Рарог. Мир Теллуры

- Перечеркни эти линии - так ты прекратишь подпитку основных систем. Теперь здесь, здесь и здесь изобрази вот такой символ, - он начертил на воздухе нужный рисунок, и тот повис передо мной, слегка светясь голубоватым светом. - Сделал? Молодец. Теперь финальный штрих - воткни свой посох в центр и одолжи его временно мне.

Я пожал плечами и выполнил требования, передав временно права на посох Акамиру. Вот такие простейшие магические манипуляции получались у меня все лучше и лучше, так что никаких затруднений я не испытал. Дух города кивнул и стал мастерски направлять энергию сквозь посох, на доли секунды воплощая ее в разнообразные символы, линии и те самые «плетения». Мне оставалось лишь стоять в сторонке и не отсвечивать, надеясь хоть что-то почерпнуть из всего этого. Надежда была совершенно не обоснованной - мне не хватало ни реакции, чтобы хоть что-то запомнить, ни знаний, чтобы попытаться понять.

А тем временем Акамир закончил, и рядом с нами материализовались призрачные силуэты десятка разумных разных рас. Был тут и Тот-Кто-Призывает-Тень - ящер, которого я призвал для получения ответов. Он, кстати, быстро нашел меня взглядом, склонил голову в коротком поклоне и сказал:

- Благодарю за помощь. Теперь я могу в подробностях рассказать о произошедшем.

Раньше я не заметил, но его речь изобиловало шипением по поводу и без. По сути, нужды в информации уже не было - все и так было предельно ясно, но подробности, все же, не помешают.

Рассказ Того - мне даже мысленно надоело называть его полным именем - в целом подтвердил мои предположения. Пришел таурен, воззвал к Насу, вырезал всех и провел ритуал, после которого серьезно скаканул вверх по силе. Ничем хорошим ни для кого это обернуться не могло. Судя по всему, эта демоническая муха решила подмять под себя весь Левенар и остановить его будет непросто. Найти бы еще того затейника, который вытащил эту скотину из Инферно... Хотя, думаю, его уже не найдешь - Серая Госпожа явно обладает достаточной силой для окончательного убийства любого вечного. И мне кажется, что тот как раз испытал на себе эту силу, причем с моей помощью... Короче говоря и ясно выражаясь, я считаю, что призвал Насу тот самый, так и оставшийся безымянным, враг Герна. Иначе с чего бы демону смерти даровать ему армию нежити и лично прибывать рядом с ним?

- Хм, а не нацелен ли Насу на должность бога нового мира? Не хочет ли он найти Храмовый город, дабы таким образом получить недостающую силу? Если это так, то все очень плохо. Я при жизни был достаточно силен, чтобы заглянуть за пределы Теллуры. Видел я и Инферно, и миры, порабощенные демонами... Ничего хорошего там нет.

Фраза принадлежала Акамиру, и если он обеспокоен, то это же стоит сделать и мне, а так же многоуважаемому мастеру-наставнику Хаслору и гоблину-легату. Поэтому, не смотря на то, сто делать это мне не хочется, придется возвращаться назад. И на этот раз верхом на Гневе ради экономии времени. Только вначале надо отпустить спасенные души в загробный мир - большего я для них все равно сделать не могу.

Глава 5. Вольное плаванье /Или/ Самая большая глава

Я, с твоего, читатель, позволения, снова пропущу подробное описание неприятного эпизода общения с командованием. Когда я пришел к этому самому командованию и сообщил о произошедших событиях, мне, разумеется, не поверили. Даже в тюрьму уже хотели отправлять, но я, будучи готовым к такому исходу событий, быстренько призвал в наш мир уважаемого Акамира. Вескому слову четырехсотуровневого создания поверили - хоть он и не обладал реальной силой в этом мире, но было в духе города что-то такое, что заставляло склонить голову и молча внимать. Как результат, мне все же поверили и сообщили, что я все еще остаюсь членом особого отряда, а при учете, что больше в нем с недавних пор никто не числился, то и его командиром. Учитывая это, заслуги перед Родиной и ходатайство Акамира, и не обращая внимания на недостаточную личную силу, мне присвоили звание воина-мастера. Это, кстати, было граничное общее звание, дальше они разделялись в зависимости от твоей роли в легионе. Пусть чаще всего соответствующие звания имели более-менее одинаковое значение, зато, с одной стороны, они помогали точнее идентифицировать собеседника, а с другой - давали различные усиления. Причем про усиления мне сказал давший мне это звание мастер-наставник Хаслор - видимо, оно имело какую-то магическую природу, а не было порождением системы. После этого мне сообщили, что, так как я теперь относительно независимая фигура, подчиняющаяся напрямую легату, мне надо сделать свое клеймо, старое же - каплю крови от мастера-наставника - мне убрали. Я пожал плечами и недолго думая сделал плоского мини-голема в форме глаза на своем плече, использовав тот же метод, что и при создании Кристалла. Голем напрямую был подключен к моей жизненной силе, так что уничтожить его, не убив меня, было достаточно проблемно. А чтобы от него еще и польза была, я передал ему свое истинное зрение, так что получилась неплохая система обнаружения. Легат кивнул и показал, как вплести в него формулу, подтверждающую истинность. Ну и, в конце концов, меня предоставили самому себе, запретив находиться более суток в расположении легиона и приказав присылать каждую неделю отчет о проделанной работе, научив ради такого дела необходимому заклинанию.

И вот сейчас я патрулировал территорию, сидя на своей любимой химере. Честно говоря, я абсолютно не представлял, чем мне еще заняться, дабы не получить через неделю по башке от отцов-командиров. Попытаться найти информацию о храмовом городе? А как? Используя способ Визара, того спасшего меня ассасина? А не расстроится ли все то же командование, если таким образом я вытащу кого-то не того? Поэтому я решил заняться истреблением нежити. И чтобы максимально увеличить свой КПД, я летел над равниной, внимательно всматриваясь вниз.

- А это еще что такое?..

Мое удивление вызвала груда животных трупов на дне оврага. Спустившись, я подошел поближе, закрывая рукавом нос - от кучи ощутимо несло гнилью. Так-с, посмотрим... Ба, да это же некромагический ритуал собственной персоной! Причин для такого заявления было две. Первая - это отрубленная человеческая голова с «Нуждой» на лбу. Видимо, ни один я использую эту руну для подчинения себе своих творений. А вторая - куча непонятных для меня символов с вкраплениями рун Не-жизни. Судя по всему, я помешал создателю довести ритуал до логического конца - создания голема плоти. Скорее всего, он увидел меня в небе, испугался и бросил почти доделанный ритуал. Хм, помнится, я видел недалеко отсюда деревеньку, так что надо туда наведаться и сообщить об увиденном. Только вот ритуал неплохо было бы скопировать - использовать я его, конечно, не собираюсь, но это может оказаться полезным. Я прошел около сотни метров в поисках большого валуна, после чего с помощью структуры отрезал от него тонкую часть размерами примерно с А3 и вернулся обратно. Теперь я активировал истинное зрение и рядом со всеми нитями силы и символами, создал их точную копию из структуры, после чего уменьшил ее и, приложив к камню, взорвал. Это, правда, был не совсем взрыв, но факт остается фактом - раздался тихонький «бабах!», и на камне осталась точная копия ритуала. На самом деле, мне еще повезло, что ритуал был двухмерным - в противном случае, пришлось бы брать кусок камня потолще, выбивать на нем трехмерную модель и тащить его в деревню.

Часа через пол я был на месте и, оставив химеру метров за пятьсот до деревни, обратился к стражнику у ворот:

- Уважаемый, не подскажите, где мне найти старосту?

Тот лишь смерил меня скучающим взглядом и промолчал. Ну, раз не получилось по-хорошему, будем по-плохому. Я проявил знак на плече и повторил:

- Командир особого отряда, воин-мастер Речовик. Приказываю вам, солдат, отвести меня к старосте.

Стражник вновь смерил меня взглядом, на этот раз злобным, и сказал:

- А не мелковат ли ты для воина-мастера, пацан? Может, мне тебя сразу на плаху, за попытку выдачи себя за военнослужащего, а?

Я мысленно сплюнул и хотел уже пройти мимо, но стражник меня остановил:

- Куда это ты? Я тебя отпускал? Пока мы все о тебе не выясним, никуда я тебя не пропущу!

Я вновь сплюнул, уже не мысленно, и резко сделал сальто назад. Мне, конечно, не хватило бы ни ловкости, ни навыков для того, чтобы полностью совершить данный маневр, но я и не собирался. Примерно в высшей точке траектории я превратился в сипуху и просто полетел вперед, не обращая внимания на угрозы стражника.

Благодаря истинному зрению и голему, я минут за пять нашел дом старосты, отметив про себя, что деревенька была домов на двести-триста. Меня там уже ждали, только не с хлебом-солью, а с острыми железками. Да они тут все двинутые, что ли? Я вновь совершил трансформацию, на этот раз в духа, и на всякий пожарный создал пару усиляющих и атакующих формул. Спустившись, я вновь стал человеком и вновь представился:

- Командир особого отряда Речовик. Что за фигню вы тут делаете? Мне нужно срочно увидеть старосту.

- Это тот самый нарушитель! Хватай его, ребята! - ага, кто бы сомневался, тот неадекват с ворот тоже здесь.

Несмотря на эффект «Шрама души», происходящее стало меня люто бесить. Использовав способность, даруемую «Химерологией», я видоизменил кости в ноге кричавшего. Тот, уже на полпути ко мне, заорал и упал на землю. Тю, а сколько понтов-то было! Я не смотрел его уровень, но раз моя манипуляция прошла, то он был явно не особо большим.

Я посмотрел на остальных стражей:

- Я командир особого отряда, воин-мастер Речовик. И мне просто-напросто надо поговорить со старостой. Рядом с деревней мною был обнаружен незавершенный некромагический ритуал, поэтому я хочу выяснить, кто его создал. А вы мешаете выполнению моих прямых обязанностей, так что буду вынужден применить силу. Пусть в данный момент я не смогу вас всех победить, но уйти от вас труда не составит, после чего я ритуалами вам такого наворочу, что век будете этот день проклинать!

Видимо, моей речью прониклись, потому как из-за спин солдат вышло двое. Один - явный маг. Балахон, капюшон и всякие там символы прилагаются. Ну а второй, как я надеялся, - староста, мужчина лет сорока, крепкого телосложения и не низкого роста.

- Предъявите свой знак! - это маг. Сказано это было достаточно нагло, но я уже успокоился и спокойно заставил голема переместиться наверх одежды. Маг сделал пару пасов руками и кивнул. - Все в порядке. Он действительно мастер-воин и командир особого отряда.

Тут голос подал второй:

- Прошу прощения за такой прием, виновные будут наказаны. Я - тот, кого вы ищете, староста этой деревни, Демьян.

- Приятно познакомиться, Демьян. Вы слышали цель моего визита. Так как ритуал был не завершен лишь потому, что я спугнул некромага, то подозреваю, что его создал кто-то из вашей деревни, вернувшийся сюда в ближайшие час-два и ушедший, - я ненадолго задумался, оценивая, сколько времени нужно на создание такого ритуала, - около пяти часов назад.

- Я выясню, кто попадает под критерии. А пока я предлагаю вам расположиться у меня в доме.

- Нет, спасибо, - видал я одного дюже гостеприимного старосту, оказавшегося впоследствии вампиром. А учитывая «теплоту» приема, тут возможна аналогичная ситуация. - Я буду ночевать в поле. За меня не волнуйтесь. Я вернусь, завтра, часам к восьми, и, надеюсь, к тому времени вы выполните мою просьбу.

Не прощаясь, я превратился в сипуху и полетел к своей химере. Достигнув своей цели, я прислушался к своему «Чувству родства». Ага, есть тут нечисть рядом, значит, можно особо не беспокоиться - в случае чего меня разбудят и помогут.

Привалившись к своей химере, я стал изучать копию ритуала на камне. Пока что я мало понимал, но постепенно мне стал открываться смысл отдельных элементов этого некромагического колдовства. Интэрэсно... Хм, а не изменить ли мне его слегка, заменив человеческую голову и пару-тройку символов на что-то другое? Хм, может получиться - некромагии в этом уже не будет, а так можно будет усилить химеру или даже создать новую...

Нет, все же не стоит - я мог понять что-то неверно, а скатываться со своего пути мне отнюдь не хотелось. То же самое касалось и мелькнувшей было мысли использовать язык демонов - кто его знает, к каким последствиям это может привести.

***

Переночевал я вполне сносно, так что уже на следующий день я, пребывая в благодушном настроении, осматривал шеренгу подозреваемых, состоящую из семи разумных. В первую же очередь активированное истинное зрение не помогло - искры всех были относительно похожими, никакого беспокойства у меня не вызывали. Так что или некромаг умел маскироваться, или староста намерено утаил от меня истинного виновника. Но над вторым вариантом думать пока не будем, ибо не стоит плодить сущности. Вот если у меня с этими ничего не получится - тогда да, пройдусь частым гребнем по всей деревне с активированным зрением и выясню, так ли староста искренен в своих намереньях.

Хотя заканчивать осмотр искр все еще рано - можно попробовать пришедшую мне на днях идейку. Заключалась она в том, что я мог бы попытаться достучаться до чужой искры напрямую, как я это делал со своей. Нечто подобное я провернул с демоном, изучив его воспоминания, но на этот раз все должны были остаться живы. Но для начала надо произнести речь:

- Надеюсь, вы знаете причину, по которой вас здесь собрали. Вчера мною был обнаружен почти завершенный некромагический ритуал. Подобное направление магии запрещено в нашем кластере, и если до начала Крестового похода на это смотрели сквозь пальцы, то теперь, особенно после активизации демона смерти Насу, любой некромаг понесет суровое наказание. К тому же, в ритуале использовалась голова разумного, то есть было совершено убийство. Однако, учитывая то, что мною не было обнаружено других следов некромагии, а также то, что чистосердечное всегда смягчает наказание, я не буду на месте казнить того, кто сейчас признается в использовании некромагии, - да-с, фиговый из меня оратор и дознаватель. Будь бы я на их месте - ни разу бы не впечатлился. Но вдруг все же повезет?

Не повезло. Я подождал около тридцати секунд, но никто не признался, так что я со вздохом продолжил:

- Тогда я сейчас, с применением магии Душ, попробую прочитать ваши недавние воспоминания. Прошу вас не сопротивляться и максимально мне содействовать, ибо моя неудача может означать вашу попытку что-то скрыть и причастность ко вчерашнему ритуалу.

Я подошел к левому краю шеренги и внимательно посмотрел на стоящего передо мной разумного. Это была молодая девушка человеческой расы, достаточно симпатичная и миленькая. Я, отнюдь не невольно, а в попытке найти скрытый страх разоблачения или что-то подобное, внимательно рассмотрел ее лицо. Рыжие волосы, голубые глаза, вздернутый нос, россыпь веснушек на щеках и легкая, добрая улыбка. Хех, главное чтобы сейчас рядом парень этой девушки не стоял - все же искра находится за грудной клеткой. Со всеми вытекающими.

- Только прошу тебя, не дергайся, хорошо? - негромко сказал я ей и коснулся ее шеи в том месте, где уже начиналось солнечное сплетение.

Следующим моим действием стало создание жгутов из структуры, что плотно обхватили искру девушки. Потянувшись сознаниями вслед за ними, я неожиданно начал видеть глазами подозреваемой. Оказалось, что мое тело замерло с закрытыми глазами, не подавая ни малейших признаков жизни - только стоять продолжило, и все. Интересный эффект, но сейчас это было отнюдь не то, что мне было нужно. Сосредоточившись на искре девушки, я попытался откатить ее назад во времени. Картинка перед глазами дернулось, мое тело неожиданно переместилось в исходное место напротив центра шеренги, после вовсе пропало, а потом, наконец, я увидел то, что хотел. Оказалось, что выходила девушка искупаться в близь лежащей речке, возле которой и провела все время своего отсутствия в деревне. Несколько смутившись - все же девушка вряд ли хотела, чтобы за процессом ее купания кто-то наблюдал - я вернулся в свое тело.

- Ну что же, ничего подозрительного я не увидел. Пока что можете быть свободны, я вас сам найду в случае необходимости.

Девушка радостно кивнула, слегка покраснела и удалилась, я же пошел к человеку, стоящему справа от нее. Тут, кстати, вообще почти все были людьми, только один принадлежал к неизвестной мне расе. Тело он имел гуманоидное - две руки, две ноги, по одному туловищу и голове, на которой, кстати, не было ушей. А вот лицо серьезно отличалось - мало того, что имело оно пепельно-серый цвет, так еще и по всей его площади тут и там торчали костяные шипы, складываясь вместе в некое подобие боевой раскраски. А когда этот разумный еще и ухмыльнулся, заметив, что я его разглядываю, стало видно и его мелкие острые зубы. Я ни разу не расист, но на данный момент именно он вызывает у меня наибольшие подозрения. Однако я все же решил не нарушать очередности и пока проверить все же именно мужчину, стоящего передо мной. Его я тоже внимательно изучил. Глаза он имел серые, волосы черные, черты лица грубоватые и вообще производил впечатление стандартного парня с села.

- Покажите свои ладони, пожалуйста, - тот в ответ удивленно на меня взглянул, но требуемое выполнил. Я удовлетворенно хмыкнул - ладони были мозолистыми, лопатоподобными и вообще малоподходящими для тонкого искусства ритуалистики. С этим вроде тоже все понятно, но заглянуть в его искру не помешает. По накатанной схеме выяснив, чем он вчера занимался - все это время ходил по посевам и искал вроде бы виденного селянами волка - я перешел к тому самому нелюдю. Его лицо я уже изучил, поэтому сразу же заглянул в его искру. Точнее попытался, ибо жгуты просто-напросто спадали с нее, а попытка обойтись без них не увенчалась успехом.

- Хм, не знаю почему, но я не могу прочитать твои воспоминания. Я пока тебя ни в чем не обвиняю, но попрошу никуда не уходить, хорошо?

Нелюдь невозмутимо кивнул и остался стоять на месте, я же пошел делать проверку дальше... Да вот только далеко я не ушел - следующего парня мне еще удалось проверить и отпустить домой, но вот со всеми остальными меня вновь ждала неудача. Засада, однако. И что мне делать? Я же на самом деле во всяких там расследованиях вообще не силен - даже детективов не читал никогда - и все мои надежды возлагались именно на прочтение воспоминаний. Сейчас я на руках имею четырех подозреваемых, при этом есть еще вероятность обмана со стороны старосты, а вот зацепок - ни единой. Ладно, попробуем все же решить это дело с помощью магии. Я незаметно создал пять копий голема на моем плече, не вплетая в них заклинание истинности, и сказал:

- Сейчас я вновь попробую заглянуть в ваши души. И я вас на полном серьезе прошу - максимально мне содействуйте, а если не знаете как - то хотя бы не мешайте.

Я действительно прошелся вдоль поредевшей шеренги и действительно попробовал увидеть их воспоминания. У меня это вновь не получилось, но это было не столь плохо - на каждом из них теперь был мой голем, засевший где-то внутри грудной клетки рядом с искрой и совершенно невидимый невооруженному глазу. К тому же, даже вооруженным разглядеть его было не так-то просто - сияние искры почти полностью забивало тонкие нити из структуры, из которых состоял голем. Так что я на полном серьезе надеялся, что никто из подозреваемых не обнаружит этого шпиона и совершит какую-нибудь глупость. По сути, надеяться мне было больше и не на что, так что я подошел к старосте, попрощался, пожал ему руку и улетел, обратившись сипухой. А последний, пятый голем остался возле искры Демьяна.

***

Прошло около недели с момента, как я подселил своих шпионов к подозреваемым. Те, к моему величайшему огорчению, ничего противозаконного не сделали, поэтому мне пришлось вырабатывать новый план. Правда, в силу магии я верить не перестал, так что в своих размышлениях отталкивался все же именно от возможности манипуляции с душами разумных, пусть и в минимальных пределах.

А, может, ну его? Нет, серьезно, - что страшного в одном-единственном некромаге, при условии, что храмовый город не найдет, Насу шалит, и вообще по всему кластеру дичь творится. Да нет, правильно я все делаю. Во-первых, вполне вероятно, что некромаг поклоняется упомянутому мною демону. Во-вторых, дичь, опять-таки, некромагической природы. Ну и в-третьих, между прочим - самая главная причина, мне нужно активно симулировать деятельность, а как это сделать иначе, я не ведал. И так первый отправленный мною отчет был скуп на события и мои достижения. Так что еще через день я вновь вернулся в злополучную деревню.

Первым делом я собрал всех подозреваемых и вновь попробовал заглянуть им в искру. Ожидаемо, не получилось. После этого я сменил вектор деятельности и прибегнул к красноречию:

- Ну что же, у меня вновь не получилось прочитать ваши воспоминания, однако на этот раз это не критично - к каждому из вас были подселены созданные мною големы, которые контролировали каждый ваш шаг. Да, это вторжение в личное пространство, и я приношу свои извинения, однако иного выбора у меня не было. К тому же, я предупреждал.

Опа, есть контакт! Еще во время попытки проверки я установил эмпатическую связь с каждым из подозреваемых, дабы отслеживать их реакцию. И если от всех остальных пришло лишь недовольство и даже злость, то вот от того самого не-человека, который вызвал у меня подозрения еще при первой нашей встрече, - лишь насмешка. Такое ощущение, что он знал о моих шпионах и, следовательно, сам выбирал, что мне показать. Замечательно, продолжаем разговор!

- Могу я поинтересоваться, что вызвало ваше веселье? Я так понимаю, вы знали о моих шпионах, не так ли?

- Да их бы только слепой не заметил! Работа настолько топорная, что надеяться узнать с их помощью что-либо - бред!

Слова шипастого несколько задели меня, я даже невольно бросил взгляд на область над его головой, где обычно можно было увидеть уровень и имя персонажа - так сказать, хотел оценить правомерность претензий. Однако - не судьба, что, по сути, не удивительно. Уж если от меня воспоминания скрыли, то почему бы не проделать тоже с уровнем и именем? Хм, а молчание-то затянулось, надо срочно продолжать разговор, а то рыбка и ускользнуть-то может!

- Ну, раз так, то, надеюсь, ты понимаешь, что своей фразой перевел себя в разряд главных подозреваемых, ведь больше о шпионах никто не знал. Однако, увы, у меня недостаточно доказательств, чтобы тебя задержать здесь и сейчас, - я немного помолчал, давая дойти смыслу моей фразы даже до самых тугодумных. - Все свободны до того момента, как у меня появятся принципиально новые идеи касательно этого дела. Однако будьте уверены, что я доведу все это до конца! Ах да, големов я уничтожу.

Легкое движение руки - и те действительно вылетают из тел подозреваемых и исчезают в небольшой вспышке. Все, больше мне здесь делать нечего - удочка закинута, а уж клюнет рыбка или нет, зависит не от меня.

Мой план был прост до безобразия - своими словами я должен был спровоцировать некромага на активные действия. Причем независимо от того, действительно ли таковым является Шипастик, или нет. И более того, когда некр предпримет какие-либо действия, я получу достаточно веские основания для того, чтобы понять, кто он на самом деле. Если это действительно Шипастик, то он попытается либо сбежать, либо затаиться, дабы не отсвечивать. Хотя второй вариант имеет намного меньшие шансы на успех, ведь, во-первых, еще неизвестно, кто кого пересидит, а во-вторых, время работает на меня, так как он рано или поздно допустит ошибку. И даже если я ее проморгаю в первый раз, то это вовсе не означает, что проморгаю во второй. Короче, для него этот вариант связан с постоянным риском и напряжением, поэтому для него наилучшим вариантом будет сбежать. А если нет - то для настоящего некромага это будет очень хороший шанс для атаки. Ведь даже если я отобьюсь - а я отобьюсь - то по факту лишь уверюсь в своих подозрениях и точно «повяжу» Шипастика.

Конечно, это далеко не самая гениальная задумка, которую вполне могут просчитать, однако учитывая то, что среди изначальных подозреваемых исключительно мои ровесники плюс, максимум, десяток лет, то я надеюсь на их экспрессивность, безрассудство и максимализм в духе «как это на МЕНЯ посмели катить бочку?»

Хм, на этом стоит, наверное, прекратить размышления и начать подготовку к ночному нападению. Так как атаковать меня с over 99% вероятностью будет нежить, то и руны я буду вычерчивать соответствующие. Наиболее эффективным в плане уничтожения будет связка Не-жизни с Туром или что-нибудь подобное, но... А зачем, собственно, уничтожать? Почему бы не попробовать подчинить себе? Да, конечно, это снова будет проявлением некромагии, но если подумать, то не больше, чем в случае с химерой. А, искушение слишком велико! Хочу, к тому же, у меня в последнее время напряг с «бобиками».

Первым делом озаботился безопасностью себя любимого, очертив структурой на земле круг и нанеся на него свою стандартную связку защиты от нежити и прочих нехороших созданий. Это я про ту, в которой Не-жизнь с Нуждой и руна Защиты. Разумеется, та циклично повторялась. На этом трата структуры на рисование фигурок по плану прекращалась, ее должна была заменить кровь - искру я лучше на энергию пущу, ибо одной маны может и не хватить. Ну и кровь использовать я буду не свою, конечно, ибо жалко. Так что придется пойти на охоту и подстрелить пару животин покрупнее. Однако для начала стоит немного подготовиться. Я взял Гнева под полный контроль и аккуратно вывел его лапами из траншей нужный мне рисунок. Несколько в стороне, ближе к деревне, появилась немаленькая такая пентаграмма, которая одним своим лучом касалась уже созданного мною защитного круга. В ее центре нарисовал опять-таки уже проверенную формулу подчинения - Не-жизнь с Нуждой. Каждый луч пентаграммы венчал круг с выведенными по кольцу Защитой с Чернобогом, Не-жизнью с Чернобогом и Туром со всё тем же Чернобогом в центре, вписанными в символ одной из четырех стихий. Стихии были каждый раз разными, а пятый круг, как я говорил, уже был готов.

Следующим этапом я обдал максимально горячим пламенем все эти траншеи, дабы земля под ними сплавилась в единый монолит. Еще неизвестно, когда на меня нападут, а мне бы совсем не хотелось, чтобы кровь к тому времени впиталась в землю, и ритуал не сработал.

Теперь следовало разжиться источником крови, за которым я отправился в случайно выбранном направлении. Вокруг была степь, что осложняло нахождение достаточно больших животных. Хотя, если не ошибаюсь, то в ней водятся волки, так что шансы на успех у меня все же были. Через некоторое время я вернулся, с тушей парализованного волка на Гневе. Животину убивать было жаль. Точнее, убивать расчетливо и ради ритуала - в запале боя это намного легче. Однако я достаточно быстро отбросил сомнения и одним движением перерезал волку глотку. Кровь ручейком устремилась по траншеям к каждому элементу ритуала, а через некоторое время и вовсе напрямую по воздуху полетела к рунам.

Ну что же, остался последний штрих. Я подошел к центральным рунам и, порезав руку об лезвие Гнева, пролил на них немного собственной крови.

Я сел в защищенном круге и постарался расслабиться, однако что-то все же не давало мне покоя. Противное чувство грызло изнутри, подсказывая, что я что-то не учел. Чертыхнувшись, я встал и обошел по кругу ритуал. Все, казалось бы, на своих местах, да и переделывать поздно - солнце уже почти зашло и нападение могло последовать в любую минуту. Уже вернувшись на свое место, я понял, в чем моя ошибка - далеко не факт, что нападающие придут именно со стороны деревни, а для того, чтобы ритуал возымел максимальную силу, цель должна стоять ровно по центру. Времени чертить закорючки, как я уже говорил, не было, так что пришлось спешно генерировать идеи. Через некоторое время я вспомнил об «одолженном» знании демонического, и попытался составить заклинание на его основе, которое смогло бы исказить пространство вокруг ритуала и заставить врагов прийти именно со стороны села. Заодно, можно, кстати, вообще сам ритуал скрыть, ибо нежить разумной оказаться может. А если она будет разумной, то вряд ли попрется напрямик через подозрительный ритуал.

С заклинанием не возникло никаких проблем - достаточно было сосредоточиться, мысленно открыть ему доступ к своему резерву маны и начать его зачитывать. По сути, я просто циклично повторял что-то типа «Искажение пути. Сокрытие ритуала. Обман Разума» ярко представляя себе конечный результат. Я бы с радостью заменил эти рубленые фразы на что-то более сложное, но оказалось, что знания демонического мне достались далеко не полные, так что имею то, что имею. Единственной проблемой была постепенно убывающая мана. Пусть процесс был отнюдь не быстрым, но на всю ночь меня не хватит...

Так как я не мог ничего изменить, то пришлось просто забить на эту проблему. Через некоторое время я приноровился повторять заклинание автоматически, не задумываясь над процессом. Монотонность данного действия даже помогла мне погрузиться в некоторое подобие медитации, занявшись размышлениями о вечном в общем и о рунах в частности. Ну не может с этим элементом быть все так печально! Жалкие два слота рун второго порядка до распечатки против огромного количества «не свойственных Теллуре» символов? И далеко не факт, что после распечатки что-то кардинально изменится. Значит, должна быть какая-то местная замена Земным рунам. Но как же мне ее найти? Обратиться к учителю? Ага, и лишиться целого вагона плюшек - Теллура не раз прямым текстом указывала, что добиваться всего самому намного выгоднее. Значит, нужно найти самому. А как? На ум приходит только один вариант - Путешествие шамана, внятное формулирование запроса, максимально подробное восприятия мира, и, возможно, я что-то услышу. А может, и нет, пока не попробую - не узнаю. Не раздумывая, я воткнул посох в землю и отправился в иной план. Тело вроде как продолжило говорить нужную абракадабру, так что я мог спокойно заняться изысканиями. Помнится, я как-то перешел в астральную форму, попытавшись остаться в Теллуре после активации Путешествия. Сейчас я хотел провернуть похожий фокус - соединить воедино в моем восприятии два плана. Опыт в подобных манипуляциях и работе на инстинктах имелся, так что я без труда добился желаемого, только двадцати единиц структуры лишился.

В моем восприятии ритуал серьезно изменился - все руны, пентаграмма и даже мое тело светились, проецировали в окружающее пространство энергию и вообще вовсю проявляли свою магическую природу. Однако я сразу почувствовал неправильность выведенных мною символов, их чужеродность окружающему миру - тут угол имеет явно меньшую интенсивность свечения, тут энергия в никуда вытекает, тут наоборот, слишком большая концентрация маны на закорючку, что снижает пропускную способность руны. Я приблизился непосредственно к ритуалу и попытался в меру своих скромных сил и возможностей исправить все это. Не всегда получалось с первого раза, часто я вообще делал только хуже и весь ритуал грозил пойти вразнобой и самоуничтожиться, но примерно через час, методом проб и ошибок, я добился желаемого. Эффективность моего творения повысилась пусть и не в разы, но процентов на двадцать - точно. Потратив еще некоторое время на запоминание новых рун и замену ими уже присутствующих в посохе, я продолжил нахождение Теллурских аналогов Земным рунам с посоха. Создавая одну из них с помощью маны, я по отработанной схеме корректировал ее, заменял новой руной старую и приступал к следующей. Я так увлекся этим занятием, что совершенно не заметил, как прошло часа два-три.

Вернувшись в свое тело, я осмотрелся по сторонам, но угрозы нигде не было видно. Меня уже начало напрягать подобное положение вещей - мана постепенно заканчивалась, кровь еще не свернулась исключительно из-за ее участия в ритуале и вообще с каждой секундой мое положение ухудшалось. Радовало лишь то, что и у некромага оставалось все меньше и меньше времени - с наступлением утра у меня будет не иллюзорная возможность позвать на помощь. Да и вообще, в мечтах некромага я должен сейчас спать, так что ему стоило бы поторопиться, пока я не «проснулся».

Прошло еще около часа, после чего мана стала убывать с пугающей быстротой. У меня ее и так к тому моменту осталось около тридцати процентов, а тут еще такое увеличение затрат... Радовало лишь одно - видимо, ко мне все же пришли гости и мана уходит как раз на подавление их ментальной защиты или еще чего то. Спустя примерно минуту напротив меня возник немаленьких размеров скелет. Судя по всему, на базе таурена сделан, только с множеством модификаций - лезвия из-за спины торчат, на подобии аналогичных у Гнева, бронированность чужими косточками увеличена, в провале одного из глаз что-то подозрительно блестит. Я активировал истинное зрение, дабы узнать уровень врага, но такового не увидел, зато разглядел имя - «Гаххану».

- Узнал, тварь? - подал голос визитер.

Я хотел было сказать, что нет, но запнулся - голос я действительно узнал, а секундой позже вспомнил и имя. Таурен, отношения с которым у меня не заладились с первых же дней службы собственной персоной. А ведь я его убил! Хотя, это и так видно - живым его не назовешь при всем желании. А между тем Гаххану продолжал:

- Ты знаешь, каково это гореть под взором твоего дрянного Вия? Знаешь, как безгранична его «милость»? Если бы не мой повелитель, я бы вечность мучился в его темном пламени. Но это в прошлом, сейчас я здесь и твой полубожок не сможет тебе помочь, тварь! Клянусь, за каждую секунду моей боли ты расплатишься часом, нет, днем своей. Ты слышишь меня, червь?

На самом деле, я его действительно не слышал - не до того было. Я разглядел его уровень и увиденное мне совсем не нравилось. Несмотря на всю мою любовь к ритуалистике именно из-за возможности благодаря ей победить почти любого врага, сейчас даже она могла дать осечку - таурен вновь скаканул вверх по уровням, и сейчас имел 75-ый. Зато искра у него оказалась не в пример слабее моей - это да, это есть такое дело. Точнее, на первый взгляд та даже превосходила мою, однако почти вся ее сила была заемной, ядро же, составляющее личность Гаххану, было совсем небольшим и состояло лишь из ненависти ко мне в частности, ко всему живому в целом, и безграничной преданности Насу.

Стряхнув с себя оцепенение, я бросил врагу многозначительное «Посмотрим» и активировал ритуал. Видит Вий, мне стоило бешеных усилий сохранить хотя бы относительную твердость голоса и не сорваться в бег в попытке спасти свою шкуру. Магические символы налились светом, кровь воспламенилась, а у меня начала постепенно сгорать структура. Мана же и вовсе ухнула вниз в один момент и явно собиралась оставаться на околонулевой отметке еще долгое время.

Таурен, в ответ на атаку лишь презрительно хмыкнул. Потом озабоченно пошевелил руками, посмотрел на свою искру и перевел удивленный взгляд на меня:

- Неужели ты сможешь оказать мне сопротивление? Что же, так будет даже веселее!

Он сделал большой шаг ко мне, покрыв так около трети разделяющего нас расстояния, потом еще один, а потом... упал лицом вниз, схватившись за свою грудную клетку. Я с удивлением, и даже недоверием посмотрел на него. Неужели все будет вот так просто? Завалю тварь, которая сильнее меня раза в три всего за пару секунд.

В ответ на это Теллура сказала свое громкое «Щаз!» и меня дернуло куда-то вверх. По ощущениям было похоже на переход в иной план, да, по сути, им и являлось. Происходящее напоминало мою битву с духом одержимости, только на этот раз я смог увидеть... нет, понять намного больше. Мы действительно воплощали собой наши искры, а все окружающее пространство было подвластно нашей воле. Да, пусть с ограничением в виде затраты структуры на такие манипуляции, но все же... Разнообразие вариантов действий поражало - на фоне того, что я понимал теперь, мой бой с духом Одержимости выглядел верхом дилетантства. По сути, ничего удивительного, но тем не менее.

Я перевел взгляд на своего врага. Как я и говорил, его искра была отнюдь не больших размеров, вот только ее со всех сторон покрывал экзоскелет из энергии Насу. И вот этот экзоскелет вызывал у меня нешуточные опасения - мало того, что я и так имел меньше силы, чем было в нем заключено, так еще и часть структуры пошла на активацию ритуала. Я уже собирался начать бой, как ко мне пришло сообщение от Гнева - Гаххану пришел не один, и сейчас на мое неподвижное тело перло два упыря. Пусть они были относительно слабы - всего двадцатый уровень - и, скорее всего, являлись порождением уже самого некромага, но даже так они представляли нешуточную угрозу.

Я мысленно зарычал и взял под контроль химеру, попытавшись не подавить, а подключить к своим ресурсам ее сознание, пусть и со скрипом, но мне это удалось. И к тому времени, как Гаххану разобрался в том, что происходит, я тоже был во всеоружии. Право первой атаки я оставил за собой и силой воли создал несколько шипов спереди, и один сзади таурена. Мгновение - и они летят к своей цели, а Гаххану пытается неловко увернуться. Что ж, ожидаемо. Прямо под моим врагом раскрывается пропасть, заполненная пламенем на подобии того, в котором однажды уже сгорел таурен. Тот вроде как окончательно освоился и с некоторым скрипом закрыл пропасть, после чего атаковал меня, не размениваясь на обманки и желая просто смять одним ударом. Щас!

Та часть моего сознания, что слилась с химерой, тоже не стала ждать действий противника. Молниеносный рывок и синхронный удар двумя лезвиями, идущие под разными углами. Упырь, пусть и с трудом, уворачивается, а я уже вынужден взлететь, спасая спину от удара другого врага. Тут приходит на помощь уже подзабытая мною способность творить магию. Над вариантом воздействия долго думать не пришлось: раз я - химера, то и использовать будем химерологию. Кости крыла видоизменяются, превращаются в монолитный шип, и, использовав резкую смену в балансе, мне удается вогнать его в глаз упыря. Минус один? Нет, всего лишь опустил хиты в желтую зону.

Я создаю перед собой некое подобие волнореза и, пусть и с некоторым трудом, отражаю атаку таурена - та просто обтекает меня, не нанося почти никакого ущерба. Создание вспышки прямо перед мордой врага занимает мгновение, и Гаххану с воем трет ослепленные глаза. Я, учтя его ошибку, трачу миллисекунды на защиту своих уязвимых точек и телепортируюсь прямо к нему и со всей силой вгоняю ему в лицо свою руку, ставшую плотным воплощением самой сути огня. Увы, и на этот раз мой враг выживает и, более того, дает сдачи. Слава богам, почти не используя структуру - банальный удар коленом, но и так мне приходится, преодолевая боль, в срочном порядке разрывать дистанцию. А осматривая рану, я пришел к выводу, что экзоскелет имеет некое подобие самосознания и использует энергию не в пример лучше Гаххану.

Эта локальная победа дорого мне дается - второй упырь запрыгивает мне на спину и смыкает зубы на основании шеи. Мои кости вновь деформируются, и, ценой почти полного исчезновения шеи как таковой и затратой почти всей доступной мне маны, мне удается пробить врагу череп изнутри, через нёбо. Упырь воет и сваливается с меня, я же, приземлившись на землю, перевожу дыхание. И мне все равно, что нежить не дышит!

Дабы окончательно восстановиться, я перехожу на дистанционное сражение. На таурена обрушивается град почти безвредных, но серьезно отвлекающих атак. А за ним, тем временем, я пытаюсь сформировать некое подобие черной дыры. Как там, для того, чтобы из земли сделать такое небесное тело, надо ее до размеров яблока сжать? Нет, проблем, потратим сотню, ну может полторы, единиц структуры и пару секунд времени - желаемый результат достигнут. Учитывая то, что черная дыра как бы черная и вообще свет ее обтекает, мне удалось скрыть факт ее появления от Гаххану. Правда, возможно, тут свою роль сыграл тот факт, что до размеров яблока я ее все же не дотянул. Песчинка - вот тот максимум, которого я смог достичь с приемлемыми затратами структуры. Ну что же, осталось только подтолкнуть туда таурена!

Упыри, как оказалось, имели неплохой уровень взаимопонимания - меня, временно лишенного подвижности из-за деформации крыла, быстро взяли в клещи, после чего одновременно прыгнули. Я успел среагировать и под удар одного подставил трансформированное крыло, а под второго - лезвие, после чего ударил обоих по дуге свободной верхней конечностью. Жизнь обоих моих врагов скатилась уже в красновато-оранжевый сектор, но и я чувствовал себя не многим лучше - их прыжок все же принес результат. Прижатые к земле весом тел моих врагов, две из трех моих ударных конечностей не смогли оказать сопротивления упырям, и те, совершенно не обращая внимания на собственные раны, воспользовались этим сполна. Положение становилось критическим...

Предчувствие скорой победы подтолкнуло меня к активным действиям. Разогнавшись до умопомрачительной скорости и защитив всю свою переднюю часть тела броней, я врезался в таурена, постаравшись втолкнуть его в черную дыру. Увы, мои планы не увенчались успехом - сущность Насу окончательно взяла верх над тауреном и материализовала передо мной два адамантитовых лезвия, на которые я поспешил напороться. Видимо, мы с Насу имели одинаковое представление об адамантии, так что даже освободившись, я не смог залечить свои раны и на поддержание жизни приходилось ежесекундно тратить структуру. Судя по всему, у меня будет лишь один удар... Да и на тот у меня осталось около половины минуты.

Пришедшее мне в голову решение вполне могло исправить ситуацию - используя крохи оставшейся маны, я оторвал от себя лишающие подвижности конечности и разорвал дистанцию. Упыри быстро меня нагнали и вновь прыгнули. Мне это было только на руку - ведь в этот момент они становились максимально уязвимыми, пусть и урон увеличивался на порядок. Я подставил под удар уцелевшее крыло и прямо сквозь него, а точнее между его костей, вогнал лезвие прямо в грудную клетку одного из врагов, возвратным движением вскрыв ее, словно консервную банку. На землю упало мумифицированное сердце и часть такого же легкого, а сам упырь, судя по всему, упокоился. Атака выжившего его собрата чуть было не поставила точку на моем существовании, однако я сумел увернуться, после чего насквозь проткнул острыми частями костей крыла. Те предательски хрустнули и перестали быть частью моего тела, однако это уже было не важно - второй мой враг также окончательно умер. Победа?

Поддержка меня-химеры, победившего своих врагов, была как никогда вовремя. Сущность таурена видимо вновь взяла верх над силой Насу, видимо, уже почувствовав вкус победы, и ринулась в атаку. Я максимально сосредоточился и вложил все оставшееся в защиту. Удар! И Гаххану безуспешно дергается, в попытке понять, что происходит. Я прямо вижу, как сгорает энергия его искры в попытке вырваться из черной дыры, однако для него это невозможно. Точнее, уже невозможно - первоначально у него были шансы. Я ловлю его злобный, не понимающий взгляд за секунду до того, как его искра с треском сжимается и прекращает свое существование. А ведь мой ответный удар был прост, как и все гениальное - я исказил само пространство на пути таурена, так что тот влетел именно туда, куда я хотел. А оставь он управление силе Насу или просто подожди, пока я умру от ран - и победитель у этой схватки был бы совсем другим.

Меня резко дернуло и зашвырнуло обратно в тело. На плечи тут же навалились дебафы, буквально вдавившие меня в землю. Почувствуй себя на все сто! А точнее даже, где-то на сто пятьдесят, ибо по моим скромным представлениям такая немощь нападает именно в таком возрасте. С трудом взглянув на показатель структуры, я усмехнулся - ровно 500 единиц. Видимо, я воспринимал как доступную энергию лишь относительно безопасный резерв. Ну что же, и на том спасибо, что без не снимаемых дебафов обошлось. Через несколько секунд я решил закрыть глаза...

...И открыл их уже внутри какого-то здания почти с полным запасом структуры. Краткое рычание на демоническом - и я уже понимаю, где нахожусь. Оказалось, меня принесли в дом к старосте, сразу после того, как нашли мое бессознательное тело. Ну что же, раз я в относительной безопасности, то можно продолжить трудное дело поиска некромага. Судя по всему, Шипастик таковым не является, однако точно я это узнаю лишь когда спрошу у старосты, не пропал ли он.

Стоп! А где же мой трофей? А химера? Если узнаю, что с ними что-то случилось - прольется чья-то кровь! Я сконцентрировался и потянулся к химере... Хотя этого, по сути, и не потребовалось. Судя по всему, часть моей сущности навсегда осталась в ней и... теперь у меня два Я? Забавное ощущение, на самом деле, хотя про полноценные две личности речь не идет. Просто я могу теперь думать и действовать двумя телами независимо друг от друга. А с химерой, на самом деле, все в порядке - ее, как и трофей, оставили валяться на месте битвы. Я-химера подошел к останкам упырей и не спеша их сожрал. Э, неудобно как-то называть так ту часть меня, что слилась с Гневом. Пусть лучше так и остается химерой или Гневом предков - все-таки именно Я сейчас в моем теле, а то, скорее, второе тело и резервные мозговые и структурные ресурсы.

Эх, надо быстрее кончать со всеми этими некромагами - надо уделить время трофейному телу, может даже к Дубу смотать, чтобы духа какого-нибудь нанять да вселить в него. Мое внимание переключилось на гневно мигающую иконку логов. Даже так? Я же весь интерфейс убрал с глаз долой! А ну-ка, что там пишут?

Рунный специалист достиг 10-ого ранга. Автоматическое преобразование в Ритуалиста

Пленена душа Гаххану

Путь использования душ достиг 10-ого ранга. Доступна эволюция.

Получен контроль над «Тело рыцаря смерти».

Мастер костей достиг 9-ого ранга.

Да-с, неплохо, прямо скажем. Знатный скачек вверх, я бы даже сказал, невообразимо большой. Правда, опыта могли все же отсыпать хоть чутка, но я как-то совсем не в обиде - мне его и с повышения рангов прилетело немало. Даже уровень апнул, чего, правда, в сообщениях отмечено не было. Но долой лирику! Для меня самое важное - драгоценная душенька нашего не-мертвого таурена. Ну-ка посмотрим...

Уже привычно, на одних лишь ощущениях, интуиции и инстинктах я провернул очередную магическую манипуляцию и визуализировал перед собой искомый объект. Еще одно усилие воли - и я заставляю его дать ответ на волнующий меня вопрос: кто же, мать его, некромаг из живущих в этой деревне? Ответ меня удивил. Сильно удивил. Настолько, что я даже задал вопрос заново, но получил ровно тот же ответ. Правда, удивление быстро сменилось гневом, и я кровожадно ухмыльнулся. Сейчас прольется чья-то кровь!

Ведомый каким-то странным чувством, я быстро отыскал некромага и, не размениваясь на сантименты, приложил его головой об колено, пробил кулаком в висок и, подхватив обмякшее тело, быстро направился к частоколу. Перекинуть тело труда не составило, сам же я, на мгновения превратившись в сипуху, так же с легкостью перелез. Ну что же, осталось только удостовериться в информации, предоставленной Гаххану. Ментальный удар по почти беззащитной искре, преодоление минимального сопротивления, и моя ухмылка превращается в оскал. Да, это нужный мне разумный - осколки как на подбор. Владыка костей, Ритуалист Тьмы, Осененный Смертью... Ну что же, пора привести приговор в исполнение!

Прибегнув к частичному обращению, я превратил ноготь на своем указательном пальце в полноценный коготь и быстро вывел на теле некромага несколько заковыристых знаков, выбитых из памяти Гаххану. Все, теперь он никуда не денется. Подготовка плахи тоже не заняла много времени - черпая знания из всё того же источника, я вывел, наверное, самый сильный из когда либо созданных мною ритуалов. Как сказал мне таурен, в прошлый раз я не уничтожил сущность демона, бОльшая ее часть смогла ускользнуть. Что же, на этот раз я такого не допущу. Я поглощу ее всю, не дав некромагу ни малейшего шанса на перерождения. Отправляйся в Пустоту, тварь!

Что-то мигнуло на гране видимости и пропало. Потом снова мигнуло и снова пропало. Да что же это такое? Я не могу свершить месть, когда меня отвлекают! Я в гневе открыл лог и... Хм, стоп, почему «Пламенная душа» растет как на дрожжах? Несколько уровней за столь короткий срок... ДА КАКАЯ, К ЧЕРТУ, РАЗНИЦА? Я должен убить некромага, а это подождет.

Какая-то неправильность происходящего взволновала меня, что-то было не так, однако и от этого я отмахнулся, не придав никакого значения. Ну, теперь все, тело моего врага перемещено на нужную позицию, осталось только воткнуть посох в центр ритуала для усиления контроля над ним...

Нет, не надо!

Стоп, почему?

Это плохо кончится!

Да нет, бред какой-то. Всегда его использую. И мне что, еще самому с собой спорить? Я сказал, воткну, значит воткну!

Не затягивая более, я поступил так, как и хотел, потянулся к нему сознанием... и осел на землю от мощнейшей ментальной оплеухи. Чего? Кто бьет-то? Некромаг только начал приходить в себя... Кстати, странно что я раньше не обратил на это внимания, однако это была та самая, первая проверенная мною девушка. Хм, стоп, она же в тот день точно была занята, скажем так, другими делами.

Додумать мыслю, мне не дала вспышка гнева, а потом еще одна оплеуха. Да что же это творится-то?

- Рарог, да потушит твое пламя океан, что ты творишь!?

Кто здесь? И где, здесь? Я что-то совсем потерял ощущение пространства-времени... Через некоторое время я смог сориентироваться и с удивлением обнаружил перед собой Акамира.

- Не твое дело, жалкая тень!

А это-то кто? Знакомый голос какой-то... Блин, это же я говорю! Ну да, еще и руку вперед вытянул, явно готовясь кастануть что-то убойное. С трудом опустив руку, я, подчиняясь интуиции, посмотрел назад и вверх. Мамочки, в этот раз он намного, намного страшнее. От него так и прет чем-то, вызывающим первородный страх... Теперь без всяких сомнений видно, что Насу действительно гребанный демон, а не рядовой моб, под такового косящий. Блин, блин, блин! Что происходит? Со все большим трудом я повернулся обратно к Акамиру и упал на колени. Дышать становилось все тяжелее, а видение постепенно исчезало, пока не стало лишь воспоминанием. Последнее, что я запомнил - осуждающий, но в то же время сочувствующий взгляд духа города.

Действия давались мне все тяжелее, однако я все же смог оглядеться вокруг и с ужасом узнал в используемых мною рунах демонические, после чего до меня дошло, ЧТО я собирался сделать. Черт! Я был слишком... беспечен... Насу сумел пробраться в... мой разум... через... связь с душой Гаххану... И если в начале... он пытался подчинить... меня... мягким способом... то теперь просто уничтожает!

Мысли путались, грудь жгло огнем, да так, что мне хотелось пробить ребра и вырвать искру нафиг из своего тела. С большим трудом сосредоточившись, я попытался найти путь к спасению. Да о каком тут спасении может идти речь, когда против тебя сражается в сотую часть своей великой силы сам Насу? Черт, это не моя мысль!

- Бахвальство тебя сгубило, демон. Я бы не стал говорить что-то о «сотой части силы»! - После каждого слова я надолго замолкал, переводя дыхание, а после каждого третьего - кашлял, причем иногда кровью. На самом деле, этой фразой я просто выигрывал время. Сомневаюсь, что это сильно мне помогло, скорее всего я просто поступил клишировано, как истинный сын своего времени, воспитанный на Голливудских фильмах... Но ведь решение точно было, иначе бы Насу поберег тело и уж точно не стал бы меня убедить в обратном. Надо... только... догадаться...

...

Посох! Мысль, словно молния, мелькнула в моем уже потухающем сознании и заставила совершить последний рывок. Я пришел в себя после того, как прикоснулся к нему, следовательно, и сейчас он сможет меня спасти! Касание... И боль лишь усиливается, но во мне все еще теплится надежда. Черт, теперь я вывалился из того полузабытья, в котором был до этого, и терпеть боль стало намного сложнее. Стоп, я, пусть и частично, пришел в себя, значит, все же это помогает! Я изо всех сил вцепился в дерево посоха, как утопающие, наверное, цепляются за обломки корабля. Хотя, откуда мне это знать?..

***

Не знаю, сколько я провалялся без сознания, но когда я очнулся, была ночь, а в небе... Была Земля? Стоп, реально что ли? Да, без сомнения - я даже мог разглядеть знакомые кучки огоньков, указывающие на большие города. Вот Киев, Донецк, а чуть вправо и вверх - Москва. Могу ошибаться, конечно, ибо в географии не силен, но мне почему-то кажется, что это именно так. А потом... Потом начался метеоритный дождь. Обильный, эпичный и, без сомнения, в чем-то красивый. Когда он закончился, я с облегчением вздохнул - видимых разрушений не было. Думаю, ничего критически страшного не произ...

Прерывая мою мысль, на небосводе появилось изображение какого-то человека. Я его никогда не видел ранее, однако страшным словам, что он произнес, поверил сразу. Земля... Обречена. Только что в атмосферу попало огромное количество микроорганизмов, судя по всему, болезнетворных, а учитывая их иномирную природу... Вряд ли организмы живых существ Земли смогут быстро адаптироваться, а вот «пришельцы» по словам этого человека, смогут. Назвался он, кстати, Наместником, но учитывая тот факт, что это мне почти ни о чем не сказало, я это с чистой совестью проигнорировал. Но была информация и похуже, хотя, казалось бы, куда уж?! Воскрешение теперь будет забирать не только опыт, а еще и воспоминания, а однажды можно и не переродиться вовсе. Зато у Человечества есть шанс... Вроде бы. Как я понял, даже не уничтожь Насу мое тело некоторое время назад, я бы все равно оказался заперт в Теллуре сейчас, вместе со всеми игроками и еще многими людьми. И теперь бОльшая часть нашей цивилизации получила шанс на спасение на просторах бывшей игры, оказавшейся-таки вполне реальной.

Вылезшая системка заставила прерваться. Я даже уже не возмущался тем, что мир полностью игнорировал мой запрет на такого рода сообщения - ладно уж, раз пишут столь настойчиво, значит это что-то важное:

Пройден испытательный этап эвента 'Дети Теллуры'

С этого момента Теллура Ваш родной мир, по чьим правилам Вы будете Жить и Умирать, но не стоит обольщаться, ведь это лишь начало. Быть избранным во время 'Разлома' - дело случая, всё остальное будет зависеть от Ваших собственных сил и решений.

Награда:

х4 получаемый опыт до прохождения первой Распечатки

х2 получаемый опыт до прохождения второй Распечатки

...

Эвент 'Дети Теллуры' - Второй Этап

Настало время посмотреть в глаза тому, кого Вы сами создали, не будучи обременённым моралью реального мира. Пусть тогда Вы этого не осознавали, но каждый Ваш выбор имел последствия, с которыми придётся столкнуться здесь и сейчас!

Правда, особо внимательно я ее изучить не успел, ибо передо мной появился некий разумный. Ростом примерно с меня, комплекцией похож на меня, да и вообще был вылитый я, только в форме рарога. Разве что лицо скрывала металлическая маска, постоянно плавящаяся, но в целом форму не теряющая. Скажем честно, выглядело это жутковато. Незнакомец сидел на земле и чертил на ней что-то когтем, а за ним стояло несколько... теней, наверное. Скорее всего, намек на моих прислужников. Это что, воплощение сути моего персонажа? Приглядевшись, я рассмотрел, что он чертил. Вполне очевидно, но это были руны. Замысел моего... отражения ускользал, да я и не особо хотел его знать.

- Эй?

Возможно, не стоило окликать потенциально опасное создание, но что-то делать надо было, да?

Отражение подняло на меня свои глаза и улыбнулось. Хм, могу поклясться, что оно было заинтересовано, но словами это передать вряд ли смогу... Это продлилось не дольше пары мгновений, после чего это существо потеряло форму и в мгновение ока втянулось в мою аватару. Сразу же мне стало как-то неуютно, я почувствовал острую нехватку рядом с собой обиталища частички моей души - Гнева, а уж эта самая частичка и вовсе сходила с ума. На фоне этого явно повысившаяся страсть ко всяким там косточкам и ритуальчикам почти затерялась, однако я ее разглядел и запомнил. И, как вишенка на торте, всплыла очередная начхавшая на запрет системка:

Сущность демона +30%, поглощение сущности Старшего духа Одержимости.

Внимание, в вашей искре присутствуют в больших количествах противоположные друг другу сущности! Рекомендуется избавиться, или хотя бы уменьшить влияние одной из них.

Последствия я обнаружил незамедлительно - мою искру вновь рвало на части, а это приносило отнюдь не приятные ощущения. Черт, черт, черт, как же все фигово!

....

Конец 2-ой части

Часть 3. Глава 1. Разбор полетов.

Я с кряхтением поднялся на ноги и ошарашенно огляделся вокруг. Искра более не болела, что меня очень обрадовало. Начертив краткую формулу, я посмотрел на свою душу со стороны. Демона там не нашлось. Точнее, он был, но забитый в самый угол, со всех сторон окруженный сиянием пламени рарога. Угусь, уже хорошо. А вот что не хорошо, так это усиление «Шрама...», которое, видимо, вызвала эта вот небольшая заварушка у меня в душе. Если вкратце, то меня оставили без маны. И без жизни. И еще сто процентную вероятность крита при атаке моей искры накинули. Но вот усиление защиты от ментальной магии наоборот, еще сильнее выросло. Правда, я сомневаюсь, что эта ложка меда сможет полноценно исправить всю эту бочку даже не дегтя, а кое-чего еще более дурно пахнущего.

Конечно, вообще без столь ценных ресурсов меня не оставили. Жизнь уронили лишь в половину, ману - на три четверти, но вот их регенерация вообще остановилась. Безвыходным это положение не было, я всегда мог их восполнить с помощью структуры, но все равно очень, очень неприятно.

Ладно, как-нибудь перебьюсь. Сейчас надо уделить внимание... жертве моей недальновидности. Ну как, как я не подумал, что демон вполне сможет через мою связь с захваченной искрой таурена подчинить мое сознание? Проклиная себя, на чем свет стоит, я подошел ко все еще находящейся без сознания девушке. Осмотрев ее тело, я нашел все слова на демоническом и стер их усилием воли - там явно мелькнула фраза, запрещающая ей проснутся, так что должно сработать. А там уже и прощения попросим, и подробнее о ней узнаем. Все-таки ее набор осколков действительно вызывает подозрения. Хм... Как и мой, по сути.

Последующие несколько часов я провел в медитации - моя личность явно подверглась изменениям в угоду соответствию игровой аватаре. И пусть та была более-менее нейтральной, но неосмотрительно модифицированная «Пламенная душа» и чертов демон, окончательно ее извративший, все же раскачали мое психическое состояние. Да еще и висящая в небе багрово-красная луна пренеприятно давила на мозг.

Однако все рано или поздно кончается, кончилось и мое ожидание. Девушка со стоном приподнялась и мутным взором уставилась на меня. Я, в свою очередь, не придумал ничего лучше, как улыбнутся и помахать ручкой. Девушка юмора не оценила - на ее лице мелькнула тень узнавания, и она рывком бросилась ко мне. Перекатом уйдя в сторону, я с удивлением лицезрел метаморфозы своей противницы - ее руки видоизменились в два длинных костяных клинка, а саму ее окутало облако праха, в котором то и дело мелькали мутные тени.

- Остановись, иначе я пожалею о своем решении во всем разобраться! - жалкая попытка с моей стороны, на самом деле. По уровням я ее пусть и не катастрофически, но ниже, а учитывая мой слабый боевой потенциал без предварительной подготовки, ситуация складывается явно не в мою пользу.

Видимо, изменения были несколько глубже, чем позволили мне увидеть глаза, потому как вместо членораздельного ответа раздался лишь хрип. Так-так-так, что же меня спасти-то может? Искра таурена? Ага, сейчас бы два раза на одни и те же грабли наступить. Надо ее уничтожить, кстати...

Стоп, вот и ответ! Надо продемонстрировать девушке свою жизненную позицию, а она, в свою очередь, со своим-то набором осколков, точно должна понят, что я сделал!

Отбив огнем атаку какой-то некротической дрянью и с помощью моментально созданных с помощью посоха рун отбросив прыгнувшую на меня девушку, я воплотил искру Гаххану над своей ладонью и демонстративно сжал кулак. Пальцы, окутанные сиянием структуры, с легкостью проломили оболочку его искры, а последовавший за этим мощный «душевный» удар окончательно ее развоплотил.

Воспользовавшись тем, что девушка несколько отвлеклась на это представление, я попытался вновь воззвать к ее разуму:

- Пойми, я не желаю причинять тебе вреда! Только что мною была уничтожена искра одного из верных псов Насу. И именно из-за этого демона и моей тупости я напал на тебя. Сквозь мою связь с плененной искрой Насу смог пробраться в мой разум и исказить мое восприятие действительности. На данный момент мне удалось вырваться из-под его контроля, и я приношу тебе свои искренние извинения!

Меня не прерывали и очень внимательно слушали. Под конец девушка даже отменила боевую трансформацию, но общая настороженность осталась. Причины такового поведения я узнал достаточно быстро:

- Допустим, я тебе верю, и даже готова принять твои извинения. Но откуда мне знать, что ты не верен демону до сих пор и лишь пытаешься заполучить мое доверие для одних тебе ведомых целей?

А вот это вопрос так вопрос. На самом деле, у меня есть один способ убедить ее, только вот не хочется мне встречаться с Акамиром после случившегося, да еще на его же территории... Хотя выбора все равно нет. Я тяжело вздохнул:

- Дай мне свою руку, и я представлю неоспоримые доказательства своей искренности.

Девушка ненадолго замялась, однако все же выполнила требуемое. Усилием воли я подозвал посох к себе, и как только моя рука коснулась древка, картинка перед глазами моментально сменилась на уже знакомую полянку и сидящего на ней Духа города.

- Ну и кого ты притащил, непутевый рарог? Ты хоть понимаешь смысл выражения «только для нечисти»? А это существо еще и Серой Госпоже присягнуло.

Я, не раздумывая, поклонился и стал приносить свои искренние извинения и благодарность, однако был прерван своей спутницей:

- Что вы имеете против Смерти? Она милостивая госпожа и ничем не заслужила подобного отношения!

Акамир покачал головой:

- Серая Госпожа является покровителем некромагов и нежити, а они всегда были врагами нашей с Речовиком расы. Но мне неинтересен этот спор, и я много большим удовольствием послушаю нашего рарога.

Я кивнул и продолжил:

- Я очень сожалею о том, что позволил демону проникнуть в мое сознание и очень тебе благодарен за помощь. Захватив душу слуги Насу для последующего допроса, я ослабил свою бдительность, и случилось то, что случилось. Эта девушка пала жертвой моей оплошности и серьезно пострадала от моей руки, хотя, приняв во внимание недавно открытые факты, возможно, наказание было заслуженным.

- Хм... Если ты о том некромагическом ритуале возле деревни, то нет, это была не она. Это сделал убитый тобою рыцарь смерти. Вообще, я, конечно, не одобряю некромагию, но данную представительницу этого направления магии можно понять и простить. Серая Госпожа действительно не худший покровитель, и следов каких-либо порочащих эту девушку на ее ауре я не вижу...

- Я, конечно, дико извиняюсь, но вы порядком достали говорить обо мне в третьем лице и называть «девушкой»! Я и сама превосходно могу определить свою гендерную принадлежность и, к тому же, имею собственное имя!

Акамир, не изменившись в лице, повернулся к ней и спросил:

- Ну и как тебя зовут, вечная?

- Айла, но сейчас не об этом. Теперь я верю этому Речовику, следовательно, все неотложные дела в этом мире у меня выполнены, и я бы хотела вернуться в свой!

Я негромко кашлянул, привлекая к себе внимание:

- Не хочу тебя расстраивать, но это невозможно.

- Да? И кто мне запретит? Ты? - голос Айлы был просто переполнен злобой и, в то же время, смертельным спокойствием. Однако она быстро взяла себя в руки и с ноткой непонимания продолжила. - Прости, не знаю, что на меня нашло. Но это не отменяет факта моего желания узнать ответ на вопрос!

- Нет, запрещать я тебе ничего не буду и не могу. Но пока ты была в отключке, произошло несколько интереснейших событий. Например, в небе появилось изображение некого Наместника, нашей Земли и метеоритного дождя, что на нее сыпется. Если вкратце, то наш дом обречен на вымирание, а единственный шанс на спасение - переселение в Теллуру. Вижу, не веришь. Хорошо, валяй, возвращайся. А когда у тебя не получится, подними логи, там много интересного будет, я уверен.

К концу моей фразы Айла и вправду смотрела на меня как на сумасшедшего, однако вскоре выражение ее лица сменилось на непонимание, потом на удивление и, в конце концов, стало вовсе безэмоциональным, как маска.

С интересом понаблюдав за этими метаморфозами, я вздохнул и обратился к Акамиру:

- Прости, но вынужден тебя покинуть. Надо еще во многом разобраться и наставить эту душу на путь истинный, - последние слова были произнесены мною несколько иронично, однако смысл от этого изменился не сильно.

- Хорошо, иди, рарог. У меня тоже есть дела, на самом деле. Я позову тебя, когда захочу вновь поговорить.

Я кивнул и вернул нас с Айлой обратно в Теллуру. И что дальше? Дел действительно предстоит очень много, и я совершенно не представляю, что мне делать дальше...

***

Первым делом я решил связаться с командованием для прояснения ситуации... И не прогадал. Меня сразу огорошили приказом срочно, еще вчера прибыть к месту дислокации войск нашего кластера для получения дальнейших инструкций. Соответствующая метка на карте у меня появилась, поэтому ничего сложного в этом я не видел. Пообещав в скором времени прибыть, я приступил к следующему пункту моего спонтанно родившегося плана. Подозвав к себе Гнева, я оставил его сторожить Айлу и отправился к деревне.

На этот раз проблем с попаданием в деревню не возникло. Более того, стражи у ворот вовсе не оказалось, а откуда-то из глубины доносились звуки боя. Черт, а вот это уже совсем не хорошо! Я обратился духом и полетел к месту действия со всей доступной мне скоростью. Однако далеко я добраться не успел - снова, уже в который раз, моя искра взорвалась фонтаном боли, пусть на этот раз и краткросрочным, а вслед за ней пришла и системка:

Выполнены условия: Наличие демонической сущности в искре

Сопротивление попытке подчинения

Доступна цепочка заданий: Служба Насу

Внимайте воле своего владыки, демоны и некромаги! Я Насу, владыка Смерти, пришел в Теллуру и готов подчинить этот мир своей воле!

Примкни ко мне и обрети власть и могущество!

Доступен первый этап цепочки: Любым способом ответить на зов

Глава 2. Последствия разлома

Нет, ну вы серьезно? Неужели нет других способов подчинения, атаки и проклятий, кроме как через искру? Бесит же! Хотя на самом деле, это было не столь критично. Важно было то, что какой-то придурок позволил Насу окончательно воплотится в нашей реальности. Помнится, когда я с ним столкнулся впервые, ничего подобного не выскакивало... Ладно, это ждет, меня больше напрягает, что кто-то кого-то увлеченно убивает. В конце концов, я представитель закона и должен все подобное пресекать. Эх, где бы еще силы для выполнения этой задачи раздобыть... Я, конечно, невероятно крут, но все же разумный, прошедший первую распечатку, с вероятностью процентов в восемьдесят меня аннигилирует без особого труда.

Вполне вероятно, что этот бой случился из-за разлома. Что-то там писали о «последствиях выбора, не обремененного моралью» и все такое прочее. Учитывая, как это отразилось на мне - по сути никак, но все же минимальные изменения в восприятии мира произошли - то что тогда стало с теми, у кого критически злые аватары?

Додумать мысль мне не дала просвистевшая рядом с моей головой стрела. Неприятное ощущение, прямо скажем, зато помогло сразу настроиться на бой. Форму духа я покидать не спешил - благодаря демону, у меня сейчас был десятый ранг «Пламенной души», что давало мне очень немало плюшек к урону огнем и возможную модификацию в «Душу демона». Последнее меня, конечно же, не радовало, и я еще сильнее осознал, насколько я был близок к поражению.

Так, хватит отвлекаться, надо оценить ситуацию на поле боя... А ситуация мне не нравилась - фиг его знает, что тут произошло изначально, но сейчас под каким-то полупрозрачным кроваво-красным куполом сидело несколько... вечных, скорее всего, а за куполом периодически появлялась всякая нечисть. И не та, которая мне друг и товарищ, а та, которая демоны, гули и прочие зомби. Деревенские стражи с ними без особого труда справлялись, но вот купол пробить не могли.

Я подошел поближе и заметил стоящего в стороне и злобно смотрящего в сторону игроков старосту.

- Демьян, что происходит?

Староста вздрогнул от неожиданности, однако быстро взял себя в руки и ответил:

- Дык, вот эти вот вечные ночью как взбесились. Стали бросаться на жителей, а пока я воинов собрал, начали проводить какой-то ритуал. Когда мы на них всей гурьбой навалились, да еще и другие вечные нам помочь согласились, они, конечно, отхватили, бо́льшую часть удалось отправить на перерождение, а потом схватить и отправить в темницу. Но вот эти - кивок в сторону купола, - успели завершить ритуал и поставили эту защиту. С того момента, как луна утратила свой багряный цвет, они стали попеременно молить нас о пощаде, просить прощения и угрожать всеми карами мира, параллельно периодически призывая всех этих гадов, - еще один кивок, уже в сторону трупов призванных монстриков.

Я вновь оценивающе глянул в сторону купола и откинулся в воздухе на невидимом кресле качалке. Ну, если быть точным, то со стороны так казалось - на самом деле, мне просто-напросто было все равно, в какой позе висеть в воздухе, а так получалось пафоснее... Наверное... Короче говоря, захотелось мне, и все тут. Право имею!

Гхм, так да, о чем это я. Разумеется, в теории, я могу ломануть этот самый купол, но вот надо ли оно мне? Уважение старосты и всей деревеньки - это конечно плюс, но и вечных братьев отдавать на растерзание неохота. Хотя братьев ли? Они явно давно и прочно на темной стороне силы, и если и были раньше неплохими парнями, то сейчас сказать того же с уверенностью я не могу.

Пролевитировав к барьеру, я все же попытался наладить диалог, пусть и в ультимативной форме:

- Я, мастер-воин Речовик, приказываю вам сложить оружие и убрать барьер. Взамен, я гарантирую, что вас не тронут до трибунала, на котором вам будет вынесен приговор в соответствии с тяжестью вины и с учетом смягчающих факторов.т

Ответом мне послужил родной, но от этого не менее неприятный трехэтажный мат, после чего вокруг меня материализовалась сфера тьмы, ставшая постепенно сжиматься и нанося ощутимый урон. Иронично подняв бровь, я с помощью посоха создал комбинацию из рун защиты и мощи, после чего вложил часть структуры в свой огонь. Тьма, пшыкнув, рассеялась, а я мысленно вытер пот со лба - на самом деле, я вот вообще не был уверен в успехе задуманного, но играть на публику в данном случае явно не будет лишним.

Ну что же, это можно считать за очень красноречивый ответ, так что перейдем к работе. Для начала попытаемся откачать у этого барьера его же энергию. Никогда не пробовал, но себя я от подобного никогда защищать не додумывался, так что, возможно, получится. Включив истинное зрение, я увидел, что весь барьер в магическом плане представлял собой сеть из линий силы, между которыми и возникало защитное поле. Создав из структуры теллурский аналог Истока, я нитями из того же материала подсоединил его к узлам напряженности купола. Проверив конструкцию на надежность, я очертил круг вокруг руны и, проведя пламенеющую руку сквозь нее, схватил связывающие нити и потянул их на себя. Ритуал брыкнулся, атаковал меня эфемерными тенями, но то ли его направленность на пассивную защиту сыграла свою роль, то ли после допинга посредством Насу мой огонь усилился больше, чем я предполагал, но урон мне это нанесло минимальный. Ну что такое треть хп для мага, если повторных атак не последует? Тем более, что мана стремительно потекла вверх, даже структура стала постепенно повышаться. Хотя сколько там в этот ритуал вбухано энергии, я не знаю - явно не мало, во всяком случае - так что только поглощением тут не обойдется. Раскрыв ладонь другой руки, я структурой начертил перед ней руну разрушения, в которую вписал алхимический знак огня - его теллурский аналог я еще не нашел, возможно, его и не было, ибо, помнится, мой наставник боевой маг использовал его совершенно спокойно. А следом я направил концентрированный поток огня сквозь получившуюся формулу, вкладывая в атаку весь поток энергии, что забирал из ритуала. Ну что же, осталось только ждать...

Ага, два раза «щаз!». Если бы все было так просто, я бы уже Насу ушатал и кофеёк попивал - барьер явно не хотел разрушаться, да и его создателям такой вариант развития событий тоже не нравился. Замечательная система, заставлявшая саморазрушаться барьер, была атакована в самое слабое звено - в меня, то есть. Причем атаковано крайне занятным способом - барьер просто увеличил поток маны, что проходил через меня, и я чуть было банально не сгорел, как лампочка при скачке напряжения. К счастью, я успел разорвать цепь до того, как отправиться на перерождение - честно говоря, после разлома, мне туда вообще не хотелось.

Итак, предложения? Можно, конечно, просто подождать - еды у них там нет, мана в барьере не бесконечная, а с призываемыми ими тварями справиться, вроде как, не сложно. Но есть одно «но», под названием «авторитет себя любимого». Если я не смогу банально вскрыть скромненький такой барьер за неограниченный промежуток времени, то о каком уважении ко мне со стороны жителей этой деревни может идти речь? Да, возможно, это уважение мне нафиг не надо, и да, я уже завалил очень такого не кислого по уровням некробыка, но этого никто не видел, и, скажем честно, мне банально повезло - я специализируюсь на магии Душ, а этот аспект у лича был слаб, как никакой иной.

Мой взор пал на посох... Ну как «пал», на самом деле, не более, чем красивая фигура речи - посох у меня вообще за спиной висит, да и то только в форме «человека», а я сейчас - дух. Но суть вы, думаю, поняли - пропуская энергию через посох я вполне могу повторить попытку со взломом барьера. Он должен, в теории, выдержать, ибо по качеству вышел очень даже неплохим, пусть и лишь за счет хороших исходных материалов.

Злорадно ухмыляясь - это, с поправкой на мою ныне огненную плоть, выглядело довольно жутко - я заставил застыть в воздухе перед куполом посох и повторил все предыдущие манипуляции. Ответная реакция не заставила себя ждать, да вот только у посоха проводящая способность была явно повыше, чем у моего тела с истерзанной душой. Правда, эффект все же был - жар, исходящий от кристалла, не заметить было очень сложно, а древко местами и вовсе явно намеревалось треснуть, но, слава богам, обошлось.

Действо разворачивалось достаточно долго, однако заскучать я не успел - барьер регулярно менял тактику, и то расширялся, то сжимался, то пытался еще больше повысить напряжение манапотока, то наоборот, сжимал его до вовсе маленьких объемов. Но, как известно, насколько бы идеальна не была пассивная защита, активное нападение рано или поздно ее проломит, так что и в этот раз все получилось именно так - с хрустальным звоном барьер рассыпался на мелкие кусочки, а в следующий миг мне в грудь прилетело что-то типа костяного копья. Своим внешним видом оно серьезно так напоминало видоизмененный позвоночник, но речь не об этом. Прилететь-то оно прилетело, даже на подзабытую мною расовую особенность «нечистый дух» внимания не обратило - видать, зачарованным было - но я, честно говоря, ожидал нападения и сумел его частично остановить и не дать пробить мне грудину на вылет, а лишь войти в нее на пару сантиметров. Был бы в форме человека - и этого хватило бы. Все-таки сердечко - инструмент тонкий, не допускающий в своей работе присутствия лишних вещей вроде незапланированных косточек, но у духа, как это ни странно, физических внутренних органов нет. Что говорите? Как остановил? Дык, элементарно - я ж как-никак Мастер Костей и с этим элементом управляюсь абсолютно спокойно. Правда, мана совсем кончилась, по такому поводу заодно и здоровьица отожрала, а дот, повешенный на меня копьем, уже до неприличия истончил красную полоску. Короче говоря, и ясно выражаясь, пока я все это описываю, моя аватара активно мажет ласты клеем, а периодические не слабые такие волны боли не дают сосредоточиться.

Наконец, потратив непозволительно много времени, принимаю единственно верное решение - вновь сменяю форму и превращаюсь в птицу. Резкое уменьшение габаритов спасает меня от следующей вражеской атаки, а дальнейших покушений на целостность моей ценной тушки не последовало. Наверное, следовало бы выяснить причину данного события, но вместо этого я просто вернул себе облик человека и, раскинув руки в стороны, завалился на спину. Некстати вспомнился эпизод с князем Андреем из «Войны и Мира» Толстого, где дворянин оказался в похожей ситуации - будучи раненным, он лежал на спине посреди битвы и смотрел на небо. Меня, правда, на торжественность и восхищение синим куполом, не пробило - усталость, скромно покашляв в кулачек, задавила все ростки возвышенного в моей душе.

Рядом несколько раз полыхнуло, кто-то с завидной регулярностью сквернословил, ему отвечали, однако вскоре все стихло, а через некоторое время чья-то тень упала мне на лицо. С трудом сфокусировавшись на владельце тени, я с некоторой долей удивления узнал Айлу. Насильно раскрыв мне рот - я особо не сопротивлялся, но и помогать тоже было как-то лень - она влила в меня какой-то эликсир или что-то вроде этого. Понял я это по судорожным дерганьям полосок здоровья и маны по направлению к максимальному значению. Я, на самом деле, думал, что процесс в таком случае должен быть плавным...

Глава 3. В путь! В третий раз.

Слава условностям, что остались у Теллуры от её игрового прошлого, ибо уже через час я уверено прохаживался перед скованными разнообразными заклинаниями вечными, что не так давно буянили. Сейчас мне стоило быстро и решительно выбрать меру пресечения, однако голова была пуста. Уверен, могу при большом желании повредить их искры - пусть душа вечного ярче и сильнее души местного, но моих навыков должно хватить для нанесения серьезного урона. А учитывая, что точки возрождения у них с достаточно высокой вероятностью не далеко, на сельском кладбище, то процедуру можно повторять до окончательного стирания личности. Однако я отнюдь не уверен, что имею на это право. Кстати, я наконец окончательно заметил, как на меня повлиял разлом с моральной точки зрения - помимо уже упомянутых симптомов, я также стал отличаться намного большим неприятием ко тьме. По сути, рассуждал я сейчас только по этой причине - желание расправиться с проблемой здесь и сейчас, противостояло посылу снять с себя необходимость распоряжаться чужими судьбами и отдать пленных под трибунал. В конце концов, победил второй вариант, и, облегченно вздохнув, я обратился к стоящему неподалеку Демьяну:

- Мне предписано прибыть в распоряжение моего легиона в кратчайшие сроки, так что вас я покидаю. Пленных заберут позже, - вижу, как едва заметно, недовольно дрогнули губы старосты - видать, сам хотел отомстить за смерти своих односельчан. Пытаюсь продолжить максимально серьезно и с капелькой гнева. - Это не обсуждается. И будьте уверены, они сполна ответят за свои злодеяния.

Староста едва заметно согласно поклонился и спросил:

- Как планируете нас покинуть? Вам выделить коня или припасами помочь?

Я отрицательно качаю головой:

- Не стоит. Я планирую телепортироваться. Мне необходимо лишь отсутствие раздражителей и пару часов времени.

- Хорошо. Вас никто не потревожит.

Я отошел от деревни метров на сто, сел на землю и задумался. Телепорты я раньше никогда не делал, однако ничего принципиально сложного в этом быть не должно. Единственное, у меня может банально силенок не хватить. Некстати, нарушая обещание старосты, подошла Айла.

- Чего тебе, жертва моей недальновидности? - сказал я это, не оборачиваясь, и с некоторой долей юмора в интонации.

Айла в ответ лишь пожала плечами и села рядом. Я повторил ее жест и продолжил думать. Итак, руну пути я знаю, конечную точку маршрута тоже. Достать нужное количество энергии тоже несложно - безопасного резерва структуры должно хватить. Следовательно, надо лишь правильно начертить все это.

Вздохнув, я встал и стал аккуратно, максимально экономно выводить маной нужный рисунок. А так как маны мне явно не хватит, приходилось мешать ту с бодростью и здоровьем, из-за чего линии приобрели нестандартный темно-фиолетовый цвет. Пренеприятное ощущение, скажу я вам - чувствовать, как из тебя каплей за каплей уходит жизнь и энергия, да еще и самому все это у себя забирать. Но других вариантов не было - пешком действительно слишком долго будет, даже если я на Гневе полечу.

Примерно через час, закончив, я отошел несколько в сторону и скептически осмотрел свое творение. Вроде как должно заработать. Вновь вздохнув, я обратился к Айле:

- Слушай, не знаю, что ты сейчас думаешь и чем занята - да и не особо интересно мне, в принципе - однако не будешь ли ты против поработать батарейкой для портала, а?

Девушка встрепенулась, подняла голову и скептически произнесла:

- И с чего это? Твой портал, ты его и питай.

- Видишь ли, я и не против, только нечем - одной только структуры не хватит, - увидев, что Айла уже открывает рот, дабы что-то возразить, я прервал ее и продолжил. - И да, регенерации у меня сейчас нет от слова совсем. А восстановления структуры мы тут ждать день минимум будем.

Девушка недовольно поджала губы и кивнула:

- Ладно, будет тебе батарейка.

Вот и славно. Быстренько перекинул на нее питающие ритуал нити, позвал Гнева и стал ждать его возвращения. Моя химера кого-то поймала и сейчас увлеченно жрала, окончательно восстанавливая все повреждения, полученные в бою и укрепляя свои кости, однако услышав призыв, сразу же помчалась ко мне.

Минут через пять все были в сборе - даже староста пришел, хотя его и никто не приглашал - и я активировал ритуал, мысленно направив его в нужную точку. Клеймо обожгло мне плечо, брыкнуло и подхватило ритуал, намного более искусно, чем я, направив нас в нужную точку.

***

Приземление вышло, на удивление, вполне приемлемым - в новом месте я осознал себя на плите стационарного портала, а вокруг меня шныряли разнообразные, но неизменно очень занятые разумные. Дабы не загораживать проход, я отошел в сторону, взмахом руки предложив Айле последовать за мной. Ну что же, прибыть я прибыл, найти меня вскоре найдут, а пока и поговорить можно. Я оперся на стену барака и обратился к своей спутнице:

- Итак, сейчас мы уже никуда не спешим, время на «потрепать языками» есть, так что предлагаю тебе рассказать что-нибудь о себе.

- Что рассказывать? Родилась, жила, стала играть в Теллуру, присягнула Серой Госпоже и застряла тут! - к концу фразы у Айлы явно случился мини нервный срыв, однако она быстро взяла себя в руки. - А ты-то чего такой спокойный? Тебя что, совсем не колышит, что в реал теперь никак?

Я меланхолично пожал плечами:

- Во-первых, не в реал, а на Землю, ибо Теллура в плане реальности от нашего шарика ничем не отличается. А во-вторых, дебаф на мне, не снимаемый, на минус девяносто девять процентов к эмоциональности. И это я сейчас серьезно. Плюс, на Земле мое тело умерло в районе полумесяца назад, так что успел привыкнуть. Тебе твоя Госпожа успела сообщить о приходе в этот мир ее соперника? - девушка неуверенно кивнула. - Вот этому самому сопернику мне не повезло перейти дорогу - я вместе с другим некромагом не дал ему воплотиться в этом мире на все те же полмесяца раньше. Насу затаить не затаил, а просто сразу со всей дури жахнул по мне, в результате чего мое тело на Земле сгнило, а искра получила шрам в виде того самого дебафа.

Ожидая, пока Айла осмыслит сказанное мною и сформулирует ответ, я слегка задумался и крайне невежливо перебил уже заговорившую девушку:

- Слушай, я, конечно, ни на что не намекаю, но клейма у тебя армейского я не заметил. Следовательно, ты дезертир, равно как и пойманные нами разумные, но сейчас не об этом.

Девушка, не скрывая недовольства, ответила:

- Ну? Разумеется, мне ни разу не нужна эта религиозная война, моя Госпожа выше богов.

- Я-то не спорю, конечно, но пораскинь чуть-чуть мозгами - ты дезертир, посреди военного лагеря, а военные, как ни странно, дезертиров не особо уважают...

До Айлы наконец дошло, и она попыталась залепить мне кулаком в живот. Ей это не удалось, ибо я подозревал нечто подобное и быстро перешел в форму духа. А нет, ошибся - больно было пусть и не очень сильно, но ощутимо. Зато и девушка тоже трясла обожжённой рукой с кислой миной на лице.

- Короче говоря, у меня есть следующее предложение - я вот сейчас беру, и принимаю тебя в свой отряд. И все в профите.

- Кроме меня! - Айла вновь замахнулась, но в последний момент передумала. После этого она оглянулась по сторонам, заметила идущего явно к нам орка 56 уровня и, махнув рукой, продолжила. - Ладно, принимай. Только быстрей, не охота с боем прорываться отсюда.

Я хмыкнул и без особых усилий сделал голема, после чего перенес его на предплечье Айлы. К тому времени орк как раз подошел к нам и, не представившись, сказал:

- Мастер-воин Речовик? Вам приказано прибыть к мастеру Хаслору.

Я кивнул и ответил:

- Ну что же, негоже заставлять большое начальство ждать. Веди, - я прервался, рассматривая имя орка, - Крок.

Глава 4. Храмовый город, Насу и прочие неприятности.

Мастер Хаслор кивнул мне в знак приветствия, когда я вошел в его барак и сказал:

- Итак, Речовик, молодец, что прибыл и все такое. По сути, пользы от тебя столько же, сколько от орка, что привел тебя, но раз ты носишь статус главы отряда, то и инструктаж мне придется тебе лично проводить, - мастер вздохнул и перешел к сути. - За последнюю неделю произошло два события, одно из которых хорошее, а другое - не особо. Итак, начнем с хорошего и, по сути, ожидаемого - мы нашли путь в Храмовый город. Правда, мы оказались не первыми, но это не плохая новость, вовсе нет. Плохая в том, что воплотился Насу.

Я кивнул и в ответ на вопросительный взгляд Хаслора сказал:

- Я лишь чудом спасся от того, чтобы не пополнить его армию. Личная ошибка, последствия исправлены.

Мастер иронично поднял бровь, но комментировать не стал, вместо чего продолжил инструктаж:

- Сейчас мы идем на объединение с другими легионами, после чего командование постановило в кратчайшие сроки разобраться с Насу. Чтобы не терять времени, небольшой отряд отправится в Храмовый город и в случае чего отстоит наши интересы, хотя и лезть на рожон не будет, конечно. Ты идешь разбираться с демоном, вместе со всем твоим отрядом. Некромаг-дезертир - это, конечно, не лучший выбор, но раз она к нам лояльна, то ладно уж, закрою глаза на твой выбор.

Я пожал плечами, мысленно смахнув со лба пот - я нисколько не сомневался, что Хаслор, при желании, сможет легко узнать всю подноготную Айлы, но от этого меньше волноваться по этому поводу не стал. А тем временем мастер продолжил:

- Отправляйся прямо сейчас. Нужное местоположение я запишу на твою метку. Предупрежу, что если у тебя хватит глупости снова попробовать телепортироваться, то кинет тебя куда нужно. Но проблема будет лишь в том, что на выходе тебя будет ждать пара демонических молодцев... уровнем под 300, - я явно заметил заминку Хаслора перед тем, как употребить новое слово. Кажется, Наместник говорил что-то про более глубокое понимание Местными игровых механик, но как-то тогда я не обратил на это внимания.

Я кивнул и спросил:

- Что от меня требуется?

- Взять языка, сорвать ритуал, отбить захваченные души, узнать точное кол-во войск противника... Короче говоря, все, что сможешь провернуть с максимальной пользой для нас и максимальным вредом для Насу. В прямом боестолкновении от тебя толку вообще не будет, а так авось попьешь кровушки демону.

- Разрешите выполнять?

- Да, иди уже. У меня и поважнее работа есть, чем с тобой разговаривать.

Я коротко поклонился и вышел. Судя по информации в метке, идти мне далеко, даже очень. Так что заскочу-ка я к Дубу. Гнев - это хорошо, конечно, но у меня ощущается резкая недостача прислужников в организме. И вообще, надо подготовиться к сражению с настолько сильным противником.

С некоторым напряжением вызвав панель персонажа, я краем сознания отметил сорок второй уровень, удивился такому большому скачку - был же вроде тридцать первый или около того - и быстро раскидал характеристики между интеллектом и духом - в первый показатель ушла двадцатка, во второй - оставшиеся четыре десятка. Регенерация в ответ на это вновь началась у хп и маны, правда, по чайной ложке в час. Также неожиданно слегка увеличилась скорость восстановления структуры - видимо, бонус за 50 единиц духа так отразился. Очки талантов же я почему-то не обнаружил. То ли их Насу сожрал, пока мною управлял - как я понял, уровень скаканул именно во время тогдашнего помешательства - то ли они автоматически каким-то образом ушли в непрописанные способности а-ля «Руна пути», «... защиты» и подобные.

Так, что у нас там дальше по списку? Дальше нашлась необходимость восстановиться - жизненные показатели после телепортации так и остались на недопустимо низком уровне. Поймав за плечо пробегавшего мимо мелкого и, судя по нику, Вечного двадцатого уровня, я попросил его проводить меня к лекарю или кому-то в этом роде. Тот удивленно посмотрел на меня, но требуемое сделал, показав месторасположение местного алхимика. У того мне удалось выбить хилку сразу на все показатели, воспользовавшись своим положением главы отряда. Выпив несколько противное на вкус варево, я сразу почувствовал себя лучше и довольно потопал в сторону портала.

Как я услышал из разговоров военных, пока шел лечиться, в предыдущем месте стоянки легиона все еще оставались разумные, да и портал там все еще работал, а так как это еще было по пути к Насу, то я и решил все же телепортироваться. Уже подойдя к нужному месту, я остановился с ощущением того, что я что-то забыл, однако что это, я долго не мог вспомнить - вон, Гнев здесь стоит, где я его и оставил. Минуты через пол до меня, наконец, дошло - Айла! Связавшись с ней по клейму, я выяснил, что ее уже припахали к какой-то работе на благо легиона, не слушая никаких ее скромных попыток возразить.

Чертыхнувшись, я, ради экономии времени, сел на Гнева и быстро пробрался до месторасположения некромантки. Так просто мне ее не отдали, пришлось долго доказывать, что я таки действительно глава отряда и, потратив драгоценную ману, деформировать кости в ноге одному особо наглому дроу, что ненавязчиво попробовал меня проклясть.

Минут через десять я таки смог вновь вернуться к порталу, убедиться, что на этот раз точно ничего не забыл, и таки телепортироваться в нужное место.

***

С прошлого раза тут ничего принципиально не изменилось - разве что разумных меньше стало. На меня никто не обратил внимания, поэтому я махнул рукой Айле, предлагая ей следовать за мной, и не спеша поехал в сторону Дуба.

- А девушку подвести не желаешь? И вообще, куда мы идем? - моей спутнице такое отношение не понравилось, о чем она и не преминула сообщить.

- Во-первых, не желаю, ибо сама могла бы себя маунта создать. А во-вторых, идем мы к одному дубу. Тоже мое творение, между прочим, только наглое больно. В прошлый раз с меня денег требовал. В этот раз мы по-другому поступим - денег-то у меня все так же ни гроша.

- Что, плохо в великой армии нашего не менее великого кластера платят?

Я покачал головой:

- Да нет, но мне деньги особо не нужны - вот, доспех дали неплохой, мне его еще надолго хватит. Все равно в прямое боестолкновение с киданием друг в друга фаерболами и тыканьем острыми железками я редко вступаю.

Айла хмыкнула, но комментировать не стала, и дальнейший путь прошел в молчании. Не знаю, о чем думала некромантка, но я все это время обдумывал способ заставить дуб помочь мне в добровольно-принудительном порядке, поэтому тишине был только рад. А мирно договариваться не вариант... И тут проблема не столько в отсутствующем золоте, сколько в нежелании мириться с существованием неподконтрольного проявления Тьмы.

Выйдя на поляну дуба, я ухмыльнулся, вспомнив тогдашнюю битву с химерой, что позже стала Гневом. Жестом сказав Айле стоять и молчать, я с далека, включив истинное зрение, изучил плетение заклинания, что опоясывало дуб и делало его, собственно Дубом темных духов. Обнаружив уязвимые места, где переплеталось несколько манопотоков, я перешел в форму духа и создал два метательных ножа из структуры, по одному на руку, так скажем. Разумеется, метнуть их я мог и одной лишь силой мысли, но это требовало больше внимания, да и привычнее так как-то. Попутно я, используя ту же смесь жизненных сил, что и при создании портала, усиленно бафался с помощью рун. Дуб достаточно быстро разгадал мои агрессивные замыслы, окутался темной аурой, и в меня устремилось две дымчатые руки, оканчивающиеся полуметровыми лезвиями, а возле дуба материализовалось три фигуры со светящимися, красными и очень злыми глазами. Ну что же, пора, наконец, решить конфликт творения и его создателя!

***

Форма духа давала свои преимущества, поэтому я, не тратя драгоценную синюю субстанцию, просто увернулся от атаки дуба. Помниться, в прошлый раз он был не таким агрессивным... Правда, и я тогда не собирался силой склонять его к сотрудничеству. Быстро оглянувшись через плечо, я обнаружил, что Айла стоит на краю поляны и с интересом смотрит за представлением. Я хмыкнул, однако тут же поплатился за ослабление внимания - мне в грудь прилетело две черно-дымчатые магические стрелы, а от третьей мне удалось защититься не иначе как чудом, в последний момент сбив ее волной огня. Я скривился - судя по ощущениям, этот удар снял у меня больше половины хп. Не размениваясь более на бесполезные действия я резко поднялся на максимально доступную высоту и один за другим метнул оба ножа. Разумеется, я чуть-чуть промазал бы, однако подкорректировать полет оружия из структуры было не столь уж сложно. Дуб... взвыл, и пусть физически он не произнес ни звука, однако уши духа вполне уловили его вопль. Я явственно видел, как мана вытекала из моего врага, не давая ему творить заклинания - дымка вокруг дерева почти развеялась, однако призванные им духи никуда не делись. Материализовав еще два ножа, я скривился от боли - шрам никуда не делся и теперь, когда я в экстренном порядке использовал структуру, дарил мне множество «приятных» ощущений. Однако оружие вновь показало свою эффективность: первый нож вошел крайне удачно, прямо в грудь не успевшему среагировать духу, а вот второй лишь мазнул по контуру врага, нанеся, тем не менее, ему ощутимый урон - дух явно утратил свою стабильность. Пусть я и почти что избавился от двух врагов - раненный пытался создать волшбу, однако у него раз за разом ничего не выходило - однако третий не терял времени зря, и я, увлеченный атакой, пропустил его удар. Скотина явно каким-то образом узнала о моей «душевной травме» - тут я, несмотря на всю серьезность ситуации, позволил себе мысленный «хихик» - и вырвавшийся из-под земли коготь тьмы пронзил мою грудь и серьезно повредил искру. Я со стоном опустился на колени и оперся руками оземь. Огонь, окружающий меня, опал и теперь еле тлел. Черт, больно же! А дух тем временем готовился завершить начатое - пожрав своего раненого товарища, он увеличился в размерах, явно стал сильнее и сейчас с материализованным клинком не спеша шел ко мне. Хм, наивный глупец - врага надо сразу добивать, желательно с гарантией, а не понты крутить.

А нет, не глупец - не всматривайся я внимательно истинным зрением в духа, точно бы пропустил всплеск магических потоков и вряд ли успел бы уйти от того самого, добивающего. С трудом кувыркнувшись в сторону, я с интересом взглянул на, казалось бы, безобидную дымку, что распростерлась на месте моей предыдущей дислокации. От духа явно повеяло недовольством и в меня полетели одно за другим лезвия из тьмы. Уходя от атаки, я сменил форму и, превратившись в сипуху, резко поднялся вверх. Там, заняв тактическую высоту, я вновь стал духом и быстро вывел схему в виде пентаграммы с вписанной руной разрушения и символом огня, к центру которой шли волнистые линии из ее вершин. Объяснения этим линиям я не имел, однако что-то мне подсказывало - так будет лучше. Сквозь этот рисунок полетел клинок их структуры, чуть позже распавшийся на множество шипов. Дух смог увернуться почти от них всех - поглощение собрата явно пошло ему на пользу. Единственный попавший в него шип не смог нанести существенного вреда, однако я все равно удовлетворенно оскалился - от шипа к моей руке шла невидимая нить, крепко связавшая меня с врагом.

Теперь - последний удар. Если мой враг выживет, то у меня просто не останется сил продолжать сопротивление. Вложив почти всю свою оставшуюся энергию в плетение, я активировал его, лишив духа возможности уклониться благодаря той самой нити. Материализовавшееся копье огня с огромной скоростью понеслось к врагу и пробило его грудь, пригвоздив к земле. Несмотря на то, что ни моя волшба, ни мой враг не были материальными, дух не смог подняться. А я, вложив оставшиеся запасы структуры, вогнал духу в голову сияющую стрелу в голову.

Тяжело опустившись на землю, я сменил ипостась и, мимоходом поглотив силу поверженного духа, не спеша направился к духу. Моя малая скорость была обусловлена не уже упомянутыми понтами, а банальным отсутствием сил. Немного восстановившись, я воплотил нити, связывающие торчащие в дубе ножи и меня, и с силой дернул. Дуб застонал, а я добавил, приложив его руной разрушения. Я оскалился и сказал:

- Ты мое творение, а творению не пристало бунтовать против создателя, - я вновь ударил по дубу, уже огнем, и продолжил. - А сейчас ты возьмешь и принесешь мне клятву верности. А чтобы у тебя не возникло глупых мыслей, я отдельно озабочусь о том, чтобы ты не рискнул нарушить эту клятву.

Дуб застонал, склонился и произнес:

- Как прикажешь, Хозяин.

Я ухмыльнулся и создал клеймо, добавив в него достаточное количество энергии для того, чтобы он мог одним ударом уничтожить изнутри Дуб в случае бунта. Голем погрузился в древесину и уютно устроился прямо в сердце магического плетения, которым, по сути, был Дуб.

- А теперь, я желаю призвать порождений Тьмы к себе на службу, - я тихонько хмыкнул. - Пора мне стать настоящим Повелителем Духов!

Глава 5. С неприятностями надо кончать!

Я быстрым шагом шел по направлению к цели, справа от меня мерно топал Гнев, слева - Айла. На самом деле, пользы от последней было чуть больше, чем нисколько - во всяком случае, пока что - однако не бросишь же, раз подобрал и в отряд принял. Именно из-за нее я не летел на Гневе, что уменьшало скорость раз в пять, если не больше. Не критично, конечно, и пешком дойду вовремя, но неприятно.

Ах да, духи. Если перейти на мое истинное зрение, или еще каким-то образом суметь разглядеть магические плетения, то без труда можно обнаружить нити, что жестко и прочно связывали меня с тремя кольцами на моей левой руке, моей же тенью и пятью метательными ножами, что магическим образом держались на левом предплечье. Причем в данном случае, словосочетание «магическим образом» имело самый прямой смысл - зря я, что ли, колдуном назвался? Правда, ты, уважаемый читатель, уже наверняка догадался, что к удерживанию ножей в таком положении я никакого отношения не имею - все это были духи Тьмы, а у них свои отношения с гравитацией и, вполне возможно, остальными базовыми физическими взаимодействиями. Я специально набрал отряд мимиков, способных воплотиться в любой предмет, правда, на прямом солнечном свете от такого предмета начинала исходить темная дымка. Духи сами по себе были крайне полезны, и по эффективности тянули на шмотку, разве что чуток уступающую эпической, однако мне еще удалось в очередной раз улучшить химеру, напитав ее энергией Тьмы. Улучшение, правда, было не принципиальным - так, статы поднялись, да резисты улучшились - но и на такое жаловаться грех.

Вообще, дуб перешел в разряд главных плюшек, что когда-либо были мною получены в какой-либо из игр. Ибо и место рядом для всяких ритуалов подходящее, и сам он полезен в роли призывателя духов. А те небольшие проблемы с бунтом... Ну, все решилось относительно хорошо, так что лучше о нем вообще... не забыть, конечно, но и не вспоминать лишний раз.

***

Как я и думал, пришли мы к нужному месту вовремя - путь занял чуть более двух дней. Метка на карте мигнула и пропала, а я сразу перешел в режим а-ля «тише воды, ниже травы». Правда, получалось это у меня не то чтобы совсем из рук вон плохо, но и мастером стелса меня назвать не получилось бы даже у самого искусного льстеца. Причина очевидна, ибо я слегка подзабил на ловкость, да и осколков соответствующих не имею. Не сказать, конечно, чтобы сильно об этом жалею, но все же...

Однако меры предосторожности пока что не пригодились - по заверениям Айлы, рассыпавшей какой-то белый порошок вокруг себя, - вблизи не было никого, кто напоминал бы демона. Я благодарно кивнул и решил, что самое время получить более детальную информацию. Как я это собирался сделать объяснять, думаю, не придется.

Но вот тут меня ждала большая такая птица обломинго, а если быть точным, то кто-то попросту глушил мои попытки подчерпнуть информацию... Откуда, кстати? Из инфополя Теллуры? Надо будет подумать на досуге, однако сейчас не об этом. Мои размышления прервала фраза Айлы, причем она явно была обеспокоенной разворачивающимися событиями:

- Обстоятельства изменились. Судя по всему, твое невероятно профессиональное колдуйбабство заметили и к нам ломится отряд из трех демонов. Уровень не вижу, но он вряд ли маленький.

Я негромко чертыхнулся. Если они прошли первую распу - нам хана. Причем капитально так, с риском умереть раз и навсегда. Криво улыбнувшись, я ответил своей напарнице:

- Уж прости, но единственным моим наставником был метод проб и ошибок, так что да, я не профи. Но еще побарахтаемся. На крайняк, всегда можно улететь... Ну, во всяком случае, попытаться, - я замолчал на пару секунд, обдумывая план действий. - А, да, кстати, что за порошок ты рассыпала?

Айла удивленно подняла бровь:

- Костную муку. Я думала, ты сразу поймешь - Мастер этого элемента, вроде как.

Я хмыкнул, не став, для собственного спокойствия, спрашивать, чьи именно кости пошли на муку. А вообще, забавный субъект эта Айла - осколки у нас более чем схожи, искру, или как минимум, глубокую инфу о разумном, она тоже видеть умеет...

Снова меня что-то не в ту степь понесло - времени осталось совсем немного, тем более что я уже сам каким-то не до конца ясным мне самому способом чувствовал приближение врага. Ну-с, ритуальчики вы мои любимые, не подводили вы меня раньше, не подведите и теперь!

Из моей тени выскользнул дух и умчался в сторону приближающегося врага. Его целью было не столько задержать, сколько дать точную информацию о противниках - от этого зависел вид ритуала, что я собирался делать. Сдернув ножи с предплечья, я метнул их в землю, расположив в вершинах еще не готовой пентаграммы, после чего потянувшись сознанием к кольцу, прошипел несколько слов на незнакомом мне, зато прекрасно известном духам тьмы языке. После этого я рывком забрал силу из кольца, от чего-то развалилось на части и впиталось в мое тело, и сформировал пентаграмму, усилив ее несколькими магическими символами из, опять-таки, арсенала духов. Очень вовремя пришел доклад от «разведчика» - уровни у противников под семидесятник, из-за чего я резко приуныл, расставшись с последними смутными надеждами о получении лишней порции опыта. Ну-с, тогда будем прятаться и тихонько надеяться, что нас не обнаружат.

Пентаграмма вышла на славу, многократно усилив простенькую комбинацию из рун знаний, пути и запрета. Схватив за руку о чем-то задумавшуюся Айлу, я шагнул в центр ритуального рисунка, краем сознания приказав Гневу отлететь в сторону, развалиться на отдельные кости и не отсвечивать. Наши же с некроманткой тела быстро утратили свои четкие очертания, превратились в аморфную черную жижу и были втянуты в землю духами тьмы. Напоследок взглянув на пентаграмму глазами Гнева, я чертыхнулся - та никуда пропадать не собиралась, мозоля глаза иссиня-чёрным пятном.

Оглянувшись вокруг уже своими глазами, я удивленно поднял бровь - мы находились все там же, на той же поляне, где я проводил ритуал, однако окружающий пейзаж сильно изменился - стали четко видны потоки маны, разнообразные мелкие духи и настолько же незначительные аномалии. В то же время материальные объекты утратили свою реальность, став более похожими на какие-то картонные декорации.

- Ночной дозор, всем выйти из Сумрака... - тихо, себе под нос пробубнел я, тревожно смотря в сторону трех фигур, что сейчас для меня светились оранжево-желтым пламенем Инферно.

- Скорее уж дневной, да и говорить это будут явно нам. И вообще, нефиг тут цитировать всякую чепуху, давай лучше дальше нас спасай! - а это вот уже Айла.

- Не стоит беспокоиться. Они нас не увидят. А если и увидят, то не смогут сюда последовать за нами. А если и смогут, то на нашей территории мы их с легкостью уничтожим.

Последняя фраза принадлежала духам, материализовавшимся рядом с нами. Причем именно в множественном числе - говорили они абсолютно синхронно, создавая достаточно жутковатую многоголосицу. Айла на столь примечательное появление никак не прореагировала, да и сам я лишь краем сознания отметил факт их появления - все мое внимание было приковано к демонам, что стояли буквально в паре шагов от меня. Один из них склонился над моей пентаграммой, сунул к ней руку и резко отдернул с недовольным шипением:

- Мы их упустили.

Голос звучал как-то мутно и искаженно, однако достаточно понятно. Магу, а говоривший был явно мастером «тонких сфер», ответил один из его спутников:

- В чем дело, Кродаж? Твои мозги настолько заплыли жиром от бездействия, что ты уже не способен взломать печать жалкого смертного ритуалиста?

Глаза мага злобно сверкнули, однако ответил он более чем спокойно:

- Будь бы все так, как ты говоришь, Ду`Озар, мы бы уже пленили их души и возвращались к Насу. Однако маг достаточно опытен, принадлежит к касте вечных, да и к тому же пользуется поддержкой духов Тьмы. Ты же знаешь наши отношения с этими выскочками. Договор о свободном перемещении между нашими планами истек еще три тысячелетия назад.

Воин злобно заскрежетал зубами и промолчал. Однако уходить демоны не собирались, а маг и вовсе склонился над моей пентаграммой, явно собираясь все же предпринять попытку вломиться к нам.

Тут я ощутил неожиданный, и даже чутка болезненный, тычок в плечо:

- Ну и долго ты тут стоять собираешься? Нифига ведь не понятно, о чем они говорят, а духи вон утверждают, что смогут вернуть нас в реальный мир где угодно. Ну, или почти.

- Я их понимаю. Но действительно, нам пора.

Ничего объяснять Айле я не стал, не смотря на вопросительно поднятую ею бровь, вместо чего пошел в направлении, где едва заметно полыхало зарево демонической магии. Ох, чует моей серденько, гадость какую-то Насу кастует...

***

Далеко уйти, несмотря на все заверения духов, мы не смогли - буквально спустя километр нас насильно выкинуло в относительно реальный мир на опушке чахлого леса. Оно и не удивительно - даже после покидания «сумрака», даже не используя истинное зрения, я явно ощущал, что воздух просто пресыщен магическими потоками, что настолько деформировали пространство-время и еще кучу всяких более тонких сфер, что ни моя, ни духов магия просто не работала. Правда, был в этом и положительный момент - обнаружить тут нас можно было только увидев лично, в этом я был уверен на сто процентов.

- Чертов демон! Нам точно надо лезть дальше?

Вопрос Айлы вывел меня из задумчивости. Я неуверенно кивнул:

- Надо. Мне самому не нравится царящая здесь атмосфера, но информации у нас толком нет - то, что Насу сюда пришел не цветочки собирать, мы и так знали.

Некромантка лишь зло сплюнула и быстро пошла в направлении, откуда эманации инфернальной энергии доносились особенно ярко. Быстро догнав ее, я отдал приказ Гневу потихоньку идти следом за нами. Достаточно долго нам не попадалось никого на пути, лишь какой-то гул все нарастал и нарастал. Скорее всего, из-за невозможности слежки с помощью магии, на внутренней территории от нее вовсе отказались, сосредоточившись на защите внешнего периметра.

Правда, вскоре я испытал пару не самых приятных минут, когда мы с уже догнавшим нас Гневом лишь чудом разминулись с поисковым отрядом демонов - видимо, про нас не забыли и усердно искали. Подобные встречи стали происходить все чаще и с каждым разом - все рискованнее, пока мы не вышли к огромной проплешине черной земли, лишенной всякой растительности, тут же упав на землю и отползя чуть-чуть назад, в лес. Гул, что мы до этого слышали, распался на отдельные голоса, которые я с не малым трудом понял и передернулся - это были слова заклинания вперемешку с описаниями мук, что ждут смертных и восхвалением Насу. Все это смешивалось, переплеталось и подхватывало обильные потоки энергии, которые все никак не заканчивались... Ибо и жертвы, которых резали на алтаре как скот, тоже не заканчивались.

- Это надо остановить. Потому что если мы не сможем, тут откроется прямая дырка в Инферно. Ну а такая вот дырка будет означать для нашего маленького, но гордого класстера большие, прям вот размером с самого Насу, неприятности.

Догадаться, что именно делают демоны, было не сложно, а потому я поспешил поделиться своими мыслями. Айла нервно хихикнула:

- А что, он такой большой? Ты с ним уже сталкивался лично?

- Ага, продержался целых секунд десять и после этого чуть не помер... Ну, окончательно.

Мы на некоторое время замолчали, изучая ритуал, что предстал перед нами. Какой бы ужасной цели он не служил, я, как ритуалист, не смог не отметить его гениальности - помимо уже упомянутых завывающих демонов, была еще целая россыпь узоров внутри печати Бафомета огромных размеров. Да и сама печать была не стандартной - на ее лучах размещались иссиня-черные пирамидки непонятного мне предназначения, а сам ритуал был связан еще с парой ритуальчиков по-меньше.

Тишину вновь нарушила Айла:

- Идеи, как это ломать, есть?

Теперь уже хихикнул я:

- Ни малейших. Тут каждый элемент, насколько я понял, дублируется по несколько раз, а ведь и просто разрушить хотя бы один из дублей - уже почти невозможное занятие, ибо тут столько защитных символов, что у меня голова кругом идет. И при этом я еще и понимаю только треть вообще от всех рун.

Тем не менее, я все же пытался лихорадочно разработать план. У плана, однако, были свое мнение на этот счет и разрабатываться он никак не собирался. Тут нужен был хирургический, точный, профессиональный удар огромной силы, да вот только я, как сам говорил буквально полчаса назад, самоучка, да и силы столько даже с выжиманием всех своих ресурсов сгенерировать не смогу.