Раб с Земли

Глава 18

Разлад среди расы Джоре, жившей тысячелетия как одно целое, начался относительно недавно, примерно лет двести - триста назад. Сначала появились клубы по интересам, в которых собирались люди разных возрастов и профессий, но обобщённые одной идеей. Затем появились сообщества, в среде которых не было места инакомыслящим, а позднее в них выделились лидеры, решающие, за счет чего и как будет происходить их развитие. Спустя годы эти сообщества переросли в закрытые кланы со своими политиками для общения с внешниками (так члены одного клана называли представителей других обществ), со своей службой безопасности, как внутренней, так и внешней, в рамки деятельности которой, входили различные направления, начиная от полицейских функций и заканчивая внешней разведкой. Практически у каждого клана появилась собственная территория, границы которой охранялись увеличивающимися с каждым годом армиями. Начались конфликты, переросшие в вооруженные стычки, это позволяло более крупным соседям, присоединять захваченные территории менее удачливых противников, получая в качестве трофеев не только знания, но и население, которое в принудительном порядке заставляли работать на благо нового хозяина. Иногда происходило такое, что районы меняли своих собственников по нескольку раз в год.

В конце концов, образовалось четыре могущественных клана поделивших на зоны влияния всю планету и ведущих между собой негласное противостояние, пытаясь любыми способами получить немного больше влияния и власти, чем у остальных. Воцарился призрачный мир, существующий только до тех пор, пока одна из сторон не почувствует себя достаточно сильной, чтобы вновь начать передел территорий.

В очередной раз нарушение баланса сил произошло, когда ученым одного из кланов удалось создать искусственное существо способное поглощать практически любые виды энергии. Выглядело оно, как маленькая (размером около пяти сантиметров) медуза, нелепо плавающая в питательном растворе, имеющая около десятка небольших гибких ножек, с помощью которых она могла перемещаться до тех пор, пока не накопит необходимое для запуска биологического антигравитатора количество энергии.

Активация существа производилась путем подачи на него электрической энергии малой мощности, для этого подходил любой небольшой аккумулятор, который есть, например, в каждом фонарике. Нужно было просто поместить его в желе с Энергоном (так назвали это существо) и дальше процесс будет не остановить до получения сигнала особой сигнатуры. Единственной необъяснимой особенностью было то, что если был подан сигнал для прекращения деятельности существа, то оно погибало, при этом вся энергия которую он успевал до этого усвоить - исчезала бесследно.

Не полностью проведенный эксперимент попал в руки военным, которые, не утруждая себя доскональным изучением образца, получили от него требуемый функционал и отправили на территорию к ближайшим соседям для проведения "ходовых" испытаний.

Последствия первого применения показали, что Энергон может полностью уничтожить всю энергосистему небольшого городка с населением в пять тысяч жителей примерно за три часа, а затем, если его не остановить, начнет впитывать жизненную энергию находящихся рядом существ. На следующее утро после запуска эксперимента городок был полностью мертв. Жители, лежащие в своих постелях, домашние животные, не почуявшие опасности, птицы умершие в полете, даже насекомые и простейшие, ползающие в земле - все было мертво, а Энергон спокойно парил в центре города, поджидая очередную жертву.

Такие необъяснимые смерти целых городов вызвали волну расследований, но ни к чему не привели, доказательств убийства ни у кого не было, а разработку Энергона не афишировали. Очередной волной в конфронтации стал запуск существа в город с населением в несколько сотен тысяч человек. Это был первый опыт, когда Энергон вышел из-под контроля и не остановился, когда получил команду на отключение, именно тогда о нем стало известно населению планеты.

В радиусе ста семидесяти километров все было уничтожено, в том числе и контролирующие команды, посланные на уничтожение существа, так как оно двинулось в сторону границ выпустившего его клана. Воздействие любого энергетического и кинетического оружия поглощалось медузой, не нанося ей никакого вреда, лишь делая еще сильнее. Расстояние, с которого существо могло начать есть, так же увеличивалось с каждой секундой его жизни. Энергон начал впитывать энергию даже из воздуха и постепенно вокруг него образовалось пространство сверхнизкой температуры.

Буйство существа заморозившего и уничтожившего все вокруг продолжалось около суток, а затем все резко стихло. Посланные на разведку автоматические зонды показывали картинки ледяной пустыни, и полное отсутствие следов Энергона.

Просочившаяся информация о разработчиках жуткой медузы привела к новой войне. Три клана объединившись, совместными усилиями решили раздавить зарвавшегося соседа, но тот в отместку активировал свое новое оружие во всех крупных городах противников. Потери среди Джоре были огромными, только в первые сутки войны погибло больше трех миллиардов мирных жителей, а остальные поклялись отомстить клану убийце. Война, ведущаяся на полное истребление, для чего применялось самое смертоносное оружие, продолжалась больше пяти лет и привела к тому, что планета Эдем бывшая совсем недавно цветущим раем, обезлюдела. Уцелевшие уже не думали о мести, а пытались просто выжить в изменившемся мире.

По прошествии нескольких лет, когда в разрушенные города начали приходить выжившие жители, в поисках продуктов, оборудования, лекарств или других необходимых вещей - были найдены первые артефакты. Откуда они взялись, никто не знал, но свойства этих находок очень сильно отличались. Некоторые могли служить сильнейшими источниками энергии, другие создавали мощные поля, которые не могло пробить никакое оружие, после применения еще одного из найденных артефактов становилось возможным чтение мыслей собеседника, а некоторые... Некоторые так и не были до конца изучены.

Молодой джоре стоял у черного зева распахнутых ворот подземной стоянки, идти внутрь совершенно не хотелось, но другого выбора не было. Стая кринштов загнавшая его сюда, бесновалась неподалеку, чувствуя запах двуногого, поэтому обратная дорога была закрыта, да и повернуть назад означало снова потерять след пропавшего отца, который парню только удалось обнаружить.

Гх'Нар достал из рюкзака чудом сохранившийся после нескольких падений фонарик и повесил его себе на лоб на специальном креплении, а затем, как будто, что-то вспомнив, снова снял его и пару раз пощелкал выключателем. Батарея в фонаре была еще "жива" и кристалл при пропускании через него электрической энергии давал ровный немного желтоватый свет.

Еще раз, проверив свои вещи, парень взял в руку дубинку, на которой поблескивала свежая кровь, а затем несколько раз подпрыгнул, проверяя, вся ли амуниция надежно закреплена. Резко вздохнув, словно перед прыжком в воду он взглянул на быстро сереющее небо, предвещавшее скорое начало ежедневного дождя, и повернувшись спиной к животным направился ко входу в подземелье.

Пологий спуск терялся в подземном сумраке, поэтому еще раз обернувшись, как будто пытаясь на последок запомнить, как выглядит этот мир, Траел включил фонарь и сделал первый шаг в темноту. Словно почувствовав, что добыча ускользает от них, протяжно завыл сначала один криншт, а затем его голос подхватила вся стая.

Свет практически не проникал на первый подземный уровень, и парню приходилось осторожно идти, постоянно вертя головой, чтобы не пропустить незаметный боковой проход. Молодой Гх'Нар мог, конечно, обойти все двенадцать уровней парковки и выйти через противоположный вход, но делать этого не стал. Они с отцом уже неоднократно бывали здесь, и Траел знал, что на нижних уровнях нет ничего интересного кроме останков погибших джоре, которые уже, скорее всего, затоплены непрекращающимися ежедневными дождями. Вряд ли его отец, будучи раненым, пошел бы туда, скорее всего он направился к ближайшему мед центру, где могли быть необходимые перевязочные материалы. В гибель отца парень не хотел верить, тем более ни тела, ни других останков поблизости с рюкзаком не было, а судя по отсутствию вокруг следов крови, старший Гх'Нар не очень сильно пострадал, поэтому вполне мог самостоятельно пройти несколько километров.

Наконец луч фонаря выхватил из темноты силуэт небольшого прохода, наполовину скрытого опорной колонной, это было одно из технических ответвлений коридора, уходящего сначала в сторону, а затем идущего чуть ниже первого уровня, кроме того, только из него был выход в лифтовую шахту, которая в свою очередь вела прямо в медцентр.

Парень знал, что через несколько метров будет тупик, где в полу небольшой люк и старая, сильно проржавевшая лестница, по которой ему предстояло спуститься вниз. Еще тогда, когда Траел попал на эту парковку в первый раз, он спросил отца: почему им просто не пройти по первому уровню напрямую к противоположному выходу? На что старший Гх'Нар ответил, что примерно в центре этого уровня после войны образовалась аномалия, и никому не удавалось пройти сквозь нее. Она словно гигантская ловушка для мух, раскинувшаяся от стены до стены, притягивала к себе любой живой организм, и каждый пересекший ее границу застывал в ней памятником.

Спустившись по узкому колодцу на несколько метров вниз, парень чуть было не сорвался, когда у него под ногой лопнула металлическая ступень и со звоном полетела вниз. Звук оборвался далеким всплеском и Траел, не рискуя дольше задерживаться на ненадежной опоре, постарался поскорее перелезть в горизонтальный тоннель.

Оставленная открытой большая дверь, которая в случае необходимости могла надежно отрезать технический коридор от вертикального колодца с лестницей, была приоткрыта, а это означало, что со времени последнего визита Гх'Нара здесь кто-то проходил. Повнимательнее осмотрев створку, парень увидел на ней отпечатки ладоней на ржавчине и несколько пятнышек подсохшей крови. Траел улыбнулся, он был прав, и отец действительно был здесь, значит он на верном пути. Пройдя чуть дальше по коридору, молодой джоре нашел место, где старший Гх'Нар останавливался на привал. Тут же лежали несколько оберток от сухого пайка и использованная часть перевязочного пакета.

Парень даже немного ускорился и практически побежал дальше, но через пару сотен метров снова перешел на шаг, как бы ему не хотелось побыстрее увидеть отца, но он понимал, что быстро устанет, а дальше еще предстоит тяжелый подъем на поверхность. Тоннель давно не посещался, а так как здесь практически не было сквозняков, то многолетняя пыль лежала на полу ровным слоем, на котором четко отпечатались свежие следы обуви.

Ступая вслед отпечаткам ботинок отца, Траел дошел до разветвления коридоров. Следы вели направо, в сторону к основному входу, судя по всему старший Гх'Нар пошел в обход. Парень уже давно заметил, что отпечатки на полу последние несколько сотен метров стали немного не ровные, создавалось впечатление, что его отец начал прихрамывать на правую ногу, так как ширина шага с одной стороны стала сильно отличатся. Скорее всего, именно это заставило его выбрать более легкий, но длинный путь. Немного подумав, молодой джоре решил выиграть лишнее время и повернул в левую сторону.

Доступ к шахте раньше преграждала массивная дверь, в довоенное время ее открывала автоматика, и Траел вспомнил, сколько им с отцом пришлось приложить усилий несколько лет назад, чтобы приоткрыть ее на достаточное для прохода расстояние. Открывая дверь, они думали, что за ней находится какой-нибудь склад, где возможно есть работающее оборудование или продукты, и как сильно они были разочарованы, когда препятствие было устранено, а они попали на узкий карниз, нависающий над уходящей вниз темной прямоугольной пропастью.

Вот и сейчас парень в одиночестве стоял на том же самом карнизе, освещенном сверху тоненьким лучиком света, пробивавшемся сквозь приоткрытые створки раздвижных дверей лифтовой шахты, примерно тридцатью метрами выше. Путь наверх уже однажды был пройден, тем не менее, легче от этого он не становился. Траелу предстояло подняться по металлическим опорам и диагональным усилителям, идущим по всему контуру шахты, так как лестницей воспользоваться было невозможно. Она, практически полностью сорванная с крепежей, висела буквально в воздухе и не падала только из-за того, что до нее ни кто не дотрагивался.

Перевесив дубинку, которую парень нес в руке, на лямки рюкзака, он осмотрел шахту, намечая приблизительный путь, а затем достал длинную толстую веревку и грубые кожаные перчатки, сшитые им несколько лет назад собственноручно. Веревка была нужна в качестве страховки, так как упасть вниз Траелу не хотелось. Перчатки должны были предохранить руки парня от ненужных травм, которые можно было легко получить, забираясь по непредназначенным для этого старым металлическим конструкциям.

Подъем занял больше часа, к концу пути силы практически оставили молодого Гх'Нара, он еле вполз в узкий проем, опираясь всем телом на пол первого этажа медкомплекса и несколько минут после этого лежал без движения давая ноющим от усталости мышцам немного отдохнуть.

Медленно приняв сидячую позу, Траел привалился спиной к углу стены и, отвязав от пояса один конец веревки, за другой принялся ее вытягивать и аккуратно сматывать на согнутую в локте руку. Закинув ставшие теперь ненужными вещи в рюкзак, парень уже было собрался начать обыскивать все помещения, начиная с этажа, на котором сейчас находился, как вдруг услышал слабый стон, доносившийся откуда-то со стороны широкой лестницы ведущей наверх.

Стараясь наступать так, чтобы его не было слышно, молодой джоре аккуратно, шаг за шагом, шел вверх по ступеням, но ничего больше не нарушало тишину. Он уже подумал, что ему просто могло померещиться, как звук повторился, и на этот раз его источник находился гораздо ближе. Поднявшись до уровня пола второго этажа, Траел приподнял голову и осмотрел открывшееся пространство: Несколько засохших деревьев в кадках, давно не работающий, поэтому полностью высохший фонтан в центре, стойка автоматической регистрации посетителей с потухшим экраном и несколько серых диванов стоявших вдоль стен. Все выглядело давным-давно заброшенным.

Вдруг взгляд парня зацепился за темный силуэт чего-то большого, лежащего на одном из диванов и практически сливающегося с ним по цвету. В этот же момент стон снова повторился, и едва шевельнувшийся силуэт через мутные окна осветила вышедшая на мгновение из-за туч звезда. Траела как будто ударило током, он, забыв об усталости, одним махом перепрыгнул оставшиеся до этажа ступени и рванул к лежащему отцу.

Открывшаяся картина повергла молодого джоре в шок и заставила зажать рот обеими руками, старший Гх'Нар лежал в беспамятстве весь покрытый крупными каплями пота, сведенные судорогой пальцы рук явно говорили о том, что он испытывает дикую боль. Его правая штанина была разорвана и частично валялась рядом, а нога под ней была сильно распухшей, черно-зеленого цвета, покрытой желтоватыми струпьями. Сочившийся из раны гной стекал на диван, пачкая синтетическую обивку, а затем падал тяжелыми каплями на пол, оставляя на нем зловонные лужицы.

- Отец, отец! Папа, папочкааааа.... - слова, крики и причитания парня можно было слышать, наверное, по всему зданию. Молодой джоре стоял на коленях и гладил голову отца, пытаясь привести его в чувства, но уже зная, что это бесполезно.

Слезы наворачивались на глаза Траела, он понимал, что у отца началось заражение крови и предпринимать какие либо действия уже поздно. Задравшаяся куртка у лежащего обнажила живот и на нем были видны следы распространяющейся заразы. Если бы была энергия, врачи, нужные лекарства, то возможно и были шансы его спасти, а сейчас... Даже на чудо надежды уже не было.

Горе настолько овладело парнем, что он не услышал нарастающего рева и не заметил, как большая тень наползла на здание медцентра, погрузив его в сумрак. Отвлекло его лишь аккуратное касание со спины и скрипучий голос, который произносил непонятные слова. Медленно обернувшись Траел увидел, что возле него стоят несколько странных четырехруких существ, тела которых практически полностью покрыты длинной серой шерстью, и внимательно на него смотрят.

- Кто вы? - тихо спросил джоре, поднимаясь на ноги.

После его слов один из пришельцев достал небольшой черный предмет, практически сразу поменявший цвет на голубой, и что-то проскрипел.

- Я вас не понимаю. Что вам вообще от меня нужно! - слезы снова потекли у парня из глаз, и он попытался отвернуться от непонятных существ, но в этот момент цвет предмета в руках у пришельцев снова изменился, теперь уже на желтый.

- Мы можем помочь! - в этот раз каким-то образом Траел понял все, что сказали четырехрукие

- Можете? Но как?

- Нам придется забрать его на корабль, там мы сможем его вылечить.

- Корабль... А кто вы? - поинтересовался обрадованный хорошим известием Гх'Нар.

- Мы исследователи, а нашу расу называют Храл'Си.