Рассказы

Испытание (научно-фантастическая шутка)

Это случилось утром, на второй день каникул. Мирек только успел убрать комнату и усесться в кресло, как вдруг почувствовал, как какая-то непонятная сила заставила его застыть с вытянутой рукой. Он не испытывал боли, а скорее тошноту и ощущение падения в глубь самого себя. Мальчик потерял сознание...

Когда он открыл глаза, ему показалось, что все происходит во сне: полупрозрачные стенки мягкого розовато-золотистого кокона отделяли его от какого-то помещения. Мирек закрыл глаза, переждал некоторое время и снова открыл. Ничего не изменилось. Крепко ущипнул себя за руку. Никаких перемен. Медленно повернулся на левый бок, и стенка кокона, теплая и мягкая, как бы передвинулась вместе с ним. Посмотрел сквозь нее наружу.

Нет, он никогда здесь не был. Просторная комната с зыбкими переливчатыми стенами, мало мебели. И вообще были ли мебелью стоящие вокруг предметы? Очень они похожи на какие-то приборы.

— Инопланетяне, — подумал Мирек и ужасно обрадовался.

— Я должен установить с ними контакт... Где я нахожусь? В клетке? Как они меня сюда перенесли?

Мысли мелькали одна за другой, и, наконец, с особенной четкостью выделилась одна: он должен выбраться отсюда!

Мирек внимательно осмотрел и ощупал стенки кокона. Они со всех сторон были совершенно гладкими.

— Может быть, наружный воздух имеет другой химический состав, и поэтому меня изолировали? — забеспокоился Мирек.

— Куда меня занесло? Я хочу, чтобы кокон открылся! — Мысли мальчика сосредоточились только на этом. И не успел он и глазом моргнуть, как стенки бесшумно раздвинулись, и Мирек оказался в чем-то, напоминающем удобное кресло. Оно мягко покачивалось в воздухе посредине комнаты. Мальчик двигал ногами, но до пола было далеко, а ему хотелось почувствовать под собой твердую опору. Мирек снова сосредоточился, и его желание опять исполнилось.

— Прямо как в сказке, — подумал он, встал и осмотрелся вокруг. — Интересно, почему кокон не сразу прореагировал на мое желание выйти наружу? Может, дело в том, что сначала выражал только свое состояние, а во втором желание адресовал кокону? Любопытно, пока я думал о себе: «Хочу выйти», все оставалось по-прежнему, а как только я попросил, чтобы кокон открылся, наступила немедленная реакция. Тут и размышлять нужно с осторожностью.

Не успел Мирек выйти на середину зала, как все пространство заполнил таинственный голос: «Юный друг! Тебе предстоит серьезное испытание. Ты находишься на космическом корабле, движущемся вокруг Земли. Все, что с тобой может случится, произойдет на самом деле. Каждая опасность вполне реальна. Твоя задача сводится к одному — выжить».

Голос давно умолк, а Мирек стоял и стоял. «Космический корабль», «опасность», а ведь совсем недавно он сидел в кресле в своей собственной квартире!

— Все-таки это, наверное, сон. Но что бы это ни было — явь или сон, я хочу увидеть Землю. Хочу увидеть Луну. Хочу увидеть звезды. Пусть откроется проход в рулевой отсек!

В углу зала образовался коридор, ведущий в маленькое помещение, стены которого открывали панораму Вселенной. Внизу, под ногами, Мирек различил огромный шар, кое-где покрытый тучами. Мальчик лег на пол и долго наблюдал за тем, как из-за кривизны планеты постепенно появляются отдельные участки континентов. Не все ему были знакомы, но одно было бесспорно — внизу находилась Земля.

Наконец, Мирек встал и посмотрел вверх. Там было Солнце. Оно казалось не таким большим, а его блеск не слепил глаза. И... сияли звезды. Рядом с Солнцем. Множество звезд. Куда больше, чем на небосклоне, видимом с Земли в августовскую ночь.

— Как огромна Земля по сравнению со звездами! — восхитился Мирек, но тут же сообразил, что звезды далеко, а его родная Земля — близко.

Снова раздался голос:

— Задание. Испортился компьютер. Неуправляемый полет вблизи крупных космических тел.

— Их здесь, по крайней мере, двое!

Первый голос был моложе. Это показалось Миреку почему-то самым важным.

Мальчик почувствовал, что перестает ощущать собственную тяжесть. «Неуправляемый полет вблизи крупных тел». Это значит около Земли?!

Ощущение легкости усиливалось. Мирек испугался.

«Одно из двух, — подумал он. — Либо выхожу на стационарную орбиту, либо начинается падение. Скорее всего, именно падаю. Ведь первый голос говорил об опасностях, а с какими опасностями связано вращение по орбите? Нужно немедленно отыскать рули ручного управления. Я не умею двигаться в состоянии невесомости, так что надо торопиться».

Он забыл о звездах. При слабом свете, идущем от стен, нашел небольшой пульт, а возле него нечто вроде табуретки. Сила тяжести продолжала уменьшаться. Мирек осторожно передвигал ногами, избегая резких движений, чтобы не потерять опоры и не повиснуть беспомощно в воздухе. Ничего не вышло. Делая следующий шаг, он оттолкнулся от пола и полетел кверху. Благодаря остаточной силе притяжения стал постепенно опускаться, но с каждой секундой движение вниз замедлялось.

На размышления не было времени, Мирек снял туфлю и, тщательно прицелившись, бросил ее в противоположную сторону. Сила отдачи не сразу, но неуклонно подтолкнула его в нужном направлении, а когда сопротивление воздуха целиком затормозило его движение, Мирек бросил вторую туфлю.

До пульта он добрался в одной рубашке и носках. Сила тяжести упала до нуля. Держась за край приборной доски, Мирек рассматривал кнопки и рукоятки. Мирек вспомнил, как однажды в кино видел кабину пилота и пульт управления реактивным самолетом и какое изумление вызвало у него тогда бесчисленное множество индикаторов, табло, переключателей и цветных лампочек.

Здесь же было всего два табло. На краю одного из них находилось что-то вроде белой чаши, соединенной тонкой пульсирующей линией с малюсенькой точкой, движущейся по направлению к ней.

— Положение ракеты относительно Земли, — понял Мирек.

На другом табло непрерывно мелькали цифры, причем каждая последующая была меньше предыдущей.

— Прежде всего нужно включить двигатель. А как это сделать? — Мирек безуспешно искал надпись или изображение, которые помогли бы ему найти нужный среди нескольких регулятор. Самый большой, находившийся посередине, слегка выступал вперед и своим жемчужным блеском притягивал взгляд.

— Наверное, он-то мне и нужен, — подумал Мирек, протянул руку, задумался в нерешительности, и в этот момент его внимание обратилось к Земле. Он еще раньше отметил, что вокруг посветлело, Теперь же понял, как это произошло: Земля медленно, неумолимо приближалась к кораблю. Занятый поиском регулятора, он и не заметил, как планета «разрастается», заполняя собой все большую часть прозрачных стен. Колебаниям пришел конец.

Шума включенных двигателей Мирек не услышал, лишь легкая дрожь, охватившая и его тело, и все помещение, подтвердила правильность сделанного выбора.

— А теперь сила тяги, — удача придала Миреку отваги. — Тут должна быть рукоятка, разве что.., — Мирек попробовал повернуть регулятор, нажатие которого привело в действие двигатели. Ура! Он попал в точку.

Мимо него медленно и торжественно проплыли брюки и куртка.

— Следующая задача — выбор направления двигателя, установка сопел. Их, наверное, много. Они регулируются плавно, значит каждому соплу должна соответствовать своя рукоятка! Посмотрим, нет ли тут серии одинаковых регуляторов. Есть! Вот здесь, в правом углу. Попробую вращать их наугад и буду при этом следить за табло.

Точка, которая до сих пор постепенно двигалась по кривой к Земле, заколебалась и стала отклоняться в сторону.

— Браво, Того!

Голос был очень звучным, и Мирек вздрогнул от неожиданности.

— Браво, Того! Ты сделал нам настоящий сюрприз. Экзаменационная комиссия не ожидала от тебя таких показателей. Прекрасное время.

Мирек все увереннее продолжал регулировать положение сопел и, затаив дыхание, наблюдал за точкой на табло. Земля удалялась. Что делать? Лететь в космос или остаться на стационарной орбите?

— Великолепно, Того, — снова послышался голос. — Ты, пожалуй, займешь первое место.

— С кем это он разговаривает? Со мной? — недоумевал Мирек. — Ничего не понимаю!

Мирек вышел на середину рулевого отсека.

— Я не Того, у меня другое имя. Мне неизвестно, каким образом я здесь очутился. Прошу вас, объясните мне, что произошло.

— Что ты делаешь?! Прекрати сейчас же! — воскликнул первый голос, но тут же отозвался второй.

— Да, я знаю! Ты не Того! Стой спокойно.

Мирек снова почувствовал, что проваливается куда-то. К горлу подступила тошнота.

Но на этот раз все эти ощущения были гораздо слабее, как если бы его организм привык к таким передрягам. Мирек пришел в себя в центре большого зала. Рядом с ним был кто-то еще, а вокруг плотным кольцом стояли странно одетые люди. Наверху, над головами собравшихся, светилась Земля, окруженная пунктирами летящих ракет. «Это, видимо, просто экран», — решил Мирек.

— Того! — голос, который Мирек называл «вторым», принадлежал серьезному мужчине с сединой в волосах. — Что это значит? Кто этот мальчик и откуда он?

— Он прибыл из двадцатого века, — мальчик, стоявший рядом с Миреком, говорил «первым» голосом. — Я боялся провалиться на экзамене и...

— Ты извлек его из прошлого? Разве тебе не известно, что это запрещено?!

— Известно. Но я никогда не сумею сдать экзамен по практическому пилотажу. Нужно же было найти выход из положения...