Рассвет Души Повелителя. Том 4

Глава 20

Я поднял глаза, готовясь встретиться лицом к лицу с неизвестным противником, но вместо этого перед моим взором вспыхнули строки техники «Безоблачного Неба»

[Задание: «Танец Ветра в Тени Дракона»]

[Покинуть формацию сокрытия клана Ли, не подняв лишнего шума]

[Награда:???]

[Штраф за провал: Клан Ли объявит на вас охоту]

Очень вовремя. Кажется, очевидно, что если я не покину формацию бесшумно, то за мной начнется полноценная охота. Вот ведь.

Я глубоко вздохнул, готовясь к предстоящему вызову, и обернулся на голос, который прервал наш разговор с Фэй.

Передо мной стоял темноволосый парень с надменной ухмылкой на лице. Као Лун, тот самый, кто оповестил Мэй о том, что ее ищет отец, и сопроводил сюда. Его присутствие здесь и сейчас заставило меня задуматься: знал ли он о Духе Морозного Ветра? Был ли он просто пешкой в игре клана Ли или одним из тех, кто активно участвовал в этом жестоком плане?

Глядя на его самодовольное лицо, я почувствовал, как внутри меня поднимается волна раздражения. Мне хотелось врезать ему еще с нашей первой встречи, и сейчас это желание стало почти непреодолимым.

Као Лун окинул меня презрительным взглядом, он тоже меня узнал.

— Разве тебе не сказали оставить Мэй? Таким, как ты, не место рядом с дочерью патриарха. Она действует на благо клана, выполняя свой долг. А ты… ты просто мусор, который нужно убрать с дороги.

Его слова были подобны острым кинжалам, но я заставил себя оставаться спокойным. Нельзя было позволить эмоциям взять верх, особенно сейчас, когда моя Ци только начала восстанавливаться.

— А знаешь что? — Као Лун ухмыльнулся еще шире. — Если я убью тебя прямо сейчас как лазутчика, меня даже наградят. Как думаешь, Фэй?

Фэй, стоявшая рядом со мной, сделала шаг вперед. Ее лицо было спокойным, но я видел, как напряглись ее плечи.

— Као Лун, ты ошибаешься. Этот человек здесь по моему приглашению. Он… помогает мне с одним делом, — ее голос звучал уверенно, но я чувствовал в нем нотки напряжения и неуверенности.

Као Лун рассмеялся, и этот смех был подобен скрежету металла по стеклу.

— О, правда? И что же это за дело, позволь узнать? Может быть… попытка спасти Мэй? — его глаза сузились. — Не думай, что я не вижу твоих намерений, Фэй. Ты всегда была слишком мягкосердечной, а строила из себя строгую девушку. Но знаешь что? Я сдам и тебя тоже. Патриарх будет в ярости, узнав, что его дочь помогает чужаку.

Я чувствовал, как ситуация накаляется с каждой секундой. Моя Ци все еще не восстановилась полностью, и я был практически беспомощен в бою. Наклонившись к Фэй, я прошептал:

— Моя циркуляция Ци еще не восстановилась. Я не могу сражаться в полную силу.

Фэй едва заметно кивнула и прошептала в ответ:

— Као — наследник семьи Лун. Его нельзя убивать, иначе это испортит их отношение с кланом Ли. В итоге весь клан начнет охоту за тобой, чтобы исправить это. Для них это вопрос чести.

Я сжал кулаки, понимая, в какой сложной ситуации мы оказались. Као Лун, видимо, устав от нашего шепота, решил действовать.

— Хватит болтовни! — воскликнул он, и воздух вокруг него начал вибрировать от концентрации Ци.

Я почувствовал, как вокруг нас начинает закручиваться ветер. Као Лун поднял руки, и между его ладонями сформировался сияющий шар из чистой энергии ветра. Яростно замахнувшись, он метнул его в нашу сторону.

Фэй мгновенно среагировала. Ее руки описали в воздухе сложную фигуру, и перед нами возникла полупрозрачная стена из сжатого воздуха. Шар Као Луна врезался в эту преграду, вызвав мощную ударную волну. Я почувствовал, как меня отбросило назад, но устоял на ногах.

— Беги к южным воротам, — тихо бросила Фэй, не отрывая взгляда от Као Луна. — Я выиграю тебе время. Как выбраться, будем думать потом.

Я колебался. Оставлять Фэй наедине с этим опасным противником казалось неправильным. Но я понимал, что сейчас, в моем состоянии, я буду лишь обузой.

— Давай же! — Фэй повысила голос, и я увидел, как вокруг ее рук начинает формироваться новая техника ветра.

Бросив последний взгляд на Као Луна, я развернулся и побежал в сторону южных ворот. За спиной раздался насмешливый голос:

— Бежишь, как курица, поджав хвост? Но ничего, тебе все равно не выбраться. Я обязательно догоню тебя. Разберусь только с предательницей. Ты уж дождись.

Его слова жгли, словно раскаленное железо, но я заставил себя не обращать на них внимания. Сейчас главное — выиграть время и восстановить Ци. Я чувствовал, как энергия медленно возвращается в мое тело, но что-то было не так. Циркуляция восстановилась только в правой руке, в то время как остальное тело оставалось пустым.

— Проклятье! — пробормотал я, продолжая бежать. — Что я сделал не так с этой пилюлей?

Рецепт был исправлен с помощью техники «Безоблачного Неба», я все делал правильно. Но результат оказался непредсказуемым. Теперь у меня была лишь частичная сила, которой едва хватило бы на пару простейших техник.

— Как только восстановлюсь полностью, выбью все дерьмо из этого паршивого Као Луна, — пообещал я себе, приближаясь к южным воротам.

У ворот я увидел шестерых стражников. Их присутствие заставило меня резко затормозить и спрятаться за ближайшим домом. Прижавшись спиной к прохладной стене, я старался восстановить дыхание и обдумать свои дальнейшие действия.

Время тянулось мучительно медленно. Каждая секунда казалась вечностью, пока я ждал, надеясь, что Ци наконец восстановится. Но чуда не произошло. Энергия перестала восстанавливаться, как только циркуляция дошла до плеча.

Вместо этого, спустя примерно десять минут, у ворот появился Као Лун.

Мое сердце пропустило удар. Неужели он так быстро разобрался с Фэй? Что с ней? Эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, пока я прислушивался к его словам.

— Внимание! — громко объявил Као Лун стражникам. — У северных ворот обнаружен нарушитель. Там требуется подкрепление. Это приказ самого патриарха. Я останусь здесь охранять южные ворота.

Стражники, не задавая лишних вопросов, будто так происходило постоянно, поклонились Као Луну и быстрым шагом направились к северным воротам. Я видел, как на лице Као расплылась довольная улыбка, когда последний стражник скрылся из виду.

— Выходи! — крикнул он, обращаясь, казалось, в пустоту. — Я знаю, что ты здесь. Не могу же я позволить убить тебя какому-то стражнику, верно? Ты моя добыча!

Я стиснул зубы. Он загнал меня в угол, и теперь у меня не было выбора, кроме как выйти и встретиться с ним лицом к лицу. Глубоко вздохнув, я вышел из своего укрытия, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовал себя на самом деле.

— Что ты сделал с Фэй? — спросил я, а мой голос звучал угрожающе.

Као Лун ухмыльнулся, его глаза блеснули злорадством. И чего ко мне вообще прицепился?

— О, так в этой ситуации ты беспокоишься за нее, а не за свою жалкую жизнь? Как благородно, — он рассмеялся. — Пришлось приструнить эту наглую суку. Как только она очнется, я отдам ее на милость патриарха. Надеюсь, в этот раз ее запрут рядом с ее мерзкой мамашей.

Его слова заставили мою кровь закипеть. Я почувствовал, как Ци в моей правой руке начинает бурлить, готовая вырваться наружу. Может, я толком и не знал Фэй и ее мать, но вот так просто оскорблять женщин — такое недостойно практика. И все же я сдержался, ведь если будет угодно Небу, то это окажется испытанием для этого парня, а точнее, наказанием за его поведение.

— Ты жалок, Као Лун, — спокойно усмехнулся я, выпрямляясь и краем глаза глядя на текст техники над его головой. — Едва прорвался к первой звезде Продвинутой сферы, а уже мнишь себя опасным противником? Ты жалкое ничтожество, которое я сотру в порошок.

Као Лун нахмурился, его лицо исказилось от гнева.

— У тебя есть духовное зрение? В любом случае, это неважно. Ступить на Продвинутую сферу — уже огромный успех. Ты ведь даже, наверное, и этого не смог, я не чувствую твоей ауры. Сотрешь в порошок? Не смеши меня!

— О, как же ты ошибаешься. Хотя… Такие надменные выродки, как ты, всегда сначала делают, а потом думают. Видишь ли, я убежал, потому что надеялся выйти без боя. Не убивать тебя. Ведь это навредит клану Ли. Как я, по-твоему, прошел формацию? Сокрыв свою Ци. Поэтому ты не чувствуешь ее.

Као на мгновение замешкался, изучая меня взглядом. Сомнения уже закрались в его голову.

— И какая же у тебя ступень? — с напускной насмешкой спросил он.

— Третья звезда Продвинутой сферы, — пожал плечами я, будто для меня это было обыденностью. — Так что предлагаю тебе просто выпустить меня, и я не стану вытаскивать твои внутренности и делать из них украшения для этих прекрасных домов. Но поверь, если ты сделаешь хоть шаг в мою сторону, я заставлю тебя страдать так, что желтые источники покажутся тебе отдыхом!

Као Лун сглотнул. В глазах мелькнуло беспокойство. Если честно, я не верил, что этот блеф сработает, но попытаться стоило. Этот парень не выглядел слишком уж умным. Скорее, самовлюбленным засранцем.

Сомневался он долгих полминуты, после чего расслабил наконец плечи и рассмеялся.

— А ты шутник! Я почти тебе поверил, — взлохматил он свои волосы, а после зло посмотрев на меня. — Ты знаешь, я рискну. Наследник семьи Лун не может так просто погибнуть. Мои техники передаются из поколения в поколение, так что даже третья звезда не устоит.

С этими словами он начал формировать технику. Воздух вокруг него завибрировал, наполняясь энергией ветра. Я напрягся, готовясь к атаке. У меня было совсем мало Ци, лишь в правой руке. Этого хватило бы едва на пару техник, и то вроде «Касания Монарха» или «Духовного Доспеха». Я даже не мог напитать Клинок Лунарис, чтобы проявить его лезвие. В этом как раз была проблема таких артефактов, но кто же знал, что я окажусь в такой ситуации.

Као Лун взмахнул руками, и вокруг него закружился вихрь острых воздушных лезвий.

— Танец Тысячи Клинков! — воскликнул он, направляя свою технику на меня.

Я едва успел отпрыгнуть в сторону, когда первая волна воздушных лезвий прошла в миллиметрах от моего лица. Чувствуя, как они рассекают воздух рядом со мной, я перекатился и укрылся за ближайшим камнем.

— Трус! — закричал Као Лун. — Так я и думал! Ты совершенно ни на что не способен. Твои слова — лишь пустое бахвальство.

Я проигнорировал его слова, сосредоточившись на своем дыхании. Ну когда же пилюля наконец прекратит действовать?

Пока я не восстановлюсь, все, что у меня было — это моё натренированное тело и боевой опыт. Као Лун не собирался давать мне передышки. Я услышал, как он формирует новую технику.

— Вихрь Разящих Копий! — прогремел его голос, и я почувствовал, как земля под моими ногами задрожала.

Из-за моего укрытия я увидел, как в воздухе материализуются длинные копья из сжатого воздуха. Они зависли на мгновение, а затем устремились в мою сторону с ужасающей скоростью.

Я бросился бежать, уворачиваясь от смертоносных копий. Одно из них пронзило камень, за которым я прятался, расколов его на куски. Другое пролетело так близко, что я почувствовал, как оно срезало прядь моих волос.

— Перестань бегать, трус! — кричал Као Лун, продолжая атаковать. Сражайся со мной!

Я продолжал уворачиваться, используя всю свою ловкость и рефлексы. Каждый раз, когда копье или лезвие ветра проносилось мимо меня, я чувствовал, как сердце отдает ударами где-то в висках.

Во всяком случае я понимал, что моей физической подготовки даже без подпитки от духовной энергии было достаточно, чтобы не попасть под его удары. По крайней мере, пока.

Я продолжал уворачиваться от атак Као Луна, чувствуя, как мои мышцы начинают гореть от напряжения. Каждый прыжок, каждый поворот требовал все больше усилий. Но я не мог позволить себе ошибиться — одно неверное движение, и я бы оказался нанизан на одно из этих воздушных копий или разрезан воздушным лезвием.

Краем глаза я заметил, как лицо Као Луна искажается от ярости и разочарования. Его дыхание стало тяжелым, а на лбу выступили капли пота. Похоже, постоянное использование техник начало истощать его запасы Ци.

— Ты жалкий таракан! — прорычал он, сжимая кулаки. — Хватит бегать! Я покажу тебе настоящую силу клана Лун!

Воздух вокруг Као Луна начал вибрировать с невероятной интенсивностью. Я почувствовал, как волосы на моей голове встают дыбом от концентрации энергии. Као Лун начал выполнять сложные пассы руками, его пальцы двигались с такой скоростью, что казались размытым пятном.

— Великая техника клана Лун! — воскликнул он, его глаза горели безумным огнем. — Призыв Небесного Шторма!

Небо над нами потемнело, словно собиралась гроза. Воздух сгустился, став почти осязаемым. А затем я увидел огромную воронку, спускающуюся с небес. Она вращалась с невероятной скоростью, всасывая в себя все, что находилось поблизости: листья, мелкие камни, даже куски черепицы с крыш ближайших домов. И как нас только никто еще не заметил? Ах да, кажется, Фэй говорила, что почти все, кто живет внутри формации, сейчас в главном поместье. Повезло, иначе задание я бы точно завалил.

Тем временем воронка росла, и самым ужасающим было то, что внутри этой воронки начало формироваться существо. Сначала это была просто неясная масса, но постепенно она приобретала форму. Я наблюдал, как из воздушного вихря появляется огромная птица, похожая на орла, но с телом, состоящим из чистой энергии ветра.

Глаза птицы горели ярко-зеленым светом, а ее крылья, распростертые в небе, казалось, закрывали собой половину видимого пространства.

— Вот она, истинная мощь клана Лун! — прокричал Као Лун, его голос едва пробивался сквозь рев ветра.

Я понимал, что эта техника была намного опаснее всего, что Као Лун использовал ранее. Одного удара этой воздушной птицы было бы достаточно, чтобы разорвать меня на куски. Но вместе с тем я видел, как тяжело дается Као Луну поддержание этой техники. Его лицо побледнело, а руки слегка подрагивали от напряжения.

А значит, он сможет сделать лишь один удар. И от него мне нужно как-то увернуться. Дальше он вряд ли будет способен на что-то стоящее — это явно не тот прием, которым он владеет хорошо.

Мой взгляд метнулся вокруг, в поисках хоть какой-нибудь возможности для контратаки. И, кажется, я ее нашел.

Као Лун поднял руку, готовясь отдать команду своему воздушному созданию. Я напрягся, готовый действовать в любой момент.

— Умри! — прокричал он, опуская руку.

Воздушная птица издала пронзительный крик и ринулась вниз, прямо на меня.

В этот момент я активировал «Касание Монарха». Призрачная рука устремилась не к птице, как можно было бы ожидать, а к дому за спиной моего противника. Пальцы призрачной ладони вцепились в стену здания, и я с силой дернул себя вперед.

Мое тело резко дернулось, вылетая из-под атаки ошеломленного Као Луна, в то время как его техника обрушилась на то место, где я находился мгновение назад. Раздался оглушительный грохот, и земля содрогнулась от удара.

Я же, используя скорость от рывка «Касания Монарха», развернулся в воздухе и со всей силы врезал кулаком прямо в лицо Као Луна.

Удар получился настолько мощным, что я почувствовал, как что-то хрустнуло под моими костяшками. Парень отлетел назад, его глаза расширились от шока и боли. Он рухнул на землю, а я приземлился сверху, готовый продолжить атаку.

Не давая ему опомниться, я нанес еще пару ударов, чувствуя, как его нос сминается под моим кулаком. Кровь брызнула на мои руки, но я не обращал на это внимания, полностью сосредоточенный на противнике. Практики сильнее обычных людей и устойчивее к таким вот ударам, так что не стоит рассчитывать на большой успех.

Как я и предполагал, Као Лун не собирался сдаваться так просто. Даже почти оглушенный и измазанный в крови, он все еще оставался опасным противником. Внезапно я почувствовал, как вокруг нас начинает закручиваться ветер. Као Лун использовал свою Ци, чтобы создать мощный порыв, который отбросил меня в сторону.

Я перекатился по земле, пытаясь восстановить равновесие, но мой противник оказался быстрее. Прежде, чем я успел подняться, он уже навалился на меня сверху, его руки сомкнулись на моей шее.

— Ты… жалкий… червь! — прохрипел он, его лицо было искажено от ярости и боли. Кровь из разбитого носа капала мне на грудь. — Я уничтожу тебя!

Я почувствовал, как его пальцы сжимаются все сильнее. Воздух перестал поступать в легкие, а перед глазами начали плясать черные точки. Као Лун усилил хватку, используя свою Ци, направляя ее в свои руки.

— Ты думал, что сможешь победить меня? — шипел он, наклоняясь ближе. Его глаза горели безумием. — Я — наследник клана Лун! Мое будущее предопределено небесами! А ты… ты просто насекомое, которое я раздавлю!

Я пытался освободиться, но хватка этого парня была слишком сильной. Мои руки беспомощно царапали его предплечья, но это не приносило никакого результата. Темнота начала сгущаться по краям моего поля зрения.

У меня осталась еще одна попытка использовать «Касание Монарха».

Это все, на что хватит моей Ци. Но я понимал, что нужно выбрать правильный момент. Если я промахнусь или удар окажется недостаточно сильным, у меня уже не будет второго шанса.

Я посмотрел прямо в глаза Као Луну и прохрипел:

— Это… все, на что ты способен? Ты так… даже кролика… не задушишь… бесполезный ты… ублюдок.

Глаза парня не ожидавшего от меня такой наглости расширились от ярости.

— Ах ты сволочь! — взревел он.

Я почувствовал, как его хватка усилилась еще больше. Као Лун вложил всю свою Ци в руки, пытаясь раздавить мое горло. Но в этот момент я заметил, что защита на его теле ослабла — вся энергия была сосредоточена в руках.

Этого я и ждал.

Собрав последние крупицы Ци, я активировал «Касание Монарха». Призрачная рука материализовалась прямо над нами.

А затем…

Раздался громкий хруст костей, эхом разнесшийся по пустынной улице. За ним последовал душераздирающий крик:

— ЫААААА!!!

Као Лун отпустил мою шею, заставляя жадно хватать ртом воздух и хрипло кашлять. Сам же он откатился в сторону, издавая стоны, похожие на скулеж собаки.