Расходный материал. Вернуться домой

Глава 54

Чем ближе они приближались к столице княжества, тем выше была плотность населения и тем более ужасными выглядели последствия их действий. Это на Земле, народ знакомый с эпидемиями, при серьёзной угрозе пытался минимизировать свои контакты, выставлял на дорогах санитарные кордоны, устраивал какие-то карантинные мероприятия. В общем, всеми силами пытался замедлить, а в идеале остановить распространение болезни.

В Диких землях всё было не так. Ну вот нельзя было взять и направить в район эпидемии бригаду медиков, просто по причине их отсутствия. Если только, алтарь с бригадой жрецов. Но и здесь засада, абы какой не отправишь. Из за отсутствия материала для жертвоприношений, походные алтари отпадали сразу, уж больно ограниченный у них функционал. Чтоб полноценно работали, надо на них разумных резать. Во время набега, не вопрос, пленные всегда есть, алтарь нормально работает, а сейчас?

Перевозить стационарный алтарь, сама по себе задача нетривиальная, в связи с его довольно-таки приличными габаритами и крайней опасностью для окружающих. Но это ладно, за тысячелетия пользования народ научился с ними работать, в том числе и транспортировать. Вон, Анькины соотечественники, со своими алтарями приплыли даже с другого континента и ничего страшного.

Тут дело в другом. На самом деле, этих алтарей не так уж и много. Вроде, в каждом более менее крупном поселении имеется алтарь, а в больших городах даже не один. Иногда, у грамотных жрецов, встречаются личные алтари. То есть, он сам накопил средств на его активацию и самостоятельно провёл ритуал. С тёмными алтарями такое возможно. Но если посмотреть на соотношение населения к количеству алтарей, всё выходит не так радужно. И здесь – чистая экономика.

Это богиня любви принимает в качестве подношения любовные утехи, чем изысканней, тем лучше. Барсик недавно побывал в храме богини любви и притащил из него голема, предназначенного именно для любовных утех. По виду, чисто тентаклевый монстр из японских мультиков. Естественно, парни движимые научным любопытством, распотрошили механизм до состояния – восстановлению не подлежит. Когда же это увидела Ленка, её чуть удар не хватил. Оказывается, стоят такие игрушки, просто конских денег, но, по её словам, они стоят каждой затраченной копейки и при этом томно смотрела на него. Нет, он, конечно, любит эльфийку и не чужд постельным экспериментам, но в тот раз искренне порадовался, что товарищи в магической службе сначала полезли разбирать незнакомый девайс и только потом решили инструкцию почитать. Откровенно говоря, он ещё не на столько проникся лиенскими нравами, что бы запустить в свою постель тентаклевого монстра, пусть и не живого, а техно-магического.

Но если вернуться к тёмным культам, то там подавай исключительно мучения и смерть. И лучше всего, если это будет мучения и смерть разумного. Из этого вопрос – где жертвы взять? Да, набеги, да контрабанда, да разведение рабов. Но сколько можно насобирать жертв таким образом. Как они изначально полагали, не слишком много. Что, собственно и подтвердила практика, у них тут оказался ни разу не древний Рим. А примитивная экономика просто не позволяла больше.

Вот гоблины и думают, приобрести им паровой двигатель для установки на пароход, который будет работать и приносить деньги, или купить рабов, чтоб зарезать на алтаре за гипотетические блага? Причём, двигатель будет работать сразу, а от замученного несчастного, выхлоп, конечно, будет, но вот когда он понадобиться, и понадобится ли вообще? При довольно короткой гоблинской жизни, вопрос весьма актуальный. Плюс, и двигатель, и рабов, они покупают с большой наценкой, потому что официальная торговля с гоблинами запрещена. В некоторых странах, особенно граничащих с Дикими землями, за неё можно схлопотать высшую меру социальной защиты с конфискацией имущества.

Вроде и рабов у них имелось не то что бы много, но им хватало, однако, как оказалось, это всё для мирной жизни. И вот сейчас, помотавшись по богатому, по местным меркам, княжеству, они только нашли подтверждения собственным рассуждениям. Фактически, все рабы кончились. По крайней мере, в маленьких посёлках они ни одного не встретили, а сейчас, уже особо не скрываясь и не торопясь, двигаясь к столице по охваченной эпидемией территорией, они обнаружили следы всего двух ритуалов с человеческим жертвоприношением. Это при том, что буквально несколько месяцев назад, народ резали направо и налево.

По мере приближения к столице княжества, плотность населения постепенно увеличивалась, а картина апокалипсиса становилась всё более ужасной. Специалисты из противочумного предупреждали, что гоблины на бацилу не крепкие, пожалуй, даже откровенно слабые. На одном из совещаний, им представляли математическую модель распространения заражения, где оценивали количество жертв около пятидесяти процентов. Но реальность превзошла все прогнозы. Реально апокалипсис. Создавалось впечатление, что в некоторых посёлках умерли вообще все. В принципе, на Земле такое тоже случалось, вспомнить то же Белоозеро. Для четырнадцатого века был крупный город, который вымер полностью. Но одно дело прочитать об этом в книжке и совсем другое видеть подобное своими глазами, да ещё и знать, что именно ты тому причина. Жуть!

Что ещё странно, у них же есть это «Вопрошание сути», неужели никто не додумался спросить божество о не магических мерах противодействия? Какой-то запас жертв, специально для критической ситуации, у них же должен быть? Опять же, наладить производство амулетов защищающие от заразы? Те же земляне, вот ни разу ни магическая цивилизация, а всё уже сделано. Для военных, в каждый сигнальный амулет вшито простенькое заклинание защищающее от чумной палочки, для гражданских, специальные артефакты в каждом медпункте.

Тут даже на отсутствие производственной базы не спишешь. Это с артефактом – лечилкой надо было заморачиваться – фрезеровать, шлифовать, магически соединять элементы и так далее. Изделие получилось не самое простое, если делать руками, но и для производственной базы города, вообще не представляло ничего сложного. В принципе, даже человек с руками не из жопы, с конкретным геморроем, но справиться. А тут, амулет, вообще плёвое изделие. Ленка придумала заклинание за полчаса, и ещё пару часов тестировала его на кроликах. Проблемы возникли только с артефактом, который будет загружать это заклинание в уже имеющиеся амулеты.

Но у гоблинов такой проблемы нет. Именно в данном случае, у них наоборот, серьёзное преимущество перед эльфийкой. Просто, нужно спроектировать амулет который будет убивать конкретную бацилу. Магией смерти это сделать сильно проще. И тут даже ничего особо выдумывать не надо, артефакты для загрузки заклинания в амулет известны тысячи лет и повсеместно распространены. Заклинания убивающие микроорганизмы, тоже известны, чуток экспериментов и амулет от чумы готов пойти в массовое производство. От сюда вопрос – почему такая простая схема не сработала?

Как вскоре выяснилось, с выводами он поспешил. Всё нормально у гоблинов с соображалкой, не дурнее паровоза. Вонючки, таки додумались и до защитных амулетов и даже до не магических методов лечения. В одном из посёлков наткнулись на весьма интересную команду, которая организовала более-менее нормальную жизнь и полноценное функционирование импровизированного госпиталя при храме. Все заражённые были собраны в храме кровожадного божества и рядом расположенных постройках, где им ограничили контакты с внешним миром и оказывали помощь. И надо отдать должное, весьма успешно. Хотя, по поводу успешности, ему трудно судить, но за три дня наблюдений, из более чем пяти сотен пациентов этих госпиталей, умерло всего пятнадцать. По сравнению с предыдущими местами, где был просто ад, здесь явный прогресс.

Оставшиеся в живых жители, сидели по домам, а члены пришлой команды, каждый день разносили им воду и продовольствие. И не только. На второй день была обнаружена магическая лаборатория, где клепали защитные амулеты и создавали лекарство от чумы. Естественно, по местной традиции, производство не обошлось без магии. Алхимия, туды её. Надо разобраться с вопросом, успешное противодействие болезни в их планы не входит.

Действовать решили незамедлительно, даже не стали запрашивать поддержку с дирижабля. Гоблины так увлеклись борьбой с заразой, что про действия их диверсионной группы забыли от слова совсем. Ни часовых, ни секретов, ночью бодрствует только дежурная смена в госпиталях. В общем, даже не операция по захвату, а просто уничтожение спящих. Накрыли выстрелами из шмелей дома где размещались пришлые гоблины и перестреляли персонал госпиталей. Управились за десять минут. Дольше на позиции выдвигались.

Результаты налёта лишь подтвердили их самые худшие опасения. Вонючки централизованно организовали противодействие эпидемии. Как и предполагалось, в лаборатории нашли артефакт для производства амулетов, который воспроизводил некое заклинание на основе магии смерти. Никто из них не являлся на столько продвинутым магом, чтоб в этом разобраться, но для того что бы понять его предназначение, много ума не требовалось. Тем более, делопроизводство у гоблинов вполне на уровне, а Потёмкин умел читать на гоблинском.

По артефакту воспроизводящему защитное заклинание, ни какой документации не нашлось, но это и понятно. Как и в большинство магических устройств, от оператора там мало что зависело, любой кто умеет управляться с собственной энергией справиться. Вставляешь в него заготовку, вливаешь в него энергию и всё, на выходе работоспособный амулет. Единственный нюанс, здесь энергия смерти используется, например он сам, или Ленка, с задачей не справятся. Его самого от неё до сих пор мутит, а супруга вообще не может ей управлять. Но гоблинам, с энергией смерти, как раз без проблем, тем более, вокруг эпидемия и с её наличием проблем нет, хоть бочками отгружай.

Но по алхимии применяемой для лечения, наоборот, нашлась подробная документация. Понятно, что конкретно им без надобности, тем более, там тоже магия смерти использовалась, но в хозяйстве всё пригодиться. Может получиться лишить гоблинов сырья для производства лекарства? Рыжий Берсенёвский дружок уж точно должен в таком разбираться.

По действиям пришлой команды, тоже, нет вопросов, всё делали грамотно и методичка где всё по пунктам расписано, нашлась. Когда Потёмкин перевёл общий смысл, оставалось только чесать в затылке. Ведь при здравом размышлении, должно быть как раз наоборот. На Лиене же никогда эпидемий не случалось. Земляне накапливали опыт, без преувеличения, тысячелетия, а мелкие вонючки разобрались с проблемой за месяц. Это вообще как? Им божество помогло, или они сами на столько продвинутые? Видимо, поторопились они с поголовной зачисткой, надо было кого-то оставить для беседы. Но в любом случае, их путь лежит в Шир-Сарон и чем быстрей они в нём окажутся, тем лучше. И скорей всего, им понадобиться поддержка. Такой вариант изначально предусматривался, но как обычно, надеялись что до такого не дойдёт. Всё же поднимать в воздух ещё один дирижабль, серьёзный риск.

На подступах к столице княжества, стало понятно – если у гоблинов и случился кризис в начале эпидемии, то теперь, он совершенно точно преодолён. Народ докопался до корней беды и сейчас активно работает. Не изображает активность, как земные чиновники в любой непонятной ситуации пытающиеся запретить и завалить тупыми указивками всё, до чего могут дотянуться. Нет, эти реально работали. Правда, для понимания глубины собственных проблем, Демидову потребовалось взять языка, не абы кого, а пошли на риск и повязать одного из работников госпиталя, который много чего рассказал.

Положа руку на сердце, надо отдать должное гоблинам. Если первый этап, распространения эпидемии, они проморгали, просто, в силу не понимания происходящего, то в дальнейшем, действовали в нужном направлении и двигались по нему с неудержимостью лавины. Когда до верхушки княжества дошло в какой заднице они оказались, то быстро нашли добровольца для жертвы. Супруга рассказывала про такой прикол. Самый желанный ритуал для богов, за который они одаривают на порядок щедрее. Единственное, как и со всеми божественными дарами, ими надо правильно распорядиться.

На беду землян, благами от добровольной жертвы, в этот раз распоряжался местный верховный жрец, разбирающийся не только в кровавых ритуалах, но и в магии и вообще, по жизни господин толковый и грамотный. Благородный порыв какого-то гоблина, он конвертировал в «вопрошание сути», причем так удачно, что на выходе получил чёткие инструкции как по организационным мероприятиям, так и по медицинским. Что сказать, наверное, действительно незаурядный товарищ. Боги, ведь те ещё падлы, работают просто, какой вопрос – такой и ответ. Если спрашиваешь что-то простое, например, расположение вражеского войска, нет проблем, покажут на местности и в реальном времени. А ты попробуй сформулировать вопрос о совершенно новом для тебя явлении, так что бы получить в ответ именно то, что тебе нужно, полезно и применимо. Но у хренова гоблинского попа, это как-то получилось.

И всё завертелось. В этот же день начался сбор всех подходящих накопителей и на полную мощность заработали все алхимические лаборатории княжества. Правда, был нюанс, если амулеты исправно работали, не позволяя заразиться здоровому гоблину, пока в них есть энергия, то рецепт снадобья, полученный от божества, имел некоторые недостатки. На ранней стадии помогал отлично, но с чумой так не работает, она у людей- то, протекает очень быстро, а у гоблинов вообще, с первых симптомов, два – три дня и хоронить.

Однако, лекарство работало и на поздней стадии, исцеляло уже не всех, но всем без исключения серьёзно продлевало жизнь, позволяя эвакуировать тяжёлых пациентов к ближайшему алтарю, на котором возможно исцеление. Чем собственно эти команды и занимались, не только раздавали защитные амулеты здоровым, но и осуществляли сортировку больных. Кого могли, лечили на месте, остальных эвакуировали в столицу, где, как они и рассчитывали, постоянно проходили сеансы массового исцеления с использованием их древнего алтаря. Его даже специально вынесли за городские стены и оставили посреди импровизированного госпиталя до окончания эпидемии.

А вот это уже радовало, это то, что им и надо. Правда, общая задача сильно усложняется и как её выполнить, пока нет даже намёток. Хотя, это он зря, всё ещё мыслит земными категориями. То, что было невыполнимо там, вполне возможно реализовать здесь. Но для этого, ему нужен специалист по магии разума и ещё несколько более-менее информированных гоблинов. Что ж, специалист у них есть, по его просьбе доставят из города, гоблинов вокруг полно, будут отлавливать, пока нужные не попадутся.

Пока командование снаряжало им подмогу, у них имелась своя задача – провести разведку города и местности вокруг и наметить перспективных, для захвата, гоблинов. Операцию планировали провести максимально быстро, потому как держать в районе две здоровенные летающие дуры было слишком опасно, поэтому, следовало всё заранее подготовить. Наличными силами сделать это не представлялось возможным, пришлось запросиьб подмогу с дирижабля.

За одно, отправить обратно РХБЗшника, совсем сдал мужик, слишком высок у них темп, слишком тяжела как физическая, так и психологическая нагрузка для неподготовленного человека. Мужик за их рейд похудел килограмм на пять – семь и уже начал на них срываться. Только в тыл отдыхать, отсыпаться – отъедаться. Дальше и без него справятся.