Рабы свободы

Пункт семнадцатый МИР: ГЛУБОКИЙ ПРАЙВИТ СПЕЙС (дата: тридцать первое двенадцатого тысяча сто тридцать восьмого)

«В крайнем случае, иногда полезно с самим собой поговорить».

«С умным человеком пообщаться никогда не вредно. В диалоге много чего улавливается из упущенного, не рассмотренного в толще потока сознания. И в результате взаимного обмена если и не отыскивает истина, то по крайней мере сооружается предположение».

«Ты от скромности не помрёшь».

«Весь в тебя. Ещё чего. В мироздании и без того масса возможностей и причин умереть, зачем к ним скромность плюсовать?»

«Согласен. Но давай не сбиваться с главной темы… Это что же получается? Серые кардиналы стоят за королями, но за серыми кардиналами стоят…»

«Белые. А за белыми какие-нибудь синие…»

«Но не может же эта радуга до бесконечности длиться!»

«Надеюсь, нет. Бесконечность вообще категория относительная. Попробуй разберись, что есть бесконечное, а что – достаточно большое, чтобы казаться бес…»

«Да погоди ты, философ внутреннего употребления! Не отклоняйся от темы, не сбивай».

«Департамент внешних сношений – в аппарате личности не самое главное. Внутренняя политика определяет внешнюю…»

«Слушай, ты внутренний голос или внутренняя контрразведка? Замучил…»

«Два в одном, плюс бонус… Так что ты там говорил о силе порядка?»

«Эти легионеры…»

«Не проблема. Это всего лишь дубина в чьих-то руках. Увесистая, опасная, но всего лишь дубина. Некто держит эту дубину в руках… Вот оно, держащее, – настоящая сила. А эти…»

«Не будем вести терминологические диспуты».

«Не будем. Свобода или смерть – вот в чём вопрос…»

«Я как представлю себе масштабы проникновения… пока что проступила только верхушка айсберга…»

«Вот-вот. Стоит им добраться до источника мифа первыми…»

«Об этом даже думать не смей, ясно?! Этого нельзя допустить, любой ценой!»

«Не тупой. Куда уж яснее».

«Конечно, хотелось бы сократить число жертв. Эти несчастные люди в отеле…»

«Эй! Ты мне вот что… ты давай заканчивай эти нравственные терзания. Это для мелодраматических сериалов, может быть, и хорошо. Тебе же надо терзаться тем, как продолжать поиск. Замыслить, как опередить их всех…»

«Неужели действительно не было выхода?»

«Не знаю. Если хорошенько подумать, может быть, он где-то и спрятан, но беда в том, что времени искать у тебя не оставалось, так что ты всё сделал правильно. Тебе нельзя погибать, иначе все вокруг… И вообще, дело не в том, что случиться могло».

«А в чём?»

«В том, что случится ещё. И ответ на этот вопрос должен быть один-единственный и к тому же верный».

«Я думаю, совместными усилиями мы с тобой…»

«По крайней мере, одно известно точно. Ксеи нам не миновать».

«Абсолютно верно. Некуда деваться… Раз уж Японец подтвердил, что курс верный».

«Но почему он раньше не отвечал, когда его спрашивали, КУДА? Проводник называется! Зачем понадобилось ввязываться в эту смертельную авантюру, выхватывать легионера, затем применять крайнее средство развязывания языка зомби… Ужас! Представить невозможно, какая тварь могла расплатиться с Камероном ТАКОЙ "штукой"!! У "общества бывших гостей рх32" какая-то своя нешуточная интрига, и как бы потом не вышло, что за ними тоже стоит ещё какой-нибудь радужный кардинал…»

«Точно. И мёртвый заговорит. Похоже, именно для допросов мёртвых эта мерзость и предназначена. А почему Та-кеши Ошима молчал… его право. Он предупреждал, что не на все вопросы захочет ответить, хотя ответы знает. Но нет сомнений, Японец вёл всех нас в мир Ксея, пусть СВОИМ путём, но… Чему должно свершиться, то не минует».

«Ох уж эти "избранные"… Голубенький дядюшка Кам в особенности… Вопросики расщёлкивает, что вабиганская ска-лоройка камешки. Нет, ну я понимаю, конечно, интуитивная импровизация – тайна озарения гения… Нам, убогим, не понять. Но хотя бы пояснил, на кой ляд ему были кристаллы из тех банковских ячеек… Неужели легионеры хранят секретные архивы в сейфах заштатных банков? Хотя, с другой стороны, место не хуже прочих. Посреди ребячьих копилок и жалких инвалидских сбережений…»

«А здорово, что мы миллион отвалили тому парню-бухгалтеру. Это воспоминание меня прямо греет».

«Не то слово! Никаких денег не жалко за такое воспоминание. Единственное, что стоит накапливать, – это впечатления. Презираю людишек, которые первую половину жизни тратят на преумножение материальных ценностей, а вторую – на то, чтобы их охранять».

«Когда они есть, отдать не жалко, конечно…»

«Не сыпь соль на раны. У Эли деньги на расходы есть. И Японец от бедности не помрёт, хотя его и ободрали новоявленные силы порядка, аки липку. На Ксее деньги будут весьма кстати. Они пока что – вполне реальный инструмент воздействия на людей, и с этим приходится считаться».

«Ты хоть представляешь, о чём речь, собственно?»

«Представляю не хуже тебя, и потому остатки оптимизма осыпаются как ноябрьские листья. Давай ещё раз систематизируем сведения… Итак, что известно. Мир Ксея – непосредственный сосед Метафедерации, из столицы туда ведёт прямой, беспересадочный мультипроход. В мире Ксея идёт локальная война. Кто-то когда-то кого-то… И теперь они, а "их" разномастных на планете множество, страстно борются за свободу и независимость, причём скорее всего за свободу и независимость друг от друга. Всё это в условиях тропической растительности и непроходимых лесов. Ксея не входит в состав Метафедерации, хотя в сети миров давным-давно завязана, и прессеры напрямую не вмешиваются во внутренние дела другой державы, пока она в Яму не свалилась. Естественно, Метафедерация по возможности отслеживает ситуацию, как и во всех прочих закордонных мирах, тем паче близкорасположенных, и консультирует местные спецслужбы на предмет борьбы с заразой. В случае с Ксеей – вдобавок также отслеживает санитарно-эпидемиологическую обстановку. Этот воинственный мир, в результате использования радикальных средств подавления или просто по причине утечки чего-нибудь суперзлобного, иногда выдаёт взрывы какой-нибудь неизученной болячки, тогда между правительством и повстанцами заключается вынужденное перемирие и все вместе, с гуманитарной помощью метафедератов, выступают на борьбу со значительно более серьёзным противником, чем политические и экономические разногласия. Туристов да и вообще посторонних в этот мир не пускают, да туда и так добровольно никто не ходит. Себе дороже. Такой вот весёленький мирок».

«Гораздо проще закрыть им мультипорт и отсечь от сети…»

«Вот видишь, смерть, случившаяся на твоих глазах, тебе покоя не даёт, а далёкая и неведомая совсем не пугае…»

«Не читай мораль. Это у меня от тебя. Подцепил бациллу цинизма».

«Слушай, чистоплюй хренов, ты себе-то не особо льсти. Пацифист нашёлся!»

«Ты прав. Уел. Но вернёмся к главной те…»

«Вот что мне в тебе нравится, так это трезвое осознание собственных недостатков».

«Ага, если бы ещё окружающие понимали, что мне самого себя трибуналом совести не привыкать судить…»

«Можно подумать, мнение окружающих тебя колышет».

«Раньше не колыхало. Теперь… сдвиги какие-то. Мнение некоторых очень близко окружающих для меня почти так же ценно, как…»

«Вот именно. ПОЧТИ».

«Ну, может быть, отыщется человек, мнение которого будет так же высоко котироваться, как собственное…»

«Стоп. О любви ни слова. Война. Никаких фронтовых романов!»

«Сам знаешь, чувству не прикажешь… оно или свободное, или его нет».

«Слушай, чувствительный ты наш. Вспомни, что сказал, когда решалась участь пленника? Ты ведь чувствовал, остро чувствовал сострадание, но тем не менее проголосовал ЗА. И твой голос был решающим, после того как Джо высказался против умерщвления».

«Да, Джо удивил всех…»

«Он себя удивил в первую очередь. Помнишь, какое у него было лицо? Такое ощущение, что ему кто-то помешал сказать ЗА…»

«Неужели он всё-таки под контролем? Но ведь даже ТЫ его чистым считал…»

«В радуге цветов больше, чем три. Ясно?»

«Куда уж яснее. Разглядеть бы главный цвет, в который красят миры…»

«Чёрный. Разглядеть бы, кто им раскрашивает мироздание…»

«И я о том. Сейчас важнее всего выяснить, к какому ми-радужному кукловоду тянутся нитки от легионеров, кто их смастерил и выпустил на авансцену…»

«Для этого нелишне отправиться по обоим известным адресам. И выслушать ОБЕ стороны».

«Так они и скажут правду…»

«Да, правды у всех свои. Но кто тебе мешает попытаться разглядеть лик истины за фальш-личинами и трансморфизи-рованными образами… Хотя бы попытаться».

«А как быть с Эли? Допускать её обратно в сеть миров нельзя. Семья моментально засечёт…»

«С семьёй можно договориться. Комиссарам сейчас не до жиру, быть бы живу… Или прикрыть Эли так, чтобы…Чтобы ни одна сегментированная нитка не зацепила… Её из-за твоей наглой морды выгнали, потому что засекли кардинальную перемену в ней, когда ты ходил в гости на Клондайк и приоткрыл канал просачивания. Так что – ты ей должен… По меньшей мере – заботиться о ней».

«Ага, а потом семью заменить…»

«Почему нет?»

«Будто не знаешь…»

«ЗНАЮ. Кому ж ещё, как не мне?! А ты знаешь, СКОЛЬКО лет прошло с тех пор, как ОНА тебя предала и бросила? И все эти годы…»

«Да, все эти годы…»

«М-да-а уж… Да, все эти годы. Мы-то знаем, что сердцу не прикажешь, память не заставишь не вспоминать. Фигня это всё, про время-лекаря. Если забылось, значит, и нечего помнить, по большому счёту. Что БЫЛО, не забывается… Но припомни, как тебя когда-то зацепила фраза, прочитанная в одной книжке древнеземного гения Ремарка…»

«Помню… жизнь слишком длинна для одной любви…»