Раритетные принцы

Вампиресса

Тэррос довел Мин до её домика и, недолго посомневавшись, всё-таки закончил путь у самой двери в комнату. Они шли молча, не имея сейчас ничего общего кроме сожаления по поводу смерти Джейн, но и об этом говорить — не из приятных тем. Однако когда финиш достигнут, пора прощаться и нужно всё-таки что-то произнести.

— Как вы надеетесь отыскать того, кто сотворил это? — подняла печальные глаза девушка, уже разобравшись немного, что вести разговоры и начинать их не в манере Тэрроса. По крайней мере, с ней.

— Пока не знаю, но, уверен, совершающего убийства таким образом отличить от других легко, а на его поиски мы бросим все силы. — Ему хотелось бы успокоить и пообещать успех, но в нем не присутствовала убежденность в победе. Они, сами вампиры, понятия не имели, с чего начинать и как искать, ведь следов и запаха не осталось, что наводило лишь на мысли о том, что это кто-то из них, но ведь именно подобную догадку допускать нельзя.

— Это правда не Юджин? — Мин была свидетельницей того, как та призналась, но не слышала беседы с нею вожака юных с глазу на глаз.

— Конечно же нет! — поморщился Тэррос, вновь вспомнив о неприятном условии, которое ему, возможно, придется выполнить для спасения последней вампирессы, если та будет упорствовать, перетягивая на себя вину.

— Значит, она тебя любит…

— Не больше, чем свои честолюбивые планы, — скептично попытался отречься от очевидного молодой человек.

— Ты, действительно, настоящий принц? — Любопытство и невозможные ещё вчера в её представлении открытия стали оживлять потихоньку Мин, отвлекая от трагичных событий дня.

— Всего лишь чистокровный вампир. — Открыв дверь в комнату и намекнув, чтобы девушка туда заходила, Тэррос сделал рукой приглашающий внутрь жест. — Лучше не вникай и постарайся забыть обо всем, чтобы не волноваться. Я постараюсь защитить тебя от опасности, пока мы её не ликвидируем.

Его витиеватые слова не сбили с толку Мин. Она поняла, что он не хочет продолжать впускать её в мир, о котором она едва узнала, завораживающий, мистичный и непонятный. Мир, в который ей так хотелось попасть, когда она наблюдала преданность и самоотверженность кровопийц, готовых друг за друга, не думая, отдать жизнь и что угодно ещё. Огромная семья, любящая и крепкая, то, чего так не хватало ей много лет.

— Я вряд ли смогу забыть…

— Тогда хотя бы не болтай никому, — велел Тэррос, не зная, чего ждать от незрелой школьницы, которую тянуло на приключения и на него, как он видел по её глазам и поступкам. Она ослабела перед ним, и влюбленность сочилась в воздух. На что ему такая ответственность и обуза? Всего лишь утолил голод немного, и привязал к себе сие создание.

— Ты думаешь, я вас выдам? — резко и оскорблено, чего нельзя было ожидать от того настроения, в котором она пребывала секунду назад, вспыхнула Мин. Она прошла в спальню, где насовсем опустела вторая кровать, застеленная и нетронутая с ночи, и плюхнулась на свою, обижено скукожившись в уязвленного истукана. — Не нужно считать, что если я человек, то у меня нет мозгов и я бесчестная!

— Это вовсе не из-за того, что ты человек, — умилительно вскинул брови Тэррос, подойдя и тронув её подбородок, чтобы она подняла взгляд на него. — Это потому что ты юная и глупенькая девочка.

Мин отдернула лицо от его прикосновения, хотя посмотрела ему в глаза, как он и хотел. Пышущая яростью и безответной симпатией, она сама готова была покусать его за то, как он к ней относился, но перемен не предвиделось, что бы она ни сотворила, так стоило ли пытаться?

— Почему ты такой невыносимый? — проворчала Мин, уставившись в окно, за которым впервые его увидела, и не смогла больше спать спокойно. Он был прекрасен, он был восхитителен, загадочен, немногословен и умен, и совершенно непонятен и закрыт для неё.

— Не знаю, я же не специально такой, — пожал плечами Тэррос, присев на корточки. Надо бы уходить, но оставить этого ребенка в смятении жалко, нужно хоть как-то что-то объяснить. Да, он такой не специально, но когда-то был другим… что на него повлияло? Несчастная любовь или весь образ жизни, отгораживающий вампирский клан от белого света?

— О Боже! — воскликнула Мин и Тэррос, выведенный из размышлений о своей непроходимой ехидной угрюмости, подумал, что сейчас последуют ещё какие-то жалобы и причитания, но девушка всё ещё смотрела в окно, и лицо её приобрело оттенок ужаса. Почти наступив на Тэрроса, так что тому пришлось привстать и отпрянуть, она поднялась и подбежала к стеклу, за которым стояла непроглядная ночь.

— Что такое?

— Джейн! — нелепо назвала имя погибшей подруги старшеклассница, положив ладони по бокам от лица и вглядываясь. — Я только что видела её! Видела там!

Вставший на ноги Тэррос недоверчиво повел бровью — не тронулась ли умом малышка? — и отвернулся, тут же сдавленно ахнув и отступив.

— Ты уверена, что там, а не тут? — тронул он плечо Мин, чтобы та обернулась. Показавшийся стоявшим за окном силуэт был отражением. На самом деле Джейн стояла в проходе и смотрела на пару. Сглотнувший ком в горле Тэррос механически завел девчонку за себя, всматриваясь в ту, которую признали умершей этим утром. Он сам не видел труп, но белая рубашка-балахон, которую надевают в морге, говорила о том, что оттуда к ним и явилась гостья.

— Что за?.. — переборов суеверную трусость, охватившую его на миг, Тэррос прищурился, разглядывая видение.

— Джейн! — радостно крикнула Мин, и хотела броситься к появившейся, но принц вампиров удержал её одной рукой.

— Не иди к ней!

— Почему?!

— Ты что, не понимаешь? — окатил её жгущим взором молодой человек. Та покачала головой. Джейн, или то, что выглядело, как она, тронулось в их сторону. — Стой!

— Мин! — произнес знакомый голос, вполне человеческий. Её руки протянулись, а лицо, вышедшее из тени, явило слезы на щеках и не менее испуганное выражение, чем было у них. — Мин, что происходит?

— Джейн… — всхлипнув, подруга стала приходить в себя после первого счастья увидеть живой одноклассницу. — Как ты очутилась тут? Что с тобой произошло?

— Я не знаю! — Девушка, бледная, почти белая и с бескровными губами, не утеряла своей красоты, оставшейся в тонкости черт, густоте растрепанных волос и глубине глаз, выделяющихся на изможденном, похудевшем со вчерашнего дня лице. — Я… я проснулась в морозильной камере… чертовом холодильнике и, выбравшись из него, поняла, что я в морге! Почему? Почему меня туда засунули? Я ведь не умерла? Скажите, ведь нет?!

— Ты… ну… — Тэррос выставил руку вперед, словно обороняясь. Не разобравшись до конца, он не хотел бы оказаться подловленным какой-то нечистой силой, будь то призрак, зомби или оборотень. Иначе как объяснить всё это? — Прости, если шокирую тебя, но сегодня утром, ты в правду умерла.

— Что?! — Джейн остановилась, задрожав. — Я… умерла?

— С ума сошел?! — отпихнула Тэрроса Мин и, прорвавшись, подбежала в подруге, обняв её, холодную и немного потвердевшую. — Как ты можешь говорить ей такое? Разве не видно, что она живее всех живых?

— Мин, отойди от неё, — предостерегающе попросил вампир.

— Нет! Я не боюсь её!

— Что же произошло?! — взмолилась Дженнифер Арби, чей труп нашли минувшим утром.

— А ты ничего не помнишь? — Тэррос сам стал подступать к ним.

— Что я должна помнить? — Сдерживая плач, трясущимися руками она хваталась за Мин, ища поддержки и помощи. — Я очнулась среди мертвецов… мне никогда не было так жутко и плохо! Я не понимаю, как там оказалась! Как?!

— Молчи! — шикнула на молодого человека менее симпатичная девчонка, проявляя недюжинную смелость в обороне приятельницы. До этого она с ним так не решалась себя вести, но рядом с потерянной подругой почувствовала, что сейчас должна быть сильной. Тэррос же думал о другом: кем бы ни было это тело, раз оно движимо и не мертво, то все обвинения с его рода должны сняться, и все они будут нетронуты. — Теперь всё хорошо, не плачь!

— Мне было так страшно! — Джейн обняла Мин в ответ и, закрыв глаза, уткнулась в её плечо. Тэррос смотрел на воссоединение подруг из-за спины Мин. У него ещё не уложилось в голове случившееся, но определенные выгоды это несло, лишь бы не узнать, что это какой-то обман и видение.

— Представляю себе! Я бы сама умерла от страха на твоём месте.

— А она не может, она уже мертва, — заметил Тэррос и глаза Джейн, о которой он сказал, открылись. Блеснув красными искрами, они хищно посмотрели на него. Она повела носом, полуприкрыв веки и странно прижала к себе Мин. Моментально сообразив и предвосхищая следующий удар судьбы, Тэррос, узнав этот алый блеск голода, рванул вперед и успел оторвать одну девушку от другой, отбросив Мин на кровать и схватив Дженнифер.

— Что ты делаешь?! — пискнула отлетевшая и тотчас подскочившая обратно.

— Что я делаю? — Тэррос, придерживая Джейн вокруг талии, спиной к себе, удерживал её, брыкающуюся. — Я покажу тебе, что я делаю и ты поймешь почему, без лишних слов.

Он схватил лицо девушки второй рукой и, вцепившись в её подбородок, надавил на него до боли. Та уперлась в его запястье, но победить не могла и, крикнув, раскрыла рот. Тэррос удержал его в этом положении и, развернув её к себе, приподнял большим пальцем верхнюю губу. Два боковых резца стали значительно больше других зубов, превратившись в заметные клыки. Ткнув этим Мин, вампир не спешил отпускать Джейн, присмиревшую, но всё ещё неразгаданную. Сквозь тонкое полотно рубашки, под которой ничего не было, Тэррос ощущал стройное голое тело, прохладное и упругое, как у всех вампиров. Глаза отчужденно смотрели на него, а длинные взлохмаченные волосы качались за её спиной, задевая его руки. Если бы они были здесь вдвоем, возможно, вожак молодых упырей не сдержался бы и впился в эти губы поцелуем, потому что выносить подобную красоту в своих руках и ничего с ней не сделать было сложно даже для него, самого выдержанного кровопийцы.

— Она… она что, тоже теперь?.. — не закончила Мин, прикрыв рот ладонью, будто могла накаркать.

— Похоже, что да, — вздохнул Тэррос, не зная, как реагировать на это открытие. Джейн, о потери которой он сокрушался, жива, да к тому же стала подобной ему, вампирессой. Радоваться? Пожалуй. Знать бы только, что она осталась в сознании и здравом рассудке. Но как так вышло? Почему?! Неужели, если выпить всю кровь из человека, то он превратится в вурдалака? Тэррос провел рукой по щеке Джейн, успокаивая её, и не переставая придерживать. Довольная улыбка закралась на его губы. Как бы это ни произошло, но теперь-то он не должен упустить эту девушку.

Усадив подругу на кровать, обескураженную, но приходящую понемногу в себя, Мин села по левое плечо от неё, а Тэррос на застеленную постель напротив, не отводя глаз от той, чьи поступки были пока что непредсказуемы. Свои руки от неё он отвел без желания, но цепляться и дальше за успокоившуюся девушку под предлогом того, что он обезопасил общество, как-то странно.

— Ты помнишь, что произошло перед тем, как ты оказалась в морге? — Мин осуждающее косилась на него за то, что он называл вещи своими грубыми именами. Она, похоже, не поверила в то, что подруга могла бы покусать её от голода новорожденной сущности в ней.

— Я вышла отсюда… — Джейн провела глазами по той невидимой линии, которую прочертили её ноги в последний раз, покидая лагерный домик. — Шла по тропинке в сторону уборных… там было очень темно, лампочка перегорела…

— Или её кто-то выкрутил, — резонно заметил Тэррос. — И что случилось?

— Кто-то схватил меня, но мало что можно было разобрать. — Старшеклассница кусала губы и перебирала пальцами мертвяцкую сорочку, которую не поменяла ещё на нормальную одежду. — Я пыталась вырваться, но это что-то было очень сильным. Помню, я даже рук, держащих меня, не могла сдвинуть и чуть-чуть. Я и крикнуть не успела, только боль почувствовала… — Джейн машинально положила ладонь туда, где вспомнилась боль. Это был низ шеи, где пролегала сонная артерия. Её глаза встретились с Тэрросом и его подтверждающим выражением лица. Она поднялась и подлетела к зеркалу, у которого причесывалась впервые, когда он её увидел. Ожившая картинка лучом прорезала мрак этой ночи и вампир в полупрофиль вновь залюбовался своей несостоявшейся жертвой. Та откинула волосы и разглядывала потемневшие, плохо заметные, но различимые, отметины от двух зубов. — Всё-таки меня кто-то укусил?

— Как он выглядел? — Тэррос поднялся и встал позади неё. Лишь закаленное годами самообладание заставляло не приникнуть к этому же укусу и не насытиться. Пульсация возбуждения потекла из головы ниже, ухая в венах тела. Он слишком мало выпил от Мин, а эта теперь вампиресса! Где же сейчас утолить голод, если он одичает?

— Я не видела почти ничего, — обернулась к нему Джейн, свыкаясь с его присутствием, но не полностью ему доверяя. Всё, что она о нем знала — это что он друг Мин, с которым она однажды увидела ту на дискотеке. И, судя по поднятым проблемам, он не человек, как и она теперь. — Только красные волосы, очень яркие, так что даже в полутьмах поняла, что они именно этого цвета.

— Волосы или шерсть, может быть? Это точно не было животное? — допытывался Тэррос.

— Нет же! Меня держали руки, и это был человек! По крайней мере, оно так выглядело. И это были волосы, почти красные, или очень рыжие, не знаю! — Девушка обошла молодого человека и прижалась к подруге. Лишь та не претерпела изменений, и с ней было надежнее.

— Красные или рыжие… — В вампирском роде, жившем при турбазе, в глухом поселке, все были близкими или дальними родственниками друг другу. И среди них не было никого с таким цветом волос. С души Тэрроса упал камень. Кто бы ни сделал это с Джейн — это не дорогие ему люди, не те, за кого болело бы его сердце и кого он не позволил бы наказать. Это не Юджин, так что мечтам той не суждено стать явью. — Ты должна пойти со мной, Джейн, и свидетельствовать перед остальными вампирами, к которым ты теперь принадлежишь, что ни один из них, если ты не опознаешь, не сотворил с тобой этого.

— Куда идти? — насторожилась девушка, сильнее хватаясь за руку подруги.

— Они живут на том берегу озера, — приглушенно поведала Мин. — Там не страшно, я ходила. Они ничего с тобой не сделают. Просто им грозит смерть, если они виноваты в смерти другого.

— Тебе в любом случае придется уйти со мной, — настойчивее озвучил Тэррос, стараясь за логикой скрыть собственную заинтересованность. — Когда взойдет солнце — ты не сможешь выйти на улицу, иначе сгоришь, а комната эта не оборудована для защиты от лучей… и на турбазе ты никому не объяснишь, как всё так вышло. Прежняя жизнь для тебя закрыта и обратного пути нет, будем реалистами. Ты не выживешь нигде, кроме как среди своих.

— Что? — Джейн взволнованно уставилась на Мин, ища опровержений. — А как же школа? Родители? Ведь скоро мы должны были вернуться домой и…

— Твой дом теперь здесь, — обрубил Тэррос, подойдя к ним. — Ты не можешь вернуться, потому что не сможешь учиться. О прежнем придется забыть, если не хочешь погибнуть. Готова ты или нет принять всё это, но альтернатива жизни среди нас — только смерть. Внезапно став вапмирессой, ты не сумеешь сориентироваться быстро, тебе нужно приспосабливаться, а одна ошибка может стать концом всему. Кто-то должен направлять и оберегать тебя. Я, как наследник короля вампиров, принимаю тебя от имени нашего рода и предлагаю идти к нам. Что ты ответишь?

— Я пойду с ней, — не дождавшись решения той, встала Мин. Даже если бы Джейн так и осталась молчать до окончания веков, было ясно, куда склонится её выбор. Да и был ли он у неё?

— Но ты не одна из нас, — нахмурил брови Тэррос.

— Если вы выходите на охоту, чтобы питаться, значит с едой у вас плохо, а Джейн и вовсе не знает, как охотиться, ей же кто-то нужен для того, чтобы она не умерла от голода. — Не терпя возражений, девчонка подняла потерянную и изменившуюся подругу на ноги, встряхнув её. — Я нужна ей, и не брошу её, пока это не изменится.

Тэррос безропотно и вынужденно принял этот довод. С донорами у них плохо, и прибавка нового вампира означала оскудение их и без того не обильной пищи. Что ж, Мин показала себя не такой уж ненормальной и мешающейся, какой казалась по началу. Если она пробудет в поселке до тех пор, пока не освоится Джейн, то это никому не повредит.

— Хорошо, идём, — указал рукой на выход Тэррос и пошел позади девушек.