Лю Дэшэн Разящее лезвие зеркала клинка. Т. 3. Возвращение.

ХАРАКТЕРИСТИКИ ГЛАВНОГО ГЕРОЯ К НАЧАЛУ ТРЕТЬЕГО ТОМА


Имя: Мин Ян

Культивация: 1 уровень ступени божественного пробуждения (6)

Стихии: огонь, жизнь, свет и тьма

Техники:

Техника культивации: метод атомной энергии

Техника культивации: метод вездесущей ци

Техника поглощения тьмы

Техника 4 ранга: огненное торнадо

Совмещение огня и света

Техника 4 ранга: духовный удар

Техника 3 ранга: испепеляющий луч

Техника 2 ранга: техника усиления тела

Техника 2 ранга: техника притяжения и отталкивания

Техника сканирования

Изготовление пилюль (начальный ранг)

Создание формаций (божественный ранг)

Особенности:

Остаточная закалка тела

Родословная голубого единорога

Кровь демона

Оружие:

Меч, сокрушающий демонов (божественное оружие)

Клинки ледяной луны (ранг 5) + формация ледяного щита (ранг 4)

Металлический посох атрибута света (ранг 3)

Мраморный клинок (ранг 3)

Артефакты:

Зеркало сансары (истинно-божественный ранг)

Кисть форматора (божественный ранг)

Пространственное кольцо (2 шт.)

Диск Инь Ян (3 ранг, массовое исцеление)

Золотой котелок алхимии

Глава 1

Лес дышал жизнью. Птицы выводили свои трели, кузнечики стрекотали в траве, в листве тихо шептался ветер, а где-то неподалёку журчал ручей. Из кустов вдруг выскочил заяц, оглянулся, будто кого-то опасаясь, и умчался прочь. Но вскоре идиллия нарушилась: в центре лужайки воздух дрогнул, затрепетал рябью, и прямо из этой пелены шагнул юноша бледный со взором горящим.

— Вот я и дома… — произнёс он тихо, почти шёпотом.

* * *

Я наконец вернулся в мир, по которому уже успел соскучиться. Лес встречал меня тёплым, смолистым ароматом хвои. По-другому ощущалась и окружающая ци. Она была… мягче, что ли?

Моё появление вспугнуло птиц, и они с шумом взвились в небо. Ветви закачались, осыпая меня дождём из сосновых иголок.

— С возвращением! — донёсся знакомый голос Джу из меча, висевшего за моей спиной.

— Вот он, ваш мир? — задумчиво спросила королева из другого меча. Её голос звучал с неподдельным интересом.

— Тут я не чувствую демонической ци. Но против кого тогда сражаться? — раздался голос духа из третьего меча.

Да, моя компания весьма необычна. Если кто-то увидит, как я разговариваю с мечами, меня точно примут за сумасшедшего.

— Поверь мне, меч, — сказал я, обращаясь к золотому клинку, — порой люди куда хуже демонов.

Я не знал ни того, чем закончилась гражданская война, ни вообще, какова сейчас ситуация в Империи. Поэтому первое, что мне нужно сделать — это добраться до ближайшего населённого пункта. Понятно, что у зайцев в лесу ничего не узнаешь. Или узнаешь? Кажется, тут бывают и звери, обретшие сознание. Однако лучше не пробовать с ними встречаться, ведь сознание бывает лишь у высокоуровневых монстров.

Я огляделся и понял, что телепортировался в лес магических зверей, на то место, где когда-то стоял наш лагерь. Так вот какие координаты я обнаружил в том нефрите. Что ж, и то неплохо…

Я оттолкнулся от земли и взмыл в небо. Сориентировавшись по сторонам света, я направился на юг, вдоль тропинки, по которой мы когда-то шли к лагерю. Далеко позади за моей спиной высились на горизонте северные горы. Телепортироваться при помощи пространственных разломов, не зная политической обстановки, я пока не рискнул. А то мало ли что… Если меня там увидит кто-нибудь из практиков-революционеров, что тогда делать? Опять бегать, как я сбегал от маршала демонов? В тот раз мне повезло, но рассчитывать на удачу снова было бы глупо. Поэтому я решил двигаться по старинке: просто летел, время от времени применяя технику перемещения, чтобы ускорить полёт.

Лесной массив был огромен. Лишь после продолжительного полёта я оказался у края леса. Впереди же была обширная Долина Источников, где когда-то и началось моё приключение в этом мире. Почему бы не наведаться туда вновь?

Глава 2

Не просто было найти одну деревушку в огромной долине. Однако со способностью к полёту, а также большой скоростью перемещения, через какое-то время мне это удалось.

И вот — передо мной небольшой рыбацкий посёлок. Место, где началась моя жизнь в этом мире, и где жили люди, которые когда-то заботились обо мне.

Я переместился к дому старосты и стал опускаться к воротам участка. Я не стал скрывать ауры. А аура практика уровня ядра должна явно ощущаться более слабыми культиваторами. И в самом деле, стоило мне только ступить на землю, как из дома показалось обеспокоенно лицо деревенского старосты. Однако увидев, что я был источником ауры, он застыл в удивлении, открыв рот. Через какое-то время немая сцена закончилась, и он произнёс:

— Мин Ян, ты ли это?

Улыбаясь, я пошёл в сторону старосты.

— Господин Шуй Ли, приветствую Вас! — произнёс я, совершая небольшой поклон.

— Ха-ха-ха, брат Ян! — Шуй Ли весело засмеялся и подошёл ко мне. Оценивающе оглядев меня, он произнёс: — Мы не виделись всего пару лет, а ты уже так возвысился. На каком ты сейчас уровне?

— Начальная стадия Пробуждения (6), — честно признался я.

Удивление старосты стало ещё больше. И тут рядом со мной раздался старческий голос:

— Молодёжь нынче быстро растёт, — и рядом со мной в пространстве возник старик с белоснежной бородой.

— Господин Бянь Цюэ! И Вас поздравляю с прорывом! — произнёс я, приветливо кланяясь старцу, от которого ощутил ауру стадии Огня (5).

— Ха-ха! Янчик, рад тебя видеть! — старик похлопал меня по плечу, улыбаясь во весь рот. И что удивительно — несмотря на старость, у него не было выпавших зубов!

— Господин, что-то случилось? — раздался обеспокоенный голос, и рядом с нами воздух покрылся рябью и там появился силуэт… Сяо Пина — моего давнего приятеля из секты целителей. Когда он увидел меня, его глаза округлились и он произнёс: — Ян⁈

Я был удивлён не меньше, увидев его в провинциальной деревушке.

— Пин⁈ — парировал я.

Но далее моё удивление стало ещё больше. Недалеко от Сяо Пина воздух также покрылся рябью и там появилось две фигуры с оружием в руках. И тотчас их глаза широко распахнулись. Но мои глаза больше округляться не могли. Сказать, что я был потрясён, увидев заодно и их здесь, значит ничего не сказать.

— Ян⁈

— Гу Бэй и Гу Мэй⁈

Всё это было слишком неожиданно. Староста Шуй Ли прокашлялся, привлекая наше внимание:

— Идёмте в дом. Мне кажется, что нам будет о чём поговорить.

От его кашля и слов мы пришли в себя. Посмотрев ещё немного с удивлением друг на друга, мы кивнули и отправились в домик за господином Ли.

Глава 3

Шуй Ли слегка прикрыл глаза, вдохнул аромат, исходивший от чашки чая, и сделал глоток. Затем он открыл глаза и поднял взгляд на меня с лёгкой улыбкой.

— Ян, помнишь, мы также пили чай с тобой, когда тебя достали из речки?

Когда мои соученики-целители вопросительно посмотрели на него, Шуй Ли пояснил:

— Мин Ян был обнаружен в реке моей дочкой. Чудом его удалось спасти, и именно господин Бянь направил его в столицу.

Под вопросительные взгляды окружающих Бянь Цюэ утвердительно кивнул, а староста продолжил:

— Брат Ян, не томи. Нам всем не терпится услышать о твоих приключениях.

Я отпил чаю, и начал.

Сперва рассказал Шуй Ли и Бянь Цую о своей жизни в секте целителей, о нашей охоте и начале войны. Супруги Гу, а также Сяо Пин это всё знали, и поэтому они ёрзали на стульях, с нетерпением ожидая, когда я наконец расскажу им о своих приключениях после расставания. Наконец я подошёл к этому моменту, и в их глазах загорелся огонь любопытства.

Я поведал почти всё, что происходило в двух мирах, за исключением микромира мастера-форматора. Почему-то об нём говорить не хотелось, хоть рядом и были люди, ставшие мне довольно близкими. Когда соученики услышали о том, что королева похитила тело Ло Джу, они были страшно возмущены. Но когда узнали, что даже тело её распалось, и сохранилась лишь душа, ставшая душой меча, то Сяо Пин не выдержал, и обратился к духу королевы:

— Слушай, королева, ты не офигела⁈

Королева даже не подумала извиняться. Лезвие меча, словно ожившее, выскользнуло из ножен и остановилось у самого горла Сяо Пина. Воздух вокруг мгновенно стал тяжёлым, как перед грозой, а волна могучей ауры пронзила всех, заставив сердца замереть. Лицо Сяо Пина стало бледным, словно бумага. Его руки едва заметно дрожали, но он всё же заставил себя произнести, хотя голос слегка дрогнул:

— Ладно, ладно… В конце концов, ты ведь помогла сохранить душу Джу, не так ли? Тогда можно сказать, что ты искупила своё преступление…

Меч было плотнее прижался к горлу, так что даже слегка проступила кровь, однако через миг отлетел в сторону и вернулся в ножны. Сяо Пин нервно взглотнул.

Я закончил историю, и на какое-то время в комнате воцарилось молчание. Я отпил ещё чаю, и задал свой вопрос:

— А теперь вы расскажите, что с вами было, и как вы оказались здесь?

— Наверное просто Небо нам благоволит, — улыбнулась Гу Мэй.

— Это точно, — улыбнулся Гу Бэй.

Сяо Пин же стал рассказывать:

— После того, как вы исчезли, этот Му Шэн убил императора и поглотил его энергию. Таким образом он смог прорваться, и оказался на третьем уровне зародыша. Глядя на всё это, у всех пропало всякое желание сражаться. Если он смог убить императора, бывшего с ним на одной ступени, то что говорить о практиках, что на порядок слабее его? Мы для него были словно мухи. И то чудо, что после того, как все побросали оружие и сдались, он нас пощадил.

— Но не всех, — пояснила Гу Мэй. — Да, нам повезло. Но вот практикам уровня ядра был поставлен ультиматум: или разрушение культивации, или смерть. Большинство выбрали жизнь, пусть даже и ценой возвышения. Но несколько практиков решило лучше умереть, чем сдаться — они в отчаянном порыве бросились на Му Шэна, но тот лишь поднял один палец — и молнии, вылетевшие из пальца, убили всех этих культиваторов. Тогда боевой дух упал ещё ниже.

— Практически все секты были разрушены, а те, что сохранились — лишились старейшин и глав, и их место заняли практики из «Сломанного рога», — сказал Сяо Пин. — Нашей же секте повезло больше других. Поскольку целители не участвовали в боях, а лишь помогали раненым, то и погибших у нас было меньше всего. Более того, практиков Пробуждения нашей секты не обнуляли.

— Правда от нашего филиала в столице ничего не осталось, — с грустью сказала Гу Мэй.

— Это точно. Пол столицы вообще оказалось стёрто с лица земли, — добавил Гу Бэй. — Говорят, что император попытался активировать защитную формацию, но по непонятной причине она просто взорвалась. И был такой взрыв, что сейчас вместо нескольких районов просто морской залив.

— Честно говоря, я не верю, что император в этом виноват, — покачал головой Сяо Пин. — Мне кажется, тут не обошлось без Му Шэна.

— Да даже если он не причём, всё равно косвенно он виноват, — сказала Гу Мэй. — Ведь не начни он переворот, императору и не пришлось бы трогать формацию.

— Ну теперь уже ничего не поделать, — развёл руками Гу Бэй. — Филиала больше нет. Когда мы об этом узнали, то один целитель обмолвился, что великий мастер Бянь Цюэ живёт в Долине источников, мы сразу же отправились сюда. Тут ещё много наших.

— Чувствую, деревенька снова станет новым филиалом секты, — усмехнулся Шуй Ли.

— А я смотрю, вы время даром не теряли. За пару лет смогли добраться до ступени Божественного огня! — похвалил я ребят.

— Чья бы корова мычала! — рассмеялся Сяо Пин.

Далее время потекло незаметно. Комната наполнилась ароматом свежезаваренного чая и запахом тёплых пирожных. Было непривычно спокойно и радостно от того, что встретился со старыми знакомыми.

И когда уже мы решили закончить посиделки и выйти во двор, снаружи ощутилось приближение множества мощных аур. Атмосфера внезапно изменилась. Казалось, воздух стал гуще, тяжёлое давление заставило опустить плечи. За окном поднялся ветер, хлопнув ставнями, и тишину прорезал мощный, резкий голос, от которого пробежала дрожь:

— Принц Ци Чун прибыл! Приветствуйте принца!

Глава 4

Когда мы вышли во двор, то мы услышали громогласный звук, напоминающий раскат грома. С той стороны, откуда шёл звук, показалась чёрная точка, быстро увеличивавшаяся в размере. Точка превратилась в пегаса, мчавшийся по воздуху с молниеносной скоростью. Он был великолепен: его тело было покрыто сияющей броней, и из-под копыт появлялись вспышки серебристого света. На крылатом коне сидел человек в богатых доспехах, его фигура была прямой и уверенной. Это был принц Ци Чун. Его лицо было худощавым, чем-то похожим на женское. За ним следовал целый полк воинов, образуя за собой цветную радугу. Тысячи людей летели на летающих мечах, их ауры сливались, создавая невообразимо сильное давление. Тёмные глаза принца блеснули, когда он увидел нас, стоявших у дома и смотрящих на него. Плавно спускаясь с небес, он приземлился прямо перед домом Шуй Ли. Рядом приземлился десяток воинов. Их аура давила даже на меня, что свидетельствовало о том, что они являются практиками высокого уровня ядра.

Вся деревня, словно затихла в ожидании, и мы всё стояли, наблюдая за происходящим. Принц спрыгнул с пегаса. Тотчас же крылья у коня исчезли. Теперь он ничем не отличался от простой лошади.



[На иллюстрации: Принцесса Ци Лю в образе принца Ци Чуна. Пик стадии Божественного пробуждения]

Принц подошёл к нам. Длинные волосы голубого цвета, заплетённые в хвост развивались на ветру. Выражение его лица было спокойно, однако в уголках его глаз и крае рта отражалась хитрая улыбка. Мы с Шуй Ли переглянулись. Это был визит, которого никто не ждал.

— Я слышал, что здесь находятся весьма интересные люди, — начал принц. Его голос был четким и уверенным, как перерезающий воздух меч. — И эти люди, похоже, способны будут нам помочь.

Я почувствовал, как напряжение нарастает, как будто весь воздух вокруг нас стал густым и тяжёлым.

Шуй Ли первым шагнул вперед, его голос был уравновешенным, но в его глазах скрывался вопрос:

— Принц, мы рады вашему визиту, но, возможно, стоит объяснить, с какой целью вы прибыли в нашу деревню?

Принц Ци Чун бросил взгляд на старосту. Он чуть улыбнулся, но эта улыбка не была тёплой.

— Мои дела — это мои дела, — ответил он, как бы отмахиваясь от лишних слов. — Однако я пришел не ради пустых разговоров. Мы должны обсудить нечто важное.

— Тогда прошу, Ваше Высочество, — сказал Шуй Ли и протянул руку вперёд, указывая на дом. — Проходите, обсудим это внутри.

Принц кивнул, горделиво поднял голову и отправился в сторону дома. За ним последовал Шуй Ли, а мы остались стоять на улице.

Десять воинов хотели было последовать за принцем, но тот лишь поднял руку, жестом останавливая их, а затем пошёл дальше, после чего они с Шуй Ли скрылись в доме. Воины с интересом оглядывали нас, а мы их. Так мы и стояли в тишине, и напряжение всё нарастало. И вот наконец принц вышел из дома вместе со старостой.

— Я не могу оставаться в стороне от того, что происходит, — начал Ци Чун, и его голос разливался по всей деревне. — Му Шэн разорил нашу землю, убил моего отца, братьев и сестёр. Он уничтожил половину практиков континента и узурпировал власть. Землю нашей святой империи топчут гоблины. Я узнал, что в этом селении много адептов секты целителей. Я очень ценю ваше ремесло и прошу присоединиться к моей армии. Нам нужны люди. Только так мы сможем восстановить порядок. Мы не можем позволить бандиту править страной. Но только вместе мы сможем их остановить.

Шуй Ли поднял руку, словно собираясь что-то сказать, но в этот момент Ци Чун прервал его:

— Вам, наверное, уже понятно, что разговоры не принесут пользы. Мы пришли не для обсуждений. Мы пришли для того, чтобы действовать. Время не ждет.

Молчание было настолько плотным, что его можно было резать ножом. Я посмотрел на старосту, затем на своих друзей и подумал о том, что предстоит сделать. Наши силы были далеко не на том уровне, чтобы справиться с Му Шэном, но что, если на этот раз помощь принца могла изменить ход событий?

— Мы поможем, — произнес я, и все присутствующие повернулись ко мне. — Но только если вы будете честны с нами, принц. У нас есть свои вопросы.

Ци Чун наклонил голову, и его лицо немного смягчилось, хотя напряжение не ушло. Тем не менее в его взгляде мелькнула тень уважения. Он ожидал от нас не только помощи, но и участия в нечто более важном. Мы все понимали, что с этого момента не будет пути назад.

Шуй Ли, казалось, все-таки нашел в себе силы немного расслабиться. Он сделал шаг вперед и, взглянув на принца, произнес:

— Ваши условия понятны, принц. Однако прежде чем мы примем участие в этом деле, нам нужно узнать больше. Мы не станем слепо следовать за вами, как стадо баранов. Мы хотим понять, кто именно стоит за этим беспределом. Почему Му Шэн начал этот переворот? Что скрывается за его действиями?

Принц Ци Чун нахмурился, но его лицо оставалось спокойным, даже несколько безразличным. Он посмотрел на Шуй Ли, а затем снова перевел взгляд на меня. Было видно, что такие вопросы не особенно нравятся ему, но он все же решил ответить.

— Му Шэн — это не просто восставший против нас тиран, — начал он, его голос стал более низким, напряженным. — Он — сын одного из самых могущественных мастеров, когда-то занимавшего высокий пост в нашем дворце. Этот мастер был уничтожен, но до своей смерти успел передать Му Шэн свои знания и силы. Теперь, используя знания древних техник, он пытается разрушить все, что мы создали.

— Так он — не просто мятежник, а культиватор, который овладел огромной силой, — задумчиво произнес Сяо Пин. — Понятно, почему ему не хватает уважения к жизни и порядку.

Ци Чун кивнул.

— Да. Его силы не сравнимы с тем, что мы видели. Он обладает невероятной мощью, и его сила не ограничена пределами обычных практик.

Я чувствовал, как тревога в воздухе усиливается. Все мы понимали, что Му Шэн не просто ещё один воин, которого можно победить в бою. Его сила была куда более опасной.

— И что же Вы предлагаете? — спросил я. — Как мы можем победить такого монстра?

Ци Чун шагнул вперед, его лицо стало более серьезным.

— Мы должны действовать сообща, — сказал он. — Вы обладаете знаниями в области целительства, и именно они могут стать ключом к победе. Мы должны объединить силы, чтобы создать защитные механизмы, а также найти способ подавить его силы. Только таким образом мы сможем победить его, прежде чем он окончательно разрушит наш мир.

Я вздохнул, понимая, что это задание будет самым трудным из всех, с которыми нам когда-либо приходилось сталкиваться. Мы стояли на пороге новой войны, не просто с армией, а с существом, которое владело силами, способными сокрушить всё на своем пути.

Шуй Ли, казалось, был в раздумьях, но затем он, похоже, принял решение.

— Мы согласны помочь, принц. Но мы будем действовать на наших условиях. Мы не просто будем вашими слугами.

Ци Чун посмотрел на него, и в его глазах мелькнуло понимание.

— Я не прошу вас стать моими слугами, — ответил он. — Я прошу вашего участия ради будущего всех нас. Мы будем действовать как союзники.

С этим он снова посмотрел на своих воинов, и те, словно услышав его невидимый приказ, подняли свои мечи и выстроились в строй. Летающие мечи снова заняли свои позиции в воздухе, сверкая на солнце.

— Завтра мы отправимся в путь, — сказал принц. — Му Шэн не ждет. Мы должны быть готовы.

Я вздохнул и посмотрел на своих друзей. Мы все понимали, что этот путь приведет нас к самым сложным испытаниям, но уже не было пути назад.

Когда принц ушёл, и мы вернулись в дом, раздался голос Ло Джу.

— Он не договаривает.

— Поясни, — сказал я.

— Принц говорит, будто Му Шэн действует просто из-за ослепления собственной силой и желанием выступать против царского рода, — начала пояснять девушка. — Но на самом деле — главное дело Му Шэна — это месть. Не только его отец, но и весь клан был уничтожен имперскими войсками по приказу из дворца. Более того, прошлая власть творила много беспредела, и именно поэтому Му Шэну удалось собрать всех недовольных в могущественную организацию — просто недовольных было реально очень много.

— И что же тогда? Мы станем помогать принцу? — спросил я.

— Думаю, у нас нет выбора, — сказал Сяо Пин. — Если мы откажемся, то принц может нас просто уничтожить.

— Но если согласимся, тогда Му Шэн может нас уничтожить, — хмыкнула Гу Мэй.

— Ладно, до завтра есть время, — сказал Шуй Ли. — Так что давайте подумаем, и тогда решим, что делать.

Глава 5

Ночь в деревне выдалась на удивление тихой. Тёмное небо, усыпанное звёздами, будто наблюдало за нашими раздумьями. Меня разместили в комнате, где жил Сяо Пин. Спать правда придётся на полу, впрочем, в деревне здесь это было в порядке вещей. Однако сна после встречи с принцем не было ни в одном глазу.

— Если то, что сказала Ло Джу, правда, то Му Шэн не просто захватчик, он — орудие мести, — задумчиво проговорил Сяо Пин. — Но в то же время, кто сказал, что прошлое оправдывает разрушение целого континента?

— Никто этого не оправдывает, — ответил я. — Но мы также не можем слепо доверять принцу. Ци Чун явно утаивает что-то важное. Мы должны быть осторожны.

Сяо Пин, лежавший на матрасе, слегка приподнялся на локте и посмотрел мне в глаза. Его голос был спокоен, но в нём ощущалась твёрдость:

— Если мы согласимся помочь принцу, это даст нам время разобраться в его мотивах и узнать больше о планах Му Шэна. Откровенная враждебность сейчас приведёт только к гибели деревни.

— Верно, — я не стал возражать. — Но как мы будем действовать? Мы не можем позволить себе быть пешками в этой игре. Первым делом мы должны узнать больше о принце и его армии. А также нам хорошо бы присмотреться к силам Му Шэна. И потом можно будет выбрать сторону. В конечном счёте Му Шэн уже не представляет угрозы империи, и люди наконец получили мирные деньки, которых вот-вот должны лишиться из-за возвращения принца.

— Учти, брат, что это опасно, — заметил Сяо Пин. — Если нас разоблачат, мы окажемся между молотом и наковальней.

— В таком случае нам нужно действовать осторожно, — подытожил Шуй Ли. — И начать с того, чтобы понять, какова настоящая цель принца.

— Ладно, давай спать, — зазевал я. — Утро вечера мудренее!

— Доброй ночи!

— Доброй!

На этом обсуждение завершилось. Каждый из нас решил отдыхать, понимая, что следующий день принесёт новые испытания.

Утром деревня оживилась. Люди, узнав о прибытии принца, толпились на улицах, наблюдая за приготовлениями его армии. Принц с войсками заночевал за деревней, расставив палатки, а с утра свернул лагерь и готовился к выдвижению. Воины занимались своими делами, натягивая доспехи, проверяя оружие, настраивая формации на своих летающих мечах. В воздухе витало напряжение.

Мы собрались у дома старосты, чтобы проводить принца в его поход. Ци Чун был одет в доспехи, сияющие на солнце, а его лицо оставалось столь же спокойным и решительным, как накануне.

— Сегодня мы отправляемся в путь, — произнёс он, обращаясь ко всем собравшимся. — Каждое мгновение дорого. Я благодарен вам за вашу поддержку, и я надеюсь, что вместе мы сможем вернуть мир нашему народу. Все практики, начиная от ступени Возвышения, за мной! Те, кто слабее, не должны отправляться — вашей силы будет недостаточно, и вы будете лишь мешаться!

Его слова сопровождались одобрительными возгласами со стороны его воинов. Однако я не мог избавиться от чувства, что за его уверенным тоном скрывается нечто большее. Возможно, его действия были продиктованы не только долгом перед народом, но и личными амбициями.

Когда принц закончил говорить, он подошёл к нам. Его взгляд был сосредоточенным.

— Я рад, что вы решили присоединиться, — сказал он. — Ваша сила и умения будут бесценны в этом походе.

— Мы готовы помочь, принц, — ответил я, стараясь держать голос ровным. — Но мы также рассчитываем на честность и открытость с вашей стороны.

Ци Чун улыбнулся, но в его глазах блеснуло что-то недоброе.

— Я ценю вашу прямоту. Уверяю вас, все ваши вопросы будут решены в своё время. А пока что отправляйтесь каждый к взводу в соответствии со своей ступенью культивации. Вам не потребуется сражаться ваша задача — лишь оказывать медицинскую помощь.

Затем принц внимательно оглядел меня с ног до головы, и его лицо озарилось улыбкой:

— Я ощущаю ауру уровня ядра! Отлично! Ты пойдёшь с моими гвардейцами. Как тебя звать, целитель?

— Меня зовут Мин Ян, — представился я.

— Мин Ян значит? Отлично, отлично! Давай за мной, Мин Ян!

С этими словами он повернулся и отправился к своему пегасу. Мы с друзьями переглянулись и кивнули друг другу, а затем стали расходиться по отрядам. Ощущение, что мы вступили в игру, где ставки были выше, чем мы могли предположить, не покидало нас. Нас ожидала долгая дорога, полная неизвестности и опасностей. Но я знал одно: в этом конфликте мы будем не только свидетелями, но и теми, кто может изменить его исход.

Недалеко от принца на летающих мечах стояло десять воинов, что первыми появились с ним вчера. Но рядом также была одна фигура, которая была мне знакома. Тайный советник Фу Лэй! Значит, он смог выжить.



[Тайный советник Фу Лэй. Пик стадии Божественного пробуждения]


Увидев меня, он тоже удивился:

— О! Так ты же тот целитель, что спасал Юмин. Жаль, что все старания оказались напрасными… — на его лице появился отпечаток глубокой печали.

— Что значит напрасными? — с недоумением спросил я. — Неужели… она была в той части столицы, что оказалась разрушенной?

— Нет… — Фу Лэй сперва помолчал, а затем продолжил: — Её убили. Как и почти всех из императорской семьи. Теперь понимаешь, почему принц так жаждет отмщения?

Я промолчал, лишь кивнул. Да уж. Одна месть порождает другую… Неужели никто не захочет остановить круговорот зла? Но, кажется, об Евангелии тут даже не слышали. Это мир дзяньху, где правит лишь сила.

— Ладно, пора отправляться, — сказал Фу Лэй и стал подниматься в воздух. — А где твой меч?

Я пожал плечами. Зачем мне нужен летающий меч, если я и так могу летать?

Однако мой золотой меч, видимо, понял ход моих мыслей и пояснил:

— Благодаря единению с мечом скорость может возрасти в несколько раз.

— Что ж ты раньше не сказал? — возмутился я.

— А ты и не спрашивал, — ответил меч.

Я достал золотой меч из ножен и положил его на землю, а затем ступил на него. Тотчас я ощутил как ноги мои прилипли к нему, и он стал тихонько подниматься в воздух. Проблем с равновесием не было — меч держался ровно и упасть с него было невозможно.

— Просто перемещайся куда тебе будет угодно, а я приложу энергию со своей стороны.

Я так и сделал. Стал лететь вперёд, догоняя уже поднявшихся принца на белом коне и его гвардию. Меч же придавал мне дополнительное ускорение. И даже пространственные скачки при помощи техники передвижения удавались быстрее и дальше. Отлично! И почему раньше я до этого не додумался?

Глава 6

Воздух задрожал от гула сотен летящих мечей. Армия принца Ци Чуна продвигалась на юг, заставляя лесных зверей и деревенских жителей в страхе прятаться от мощной ауры. Леса, долины и реки стремительно оставались позади. Меч подо мной летел уверенно, словно поддерживая каждое мое движение. Я чувствовал, как энергия меча переплетается с моей собственной, создавая единое целое.

Мы продвигались несколько часов, прежде чем приземлились на широкой поляне недалеко от города Трёх рек. Место оказалось удачным: несколько холмов скрывали нас от любопытных глаз горожан. Воины принца быстро развернули лагерь, установив палатки, формации и охранные барьеры.

Принц Ци Чун собрал своих командиров и несколько адептов высокого уровня для обсуждения стратегии. Я, как самый сильный представитель небольшой группы целителей, оказался приглашён в шатёр принца. Внутри царила напряжённая атмосфера. Карта на столе была испещрена отметками, указывающими на ориентировочные силы гарнизонов городов.

— Предлагаю начать освобождение империи с города Трёх рек, к которому подошли. Тут совсем небольшой гарнизон, и скорее всего нет людей Му Шэна, поэтому я не думаю, что местные практики будут оказывать сопротивление. А дальше двинемся вдоль реки на юг и освободим Черепаший порт, — принц указал на карту. — Это главный транспортный узел. Захватив его, мы откроем путь как на столицу, так и в архипелаг Черепахи. Если мы сумеем нанести удар по ключевым точкам, то сможем ослабить его влияние.

— Архипелаг Черепахи… — пробормотал я, вспоминая рассказы о том месте. — Это крайне опасная территория. Говорят, там живут могущественные практики.

Несмотря на то, что я говорил тихо, принц меня услышал. Он коротко кивнул:

— Именно поэтому нам нужны целители. Ваши умения помогут нам сохранить людей. Хотя среди представителей кланов и сект и не осталось своих мастеров уровня ядра, на их место заступили доверенные люди Му Шэна. И пока их не устранить, то секты будут сопротивляться. Но уничтожим главные силы врага, и тогда остальные просто сдадутся, — глаза принца сверкнули яростным огоньком. Кажется, ему не терпелось вступить в бой.

Я переглянулся с гвардейцами, которые стояли рядом. Их лица оставались непроницаемыми, но я знал, что они размышляют о том, как лучше поступить.

Фу Лэй обратился к принцу:

— Может быть, нам лучше сразу отправиться в столицу, чем терять силы и людей в бою с сектами?

— Предлагаешь оставить им возможность ударить нам в спину? — нахмурился принц.

— Если мы будем достаточно быстры, то не успеют. Для внезапности можем воспользоваться и пространственным разломом, — предложил советник.

— Я думаю, не стоит так рисковать. Если они засекут нас в иномирии, то сразу же всеми силами смогут отправиться туда, где мы будем, — покачал головой принц, а потом махнул рукой: — Ладно, давайте сперва захватим этот город, затем порт, и потом тогда по обстановке будем действовать. Времени у нас нет. Выдвигаемся через час. Делайте всё возможное, чтобы быть готовы.

Сказав это, он вышел из шатра, и все остальные также проследовали на выход.

Глава 7

Когда войско принца поднялось в воздух и оказалось над городом, мощная, подавляющая аура мгновенно накрыла всё вокруг. Войско состояло из десятков практиков стадии Пробуждения, сотен — стадии Огня и около пятисот — стадии Возвышения. Эта сила не оставляла ни малейшего шанса гарнизону провинциального городка. Да и кто бы осмелился вступить в бой, заведомо обречённый на поражение?

Пространство перед нами замерцало, и через мгновение в нашу сторону вылетел человек средних лет в коричневом ханьфу. Подлетев на сотню метров, он остановился и, почтительно склонившись, произнёс:

— Меня зовут Пэн Янлин, я мэр этого города. Чем могу служить почтенным господам?

Принц ответил твёрдо, но без лишней надменности:

— Я Ци Чун, наследный принц покойного императора. Пришёл вернуть себе власть и покарать предателей. Вы признаёте меня своим правителем или решите сопротивляться?

С этими словами он и его десять гвардейцев выпустили мощь стадии Пробуждения. Мэр, находившийся лишь на стадии Огня, тут же упал на колени, содрогаясь под непосильным давлением. Из уголка его рта потекла кровь, а он отчаянно замахал руками:

— Ваше Высочество, прошу… Как я мог бы осмелиться… Приветствую Вас! Город в вашем распоряжении!

Принц довольно усмехнулся, и давление сразу ослабло. Его приближённые также сокрыли свои ауры, позволив мэру подняться на ноги.

Даже я едва устоял под этим давлением, хоть оно и не было направлено прямо на меня. Разрыв в силе был слишком велик: мало того, что я был лишь на начальной стадии Пробуждения, так ещё и моё серебряное ядро было намного слабее золотого.

— Летим дальше, — отдал команду принц. Его войско направилось к югу, в крупный портовый город.

* * *

[В это же самое время в столичном дворце]

Му Шэн восседал на величественном императорском троне. Его жена, Му Джун, устроилась у него на коленях, нежно обнимая супруга. Рядом стоял столик, уставленный всевозможными яствами. Му Джун взяла виноградинку, медленно поднесла её к губам, а затем, склонившись, передала фрукт мужу через поцелуй. В этот момент в дверь мягко постучали.

— Входите, — произнёс Му Шэн, не выпуская жену из объятий.

В тронный зал вошёл мужчина в воинских доспехах и остановился у подножия трона.

— Что случилось, советник Шан? — спросил Му Шэн, лениво растягивая слова, будто само появление посетителя уже его утомило.

— Ваше Величество, наследный принц, которого мы искали последние несколько лет, наконец объявился.

Брови Му Шэна слегка приподнялись, выражая лёгкое удивление.

— О? Любопытно. Где же он?

— Согласно донесениям, он собрал около тысячи воинов и движется к Черепашьему порту.

На лице Му Шэна заиграла едва заметная усмешка. Он склонился к своей жене и, игриво проведя пальцами по её щеке, спросил:

— Дорогая, как ты думаешь, стоит ли мне лично приветствовать нашего «принца»?

Му Джун хихикнула, слегка наклонив голову.

— Ах, Ваше Величество, этот жалкий червь недостоин того, чтобы вы даже поднялись со своего трона. Но позвольте мне преподнести вам подарок к Новому году. Как насчёт его головы?

— Ты так щедра, дорогая, — с лёгкой улыбкой ответил Му Шэн. — Хорошо, бери из гарнизона тысячу лучших солдат и отправляйся через пространственный разлом. Устрой наследному принцу достойную встречу.

Наклонившись ближе, он прошептал ей на ухо:

— И не забудь, моя милая, я с нетерпением жду твоего подарка.

Му Джун довольно улыбнулась, а её глаза блеснули хищным огоньком.

Глава 8

Когда до портового города оставалось всего несколько километров, воздух перед нами внезапно задрожал, словно вода под ветром. Через мгновение пространство разорвалось, открывая огромный разлом, откуда стали вырываться лучи разноцветного света. Постепенно этот свет стал превращаться в воинов в блестящих металлических доспехах. Первым появился огромный великан с боевым топором. Его шаги по воздуху звучали как удары молота. За ним появились ещё: десятки, сотни… Словно бесконечный поток, из разлома выходили бойцы. И их было не меньше, чем в армии принца. Каждая новая фигура усиливала ощущение мощи, наполнявшей воздух. Давящая аура, исходившая от этого войска, стремительно возрастала. Она была равна той, что исходила от нас, если не сильнее.

Последней из пространственного разлома шагнула женщина, чьё величие невозможно было игнорировать. Её фиолетовое одеяние переливалось мягкими волнами, словно живое, подчеркивая высокий рост и изящные линии фигуры. Узкая талия гармонично перетекала в плавные изгибы бёдер, а крупная грудь добавляла облику грации и силы. Волосы необычного фиалкового цвета спадали до пояса, блестя мягким светом, словно тончайший шёлк. Янтарные глаза с раскосым разрезом сияли гипнотической глубиной, в которой можно было утонуть. От неё исходила аура, холодная и величественная, будто сама природа склонялась перед её красотой и мощью. Это была женщина, перед которой сложно было устоять — как от её внешности, так и от её силы.

Хоть её аура также ощущалась как аура воина пика ступени Пробуждения, однако было в ней и что-то ужасающие, кричащее о смертельной опасности.

— Кто эта женщина? — раздались удивлённые возгласы воинов из армии принца.

— Ты что не знаешь? — ответил кто-то — Это же жена владыки Му Шэна. Кажется, мы попали…



[Му Джун. Пик уровня Пробуждения.]

— Отставить панику! — рявкнул принц, услышав разговоры, и гневно уставился на Му Джун.

Му Джун, стоя перед своим войском, скрестила руки на груди и издала короткий смех, полный высокомерия. Её золотые глаза сверкнули, словно молний.

— Наследный принц, — её голос раздался мощно, и войско принца ощутило, как волны её ауры усиливают давление. — Вижу, ты собрал себе неплохую компанию. Но думаешь ли ты, что этого будет достаточно, чтобы остановить нас?

Доспехи принца сверкали под лучами солнца, а пегас под ним взвился на задние ноги, словно отвечая вызову.

— Му Джун! — громко ответил он, вытягивая меч. — Твои дни у власти сочтены! Я клянусь, что сегодня твоя армия падёт, а после ты понесёшь наказание за все свои злодеяния вместе со своим мужем!

Женщина рассмеялась, её голос, как звон колокольчиков, разнёсся вокруг.

— Тогда иди, принц. Если осмелишься.

Ци Чун махнул рукой, и его армия пришла в движение. Мечи с воинами на них взмыли вперёд, сияя, словно звёзды в небе, и устремились к врагу. Армия принца, словно лавина, обрушилась на силы Му Шэна. Воины противника не остались в стороне. Огромный великан с топором поднял своё оружие, и в небо ударила волна энергии, создавая сотрясающий барьер, который столкнулся с атаками армии принца. Звук столкновения напоминал раскаты грома, а от силы удара земля под ними задрожала. Бой развернулся в воздухе. Мечи сверкали, взрывы разрывали тишину, а магические формации создавали огненные вихри, удары молний и ледяные шипы. Большинство практиков принца были практиками стихии огня, а на стороне Му Джун сражались практики разных стихий.

Мы с товарищами по целительской группе наблюдали за столкновением с небольшого расстояния. Нашей задачей было следить за состоянием войска принца и немедленно оказывать помощь раненым. Это был нашей обязанностью, и влезать в бой означало нарушить баланс сил, что могло бы обернуться катастрофой.

В небе вспыхивали всполохи энергии. Воины на мечах сталкивались в яростных схватках, формируя огненные вихри и ледяные стрелы. Грохот ударов и взрывы магии заглушали всё вокруг.

— Вижу первых раненых! — произнёс Сяо Пин, указывая на одного из солдат, которого отбросило на землю ударом молнии.

Мы незамедлительно устремились к нему. Я приземлился первым, достал исцеляющий артефакт и приложил к его груди, концентрируясь на технике исцеления. Поток зеленоватой энергии устремился к пострадавшему, заполняя его тело и заживляя раны.

— Ты в порядке? — спросил я, помогая ему подняться.

— Да, спасибо, — прохрипел он, отряхиваясь. — Я вернусь в строй.

После этих слов воин вновь устремился в бой.

Всё поле битвы превратилось в хаос. Люди падали, а мы работали не покладая рук, перемещаясь от одного раненого к другому. Культиваторы из нашей группы объединяли силы, создавая защитные барьеры и применяя массовые исцеляющие техники.

Тем временем бой между принцем и Му Джун становился всё более ожесточённым. Они сражались в воздухе, их мечи сталкивались с такой силой, что от каждого удара исходили мощные всполохи энергии. Но даже несмотря на своё мастерство, принц явно уступал Му Джун в мощи. Сила атаки Му Джун была чудовищной.

— Брат Ян, берегись! — раздался крик Гу Мэй, когда энергия от одного из взрывов устремилась в нашу сторону.

Я быстро активировал технику отталкивания, отражая поток энергии, но это заставило меня потерять концентрацию на исцелении. Раненых становилось всё больше, а наша группа уже изнемогала.

— Мы не успеваем! — выкрикнул Сяо Пин, подбегая ко мне.

— Просто продолжай работать! Мы не можем позволить себе сдаться!

Му Джун, не двигаясь с места, наблюдала за битвой с самоуверенной улыбкой. Казалось, она не прилагает усилий, чтобы удерживать контроль над ситуацией. Но её аура, подобно невидимой сети, сковывала пространство вокруг, гнетуще влияя даже на самых сильных бойцов принца.

Ци Чун размахивал своим мечом, разрушая формации врагов, но внезапно поток фиолетовой энергии устремился к нему: это Му Джун подняла руку, и в её руке появился меч, по форме напоминающий катану. Меч покрылся фиолетовыми молниями и выскользнул из руки, летя в сторону принца с невероятной скоростью.

— Принц, ты мой! — её голос, подобный громкому рёву зверя, пронёсся по полю.

Принц взмахнул руками, создавая барьер. Меч ударился о барьер. Магическая сила взорвалась в месте столкновения, отбрасывая бойцов, неудачно оказавшихся рядом. Глаза Му Джун сузились, но улыбка не покинула её лица. Вскинув руку, она призвала меч обратно.

— Любопытно, — произнесла она. — Тебя стоит уничтожить лично.

Новый взмах меча Му Джун обрушил на принца поток фиолетовых молний, напоминающей бушующий шторм. Он поднял свой меч, и от лезвия вылетела навстречу ослепительная волна голубого света, сталкиваясь с атакой врага. Раздался оглушительный грохот, от которых у ближайших воинов закладывало уши.

— Посмотрим, чего ты стоишь, мальчишка, — усмехнулась Му Джун, её фигура исчезла в фиолетовой вспышке, и через мгновение она появилась прямо перед принцем.

Её катана обрушилась сверху, но принц успел выставить блок. Удар был сокрушительным — казалось, что под его тяжестью лопнет пространство. Принца на пегасе отбросило назад, но он сумел удержаться в седле.

— Ты силён, но недостаточно, — сказала Му Джун, взмахивая катаной, и вокруг неё замерцали десятки энергетических клинков, направленных в сторону принца.

Тот взмахнул мечом, и вокруг него возник щит из ледяной ци, отражая первые атаки. Однако клинки продолжали обрушиваться волнами, и каждый следующий удар был сильнее предыдущего.

— Неужели это всё? — её голос звучал презрительно, но в нём слышалась доля любопытства.

— Сейчас увидишь! — выкрикнул принц, и с его меча сорвался поток энергии, превращаясь в ледяной смерч.

Му Джун взмахнула рукой, и её фигура исчезла, а в следующий миг уже появилась за спиной принца. Её клинок был направлен к сердцу последнего. Она яростно устремилась вперёд, однако в последний момент принц успел применить технику перемещения и ушёл с линии атаки.

— Быстро, — признала она, отступая на шаг. — Но этого всё ещё недостаточно.

Один продолжали обмениваться ударами. Каждая их атака разрывала землю и воздух вокруг. Потоки льда и молнии сталкивались друг с другом, порождая мощнейшие всполохи энергии. Пегас под принцем неистово ржал и также применял магические техники, плюясь голубой энергией.

Принц на миг перевёл дыхание и обернулся к своему войску. Его взгляд был строгим, но воодушевляющим.

— Не щадите врагов! — крикнул принц, обращаясь ко всем, кто мог его слышать.

— Ты неплох, — признала Му Джун, её глаза блеснули. — Но хватит игры.

Внезапно её меч засветился, наполняясь фиолетовой энергией. Фиолетовый вихрь окружил Му Джун, а её аура возросла до ужасающих масштабов. Принц едва успел создать защитную формацию, когда её удар обрушился на него.

Щит из света треснул, и молнии окутали тело принца, которое начало дёргаться с судорожным воплем.

— Ты не сможешь победить меня, — сказала Му Джун, её голос звучал словно рокот грома.

Принц стиснул зубы и, закричав, высвободил мощный поток внутренней энергии, который со взрывом разошёлся во все стороны, сметая сотни фиолетовых молний. С трудом дыша, принц направил всю свою оставшуюся энергию в меч, на что последний отозвался ярким голубым светом. Принц взмахнул рукой, и огромный голубой феникс, сотканный из ледяной энергии, вылетел из меча. Морозная аура разошлась на сотни метров, так что даже земля, находившаяся далеко внизу, стала покрываться ледяной коркой.

Му Джун сделала круговое движение катаной, и меч засветился ярким лиловым светом, а перед ним возникла магическая печать. Из фиолетовой печати с огромным грохотом вырвался огромный лиловый дракон, сотканный из молний. Феникс и дракон летели навстречу друг друга, и их подавляющая энергия заставляла колебаться само пространство. Когда молния и лёд столкнулись, всё вокруг будто замерло. Казалось, само время остановилось, готовясь к неизбежному взрыву. Первая волна ударила воздух, отправляя вибрации, от которых затряслись деревья, и земля пошла трещинами. Молнии врезались в ледяной поток, и началась борьба стихий. Фиолетовый дракон вспыхивал ослепительными всполохами, словно пытаясь пробиться через ледяные барьеры. Ледяной феникс, в свою очередь, реагировал на атаки, выбрасывая острые, сверкающие иглы, которые летели, словно метеоры, раскалываясь на миллионы крошечных осколков. Каждый раз, когда молния ударяла по льду, раздавался треск, напоминающий одновременно взрыв и хруст костей. Сила ударов была настолько огромной, что земля под эпицентром схватки начала проваливаться, образуя кратеры.

— Это невероятно… — прошептал один из воинов, затаив дыхание.

Молнии и лёд, казалось, равны по силе, но энергия льда начала постепенно подавляться. Молнии всё глубже проникали в ледяное тело феникса, взрываясь внутри, разнося его на части. Но остаток феникса тоже начал светиться ярче. Наконец, обе стихии достигли предела. Центр столкновения стал настолько ярким, что невозможно было смотреть прямо. Луч света, излучаемый битвой, устремился в небо, пробивая тучи, как гигантский столп. Вслед за этим раздался мощнейший взрыв.

Взрывная волна смела всех, кто находился поблизости, заставляя воинов обеих армий падать с неба и кувыркаться по земле. Лес вокруг был срезан до пней, словно невидимый гигант провёл лезвием по деревьям.

Когда свет рассеялся, под местом столкновения стихий осталась лишь гигантская выжженная яма, по краям которой лежали куски льда, медленно таявшие от остаточных молний. Воздух был насыщен запахом озона и сырости.

Му Джун стояла, тяжело дыша, её клинок перестал светиться, но улыбка на её лице всё ещё была. Принц же чуть было не выпал с седла, его аура сильно ослабла, но он всё ещё был жив. Сам пегас также был сильно потрёпан — его шерсть вместо белой была черна от ожогов, крылья его тяжело поднимались. Было видно, что зверь держится из последних сил.

Когда энергия рассеялась, взгляд Му Джун стал холодным и опасным.

— Ты удивил меня, — сказала она. — Но в следующий раз тебе не поздоровится.

С этими словами Му Джун убрала катану и двумя руками стала чертить магическую печать. Светящиеся фиолетовым светом руны стали появляться одна за другой, образуя магический круг. Когда круг был завершён, он запульсировал, источая во все стороны необычайно мощную духовную энергию.

— Уничтожение разума! — закричала Му Джун, и в следующий миг из фиолетовой печати вырвался поток чёрно-фиолетового дыма. Он извивался, словно змеи, устремляясь к принцу с пугающей скоростью. Скорость была столь велика, что никто не успел ничего сделать. Лишь только зрачки принца успели расшириться, когда он увидел, что со скоростью молний чёрный дым летит к нему. И в следующий миг огромный поток чёрного дыма, достигнув лба принца, целиком устремляется в точку между бровями и исчезает в ней.

Глаза принца стали полностью чёрными, и тело, покачнувшись, упало с коня и полетело вниз, стремительно приближаясь к земле…

Глава 9

— Защищайте принца! — закричал Фу Лэй и со вспышкой переместился, подхватывая тело падающего Ци Чуна.

Десять гвардейцев, что сражались с самыми сильными практиками противника, мгновенно прекратили сражение и телепортировались к потерявшему сознание принцу. Фу Лэй приземлился и аккуратно положил тело принца на землю. Я тотчас переместился к нему и, активировав исцеляющий артефакт, начал лечение. Гвардейцы же, расположившись кругом, создали защитную формацию, и вокруг нас возник светящийся барьер. Прочие бойцы, увидев поражение принца, стали потихоньку отступать назад, смещаясь в сторону защитной формации.

Главный бойцы противника переместились к Му Джун, вопросительно глядя на неё, ожидая приказа. Глаза Му Джун сверкнули, и на её лице мелькнула хищная усмешка. Облизав губы, она сказала:

— Ну что, жалкий сын ещё более жалкого императора, готов умереть? Честно говоря, я разочарована. Думала, ты продержишься больше.

В то же самое время самый старый из гвардейцев, чьи волосы уже покрыла седина, обратился к Фу Лэю. В его голосе звучала грусть, но твёрдость:

— Господин, простите, у нас не остаётся выбора…

Фу Лэй на мгновение замялся, затем кивнул, показав жестом своё согласие. Тот, получив одобрение, обратился к гвардейцам:

— Братья! Мы верно служили императорской семье долгие годы! И сейчас пришло время исполнить наш последний долг!

После чего обратился к трём гвардейцам с наименьшим уровнем культивации:

— Ты, ты и ты — Вы остаётесь. Ваша задача — защитить будущего императора любой ценой!

Те переглянулись и стали возражать:

— Господин! Лучше мы умрём за принца, Вам же лучше остаться…

Старик резко перебил гвардейцев:

— Разговорчики! Приказы не обсуждаются!

— Есть! — хмуро ответили те и переместились ближе к лежащему без сознания принцу.

Прочие же гвардейцы, под командованием седовласого старца, стали чертить магические формации.

— Запретная техника: сожжение жизни! — прокричал старик.

Тотчас руны формаций засветились кровавым цветом, и аура семи гвардейцев стала резко возрастать. Земля под ними начала трескаться, а воздух наполнился гулом чистой энергии. Ноги у меня стали подкашиваться, но и не только у меня — даже у Фу Лэя, и трёх гвардейцев, стоявших рядом. Аура, исходившая от гвардейцев, напоминала ауру, что я ощутил, когда лично увидел Му Шэна и императора. Аура уровня Зародыша!

— В атаку! — прокричал старец, и он вместе с шестью другими гвардейцами вылетел из формации.

Лицо Му Джун изменилось, и она побледнела.

— Формацию! — закричала фиолетоволосая женщина.

Её мастера среагировали быстро. Энергетический барьер окружил их плотным куполом, излучающим яркий фиолетовый свет. Но когда мечи гвардейцев ударили по барьеру, тот разлетелся на тысячи осколков, словно стекло, не выдержав мощи. Му Джун и её соратники, сотрясаемые вибрацией удара, закашлялись кровью.

— Смерть предателям! — гневно вскрикнул седовласый гвардеец. Гвардейцы бросились вперёд, не обращая внимания на раны. Му Джун сложила ручную печать, и тотчас фиолетовый дракон из молний ринулся на старика. Прочие мастера также активировали заклинания, и мощные потоки разных стихий ринулись на гвардейцев. Однако те даже не думали защищаться, с упрямым безумством летя на врагов, несмотря на ранения. И вот они уже сошлись с мастерами в рукопашной схватке! И один за другим мастера мятежников падали, рассекаемые мечами, не в силах противостоять противнику на ступень выше.

Седовласый же старик схлестнулся в бою с Му Джун. Та парировала его удары мечом, однако с каждым ударом она отлетала на сотню метров, не в силах сдержать мощь врага.

— Отступаем! — крикнула женщина, махнула рукой и создала огромную трещину в пространстве. Отчаяние читалось в её глазах. Остатки её армии, сражённые страхом, поспешили в разлом.

Му Джун прикрывала отступающих. Взмахивая мечом, она посылала громовые заряды в наседающих гвардейцев. Гвардейцы остановились из-за необходимости отражать атаки, но седовласый старик лишь лениво взмахивал мечом, словно отгоняя мух и продолжал наседать.

— Умри!!! — заорал старик и ринулся вперёд.

Глаза Му Джун расширились от ужаса. Чувство смертельной опасности подсказывало, что эту атаку она не переживёт. И вот когда меч был уже в миллиметре от её груди, старик внезапно застыл. Глаза его стали вылезать из орбит, а тело неестественно дёргаться. Му Джун поняла, что это её шанс, и тотчас прыгнула в пространственный разлом, после чего трещина исчезла.

В следующий миг тело старика взорвалось кровавым туманом, а следом за ним взорвались и тела остальных гвардейцев.

— Покойтесь с миром… — тихо прошептал Фу Лэй. Затем он развернулся к остальным и твёрдо скомандовал: — Отступаем, пока враг не прислал подкрепление! Возвращаемся в Северный регион!

В следующий миг он взмахнул рукой, и огромный пространственный разлом возник с другой стороны. Все практики полетели в образовавшуюся трещину. Фу Лэй поднял принца на руку, оглянулся в мою сторону и кивнул, после чего полетел в разлом. Лишившийся хозяина пегас уныло полетел следом. Я последовал за ними. Через пару минут мы уже оказались в безопасности, вдали от места кровавой битвы. Но лица всех нас были мрачны — слишком велика была цена этой победы.

Глава 10

Когда мы вышли из пространственного разлома, перед нами уже были высокие стены клана, сделанные из чистого льда. Прямо перед нами были ворота, окружённые величественными ледяными башнями. Вход в клан охраняли стражи в серебристых доспехах, их лица выражали смесь удивления и настороженности, когда они увидели нас.

Фу Лэй сделал шаг вперёд, держа на руках тело принца, и громко произнёс:

— Мы проиграли! Немедленно позовите старейшин!

Один из стражей кивнул и скрылся в главной башне, а другой жестом указал нам пройти внутрь.

— Следуйте за мной.

Мы вошли в главный зал, где нас уже ожидали трое старейшин. Они сидели за массивным столом. Средний из старейшин — мужчина с длинной седой бородой — поднялся и внимательно посмотрел на нас.

— Значит, всё-таки не смогли победить этого мятежника?

Фу Лэй, не теряя времени, положил тело принца на покрытый узорчатым ковром пол и поклонился.

— Увы. До мятежника мы даже не смогли дойти. Его жена оказалась необычайно сильна, и принц был поражён её разрушительной техникой. Его разум рассеян, но тело пока живо. Нам нужен мастер, который сможет сохранить его жизнь.

Старейшины переглянулись, а затем старший из них нахмурился.

— Мы сделаем всё возможное, но это крайне сложная задача. Состояние его слишком нестабильно.

Я сделал шаг вперёд, намереваясь предложить собственное решение, но вдруг почувствовал, как меч в моём кольце зашевелился, и до моего сознания донёсся знакомый голос.

— Стой, Мин Ян, — прошептала Королева Демонов, её голос был соблазнительно-тихим. — Твоя помощь этим старейшинам не потребуется. У меня есть предложение.

— Что ты задумала? — мысленно спросил я, удивлённый внезапным вмешательством.

— Разум этого «принца» уничтожен. Тело ещё живо, но оно скоро умрёт, если что-либо не предпринять. Зачем же терять такую возможность? Позволь мне войти в это тело. Оно станет моим, а принцесса, которая скрывала свою истинную сущность, обретёт новую жизнь — через меня.

— Принцесса? — удивлённо переспросил я.

— О, ты до сих пор не заметил? Ци Чун вовсе не принц. Это девушка, скрывавшая свой пол. Понимаешь, Мин Ян, это идеальная возможность для нас обоих.

— Ты хочешь завладеть её телом? — спросил я напряжённо.

— Конечно. Это сохранит тело в целости и позволит мне вновь обрести форму. А ты получишь могущественного союзника, — голос Королевы звучал умиротворяюще, но я чувствовал скрытое коварство в её интонациях.

Я задумался, осознавая всю сложность ситуации. Если позволить Королеве Демонов занять тело принцессы, это может действительно спасти её физическую оболочку и обеспечить нам неоценимую поддержку в борьбе с Му Шэном. Но в то же время, я прекрасно понимал, что это также означало бы, что я даю Королеве Демонов второй шанс.

— Думай быстрее, Мин Ян, — поторопила она. — Если ничего не предпринять, тело погибнет. А если ты выберешь мой путь, мы сможем спасти не только её, но и всю эту империю.

Я посмотрел на старейшин, которые уже начали готовиться к лечебным ритуалам, и сделал выбор.

— Хорошо, — мысленно ответил я. — Но только при одном условии: ты не навредишь никому из моего окружения.

— Считай, что договор заключён, — усмехнулась Королева.

— Позвольте мне помочь! — сказал я, доставляя исцеляющий артефакт.

Фу Лэй, видя меня ранее в деле, сразу же пропустил меня вперёд и сказал старейшинам:

— Это один из сильнейших целителей нашей группы. Позвольте ему попробовать.

Старейшины кивнули, и отошли в сторону, не смея мне мешать. Я положил артефакт на грудь принцессы, и только сейчас понял, что она не является плоской — артефакт чуть накренился, и пришлось сместить его чуть ниже. После чего я вложил энергию в артефакт, и тот засветился зелёным, охватывая этим светом тело принцессы. В то же самое время от моего кольца потянулся тонкий поток чёрной энергии, мягко окутывая тело принца. Никто, кроме меня, этого не заметил.

Тело принцессы слегка дёрнулось, её дыхание стало ровнее, а затем глаза медленно открылись. Они теперь светились мягким золотистым светом. Королева, обретя новый облик, поднялась на ноги и улыбнулась, повернувшись ко мне.

— Благодарю за помощь, — произнесла она голосом, который сочетал в себе нежность и силу.

Старейшины выглядели удивлёнными, но я понял, что они не заметили ничего необычного.

— Мы сделали всё возможное, — сказал старший старейшина. — Но, кажется, принц восстановился сам.

— Господин, — сказала Королева, обращаясь к Фу Лэю. — Вы ведь давно уже знакомы со мной?

— Конечно, Ваше Высочество! — ответил Фу Лэй. На лице его отобразилось недоумение. — А почему Вы спрашиваете?

— Я прошу Вас довериться мне, — голос королевы был тихим. — Пожалуйста, что бы я не попросила, исполните.

Слова, сказанные в женском роде, заставили Фу Лэя испуганно расширить глаза, однако другие люди, стоявшие рядом, похоже, не обратили на это внимания. Королева подошла вплотную к Фу Лэю и шепнула ему на ухо:

— Приготовьте, пожалуйста, женскую одежду, а также золотую корону. И ещё мне нужно будет уединиться. Мне нужна комната, где меня никто не будет беспокоить. И много духовных камней.

Фу Лэй побледнел, однако кивнул и сказал:

— Я всё сделаю, Ваше Высочество, — после этого он обратился к старейшинам: — Пожалуйста, приготовьте для принца достойную комнату.

— Сейчас же будет исполнено! — заверил один из старейшин, и вышел из зала.

После этого Королева кивнула, однако вновь обратилась к Фу Лэю:

— А, и ещё. Этот целитель должен быть со мной.

Фу Лэй от этих слов выпал в осадок и лишь тихо промолвил:

— Но Ваше Высочество…

— Я говорю, что он нужен! — сказала железным тоном Королева, отчего Фу Лэй (да и я тоже) вздрогнул. — Мне ещё нужно лечение.

— Так точно… — только и осталось ответить Фу Лэю.

Бедный дядя Лэй! Он ведь ещё не знает, что Королева удумала делать дальше!

Глава 11

Комната, предоставленная Королеве, была действительно королевской. Будет лучше сказать, что это не комната, а целый зал. Неужто сам глава клана решил потесниться? Впрочем, это не невероятно — ведь Королева претендует на восстановление власти во всей Империи.

Зал поражал своими размерами, а высокие потолки создавали ощущение величия, достойного королевской опочивальни. Стены были украшены картинами с различными пейзажами, Обои были выполнены в светло-голубых тонах, а потолок украшен лепниной.

В углу зала возвышалось королевское ложе с балдахином из шелка, сверкающим тонкой серебряной вышивкой. Его массивное изголовье, сделанное из дуба, уходило ввысь, как тронная спинка. У противоположной стены, напротив ложа, был массивный камин, обрамленный мраморными колоннами. Его пламя отражалось в полированных половицах, словно танцующие огоньки жили собственной жизнью. Тяжелые шторы, отгораживающие высокие стрельчатые окна, были приколоты золотыми зажимами в форме львиных голов. Неподалеку от ложа находился письменный стол из черного дерева, увенчанный канделябрами со свечами. На полу же лежал толстый персидский ковер.

Королева бодрым шагом обошла комнату и осталась довольно:

— Неплохо, неплохо… Ну что, Ян, не жалеешь теперь, что помог этой королеве? — и Королева ехидно улыбнулась.

— Ну это же Ваша комната… — начал было я, но был перебит.

— Наша, — с озорным огоньком в глазах сказала Королева. — В ближайшее время точно тебе придётся жить здесь.

— Чего⁈

— А ничего, — промолвила повелительница демонов и начала раздеваться. Разные элементы одеяния стали падать на кровать, и постепенно она осталась лишь в нижнем белье. Увидев, что грудь туго перетянута бинтами, Королева тотчас же избавилась от них, демонстрируя мне довольно крупную девическую грудь.

— А что, весьма неплохое тело. И зачем эта принцесса скрывала свою стать? — удивилась принцесса.

В этот момент в дверь постучали. Я покраснел, думая, в каком неловком положении мы окажемся, если сейчас зайдут. Однако посетитель оказался учтив. Прокашлившись, он произнёс из-за двери:

— Ваше Величество, тут готова женская одежда, и корону тоже нашли.

Я узнал по голосу, что это был советник Фу Лэй.

— Дядя Лэй, спасибо, — произнесла королева. — Оставь одежду под дверью, а корону возьми пока себе. Я хочу, чтобы через двадцать минут всё войско было построено. У меня будет важное объявление.

— Понял Вас! — после чего из коридора послышались удаляющиеся шаги.

Королева, будучи всё ещё голой, игриво прищурилась, уставив руки в боки.

— Принеси мне одежду.

— Ага, — только и нашёлся что ответить. После чего я вышел в коридор, поднял одежду и вернулся, чтобы передать её Королеве.

— Помоги одеться, — попросила Королева, и я не смог ей отказать.

Когда она оделась, я поразился её новому виду.

Плащ небесно-голубого цвета падал с её плеч, подобно водопаду, а при взмахе руками развевался за спиной как крылья. Ткань была подбита бархатом, а края плаща украшены золотой вышивкой в виде стилизованных символов. Плащ крепился массивными золотыми застёжками с инкрустацией изумрудами, переливавшимися яркими зелёными оттенками. Она была одета так, словно каждый элемент её одежды сам по себе был символом её королевской власти и решимости. Этот наряд сочетал роскошь и практичность, словно был создан не только для дворцовых церемоний, но и для полей сражений.

Под плащом были видны тёмные ткани, плотно облегающие тело Королевы. Ткани чёрного цвета, обрамлённые золотыми нитями, создавали резкий контраст с голубым плащом, подчёркивая каждую деталь её наряда. Рукавицы из чёрной кожи с золотыми вставками плотно облегали её кисти. Её пояс представлял собой произведение искусства: широкая полоса из золотой филиграни, украшенная драгоценными камнями. К поясу крепились декоративные цепи и символический кинжал с инкрустированной рукоятью. На её ногах были высокие сапоги из прочной кожи тёмного цвета с золотыми вставками. Они выглядели достаточно удобными для верховой езды и при этом идеально сочетались с общим обликом. Дополнением наряда Королевы служили массивные серьги из золота с изумрудами, которые покачивались при каждом движении. Вдали они привлекали внимание к её лицу, усиливая впечатление её королевского величия. В этом наряде не было ни одной лишней детали. Каждый элемент её одежды, от длинного плаща до укреплённых сапог, говорил о её статусе королевы-воительницы, готовой вести за собой армию и защищать свою землю.

Несмотря на то, что теперь Королева выглядела как женщина, однако в таком образе она выглядела куда более мужественно, чем в образе принца, который я видел раньше. Или, быть может, просто дух Королевы демонов так преобразил это тело?

В дверь постучали.

— Ваше Величество, солдаты построены, — доложил Фу Лэй.

— Отлично. Мы скоро будем, — ответила Королева, гордо вскинув голову.

Глава 12

— Мин Ян, помоги, пожалуйста, заплести волосы, как были у принцессы раньше, — сказала Королева. — Хочу сделать своё появление более эффектным.

Я исполнил прошение. После чего Королева закуталась в плащ и подошла к окну. Распахнув ставни, она увидела внизу раскинувшееся множество солдат, выстроившихся стройными рядами.

— Идём! — сказала она и активировала технику перемещения. В следующий миг она стояла уже в центре площади. Я переместился неподалёку.

В центре площади стоял пегас принца, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Когда он увидел появившуюся Королеву, то радостно заржал, подбежав к ней. Королева улыбнулась, и исчезнув на месте, в следующий миг оказалась уже верхом на коне.

— Друзья! — раздался её громкий голос. — Все Вы себя проявили как герои в прошедшем сражении. Однако наших сил оказалось мало. Слушайте мой приказ: ближайший год мы останемся в этом клане, чтобы сосредоточиться на наращивании сил. Все должны будут заняться культивацией с максимальной самоотдачей. По этой причине в клане нужно активировать и поддерживать работу всех защитных формаций, чтобы нам никто не помешал. Не думаю, что Му Шэн рискнёт штурмовать укреплённую резиденцию клану. Но если рискнёт, то очевидно, со всеми клановыми ресурсами и формациями мы сможем дать достойный отпор. Через год мы проведём реванш, и навсегда покончим с мятежниками. Однако, чтобы Вы были уверены, что мы сделаем это, я желаю произвести свою коронацию уже сейчас. Потому что одно дело, когда вы сражаетесь на стороне опального принца, а совсем другое — когда вы стоите под знамёнами законного монарха, спешащего вернуть законно причитающейся ему трон. Фу Лэй, корону!

Фу Лэй, стоявший в стороне, слегка побледнел. Очевидно, что он не ожидал столь дерзновенной речи Королевы. Подойдя к ней, он припал на одно колено и приподнял корону двумя руками.

— Приветствуем императора! — закричал кто-то из гвардейцев, и тотчас же весь полк солдат закричал: — Приветствуем императора! Приветствуем императора! Приветствуем императора!

Королева вытянула руку из-под плаща и слегка приподняла её, призывая к тишине. Тотчас же гул возгласов замолк.

Королева улыбнулась и негромко произнесла:

— В прошлом я считала, что за мужчиной люди последуют охотнее, чем за женщиной. Но я ошибалась. Знайте же: я не принц, я — принцесса! И поэтому хочу, чтобы отныне Вы звали меня Королевой! — с этими словами Королева вынула заколку из волос, позволяя локонам свободно упасть, и распахнула плащ, открывая перед всеми свою женскую фигуру. Слегка махнув рукой, она приподняла при помощи магии корону и одела себе на голову.

В этот же самый миг солнце, скрывавшееся ранее за облаками, выглянуло наружу. Яркий луч упал прямо на корону, отчего та засияла ослепительным золотым светом.

После слов Королевы воцарилось молчание. Все были шокированы. Фу Лэй приложил было ладонь к лицу, однако вовремя одумался, и опустил руку. Крикнув: «Приветствуем Королеву!», он опустился на оба колена, и склонился лицом до земли. Тотчас все солдаты последовали его примеру. С криками «Приветствуем Королеву!» они также склонились до земли.

Королева улыбнулась:

— Так-то лучше. Теперь все занимайтесь. Ровно через год увидимся здесь!

Мысленно Королева обратилась ко мне:

— Идём! — и тотчас яркой молнией скрылась в направлении опочивальни. Я активировал технику перемещения и отправился вслед за ней.


Глава 13

В комнате королева сняла перчатку и стала разглядывать кольцо на пальце.

— Что-то за всей этой суетой не догадалась сперва изучить пространственное кольцо. Ну-ка, посмотрим, что там принцесска прятала, — на лице Королевы заиграла ехидная улыбка. — Оо… Тут много разного оружия, нефритов с техниками, всякие элексиры… Оо… Да тут целые горы духовных камней! Ян, как насчёт дворца из духовных камней? Не хочешь себе такой?

— Не, спасибо, — я вежливо отказался.

— Таак… Что тут ещё… какие-то эликсиры, пилюли, амулеты… Еды самых разных блюд куча, походное снаряжение… О! Драгоценные камни, серьги, роскошные платья и всякие украшульки. Ну и зачем она мужиком притворялась? Столько красоты да без дела лежало… О! Тут и карты всякие… Даже, кажется, указаны тайники с сокровищами. Вот такая жизнь мне нравится. Может вернёмся в мир демонов и проживём жизнь в веселии? — Королева хитро прищурилась, а затем замахала ладонями: — Шучу я, шучу. Обещала помочь, значит помогу. Тем более, тебе ведь ещё надо тело для подруги найти, верно?

Я наклонил голову, с вопросом глядя на Королеву. Она продолжила:

— Я уже присмотрела одно. Та девица, которая сражалась с этой принцессой, как раз подходит. С одной стороны, её тело одно из самых сильных в этом регионе, а с другой, она и симпатичная. Да и забрать тело у жены главного злодея выглядит злодейски не правда ли? — Королева коварно засмеялась, прикрывая рот ладошкой. — Хотелось бы посмотреть мне на лицо этого злодея, если удастся это провернуть.

— Но как это возможно? Я только на начальной стадии Пробуждения, да и ядро моё дефектное, — только и нашёлся, что ответить я.

— Ну над этим мы поработаем, — с этими словами Королева приблизилась ко мне и игриво провела пальцем по моей груди. Затем чуть отодвинулась назад и сказала: — В этом теле нет демонической энергии, а всю энергию, что была в изначальном духе, я истратила на воплощение. Поэтому я передам тебе схему формации, и тебе придётся проводить похищение самому.

После этих слов королева прикоснулась пальцем к центру моего лба, и я ощутил, как поток духовной силы входит в сознание. Тотчас же во мне появилось осознание, как создавать демоническую формацию.

— Только учти, это сработает только, если её тело будет максимально ослаблено, — предупредила Королева. — В идеале, конечно, чтобы было как с этим телом — полное уничтожение разума, но критической слабости тоже будет достаточно. Только просто в последнем случае, остаток разума носителя сохранится, но будет запечатан.

— А запечатанный дух не сможет вырваться? — поинтересовался я.

— Ну в моём теле было также, но твоя Джу ничего не смогла сделать. Так что не беспокойся. Главное освоить формацию, и привести тело в ослабленное состояние. А для этого надо победить в бою, — Королева на миг задумалась, а затем продолжила. — Из того, что я знаю, этот Му Шэн находится на ступени Зародыша. Плюс он смог победить прошлого Императора на той же стадии, и, вероятнее всего, он поглотил, рассеянную при поражении последнего энергию. Значит, он уже точно не на начальной стадии Зародыша, скорее всего на Средней.

— Так быстро он смог перейти через несколько уровней? — с удивлением спросил я. Хотя чего удивляться, у меня же тоже такое было…

— На ступени Зародыша не десять уровней, как на прочих, а всего три. Так что значит самые серьёзные наши противники — средний уровень Зародыша, и пиковый уровень ядра. Значит, за этот год мне нужно достичь формирования духовного зародыша, а тебе — исправить ядро и максимально продвинуться в уровне. Плюс ещё мне надо свыкнуться с новым телом, и освоить подходящие ему техники.

— Хмм… И как мы это сможем сделать? — я не разделял оптимизма Королевы, осознавая сложность задачи. На что Королева хитро прищурилась и подмигнула:

— Ты слышал что-то про парную культивацию?

— Ну слышал… — я ощутил, что щёки мои стали горячими.

— Так вот мы и займёмся этим. Тем более, если ты не знал, формированию Зародыша духа может сильно помочь формирование реального зародыша ребёнка, — Королева засмеялась, а мои щёки стали ещё жарче от смущения. — Тем более это тело девственно, а значит в нём очень много изначальной Инь. А у тебя, дружок, похоже не только тело, но и душа изначальный Ян не теряла… Это же просто замечательно!

— Но Вы же замужем? Разве Ваш муж не будет против, что мы… — я попытался подобрать нужное слово. — Что мы… Кхм… культивируем.

— Да что ему будет. У него наложниц целый гарем… — по ответу Королевы я понял, что, судя по всему, семейная жизнь у неё как-то не складывалась. — Ладно, давай тогда поужинаем, сходим в баню, да и займёмся делом уже.

Мы спустились в столовую клана. Ещё не было ужина, однако увидев Королеву, дежуривший в столовой послушник клана тотчас же приготовил столик с самыми отборными кушаниями. Ели молча. Я всё ещё не отошёл от смущающего предложения Королевы, а Королева, видимо, о чём-то думала всё время.

После этого нашли баню, которая оказалась на том же этаже клановой резиденции, что и наша комната. Королева не стесняясь разделась передо мной и пошла в парилку. Я ошеломленно смотрел на беспардонную властительницу. А смотреть было на что — всё-таки тело наследницы императора было действительно обворожительно.

Печь не была разожжена, но в этом не было и необходимости. Я применил магию огня и раскалил камни, после чего вылил несколько ковшиков воды, и баня наполнилась пара. Напарившись как следует, мы вернулись в комнату.

Я заметил, что на миг взгляд Королевы стал словно стеклянным, а затем вновь ясность вернулась во взор. Она пояснила:

— Я передала сообщение Фу Лэю, чтобы в ближайший год нас не беспокоили. Ладно, теперь пора начинать культивацию, — сказала Королева, и её взгляд заискрился решимостью. Щёлкнув пальцем, она закрыла засов на двери, не оставив мне места к отступлению. И тут из моего кольца раздался голос Ло Джу, в котором явно слышались обида и возмущение:

— Ты уж хотя бы кольцо сними, когда… Ну, ты понял…

Глава 14 (16+)

[В имперской столице]

— Значит эти старые пердуны решились на жертву ради принца… Неплохо, неплохо… — с задумчивым видом произнёс Му Шэн, почёсывая куцую бородку. Его взгляд был направлен куда-то вдаль.

— Но принц всё ещё жив, — начала было Му Джун, но Му Шэн остановил её коротким жестом.

— Судя по твоему рассказу, он уже превратился в овощ. Так что от него опасности уже ждать не стоит. Конечно, остатки его армии наверняка предпримут ещё одну атаку, но с их силами это будет просто акт отчаяния.

— Может нам стоит их атаковать в Ледяных землях? — вопросительно наклонила голову Му Джун.

— Не стоит, — покачал головой Му Джун. — Там у них мощные формации, к тому же Ледяной клан даст отпор. Зачем нам лишние потери, если можно всего лишь подождать, и влёгкую раздавить их как тараканов?

* * *

Королева щёлкнула пальцем, и в миг вся её одежда исчезла. Легкая улыбка заиграла на её губах, в её глазах блеснули искры озорства и власти. Грациозным движением она прыгнула на кровать, как дикая кошка, и манящим жестом позвала меня к себе. Да уж, вот точно Королева демонов! Я стал терять контроль над собой, и не заметил, как тоже остался без одежды. И вот уже я оказался в сладких объятьях повелительницы демонического мира. Судя по её ловким движениям, она была профессионалом не только во владении оружием. Я не заметил, как моё тело и душа уже оказались в её власти. Я чувствовал, как моя энергия Ян таяла, растворяясь в её прикосновениях, и вместо неё во мне зажигался другой огонь — энергия Инь, тихая, но всепоглощающая. Наши энергии переплетались, пульсируя в ритме, который казался древним, как само Небо. И вот в один миг голубое пламя Королевы соприкоснулось с голубой энергией моей родословной. В миг появилась ослепительная вспышка, и огромный импульс силы разошёлся во все стороны, а мы ощутили, как голубая энергия запульсировала в жилах с новой силой.

— Пробуждение родословной! — подумал я. — Значит, во мне действительно кровь имперского рода!

Додумать я не успел. Лицо Королевы оказалось возле моего, и её волосы, длинные и гладкие, словно ночное небо, окутали нас. Её губы были тёплыми, мягкими, но в этом поцелуе была не только нежность — в нём ощущалась власть, неподвластная никакому сопротивлению. Её движения были изящными, словно танец, который она исполняла только для нас двоих. Её тело, лёгкое и гибкое, словно созданное для битвы и страсти одновременно, сливалось с моим в ритме, который диктовала сама природа. Энергии Инь и Ян, переплетаясь, создавали волны тепла, которые разливались по нашим телам. С каждым её прикосновением, с каждым движением я чувствовал, как моя сущность становится частью её. Её голос, тихий и мелодичный, раздавался где-то рядом, заполняя пространство между нашими сердцами. Мир вокруг исчезал. Не существовало ни империи, ни армии, ни битв — только мы вдвоём, переплетённые не только телами, но и душами. В каждом её движении была невероятная сила, но и глубокая забота, как будто в этот момент она открывала мне не только свою страсть, но и всю свою нежность. Когда кульминация настигла нас, вспышка энергии озарила всё вокруг. Наши тела дрожали, как струны, пропуская через себя потоки силы. Голубой свет наполнил комнату, осветив каждую её деталь. Королева прижалась ко мне, и я ощутил быстрый стук её сердца, который бился с моим в унисон.

Постепенно дыхание стало выравниваться, и я ощутил, что Королева в моих объятьях уже мирно посапывает. Заглянув внутрь себя, я поразился. Ядро, которое было раньше серебряным, теперь светилось ярким золотым светом!

Глава 15

Наша парная культивация продолжалась около двух месяцев практически без перерыва. Мы отвлекались лишь на сон, еду и дыхательные практики. И за это время моё отношение к Королеве кардинально изменилось. Сперва, когда Королева похитила тело Джу, я считал её заклятым врагом. Позднее, когда она покорно приняла разрушение своего тела и согласилась помочь найти новое тело для Джу — я стал относиться к ней с меньшей злобой. Когда она предложила вселиться в тело умирающей принцессы — то стал считать потенциальным союзником. Но после того, как мы два месяца провели с ней в парной культивации, она стала для меня уже родным человеком. Более того, многие наши взгляды на жизнь оказались схожими, поэтому нас объединяла уже не только физическая близость. Обычно когда мы садились за трапезу, то обсуждали разные вещи, и, несмотря на то, что мы были из разных миров, тем не менее, то, как она мыслила, мало чем отличалось от человека двадцать первого века. И это ещё сильнее сблизило нас.

Через два месяца интимные отношения пришлось прервать: Королева сообщила, что забеременела. С этого момента форму парной культивации пришлось изменить: мы просто садились друг напротив друга и соединяли ладони, таким образом получалось заставить энергию циркулировать между телами. Хотя Королева раньше использовала стихию огня и тьмы, однако в теле принцессы этих стихий не было, напротив, имелась стихия льда. Благодаря же парной культивации, наша стихийная энергия постепенно переплеталась, и теперь мы оба обладали всеми стихиями, имеющимися друг у друга: огонь, свет, жизнь, тьма, лёд. Более того, наша родословная также пробудилась, и нейтральная ци, имевшая ранее лишь тусклый бледно-голубой оттенок, сияла теперь ярким голубым светом. Мой же уровень культивации также рос как на дрожжах — за несколько месяцев я перешёл с первого на четвёртый уровень шестой ступени.

Пространственное кольцо я почти не надевал — оно лежало на тумбочке. Однако когда я пробовал его надеть, чтобы пообщаться с Ло Джу, та молчала. Обиделась — что ли?

* * *

Прошло одиннадцать месяцев с начала культивации и девять месяцев с момента зачатия ребёнка. Мой уровень возрос до девятого уровня Пробуждения. Последние несколько дней Королеве было трудно сидеть, и мы уже не занимались с ней парной культивацией. Когда Королева связалась мыслепередачей с Фу Лэем, и попросила найти в клане повитуху, тот на какое-то время выпал в осадок и лишь молчал, не в силах переварить услышанное. Затем лишь хмыкнул и прервал связь. Через какое-то время в дверь опочивальни постучали, и к нам вошла пожилая женщина в одеждах Ледяного клана. Из-за косяка двери также показалась на миг голова Фу Лэя. Увидев нас с Королевой на одной постели, он покраснел и исчез за дверью. Старуха-повитуха осмотрела Королеву, а затем отдала ей нефрит звукопередачи, чтобы вызвать её, как только начнутся схватки.

* * *

В момент родов Ледяной клан ощутил мощную волну энергии, а в небо со стороны опочивальни поднялся столп ярко-голубого цвета. Родился мальчик — у него были синие волосы и голубые глаза, как у Королевы. Подобный цвет указывал на Имперскую родословную. Странно, но у меня, при наличии родословной, были русые волосы и карие глаза. Но на ребёнка это не повлияло — и он по всем параметрам был истинным наследником Империи. Что ещё более необычно — так это то, что у новорождённого младенца уже были волосы.



После того как ребёнка омыли и спеленали, а Королева пришла в себя после родов, стали появляться гости. Имперские гвардейцы, а за ними и старейшины ледяного Клана стали заходить, чтобы поздравить Королеву с первенцем. Когда же все гости ушли, зашёл Фу Лэй. Он закрыл за собой дверь, и с укором посмотрел на нас.

— Ну и как это понимать? Мин Ян, я думал, ты хороший человек… — хмуро начал было он.

— Дядя Лэй! Он и есть хороший человек, — прервала его Королева. — Разве может будущий император быть плохим человеком⁈

Мы с Фу Лэем тотчас же опешили. Фу Лэй был возмущён, что императором станет какой-то простолюдин. А я был ошеломлён, потому что за всё это время не задумывался, к каким последствиям могут привести отношения с Королевой.

— Но он не из имперского рода, и даже не из знати… — начал было Фу Лэй, но королева его остановила и обратилась ко мне: — Ян, покажи ему родословную.

Я, подчиняясь её приказу, поднял палец и сгустил возле него ярко-голубую ци родословной.

— Родословная Боевого единорога! — поражённо воскликнул Фу Лэй, округляя глаза. — Но как это возможно⁈

— А вот! — хмыкнула Королева и ехидно улыбнулась. — Дядя Лэй, ты правда думаешь, что я позволила бы кому попало прикасаться ко мне и претендовать на титул императора⁈

Фу Лэй смутился, его лицо покраснело, а взгляд стал блуждать, будто он пытался найти что-то, на чём можно сосредоточиться. И только увидев младенца на руках Королевы, он, казалось, нашёл повод переключиться. Его лицо смягчилось, и глаза засияли добродушием.

— Какой миленький, — произнёс Фу Лэй, и его лицо постепенно стало расслабляться. Он подошёл поближе и наклонился, рассматривая младенца. Мальчик не испугался, и лишь с интересом рассматривал подошедшего, а затем произнёс:

— Бу…

Фу Лэй рассмеялся, а затем развернулся и махнул рукой:

— Ладно, ладно. В конце концов, ты — монарх, а не я.

В какой-то момент Фу Лэй остановился и обернулся.

— А как назвали мальца?

Королева вопросительно посмотрела на меня. Я молчал — об этом я не думал раньше. Да и кто вообще знал, что в этом мире я стану папой⁈ Словно осторожно, Королева произнесла:

— Давай назовём его… в честь отца? Малыш Ян, что думаешь?

Малыш весело заулюлюкал:

— Ууу!

Королева засмеялась и гордо подняла голову, глядя на Фу Лэя:

— Мальчика будут звать Ян!

Фу Лэй на миг нахмурился, а затем кивнул:

— Пусть будет так! Ян значит «Океан». Пусть его добродетель будет столь же велика, как безбрежный океан! — тут Фу Лэй уже весьма взбодрился и продолжил: — Значит объявим, что родился имперский наследник — господин Ци Ян!

Фу Лэй уже было собрался уходить, как его окликнула Королева:

— Дядя Лэй, я хотела бы попросить тебя принести техники.

— Какие Вас интересуют, Ваше Величество? — спросил тот.

— Мне нужна техника формирования Зародыша, а также нужны техники стихий льда и пламени уровня Зародыша и уровня Пробуждения.

Фу Лэй с интересом посмотрел на Королеву:

— Вы собираетесь прорываться?

— Давно уже хотела, — призналась она. — Но нельзя было рисковать, пока не родила ребёнка. Так что теперь самое время.

— Я мигом! — заверил Фу Лэй и отправился восвояси.

Глава 16

— Ну что, поздравляю! — улыбнулась Королева. — Ты стал папой! Хочешь подержать его?

Я кивнул и бережно взял ребёнка, словно некое сокровище. Он был лёгок, как пушинка, и с интересом смотрел на меня голубыми глазами. Я с умилением смотрел на его наивное личико, затем поцеловал в лоб и отдал обратно.

— Думаю, можно будет сыграть свадьбу и возвести тебя на трон после победы, — произнесла Королева. — Можно было бы и сейчас, однако это будет не совсем уместно, пока мы будем в изгнании. А так можно было бы совместить празднование победы и личное торжество.

— Ты так уверена в победе? — спросил я.

— Недооценивать противника нельзя. Однако если мы подготовимся, то думаю, что победить сможем. Тем более тебе надо ещё будет захватить тело для Джу.

— Кстати о ней… — тихо произнёс я и надел пространственное кольцо.

— Джу..

В ответ мне была лишь тишина. Тогда я вынул ледяной меч из кольца и вновь обратился к девушке. И вновь было лишь молчание.

— Заснула что-ли… — недоумевал я и решил задать вопрос Королеве: — Слушай, а дух может заснуть?

— Да не заснула она, — тут же ответила Королева. — Наверное просто ревнует…

— Чего⁈ — удивился я. — Но мы ведь были просто друзья…

— Дурак.. — раздался тихий голос в моей голове, настолько тихий, что я подумал было, что мне просто показалось.

— Ха-ха-ха, я думаю, что она так не думает, — рассмеялась Королева. — Видимо она что-то к тебе чувствует.

— Правда что ли?

Тут в голове я услышал словно возмущённое хмыканье.

Королева же продолжила:

— Ну ничего, вернём ей тело, и тогда никуда она не денется…

— А как побеждать будем? — решил я вернуть разговор в конструктивное русло.

— Сейчас подождём, пока Лэй принесёт техники, — ответила Королева. — Тогда я буду прорываться на следующую ступень, а ты в это время сосредоточишься на изучении техник уровня Пробуждения. Когда я прорвусь, тогда также изучу техники нового уровня, и потом нам с тобой надо будет попробовать продумать тактику. Мы будем в меньшинстве — из десяти гвардейцев у нас осталось только трое, у врага же бойцов уровня Пробуждения не уменьшилось. Более того, уровень культивации у нас также будет ниже — я буду лишь на начальной стадии Зародыша, а Му Шэн уже на средней, ты на седьмом уровне Пробуждения, а Му Джун — на десятом. Поэтому только если мы правильно скоординируем свои действия, то сможем победить. Хотя ещё и не поздно отступить. Просто переместимся в мир демонов и заживём припеваючи.

— А что скажет твой муж? — поинтересовался я.

— Ну устроите дуэль, и кто победит, тот и будет достоин оставаться со мной и править королевством, — усмехнулась Королева.

— Так просто? — удивился я.

— Ну а чего усложнять, — Королева продолжала улыбаться.

Я покачал головой:

— Нет, так не пойдёт. Во-первых, я обещал Джу вернуть тело. Во-вторых, всё-таки люди здесь хорошо к нам относились, и они на нас рассчитывают. Было бы подло их бросить.

— Можно забрать их с собой, — ответила, слегка зевнув, Королева.

— Не выйдет. Тут у них дом, и они не захотят оставлять его в руках мерзавца-узурпатора.

— Твоя взяла, — лениво согласилась королева. — Тогда будем готовиться к бою.

К этому моменту Фу Лэй успел сходить в библиотеку, и теперь он вернулся, стуча в дверь.

— Заходи, дядя Лэй, — произнесла Королева.

Фу Лэй зашёл, сделал малый поклон в нашу сторону и положил кольцо на тумбочку.

— Здесь все техники, что ты просила.

— Отлично! — с удовлетворением кивнула Королева. — Тогда будем их изучать.

Фу Лэй вновь поклонился и ушёл. Я взял кольцо и передал Королеве. Та вытащила из кольца несколько нефритов с записанными техниками, осмотрела их внутренним сознанием, и передала часть нефритов мне.

— Изучи эти техники, — сказала она. — А я пока буду пытаться прорваться. И да, если я не выйду из медитации через несколько часов, позови повитуху по нефриту. Пусть найдёт тогда кормилицу, пока я буду медитировать. Нельзя же, чтобы малой голодал из-за того, что маме захотелось помедитировать…

Глава 17

Прошло несколько часов. Королева так и не вышла из медитации. Тогда я передал ребёнка кормилице и принялся за изучение техник.

Техника огненного взрыва

Ранг: 6

Описание: Позволяет сконцентрировать массу огненной энергии в небольшом шаре, который при взрыве разбрасывает огонь по обширной площади.

А это неплохо… То есть по-сути усиленная версия фаербола. За счёт сжатия энергию в том же шаре получится уместить куда больше мощи.


Техника огненного вихря

Ранг: 6

Описание: Создаёт формацию для создания и контроля огненного смерча.

Ну это вроде бы та же техника, какой я уже владел, только рангом повыше. Нужно будет непременно её обновить.


Техника огненной ладони

Ранг: 6

Описание: Создаёт формацию для призыва огненной ладони колоссальных размеров.

Ооо… Техника массового поражения. Это действительно впечатляет!


Метеоритный дождь

Ранг: 6

Описание: Призывает огненный дождь при помощи формации.

Ещё лучше! Так, а что у нас ещё есть?


Ледяные клинки

Ранг: 6

Описание: Создаёт формацию для призыва и управления клинками изо льда.

Стихии льда у меня раньше не было. Думаю, на изучение этих техник уйдёт куда больше времени.


Ледяные оковы

Ранг: 6

Описание: Ледяная ци сковывает конечности противника, не позволяя ему двигаться.

А вот это уже интересно! Уверен, что даже если техника не сможет полностью сковать противника, но для того, чтобы замедлить и выиграть время — точно пригодится!


Ледяной щит

Ранг: 6

Описание: Создаёт защитный ледяной барьер.

Эта техника похожа на ту, что была выгравирована на ножнах мечей мастером Эйсом. Теперь же я смогу самостоятельно накастовать таковой щит.


Ледяной феникс

Ранг: 6

Описание: Призывает могущественного ледяного элементаля, принимающего облик феникса.

Это та техника, что использовал принц при сражении с Му Джун. Очень мощная!


Я уселся ровно и принялся осваивать техники, и не заметил, как прошло несколько дней. В себя я пришёл от мощных всплесков энергии, которые появлялись неподалёку. Открыв глаза, я увидел Королеву, объятую синим пламенем. От неё во все стороны расходилась пульсация духовной силы. Внезапно произошёл особо мощный импульс, и в небо, пробивая потолок, устремился столп голубого света. Королева открыла глаза, и из них в стороны разошлись вспышки голубого пламени. Её лицо озарила довольная улыбка.

— Получилось! — с удовлетворением произнесла она. И тотчас перед ней возникла её точная копия, с одним лишь отличием, что волосы копии и глаза светились ярким голубым сиянием.

— Духовное тело! — поражённо воскликнул я и добавил: — Поздравляю с достижением новой ступени!

— Спасибо! — Королева повернулась ко мне и ослепительно улыбнулась. После чего махнула ладонью, и её копия исчезла.

— Как ощущения? — поинтересовался я.

— Чувствую, будто бы заново родилась! — весело ответила Королева. — Долго я была в медитации?

— Честно говоря, не знаю, — признался я. — Я тоже был в медитации и потерял счёт времени.

— И как успехи? — прищурилась Королева.

— Я изучил все техники, что ты дала. Теперь осталось только попрактиковаться в их применении, — я не заметил, когда мы перешли на «ты». Это произошло как-то совсем незаметно. Однако, без сомнения, невозможно спать в одной постели и иметь ребёнка, и при этом продолжать формальничать.

— Отлично! А где маленький?

— Я отдал его кормилице.

— Тогда, думаю, можно уже попросить его обратно. Будет неправильно, если ребёнок будет всё время вдалеке от мамы.

— А у тебя… были ещё дети? — задал я нескромный вопрос, когда давно меня интересовал.

— Честно говоря, нет. Несмотря на то, что мы состояли в браке с Королём демонов много лет, тем не менее, семейного счастья и детей так и не было, — Королева с печалью выдохнула, но затем её глаза вновь осветил радостный свет: — Так что у меня, как и у тебя, это первый ребёнок!

* * *

Когда ребёнка вернули, Королева много времени проводила с ним: качала, сюсюкалась. Нужно было и покормить по первому требованию, и пелёнки сменить. Когда ребёнок засыпал, она доставала нефритовые таблички и изучала техники.

Наш затвор также прекратился. Ребёнку требовался свежий воздух, и мы начали часто выходить на улицу, наслаждаясь прогулками по заснеженным горам. К тому же нужен был простор для освоения новых заклинаний, и для этого мы выходили на природу и практиковали новые способности.

— Му Джун применяла техники грома. Если не ошибаюсь, у её супруга та же стихия. Поэтому думаю, что нам надо будет сделать упор на освоение техник льда — ведь огонь не в силах противостоять молниям, — предположила Королева.

Я кивнул:

— Согласен. Однако огненные техники всё равно, думаю, стоит освоить. Пусть даже их не применить в прямом противостоянии, однако их можно будет использовать при атаке. Я, вообще думаю, что нам стоит попробовать варианты совместной атаки: например, совместить атаку огнём и льдом, или же даже вообще составить какую-нибудь собственную уникальную совместную технику.

— Думаешь, ты так просто сможешь создать новую технику? — Королева подняла бровь в удивлении.

— Не обязательно создавать новую, — я слегка покачал головой. — Однако можно попробовать объединить уже имеющиеся навыки. Впрочем, и что-то новое создать тоже можно попробовать. Я ведь владею мастерством создания формаций, — с этими словами я достал золотую кисть. — И, как я смог уже заметить, высокоранговые техники завязаны не на простом управлении стихиями, а тоже на магических формациях. Поэтому, думаю, можно будет попробовать.

— Ну… ладно. Пробуй, — развела руками Королева. — Если что-то действительно выйдет стоящее, то отлично.

* * *

Месяц прошёл в освоении техник, попытках совмещения наших атак, а также моих изысканиях по созданию новых навыков. Я скрупулёзно изучал магические формации высокоранговых техник, осматривал также техники седьмого ранга, что изучала Королева, и вот, кажется, наконец нашёл кое-какие варианты.

Глава 18

Когда исполнился год с момента ухода в затвор, Королева вновь выступила перед армией. За это время многие солдаты добились заметного прогресса в культивации. Однако самым выдающимся достижением стало возвышение самой Королевы, что вселило в сердца всех новую надежду.

Воодушевив людей вдохновенной речью, Королева объявила, что наступление состоится через три месяца. За этот период воинам предстояло тщательно подготовиться, а командирам — улучшить боевую координацию с учётом возросшей силы.

Во время выступления Королевы я заметил в строю солдат старых знакомых из секты целителей. Мы не виделись с того момента, как началось наше уединение с Королевой. Сяо Пин, заметив мой взгляд, улыбнулся и поднял вверх большой палец, явно намекая: «Молодец, так держать». Возможно, он думал, что я каким-то чудом сумел понравиться принцессе с первого взгляда. Он ведь не знал, что Королева захватила её тело. Хотя, учитывая, что он был знаком с историей моих приключений в тёмном мире и знал о духе Королевы, возможно, он мог догадаться о правде.

После выступления пообщаться нам так и не удалось. Королева позвала меня с собой, и мы сразу же вернулись в её покои. У меня не было времени на отдых — за оставшиеся три месяца мне предстояло создать новые техники для Королевы.

Я тщательно изучал боевые формации высшего уровня, работая над их совмещением и улучшением. Уровень моего мастерства в формациях позволял полностью понять структуры ступени Зародыша. Кроме того, я внедрял в магические печати и рунные последовательности знания, полученные в карманном измерении старого мастера. Экспериментируя, я убедился, что могу объединять в одной технике энергии разных стихий. Я создавал формации, а Королева сразу же тестировала их.

Наша родословная также удивила — когда я приступил к созданию формаций с несколькими стихиями, то голубая энергия родословной сразу же вливалась в них и сильно помогала стабилизировать разные силы. Кажется, я стал понимать, почему так легко в моём теле смогли уживаться разные стихи — всё благодаря императорской родословной. Осталось конечно, только узнать, откуда я её получил. Фу Лэй был очень удивлён, когда узнал о моей родословной. Он сказал, что никогда не встречал никого похожего на меня в императорском роду. Однако наличие родословной смогло весьма его утешить, когда он прознал о наших отношениях с Королевой, а особенно после рождения ребёнка, который должен был стать наследником престола. Фу Лэй оказался очень рад. Ведь до того он думал, что имперская родословная почти исчезла, и максимум, на что он рассчитывал — это на рождение принца-полукровки. Однако наш сын стал полноценным принцем голубой крови.

Королева старалась практически всё время быть с ребёнком. Даже на время практик она лишь передавала его в мои руки, а затем брала обратно.

Когда минула три месяца, наконец наступила пора выдвигаться. Отдав ребёнка няньке из Ледяного клана, она приказала войскам собраться на главной площали клана. Выступив же перед войсками и вдохновив их проникновенным словом, Королева открыла портал в район Приморья, где год назад произошло сражение. Мы долго обсуждали план, и решили, что самое лучшее будет выманить противника на то же место. С одной стороны, это может придать тому ложную уверенность — ведь сражаться на месте прошлой победы должно быть легко. Таким образом, он может нас недооценить, и мы сможем застать его врасплох. С другой стороны, сражение в диком поле позволить свести к минимуму разрушения городов и потери среди гражданского населения. Ну а в третьих — сражаться на нейтральной территории будет в любом случае лучше, чем идти на штурм вражеской территории. Главное, чтобы они клюнули.

Выйдя из портала на поле, войска расположились в боевом построении. Королева открыла пространственную трещину и исчезла. Не прошло и двадцати вдохов, как она появилась вновь. Согласно нашему плану, нужно было дать врагам знать о нашей атаке — для этого Королева появилась над городом Трёх рек, что мы захватывали годом ранее. Там она дала всем знать, что возвращает власть и идёт в Приморье изгонять врага дальше, а кто хочет ей помешать — может встретить её там.

Появление Королевы вызвало шок среди жителей города, во-первых, потому что её аура стала могущественней, чем год назад (хотя она сдерживалась, и старалась показывать ауру полной завершённости шестой ступени), а во-вторых, потому что год назад войсками командовал наследный принц, а не Королева. Поэтому ей пришлось ещё ещё несколько лишних вдохов тратить на комментарий, что Королева и бывший принц — одно и то же лицо.

* * *

В то же время в имперском дворце.

— Вот как… — лицо Му Шэна расплылось в улыбке. — Выходит это был не принц, а принцесса… Видимо, дорогая, ты его хорошо приложила в тот раз, раз она решила открыться…

— Это странно… — Му Джун нахмурилась. — После моей атаки он… она должна была остаться овощем…

— Ну видимо вместо овоща нам придётся встретить интересный фрукт… — улыбка Му Шэна стала ещё шире. — Думаю, на это я должен буду посмотреть лично…

— Может Вам не стоит напрягаться? Ведь сейчас гвардейцев точно не осталось, и я точно смогу её убить, — предложила Му Джун.

Му Шэн покачал головой.

— Не… Я думаю, будет лучше, если я лично заберу её голову. Дорогая, не отказывай мне в этой маленькой слабости… — Му Шэн игриво провёл пальцем по подбородку Му Джун, и та прижалась щекой к его руке, подобно кошке.

* * *

Мы стояли на поле в полной тишине. Даже птицы перестали петь, и воздух был наполнен напряжением. И вот внезапно на безоблачном небе стали появляться тучи. Это их появление было столь быстро, что не прошло и три вдоха, как весь небосвод оказался затянуть чёрными грозовыми тучами. И вот перед нами появилась пространственная трещина. И из фиолетового разлома появились двое.

Глава 19

Перед переливающимся разными цветами порталом стояли двое. Это был высокий стройный мужчина и фигуристая женщина. В их силуэтах явно выделялся фиолетовый оттенок: и волосы, и одежда — всё напоминало цветом спелые сливы. Без сомнения, это были Му Шэн и Му Джун.

Му Шэн внимательно осматривал окрестности, пока его взгляд не остановился на женщине, парящей над войском. Королева. Я находился позади, среди первых рядов, готовый вмешаться, но мы договорились, что пока никто не станет действовать. Королева отказалась от пегаса, решив, что не хочет рисковать жизнью животного. Вместо этого она гордо парила над землёй, уверенно глядя на врага.

Когда Му Шэн увидел Королеву, его губы расплылись в коварной улыбке.

— Отлично! — тихо сказал он. — Сегодня я положу конец имперской династии. Больше никто из этих мерзавцев не сможет осквернять эту землю.

Он посмотрел Королеве прямо в глаза, ожидая увидеть страх. Но вместо этого её взгляд был полон достоинства. Она гордо подняла голову, встречая его с вызовом. Удивлённый её спокойствием, Му Шэн прищурился.

— Впрочем, это даже интереснее, — подумал Му Шэн и сделал несколько шагов вперёд.

Каждый его шаг порождал мощные энергетические импульсы, от которых у всех в округе подкашивались ноги. Даже само присутствие Му Шэна создавало подавляющее давление. Всё-таки практик стадии Зарождения Духа был практически божеством для других существ этого мира. Сейчас я уже был в одном шаге от этой ступени, и поэтому переносил это легче, однако для большинства наших солдат эта аура была невыносимой. От Королевы же не исходило такого подавления, что означало, что она пока что решила скрыть свой уровень. Более того, ранее нам с Королевой удалось найти способ, чтобы уменьшить влияние её ауры на меня — поскольку у нас была одна родословная, то при помощи её активации это воздействие можно было сильно ослабить.

— Ну что, принцесса. Говорят, ты Королевой уже стала? — голос Му Шэна был наполнен духовной силы, и расходился подобно грому. От силы этого голоса земля начала трястись, а солдаты — кашлять кровью. — Интересно, как ты посмела называть себя Королевой при живом императоре?

— Это ты-то император⁈ — раздался голос Королевы, в котором ясно ощущалось презрение. А затем она произнесла то, от чего даже у Му Шэна отвисла челюсть: — Червь ты, а не человек.

— ⁈

Му Шэн был явно шокирован. Его поразила как дерзость Королевы, так и то, что она вовсе не выказывала какой-либо подавленности от его силы.

— Дерзость! — воскликнул с огромным возмущением узурпатор и стал складывать ладони в ручные печати, после чего взмахнул рукой вперёд.

Тотчас всех ослепила вспышка фиолетовой молнии. На огромной скорости луч понёсся в сторону Королевы, разрывая само пространство. Королева образовала одной рукой заклинание и тотчас перед ней появился щит из серебряного света. Фиолетовая же молния уже оказалась на расстоянии нескольких метров от королевы. И вот молния и щит соприкоснулись. Пространство вокруг Королевы задрожало, и раздался оглушительный грохот. Щит разлетелся множеством ледяных осколков, однако молния также исчезла, истратив всю энергию на разрушение.

— Это всё, на что ты способен? — с насмешкой произнесла Королева. Она вытянула руку вперёд. Теперь уже с её стороны в сторону Му Шэна отправился ледяной шип.

Му Шэн успел отреагировать. Он выставил перед собой щит из тёмно-фиолетовой энергии, и шип врезался в него, рассыпаясь на тысячи осколков. От столкновения пространство вздрогнуло, и в воздухе разнёсся запах озона.

— Что за… — пробормотал Му Шэн, с подозрением глядя на Королеву. — Ты… не могла стать настолько сильной.

Её ответ был простым. Она подняла руку, и в её ладони материализовался длинный серебристый меч с переливающимся голубым лезвием. От меча исходила мощная аура, напоминающая бескрайний зимний шторм.

— Посмотри, Му Шэн, — произнесла Королева, подняв меч так, что его кончик указал на него. — Ты разорил нашу землю, ты уничтожил наши семьи, но сегодня я положу конец твоему правлению.

Му Шэн усмехнулся, хотя внутри него нарастала тревога.

— Ты полагаешь, что с этим мечом сможешь меня победить? Глупая девчонка. — Он вытянул руку, и в воздухе перед ним появился его собственный меч, окутанный фиолетовыми молниями. — Сегодня ты падёшь, и это станет концом вашей династии.

— Мы это ещё посмотрим, — спокойно ответила Королева. Она взмахнула мечом, и от него в Му Шэна полетело серповидное лезвие из ледяной энергии.

Му Шэн, не теряя времени, бросился вперёд, взмахивая мечом. От меча вперёд отделилась молния и полетела навстречу ледяной энергии. Для силы столкнулись с гулом, который разнёсся по округе, словно громовой раскат. От столкновения двух мощных энергий воздух стал разрываться. Воины Королевы, которые ещё могли стоять, с трудом сохраняли равновесие, глядя на схватку двух практиков ступени Зарождения Духа. Му Шэн удивлённо округлил глаза, когда понял, что Королева может сражаться с ним на равных.

Вслед за потоками энергий столкнулись уже сами практики, ударяя мечами друг в друга. Когда мечи соприкоснулись, раздался оглушительный взрыв. Но практики не стали останавливаться, продолжая наносить удары. Каждый удар был наполнен не только силой, но и техникой, заставляющей пространство вокруг дрожать. Молнии и ледяные всполохи разлетались во все стороны, создавая воронки в воздухе. Я стоял, наблюдая за этой битвой, напряжённый и готовый вмешаться в любой момент, если понадобится. Му Джун, находившаяся позади супруга, выжидала момента. Её золотые глаза хищно сверкали, когда она замечала мельчайшую слабость Королевы. Я чувствовал её намерение, и это заставляло меня держать руку на рукояти своего меча.

Внезапно Королева изменила тактику. Она подпрыгнула, взмывая в воздух, и, подняв меч перед собой, выпустила мощный поток ледяной энергии, который обрушился на Му Шэна ледяным шквалом. Он выставил защитный барьер, но ледяные шипы пробивали его, заставляя узурпатора отступать.

— Неплохо, — прорычал Му Шэн. — Но этого недостаточно!

Его аура вспыхнула ещё ярче, и внезапно он исчез, появившись за спиной Королевы. Его меч уже направлялся к её спине, когда она, не оборачиваясь, одним движением остановила его атаку, держа меч за спиной.

— Ты слишком предсказуем, Му Шэн, — спокойно произнесла она, повернув голову. — Твои приёмы уже устарели.

С этим она нанесла удар, от которого пространство вокруг задрожало. Му Шэн, несмотря на весь свой опыт, с трудом отбил атаку, отлетев на несколько метров.

— Ещё немного, и мы сможем вмешаться, — прошептал я самому себе, глядя на всё более ослабевающего Му Шэна.

Му Шэн поднял меч, и его энергия резко увеличилась. Пространство вокруг него задрожало, и воздух наполнился напряжением, будто сама реальность собиралась разорваться.

— Ты вынуждаешь меня, — произнёс он, глядя на Королеву с яростью. — Я покажу тебе силу, перед которой дрожат сами Небеса!

Взмахом меча он активировал технику. Фиолетовые молнии начали сплетаться вокруг него, образуя гигантский вихрь, из которого появились сотни мечей из чистой энергии. Каждый из них источал убийственную мощь, а их лезвия были направлены на Королеву.

— Формация тысячи клинков молний! — выкрикнул Му Шэн, и мечи начали устремляться к Королеве, подобно метеоритному дождю.

Королева, не дрогнув, подняла свой меч. Её аура резко изменилась, стала холодной и яростной, словно буря. Снежные вихри закружились вокруг неё, и с каждым мгновением её сила становилась всё более устрашающей.

— Клюв Ледяного Феникса! — произнесла она, её голос прозвучал громко, как эхо в горах.

Ледяной щит внезапно возник вокруг неё, принимая на себя первые удары мечей. Но Королева не ограничилась защитой. Она сжала вытянутую перед собой руку, и гигантский ледяной феникс, сотканный из энергии льда, вырвался из щита, устремившись прямо к Му Шэну. Он пронзил воздух, замораживая всё на своём пути.

Молнии и лёд столкнулись в яростном вихре. Энергия от их схватки была столь велика, что земля под ними стала колебаться, а в пространстве появились трещины, напоминающие паутину. Воины Королевы отступили, не в силах выдержать эту мощь. Я тоже был вынужден укрыться за магическим барьером, активировав защитную технику.

Му Шэн стиснул зубы, его взгляд был полон решимости. Он шагнул вперёд, и его меч засветился ещё ярче. Ледяной феникс на мгновение дрогнул, но Королева не давала ему упасть. Она вновь подняла меч, её голос раздался, как гром среди чистого неба:

— Императорская Печать Мороза!

В воздухе перед ней проявился гигантский символ, сияющий голубым светом. Печать начала замораживать всё вокруг, включая молнии Му Шэна. Му Шэн инстинктивно отреагировал на атаку, выставив перед собой меч, окутанный фиолетовыми молниями. Взмах его оружия создал защитный барьер, который столкнулся с техникой Королевы. Пространство содрогнулось, и ударная волна от столкновения образовала на земле под ними глубокую воронку.

— Ты недооцениваешь меня, девчонка, — прорычал он, увеличивая мощность своего барьера. — Даже если ты смогла как-то достичь начальной ступени Зародыша, до моего уровня тебе ещё далеко!

Но Королева не стала спорить, но лишь вложила ещё больше энергии в печать. Печать засияла всё ярче, а воздух вокруг замерз, покрывая всё инеем. И даже сам барьер Му Шэна стал покрываться ледяной коркой. Его лицо исказилось от гнева и удивления. Он выпустил мощный поток энергии, однако это не смогло остановить промерзание щита. Тогда он решил сменить тактику. Сделав несколько пассов руками, он начертил магическую печать из фиолетовой энергии. Когда печать оказалась завершена, она вспыхнула ослепительным светом.

За то время, пока Му Шэн формировал печать, Королева успела начертить свою магическую печать. Печать вспыхнула голубым светом, и оттуда появилось голубое копьё невероятных размеров. Копьё увеличивалось, пока не стало занимать половину небосвода, после чего устремилось в сторону Му Шэна. Когда копьё рассекало воздух своим острием, от него исходила пульсация невероятной силы, от чего задрожали небо и земля. В этот же самый миг защитный щит, окончательно скованный льдом, разрушился, рассыпавшись миллионом осколков. И тогда же печать Му Шэна вспыхнула, и оттуда показалась огромная морда дракона, после чего морда двинулась вперёд, и из печати показалось всё тело дракона. Дракон целиком состоял из переливающихся фиолетовых молний. Появившись, дракон сразу же стал увеличиваться в размерах, и вот он уже был размером не меньше копья Королевы!

Два огромных порождения стихийной магии устремились навстречу друг друга, сотрясая небо и землю. Воины Королевы отступили ещё дальше, и наблюдали за сражением с приличного расстояния. Я не стал отступать, но создал ещё несколько защитных барьеров вокруг себя.

Королева, увидев гигантского дракона, хмыкнула, и опустила руку вниз. Копьё ускорилось, и вот расстояние между копьём и драконом становилось всё меньше. И когда наконец две стихии соприкоснулись, произошёл взрыв колоссальной мощи. Взрывная волна прошлась ураганом, выворачивая с корнями деревья, даже сама ткань пространства оказалась разорванной, отчего в небе появились тёмно-фиолетовые дыры. От взрыва все мои барьеры разрушились, и я кубарем покатился на сотню метров. Всё тело пронзила боль, а во рту появился металлический привкус. Я сплюнул полный рот крови, после чего поднял взор в сторону, где сражались мастера.

Королева выглядела не очень. Её тоже задела отдача — волосы были взъерошены, одежда местами разорвана, а в уголке рта показалась струйка крови. Му Шэн же выглядел куда лучше, хоть и тоже был немного потрёпан. Я решил, что больше нельзя ждать, и нужно действовать. Достав золотую кисть для каллиграфии, я сразу же начертил три боевые формации одну за другой и тотчас активировал их. В тот же миг небо озарилось оранжевой зарницей, и над нами появился огненный дождь. Над дождём же появился огромный огненный шар, а за ним — огромная огненная ладонь. С моей же стороны к Му Шэну отправился огненный вихрь. Я применил сразу же все самые сильные атакующие техники, которые были у меня в наличии, а затем сразу же использовал техники перемещения, чтобы приблизиться к Королеве.

Му Шэн, почувствовав мощных всплеск энергии, оглянулся и с удивлением уставился на пульсирующий огненный шквал, устремившийся на него. Затем увидел меня, телепортирующегося на огромной скорости в сторону. Тотчас его лицо озарила ухмылка и он хмыкнул.

— Мальчик, ты думаешь, что на ступени Пробуждения сможешь мне что-то сделать? — в словах Му Шэна звучало даже удивление. Видимо, с его точки зрения моя атака мало чем отличалась от того, что комар пытался укусить слона. Он не стал применять каких-то техник, а лишь только махнул рукой. В тот же миг огромная волна энергии изошла от него и устремилось к огненным техникам. Стоило ей достичь их, как они просто рассеялись, как будто их никогда и не было! Когда же всплеск силы достиг меня, то моя техника перемещения была разрушена, и я оказался отброшен на несколько километров в сторону. И вновь боль пронзила всё моё тело, отчего я зашёлся в кровавом кашле.

Королева хотела было создать какую-то технику, однако в этот миг Му Шэн сложил руки в печать, и тысячи громовых клинков появились пред ним и устремились к Королеве. Их скорость была столь огромной, что Королева не успела ничего сделать. Она создала было ледяной щит, но он тотчас оказался разрушен, и тело Королевы оказалось пронзённым тысячей молний. Тысячи ран появилось на Королеве, и сознание тотчас покинуло её. Я, ещё не придя в себя, мог лишь смотреть, как дорогой для меня человек стремительно приближался к земле, уподобившись падающей звезде. За ней тянулся фиолетово-алый шлейф — фиолетовый от остаточных молний, а алый — от крови, вытекающий из тела. И вот через миг уже Королева соприкоснулась с землёй. Раздался оглушительный взрыв, и столп пыли поднялся на сотни метров.

Му Шэн, заведя руки за спину, довольно смотрел с высоты. Когда пыль рассеялась, стало видно, что Королева лежит на земле без движения. Му Шэн довольно хмыкнул, но в следующий миг нахмурился. Тело Королевы слегка дёрнулось, и раздался приглушённый стон.

— О, ты ещё жива? — с удивлением произнёс Му Шэн. Похоже, что он и в самом деле не ожидал, что Королева сможет остаться целой после такой атаки. Затем уголки губ Му Шэна расплылись в улыбке: — Что ж, я удостою тебя тогда величайшей чести. Я похороню тебя моей самой убийственной техникой.

С этими словами он стал создавать магическую печать, пульсирующую кроваво-красным цветом.

— Запретная техника! — ахнул Фу Лэй. Хоть он и стоял далеко, я смог его услышать и понял, что дело крайне скверно. Эту атаку Королева не переживёт, а значит, и всем нам скоро придёт конец. Что же делать⁈

Я судорожно стал перебирать варианты, но решение ускользало от меня.

— Что же делать⁈ — мои руки стали дрожать, а в груди я ощутил холод от ужаса смертельной опасности. В то же самое время все тёмные облака, что были в небе, оказались над Му Шэном, и в них стали появляться проблески красных молний.

Му Шэн улыбнулся.

— Прощай, Королева. Прими от меня королевский подарок.

С этими словами злодей опустил руку, и из чёрных облаков прямо к Королеве понеслась красная молния. Молния небесного бедствия…

Глава 20

Му Шэн опустил руку, и из иссиня-чёрных облаков ударила красная молния. Она не излучала никакой ауры, но стоило мне её увидеть, как внутри всё замерло. Я ясно ощутил смертельную угрозу от этой молнии.

— Что делать⁈ — решения не было, и я мог лишь с отчаянием наблюдать, как разрезая небеса молния на огромной скорости приближается к Королеве. Королева с трудом подняла голову, и я впервые увидел в её глазах страх. А молния, рассекая пространство, становилась всё ближе…

Когда уже не осталось никакой надежды, и я зажмурил глаза, чтобы не видеть смерть Королевы, внезапно пространственное кольцо на моем пальце задрожало. И в тот миг, когда молния была всего лишь в метре от Королевы, внезапно всё затихло.

Я открыл глаза, и увидел, что время остановилось. Му Шэн застыл в воздухе с раскрытым от яростного крика ртом. Королева застыла, её голова была слегка приподнята, а в глазах читался ужас. Солдаты, стоявшие вдалеке, и увидевшие поражение Королевы и начавшие бежать в нашу сторону, замерли, не успев опустить ногу в беге. И сама молния, рассекавшая небо, остановилась у Королевы, всего лишь на расстоянии вытянутой руки. Молния шла зигзагом, и было видно, как от неё в разные стороны расходились небольшие искорки.

Моё кольцо засветилось золотым светом, и оттуда вылетело небольшое зеркальце. Зеркало Сансары!

Это был тот артефакт, что отдал мне старец Эйс перед отправлением в земли демонов. Тогда старец сказал, что это был божественный артефакт «последнего шанса», способный спасти в случае смертельной опасности.

Стояла абсолютная, звенящая тишина. Зеркало, вращаясь вокруг своей оси, полетело в сторону Королевы сквозь обезвременное пространство, оставляя за собой зигзагообразный след из золотистого света. Во всём этом безвременьи лишь одно зеркало могло двигаться. И вот оно оказалось перед Королевой, прямо на пути красной молнии.

Внезапно всё озарила ослепительная золотая вспышка. Время вновь пошло своим чередом, и молния стремительно ударила в зеркало. Раздался оглушительный взрыв. Зеркало вспыхнуло золотом, и молния отразилась от него, после чего полетела дальше. И на её пути теперь оказался Му Шэн! Не успел он закрыть рот после своего победного крика, как алый луч приблизился к нему, и, не останавливаясь, пронзил его насквозь, и полетел дальше, растворяясь в небе.

После того как молния исчезла, облака стали рассеиваться, Зеркало Сансары пропало, а Королева вновь уронила голову, потеряв сознание. Однако на груди Му Шэна ясно виднелась сквозная дыра. Ошарашенно он опустил голову вниз, и увидел, как по груди у него расползается кровавое пятно. Несколько раз он открывал и закрывал рот, подобно рыбе, выброшенной на берег. Притронувшись руками к ране, он медленно перевёл взгляд на свои окровавленные руки, словно не веря происходящему. Внезапно его способность к полёту исчезла, и он стремительно стал падать вниз. Раздался истошный женский крик. Я повернулся в сторону крика, и увидел, как Му Джун с бледным как снег лицом бросилась вперёд. Она применяла техники перемещения, однако всё равно не успела подхватить Му Шэна. Чуть-чуть не хватило времени, и вражеский лидер с огромным грохотом упал на землю, поднимая клубы пыли.

Я не стал медлить, и разорвав пространство бросился к Королеве. Уже через миг я оказался возле неё. Сразу же я стал вливать в неё энергию жизни, а также достал исцеляющий диск. Положив ей диск на живот, я приподнял Королеву за плечи и уложил её голову себе на колени. Королева приоткрыла глаза, однако увидев меня лишь слегка улыбнулась и вновь потеряла сознание. Я сразу же принялся запечатывать раны энергией света, чтобы остановить кровотечение. Применив технику сканирования, я поразился увиденному — всё тело Королевы было рассечено ранами. Удивительно, что она ещё была жива. Тотчас я усилил вливание живительной ци, параллельно вкладывая ей в рот самые сильные исцеляющие пилюли.

— Пожалуйста, не умирай… — тихо прошептал я.



Я не видел, однако в то же самое время, пока я оказывал помощь Королеве, на расстоянии километра от меня то же самое делала Му Джун. Она судорожно доставала пилюли, и вкладывала их в рот Му Шэну, параллельно запечатывая сквозную рану в его груди. Казалось, что никому из нас не было дела друг до друга — сейчас самым главным было спасти тех, кто был для нас дорог.

Солдаты Королевы, увидев произошедшее, немедленно бросились вперёд. Му Джун услышала их движение, и подняв голову, увидела бегущих солдат. Тотчас она подняла руку и в их сторону отправился громовой шар. Ударившись о землю, он рассыпался множеством молний, поражающих одновременно с десяток солдат. Сразу же солдаты остановились в нерешительности. Увидев произошедшее, я послал Фу Лэю мыслепередачу:

— Не атакуйте, лучше идите сюда для защиты. Обойдите Му Джун — или по широкой дуге, или через иное измерение.

Фу Лэй, получив передачу, посмотрел в мою сторону и кивнул. Тотчас же он раскрыл пространственную трещину, и через несколько мгновений множество солдат оказалось рядом со мной, занимая круговую оборону и возводя защитную формацию. Когда я убедился, что все раны запечатаны, я достал золотую кисть и принялся чертить исцеляющие формации. После этого сделал ещё несколько защитных формаций на случай, если Му Джун захочет атаковать. Однако ей сейчас было не до нас — она также прилагала все силы, чтобы спасти возлюбленного. Убедившись, что опасности нет, я вновь сосредоточился на исцелении.

* * *

В это же самое время Му Джун прилагала все силы, чтобы спасти Му Шэна. Внезапно тот открыл глаза. Увидев над собой обеспокоенное лицо Му Джун, он слегка улыбнулся, и поднял было руку, чтобы погладить её по щеке, но сил не хватило, и его рука упала, не успев подняться. Му Джун ещё больше забеспокоилась, но Му Шэн остановил её, тихим голосом произнося:

— Не беспокойся… Дай мне немного времени, и я смогу восстановиться. Не так уж просто убить практика моего уровня.

Губы Му Джун дрогнули в неуверенной улыбке, и она кивнула. Женщина бережно провела дрожащей рукой по лбу Му Шэна, убирая с него растрёпанные волосы. После чего она поднялась, доставая четыре небольших жёлтых флажка. Тотчас она бросила их в четыре стороны, и над ними появился магический барьер из жёлтого света. Когда Му Джун убедилась, что барьер установлен, то подняла глаза и глянула в сторону, где находилась Королева в окружении солдат. Её глаза вспыхнули ослепительным гневом.

— Мальчишка, ты заплатишь за это.

— Джун, не надо… — раздался тихий голос Му Шэна, однако Му Джун то ли не услышала, то ли не захотела его слушать. Топнув ногой, она поднялась в воздух…

* * *

Несмотря на свою полную концентрацию, внезапно я ощутил сконцентрированное на мне убийственное намерение. Подняв голову, я увидел стоящую в небе Му Джун прямо над телом Му Шэна. Её аура внезапно усилилась, и я ощутил, как меня словно придавливает к земле.

— Аура ступени Зародыша! — ахнул Фу Лэй.

Я опешил. Неужели и она смогла прорваться, а до этого лишь скрывала свою ауру, надеясь, что Му Шэн сам разберётся⁈ Плохо дело…

Не успел я это подумать, как тело Му Джун вспыхнуло светом от фиолетовых молний, исходящих от неё. Её глаза сверкали, а лиловые волосы развевались без участия ветра.

— Вы все заслуживаете смерти! — крикнула женщина. Её возглас содержал нотки безумия.

Я тотчас взмыл в воздух, заслоняя собой Королеву, и чертя руны защитной формации. Солдаты, увидев новую угрозу, усилили барьер. Му Джун опустила руку, и в тот же миг в мою сторону полетела сотня фиолетовых молний. К счастью, защитный щит уже успел появиться, и молнии ударили в него. Я сразу же сместился в сторону и бросил в Му Джун фаербол. Бросил быстро, не вкладывая энергии — просто для отвлечения. Нужно было сделать что угодно, но увести безумную женщину в сторону. И это сработало! Глаза Му Джун блеснули ненавистью и она крикнула:

— Клинок закатного грома!

Тотчас перед ней собрались молнии и составили один большой меч из фиолетовых молний.

— Убить! — скомандовала Му Джун и опустила руку. В тот же миг меч понесся в мою сторону, источая подавляющую ауру. Я достал свой божественный меч, и сделал несколько взмахов мечом, направляя ледяные серпы навстречу её атаке. В следующий миг я телепортировался в сторону, и атаковал с нового места. Затем переместился дальше и опять атаковал. Так я и прыгал, быстро меняя направление. Однако фиолетовый клинок, созданный из молний, продолжал как ни в чём не бывало лететь в мою сторону. Казалось, что он чувствовал, где я нахожусь, и легко менял направление в мою сторону. Тогда я решил больше не бегать, но принять мощную технику высшей ступени. Я убрал меч и достал золотую кисть. Взмахнув кисточкой, я быстро стал чертить руны защитных формаций, и прямо передо мной появился светящийся жёлтым светом магический щит. Подумав, что одного щита будет мало, я продолжал кастовать, и вскоре передо мной появилось ещё несколько щитов. Всего их было семь штук.

Первый щит из светящейся энергии вспыхнул ярким жёлтым светом, и меч из молний ударил в него. Барьер задрожал, словно огромный барабан под ударами молота, но выдержал. Улыбка Му Джун стала ещё шире, и она вытянула руку вперёд.

— Думаешь, этого хватит? — злорадно произнесла она, и её голос разлетелся эхом. Клинок молний раздробился на десятки острых молниевых лезвий, которые обрушились на щит с новой силой. Я чувствовал, как энергия щита тает с каждой секундой, но времени укрепить его больше не оставалось. Внезапно щит с треском рассыпался на тысячи мелких осколков, и молнии ударили в следующий барьер.

— Ты пожалеешь, что встал у меня на пути, — прошипела Му Джун, и её голос слился с гулом молний. Махнув рукой, она усилила натиск, и в следующий миг уже второй из семи щитов был разрушен. Прошло совсем немного времени, и третий щит разрушился под натиском атаки. Затем четвёртый. Пятый. Шестой. Теперь остался лишь последний щит, но было видно, что и он не сможет долго держаться.

Я вынужден был рискнуть. Подняв свой меч, я сосредоточил энергию ледяной ци, направляя её в клинок. Моё сердце замерло на мгновение, когда я начал формировать технику, которую создал сам, объединив несколько других техник.

— Меч ледяного безмолвия! — мой голос прозвучал громко и резко, будто разрывая шум битвы.

Клинок вспыхнул ослепительно-голубым светом, и от него начали исходить волны ледяного ветра. Земля вокруг меня покрылась инеем, а воздух стал резким и холодным. Я направил всю мощь удара на Му Джун, и ледяной вихрь ринулся к ней, сталкиваясь с её молниевым мечом.

Раздался оглушительный взрыв. Мощь двух стихий встретилась, порождая ослепительный всполох света, который на мгновение затмил всё вокруг. Я едва успел разглядеть силуэт Му Джун, отброшенный взрывной волной. Она остановилась в воздухе, её дыхание слегка сбилось, но ярость в глазах лишь усилилась.

— Ты силён, мальчишка, но этого недостаточно, чтобы остановить меня, — прорычала она.

Я сжал зубы. Мы оба понимали, что долго так продолжаться не может. Я посмотрел на Королеву, и с удивлением увидел, что она уже не лежала, а сидела в позе для медитации. Почувствовав мой взгляд, она открыла глаза. Её лицо было бледным, а припухшие глаза были наполнены болью. Но в то же время в них была видна и решимость.

— Давай объединим усилия, — раздался у меня в голове её голос.

— Но ты же едва жива… — стал было возражать я, но тут же услышал в ответ:

— Нет времени спорить. Не победим сейчас — всем нам не жить.

Всё это общение заняло какие-то мгновения, и в следующий миг я уже был рядом с Королевой. Похоже, придётся попробовать применить самую сильную технику, что я создавал. Объединённая техника четырёх начал!

Му Джун, увидев моё перемещение, лишь усмехнулась:

— Отлично! Все собрались в одном месте. Не нужно будет вас отлавливать. Пишите завещание! Следующая атака убьёт вас всех одним ударом!

С этими словами Му Джун стала чертить перед собой сложную формацию. Я не стал медлить, достал кисть и тоже стал чертить. Моя формация была в разы сложнее, и содержала в себе совмещение пяти других формаций. Нужно было очень точно чертить, ибо я решился на неслыханное дело: совмещение в одной формации разных стихий. Однако вся надежда была на нашу родословную — ведь по моим наблюдениям именно она помогла нам совмещать разные стихии в одном теле.

Передо мной оказалась формация из пяти магических формаций. Растопырив пальцы обеих рук, я направил каждый палец к одному кругу. В один пошла энергия света, в другой — огня, в третий — льда, в четвёртый — тьмы. А в пятый, располагавшийся между всеми четырьмя — голубую ци родословной. Королева, сидевшая за моей спиной, с трудом подняла руку, однако тоже направила в печать энергию своей родословной. Когда энергия Королевы достигла формации и объединилась с моей, внезапно формация засветилась в несколько раз сильнее. Тотчас из ладони Королевы вместе с голубой энергией понеслись потоки и прочих стихий. В отличие от меня они не разделялись, а лились единым разноцветным потоком. Внезапно формация закрутилась, и четыре печати по сторонам стали вращаться, напоминая мельницу.

В это же самое время формация перед Му Джун оказалась завершена. Женщина махнула рукой вниз, и внезапно из формации появился огромный трёхглавый дракон из молний. В отличие от дракона, что Му Джун использовала в прошлом сражении, он был в несколько раз крупнее. Издав полный ненависти рёв, дракон яростно устремился вниз. Уголки губ Му Джун растянулись в злорадной улыбке:

— Наконец-то вы все сдохните! — прошипела она.

Дракон становился всё ближе, однако моя формация, вместо того, чтобы активироваться, начала лишь сильнее вращаться. Её энергия начала дестабилизироваться. Изначально я планировал, что формация выстрелит четырьмя потоками разной энергий, которые будут удерживаться в стабильном состоянии силой родословной, а затем ци родословной исчезнет, и потерявшая стабильность разностихийная энергия взорвётся недалеко от врага. Однако если формация потеряет стабильность сейчас, то от взрыва погибнем мы сами.

— О нет, я ведь не этого хотел… — в ужасе прошептал я. Внезапно я ощутил, как поток ци родословной, исходящий от Королевы, усилился. Я оглянулся и увидел, что из уголков рта у неё течёт кровь. Она вливала последние силы, лишь бы сохранить формацию в стабильном виде.

Я стал усиливать вливание энергии родословной, однако моего контроля не хватало, чтобы усилить лишь одну энергию. В результате общий поток ци, идущий от меня в формацию, усилился. В результате чего формация закружила ещё быстрее.

Внезапно раздался грохот, и формация резко полетела от меня навстречу трёхглавому громовому дракону. Я неверящими глазами уставился на улетающую прочь формацию. Такого я точно не планировал. Внезапно формация взорвалась, и на её месте появился огромный ледяной дракон! Он летел навстречу громовому дракону, яростно рыча. Его тело состояло из чистого льда, однако сквозь лёд просвечивали также всполохи красного, белого, голубого и чёрного цвета.

Глаза Му Джун, увидевшей произошедшее, расширились в неверии.

— Что за⁈ — только и произнесла она.

Дракон же, не останавливаясь, летел дальше, прямо навстречу громовому зверю. И вот они оказались уже на расстоянии двухсот метров друг от друга. Затем ста метров. Пятидесяти…

Когда два дракона соприкоснулись, произошёл оглушительный взрыв, от которого сотряслись небо и земля. И даже в пространстве образовались трещины. От ударной волны все находившиеся на расстоянии десятка километров сплюнули полный рот крови. Тяжелее всего пришлось тем, кто был ранен — Королева и Му Шэн от взрывной волны рухнули без сознания. Однако после взрыва ледяного и громового драконов атака не прекратилась! Когда дым взрыва рассеялся, Му Джун с ужасом увидела, что из осколков льда разрушенного дракона появился дракон, сотканный из алого огня! Он яростно взревел, и устремился вперёд, нацелившись прямо на Му Джун!

Женщина в ужасе взвизгнула, и бросилась наутёк, применяя технику перемещения. Однако дракон, рыкнув, также телепортировался вперёд! Его огненное тело состояло не только из алого пламени, но на нём также был виден ослепительный белый свет и всепоглощающая чёрная тьма! А все эти силы покрывала слабо уловимое голубое сияние…

Дракон гнался за Му Джун по всему небу, и со временем расстояние становилось всё меньше. Му Джун пыталась остановить его, метая молнии, однако огненный дракон либо уворачивался, либо прямо принимал атаку, которая нисколько не могла ему навредить.

Все поражённо смотрели на открывающееся зрелище, но больше других был поражён я сам. Неужели эта та техника, что я смог создать⁈

Му Джун в ужасе визжала, однако дракон становился всё ближе и ближе. И вот он уже оказался на расстоянии вытянутой руки. Внезапно дракон раскрыл пасть и проглотил Му Джун. После чего оглушительно рыгнул. И тогда раздался ослепительный взрыв, в котором в разные стороны разошлись разноцветные огни магического пламени — и энергия света, и энергия тьмы, и огненная ци. Трёхцветный взрыв на миг ослепил всех культиваторов, а когда свет рассеялся, то стала видна падающая звезда — это Му Джун без сознания падала на землю. Её одежда целиком сгорела, а нагое тело было испещрено множеством ран.

— Это твой шанс, — раздался хриплый голос Королевы. — Сейчас ты сможешь захватить её тело.

Мне не нужно было напоминать дважды. Я разорвал пространство и телепортировался к месту падения Му Джун. К счастью я успел подхватить её. Боюсь, если бы я этого не сделал, то падения её тело бы уже не выдержало. Опустив тело на землю, я активировал запретную технику. Тотчас появилась чёрная формация. Я достал меч с духом Ло Джу, и положил его в центр формации. Сразу же чёрный дым потёк из меча в бессознательное тело. И когда формация рассеялась, женщина открыла глаза. Раздался стон.

— Как же больно… — простонала Ло Джу. — И зачем мне такое изломанное тело?

— Потерпи чуть-чуть… Скоро тебя вылечим… — заверил её я и сразу же положил ей в рот сильнодействующую пилюлю. Одновременно я возложил на неё руки и стал вливать энергию жизни.

Но внезапно воздух разразил оглушающий крик.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! — откуда-то сбоку прозвучал истошный вопль.

Я оглянулся в сторону крика, и внезапно понял, что Му Шэн пришёл в себя и видел всё произошедшее. Более того, он явно осознавал, что тело Му Джун захвачено.

— Прошу… Я всё сделаю… Я сдаюсь… Только прошу… Умоляю… Верни мне Джун…

Интерлюдия История злодеев (16+)


[За тридцать лет до описываемых событий]

Его звали Му Шэн. Му как «прекрасный», Шэн как «рассвет». Му Шэн — молодой господин главной ветви клана Му, он — прямой наследник клана.

Его род когда-то правил на всём континенте. Однако его семья пала жертвой заговора, и после переворота к власти пришла династия Ци. Род Му был фактически уничтожен, и лишь чудом отдельным представителям удалось спастись. Проходило время, со временем преследования прекратились. Потомки клана постепенно стали восстанавливать былое величие. И к настоящему моменту клан Му стал во власти города Трёх рек — небольшого, но богатого города, стоящего на перекрёстке торговых путей. Отец Му Шэна — Му Ин был правителем этого города.

Когда Му Шэну исполнилось шестнадцать лет, было решено в связи с наступлением совершеннолетия сыграть его свадьбу с Му Джун. Иероглиф Джун пишется как «красивая», и невеста действительно была такова. Она была высокая и стройная, и своей грациозной манерой двигаться она чем-то напоминала кошку. Раскосыми янтарные глаза ещё больше добавляли к этому кошачьему образу. И вся эта красота была обрамлена длинными лиловыми волосами. Фиолетовый цвет вообще был характерен для рода Му, и у Му Шэна были такие же волосы, однако у Му Джун они смотрелись особенно прекрасно. Несмотря на свои пятнадцать лет и худобу, бюстом Му Джун также природа не обделила — к воздыханию мужчин и зависти женщин. Глядя на её обворожительную фигуру и милое личико, нередко озарённое таинственной улыбкой, многие юноши хотели бы просить её руки. Однако она не желала выходить замуж ни за кого, кроме Му Шэна.

Му Джун была старшей дочерью главы западной ветви клана Му. Всего у клана Му было три ветви, которые были потомками когда-то могущественнейшей династии континента. После разорения династии наши предки рассеялись по всему материку, и со временем образовалось пять больших общин из выживших потомков. Главная ветвь расположилась в городе Трёх рек. Западная ветвь располагалась на пятьдесят ли западнее, недалеко от Города золотого котла — этот город стоял на границе со срединными землями, куда уходили на медитацию практики. А поскольку практикам необходимо было закупаться алхимией до и после тренировки, то этот город стал раем для алхимиков — поскольку на их продукцию там всегда был большой спрос. Но так как клан Му не занимался алхимией, то его положение в городе было невысоким. По сути, западная ветвь всего лишь предоставляла наёмников для охраны караванов. А южная ветвь обосновалась в портовом городе, который назывался Черепашьим портом — поскольку оттуда выходили корабли в архипелаг Черепахи. Хоть этот город был намного крупнее и богаче, однако там ветвь клана оказалась задавлена другими кланами и влачила жалкое существование.

Му Шэн с Му Джун были знакомы с детства — родители дружили, часто ездили друг к другу в гости и брали детей с собой. Они вместе росли, общались и всегда делились друг с другом самым сокровенным. Поэтому незаметно друг для друга они стали родными и незаменимыми, и конечно, хотели бы и дальше жить вместе. А с наступлением юности естественное влечение к противоположному полу приводило к тому, что они уже не могли дождаться дня своей свадьбы, чтобы их близость достигла полноты.

И вот наконец пришёл день их свадьбы. Все представители побочных ветвей съехались в город Трёх рек, и в резиденции клана уже не было свободного места. Тогда решили, что самых важных гостей будут размещать в резиденции, а прочих — в ближайших гостиницах. Для этого отец Му Шэна не поскупился и снял сразу все номера в окрестных постоялых дворах. И при этом едва хватило всем места для ночлега!

Невесту разместили в самой лучшей комнате резиденции клана. И вот, когда она приготовилась и нарядилась, пришло время жениху встречать невесту.

Му Шэн шёл в красном костюме во главе процессии, позади слуги несли украшенной красной тканью паланкин. Слуги шли за ними и трубили в трубы. И вот, подойдя к дому, двери отворились и из неё вышла Му Джун — в красном платье и с красной фатой, закрывающей лицо. Хоть лица и не было видно, но уже одна фигура Му Джун — столь прекрасная и родная, дорогая и милая сердцу юноши, заставила сердце Му Шэна трепетать.

Когда служанка подвела Му Джун к Му Шэну, то слуги перестали играть и наступила торжественная тишина. Му Шэн встал перед девушкой на одно колено и сказал положенные по традиции слова:

— Госпожа Му Джун, наследница господина Му Бая и юная госпожа западного дома Му, согласна ли ты выйти замуж за меня, Му Шэна, сына Му Ина и наследника главного дома Му?

Напряжённое мгновение тишины и милый нежный девичий голосок ответил:

— Согласна, юный господин. Примите меня в жёны, и позаботьтесь обо мне.

С этими словами она протянула свою тонкую изящную руку, и Му Шэн поцеловал её. Затем, не отпуская руки, он поднялся, и взяв на руки невесту, понёс её к паланкину. Согласно древней традиции предков, пыль дороги не должна прикасаться к стопам невесты до тех пор, пока свадебная церемония не будет завершена. После того как невеста села в паланкин, жених также залез в него и сел рядом, взяв её руки в свои. Слуги подняли паланкин, а молодые сидели и смотрели друг на друга. Хоть сквозь фату и было трудно разглядеть друг друга, само присутствие любимого человека рядом уже возносило их от счастья на девятое небо. Паланкин принёс их к храму клана, где они совершили все положенные обряды и наконец-то их объявили мужем и женой. Сняв фату с любимой, юноша приник губами к сладким губам супруги. И после они отправились на свадебный пир, который был организован на главной площади клана.

Вся площадь была заполнена людьми, слуги сновали туда-сюда, разнося пищу и алкоголь, а главные виновники торжества, а также почётные гости располагались под навесом у веранды главной резиденции клана. Отец Му Шэна говорил поздравительные речи, потом слово взяли родственники и гости. Вокруг царила праздничная атмосфера, играли музыканты, плясали танцовщицы. Но молодожёны будто ничего этого и не замечали. Им достаточно было просто быть рядом, прислонившись друг к другу и взявшись за руки. Они были счастливы!

Но счастье не длилось долго. Через несколько часов после начала банкета внезапно над площадью зависла туча. А потом с грохотом молнии и искрами на площади прямо из ниоткуда появился человек в тёмном ханьфу с мечом за поясом. Аура от его пришествия сбила со стульев сидевших недалеко людей, а у прочих мороз прошёл по всему телу. Му Джун вздрогнула. В отличие от Му Шэна она не была практиком боевых искусств и не развивала внутреннюю силу, поэтому такие колебания энергии должны были её страшно напугать. Впрочем, и тело юноши почему-то стало дрожать, хотя он и считал, что внутренняя энергия должна была защитить его от давящего воздействия ауры. Тогда он решил попробовать усилить движение внутренней энергии и внезапно осёкся — энергия не двигалась! Словно какие-то пробки образовались в каналах, препятствующие её движению.

Му Шэн посмотрел на своего отца, и судя по всему, он тоже понял, что что-то блокирует внутреннюю энергию. Его лицо стало бледным, и он тихо сказал:

— Шэн! Быстро бери Джун и беги. Беги отсюда. Я не знаю, кто этот человек, но похоже, это заговор. За резиденцией у заднего хода слуги должны были оставить пару коней. Берите их и уезжайте так далеко, как только сможете. Я постараюсь его задержать…

— Оо, господин Ин. Не утруждайте себя, пожалуйста, вы никак не сможете нас задержать, — сказал незнакомец, делая медленные шаги в направлении столика главы. — И никто уже не сможет отсюда убежать. Зря что ли мы столько яда блокирующего ци добавляли в пищу?

С этими словами он провёл рукой и образовался сияющий серебром пространственный портал, откуда стали выходить воины в кожаных доспехах с копьями в руках.

Люди, бывшие на площади, и понявшие, что происходит с криком стали подниматься со стульев и бежать. Началась паника, и люди даже стали давить друг друга. Солдаты же начали колоть копьями убегавших людей.

— Беги! — сказал отец Му Шэну и, выхватывая меч, бросился на главаря нападавших.

— Наивно! — сказал тот, и подняв руку, нацелился пальцем на отца, и в тот же миг луч голубого цвета пронзил насквозь тело Му Ина.

— Папа! — в ужасе закричал Му Шэн, приподнимаясь со стула. Му Джун же только дрожала, и Му Шэн ощущал в своих руках, как трясутся её ладони. Впрочем, его ладони тоже тряслись.

Му Ин упал на каменную плитку, и кровь стала медленно вытекать из его тела. Его стекленеющие глаза смотрели на сына, и голос тихо произнёс всего лишь два слога:

— Бе… ги…

Дважды уговаривать юношу было не надо. Взяв за руку Му Джун, он бросился прочь. И в этот миг незнакомец выстрелил из пальца. К счастью, даже без внутренней силы юноша обладал феноменальной реакцией и успел затормозить. Магический луч пронзил воздух в сантиметре от головы Му Шэна. Тогда нападавший хотел повторить атаку, но его отвлекли телохранители отца, которые также бросились на убийцу. Думать было некогда, и Му Шэн, не оглядываясь, побежал за угол резиденции, таща за собой Му Джун. Она тоже бежала, но в скорости уступала юноши, и тот пытался компенсировать это тем, что тянул её за собой. Самое главное сейчас было выйти из зоны поражения. Сзади раздавались крики, звон металла от ударяющегося оружия, однако Му Шэну сейчас было не до этого. Не оглядываясь, он просто бежал. Десять шагов до угла. Пять шагов. Два шага. Шаг. И вот, наконец, он оказывается за углом, вне зоны поражения.

— Ура! Спаслись! — подумал было он, и, оглянувшись улыбнулся Му Джун, следовавшей позади. Она тоже хотела было улыбнуться, но внезапно вздрогнула, объятая голубоватым светом. Улыбка застыла на её лице, и она стала падать вперёд, прямо на руки супругу.

— Нет, нет, нет, нет! Му Джун!

Му Шэн поймал падающее тело, и затащил за угол. И тут он увидел, что в спине, в районе левой лопатки, у Му Джун глубокая кровоточащая рана. Повезло, что луч прошёлся лишь по касательной. Времени обрабатывать рану не было, и поэтому Му Шэн просто поднял Му Джун на руки, и левой рукой, которой обхватывал её спину, старался одновременно максимально зажать рану, чтобы уменьшить кровотечение. И дальше стал бежать за здание, туда, где по словам отца, должны были быть лошади.

— Только бы лошади были на месте, только бы были! Держись, милая, держись, мы выберемся отсюда!

Позади раздались взрывы, но для юноши они были словно на краю сознания. Всё его зрение сконцентрировалось на краю резиденции, образовав некий тоннель. За этим краем могло быть либо спасение, если лошади есть, либо смерть, если их нет.

Бег занимал секунды, но для Му Шэна он длился словно вечность. И вот показывается край резиденции. Снизу домик прислуги и… лошадей нет.

Их нет! На миг юноша замер, поражённый. Неужели всё пропало?

— Нет, я не могу тут умереть, — подумал он. — И Му Джун. Я не могу позволить, чтобы она погибла. Значит, лошади ДОЛЖНЫ быть здесь!

Он бросился вперёд, спускаясь по лестнице, и стал огибать домик прислуги. И за поворотом увидел маленькую лошадку, неспешно щипающую траву.

— Что ж такая мелкая лошадка? — подумал юноша. — Да какая разница! Главное, что это единственный вариант для спасения.

Недолго думая, он подбежал к лошади, которая испуганно отпрыгнула, увидев бегущего юношу с окровавленной девушкой на руках.

— Тихо, тихо, не бойся! — сказал Му Шэн, опустив Джун ногами на землю, и придерживая её за спину. Другой рукой он легонько погладил коня. Тот вроде бы успокоился. И тогда он аккуратно положил девушку на землю, разорвал свою рубашку. Одним куском Му Джун сделал большой тампон, которым закрыл рану на спине, а другим куском туго перевязал это место. Это заняло несколько мгновений, но нельзя было их экономить, потому что иначе девушка могла просто истечь кровью. Перевязав рану, он поднял жену и положил её на коня, а затем сам залез перед ней. Подняв туловище супруги, Му Шэн прижал его к своей спине, а руки соединил на своём животе, обхватив одной рукой и прижав к себе. Натянув вожжи, он хлестнул коня:

— Давай, родненький, увези нас отсюда… Пожалуйста…

Конь, кажется, понял и сразу же погарцевал в сторону небольших ворот для прислуги, через которые они завозили товар. К счастью, ворота были наполовину открыты, и конь смог протиснуться. Они быстро поскакали по улицам, выбирая кратчайший путь, чтобы выбраться за город. И уже покинув город, или если быть точнее, посёлок (потому что тут не было городских стен), Му Шэн впервые обернулся назад. И увидел клубы дыма, поднимавшиеся от резиденции клана.

— Надо спешить, нельзя позволить им догнать! — подумал он, и пришпорил коня. И они понеслись прочь от города по маленькой, ничем не примечательной дорожке, которых было много на окраине города.

* * *

Эти места Му Шэн хорошо знал, и поэтому помчался в сторону леса. И когда уже достаточно углубился в лес, смог наконец выдохнуть.

— Кажется, удалось уйти, — подумал он. — Теперь нужно будет обработать рану Му Джун, ведь первая перевязка была сделана наспех.

Остановив коня, Му Шэн аккуратно опустил дорогого для меня человека на покрытую мхом землю. Джун так и не пришла в сознание. Поскольку ткань, использовавшаяся в качестве бинта, была вся напитана кровью, было ясно, что кровотечение так и не остановилось. Нужно было срочно найти способ его остановить.

В кольце хранения, которое Му Шэн никогда не снимал, к сожалению, никаких лекарств не было. Он был молодым господином клана, и вполне мог беззаботно жить, поэтому в целом носить их с собой у меня не было никакой необходимости. Хорошо хоть, что свой личный меч, небольшой нож и деньги всегда были в кольце — кажется, в будущем это всё пригодиться.

Он огляделся вокруг, стремясь найти хоть какие-нибудь лекарственные травы, останавливающие кровь, и взгляд упал на небольшую поросль тысячелистника.

— Отлично! — подумал он и принялся рвать беленькие цветы. Затем вернувший к лежащей на боку девушке, он аккуратно отвязал бинт и открыл рану. Кровь вновь стала обильно течь. Растерев цветы между руками в кашицу, юноша положил её на рану, и вновь сверху покрыл тканевым тампоном и туго затянул. Довольно вскоре кровь остановилась. Подождав ещё какое-то время, и убедившись, что кровотечение остановлено, он вновь поднял любимую на коня, и повёз её дальше в лес. Поскольку Му Шэн хорошо знал эти места, то ему не составило труда углубиться в самую чащу, а затем выйти к весьма живописному месту, которое всегда считал своим тайным убежищем — небольшому озеру, окруженному с одной стороны непроходимой лесной грядой, а с другой стороны — большим холмом. В это место он иногда приходил, когда хотел побыть один. Из-за труднодоступности этого места его было весьма сложно найти.

Когда они подъехали, пришлось сойти с лошади, и аккуратно вести её за поводья, чтобы можно было пройти сквозь деревья к озеру. И наконец перед ними открылся вид прекрасного озера, однако Му Шэн повёл лошадь дальше вдоль берега, пока они не подошли к подножью холма. В этом холме была небольшая пещера, однако её было достаточно, для того чтобы укрыться. Юноша снял свою возлюбленную с коня и положил на песчаный пол пещеры, предварительно подстелив свой костюм, оставшись лишь в подранной рубашке.

После этого оставил коня на самовыпас, а сам отправился за лапником. Срубив довольно веток, он устелил ими пол, а затем переложил супругу на него, предварительно подложив костюм. Поскольку Му Джун так и не приходила в себя, то Му Шэн присел рядом с ней, подняв её туловище. Прислонив к себе, нежно обнял. Так ей, по крайней мере, не будет холодно.

С момента свадьбы прошло уже несколько часов, и Му Шэн подумал, что, возможно, действие яда может уже начать заканчиваться, поэтому неплохо было бы помедитировать. Погрузив ум в себя, мысленным взором он прошёлся по энергетическим каналам. Кажется, энергия постепенно начинала двигаться. Теперь нужно было просто приложить усилия, для того чтобы вернуть её нормальное течение.

С этими мыслями он не заметил, как глубоко ушёл внутрь себя и потерял счёт времени. Пришёл в себя он лишь на закате, когда пещера была заполнена золотистым светом уходящего солнца. В чувство его привёл нежный голос, зовущий по имени:

— Шэн… Шэн… Ты меня слышишь, Шэн?

Придя в себя, Му Шэн первым делом обнял девушку, которая была перед ним и звала его.

— Милая… как я рад, что ты жива! — и с этими словами он ещё сильнее прижался к ней.

— Ай, больно… — ойкнула она.

— Прости, прости, дорогая… — произнёс он и чуть отстранился. Действительно, у неё же огромная рана в спине. От радости он и позабыл об этом… Но, хвала Небу, она жива. А это самое главное. Поэтому сразу же спросил:

— Как ты?

— Больно… Но гораздо больнее здесь, — с этими словами она прижала ладонь к груди. — Папа, мама… Дядюшка Ин… Дедушка… Они все… все… все… — и, не сумев закончить, Джун разрыдалась.

Му Шэн лишь крепче взял её руки в свои и нежно поглаживал.

— Клянусь… они все… заплатят кровью! — с убийственным намерением прошипел он.

Юноша сам не заметил, как по его щекам также начали течь слёзы. Наплакавшись, Му Джун прислонилась к Му Шэну. Тот обнял её, и какое-то время они лишь молчали обнявшись. Через какое-то время она прервала молчание:

— Знаешь, Шэн, — начала она тихим голосом. — Мне действительно очень больно, как и тебе. Но я бы очень не хотела, чтобы в нашей жизни была лишь ненависть. Если они хотят, чтобы мы страдали, то не дождутся! Давай будем счастливы, Шэн. А отомстить мы всегда успеем…

— Хмм… Думаешь, слишком много чести для них, чтобы мы посвятили жизнь лишь отмщению им? — задумался Му Шэн. — Думаю, ты права. И я обещаю, что сделаю тебя счастливой.

— Я не хочу, чтобы ты только меня делал счастливым, — ответила Джун. — Я хочу, чтобы МЫ были счастливы. Понимаешь разницу?

— Не беспокойся, я тоже хочу быть счастливым рядом с тобой, — сказал юноша и положил голову на её плечо, прижавшись щекой к её щеке.

— Тем более, что мы так ещё и не закончили брачной церемонии, — вдруг улыбнулась Джун.

— Что? Сейчас⁈ — удивился он. — Ты же тяжело ранена.

— Мне уже лучше, — ответила девушка. — Да и к тому же, кажется, что магический удар даже пошёл мне на пользу. Раньше я никак не могла продвинуться по ступеням возвышения, однако сейчас стала ощущать движение ци в своём теле. И чувствую, что рана благодаря этому уже затягивается. А ещё… ци даёт столько тепла, что я уже не могу себя сдерживать.

С этими словами девушка развернулась к Му Шэну и повалилась на него. Тот упал спиной на еловый лапник, и запах хвои ударил в ноздри. Одновременно с этим мягкое девическое тело оказалось прямо на нём. Джун опустила лицо, и сладкие губы прикоснулись к губам Му Шэна, а её нежный язычок сплёлся с его. Тот ощущал тепло прижимавшегося к нему тела, и уже не в силах был сдерживаться. Ухватив Джун за талию, он перевернулся с ней, положив её на лапник, причём аккуратно придерживая, чтобы левое плечо с раной не касалось земли. Их одежда была разорвана, однако всё же потребовалось несколько усилий, чтобы избавиться от неё. Не разрывая поцелуя, руки орудовали сами, избавляясь от лишних тряпок, служивших преградой, между ними. И вот уже вскоре два тела слились во едино, и не оставалось ни кусочка плоти, которое бы не касалось любимого человека. Тепло тел передавалось друг другу, и даже энергия ци образовала круговорот. Огонь становился всё жарче, и в пещере уже совсем не было холодно.

* * *

Они лежали в обнимку, и за проёмом пещеры уже давно вступила в свои права ночь.

— Кхм… Интересно, а как нам теперь быть без одежды? — спросил Му Шэн.

— Мне с собой много одежды надавали, — ответила Му Джун. — А, кстати…

С этими словами она достала из пространственного кольца огромное белое одеяло.

— Думаю, так нам будет удобнее, — улыбнувшись, сказала супруга.

— Согласен, — ответил юноша.

Они завернулись в одеяло, как в кокон, и теперь холод им был не страшен.

— Единственное только… — немного смутилась Му Джун. — Там вся одежда женская.

— Предлагаешь мне притвориться женщиной? — изумился Му Шэн.

— Не-е… — отрицательно замотала головой Джун. — Там в принципе есть несколько пижам, которые могут сойти за рабочую одежду. Если ещё сверху какую-нибудь куртку накинешь, то в целом за какого-нибудь босяка сойдёшь.

— Обнадёжила, — хмыкнул юноша. — Однако нам и впрямь нужно подумать, как мы сможем появиться на людях. Наверное, власти уже объявили нас в розыск.

— Я предлагаю уходить в западные регионы, где нас никто не знает. Да и власти вряд ли будут там искать, земли там бедные, — предложила Му Джун.

— Хорошо, подумаем завтра об этом, — согласился Му Шэн. — Утро вечера мудренее. Как кстати твоя рана?

— Как ни странно, уже лучше, — ответила Джун. — Так вот как значит восстанавливается тело, когда есть внутренняя сила…

— Надо же, наши враги, сами того не подозревая, сделали тебе подарок, — улыбнулся Му Шэн.

* * *

Когда они проснулись, солнце уже поднялось. Му Шэн оделся в пижаму, которую достала из кольца Му Джун, и стал собирать дрова для костра. Его супруга согласилась приготовить завтрак. К счастью, родня снабдила её большим приданным, и кухонная утварь и продукты также были в кольце. Поэтому, когда костёр был готов, и Му Шэн разжёг его внутренней энергией, его супруга вскоре приготовила на нём довольно вкусный куриный суп. Хорошая штука — кольцо хранения! Продукты в нём не портились, и можно было носить с собой довольно много вещей, в том числе и скоропортящихся. Позавтракав, Му Шэн решил, что им нужно будет в любом случае отправиться в город, для того чтобы приобрести для него мужской одежды, поскольку в свадебном костюме не порасхаживаешь, а в пижаме ходить стыдно. А ещё нужно будет купить краску для волос, поскольку фиолетовый цвет был отличительным признаком рода Му.

Для начала он взял сажу из костра, и натёр ей волосы, придав чёрный цвет. Это временный вариант, но сойдёт. Му Джун предположила, что в розыск будет объявлена супружеская чета, поэтому пока что лучше будет скрывать наш статус. И в качестве маскировки она решила принять мужской облик — срезала свои длинные волосы, также очернила из сажей, стянула потуже грудь бинтами и надела вместо платья пижаму, а сверху — куртку с капюшоном. Всю косметику с лица она также смыла, и действительно теперь её сложно было узнать.

Закончив приготовления, они сели на лошадь и отправились лесными тропами к ближайшей деревушке. К счастью, эту местность Му Шэн хорошо знал. Выходить на большие дороги он остерегался, поэтому дорога вышла дольше. Но где-то ближе к полдню они вышли к небольшому посёлку в несколько сотен дворов. Была там и лавка одежды. К счастью, никто в селе их не узнал и не задавал вопросов. Недалеко от входа они увидели на доске объявлений портрет с рассказом о том, какие они опасные преступники, и что за их головы полагается солидная награда. Му Шэн не ожидал, что реакция будет столь скорой. Впрочем, это лишь значит, что им скорее нужно убираться из этого региона.

Когда супруги вошли в город, на них покосились, глядя на их странный вид, но вроде бы никто не узнал в них опасных персонажей с розыскных портретов. Заговорить с ними также никто не решался, но это было им лишь на руку. Подойдя к лавке одежды, парочка слезла с лошади, привязав животное к забору, а затем отправилась в лавку. Там им удалось купить несколько комплектов мужской одежды и чёрной краски, которую Му Шэн сразу же поместил в пространственное кольцо. Однако, когда они вышли на улицу, то заметили, что лошадки-то и след простыл! Оглядевшись по сторонам, Му Шэн заметил, что уже вдалеке справа какой-то юноша бежит рядом с их конём!

— А ну стоять! — крикнули супруги одновременно и бросились следом. Юноша, увидев погоню, попробовал залезть на коня, однако тот его взбрыкнул и тому пришлось, поднявшись, лишь опять бежать рядом. Зеваки с интересом смотрели за развернувшейся сценой.

— Не убежишь! — крикнул Му Шэн.

Однако юноша лишь побежал быстрее. Поняв, что они могут такими темпами лишиться коня, Му Шэн решил действовать решительнее. Увидев возле дома небольшое полено, он размахнулся и, использовав внутреннюю энергию, кинул полено под ноги убегающему молодцу. Полено попало в область голеней, и юноша рухнул на землю. Подняться он не успел, поскольку Му Шэн уже оказался рядом и прижал его за плечо. Му Джун в это время догнала остановившуюся лошадь и взяла поводья в свои руки.

— Ты зачем лошадь украсть хотел? — спросил Му Шэн.

Молодой человек развернулся, и Му Шэн увидел его испуганное лицо. Это был ещё совсем мальчик, которому не было и тринадцати лет. Он в панике думал, как ему спастись. И тут он вспомнил о плакате, которое видел на доске объявлений, и ему пришла в голову мысль. Неважно, что эти люди были непохожи на разыскиваемых преступников, сейчас главное было отвлечь народ.

— Помогите, люди добрые! Убивают! Страшные преступники поняли, что я знаю, кто они и хотят убить. ПА-МА-ГИ-ТИ!!! — истошно заверещал парнишка и вырвался из рук. Отскочив на пару шагов, он показал пальцем на меня, а затем на Му Джун:

— Смотрите! Это те, кого разыскивает имперская гвардия! Гнусные предатели Му пришли в наш город!

Люди, которые с интересом наблюдали за погоней, теперь стали внимательно нас разглядывать.

— И вправду похожи, — вдруг скрипучим голосом произнесла одна старуха.

— Да что ты видишь, старая карга, — грубо возразил ей другой старик. — Ничуть они не похожи.

— Да они это, они! — стал распаляться мальчуган, поняв, что нашёл выход из положения.

Му Шэн решил, что спорить будет бесполезно, да и наказывать паренька себе дороже.

— Поехали, — сказал он и запрыгнул на коня. Му Шэн подал руку Му Джун, и она запрыгнула на коня.

И супруги помчались прочь из города.

Мальчишка же, увидев их бегство, возликовал:

— Что я говорил⁈ Это правда они! Лови предателей!

Люди стали озираться по сторонам, а кто-то решился и побежать за конём.

Однако лошадь была быстрее, и вскоре они покинули посёлок. К счастью никакой стражи не было, и никто их не смог задержать.

Через какое-то время селение оказалось уже позади, а лошадь остановилась, не в силах нестись далее. Лошадь была небольшая, и если в спокойном темпе она выдерживала двоих, то вот галопом уже скакать не могла. Супруги слезли с лошади, чтобы дать ей отдышаться.

— Впереди нам надо будет идти в пустыню центральных земель. Там нам с лошадью будет тяжело — воды и так мало, а на неё нам надо будет в кольца ещё бочки с водой тогда загружать, — заметила Му Джун.

— Предлагаешь от неё избавиться? — спросил Му Шэн.

— Можно будет её продать в каком-нибудь посёлке у пустыни, — предложила Му Джун. — Уж всяко лучше, чем если она в пустыне откинет копыта.

— Это точно, — усмехнулся Му Шэн игре слов. — Кстати, насчёт бочек с водой хорошо, что напомнила. Кольца у нас вмещают много пространства, и хорошо бы нам действительно и воды набрать с собой. В пустыне водоёмов не будет.

— Думаю, это хорошая идея, — согласилась Му Джун.

Воспользовавшись остановкой, они переоделись в приобретённую одежду. Это были простенькие серые ханьфу, в которых ходил бедный люд. Теперь уже никто не будет на них коситься за странный вид. Достав бурдюки с водой, они смысли с волос сажу и нанесли краску, купленную в магазине. Личико Му Джун всё ещё выглядело слишком мило, и поэтому Му Шэн предложил ей закрывать нижнюю часть лица маской из ткани. После чего они немного перекусили, воспользовавшись запасами Му Джун. У неё в кольце нашлось много чего вкусного, что можно было есть без приготовления — различные бутерброды, вяленое мясо и даже свежее молоко.

Подкрепившись, супруги вновь уселись на отдохнувшую лошадь и отправились в направлении центральных пустынных земель. Поскольку Му Шэн опасался перемещаться по большим дорогам, они свернули на небольшую дорожку, что шла в том же направлении, однако на расстоянии в несколько ли от центральной дороги.

До вечера они так и не достигли пустыни, и решили заночевать в лесу. Хоть дорога шла иногда полями, тем не менее, и лесов на пути встречалось достаточно. Углубившись достаточно глубоко, они нашли неплохое место, с трёх сторон ограждённое непроходимым густым лесом. Сформировав небольшой шалаш из веток, они развели костёр, на котором приготовили ужин. Потом же, потушив костёр, перенесли шалаш на место разогретой земли и устелили лапником. Му Шэн закрыл проход ветками для безопасности от зверей, и проверил, чтобы они держались крепко. Затем Му Джун достала большое одеяло, в которое они с Му Шэном и укутались, не забыв перед сном позаниматься парной культивацией.

* * *

Через какое-то время люди в западном регионе стали говорить, что появилось двое странствующих алхимиков, которые готовят чудесные пилюли, исцеляющие от всех недугов. Супруги Му странствовали, переходя из города в город, изготавливая лекарства и помогая людям. Люди же благодарили их, чем могли. Расположившись, они делились с алхимиками своей печалью о несправедливой жизни, что всё больше убеждало Му Шэна в необходимости свержения правящей династии.

Они помогали людям, а Му Шэн также старался подмечать людей, способных к культивации, и давал им техники для развития. Постепенно в разных городах у супругов Му стало возникать всё больше сторонников, которые, к тому же, развивали в себе внутреннюю силу. Их ученики поступали в секты, со временем достигая высоких должностей. Сами супруги также возрастали в силе, и постепенно они стали самой мощной тайной организацией в империи. Их мечтой было «сломить рог» Боевому Единорогу, что символизировал мощь имперской династии. Поэтому их организация «Сломанный рог» годами готовилась к перевороту. И когда, казалось бы, наконец-то справедливость восторжествовала, гегемон был повержен, и можно было наконец пожить в своё удовольствие, не беспокоясь о том, что кто-то дерзнёт разрушить сбывшуюся мечту… в один миг всё разбилось вдребезги.

Его любимая, которую он ценил больше всего на свете, превратилась в окровавленный кусок плоти, в котором едва теплилась жизнь, а глаза её стали безжизненными, ведь её тело захватил чужой дух!

Глава 21

Му Шэн стоял на коленях и трясся. Впервые я смог увидеть великого узурпатора в таком жалком состоянии. Одной рукой он зажимал рану в груди, а другую умоляюще протянул вперёд. Его лицо было бледным, а в глазах виднелся ужас.

— Мальчишка… Пожалуйста… Я сделаю всё, что ты скажешь… — голос Му Шэна дрожал, а глаза судорожно бегали. — Я готов отдать вам свою зарождающуюся душу. И Джун отдаст. Ты можешь убить нас, но в таком случае зародыши духа просто исчезнут. А поглотив их, ты сможешь достичь пика седьмой ступени, и стать в одном шаге от обожествления… Если тебе нужно тело, я сейчас же предоставлю тебе другое.

С этими словами он достал нефрит звукопередачи. Когда нефрит засветился, Му Шэн быстро сказал:

— Цянь Гуожи! Срочно пошли сюда ко мне Чан Шуанг!.. Да, прямо сейчас… Да, жду.

Му Шэн убрал нефрит и умоляюще посмотрел на меня:

— Прошу, я всё отдам — власть, ресурсы, даже свою культивацию. Только сохрани нам с Джун жизнь. Мы исчезнем, и проведём остаток дней как простые смертные.

После этих слов Му Шэн снял пространственное кольцо и бросил мне. Я поймал кольцо, и запустил сознание внутрь, после чего присвистнул. Сокровищ в кольце злодея оказалось даже больше, чем в кольце Королевы.

Я задумался. Его предложение было вполне соблазнительно — очевидно, что согласившись, я получу гораздо больше, чем просто убив его. А какой-то кровной вражды, при всех его злодействах, я к нему не питал. Внезапно у меня в голове раздался голос Королевы:

— Соглашайся!

Я бросил на неё взгляд. Она сидела в позе для культивации. Лицо её было бледным, однако в глазах сияла решимость. Увидев мой взгляд, она кивнула. Я кивнул в ответ. После этого повернулся в сторону Му Шэна и кивнул ему:

— Я согласен.

В тот же миг пространство над полем оказалось разорвано, и из фиолетовой трещины вышла высокая светловолосая девушка. Увидев открывшуюся её взору картину, она невольно ахнула, прикрыв рот ладошкой. Внезапно она увидела тяжелораненого Му Шэна, и её глаза округлились. Но Му Шэн, увидев её, сразу же поманил её рукой, говоря:

— Чан Шуанг! Подойди-ка сюда…

Девушка не решилась ослушаться, и полетела в сторону Му Шэна. Когда она оказалась недалеко, то склонилась на одно колено и сказала:

— Приветствую, мастер!

— Прости, Чан Шуанг… — тихо сказал Му Шэн и сделал взмах ладонью. Тотчас от его ладони к лбу девушку прошла рябь в пространстве, и в следующий миг девушка упала без сознания.

— Это тело теперь ваше, — сказал он. — Её разум полностью уничтожен.

Я слегка поразился бессердечности Му Шэна к своим людям, но не стал медлить и начертил запретную формацию, связав её с телом Му Джун и беловолосой девушки. В следующий миг глаза Ло Джу закрылись, и тело Му Джун упало на землю, а чёрный дым перетёк от этого тела к блондинке. И через миг обе девушки открыли глаза. Ло Джу, с удивлением посмотрела на свои новые руки, разглядывая длинные пальцы. Му Джун же, придя в себя, простонала от боли и стала отползать на четвереньках в сторону Му Шэна. Когда она доползла до него, то упала в его объятия.

— Всё будет хорошо, милая… Потерпи чуть-чуть… — Му Шэн нежно гладил её рукой по щеке, растирая кровь. Другой рукой он сразу же вложил ей в рот исцеляющую пилюлю. После чего он поднял усталый взор на меня: — Мальчик. Помни — ты обещал сохранить нам жизнь.

Я кивнул. Му Шэн сложил руку в заклинании, после чего стал доставать из тела светящийся шар, внутри которого виднелось маленькое тельце младенца. Так вот как выглядит зародыш духа, когда находится внутри тела! Одновременно с этим он вскрикнул, и переливающийся радугой шар окончательно отделился от тела. После этого Му Шэн взмахнул рукой, и шар медленно полетел в мою сторону. Му Джун повторила также за мужем. И вот передо мной уже было два светящихся шара!

— Поглоти их, направив в ядро духа, — раздался в моей голове голос Королевы. Я тотчас сделал сразу же, направляя шары в ядро. Когда первое ядро проникло в тело, и соединилось с ядром, то огромный поток силы прошёл через все каналы, полностью обновляя их. И даже от моего тело в стороны разошлась волна подавляющей ауры, а в небо забил столп света.

Средняя стадия Зарождения Духа (7)!

Му Шэн был уже на средней стадии Зарождения, поэтому поглотив его зародыш духа, я смог сразу же взойти на эту ступень! Когда же второе ядро проникло внутрь меня, то энергии стало ещё больше.

Поздняя стадия Зарождения Духа (7)!

Я ощутил себя переполненным силой, словно вулкан, готовый вот-вот совершить извержение. От изошедшей ауры у всех на губах проступила кровь, а хуже всего стало паре злодеев — их жизнь чуть было не оборвалась. Я усилием подавил ауру, чтобы они не погибли. Всё-таки я обещал сохранить им жизнь, да и убивать их теперь не имело смысла.

— Поздравляем с прорывом, мастер Ян! — торжественно произнесли солдаты, склонившись в поклоне.

— Поздравляю! — раздалась мыслепередача от Королевы. Говорить ей было тяжело от ран, поэтому она общалась мысленно.

Я повернулся в сторону Королевы и солдат и слегка поклонился:

— Спасибо!

После этого я подошёл к Ло Джу, которая сидела на земле, и с интересом рассматривала своё новое тело.

— Как ты? — спросил я, подойдя и положив руку ей на плечо.

Ощутив руку, она испуганно оглянулась, но увидев меня, успокоилась, а затем её лицо озарила мягкая улыбка:

— Спасибо, братик Ян! Ты действительно сдержал обещание.

— Я всегда держу своё слово! — улыбнулся я ей в ответ.

Раздалось покашливание, и затем я услышал хриплый голос Му Шэна:

— Надеюсь, что это действительно так!

Я обернулся, и увидел, что Му Шэн потихоньку встаёт, а затем берёт на руки Му Джун. Поклонившись мне, он сказал:

— Мы уходим. Благодарю, что сохранили нам жизнь.

Я смотрел им вслед. Теперь от былой славы и могущества двух культиваторов ничего не осталось — передо мной были всего лишь два обезображенных тяжело раненых смертных, лишённых всякой культивации. В сердце было удивление — насколько быстро всё может измениться. Ещё вчера они были самыми могучими властителями на континенте, перед которыми все пресмыкались, а сейчас стали жалкими бродягами, молящими о пощаде.

— Впрочем, они этого заслужили, — подумал я. Я помог Ло Джу подняться, а затем мы отправились к Королеве. Та сидела на земле и хмуро глядела вслед уходящим злодеям.

— Дорогая, давай вернёмся в клан? — предложил я. — Нам стоит восстановиться, прежде чем будем штурмовать столицу.

Королева медленно повернула голову, затем посмотрела на меня, после чего неуверенно кивнула. Её взор проходил сквозь меня, как будто она глубоко о чём-то задумалась. Я помог ей подняться, и собирался было открыть портал до Ледяного клана, как вдруг глаза Королевы вспыхнули яростным блеском.

Всё произошло настолько быстро, что я не успел ничего сделать. Внезапно Королева подняла руку, и из её ладони в сторону уходящих злодеев вылетел ледяной шип. Он настиг супругов и пронзил их насквозь, рассекая сердце каждого. В следующий миг супруги Му уже лежали на траве, а кровь медленно растекалась по земле. Их лица оказались рядом, и дрожащим взором они смотрели друг на друга, осознавая, что их жизнь вот-вот оборвётся. Му Шэн с трудом поднял руку и погладил супругу по щеке, убирая от глаз упавшие локоны волос. Му Джун же схватила руку Му Шэна, прижав её к своей груди.

— Давай… в следующей… жизни… тоже… будем… вместе… — с трудом произнесла она каждое слово, после чего её дыхание оборвалось, и глаза остекленели. Му Шэн из последних сил закрыл ей глаза, после чего и его пульс остановился.

Я ошеломлённо смотрел на Королеву:

— Зачем ты это сделала⁈ Я же обещал их не трогать.

Королева в ответ лишь холодно посмотрела на меня:

— Ты обещал, но не я. Они посмели поднять руку на Королеву, а за такое одно наказание — смерть!

Солдаты, стоявшие вокруг, были шокированы не меньше моего, однако услышав решительные слова Королевы, сложили руки вместе и склонились в поклоне:

— Вы правы, госпожа Королева!

Королева махнула рукой, и огненный шквал превратил убитую пару в горстку пепла. После чего устало сказала, смотря на меня:

— Уходим!

Я кивнул, и открыл пространственный разлом. Тотчас в него вошли солдаты, после чего Королева, хромая, дошла до меня и опёрлась мне на плечо. Мы вошли в портал, а после всех в него вошла и Ло Джу.

Глава 22

Восстановление заняло несколько месяцев. Хуже всего досталось Королеве — почти все её органы были повреждены, и мне приходилось при помощи магии света и жизни очень кропотливо их восстанавливать. Однако благодаря восхождению на новую ступень мои целительные силы также возросли, и в конце концов, Королева пришла в порядок. Более того, стихия жизни на моём текущем уровне позволяла даже избавляться от шрамов, чему Королева была несказанно рада — всё-таки женщину шрамы не красят.

За эти месяцы мы смогли отдохнуть не только физически, но и психологически — всё-таки сражение было жестокое. Да и убийство злодеев, которое совершила Королева, как я понял, далось ей нелегко. Поэтому и душевно нам было нужно восстановиться. Но в этом помогли мирные дни в клане, прогулки на природе, парная культивация, а также то, что ей нужно было много времени нянчиться с ребёнком. И когда я видел её с малышом на руках, сложно было представить, что эта милая женщина в то же время является и суровой правительницей, готовой беспощадно карать всех врагов.

Несколько месяцев прошли незаметно, и когда мы восстановили боеспособность, а я освоился с новыми техниками, было принято решение наступать. Несмотря на то, что главари восстания были убиты, их соратники отказались сдаваться, и тогда мы приняли решение идти на штурм столицы. Когда все приготовления были закончены, я открыл портал к пригородам столицы, и мы с огромной армией быстро переместились туда. На этот раз с нами выступили и все бойцы Ледяного клана — всё-таки для захвата столицы нам потребуется много бойцов.

Мы переместились на небольшой холм в десяти километрах от столицы. Отсюда город был виден как на ладони, а над городом в воздухе мерцала полусфера барьера. Что интересно, так это то, что барьер существовал не только в этом мире, но и в мире за пространственным разломом. Мощный барьер, что уж говорить.

Когда я глянул со стороны холма на город, то отметил, что столица оказалась намного меньше, чем в прошлый раз — а вместо половины города виднелся залив.

— Это последствие атаки Му Шэна на столицу, — пояснил Фу Лэй. Затем он оглядел барьер и нахмурился: — Если это то, что я думаю, то дело неважно.

— Что Вы имеете в виду? — поинтересовался я у него.

— Вы уничтожили сильнейших бойцов среди восставших, — произнёс тайный советник. — И в целом у нас не должно быть проблем, чтобы справиться с ними. Однако этот барьер… Он сильно напоминает тот, что был раньше над столицей. И если они смогли где-то найти чертежи столичных формаций и по ним восстановить барьер, то дело плохо.

— И в чём сложность разрушения такого барьера?

— Дело в том, что столичный барьер способен выдерживать атаки уровня Зародыша, а при полной мощности мог отразить единожды даже атаку бога.

— Атаку бога? — удивился я.

— Мы не проверяли, — покачал головой Фу Лэй. — Но Боевой Единорог, прежде чем вознестись в мир богов, заверил, что формация способна остановить даже бога.

Уголки моих губ стали расползаться в улыбке. Королева, стоявшая рядом, и Фу Лэй этому удивились.

— Возможно, бога эта формация сможет остановить, но не меня! — с этими словами я оттолкнулся от земли и взмыл в небо, напоследок сказав: — Ждите меня здесь. Как только формация будет разрушена, то будем атаковать.

Теперь я был самым сильным бойцом, и никто не посмел мне возразить. Даже Королева задумчиво посмотрела на меня. Но я был в себе уверен. Не зря же я провёл сотни лет, заточённый в мир безумного мастера формаций! Если даже бог не сможет взломать эту формацию, то я — смогу!

Оказавшись прямо над центром барьера, я достал золотую кисточку для каллиграфии и осмотрел формацию. Она действительно была сложной — рунные цепочки были наложены одна на другую, более того, в неё были вложены защитные последовательности — стоило устранить определённые руны, и активировалась бы атакующая печать! Однако я провёл столько лет, изучая формации. Неужели я это мог проглядеть?

Я летал над барьером и махал кисточкой, создавая формации взлома. Для каждой последовательности у меня был свою «ключик». Даже там, где последовательности были мне незнакомыми, я понимал их принцип и взламывал после внимательного изучения. Постепенно над огромным барьером возникала целая паутина из рунных цепочек. Я порхал, словно пчёлка, летая без устали с места на место. Проходили часы, часы складывались в дни, а дни в недели. Наша армия разбила лагерь на холме, но противник не смел высунуться за границы формации, спрятавшись за барьером, словно черепаха за панцирем.

И вот спустя месяц работа была завершена. Мне оставалось начертить последнюю руну, и формация рухнет. Когда я сообщил об этом Королеве, она очень обрадовалась.

— Отлично, не будем тянуть! — произнесла она, и вложив энергию в голос, скомандовала: — Бойцы! Готовьтесь к бою! По моему сигналу начнём штурм!

Глава 23

Наши войска заняли позиции по окружности барьера, чтобы сразу после его разрушения начать атаку со всех сторон. Было решено, что главный имперский дворец будем штурмовать мы с Королевой, а остальные бойцы будут наступать

Я начертил последнюю руну, после чего моя формация соединилась с барьером. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем раздался звон бьющегося стекла, и полупрозрачный барьер рассыпался миллионом мелких осколков.

— В атаку! — крикнула Королева и бросилась в сторону дворца. В тот же миг тысячи наших солдат также начали наступление. Я постарался не отставать от Королевы, и уже через пару мгновений, применив технику перемещения, мы оказались возле дворца.

И вот, перед нами в воздухе появились четверо мужчин в фиолетовых одеяниях. И от них ощущалась мощная аура!

— Четыре воина начального уровня Зародыша, — с удивлением отметила Королева.

— Ха! Думала, только ты можешь возрасти в силе? — с ухмылкой произнёс один из противников, выделяющийся своей длинной чёрной бородой.

— Всё кончено, — произнесла Королева. — Ваши лидеры мертвы. Вам больше не на что надеяться!

На эти слова бородач засмеялся.

— Бу-а-га-га-га! Рассмешила, девчонка! То, что эти козлы сдохли, так даже лучше.

Я удивился. Неужели у мятежников было всё так плохо с внутренним единством? Королева также удивлённо подняла бровь. Тогда бородач пояснил:

— Ну смотри. Когда главой был Му Шэн, мы должны были ему во всём подчиняться. И даже ресурсы он выдавал в ограниченном объёме, а грабёж пресекал. Теперь же мы с братьями, — бородач кивком указал на стоявших рядом мужчин, — возьмём всю власть и ресурсы в империи! Теперь я, Чан Шуанг, буду императором!

После этого Чан Шуанг вновь рассмеялся, и его смех был похожим на блеяние козы. Я сморщился, да и Королева тоже нахмурилась.

— Ты всё сказал? — Королева сказала как отрезала.

Чан Шуанг сморщился, и недовольно посмотрел на неё.

— Тогда умри! — произнесла Королева и сложила пальцы обеих рук в магический знак. Тотчас за её спиной появилась голубая магическая печать, откуда вырвалось такого же цвета огромное копьё из ледяной энергии.

— В формацию! — скомандовал Чан Шуанг, и четыре практика переместились, образовав собой ромб, и также сложили пальцы в магическом заклинании. Немедленно перед ними появилась магическая печать жёлтого цвета, в которую и врезалось огромного голубое копьё. Раздался оглушительный взрыв, и со вспышкой света печать и копьё разрушились, а врагов отнесло назад на несколько метров. Не успели они опомниться, как из дыма от разрушенных техник вырвалась Королева с мечом в руке. Хоть её перемещение и было почти мгновенно, я, тем не менее, сразу же ринулся вперёд, как только понял, что она перешла в ближний бой.

Королева развернулась через плечо, и с разворота отправила во врагов серповидное лезвие ледяной энергии. В этот же миг я оказался рядом, и увидев эту атаку, также взмахнул своим божественным мечом. Два разреза, голубого и золотого цвета, образуя перекрестье, отправились на врагов. Те тотчас выставили перед собой мечи, и мечи засветились разными цветами от вложенной в них энергии. Магические разрезы столкнулись с мечами и раздался взрыв. Практики отлетели ещё на несколько метров, и мы с Королевой бросились вперёд.

Я не совсем понял, почему Королева бросилась в ближний бой, ведь у нас были уже отработаны хорошие дистанционные техники, и даже была одна ультимативная совместная техника. Но времени обсуждать это не было, и поэтому я просто двинулся вперёд, стараясь не отставать.

Лица противников помрачнели. Внезапно Чан Шуанг напрягся, и через миг из его тела вылетела в сторону духовная проекция. Зародыш Духа! Трое мужчин, увидев, что сделал старший, также поднатужились, и выпустили своих клонов. Теперь против нас было восемь!

Летя вперёд, я бросил взгляд на Королеву. Может быть нам тоже стоит размножиться? Ступив на стадию Зарождения Духа, я уже научился покидать тело духовным телом, правда всё ещё были проблемы с контролем — не так-то просто держать сознание в двух телах одновременно!

Однако Королева ничего не предпринимала, и лишь упрямо летела вперёд. Может быть, она хочет деморализовать противников, показав, что мы побеждаем их, даже не применяя техник?

Когда Королева увидела, что противников стало больше, она тотчас достала второй меч. Я отдал парные ледяные клинки Ло Джу после её воскрешения, поэтому мечей больше у меня не было. Пришлось достать мраморный кинжал. Запитав его энергией, он тотчас образовал перед собой лезвие из белого света.

Не успели восемь фигур врагов сложить руки в заклинании, как мы набросились на них, атакуя с двух сторон. Королева со скоростью молнии перескакивала от одного к другому, применяя технику перемещения. Я стал поступать так же, и враги едва успевали парировать наши атаки. Теперь я, кажется понял, почему Королева не стала раздваиваться. Тогда бы она не смогла бы развить такую ужасающую скорость, ведь для этого требовалась полная концентрация.

Применив такую технику, мы застали противников врасплох. Видимо, они не ожидали, что мы ринемся, казалось бы, в самоубийственную атаку с превосходящим числом противником, не применяя даже ни одной из техник. Просто грубая сила. Brut force. Однако и враги не успевали применить ни одной из техник. Их руки начинали формировать заклинания, за спинами появлялись магические печати, однако до окончания формирования в них уже летела атака двух клинков! Одна за другой формации врагов срывались, и в воздухе слышалась нецензурная брань. В конце концов противник отринул бесплотные попытки атаковать магией и взялся за мечи. Враги в духовных телах также сформировали оружие из энергий.

Теперь воздух заполнился звоном металла и снопами искр от соприкосновения в рукопашной схватке. Не все атаки доходили до цели, наверное, только один из десяти ударов проходил сквозь блок и достигал противника. Но и тот не стоял на месте, и мы также получали раны где-то с такой же периодичностью. Духовные тела, получая ранения, не рассекались, но становились прозрачней.

Мы метались словно молнии, от одного врага к другому, и постепенно в теле стала ощущаться усталость. Мы с Королевой почти не видели друг друга, однако какое-то внутренне чувство подсказывало нам, где кто находится. Я отправил ей мысленное сообщение:

— Слушай, мы так не победим. Давай отойдём и зарядим нашей коронной техникой? — предложил я.

Сперва ответа не было, и я продолжал сражаться. Однако через какое-то время у меня в голове раздался задумчивый голос.

— Ну давай попробуем. Перемещайся на три версты юго-западнее.

Я тотчас с радостью это исполнил, и мы оказались на безопасном расстоянии. Тотчас я достал золотую кисть и стал чертить формацию. Первой я создал защитную формацию. А затем стал создавать уже магические печать Техники четырёх начал.

Наши противники, отследив телепортацию, через миг также оказались рядом, однако в это время мы уже спрятались за защитным барьером.

Чан Шуанг нахмурился и сердито буркнул:

— Думаете сможете от нас спрятаться⁈ — и с этими словами махнул мечом, и с его лезвия сорвался серп энергии, полетевший в нас. Энергетический клинок врезался в барьер и рассыпался. Тогда все четверо практиков стали отсылать в нас магические атаки, и барьер начал бледнеть. Тогда Королева принялась отдавать энергию в формацию защиты, и цвет барьера восстановился.

— Сильнее! Приложитесь! — скомандовал бородач, и атаки стали сильнее.

С каждым ударом Королева слабела. Её лицо бледнело, а на уголке рта показалась кровь. Но она не прекращала отдавать энергию барьеру, сохраняя его стабильность. Я удивился. Казалось бы, на уровне Зародыша должно быть море сил, однако и наши враги тоже были на этом уровне! Поэтому для их сдерживания Королеве приходилось отдавать все свои силы, и было очевидно, что скоро она вовсе упадёт в изнеможении.

— Сейчас… Продержись ещё чуть-чуть… — тихо бормотал я, и плёл формацию. Первая печать, вторая, третья…

А в это время барьер уже стал бледнеть, и по нему стали проходить трещины. Лицо же Королевы тоже бледнело, и уже стало совсем серым. Чан Шуанг ухмыльнулся, увидев её в таком состоянии.

— Она на пределе! — зло прорычал он своим спутникам, и их атаки стали яростнее.

— Нам нужно продержаться ещё совсем чуть-чуть… — сказал было я, завершая четвёртую печать, однако Королева внезапно обмякла и рухнула на колени, харкая кровью.

Глава 24

Королева рухнула на колени, и в тот же миг барьер окончательно покрылся трещинами, а в следующее мгновение рассыпался на множество осколков. Несмотря на то, что Королева оказалась на коленях, тем не менее, она всё ещё могла держаться в воздухе. Но в тот миг, когда барьер рухнул, сотни молний прошли сквозь распавшийся купол формации и устремились к Королеве.

У меня оказалось два выбора: либо бросить формирование техники и защитить Королеву, либо продолжить активировать атакующую формацию. Времени думать не было, и я уже было приготовился прыгнуть вперёд, чтобы заслонить собой Королеву. Однако когда я уже набрал энергии для рывка, Королева подняла голову и отрицательно покачала головой. Её голубые глаза выражали предельную усталость, однако в то же время в них была и твёрдость. Королева не хотела, чтобы я её спасал!

— Убей их! — раздалась у меня в голове мыслеречь. — Иначе у нас не будет больше шанса.

Я с хрустом сжал кулак. Как тяжело совершать такой выбор! Но Королева была права, и мне ничего не оставалось, как только наливать силой формацию, и смотреть, как Королева передо мной принимает удары техник.

Молнии впились в тело Королевы, жаля подобно стае хищных змей. Королева изогнулась от боли, однако не проронила ни стона. Лишь только крепче сжала зубы, так что они скрипнули. Я понял, что нельзя медлить, и усилил передачу энергии, превосходя всякий мыслимый предел. Мои меридианы вопили от боли, и я чувствовал, как они не выдерживают, плавясь подобно изоляции на закоротивших проводах. Постепенно боли становилось всё больше, и уже не только руки, а всё тело стало одной большой раной. От преизбытка подаваемой энергии лопались сосуды, и вся моя кожа покрылась кровью. Королева же принимала на себя удары, заслоняя меня собой, подобно живому щиту.

Я больше не мог ждать. Последний раз взмахнув кистью, я отправил заключительную порцию силы в формацию и возгласил:

— Дракон четырёх начал!

Вытянув ладонь перед формацией, я пустил малый сгусток энергии родословной для её активации.

— Лети!

Из моей ладони вырвался крошечный огонёк пламени, и через миг превратился в маленького голубого единорога с пол ладони ростом. Стукнув копытом, он бросился вперёд и растворился в формации. Тотчас один за другим круги формации вспыхнули ярко-золотым светом, а пространство между рун озарилось мягким голубым сиянием.

И вот в следующий миг всё поле боя накрыл оглушительный злобный рык. Рык моего дракона!

Формация запульсировала всполохами энергии, которые кругами расходились вокруг, сметая всё на своём пути. И из неё, разрывая пространство, вылетел огромный четырёхголовый дракон! Одна голова его была ярко-алая и изрыгала пламя, другая — светло-голубая и из ноздрей её выходил ледяной пар, третья была ослепительно-белой, и её взгляд прожигал своим светом, а четвёртая — черна как ночь, окружённая мрачной дымкой. Тело же четырёхголового дракона было соткано из пульсирующей синей энергии.

Вырвавшись вперёд, дракон подлетел к Королеве, и остановился, осматриваясь по четырём сторонам, где замерли враги вместе со своими клонами. Затем все четыре головы повернулись ко мне, словно спрашивая, а что делать дальше. Я махнул рукой сверху вниз, и приказал дракону:

— Убить!

Тотчас все головы дракона кивнули, и, рыкнув, плюнули четырьмя стихиями в разные стороны, причём струи стихий раздваивались, тем самым атакуя и клонов. Все восемь противников тотчас закрылись, защищаясь от стихий, однако атака стихий не думала останавливаться. Дракон рыкнул ещё раз и усилил атаку. На этот раз клоны, тратившие свою энергию на защиту, стали бледнеть ещё быстрей. И вот внезапно с оглушительным грохотом тело дракона разорвалось на четыре части, образовав четырёх стихийных драконов, которые бросились на врагов. Оказавшись возле клонов, они раскрыли пасть и поглотили их! В тот же миг тела драконов стали больше, а свет энергий — ещё плотней и ярче. А главные тела противников в тот же миг харкнули кровью. А в следующее мгновение четыре дракона уже бросились на своих врагов, плюясь стихийной струйкой. Враги выставили перед собой мечи и создали защитный барьер. Драконы подлетели к барьерам, ударяя по ним лапой и плюя стихией, но барьер пока держался. Враги скрипели зубами, морщились, но справлялись с атакой.

Поняв, что драконы вполне справляются без меня, я тотчас переместился к Королеве, и возложил на неё руки, и, превозмогая боль от разрушенных каналов, активировал технику лечения.

— Спасибо! — тихо произнесла она, подняв усталый взгляд. Её волосы были обгоревшими, одежда разодрана, а лицо залито кровью. Впрочем, я сам выглядел не лучше. Увидев, как жалко мы выглядим, Королева усмехнулась: — Вроде мы как король с королевой, а выглядим как двое нищих…

— Разве королевское достоинство лишь в роскошных одеяниях?

— У нас не только одеяний, у нас даже силы не осталось, — покачала головой Королева и подняла глаза на битву драконов с врагами. — Я опустошена, да и ты, гляжу, не лучше. Сейчас мы слабее даже детей, только лишь начавших возвышение.

— Надеюсь, драконы победят… — тихо произнёс я.

Сердце тревожно билось — ведь на эту атаку мы поставили всё.

— Я тоже надеюсь… — так же тихо произнесла Королева.

Мы молча смотрели за схваткой. Пылали всполохи стихий. Алый дракон плевался огнём. Голубой — сосульками. Белый в прямом смысле испепелял взглядом. А чёрный давил врага чёрным туманом.

Сперва не было видно победителя. Мои руки дрожали, и, почуяв это, Королева сжала их своими. Впрочем, её руки тоже дрожали. Мы с напряжением глядели на эту завораживающую схватку. С каждым ударом по барьерам во все стороны расходился мощный импульс силы.

И вот наконец в одном из барьеров показалась трещинка. Сперва маленькая, затем она стала больше. Потом появилась ещё одна, вторая, третья… И вот уже весь барьер оказался покрыт ими, словно паутиной. И в следующий миг со звуком оборвавшейся струны осыпался миллионом осколком.

Раздался истошный вопль и запахло шашлыком. Это старец, чей барьер разрушился, оказался сожжён огненной струёй дракона! А через пару вздохов от него остался лишь пепел, который рассеялся на ветру.

В следующий миг лопнул другой барьер. И ещё один старейшина погиб, разорвавшись на тысячи ледяных осколков. Затем лопнул третий барьер, и ещё один старец осыпался пеплом.

Дольше всех держался барьер под натиском тьмы. Однако три дракона, освободившись, не прохлаждались, а полетели к последнему барьеру. И уже подвергнутый атаке с четырёх сторон, он не выдержал и тут же рассыпался. А в следующий миг аннигилировался и последний враг. И от него уже не осталось даже пепла.

Драконы, увидев результат своих трудов, довольно рыкнули, повернули голову ко мне, кивнули, и растворились, рассыпаясь искрами стихийной энергии.

— Справились! — облегчённо выдохнула Королева.

Глава 25

— Справились! — Королева облегчённо выдохнула, после чего потеряла сознание и стала падать вниз.

Я тотчас рванул вслед за ней и подхватил на лету. Опустившись на землю, я уселся на землю, разместив голову Королевы у себя на коленях. Несмотря на слабость, я не жалел сил на лечебную технику, и в скором времени Королева открыла глаза. Увидев меня, она слегка улыбнулась и тихо произнесла:

— Ну вот мы и победили!

— Да! Теперь всё кончено! — поспешил я её утешить.

Краем глаза я заметил мерцание, и ещё через миг перед нами оказался Фу Лэй. Увидев Королеву, он посмотрел на неё, затем на меня и обратился:

— Ваше Величество! И… господин Ян! Наши подразделения зачистили две трети города.

— Отлично! — Королева слегка кивнула. — Я уверена, вы скоро справитесь.

— Так точно! — сказал Фу Лэй, кивнул и отправился восвояси.

* * *

Когда прошло где-то полчаса, Королева смогла более-менее прийти в себя. Я тоже наелся алхимии, и боль в теле и меридианах стала поменьше. Мы поднялись, опираясь друг на друга, и перед нами вновь появился Фу Лэй, говоря:

— Ваше Величество! Город зачищен! Желаете взойти во дворец?

Королева покачала головой и произнесла:

— Думаю, нам будет лучше взойти не в дворец, а взойти на дворец. Пусть весь город нас видит.

Фу Лэй утвердительно кивнул, а я махнул рукой, разрывая пространство. Ещё миг, и мы, сделав шаг по пространственному разлому, оказались на крыше имперского дворца. Сама императорская резиденция располагалась на холме, а дворец был его наивысшей точкой. Таким образом мы оказались в самой высокой точке города. Уже наступал вечер, и дома огромного города светились отражением заходящего солнца.

Я достал золотую кисточку для каллиграфии и начертил формацию усиления голоса. Когда магическая печать формации засветилась энергией, я кивнул Королеве:

— Готово.

Она кивнула мне в ответ, прокашлялась и начала речь:

— Дорогие граждане… Дорогие друзья! В сегодняшний день завершилось иго тирана и его прихвостней. Наконец-то наша империя оказалась освобождена. Нам ещё предстоит долгий путь восстановления наших земель, однако уже сейчас мы наконец можем вдохнуть воздух свободы. Этой победы не было бы, если бы не поддержка каждого из Вас. Каждый, кто вставал на пути несправедливости, пытался хоть как-то противостоять беззаконию — герой. И мы, без сомнения, будем всегда помнить подвиг тех, кто отдал свои жизни для того, чтобы в нашей империи вновь был мир и порядок. Спасибо Вам! И я, и господин Мин Ян — каждый из нас теперь приложит все силы, для того, чтобы империя Боевого единорога была восстановлена!

Когда Королева закончила речь, тотчас все солдаты, которые к тому времени уже собрались у дворца разразились победным криком:

— Ура!!!

И с разных сторон города к этому крику прибавлялись восклицания жителей, которые выходили из укрытий.

Королева посмотрела на меня и улыбнулась, и я улыбнулся ей в ответ. Казалось бы, теперь все беды закончились.

Не успел я так подумать, как внезапно атмосфера изменилась. Облака, которые были на небе, рассеялись, и мы все ощутили давление невероятной духовной силы.

Королева обеспокоенно прошептала:

— Да что такое⁈ Неужели кто-то остался…

Её речь была прервана грохотом, подобным сотни громов. И на расчищенном от облаков алом небосводе стало появляться огромное лицо из пульсирующей голубым цветом энергии. Это было лицо юноши с острыми чертами лица и проникновенными голубыми глазами. Глаза осмотрели город, а затем посмотрели на нас с Королевой. И в тот момент, когда их взгляд остановился на нас, тотчас наши тела засветились голубым светом, и над нами появился силуэт голубого единорога. Лицо, заметив единорога и нашу энергию, вдруг улыбнулось:

— Приветствую потомков!



Мы, поняв, что это, должно быть, предок Империи, почтительно поклонились и произнесли:

— Приветствуем Предка!

Тому, похоже, понравилось наше приветствие, и он улыбнулся ещё шире:

— Судя по всему, вы тут со всем и сами справились. Так зачем же Вы тогда меня беспокоили?

Я слегка опешил от вопроса, но Королева нашлась, что ответить. Почтительно поклонившись, она сказала:

— Предок! Простите, должно быть, активация защитной формации привела к тому, что вызвала Вас. Мы не хотели Вас беспокоить. Более того, даже защитную формацию, и ту активировали не мы, а мятежники, которые захватили власть, и от которых мы лишь сейчас смогли избавиться.

— О⁈ Вот как⁈ — лицо Предка отображало неприкрытое удивление.

В следующий миг огромное лицо исчезло со вспышкой, но прямо перед нами в воздухе у крыши появился высокий юноша в голубых одеждах. Это был Предок:

— Раз уж я так и так спустился в ваш мир, может расскажите?

Королева почтительно поклонилась, и указала рукой на дворец под собой:

— Разумеется. Не желаете спуститься во дворец и попить чаю?

* * *

Рассказ вышел долгим, однако Предку он очень нравился. Он очень эмоционально реагировал, порой рассказ прерывался его восклицаниями, иногда он задавал вопросы, а когда мы закончили, он и вовсе захлопал в ладоши. Конечно же, мы не говорили, что Королева не является настоящей наследницей, а является душой демона, а я не говорил, что сам — попаданец из иного мира. Но даже та история, которая оставалась без всех этих подробностей, всё равно понравилась Предку.

— Вам нужно будет обязательно написать об этом рассказ! — воскликнул Предок. — И пару экземплярчиков непременно сделать для Небесной Обители!

После этих слов Предок повернулся ко мне:

— Я чувствую, что ты находишься в шаге от обожествления. Так что как прорвёшься, непременно вновь активируй формацию города, чтобы я спустился встретить. Заодно и экземплярчик захватишь! А без него и не думай обожествляться. Иначе я встану в проходе на Небо и не пущу до тех пор, пока не допишешь, — Предок расхохотался. Затем он хлопнул ладонью по коленям и стал подниматься из-за стола: — Ладно, с вами весело, но мои дела в божественных обителях сами себя не сделают. Я вас оставлю, а ты, — с этими словами Предок посмотрел в мою сторону, — помни о моём требовании.

С этими словами Предок растворился в воздухе. Мы с Королевой также встали из-за стола и поклонились в сторону исчезнувшего Предка. В эту же сторону поклонились и гвардейцы, бывшие в тронном зале.

— И что теперь думаешь делать? — спросила меня Королева.

— Хочу отдохнуть и выспаться… — честно признался я.

Глава 26

Жизнь империи постоянно возвращалась в своё русло. На нас с Королевой сразу же обрушились многочисленные заботы по восстановлению Империи. Была также сложность с тем, что чиновники мятежников были уничтожены, а имперских не было — все они были убиты ещё при восстании Му Шэна. Пришлось привлечь к административной работе наиболее способных из гвардейцев, а также искать среди столичных граждан способных лиц. Многие мои знакомые из секты целителей также были привлечены к работе. Ло Джу радовалась, что обрела новое тело, однако видя, что я постоянно нахожусь к Королевой, стеснялась ко мне подойти. Я видел, что она всё хочет что-то сказать, однако пока что переговорить с ней так и не выходило.

Королева хотела скорей сыграть нашу свадьбу, совмещённую с церемонией интронизации, однако обилие неотложных дел это откладывало. Всё-таки это было грандиозным событием для Империи, и для его организации нужно было время, люди и средство. Ничего из этого не было, так что приходилось пока заниматься первостепенными задачами. Королеве нужно было нянчить ребёнка, поэтому, посовещавшись, мы решили поставить люльку прямо в кабинете. Это было всё-таки лучше, чем искать нянек. Всё-таки маленький Янчик и так долго был вдали от родителей, пока мы сражались. Так что теперь мы это решили компенсировать. К тому же, будущему императору с самого детства нужно внимать в имперские дела. Чем, собственно, у него и получится заниматься, в прямом смысле, с пелёнок.

* * *

День шёл за днём, и постепенно жизнь имперского дворца вошёл в свой ритм. Уже был запланирован день венчания на царство. Однако внезапно я стал ощущать покалывание в меридианах. Кажется, ещё немного и будет прорыв. Тогда я решил серьёзно поговорить с Королевой. Оставшись наедине, я сказал:

— Я недалёк от прорыва.

В комнате повисло молчание. И ему была причина: Предок, при своём посещении, обмолвился, что в случае успешного прорыва будет небесное бедствие, и если я смогу остаться цел, то меня заберут на Небо.

Я решил нарушить тишину:

— У нас есть два варианта. Первый: я запечатываю культивацию, и навсегда остаюсь здесь с тобой, и мы проживаем счастливую жизнь, воспитываем детей, правим Империи находясь на самой вершине земного могущества.

Королева, услышав этот вариант, приятно улыбнулась. Однако я продолжил, и мои слова заставили улыбку исчезнуть с ей лица:

— Или второй вариант. Я прорываюсь, и ухожу на Небо.

Королева пристально вглядывалась в мои глаза:

— И что ты выберешь?

— Я не знаю… — честно признался я.

Когда я попал в этот мир, я никогда не думал, что смогу стать императором, что смогу быть могучим магом и сильным воином. Этот мир дал мне многое, да и сам я изменился, переживая все приключения. Я уверен, что в небесных обителях будет ещё интереснее. Так что же мне выбрать? Остановиться на комфортной приятной жизни, или шагнуть в неизвестность, имея возможность достигнуть новых высот? Что лучше — синица в рукаве, или журавль в небе? Вознестись или остаться?

Так что же я выбрал в итоге? А этого я вам не скажу 😜

Пусть каждый додумает, как эта история закончилась на самом деле.

А там, глядишь, может я и решусь когда-нибудь рассказать о том, что было дальше.

А пока что сказочке конец. А кто слушал — молодец! 😎

Спасибо вам!

Эпилог

Дорогие друзья!

Вот и подошла к концу эта история. Надеюсь, что она пришлась вам по душе, и время чтения для вас приятным. Благодарю тех, кто поддерживал меня добрым словом и положительной оценкой!

Это мой первый роман, и, конечно же, он не лишён недостатков. Попытаюсь обозначить выводы, к которым я пришёл. И главный из них — нужно прорабатывать книгу до того как писать.

Поясню. Я стал писать, вдохновлённый китайскими новеллами, дорамами и аниме. И первоначально писал просто по наитию. То есть пришла идея, пришло вдохновение — я и пишу, сам даже не зная, а что будет дальше 🤣.

Почему я так делал? Ну потому что думал, что так будет даже интереснее, если даже автор не знает, а что герои дальше выдумают 😅. Приходили идеи, появлялось вдохновение — и я писал дальше.

Но сейчас я понимаю, что такой подход был ущербен. Всё-таки нужно продумывать заранее — и сюжет, и героев. Прописать сюжетные ходы, обозначить кульминации; обозначить, как могут проявляться характеры героев. Так можно было бы сделать сюжет эмоционально насыщеннее, а значит, и интереснее. Наверное, роман без плана это всё равно, что пальто, сшитое без выкройки 😅.

Также я понял, что, недостаёт деталей. Я не хотел подробно расписывать быт, мне было интересно писать сражения, поэтому, думаю книга стала сборником сражений с небольшими перебивками между ними. Конечно же, так быть не должно, и нужно описывать и простую жизнь, в которой также должны проявляться характеры героев.

Ещё мне не хватало юмора, но вот тут как исправиться, я не знаю, не умею шутки выдумывать… Может быть кто-то подскажет, как этому можно научиться? 🧐Или чувство юмора невозможно развить?

Ближе к концу романа попробовал использовать ИИ в качестве редактора, однако оказался полностью разочарован. Да, он добавляет описаний, различных метафор, делает текст идеально правильным. Но именно в этой грамматической безупречности, на мой взгляд, теряется что-то важное. Всё-таки мир не идеален… и это здорово! Потому что настоящая красота — это не механическая симметрия. Ни одно дерево не будет симметричным. Поэтому, похоже, придётся писать без редактора. Однако это решается следующим пунктом:

Нужно вычитывать текст. Я понял, что мало текст написать. Надо потом его смочь прочитать. Ведь если самому будет не интересно читать, то как можно предлагать его читать другим? 😅 Тут я вижу такой вариант — можно написать черновик, но не выкладывать его сразу, а дать отлежаться, и через какое-то время вычитать. Тогда можно будет свежим взглядом увидеть несуразности и поправить.

Что ещё? Ну, наверное всё. Главное, что я понял — чтобы текст был интересен, нужен труд. То есть не просто муза пришла, и ты пишешь. Так, конечно, можно писать, но чтобы было действительно интересно читать, надо тщательно всё прорабатывать.

Чем я и думаю заняться, начав новый цикл. Вернусь ли я к продолжению этой серии? Не знаю. Напишите, если хотите продолжения. Однако учитывая вышеописанные недостатки, я не удивлён, что, к сожалению, история многих не тронула: из 16 тысяч человек, кто открыл первый том, до второго дошло только 3 тысячи. Значит, нужно делать выводы, и начинать писать новую серию книг с учётом прошлых ошибок.

Обещаю, что постараюсь сделать новую книжку намного, намного лучше предыдущих! Поэтому подписывайтесь, если Вы хотели бы увидеть, как это у меня получится!

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник