. – сказал я, подгоняя Лесного и помогая фон Апису забраться в наш флаер. Через пару минут мои посланники вернулись с полными руками стволов и с счастливыми лицами скинули это все во флаер ныне покойного Марка фон Аписа.

– Мы сразу за вами, командир! – сказал Дрейвен садясь за руль.

– Хорошо! – крикнул я уселся в кузов нашего «корыта» и занимая место прямо напротив наших пленников. – Трогай, Канна. – я немного расслабился.

До Арбалеста мы долетели довольно быстро. Там нас уже ждала Нэнси, которая очень обрадовалась реквизированному нами оружию и захваченным пленникам.– Так, оружие и амуницию в отсек номер Г-56, Лесного в камеру номер Р-12. Остальным приказано явиться в каюту АТ-2. -сказала она и отняв у меня Лесного пошла прочь. Брат и сестра Волковских направились в указанный им отсек относить оружие, ну, а мне осталось сопроводить фон Аписа к Драгону.

Каюта АТ-2 была довольно маленькой: здесь располагалось большое окно, на всю стену, только вот оно было затянуто переборкой. Прикинув в голове план Арбалеста у меня в голове возник другой вопрос: «Зачем оно здесь?», ибо каюта АТ-2 располагалась практически по середине корабля. Скорее всего я скоро это узнаю. Пожав плечами, я сел посередине диванчика и стал ждать остальных. Фон Апис сел рядом и хотел было начать разговор, но сдержался. Через десять минут, или немного больше, в каюту вошли Канна, Биска и Дрейвен, а завершила процессию Нэнси. Когда все мы уселись по удобнее, Нэнси осталась стоять, перегородка неожиданно уползла в сторону и перед нами появилась комната. В ней сидел Лесной, привязанный к стулу, рядом стоял столик на колёсиках. На столике лежали разные предметы: молоток, пяток ножей разной длины, пила, распорки, щипцы и многое друге хирургическое, и не только, барахло.

– Даниил Лесной…– шабуршаще раздалось из динамиков в углах комнаты. По голосу это был Драгун. – Скажи мне, зачем ты предал нашу гильдию? – Драгон и правда появился рядом со стулом Дани.

– Господин фон Апис хорошо мне платил за всю передаваемую мною информацию и проводимые мною диверсии и…– договорить Даня не успел. Драгон резко схватил со столика молоток и со всего замаха ударил его в челюсть. Челюсть аж вывернуло, и она осталась болтаться бесформенным мешком на лице. Зубы застучали по полу, кровь брызнула на стены. Динамики разорвало от резкого крика боли. Даня кричал, что есть мочи, извивался всем телом в судорогах боли.

– Заткнись! Заткнись, мразь! Закрой свой поганый рот, ублюдок! – орал Драгон, сжимая его кадык. Хрипя от невозможности, что-либо сделать Даня начал затихать. Из его рта, точнее того, что от него осталось, сочилась кровь, а из глаз слёзы. – Ты видел, что те мрази сделали с Сидом? И всё это из-за такого ничтожного выродка, как ты! Но больше ты ничего не увидишь…– с этими словами Драгон зафиксировал ему веки теми самыми распорками и, взяв специальные щипцы, начал выдирать глаза. Комната вновь наполнилась пронзительными воплями. Фон Апис упал в обморок, Кана и Биска отвернулись и закрыли уши, а Дрейвена вообще рвало в услужливо появившееся из пола помойное ведро. Но меня такие виды не шокировали, так как я был медиком по образованию и на практике мне приходилось видеть вещи и по хуже. Меня шокировала та жестокость, с которой Драгон наносил предателю увечья. Снова взглянув в окно, я увидел уже распотрошённого Даню, которому плющили ладони молотком. Он уже охрип от криков, но по его телодвижениям и трепыханию свисавших из его брюха кишок, можно было судить, что он был жив и ему было очень больно. Я не успел заметить, как на столике появилось несколько контейнеров с органами и один объёмистый контейнер с кровью. Откинув в сторону молоток и окровавленный нож, Драгон отстегнул Даню от стула. Тот в свою очередь начал ёрзать руками по склизкому от крови полу в поисках осколков своей челюсти и зубов. – Тяжело, наверное, собирать выбитые зубы сломанными руками… Запомни раз и навсегда– ты скот, который не достоин жить. И сейчас я исправлю эту досадную ошибку природы своими руками…– сказал Драгон и достав пистолет выстрелил несколько раз Дане в голову. После каждого выстрела из головы Дани взвивались в верх окровавленные ошмётки черепа вперемешку с кусками мозга и брызгами крови. В этот момент к горлу моему подступил комок рвоты, но при попытке выплюнуть его, я потерпел фиаско. Затем Драгон вытер руки чистой салфеткой и взявшись за ручку столика повёз его наружу. Мы тоже начали выходить из комнаты. Какого-же было наше удивление, когда мы увидели его в коридоре прямо перед нашей дверью.

– Ты чудовище! Монстр! – закричала Биска, замахиваясь на Драгуна. Я ждал, что он как-то закроется от этого удара, но сжатый кулак Биски с характерным звуком встретил на своём пути лицо Драгона. Тот даже и бровью не повёл.

– Ты права…я чудовище…я монстр, но я единственный, кто может вытащить эту гильдию из того дерьма, в котором она сейчас по уши… И если вам не нравится мои методы ведения дел, тогда я могу устранить и вас, как слабые звенья…– в этот момент его глаза блеснули кровавым огнём. Я почувствовал исходящую от него ауру самого Жнеца. Меня забило мелкой дрожью. Биска хотела, что-то сказать, но осеклась, из глаз её брызнули слёзы, и она быстро убежала прочь. Дрейвен злобно сверкнув глазами на Драгона и побежал за сестрой.

– Ещё возражения есть? – спросил Драгон, но возражений больше не было. – Тогда, господин фон Апис. Прошу проследовать за мною для мирной беседы в моей каюте. – он ещё раз сверкнул глазами и ушёл восвояси. Геми обречённо посмотрел на меня, но я лишь бессильно пожал плечами. Тяжело вздохнув фон Апис последовал за Драгоном.

– Наш капитан всегда такой? – спросил я Нэнси, стоявшую позади меня.

– Нет, обычно он успокаивается, только пролив целые реки крови. Когда я в последний раз видела его таким взведённым, он в одиночку вырезал сверх укреплённую базу противника…

– Постой, ты сказала «в одиночку»? – я отчаянно ничего не понимал.

– Да. Ты видел его татуху на спине?

– Да. Там был какой-то дракон со штандартом в хвосте.

– Вот именно что со штандартом. Этот штандарт– это его знак. Он ведь один из «Всадников Армагеддона» и занимал самое опасное, как для него, так и для окружающих, место. Фрейд был первым всадником– Раздором, после него шла Берсерк-Ярость. Третий был Догал– Война, самым сильным и самым опасным был Драгон– Смерть… Он мог уничтожать целые города, но после окончания «Войны Демократий» они все четверо стали не нужны и от них просто-напросто избавились. Прямо как от тебя, Сид…– а ведь и правда. Если убрать всю жестокость этого…существа, то он будет просто брошенным ребёнком…жаль его. – Ой. Меня Костя зовёт. Ну я побежала! – протараторила Нэнси и быстро побежала прочь. Пожав плечами, я направился в свою каюту и там, я наконец выплеснул в унитаз всё то, что подступило к горлу при созерцании жестокой расправы над предателем. Я должен как-то оградить свою дочь от этого изверга. И я это сделаю…любой ценой.

Глава №6

После расправы над Лесным, Драгон начал наводить порядок в «Тёмном Драконе»: сперва он разделил нас на две группы – трудоспособные и нетрудоспособные. К первым отнеслись все те, кому было от шестнадцати и до шестидесяти, крепкие, здоровые, без серьёзных увечий. Ко вторым – дети до шестнадцати и взрослые после шестидесяти, инвалиды, и больные. Трудоспособные были заняты починкой стены. Другие же, в их число попала и моя дочка, занялись архивами и подготовкой краткой исторической сводки для Драгона. Потом этому извергу пришла в голову идея ввести, так называемый, сухой закон. Теперь пьянствовать можно было только по большим праздникам, на поминках и в честь окончания серьёзного заказа, связанного с серьёзным риском для жизни. В следствии этого, многие наши согильдийци изволили оторвать свои затёкшие седалища, и пойти на поиски работы, что в скором времени обернулось для нас хорошим пополнением в финансовом плане. По моему мнению, это было грамотным решением со стороны работников.

Окончив с внутренними реформами, которые заняли у нас полторы недели, Драгон отправился на переговоры с другими гильдиями пиратов и бандитов. Что странно, за главного на посту зам. варбосса гильдии он оставил меня, да к тому же ещё пообещал пристрелить за злоупотребление полномочиями на посту. Как будто я собирался. Ведь здание гильдии заметно опустело и мне было, откровенно говоря, скучно. А может и просто спокойно. Хм… Спокойствие… Как же давно я не ощущал его… а оказывается это так просто – сидеть перед экраном информационной консоли и перебирать разно породные файлы, в которых была хоть какая – нибудь информация про нашего нового капитана флагманского, и единственного, корабля Шульца Константина Эдмундовича.

– Как успехи? – рука Абигайль мягко легла мне на плечо.

– Почти во всех файлах, из архивов всегалактического хранилища, нет ничего внятного про личность и прошлое нашего бравого капитана. Даже об его существовании, как и существовании мистического отряда «Всадники Армагеддона», до сих пор идут споры в кругах авторитетных профессоров – историков. Хотя… пара – тройка файлов привлеки моё внимание, но на них стоит такая система защиты, что по подсчётам этого терминала, взлом займёт не одну тысячу веков.

– Что за файлы? – она села рядом и пристально посмотрела на экран.

– Папка «Проект: Имперский Ген» и ещё шесть сопутствующих ей файлов. Нашлись они в старых библиотеках Земли. И до сих пор их не могут расшифровать.

– Ясненько… Ну, я пойду обратно на кухню.

– А поваров разве не коснулись реформы Драгона?

– Нет, не коснулись. – издевательски улыбаясь, она скрылась за дверьми камбуза. Я остался один. Один, среди всех этих догадок, теорий и домыслов. Кто же он такой – этот Драгон? Капитан эсминца особого типа и мастер – основатель гильдии «Тёмный Дракон». Тайна покрытая мраком, защищённая эгидой паролей, шифров и систем файловой безопасности, которую не сломили лучшие умы всей Империи. Но я попробую докопаться до истины. Чего бы мне это не стоило. Неожиданно зазвенел комм. Это была Канна. Насколько помню, она изволила сопровождать Драгона в его дипломатической поездке. Зачем только, ума не приложу. Он сам по себе опасен настолько, что не все гильдии сразу согласились на мирные переговоры, ссылаясь на агрессивность и нестабильность нашего варбосса, но после его заверений в отсутствии у него негативных намерений, сдались все. И, если она вызывает, то случилось, что-то страшное.

– Слушаю. – с осторожностью ответил я, готовясь к худшему. Оно не заставило себя ждать.

– Максик! Скорее сюда! Капитан в ярости месит всех! – весело, даже с азартом, протараторила она. Чёрт – бы побрал этого импульсивного убийцу.

– Сейчас буду. Где вы?

– Гильдия «Уберменш».

– Еду. – я знал, куда ехать, ибо сам составлял маршруты странствий по его личной просьбе. Зачем только он меня напряг с этим делом? Кана и Клирик живут здесь намного дольше меня и, соответственно, знают больше. Но всё – же эта сомнительная честь выпала мне, и я не оплошал, честно, признаюсь. Быстро скопировав всю созданную мною папку «Драгон», в которой хранились закодированные данные по проекту «Имперский Ген», на внутреннюю память своего комма, я оделся, то есть просто накинул куртку, и пулей выскочил на улицу. В воздухе витал еле уловимый запах гари, а на горизонте виднелся столб дыма. Мимо пронёсся пожарный мех с полным боекомплектом всяких средств тушения. Да не приведи Император… Ноги сами понесли меня следом за огнеборцем. С каждой минутой в воздухе множилась удаль огня. Даже появился тошнотворный смрад горелой плоти. Я уже начал догадываться, что там произошло, но усиленно заклинал всех Богов и правителей бранными словами, чтобы мои догадки остались просто догадками. Но мои заклятья не возымели никакого влияния на пространство-время.

Здание полыхало, подобно подожжённой луже реагента, которым чистят топливные элементы кораблей и флаеров. В паре метров от этого «факела» стоял сам Драгон, а рядом лежали и тряслись в ужасе пятеро Леган. В воздухе отчётливо чувствовался такой смрад горелой шерсти и плоти, что свободно дышать было не то, что затруднительно, просто невозможно. К горлу сразу же подступил влажный комок тошноты от мысли, что там, в здании, прямо сейчас догорают тела тех, кого Драгон прибил насмерть, или просто оставил в немощном состоянии, переломав им руки – ноги. А может, и вообще оторвав.

– Завораживающее зрелище… Не правда – ли? – Канна бесшумно возникла у меня за спиной.

– Что… что здесь произошло? – спросил я. Голос неконтролируемо дрожал.

– Я сама до конца не очень всё поняла, но, когда капитан туда зашёл, сразу раздались крики – вопли, из окон начали вылетать вон те бедняги, – она взглядом указала на трясущихся. – и в то же время здание начало гореть. Это всё, что я знаю. О подробностях можешь спросить самого капитана. – она посмотрела мне через плечо. Позади стоял Он.

– Фашизм. Должен. Гнить. В могиле. – парцеллятивно, с нажимом на каждое слово, произнёс он, будто прочитал у меня на лице немой вопрос «зачем?». В его рубиновых глазах я увидел нечто, что потом будет сниться мне очень долго в страшных, нет, в самых страшных кошмарах. – Пойдём. У нас есть дело.

– Какое? – спросил я.

– Во – первых, надо пристроить тех бастардов, что отреклись от догматов фашизма и неонацизма. Во – вторых, я перехватил у них в базах данных один заказ на уничтожение правящей верхушки империи. – не успел он это произнести, как мне на комм пришло сообщение, которое гласило: «Через пятнадцать часов, на планете Эдем, состоится бал – маскарад по случаю дня рождения дочери императора Российской Империи Лампового Олега Анатольевича. Ваша задача: незаметно проникнуть на этот бал и уничтожить всю имперскую семью, вместе с потенциальными претендентами на трон». – Довольно низенько, подленько и гаденько. Не правда – ли?

– Ты собрался брать в плен весь имперский дворец на Эдеме?! – с восторгом спросила Канна.

– С точностью, да диаметрально наоборот. Эти фафыфтюги, – он нарочито сшепелявил, обзывая ныне мёртвых членов гильдии наёмников «Уберменш». – уже отправили туда отряд зачистки с приказом держать режим радио молчания до возвращения в систему Псикамерона. Пошли. Нам пора лететь к приключениям на свои вторые девяносто. – он кратко посмотрел на выживших. Они посмотрели на него. – И их с собой прихватим.

– Зачем они нам? – Канна не унималась. Ну вот на кой-чёрт ей подробности, что он с ними сделает? Зажарит и съест не подавившись.

– Потом расскажу.

Через час активных прений и составления планов на будущую операцию, мы подъехали к гавани. Наш «Арбалест» гордо стоял там, где был оставлен, претерпев некоторые изменения: из глянцево – серебристого он стал матово – чёрным с красными вставками, по всему корпусу появилось множество автоматических пушек и турелей малого калибра и пара шахт для запуска обманок – одним словом, Нэнси постаралась на славу. Это даже Драгон заметил, одарив её парой эпитетов сомнительного содержания.

– Значит – це так господа, дамы, дитё и Нэнси. – начал он, когда я, Клирик, Канна, Биска, Дрейвен и пленники под чутким присмотром Нэнси, расселись в кают – компании. – План у нас такой: вон те фафыфтюги, да вы. И не надо на меня глазами хлопать. Так вот, фафыфтюги обеспечивают эвакуацию всех гражданских, если понадобится. Я, Канна и Сид занимаемся выявлением и ликвидацией этого «Отряда самоубийц». Дрейвей и Биска, блин, надо вам позывные по проще придумать потом, занимаются РЭБ с борта «Арбалеста». Всем всё ясно?

– Братишка, а как мы туда попадём? – на полном серьёзе спросила Канна. Меня чуть удивило, что в голове такой охламонки и разгильдяйки, как она, могут появиться такие светлые и логичные мысли. Похоже, бывают в жизни чудеса.

– У нас имеются липовые пропуска, которые я и Нэнс переделаем под нас. Наряды подберём. Оружие выдам. Ясно? – Канна кивнула. Слава Императору… – Тогда, все свободны. Нэнс, снимайся с якоря и стартуй по координатам Эдэма.

– Есть! Автопилот?

– А может сразу гвоздей жаренных тебе? Сам поведу… – дальше пошла бодрая словесная перебранка, но слушать её у меня не было ни желания, ни возможности. Поэтому я поспешил ретироваться в свою каюту.

Полёт проходил спокойно. Я лениво валялся в своей койке и скрупулёзно обдумывал всё то, что со мной произошло за последние дни: я блестяще провёл наступательную операцию на Кармагедане, затем не сильно удачную диверсию, меня захватили в плен пираты, освободили, вновь посадили, но только теперь в крио-потоковую тюрьму, из которой я сбежал, затем попал на Землю, узнал, что моя семья депортирована, отправился за ними… короче, много чего случилось. И всё это за одну неделю. Кошмар. От этих мыслей мне стало как – то не по себе. По этому мне в голову ударила мысль пойти потягать тяжести.

– Нэнси! – позвал я, и она появилась.

– Что тебе, Максимка?

– Есть здесь какое – нибудь подобие спортивного зала?

– Да. Второй уровень. Отсек номер три.

– Спасибо. – сказал я и вышел из каюты. В коридоре было пусто и тихо, только мерное жужжание силовых кабелей электроснабжения вносило свою лепту в эту тишину. По полу пробежала красная точка, оставив за собой шлейф с надписью: «Сюда». Я послушно пошёл по следу.

Спортивный зал был не просто зал, а по истине огромный комплекс, включающий в себя: додзё, оно же тир, великое множество всяческих тренажёров и снарядов. Ещё здесь был он.

– Привет, Сид. – Драгон приседал со штангой на плечах. Пот лился с него ручьём. Сколько, чёрт подери, он тут сидит?! – Тоже пришёл развеяться?

– Да… – неуверенно сказал я, стягивая футболку. Драгун как раз положил штангу на пол и пошёл за флягой. Не знаю, что ударило мне в голову на этот раз, но я решил попробовать повторить его упражнение. И знаете что? Я не смог даже оторвать эту штангу от пола.

– Хвалю потуги. Не хочешь составить мне компанию в спарринге на мечах?

– Знаешь, я очень плохо фехтую и…

– Не отнекивайся. Я знаю, что опыта боёв один на один тебе не занимать, а работа мечом – это дело уже далеко не первое, друг мой… – с этими словами он протянул мне мягкий на ощупь меч. Я критично осмотрел оружие. Нас обучали основам владения холодным оружием, но в глубину всей науки не сильно посвящали. На свой страх и риск я принял оружие. Себе же он взял такой же, только по меньше. Мы отошли на положенное расстояние. Пол приятно пружинил под ногами. Встали в стойки. Поза Драгона, мне лично, была не понятна: левая нога была вынесена чуть вперёд, ноги чуть согнуты в коленях, руки прямо перед корпусом на уровне плеч, меч лежит в правой руке наоборот, лезвием вдоль предплечья, взгляд острый, царапающий, выжидающий. От такого взгляда меня всего начало колотить мелкой дрожью. Не выдержав, я напал и тут – же получил сокрушительные удары в область печени, кишечника, сердца и головы. Его движения были молниеносно и хорошо поставлены. Но в них был один дефект: он теряет равновесие, когда совершает разворот для удара по голове. Следующий его выпад я почувствовал спиной и успел его блокировать, затем сделал подсечку, но получил сильный удар в затылок. После такого, я был вынужден сдаться.

– Не плохо махаешься. – сказал он, подавая мне руку. – только вот, реакции у тебя никакой и на мою уловку с потерей равновесия ты повёлся. Зато ты вынослив. В общем, ты не самый безнадёжный человек, с которым я дрался. Молодца.

– Капитан… Драгон, можно задать вопрос?

– Ты его уже задал. – ответил он, протягивая мне свою флягу. Я с удовольствием допил всё, что там оставалось. Хитрый же он чёрт.

– Что такое проект «Имперский Ген»?

– Программа по подготовке сверхлюдей, при помощи различных биологических и химических сывороток, влияющих на организм. Искусственное улучшение моторных навыков, физической силы, умственных способностей и тому подобной ереси. Ещё что – нибудь?

– Нет, пожалуй…

– Тогда пойдём ополоснёмся, а то всё уже чешется, мочи нет.

– Ничего против не имею.

После душа мы оба пошли в его каюту, где он выдал мне мой костюм, в котором я должен был идти на задания, а сам, в это время, с хитрым видом направился в соседнее помещение. Каюта была под стать хозяину: просторная, хорошо обставленная и декорированная эргономичнее некуда. Мне здесь определённо нравится. Меня смущало только одно – большой стальной шкаф чёрного цвета. Интересно, что там?

– Не заждался? – он появился внезапно. В строгом костюме, который ему чертовски шёл, и с подносом в руках. Поднос вскоре перекочевал на журнальный столик. Затем по чашкам, которые на пару с заварником стояли на подносе, была разлита тёмная жидкость, пахнущая ягодами и мятой. – Интересно, что в этом ящике?

– Немножко… – я спешно отвёл глаза от шкафа.

– Там моё тёмное прошлое, которое я поклялся запереть и больше никогда не использовать. – он тяжело вздохнул и сделал пару глотков из чашки. Я последовал его примеру. Напиток был крепким, бодрящим, терпким и с ягодным послевкусием.

– Что это? – спросил я, нарушая тягучую тишину.

– Понравилось? Это китайский чай с ягодами и имбирём. – внезапно мембрана двери дрогнула и уползла в сторону, а на пороге появились Кана и Клирик, как он просил меня его называть. Они грациозно вошли и присели рядом. Следом появилась Нэнси. Все они выглядели просто прекрасно.

– Чудесно выглядите, камрады. – Драгон в одно неуловимое движение оказался прямо перед Канной и начал что – то поправлять на её светло – зелёном платье, прямо под цвет её глаз. Невольно, я начал следить за движениями капитана, но вместо понимания того, что он делает, ко мне пришло неожиданное открытие: Канну бил мандраж, а через лёгкий слой косметики проглядывал румянец смущения. – Вот так. Присаживайтесь. Обсудим план наших действий. – он отошёл к маленькому грузовому лифту и взял оттуда новый заварник и две чашки, поставил их на стол и сел. Сейчас он не был похож на кровожадного психопата – убийцу, в роли которого казнил Лесницкого, или, когда сжигал гильдию «Уберменш». Сейчас он больше походил на доброго и заботливого командира. – И так, каждый из вас знает, чем занимается? Канна?

– Да, я обеспечиваю охрану дочери императора.

– Сид?

– Я обеспечиваю тебе поддержку и оказываю посильную помощь.

– Клирик?

– Я обеспечиваю вам всем связь и тактическую обстановку в режиме реального времени. – сразу было видно, что он был рад, что его взяли.

– Нэнс? – она появилась за моей спиной.

– Мы только что вошли в район системы Парадайс, находящейся под контролем элитных войск всего Союза.

– Законники значит… Сколько у нас времени до события?

– Четыре часа. А что?

– Да ничего. Просто попьём не спеша чай, а потом уже разберёмся. – после этого все приступили к чаепитию. Так мы сидели примерно час, потом, не сговариваясь, встали и пошли в ангар. Все молчали. Как – никак мы вознамерились проникнуть на самый охраняемый объект во всей Империи.

Ангар был по истине огромен и занимал весь нижний уровень «Арбалеста». Здесь было довольно пыльно, но не так уж сильно, чтобы задыхаться. Клирик, весь обиженный, что не принимает непосредственное участие в операции, а только сидит у монитора, отправился на мостик и наладил оттуда связь с нами. Мы же сели в самый не приметный, но в то же время, как сказал Драгон, респектабельный шлюп и отправились в путь, оставив «Арбалест» швартоваться в поясе астероидов. Что же задумал наш капитан? Этот вопрос мучал меня на всём протяжении нашего короткого полёта до припланетного пространства Эдема.

– Борт IQ – 265, вас приветствует Главный Эдемский Космопорт. Сейчас к вам будет приставлен эскорт, который сопроводит вас к месту посадки. Ваш вектор посадки четыре дробь двадцать пять, посадочное место номер шесть – ноль – пять. Приятного времяпрепровождения. – механический голос дройда – стюардессы был вежлив и дружелюбен. Похоже, всё шло по Его плану. С боков к нам прильнули дроны – охранники с малокалиберными турелями под брюшком. Из – за этих турелей они походили на мух с палочкой в лапках. Очень больших мух. В шлюпе царила гробовая тишина, и мне крайне не хотелось её нарушать. На экранах наружного наблюдения появился диковинный дворец из белого камня. Рядом стояли две высокие башни, венчавшиеся невысокими шапочками крыш. Вся постройка была освещена разноцветными огнями. Смотрелось это чуть более, чем завораживающе. Особенно на фоне сумеречного неба.

– Тадж – Махал… – вдруг, с излишней многозначительностью, произнес Драгон, когда мы наконец спустились на твёрдую землю. – У вашего императора хороший вкус на дворцы. Жаль только, что оригинал сравняли с землёй много лет тому назад в пылу сражений… Так, сейчас не об этом. – он выглядел подавленно, хоть и пытался всячески это скрывать за хитрой улыбкой и грозным видом. Посидев ещё не много, мы наконец – то соизволили выйти на свежий воздух и разбрестись в разные стороны.

Было тепло. Мне захотелось снять этот строгий костюм, вместе с липшей к лицу маской, и пойти лечь на первый попавшийся газон. Но чувство долга меня резко отрезвило. Воздух был свежим, насыщенным озоном, повсюду в аккуратных садах и аллеях цвели яблони, вишни и груши – одним словом не планета, а рай. Я шёл с остальными клерками не спеша, всем своим видом показывая, что не пальцем делан. Но тревожное чувство не покидало меня. Ведь среди них есть те, кому поручили навредить Империи по средствам банального устранения влиятельных людей физическим путём. Кошмар. Моё внимание привлекла белокурая особа в облегающем платье пронзительно – красного цвета. Похоже, денег у неё было, хоть даром рассылай. Из кармана вдруг тревожно пиликнуло. Источником звука оказался маленький вушник – гарнитура, который я незамедлительно вставил на место.

– Сид! Сид! – начал он сразу вещать дрожащим голосом взволнованного Клирика. – Ты меня слышишь?

– Да, Клирик, слышу громко и отчётливо. Что произошло?

– Драгон пропал с радара! А ещё… – он затих так внезапно, будто его заткнули силой.

– Что?

– Я засёк противника! Они уже в тронной зале и готовятся напасть!

– Сколько?

– Четверо. Поспеши! – и без тебя знаю. Участив шаг, я направился к главному входу во дворец. Хоть бы успеть…

Меня остановили только на входе. Учтивые бойцы – законники, как выразился капитан, в укреплённых экзокостюмах бело – золотого цвета. Личная гвардия Его Императорского Величества Лампового Олега Анатольевича во всей красе. Они тщательно, чуть ли не на зуб пробуя, проверили мои документы и великодушно пропустили.

Внутри дворец выглядел ещё красивее, чем снаружи: пёстро расписанные стены, богато украшенный потолок, а больше всего выделялись гигантские люстры, метра три в диаметре каждая, из горного хрусталя, или другого не дешёвого кристалла. Они завораживающе переливались всеми цветами видимого спектра в свете энергосберегающих ламп. На окнах висели тяжёлые портьеры чёрного бархата. Звучал классический вальс. Все кружились парами по большому залу. Каждый был в своей неповторимой маске и определить кто есть, кто на этом празднике было сродни поискам решения темпорального парадокса Шредингера и его кота. Помедлив немного, секунд десять, я начал продвигаться в глубь ритмичного потока потенциальных преступников.

– Простите, – окликнул меня аккуратный девичий голос. Я обернулся и обнаружил юную особу в золотой маске с именным вензелем династии Ламповых и аквиллой Его Императорского Величества. Стало быть, это Цесаревна Азмария Олеговна. Вот мне фартит, однако… – Вы не против, если я приглашу вас на танец?

– Почту за честь. – манерно поклонившись, ответил я. И мы закружились в прекрасном танце. Ну, как прекрасном… танцевал я, как пел – из рук, в данном случае ног, вон плохо, но Её Цесарское Величество умело вела и поэтому я старался просто не противиться Её воле. Это продолжалось вплоть до того момента, как в арку входа не полетела надколлиберная граната. Музыка стихла, все попадали на землю, а вход обрушился, нет, не обрушился. Арка дверей расплавилась и стекла вниз, блокируя вход сплошной стеной брони. Значит, граната была гипертермальная. Их было действительно четверо: Леган – главарь, пара Чемаг – гренадёров с штурмовыми пулемётами на перевес и один Верфвольф с парой ПП – 52 «Фреза».

– Дамы и господа. Мы, боевики пиратской гильдии «Уберменш», берём вас всех в заложники и будем убивать каждые пять минут нового человека, пока Император не проявит себя и не сдастся, – с этими словами его миньоны схватили мою партнёршу и ещё двух заложников, затем отволокли к главарю. Всё стихло. Лишь вдали слышалось непонятное хихиканье, перерастающее в горловой гомерический хохот. Обернувшись на источник звука, я увидел Драгона.

– Почему ты смеёшься? Тебе разве не страшно? – спросил главарь, подходя к нему практически вплотную с грозным видом и наставил на него свой РГ-3. Но это лишь ещё больше раззадорило капитана, от чего он начал прямо-таки ухахатываться, как умалишённый. Тогда леган, рассвирепев окончательно, щёлкнул предохранителем, от чего револьвер начал мерно гудеть, и было выстрелил, но вдруг осёкся, застыв без движения. Смех стих. Воцарилась гнетуще – гробовая тишина. Драгон прижимал к горлу главаря чёрный клинок, и упирался стволом пистолета неизвестной мне модели в его же причинное место.

– Говоришь, я должен вас бояться? Вас – клоунов-нацистов всея вселенной? Но мне смешно наблюдать, как вы корчите из себя здесь крутых, что «держите меня пятеро, а то семеро на удержат». – голос Драгона был холоден, но в то же время устрашающий на столько, что по коже побежали мурашки, а коленки задрожали. – Вы даже не способны навести страху как полагается: заминировать дворец и каждого девятого из здесь присутствующих, сразу казнить несколько заложников в образцово – показательных целях. Вы всего лишь обрушили и забаррикадировали вход, чем облегчили работу мне и моим ребятам… – в этот момент раздался громкий хлопок и глава отряда горе – террористов повалился на пол, держась за промежность. Вервольф, стоявший рядом со мной, предпринял было попытку прийти на помощь леган, но я сбил его с ног и свернул шею. Драгон одобряюще кивнул. Осмотревшись, моему взору предстало ещё два трупа чемаг, из затылков которых торчали маленькие метательные ножи. Оперативно. – Ну, и что мне с тобой сделать? Отрубить твою поганенькую голову и добавить в свою коллекцию? Как вы считаете, дамы и господа?

– Кто ты такой? – прозвучал суровый голос Его Императорского Величества, поднявшегося с колен и снявшего маску. Оказывается, он был одним из тех, кого отволокли к главарю.

– Кто я такой? – с интересом спросил капитан, одним взмахом, отделив голову бандита от тела. В этот момент по залу пронеслось испуганное «Ах!». Кого-то стошнило, кто-то в обморок упал, а Драгон, взяв трофей с собой, направился к Его Императорскому Величеству. – У меня было много имён: зверь Петровского, нелюдь, жнец… смерть… но вы, Господин Император, можете звать меня Драгон – варбосс пиратской гильдии «Тёмный Дракон».

– Зачем вы здесь? – Его Величество понемногу смелел. Драгон картинно переглянулся с головой, откинул её в сторону и только потом ответил:

– Захотелось мне посетить ваш светский бал в честь такого замечательного события, как семнадцатилетние вашей дочери… – Драгон прервался и обратил свой взор на маленького, лет пяти, мальчика в дорогом костюме тройка, дёргавшего его за рукав рубашки.

– Дядя, а вы нас не обидите? – только и успел пролепетать карапуз, прежде чем из толпы уже стоящих людей выскочила приятного вида дама и схватив ребёнка на руки, начала слёзно извиняться и молить о пощаде. Драгон не на долго впал в оцепенение, затем задумчиво полез во внутренний карман пиджака и извлёк оттуда леденец на палочке – довольно дорогая вещь, по нынешним меркам.

– Нет, конечно. Держи вкусняшку и будь счастлив. – ребёнок искренне улыбнулся и поблагодарил капитана. – Так, на чём мы остановились? Ах, да. На …– и опять его прервали. На этот раз это был Его Величество, который неожиданно обнажил свой клинок и с замаха ударил наискосок. Послышался звон метала. – Знаете, а это ведь не прилично – перебивать человека, пытаясь его убить, когда он говорит умные вещи… – проведя несколько хитроумных ударов, капитан выбил оружие из рук оппонента. Меч, описав крутую дугу, мягко приземлился в свободную руку. – Хороший клинок… семейная реликвия?

– Да… этот клинок передавался в моей семье из поколения в поколение и является напоминанием о том, что с этим миром сделала война… им мои прадеды на протяжении веков обороняли свою, исконно русскую землю, от нападок из вне.

– Достойная история для такой вещи. Я, знаете-ли тоже не особый любитель войн – они отняли у меня всё, что я ценил: семью, друзей и человечность… – земля начала сотрясаться от тяжёлых шагов. Это значило только одно – гвардия начинает штурм дворца.– О! Нам пора… было приятно погулять у вас на торжестве. Счастья, здоровья, всех благ. Нэнс, вытаскивай нас.

– Поняла! – прозвучало в голове, прежде чем одну из стен разнесло в клочья. В клубах пыли был еле различим силуэт боевого катера гвардии, в который мы все быстро ретировались.

– Сид, ты за штурвал. Канна – на место второго пилота. – скомандовал он, надевая шлем дополненной реальности и вставая за подвижную турель. Закрыв аппарель, я плавно взлетел и неуверенно повёл борт на взлёт. Ну не пилот я, а десантник. Моё дело падать на головы наших недругов из стратосферы, а не катера водить. Нас тряхнуло. Система нервно запищала, возвещая о повреждении защитных экранов.

– Внимание! – прозвучало из динамика двухсторонней связи. – Пираты гильдии «Тёмный Дракон». Именем Его Императорского Величества приказываю вам сбавить скорость и сдаться! Иначе, мы будем вынуждены уничтожить вас. Повторяю…

– Капитан… ваше веское слово… – с азартом проговорила Канна по внутренней связи.

– Ну что, камрады, постреляем? – ответ был единогласный. Я тяжело вдохнул прохладный, слегка отдающий металлом, воздух, выдохнул и потянул штурвал на себя. Машина робко начала задирать нос и запрокидываться на крышу, теряя треть скорости. Затем начала крениться вправо и пытаться вернуться обратно на брюхо. Чуть поддав газу, я оставил в покое акселерометр, предоставив завершение силе всемирного тяготения. Как только наши недруги оказались в зоне досягаемости орудий, на них обрушился град огня и стали. Капитан старался избегать не нужных жертв и за это я мысленно благодарил его. Положив нас обратно на брюхо, я вновь вдавил газ и начал посильно маневрировать, чтобы нам ничего не отстрелили. За какие-то мгновения, пять катеров ушли в крутое пике, неистово пылая, и ещё шесть уже дымились. Засмотревшись на всю эту баталию, я чуть не проворонил дерево, но система корректировки курса сработала выше всяких похвал, сместив траекторию курса чуть вправо.

– Нэнс! Ты ещё на связи? – спросил Драгон, сменяя цинк патронов и заряжая турель.

– Да, ты чего-то хотел, зайка? – ласково спросила она. Я тихонько хихикнул и тут же нас тряхнуло ещё пару раз. И снова застрекотала турель.

– Тысяча сто. – сказал Драглн и из динамика внутренней связи зазвучала отрывистая музыка. Затем она стала ровнее и начались слова:

Не дотянем мы до полночи

Нас накрыл зенитный шквал

Смысла нет взывать о помощи

Жжет руки штурвал!

Режет небо луч прожектора

Рядом – «черные кресты»

Обгораем в этом пекле мы

А штурман просит высоты…

Тысяча сто, тысяча сто, тысяча сто

Смерть в лицо нам дышит…

Эта песня как нельзя лучше описывала всё происходящее вокруг: мимо проносились ракеты, свистели пули, я еле успевал маневрировать и уклоняться, а турель всё стрекотала и стрекотала, тратя крайний цинк. За нами гнались все, кому не лень: гвардейцы, местная полиция, интер-галлактическая полиция, армия Эдема и так далее. Мои руки плясали в танце злобного гения, переключая питание с повреждённых узлов систем на дублирующие и, одновременно, я умудрялся выписывать в небе некое подобие фигур высшего пилотажа.

Наш стрелок был сущим дьяволом

Он не думал умирать

«Черный крест» заходит справа нам

Но некому стрелять!

То ли пламя, то ли ненависть

Ослепляет тех, кто жив

Нам в такой конец не верилось

А штурман твердит как мотив…

В этот момент турель престала стрекотать и начала лязгать в холостую. А позже и вовсе стихла. Драгон устало стянул с себя шлем и плюхнулся на откидное кресло. Нас снова тряхнуло, но на этот раз гораздо сильнее. В дело вступила орбитальная флотилия охраны Эдема. Как-то быстро мы вырвались за пределы планеты. Бешено завизжала сирена, сообщая, что все системы погорели и маршевые двигатели отказали окончательно. Теперь мы стремительно летели к вечно зелёной планете, не далеко от Эдема. Нас продолжали дырявить, но всем было уже глубоко на это всё равно.

– Сколько снял? – без эмоционально спросил я капитана. Он нехотя посмотрел на меня уставшим взглядом.

– Сбился на шестидесяти шести… а ты сколько, Канна? – монотонно протянул он.

– Двадцать три… – в тон ответила она, откидываясь в кресле второго пилота.

На земле – стальное крошево

Здесь вершится правый суд

Чтобы все оставить прошлому

Нам хватит двух минут

Мы летим к земле как молния

Поминая всех святых

Жаль, что в будущем безмолвии

Нет этой высоты…

Тысяча сто, тысяча сто, тысяча сто

Смерть в лицо нам дышит…

Примечание к части

В данной главе использована композиция российской рок-группы "Кипелов" -1100, которую я настоятельно советую включить под конец.

>

Глава №7

Пахло гарью. Открыв неистово болевшие глаза, я увидел, что наш катер застрял на высоком дереве в мягко говоря неисправном, состоянии: весь дырявый, искорёженный и пылающий – одним словом, мёртвой грудой металолома, которая недавно спасла наши жизни. Оглядевшись, я увидел, что лежу в мелком ручейке, а вокруг дикий густой лес. Затем, сев на месте, я осмотрел себя. Выглядел я не лучше катера: пиджак безнадёжно испорчен, штаны и рубашка стали грязнее грязного и были порваны в самых нелогичных местах, ботинок вообще не было. Без лишних сожалений мозг отдал приказ выбросить пиджак в ближайшие кусты, а тело его выполнило с особым удовольствием. Дерево начало жалобно трещать. Затем раздался резкий и громкий хруст, и груда пылающего метала устремилась в мою сторону. Не помня себя, я практически на четвереньках начал уклоняться от неминуемой смерти. Успешно. Хоть и подпалил голые пятки, но я был жив. И на том спасибо.

– Повезло… – сказал я, облегчённо падая на спину и переводя дух. – Интересно, а где… – «остальные» хотел добавить я, но осёкся, поняв, что прямо сейчас лежу на поверхности чужой планеты, возможно, абсолютно дикой; и в любой момент из кустов, или с неба, может появиться какая-нибудь плотоядная казябра и просто-напросто пообедать мною, даже не подавившись.

Стоило мне только об этом подумать, как в кустах что-то зашумело. Обернувшись на звук, я заметил кусочек чьей-то юбки. Надеясь, что здешние хищники не носят платья, я направился к кустам. Там я нашёл цесаревну. Она была без сознания. Вот что она тут делает? Какого чёрта она вообще забралась на борт и улетела?! Его Императорское Величество ведь нам головы поснимает! Ой, кошмар. Склонившись над ней, я прощупал пульс, и, слава Императору, он был. Взяв её на руки, отправился смотреть, куда нас занесло.

Солнце клонилось к закату, а я нашёл отличное место для ночлега. Как удачно… аж подозрительно… оставив Азмарию на мягкой траве, я начал сооружать какой-никакой навес и старинное средство обогрева и приготовления пищи при помощи открытого огня. Только вот название забыл. Сложив древесину в форме конуса, я зажёг огонь при помощи своего деленжера. Однозарядного. И патронов больше нет… без комментариев… пламя неохотно начало заниматься, давая нам тепло и свет. Хотелось есть. И пить. Цесаревна в сознание на приходила, поэтому мне ничего не пришло в голову умнее, чем просто лечь рядом и тоже уснуть, что получилось моментально.

Когда сон уступил моё сознание реальности, я ощутил на языке гадкий привкус травы и дыма. Бескрайние джунгли сменились тесной клеткой, в которой нас было пятеро: я, Азмария, Канна, Драгон и странная смуглая девушка, одетая довольно-таки специфично: высокие сапоги на меху, лёгкие штаны до колена со шнуровкой по бокам, наручи, сделанные из кости и жилетка, которая была явно маловата ей в груди. Композицию венчал череп какого-то хищника на её кучерявой голове и многочисленные вставки из костей и клыков разных животных и пронзительно-бирюзовые глаза. Примерно так же был одет и я, и все остальные. Даже бальное платье Азмарии сменилось на простенькую юбчонку и широкий кусок ткани на груди.

– Ну, джентльмен удачи, вижу в себя уже пришёл, – Драгон помог мне встать, на переставая ехидно улыбаться. Меня начало мутить после принятия вертикального положения.

– Похоже на то… ой… только в голове шумит…

– Ещё бы… это у всех так, нас ведь коноплёй накурили… злобные туземцы… – сказав это, он посмотрел в сторону смуглой девушки. Не укоризненно и не злобно. Просто. Безэмоционально. Затем снова обратил свой взор на меня, будто ожидая какого-нибудь вопроса. И я его задал.

– Почему я не нашёл вас на месте крушения катера?

– После входа в нижние слои атмосферы тебя, солдатик, сильно приложило о приборную панель, и ты потерял сознание. А я и братишка Дракончик воспользовались спасательными капсулами и покинули борт, – Канна выглядела счастливо, глодая косточку. Желудок недовольно уркнул, мол, хозяин, дай поесть.

– То есть, вы нас кинули… – подытожил я укоризненно.

– «Нас»? А сколько вас? – недоумённо спросил Драгон.

– Ну, да. Нас двоих. Меня и цесаревну, – я указал на лежащее неподалёку тело. Не сказать, что Драгон удивился. Я, конечно же, ожидал, что он начнёт задавать вопросы на подобие «откуда она здесь?» или «как она сюда попала?», но недождался. Вместо этого он приблизился к Азмарии практически вплотную, критично посмотрел и влепил ей ощутимый щелбан.

– Долго притворяться будешь, чуханка? – то, что произошло дальше я описать внятно не могу: Азмария вмиг открыла глаза, прильнула к Драгону и страстно впилась ему в губы. Затем капитан резким толчком отстранил её от себя и что было силы влепил ей пощёчину наотмашь.

– За что? – жалобно спросила Азмария, оседая и хватаясь за щёку.

– Знай своё место, имперская шва… – договорить ему не дали.

Послышался хруст замков, и дверца клетки открылась. Вошли трое. Здоровые, что твой шкаф. Я напрягся. И, как оказалось, не зря. Нас схватили за шкирку и попросту, в прямом смысле слова, выкинули из клетки. Яркий свет дня больно ударил в глаза, а сверху на меня приземлилась не лёгкая Кана. Затем нас подняли и пинками погнали куда-то в сторону большого помоста на пригорке. Со всех сторон на нас глазели мужчины и женщины, старики и дети. Глазели чуть испугано, но с непередаваемым интересом. От этого мне стало как-то не по себе. Я отчаянно старался не смотреть этим людям, а они были исключительно людьми, в глаза. Но получалось плохо. Наконец нас остановили. Передо мной предстал богато украшенный престол, на котором восседал крепкий старик в белой шкуре. По бокам стояли перекаченные бугаи в бурых шкурах и с чёрными клинками на перевес.

– Племя!.. – начал вещать он сильным голосом. – Боги вновь послать нам знамение в лицо эти падшие-с-небес. Они падать в большой огненный камень, как и говорить святое пророчество! – в этот момент толпа одобряюще загудела. – И как гласить пророчество, их хранить сами Боги! Чтобы убедиться в истинность, мы должны прибегнуть к… – дальше пошёл бессвязный бред на их тарабарщине. Похоже, что во встроенном в мой нейрошунт универсальном переводчике нет такого языка. Ничего не понимая, я начал глазеть по сторонам. Когда мой взгляд остановился на незнакомке из клетки, я понял – дело пахнет дрянью. Она вся дрожала, а на лице застыла маска ужаса. Мне тоже стало не по себе. – Начать обряд! – внезапно скомандовал старик, и я почувствовал противный укол в область сонной артерии. Мир дрогнул, и земля резко прыгнула мне на встречу.

В себя я пришёл от жгучей боли на лице. Открыв глаза (слишком много я сплю, не находите?), я увидел, что незнакомка сидит на мне и лупит что есть мочи по лицу. Увидев, что я очнулся, она прекратила и помогла мне встать.

– Как тебя зовут? – в ответ она лишь начала жестикулировать. – Понято… по губам читать умеешь? – она одобрительно кивнула. Откуда она знает общекосмический, я понятия не имею. – Отлично…

Судя по особенностям ландшафта, мы находились в гористой части джунглей. Солнце стояло достаточно высоко, но особой радости мне это не добавляло. В кустах зашуршало. Ну сколько можно… ещё секунда, и на нас выпрыгнул огромный кладщ. Изловчившись, я смог увернуться, но этот чёрно-красный собакоподобный зверь всё же цепанул меня своими когтями. Правая рука отозвалась чудовищной болью, а из четырёх глубоких порезов начала сочиться кровь. За спиной раздалось раздражённое рычание. Кладщ, напружинив лапы, пристально следил за каждым моим движением. Зажав ранение, я повернулся к нему лицом и застыл в нерешительности. Впервые меня обуял настолько сильный, можно даже сказать первобытный, страх перед кем-то, даже Драгона я так не боюсь, как этого пса в данный момент. Не сговариваясь, мы начали играть в гляделки с летальным исходом для проигравшего. Первыми сдали нервы зверя. Резко сорвавшись с места, он помчался на меня. Когда же он прыгнул, целясь мне в глотку, я схватил его за горло здоровой рукой и, изменив траекторию его полёта, впечатал в землю, начав душить. Вскоре он жалобно заскулил, и я отпустил его. Воспользовавшись этим, он резко повалил меня на землю и придавил своим весом. Ну всё… конец.

Спорю на своё армейское жалование, что вы так и подумали. Но нет. Вместо этого он начал вылизывать мою рану. Закончив с этим противным занятием, он слез с меня, как бы пошло это не звучало. Я поднялся на ноги и посмотрел на руку. Вместо кровоточащих ран там были основательно затянувшиеся шрамы. И боль прошла. Всё то время, пока я переваривал информацию, этот зверь, длиною от кончика носа до кончика хвоста метр шестьдесят-метр семьдесят, сидел рядом и дружелюбно вилял хвостом. В его взгляде читалось не то доверие, не то желание изучить меня. Не зная, что делать, я протянул ему руку, а он в свою очередь потёрся о неё своей мордой, добро гавкунл и ещё сильнее завилял хвостом. Вдруг кто-то положил мне руку на плечо. Обернувшись, я увидел туземку, которая всё это время пряталась в кустах. Она смотрела на меня с уважением и одобрением моих действий.