Рассказ третий. Вечный огонь

Глава 6

Балук встретился с Анкером на входе и лицо командира ему не понравилось. Таким злым тот не был со времени его памятного пари с лемуром.

— Гонец отправлен, — рапортовал первый помощник, — И солдаты уже на плацу, — добавил он, кивая на строй, растянувшийся чуть позади него.

Перед строем стоял Леонхар. Анкер не ответил, а сразу ринулся вперёд к строю, увлекая за собой первого помощника. Лица солдат обратились к командиру. Он прошёл железной походкой к месту, где стоял второй помощник. Леонхар отдал ему честь и рапортовал об исполнении приказа. Получив вольную он занял место по левую руку от командира, а по правую встал Балук. Анкер окинул взглядом строй. Перед ним располагались десять рядов, сформированные в пять колон, по двенадцать человек в каждой. Во главе колоны стоял сержант из числа оргамаров. Эти парни пойдут за командиром хоть в огонь, хоть в воду, если им прикажут. В этом Анкер не сомневался. А вот остальные… Они здоровые ребята, но всё таки люди… А им свойственно сомневаться. В четвёртой и пятой колоне, командир не досчитался пары бойцов.

Вот они — первые потери! В следующий раз надо быть осторожнее.

— И так бойцы! — громко и чётко возвестил командир, — Читать вам речь я не буду. Пусть это делают генералы на парадах. И про нотации тоже забудьте, не маленькие! А говорить я буду с вами как с настоящими солдатами. Ваши обязанности — выполнять приказы командира! Так почему же сегодня, некоторые из вас, позволили себе наглость не подчиниться моему приказу?! Да ещё в добавок выказать страх перед противником!!! — командир сделал паузу, выжидая и оценивая произведённый эффект. На плацу повисла гробовая тишина.

Солдаты вытянулись по струнке смирно. Анкер против своей воли начал заводиться, ещё сильнее. И не из-за того что бойцы подвели его, не из-за того, что они боялись, а из-за того, что сам испытывал страх… Он — командир и пример для всех остальных… боялся и ненавидел себя за это, — Молчите?! Ну ничего я вам помогу придти в чувства, — пообещал Анкер, — С этого момента будете бегать по плацу при оружии и в полном снаряжении, пока мне не надоест на вас смотреть или пока вы не протопчите траншею! А после, для крепкого сна, поупражняетесь ещё! Надеюсь на этот раз всем ясен приказ!!!

— Так точно!!! — ответил строй.

— Слушай мою команду! Разворот направо, строем, по плацу бегом марш! В ответ командиру загудела тяжёлая, разноголосая поступь. Он облегчённо выдохнул. Срывать злость на бойцах было не правильно, но как бы это не было сурово, а солдаты должны знать, кого следует бояться на самом деле! На миг голова у Анкера закружилась, он потерял контроль над телом и ноги подогнулись сами собой. Но командир тут же выпрямился.

Заметив это первый помощник протянул руку к Анкеру и придержал его за плечо.

— С тобой всё в порядке? — произнёс второй помощник, так чтобы остальные не услышали.

— Леон прими командование, — попросил Анкер. Второй помощник без лишних слов занял место командира. А Балук поддерживаю патрона, повёл его в лазарет. Через пол часа доктор Эссэ уже заканчивал осмотр. Анкер сидел на лазаретной койке. Чувство у него было такое, словно шёл десятый день запоя. Над командиром стоял Балук, рядом с ним доктор.

— Выпейте, — произнёс эскулап протягивая командиру кружку с мутной жидкостью.

— Док, это поможет мне, только если это бренди! Доктор хмыкнул и тут же ответил:

— Это не бренди, но голову прочищает не хуже! — Анкер с сомнением заглянул в кружку, затем перевёл взгляд на доктора, — На дне стакана истины нет! Пейте, может полегчает. Анкер помедлил. Содержимое кружки ему не нравилось, да ещё и неприятно пахло, но это был верный признак любого лекарства.

Командир взял кружку, опрокинул её и залпом выпил содержимое. В тот же момент лекарство полезло назад. Анкер сдержал рвотные позывы.

Вкус у бурды был резким и противным. Однако, через некоторое время командир и в правду почувствовал себя лучше.

— Помогло? — осведомился Эссэ. Анкер бросил на доктора недовольный взгляд, словно на него только что совершили неудачную попытку убийства.

— Можно и так сказать… Спасибо, полегчало.

— Всегда пожалуйста, — ответил Эссэ. Командир уже собирался распрощаться с медиком, встал и тут заметил в руках Эссэ ещё одну кружку с лекарством. Доктор скривился, разбалтывая её содержимое, а затем с отвращением выпил.

— Доктор, а что это за болезнь? — насторожился командир.

— Понятия не имею, что это такое… — процедил Эссэ, приходя в себя после порции настоя.

— Постойте, как же вы тогда смогли определить лекарство?

— Опытным путём. Ни вы первый, кто обращается ко мне с подобными симптомами.

— А были и другие?

— Большая часть гарнизона. В основном солдаты. Все жалуются на одно и тоже: тошнота, рвота, дезориентация, апатия и высокая утомляемость. У многих наблюдаются сильные головокружения и кровотечения. И это не «лекарство» как вы соизволили выразится.

Просто комплекс витаминов и укрепляющих средств на основе молока, чеснока, яблок… — доктор запнулся и глянул на кружку у Анкера в руках, — Впрочем, вам лучше даже не знать всего состава.

— Доктор, я правильно вас понял? Вы хотите сказать, что гарнизон страдает от какой-то неведомой вам болезни, а я об этом ни сном ни духом?!

— Во-первых, я уже сказал, это не болезнь в привычном нам смысле слова. Я не знаю, что это! Во-вторых, я уже дважды подавал вам рапорт! Вы читали его? — возмутился Эссэ.

— Кхе, а может это магия? — уклонился от ответа командир.

— В этом смысле солдаты здоровы. Я вижу симптомы и нарушения, но причины мне не ясны. Это не магия. Видите эту вещичку у меня на шее, — доктор потеребил небольшой брелок висящий у него на шнурке, — Она реагирует на присутствие плетения. Вещь достаточно простая, но заклятие сумевшее поразить целый гарнизон, несомненно, очень мощное.

Не зафиксировать его присутствие почти невозможно, однако ничего подобного не произошло.

— А может вы всё таки, что-то необычное замечали? — поинтересовался Анкер.

— Чаще всего ко мне обращаются после дежурства на южной стене, — подумав ответил доктор.

— То есть, возможно, эта зараза приходит с юга?

— Возможно, — легко согласился Эссэ и ухмыльнулся, — Вы бы только знали, какие суеверия ходят среди бойцов! Они считают это своего рада… проклятием, что ли! Стараются носить рядом с сердцем мешочек со свинцовыми пулями, словно талисман. А заступая на южную стену, обвешивают себя доспехами. Будто в бой идут и это их защитит. Балук фыркнул.

— Ты ведь об этом тоже знаешь? — догадался командир. Балук потупил взгляд.

— Не знаю, — ответил первый помощник, — Но чувствую. Я же говорил, что огни в горах не к добру.

— Считаешь, что это как-то связанно?

— Да. Это угроза… Только не понимаю какая! Стоишь на южной стене, смотришь вдаль… и слабеешь. Потом отходишь долго. Да и доспех приходится интенданту сдавать. Со временем он тоже… — первый помощник неопределённо махнул рукой, подбирая подходящее слово, — набирает в себя эту дрянь.

— Чудесный расклад, — подвёл итог командир, опять садясь на койку, — Враг у ворот, у солдат помешательства, в гарнизоне — зараза, — Анкер потёр виски. Чего он понять не мог, так это того, как он сам выпустил из вида последнее обстоятельство. Может его тоже накрыло? — И что, доспех помогает? — осведомился командир.

— Частично. Защищает только то, что прикрыто им. Остальное нет, — ответил Балук.

— О, боги! Что за чума! — устало и негромко протянул Анкер, сложив лицо в ладони.

— Ну что будем делать, командир? — спросил первый помощник, — Противник так просто не сдастся, — он посмотрел на небо. Уже стемнело, звёзды загорелись в вышине, а туман рассеялся, — Опять может на приступ пойти, когда туман наползёт.

— Это верно, — Анкер задумался, а потом осенённый идеей обратился к Балуку, — Помнишь как медленно передвигались эти твари? Как думаешь, сколько они весят?

— Больше, чем я могу поднять, — ответил первый помощник.

— На много больше! — подтвердил Анкер, — По пути они проделывали в размокшей жиже, чуть ли, не полуметровые колодцы. А значит вес у них колоссальный и потому они вязнут в грязи! Это лишает их мобильности!

Вот почему они просто не пошли на пролом. Им нужно время, чтобы доковылять до стен и по возможности не привлечь внимание.

— И как это нам поможет? — спросил первый помощник.

— Есть одна идея… — лукаво улыбнулся Анкер.