Расплата

1

Аглая.

Нам предстоял подъём в гору и, оглянувшись на группу идущих за мной людей, я презрительно подумала: "Сейчас начнётся нытьё и скуление, что они устали и сил больше нет. Особенно заведутся те две блондинки и толстенький типчик, идущий за ними. Холёные блондиночки, скорее всего, любовницы бывших толстосумов, а этот жирдяй был каким-нибудь топ-менеджером, в крупной компании. Такое пузо себе отрастил, что и под ноги смотреть не может, а ведь ему лет двадцать пять, не больше". В подтверждение моих слов мужчина споткнулся и чуть не упал.

"Повезло мне, как утопленнику, с этой группой. И зачем они нам нужны? Из пятнадцати человек только от пятерых будет толк. Видно, они что сильные и крепкие, и физической работы чураться не будут. А остальные - это балласт, который теперь нам придётся кормить и защищать. Но Сергей считает, что все имеют право на спасение и спорить с ним бесполезно".

-Нам ещё долго идти? - за спиной раздался жалобный женский голос.

-Долго, - холодно бросила я, не поворачиваясь. - А если не пошевелитесь, то ночью станете едой.

-Дай нам хоть пять минут отдохнуть, - взмолился второй голос. - Иначе мы умрём и так, от усталости.

-Надо было не просиживать задницы в офисах и спа-салонах, а следить за своей физической формой, - процедила я. - Мы и так уже отстаём от графика, и если будем отдыхать через каждые пять-шесть километров, то наша попытка спасти вас окажется тщетной. Из-за вас и так уже погиб один холькан. Так пусть хоть его смерть не будет напрасной.

Сегодня, когда мы отбивали очередную группу людей, погиб один из нас, и я печально вздохнула. "Нас, хольканов, становится всё меньше и меньше, а новые учатся очень медленно. Вот почему только один человек из десятков тысяч обладает возможностью противостоять вампирам и способен развить способность на снятие их внушения?" - я задумалась, пытаясь в очередной раз найти ответ на этот вопрос. Но мы уже четыре месяца пытались на него ответить и пока не приблизились к разгадке.

-Всё, я больше не могу. Хоть убейте меня, но дальше я не пойду, - плаксиво протянул женский голос и, обернувшись, я увидела, как одна из блондинок присела на камень.

"Как и предполагалось, сдулась в числе первых" - подумала я, с отвращением глядя на девицу.

-Убить говоришь? Могу и убить, чтобы твоя медлительность не убила других людей, - громко сказала я, и чтобы напугать девицу, двинулась к ней, доставая ятаган. - Лучше спасу четырнадцать людей, чем из-за тебя одной потеряю всех.

-Не ннаддо... Я смогу, - заикаясь, пробормотала она и встала на ноги.

-Умница, - пренебрежительно бросила я и вернулась во главу нашей группы.

"Но долго они всё равно не протянут. Необходимо их довести хотя бы до середины склона. Если я сейчас проявлю мягкость и дам им отдохнуть, потом они всё равно потребуют отдыха, а это потеря двадцати минут, которые для нас важны" - идя вперёд, я оправдывала свой тон и мнимую жестокость, которую, естественно, не собиралась проявлять.

"Как же тяжело быть сильной и всё знающей, а я ведь простая девушка, как и они. Отличаюсь, в общем-то, лишь тем, что не позволяла себе распуститься и занималась спортом, когда жизнь ещё была мирной, и вампиры являлись мифом. И вхожу в число тех счастливчиков, на которых вампиры не могут воздействовать. Да и разговаривать так с людьми не в моём характере, но это необходимо. Если я начну со всеми сюсюкать и жалеть их, то погублю. Лучше уж быть сукой и стервой для живых, чем жалостливой для покойников" - наставляла я себя, чтобы не сдаться и не устроить всем привал.

Идущие за мной тем временем всё громче сопели и тяжелее дышали, а кто-то даже всхлипывал и стонал.

"Господи, а люди-то все не старые! Ведь всех, кто старше сорока лет, вампиры уничтожили в первую очередь, потому что производить потомство они уже не могли, как молодые, да и кровь таких людей им не очень нравилась. Куда мы катимся?".

Через плечо я посмотрела назад и увидела, что всхлипывает девица, которой я угрожала убийством, а каждый свой шаг стоном оглашает полный мужчина, которого я про себя назвала топ-менеджером. Остальные шли молча и сосредоточенно смотрели себе под ноги, но и они, судя по лицам, были уже изможденны.

"Всё-таки люди стали слишком изнеженны. А я ведь, похоже, самая старшая из них. Мне уже двадцать восемь, а в группе самому старшему мужчине вроде не больше двадцати шести, а всё равно он кряхтит и сопит, как паровоз. Вот что с нами сделал прогресс и желание посидеть в сети или поиграть в компьютерные игры".

"Но они сами виноваты!" - тут же напомнила я себе. "Кто им мешал уделять хотя бы час времени занятиям спортом? Сейчас бы не валились с ног от усталости. Слабаки!" - в душе снова начало расти презрение к ним. Но тут же вспомнилось, что и я виновата в том, что вампиры сейчас чувствуют себя хозяевами мира и меня, в очередной раз захлестнуло чувство вины.

-Всё, хотите, убейте меня, но дальше я идти не могу, - произнёс уже знакомый женский голос.

-И я не могу, - раздался другой голос и, повернувшись, я увидела, что рядом с первой блондинкой, на землю опустилась вторая.

-Я тоже с места не сдвинусь, если не отдохну, - пробубнил "топ-менеджер", вытирая рукавом пот с лица.

-Жрать надо было меньше, и ходить пешком, а не вести жизнь сибарита, - рявкнула я, поняв, что действительно надо дать людям отдохнуть. - Ладно, привал двадцать минут.

Присев на камень, я посмотрела на часы и вздохнула. "Солнце скоро скроется, и если мы не дойдём до ближайшего убежища, то дело будет плохо. Остаётся надеяться только на то, что вампиры пойдут не по нашему следу, а за другой группой, и что хотя бы те будут порасторопней".

Тактика у нас всегда применялась одна. Нападая на вампиров днём, когда они не могли оказать должного сопротивления, мы забирали сорок - пятьдесят людей и, разбившись на группы, уходили разными путями. Нас, холькан, насчитывалось немного, и поэтому в вылазку шло не больше четырёх человек, а группы спасённых набирались, как правило, не больше десяти - двенадцати человек. Но так как в этот раз при отступлении погиб один из нас, то его группу пришлось разбить между тремя выжившими.

"Блин, знали бы, что Кирилл погибнет, не выводили бы из-под влияния вампиров столько людей. Или хотя бы этих блондинок и "топ-менеджера" не брали. Ведь по ним сразу видно, что проблемные и капризные товарищи. Но нет, Кирилл обожал эффектных девиц, а те млели по нему, и он выбрал именно их. "Менеджера" же пришлось брать прицепом, потому что он заметил нас и в трансе мог поднять тревогу. А приведя его в чувство, бросить его мы уже не могли. Теперь вот мне нянчись с ними" - я тяжело вздохнула.

"Да ещё и как назло осень наступает, и световой день становится всё короче и короче, давая возможность вампирам появляться раньше. Надо что-то думать с убежищами. Мало того, что подавляющее большинство людей и так физически плохо развито, так вампиры ещё и откармливают их на убой, чтобы кровь была вкуснее. Ещё три месяца назад среди десяти спасённых, с избыточным весом встречалось только человека два, а сейчас минимум пять. Такими темпами, через год, все спасённые будут толстяками и не смогут быстро преодолевать большие расстояния. Соответственно, будут уязвимы, потому что расстояния между убежищами немалые. Выходит, надо уже сейчас, между имеющимися убежищами, строить одно посередине, чтобы прятать людей. Но построить то можно, а вот как осветить? Настоящих священников не так много, и их стараются беречь и лишний раз не выпускать из наших поселений. А без их благословения убежище от вампиров не спасает. Замкнутый круг какой-то" - я сжала зубы, не зная, как дальше смогу спасать людей.

"Вот во что вылилось наше безбожие и семьдесят лет атеистической культуры. Истинно верующих священнослужителей не так много, и только они могут освятить убежище, посёлок, или воду с оружием. То подавляющее большинство попов, которое появилось за последние двадцать лет, по-настоящему в Бога не верили, и шли в религию, чтобы заработать денег, поэтому помочь нам не могли. Да ещё и вампиры хорошо постарались, перед тем, как взяли нас под контроль. А пока вырастет новое поколение, которое всей душой будет верить в существование Бога, и сможет освящать воду и жилища, пройдёт не один год".

Мои мысли прервал тихий, полный ненависти голос:

-Вот сука. Ненавижу таких. Раньше, я бы не задумываясь, вытер об неё ноги, и она бы мне спасибо ещё сказала. А сейчас эта шушера приказы мне отдаёт, - "топ-менеджер" поглядывая в мою сторону, обращался к девицам, а они кивали ему головой.

-Да, из-за вампиров нормальные люди теперь потеряли свою значимость, а эта шваль быстро сориентировалась и прибрала власть к своим рукам, - поддакнула одна из них.

-Это вы то значимые люди? - иронично спросила я, и они дёрнулись. - Да-да, я всё слышу! Слух у меня идеальный. Это кстати одно из требований, предъявляемых к хольканам.

Поднявшись, я подошла к ним и, обведя их взглядом, продолжила:

-А в чём состояла твоя значимость, милочка? Ноги раздвигала и послушно хлопала ресницами, когда твой папик выводил тебя на тусовку? Или ты, - я посмотрела на "топ-менеджера". - Сидел в каком-нибудь офисе и нажимал клавиши на компьютере, зарабатывая при этом бешеные деньги. В чём заключалась твоя значимость? Только в размере кошелька? Так у меня кошелёк был не меньше, и ещё большой вопрос - кто и об кого вытер бы ноги. Я, мой жирный пупсик, являлась достаточно обеспеченным человеком и дело не в том, что сориентировалась вовремя, а в том, что следила за собой, и не позволяла всяким упырям подчинить себя. А для этого надо, чтобы здесь, - я ткнула ему пальцем в лоб, - Были мозги, а у тебя они, похоже, уже жиром заплыли.

Мужчина тут же опустил глаза, а девицы сжались от страха, и можно было уже замолчать, но меня укололи их слова и, не удержавшись, я развернулась к девицам, и презрительно добавила:

-А у вас, мои козочки, от краски для волос мозги уже давно сморщились и атрофировались.

-Никогда не видел, чтобы одна блондинка наезжала на других, давая им понять, что они дуры, - раздался весёлый голос за спиной, и я обернулась, желая посмотреть на того, кто посмел гавкнуть в мою сторону.

Прислонившись спиной к дереву, на меня смотрел симпатичный парень лет двадцати трёх и улыбался. Окинув его взглядом, я прищурилась и громко обратилась ко всем:

-У четверых уже прорезался голос, причём трое из них десять минут назад клялись, что умрут, если не отдохнут. Но раз силы на разговоры есть, то и для ходьбы они тоже найдутся. Привал закончен!

Мои подопечные с ненавистью посмотрели на блондинок с "менеджером" и устало поднялись на ноги.

"Я вас быстро отучу вякать и трепать языками" - усмехнувшись, подумала я, когда мы двинулись в путь. "Мне нужна тишина, чтобы в случае опасности я могла заранее приготовиться к защите, а разговоры только отвлекают меня. Хватает и того, что вы сопением и кряхтением мешаете мне прислушиваться к окружающим звукам".

-Ух ты, какой злобный у нас холькан, - парень нагнал меня и пошёл следом. - Никогда бы не подумал, что Галая Стархова, когда-то писавшая о вампирах только в положительном свете, и старавшаяся сделать свои книги светлыми и добрыми, на самом деле окажется такой...

-Стервой? - перебив его, холодно спросила я. - Да, милый, именно так. И я не просто стерва, а ещё хуже, поэтому держись от меня подальше, или язык отрежу.

Окатив его ледяным взглядом, я ускорила шаг. Я ненавидела, когда мне напоминали о том, что когда-то я писала о вампирах под псевдонимом Галая Стархова. Вернее, ненавидела себя, что вообще писала на эту тему и была частью огромного плана по порабощению людей. Маленьким винтиком, но таких винтиков было тысячи, и мы запустили огромный механизм, который привёл к катастрофе. А самое главное, я писала их добровольно, без всяких внушений и оправдания мне не было.

"Какая же я была дура!" - от осознания собственной глупости хотелось плакать, но распустить сопли я не могла себе позволить, поэтому сжала зубы и пошла ещё быстрее. Но воспоминания о прошлой жизни уже нахлынули и не отпускали.

"Всего полтора года назад я горя не знала и радовалась жизни, пока не познакомилась с Крассом, а потом и узнала страшную правду" - вспомнила я, и сердце болезненно сжалось, когда в памяти всплыл тот вечер.

В одном из ресторанов мой муж Олег устроил мне праздник. Поводов нашлось два. Первым было то, что из печати вышла моя очередная книга, а вторым - одна кинокомпания предложила мне подписать контракт на съёмки сериала по моим романам. Раздуваясь от гордости, что меня не только печатают, а и снимают, я с Олегом ходила под руку между гостями и вела светскую беседу.

Жизнь была полной чашей, и казалось, что счастливее уже быть нельзя. Мне было двадцать семь лет, я была красива и считалась талантливой, несмотря на то, что писала на тему, которую никто не воспринимает всерьёз. Удачно была замужем уже шесть лет и любила своего мужа, гордясь тем, что он успешно строит свою карьеру, полностью удовлетворяя все мои капризы.

Как только Олег женился на мне, то сразу настоял на том, чтобы я бросила работу. Для вида посопротивлявшись, я с радостью это сделала и занялась обустройством нашего дома и собой. А когда однажды поняла, что мне скучно, решила писать книги.

Олег этому удивился. Я являлась типичной представительницей кукольных блондинок, и вроде не должна была интересоваться такими вещами. Но он ещё перед свадьбой понял, что помимо милого личика и хорошей фигурки, мозги у меня тоже присутствуют, поэтому пошёл навстречу и чтобы порадовать, даже напечатал первую книгу за свой счёт. Затем меня заметили издатели и пошло-поехало. Единственное, о чём попросил муж, это взять псевдоним и, поменяв местами некоторые буквы в имени и фамилии, я превратилась из Аглаи Страховой в Галаю Стархову.

Я стала популярной среди любителей вампиров, и мой муж уже с гордостью говорил, что его жена писательница и даже не стеснялся темы, на которую я пишу.

И в тот памятный вечер, он также с гордостью рассказывал приглашённым, что будет ещё сниматься и сериал, а я улыбалась, радуясь, что у моего любимого есть ещё один дополнительный повод гордиться мной.

Мы стояли с нашими друзьями и смеялись над какой-то шуткой, когда в зале, под руку с одной из приглашённых, появился Красс. Моё внимание он привлёк сразу, потому что выделялся из толпы. Во-первых, был высокого роста и атлетического телосложения, а главное уж очень красив. Но таких типов я видела и раньше, и они не особо производили на меня впечатление, потому что я любила своего мужа. Да и брюнеты с исиння-чёрными волосами не привлекали меня, я предпочитала светловолосых мужчин. Привлёк меня его взгляд. В невероятно синих глазах чувствовалась какая-то усталость, и читалось лёгкое презрение к окружающим. В тот момент меня это возмутило, и я подумала, глядя на его дорогой костюм и осанку: "Скорее всего, какой-то банкир или олигарх. По взгляду видно, что властвовать он не только любит, а имеет эту власть. А может и начинающий политик, потому что ему явно не больше тридцати. Но что он тогда здесь делает? Мои книжечки его точно не заинтересуют. Это уже понятно хотя бы по его презрительным взглядам. Зачем вообще сюда приходить и с кислой миной смотреть на всех. Даже подходить к нему и его спутнице не буду, а то ещё чего доброго не выдержу и начну язвить".

Вообще-то язвить и иронично отвечать было не в моём характере, но когда я стала издаваться, меня начинали донимать разного рода критики и ненавистники вампиров. Первое время я пожимала плечами, прекрасно понимая, что нравиться всем не могу, и это естественно, что мои книги вызывают у некоторых раздражение, поэтому не отвечала им. Но критиканы начали наглеть, и я решила поставить их на место, чтобы они не думали, что их высказывания как-то влияют на меня. Написала пару статеек и на высказывания в свой адрес отвечала уже не стесняясь показаться грубой или невоспитанной. Как говорится, с волками жить, по-волчьи выть.

Сдерживая данное себе обещание, я игнорировала незнакомца и даже не смотрела больше в его сторону, но он здорово удивил меня, сам подойдя к нам и сказав, что читал мои книги и они ему понравились. А потом как-то незаметно мы разговорились, и он оказался хорошим и приятным, а главное интересным собеседником. И в том же разговоре я узнала, что он приехал в Россию из Австрии для расширения семейного бизнеса. Но на самом деле его корни уходи к грекам, этим объяснялась его внешность и необычное имя Красс.

Также оказалось, что его интересы совпадают с интересами моего мужа, и они могут оказаться полезны друг другу в бизнесе, поэтому наше знакомство продолжилось после вечеринки. После этого я подумала, что мои книги, скорее всего, были просто поводом познакомиться с моим мужем, но нисколько на него не обиделась.

Друзьями Красс ещё не успел обзавестись, поэтому стал часто бывать у нас дома. И чем больше я его узнавала, тем больше он мне нравился... Даже не нравился, а меня влекло к нему. Чувствовалось в нём что-то загадочное и притягивающее.

Когда я впервые поймала себя на мысли, что он интересует меня, как мужчина, то испугалась и постаралась избегать встреч с ним, потому что Олега по-прежнему любила. Но Красс всегда находил повод побыть в моём обществе, и как я не старалась относиться к нему, как к другу, однажды сдалась.

Это произошло в середине октября. Олег уехал по работе в Челябинск, и я решила посвятить время написанию нового романа. Но в гости пожаловал Красс и начал чуть ли не умолять составить ему компанию на одной из вечеринок. Не в моих правилах было бегать по тусовкам без мужа, и я всячески старалась избежать похода туда, объясняя это тем, что Олег такие вещи не одобряет. Но Красс не растерялся и позвонил мужу. Тот, считая его своим другом и не подозревая о моем интересе, сам начал уговаривать пойти на вечеринку и познакомить Красса с нужными людьми.

Шампанское там лилось рекой, и как только мой бокал пустел, Красс тут же приносил мне полный, поэтому я и не заметила, как напилась. А когда мы ехали домой, он начал целовать меня. Я пыталась не поддаться искушению и всячески старалась противостоять ему, но он действовал с таким напором, что, в конце концов, я сдалась.

Та ночь была незабываемой. Красс оказался превосходным и ненасытным любовником, и я умирала от блаженства в его объятиях. Но проснувшись утром, осознала всё, что натворила, и мне стало безмерно стыдно перед мужем. Чувство вины было настолько сильным, что я даже уехала к матери в Пермь.

Врать было не в моих правилах, и я хотела повиниться перед Олегом, но не смогла этого сделать. По дороге из Челябинска, он заехал к матери за мной, и когда я посмотрела ему в глаза, то поняла, что просто не могу причинить ему боль рассказом о своей измене. Я слишком сильно его любила и дорожила им, поэтому вернулась с мужем в Москву.

Но с того момента моё сердце как будто поделили на две части. Одна любила мужа, а вторая часть постоянно вспоминала ночь с Крассом и то, что я чувствовала в постели с ним. Нет, с Олегом мне тоже всегда было хорошо, но они с Крассом были разными. Олег всегда был нежен и ласков, а Красс настойчив и требователен.

Жизнь превратилась в ад. Мне было мучительно стыдно видеть Красса и одновременно с этим хотелось опять испытать всю ту гамму чувств, как той памятной ночью. Чтобы хоть как-то успокоить свою совесть, я приняла решение вообще с ним не встречаться, и когда он должен был приехать к нам в гости, уезжала из дома.

Больше месяца у меня получалось избегать его общества, хотя он чуть ли не преследовал меня. Порой я ловила себя на мысли, что я дичь, а он хищник. А потом... Однажды он застал меня врасплох, и я снова оказалась в его постели. И после этого перестала бороться, потому что поняла - желание сильнее угрызений совести.

Мы с Крассом стали любовниками, и надежда оставалось только на одно. Вернее, это являлось и моей надеждой, и страхом. Я понимала, что долго не смогу привлекать внимание такого мужчины, разбалованного вниманием женщин, и надеялась, что наигравшись, он оставит меня в покое. Но одновременно и боялась этого, потому что он меня манил, и я уже не представляла своей жизни без него. Хотя в его поведении присутствовало несколько странностей, которые пугали меня и порой ставили в тупик.

Но всё это было цветочками, по сравнению с тем, что случилось дальше. Через два месяца Красс завёл разговор о том, что я должна бросить своего мужа и жить с ним. Он, видите ли, собственник и не привык делить свою женщину с другим мужчиной. И опять моё сердце раскололось на части. Одна часть радовалась, что я заинтересовала Красса настолько, что он хочет, чтобы я была только с ним, а с другой стороны я понимала, что не смогу бросить Олега.

Несмотря на мои измены, мужа я всё равно любила. И даже больше того, чувствуя свою вину за измены, я всячески старалась порадовать его и во многом стала уступать. Если раньше я могла и поскандалить, с упорством отстаивая свою точку зрения, то начав изменять, часто прикусывала язык и делала то, что хотел Олег, чтобы хоть как-то успокоить свою совесть. Он же посчитал, что я из умной девушки превращаюсь в мудрую женщину, и казалось, начал любить меня ещё сильнее. Внешне в нашей семье наступила полная идиллия, и мы казались... нет, мы были любящими супругами.

Но в моей душе бушевали страсти. Я не могла, да и не хотела бросать Олега, но и без Красса уже не могла жить. А он с каждым днём всё более настойчиво требовал бросить мужа, угрожая тем, что иначе сам решит мою проблему выбора способом, который вряд ли мне понравится.

Что это за способ я узнала в конце февраля. Моего мужа убили, правда, тогда это ещё называлось несчастным случаем. А потом я узнала, что Красс тот, про кого я писала и что вампиры на самом деле существуют. Впрочем, о них тогда узнал весь мир...

-Мы когда-нибудь дойдём туда, где сможем отдохнуть? - плаксивый голос заставил меня вернуться в реальность, и я с досадой поняла, что до убежища мы не дойдём, так как солнце уже скрывалось за горизонтом.

-Уже дошли, - раздражённо ответила я. - Из-за вашей медлительности к убежищу мы не успеем, а в темноте двигаться опасно, поэтому будем располагаться на ночлег здесь.

В принципе, мы могли пройти ещё пару километров, но как раз вышли на небольшую полянку, и я решила, что лучше остановиться здесь, чем потом ещё неизвестно сколько тащиться, чтобы найти другую.

Все облегчённо выдохнули, и чуть ли не упали от усталости на землю. "Везёт им, сейчас спать завалятся без задних ног, и мне придётся всю ночь охранять их. В убежище я могла бы отдохнуть, но здесь расслабляться нельзя" - с завистью подумала я.

-А как нам спать? На земле что ли? - одна из моих "любимых" блондинок с недоумением оглянулась вокруг. - Здесь же камни!

-Не хочешь спать на камнях, спи стоя, - саркастично ответила я.

-Может, тогда хоть костёр разведём, чтобы было не так холодно, - робко предложила одна из девушек, которая до этого молчала.

-Ага, а ещё напишем плакат "Вампиры, мы тут! Добро пожаловать на пир!" и оркестр ещё закажем, чтобы они нас точно нашли, если не по запаху, то по громким звукам и горящему костру! - порой глупость людей сильно раздражала. - Надо было ногами шевелить, тогда бы спали сейчас под крышей и на тёплых одеялах, перед этим поев. А сейчас, максимум на что вы можете рассчитывать, это вода и чеснок.

Мои подопечные промолчали, и я начала раздавать всем по зубчику чеснока, а потом сама села на камень и, почистив себе один, принялась его жевать, морщась от жжения.

На самом деле вампиры не то чтобы боялись чеснока, а просто не любили тех, кто его ест. Вернее не любили такую кровь, потому что эфирные масла чеснока меняли её вкус, и она горчила. Но убивать нас, это им не мешало. Да и сами масла быстро усваивались организмом, и уже через сутки во вкусе крови не ощущалось посторонних примесей. Но мне, как и остальным хотелось верить, что чеснок хоть как-то нас защищает от этих упырей.

"Это единственное, что может их хоть как-то обезопасить сейчас. И жаль, что я не могу покормить людей. Они уже обессилили, а без еды завтра будут еле плестись. Такими темпами мы только к полудню придём в убежище, где хранятся сухие пайки. Всё же надо пересматривать графики движения и строить новые убежища, иначе те очаги сопротивления вампирам, которые есть сейчас, быстро исчезнут" - подумала я и, достав флягу со свячёной водой, разрешила всем сделать по одному глотку, при этом понимая, что в случае нападения это тоже мало поможет.

"При отступлении пришлось отбиваться, и почти все запасы свячёной воды я израсходовала. А чтобы вампиру начало выжигать желудок от крови, человек должен помногу пить такой воды. Те капли, что я могу сейчас дать людям, быстро растворятся в организме. Остаётся только одно - надеяться, что вампиры не пойдут по нашему следу" - надежда, это единственное, что мне оставалось.

-Всем спать, - скомандовала я. - Как только на горизонте появятся первые лучи солнца, я разбужу вас и сразу предупреждаю, ворчание и жалобы слушать не буду! Завтра нам предстоит пройти ещё больше. И лягте все в кучу, не разбредайтесь по местности. У меня только два глаза, чтобы следить за вашей безопасностью.

"И вам же теплее будет" - добавила про себя, но показывать, что мной движет забота о них, не стала. Я вела уже не первую группу и давно знала, что если проявлять понимание, заботу и жалость, то люди начинают расслабляться и пытаются сесть на шею, прося то отдыха, то больше еды, то внимания к своей персоне. "Если я буду с ними нянчиться, то могу потерять. А моя главная обязанность не только спасти их от вампиров, но и доставить живыми в безопасное место" - в очередной раз напомнила я себе.

Когда все улеглись в один ряд, я достала из рюкзака два своих одеяла, чтобы ими укрыть тех, кто оказался с краю, и они не сильно мёрзли. Одним из тех смельчаков, кто лёг с краю оказался тот парень, который узнал меня.

-Вампиры при нападениях первыми забирают тех, кто ближе к ним, и я сейчас первый кандидат на то, чтобы стать их блюдом. Но я верю, что ты сможешь меня защитить, - улыбнувшись, тихо сказал он, когда я накрыла его одеялом. - И спасибо за заботу. Одеяло у тебя тёплое и так приятно пахнет тобой...

-Это не забота, - цинично бросила я, обрывая его на полуслове. - Просто не хочу, чтобы ты завтра начал пускать сопли пузырями и чихать от простуды на каждом шагу, задерживая всю группу.

-Врёшь, - добродушно ответил он. - Это именно забота. Ты добрая, тебя глаза выдают. Кстати, они у тебя очень красивые. Давно не видел такого светлого оттенка серого цвета...

-Ты, милок, молись, чтобы дожить до утра и увидеть серое, предрассветное небо, а не мои серые глаза, - опять не дав ему закончить фразу, язвительно ответила я и отошла от него.

Сев на высокий валун, я вытащила из-за спины ятаган и, положив его рядом, замерла, наблюдая за тем, как сумерки уступают место ночи, и прислушиваясь к малейшим шорохам.

Но воспоминания вернулись вновь и я с болью подумала: "Прости меня, Олежка, что за мою измену и глупость, ты поплатился своей жизнью! Я себе этого никогда не прощу, и Красс заплатит за твоё убийство собственной жизнью!". Но от этих обещаний легче не становилось.

"Какая же я была непроходимая идиотка тогда! Я даже искала утешение в объятиях того, кто убил моего мужа!". Сердце болезненно сжалось, когда я вспомнила похороны Олега и то, как Красс не отходил от меня. Тогда я ещё не знала всей правды, и мне даже в голову не приходило, что он виновен в том несчастном случаи, который якобы случился.

Лишь спустя два месяца я узнала, что Олег не просто попал в аварию, а что она была спланирована. Но перед этим я узнала то, что шокировало и испугало меня. "Хотя тот памятный весенний месяц запомнило всё человечество, потому что наша жизнь перевернулась. Я просто узнала правду чуть раньше, чем все люди".

Та ночь, когда я всё узнала, до сих пор помнилась мне в мельчайших подробностях. Лёжа рядом с Крассом, я не могла заснуть. Меня тревожило чувство вины. С момента смерти Олега прошло чуть больше месяца, и я тосковала по нему всем сердцем, но и не могла отказаться от встреч с Крассом, а это было неправильно.

"Я самая натуральная, похотливая шлюха. Мой любимый муж умер, а я кувыркаюсь со своим любовников в постели. Надо немедленно прекратить эти встречи. Пусть хотя бы полгода пройдёт. Если я на самом деле нужна Крассу, он поймёт меня и подождёт, пока я приду в себя. А если нет..." - дальше я боялась думать, страшась уже и его потерять. Но чувство вины перед Олегом было сильнее, поэтому я собралась духом и пробормотала:

-Красс, я хочу тебе кое-что сказать.

-Что? - он навис надо мной, а одной рукой начал водить по телу.

-Я хочу уехать к матери в Пермь.

-Зачем и на сколько? - требовательно спросил он.

-На полгода, - тихо ответила я и когда увидела, что его глаза сузились, быстро затараторила: - Это неправильно, что Олег умер, а мы тут с тобой наслаждаемся жизнью. Я не могу так! Я чувствую себя шлюхой! Олег заслуживает того, чтобы я скорбела о нём. Пусть хотя бы полгода пройдёт...

-Об этом не может быть и речи, - отрезал он, не дав мне договорить. - Я запрещаю тебе уезжать.

-Что?! - я изумлённо посмотрела на него, а потом меня затопила волна негодования. - А я тебя не спрашиваю - можно или нет, а ставлю в известность! Я еду и точка! Это не обсуждается!

-Нет, ты не едешь, - безапелляционно заявил он. - На пару дней я мог бы тебя отпустить, и то, только со мной. Но о сроке в полгода не может быть и речи.

-Хм, посмотрим! Я сама себе хозяйка! - воскликнула я и попыталась вскочить с кровати.

Но Красс мгновенно схватил меня и, уложив назад, тихо произнёс:

-Через неделю может начаться хаос, и я не знаю, сколько он продлится. А я хочу быть твёрдо уверенным в твоей безопасности, поэтому никуда не отпущу.

-Какай хаос? - оторопело спросила я, потому что его голос звучал угрожающе, и я не понимала, что это может значить.

Он больше минуты пристально смотрел мне в глаза, а потом сказал:

-Мы объявим людям о своём существовании.

-Не поняла... Кто мы? И что значит, объявим? - я непонимающе смотрела на него.

-Мы, это вампиры...

-Ой, Красс, не смеши меня! - я улыбнулась, перебив его. - Если я пишу книги на эту тематику, то это совсем не значит, что я поверю в реальное существование вампиров! Ну какой ты вампир? Нет, конечно, если бы ты лежал в кровати с девушкой лет восемнадцати, то может она бы тебе и поверила, но я-то не верю в эти сказки!

-Ты когда-нибудь видела меня при свете дня? - небрежно поинтересовался он.

-Хм, не видела, - подумав, удивлённо ответила я, но тут же нашла оправдание. - Но, наверное, просто ты занят в это время делами.

-А температура моего тела не пугает тебя?

Он на самом деле иногда казался ледяным, но стоило подержать его за руку, или прислониться к нему, и он согревался, поэтому я всегда списывала это на плохую циркуляцию крови.

-А сердце ты моё слышала когда-нибудь? - не унимался он. - Не задавалась вопросом, почему всегда, когда ты пыталась положить мне голову на грудь, я сразу менял позу?

Он на самом деле вёл себя именно так, но я думала, что может ему просто не нравится так лежать. В тот момент рука сама собой потянулась к его груди, но уже в следующее мгновение я испуганно забиралась в угол кровати, потому что он привёл последний и самый веский аргумент. А именно - оскалился, и я увидела клыки, которых всего минуту назад не было.

-Шутка не очень смешная, - промямлила я, когда смогла взять себя в руки, всё ещё не веря в происходящее. - Перестань меня пугать.

-Это не шутка и я на самом деле вампир, - спокойно ответил он. - И нам надоело прятаться от вас и жить в тени, поэтому мы приняли решение заявить о своём существовании. Правда, перед этим проделали большую работу, чтобы не сильно испугать людей. И ты, кстати, тоже неплохо поработала на создание нашего положительно имиджа.

-В каком смысле? - ошеломлённо спросила я.

-В своих книгах изображала нас положительными существами, и причём без наших указаний, - он улыбнулся. - Правда, твоя фантазия увела тебя в сторону от реальности, но это уже не столь важно. Главное, что люди перестали воспринимать нас, как монстров и исчадий ада. Очень надеюсь, что и в дальнейшем ты будешь придерживаться этой линии в других своих книгах. А я тебе помогу и расскажу обо всех наших особенностях. Хочешь?

То, что Красс вампир, до сих пор как-то не укладывалось в голове, и я онемела от изумления. Но узнать правду из первых уст было очень занимательно, и я кивнула головой, всё ещё боясь подпустить его ближе.

И Красс мне всё рассказал той ночью. В первую очередь он заверил меня, что вампиры для людей не опасны и рассказал, что они питаются кровью доноров, которые идут на это добровольно. Услышав это, я с облегчением вздохнула и перестала испуганно дрожать в углу кровати.

Затем я узнала, что большая часть мифов и легенд не врали. Вампиры на самом деле могли жить вечно и не переносили солнечного света, прячась от него днём. Но не спали в гробах, как принято было думать, а жили, как и мы люди, в домах и отсыпались в своих постелях. И точно так же, как и мы, ходили на работу и зарабатывали деньги. Также он рассказал, почему им не нравятся люди, употребляющие чеснок, и ещё многое другое.

Сидя с открытым ртом, я слушала и не могла поверить в его слова, но когда он ещё пару раз показал мне появляющиеся клыки, а затем без проблем согнул кованые прутья на спинке кровати, я окончательно поверила ему.

Когда наступил рассвет, он не уехал, как бывало раньше, а остался со мной, хотя в тот момент я больше всего хотела побыть одна, чтобы всё обдумать, а не бегать по дому и плотно зашторивать все окна.

У меня ушла почти неделя, чтобы окончательно примириться с тем, что меня влечёт к вампиру, но это был мой Красс, которого я узнала раньше, чем его сущность. Да и он, практически, не оставил мне выбора, сразу дав понять, что не отпустит меня и я могу быть только с ним, что в принципе меня устраивало.

А ещё через неделю мир взорвался. Вампиры, вернее их королева, обратились к людям через средства массовой информации и заявили о себе, а также предоставили учёным возможность убедиться в том, что они действительно те, за кого себя выдают.

Естественно человечество тут же поделилось на два лагеря. Одни с восторгом приняли весть о реальном существовании вампиров, а другие начали требовать немедленной расправы над ними. Но уже через месяц количество вторых начало резко уменьшаться и всё реже и реже проходили акции протеста с громкими лозунгами, а потом они вообще затихли, и раздавались лишь единичные голоса, на которые уже мало кто обращал внимание.

Для меня было несколько странным то, что все те, кто месяц назад с пеной у рта требовали смерти монстров, смотрели на вампиров уже с обожанием, внимая каждому слову. Но объясняла себе это тем, что вампиры были максимально открыты для людей и всегда шли навстречу митингующим, не боясь перед ними выступать, отвечать на вопросы и даже созывали ради них огромные съезды, приглашая всех протестующих туда.

Жизнь постепенно начала входить в прежнее русло, и в ней мало что изменилось. Вампиры уже не пугали людей, а многих наоборот привлекали, и я их понимала, потому уже не могла представить жизни без Красса. И даже уже не испытывала страха, когда он, занимаясь со мной любовью, пил мою кровь. Наоборот это добавляло пикантности и остроты в наши отношения и мне это нравилось.

Но... Как-то раз ночью я случайно узнала настоящие мотивы двигающие вампирами и пришла в ужас.

В дом часто приезжали другие вампиры, и я совершенного этого не пугалась, но каждый раз давала Крассу с сородичами побыть наедине и не докучала своим обществом. Но однажды до меня донесся звук спора и некоторые слова насторожили, поэтому тихонько подобравшись к дверям комнаты, я начала прислушиваться.

Оказалось, что выход из тени и громкое заявление о себе, это только первый шаг к порабощению человечества. В конечном итоге вампиры хотели подчинить нас себе, чтобы использовать в качестве пищи и рабочей силы. Они хотели властвовать над нами и отводили нам роль марионеток в их руках.

Первым шагом оказалось как раз создание их позитивного образа в литературе. Именно они дали толчок к написанию рассказов и всячески поддерживали к теме вампиров интерес, давая деньги на съёмки фильмов и создание сайтов. Также я узнала, что вампиры не рассказали нам всей правды о себе. Помимо огромной силы и обострённых чувств, они все обладали даром внушения и, не стесняясь, пользовались им. Именно поэтому все протестующие так быстро умолкли. Вампиры им просто навязали свою волю. Но находились и те, кто не поддавался внушению. Такие просто тихо исчезали, потому что неугодных, вампиры просто убивали.

Тогда, стоя под дверью, я тряслась от ярости и страха, а внутри всё кричало о том, что и я вхожу в число тех, кто приложил руку к порабощению людей! Но самым страшным являлось то, что я, в отличие от большинства писателей делала это добровольно, потому что, как оказалась, не поддавалась внушению вампиров, а значит, по-настоящему была виновата в том, что выставляла их в романтически-загадочном свете и делала из них положительных персонажей.

О том, что я не поддаюсь внушению, я узнала тогда же. Один из вампиров спросил Красса о том, что тот будет делать со мной, когда они приступят ко второй части своего плана и я буквально прилипла ухом к двери, поняв, что решается моя судьба. Но всё, что он сказал, это то, что моя судьба ещё не решена, и что даже если я начну возмущаться поведению вампиров и их действиям, это ничего не изменит, и он всегда найдёт способ заставить меня не обращать на это внимание.

Тогда мне хотелось ворваться в комнату и, вцепившись ему в лицо кричать, что я никогда не буду стоять в стороне, но заставила себя слушать дальше и узнала не менее интересные вещи.

Вампиры заявляли, что не боятся крестов и свячёной воды, и люди этому верили, потому что не раз, чуть ли не в лицо, тыкали в вампиров крестами, а тем было хоть бы хны. Но из разговоров, я узнала, что сам по себе крест не несёт им угрозы. Только если он находился в руках истинно верующего в Бога человека, вот тогда они его боялись. То же самое касалось и свячёной воды. Только священник, искренне верящий в божественную силу, мог освятить воду, которая причиняла им вред. Но ещё до своего прилюдного появления вампиры подготовились к таким ситуациям.

Как только они спровоцировали бум литературы на вампирскую тематику, они начали по всему миру искать по-настоящему верующих священников и отдавали приказы людям убивать их. Поэтому к тому моменту, когда они заявили о себе, большая часть священнослужителей, которые могли противостоять им, были уже мертвы. А обыкновенные попы не могли причинить им вред.

Но и это оказалось не последним из того, что я узнала в ту ночь. И именно это открытие подкосило меня окончательно. Выяснилось, что Олег погиб не в результате несчастного случая, а в результате хорошо спланированной аварии. Один из упырей пожаловался, что зря послушался Красса. Мол, можно было устроить аварию с пожаром, а перед этим полакомиться кровью моего мужа, и огонь скрыл бы все следы.

В тот момент меня забило крупной дрожью, и я была готова порвать своими зубами глотку каждого вампира в комнате, а в первую очередь Красса. Но понимала, что обладаю слишком ценными знаниями, чтобы так глупо умереть, поэтому решила бежать, чтобы найти себе единомышленников...

Неожиданно издали до меня донёсся звук катящихся вниз по склону небольших камней, и я мгновенно подскочила на ноги, обнажая ятаган. "А вот, похоже, и наши ночные гости пожаловали. Интересно, кто кого в этот раз?".