Рагнаорк

Глава 15 Ответная реакция

Добраться до башни оказалось не так-то просто, как можно было подумать. С учётом постоянно возникавших по пути препятствий — завалов, кристаллических зарослей, опасно выглядевшей бледно-жёлтой пелены, растянувшейся на полтора квартала — дорога заняла почти час. Землетрясения повторялись ещё неоднократно, и промежуток между толчками с каждым разом сокращался. Цветные молнии больше не появлялись, но Хель подозревала, что легче ситуация от этого не стала.

За всё это время ни один из членов небольшого отряда не сказал ни слова. Каждый был погружён в свои мысли и пока не спешил ими делиться. Фукс выглядел расслабленно, так, будто его миссия уже завершена, и дело оставалось лишь за малым. Скорее всего, известия о смерти отца и собственноручная ликвидация брата имели к этому непосредственное отношение. Быть может, он уже планировал, как будет распоряжаться своим внезапным наследством. Хьяго, наоборот, был максимально серьёзен и сосредоточен, что очень контрастировало с его привычной шутливой манерой вести себя и комментировать происходящие события. Руби то улыбалась, то хмурилась, то бормотала что-то себе под нос. На пальцах девушки периодически вспыхивали салатового цвета искорки, но тут же исчезали. О том, что творилось на душе у ведомой, можно было лишь догадываться.

Сама Хель пыталась не думать о том, что счётчик смертей тех, кто находился с ороконеру в непосредственной близости, сделал несколько полных оборотов, ещё больше заставляя девушку увериться в собственном проклятии. Это уже точно не могло быть ни случайностью, ни совпадением — просто очевидный факт, на который почему-то не обращал внимания ни один из спутников. Йараллион тоже, скорее всего, остался где-то там, вместе с так и неполученными ответами на вопросы, но на опознание сотни трупов, чтобы в этом убедиться, времени не было.

«А ведь без его участия ничего этого могло бы и не быть. Цепочка снова тянется ко мне. Клан превыше всего… Вот только никто из тех, кто писал Кодекс, никогда не был в такой ситуации».

В очередной раз промелькнула мысль сбежать, оставив друзей без влияния своей пагубной ауры, но было поздно. В конце концов, они уже повстречались, и теперь оставалось лишь лично проследить за тем, чтобы ни с кем ничего не случилось.

Чтобы не погружаться в то, что изменить никак нельзя, Хель начала размышлять над последними словами Алистера Вренна. Ороконеру оказалась права в том, что с ним что-то было не так, но здесь было замешано нечто большее. О ком генерал мог говорить? Кому он столь напрасно доверился? Скорее всего, из-за этого и в ритуале всё пошло наперекосяк. Почему-то больше всего из увиденного на площади запомнились не изуродованные тела, а расплавленные Реликты. Вокруг них постоянно было столько шума и возни, а теперь стало непонятно, успели ли они вообще пригодиться.

«Или в них самих и скрывалась проблема изначально?»

В любом случае, что бы ни задумывала Вуаль и к чему бы ни стремилась — всё уже было в прошлом и имело мало значения. Будущее тоже не предвещало ничего хорошего, а шансы увидеть Дамиана живым стремительно угасали.

«Да что вообще мы сможем противопоставить таким силам? Раньше в наш план входила небольшая союзная армия со своими магами, бойцами, секретами и артефактами, а сейчас мы вчетвером бежим навстречу неизвестности. С другой стороны, не факт, что и от Ордена осталось хоть что-то. Мы придём, чтобы снова посмотреть на кучу мёртвых тел».

Очередная тряска оказалась настолько сильной и продолжительной, что никто, кроме тролля не смог удержаться на ногах. Эпицентром явно служила правительственная башня и творившееся там октоэнергетическое безумие. Поднимаясь, Хель была готова к тому, что увидит лишь обрушившиеся шпили, но реальность смогла устроить ещё один сюрприз. Высотка оказалась окружена огромным зелёным куполом, настолько плотным, что тот скрывал всё происходящее внутри него.

Руби поднялась, отряхнулась и обвела взглядом остальных.

— Сейчас последняя возможность повернуть назад. Когда мы дойдём, такого шанса уже может не выпасть. Я не знаю, с чем мы можем там столкнуться, и не уверена, что нам по силам с этим справиться.

— И что мы, по-твоему, должны типа поджать хвост и побежать? Хрен знает куда? — скривился Хьяго. — После всего, что было пройдено вместе? Это так не работает. А ещё мне типа жутко интересно увидеть это дерьмо собственными глазами, чтобы потом было что рассказывать внукам.

— И боссам разведки Зейрении, — ухмыльнулась нар-Вейгу.

— О, это им сперва придётся многое рассказать мне. Если то, что я узнал про поставки оружия Федерацией, станет известно общественности, скандала не избежать. А с учётом того, что мой кореш теперь — представитель гоблинской власти высшего эшелона, мы хорошенько всё типа встряхнём. Проклятые лгуны. Да, я определённо побеседую с ними.

— Если они живы, — встрял Фукс.

— Ну да. Кстати, приглашаю всех вас типа в гости, когда мы разберёмся с Орденом и остальной сранью. Как вам идея? У тётушки просто изумительный сад под домом.

— Я за, — кивнул гоблин, и парочка обменялась крепким рукопожатием.

— Я так понимаю, все идут дальше, — пожала Хель плечами и выразительно посмотрела на Руби, ясно давая понять, что изначально не видела причин для подобного разговора.

— В таком случае рекомендую проверить, заряжено ли ваше оружие, — произнесла Найт и улыбнулась краешком губ.

Защитный купол, накрывший башню Ордена Вечности становился всё ближе. Теперь уже можно было разглядеть какое-то мельтешение за ним. Чёрные тени, хаотично перемещавшиеся внутри магического барьера, отчётливо напоминали совсем недавно пережитый кошмар. Тот чудовищный рой, чуть было не уничтоживший общину ведомых Творцом. По лицам спутников ороконеру поняла, что те думают о том же, о чём и она сама. Только в этот раз ткачам удалось сделать всё наоборот: не скрыться от опасности, а изолировать её.

Раздался гром и Хель невольно вздрогнула, но упавшая на щеку тяжёлая капля дождя подсказала, что это снова было самое обычное проявление погоды, не несущее в себе никаких отголосков магии. Спустя буквально несколько секунд разразился ливень, и поднялся ветер. Идти стало труднее, а одежда моментально промокла сверху донизу. Такие полезные изобретения цивилизации, как зонты и дождевики, казались чем-то едва ли реальным и существовавшим на самом деле. И даже если всё волшебным образом закончится, то производство таких маловажных мелочей начнётся в одну из последних очередей. Поэтому сейчас оставалось лишь двигаться дальше наперекор стихии.

Убрав выбившуюся из косы и прилипшую ко лбу прядь белых волос, нар-Вейгу вгляделась вперёд. Сквозь потоки падавшей с неба воды виднелись силуэты магов, поддерживавших купол. Их было несколько десятков, и все они были настолько сосредоточены на своём занятии, что даже не заметили приближения незнакомой им четвёрки. За исключением одного.

Фигура в чёрном плаще сделала несколько шагов в сторону отряда и замерла. Знакомое лицо напоминало одновременно о двух судьбоносных событиях. Поездка наперегонки со смертью от университетского общежития на дизельмобиле «Альфредо» до спасительного бункера. И сражение в «Рассвете», унёсшее жизнь многих его обитателей. В одном случае стоявший вдалеке человек пожертвовал собой, чтобы спасти Хель и Дамиана. В другом же чуть было собственноручно не убил их обоих, лишь в последний момент проявив некое извращённое милосердие.

Петер Хорс.

— Тварь! Ублюдок! Убью! — проорала Руби срывающимся голосом и бросилась вперёд с моментально загоревшимися зелёным светом руками.

Под ногами отца Дамиана внезапно зашевелилась успевшая размокнуть земля, и из-под неё вырвалась огромная искрящаяся полупрозрачная рука, тут же сжавшаяся в попытке раздавить мужчину, словно букашку, но тот оказался быстрее. Двумя малахитовыми клинками он перерубил сразу четыре фаланги и выскочил из магической ловушки. Не обращая внимание на грязь, кувыркнулся в сторону, уходя с линии атаки последнего пальца, а затем расправился и с ним. Сразу после этого в сторону Найт и компании полетели зелёные стрелы, подсвечивая на своём пути тяжёлые капли.

Блондинка поставила перед собой ряд плоских круглых щитов в полный рост, не без труда, но отразив каждый из снарядов. Хьяго и Фукс начали стрелять, но то ли разбушевавшаяся стихия мешала целиться, то ли дело было в ещё каком-то незаметном заклинании, и ни одна из пуль не достигла цели.

— Он мой! Не вмешивайтесь! — прорычала ведомая. Тролль с гоблином замерли. Хель сумела увидеть сквозь стену дождя их недоумённые взгляды. Оружие друзья опускать не стали, но прекратили огонь.

«Она окончательно рехнулась».

Руби, не давая противнику провести ещё одну атаку, метнула висевшие в воздухе диски в его сторону, после чего добавила к заклинанию волну энергии, поднявшую слой асфальта на своём пути. Петер справился с мощным ударом, но отступил назад. Нечеловеческая ярость и желание мести соперницы практически выровняли силы по обе стороны. Для наблюдателя это даже могло выглядеть так, будто слуга Ордена Вечности немного уступает той, кого называл «дикой прядильщицей».

Однако впечатление оказалось обманчивым. Сфера, похожая на шаровую молнию, резко сорвалась с рук ткача и на высокой скорости полетел в Руби. Та, определённо не собираясь сдаваться, хлопнула в ладоши, и с неба молнией упало копьё, расколовшее шар на мелкие безобидные осколки. Хель тем временем смотрела на врага сквозь перекрестье прицела, держа палец на спусковом крючке. Скорее всего, Петер был защищён от воздействия обычного оружия, но один из вуальеров в лагере утверждал, что и такую защиту можно разбить. А гарпии почти успели подтвердить сказанное. Всего лишь немного везения…

Пуля ушла на несколько сантиметров выше плеча. Руби с перекошенным от гнева лицом взглянула на ороконеру и тут же повернулась обратно к своему противнику. Тот держал руки перед собой и будто с усилием сжимал что-то между ними. Готовившееся заклинание обещало быть несоизмеримо мощнее предыдущих, но и у Найт было в запасе несколько сюрпризов. Осколки сферы, мелко дрожа, подлетели к её рукам и начали увеличиваться в размере. Хель отскочила в сторону, не желая оказаться случайно задетой, но вдруг разглядела в потоках ливня ещё одну фигуру, бегущую к ведомой со стороны магов Ордена.

Ороконеру снова подняла оружие, решив, что ткачи отправили подмогу не справляющемуся предводителю, но с ужасом поняла, что ошиблась. К ним бежал тот, ради кого и был затеян весь этот поход, и бежал он прямо в центр боя, где должны были встретиться два заклинания. Вот только ни Руби, ни Петер никак на это не отреагировали. Из-за шума дождя и плохой видимости, из-за сосредоточенности на колдовстве, или просто не успевали разорвать заклинания — разницы уже не было. Проклиная всё на свете, включая даже духов предков, нар-Вейгу бросилась наперерез Дамиану, столбом вставшему между сражавшимися, поднявшему руки и что-то кричащему.

Мощный толчок плечом оттолкнул парня. Тот с глупым выражением лица упал в лужу, подняв тучу брызг, а затем ярко-зелёная вспышка ослепила Хель.

«По крайней мере, я вернула должок. Хотя бы один. Лучше, чем ничего».

Сердце отстучало несколько ударов, но боль так и не пришла. Ороконеру потёрла глаза, не понимая, что произошло.

— Спокойно, спокойно, только не двигайся и не делай глупостей, — прозвучал показавшийся смутно знакомым голос. — Зрение вернётся через несколько секунд, которые могут показаться вечностью, придётся потерпеть. Давно не практиковался, забыл про побочные эффекты.

— Кто вы? — с трудом прошептала нар-Вейгу, до конца не веря в то, что всё ещё жива.

— Именем… Властью… Ай, неважно, — прокричал незнакомец. — Сейчас же прекратите это безумие! Вы все, командор Хорс, юная леди, чьё имя мне неизвестно, и те двое, что держат меня на мушке. Не знаю, что у вас всех за история и чем вы друг другу насолили, но вот это дерьмо за моей спиной неиллюзорно намекает на то, что ваши разногласия могут немного подождать!

— Хель! — раздался рядом голос Дамиана. — С тобой всё в порядке? Не молчи, прошу! С ней всё в порядке?

— Вы знакомы? — удивился неизвестный. — Надо же. Тут вообще есть хоть кто-нибудь, кто не приходится тебе другом или родственником? Да, я успел вовремя.

— Но как же ограничители…

— Один старый толстый знакомый помог мне от них избавиться. Вряд ли я буду по ним скучать.

Свет в глазах начал потихоньку терять яркость, и девушка наконец-то смогла рассмотреть двоих людей, стоявших перед ней. Дамиан, грязный, мокрый и выглядевший как побитая собака. И тот, кто ну просто никак не мог быть здесь. Заросший, не менее грязный, но вполне узнаваемый президент Родриго Вальдес.

— Хель, милая, прости меня, пожалуйста! Я не хотела, я не смогла остановиться, всё случилось так быстро! — к ороконеру подлетела Руби, словно маленький светловолосый смерч, заключила ту в объятия и разрыдалась.

— Всё хорошо, — тихо сказала нар-Вейгу и положила голову на плечо ведомой.

— Эм-м-м. Привет, — несколько неуверенно поздоровался Хорс-младший.

Хель почувствовала, как напряглась Руби, а её ладони сжались в кулаки. Ведомая глубоко вдохнула, медленно выдохнула и повернулась к Дамиану.

— Я так понимаю, ты теперь с ними заодно. Ты хоть представляешь, чем я пожертвовала, чтобы спасти тебя, а ты и так прекрасно себя чувствуешь!

— Всё не совсем так.

— Столько смертей, и всё ради…

— Да подожди ты, умоляю, дай мне сказать! При чём тут заодно? Всё намного сложнее, и я сейчас всё объясню. По крайней мере, попробую. И я рад, что ты здесь. Что все вы здесь, хотя это охренеть как небезопасно.

— Здоров, Дами! Небезопасность — типа моё второе имя, — подал голос Хьяго, не давая Руби времени возразить. — Господин президент! Какая честь! Мой рассказ для внуков становится всё интереснее. Быть может, я даже типа напишу об этом книгу.

— Драсьте, — отсалютовал Фукс не то Хорсу, не то Вальдесу.

Хель отстранилась от блондинки и поискала глазами Петера. Тот стоял на том же месте, где и был во время сражения с Найт, и не сводил глаз с сына. Во взгляде мужчины читалась некая обречённость. Покачав головой, он развернулся и неспеша направился в сторону поддерживавших купол магов. Ороконеру проводила Хорса-старшего недоверчивым взглядом. По крайней мере, он слушается приказов президента, хотя легитимность власти Родриго на данный момент была под большим вопросом. Но, несмотря на не совсем презентабельный внешний вид, глава Федерации производил впечатление адекватного человека.

— Давайте отойдём, — предложил Дамиан, показав на чудом сохранившийся навес небольшого магазинчика, где было относительно сухо, — и я расскажу, что за хрень тут творится.

— Уж постарайся, — мрачно ответила Руби.

Едва все скрылись от непрекращающегося дождя, как Хорс принялся в подробностях описывать, что с ним произошло после «Рассвета». В начале истории Хель была преисполнена того же скептицизма, что и хмурившаяся блондинка, но чем больше говорил парень, чем сильнее становилась тревожность и понимание того, что он может быть прав. Выражение лица Найт тоже успело поменяться сперва на безразличное, а затем и на взволнованное. Хьяго попытался закурить, но сигареты промокли. Фукс расковырял ногтем старый шрам. Президент Вальдес скрестил руки на груди, внимательно слушая.

В некоторых моментах Хель и Руби начали дополнять рассказ. Выходило так, что и Орден, и Вуаль, сами того не зная, воплощали в жизнь один и тот же план. Первые занимались разработкой ритуальных механизмов и сбором послуживших энергоносителями людей. Задачей других был поиск Реликтов и противостояние первым. Был ли этот чудовищный план полностью продуман годы назад, или изменялся по мере необходимости? Никто не мог сказать наверняка, но факт оставался фактом. Схема сработала. Мышеловка захлопнулась, но попавшиеся маленькие глупые мышки сопротивлялись, оттягивая неизбежное.

— Выходит, мы в полной жопе, — подытожил Хьяго, когда Дамиан закончил.

— Вот именно. И пока мы тратим здесь время, та тварь по ту сторону всё ближе и ближе. Я боюсь представить, что может случиться, когда она окажется здесь.

— Неужели нет возможности провести какой-нибудь другой ритуал, только уже без постороннего вмешательства? — спросила Руби.

— Велика вероятность, что с открытой брешью магия всё только усугубит, — предположил Родриго. — Я обратил внимание, что заклинания отлично работали против так называемых демонов, но, когда они касались непосредственно прорыва, тот словно глубже проникал в наш мир. Зато с обычным оружием всё было с точностью до наоборот. Пули и осколки, попадая в Ирреальность, ослабляли её хватку, что соответствует концепции, о которой говорил Герд. Эта извращённая, чуждая натура пытается распространиться сквозь материю, но не приемлет ответную физическую реакцию. Сам Айнзе мог бы сказать больше, но предпочёл выбрать путь попроще.

— Туда ему и дорога, — пробормотала Руби.

— А что, если просто забросать эту срань гранатами? — усмехнулся тролль.

— Самое смешное, что в теории это может сработать, — задумчиво ответил президент Вальдес. — Вот только защита вокруг башни настолько прочная, что не пропустит ничего ни изнутри, ни снаружи. Допустим, мы прервём плетение. Но хватит ли огневой мощи гранат, чтобы быть уверенным в результате? Второго шанса может и не быть.

— Значит, нужно что-то посерьёзнее, — развёл руками красноволосый.

— Например, ядерная боеголовка, — негромко произнёс Дамиан.

Все замолчали и уставились на парня. Много лет назад ходили слухи, что Федерация разрабатывает оружие такой силы, что не уступит эльфийской магии по разрушительности. Их то и дело официально опровергали, да и подтверждений тоже не нашлось, поэтому всё как-то само собой сошло на нет. Но как известно, не бывает дыма без огня.

«Очередная ложь. Если этот Антгрейв, или как там его, на самом деле был человеком, то это многое бы объяснило».

— Если ты осведомлён об их существовании, — сощурив глаза, прервал молчание Родриго, — то должен знать и о том, что всё было уничтожено во время первого вторжения Аланкойи. Все разработки, исследования, прототипы — ничего не уцелело. Но почти сразу после окончания войны, когда мы нашли Реликты, этот проект потерял актуальность. Все силы были брошены на новый, который показался нам в разы перспективнее.

— Который обернулся Катаклизмом и прорывом Ирреальности, — проворчал Хорс.

— Верно, — печально вздохнул мужчина, на чьих плечах, как успела понять Хель, лежала львиная доля ответственности за случившееся.

На нём. На Алистере, возглавившем Вуаль вместе с двумя другими лидерами. На Герхарде, ставшем магистром Ордена Вечности. На элливейро, начавших войну из-за того, что кто-то посмел предпринять попытку дотянуться до их могущества. Много кого можно было обвинить в том, что мир сейчас находился именно в таком незавидном положении, включая даже саму нар-Вейгу, но вот был ли в этом смысл? Посыпать голову пеплом ещё будет время. Если они вообще выживут.

— Один из прототипов за несколько минут до начала атаки был помещён на вертокрыл и отправлен в Агорхальт. Я видел это в одном из видений, о которых упоминал в своём рассказе, — улыбнулся вдруг Дамиан.

— Я видел все отчёты, — нахмурился Вальдес. — Передача сорвалась, как и всё остальное. Выжившие гномы-инженеры отмечали в рапортах, что не успели даже завершить погрузку.

— Они вам солгали. Видимо, Герхард, чьё воспоминание было у меня перед глазами, был слишком шокирован атакой и не обратил внимание на последний кадр с одной из камер. А я успел его рассмотреть. Вертокрыл улетел. Гномы обманули вас, и я не вижу в этом ничего удивительного, учитывая, что вы собирались поступить точно так же с союзниками-ороконеру.

— Ну хорошо. Допустим. Но какой вообще шанс, что Агорхальт уцелел, что мы сможем что-нибудь там отыскать? Я уже не говорю о том, что проклятые табуретки согласятся вернуть бомбу.

— Достаточно типа высокий, — встрял в разговор Хьяго. — Многие тут в курсе, что нам с Фуксом повстречался один товарищ оттуда. Собственно, после его рассказа мы и отправились в путь, но обстоятельства вынудили скорректировать маршрут и оказаться здесь. Гном рассказывал, что там всё просто замечательно, и его слова звучали достаточно убедительно, пока он был жив. Больной ублюдок.

— Вы убили его? — поинтересовался Родриго.

— Долгая история, — ухмыльнулся тролль.

— Эй! — раздался крик вдалеке. — Скорее сюда!

Хель повернулась и увидела, как сквозь потоки дождя к ним мчится человек в чёрной броне солдат Ордена. Мужчина был крайне взволнован. Ороконеру выглянула из-под навеса и с тревогой посмотрела на тёмно-зелёный защитный купол, ожидая всё что угодно, но октоэнергетический барьер был на месте, сдерживая кишащих там демонов. Мужчине оставалось пробежать всего несколько метров, земля задрожала, и тот растянулся в грязи. Хель обхватила руками столб, чтобы не упасть, Дамиан и Руби отошли к стене, словно это как-то могло им помочь, но всё равно не смогли сохранить вертикальное положение. Хьяго схватил Фукса за шиворот куртки, и балансировал на полусогнутых ногах, демонстрируя чудеса тролльей ловкости. Родриго окутал себя кислотно-салатовым туманом.

Через несколько секунд, когда тряска закончилась, президент отряхнулся и, не говоря ни слова, побежал в сторону купола. Хель помогла подняться Руби, проигнорировала протянутую руку Дамиана и двинула за Вальдесом, слыша, как позади шлёпают по лужам несколько пар ног. Хотелось поскорее понять, к чему такая спешка, и насколько всё плохо стало теперь.

— За мной! — бросил солдат, умудрившийся их догнать.

Под широкой кроной дуба, листья которого имели странный фиолетовый оттенок и немного спасали от ливня, стояло трое человек и один элливейро, в котором Хель со смесью восхищения и ужаса узнала Йараллиона. Более того, он выглядел намного лучше, чем при прошлой встрече — от шрамов и ожогов не осталось и следа, и даже глаза каким-то образом были целыми и невредимыми.

— Хель! Рад тебя видеть, — поздоровался эльф, — хотя в лагере сейчас намного безопаснее, чем здесь. Ты смотришь на меня так, как будто опять успела похоронить. В который раз?

— Но вся Вуаль мертва! Как ты…

— Думаю, ты помнишь, как я выглядел, когда напал на вас у госпиталя? В тот раз изменённая форма смогла восстановить мне отрубленные руки. Сомневаюсь, что регенерация других частей тела намного сложнее. Я выжил только благодаря тому, что так и не смог до конца избавиться от влияния Катаклизма, ударная волна Ирреальности лишь спровоцировала трансформацию, когда как остальных… Ты видела. Но мы сейчас не об этом.

Трое человек в одинаковых чёрных плащах коротко кивнули подбежавшему Родриго. Один из них был Петер Хорс, с двумя другими Хель встречалась впервые. Они расступились, и ороконеру увидела ещё двоих людей, сидевших прямо в грязи с отсутствующим взглядом. Молодой парень со смешной родинкой на щеке и короткими рыжими волосами равнодушно почесал затылок. Сидевшая рядом с ним девушка-брюнетка чуть постарше кашлянула и обняла колени. Оба выглядели абсолютно безучастными к происходящему.

«У элливейро — кровь, у ороконеру — рассудок», — вспомнила нар-Вейгу, понимая, что случилось с этой парочкой.

— Кроме Сэма и Джесс полностью выгорели ещё шестеро, — хриплым голосом сообщил высокий мужчина в очках. — Нужно срочно что-то предпринимать, сдерживание действует отлично, но не протянет слишком долго.

— Командор Бэнкс, сколько ткачей ещё осталось? — спросил Вальдес.

— Семьдесят пять, сэр, у каждого разная степень октоистощения.

— Попробуйте предположить, на какое время мы можем рассчитывать.

— Если рассматривать самый пессимистичный сценарий, то два с половиной часа.

— Давайте добавим оптимизма.

— Если постараться, то можно выжать около шести. Правда, к этому времени каждый из тех, кто сейчас поддерживает щит, превратится в лишённую эмоций, желаний и смысла к существованию тень.

— А если мы не продержимся, то все дружно обратимся в ничто. Командор Шостель, вы говорили, что уцелели две вертушки?

— Да, но второй пилот не выжил.

— Не страшно, мне уже доводилось сидеть за штурвалом. Путь по воздуху до Агорхальта займёт четыре часа и… — Родриго задумчиво посмотрел вверх, — сорок минут. Командор Хорс, что по штурмовикам? И Йавинним всё ещё здесь?

— Вместе с Чагахом в восьмом секторе. Солдат наберётся четыре полных бригады. Господин президент, что вы задумали?

— Прекрасно, — оставил вопрос без ответа Вальдес. — Значит, если гномы окажутся несговорчивы, нам будет, чем на это возразить. Но допустим, что сопротивления не будет, мы справимся быстро, а наш элливейро поможет с перемещением объекта к вертушкам. Друзья, купол должен простоять ещё одиннадцать часов. Лучше — двенадцать, ещё лучше — тринадцать.

— Это невозможно! — одновременно воскликнули все три командора.

— Значит, нам крышка, если только у вас нет в запасе парочки гениальных идей.

Президент подошёл к двум опустошённым людям, присел на корточки и что-то спросил у них. Те в ответ лишь пожали плечами, даже не повернув головы в сторону собеседника. Если Дамиан говорил правду, а в этом ороконеру почти не сомневалась, то его отца поджидала та же участь. Из-за желания магистра этого избежать и начались проблемы в бункере, когда Джеки Хорса объявили заражённым. Тогда погиб и Гарихурдин, старый знакомый Петера.

«Интересно, как ему спится? Столько оправданий, условностей, которые мало что меняют. Кого из убитых он видит перед сном, а кого во сне?»

— Если вы покажете, что конкретно нужно делать, я постараюсь помочь, — внезапно прозвучал звонкий голос Руби. — Я уже создавала барьеры, и довольно успешно. Правда, Хель? Тут много кто подтвердит. Если воля и замысел Творца, что привёл меня сюда, заключались именно в этом, то я готова их исполнить. Я буду держаться столько, сколько смогу, чтобы дать вам больше времени. Гонимы были, гонимы остаёмся…

— С гордо поднятой головой принимаем невзгоды, — прошептала нар-Вейгу, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

— Веди нас, Творец, к мирам счастья и спокойствия, — подхватил Дамиан.

— И да славится твой лик, — закончил Хьяго мантру ведомых, а Фукс молча приложил ко лбу когтистую пятерню.

— И всё же я хотел бы поинтересоваться, что вы собираетесь найти в городе гномов? — спросил Йараллион. Элливейро выглядел так, будто от ответа зависело очень многое. От пепельнокожего хранителя знаний веяло могуществом. Несмотря на все его грехи, Хель почувствовала уважение к тому, кого, согласно древнему своду правил, должна была ненавидеть всем сердцем.

— Оружие, — коротко ответил Родриго.

— Значит, и ты заметил это. Магия неразрывно связана с Ирреальностью. Более того, один из спектров был заперт в ней на протяжении тысячи лет. Октоэнергия, что течёт между мирами, может залечить симптомы, но не исцелить болезнь. Нужно хирургическое вмешательство в виде энергии другого рода. Позволь мне угадать. Тот рейд, с которого началась война Эпохи, не смог уничтожить все запасы?

— Кое-что уцелело.

— Да будет так. Я смогу дать вашим магам передышку. Пять часов, может, немного больше, но на это я рассчитывать бы не стал. Когда я отправлюсь к звёздам, запомните меня не как того, кто участвовал в двух ритуалах, что привели к катастрофе, а как того, кто попытался что-то исправить.

— К звёздам? — переспросила Хель и тут же поняла, что замыслил Йараллион. — Заклинание последней крови…

— Проницательно. Задуманная тобою месть всё же свершится, пусть и не так, как ты хотела.

— А что, если я этого больше не хочу? Я отказываюсь от неё! Должен быть другой способ! — ороконеру подошла ближе и с вызовом посмотрела эльфу в его огромные чёрные глаза.

— Возможно. Но времени на его поиск, увы, не осталось. Для подготовки мне понадобится около получаса. Слабонервным лучше не смотреть на это. Как только я подам сигнал, зелёный купол должен быть снят, и я тут же подниму свой. Сделать это заранее невозможно, ибо есть слишком большая вероятность негативного спектрального резонанса при таком высоком уровне активных октонов. Разница даже в несколько сотых долей секунды позволит части демонов вырваться наружу, и вам нужно быть готовыми отразить эту волну. Моё колдовство продержится не меньше пяти часов, как я и сказал, этого должно хватить, чтобы частично восстановить силы. А затем вам нужно будет сплести новый щит и молиться кому угодно, чтоб он простоял как можно дольше. Даю вам полчаса на обдумывание. Если справитесь раньше, я буду в пятом южном секторе.

Элливейро выдохнул, расправил плечи, чуть приподнял подбородок, свёл руки за спиной и направился куда-то в сторону. Его величественной походке не мешал ни дождь, ни грязь под ногами, ни даже неподходящая по размеру человеческая одежда. Целенаправленно или нет, но Йараллион представлял собой воплощение грациозности. Живи он на пару-тройку столетий раньше — мог бы принадлежать к какому-нибудь королевскому роду. Хотя не исключено, что так и было на самом деле, учитывая возраст мага. Первым желанием Хель было догнать хранителя знаний, но она подавила эти мысли, логично предположив, что тому необходимо время, чтобы побыть одному. Даже будучи в курсе всей метафизики и прочего бреда, девушке казалось, что решение покинуть этот мир далось мужчине с трудом.

«Пережить столько всего, чтобы уйти добровольно? Смогла ли бы я так поступить, если бы от этого хоть что-то зависело? Проклятье, теперь мне кажется, что я горжусь одним лишь фактом нашего знакомства. Как быстро всё меняется».

Родриго Вальдес тем временем тоже на несколько мгновений задержал взгляд на уходящем элливейро, а затем попросил командоров обговорить детали в более спокойном и менее мокром месте. Дамиан о чём-то разговаривал с Руби, и девушка уже не выглядела ни злой, ни рассерженной. Улыбнувшись, нар-Вейгу решила подойти поближе к куполу. Через несколько шагов она почувствовала движение за спиной, обернулась и увидела, что Хьяго и Фукс идут в её сторону.

— Ну что, сестричка, всё-таки типа в Агорхальт, как и собирались? — ухмыльнулся тролль.

— Выходит, так. Не вижу смысла оставаться здесь, мы вряд ли чем-то сможем помочь.

— Согласен, — кивнул Фукс.

— Твой рассказ для внуков будет легендарным. Есть уже планы по поводу того, откуда им взяться?

— Эта проблема до сих пор кажется мне типа посложнее всех этих Разрушителей и Катаклизмов, — вздохнул красноволосый.

Гоблин и ороконеру рассмеялись.

— Мы нажрёмся в сопли, когда всё закончится, — нетерпящим возражений голосом заявила Хель.

— В мясо, — подтвердил новоиспечённый барон.

— Споить тролля не каждому типа под силу. Но уверен, вы приложите все усилия. Только учтите, я поддаваться не намерен.

Странная по меркам любого среднестатистического жителя Федерации троица — синекожий Ир'Хьяго Пеллетино, антрацитовая Хель из клана нар-Вейгу и бледно-зелёный любитель огнемётов Фукс Асапхедавлаш — остановились перед скрывавшем правительственную башню магическим барьером. Целый сонм тварей, о которых говорил Хорс, роился внутри, стремился наружу и бесновался от того, что желаемое пока недостижимо. А где-то дальше, в самом центре купола рвалось в клочья мироздание, грозя всем и каждому абсолютным уничтожением.

«Это мы ещё посмотрим».