Раскол [СИ]

Пролог

На самой высокой горе, на которой произошло сражение десять месяцев назад, сегодня произошло нечто странное, что изменило мир на ближайшее столетие.

Но, начнем сначала, сегодня в полночь, когда луна была полной и освещала черный камень, на котором лежала девушка семнадцати лет, лунный свет дотронулся лица девушки и был толчок в лунном свете. Позднее, эту девушку будут называть «поцелованная луной» но обо все подробнее.

Луна коснулась лица девушки и задержало свое сияние буквально на минуту, после чего скрылась за облаками.

Прошла минута, вторая, третья.

И вдруг произошло то, чего никто позднее не ожидал.

Рука девушки стала двигаться, ее пальцы стали сгибаться и разгибаться. Напомним, что прошло десять месяцев и тело девушки должно было быть покрыто трупными червями, а вместо тела лежать кости.

Дело в том, что заклятье было положено на всю Гору. Заклятие, которое оставляло все, как было в тот злополучный день.

Луна скрылась за облаками и наступила непроглядная тьма.

А потом, через минуту — девушка открыла глаза.

Сначала она лежала неподвижно, а потом немного приподнялась и огляделась.

У нее были большие василисковые глаза, каштановые волосы, дающие ассоциации с октябрем. В этих волосах были седые прядки, которых было если честно больше, чем каштановых волос девочки.

Девчонка тяжело дышала, а потом собралась с силам, встала на землю.

И упала.

Она взяла меч, который лежал рядом с ней, и опираясь на него — пошла в сторону домов.

Девушка шла мимо домов, не оглядываясь.

Она не замечала, что на улице все взгляды были обращены на нее, но никто не хотел помогать странной девушке.

Когда силы почти покинули ее, и она была готова упасть, кто-то подхватил ее на руки и унес куда-то.

Где было тепло и пахло вербеной.

Хоуп.

Я лежала на теплой, мягкой и большой кровати и смотрела на солнце, которое освещало своими лучами всю комнату.

Сейчас лето и я снова слышу пение птиц, журчание речки, недалеко от дома, где я находилась, шелест листьев на деревьях и радостные крики детей, которые бегают и смеются на улице.

Как-только я проснулась, то увидела что моих вещей не было.

На стуле, который стоял возле кровати, лежало белое платье, белые балетки и мои старые вещи: темная юбка и блузка.

Не было моих остроносых ботинок.

Я встала с кровати и решила поспешно одеться, а когда вышла из комнаты, то почувствовала запах самых разных цветов с улицы, запах блинов и вкусного чая с малиной.

Я стояла посередине комнаты, не зная что делать: уйти или поесть?

Мою маленькую проблему решила старушка, которая вошла в дом и в руках у нее была мята, покрытая росой.

— Проснулась, милая моя! — воскликнула старушка и обняла меня — Три дня спала! Три! Где же ты так устала, внученька? Помнишь ли ты чего-нибудь?

Я покачала головой, садясь за стол и налив себе стакан чая.

— Сижу я значит дома, вяжу, слушаю деда и вижу кто-то идет по улице, а за ним ребятня. Ну я и выглядываю, смотрю что да как и вижу: идешь ты, шатаешься вся, как будто только из мертвых восстала, и на меч свой опираешься — последние слова она проговорила так быстро, будто не хотела говорить их вовсе. — Ну я и подхожу к тебе, спрашиваю все ли хорошо, а ты идешь дальше, будто меня не видишь и не слышишь. А через минуту я только-только и успеваю тебя подхватить, чтобы ты не упала. Да и внесла тебя в дом. Положила на кровать, раздела, умыла и оставила тебя так.

Она остановилась. Замолчала и посмотрела на меня.

— Не знаю кто ты и зачем тебе вон это — она указала взглядом на меч— но шрамов у тебя, моя ты золотая… я насчитала тридцать и то слепая была, без очков.

— Это не от…я не убиваю людей, если вы об этом.

— Возможно и не убиваешь, но кто с мечом придет — от меча и погибнет.

Я опустила глаза в чай. Я не хотела рассказывать все этой милой старушке.

— Все бы ничего — продолжила она — Все бы в нашей деревне приняли тебя за родную, вот только ботиночки были на тебе остроносые. А ведьм сейчас не любят у нас.

— Раньше их уважали.

— Их никогда не уважали, вот только сейчас они ведут войну и в данный момент мы одерживаем победу.

— А кто с кем?

— Восемь месяцев назад Совет Тринадцати распался и от него остались только три чародейки. Всех не назову, но одну зовут Макенна Уэлкс.

Так вот, эта чародейка и ведьма по имени Морриган решили всех людей извести. И им бы это удалось. Если бы не один юноша. Ты ведь знаешь, кто защищает людей от всякой нечисти? Нет? Ну теперь считай знаешь — ведьмаки.

Да, не смотри на меня так. На нашу защиту стал ведьмак по имени Билл и он собрал такую приличную армию из людей, что на данный момент к нашим владениям уже вернулся Блек-Крик и Либентир. А… хотя нет, ты еще тогда даже не родилась. Ну да ладно, слышала ли ты, о Битве Под Мостом, которая…

Глава 1 История Морриган: Новые планы

(Девять месяцев назад.)

Темная ведьма по имени Морриган сидела возле камина, положив свои ноги на пуфик.

Ее грел огонь в камине, а запах пихты наполнил комнату со всех сторон.

Морриган сидела и читала книгу, попивая стакан с чаем.

Рядом с ведьмой сидела другая, менее злее и более уравновешение.

— Не понимаю тебя, Морриган. — сказала ведьма, которая сидела рядом с ней — Чего ты добиваешься? Совет Тринадцати будет существовать всегда, а твои намерения и цели — глупы.

Морриган даже не обращала внимания на слова ведьмы, она была сосредоточена на книге и даже не смотрела в ее сторону.

— Твои планы — ужасны. Они неправильны и… глупы. Напомни мне, зачем ты собираешься это сделать?

Ведьма Морриган отвлеклась от книги, положила ее себе на колени и закрыла глаза.

— Мне надоело смотреть, как мои сестры-ведьмы погибают от рук людей. Как их сжигают на кострах, а их сердца — отдают собакам.

Их убивают, сжигают, привязывают к лошадям и ездят, пока ведьмы кричат в муках, из привязывают к железному столбу и посыпают солью. Ведьмы были самыми сильными и желанными людьми во всех городах. А сейчас? Сейчас на них ведется охота и обычные люди, которые решат их приютить — будут гореть вместе с ведьмами на одном костре. Моргана, ведь ты была в плену у ведьмака пять лет и как никто иной знаешь, как ведьмаки относятся к нам. Кормил тебя ведьмак? Нет. Ты ловила крыс и червей и на протяжении пяти лет ела их сырыми, а когда ведьмак умер и прутья клетки заржавели — то есть еще пять лет — ты сломала их руками и поползла в сторону дома. Сколько ты солнце не видела? Десять лет, Моргана и за что?

За то, что ты убила двоих детей и выпила их кровь. Моргана, некоторые ведьмы убивают селения и остаются безнаказанными. И сейчас ты сидишь в этом доме, боясь выйти на улицу. Хотя сейчас это очевиднее всего — тихо добавила Морриган.

— Скажи мне свой первый шаг, Морриган.

— Уничтожить Совет Тринадцати раз и навсегда. Составить новый совет. Совет Трех. И я предлагаю тебе в него войти.

Ведьма по имени Моргана помотала головой и посмотрела на огонь. Она была слепа, но это не мешало ей все видеть с помощью магии. Она видела как Морриган была истощена и сильно болела. Чем— Моргана не знала.

— Ты знаешь мой ответ, Морриган. Предложи это Немайн и Махе. Я уверена — они согласятся.

Морриган молча встала, поблагодарила за гостеприимство и вышла, а на самом пороге сказала:

— Я прочитала твои мысли. Ты видишь, что меня что-то съедает — ты права. Но я могу за себя постоять. Поверь.

И вышла.

Глава 2 История Билла: Первое письмо

(Восемь месяцев назад.)

Он выгребал из пещеры монстра всякий мусор: внутренности медведя, резиновые кольца и деревянные колышки. Билл сильно ругался, одной рукой держа дверь от дома монстра, а другой — выгребая остатки пиршества двух самых опасных монстров в округе.

Монстры здесь жили год и восемь месяцев, они поселились рядом с Биллом и очень часто убегали в лес, охотясь на лис и волков.

Через пять минут Билл услышал бег монстров и их дыхание. Они дышали прямо возле него и вытягивали его из своего дома. Они рвали его штаны и рычали, как дикие собаки. Левом глазом Билл отметил, что один из монстров был весь в грязи и Билл чертыхнулся — потому что один из чудовищ вцепился ему в ногу и рыча, вытягивал наружу. Билл уступил и монстры с радостным рычанием вошли в свою пещеру и стали там драть очередную жертву — плюшевого медведя, которого подарили Биллу на День Рождение.

— А, чтоб вас — сказал Билл и встал с корячек, но не успел он и выпрямится, как один из монстров выбежал к нему навстречу и в один прыжок снес Билла с ног и стал облизывать ему лицо, весело хрюкая и скуля, как маленький щенок.

— Ну все, все — Грейд! Нет! — сказал Билл и отодвинулся на несколько метров.

Собака села напротив Билла и сузив глаза, стала вилять хвостом.

Билл погладил собаку по голове и стал его осматривать на клещей.

Окончив осмотр — он принялся за вторую собаку — Тоша — так звали вторую собаку, которая охраняла дом. Тоша легко подался на осмотр. Ну, осталась еще одна собака, которая была очень зла, но мельче и ловчее. И звали ее — Матильда.

Да-да, эту суровую собаку, которой было семь лет, а ростом двадцать сантиметров в холке было не остановить, если что-то унюхала она — непременно найдет.

Билл накормил всех собак и пошел собирать почту.

На почте все его сторонились, а когда Билл узнал, что ему пришло письмо от ведьмы— его сердце упало в пятки.

Уже дома он открыл его и стал вчитываться в письмо.

Почерк был ровным, понятным, красивым. Сам лист пах черной смородиной.

Билл не видел Морриган два месяца и она думает, что он буду слушать ее? Может быть, она стала еще злее и сильнее? Но одно он знал точно — ее необходимо остановить.

Ведьмак скомкал лист и выкинул его в ведро. Он знал еще два месяца назад, что Морриган что-то затевает. Ведьмак надеялся на время, отдых и перерыв. Но он — ведьмак. Он должен защищать людей и именно поэтому он стал писать письма, собирая свою армию

Глава 3 История Морриган: Новый Совет

(Семь месяцев назад.)

Немайн, Маха и Морриган стояли на балконе и смотрели в далекую, лунную ночь.

На улице было холодно, только-только начинался март и на деревьях распускались первые почки, что кстати было очень необычно, ведь в такое время года на улице холод.

Немайн, облокотившись о перила балкона, смотрела вдаль и с шумом вдыхала весенний воздух.

Маха была озадачена сама собой и поэтому не обращала внимания ни на прохладный воздух, ни на своих подруг.

Морриган стояла посередине и так же, как и Немайн смотрела на горизонт.

— Хорошая сегодня погода, — проговорила Немайн и наклонила голову набок, будто оценивая красоты Ирландии — Действительно, было необычно то, что зелень в Ирландии в этом году начала так рано цвести. — Хорошее ты выбрала место, Морриган.

Маха отвлеклась от себя, бросила быстрый взгляд на красоту Ирландии и спросила Морриган прямо в лоб:

— Ты меня извини, конечно, но как там Совет Тринадцати?

Морриган лишь усмехнулась и то это усмешка была ленива, натянута и неискренней.

— Его нет. Макенна Уэлкс подписала договор, что Совет Тринадцати перейдет под командование Совета Трех и то, что Макенна Уэлкс должна иметь весомый голос в этом Совете.

— То есть, быть одной из трех? Я правильно тебя поняла, Морриган?

Морриган лишь кивнула вместо ответа.

Маха засмеялась, но смех этот был пропитан злобой, иронией и насмешкой над идеей Морриган.

— И кого ты собираешься исключить? Меня? Немайн? Это глупая чародейка еще не знает, что ждет ее, если на моем месте окажется она! Она пожалеет, что осталась жива после Битвы Под Мостом.

Морриган прикрыла глаза, а потом обратилась к Махе и в голосе больше не звучало дружелюбия, а напротив, был яд.

Немайн предвидела это и пыталась предостеречь Маху от возможных последствий.

Но было поздно.

Злоба Морриган так и рвалась наружу, требовала действий и магии. Маха тоже слабой не была, поэтому между двумя ведьмами вмиг разгорелся конфликт.

Маха стала нашептывать заклинания, в то время как Морриган просто их выкрикивала, как искры от костра. Заклинания Махи были созвучны и легко пелись, а заклинания Морриган были резкие и сильные, были пропитаны злостью.

Немайн стояла меж двух огней и не знала, кого успокаивать.

С одной стороны, с Махой она была знакома больше и они, можно так сказать, были подругами, но с другой стороны, от Морриган она видела сильного лидера, видела ее силу и знала, что если бы Морриган захотела — Махи давно бы уже не было.

А началось все с того, что Маха и Немайн всегда ходили вместе и были неразлучны.

Они считали себя лучшими подругами, а некоторые даже думали, что Немайн и Маха больше, чем подруги (но это было не так) Маха всегда любила колдовать — всегда.

Она хотела быть лучшей ведьмой в окраине и даже придумала себе имидж — сделаться Красной Ведьмой. У нее были красные волосы, красные брови, красная одежда. Когда люди видели Маху, у них невольно рябило в глазах.

Что же касалось Немайн — она никогда не привлекала к себе внимания, одевалась по скромному, без пестрых цветов, носила только удобную обувь и больше ничего лишнего.

А через месяц они встретили Морриган на рынке, где та прибегла к магии, убеждая торговца едой — повеситься на дереве. Махе это не понравилось и она в открытую использовала магию ужаса на Морриган.

Но какого ее было удивление, когда это заклинание не подействовало на Морриган.

А Морриган это разозлило и она хотела испепелить Маху на ровном месте, но вместо этого предложила путешествовать вместе с ней.

Потом они расходились, сходились, редко встречались, а если встречи и были, то случайны и быстры. Морриган любила путешествовать одна, Маха и Немайн вдвоем.

Морриган предпочитала комфорт, а Махе и Немайн было достаточно крыши над головой. Сейчас, конечно же их вкусы поменялись и они тоже любили путешествовать с комфортом, но и крыши над головой им было достаточно.

Морриган уже приготовила заклинание, как вдруг Немайн вскочила между двумя и наложила на них заклинание молчания.

Заклинания у обеих ведьм быстро прошли и они немного успокоились.

— Нам нужно держаться вместе — сказала Немайн — Теперь мы — надежда всех магов и должны подать хороший пример. Маха — езжай в Либентир и приведи Макенну Уэлкс. Ее не будет в Совете, но голос она иметь должна. Морриган — Ты говорила, что видела в своих виденьях девушку с седыми прядками и смотрящей в глаза Смерти? Отлично. Ты найдешь и приведешь ее к нам. Ты лично знаешь эту девушку?

Махание головой в знак отрицания.

— …Отлично, так будет лучше ее переубедить. Что она делала в твоих введениях?

Немайн сняла барьер с Морриган и злая ведьма, немного промолчав сказала:

— Она отрубила тебе голову, Немайн.

Глава 4 История Билла: Новый рыжий друг

(В настоящее время.)

Билл шел по направлению к старому дому, где ему бы смогли помочь.

Как-то раз, Морган Рид, его учитель, говорил о том, что некоторое время жил у старого Ликантропа, у которого была семья, сын, дочь и жена. Этому оборотню было сорок три года, жене тридцать восемь, дочери четыре, а сыну восемь.

Не видел он красивее дочери: рыжие, до пояса волосы, которые были мягкие, пушистые и вечно выбивались из-под разных причесок. Дочь звали Рени, а сына Гилберт.

Билл не помнил, как звали вервольфа и его жену, но зато отлично помнил, как доходить до того дома, по рассказам его учителя.

И уже через несколько часов стоял возле забора.

Забор был весь старый, с прогневившимися досками, краска на нем вся облезла.

Сначала Билл подумал, что ошибся домом, ведь Морган Рид описывал его совершенно по-другому. Хотя, Морган Рид здесь был тринадцать лет назад, а за это время могло многое поменяться.

Билл отодвинул забор и прошел во двор.

Во дворе картина была не лучше: земля заросла бурьяном, не было не единого намека на какую-либо растительность лучше, чем сорняки.

Видимо раньше, где был загон для животных, теперь был простой сарай, а по краям досок было отчетливо видно следы пожара.

Билл решил пройти весь огород, но ничего не заметил.

Только-только он собрался уходить, как увидел два креста, врытые в землю.

Билл подошел поближе и хотел прочитать надпись, но не смог понять ее. Было написано неразборчиво и мелко.

А кресты были сделаны и двух досок, перевязанные веревкой пополам.

Они были врыты в землю и казалось, почему они еще не отвалились? Ведь держались они на «честном слове».

«Видимо, обитатели этого дома умерли, а те кто остался жив — ушел» — подумал Ведьмак и собрался уходить, как вдруг его собака стала скалиться и лаять на дверь.

— Белки, наверное — сказал Билл, но сам стал прислушиваться.

В доме было слышно, как кто-то сладко посапывает.

Билл тихо открыл дверь (она была открыта, на удивление) И прошел внутрь — собака за ним.

Собака быстрее поняла, откуда исходит звук и прошла наверх. Билл за ней.

Войдя в комнату, которая была в самом дальнем углу, ведьмак увидел интересную картину.

В комнате была кровать, она была разобрана и еще теплая, будто на ней кто-то спал совсем недавно. Возле кровати были разбросаны чьи-то вещи, девичьи.

Валялись тарелки, всякий хлам и мебель.

Перевернуто было все: стул, в конце комнаты, горшок из-под цветка, картины, что раньше видимо весели на стене.

Билл собрался уходить, как вдруг увидел рыжую лисицу, которая с интересом смотрела на Билла и собаку. У лисицы один глаз был зеленый, а другой серый и лисица явно не была довольна, что кто-то пришел потому что все время нервно дергала хвостом.

Билл внимательно посмотрел на лисицу, и ни сказав ни слова вышел вон из комнаты.

Выходя из огорода, и перепрыгивая через забор, Билл увидел, что в окно смотрит та самая лисица. Билл свистнул собаке и ушел прочь из дома.

Ведьмак шел быстрым шагом, почти бежал, а когда дошел до поляны, то притаился за деревом и стал ждать, веля собаке сидеть смирно.

Долго ждать не пришлось, как и подумал Билл.

Из-за деревьев выбежала та самая рыжая лисица, трусцой бежав за Биллом.

Она быстро бежала, морда ее припала к земле и как-только она поняла, что ее обманули, хотела побежать назад, но собака схватила ее за шкирку и потащила к хозяину. Билл уже был возле речки, которая располагалось рядом с поляной, и взяв лисицу на руки, наклонил ее к воде.

Лисица стала вырываться и фыркать на Билла, чем больше разозлила собаку.

Но потом произошло чудо: Лисица стала меняться прямо на глазах. Вместо шерсти стала появляться голая кожа, совершенно без одежды, вместо морды — голова с рыжими волосами, а вместо лап — руки и ноги и все это возрастало с каждой секундой.

Билл отпустил девчонку и та, упав в воду, поплыла к берегу, затем спряталась за камнем и стала громко чихать.

— Зачем ты спряталась от меня? — кричал Билл на одной стороне реки.

Девушка ничего не ответила, только прыгнула на землю и побежала в лес, сверкая голой попой, чем очень сильно насмешила ведьмака.

Сейчас была ночь и Билл решил развести костер прямо посередине леса.

Он поймал кролика, освежил его и в данный момент жарил на углях. Собака в это время глаза не сводила с сочного, нежного мяса молодого кролика и глотала слюни.

Билл тоже очень сильно проголодался и когда мясо было готово — отдал целую лапу его собаке, себе тоже лапу и немного оставил на полуночного гостя, который точно должен прийти с минуты на минуту.

Ночью слышны кузнечики, на небе стояла полная луна и было очень тепло, для августа. Месяцы в этом году шли долгие, будто тянулись как мед.

Билл уже стал клевать носом, как услышан движение в кустах. Он повернулся и увидел девушку. Один глаз у нее был зеленый, а второй серый и она внимательно смотрела на него.

— Прикажи своей собаке сесть. — сказала она, и Билл удивился как грубо и одновременно мягко звучал ее голос.

Билл даже и ухом не повел на слова девушки. Ведь он знал — доверять женщинам нельзя, они коварны и хитры и они могут быть ведьмами.

Девушка прошла мимо Билла и села напротив. Так, чтобы их разделял огонь.

— Зачем ты пришел в мой дом?

На этот раз на ней была одежда: тоненькая майка и деревенские штаны, которые сидели на ней как вторая кожа. Волосы у нее были распущены и доходили до лопаток.

У девушки не было шрамов, вроде бы.

— Мне нужна была помощь старого волкодлака — начал Билл, но девушка его перебила.

— Фу! Не называй нас так! Мы — оборотни. А не волкодлаки. Понял меня?

Билл лишь кивнул и предложил гостье остаток ужина, на что гостя лишь покачала головой.

— Так вот, насчет отца…

— Ты видел его могилу — опять она его перебила и Билла это начинало раздражать.

— Что произошло? Нужна моя помощь?

— Нет. — ответила девушка очень спокойно. — Ты мне не чем не поможешь.

— А что произошло? — не унимался молодой ведьмак.

— Его убили — опять спокойно ответила девушка, но Билл заметил как ее плечи начинаются трястись.

Билл привстал и достал из-под сумки старую шаль и укрыл девушку.

— Сколько тебе лет?

— Восемнадцать.

«Молодая» — подумал Билл — Как Хоуп когда-то, вот только молодая ведьмачка не дожила, погибла на…

На Горе.

И в честь Хоуп переименовали Гору, вот только легче от этого никому не стало.

Все, кто был там ни слова не произнесли в ее честь, кто-то сказал что «Умная была, смелая и сильная» да вот только это и неважно было. А важно то, что исчезла та маленькая нить, тот род под названием Рид. И не нарожала она детей, не будет воспитывать внуков и никогда больше не улыбнется за стаканом чая.

А вот перед ним сидела девушка, ровесница Хоуп и у него сердце разрывало от тоски и грусти, как ему было ее жаль.

Да, у нее не было шрамов, которые уродовали ее, как Хоуп, но видно было по этой девушке, что она вся сдалась, устала и у нее просто нет сил бороться.

— Тоску я чувствую — медленно сказала она— значит знаешь, что такое терять близких.

Он знал, но лучше ему не становилось. В десять лет его нашел Морган Рид в лесу, одного. Без еды, воды и взрослых. Нашел, расспросил и забрал к себе.

А был Билл без взрослых, потому что ртов было дома много, а кормить было нечем. Вот и толкнули Билла лицом к лесу и сказали мол «Иди вперед и ты больше никогда-никогда не вырастешь» В чем-то они и были бы правы, если бы не Морган Рид.

— Мне было… — начала свой рассказ девушка — Хм…Не помню. Забыла, наверное. Да и неважно теперь все это. Помню был мой день рождение и я гуляла весь день с подружкой. Мы еще мелкие были, это я точно помню. — А потом ее будто громом ударило — Вспомнила! Десять лет мне исполнилось! А брату моему четырнадцать.

Брат? — она опять задумалась — Интересно, где он сейчас? Так вот, гуляла я весь день на свежем воздухе, брат мне цветков и ягод ко дню рождения собирал, мама готовила мне торт, а отец делал забор. Забор должен быть новым, из красивого дерева, а краска такая веселая, синяя.

Девушка резко замолчала и посмотрела на огонь. Смотрела она долго и Билл уже хотел напомнить ей, на чем она остановилась.

— Ближе к вечеру, когда уже заметно похолодало и мне пришлось накинуть куртку, в деревню заехали люди. — она резко оскалилась — Нет, нелюди это были.

— Я так понимаю, этот день плохо закончился? — сказал Билл, а самого дрожь била, от услышанного. Ведь с Ридами сделали точно также. Убили мать, забрали дочь и спалили деревню.

— Да. Люди приехали, стали читать грамоту моему отцу. Я тогда еще спряталась за деревом и боялась выйти. Они долго читали грамоту, а отец то зеленел, то бледнел, то чернел. Мать вышла из дома и ахнула. Людей этих собралось много, человек тридцать, если не больше. Матери еще плохо стало немного, она была на восьмом месяце беременности, повитуха говорила, что у нее сын будет.

Я много чего не слышала, только обрывками. «Волкодлаки» «Семья» «Четверо» «Уничтожить» «Выполнить немедленно». Дочитав грамоту, трое солдат схватили моего отца, пока двое разводили костер. Мать начала кричать и что-то требовать, но ее. — здесь ее голос надломился, сухо увяз в горле — ее — она начала тяжело дышать и из глаз потекли слезы, размером с кулак. — Один из солдатов подошел к ней и ударил по животу, мать скорчилась от боли, отец превратился в волка. Его уже держали четверо, пока мать… — здесь ее глаза сверкнули злобой — Они пырнули ее мечом в живот и бросили в огонь, смеясь над отцом. А я стояла, не в силах помочь.

Моего отца привязали, воткнули в руки серебро и стали смотреть как оно действует.

А когда он стал человеком, его сожгли. Заживо. У меня еще там был брат. Я не знаю, что с ним произошло. Меня оттащил к себе домой отец моей подруги, и велел молчать, пока они не уйдут.

Девушка замолчала, а потом стала судорожно рыдать, вся трясясь. Она поднимала руки, сжимала ими свое лицо и что-то говорила, но из-за слез и рыданий слышно не было. Биллу тоже было не по себе. У него тряслись руки и он хотел обнять ее, но не решался.

— Скажи мне, ведьмак — сказала девушка немного погодя — зачем они убили нашу семью? Мы никого не трогали, мы спокойно жили. Мой отец был волком, а мать лисой. Мой брат уже умел перекидываться в волка, а я в лису. И я повторюсь: Мой отец и моя мать в жизни ни кого не тронули. Так зачем нас надо было убивать?

— Я не знаю — тихо сказал Билл. — Но такую…работу, делают ведьмаки, а не солдаты. Откуда они взяли серебро? Ведь на оборотней действует определенный вид серебра.

Девушка покачала головой.

— Что было дальше? — спросил Билл.

— Сарай догорел, а вместе с ним отец и мать.

Дом они весь осмотрели и…обокрали. А меня искать не стали. А когда они ушли, никто из деревни не захотел мне помочь, кроме родителей моей подружки. Они закопали родителей, поставили им кое-какие памятники и ушли. А через неделю приехал новый наряд и вся семья моей подружки висела на дереве. Спросишь за что? Кто-то сказал, что они помогли мне. Потом я начала бегать от деревни в деревню, ночевала в лесах и ела все, что попадалось. Через два года вернулась домой и знаешь, что обнаружила? Ничего. Трава заросла сорняком, таблички с именами стерлись, а дом весь обокрали. Тело моей подруги больше не висело. — она закончила свой рассказ удивительно спокойно. Без слез, без эмоций. Просто сухо, как факт.

— Мне очень жаль, что так получилось — сказал Билл, но всем нутром чувствовал, что она что-то недоговаривает.

— Наверное, я слишком слабая, раз никого из них не смогла убить. Понимаешь? Мне духу не хватило этого сделать. Я часто ходила и хожу на охоту, убиваю животных, но чтобы убить человека? Чтобы прервать жизнь? Зачем? Из-за мести? Я каждый раз убеждала себя в том, что они нелюди, но это не помогло. Хотя знаешь, недавно все-таки убили одного из них. Того, кто руководил отрядом. Его звали Интерфектор и его убил ведьмак. И ты не представляешь, как я рада.

«Тот самый, которого убил Джокомбо» — подумал про себя Билл.

— …А знаешь, что я еще услышала? Что меня якобы выбрала какая-та там Хель из Хельхейма и требует меня. Понимаешь? Все это было сделано, ради какой-то…

— Хель — перебил ее Билл — Владычица Мертвых. Она Богиня и я знаю такую же девочку, кого выбрала она к себе. Ее звали Хоуп. Почему звали? Она мертва. Она убила главную из ведьм и погибла сама. Почему ты смеешься? Чем тебя так насмешил этот разговор? С чего ты решила, что она жива?

Вместо ответа девушка еще больше засмеялась, а потом сказала:

— Потому что Смерть нельзя убить. Ведь ее выбрала Хель.

Глава 5 История Хоуп: Старые Гномы

(Настоящее время.)

В темном лесу, где нет ни одной живой души, где обитают невиданные твари, расположили гномы свой лагерь и громко хохотали на всю округу.

Время было позднее, уже стрекотали кузнечики, уже на небо взошла полная луна и выли неподалеку волки, а этим гномам было все нипочем.

Они весело сидели за костром, жарили только что пойманного зайца и пили свой знаменитый гномский напиток, который так кружил голову. Неподалеку от них паслись лошади. Лошади все были чистокровные, чистые и ухоженные.

Время шло, а гномы так и сидели возле костра и не хотели ложиться спать, хоть время и было позднее.

Как известно, у гномов имена такие, что можно язык вывернуть наизнанку.

Вот и у этих были хоть и странные, но чертовски легкие и созвучные для их песен.

Итак, в этой кампании, как обычно, первым был Октопус. Он был самый старый из гномов, ему было под семьдесят уже. Следом шел Фир, а самые молодые — Муфилин и Нюхакрыл.

Все эти старые гномы уже двадцать лет не видели своих домов и родных. Но они не переживали, как раньше. Они все были уверены, что никого не осталось поэтому так спокойно и весело сидели и разговаривали в этом Богом забытом месте.

— А, вот еще одна сказка! — сказал Муфилин, сидя ближе всех к костру.

— Какая? — спросил Октопус — про голых баб с хвостами не надо. — Октопус думал что это остроумно, но его так никто и не поддержал.

— Нет — отмахнулся Муфилин — эта — про ведьму.

Все остальные гномы резко рассмеялись и принялись дальше есть.

— Но не простую ведьму! — не унимался Муфилин. — она ведь еще убийца чудовищ!

— Муфилин — сквозь смех сказал Октопус— Нет таких. А вот мясо есть. Так что ешь и не выдумывай.

Муфилин обиженно стал есть мясо и на всех смотреть с горечью. Муфилину хоть и было меньше всех— сорок девять, но после драки за родные шахты он стал немного не в себе и поэтому никто из гномов не обижался на него.

Вдруг Муфилин выплюнул кусок мяса и пальцем указал в кусты.

— Там кто-то-о есть — сказал он дрожащим голосом.

— Не дури — сказал Фир. — Нет там никого.

— Но я точно видел! — вскричал Муфилин и забился дрожью.

— Я тоже что-то видел — сказал Нюхакрыл.

Фир встал с бревна, зажег факел и направился к кустам, куда указывали два гнома.

Как-только он раздвинул кусты, то увидел два больших василисковых глаза и от неожиданности упал наземь.

— Матерь Божья — шепотом сказал он — Это еще что за… — Но договорить он не успел, так как тот, кто был в кустах сам вышел и тогда гномы обомлели от страха.

Перед ними стояла девушка лет семнадцати, с седыми волосами до плеч и василисковыми глазами. У нее был маленький след от шрама на лице и один свежий: возле губы. У девушки на поясе был меч: красивый, ручной работы. Еще гномы заметили остроносые ботинки, в которых была девушка.

Когда девушка подошла к гномам, только один Октопус что-то вспомнил.

Будто, видел это лицо раньше. Хотя если бы увидел, то наверняка запомнил.

— Мне нужен конь — сказала она хриплым, осипшим голосом. — А еще вода и еда. У меня ничего нет, есть только он — она достала меч из ножен и поднесла Октопусу. — Я отдам его вам, он хороший.

Октопус молча осмотрел меч и понял, что сталь необычная: она была закалена в огне дракона, сам металл тоже был редким: он были сделан из неизвестного гному метеорита. На мече была гравировка: «praesumptio» что означало — Надежда.

А Октопус все искоса смотрел на девушку, не решая заглянуть в глаза.

— Этот меч мне будет совестно принять у вас — сказал он — Сядь с нами, спутница, и расскажи свою историю.

Девушка немного поколебалась, а потом все-таки села возле костра и с благодарностью приняла кусочек зайца, который ей предложил Фир.

В свете пламени огня, гномы увидели что у девушки не все волосы были седые, а лишь часть. Они увидели, что ее естественный цвет — каштановый.

— Меня зовут Хоуп — сказала она, когда кусок мяса ее был съеден. — Моя история очень долгая и…я бы сказала немного пугающая…

— Оно и видно — перебил ее Нюхакрыл — Не у каждой девки в семнадцать лет седые волосы.

Хоуп хмуро улыбнулась и продолжила:

— В пятнадцать меня забрали из дома и увезли в неизвестном направлении. Меня топили, спускали на меня собак, привязывали к лошадям и пускали их вскачь.

Но знаете, сейчас не это главное. А главное то — что у меня сейчас нет отца и матери.

Мою мать повесили в собственном огороде, на дереве, которое она так обожала и ухаживала за ним. Отец. Я не знаю, где его…останки. Мне сказали, что если бы он был бы жив, то непременно нашел бы меня. Нашел и увез домой.

Гномы слушали молча, ловя каждое слово Хоуп. И только один Октопус догадался, что это дочь его старого друга — Моргана Рида. Догадался по тому, что манера держаться, говорить и искоса оценивать собеседников у нее от отца. Он понял, кто сидит перед ним и маленькие слезы капали из его глаз и слушал он каждое слово этой девочки, поражаясь, как сильно она похожа на отца. Слушал и сердце его старое выло от тоски по его другу, ведь он даже не знал, не догадывался о смерти Моргана. Он ведь, старый гном, думал что они: Морган и Элиза давно поженились, наплодили кучу детей и сидят себе тихо-спокойно в доме, на краю леса. Он ведь даже не знал, что Элиза умерла двадцать три года назад от жары, в пустыне, отдав свою жизнь и силу Моргану, что Морган, спустя пятнадцать лет женился на женщине, которая была немного ведьмой и родила она ему девочку — Хоуп.

Но не так он представлял себе жизнь своего товарища.

— …Потом я…убила Круор и сама отправилась в Хельхейм. Меня забрала Хель, как свою преемницу. Я прожила у нее полгода, но на ваших мерках было дольше.

Я видела в мире мертвых столько ужаса, сколько в нашем нету вообще. Меня все время пугали обитатели этого мира, они питались жертвами, которые им приносили. Один раз они заставили меня съесть сердце кошки, чтобы меня не убили. Вот тогда я и посидела еще больше. Так сильно, что моих волос практически не видно. Хель больше всего на свете любит кровь и музыку. После стольких месяцев я даже музыку теперь ненавижу. Я сбежала из царства Мертвых, как только выпала возможность. Но Хель меня все равно ждет и манит туда. Если я умру, какой бы смертью я бы не пала — после нее я отправлюсь назад к Хель. Сколько раз Хель хотела отдать меня на съедение своему псу— Гарму — одному из псов Дикого Гона.

Вот именно тогда, когда Дикий Гон отправился искать души падших, я и выбралась из мира Мертвых, нашла свое тело и вселилась в него.

Когда Хоуп закончила свой рассказ, Фир лишь добавил:

— Я слышал столько жутких историй, но эта… ты говоришь, что видишь мертвых? Гномов там видела?

Хоуп покачала головой.

— Обычно там были крестьяне, бароны и ведьмы, с отрубленными пальцами.

— Значит наш Сир где-то в другом месте. — сказал Нюхакрыл.

Хоуп отдала меч Октопусу, взяла немного еды и пошла к лошади.

Когда она все запрокинула, то ее окликнули гномы.

— Возьми свой меч, девочка — сказал Октопус и протянул ей ее меч, которым она лишь один раз убила Госпожу Круор.

Хоуп покачала головой, но Октопус все-таки отдал ей ее меч.

— Возьми и…удачи тебе на Пути, Хоуп.

Хоуп кивнула, запрыгнула на лошадь, словно циркачка, ударила каблуками о бока лошади и помчалась в рассвет, который озарял темный лес, в котором сидели четверо гномов.

Глава 6 История Билла: Маленькая Армия и Большие Цели

(Настоящее время.)

Билл и Рени уже больше недели путешествовали вместе. И сейчас, за неделю до отправки в Ирландию, они реши навестить того, кто по их мнению должен помочь в Битве с Ведьмами.

И имя его было — Драуг.

Нет, это был не умелый войн, не смелый эльф и даже не ведьмак или охотник. Это был обычный купец, торговец тканями, любимец публики. Он любил рассуждать о корабельном деле, о новостях во всем мире и, конечно же, знал о войне между людьми и ведьмами. И именно поэтому Билл и Рени направлялись в город, где живет Драуг.

Как только они приехали в маленькую деревню, то сразу же увидели помощника Драуга — маленького мальчика лет четырнадцати, с босыми ногами и встрепанным лицом. Но не смотря на все это, мальчишка держался уверенно, деловито и даже немного напыщенно. Когда они подошли к нему, мальчик деловито у них спросил:

— Чего изволите? Я могу предложить Вам огромный выбор тканей у моего хозяина! Он отличный продавец, а я всего лишь консультант! Но не беспокойтесь, все сделаем в лучшем виде! Ну, Вам помочь?

Первым заговорил Билл, с такой же деловитостью и почтением.

— Я приехал сюда издалека и много наслышан о Великом продавце тканей и его не менее великом помощнике — при последних словах мальчишка так просиял, что дальше можно было говорить все, что угодно. — И я, скромный охотник, надеюсь на встречу мастера тканей Драуга и просмотреть воочию весь его ассортимент.

При последних словах мальчишка почернел и промямлил, что мастер Драуг никого не принимает и не хочет видеть и что встреча, к сожалению, не может состояться.

На что Билл очень расстроился и отошел от мальчика.

— Сегодня, когда он будет уходить — мы проследим за ним и…

— Стой. Ты собираешься весь день стоять на этом солнцепеке и следить за мальчишкой? Не проще ли будет унюхать его след, откуда он пришел?

Биллу, как обычно, не нравилось то, что Рени его перебивает, но план который она придумала был хорош.

— У нас нет собаки, Рени — сказал он.

— Но есть лиса. — ответила она. — Встретимся через десять минут возле колодца. В колодце будет одежда, так что возьмешь ее. — а потом добавила — одежда будет в ведре.

В ведре и впрямь оказалась новая одежда, которую купила Рени. Билл положил одежду в сумку и стал ждать появления лисицы.

Лиса опоздала на три минуты, но сразу же взяла след и направилась далеко за город. Бежала она, подняв хвост вверх и весело взвизгивая на каждом повороте. Билл бежал за ней, забыв про все на свете, а самое главное — про работу ведьмака. Ведь когда он бежал за лисой, то даже не замечал следов крови на песке, вонь трупов людей и то, что уже стало темнеть, так долго они бежали, пока не достигли пещеры, от которой веяло холодом. Так далеко они забрались от деревни.

Лисица остановилась и посмотрела на Билла. Взглядом указывая, что она останется здесь.

— Странное место для торговца тканями — сказал Билл и начал спускаться в пещеру.

В пещере, откровенно говоря, воняло трупами, падалью, тухлыми вещами и мочой. Билл прикрыл нос платком и стал спускаться ниже. Ниже оказалась дверь и он ее открыл.

Какого его было удивление, когда он увидел красивую, ухоженную пещеру, совсем отличающуюся от той, из которой вышел.

Здесь был диван, кресло, книжная полка и много светильников, которые ярко горели.

Был стол и стул, на столе была нетронутая еда и бокал с вином. В тарелке лежал виноград, груша и персики. А в конце комнаты стоял человек и рассматривал ткани, перебирая их одной за другой.

— А, рано ты сегодня, Сали — сказал человек, перебирающий ткани. — Как продажи сегодня?

— Я не Сали— сказал Билл — Я ведьмак.

Человек не спеша отложил ткани, тяжело вздохнул и повернулся лицом к ведьмаку.

Билл увидел красные глаза, и белое, немного наморщенное лицо.

— Приятно познакомится — сказал незнакомец — меня зовут Драуг. Могу я узнать ваше имя?

— Билл.

Драуг еще раз кивнул.

— Полагаю, вы здесь не ткани выбирать. Напоследок могу я вас попросить не трогать Сали — он работал хорошо и знал про это место, но к делу он не причастен.

— Я не по своему ремеслу явился к вам. Я пришел попросить вас о помощи.

Драуг усмехнулся, сел на диван и сделал внимательное лицо.

— Вы знаете много о ведьмах, быть может, вы поможете нам одержать победу?

— Ты пришел сюда ведьмак, не зная кто перед тобой, а сейчас видя, что перед тобой сидит великий Магистр Вампир — не бежишь за серебром и железом? Любопытно. Продолжай.

— Через три дня нам нужно отплыть в Ирландию на поиски Морриган, злой ведьмы. Вы поможете нам?

— Нам?

— Я пришел сюда не один. На входе меня ждет спутница.

Вампир потянул носом, немного поморщился и чихнул.

— Перевертыш. — а затем рассмеялся. — Ведьмак путешествует в компании оборотня и просит помощи у вампира. Это становиться все интереснее. Продолжай.

— В Ирландии, по моей просьбе уже собралась армия людей и именно там произойдет генеральное сражение. Именно в Ирландии решится судьба всего континента. Поможете?

Вампир встал, что-то написал на клочке бумаги и отправился наружу.

— Идем ведьмак, покажешь мне свою спутницу.

На выходе из пещеры стояла Рени, уже готовая к походу. Как только она увидела Драуга, то сразу оскалилась, а Драуг в свою очередь, лишь сказал что Рени очень невоспитанная леди. По общему собранию было принято идти в порт и нанять корабль до Ирландии, что они и сделали.

Глава 7 История Морриган: В плену

«Ни серебро, ни железо неспособно меня обжечь» — думала Морриган, лежа в позе зародыша. «Что же это?»

Вчера, когда она на коне возвращалась от Макенны Уэлкс, кто-то ехал ей на встречу, на гнедом жеребце. Он подъехал, спросил про дорогу, а когда они разъехались, то ударил ее чем-то тяжелым. Сразу же, конь выбежал из-под Морриган и рванул в сторону замка, который она заняла с тремя ведьмами.

Незнакомец подошел к ней и наклонился так, чтобы видеть ее лицо.

Морриган даже меч достать не успела — взгляд незнакомца будто парализовал ее.

— Морриган — сказал он — как долго я ждал нашей с тобой встречи.

Вдруг, совсем резко, ее руки стало обжигать что-то, она стала корчиться на земле и кричать как дикая. Незнакомец не улыбался. Он стоял и смотрел на это, словно это обыденное.

— Никто не всесилен, Морриган — сказал он, когда ведьма перестала корчиться на земле — даже ты.

Она открыла глаза и увидела, что находиться в клетке, в которых обычно держат собак ведьмаки чтобы тех не убили ведьмы. Такие клетки специально делают из серебра или железа. Но сейчас Морриган чувствовала что от этих прутьев исходит жар, заставляющий ее сжиматься все сильнее, а когда она по своей глупости дотронулась рукой до одной из сторон клетки, то отдернула ее как от кипятка.

А когда посмотрела на руку — то увидела что там был ожог.

«Либо я настолько ослабела, что серебро и железо на меня действует — подумала она, либо это…»

— Нефрей. — сказал незнакомец, сидящий в углу. — Какого это, знать что скоро твоя смерть?

Морриган никогда не чувствовала страха, вот и сейчас, смотря снизу вверх на незнакомца, который явно брал превосходством, она лишь усмехнулась:

— Какого? Лучше я спрошу это у тебя. Ведь если мои сестры узнают, где я. Они сразу же придут, а если даже и не найдут это место — я выберусь сама и выпью твою кровь и возьму твои кости — будь уверен. Так что знай — ты перешел дорогу Злой Ведьме Морриган и ты не уйдешь от меня. Пока ты ходишь по земле — я буду искать твое тело, когда ты умрешь — я заточу навеки твою душу.

— Ты мастер запугивать, лживая ведьма. Никто не придет сюда. Наши, то есть люди, выиграют эту войну. А ты — просидишь здесь до конца своих дней. И никто тебя не найдет.

Морриган лишь привстала, чтобы разглядеть лицо незнакомца, но как только ее голова коснулась прутьев, то она сразу же зашипела и легла обратно на пол.

— Гореть тебе в Аду! — крикнула она. — Развяжи меня или я убью тебя! Никто! Слышишь, никто еще не переходил дорогу Морриган!

Незнакомец подошел к ней, сел напротив.

Его лицо прикрывала шляпа, сам он был в костюме исследователя и плаще.

— Не узнаешь меня, ведьма?

Она его не узнавала и даже не знала, поэтому так и сказала.

— А вот я знаю тебя. Знаю, что ты однажды приехала в деревню. Поселилась в доме, а на следующий день сожгла дом, от нечего делать.

— Я что, сожгла твоего отца? Мать? Сестру?

— Ты просто сожгла дом, Морриган. Слава Богам никого не было там внутри.

Морриган рассмеялась, сильно.

— Что было бы, если бы я сожгла твою мать или отца? А?

И продолжила смеяться.

Незнакомец встал и вышел, оставив Морриган наедине.

На следующий день Морриган уже изменилась.

Она стала молчать, пытаясь найти выход из этой клетки. Когда незнакомец принес еды — она отказалась и больше не смеялась над ним. Незнакомец больше ни слова ни сказал, но по нему видно, что пребывание Морриган в клетки скоро закончиться.

— Я раздобыл огонь — сказал он — благодаря этому огню ты не умрешь, а лишь будешь чувствовать что горишь. Сегодня вечером начнем.

Вечером он вытащил ее из клетки: голодную и грязную.

Хотя, три дня назад она была свежа и смела.

Подумать только, она пробыла у этого сумасшедшего мстителя всего три дня, а плохо ей так, будто прошел месяц.

Она даже не знала, куда он дел ее меч: Ее Анафему, меч легендарной Ведьмы. Она только чувствовала, как он тащит ее за волосы и видела впереди костер.

Она видела обрывки местности, но не могла понять где находиться.

Когда они уже подходили, он с силой ударил ее по коленкам и она присела на землю.

Впервые она почувствовала страх и поняла: здесь ее конец. Он сожжет ее, а сердце отдаст собакам. Она стала его упрашивать, уговаривать, угрожать.

Когда он подвел ее к костру, сил не было сопротивляться.

Нефрей обжигал руки и ноги, а факел, брошенный в костер разгорался все сильнее и сильнее.

— Ты сознаешь свою вину, ведьма? — крикнул незнакомец.

— Да! Развяжи меня!

— Нет! Но теперь совесть твоя будет чиста и ты сгоришь с чистой совестью и свободной душой! Хотя, как я и сказал, этот огонь лишь покалечит тебя!

— Иди к дьяволу! — крикнула Морриган и огонь охватил ее.

— Будь ты проклят! — прокричала она — Отомстит тебе моя ученица! Запомнишь ее! Из глас у нее будут лететь искры, видеть она будет смерть, а ты падешь от ее руки! Запомни мои слова, ибо не дожить тебе до конца этого…!

— Ты жалка, ведьма! Пускай приходит твоя ученица, будет сожжена так же, как и ты!

Огонь охватил Морриган, только она уже молчала.

Глава 8 История Хоуп: Тоска

Больше недели она путешествовала одна. У нее был запас еды, воды и она не боялась встретить разбойников, но она была совсем одна и ей было ужасно грустно.

Лошадь то и дело останавливалась чтобы попастись и передохнуть и это занимало не меньше получаса.

Сейчас Хоуп ехала по извилистой дороги, направляющую ее в маленькую деревушку под названием «Акиллбег» Да-да, вы не ошиблись, Хоуп за две недели пересекла море на корабле вместе со своей лошадью и сейчас едет в деревню, где все начиналось.

По дороге в деревню она встречала знакомых людей, но никак не могла вспомнить их. Всю дорогу ее не покидало ощущение, что она их уже где-то видела.

Вдруг, прямо посередине улицы, из-за двора выбежал худой паренек и со всех ног побежал к лошади Хоуп.

Паренек был весь грязный, с сальными волосами, с босыми ногами и в драной одежде. Он подбежал к коню и в нескольких шагах упал на живот, жалобно скуля.

Из того же проулка выбежал мужчина средних лет и стал бить парня дрыном по телу, голове, рукам и ногам.

— Эй! — крикнула Хоуп — Что вы делаете? — она слезла с лошади и направилась прямо к мужчине, доставая нож Охотника.

— Этот ворюга крал у нас ножи и продовольствие! По местному закону я должен отрубить ему палец! Иди сюда, может раньше где-то там ты и был сыном старосты, но сейчас ты есть никто! — он взял паренька за волосы, и когда поднял его, то Хоуп увидела в нем Зозика, ленивого, вечно в соплях и вечно жирного Зозика, сына старосты за которого ее обещали выдать. Но сейчас Зозик был похож на маленького червяка и ее даже не узнавал. Он смотрел на нее, но не видел что под шрамами и седеющей головой есть семнадцатилетняя девчонка, его ровесница, соседка и, была когда-то, невесткой.

Он видел девушку со шрамом, с седыми волосами, из которых выбивались пряди ее настоящих волос, каштановых.

— О, добрая леди! — взмолился Зозик — спасите меня от него! Прошу! Умоляю Вас!

Хоуп соскочила с седла и кинулась к Зозику.

— Зозик, Зозик! Это я, Хоуп! — Неужели ты не узнаешь меня?

Зозик отстранился от Хоуп, как от Чумы и странно посмотрел на нее.

— Хоуп? Хоуп Рид? Это…ты? — он обнял ее и крепко-крепко сжал — О Слава Богам! Я и не надеялся! Хоуп! Это — Хоуп! Знаменитая Хоуп Рид, проделавшая долгий путь на поиски отца! И, к великому сожалению, не нашла его — его печаль сменилась гримасой притворства и насмешки — Как жаль, что мастер Рид не нашел своей дочери и погиб, ни как ведьмак, а как какой-то чурбан! Повелся на магию ведьмы и умер от этого! Хотя, семнадцать лет назад он с одной из ведьм все-таки сделал такое существо, с которым меня, благородным Зозиком, хотели поженить! Да будь прокляты ты, Хоуп, и вся твоя родня, что осталась жива! Ибо подобные тебе не должны плодиться! Из-за таких как вы мы и гнием! Именно из-за тебя я сейчас жалкий вор! Именно твоя семья навлекла на нас все это! — Его одернул стражник, который вел его всю дорогу и посмотрел на Хоуп с горечью. — Простите, мисс. Но…снимите туфельки лучше. И не показывайте своего лица, ибо многие здесь запомнили вас как ученицу Морриган.

Хоуп была возле военного гарнизона, расположенного на вершине холма.

Сегодня было солнечно и поэтому многие жители деревни сняли куртки или толстые рубахи. Сам холм располагался на солнечной стороне и солнце пекло солдат так же, как и яйца на сковородке.

Хоуп осматривала каждого прохожего и понимала, что никого нет из знакомых. По совету солдата она сменила свою одежду на обычную, в которой здесь все ходили.

Кто-то сзади толкнул ее и ее походная сумка выпала из рук.

— О! Простите, пожалуйста. Я подниму!

Молодой человек наклонился к сумке и стал собирать вещи, аккуратно кладя вещи.

Хоуп за всем этим наблюдала и не могла пошевелиться. Ее будто током пробило, ведь она увидела Калеба. Калеба! Ее давнего друга! Как же долго она его не видела!

— Вот! И еще раз простите, вы ведь все знаете, к чему мы готовимся— а потом резко замолчал и посмотрел на руку Хоуп. И так же резко одернул себя, будто от воспоминаний.

— Как вас зовут? — спросила Хоуп.

— Калеб — отозвался юноша. — А вас?

«Он не узнает меня» — с горечью подумала Хоуп. Она посмотрела на юного солдата и отвела взгляд. Калеб это заметил и чуть заметно улыбнулся.

— Вы ведь не местная, так?

Хоуп кивнула.

— Мне кажется, что я вас знаю. Но, браво слово, не видел ни одной девушки с…

Хоуп резко посмотрела на Калеба. И он увидел ее василисковые глаза, прядь каштановых волос и подростковые веснушки.

— …Хоуп — выдохнул он — Хоуп Рид, это ты?

Она обняла его, всхлипывая и сжимая его, как никогда не обнимала.

— Калеб! — я знала — говорила она— Я знала, что кого-нибудь здесь встречу! Я чувствовала! Быть может, ты знаешь где мой отец? Он жив? Все, что говорили, неправда, да? Я чувствую, Морриган наврала мне! Да?

Рядом с холмом было расположено кладбище. И именно туда Калеб отвел Хоуп, которая всю дорогу твердила, что рада встречи.

До тех пор, пока не увидела надгробие.

А рядом, почти незаметно, было приписано: «Тесла Рид».

— Калеб…

— Мои солдаты нашли их…кости. Мы решили похоронить их в Ирландии, где нет еще снега и никто не будет разорять их могилы.

Хоуп упала на землю и ее голова почти коснулась сырой, влажной и холодной земли.

Калеб не слышал ее слез, только причитания и всхлипы. Видел, как спина Хоуп подрывалась от судорожных рыданий и как она сжимала землю.

— Их даже не похоронили! — крикнула она самой себе, чем кому-то. — Сколько месяцев прошло, с тех пор как вы их похоронили?

— Мы похоронили их полтора года назад. Скелеты нашли под снегом. Опознали по…

— Замолчи!

И снова рыдания, заглушаемые лишь всхлипами. Калеб не стал мешать, просто подождал пока Хоуп станет лучше. Ведь если посмотреть чуть поодаль, то можно увидеть могилу без надписи. Там никого и ничего нет, ее поставили как напоминание. Ее поставил Калеб своему отцу.

Хоуп и Калеб шли по главной улице деревни Акиллбег и рассматривали людей. Кого-то Хоуп узнавала из соседей, кто-то был здесь коренным жителем, но все эти границы сметались, так как все эти люди готовились к борьбе за их остров и деревню. За всю Ирландию и все оставшиеся континенты, так как если они проиграют здесь, то вся война между людьми и ведьмами будет проиграна. Все понимали это, поэтому забыли о вражде с эльфами, гномами и другими существами. Эльфы забыли о том, что их леса сжигали, гномы забыли о том, что их выгоняли из собственных домов. Все сейчас были чем-то заняты и это придавало им некую сплоченность.

— Завтра мы готовимся пойти в заброшенный форт и убраться там. В форте хорошее оружие и именно он ближе всех расположен к замку ведьм. Именно этот форт будет их первой целью. — сказал Калеб.

— Кто будет там? — Хоуп осматривала людей и ей тоже хотелось принять участие.

— Ведьмак из Либентира и его…армия. Браво слово, я никогда не видел этой армии, но поговаривают она состоит всего из трех человек. Так что мне придется выделить моих людей.

— Твоих людей?

— Я дослужился до командующего. Ну, как дослужился. Мой хозяин был убит и единственным, кто мог занять его должность был я. Остальные новобранцы отказались. — Калеб немного промолчал, было видно что он хотел спросить о чем-то, но не решался. — в деревне ходят слухи — осторожно сказал он — что здесь ходит ученица ведьмы Морриган, нашего главного врага — и все говорят, что это ты.

— Я действительно училась у Морриган. Но она не враг вам. Я чувствую, что она здесь совершенно не при чем и именно поэтому я здесь. Я не верю, что это все затеяла Морриган и даже если так, ею кто-то руководит.

— В этом ты не права. Я своими глазами видел, на что она способна. Она опасна, и если ты и вправду ее ученица, то тебе лучше бежать отсюда, Хоуп.

— Почему?

— Я не хочу, чтобы мне приказали сжечь тебя. А они прикажут. Они уже сожгли одну из ведьм в нашей деревни и они не остановятся.

Глава 9 История Билла: Первое Нападение

Издавна, Ирландия славилась своими зелеными полями, солнечной землей и пышными празднествами. В Ирландии не было забот, не было чудовищ и прочей ерунды. Из всех магических существ, здесь обитали только маленький феи, которые крали детей. В Ирландии не было ни оборотней, не вампиров и ведьм.

Здесь были рады каждому гостю, который вступал на солнечные земли Ирландии и радовались каждым победам своих жителей.

Не было в Ирландии и войн, голода и чумы. Короли жили в спокойствие, люди в достатке, а храбрые рыцари грезили о подвигах, совершаемые ими во имя принцесс.

Принцессы здесь не вульгарны, а скромны, принцы порядочны, а короли не совершают братоубийств.

В Ирландии хорошо. Каждый день у них был как праздник: с рассветом ходили на работу в поле, в обед уже отдыхали, а вечером сидели за кружечкой эля в местных трактирах и рассказывали басни о драконах и храбрых рыцарях.

Все в Ирландии было хорошо, пока не приехала злая ведьма Морриган и не прибрала к рукам огромный черный замок, на юге Ирландии острова Акиллбег.

Сразу же пошли сплетни о шабашах, заговорах и под конец — о войне между людьми и ведьмами. Люди видели странное мерцание возле замка, ведьм, которые приезжали в «гости» к Морриган, злых духов и даже (по слухам) Госпожу Круор.

Билл смотрел на замок, в котором обитала Морриган, и восхищался его красотой: Он был огромен, внушал страх и уважение ко всем, кто посмотрит на него. Замок покорил его красотой и Билл задумался — кто был владельцем этого замка и был ли он добр к подданным? А может это был самый ужасный тиран во всей истории Ирландии? Сейчас, мы не могли ничего сказать.

Билл вошел в гарнизон, где располагалось войско из ста двадцати человек и первое, что он увидел — пьяных солдат, которые ходили взад-вперед всех сбивая и что-то крича. Один из вояк наткнулся на Билла и у него изо рта пена пошла столбом.

— Кто разрешил пить в военное время? — крикнул Билл.

Сзади к нему кто-то подошел и положил руку на плечу, от неожиданности Билл споткнулся о пьяного солдата.

— Мастер Билл — сказал Драуг — вам передали письмо с гонцом.

Билл взял письмо и быстро стал читать, а потом даже голову поднять не успел, как магический фаэрбол врезался в метре от Билла и поджег солдата.

Билл кинул письмо на землю и стал выгонять солдат с гарнизона, попутно искав выход самостоятельно.

Слева взорвался еще один фаэрбол и в воздухе запахло кровью и подожженным телом. Билл, как бы это не было тяжело, бросил солдат и побежал в сторону выхода, но упал, не добежав несколько метров.

Фаэрбол упал прямо в дюйме от ноги Билла и тот скорчился на земле, прижав ногу к себе.

Он видел, как солдатня бежала в разные стороны, как фаэрболы падали со всех сторон: в людей, здания, скот. Билл глазам не мог поверить: неужели ведьмы уже начали воевать? А как же письмо Морриган, о встрече в лесу? Может гонец задержался?

Где-то совсем рядом фаэрбол упал на землю, оглушив Билла.

В бывшем гарнизоне, где размещалось сто двадцать человек, сейчас был огонь от фаэрболов, крики раненных солдат и ужасный, смердящий запах мочи, грязи и жженого тела. Трупы людей были раскинуты во все стороны, уже вороны налетели на них.

Один из выживших, Билл, лежал под досками, сжимая правую ногу и смотря на все это с ужасом. Он видел, что кто-то ходит по гарнизону в остроносых туфлях и разговаривал.

— Все прошло неплохо — сказала женщина, чего лица Билл не видел — Единственная надежда людей сейчас сгорает заживо, а Морриган скоро начнет свой поход на всю Ирлан…

Договорить она не успела, громкий девичий крик перекричал ее и накинулся сзади женщины. Билл не видел их лица, даже тела. Видел только ноги.

У второй были тоже остроносые туфли, но помимо этого — был меч.

Она (девушка с мечом) кричала и бросалась на первую, размахивая своей тоненькой сабелькой, как игрушкой. Женщина лишь отклонялась от ее ударов и не успевала наносить свои, в то время как девчонка была так быстра и ловка, так бегала вокруг нее и кружилась с мечом в руке, что Билл как завороженный смотрел на это.

Наконец это прекратилось: девушка приблизилась в женщине так быстро, а через секунду послышался треск и голова женщины покатилась по земле.

Ее тело еще секунду постояло, раскачиваясь взад и вперед, упало на колени, а затем на землю. Голова женщины покатилась по земле, а кровь оттуда впитывалась в песок.

Глаза были закатаны, лицо застыло в гримасе разочарования, будто не надеясь увидеть это.

Билл вспомнил эту женщину, эта была Немайн.

Глава 10 История Морриган: Наступление

Свечи были расставлены в пентаграмме, а на самой середине лежало тело Немайн. Морриган стояла возле пентаграммы и произносила заклинание на распев.

Тело Морриган было в ожогах и ссадинах. Когда ее схватили, она претворилась мертвой, а когда ее выкинули на землю — сбежала.

Но сегодня она ни будет сбегать. Никто не будет сбегать. Сегодня ночью они встретиться на Гори-Поле. Люди и ведьмы. Добро и Зло. Свет и Тьма.

Сейчас они забирали силы Немайн и отдавали другим ведьмам, которые были сильны. В эту ночь силы мертвой Немайн понадобятся всем. Морриган стояла в черном костюме из штанов теплой кожи и рубашке с плащом, который защищал от холода. Рядом стояла Маха: она была надета в темно-красное платье, которое одним движением превращалось в штаны.

— Я убью ее — сказал Маха шепотом, чтобы ее никто не услышал. — Убью и повешу ее голову на пик, чтобы все знали о нашей силе.

— Успокойся. — тихим шепотом сказала Морриган — успокойся и приди в себя. Через три часа мы объявим себя королевами, а ты переживаешь из-за какой-то ведьмы.

— Она отрезала голову Немайн! Она…Она…Она убила Немайн! Я скормлю ей ее собственное сердце!

История Билла: Новый Лидер.

— Сможешь идти?

Этими словами Билла отправляли вперед сто человек выжившего гарнизона. Билл уже одевал доспехи, подтачивал ножи и мечтал о завтрашнем дне.

— Нет. Пробовал, но…ногу видимо сильно подожгло.

Врач осмотрел ногу еще раз, причмокнул языком и забинтовал в третий раз.

— Команда уже хочет идти вперед. Но я вижу, что ты не можешь. Тебя лихорадит, Билл. Я уверен, сто человек справиться против трех ведьм.

— Двух. Я видел, там в гарнизоне, как кто-то подбежал к Немайн и отрубил ей голову. И…У ведьм есть своя армия. И там много…таких как Морриган.

— Вам померещилось, Мастер. Это лишь галлюцинации, вам нужно поспать…А если вы про армию, то никто не будет атаковать, до приказа Морриган.

Дверь отворилась и на пороге стояла девушка.

Глаза Билла расширились, не веря им он приподнялся на локтях и посмотрел на девушку.

— Потом будем расспрашивать друг друга — сказала Хоуп — Я веду армию, Билл. Я. Ты сидишь здесь и не беспокоишься. Она подошла к нему, пожала руку и так же быстро ушла.

Никто ничего не понял, но Билл был уверен, что сходит с сума.

Глава 11 История Морриган: Конец Войне

Поле Гори-поле было пустынным и выжженным.

С левого края была сторона ведьм. С правого — людей. На стороне ведьм было около десяти человек, на стороне людей— сто.

Возможно, эта война войдет в историю как самая не кровопролитная. История Либентира запишет ее так.

Эта война не изменит ничего, ведьмы так и будут убивать, люди будут их сжигать, а доблестные истребители ведьм будут их ловить и убивать.

Измениться судьба только Ведьмы Морриган, ведьмака Билла и девочки, чьи родители давно уже мертвы.

Морриган и Маха стояли с левого края и наблюдали за всадницей, что ехала им навстречу. Когда их разделяли всего несколько метров, Маха открыла рот от изумления, а Морриган лишь опустила взгляд.

— Эта девчонка убила Немайн! — вдруг крикнула Маха — За это я убью ее!

Маха ударила лошадь и помчалась на Хоуп. Хоуп достала нож охотника и кинула в Маху, но промахнулась, зато Анафема Морриган достала Маху быстрее, чем сабля рыжей ведьмы ведьмачку. Все трое стояли в немом молчании. Маха смотрела на Морриган, Морриган на Маху, а Хоуп на Морриган и Маху одновременно.

Все произошло очень быстро, никто не мог понять. Лошади их ускакали в сторону, а посередине поля стояла Хоуп, Морриган и Маха. У каждой были свои мысли на этот счет. Маха думала, что Морриган предала ведьм, Морриган думала, что поступила правильно, спасая жизнь своей ученице, Хоуп. А Хоуп думала о том, что была на волоске от смерти всего секунду назад.

— Что ты сделала? — прохрипела Маха — Ты убила меня, Морриган — Маха захрипела еще сильнее. — Я отомщу за Немайн — она выкрикнула заклинание, а Морриган, так как поняла что к чему, поглотила его и упала не землю.

Хоуп стояла возле Морриган, всего в шаге и не могла понять, почему Маха выкрикнула заклинание — умерла, а Морриган корчиться на земле, сгибая и разгибая пальцы.

Хоуп побежала к ней, совсем забыв о людях, что сейчас смотрели на нее.

— Морриган!

Ведьма не слушала ее, она корчилась на земле, как уж сгибаясь.

— Морриган!

Глаза Морриган нашли Хоуп и девчонка впервые увидела, как из них текут слезы. Хоуп увидела ссадины и ожоги на лице Морриган, ей было жаль Ведьму, что раньше так легко убивала своих врагов, а сейчас корчиться на земле от боли заклинания.

Неизвестно сколько Хоуп сидела с Морриган, пока с поля ведьм не подошла чародейка по имени Макенна Уэлкс.

— Девочка. Отдай нам ее. Мы ей поможем.

Хоуп покачала головой:

— Я знаю это заклинание, она сама этому меня учила. Ничего не поможет.

А потом сквозь слезы увидела меч, который лежал рядом. Анафему Морриган.

Хоуп взяла Анафему, провела по лезвию.

— Я уверена, что ты этого хочешь. Заклинание парализует, но я знаю ты хотела умереть от меча, чем от огня внутри.

— Стой! — голос Макенны был настолько громкий, что вороны слетели с деревьев. — Не делай этого! Ей еще можно помочь!