"Проект Земля" критическая ошибка.

Глава 22 - красная зона

По автобусу разносится низкое гудение, со лба стекает капля пота, ноги подо мною мелькают в размеренном темпе — я, вцепившись в руль, кручу педали Еврипидского велосипеда. Девайс сей, оказался вовсе не велотренажёром для избавления от лишнего веса, который тут заработать что высморкаться, а скорее велогенератором. Когда-то он был единственным источником электричества, питавшим укрытие, пока хозяин радиоизотопным источником не разжился, но вот и с него снова сдули пыль, и приставили к делу.

Провода от генератора шли к стеклянной двухлитровой банке, в которой была растворена та самая соль, с радиоактивных скелетов автомобилей. Водный раствор имел слегка ржавый цвет – сколько я не фильтровал «сабж», соскоблённый с проржавевшего металла, идеальной чистоты добиться не получилось. Даже так были заметны паутинки мелких пузырей, нитями поднимающихся от одного из электродов, что погружены в раствор – реакция идёт… Кучу драгоценной воды пришлось потратить на все манипуляции, а теперь вот ещё и кучу чисто физической энергии – дорогое это удовольствие, химические реакции, но я надеюсь оно того стоит.

Кай лежит на моём топчане, задрав ноги на поручень, и листает какую-то книжонку в мягком переплёте. Судя по тому что листает то вперёд, то назад, чтиво не особо захватывающее, но другого не нашлось. Я всё-таки не выдерживаю: - Интересная книга?

Она молчит, задумчиво перелистнув страницу. Я разгибаюсь от руля, останавливаюсь:

- Фух… всё, теперь твоя очередь.

Кай лишь фыркает по лошадиному, не удостоив меня даже взгляда.

На улице принялся поливать мерзкий монотонный дождь, поэтому мы все сидим дома. Еврипид вышел из-за своего столика с разложенными деталями, подошел к банке, задумчиво вгляделся в раствор, потирая подбородок:

- Осадок все не появляется,, хотя, судя по твоим рассказам, должен бы уже…

Я тяжко выдыхаю, пытаясь восстановить дыхание: действительно, что-то уже должно было появиться, хотя бы немного.

- Что-то мы делаем не так… - продолжал Еврипид.

- Не понимаю, - признался я, - я уже столько энергии вкачал в этот раствор, чего ему ещё надо? Может чистота не достаточная?

Старик отрицательно покачал головой: - Энергии ты вкачал, конечно, много, да только неравномерно, напряжение всё время скачет, а электролиз дело такое…

- Какое? - с толикой раздражения спросил я.

Еврипид с самого начала изложения идеи стал грузить меня всякой электротехнической мутью, в которой я не бельмеса не понимаю: вольты, амперы, сопротивление, ионизация.

- Это же раствор, а не просто проводник, здесь есть своё оптимальное сопротивление, - опять затянул своё старикан, - если подавать энергию ниже необходимой, то реакция просто не будет происходить, а если больше, то избыток будет превращаться в тепло, вот и получается, что сил много – толку мало.

- Хорошо… - сдался я, - что делать нужно?

- Нам нужно сделать сборку РИКЭГов с нужным напряжением, и тогда она сможет с минимальным нашим участием проводить электролиз.

- А имеющихся генераторов у нас хватит для этого?

Еврипид почесал бороду, задумался:

- А ты точно уверен, что так можно получить необходимое вещество? Для начало не помешало бы убедиться, прежде чем огород городить — ФИДЕ сэд цу федиус ведиус! – воздел палец старик.

- Чего?

- Доверяй, но проверяй, вот чего…

- Ладно, - я слез с велогенератора, помассировав окаменевшие мышцы ног, - будет тебе проверка, завтра.

Я вытащил электроды из банки, закрыв её крышкой, вынес на улицу под дождь, охладиться, после чего взялся за следующий шаг на пути создания прототипа, а точнее, за напильник и свой алюминиевый посох, и пошёл строгать – дело это не менее занудное чем работа электрогенератором, но куда уж деваться…

На следующий день я встал на рассвете, сразу же направившись к ёмкости с упрямым раствором. Подняв её на просвет, я ухмыльнулся – ночной холод таки заставил выпасть небольшой осадок, из-за того что способность к растворению в воде нужного мне вещества несколько меньше чем у обычной соли, а потому я взял тряпицу и отфильтровал его, оставив сушиться в убежище.

Я и Еврипид стояли на берегу мёртвой реки, вглядываясь в её мутные воды. На этот раз Кай не проявила любопытства к нашей суете с порошками разной природы, смешиванию их и насыпанию в баночку, пусть даже в виде возлежания рядом с крайне независимым и скептическим видом – ушла куда-то по своим делам.

- В воду бросать хочешь? – с некоторым удивлением поинтересовался седобородый инженер.

- Именно… шум поднимать ни к чему, мало ли как жёлтые отреагируют если услышат.

- И то верно, ну что, поджигаем?

Я кивнул, огляделся, и поднёс небольшую баночку из под таблеток, с торчащей трубочкой от стержня шариковой ручки, к огоньку. Через секунду из трубочки брызнули искры, потянулся дымок, и я, выждав ещё пару секунд, выбросил баночку в воду, в которой она с тихим бульком и исчезла.

Осажденного утром порошка оказалось немного, грамм 25, вместе с остальными добавками, в том числе алюминиевой пудрой, получилось грамм 50, но для проверки, надеюсь, хватит.

На поверхность начали всплывать белёсые дымчатые пузыри, ярко контрастируя с тёмной водой; освободившийся от оков дым, не желая растворятся, лениво стелился по поверхности.

Секунда, другая, третья, пузырьки исправно всплывали, и ничего более. Мы переглянулись с Еврипидом.

- Ты какой длины запал делал? – спросил он.

- Да небольшой…

И действительно, вскоре пузырьки практически прекратились, лишь совсем крошечные точки кружились у поверхности.

Бдум! По ногам глуха ударила земля, через секунду поверхность Стикса разверзлась от двух больших пузырей, выпустивших на волю облачко дыма, и всё: ни грохота, ни брызг, ни всплывшего кверху брюхом древнего монстра…

- Хм… - Еврипид задумчиво огладил бороду.

Я самодовольно на него взглянул: - Убедился? Ну так что, хватит наших генераторов для дела?

Старик не спешил с прямым ответом: - Может и хватит, но ждать, пока насинтезируется нужное количества придётся столько, что я, пожалуй, и не доживу.

- Ладно тебе утрировать, ну этот твой большой подключим, набодяжим как-нибудь.

Еврипид тяжко вздохнул: - Подключить-то, конечно, можно, но ты пойми, мы не можем совсем обесточить убежище, и вообще – если мы хотим всерьёз реализовать твой план, мы должны именно этим и заниматься, а мы этого сделать не можем, ибо все силы и время на добычу ресурсов для жёлтых уходит.

- Так и что, предлагаешь ничего не делать, и дальше на них горбатиться?

- Как ты думаешь, Преднизалон, что на войне самое главное? – с мудрым видом вопросил престарелый философ.

- План, - поколебавшись, ответил я.

Еврипид усмехнулся: - Ну хорошо хоть не сказал, что оружие. Нет, это не план, война, она сама его покажет, и не оружие, самое главное это деньги, ну или точнее – ресурсы, вот без чего война невозможна. Нам нужны ресурсы, Преднизалон, поэтому я предлагаю продать генераторы что ты притащил, вместе с фонарями.

- И напой? – обескуражено спросил я.

Эти генераторы мало что дадут нам в нашем деле, толку мало, зато для бродяг такие фонарики в самый раз, ибо надёжные, а потому и возьмут дорого. Таким образом у нас будет еда и свободное время, понимаешь?

Понимаю, - кивнул я, - сможем валяться на печи целыми днями, мечтая как когда-нибудь станем свободными и богатыми, а вот чего я не понимаю — чем мы синтезировать порошок будем? Где брать подходящие источники питания?

А вот за ними нам придётся отправиться в красную зону…

Его странное предложение мне отнюдь не понравилось – Мутное оно было, непонятное, а то как решение этой проблемы представлял себе я, наоборот – казалось простым и ясным, пусть даже пока и несколько конфликтующим с реальностью. Вот только выразить своё несогласие я не смог… Вовсе не потому что испытывал робость перед мудростью и авторитетом любителя латыни, это уж как раз вряд ли; выразить я не смог по причине того что физиономию этого самого любителя латыни от меня скрыло внезапно появившемся в моём поле зрения текстом:

«Внимание: заключённый Еврипид Архимедович, предлагает вам выполнить задание: поиск радиоизотопного кластерного электрогенератора в локации красная зона. Количество: не менее 2 шт. Награда: радиоизотопный кластерный электрогенератор 2 шт. Да\нет?

Я перечитал текст ещё три раза, прежде чем мысленно ткнул в «да». Должно быть моя остолбеневшая, уставившееся в никуда фигура, несколько озадачила Еврипида, так как когда текст исчез, то он продолжал стоять и внимательно, даже с какой-то подозрительностью, смотреть на меня:

- Преднизалон, чего замолчал?

- Да так, - я пару раз кашлянул, - задумался что-то…

- Ну так что скажешь?

Я согласно кивнул: - Хорошо…

Еврипид с удовлетворенным видом кивнул, и, развернувшись, направился к убежищу, а я мысленно отметил для себя то, что нажатие на виртуальную кнопку ничего не изменило, и бородач ушёл только после моего ответа ему лично. Да уж, интересные однако глюки от здешних испарений… Мне тут же противоречиво захотелось догнать Еврипида и отказаться, просто для того, чтобы посмотреть что произойдёт, вспыхнет ли сообщение: задание найти генераторы в красной зоне провалено, репутация с заключённым Еврипидом Архимедовичем понижена до – бестолковый словоблуд, сам незнающий чего хочет.

Я не без труда остался на месте – пёс с ними, глюками, жить они мне пока не мешают, а вот удастся ли Еврипида потом убедить продолжать работу в этом направлении, после таких фортелей, уже не факт.

Красная зона… Что я о ней знаю? Да практически ничего, кроме размытых рассуждений Еврипида, ну и понимания того, что с зонами, в эТой одной большой зоне, та ещё ситуация.

Зелёная зона, сиреч старая свалка, мне уже более менее известна; зона ПЖО также оставила неизгладимый след в моей душе, слышал ещё про химзону, но мне она не интересна, ибо чувствую – там не лучше чем на ПЖО. Есть металлическая зона, да и наверняка есть ещё какие-либо зоны, специализирующиеся на том или ином виде отходов, но красную зону Еврипид как-то раз назвал свежей, и по сравнению со всеми остальными, это звучало вполне безобидно.

«Ладно, доберемся до неё, там и видно будет», - оптимистично подумал я, и переключился на другие задачи. Слишком оптимистично…

Фонарики Еврипид сбагрил весьма оперативно, и мы разжились целой картонной коробкой снеди, в основном состоящей из белковых кубиков, сухарей, печенюшек, и несколько бутылок воды. Бонусом инженер наторговал каких-то радиодеталей и проводов, и большую часть сего богатства заныкал в неприметный лючок в днище убежища – есть там оказывается такой.

Сбор в поход оказался основательным. Мне-то собраться только подпоясаться, ну ещё и оружие своё на пояс подвесить, а вот Еврипид набрал целую суму, в которую помимо еды, посуды и прочих походных мелочей, демонтировал и положил даже свой радиоизотопный генератор. Кай также собралась с нами, хотя бородач и отговаривал её по началу. Правда отговаривал не слишком сильно, не уверенно, видимо, посчитал что помощь будет не лишней, а может просто боялся оставлять её одну.

Выдвинулись мы на рассвете, направившись к мёртвой реке. Нам нужно было переправиться через неё, и переправа оказалась, как ни странно, чуть ли не в самом широком её месте.

Место оказалось мне вполне знакомым – именно тут я спасал угодившего в грязевую трясину Александра, только я не знал что кузова автомобилей, расставленные рядами, и наполовину утопленные, служат эдаким мостом через Стикс, и надо признать – переправа подстыть самой реке.

Памятуя о радиоактивности автомобильных скелетов, я спросил у идущего впереди в клубах тумана Еврипида, каков уровень фона? Тот, сдвинув рукав плаща, глянул на ППК:

- 650 микрорентген. Ничего, надолго мы здесь не задержимся, не переживай.

- А откуда они вообще здесь взялись такие красивые?

Еврипид Пожал плечами: - да мало Лии…

- В смысле, да мало ли? По твоему что, куча гражданских радиоактивных машин дело обычное?

Еврипид остановился, посмотрел на крышу авто, на которой стоял, задумался:

- Ну, судя по возрасту, наверное после взрыва на "Качинской" станции привезли.

- На какой станции? – озадаченно переспросил я.

Обернувшись, Еврипид посмотрел на меня с легким осуждением и тяжко вздохнул:

- Эх, и чему сейчас только молодежь учат? Вообще ничем не интересуются, - и поправив капюшон, перешагнул на следующую крышу.

Я обернулся, посмотрев на шагающего позади Кая. Поймав мой взгляд, она, как мне показалась, слегка самодовольно ухмыльнулась и прикрыла глаза козырьком бейсболки.

Посмотрев в след уходящему в туман инженеру, я почесал лоб, вслух произнеся:

- И действительно, чему…

Переправа закончилась, мы вступили в чавкающую грязь, но и она быстро уступила место травянистому глинозёму, впрочем, вскоре быстро сменившись на привычную мусорную подложку. Я обернулся назад, огляделся? – туман… странный химический туман…

На этом берегу Стикса я ещё не был, по крайней мере именно в этой локации. Ничем особым, впрочем, он меня не встретил: стандартная местность, с барханами старого измызганного мусора, смешавшегося в малоразличимую кашу из пластика, бумаги и грунта.

Два раза мы забредали в болото. В конкретно данном случае это было не квакающая лягушками топь, с торчащими мшистыми кучками и бочагами, а просто обычная мусорно- грунтовая смесь, припорошенная сверху пластиковыми пакетами и бутылками, которые и мешали сразу распознать трясину под ними. Просто в какой-то момент поверхность под ногами начинала колыхаться неподобающим для земной тверди образом, и если лёгкая корректировка курса не помогала, то через какое-то время ноги начинали проваливаться в трясину.

- Давно здесь не ходил… - сказал Еврипид, после того как мы в очередной раз сдали назад на несколько сот метров, поняв, что забрели опять в низину со скопившейся водой, различить которую мешал держащийся наверху мусор, - до темна можем и не успеть.

Мы никак не прокомментировали слова проводника, ибо ни я, ни, похоже, Кай, в красную зону никогда не ходили.

В какой-то момент начали попадаться интересные объекты: автомобили, не выглядящее разбитыми и полуразобранными, железобетонные трубы большого диаметра, в которых кто-то что-то мог оставить, и прочие кучи хлама, выглядящие на намётанный взгляд перспективными. Еврипид разрешал их осматривать, но при условии ничего крупного не брать, а даже если и будет что интересное, то лучше захватим на обратном пути.

На обеденный привал Еврипидом решено было не останавливаться: - Нам главное найти и дойти до границы зоны, там и остановимся как следует, -- объяснился он, и мы спорить не стали, ибо Еврипид никогда не отличался настойчивостью и упёртостью, а потому если он сказал «надо», значит надо.

Ближе к сумеркам я почувствовал некоторые изменения, и, как выяснилось, не я один.

- Подходим к границе, - заявил Еврипид, и достав ППК, начал сверять наше местоположение, после чего стал чаще крутить головой по сторонам.

Я же вдруг перестал столь радостно ждать посещения этой самой красной зоны – в воздухе отчётливо повисла вонь тухлятины и сильно просроченных продуктов. Кай начала наматывать на лицо откуда-то взявшийся шарфик…