"Фантастика 2025-10". Книги 1-31

Пролог

— Надеюсь ты стоишь того, что мне пришлось пережить.

На душе скребли кошки от осознания провала испытания, но и оставлять здесь награду было бы бессмысленным. Да и триггер окончания всего этого бедлама явно был завязан на этом. По, крайней мере, склеп, в котором я находился, не имел ни окон, ни дверей. Еще раз окинув взглядом помещение и не найдя ничего стоящего внимания, я положил руку на светящийся камень.

— Нужно валить домой! Зря я вообще приперся в этот мир.

Словно соглашаясь со мной, камень мигнул всеми цветами радуги и рассыпался на мириады светлячков, которые взвились вверх веселым водоворотом.

— Что за хрень…

В следующее мгновение недоумение сменилось дикой болью, разорвавшей все мое естество. Водопад искр рухнул вниз, погружаясь мне в грудь. Крик боли застыл на губах, не в силах вырваться в реальность, которая подернулась темной пеленой и потушила все чувства.

— Вик, очнись!!!

Я попытался открыть глаза, но реальность смазывалась, выдавая лишь сплошное серое пятно. В памяти вспыхнула картинка радужного вихря, которая тут же сменилась новым приступом боли.

— Да соберись ты!

Смысл слов с трудом продирался сквозь пелену боли. Я чувствовал, что меня пытаются поднять, но это было явно не то, что я хотел. Хотелось крикнуть, чтобы все убирались к черту, но удалось лишь выплюнуть глухой хрип. В следующее мгновение что-то холодное потекло по лицу, вызвав крупную дрожь во всем теле и это, как ни странно, вызвало некоторое облегчение.

— Вик, ты меня слышишь. — набатом ударило в уши. — Это я, Саймон.

Саймон… Сознание со скрипом промалывало смысл слов и в какой-то момент до меня дошло.

— Саймон, я же сказал тебе ждать у врат.

— Чего⁇!

— У врат…

— Так мы уже тут. Но если ты не поднимешь свою задницу, то нам всем крышка!

— Надо уходить…

— И я о том же!!!

Новая порция холодного душа, и я инстинктивно закрываюсь рукой. Выдох… надо собраться. Предчувствие дикой опасности резануло по приходящему в себя сознанию. Усилием воли я вновь открыл глаза и ухватился за протянутую руку.

— Молодец. Вот так. — вновь послышался голос Саймона. — А теперь срочно открывай врата!

Да, что со мной не так⁉ Все органы чувств, казалось, попали в глобальный рассинхрон друг с другом. Боль потихоньку уходила, но я все так же не мог сконцентрироваться. Злость на самого себя медленной волной начала подниматься со дна души. Я должен вернуть контроль над телом! Зарычав как раненый зверь, попытался встать на ноги, опираясь на руку Саймон, который все еще поддерживал меня. Врата… я должен открыть врата! Мысль пульсировала во мне, призывая к действию, но я не мог понять, как это сделать.

— Саймон, доведи меня до ключа от Врат. — через несколько мучительно-долгих секунд мне все же удалось оформить мысль.

— Так он перед тобой, Вик! — голос напарника протрубил где-то прямо над ухом. — Ты что, вообще ничего не видишь.

Неужели это большое серое пятно и есть нужный мне постамент? Я пытался разглядеть детали, но пульсирующие круги перед глазами, вихрями смазывали картинку. Попытка открыть интерфейс и позвать Торваса, закончилась новым приступом тошноты. Голографические окошки прыгали, искаженные помехами и разрывами. На секунду мне показалось, что я вижу лицо Торваса, но тут в глазах зарябило так, что я усилием воли закрыл интерфейс, чтобы не свихнуться окончательно.

— Так… Саймон, — наконец то мне удалось в потоке мыслей выловить нужную. — Приложи мою руку к ключу и готовься делать то, что я сейчас скажу.

— Готово, сэр! — кто-то резко дернул меня за предплечье. — Дальше что?

— Слушай внимательно…

Радостный крик напарника через пару минут отозвался новой волной боли в моей несчастной голове, но я не успел даже крикнуть от резкого сбоя дыхания. Вертолетики закружились с новой силой, и я почувствовал, что меня куда-то тащат. Неаккуратно так…

— Вик, мы прошли! — раздался новый крик Саймона. — Тут уж я сам протащу тебя по теням.

— Стой!!! — резкая мысль набатом ударила в голову. — Нужно сначала закрыть врата. Да так, чтобы ни одна сволочь не смогла их открыть.

— Хорошо, действуем по старой схеме?

— Ага…

Глава 1

В привычной позе я сидел, прислонившись спиной к постаменту. Биение сердца в груди потихоньку возвращалась к привычному ритму, а нахмуренное лицо Торваса намекало на очередную лекцию о моем инфантильном поведении.

— Это была последняя подобная авантюра. — начал он, подтвердив мои мысли. — После того, как выполнишь мое поручение, можешь хоть обоссать всех демонов в округе. В любом из миров! А до тех пор будешь действовать по моему указанию. Надеюсь, тебе понятно⁈

Я выдавил из себя улыбку и устало кивнул. Недавний рейд в мир-осколок темным пятном омрачал мою душу и лишь благодаря Саймону я был все еще жив. Протащив меня по теням до ближайшей точки синхронизации, он ушел, так что я даже спасибо не успел ему сказать. Надо сказать, что он свою часть сделки явно перевыполнил, но и мотивы его были вполне понятны. Но больше всего сейчас волновало мое непонятное состояние после испытания, которое резко вернулось в норму стоило только доползти до проводящего кристалла и телепортироваться в свое убежище. Где я и сидел в данный момент, потихоньку приходя в норму.

— Что это было, Торви? — вместо оправданий я задал вопрос, сваливая с неприятного для себя разговора.

— Сам не знаю. — недовольно фыркнул Торвас. — Надо по логам глянуть. Но ты не надейся, что съедешь с предыдущей темы.

— Да, да, конечно. — примирительно кивнул я еще раз и сам полез в интерфейс. Надо разобраться с этой хренью немедленно. Не хотелось бы так встрять еще раз, находясь на поле боя.

Открыв журналы логов, я с удивлением увидел там полную пустоту. Снова сбой, что ли? Со страхом открыв инвентарь, облегченно выдохнул. Все вроде было на месте.

— Не туда смотришь, дурень. — ехидно хмыкнул приживал, но я смог различить в его тоне нотки удивления. — Открывай основное окно персонажа.

Я уже было приготовился к новой гадости, но на первый взгляд изменений не было. Разве что центр РА, горел более ярче, что-ли. На автомате приблизил его и провалился в подменю. Так…

— Ну и че сидишь, сопли на кулак наматываешь?

Не знаю в который раз я перечитывал системную информацию, но понимание увиденного не спешило поселиться у меня в голове.

— Как такое может быть, Торви? Это вообще легально?

— Тут парочка вселенных перевернулась вверх дном, а ты о правилах мне чешешь. — беззлобно огрызнулся приживал, также поглощенный считыванием системной информации. Но видя мой потерянный взгляд, немного смягчился. — Ну конечно же это не легально. Но в крайней степени поразительно.

А удивиться было действительно чему. Характеристики центра РА сильно изменились. Раньше он давал пятипроцентную прибавку ко всем параметрам, а теперь она увеличилась вдвое. Но это так, меньшее из чудес. Будоражил воображение новый аффикс энергетического центра и моргнув, я перечитал его в очередной раз.

Центр РА (Гармонии) — уровень 6 (12). Плюс 60 % ко всем параметрам.

Особенность: неиссякаемый источник — 10000 опыта в час.

Тут же, словно в подтверждение того, что это не сон, пришло сообщение о получении сорокового уровня.

Класс: техномант. Уровень — 40 Опыт (8700/54000)

Свободные сферы энергии: 6

Свободные очки умений: 11

— Такими темпами ты за месяц до второго перерождения доберешься. — задумчиво промычал Торвас, устремив взгляд в пустоту. — И это если будешь сидеть на попе ровно.

— Причем тут второе перерождение… — начал я и осекся посередине фразы. — Стоп… Только не говори, дружище, что ты подумал именно об этом.

— Именно об этом, друг мой. — взгляд Торваса принял жесткую, не свойственную ему манеру. — Сдается мне, что награда нашла своего чемпиона. Осталось лишь выяснить, насколько толста у него кишка.

— С кишкой все нормально, Торви. Но я не имею ни малейшего представления, что делать дальше.

— Дальше ты будешь слушаться меня. — отрезал приживал. — Твоей самодеятельностью я сыт по горло.

— Но…

— И никаких «но», пока не выполнишь наш договор. Понятно⁈

В глубине души я понимал друга. На его месте, я бы сорвался гораздо раньше. А без его советов и помощи помер бы давно-давно и не имел бы возможности вообще ничего решать.

— Понятно, дружище. — я устало выдохнул и прикрыл глаза. — И с чего мы начнем?

— Так, дай минутку…

Торвас отключился, оставив меня наедине со своими мыслями. Ощущение нереальности происходящего накатило с новыми силами, но постоянно меняющиеся цифры в интерфейсе говорили об обратном. Что же это такое? Счастливый билет, доставшийся мне по нелепой случайности, или ловушка, предназначенная для тупого гиббона, который не понимает с чем столкнулся.

Внезапно трэй системного чата разродился десятком оповещений, которым я бессознательно обрадовался. Этакая легальная возможность переключить мозг на более понятные вещи и уйти от тяжелых раздумий. Развернув список, я тупо посмотрел на множество сообщений пришедших ко мне одновременно. Больше всего писем пришло от Зевса и первым делом я открыл именно их и почти сразу слегка улыбнулся. Кое-что действительно в этой жизни не меняется. В свойственной себе манере самозванный громовержец приказывал явиться в штаб гильдии и не дождавшись ответа перешел к угрозам и нелестным сравнениям моей бренной тушки с какими-то там придурками. А в конце и вовсе пригрозил выкинуть из гильдии, если я так и буду продолжать его игнорировать.

Ну да, конечно. Так мы тебе и поверили. Письма от Реи я перечитал два раза. Теплота образов и переживаний накрыли меня с головой, так что даже почувствовал себя небольшой сволочью. А я ведь даже не предупредил ее, что отлучусь. Внезапно мысли об улыбке Реи сменились запахом горелой плоти и жутким криком умирающей любимой. Я ее бросил! Развернулся и ушел, оставив умирать в диких муках! Да, пусть не по-настоящему, но я это сделал! Волна ненависти к создателям этого безумного цирка вновь захлестнула сознание. Но самым ужасным было то, что повторись ситуация вновь, я бы не изменил своего решения. И это меня пугало.

Усилием воли, загнал это воспоминание в самый темный подвал разума и закрыл сообщения от Реи. Нужно немного успокоиться. Пометив как спам извещения с незнакомыми именами, понял, что осталось всего две подсвеченных строчки. От Саймона и Мелиссы. Сообщение спутницы повторяло смысл сообщений от Зевса, но не тон. Похоже опять начинается какая-та заварушка, раз моего присутствия требует еще Гильдия и Анклав. Но если чему меня испытание и научило, так это следовать за своим сердцем и жить своим умом. Оставив их взывания на потом, я открыл письма от Саймона-Венсера.

Венсер: как ты, живой?

Венсер: ага, вижу, что в порядке.

Венсер: за тобой должок и я очень надеюсь, что не зря рисковал своей задницей, вытаскивая тебя.

Быстро посмотрев на таймер отката способности первого перерождения, я вновь удивленно свистнул. Умение было помечено, как готовое к использованию.

Венсеру: похоже я готов сделать это прямо сейчас. Дай только денек разобраться с делами. Отпишусь.

В ответ тут же пришел выразительный смайлик, заставив меня улыбнуться.

— Ну и чего лыбишсься? Все плюшки свои новые рассматриваешь? Не переживай, добрый дядя объяснит, что да как.

Торвас ворвался в диалог на полном ходу. От былого напряжения не осталось ни следа. В глазах бегали озорные огоньки в такт энергичной жестикуляции, а слова лились как из рога изобилия.

— В общем сначала пройдемся по параметрам. У тебя достигнуты все пределы, кроме так нужного нам центра гармонии. Если вложим туда восемнадцать сфер, то параметр на восьмом уровне сразу скакнет до отметки в девяносто четыре пункта. А за несколько дней усердной работы добиться капа не составит труда.

— Ты сдурел что-ли⁈ Восемнадцать сфер!!!

Совсем недавно эта цифра мне казалась просто чудовищной, а с учетом того с каким трудом теперь давался каждый уровень, то и вовсе неподъемной. Но приживал лишь нагло щурился и улыбался.

— У тебя уже есть шесть сфер. А с новыми способностями остальные ты получишь… — театральная пауза. — Через четыре дня.

Я быстро прикинул в уме прогрессию необходимую для получения нужного уровня и принялся считать часы.

— Я уже все посчитал. — улыбнулся, видя мои потуги Торвас. — И набросал план того, что нужно сделать за этот срок.

— Один день, Торви. — перебил я его. — Один день и займемся подготовкой.

— Ладно. — снова взяв театральную паузу, процедил он. — Но без глупостей.

— Обещаю.

Фыркнув на прощание, он отключился, оставив меня с мыслями о десятке необходимых дел. Многие из которых были не особо приятными. И первое лежало прямо за порогом моего убежища. Необходимо объясниться со старейшиной Ло. Много хороших воинов погибло, сопровождая меня в первую экспедицию к Вратам Междумирья и уйти, не покаявшись в провале, я просто не мог.

Выкинув из головы сомнения, поднялся и направился к выходу. Шаг за порог и ледяной порыв ветра вперемешку с бликами умирающей луны ударил в лицо на секунду дезориентировав. Для Ская, которого я вызвал минуту назад причуды стихий были нипочем, но не для меня. Стоять на скальном уступе в пустом ожидании приятного было мало. Я еще не стал полубогом, чтобы игнорировать такой жуткий холод. Крамольная мысль выбила легкую усмешку, и я устремился к пагоде. Возвращаться на точку синхронизации как-то не хотелось. С трудом затворив хлипкую дверцу, сбил снег с ног и замер. Ощущения четко твердили что я здесь не один, но угрозы не чувствовалось.

— Рад вас видеть вновь, мастер.

И этот туда же… мастер. Мастер бы так не облажался. Натянув приветственную улыбку, я со вздохом повернулся и слегка поклонился патриарху Храма Света.

— И я рад вас видеть, старейшина.

Старейшина Ло сидел в позе лотоса прямо на полу в дальнем конце холла перед низким столиком с еле чадящей курильницей и слегка поглаживал свою бороду. Действительно, а кого ты ожидал здесь увидеть, Вик.

— Я и сам хотел…

Легким взмахом руки патриарх остановил меня и указал на место напротив себя.

— Знаю. Но я не хочу, чтобы ты торопился с рассказом. Тебе нужно на него настроиться, правда?

Я угрюмо кивнул и сел напротив. Незнакомый мне аромат благовоний пробежался по восприятию. Я закрыл глаза и сделал три глубоких вдоха, чтобы понять с какого момента лучше начать. Что-то скрывать в присутствии старейшины было бы непростительной глупостью и неуважением, да я и не собирался. Ростки тьмы в глубине души нужно было вырвать с корнем, и я очень надеялся, что старейшина сможет мне в этом помочь. Первые фразы вышли скомканными, но затем меня будто прорвало. Невидимый поток подхватил сознание, вываливая всю злобу, боль и сожаление.

— … код, которым закрыл Врата, даже я не помню.

Концовка вышла такой же скомканной, как и начало, но я почувствовал себя гораздо легче. Как будто смог разделить свою ношу с кем-то, кто сможет меня понять. Старейшина за весь рассказ так ни разу и не прервал меня. Не сменив даже позы, он продолжал поглаживать свою бородку. И лишь в изгибе бровей улавливалось еле заметное напряжение.

— Ты большой молодец. — неожиданно сказал он и слегка улыбнулся.

После его фразы я впал в легкий ступор. Нет, я не ослышался. Улучшенные органы восприятия, не позволяли использовать эту отмазку. Но почему он так сказал?

— Мастер Вик. — продолжил старейшина, видя мое смятение. — Даже лучшие провидцы Храма не могут считать узор других миров. Мы можем лишь смутно видеть их влияние на наш мир. Без причинно-следственной связи. После твоего рассказа многое стало на свои места и мне кажется, что ты принял правильное решение.

— Но я не могу отдать тот камень вам. — брякнул я первое, что пришло в голову. — Он слился со мной.

— А его и не нужно отдавать. Лишь сейчас стало понятно, что именно твой узор отражается в центре общего.

— Почему именно мой? Я же не сделал нужный выбор.

— Праведники не способны изменить мир. — неожиданно ответил старейшина после долгой паузы. — Они, как и сторонники тьмы не вольны принимать решения которые могут по настоящему изменить мир, и лишь следуют главным императивам своей парадигмы. Их суть нести добро или зло, но сомневаться и в том и другом — удел немногих.

— А что, если я ошибусь? — от осознания нависшей ответственности начало намного подколачивать. — Да и нет у меня сил, чтобы как-то влиять на этот ваш узор. А может я и не хочу!

— Но ты уже это делаешь. — грустно улыбнулся старейшина.

Глядя ему в глаза, я с ужасом осознал, что ему все известно. И про второе перерождение, и про Рика с его планом и про многое другое. Мозг судорожно искал выход из этой ситуации. А может…

— Я могу взять вас в спутники. — не думая выпалил я. — И передать вам всю энергию через проводящие камни. А уж вы не ошибетесь. Это я точно знаю!

— К сожалению это так не работает. — покачал он головой. — И я уже сказал тебе почему.

Реальность голосами Торваса и старейшины усмехалась надо мной. Я чувствовал, что не готов взвалить такой груз ответственности на себя. Убить с десяток демонов — легко, сотню — с удовольствием. Сражаться — это мое. Защитить свой дом — святое, но только одна мысль о том, на что меня подталкивают, вызывала бессознательную дрожь.

— Старейшина. — неимоверном усилием я выкинул все мысли об этом из головы. — Я вас услышал, но в любом случае пока не готов. Мне нужно время на осмысление и ответы на некоторые вопросы.

— Спрашивай. — спокойно сказал он.

— Я понимаю, что звучит дико, но один мой знакомый демон утверждал, что законы, по которым сильный поглощает слабых придумал наш создатель. А также много других нехороших вещей, против которых мы боремся.

— Он не всемогущ. — на лицо старейшины упала вуаль печали. — Он, пусть и большая, но всего лишь часть изначального узора и не может вырезать из него ненужные части, не уничтожив в процессе себя или все сущее в этом мире. Но он нам указал путь, по которому мы должны идти. Путь по краю пропасти, в постоянной опасности оступиться и лишь вера в его истины поможет нам дойти до конца.

— В какие истины? До какого конца?

— Ты сам знаешь ответы на эти вопросы.

— Не знаю!

Старейшина замолчал, никак не отреагировав на мою вспышку эмоций, которая, впрочем, быстро испарилась под его проницательным взглядом.

— Ладно… Еще один вопрос. — продолжил я, немного успокоившись. — Тот же демон утверждает, что Владыка Хаоса заперт в нашем мире и хочет его покинуть. Разве не проще дать ему эту возможность и решить извечный конфликт.

Мне казалось, что старейшину сейчас хватит удар. Видеть всезнающего старца с растерянном состоянии было не то, на что я рассчитывал, задавая вопрос. Неужели он не знает об этом⁈ Или это очередная громоздкая ложь демона, на которую я купился. Но это вряд ли. Если бы это было так, то старейшина просто бы рассмеялся и пожурил меня за легковерие. Каскад мыслей по этому поводу бесформенной волной понес меня к безумным выводам, так что через минуту мы уже оба сидели с потерянным видом.

— Интересная аллегория. — старейшина наконец подобрал челюсть, продолжая наматывать бороду на палец. — Но по этому поводу, к сожалению, мне сказать нечего.

— Так демон не врал?

— Я этого не говорил. Но и утверждать обратное, тоже не могу. — старейшина говорил медленно, взвешивая каждое слово. — Ты должен понять одно. Для тебя это абсолютно не важно.

Захотелось сказать, что абсолютно наоборот, но я прикусил язык и медленно кивнул, якобы соглашаясь с ним. Похоже, с этим моментом придется разбираться самому. Да и разговор подошел к своему логическому концу, сняв часть так давившего на душу груза. Видимо к такому выводу пришли мы оба. Старейшина медленно встал, кивнул и направился к выходу. На пороге он обернулся и еще раз пристально посмотрел на меня.

— Я уже не вправе тебе что-то советовать. Но ты можешь рассчитывать на любую помощь от Храма.

Глава 2

Как только старейшина ушел, сразу загорелась иконка Торваса.

— Так… есть одно срочное дело. И не криви нос. Я помню, что обещал тебе один день на закрытие твоих вопросов.

— Ну и что тогда. — я налепил на себя самую грустную мину из своего арсенала, что, впрочем, ни как на него не подействовало.

— Не нукай. С этой точки синхронизации ты не уйдешь, пока не сделаешь себе одну татуировку.

Когда дело доходило до профессиональных навыков, авторитет Торваса был для меня не пререкаем. Во многом благодаря его опыту и советам удалось вылепить из обычного бойца, кем я являлся до недавнего времени, машину для убийств, способного в одиночку развалить демона на пару порядков выше себя. Да и тяга к созиданию всегда была со мной. Так что я бросил паясничать и с интересом переключился на близкую мне тему.

— Сейчас самая большая проблема для нас. — продолжал вещать приживал. — Это печать Анубиса и схожие с ней эффекты. Слава богу я нарыл в архивах аффиксы артефактов, которые нам помогут в устранении этой проблемы. Вот, смотри.

Татуировка, которая должна была нам помочь в этом вопросе выглядела весьма необычно и была явно не боевой.

— Как ты знаешь. — начал Торвас, видя отблески скепсиса на моем лице. — Любые печати изменяют основной закон мироздания в определенных его аспектах. Это не так просто, как кажется. Не буду загружать тебя подробностями, но тебе важно понять одно — для подобных изменений требуется активация узловых точек рунного узора и создание взаимосвязи между ними. Чем сложнее и масштабнее печать, тем больше нужно усилий и времени на ее создание. Нужная нам татуировка обладает свойствами обнаружения данных точек и, если повезет, то еще и эффектом их дестабилизации.

Страхи Торваса были вполне понятны. В нашем обычном случае смерть, это лишь досадное недоразумение, связанное с потерей времени и части опыта. Но враги взяли на вооружение страшную механику, при удачном использовании которой игроки превращались в обычных смертных. Поэтому я тщательно впитывал каждый оборот его речи, чтобы при создании татуировки вложить в нее нужные формы взаимодействия с миром.

Слот для татуировки с нужными аффиксами находился в верхнем регистре, и я без сожаления освободил один из них для новой. Редкая татуировка, расположенная на лбу, давала средний показатель защиты от ментального воздействия, но я уже давно ее перерос. Затем полез на аукцион за поиском ингредиентов, указанных Торвасом и тихо присвистнул от удивления.

— Ни фига себе цены!!

— Скажи спасибо, что это вообще есть рынке. А что по деньгам, так ты сейчас самый богатый игрок в мире.

И действительно. Камень души с номиналом в десять тысяч опыта доходил в цене до сорока тысяч золотых.

— Ты реально как курица несущие золотые яйца. — продолжал глумиться Торвас.

— Ладно хоть не петух.

— В смысле?

Оставив приживала без ответа, я сформировал два камня души и выставил их на аукцион по самой маленькой цене. В ту же секунду лот закрасился серым, демонстрируя его закрытие. Да, бизнесмен из меня никудышный, но времени ждать и торговаться у меня точно не было. Выкупив все так необходимые астральные эссенции, которые висели в предложениях, я перешел к более простым ингредиентам. Через час я вновь сидел в пагоде с ухмылкой рассматривая свои покупки, которых хватало ровно на семь попыток создания нужной татуировки. Почему-то вспомнилось как в самом начале я дрожал над крылом горгульи шестого уровня, боясь испортить неудачным крафтом свой единственный шанс стать сильнее и улыбнулся.

— Надеюсь, ты хорошенько запомнил мои пояснения. — вновь вмешался Торвас, оторвав меня от ностальгических переживаний.

Я молча кивнул, заканчивая добавлять нужные компоненты в конструктор татуировок и с удовлетворением увидел в ее описании целевые аффиксы. Начнем. Активировав умение, я погрузился в транс, вызывая в сознании заготовленную картинку…

С высоты птичьего полета отчетливо проявилась красота зеленой долины, зажатой со всех сторон живописными скалами. Серебристым пятном в правой ее части блестело озеро, бравшее свои истоки у вереницы красивейших водопадов, которые, падая вниз, наполняли воздух перламутровыми облачками разлетающихся брызг. Изначальная красота природы, как по мне, отражала закон мироздания в его истинной форме и давала так необходимую для меня отправную точку. Сверху упала виртуальная паутина, повторяя все контуры долины и окружающих ее скал. Слившись с ними, она встроилась в данной слепок реальности как невидимая позолота на украшении. Через нее я мог почувствовать дыхание самой жизни и гармонию в каждом ее вздохе.

Внезапно часть долины начала проваливаться вниз, разрушая идиллию и принося в сознание нотки ужаса от неестественности происходящего. Призрачная паутина мигнула, четко локализуя точку искажений и начала стягиваться к ней, блокируя распространение аномалии. Быстрее!!!

Таймер закончил отсчет и приоткрыв один глаз, я увидел физиономию Торваса. По его довольному выражению лица, я догадался, что мой подход к задаче оказался правильным.

— А ты и правда уже освоился с профессией. — подтвердил мои подозрения приживал. — Артефакты и заклинания с подобными аффиксами считаются достаточно сложными даже для продвинутых адептов.

Игнорируя его похвалу, я прилип к изучению полученной татуировки. В пассивном режиме она потребляла тридцать единиц энергии Шень в час и позволяла обнаруживать конструкты печатей на расстоянии до двухсот метров. В активном состоянии она могла дестабилизировать эти самые конструкты, используя весь мой доступный запас той же энергии Шень. То, что получилось ее создать с первой попытки иначе как удачей не назовешь. Или я стал так хорош? Довольно хмыкнув, убрал оставшиеся ингредиенты в инвентарь. Мысль как их использовать родилась сама собой — у меня в этом мире еще есть близкие люди, кому такая же татуировочка точно не будет лишней.

— Ну все, хозяин. — поднял я взгляд на Торваса. — Задание выполнено, студент может заняться своими делами.

— Может. — его улыбка растаяла на побледневшей иконке, возвратив меня к неотложным задачам.

Первым по списку шел Саймон со своей проблемой и ее нужно было решить безотлагательно. Потратив пару минут на письмо Рее, я открыл чат с Саймоном. Немного потупив с поиском, я ввел в поисковике имя Венсера. Угораздило его же взять не свое имя в качестве системного. Хотя о причинах я догадывался.

Венсеру: готов увидеться.

Венсер: давай на системной точке, где я тебя недавно оставил. У меня там поблизости астральная метка.

Венсеру: буду через пятнадцать минут.

Венсер: успею.

На всякий случай я еще раз проверил, что умение призыва аватара готово к использованию и побрел на точку синхронизации. Код последних используемых врат висел в логах, так что ошибки быть не должно.

Денек в центральной Европе, где находилась данная точка синхронизации, выдался на удивление теплым и приветливым. После холода Гималаев подставить лицо осеннему солнцу было очень приятно, и я на секунду прикрыл глаза вдыхая свежий воздух, несомый легким ветерком. В сердце слегка кольнула обида на всех, кто решил сделать мой дом полем вселенской битвы, забрав, среди всего прочего, и такие простые радости. Я понимал глупость своих претензий перед лицом грядущего апокалипсиса, но решил, что могу себе это позволить, пока ожидаю своего проводника.

Венсер: чего расселся. Жду тебя в роще, которая чуть правее от тебя.

А вот и он. Со своим уникальным умением Венсер, как напарник был чертовски полезен и у меня даже появились планы для дальнейшего с ним сотрудничества. Жаль, конечно, что он мог брать в астральное путешествие с собой только одного попутчика, но для моих конкретных целей этого было достаточно. Но это потом. Главное сейчас — это успешно разобраться с его проблемой.

Стоило только мне зайти в тень деревьев указанной рощи, как поверхность ближайших ко мне кустов пошла рябью, проявив астрального проводника. Его лицо было хмурым и выражало крайнее напряжение. Зная его ситуацию это можно было понять. Если у меня вдруг не получиться снять с него метку, деваться ему практически некуда.

— У тебя все готово? — вместо приветствия спросил он.

— Да. Надо только найти укромное место.

— Знаю такое. — кивнул Венсер и протянул мне руку.

Тут же реальность уже в привычной для меня манере потеряла сначала краски, а затем и структуру, пока наконец моему взору не предстал безбрежный океан астрала. Насладиться его пугающей красотой мне помешал Венсер, почти сразу же активировавший следующий астральный переход.

— Как ты нашел это место? — через десять минут я с изумлением рассматривал пасторальный пейзаж укромной долины, стоя на уступе высоченной скалы, парящей под облаками.

— Не важно. Поверь, тебе будет не интересно. — раздраженно махнул он рукой. — Тем более нам туда спускаться не нужно.

С этими словами он развернулся и сделал знак, чтобы я следовал за ним. Через десять шагов по узкому карнизу, нависшему над пропастью, Венсер нырнул в узкую расщелину в скале. Проверив на всякий случай статус новой татуировки и не заметив ничего подозрительного, я повторил его маневр. Лаз был настолько узкий, что приходилось протискиваться боком. Я уже хотел разродиться гневной тирадой в адрес проводника, когда больно приложился лбом о торчащий из стены огрызок камня, как проход резко расширился и вывел нас в огромных размеров пещеру.

Сотни светящихся камней, инкрустированные в ее своды безумным дизайнером, заставили тьму с позором отступить, оставив ей довольствоваться густыми тенями в дальних уголках пещеры. Свет, отражаясь от десятка небольших гейзеров, расположенных в ее центре, пронизывал все пространство каскадом иллюзорных нитей, творя не поддающуюся повторению картину. Я даже на минуту потерял дар речи, впитывая мистическую красоту этого места.

Венсера я обнаружил сидящим на небольшом валуне справа от меня. Его поза выдавала крайнее напряжение, а молчание было красноречивее всех слов. Ну да, меня сюда привели явно не для любования красотами.

— Может приступим? — подтвердил идущий в тенях мои предположения.

— Ага…

Опасения, что аватар не появится, развеялись с появлением знакомого монаха сразу же после активации умения. Венсер было дернулся от неожиданности, но видимо мои инструкции не пропали даром, и он быстро взял себя в руки. Монах, внимательно смерив напарника взглядом, хмыкнул и повернулся ко мне.

— Ты за этим меня позвал?

— Это важно… — начал было я, но тут же был прерван легким взмахом его руки.

— По правде говоря, это абсолютно не важно, но, как я понимаю, ты не успокоишься, пока я не сниму с него метку.

— Не успокоюсь. — заверил я его.

В последнее время участившиеся встречи с аватарами различных толков, лишили меня должного для подобных встреч пиетета. До фамильярности я, конечно, не думал опускаться, но и былого стеснения точно не ощущал.

— Впрочем, не думаю, что подобная просьба доставит вам затруднение. — продолжил я. — В отличие от последующего разговора.

— А ты возмужал с последней нашей встречи. — оценивающе оглядел меня монах и сделал пас рукой. — С интересом тебя послушаю.

Мир с последними его словами мигнул яркой вспышкой, на мгновение лишив ощущения пространства и заставив инстинктивно присесть на пятую точку. Вот тебе, Вик, за самонадеянность. Через пару минут радужные блики перед глазами исчезли, и я потихоньку их приоткрыл. Монах молча сидел напротив, меланхолично перебирая четки, висевшие у него на шее. Венсер куда-то испарился и на мой вопросительный взгляд аватар лишь покачал головой.

— Ему тут не место. И если у тебя есть о чем поговорить, то прошу поторапливаться. Сейчас мое время еще более ограниченно, чем было ранее.

— А с чем это связано?

В приподнятой брови монаха четко значился посыл, что я туплю.

— А метка?

— Можешь об этом не беспокоиться. И если у тебя все, то мне пора.

— Нет, нет. — торопливо пробормотал я, пытаясь не упустить один из немногих шансов получить так важную для меня информацию.

Скоротечность событий немного выбила из колеи и теперь я судорожно пытался сообразить с чего бы начать.

— Я тут недавно вызывал аватара Тьмы. — аккуратно начал я, поглядывая за реакцией монаха и, не дождавшись изменений на его лице, продолжил чуть более раскованно. — И услышал от него весьма любопытное… хммм… мнение. Да, пониманию, что все это для того, чтобы запутать меня, но тем на менее.

— Ближе к делу. — отрешенно пробубнил монах, продолжая перебирать четки.

— К делу значит. — выдохнул я. — В общем, он утверждал, что прорыв демонов на наш слой реальности стал возможен лишь потому, что Создатель нарушил правила игры. Причем те, что сам и установил. Вот.

Выпалив скороговоркой фразу, я потупил взор, ожидая очередной лекции о моей тупости и доверчивости. Ведь будь это на самом деле так, в тупости пришлось бы обвинять создателя. От этой крамольной мысли стало на секунду дурно, но слово было сказано, и я замер в позе гончей, учуявшей след, в ожидании ответа.

— Ты же видел сны. — неожиданно произнес монах после короткой паузы. — И, наверное, размышлял почему это с тобой происходит.

— Есть такое…

— Так почему ты не спрашиваешь о них?

— А должен? — я был немного раздражен резкой сменой темы. — Не скрою, это, конечно, интересно, но какое это имеет отношение к моему вопросу?

— Самое прямое. — неожиданно выдал монах и слегка усмехнулся. — Как и то, что у тебя появилась возможность призыва аватаров.

Я рефлекторно прокрутил хронологию событий месячной давности, анализируя связку данных событий между собой. Сны, как и способность призыва аватаров появились после второго перерождения, которому предшествовала первая встреча с монахом.

— Так это ваших рук дело? И если да, то зачем?

— Не совсем моих. — улыбнулся собеседник. — Я не могу напрямую править ткань узора, но немного скорректировать связанные с ним события — вполне. После подключения тебя к системе, произошел достаточно любопытный сбой в парадигме мироздания, который и заставил нас обратить на тебя внимание. И лишь потом пришло понимание, что твой случай — это антитезис провидческих сил Темной стороны.

— А можно попроще? — уже на середине монолога я потерял нить повествования.

— События последних недель позволяют четко понять структуру изменения узора, инициированного Владыкой. И ты, не ведая того сам, попал в самый его центр. Не без помощи своего попутчика, конечно.

Мрачная физиономия Торваса в интерфейсе молча впитывала каждое слово Аватара и лишь на последней фразе он исподлобья посмотрел на меня.

— Потом объясню. — коротко бросил он.

— Уж поверь, придется. — раздраженно ответил я и вновь переключил свое внимание на монаха.

— То, что я вляпался в эти ваши узоры давно понятно, но это ни капельки не приближает нас к ответу на вопрос.

Монах грустно выдохнул и обреченно покачал головой.

— В давние времена игровые персонажи, созданные Вершителем, после завершения своего пути, выбрасывались в ноосферную оболочку, которую ты называешь астралом. Им не было места в новых сценариях. Когда начался уже известный тобой конфликт между Создателем и Владыкой, первый решил вернуть души великих воинов из небытия, чтобы они встали на защиту этого мира. Его спуск в шеол нарушил несколько фундаментальных закон мироздания, последствием чего и воспользовался Владыка.

Монах на секунду прервался, чтобы оценить мою реакцию и увидев проблеск понимания в глазах, продолжил.

— Поначалу усилия Владыки казались ничтожными, но он сумел включить в колесо Сансары души тех, кто поклялся ему служить. Веками они создавали темные ордена, передавая по наследству волю Владыки, пока наконец не накопили энергию на первый прорыв.

— Подожди… — хрипло выдохнул я от ужаса пришедшей как вспышка молнии мысли. — Ты хочешь сказать, что разломы были открыты с нашей стороны?!!!

— Да. — грустно кивнул монах. — Это сделали люди. Веками оттачивая ритуалы и культивируя в других людях отказ от истин Создателя, они смогли это сделать. Дальше был эффект домино. Воля Владыки, уже напрямую, через энергию разломов начала искажать людской род. Вы, кстати, так их и прозвали — искаженные. Дальше думаю мне рассказывать не нужно.

В памяти мгновенно пронеслось воспоминание о первой битве с лидером искаженных в родном форте и его словах. И о разломе, появление которого я наблюдал лично. Это была история бегства с Айной от демонов в предгорьях Гималаев. Я судорожно пытался полностью воссоздать момент предшествующий появлению разлома, но сознание выхватывало лишь жуткие предчувствия чего-то неправильного.

— Это, скорее всего, что-то вроде печати Анубиса. — пришел на помощь Торвас. — Только гораздо серьезнее по масштабам.

— Тогда мы были должны заметить людей, создающих ее. — парировал я.

— Если ты помнишь, то Айна предчувствовала беду, но не могла никак разобраться что к чему. Видимо демоны в том случае тоже использовали провидческие силы и сумели нас опередить. Искусство чтения узоров хоть и очень редкое умение, но не уникальное.

Смахнув изображение Торваса, я решил оставить разбор полетов на потом. Монах мог в любой момент исчезнуть и оставшееся время надо было использовать с умом. Пытаясь сформулировать следующий вопрос, я задумался. Новая информация настолько выбила меня из колеи, что даже нить разговора потерялась.

— Мне пора. — подтвердил мои опасения монах. — Возможно у тебя еще много вопросов, но ответы на них придется искать самому. Скажу только одно. Нити твоего узора уже вплелись в самый центр событий, которые навсегда изменят в этот мир. И даже мне это не изменить.

С этими словами он исчез, оставив в моей груди неприятное чувство, что меня используют помимо моей воли. Причем все, кому не лень. Демоны, Рик, Анклав и даже Торвас. Ладно хоть мотивы последнего были более-менее понятны. Плюс добавилась тяжесть от вселенской ответственности, суть которой я до сих пор не мог понять. Что простой человек может поменять в этой титанической борьбе высших сил, пусть даже и обладающий определенными способностями? Пришедший ответ тут-же неприятно резанул сознание, и я с раздражением поморщился. Неужели действительно планы Рика и Реи реальны? И надо ли мне в них вмешиваться. Вопрос был не простой, а мысли и так налились тяжестью после недавнего разговора, так что я усилием мысли выкинул его из головы. Надо хорошенько все обдумать.

Одна беда — никто не собирался давать мне времени на степенное осмысливание ситуации. События, словно сорвавшись с цепи, множились, обретая все более сложную структуру и затягивали меня в водоворот, словно песчинку.

— Нам надо многое обсудить. — скосил я взгляд на вновь проявившуюся иконку Торваса.

— Скажи, когда будешь готов. — ответил он, видя мое состояние. — Разговор будет не из простых.

Глава 3

— Явился. — злобно буркнул Рик, на секунду обернувшись в мою сторону, и вновь склонился над голографической картой, занявшей большую часть его стола.

Кабинет владельца было не узнать. Массивный стол, достойный занять свое место в замке у любого аристократа был очищен от всего, уступив рабочую поверхность для громоздкого артефакта, транслировавшего эту саму карту. Все кресла были заняты странными незнакомыми людьми, как и почти все остальное свободное пространство. Я мельком пробежался идентификацией по ним, с неудовлетворением отметив минимум полученной информации. Уровни присутствующих были явно выше моего. Затем кивнул Химере, которая с вальяжным видом устроилась на подоконнике и виновато улыбнулся Рее, которая стояла рядом с Риком. Ее лицо на секунду расцвело милой улыбкой, которая тут же пропала под пронзительным взглядом брата.

— Для опоздавших повторяться не буду. — рыкнул он, делая голографические пометки на карте. — По последним разведданным на этих участках зафиксирована максимальная активность темных и вектор их продвижения имеет четко выраженную направленность.

С этими словами он протянул виртуальную линию из области центральной Европы на Тибет. Я с некоторым удивлением отметил контуры карты земли, которые сильно отличались от картинок, преподаваемых в школе, но быстро сориентировался по знакомым аббревиатурам.

— Надо понимать, что продвинутый Искин, который управляет процессом, ничего просто так делать не будет. — продолжил Рик. — Нашей информации крайне мало для структурного анализа, но надеюсь, что местные союзники имеют больше данных и поделятся с нами на конклаве, который пройдет через три дня. В делегацию от игроков войдет десять человек, большинство из которых находятся в этой комнате.

— А нужен ли нам этот конклав… в принципе? — перебив докладчика, подал голос стоявший у стены мужчина в элегантных черных доспехах. — Земли большинства кланов не затрагивает эта битва, да и точки синхронизации работают стабильно. Не проще ли дождаться, пока статус-кво не восстановиться. Я уверен, что скоро Корпорация сможет решить это ужасное недоразумение.

— Если бы могла, то уже давно бы решила. — парировал старец в мантии, в котором я узнал мага, дававшего нам инструктаж перед прошлой битвой.

— Возможно. — мужчина в черном задумчиво кивнул головой. — Но в данном противостоянии я все равно не вижу никакой выгоды. Мы сожжем силы и ресурсы, но что мы получим в замен?

— Время. — вступил в разговор Рик. — Время на поиски выхода из ситуации.

— Так у тебя есть какой-то план? — язвительно хмыкнул оппонент. — Тогда может поделишься им с со всеми нами?

— План есть, но он еще требует проверки.

— Ну тогда, как проверка закончиться, можно будет еще раз все это обсудить.

С эти словами мужчина в доспехах встал, галантно поклонился и без промедления вышел из комнаты. Вслед за ним вышли еще двое. На скулах Рика проступили желваки, но он сдержался, с вызовом глядя на остальных присутствующих.

— Отсидеться не получиться. Если бы такая вариация существовала, то я бы первый ей воспользовался.

С дальнего кресла поднялась неизвестная мне магесса и прошла в центр комнаты. Идеальную фигуру подчеркивал светло-зеленый облегающий камзол, слегка прикрытый изумрудного цвета накидкой, явно подобранной к цвету глаз.

— Предположим у нас получиться остановить продвижение темных. — начала она, одарив всех присутствующих безупречной улыбкой. — Не знаю как, но допустим такой вариант. А что дальше? У демонов явно ресурсов намного больше, чем у нас и наших новых союзников. Рано или поздно нас сомнут. Варон в чем-то прав. Зачем без понимания перспектив ввязываться в эту бесконечную бойню? Причем с реальными шансами окончательной гибели.

— Для этого мы и идем на конклав. Я уверен, что вместе мы найдем решение. — Рик уже взял себя в руки, вернув на лицо снисходительную ухмылку. — Все, кто хотел сделать выбор — уже его сделали. И последствия вам известны. Не так-ли?

Рик взял паузу, внимательно оглядев всех присутствующих и с удовлетворением заметил, как помрачнели их лица.

— Все они стали рабами. И пусть не тешат себя мнимой свободой и обещаниями Владыки. Все их точки синхронизации напрямую управляются им. Что это означает никому из присутствующих объяснять не нужно. Сейчас нейтралитет — это слабость. Глупая надежда отсидеться. Если мы проиграем, то в лучшем случае нас ждет та же участь. Участь рабов в чужом для нас мире.

Слова Рика тяжело падали на всех присутствующих, в том числе и на меня. Похоже, пока я отсутствовал очень многое поменялось и нужно было срочно восполнить недостаток информации. Тем более, мрачный взгляд Торваса на карту был красноречивей всех его слов. Вектор продвижения темных сил пересекал то место, где находилась цель нашей экспедиции. И линия противостояния находилась в опасной близости от нее.

Магесса в зеленом молча кивнула, видимо соглашаясь с Риком.

— Твои слова не лишены смысла, но отсутствие перспектив плохо сказывается на консолидации наших сил. Думаю, скоро мы услышим что-то, что заставит поменять эту ситуацию. Пока мой альянс с тобой, Зевс, но советую побыстрее найти глобальное решение проблемы.

Похоже данное совещание подошло к своему завершению. Игроки молча кивали Рику и один за другим начали покидать залу. Последней вышла Химера, на прощание игриво потрепав меня по щеке. От неожиданности я вздрогнул и недоуменно пожал плечами, ловя злой взгляд Реи.

— Дура. — процедил я полушепотом, когда дверь за ней захлопнулось. Связываться с ненормальной не хотелось в принципе. И кто ее вообще приглашает на совещания, где обсуждаются такие важные вопросы?

Тем временем Рик устало упал в свое кресло и деактивировал артефакт, транслирующий карту. Затем, смерив меня тяжелым взглядом, достал из отделения стола графин и два бокала. Перед тем как он налил, я заметил, что графин уже был наполовину пуст.

— Я понимаю, что дорог тебе как зять. — хмыкнул я, подтащив кресло к столу для Реи и чмокнув ее в щечку. — Но ты не мог бы объяснить, какого хрена значит твоя истерика по поводу моего отсутствия?

Рик поморщился, опрокинул стакан и налил себе еще.

— Садись. — пробурчал он и на секунду прикрыл глаза. Затем дождавшись, когда я уселся напротив и взял второй бокал задал неожиданный вопрос. — Видишь мой уровень?

— Нет. — я немного удивился, но все же кинул на него идентификацию. — Но не понимаю как это связано с текущей ситуацией.

— Шестьдесят седьмой. — продолжил он, не реагируя на мои слова. — Плюс двенадцать дополнительных сфер.

— Поздравляю. — я уважительно хмыкнул, прикидывая его текущий потенциал.

— Перестань кривляться!

— Да я и не думал…

— Мальчики, может хватит! — неожиданно вступила в разговор Рея. Затем смерив нас обоих взглядом, остановила его на мне. — Я рассказала Рику о нашем разговоре по ту сторону осколка. И только мы трое знаем об единственном реальном способе решения проблемы. Но ситуация складывается не в нашу пользу.

— Можно поподробнее? — осторожно начал я, гадая о дальнейшем развитии разговора.

— Не дергайся! — вступил в разговор Торвас, чувствуя мое смятение. — Они точно не знают о твоей новой способности! Если, конечно, ты не собираешься рассказать все сам.

Я потихоньку начал догадываться о чем идет речь и замер в ожидании продолжения. Это сделал Рик, примиряюще махнув сестре рукой.

— На сегодняшний день все ресурсы гильдии слиты в ноль, и мы ничем не отличаемся от всех остальных игроков. А я всего лишь на семьдесят девятой ступени. На достижении еще тридцати могут уйти многие месяцы, которых у нас попросту нет. Чертовы демоны!

Он с силой бросил стакан в дверь, выплескивая еле сдерживаемый гнев. Под аккомпанемент бьющегося стекла кусочки непонятного пазла в моей голове со скрипом начали занимать свои места. Вся беготня Рика изначально имела под собой четкий план, но оставшись без поддержки извне, он не смог быстро прокачаться до нужного предела. Сколько ему нужно времени, чтобы на общих основаниях пойти на второе перерождение даже с поддержкой гильдии? Полгода в лучшем случае. Но в текущей ситуации это было слишком много. К этому времени демоны могут не оставить и камня на камне от этого мира.

— О чем задумался? — вывел меня из транса голос Рика.

— Да вот, пытаюсь понять, чем могу помочь. — брякнул я первое что пришло в голову.

Я, конечно, мог, не напрягаясь решить его проблему, но что-то внутри меня протестовало против подобного решения. Максимум — это был крайний вариант в безысходной ситуации, но пока им и не пахло. Что сделает Рик, получив доступ к ноосферному контуру управления, было абсолютно не понятно. Скорее наоборот. Было абсолютно ясно — он сделает все, что сочтет необходимым. И если в противовес на другой чаше весов окажутся все люди этого мира, его это не остановит ни на секунду. Да, он не будет желать им зла, не захочет ими властвовать или истязать. Но колебаться он точно не будет.

— Правильный вопрос. — кивнул Рик, доставая себе новый бокал. — Во-первых — обязательное твое присутствие на конклаве. Наши аналитики, изучив твой феномен с большой вероятностью предполагают получения множества системных квестов, в том числе и с уникальными наградами.

Я еле смог сдержать горькую ухмылку и молча кивнул в знак понимания. Ну, конечно! С повышением уровня возможности обычной прокачки резко замедляются, чего не скажешь об уникальных сферах духа. Несколько подобных квестов — и проблема закрыта. Беда лишь в том, что эти квесты на дороге не валяются. Иллюзия о том, что я стал тут своим, с треском развеялась прочь, опадая горькими нотками пепла на дно души. Им просто нужны сферы духа, которые с моей помощью можно получить с гораздо большей степенью вероятности. Даже милая улыбка Реи, которая сидела сейчас напротив, показалась наигранной и не настоящей.

— Пожалуйста, Вик. — словно вторя моим мыслям, послышался ее голос. — Ты же понимаешь как это важно.

— Если вопрос только в этом, то не вижу никаких проблем. — нагнав на лицо тупую улыбку, я мило кивнул. — Но потом мне нужно будет на несколько дней отлучиться.

— Ну вот и хорошо. — довольно крякнул Рик. — Ровно через три дня мы отправляемся на конклав. Не опаздывай. Поедем туда прямо из нашего форта. А сейчас нам нужно с сестрой еще кое-что обсудить. Если ты не против.

Рея виновато улыбнулась. Сквозь красивые черты лица проступала усталость, но она старалась не показывать виду. Сердце в груди сжалось в болезненном предчувствии. Я еще чувствовал теплоту и нежность в ее глазах, но понимал, что это ненадолго. Она либо уйдет в свой мир, либо умрет в этом. Кто я для нее? Мужчина, покорившей ей сердце и спасший жизнь или забавное приключение в чужом мире, которое просто чуть-чуть затянулось. Месяц, в лучшем случае два и мы больше никогда не увидим друг друга. Это знание было настолько ясным, что я даже немного впал в ступор, гадая откуда оно.

— Нам пора. — положение, как обычно, спас Торвас. — Нужно много чего обсудить и лучше сделать это побыстрее. И не здесь.

Неловко попрощавшись со всеми, я вывалился из кабинета. Не этого я ожидал от встречи и Риком. И не то желал увидеть в глазах Реи. Все были заняты своими делами, а я должен просто добросовестно отрабатывать для них роль приманки квестов. С другой стороны, все честно. Никаких, мать вашу, иллюзий. Под эти не совсем приятные мысли, я добрался до клановой точки синхронизации и прыгнул в свое убежище. Через три дня? В десять? Обязательно буду, но пока займусь чисто своими делами.

— Давай, Торви, выкладывай. — я, как обычно, завалился на постамент, посередине своего убежища.

— Ты видел карту? — проявился приживал. — Вопрос риторический. Знаю, что видел. И, по-моему, не нужно объяснять, чем это нам грозит.

— Да понятно все. Я и пришел сюда крафтить. За эти три дня нужно многое успеть.

С повышением физических характеристик, резко снизилась потребность во сне. Теперь для полного восстановления организма было достаточно двух-трех часов отдыха и двадцатиминутной медитации. А если использовать сферы духа, то….

— Вижу понимание в твоих глазах. — хмыкнул Торвас. — Просто нужно немного скорректировать развитие с учетом новых данных.

Понимание, что меня ждет безостановочная работа, немного напрягало, но, с другой стороны, так даже лучше. Не будут в голову лезть всякие дурацкие мысли. Возможно и не дурацкие, но перестанут.

— Так, предлагаю следующий вариант. — параллельно моим мыслям Торвас уже накидывал инструкций. — Если крафтить достаточно плотно и с хорошим результатом, то восьмая сфера в центре гармонии нам скорее всего не понадобиться. Пятипроцентная прибавка к параметру много не даст. Лучше вложиться в восприятие.

— Зачем? — его предложение немного обескуражило.

— Причин, как ни странно, достаточно много. Во-первых, нам сейчас как никогда нужен высокий параметр скрытности, который пассивно поднимает данная ветка. Плюс берем из нее подходящие под данную концепцию умения.

Я согласно кивнул, понимая к чему он клонит.

— Далее… ты серьезно поднимешь уровень энергии Шень и соответственно уровень своих сфер души, которые ты применяешь для крафта. И не забывай про татуировки, сила которых также завязана на этом параметре.

— Плюс анализ пространства и умение призрачного клинка также частично зависят от восприятия. — закончил я, понимая всю правильность выбранной другом стратегии.

— Умничка. — шутливо подмигнул он, но в миг стал серьезен. — И у меня, кстати, есть идея, что мы будем делать. Я давно уже подобрал концепт, и сейчас ты вроде готов к этому.

— Концепт чего? — пробудил мое любопытство наставник. — Я-то думал мы по шаблонам тут будем стругать. Мне кажется, сейчас стабильность гораздо важнее.

— Может оно и так, но в этом рванье ходить пора заканчивать.

Я покосился на свой идеальный комплект из кожи небесной игуаны, который выручал меня в многих битвах, и недоуменно посмотрел на Торваса. И с каких пор эпическая экипировка стала рваньем?

— Это просто шмотки с неплохими параметрами. — улыбнулся он, видя мой скепсис. — А мы будем делать артефактную броню.

Умеет же задеть за живое, гад. Я мгновенно взбодрился в предвкушении чего-то необычного.

— Загрузишь список на аукцион. — тем временем Торвас уже накидывал мне данные о нужных компонентах. — А пока ждем, тебе надо позаботиться об исходниках.

Исходники… Я начал прокручивать в голове подходящие варианты и почти сразу же мысли остановились на тактической броне класса «Ахиллес» которой экипировались гвардейцы Анклава. Да и то, только элитные подразделения. Да что говорить, в живую я видел ее только раз, перед встречей с гранд-командором, когда нас привезли в столицу после бойни у форта Росс. Вряд ли ее теперь производят. Композитная броня из наноматериалов и бог его знает чего еще, давно превратилась в раритет. Интересно, хватит ли моего авторитета и связей мастера Мао достать хотя бы один комплект. Или два… на всякий случай. Не давая себе погрузиться в сомнения, тут-же открыл интерфейс и нашел чат с Мелиссой, который даже не удосужился прочитать в суматохе событий.

Быстро пролистав сообщения, я удивленно крякнул. Руководство Анклава настойчиво приглашало меня явиться на намечающийся саммит в столице. Изюминка состояла в том, что сторону, которую я должен был там представлять были отнюдь не игроки. Суть всего этого Мелисса не объясняла, сославшись на то, что это сделает вездесущий мастер Мао. Поразмыслив минуту-другую, пришел к выводу, что ситуация складывается как нельзя кстати. И для Рика с Реей будет легенда о моем отсутствии — якобы налаживаю необходимые контакты для получения квестов. И моя просьба о парочке комплектов «Ахиллеса» уже не выглядела столь безнадежной.

— Привет. — параллельно моим мыслям сообщение уже ушло в чат. — Передай Мао, что я не против. Но у меня также есть просьба.

Описав ее, я закрыл чат и открыл окошко аукциона. Список Торваса состоял из десятков наименований, причем названия некоторых ввели меня в легких ступор.

— Торви, а ты уверен, что нам нужно столько золота? И причем тут лунные камни, и морион. Мы же доспехи собираемся делать, а не украшения.

— Я думал ты меня о рунах спросишь, а ты об этой мелочи. — раздраженно махнул рукой Торвас, но видя мое искреннее удивление, решил сменить гнев на милость. — Каждый из этих материалов обладает уникальным свойством, которое необходимо для нас. Например, золото нужно не для красоты, а как универсальный стабилизатор. Скажу попроще — в золотом саркофаге ты не сможешь использовать магию. Некий природный аналог печати отрицания.

— То есть ты хочешь, чтобы я сделал антимагическую броню. — смысл его слов начал потихоньку доходить до меня. — А как же я тогда буду применять умения?

— В этом и есть вся фишка. — улыбнулся он. — Но об этом попозже. Без рунных образов остальные компоненты нам особо не помогут. В лучшем случае получиться броня с резистами, наподобие той, что сейчас на тебе.

Я перевел взгляд на рунное слово, состоящее из трех ни о чем не говорящих мне символов. Живую руну может создать лишь рунный мастер — один из специалитетов класса алхимиков, который выбирается на шестом уровне сферы гармонии. Заглянув на аукцион в разделе предложений услуг, я немного приуныл. Рунные мастера или были крайне редки либо работу на стороне не искали.

— Ты прав. — вторил моим мыслям приживал. — К хорошему рунному мастеру и в обычное время очередь на месяцы вперед. А в текущих реалиях… сам понимаешь. Но сдается мне, что ты знаешь парочку подходящих кандидатов.

— Если ты про гильдейских мастеров печатей? — сообразил я, вспомнив Астра и Берча. — То, думаю, что смогу с ними договориться.

И я был прав. Правда это стоило мне двадцати минут уговоров, угроз о телесной расправе со стороны главы гильдии, клятвы в вечной дружбе и двух десятитысячных камней духа. И это я считал, что легко отделался.

— Твой заказ готов. — пришло сообщение от Мелиссы в разгар эйфории по поводу удачной сделки. — Как забирать будешь?

Не знаю как Мао провернул это всего за час, но факт остается фактом. Я получу так необходимые мне заготовки для артефактной брони. Живые руны изготовят сегодня к вечеру и забрать их можно будет через окно аукциона. А вот комплекты «Ахиллеса» так транспортировать не получиться — в интерфейсе Мелиссы отсутствовали многие возможности игроков, в том числе и аукцион.

— Можешь доставить их к точке синхронизации возле столицы?

— Да, через час буду.

Тон Мелиссы в последнее время стал сугубо официальным. Не сказать, чтобы это меня задевало, но какую-то толику вины я все же чувствовал. Обидеть девушку можно разными способами, но отвергнутые чувства — самый верный способ. И пусть сейчас идет война на выживание, никто не отменял самой сути человека. Да что говорить — я сам тому яркий пример. Неосознанно в памяти вновь всплыли фрагменты испытания и горящие тела Мелиссы и Реи, вызывая новый приступ бессильной ярости. Нет, сейчас чувства, да и просто мысли о них — непозволительная слабость. По крайней мере для меня точно. Это вон Торвасу на все насрать, лишь бы найти свою возлюбленную несмотря на то, что шансы минимальные. Это он готов перевернуть оба наших мира, не взирая на последствия. А может он прав, возразил мой внутренний оппонент, и только настоящая любовь, что живет в сердце имеет значения. А значит, что мои чувства к Реи не настоящие, просто зов усталого сердца в череде битв, лишений и потерь.

Дурацкий спор с самим собой начал злить, и зарычав, я выкинул мысли об этом их головы. Как прогоним демонов из этого мира, там и будем думать об любовных материях. Второй я робко пытался возразить, что этого времени может не быть в принципе, но я приказал ему заткнуться и настроил переход на точку синхронизации возле Столицы. Надо забрать исходники для техноброни. Остальное сейчас не имеет значение.

Глава 4

Я в третий раз пересчитал все необходимые ингредиенты для крафта и устало кивнул. Вроде все на месте. Первый из трех оставшихся до конклава дней подходил к концу, а я уже был выжат как лимон. Аукционные графики, прыжки по Анклаву и подготовительный крафт истощили меня, но сердце ликовало в предвкушении нового чуда, демиургом которого я должен буду стать.

Три сферы духа по моей команде испарились из интерфейса переведя на четвертый уровень сферу восприятия. Волна обновления окатило все тело и чувства, без остатка растворив усталость, оставив лишь азарт первооткрывателя. Выбор предложенных умений я оставил на потом, не желая сбивать настрой и концентрацию на полученных от Торваса инструкциях.

Тактическая броня «Ахиллес» состояла из шести частей, соединяемых вместе специальными крепежами. Нагрудник в форме боди, наручи, поножи и шлем. Открыв конструктор техно-артефактов, я первым делом запихнул в нужный слот нагрудник. Принцип действия был похож на работу интерфейса. Предмет исчезал из реального мира, а в слоте для исходника появилась его стилизованная иконка. Следом в конструктор отправилась живая руна. Как пояснил Торвас, если точно знаешь, что хочешь получить, то нужные руны можно подготовить заранее. А далее лишь остается предельно точно попасть в их суть. И это было самое сложное. Четыре компонента для слияния должны под влиянием воли техномастера трансформироваться в матрицы, осуществляющие связь между рунами и внешним миром. И при этом требовалась держать в голове общий образ готового устройства. Сложно, но я справлюсь…

Первая сфера. В плавку пошел небольшой золотой слиток и один из полудрагоценных камней. Одним из аспектов рунного слова, причем самым важным, было рассеяние магических конструктов. Воля заклинателя перепрограммирует нейтральную среду в любую из тысячи ему нужных форм. Нас же интересует обратный процесс. И он гораздо более универсален. В моем воображении доспех полыхал золотой аурой, соприкасаясь с которой, зигзаги молний и сгустки пламени бессильно растворялись в ее мареве. Сконцентрировавшись на этом образе, я направил энергию в конструкт.

Вторая сфера. Два темных камня с неизвестным мне ранее названием разместились рядом со сферой подавления сорокового уровня, непонятно с кого добытой. Контроль области, как объяснил мне Торвас, должен быть неотъемлемой часть нового артефакта, рассеивая не целевые воздействия. Такие как ауры разного толка и даже эффекты рунных печатей. С последними была проблема в том, что для полной их нейтрализации нужен сопоставимый объем энергии. Но об этом позже. Сейчас же я вызывал в памяти ощущения своих аур, которые я брал на начальных уровнях развития тела. Да и работа с потоками стихии воздуха пришлась как нельзя кстати. Тут скорее требовалась не декодировка аспекта, а возможность пропустить ее через себя. Поехали…

Вторая сфера техноматрицы запульсировала в отведенном ей слоте, и я устало выдохнул. Пот градом катился, а это всего лишь начало. Энергия без остатка покинула меня, заставляя усесться в позу для медитации. Расходники для увеличения темпа восстановления энергии тоже стояли недёшево, но экономили так необходимое сейчас время.

Следующий шаг. Три камня небесного цвета и сорокового уровня сфера ментала. Выше уровнем сферы Торвас рекомендовал не брать, сославшись на то, что риск неудачи увеличивается в геометрической прогрессии. Псионические атаки имели несколько другую структуру, а их ультимативность я давно прочувствовал на себе. Данная часть техноматрицы должна была закрыть именно эту слабость. Мыслеобразы вернули меня к схватке с демоном. Пульсирующая энергия обманчиво нежного лазурного цвета обволокла меня, сокрушая волю и разум. Укрывшись в своем призрачном чертоге, я скопировал образ Айны за золотой сферой неприступности. На мгновение даже показалось, что вижу, как она улыбается мне. Теплая волна воспоминаний накрыла с головой, передавая энергию рунному кострукту.

— Хорош лыбиться. — грубо ворвался в воспоминания взъерошенный Торвас. — Не знаю, что ты там представляешь себе, но похоже явно не то, что нужно.

Одной из особенностью создания техноартефактов было то, что ты не мог отследить правильность предпринятых шагов. Конструкты молча занимали свое место в техноматрице ничем не обозначая свою суть. Только завершение всего процесса могло позволить понять, что в итоге получилось. С одной стороны, это было даже к лучшему — не было возможности рефлексировать по поводу неудачи в процессе крафта.

Оставив Торваса без ответа, я смахнул его иконку в сторону — вряд ли он обидеться, а настрой терять не хотелось. Четвертая сфера. Самая простая из всех, но ее значение трудно переоценить. По словам моего внутреннего всезнайки любой артефакт сильно зависит от объема собственной энергии несмотря на то, что декодирует внешнюю. Если совсем по-простому, то он прекратит работать, когда объем отраженной энергии превысит объем источника. Да, он постепенно сгенерирует ее, но кто в реальном бою будет этого ждать. Поэтому любой магический щит можно перегрузить, лишь бы хватило на это энергии.

Можно было занять последний слот чем-то другим, но Торвас настаивал, что это просто необходимо. В обычном случае объем энергии артефакта определялся на последнем этапе, когда техномастер заполнял последовательно шесть слотов энергией Ци. В моем случае это было в районе ста тысяч. Данная ячейка должна поднять этот показатель, как минимум втрое. Простая и тривиальная задача для мастера техноартефактов. Через положенное время она была решена, оставляя свободными только два слота из шести.

Пятый слот предназначался для конструкта. На этом этапе артефактор мог изменить внешний вид исходника. В основном использовались аффиксы для уменьшения или придавался артефакту уникальный вид. В нашем же случае был необходим эффект сопряжения — самый сложный из всех. И дело было даже не в создании нужного нам аффикса. Суть сопряжения была в том, что артефакты с подобными свойствами могли объединяться в группу, дополняя друг друга или генерируя новое свойство. Мой текущий комплект небесной игуаны был из этой серии. Сложность была в том, что все части комплекта должны были обладать почти идентичными базовыми свойствами.

— Готово. — отчитался я наставнику, заканчивая работу . — Приступаю к последнему этапу.

— Инструкции помнишь? — сурово спросил он.

Я молча кивнул, прокручивая их в голове. Для создания интерфейса не требовалось никаких компонентов — только воля создателя артефакта. Но и ошибиться было нельзя. Что-то добавить потом не получиться. Поехали…

Первым делом — визуализация. Перед взором мелькнула иконка моего персонажа, которую я мысленно разделил на шесть частей. Все части задуманного комплекта должны отображаться в едином массиве. Затем мысленно обозначил рамки сегмента нагрудной брони и, не мудрствуя лукаво, перенес тот образ, который система сама обозначила для заготовки в конструкторе артефактов. Далее наступил черед функции отображения объема текущей энергии артефакта, полоску которой я для удобства разделил на четыре цвета, выделив для каждой четверть доступного объема. Покрутив полученную 3D модель и довольно хмыкнув, представил три дополнительные иконки, которые должны были активировать необходимые мне функции. Генетический замок, не позволявший использовать комплект никому кроме меня. Режим овердрайва и системный макрос, который должен был мне облегчить работу с экипировкой. И если первый был предельно ясен, то для реализации второго пункта потребовалась дополнительная визуализация. Теперь доспех должен был экипироваться из инвентаря прямо на тело, сменяя броню, которая на мне. Удивительное свойство, о котором я раньше не слышал. Но, с другой стороны, это моя первая артефактная броня. В общем, сюрприз для нападающего должен быть неприятен. Выдохнув еще раз, я с трепетом посмотрел на результаты своих трудов. Слева от исходника переливалась искрами живая руна, а справа шесть заполненных моей энергией и фантазией конструктов. Осталось дело за малым…

Через два часа все шесть слотов, предназначенных для заполнения голой энергией, сверкнули символом готовности, сняв блокировку с центральной части техноматрицы. Момент истины. Триумф или бесславное поражение. Сердце забилось птицей в клетке и облизнув высохшие от напряжения губы, я активировал функцию завершения артефакта.

— Можешь открывать глаза, лоботряс. — голос Торваса был еле слышан из-за шума в голове, а их смысл вызвал новую волну паники.

Неужели не получилось⁉ Не желая больше томить себя, я с мрачной решимостью отрыл глаза и вывел информацию о новом предмете, появившемся у меня в инвентаре.

Тип предмета: броня (артефакт)

Класс предмета: эпический

Слот для экипировки: торс

Параметры физической защиты: 6800

Параметры магической защиты: 7200

Параметры ментальной защиты: 2400

Свойства: поле отрицания, овердрайв, быстрая экипировка

Комплект: страж порядка (1/?), свойства —???

В третий раз перечитав описание, я перевел взгляд на Торваса в ожидании комментариев. Сам я пока не знал, радоваться мне или посыпать голову пеплом. Вроде получилось, но скудность описания не позволяла в полной мере оценить результат своего труда. К своему стыду, я до сих пор не удосужился заняться теоретической частью которые касались цифр, определяющих баланс в новом для меня мире игроков. На первый взгляд параметры защиты в несколько раз превышали показатели текущей экипировки, но стоило ли это таких титанических усилий и расходов.

— Ну, что сказать… — протянул приживал с хмурым выражением лица, видя мой вопросительный взгляд. — Вполне сносно… я бы даже сказал… гениально!

Видя мой недоумевающий взгляд, рассмеялся и развел руки в стороны.

— Ты в очередной раз удивил меня, техномант. С первого раза попасть в суть нужного тебе артефакта — на это способны не многие. Причем первого своего артефакта. — выделил он. — И чтоб тебя совсем отпустило, скажу, что сам я нормальную вещь сделал, наверное, с десятой попытки.

— То есть, параметры на уровне? — немного меня отпустило.

— Да, вполне. — включил он ментора. — Но это в основном заслуга исходника и примененных компонентов. Скажем так, чтоб тебе было проще ориентироваться — выстрел в упор из вашей гаус-винтовки тебя даже не поцарапает, а базовая атака мага, скажем так, двадцатого уровня, не активирует даже поле отрицания.

Это кое-что прояснило, но все равно это были уже не те противники, на которых стоило равняться.

— Но это не самое главное. — продолжил Торвас. — Два основных свойства — поле отрицания и комплектность доспеха, получились в точности как нужно. Да, что говорить, разворачивай описание и сам смотри.

Я тут-же последовал совету и минут через пять меня действительно отпустило. Так необходимые аффиксы брони были достигнуты и главным из них являлось поле отрицания, которое разрушало магические конструкты в небольшом от меня радиусе. Объем декодируемой энергии равнялся энергетическому запасу брони, который составлял примерно триста тысяч.

— Восстанавливай энергию и продолжим. — слова приживала вернули меня в реальность, в которой лежали еще пять частей не скрафченной брони. — Надеюсь и дальше будет без осечек.

Вот же деспот. Я глянул на таймер, который поставил в начале работы и устало выдохнул. Шесть часов напряженного труда и всего одна часть комплекта. Но оно того стоило. И что-то мне подсказывало, что долго без применения новый доспех пылиться не будет. Так что, стиснув зубы, надо продолжать.

Зеркала у меня не было, поэтому данную функцию выполнял мой дроид-разведчик, транслировавший картинку прямо в интерфейс. В новом комплекте артефактного доспеха, я, скорее, напоминал инопланетного хищника, покрытого сегментарной блестящей броней с ног до головы, чем воина человечества. Несмотря на составную архитектуру, броня ощущалась единым целом, став практически второй кожей. Сплошной шлем, явно имел поляризацию, совсем не уменьшая углов обзора, хотя со стороны он казался полностью закрытым. Завершали картину всполохи энергий лазурного цвета, периодически пробегавших между псевдосочленениями сегментов брови.

Эйфория от проделанной работы затмила чудовищную усталость. Болело все без исключения, даже душа. Очередные три сферы скользнули в центр восприятия, подняв его до шестого уровня и смывая напряжение. Через пять часов я должен быть в столице Анклава, о чем говорил чат, пестревший десятками сообщений от Рика и Мелиссы. Оставшееся время надо было потратить с умом, распределив полученные умения и задав дальнейший вектор развития. Но прежде, чем приступить к этому, я еще раз взглянул на характеристики чуда собственного производства.

Комплект: страж порядка (6/6)

Особенности комплекта: — поглощение энергий, увеличенная емкость щита, ускоренная перезарядка

Свойства: поле отрицания (емкость — 2680000), овердрайв, быстрая экипировка

Особенности полного комплекта не выглядели чем-то выдающимся, просто добавляя синергии всем аффиксам, но и бесполезными их назвать тоже было нельзя. Особенно интересной выглядела способность поглощения, которая преобразовывала тридцать процентов рассеянной полем отрицания энергии в емкость щита.

Ладно, часики неустанно тикали, заставляя торопиться, чего нельзя было делать при столь важных делах, как развитие. Несмотря на свой уже большой опыт в этих делах, открывая новые способности, я всегда с придыханием ждал небольшого чуда. Или большого. Улыбнувшись своим мыслям и вознеся молитву непонятно кому, я отрыл окошко с выбором четвертой сферы восприятия.

Энергетический импринтинг — позволяет воспринимать, обрабатывать и декомпозировать инфослепки рунических преобразований реальности

Резистентность (пассивное) — повышает устойчивость к ментальному и энергетическому сканированию

Уверенный шаг (пассивное) — добавляет часть параметра восприятия к боевым умениям использующих ловкость как основной параметр

Прочитав краткое описание предложенных умений, я с опаской кинул взгляд в сторону Торваса. Нужное нам умение шло вторым по списку и идеально вписывалось в разработанную ранее концепцию, но…

— Вижу твои мысли. — понимающе кивнул приживал. — Бесподобное умение для ассасинов и прочих ловкачей, имеющих смешанный тип, но у тебя просто нет боевых умений в этой ветке.

Я быстро пробежался по списку, стараясь не упустить момент пока Торвас готов к диалогу. Так… синергия тела и улучшенная координация точно не подходили под категорию боевых умений. Так же, как и анализ пространства. Может покров ветра? Усиление аффиксов основного своего защитного умения было бы просто бесподобным, но приживал лишь отрицательно покачал головой.

— Пять шагов к истине. Только оно подходит. — вынес я свой грустный вердикт.

— Да, подходит. Причем идеально, скажу честно. Но ты даже его ни разу не использовал. Да и штрафы от него просто сумасшедшие. Готов пожертвовать нужной нам резистентностью, чтобы усилить одно ситуативное умение?

То, что Торвас предлагал мне выбор, могло значит только одно. Умение было и правда мощным, не смотря на вроде бы простое описание. Кроме того, с моим аномальным центром РА взять можно было бы взять седьмой уровень в ветке ловкости в достаточно недалекой перспективе, а там…

— Да, готов! — уверено сказал я.

— Тогда будешь делать артефакты на скрытность. — пригвоздил Торвас. — Не сейчас, конечно, но на миссию без них не пойдем.

Компромисс был достигнут, и я быстро, пока учитель не передумал, подтвердил выбор третьего по списку умения. То, что оно было пассивным, только играло мне на руку, ибо иконки активных умений почти заполнили панель быстрого доступа.

Пассивку, выданную системой на пятом уровне, я рассматривал не особо долго, просто отметив ее безусловную полезность и перешел к последнему на сегодня выбору.

Ткач сновидений — открывает доступ к начальному функционалу управления энергией ноосферы.

Сенсорный удар — боевое умение искажающий все уровни восприятия цели

Сфера сокрытия — на непродолжительное время полностью блокирует сканирование во всех спектрах.

От обилия новой информации голова пошла кругом. И самое главное — весь мой предыдущий опыт пасовал, так что дать я мог только поверхностную оценку выпавшим умениям, которая скорее всего будет не правильной.

— Что, как всегда, требуется помощь? – глумливо улыбнулся приживал, а мой злой кивок его только подзадорил. — Ладно, папка расскажет, что к чему.

— Сфера сокрытия. — начал он снизу списка. — Очень мощное умение для любого вида класса, но ситуативное и зависит от тактики — сам такой пользовался пока не нашел кое-что получше. По-простому — ты становишься невидимкой. Причем во всех спектрах. Даже на теневом слое нельзя засечь. Основные минусы — это маленькое время действия, даже на максимальном уровне, и долгая перезарядка.

Быть невидимкой, конечно, круто, но не на пять минут раз в день. Прикидывая полезность этого умения, я продолжал слушать Торваса.

— Сенсорный удар — опасный боевой трюк. Дезориентация, сброс практически до нуля всех навыков, использующих восприятие как основную базу. Но нам он вряд ли пригодиться.

Тут я был с ним полностью согласен. Зачем дурить врагу голову, если ее можно просто снести клинком или выстрелом из дроида. Больше всего меня интересовало следующее умение, так как в его описании я увидел знакомый мне по прошлым рассказам Торваса термин. Ноосфера. Ведь именно на базе этих технологий создавался наш мир. И мой следующий вопрос был как раз об этом.

— Что такое ноосфера, я подробно не объясню. — нахмурился попутчик. — Все же мои профессиональные навыки немного в другой сфере, но попробую.

Я приготовился слушать, но следующий его вопрос сразу выбил из колеи.

— Что ты знаешь о снах?

— Ну… что-то вроде рефлексии мозга по поводу дневных переживаний. — пожал я плечами.

— Ну… это да, конечно, но только при наличии мозга в голове. — не смог сдержать улыбки приживал, но я почему-то был готов к подобной реакции и обижаться не собирался.

— В общем, слушай. Сны, идеи, смыслы — все это имеет не материальную фактуру, но они существуют. Представь себе оболочку вокруг твоего мира. Даже не так — отражение материального мира, что-то наподобие астральной проекции, куда тебя водил Идущий в тенях. Но в отличии от теней это отражение не материально. Представил?

Я для вида кивнул и продолжил слушать.

— Концепт зарождался на базе исследования феномена осознанных сновидений. На определенном этапе удалось установить базовые принципы взаимодействия между двумя этими «мирами». Информация была настолько шокирующая, что все связанные с этим проекты получили гриф высшей степени секретности. Кстати, и по сей день. Затем достаточно продолжительное время не удавалось сдвинуться с мертвой точки, пока одна из исследовательских групп не сформулировала закон энергообмена и создала островок квазифизической реальности вне нашего мира. По-простому — научилось проводить энергию из нашего мира в ноосферу и конструировать на ее основе новую реальность, ограничиваясь лишь рамками своих идей и фантазий. Дальше появилась технология переноса сознания, но об этом я тебе уже рассказывал.

— В принципе понятно. — вновь кивнул я, вспоминая наши прошлые с Торвасом разговоры на эту тему. — Но как это относиться к нашему миру и этой способности?

— Ты меня, что, совсем не слушаешь? — раздраженно фыркнул приживал. — Ваш мир — это технология, доведенная до совершенства. А ноосфера — это оболочка, которая формируется сама в мирах, где есть разумные. Вот и в вашей реальности она через некоторое время появилась.

— Так получается, что если бы мы открыли подобные технологии, то смогли бы сами создавать нечто подобное? — опешил я. — Другие реальности?

— Не знаю, как работают данные технологии в квази-реальностях подобных вашей. — пожал плечами Торвас. — Поэтому и ответа на этот вопрос не знаю. Говорил же, что не моя специализация.

— Так получается Ткач Сновидений позволит мне заглянуть в этот мир грез? — от избытка эмоций меня начало немного подколачивать. Выбор уже был сделан, но нужно вытянуть с Торваса всю доступную ему информацию. — Там сказано, что откроется доступ к первому уровню. А сколько их и чем они отличаются?

— Не знаю, честно. Но там все настроено в рамках игрового процесса, поэтому и не надейся, что получишь оттуда хоть мало-мальски полезную информацию.

Звучало логично, но своего решения я менять не собирался и через пару секунд в моем интерфейсе отобразилась свежеприобретенная способность.

6. Ткач сновидений.(активная способность): позволяет формировать ноосферную оболочку для путешествия по миру грез. Доступные умения: конструирование и импринтинг сновидений, Затраты: в зависимости от используемого аспекта умения. Ранг — 1(6).

Я минут на пять залип, просматривая полную детализацию умения и раздраженно выдохнул. Явно не боевое умение, так еще и мощность его базируется на трех верхних центрах силы. Также стало ясно, что полный его функционал раскроется на максимальном уровне прокачки. Придется тратить не запланированные пять очков умений. Но это уже точно не сейчас.

Таймер, поставленный на крайний срок отбытия в Анклав, давно отзвенел, а разбираться с новым умением лучше в спокойной обстановке. Облачившись в старый доспех из кожи небесной игуаны, я приложил руку к проводящему кристаллу, краем глаза скользнув по набежавшему за трое суток богатству.

Класс: техномант. Уровень — 51 Опыт (24000/74000)

Свободные сферы энергии: 8

Свободные очки умений: 33

Глава 5

Утро встретило меня яркими лучами солнца, которые преломляясь об остатки тумана, придавали окружающему миру странный потусторонний вид. Или это просто резкая смена обстановки на меня так подействовала? Три дня в добровольном заточении без сна и вот ты радуешься легкому ветерку и бодрящей прохладе как ребенок. Идиллию разрушил оклик Мелиссы, ожидающей меня на нижних ступенях храма.

— Вик, сколько тебя можно ждать! Я уже замерзла вся! Да и опаздываем мы!

Я непроизвольно улыбнулся, встретившись с ее взором, полным эмоций и огня. Чтоб маг огненной стихии двадцать пятого уровня замерз при плюсовой температуре? Скорее небо упадет на землю. Я неожиданно понял, что очень рад видеть ее. После рейда с группой сталкеров наши пути надолго разошлись, а то, что произошло после сильно изменило меня. Но глядя на нее сейчас я вновь вернулся в самое начало пути, когда все было намного проще и тот безумный бег в горах с умирающей волшебницей Анклава на руках…

Подойдя, я ее обнял, что явно стало для Мелиссы неожиданностью. Она внезапно задрожала как осиновый лист, а затем резко отстранилась, шагнув назад.

— Ты, чего…?

Двое сопровождающих гвардейцев резко сделали вид, что проверяют давление в шинах стоящего рядом армейского пикапа. Ситуация так позабивала меня, что захотелось сделать еще какую-нибудь глупость.

— Свободны! — отдал я им короткую команду и активировав шаг ветра, схватил за талию Мелиссу.

Температура резко скакнула вверх, но заложница сумела совладать с эмоциями и не отправила нас на возрождение, лишь крепко вцепившись ногтями в мое предплечье.

— Ты чего… чего творишь!!?

— Ты же сама говоришь, что опаздываем.

Еще один гневный взор в мою сторону, но уже больше для проформы. Я видел, как ее захватывает это спонтанное приключение и ничем незамутненное чувство свободы, которое возникает лишь в полете. Уровень владения навыком настолько подрос, что почти не влиял на мою концентрацию, а крейсерская скорость в сотню километров в час уже не казалась чем-то запредельным. Путь, до главных ворот Анклава занял всего пятнадцать минут. Все это время Мелисса молчала и лишь когда первый контрольно-пропускной пункт промелькнул под нами, сказала, что лучше приземлиться, чтобы не попасть в суматохе под удары систем противовоздушной обороны. Таких приключений нам точно не надо, подумал я и последовал ее совету, приземлившись перед делегацией встречающих.

— Давно не виделись, мастер Вик. Рад вас приветствовать в столице.

Вездесущий Мао собственной персоной. Куда же без него. Легкий жест и вся охрана ворот тут же испарилась, освободив нам проход. Двое сопровождающих мастера гильдии пристроились сзади метрах в десяти, к которым тут же присоединилась Мелисса, оставив нас вдвоем. Главная улица шла от ворот прямо к правительственному сектору и через пару минут я понял, что вызывает во мне беспокойство. Абсолютно безлюдные улицы превратили столицу в город призрак.

— Меры безопасности кратно повышены в связи с последними событиями и сегодняшним мероприятием. Военное положение, так сказать. — просветил меня Мао, заметив мой взгляд.

— Неужели все так плохо?

— Вопрос риторический. — хмыкнул он. — Я думаю на самом деле вам хочется спросить немного о другом.

До центрального района идти пешком минут двадцать, и я догадался почему Мао выбрал именно такой вариант. Вряд-ли на самом конклаве получиться приватно обсудить интересующие меня вопросы, главным из которых был по поводу моего статуса. Зачем вообще понадобилось гильдии, чтобы я представлял именно ее. Какой в этом смысл?

— За последнее время нам удалось восстановить почти полную картину происходящего. — начал он издалека. — Про мир игроков, статус нашего мира, происхождение разломов и так далее. Это крайне закрытая информация и полной картиной обладают лишь единицы, но уверен, что мастер владеет ей в полной мере. Возможно даже больше, чем мы.

Да, вряд ли они слышали откровения Аватаров и детей главы корпорации, создавшей наш мир, но более-менее цельную картину должны уже были восстановить. Я кивнул, призывая его продолжить.

— У мастера уникальная ситуация. Единственная в своем роде. Но все же я смею надеяться преданность родному миру является основным смыслом для вас. Пусть на данный момент мы с игроками и союзники, но боюсь, что это не продлиться вечно. Мы прекрасно понимаем каков будет их выбор в критической ситуации.

Я еще раз молча кивнул. Слова Мао полностью соответствовали моим мыслям на этот счет. На секунду даже закралась крамольная мысль, что он знает о плане Рика, но я тут-же откинул ее как не состоятельную.

— Мастеру гильдии сталкеров наверняка известен метод образования разломов. — сменил я тему разговора. — Так может теперь он соизволит рассказать об этом. Раз уж мы, предположительно, в одной лодке.

Ранее Мао намекал о своих знаниях в этой области, но делиться не спешил, ссылаясь на низкий уровень моего статуса в гильдии. А в свете последнего разговора с проекцией Аватара мне было любопытно услышать его точку зрения. Не то чтобы я не доверял трансцендентным посланникам или гильдии, но все же.

— Соизволит. — улыбнулся он. — Не думаю, что открою вам тайну, но все новые разломы на моей памяти были открыты искаженными. Вы, наверное, спросите о том, кто открыл первые разломы, те с которых началось вторжение?

Я сделал взмах рукой, предлагая ему продолжить мысль.

— И это тоже были они. Продавшие свою душу тьме, они столетиями копили силы и ждали подходящего момента. Те искаженные, которые наводнили мир после вторжения лишь жалкое подобие монстров, живших в обличии людей среди нас.

— Все-таки странно, что апокалипсис пришелся на наше с вами время, если предположить, что вы правы. Что мешало им сделать раньше? Сто, двести лет назад?

— К сожалению меня не приглашали на собрание высших демонов, чтобы посвятить во все нюансы. — улыбнулся глава гильдии. — Знаю лишь одно — это крайне энергоемкий процесс. С этой стороны призывающие лишь размывают грань между мирами и дают координаты привязки.

— А вы не боитесь, что следующие врата откроются прямо тут, в столице? Я бы на месте демонов так бы и сделал.

Мао остановился и внимательно посмотрел на меня.

— Гильдия сталкеров как раз и была образована с целью защиты выживших агломераций от данной напасти, и наша методика противодействия отлично себя зарекомендовала. Это чуть позже мы расширили свою деятельностей в поисках глобальных ответов на то, как нам победить в этой войне.

А вот это было довольно интересно. Раньше я даже не мог предположить, что кто всерьез верит в возможность победы и, тем более, что-то для этого делает.

— Но правила игры в последнее время резко изменились. — продолжил Мао. — Причем дважды. Многие наши наработки безнадежно устарели, но некоторые из них предстали в новом свете, давая нам определенную надежду. И если мастер Вик примет наше предложение, то гильдия обязательно с ним поделиться этими данными.

Похоже мы подходили к самому главному в нашем разговоре.

— И чем же простой игрок может помочь всемогущей гильдии. Роль посредника с игроками вам больше не нужна. Вы все можете обсудить напрямую с их лидерами.

— Да, мастер прав на счет этого. Но наше нынешнее предложение носит совсем иной характер и…

Я резко поднял руку, прерывая главу сталкеров. В интерфейсе высветилась новая для меня иконка, еле мерцающая красноватым фреймом. Пара мучительно долгих секунд, и стало понятно ее происхождение — сработал аффикс моей новой татуировки. Понимание этого еще больше испугало меня, и я судорожно дернулся, пытаясь отыскать источник сигнала.

— Мао, прямо сейчас тут кто-то начал построение рунной печати. Ты в курсе этого⁈

Фраза прозвучала довольно резко, я бы даже сказал несколько грубо, но интуиция мне подсказывала, что происходит нечто серьезное.

— В черте города это под строгим запретом. — промямлил он.

Я заметил промелькнувший в его глазах страх и последние сомнения испарились из моей головы.

— Объявляй тревогу! Срочно!!!

Последние звуки моего приказа смазались под ревущими потоками ветра. Новый доспех, сверкая на солнце пластинами из темного металла покрыл тело в течении секунды, превращая меня в закованного в броню хищника. Пару ударов сердца и я замер на высоте пятидесяти метров изучая окружающее пространство. Радиус действия татуировки был в пределах двухсот метров, но плотная городская застройка внутреннего кольца не позволяла выцепить взглядом ничего необычного. Так… еще раз. Я замедлил вращение, тщательно изучая каждый дом. Стоп!!!

Вид знакомого коттеджа выбил холодный пот, пронося перед глазами картины из прошлого. «Такого чая вы вряд ли пробовали» — улыбался младший советник кампуса, пододвигая мне разукрашенную драконами пиалу. «Сначала я думал забрать твое тело» — вторил ему демон, мило предлагая присоединиться к чаепитию возле разлома. А запах… я вспомнил, где почувствовал его в первый раз.

Тело само уже неслось к намеченной точке. Иконка аффикса татуировки мгновенно приобрела насыщенный цвет, символизируя что я прав.

— Точка прорыва здесь! Торопитесь!

В чат с Мелиссой улетела короткая команда вместе с визуальным слепком места назначения. Все, дальше сам по себе. Знакомое окно на втором этаже было закрыто, но я это даже не почувствовал. Под звон стекла и стук щепок, ввалился в коридор и развернул щит ветра. Иконка татуировки на периферии зрения налилась алым… Черт!!! Я замер, тщательно вслушиваясь, но гробовую тишину нарушал только стук моего сердца. Свойство татуировки не позволяло определить тип рунической печати, и я в тайне помолился чтобы это не была печать Анубиса или открытия разлома. Хотя чего уж там, скорее всего что-то из этой серии.

— Печать в процессе формирования. — с мрачным ввалился на экран Торвас. — Ты в любом случае поймешь, когда она будет готова по наложенным на тебя эффектам.

— Сколько у нас есть времени? — коротко бросил я, осторожно пробираясь по лестнице вниз и сканируя окружающую обстановку.

— Время подготовки печати зависит от ее мощности. Попробуй ее дестабилизировать.

Не думая, я активировал второй аффикс татуировки. Волна слабости накрыла уже привычной пеленой, на секунду дезориентировав. Эссенция души исправила этот недостаток, мгновенно восстановив максимальный уровень энергии Шень, жаль только, что на ближайший час этот вариант стал недоступен. Не важно, сейчас главное выиграть время и найти адептов, которые создавали печать.

В третий раз, уже наплевав на осторожность, я пронесся по всем комнатам, ища зацепки. Дом был абсолютно пуст. Неужели я ошибся? На будущее надо обязательно обзавестись чем-нибудь для сканирования, мелькнула мысль. А сейчас думай, Вик! Подвал — единственное что приходило на ум, но цокольный этаж не имел даже намека на подобную архитектуру. Да пошло все…

Призрачный клинок вспыхнул на секунду своими гранями, перед тем как вонзиться в паркет на кухне, за мгновение взломав его рваными полосами. Ничего, что напоминало бы потайной ход обнаружить не удалось, но если уж начал, то глупо останавливаться на пол пути. Комната за комнатой превращались в руины, пока не осталась дальняя кладовая. Дверь тихонько скрипнула, открывая вид на невзрачное темное помещение в несколько квадратных метров. Уже не на что не надеясь, я взмахнул клинком, проламывая унифицированное паркетное покрытие и невольно вскрикнул, потеряв равновесие, когда пол ушел из пол ног.

Пролетев метра три мне удалось восстановить контроль над состоянием и зависнуть в воздухе. Черт, я был прав! Тусклый свет из разрушенного проема не мог позволить полностью рассмотреть шахту уходящую далеко вниз, но мне этого было и не нужно. Мысли о том, что я параноик уступили место азарту гончей, напавшей на след. Дроид-разведчик скользнул вниз, транслируя картинку в интерфейс. Не знаю сколько на это потратили времени, но сделано было все основательно. Стены шахты шли под исключительно ровными углами, а материал отделки напоминал спекшийся обсидиан. Явно не обошлось без магии — вручную такое никогда не сделать. Как ни старался, я не мог заметить никаких приспособлений для спуска, ни скоб, ни веревок, вообще ничего. Они что тут поголовно все летать умеют?

От размышлений меня отвлекла яркая вспышка чуть ниже по курсу. Интерфейс дроида-разведчика мигнул и погас, оставив меня в темноте.

— Магическая ловушка. — прокомментировал Торвас, висевший в фоне. — Урон не большой, но дроиду хватило.

Быстро проскролив боевой лог, я согласился с ним. Неуместная в данной ситуации грусть охватила меня. Дроид был уничтожен полностью, без возможности восстановления. Малыша было жаль, ведь чтобы его вернуть мне придется умереть, синхронизировавшись с последним слепком. С учетом нового доспеха, цена воскрешения поднялась до двадцати тысяч, но для меня теперь это было несущественно. Нужный размер оброка системы давно зарезервирован. Мысли вскользь на автомате пронеслись мимо, выбив злую ухмылку и обратно вернув в реальность, где требовался какой-то план.

Так… цифры урона в логе были не шибко впечатляющими, а я в новой броне. С учетом того, что урон магический, меня вообще не должно поцарапать. Даже если там будет что-то посерьезней. К тому же владелец ловушки уже получил сигнал и знает, что периметр нарушен. Так что скрываться и медлить не имеет смысла. Эффекта печати Анубиса не наблюдается, а к боли мне не привыкать. Так чего же я жду⁈

Не успела последняя мысль оформиться в голове, как я уже летел на предельной скорости, насколько позволяло тесное пространство шахты, вниз. Через десять секунд полета воздух вокруг меня пошел рябью, сигнализируя о новой ловушке. Я кровожадно усмехнулся — пустотный щит просел всего на пол процента. Видимо тут никто не ждал адепта с подобным уровнем экипировки, что наделило меня еще большей уверенностью.

Приземлился я на плотно утрамбованную землю. Какая-то подземная каверна? Неважно… сейчас главное определить дальнейшее направление следования. Слава богу что в процессе зависания на аукционе я накупил всяких мелких бытовых артефактов. По щелчку пальцев небольшая сияющая сфера, висевшая у меня возле головы, описала небольшой круг, давая рассмотреть место, где я оказался более подробно. Подземный грот, явно природного происхождения, вел в две противоположные стороны. Быстро отметив на карте точку, с которой я обнаружил сигнал и проведя вектор его усиления, я смахнул интерфейс в сторону и устремился направо. Ошибка исключена.

Через пару минут вдалеке появился светлый абрис выхода. Я деактивировал светлячка и грязно выругался. Стандартную практику запуска разведчика вперед придется отложить до лучших времен. Тройка оставшихся дроидов вспорхнули за плечом, щит ветра уже набрал свой максимум, а панель быстрого доступа сигнализировала о полной готовности остальных умений. Ну, что погнали! Резко ускорившись, я за секунды преодолел оставшееся пространство… и вывалился в подземный зал колоссальных размеров.

Огромная каменная плита, непонятно как сюда доставленная, занимала почти все свободное пространство условного пола. Вмонтированные в стены по всему периметру подсвечники сжимали в своих хищных лапах знакомые кристаллы, испускавшие кроваво-грязный свет. Его пульсация шла в такт с потоками энергий, вливавшимися в демоническую пентаграмму с несколькими контурами и прожилками дополнительных меридиан, образуя неописуемую геометрическую фигуру. Больше десятка адептов в темных балахонах стояли в узловых точках, синхронно производя отточенные движения.

Тело застыло в оцепенении, пока разум считывал открывшуюся органам чувств информацию. Полная тишина еще более усиливала чувство дичайшей неестественности и ужаса от происходящего. Внезапно стоящий центре узора адепт произнес заклинание и воздел руки кверху. Звуки оцарапали разум и душу, заставив скорчиться в пароксизме боли. Рефлекторно, на инстинктах я вновь активировал аффикс татуировки, и пентаграмма болезненно мигнула, утрачивая свою демоническую совершенность. И меня заметили…

Воздух подернулся рябью, опрокинув с ног. Надо сказать, что это было даже на пользу. Странное оцепенение улетучилось, подняв волну ненависти и желания действовать. Все девять свободных сфер ушли в центр РА, восстановив энергию Шень и скинув странные дебафы. Может и преждевременно, но что-то мне подсказывало, что затяжной бой будет только на руку демонам. Я чувствовал, что построение печати близко к завершению и надо действовать максимально быстро и по проверенной тактике. Слабым звеном любой печати являются адепты, ее формирующие. Беззащитные и впавшие в транс — они были идеальной целью.

Рывком уклонившись от нового прилета деформирующего реальность заклинания, взвился вверх, одновременно выпуская призрачный клинок в ближайшего адепта слева и указав целью дроидам следующего. Мощный удар вновь сбил меня на землю, на секунду дезориентировав. Черт, еще десять процентов щита в минус. Чем же в меня бьют и кто, самое главное? Кувырком из положения лежа ухожу с линии возможной повторной атаки, так чтобы дроид защитник оказался передо мной, дав лишнюю секунду, чтобы оценить последствия своей атаки и понять, где главный противник.

Все адепты на удивление были целы. Сволочи даже никак не среагировали на мою атаку, продолжая свою мерзкую медитацию. Ладно я мог промахнуться в жуткой динамике сражения, но дроиды по таким легким неподвижным целям осечек не давали. Дроиды… на месте иконок Фобоса и Деймоса зияли серые картинки со статусом «полностью утрачено». Минус половина моей огневой мощи за десять первых секунд боя. Похоже я чего не учел и мучительно старался понять, чего именно.

— На десять часов движение. — я на миг скосил глаза на мрачную физиономию Торваса, разродившегося скороговоркой. — Под самым сводом.

Думать будем потом. Выровнять положение дроида-защитника по данному вектору и тут-же удар тремя призрачными клинками в указанную точку наудачу. Рябь, прошедшая по воздуху на траектории атаки, рывок в том направлении и активация аффикса татуировки «Сияние света» слились вместе с разбегом в секунду. Когда реальность материализовала в десяти метрах от меня парящую фигуру советника Анклава по науке, я почему-то совсем не удивился. Его ухмылка выражала некую растерянность и толику удивления. Но и она не могла смыть ту странную смесь превосходства и презрения, что царила в его взгляде.

— А ты сильно изменился с последней нашей встречи. — произнес демон.

Я уже всякого повидал, и существо в человеческом обличии не могло скрыть от меня свою суть. Я чувствовал эманации хаоса в каждом его слове и взгляде. В каждом жесте и вибрациях, окружавших меня. Странное ощущение… у меня не было специализированных способностей, чтобы четко определить его суть. Да и интерфейс молчал. Ладно, потом разберемся. Вступать в диалог с ублюдком не было никакого смысла — хватит с меня подобных разговоров. Знаем, плавали.

Иконка умения последнего храма вспыхнула в интерфейсе, подтвердив активацию и я с удовольствием заметил удивление, промелькнувшее на человеческом лице демона.

— Ты даже не представляешь тварь, насколько изменился!

Призрачный клинок уже летел к цели с наложенными умениями раскола и духовного оружия. Сфера последнего храма имела в диаметре всего около тридцати метров, лишая демона возможности затянуть схватку и ограничивая его в маневрах уклонения, образовав своеобразную изолированную арену. Правда продолжительность действия составляло всего тридцать секунд, но на таких уровнях это просто бездна времени.

Вслед за клинком, я рванул вперед, сокращая расстояние до цели. Легкая вспышка и демон окутался дымчатым маревом, отклонив два удара клинком. Призрачное лезвие словно сбивалось с траектории атаки, проходя в сантиметрах от его тела. Также как и мой клинок молний, находившийся в руках. Еще одна атака, но с тем же результатом. Пять секунд после начала битвы, и мы вновь зависли друг напротив друга, почти в изначальном положении. На лице демона промелькнула презрительная усмешка и он поманил рукой, предлагая продолжить смертельный танец.

— Это волновое поле. Магический конструкт. — рявкнул Торвас, воспользовавшись паузой, когда я судорожно пытался придумать, что делать дальше. — Разрушь его!!!

В памяти тут-же всплыли инструкции приживала о режиме овердрайва моего нового доспеха. Эта функция использовала весь доступный запас щита, концентрируя основной атрибут во вне. Рискованный шаг, ведь я лишусь основной защиты, но безусловно хуже продолжать бесполезные попытки достать его. Главное, чтоб хватило энергии.

Параллельно этим мыслям, я уже начал действовать. Удар аспекта сорвал с него защитную вуаль и мерзкую ухмылку. Не знаю, что меня больше из этого порадовало, но разбираться времени не было. Рывок вперед, в который вложены вся сила и ненависть… удар семью призрачными клинками в одну точку и активация щита ветра в режим тарана. От подобного удара предыдущего демона разорвало на десяток частей завершив бой на осколке чужого мира. Вряд-ли этот в обличии человека его выдержит.

Новая вспышка и демон просто исчез, чтобы в следующий миг материализоваться у меня за спиной. Сука!!! Нельзя давать ему даже секунды. Пространственный анализ взял его в клещи и новый рывок с атакой по широкой дуге. Я не успел на долю секунду, развернулся, выцепляя его взглядом и пространственным колебаниям виртуальных нитей. Таймер последнего храма отсчитывал последние пять секунд, не давая мне больше шанса на ошибку. С его скоростью он просто замотает меня в гигантском пространстве подземного купола.

Пять шагов к истине. Ультимативное умение, заточенное на скорость. Да, невосполнимые штрафы потери основных атрибутов, но мы и не в игру тут играем. Насрать! Рывок и активация. Время замерло, замедляя стук сердца и останавливая танец теней и света, на физическом уровне позволяя мне различить активацию следующего телепорта демона. Пять метров вправо и вниз. Скошенный в безумной злобе оскал ублюдка. Второй удар! Он прыгал, пытаясь спастись, параллельно атакуя меня призрачными волнами. Третий — я играючи разминулся с двумя перекрещивающими потоками вихрей. Четвертый — он замер, укутываясь в новый кокон.

Время застыло на один бесконечный миг проявляя картину разорванного на две половинки демона укутанного в вихре собственной крови. Перед тем как реальность с глухим хлопком вернулась в обычный режим, боль пронзила все мое тело, на мгновение дезориентировав. Контроль над полетом был потерян, и я с изяществом мешка с картошкой рухнул вниз, больно приложившись о каменную плиту демонического храма. Месяц назад такой прилет означал бы путешествие к точке возрождения, но сейчас улучшенный организм выдержал, просто наградив дополнительной волной боли.

Вместе с окончанием действия умения последнего храма вернулись завывания адептов, осуществляющих призыв. Тональность песнопения пульсацией перерождалась в дикий визг, предвещая скорое окончание процесса. Не время разлеживаться. Скинув с себя кровавый фарш из внутренностей демона, взвился вверх, размечая новые направления атаки. Стук сердца и я понял, что опоздал. Адепт в центре рунного узора в последний раз что-то выкрикнул и исчез. Его одеяние бесформенной грудой упало на каменную плиту. Через мгновение тоже самое случилось и с остальными фанатиками, оставив меня наедине с сияющими всеми линиями завершённым рунным узором. Черт!

Глава 6

Перед тем, как окончательно погаснуть, линии рунного узора озарили ослепительной вспышкой подземный храм, погружая его в полнейшую тишину. Не успел я удивиться, как каменная плита дрогнула и раскололась с жутким треском, проявляя первые контуры демонических врат. Сердце сжалось в предчувствии неумолимой беды. Я не справился, рефреном звучала горькая мысль.

— Нас тут сейчас завалит к чертям. — послышался спокойный голос Торваса. — Если не хочешь полететь на перерождение, действуй.

Какое на хрен перерождение. Разлом почти в центре города гарантированно уничтожит десятки тысяч людей и все наработанные за десятилетие технологии. Да, тут много магов Академии и игроков, но за час в живых мало кто останется. Взгляд цеплялся за особенности архитектуры подземного строения, но рабочих вариантов спасения не находил. Лаз, по которому я добрался сюда, завалит через несколько секунд, превратив меня в кровавый фарш. Вряд-ли даже доспех поможет. Каменные стены и купол выглядели монолитными, без намека на дополнительные пути отступление. Как же не хватает Венса…

За несколько долгих секунд, пока я искал варианты, антрацитовая мерзость заполнила почти половину свободного пространства. Плита вспучилась десятком рваных осколков, деформируя стены, по которым поползли первые трещины. Еще немного и свод рухнет, пронзенный многогранным навершием обелиска. Его грани начали светиться изнутри, говоря о скорой активации перехода между мирами. Стоп!!!

Форма обелиска была неправильной, искаженной, как сама его суть. Сотни плоскостей разной формы больше напоминали неоготик. Отдаленно, конечно, но смысл был в другом. Должно получиться, думал я, стартанув с места прямо к демоническому конструкту. Забившись во впадину между двух граней, я активировал щит ветра и с надеждой посмотрел на начинающую вновь набирать мощность полоску умения. Лишь бы успеть.

Хрустнуло так, что, казалось, мир раскололся напополам. Огромный обломок скалы ударил в метре от меня и рассыпался в труху, а остатки света тут же потерялись в водовороте пыли, лишая всяческого ориентира. Грохот и скрежет заполнил весь мир, вызывая почти физическую боль и желание оглохнуть. Щит вздрогнул и мгновенно просел почти до нуля, заставив еще сильнее вжаться с складку монолита. Энергия Дзин медленно уплывала, подпитывая умение полета и щита, а общий счетчик показывал в остатках не более десяти процентов.

Еще удар, и щит лопнул. Я уже приготовился к перерождению, как глаза резануло от яркого света, разрезавшего клубы пыли. Прочь от сюда! На остатках энергии, ускорился, вырываясь из объятий неминуемой смерти.

Игрок Зевс предлагает вам вступить в группу. Принять (да/нет)

Очухались наконец. Я рванул еще выше, одновременно принимая предложение и выводя в интерфейсе карту. Пять зеленых точек группы были в паре километров от меня по другую сторону кристалла, который почти закончил свое формирование на этом слое реальности. В сотню метров высоты, он царил над всеми постройками города, предвещая ему немыслимый ужас. Квартал на месте его появления был скомкан в кашу из камней, земли и строений, открыв счетчик человеческих смертей. Неровные линии разрывов земной тверди превратили в руины еще несколько кварталов. Я видел людей, выбирающихся из под завалов и с ужасом взирающих на разлом, слышал их крики и мое сердце заполнялось болью и ненавистью. Мао, какого хрена вы это проморгали!

Зевс: спасибо за квест дружище, но не находишь, что это слишком кардинально?

Усилием воли я подавил ярость после его сообщения, вбирая в себя грядущую диспозицию боя. Квест и правда висел в логах, но читать его не было никакой необходимости. Суть задания ясна, а плюшки меня уже не волнуют. Разлом начнет функционировать через пару минут и тактика демонов вполне предсказуема. До центрального кольца, где был расположен правительственный центр не больше километра. Я очень надеялся, что тревога уже поднята и воины Анклава не даром щи хлебают, как и маги Академии. Жаль, что игроков здесь не более десятка, но это лидеры фракций, так что на них имелась определенная надежда. На интерфейсе зеленые точки моей группы стремительно приближались к разлому, готовясь вступить в бой.

Гул сирен все сильнее перебивал шум от почти стабилизировавшегося разлома, мешая сосредоточиться. Исход битвы будет сильно зависеть от уровня пришедших демонов и сюрпризов, которые они приготовили. Как минимум они постараются активировать печать Анубиса, чтобы исключить из переменных уравнения игроков и их спутников. Я не пытал иллюзий, что они тут же срулят, спасая свои жалкие жизни. И никакая награда их не заставит биться до последнего. Да и Торвас меня в бой не пустит.

Значит надо сосредоточиться именно на этом. Нельзя позволить демонам создать новую печать. Клекот огромный птицы, внезапно разорвавший небеса впервые с момента инцидента заставил меня улыбнуться. Скай. Не знаю почему, но еще сутки назад я послал его патрулировать местность вокруг столицы, не забыв предупредить об этом Мао. И теперь был безумно рад этому решению. В мгновение ока, повинуясь команде, Скай оказался подле меня. Вцепившись в его стальное оперение, я чуть выдохнул.

— Выше, дружище! Курсируй над разломом.

Гнев, почти человеческий, блеснул в его глазах. Я знал, что Скай не выносит эманаций разлома и с этим надо было что-то срочно делать. Мне нельзя удаляться из радиуса действия своей татуировки, с помощью которой я мог обнаруживать построения рунных печатей. Внезапно в памяти вспыхнул фрагмент из памяти удачного эксперимента нанесения татуировки тигру, прайд которого спас Айну. Так почему же это не должно сработать на Скае. Дурак, обругал я сам себя. Надо было подумать об этом раньше. Благо времени, необходимого на весь процесс нужно всего минуту, а ингредиенты для самой популярной в Анклаве татуировки были всегда в необходимых количествах.

— Прости, Скай. — виновато произнес я, выдирая кусочек его оперения. — Сейчас мы попробуем тебе помочь с заданием.

Гордая птица никак не отреагировала на мои действия, забирая круче ввысь. Аура разлома, пульсируя, разливалась по столице, создавая демоническую тень, которая поглощала свет солнца и погружала мир в сумерки. Надо сосредоточиться. Я немного волновался из-за возможной неудачи, но процесс пошел как по маслу. Статус новой эпической татуировки в интерфейсном окне спутника был лучше всяких комментариев.

— Давай Скай, чуть ниже. Проверим твои новые ощущения.

Приятель неохотно выполнил приказ, снижаясь на необходимую высоту. Работает, удовлетворенно я выдохнул, понимая, что Скай больше не рвется вылететь из ореола действия эманаций разлома. Тем временем врата в преисподнюю пошли рябью, выпуская первый отряд крылатых демонов. Я с неудовлетворением отметил, что их уровни больше сорокового, да и разновидность была мне ранее не знакома. Твари отдаленно напоминали виверн из картинок далекого прошлого. Гибкие змеиные тела с парой коротких кожистых крыльев заканчивались приплюснутой головой с костяным гребнем. Не мешкая, они рванули в сторону шпилей Академии, не обратив на меня ни малейшего внимания. Тут же с земли ударили ветвистые молнии, мгновенно испепелив тварь, вырвавшуюся вперед. Битва за Анклав началась.

К молниям тут же присоединились стрелы, которые в полете увеличиваясь в размерах, пронзили следующего демона. Крик ярости заложил уши даже на таком расстоянии. Сменив траекторию полета, они рухнули вниз, на атакующих игроков. Я усилием воли сдержался, чтобы не вступить в схватку. Это всего лишь первый отряд, да и цель у меня несколько другая. Если уж защитники Анклава не справятся с такой мелочью, то нам ловить в принципе нечего. Да и восстановить немного энергию не мешает. Аутотренинг прошел успешно, и я вернулся к наблюдениям за событиями, не забыв выставить иконку татуировки, отвечающей за обнаружение рунных конструктов на основной экран.

Краем глаза наблюдая за разгорающейся схваткой я почти пропустил появление странных конструктов, которые начали подниматься из-под земли по периметру кольца правительственного квартала. Монолитные столбы, диаметром в пару метров и металлической сферой в навершии, выглядели несколько несуразно среди городских построек. Что это? Напоминало какой-то защитный периметр, но принцип действия мне был не ясен. Новый выброс демонических врат заставил меня переключить внимание обратно на разлом. В этот раз твари были гораздо меньше, не больше крупной собаки, но их количество внушало опасение — не меньше сотни. Напоминали они тех тварей, что атаковали меня в разломе у Гималаев. Возглавлял их демон, восседающей на огромной виверне. Неожиданно, демон поднял вверх жезл и твари бросились в рассыпную, сбиваясь в отряды по две-три штуки. Через пару мгновений их цель стала понятна — геноцид местного беззащитного населения. Намерение держаться подальше от битвы улетучилось от волны ярости, пронзившей меня.

— Скай, вниз!!!

Мой приятель мгновенно все понял, и камнем рухнул на демона, издав пронзительный клекот. Демона впечатало в одну из граней кристалла от гиперзвукового удара Ская, но я бы не сказал, что урон был критическим. Вспыхнул багровый щит, и демон рванул мне навстречу. Когда до столкновения осталось несколько метров, Скай по команде закрутил вираж, уходя влево и вверх. Демон на виверне скорректировал полет, сев на хвост моему другу и приготовился к атаке.

— Не так быстро. — злобно хмыкнул я, вбивая сразу три призрачных клинка ему в затылок.

Не все наездники умеют летать самостоятельно и этот фактор тварь явно не учла. В момент воздушного маневра, я оставил Ская и получил выгодную позицию, оказавшись у демона за спиной. Виверна, оставшись без управления замешкалась, чем тут же воспользовался Скай, разорвав длинную шею, своими когтями. Мощный удар клювом, закончил грязную работу, и безголовая тварь рухнула вниз под победоносный клич огромной птицы.

— Назад, Скай!!!

Кристалл вновь пошел рябью, выпуская втрое больше крылатых тварей. Черт, да нас просто завалят мясом. Я судорожно крутил головой, пытаясь придумать что делать. Защитники города наконец-то активизировались. Заговорили ракетные установки, повышая и без того высокий уровень воцарившегося хаоса. Демонические врата расцвели первыми гроздьями разрывов, перемалывая в фарш мелких гаденышей, не успевших удалиться от него. Заговорило автоматическое оружие вперемешку с яркими вспышками от применения магических способностей. Сотни схваток мгновенно рождались и затихали, оставляя после себя обезображенные тела демонов и защитников города.

Демонический кристалл вновь полыхнул, проявляя первый наземный отряд. Несколько десятков адских гончих размером с носорога взвыли и бросились в сторону защитного периметра. Вслед за ними появился огромный демон ростом метров в пять и тут же активировал какое-то умение. Призрачная волна с глухим хлопком пронеслась по полю сражения, накрыв все в радиусе пятисот метров. Интерфейс расцвел яркими иконками дебафов, снижающих защиту от магии хаоса и почти обнулив регенерацию всех энергий. Скай ввинчивался вверх, уходя из ореола действия умения, пока наконец не завис на высоте полукилометра.

С каждой новой минутой мой статус как бойца становился все меньше и меньше. Что я могу сделать? Забрать на тот свет с десяток мелких тваренышей или попытаться уничтожить парочку крупных. Потом без вариантов улечу на перерождение. Может, присоединиться к отряду Рика, который ведет бой на подступах к Академии? Самый логичный вариант, но что-то мне подсказывало, что не самый правильный. Интуиция просто кричала, что вот-вот должно быть начата развертывание печати Анубиса. Демоны уже насытили массой плацдарм вторжения, но врата и не думали успокаиваться, выпуская все новые и новые отряды. В радиус действия татуировки мне не подойти. Часть крылатых демонов уже плотно патрулировали пространство над кристаллом. Думаю, что если захотят, то и меня могут достать, но одиночная верткая цель была у них явно не в приоритете. Оставалось лишь надеяться на свое улучшенное зрение.

На том и решили. Пусть сердце и толкало окунуться в водоворот сражения, проклиная меня за бездействие, но усилием воли я сконцентрировался на кристалле и прилегающих к нему кварталов.

— Торви, не подскажешь радиус начертания печати? Такой чтобы ее аурой накрыло примерно километров пять?

— Не шибко большой. — задумался Торвас. — Метров десять от силы. Тут важен уровень адептов, принимающих участие в ее создании. Хотя с демонами ни в чем нельзя быть уверенными. Если энергия берется из жертвоприношений, достаточно двух-трех аколитов и мастера.

— А по времени?

— Минут десять, минимум.

Инструкции были получены, и я сконцентрировался на потенциальном участке, где могло начаться создание печати, в пол глаза поглядывая за разрастающейся битвой. Основным направлением атаки, как и ожидалось, оказался правительственный центр. Шпили академии, полукруглые крыши кампуса и прочие здания внутреннего кольца были окружены защитной сферой мерцающего купола, высота которого соперничала с демоническими вратами. Бой перед защитным периметром набирал интенсивность с каждой минутой. Подкрепления прибывали с обеих сторон, но боюсь, что ресурсов у демонов будет побольше. Рано или поздно они пробьются к куполу. На других направлениях стычки уже затихали. Тысячи людей на подручных средствах и на своих двоих пытались выбраться за пределы города. Кое-где виднелись армейские подразделения, помогающие им в этом. Демоны, застолбив за собой начальный плацдарм почти не преследовали беженцев, что перечеркивали мои мысли о направленном геноциде. Да и аура разлома не оказалась такой уж и большой — километра три в радиусе. Защитный купол, выглядел светлым пятном на ее фоне, блокируя эманации хаоса и служа ориентиром для обоих сторон.

— Похоже ты был прав. — отвлек меня от наблюдений голос Торваса. — Посмотри на этот квадрат.

В указанном направлении и правда что-то намечалось. Купол локального щита накрыл небольшую площадь в противоположной от Академии стороне, а часть демонов выстроилось вокруг него в защитном построении. Пару минут, и все имевшиеся сомнения отпали — демоны начали готовить рунный конструкт. Мгновенно возник вопрос, что с этим делать? Мне не пробиться сквозь пару десятков тварей. Может, конечно и получиться, но что делать с щитом? С такого расстояния не получалось понять его защитные особенности. А если это нечто вроде моего умения последнего храма, то в принципе ловить нечего.

— Такие ультимативные умения не имеют большого срока действия. — пришел на помощь Торвас, видимо прочитав мои мысли. — Даже у тебя на шестом уровне время действия всего полминуты.

— Предлагаешь ждать и ничего не делать?

— Можно, конечно, просто убраться отсюда подальше, но ты ведь не согласишься.

— Люди же гибнут! — почти закричал я.

В уголках его глаз пролегли глубокие морщины, и он тяжело вздохнул.

— В подобные моменты нельзя руководствоваться такими очевидными вещами. Они только ослабят твой разум. Вспомни, чему я тебя учил.

— Если хочешь что-то изменить — действуй? — хмыкнул я.

— И не будь похож на обезьяну.

Усмешка Торваса немного выбила меня из колеи, заставив встрепенуться и еще раз осмыслить, казалось, нерешаемую проблему. Так, если защитный купол — поддерживаемый конструкт, то у него должен быть владелец, питающей его своей энергией. Нужно определить кто из демонов им является и вырубить его в первую очередь. С такого расстояния это сделать невозможно, поэтому необходимо снижаться. Простая мысль, но как это сделать в текущих реалиях?

— Мелисса! — мысль еще только начала оформляться, но я уже набирал сообщение. — Мао с тобой?

— Да.

— Формируется печать Анубиса. Пусть передаст военным, что у них от силы пять минут, чтобы накрыть эту область ракетным ударом.

Следом я скинул инфослепок нужного места в нескольких ракурсах, чтобы не было ошибки.

— Передам.

Лаконичные ответы говорили, что моя воспитанница явно не сидит без дела. Ладно, все что мог, я сделал. Таймер начал отсчет, вкидывая в кровь адреналин, а я не отрывал глаз от мерцающего внизу силового купола, прикидывая угол атаки. При любом раскладе это путь в один конец и только скорость мне может помочь не сдохнуть зазря. Пятьсот метров вниз Скай под ускорением преодолеет секунд за семь-восемь. А мне нужно за это время успеть найти в кишащей внизу массе двух адептов, формирующих защитный купол и саму печать. И ладно бы только найти… Задача практически невыполнимая, но после активации печати еще и смертельная.

Тридцать секунд до конца таймера… Залп ракет всколыхнул ушедшую уже надежду на помощь военных. Скопление демонов потонуло в море огня и дыма почти в указанной мной точке. Медлить больше нельзя. Ласково погладив Ская, я закрыл глаза и отдал команду. В миг реальность смазалась от рывка моего друга. Его решимость и жажда боя почти физически окатила меня вместе с гортанным выкриком, пронзившем небеса. Вперед!!! Видимость упала почти до нуля от взметнувшейся навстречу взвеси после ракетного удара. Линии пространственного анализа расплылись призрачной паутиной, но именно в этом и состоял мой план. Короткой командой я отрубил флуктуации пространства вне заданной точки, сократив хаос перемещений втрое. Пять точек в нужном радиусе остались неподвижны. Так себе алгоритм, но другого у меня не было. Адепты, если не сдохли, должны быть неподвижными.

Три секунды до контакта… четыре точки легли на предположительную матрицу рунного построения в черте купола. Скай!!! Повинуясь команде, крылатый напарник ударил своим самым мощным умением в указанную мной точку, находящуюся чуть правее. Секунда… Ускорение рушило привычные законы физики, размазав реальность в серое пятно. Пора… С усилием оттолкнувшись, я упал вдоль вектора пространственных нитей, выжимая последние крохи энергии на ускорение. Защитный купол мигнул, растворяясь в хаосе стихии войны… фигура в темной мантии, поворачивающая ко мне голову… пять шагов к истине… последнее, что я увидел — это небосвод, озарившейся лазурной синевой проявляющегося в реальности зиккурата и первых ангелов, выходящих из него.

Глава 7

Процесс воскрешения, хоть и стал уже привычен, но все еще отдавал оттенками нереальности происходящего. Путешествие по изнанке мира каждый раз поглощало меня, будоража разум и чувства. Две секунды рефлексии и образы последней схватки ворвались в сознание, размывая все остальные мысли. Получилось ли у меня? Идет ли еще битва? И какого хрена опять появился этот Зиккурат с ангелами? Нет, с его появлением надежда на благополучный исход сражения возросла стократно, но вопросов также прибавлялось не мало. Значит тот инцидент в северной Америке не случайность. Неужели парадигма мира опять сдвинулась и противостояние тьмы и света перешло на новый уровень?

Эти и другие вопросы заполонили мой разум, и я со злостью выкинул их головы. Потом разберемся, сейчас нужно спешить обратно!

— Я был таким же неугомонным в молодости. — проявился Торвас со своей коронной улыбкой, в которой засела незримая нотка грусти . — Но сейчас спешить некуда. Лучше потрать время на разбор логов и сообщений. И распланируй последующие три дня. Потом вы выдвигаемся к нашей цели.

Его взгляд стал жестким, и я в который раз подумал о его небывалой выдержке и самообладании. Не знаю, как бы я повел себя на его месте, но форы мне было отпущено достаточно. Три дня, так три дня. Эти мысли шли параллельно открываемым системным логам. Я довольно хмыкнул, пролистав уведомления о двух выполненных системных заданиях и прилагающихся к ним наградам. Три дополнительные сферы. Мелочь, я приятно. Это уже не вызывало былого воодушевления, как раньше. Главным было то, что битва закончилась, а разлом закрыт, что прямым текстом следовало из послания божественного квеста. Торвас прав. Торопиться особо некуда.

С облегчением выдохнув, отрыл окно собственных боевых логов и с немалым удивлением пролистал его. Призыватель, которого я прибил последним ударом был аж семьдесят первого уровня, а цифры урона, послужившего причиной моей гибели, имели семизначный показатель. Но даже не это вызвало во мне такие эмоции, а тип урона, прошедший по мне. Божественный. Я достаточно логично предполагал, что эта сущность вроде как на нашей стороне, но сейчас во мне поселились сомнения. Не зная, как интерпретировать это, отложил данный вопрос на потом. Благо респондентов, могущих ответить на него, у меня хватало.

Кстати, о вопросах. Прерванный диалог с Мао также породил их не мало. Нужно спросить у Мелиссы, как он, ведь в пылу битвы мало ли что могло случиться. Словно вторя моим мыслям пришло сообщении от моей подопечной.

— Вик, как ты?

— Уже нормально. — написал я, усмехнувшись про себя.

— Да вижу я, что воскрес. С тобой хотят срочно увидеться.

Взглянув на сосредоточенное лицо Торваса, я кивнул ему.

— Хорошо, скинь координаты. Только времени у меня в обрез.

Тут же в чат пришли данные о местоположения, которые вспыхнули яркой точкой на системной карте. Надо же. Я думал, что это будет где-то рядом, но маркер мигал далеко на юго-востоке. Даже на Скае лететь часа три. Мысль о пернатом друге заставила все забыть и открыть окошко с его статусом. Он ведь тоже погиб, сорвавшись по моему приказу в самоубийственную атаку. С некоторым облегчением, обнаружил его иконку возле моей точки синхронизации в Гималаях. Это еще минимум пару часов.

— Ты видимо совсем головой разучился думать. — ухмыльнулся Торвас, стоило мне поделиться с ним своими соображениями. — Место для встречи не вызывает никаких ассоциаций в памяти?

После этих слов я увеличил масштаб карты в намеченной точке и с удивлением обнаружил светлое пятно разведанной территории. Точно!!! Это же точка воскрешения, куда я попал после попытки покушения на меня любимого на базе гильдии Олимпийцев.

— У спутников есть возможность пользоваться всеми точками синхронизации, открытые принципалом. — пояснил Торвас, видя непонимание в моих глазах. — Так что постарайся побыстрее закончить свои дела и начнем подготовку к экспедиции.

Параллельно пришли сообщения от Рика и Реи. Первый, в своей привычной манере, похвалил меня за отличный квест и приказал явиться на новый саммит, который должен состояться дней через пять. Добавил, что место встречи сообщит позже и прикрепил радостный смайлик. Урод!!! Оттепель в моем отношении к нему сменилось былым презрением и неприятием. Я все понимаю, но неужели нельзя проявить хоть чуточку такта и уважения к людской трагедии, разыгравшейся пару часов назад и унесшей десятки тысяч человеческих жизней. Хотя мы в его представлении вовсе не люди, а персонажи забагованной виртуальной игры. Урод!!!

Рея же искренне интересовалось о моем состоянии и писала, что соскучилась и ждет меня. Что устала и хочет денек провести со мной подальше ото всех. Написав ответное сообщение о том, что тоже скучаю, но, к сожалению, должен заняться неотложными делами, закрыл глаза и глубоко выдохнул. Одна часть меня рвалась к ней в надежде, что мы сможем преодолеть ту пропасть между нашими мирами и быть рядом несмотря ни на что. Другая, более мудрая, четко осознавала, что это просто рефлексия одинокой души молодого паренька, которым я перестал быть уже давно, перекованный в горниле последних событий. Я не страдал фатализмом, но с каждым днем нарастало чувство приближения к какому-то порогу, за которым все будет не важно. И до этого момента крайне важно исполнить обещание, данное Торвасу. Внезапно мысль об этом вернула меня к последнему разговору с аватаром света.

— После подключения тебя к системе, — говорил монах. — Произошел достаточно любопытный сбой в парадигме мироздания, который и заставил нас обратить на тебя внимание. И лишь потом пришло понимание, что твой случай — это антитезис провидческих сил Темной стороны.

— А можно попроще? — спросил я тогда.

— События последних недель позволяют четко понять структуру изменения узора, инициированного Владыкой. И ты, не ведая того сам, попал в самый его центр. Не без помощи своего попутчика, конечно.

Тогда я оставил разговор с Торвасом на потом, но динамика событий последних дней все время откладывало это «потом». Да и сейчас, вроде, не время.

— Торви. — плюнул я на свои рассуждения об уместности. — Есть вопрос один.

— Валяй.

Я напомнил Торвасу интересующую меня часть разговора с аватаром и уставился на него.

— И… — протянул он.

— Что и…?

— Где вопрос?

— Торви, какого хрена! Не коси под гиббона, я знаю, что ты уже из него давно эволюционировал. Просто скажи, как я стал с твоей помощью антитезисом провидческих сил Темной стороны. И что это значит в принципе?

Торвас задумчиво молчал, никак не отреагировав на мою пикировку. После небольшой паузы он кивнул сам себе и слегка прокашлялся.

— Если ты о моем участии, то поверь — оно абсолютно неосознанное. Так что в этом меня сложно обвинить. Просто складывая все события с момента… хм… нашего сотрудничества, и с учетом слов аватара, есть пару идей на этот счет. Повторюсь, идей, не фактов. А то я тебя знаю с твоей способностью делать поспешные выводы.

— Давай начнем с идей. — твердо сказал я. — Дальше посмотрим.

— Во-первых, вспомни историю с Венсером. – неожиданно начал он. — Вся их команда перенеслась сюда, используя мою технологию. По его рассказу выходит так, что дальнейшие события с перехватом нейроматрицы вирусом напоминают тщательно проработанный кем-то план. Ладно, не кем-то, а вполне определенной сущностью. Их действия просчитали. Я даже примерно предполагаю, как, но это тема отдельного разговора. Для простоты понимания напомню, кто создавал основные директивы для вируса.

Я внимательно слушал, и с удивлением для себя полностью понимал логику повествования. То, что Венсер смог избежать уготовленной всем участи, просто случайность, помноженная на недюжинную интуицию разведчика.

— Если мы примем всю эту ситуацию как доказанный тезис, — продолжил приживал. — То поймем произошедший сдвиг парадигмы в происходящем здесь конфликте. Текущая ситуация давно смоделирована и воплощается в реальность. Причем масштабы моделирования настолько колоссальны, как и задействованные вычислительные мощности. Айна, кстати, аллегорично, но довольно четко описывала это, употребляя термин узора мироздания.

— Это более-менее понятно. — не выдержав, перебил я. — Но при чем тут мы с тобой?

— А вот тут и начинается самое интересное. — улыбнулся Торвас. — У тезиса всегда есть антитезис. Если антитезис доказать, то он становиться новым тезисом, а прошлый уходит ему в противофазу.

— А вот тут совсем не понятно.

— Неважно. Суть в том, что ты оказался в центре узора, так как технология переноса была ключевой в реализации тезиса. И каждое твое действие усиливается в миллион раз, расходясь по линиям узора. Но ты играешь на противоположной стороне и можешь своими действиями опровергнуть его. Стать антитезисом.

На последнем излете, я уловил сказанное приятелем, но хоровод мыслей повел меня дальше.

— Торви, а тебе не кажется странным, что возобновление связи с вашим миром инициировал ИИС. А что, если он предвидел данное стечение обстоятельств? А что, если и твои действия были предсказаны? Скажи, ты колебался, когда узнал, что доступ вновь открыт.

— Нет. — мрачно сказал Торвас. — Я готовился к этому все время, после того инцидента. Я жаждал вернуться обратно. И вот теперь ты говоришь, что меня используют как пешку в чужих планах… далеко пойдешь, парень.

— Не обижайся, Торви. Просто подумал… прими в качестве идеи.

На моем приятеле лица не было. Было почти физически ощущаемо как проворачиваются мысли в его голове.

— Даже если и так, то ровным счетом это ничего не меняет.

— В наших с тобой планах — да. — парировал я в ответ. — Но если предположить такой вариант, то нам врали с самого начала. Квесты подкидывали, темные метки снимали… сны, в конце концов. Да я в принципе не слышал, что аватары снисходят до разговоров с простыми смертными.

Я говорил и все больше приходил в ужас от осмысления собственных слов. Вся моя история в роли игрока показалось надуманной, не настоящей. Я почувствовал себя глупой куклой в руках вселенского кукловода.

— Я понимаю тебя. — поднял руку Торвас, видя мое смятение. — Но положа руку на сердце, скажи, если бы пришлось пережить это еще один раз, сделал ли бы ты, хоть что-то по-другому?

— Нет. — твердо ответил я.

— Принял ли бы хоть одно из предложений темного аватара. Действовал бы по-другому, не встреться мы с тобой?

— Нет!!!

— Как и я, дружище. Так что данные рассуждения для нас бессмысленны. Разве что теперь мы всегда будем держать данную вероятность у себя в голове. Ты согласен со мной?

Слова Торваса отпечатывались у меня в душе, крупными стежками зашивая рану, кровоточащую обидой и сомнениями. Он был абсолютно прав, вскрыв гнойник, образованный новым откровением. Я чувствовал его боль и сомнения, но, как и он, был готов идти до конца во имя того, во что верил. Несмотря ни на что.

— Да, Торви. Я всегда тебе верил и чувствовал тебя. Ты помог мне понять себя, стал той моей частью, что хранила самое светлое и правильное в этой жизни. Поддерживал меня, когда я оступался и указывал на мои ошибки, которые я бы совершил, не будь ты рядом. Не знаю, что задумали там высшие силы, но пока я не выполню обещание, данное тебе, им придется подождать. Всем, без исключения.

Торвас внимательно слушал меня, чуть склонив голову набок. Грустная улыбка гуляла по его лицу, выдавая эмоции, которые обычно были скрыты.

— Я знал, что в тебе не ошибся. — медленно произнес он. — Причем знал уже давно. Так что давай дуй на встречу с Мао, а обнимашки оставим на потом.

Да, нужно побыстрее завершить эту арку и все же узнать, что хочет от меня гильдия сталкеров. Да и у меня самого появилось пару новых вопросов. Я молча кивнул Торвасу и активировал перенос на нужную мне точку синхронизации. Затем выдохнул и уверенно пошел по направлению к выходу из храма — место встречи находилось в ста метрах от него.

Солнечный диск, перевалив за половину своего привычного маршрута, проглядывал сквозь кроны бамбуковых гигантов, вызывая ощущение нереальности происходящего. Потоки света, преломляясь в легкой дымке нагретого воздуха и расходились радужным калейдоскопом почти в полной тишине, нарушаемой лишь моим дыханием и легким трепетом папоротника. После локального Армагеддона, унесшего тысячи жизней в начале этого дня, данный пейзаж не воспринимался как нечто настоящее. Картинка, декорация…

От любования красотами и грустных мыслей меня вновь, как и утром, оторвал голос Мелиссы. Задрав голову наверх, обнаружил ее на вершине скалы, обрамлявшей полукругом точку синхронизации. Стоящий рядом Мао, поднял руку в жесте приветствия. Третьего, стоявшего за их спинми, опознать не удалось. Ладно… активация шага ветра уже не требовала былой концентрации, и я, для вида оттолкнувшись ногами от земли, за один прыжок присоединился к встречающим.

— Мелисса. — кивнул я знак приветствия. — Мао…

— Гектор. — в ответ на возникшую паузу, представился незнакомый воин и сделал шаг вперед и протянул вперед руку.

Его рукопожатие оказалось на удивление крепким. С моим капом четвертой сферы в силе, я легко гнул стальные прутья в палец толщиной, но мужчина, казалось, это даже не почувствовал. Правильные, я бы даже сказал — античные, черты лица, нос с небольшой горбинкой и черные, как смоль, волосы намекали на греческое происхождение. Как, кстати, и имя. Кожаный доспех, штучной работы, был инкрустирован затейливым орнаментом и явно не для красоты. Я с интересом кинул на него идентификацию и с некой оторопью уставился на пустой экран способности. Черт, даже на аватарах была рамка с уровнем. Увидев мое замешательство, он слегка улыбнулся и отпустил мою руку.

— Я посланник и не опознаюсь системой.

— Кто…? — я стрельнул глазами в сторону Мао, но подлец лишь пожал плечами.

— Правильней было бы спросить — чей, но учитывая обстоятельства на него можно не отвечать.

Еще чьих-то посланников мне хватало. Не зная, как себя вести, я сделал шаг назад.

— Мао, какого хрена?

— Мастер Вик. — глава гильдии сталкеров поднял руки в примиряющем жесте. — Прошу прошения, что не представил нашего гостя, как подобает, но лишь обстоятельства тому виной. Если позволите напомнить, то наш утренний разговор был ужасным образом прерван.

— Много погибших? — слова сталкера мгновенно оживили болезненные воспоминания.

— Сегодня день скорби. — он на секунду опустил глаза. — Но таких дней будет намного больше, если мы не предпримем решительных действий.

Похоже он переходил к сути, так что я решил не перебивать его. Глава гильдии это прекрасно понял и продолжил.

— Боюсь, прежде чем перейти к сути, мне нужно кое-что рассказать мастеру. То, о чем он спрашивал в первую нашу встречу.

— Чем на самом деле занимается гильдия. — кивнул я.

— Именно. Так вот, в определенный момент наши аналитики и одаренные выдали неутешительный вердикт об исходе войны с демонами, и мы обратили свой взор на самые, казалось, фантастические идеи. Не буду утомлять мастера деталями изысканий, скажу лишь, что одна из идей нашла свое место в реальности.

— Зиккураты — ваших рук дело? — озвучил я промелькнувшую догадку.

— Мастер, как всегда, проницателен. — развел Мао руки в сторону. — Исследовав технологию открытия разломов, нам удалось открыть пути на верхний пласт реальности.

— Так почему-же вовсю не идет война с демонами? Почему зиккураты не открываются повсеместно? Неужели не хватает магов, способных на это?

— Не в этом дело. — вступил в беседу Гектор. — Любой разрыв реальности — это энергетическая воронка, разрушающая структуру слоя, с которой он черпает энергию. Да, сразу отвечу на твой следующий вопрос — мир демонов скоро исчезнет в коллапсе. Его структура почти разрушена.

— А вы свой мир разрушать, естественно, не хотите. — грустно хмыкнул я, понимая к чему клонит посланник.

— Само-собой. Катаклизм на вашем слое реальности неминуем. Каждый разлом станет оком бури, когда родной мир демонов сожгут энергии распада.

— Тогда какого хрена вам тут нужно? — злобно буркнул я, с удовольствием заметив испуг, промелькнувший на лице у Мао после моих слов. — Сидели бы там у себя…

— Война идет с момента, когда две парадигмы столкнулись за право быть реальностью. — продолжил посланник, никак не отреагировав на мою тираду. — Но любые конфликты рано или поздно заканчиваются.

— Хватит! — резко, неожиданно сам для себя, прервал его речь. — Я уже столько наслушался от ваших коллег философствований на этот счет, что уже подташнивает. Давайте перейдем к сути, если вам что нужно от меня. У меня еще куча дел.

Мао, казалось, удар хватит. Даже Мелисса испуганно сделала шаг назад. Но посланник лишь улыбнулся, искоса глянув на меня.

— Ну давай к делу. Ходят слухи, что вы планируете посетить Атлантиду…

— Слухи⁈ — ошарашено выдохнул я и скосился на изумленное лицо Торваса.

Вот тебе и поворот.

— Ну ты же торопишься. — засмеялся Гектор. — Так что пришлось переходить прямо к сути.

— А при чем тут это?

— Видимо твой напарник не все тебе поведал, о месте, куда вы направляетесь. Этот город одно из самых страшных оружий, созданных в эпоху Предтеч. Грядет последняя битва. В ней Владыка попробует захватить сердце вашего мира, чтобы на физическом уровне перейти на основной пласт реальности. Этого допустить нельзя и ваш слой реальности будет стерт Создателем во избежание этого, если данная парадигма воплотиться. Так скажи теперь, готов ли ты выслушать мое предложение?

Идея отобрать у Рика артефакт доступа к управляющему контуру уже не казалось столь безрассудной. Куда не глянь, всюду один и тот-же финал. Если не Владыка разрушит наш мир, так это сделает Создатель. Или Рик добьет недостающие уровни и зачистит все под корень. Таймер второго перерождения болтался где-то в районе трех недель и надо было кровь из носу дожить до этого.

— Слушаю. — сухо обронил я и бросил многообещающий взгляд в сторону Торваса.

— Потом. — кивнул он.

— Владыка и его всадники уже перенесли свое физическое воплощение на ваш слой реальности. — продолжил посланник. — Максимум через пару недель мир демонов схлопнется. Разломы, как таковые, перестанут существовать, превратившись в очаги неструктурированного кода, породив локальный коллапс мироздания в ареале своего воздействия. Единственная возможность восстановить ваш мир — физически уничтожить Владыку, локализовав его на точке синхронизации.

— И подобраться к нему, конечно, плевое дело. — съязвил я. — Все техноманты пятидесятого уровня делают это перед завтраком.

— Не ерничай. — неожиданно сказал посланник. — Все линии узора просчитаны. Вероятность успеха меньше семнадцати процентов. И это при условии, что у нас получиться активировать древнее оружие.

— При ваших то возможностях, просить подобное у простого смертного выглядит по крайней мере нелепо.

— Так я и не у тебя спрашиваю.

Давненько я не видел Торваса таким мрачным.

— Скажи ему, что подумаешь. — процедил он. — И то, что в любом случае понадобиться колоссальный источник энергии, причем, адаптированный под подобную технологию. Он знает какую.

Я послушно передал слова Торваса и ничуть не удивился, когда посланник проявил в реальности небольшой матовый куб и протянул его мне.

— Здесь все что нужно. И даже немногим более.

— Так просто? А если я задумаю учудить что-нибудь.

— А вот это вряд ли. Твой узор не предполагает ничего подобного.

С этими словами посланник исчез в бирюзовой вспышке, оставив меня с мрачным выражением лица наедине с моими давними знакомыми.

— Вик! — рванула вперед Мелисса. — Я с тобой! Ты же знаешь, что я не подведу!

— Гильдия сталкеров готова выделить любые ресурсы для данного мероприятия. — слегка поклонился Мао.

И что с ними делать? Еще несколько месяцев назад о подобных предложениях я и не мог мечтать, но сейчас я чувствовал лишь глухое раздражение.

— Я свяжусь с вами. — коротко бросил я и активировал шаг ветра. — Если в этом будет необходимость.

— Вик… — уже издалека донесся крик Мелиссы.

Я на секунду остановился у дверей храма, пытаясь понять свои чувства… и приложил руку к рунному ключу.

Глава 8

— Ну… слушаю тебя, друг. Что еще ты забыл поведать про пути наших странствий?

Я сидел на полу своей пагоды, задумчиво крутя в руках подарок подозрительного посланника и искоса поглядывал на своего приживала. В последнее время Торвас улыбался все реже. Вот и сейчас он глядел на меня исподлобья, тормоша свою густую бороду.

— Ранее это не имело к нашей миссии никакого отношения. — буркнул он. — Но кто же знал, что все так обернется. Когда мы начинали с тобой этот раунд игры, самое плохое, что могло случиться — это то, что администрация проекта засечет мое самоуправство и засудит, до конца жизни лишив доступа к сети.

— Но все поменялось…

— Не то слово. Так что мы с тобой в любом случае в одной лодке. Скользим по реке дерьма и стараемся в нее не упасть. Если вашей реальности конец, то и мне тоже… как и той, кого мы ищем. И посему выходит, хотим мы того или нет, но придется разобраться и с этим вопросом тоже.

Торвас на секунду задумался, словно подбирая слова, но затем махнул рукой и продолжил.

— Перед тем, как я начну свою очередную лекцию, давай посмотрим на то, что передал нам посланник. От этого зависят дальнейшие наши действия.

Я еще раз покрутил в руках серый куб и вопросительно уставился на Торваса.

— Помести в инвентарь, бестолочь.

Куб был явно системным предметом. На подобие моего комплекта небесной игуаны, полученного от Рика. Как только он оказался в интерфейсе, появилась уже знакомая опции распаковки и я, не думая, активировал ее. Три предмета тут-же заняли свободные ячейки, поражая воображение своей необычной формой и описанием. Торвас тихонько взвыл, заставив переключить внимание на себя.

— С тобой все хорошо, приятель?

Я никогда не видел друга в таком состоянии. Его глаза расширились, выдавая крайнее возбуждение, а звуки, которые он издавал, не поддавались никакой расшифровке.

— Никогда не думал, что увижу нечто подобное. — выдохнул он через некоторое время, придав лицу осмысленное выражение. — Похоже на тебя сделали изрядную ставку, если расщедрились на подобное.

— На нас, Торви, на нас. — напомнил я ему слова посланника.

— Ну да. Но сути это не меняет. Смотри, один из этих предметов — необходимый для запуска Атлантиды — абсолютный источник энергии. Остальные же…

— Давай сначала про него. — перебил я друга.

— Хорошо. Только уж слишком неожиданно все это. Больше похоже на подставу. В общем, за эти и подобные им сокровища бились целые кланы, а тут вон оно как… Ладно, смотри. Атлантида, на самом деле, это техно-конструкт небывалой сложности. Его создание — большая тайна, но по факту это летающий город, имеющий кольцевую структуру. Клан Атлантов, владеющим им, долгое время вел победоносные войны, пока против него не объединились все остальные.

— Летающий город? — переспросил я. — Ты уверен?

Торвас сделал вид, что обиделся и покачал головой.

— Конечно, уверен. В основном из-за этого я так долго искал его нынешнее местоположение. Он мог быть где угодно.

— Ты сможешь его восстановить?

Я ожидал отрицательного ответа, но Товас меня подвел.

— Возможно с помощью данного артефакта и получиться, но не ранее, чем мы выполним мою миссию. И на это есть особые причины. О них чуть позже.

— Хорошо. — кивнул я.

Основной вопрос о возможности выполнения нового поручения на этом этапе был закрыт. Системный квест на десять сфер был весьма неплохим стимулом. Он пришел в интерфейс в момент распаковки куба и до сих пор висел в логах. Вот Рик кипятком бы писал, узнай он про него. Но выбор был уже давно сделан, и глава захудалой гильдии шел дремучим лесом, где местные обитатели обращают громовержцев в сексуальное рабство. Образ вышел неплохим и злобно ухмыльнувшись, вернул внимание к разговору с Торвасом.

— Давай про остальные предметы. Например, что это за камешек такой?

Переливающийся всеми цветами радуги небольшой булыжник неправильной формы вызывал странные чувства. А простая надпись в его идентификаторе и вовсе выбивала из колеи.

— Ты что, читать не умеешь. — покачал головой Торвас. — Это же алатырь-кристалл, одно из сокровищ этого мира. Есть подозрение, что подобный артефакт использовался при создании той-же Атлантиды.

— А что он делает?

— Эх, деревня. Все время забываю про уровень знаний своего гиббона. — весело подмигнул мне Торвас. — Данный кристалл — воплощение сути этого мира, абсолютный компонент для крафта божественного уровня. Как и изумрудная скрижаль, лежащая рядом. С их помощью можно создать все, что угодно. Все, что может представить и осознать твой юный разум. Только на твоем уровне использование данных артефактов — все равно, что забивать гвозди микроскопом. Ведь как ни крути, уровень создателя артефакта это не просто определение для галочки.

— То есть, я могу создать оружие, которое уничтожит Властелина! — практически не слушая его, прокричал я.

Воображение начало иступлено рисовать картины скорой победы, но приживал в который раз доказал, что он сволочь.

— В теории. — осклабился Торвас. — Только скажи, как ты себе представляешь? Это самое оружие?

— Ну… э… типа… — мозг отчаянно работал, но кроме огромной пушки, разрушающей вселенную, ничего выдавать не хотел.

— Что и требовалось доказать, мой друг. Но не грусти, в любом случае мы найдем этому подарку применение. Но не прямо сейчас. Нужно предельно точное осознание задуманного. Второго шанса не будет.

Меня немного потряхивало от открывшихся перспектив, но умом понимал, что Торвас прав. Немного успокоившись, мысли приобрели более приземленную направленность, и я открыл окошко с системной информацией.

Имя: Вик

Класс: Техномант

Уровень: 54 (44000/82000)

Статус синхронизации: (16900/16900)

Суть: Судьбоносный. Возможность призыва Аватаров Света и Тьмы. (таймер восстановления — 25 дней)

Архетип первого предела: Повелитель механизмов. Ранг — 12 (27)

Свободные сферы энергии: 5

Свободные очки умений: 39

Нужно было срочно разобраться со всем этим богатством. В первую очередь с очками навыков, которых накопилось приличное количество. И чтобы понять, куда их вложить, я начал заново анализировать все свои умения, первым открыв регистр навыков, работающих на энергии Шень.

Центр САР (Мудрости) — уровень 6 (12)

Начальное преобразование души. Ранг — 3(3)Ощущение потока жизни. Ранг — 3(3)Щит души. Ранг — 3(3)Духовное оружие. Ранг — 1(6)Аскет. Ранг — 1(6)Последний храм. Ранг — 6(6)

Центр ПСИ (Восприятия) — уровень 3(12)

Улучшенное восприятие. Ранг — 1(3)Малая эволюция чувств. Ранг — 1(3)Уверенный шаг. Ранг — 1(6)Страж иллюзий. Ранг — 1(6)Ткач сновидений. Ранг — 1(6)

Центр ВИШ (интеллекта) — уровень 3(12)

Малая сфера познания. Ранг — 1(3)Нейропластичность. Ранг — 1(3)Ментальный дубль. Ранг — 1(3)

Параметры:

Мудрость: 46+79 = 125 (100)

Восприятие: 27+134 = 161 (100)

Интеллект: 12+40 = 52(40)

Энергия души (Шень) — 43680 (436/мин)

Через пару минут, посчитав пределы насыщения навыков, расстроенно вздохнул и принялся думать. Огромное, казалось, богатство, обернулось лишь горсткой серебряников. Тридцать девять свободных очков почти полностью тратились только на верхний регистр, а ведь были планы прокачать еще и дроида спутника. Немного прокрутив вариации развития, для начала решил с минимальными затратами прокачать профильные навыки. Улучшенное восприятие, малая эволюция чувств и нейропластичность из ветки интеллекта напрямую влияли на навыки контроля пространства и шесть пунктов на все три умения не казались уж слишком большой ценой. На карандаше остались умения духовного оружия, аскет, уверенный шаг и будоражащий сознание ткач сновидений. Все они требовали по пять пунктов навыка, так что вернемся к ним чуть позже. Когда разберемся с остальными.

Переходя к умениям сегмента духа, я с некоторым трепетом открыл нужную вкладку. Вложенные во время боя в подземном склепе девять сфер души, должны были дать первую в моем арсенале способность пред божественного уровня и теперь мне предстояло сделать выбор. Итак…

Мастер мехтормов — техномант используя совершенную форму энергии РА, воплощает ее в механизме, способном думать и действовать самостоятельно.

Мастер эфемеров — техномант с помощью энергослепка своего тела может создавать свои копии

Мастер ареомант — техномант может трансформировать энергию РА в абсолютные защитные поля

Я скосил взгляд на Торваса, пытаясь понять по его реакции, улыбнулась ли нам удача, ведь с седьмого уровня в выдаче умений царил полный рандом. Он заметил мой взгляд и слегка улыбнулся, а потом после многозначительной паузы спросил.

— Сам то, что думаешь?

Точно сволочь.

— Все выглядит очень интересно. — осторожно протянул я. — Только не могу понять потенциал этих умений. Означает ли, например, первая способность, что я смогу создать армию автономных роботов и отправить их воевать?

— Да, абсолютно верно. — серьезно ответил приживал.

— А могут ли эфемеры использовать мои способности?

— Да, только уровень твоей энергии общий для всех.

— А как я буду ими управлять? Ведь даже орудовать пятью призрачными клинками чертовски сложно. А я ведь всего лишь задаю вектор атаки.

— Там немного другой принцип. Объясню подробнее, если выберем эту способность.

— Ясненько. — скривился я, вновь ощущая себя никчемным неофитом. — А что тогда значит фраза об абсолютных защитных полях?

— То и значит. — во весь голос рассмеялся приживал. — Не те вопросы задаешь, парень.

— Может тогда прекратишь паясничать и сам ответишь на эти «правильные» вопросы. Ведь сдается у нас не так много времени, чтобы тратить его на и так раздутое твое самомнение.

Торвас в миг стал серьезен и странно посмотрел на меня.

— А ведь ты прав, партнер. В данной ситуации не столь важен потенциал умения, как возможность усилить себя за короткий промежуток времени. Поэтому нужно рассматривать выпавшие способности именно с этой точки зрения. И это значит, что мастера мехтормов сразу отметаем.

— Почему? — удивился я.

— Помнишь, как долго ты разбирался с мастером техно-артефактов. Можешь не отвечать, по твоему кислому лицу видно, что помнишь. Так вот, конструктор мехтормов на порядок сложнее, а время, необходимое для создания самого конструкта — в разы больше. Возможно, за пару недель ты сможешь наваять что-нибудь приличное уровня так шестидесятого. Дальше, думаю, продолжать не нужно.

Тут было сложно с ним не согласиться. Сроки, отпущенные нам грядущим Армагеддоном, делали данную способность для меня абсолютно бесполезной.

— Остаются эфемеры и защитные поля. — продолжил Торвас. — И если ты хочешь моего совета, то бери первую способность. Пусть она на порядок сложнее в использовании, но в нашей с тобой экспедиции, она может сильно пригодиться.

Откинув сомнения, я не стал вдаваться в подробности и подтвердил выбор. Мне нравилось, как звучало умение, а его полезность подтвердил человек гораздо опытнее меня в этих вопросах. На данном этапе этого было более, чем достаточно. Новая сфера, сверкнув, заняла место на иконке персонажа, и я прилип к расширенному описанию.

Мастер эфемеров.

(активная способность): созданный электромагнитный слепок адепта обладает дублем его сознания и волновой не материальной структурой. Время жизни и сила применяемых умений зависит от количества затраченной энергии на его создание. Не может применять умения, базирующихся на энергии Дзин. Число эфемеров зависит от ранга умения. Ранг — 1(9).

— Не спеши вкладывать туда очки умений. — вещал тем временем Торвас. — Как освоишься с одним клоном, дальше видно будет.

Внутри все за зудело от желания броситься осваивать новое умение, и лишь неимоверным усилием воли, заставил себя вернуться к незавершённой задаче по распределению очков навыков.

Центр РА (Гармонии) — уровень 6 (12)

Начальное преобразование. Ранг — 3(3)Расширение границ. Ранг — 3(3)Техномастер. Ранг — 3(3)Нанотатуировщик. Ранг — 6(6)Божественный мастер. Ранг — 1(6)Мастер техноартефактов. Ранг — 6(6)Мастер эфемеров. Ранг — 1(9)

Центр ХА (Харизмы) — уровень 3(12)

Нанять спутника-1. Ранг — 1(3)Природная эмпатия. Ранг — 1(3)Нанять спутника-2. Ранг — 1(3)

Центр ТХА (интуиции) — уровень 3(12)

Параметры:

Интуиция: 31+53= 84(40)

Харизма: 38+65=103 (40)

Гармония: 60+42=102/150

Энергия духа (Ци) — 29600 (296/мин)

— Ну, с первым этапом мы справились. — Торвас лучился довольством. — Параметры гармонии и мудрости достигли нужной отметки. Все-таки твоя авантюра в мире-осколке сыграла нам добрую службу. Так что можем приступить к сборам.

Я молча кивнув, просматривая обновлённые параметры. Умения центра интуиции были принесены в жертву еще со времен первого перерождения, а оставшиеся явно не требовали прокачки. Разве, что можно улучшить умение божественного мастера. Пусть я и не собирался много крафтить, но обновить парк дроидов перед экспедицией явно стоило. Последняя схватка с демоном наглядно продемонстрировала, что их уровень уже не соответствует тем вызовам, что ждут меня в дальнейшем. Ладно, потом. Сначала разберемся с центрами силы, а там видно будет.

Центр Ма (Выносливости) — уровень 3 (12)

Крепкий костяк. Ранг — 1(3)Регенерация. Ранг — 1(3)

Центр Му (Силы) — уровень 3(12)

Адаптация. Ранг — 1(3)Раскол. Ранг — 1(3)

Центр СВА (ловкости) — уровень 4(12)

Синергия тела. Ранг — 1(3)Улучшенная координация. Ранг — 3(3)Анализ пространства. Ранг — 3(3)Покров ветра. Ранг — 6(6)Улучшенная координация-2. Ранг — 1(6)Пять шагов к истине. Ранг — 6(6)

Параметры:

Выносливость: 40+74 = 114(40)

Сила: 32+115 = 147(40)

Ловкость: 48+255=303(100)

Энергия тела (Дзин) — 13200 (132/мин)

Немного подумав, вложил два пункта умений в способность раскола и добил до максимума вторую версию улучшенной координации. Раскол, не смотря на свой низкий уровень, неплохо так усиливал мои призрачные клинки, а улучшенная координация, как и все что связано с контролем пространства, имела для меня высший приоритет. По итогу всех моих манипуляций в сухом остатке обозначились двадцать шесть очков навыков, пятнадцать из которых я тут же вложил в способность первого перерождения.

Архетип первого предела: Повелитель механизмов. Ранг — 27 (27)

Дроид-защитник: уровень — 101.

Способности: контроль области, защитное поле, сверхпрочность.

— А почему у него такой большой уровень. – адресовал я Торвасу вопрос, который первым пришел в голову при анализе новых параметров моего дроида.

— Видимо ранг умения складывается с твоим уровнем. Пока ты прибавляешь два плюс два, напомню, что система при определении твоего уровня, также учитывает свободные сферы духа, которых у тебя накопилось аж двадцать штук. А с учетом нового задания, если мы его выполним, до второго перерождения… сейчас прикину… нам осталось… семнадцать дней.

Мысли резко перескочили на тему второго перерождения и все, что с этим связано. Две с половиной недели до точки невозврата. Вселенская тяжесть вновь упала на плечи неподъемным грузом, лишая способности рационально мыслить. Кто я такой, чтобы брать на себя роль вершителя? Черт, я даже не знал, как это сделать. Предположим, мне удастся украсть у Рика нужный артефакт, что тоже под вопросом, но как действовать дальше? Я ведь даже не знаю принцип его работы, не говоря о новых директивах, которые необходимо ввести в систему. Раздрай в мыслях и чувствах грозил перерасти в легкий психоз, и я сделал единственное, на что был способен в данную минуту.

Таймер второго перерождения: 17 дней, 4 часа, 15 минут.

Выставив таймер, посмотрел на цифры и скривился в легкой ухмылке.

— Ну, что Торви, отсчет запушен. Что делаем дальше?

— Ты вроде говорил, что нужно обновить парк дроидов.

— И то верно…

Глава 9

База Энигма.

Автоматическая дверь бесшумно скользнула в сторону, открывая вид на помещение командного центра. Десятки экранов, полукругом встроенные в противоположную от входа стену, транслировали четыре зиккурата и идущий на них ритуал. Посланник пару мгновений посмотрел на мелькающие кадры и сделал шаг вперед, войдя в помещение.

— Приветствую вас, Владыка. — произнес он, чуть склонив голову.

Сидевший спиной к нему человек, не поворачиваясь, поднял руку и слегка махнул ей в приглашающем жесте. Посланник бесшумно скользнул вперед и встал справа от сидящего.

— Твои спутники здесь уже несколько дней. — произнес Владыка. — Какой у тебя сейчас уровень?

— Пятьдесят девятый.

— Думаю достаточно. После беседы отзовешь своих. — кивнул он. — Вот здесь еще пятьдесят сфер.

Матовый куб вспорхнул над головой владыки и посланник с небольшим поклоном забрал его.

— Как продвигается твоя основная миссия?

— Все по плану, Владыка. Артефакты переданы и цель в ближайшее время отправиться на выполнение задания.

— Ты владелец третьей и пятой парадигм, Гектор. — после небольшой паузы сказал сидящий на кресле, не отрывая взгляда от экранов. — Не забывай о возложенных на тебя обязательствах.

— Безусловно, Владыка.

Вновь образовалась пауза, которую через пару минут прервал уже посланник.

— Можно вопрос? — и дождавшись легкого кивка, продолжил, махнув рукой в сторону экранов. — Неужели вам не наскучило смотреть на все эти смерти? Мне сказали, что вы здесь уже пятый день.

— Дольше, гораздо дольше, мой милый Гектор.

Он повернул голову и впервые за все время беседы посмотрел на посланника. На его красивом лбу залегла глубокая морщина, означающая крайнюю степень сосредоточения.

— Ты же знаешь, что смерть всего лишь переход к новой форме существования, а жизнь — просто дорога к ней. Бесконечный виток странствий в грезах моего брата. Мне доступно все, кроме грез и я пытаюсь понять… прочесть их последний вздох, распутать нить, ведущую к началу. Воссоздать из мириадов сломанных отражений изначальную грезу. Вот смотри…

Экраны по щелчку пальцев Владыки слились в один, выхватив из огромной панорамы верхушку одного из зиккуратов. Два адепта-рыцаря в сплошных доспехах антрацитового цвета ставили на колени в центр малого рунного круга человека, бившегося в истерике. Рот беззвучно отрывался в криках, несущих проклятия своим палачам, а глазах блуждало безумие.

— Так это же твой генерал, глава местной секты. — слегка удивился посланник.

— Не имеет значение кто он, если его амбиции затмили разум, что привело в итоге к разрушению одной из парадигм. Впрочем, в данном случае это важно. Скажи, что ты видишь, Гектор?

— Страх… — начал медленно перечислять посланник. — Отчаяние, ненависть, презрение… надежду?

— А теперь подожди пару мгновений.

Ритуальный клинок молнией сверкнул в руках третьего адепта, стоявшего рядом, слившись с отблесками энергий, осветивших рунную вязь символов. Глаза жертвы подернулись ужасом, в последнее мгновение заглянув за грань сущего и застыли, оставив в своей глубине отражение бездны.

— Кажется, я что-то понял, Владыка. — нахмурив брови, через некоторое время произнес посланник.

— Вряд-ли, мой дорогой Гектор. Но в любом случае, тебе пора.

Пагода, возле точки синхронизации № 15674

Таймер второго перерождения: 16 дней, 2 часа, 34 минуты

— Смотри, Торви!!! Как тебе такое, а?!!

— Ты о чем, мой далекий безволосый предок?

— Ну вот же, прямо перед тобой, мой слабо эволюционировавший потомок.

Торвас слегка хмыкнул и порыскав взглядом, улыбнулся.

— Твое чувство юмора оставляет желать лучшего, в отличии от профессиональных навыков, которые, как я смотрю, прогрессируют с каждым днем.

Удивленное лицо друга стало дополнительной наградой к собственной телячьей радости. Десять провальных попыток — и вот, когда депрессия уже была готова сломить мой творческий порыв, удача улыбнулась уставшему техноманту. Повинуясь взмаху руки, легендарный дроид-разведчик, проявился в реальности, демонстрируя Торвасу совершенство моего творения. Идеальная сфера, диаметром сантиметров двадцать, вовсе не походила на легендарный артефакт, но характеристики, отображающиеся в интерфейсе, говорили обратное.

Дроид-разведчик (класс — легендарный). Уровень 87

Свойства: левитация, визуальный интерфейс, эфемер, астральный проводник.

Затраты на поддержание (75 Ци/мин).

— В крайне степени, поразительно. — развел руками Торвас. — Уникальная работа. Но как ты догадался использовать души астральных сущностей в качестве компонентов для крафта?

— Случайно, Торви. При разговоре с Венсом, он вскользь упомянул о взятом седьмом уровне сферы восприятия и об особенностях нового умения Зодчего теней. Мне показался необычным механизм кристаллизации астральных сущностей, и я попросил у него несколько экземпляров недавно пойманных душ.

— Значит не случайно. Интуиция для техноманта — это такой же инструмент, как и прочие. Кстати, о твоем друге. Когда он закончит свою часть подготовки?

Мысли о Венсе, вернули меня к недавней с ним встрече. Чуть меньше суток назад он попросил о ней, с ремаркой, что это очень важно.

— Еще раз спасибо, что снял эту чертову метку, но сам понимаешь, это всего лишь половина проблемы. — начал тогда Саймон.

Мы с ним сидели друг напротив друга в той же самой пещере, где произошел разговор с Аватаром. Место было просто чудесным и то, что мой напарник решил сделать из него свою временную базу, ничуть не удивляло. Некий аналог моей пагоды на храмовой горе. Место, где никто тебя не сможет потревожить.

— Сэр Венс, конечно, пообещал, что не будет использовать замещение. И я ему верю. Но данная ситуация требует разрешения в любом случае. Кроме тебя, мне обратиться не к кому и поэтому я… мы готовы на любые условия взамен на обещание попробовать разрешить нашу ситуацию.

Смотря на суровое лицо бывшего военного, а теперь Идущего в тенях, я понимал его. Носить в себе душу другого — то еще удовольствие. Данный симбиоз не может длиться вечно. Рано или поздно случиться то, что подсказывает банальная логика. Ладно хоть у меня с Торвасом есть четкий план, который, кстати, еще нужно реализовать…

— Пойми Саймон. Мы с тобой оказались в центре такого дерьма, что ты даже не представляешь. Я помогу тебе в любом случае, но для этого нам всем придется неплохо так постараться.

— Не больше, чем в том сраном мире демонов? — ухмыльнулся он.

— Ой, да там вообще дичь какая-то была. — рассмеялся в ответ. — Хотя, кто его знает. В общем слушай, а там уже думать будем.

Через два часа я распрощался с ним, унося с собой четкий план действий, утвержденный на четверых. Саймон был джокером, способным смешать любые планы недругов и вытащить из самой задницы, когда вообще без вариантов. В общем, за пару дней он обещал подготовить четыре астральные метки в обозначенных точках, которые должны будут обеспечить нам колоссальную мобильность и быстрые пути отхода с миссии в случае необходимости.

— Еще сутки. — ответил я Торвасу, бросив взгляд на таймер. — Ему нужны еще сутки. Впрочем, как и мне.

— Надеешься на седьмую сферу ловкости?

— Ага.

Через десять часов должна будет сформироваться девятая свободная сфера, появление которой я ждал с неким трепетом. Первое пред божественное умение в аспекте ловкости должно поднять мою боевую мощь на порядок. И это, не говоря об увеличении самого параметра на пятьдесят единиц. Ведь уже сейчас, с сотней в атрибуте, обычные воины анклава казались мне медлительными черепахами.

— И чем планируешь занять это время? — не отставал Торвас.

— Чем еще может техномант скоротать часы досуга? — улыбнулся в ответ. — Будем делать новых боевых дроидов!

— Ну тогда держи пару свежих заготовок. Я подобрал их с учетом новых реалий.

Как ни жалко было мне отправлять Фобоса с Деймосом на заслуженную пенсию, но выхода не было. С любовью и легкой ностальгией о пройденных вместе испытаниях, поместил их в специально созданный в интерфейсе архивных раздел.

— Так, что там у нас?

Пакет информации о новых сборках расплылся в десятках виджетах, которые я с энтузиазмом начал тут же изучать. Через час, измучив себя и Торваса, скорректировал атрибуты и выбрал парочку доработанных сборок.

— Зачем тебе контроль по области? — брызгал слюной приживал. — Тем более у тебя есть похожий аспект у дроида защитника.

— Моя тактика слишком прямолинейна, а дроид-спутник работает в сравнительно небольшом радиусе. Ну что такое скажи пару десятков метров против высших демонов. Они почуют меня за километр и с такого же расстояния прихлопнут. Это только для ближнего боя.

— Ладно, но зачем занимать так нужный слот для боевого дроида астральной эссенцией? Понятно, что для дроида-разведчика это сверхполезная способность, а здесь ты просто убираешь так необходимое усиление.

— Не хочу потерять своих дроидов в первые секунды боя.

— От элементального урона это не спасет.

— И то верно. — с раздражением признал я и вновь скорректировал сборку.

Через некоторое время компромисс был все же достигнут. Уникальные компоненты для намечающегося крафта были в единственном экземпляре, так что в этот раз все было настроено на максимальную стабильность. Не то, чтобы они не предлагались на аукционе, просто их стоимость превышала все разумные пределы.А продавать камни души, аккумулирующие опыт, Торвас строго настрого запретил.

— Почему? – спросил я. — Чать не обеднеем с нашим то доходом.

— Есть две причины. Первая — даже пару проданных сфер откинет нас на сутки от второго перерождения. А сдается мне, что уже сейчас счет идет на часы.

— А вторая?

— Ты видишь их в продаже?

Я быстро задал параметры поисковика и, к своему удивлению, не обнаружил ни одного предложения.

— Скорее всего наш громовержец прибедняется, рассказывая о своем плачевном финансовом положении и скупает все, что появляется на рынке.

— Но это капля в море. Для достижения предела он должен скупить тысячи камней души высшего номинала.

— Как у вас говорят — курочка по зернышку клюет. Зачем прибавлять ему шансы в столь шаткой ситуации?

— Твоя правда, дружище.

Как бы то ни было, задача была поставлена и наступила пора приступать к ее реализации. В качестве основы, определяющий базовый урон, были выбраны сферы искажения пространства в аспекте планарного разрыва. Эффект на выходе был нечто вроде гравитационного удара, разрушающего физическую структуру цели в намеченной точке. Данных компонентов накопилось у меня в избытке еще со времен похода, где пришлось спасать Айну из лап демонов. Второй составляющей была определена одна из эссенций, дающих способность полета и ускорения. Без этого аспекта дроиды уже не рассматривались. Завершало задумку идея Торваса с моими правками.

Ну, чтож… поехали. Активировав умение, я погрузился в собственные грезы…

Ночь упала на полыхающее поле битвы. Слишком внезапно, чтобы принять это за естественный ход вещей. Вихрь молний разорвал реальность и тут же сгинул, без остатка поглощенный вуалью тьмы. Но на долю секунды он все же высветил око демонической бури. Две стальные птицы тут же рухнули с небес, серебряными трассерами устремившись к намеченной точке. Играючи уклонившись от щупалец хаоса, сверкнули абрисами применяемых способностей. Тьма застыла мерзким сгустком, словно в нерешительности. Пора… Пространство подернулось легкой рябью, разойдясь волнами планарного разрыва…

— Почему птицы? И тем более — во́роны?

Торвас с умилением разглядывал совершенные контуры моих новых дроидов. Сложив крылья и прикрыв стальные веки, мои стражи замерли в ожидании приказала, облюбовав для отдыха небольшую стойку под одежду.

— Не знаю. Почувствовал так…

— Назовешь их?

— Ага… уже назвал. Хугин и Мунин.

— Вот уж не думал, что еще раз услышу эти имена. — удивленно поднял бровь Торвас.

— Подходят?

— Определенно! Но главное, что у тебя получилось в точности воссоздать нужный аспект.

Я согласно кивнул. Помимо мощной атакующей способности, дроиды могли создавать поле стазиса, сжимая временной аспект в указанной области. Воистину уникальная способность.

От любования спутниками Одина в новой инкарнации, меня отвлекло сообщение Венсера. Так, что там у нас?

— Первая часть подготовки завершена. — начал отчет напарник. — Астральные переходы в нужных точках подготовлены. А вот с вторым пунктом прокол вышел. Нужная нам область странным способом экранирована от астрального слоя. Так что внутрь пробираться придется по старинке.

— Все гораздо хуже, чем я думал. — нахмурился Торвас, читая вместе со мной сообщение. — Защита города полностью функционирует не смотря на прошедшие века. Даже внешний контур.

— Меняем план?

— Нет. Все остается по-прежнему. Только придется попрактиковаться с фантомами.

— А они тут причем?

— Сам поймешь, когда будем на месте. Просто постарайся за оставшееся время максимально освоить навык.

В принципе, я и сам планировал этим заняться. Но по моему опыту, чем выше уровень умения, тем сложнее его освоение. Хватит ли мне времени?

Таймер второго перерождения: 15 дней, 8 часа, 22 минуты

Через сутки уже назначена встреча с Венсером в его убежище. А оттуда, по подготовленному астральному переходу к намеченной точке начала экспедиции. Наскоро отписавшись напарнику о неизменности плана, открыл вкладку в интерфейсе с новым умением. Будем пробовать…

Через пять минут я смотрел прямо в глаза своему двойнику. Черт, даже складки на одежде были идентичны моим. Рука, не встречая сопротивления, прошла по телу копии, вызвав лишь слабое мерцание голограммы. Двойник слегка улыбнулся, чем поверг меня в легкий трепет. Инстинктивно отшатнулся и бросил укоряющий взгляд на Торваса, который издевательски ухмылялся.

— Че за хрень, Торви⁈ Почему он улыбается?

— Два дебила — это сила. — уже не сдерживаясь, во весь голос, рассмеялся приживал. — Даже боюсь представить каких дел вы можете наворотить вместе.

— Ну очень смешно.

— Ага. Но если серьезно, то это твой настоящий дубль. Вплоть до психотипа и памяти. Может действовать самостоятельно, но только по вложенным тобой императивам.

— Все равно непонятно по какому принципу это работает.

— Неважно. Если, конечно, ты не хочешь послушать многочасовую лекцию о волновой природе вещей.

— Не в этот раз, Торви. Лучше подскажи как им управлять? Мной, то есть…

— Императив, в данном случае, это образ о том, что нужно сделать. Этот образ послужит смыслом жизни для фантома. Можно представить, как он убирается у тебя в доме и, вуаля — пол дня свободно. Фантом будет жить и действовать как ты, когда принимаешься за уборку. И если ты лодырь, то и эффект будет соответствующий.

— Стоп. Как он сможет навести чистоту, если он не материален.

— Умничка. Видимо из тебя еще не все мозги в драках повыбивали. — улыбнулся Торвас. — Образ уборки я привел в качестве примера. Чтоб понятней было.

— Значит эфемеру доступны только не материальные действия. — кивнул я, принимая аналогию.

— Не совсем. Посмотри на свои умения двух верхних центров силы. Он может создавать для тебя сферы души, поддерживать ментальный щит, активировать умение последнего храма. Не говоря о разведке.

Это уже было неплохо. Стоп!!!

— Он что, и дроидов может делать? И поддерживать их в активном состоянии?

— Может конечно, но за результат я не ручаюсь. И на счет поддержки дроидов тоже не все так просто. При сотворении эфемера, ты определяешь процент энергии, который с тебя спишется. А расчетом уровня регенерации ты знаком.

Все стало более-менее понятно, хотя мозг разрывался от подсчетов вариантов стратегий, которые можно будет использовать в ближайшем будущем. Например, если создать трех клонов с запасом энергии, необходимой для активации последнего храма, то можно просто повелевать полем битвы, разделяя врагов. Вот только была проблема, что я напрямую не управлял фантомами, чтобы четко активировать способности в необходимый промежуток времени.

— Вот в этом и заключается основная сложность. — Торвас словно прочитал мои мысли. — Но со временем привыкнешь.

Грустно вздохнув, я посмотрел своему клону в глаза.

— Ну давай учиться, приятель.

Глава 10

Клан-холл гильдии «Олимпийцы»

Два дня тому назад…

— Заходи, Пифий. Устали тебя ждать.

Скинув ноги со стола, Рик потянулся за початой бутылкой и налил в свободный стакан янтарной жидкости.

— Я, пожалуй, откажусь. — бросил вошедший и устало устроился в кресле напротив. — Привет, Рея.

— Здравствуйте, мастер.

— Нехорошо опаздывать на самим инициированное совещание. — буркнул Рик. — К чему, вообще, такая спешка?

— События ускоряют свой бег, мальчик мой. Твой протеже, — он кивнул в сторону Реи. — похоже потерял былую доверчивость и начал собственную игру.

— Это предполагалось.

Не обратив на ремарку Рика никакого внимания, старик продолжил.

— Я успел просканировать его во время битвы за Анклав и его реальный уровень уже ближе к семидесятому. Для одиночки добиться такого прогресса просто невозможно. Значит система сделала свой выбор и нам надо быть предельно внимательными.

— Что говорят линии грез?

— Максимум месяц. Скорее всего меньше.

— Плохо, мы явно не успеваем. — нахмурился Рик. — Похоже, сестричка, придется отрабатывать твой вариант.

— Он придет за ядром управления. Я это чувствую. — спокойно произнесла Рея. — Его дубликат с нужными настройками уже готов.

— Тогда нам всем нужно подготовиться. Рик, выкидывай из гильдии всех, кто не в теме. Остальным — командуй всеобщий сбор.

— Хорошо, мастер.

Хрустальный грот. Местоположение неизвестно.

Таймер второго перерождения: 14 дней, 12 часов, 54 минуты

— Ну что, готов?

Новая эпическая экипировка выглядела на Саймоне просто потрясно. Не так, конечно, как мой новый комплект артефактной брони, но все же. Подарок напарнику был продиктован чисто практическими соображениями, ведь без полной герметичности доспеха путь к цели нашей экспедиции был заказан.

— Готов.

Перемещение по подготовленному астральному переходу занимало секунды. Реальность мигнула серым туманом, затем бездной звезд и, наконец, проявилась картинкой знакомого с детства мира. Море… серо-зеленые волны вгрызались в песчаный берег шапкой грязноватой пены, разнося по воздуху запах сырости и забвения. Ветер, легкими порывами, тянул низкие тучи до самого горизонта, завершая и без того мрачную картинку.

— Прыгай на спину!

Тянуть с началом экспедиции не следовало. Мне передалось мрачное настроение Торваса, катающего желваки в интерфейсе, и команда прозвучала немного грубо. Саймон, не обращая на это внимание, тут же выполнил приказ.

— Держись крепче. Пойдем на максимальном ускорении.

Когда Саймон набросал карту зоны, закрытой от астрального перемещения, Торвас аж взвизгнул от радости. Наложив на нее архитектуру мифического города, он четко обозначил точки возможного проникновения внутрь.

— Попробуем зайти с технического шлюза, вот здесь. — сказал он тогда.

Нужные нам координаты были в пятнадцати километрах от берега. Десять минут на моем уровне контроля умения полета. Почти задевая ломаные барашки волн, я летел на бреющем полете и сканировал местность с помощью нового дроида-разведчика. Поначалу переживал, что его скорость будет уступать моей, но мой подопечный с позором уделал меня, добравшись до намеченной точки всего за пару минут.

Когда маркеры цели и координаты моего положения совместились, я еще раз просканировал местность, и, не найдя ничего подозрительного, отозвал дроидов.

— Погружаемся!

Мутные воды через пару мгновений сомкнулись над головой, вызывая легкий мандраж. Следующий этап экспедиции был построен на определенных допущениях. Не смотря на улучшенное зрение, я мог различить хоть что-то на только расстоянии не более пяти метров. Не важно. Сейчас нас интересовало лишь одно направление — вниз. По команде, мы синхронно с Саймоном достали из инвентаря тяжеленые цепи с огромным грузилом. Вкупе с весом экипировки этого должно было хватить.

Резкий рывок вниз и через несколько долгих секунд глухой удар возвестил что мы добрались до дна. Всего двадцать метров, подметил на автомате. Взвесь ила и песка облаком укутало нас, сделав и без того ужасную видимость абсолютно нулевой.

— Давай, как на тренировке. — Торвас с напряженным лицом контролировал каждый наш шаг и не давал отвлечься даже на секунду.

Три эфемера, по команде, отделившись от меня, упорхнули в разные стороны. Директива была одна — под толщей морского дна найти металлическую конструкцию и вернувшись передать инфослепки. Потянулись минуты тягостного ожидания, которые нужно было чем-то занять. Открыв интерфейс, я выбрал в нем описание своего нового умения и в который раз попытался его осмыслить.

Имя: Вик

Класс: Техномант

Уровень: 62 (25000/98000)

Свободные сферы энергии: 2

Свободные очки умений: 17

Повелитель поля битвы.

(активная способность). Адепт насыщает область пространства вокруг себя энергией Дзин. Позволяет осуществлять полный контроль над пространственными перемещениями и осуществлять их блокировку. Затраты энергии пропорциональны усилию блокировки. Область контроля зависит от ранга умения. Ранг — 9(9).

Когда был предоставлен выбор, глаза разбежались в разные стороны от описания способностей, заливая мое сердце уже знакомой мукой. Итогом получаса стенаний и консультаций приживала был отсев двух потрясающих боевых умений и выбор способности Повелителя поля битвы. Все-таки моя специализация — это контроль пространства. А данное умения позволит перейти в ней на новый уровень. Только нужно освоиться с новой способностью как можно раньше.

Интерфейс мигнул, передавая пакеты визуальных слепков с моих эфемеров. Быстро, однако.

— Есть контакт! — радостно вскрикнул Торвас, быстрее меня проанализировав поступившую информацию. — Запускай червей!

Арканы вспыхнули радужным абрисом, на мгновение рассеяв окружающую тьму и проявив мерзкие очертания каменных чудовищ, которых кто по ошибке назвал червями. Скорее каракатицы. Спиралевидные тела заканчивались сотней шевелящихся мерзких щупалец, которыми они тут же впились в морской грунт, вновь подняв тоны грязевой взвеси.

Закинув на спину одного из них трекер, вывел на адаптивный интерфейс боевого блока слежения информацию. При подготовке операции пошли в ход технологии из всех доступных источников. Инженерная мысль людей Анклава порой заменяла пробелы в способностях, как, впрочем, и Арканы, содержащие в себе слепки умений других классов.

Черт! Почва внезапно стала уходить из-под ног, обваливаясь в образованный червями кратер.

— Сейчас проход засыплет! — пришло сообщение от Венса.

— Используй Повелителя поля битв! — перебил его Торвас.

— Зачем? — удивился я, но последовал его совету.

Ощущения взвыли от сонма новых раздражителей, чуть не вывернув меня на изнанку.

— Концентрируй ауру на нужном участке. — направлял Торвас, почувствовав мое состояние. — И уменьши чувствительность.

Все окружающее пространство состояло из воды, постоянно находящейся в движении из-за подводных течений, и Повелитель поля битвы отобразил их все сразу.

— Легко сказать — концентрируй. — пробурчал я, на вздохе нормализуя состояние. — Но как это, блин, сделать?

— Не мне тебя учить. — отрезал приживал. — Вспомни первые ощущения от умения пространственного анализа. Принцип один и тот-же.

Ладно, разборки на потом. Я вновь активировал умение, сжимая его усилием воли в меньший радиус. Через некоторое время что-то начало получаться. Аура превратилась в широкий луч, направленный вглубь впадины. Затем получилось и настроить чувствительность. Первые шаги на новом поприще были не простыми, но это того стоило. Усилием воли я купировал все движение в нужном мне секторе и довольно хмыкнул, поняв, что начал осваивать эту сверх крутую способность.

— Проход стабилизирован. — пришло сообщение от Саймона.

— Отлично. Попробуй пройтись немного. Только не дергайся, если почуешь что-то неладное.

Не снимая концентрации на воронке, я чуть расширил радиус умения. Движение напарника четко фиксировалось флуктуациями волнового поля. А теперь…

— Что за хрень⁈ — в сообщении Саймона чувствовалась крайняя напряженность. — Я не могу двигаться. Это, надеюсь, твоих рук дело?

— Ага. Говорил же не дергайся. Новое умение тестирую. Попробуй ускориться, всяко есть чем.

Расход энергии на сдерживание воронки и Саймона даже не перебивал уровень ее регенерации. Неплохо. Внезапно ее расход увеличился в два раза.

— Не получается сдвинуться! Даже под ускорением.

Новое сообщение от Саймона вытравило плотоядную ухмылку на моем лице. Прекрасно, просто прекрасно. Активность цели вообще не влияла на мою концентрацию. Только увеличивало расход энергии. Впрочем, в описании умения так и говорилось. Тем временем маячок прекратил свое движение, а значит черви добрались до цели. Хмм… всего двадцать метров. Не так уж и много.

— Спускаемся! — отдал команду Саймону.

— С удовольствием. Только развей свое долбанное умение. Что это вообще такое?

— Потом объясню.

Я скорректировал контроль над способностью, с удовлетворением заметив, что с каждым разом данные манипуляции даются все легче и легче. Затем поднял свое грузило и подошел к краю воронки. Дождался, пока абрис Саймона окажется рядом и осторожно сделал шаг за край.

— Активируй аварийный код.

Скосив один глаз на Торваса, я с интересом разглядывал стальной круг шлюза.

— Да, справа есть выемка. Прикоснись и появится панель доступа.

Магический светлячок отвоевал у кромешной тьмы пару метров и позволил понять куда нужно прикоснуться. Сомнения в том, что за тысячи лет тут все придет в негодность, стыдливо рассеялись, как только моя рука коснулась поверхности, проявив интерактивную панель. Код, продиктованный Торвасом я помнил наизусть и, с легким трепетом, я набрал нужную комбинацию.

— Торви, ничего не…

Фраза застыла на пол пути, когда трехметровые ворота шлюза в полном безмолвии втянулись в основную конструкцию. Мощный толчок в спину и круговорот мутной воды безжалостно бросил меня вперед.

— Есть контакт. — улыбнулся Торвас.

— А предупредить? Нет, никак? — раздраженно вторил ему голос напарника.

Я протянул руку Саймону, помогая ему подняться и отодрал со шлема длиннющую водоросль, намертво прицепившеюся ко мне. Просторный шлюз освещали мягким светом встроенные в его стены панели и позволили наконец воочию оценить совершенство технологий древних. Впрочем, ничего особенного. В рекламных роликах хай-тек корпораций было нечто похожее. Хотя ролики, как и эти самые корпорации, уже давно не существуют, в отличие от данного места. Вода, последними худенькими ручейками уже покидала пространство шлюза, оставляя на полу и стенах лишь грязевые разводы и немножко подводной флоры.

«Просим Вас пройти авторизацию»

Мягкий женский голос прозвучал так внезапно, что я невольно дернулся. Над дверью, ведущей вглубь города, зажглась надпись с непонятными символами, но вряд ли ее значение противоречило услышанному. Справа от двери проявилась электронная панель с символом раскрытой ладони.

— Приплыли. — мрачно процедил Торвас. — Это генетический замок. Мои то данные есть в базе, но сам понимаешь ситуацию.

— И что делать? — спросил я, параллельно пытаясь сам придумать план действий.

— Остается только силовой вариант. — разбил он мои потуги.

«Просим Вас пройти авторизацию»

Да задрала ты! Иконка ладошки снова призывно моргнула, но я уже активировал призрачный клинок. Интересно, хватит ли мощности моего умения на сплавы древних технологий?

— Саймон, прикрой! — бросил я на всякий случай.

Хватило. Три взмаха, и дверь приобрела не предусмотренный ее создателем новый контур.

Попытка несанкционированного проникновения. Просьба оставаться в текущем местоположении. Просьба…

Два фиолетовых росчерка внезапно расчертили пространство с двух сторон от меня.

— Черт, Саймон. Мог бы хоть предупредить? — пригнулся я, активировав щит ветра.

— Сам же просил прикрыть.

И то верно. Два слота под турели по углам шлюза искрили мама не горюй. Рваные шрамы на стенах подсказывали, что Саймон неплохо так раскачал свои умения.

— Вик, я не могу здесь набирать энергию тени. А ту, что набрал, надолго не хватит.

План, не начав реализовываться, уже трещал по швам.

— Как отключить защиту, Торви⁈

— Только в центре управления. Но там тоже нужно пройти генную идентификацию. И силовым способом сделать это вряд ли получиться.

— Идеи?

— Укроемся в моей лаборатории. А там видно будет.

Инфослепок города, подготовленный приживалом, занял все визуальное пространство интерфейса. На нем ярко сияли две точки. Одна отмечала наше текущее местоположение, а вторая — так необходимую нам лабораторию.

Внимание! Активирован протокол вторжения. Просьба…

— Да пошла ты со своими просьбами! — сплюнул Саймон и посмотрел на меня. — Каков план, командир?

— Быстрый прорыв до данной точки. — инфослепок с картой улетел напарнику. — Все остальное второстепенно.

— Принял.

Технический коридор, выходивший из шлюза, через десять метров разбегался в две противоположные стороны. Стены, потолок, да и сам транспортный узел, имели слегка закругленные формы, вызывая ассоциации с аэродинамической трубой. В детстве я в такой пару раз кувыркался. Встроенные в обшивку стен, панели освещения явно были в аварийном режиме. Тусклый желтоватый свет, тем не менее, позволял без труда разглядеть даже мельчайшие детали убранства. Повинуясь импульсу, я деактивировал лицевую пластину шлема и с наслаждением вдохнул полной грудью. Лишенный запахов и ассоциаций воздух, явно имел искусственное происхождение, но после получаса в замкнутой системе доспеха, показался просто чудесным.

— Торви, только не говори, что здесь тысячу лет поддерживается нормальная среда обитания. — почему-то данный вопрос показался мне очень важным.

— Этот город создавался десятками лучших техномантов и инженеров. — напряжённые морщинки на лице друга чуть расслабились. — И ваш покорный слуга тоже не стоял в стороне.

— Ты принимал участие в его создании⁈ – искренне удивился я.

— Конечно. Откуда ты думаешь у меня коды доступа и прочая информация. Но, кажется, мы немножко отвлекаемся.

По-моему, не немножко. Из-за поворота, словно иллюзия, совершенно бесшумно выкатился металлический клубок, заняв половину свободного пространства прохода.

— Автоматон-защитник. — выплюнул Торвас. — Две гаусс-пушки. В ближний бой лучше не суйся.

Распаковка в боевой режим у автоматона заняло всего секунду. Четыре сегментарных псевдоупора плавно перетекли в хищный абрис гибкого, похожего на гусеницу, туловища с тремя парами конечностей. Две из них, почти мгновенно, трансформировались в орудия непривычной формы и выплюнули в мою бренную тушку пару десятков снарядов. Щит ветра, набравший двадцать процентов, мгновенно просел почти до нуля, но выдержал.

Вот же тварь! Призрачные клинки пронзили воздух, устремившись к цели, но щит автоматона ярко вспыхнул, поглотив мою атаку. Крепкий, сволочь! А если вот так? По ментальной команде мои дроиды синхронно задействовали аффикс стазис-поля. Противник замер в движении, словно потерявшийся чебурашка, так, что мне даже стало его немного жалко. Иссини-черный росчерк, пронзивший пространство через мгновение, явно был со мной не согласен, но тем не менее это не помешало разорвать тело автоматона на десяток неравных частей.

— Максимум еще четыре таких атаки, шеф. — отстранено хмыкнул Саймон, вставая рядом со мной.

— Я что, с него весь щит снял? — удивленный эффектом атаки напарника, спросил я у Торваса.

— Вряд-ли. — просветил он. — Теневые атаки просто игнорируют физическую защиту.

Ну, ладно. Я развернул Повелителя поля боя, настроив его на максимальный охват. Уж больно неожиданно произошло появление боевого автоматона. Больше подобных сюрпризов не хотелось. Виджет способности тут-же расцвел четверкой точек, быстро приближающихся к нам с направления правого коридора. И если это новые автоматоны, то нужно срочно валить подальше.

— Чуть левее есть грузовая магистраль. — затараторил Торвас. — По ней можно быстро добраться до уровня В5.

Последние слова застали меня в рывке к новой отмеченной Торвасом точке. Созданный эфемер метнулся в противоположную сторону с заряженным умением последнего храма — это немного задержит погоню. Коридор плавно вильнул еще раз влево и вывел в небольшой холл. Опережая меня, дроиды двумя ударами согнули массивную металлическую дверь справа, а затем и вовсе выбили ее, обрушив внутрь.

— Прыгай вниз! — заорал я на Саймону, показывая пример.

Транспортная магистраль представляла собой вертикальный туннель, размерами вдвое превосходя покинутый коридор. Расположенные через каждые десять метров энергетические кольца слабо мерцали, позволяя разглядеть все величие инженерной мысли здешних создателей. Не важно… поймав за ногу проносящегося мимо меня Саймона, я взмыл вверх. Сто метров, восемь секунд и новый расстрел беззащитной двери.

— Их строили не как защитное укрепление. – бросил Торвас.

— И слава богу.

Аура повелителя битв расцвела сонмом новых ощущений. Пусть четверо преследователей еще в ловушке, жить которой, кстати, не больше десяти секунд, но что делать с остальными?

— Другого пути нет? — бросил взгляд в сторону Торваса.

— Нет. Кластер лабораторий прямо курсу через три сектора.

— Саймон, идем на прорыв. Используй все, что есть.

Дроид-защитник проявился прямо передо мной и тут-же унесся вперед.

— Быстрее, за ним!

Синхронно с напарником мы стартанули с места, стараясь не выпадать из радиуса защитного поля моего дроида. Трое — прямо по курсу, две двойки заходят с боковых коридоров, плюс четверо сзади. Нас банально брали в клещи и надежда только на скорость. Затяжного боя нам не выдержать, а мысль, что придется начинать все сначала, с точки возрождения, вызывала мерзкий привкус во рту.

— Твой по центру! — я сбросил Саймону слепок с виджета, указывая на тройку спереди.

Иконка последнего храма затемнилась временным откатом, направив мою стратегию в то место, где неудачные идеи приносят много боли их создателю на приеме у профильного врача.

— На счет три!

Как только провалы боковых коридоров остались за спиной, мы с Саймоном выскользнули из радиуса защитного поля моего дроида.

— Охранять! — зачем-то продублировал голосом приказ защитнику.

Не знаю, сколько мой подопечный продержится под натиском толпы преследователей, но спина на какое-то время прикрыта. Тем временем плавный поворот коридора выплюнул в поле зрения троих встречающих. Саймон резко ускорился, за мгновение преодолев расстояние между нами и нападающими, обрушив клинки на первого из них. Автоматон вспыхнул абрисом защитного поля и активировал режим ближнего боя. Четыре из шести его конечностей вспыхнули плазменными молниями, рассекая на части моего напарника.

Черт, куда ты полез, болван!!! Бессильно рыкнув про себя, сконцентрировался на собственной атаке. Алгоритмы действий стальных птиц еще секунду назад улетели к ним ментальной командой, а щит ветра не набрал и десяти процентов мощности. Так что вся надежда на собственную скорость и умения. Правого атакуют дроиды, так что левый мой. Сбросив ауру контроля повелителя битв с области, я сконцентрировал ее на среднем автоматоне, мгновение назад отправившего на перерождение Саймона. Я еще не шибко освоился с ней, а рисковать было нельзя.

Шкала расхода энергии стремительно поползла вниз, но эффект был достигнут. Цель способности нелепо замерла, сверкая обнаженными клинками и скрипя сервоприводами. Противник слева также застыл, попав под двойной стазис-удар моих птиц, а третий… третий с грохотом разлетелся на кучу частей, чем поверг меня в легкий ступор.

— Не спи, замерзнешь. — проявился позади убиенного Саймон. — На хрена ты вообще атаковал мою цель?

Ситуация явно не предполагала диалога с выяснением отношений. Коротко кивнув ему на застывших автоматонов, я ринулся вперед…

— Ты скажи какого хрена, Саймон?

Развалив вчетвером за пару секунд неподвижных противников, мы летели по постоянно закругляющемуся коридору к сектору лабораторий. Аура повелителя битв фиксировала движение лишь позади нас, вторя непрекращающимся логам о повреждениях дроида-защитника. Вырвались.

Где-то в районе подмышки раздался слабый скрежет, и я чуть ослабил хватку.

— Задушишь, командир. — прохрипел вернувшийся из мертвых напарник. — Временную петлю использовал. Забыл что-ли?

В суматохе боя и не то забудешь. Хотя это явной минус мне, как лидеру группы. Если бы нападающих было чуть больше, моя ошибка могла бы стать критической. Впрочем, времени для разговоров и сейчас не прибавилось. Исследовательский сектор имел не такую линейную архитектуру, как предыдущие, так что пришлось уделить больше концентрации над способностью шага ветра и снизить скорость.

— Уже рядом. — почти крикнул Торвас. — Третий портал слева. Коды доступа у тебя в интерфейсе.

— Принял. — ответил я, выцеливая взглядом нужный портал. — Через десять секунд будем на месте.

Глава 11

— Почему портал? Мы куда-то переместились?

Я с интересом разглядывал огромное пространство круглого холла с десятком дверей, расположенных по его периметру. Потолок идеальным куполом смыкался над нами где-то на высоте десяти метров, что явно противоречило архитектуре сектора лабораторий, который мы только что покинули.

— Нет, дружище. Здесь задействована особая технология. Позже объясню.

Неожиданно для себя, я увидел Торваса в непривычном для него состоянии. Глаза его были закрыты, а блаженная улыбка разгладила суровые черты лица, впервые на моей памяти делая его счастливым. Да, что там. Я сам до сих пор верил, что наша авантюра увенчается успехом.

— И что дальше? — прервал мои наблюдения Саймон, призывая к дальнейшим действиям.

Он лишь слабо мог понять наши чувства. Ведь все, что мы с Торвасом делали с самого начала, было посвящено этой цели. Я смог… выполнил свое обещание, доставил нас в это мифическое место, и словно камень отвалил у меня с души.

— Дай пять минут, надо подумать. — ответил я напарнику и уселся прямо на пол, прислонившись спиной к двери.

Не то, чтобы в этом была необходимость. При моих нынешних физических данных я мог пару суток стоять на одном месте и практически не устать. Скорее это был ритуал, который в трудные моменты помогал мне сосредоточиться и осмыслить происходящее. Сейчас в таком же положении находился Торвас, и я решил не торопить друга, который отключился от интерфейса.

Успокаивая разливающуюся в сердце эйфорию, я продолжал осматривать помещение и гадал, что находиться за всеми этими дверьми. Почему-то глубоко внутри укоренилась уверенность, что с последним этапом Торвас обязательно справится. Не может быть по-другому. Мысли следовали одна за другой, пока я наконец не осознал, что мной все более овладевает нетерпение. Тайна переселения душ вот-вот раскроется передо мной. Закрыв глаза, попытался представить, что это такое — душа. Термины Торваса про некую нейроматрицу воспринимались как технология о хранилище души, но никак не объясняли ее суть. Как мы становимся такими какие есть? Почему мы такие разные? Как осознаем себя и выбираем мотивы, принципы, цели? На что готовы пойти ради них? И при чем тут Создатель…

На этом месте я всегда входил в диссонанс с моим внутренним голосом. Философия материализма с детских лет воспитывала во мне рациональное отношение к миру и к феномену разума, который вывел человечество к вершинам развития. Демоны, пришедшие уничтожить наш мир и маги, вставшие на его защиту, на некоторое время пошатнули эту парадигму, но события последних месяцев четко давали понять, что все это — лишь очень развитая технология. Пусть и обрётшая такую удивительную форму и масштаб. Тогда и душа — это тоже следствие технологии, которая приобрела некую квазиразумность. А я, как и все остальные, всего лишь мелкая деталь этой конструкции, и все мои действия и желания изменить хоть что-то заранее обречены на провал.

Но я не могу принять такую философию. Почему во мне разгорается ненависть, когда я вижу всю ту грязь, что заполонила наш мир? Почему я вообще хочу это изменить? Откуда, в принципе, у меня появились такие мысли? Заложены в программу? Но не может же она противоречить сама себе… или я просто не способен осознать этого парадокса?

Змея моего разума в который раз укусила себя за хвост, причем весьма болезненно. Душная волна злобы окатила меня, оставив во рту горькое послевкусие. Да пошли вы все!!! Буду делать то, что считаю нужным, а что из этого выйдет — без разницы. Если там, на верху, все просчитано, то пусть радуются, что все идет по плану. А если нет — то с меня взятки гладки. Сами ошиблись, сами расхлебывайте.

Аутотренинг подошел к своему жизнеутверждающему этапу, так и оставив без ответа главный вопрос. Ну и ладно. Пусть монахи ищут на него ответ. Я воин и я знаю за что сражаться и за что умирать. И чего не должно быть в моем мире.

— Торви, ты там заснул что-ли?

Энергия требовала выхода и мне не терпелось приступить к следующему этапу.

— Заснешь тут с тобой. — проявилась улыбающаяся морда приживала. — Смотрю, в бой рвешься. Это хорошо. Я тут как раз инструкции своему гиббону накидываю.

— Мы договаривались, что больше никаких гиббонов, приятель. — беззлобно огрызнулся в ответ.

— А, точно. Забыл на радостях. Так… - Торви чуть сморщил лоб. — Для начала тебе придется притащить один саркофаг из крио камеры в лабораторию. Но действовать нужно строго в соответствии с указаниями. Если ты, конечно, не хочешь уступить мне свое тело.

Умеет же замотивировать, гад. Дверь, в так называемое крио хранилище, оказалась крайней справа. Вопреки провинциальным ожиданиям попасть в мерзлое помещение с полками, на которых хранятся замороженные трупы, я попал в рай для перфекциониста. Идеально-сферическая форма помещения, сверкающая зеркальными бликами отполированных поверхностей, десяток саркофагов в пару человеческих ростов, утопленных полукругом в стены на безупречно равном расстоянии друг от друга и консоль управления, расположенная строго по центру на небольшом постаменте.

— Ни хрена тут круто. — неожиданно вырвалось из меня.

— Это ты еще лабораторию не видел. — осклабился приживал в довольной ухмылке.

Торвас дал мне еще пару секунд прийти в себя и принялся раздавать команды.

— Активируй консоль. Коды доступа уже выслал. Отлично… в левом меню выбери ячейку номер шесть. Почему??? Тупой вопрос. Делай, что говорю. Ага, вот так. Теперь запускай этот скрипт и пошли в лабораторию.

Нервно-бодрящий настрой Торваса передался и мне. Четко, стараясь не ошибиться ни на йоту, я скрупулёзно выполнял все команды. В лабораторию! Краем глаза я заметил, что нужный саркофаг с легким шипением начал отделяться от стены, повинуясь строгой механизированной логике создателей этого места.

— Все нормально, идем. — подстегнул голос наставника.

Кто я такой чтобы спорить в месте его силы. Выскочив из хранилища, кивнул Саймону, так и стоявшему в холле. Затем набрал код, на указанной Торвасом двери.

— Теперь к главному терминалу. — последовала незамедлительная команда. — Сейчас будет чуть сложнее.

Да, без разницы. Минуя нагромождения мыслей в моей голове от увиденного, я устремился к центральному терминалу лаборатории. Полукруглая консоль длиной в пару метров, ожила от первого моего прикосновения. Сотни рун вспыхнули голограммами над ее поверхностью, стоило только мне активировать главный узел управления.

— Ого!

Помещение, которое Торвас видимо с перепугу назвал лабораторией, начало медленно оживать. Десятки вспыхнувших голоэкранов преобразили стену напротив в футуристических витраж, давшему бы десяток очков форы любому центру управления полетами из моего мира. Справа разрезали пространство три колонны света в обрамлении переливающегося ртутью блестящего металла. Словно побеги бамбука он стремился ввысь, формируя вокруг всплесков энергии изящный контур, поражающий воображение своей красотой и завершенностью форм. Видимо, это что-то важное, мелькнуло в голове.

Мягкая подсветка пола, распространяясь от центра к краям помещения, позволила наконец понять масштабность этого места, до этого скрытой в полусумраке теней. Да тут, наверное, футбольное поле поместиться! Десятки механизмов неизвестного назначения соседствовали с зонами отдыха и даже островками, выполненных в вполне казенном деловом стиле.

— Да не смотри ты так. — буркнул Торвас, видя мое изумление. — Под себя тут все подстраивал. Но сейчас разговоры об этом совсем не к месту. Сосредоточься на задаче.

Не смотря на схожесть с голограммами, светящиеся руны адекватно отзывались на мои физические прикосновения. Через минуту уже десяток из них сменили дислокацию, плавно переместившись в центр консоли, чтоб через мгновение ярко вспыхнуть и исчезнуть. Справа послышалось легкое шипение, и я инстинктивно дернулся в том направлении. Саркофаг из крио хранилища медленно занимал место в центре одной из световых колонн, плавно принимая вертикальное положение.

— Не отвлекайся!!! — последовала резкая команда.

Активация нового ряда символов и шипение вновь повторилось. Уже предполагая, что увижу, невольно бросил взгляд вбок. Второй саркофаг, копия предыдущего, занимал положенное ему место. От промелькнувшей мысли, меня бросило в дрожь.

— Торви, это для меня?

— Да, мой друг. — серьезно ответил Торвас. — Но это лишь прелюдия. Самое сложное у нас впереди. Поэтому будь внимателен к моим указаниям.

— Угу.

— Саркофаги обеспечивают физическую сохранность носителя, одновременно являясь аппаратным интерфейсом для нейроматрицы. Как ты помнишь, в те времена мы обладали только технологией переноса в нулевой носитель. Сейчас нам предстоит ее дополнить, а так как оборудование из моего мира недоступно, придется компенсировать это техно артефактами.

Данный этап был расписан уже давно, как и закупка всей необходимой базы компонентов. Сейчас у меня в инвентаре их было на пять попыток, по количеству рунных отпечатков. Это было сделано на случай фатального невезения, но я почему-то был уверен, что справлюсь с первого раза. Концепт был предельно понятен, а опыта в этом деле было набрано уже прилично.

— Разъединение нейроматриц. — продолжал вещать Торвас. — самый сложный этап. Далее технология отработана. Так что приступай к работе и удачи всем нам.

Я кивнул, скорее самому себе, и открыл нужную вкладку интерфейса. В ячейку для заготовки легли две пластины из артефактного металла, напоминающего серебро. Работа с ними как раз и требовала тех параметров мудрости и гармонии, которых я так усердно и добивался на протяжении всего пути. Подобных пластин в лаборатории Торваса было не так, чтобы много, но для наших целей вполне достаточно. Затем свои слоты заняли остальные компоненты, и я прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться перед началом работы. Поехали…

Пластины внезапно подернулись искрами, превращая реальность в дымку. Кто-то кричал… по-моему, это был Торвас.

… сознание и материя, по сути, неразделимы. Они являются частями нечто большего, чего мы не можем понять в силу своей природы. Как и законы их развития. Мы пытаемся определить первопричину, отправную точку для своей бинарной логики, но тем самым лишь отдаляемся от правильных ответов.

— Но разум и есть сознание, и он вполне материален.

Пожилой профессор слегка улыбнулся и обвел взглядом лекционный зал, ища выскочку. Поправив лацкан слегка помятого пиджака, он сделал пару шагов по кафедре и слегка кивнул юноше, прервавшего его лекцию.

— Разум порождает мысли, идеи, сомнения. Но что тогда порождает чувства? Любовь, ненависть и прочие. И что заставляет нас стремиться вперед, наделяя волей и жаждой открытий.

— Биохимия тела, гормоны. — важно ответил студент.

— Предположим. — хмыкнул профессор. — Но все это, в любом случае, не дает ответа на главный вопрос. Вопрос о смысле жизни. Вопрос, который рано или поздно задают все…

Странное видение медленно истаивало, смешивая краски и звуки, пока наконец полностью не исчезло в дымчатом водовороте. Сознание вяло, словно под наркозом, ожидало развязки, но дымка внезапно вновь рассеялась.

… одинокий монах сидел на вершине горы, утопающей в зарослях сакуры. Порывы ветра кружили в танце с сорванными лепестками и цепляли его одежду, будто стараясь отвлечь. Но глаза монаха оставались закрытыми, а тело неподвижным. Я ждал развития событий, гадая, что ждет меня на этот раз, но картинка внезапно дернулась, выбрасывая из реальности горный пейзаж и погружая сознание пустоту. Нет… еще через мгновение мир наполнился множеством образов, и я понял, что каким-то чудом стал одним целым с этим странным монахом. Его мысли стали моими, как и образы. Бесконечный круговорот вселенной слепил мириадами огней, растворяя в своем величии. Еще один миг — и меня не стало. Я стал всем сразу. Словно капля в океане, которая обрела всю его силу, стала им самим. Стал первопричиной и ее следствием. Был неделим и бесконечен…

— Вик, очнись!!!

Видение медленно покидало меня, омывая душу печалью от ускользающего видения и болью невосполнимой потери. Все происходящее в данный момент показалось абсолютно неважным. Кто-то кричал у меня под ухом и через некоторое время это меня начало раздражать.

— Какого хрена, Торвас? — вяло спросил я.

— Ну наконец-то! Вернулся. — облегченно выдохнул приживал. — Ты уже час, как в прострации. Прям как кукла какая-то.

Сознание медленно возвращалось в реальность, все более отдаляя из памяти последние видения. Они истаивали, превращаясь в плоскую картинку и, наконец, потеряли всю свою магию.

— Все нормально, Торви. — с грустью сказал я. — Все нормально.

— Все отлично, дружище! — передразнил он. — Все просто отлично.

— Ты уверен?

Звонкий смех стал мне ответом.

— Даже я бы лучше не сделал. Такая работа раз в сто лет удается.

Точно, я же тут артефакт ваял! Судорожно открыв интерфейс, залез в нужную вкладку и ненадолго потерял дар речи.

— Я и не знал, что такие ранги существуют. Думал легендарные вещи — это последняя инстанция.

— Глупым магам и воинам не понять радость процесса творения. — высокопарно пробасил приживал. — И уж тем более им недоступно испытать эйфорию демиурга, глядя на результаты своего труда.

— Ты поаккуратнее в выражениях, дружище. Я все-таки еще и воин.

— Неплохой факультатив, но не более.

— Вот примеришь на своей шкуре мой коронный приемчик, по другому запоешь. — не согласился я.

— Фигня вопрос. Как только закончим тут, с радостью дам тебе пару уроков в живую.

Воспоминание из мира-осколка резануло душу, и я поспешил сменить тему.

— Обойдусь, пожалуй.

— Ну тогда слушай последние инструкции и начнем. Мы и так порядком задержались.

— Согласен.

Команды Торваса были просты и понятны. Подсоединив артефакт к рунной консоли с помощью нехитрых манипуляций, перевел контур управления в автоматический режим и… разделся.

— Ну вот и все. — выдохнул Торвас. — Залезай в саркофаг.

Мы молча смотрели друг другу в глаза. Настал тот момент истины, о котором так часто пишут в книгах. Где чувства героев рвутся наружу, рождая сотни высокопарных фраз, но у меня на сердце было пусто. Я попытался копнуть глубже, но снова ничего. Будто все выгорело в горниле предыдущих событий. Словно мгновение перед прыжком в пропасть. Жизнь пронеслась чередой отстраненных образов, оставив ярким лишь один. Зара… ради сестры я стал сильнее еще в бытность юношей. Стал воином Анклава и защитником человечества. Принял предложение Торваса и встретился с ней вновь, смог хоть на какое-то время уберечь ее…

Образ сестры на мгновение стал единственно важным для меня. Она грустно улыбалась. Словно провожала меня в дальний путь, понимая, что теперь мы больше не принадлежим друг другу. Я чувствовал, как рвется последняя нить, что связывала меня с этим миром. Боль, от понимая утраты, стальной иглой пронзила сердце, вырывая из души саму ее суть. К чему мне теперь стремиться?

— Не смотри назад, любимый брат. Просто знай, что я всегда буду с тобой. Сохрани меня в своем сердце и отпусти.

Видимо я свихнулся от эмоциональной перегрузки, но почему-то было без разницы. В душе отпечатывался каждый оттенок ее слов, словно она была рядом.

— Мне больно…

— Это пройдет, милый.

Образ сестры истаивал, оставляя лишь тепло ее улыбки. Торвас хмурил брови, искоса зыркая на меня.

— Прости, что привел тебя на этот путь. — вздохнул он. — Но так распорядилась судьба. И прости, что разделил твои эмоции. На данный момент необходима полная синхронизация.

С легким шипением створки саркофага закрылись, погружая мир во тьму. Лишь интерфейс слегка подсвечивал цифровую виртуальность с единственным открытым виджетом.

Статус синхронизации: 100 процентов

Готовность транспортных узлов: 100 процентов

Адаптация нейроматриц: 100 процентов

Начать процесс переноса: да/нет

Глупый вопрос, успел подумать я перед тем, как сознание поглотила тьма.

Глава 12

— Проснись и пой, мой юный ученик.

Торвас легонько хлопал меня по щеке, не забывая улыбаться при этом.

— А ну, хватит!

Отодвинув его руку, обнаружил, что лежу на полу. «И что я тут делаю?» Память начала вяло перебирать последние события, пока вспышка осознания происходящего не повергла меня в шок.

— Черт, Торви! Какого хрена?

Вскочив на ноги, прокрутил головой круг и вновь уставился на Торваса. Наши взгляды встретились и замерли в продолжительной паузе.

— У нас получилось⁇!

Бывший приживал кивнул и еще раз осклабился в довольной ухмылке.

— А почему ты выглядишь также. Ну… также как там…

Это было не совсем правдой, потому что я никогда не видел Торваса в полный рост. Тем более в такой экипировке. Элегантные легкие доспехи напоминали мне одеяние Рика в его полной боевой выкладке, но все смотрелось в разы круче. Обруч, перехватывающий на лбу длинные черные волосы сверкал виртуозно инкрустированным камнем, а легкая накидка за его плечами, будто жила своей жизнью, повторяя контуры движений тела. Вместо ответа, он сделал шаг вперед и заключил меня в медвежьи объятия.

— Как всегда мой юный гиббон весь в вопросах. Думаю, теперь у нас есть время, чтобы дать на них пару ответов. Но будем это делать не на пустой желудок. — важно нахмурился он, подняв вверх правую бровь. — Как же давно я не ел!!!

— От… отпусти, придурок, ребра сломаешь.

— Ой, прости. — довольно рассмеялся он уже в полный голос и сделал шаг назад. — Чуть не раздавил своего малыша. Совсем забыл о параметрах этой оболочки.

Фривольное поведение Торваса совсем не вязалось с масштабом того, что произошло. У нас получилось! А он ведет себя как будто мы не прошли по острию бритвы пару мгновений назад. Есть, видите-ли он захотел, придурок. Легкий хлопок по плечу и еще один взрыв хохота вызвал новую волну раздражения и заставил простынь, который я был прикрыт, упасть на пол.

— Одевайся давай или ты пытаешься соблазнить старого человека?

— Тогда не пялься, старикашка!

Новая порция смеха, и он, развернувшись ко мне спиной, потопал в одну из рекреационных зон, где парочка сервиторов уже вовсю орудовала своими манипуляторами. Достав из инвентаря свежий комплект белья, быстро облачился в него и, не заморачиваясь над остальным, просто материализовал на себе комплект артефактной брони. Затем сняв шлем, вяло проследовал за бывшим приживалом и плюхнулся на роскошный диван, возле почти сервированного стола.

— Может Саймона позовем?

Чувство вины за брошенного в тамбуре напарника слегка кольнула меня.

— Ничего страшного. — ответил Торвас с дивана напротив. — Подождет еще немного. Этот разговор не для его ушей. И не переживай ты так. Я его уже предупредил.

— И что же такого нам нужно обсудить?

— Что нам делать с самым мощным оружием в мире. — подмигнул он и указал на стол. — но сначала нужно подкрепиться.

Торвас подцепил с тарелки руками нечто похожее на пудинг и тут же отправил его себе в рот. Затем в экстазе закрыл глаза и промычал что-то нечленораздельное. Я смотрел на него и никак не мог избавиться от ощущения нереальности происходящего. В моем представлении наш триумф не должен был закончиться банальным обжираловом.

— Чего не ешь? Не каждому в мире удается попробовать яства приготовленные одним из лучших дроидов-кулинаров.

Немного оторопев от подобного изречения, переключил внимание на робота-сервитора, выкладывающего новую порцию еды на стол. Неужели этот автоматон, из тех, что делают техноманты?

— А откуда он? Ждал тебя тут тысячи лет, пока ты не соизволишь вернуться?

— Не говори глупостей. — улыбнулся он в ответ. — а то опять придется напомнить тебе про родословную.

— Да ты не стесняйся.

Сотни вопросов одновременно завладели моим разумом. Кто такой сейчас мой бывший приживал? Какими способностями обладает? И как его опознает система? Дойдя до этого момента, инстинктивно дернулся и кинул на него идентификацию.

— С тобой все хорошо? — с притворной тревогой посмотрел на меня Торвас, видя мою отвисшую челюсть. Ладно хоть на минуту прекратил жевать.

— Сто семидесятый уровень⁈ Но как?

— Ах, ты об этом…

Я злобно прищурился, давая понять, что жду вразумительных ответов.

— Ну ладно. — вздохнул он и откинулся на спинку дивана. — Похоже ты из тех упрямцев, кто не может достойно насладиться плодами своих свершений.

— Я наслаждаюсь, но как-то все немного странно, не находишь?

— Ничуть. Все в точности так, как я и планировал, за исключением того факта, что все это сделал ты, а не я.

— Так кто ты сейчас такой?

— Я такой-же игрок, как и ты. — он на секунду поморщился. — Ну, почти такой же. Только без системных умений и бессмертия.

— Но ты же говорил, что ИИС стер все нафиг.

— Никогда я такого не говорил. Ты просто невнимательно слушал. — фыркнул он в ответ. — Я говорил о блокировке каналов связи и системном переносе всех аватаров в наш мир. А также о корректировке физического слоя управляемыми природными катаклизмами.

— Значит это твое старое тело?

— Одно из них.

— А сколько их у тебя?

— Хватает, но эта оболочка самая любимая. С ней связаны самые важные воспоминая об этом мире. Если ты понимаешь, о чем я. Да и потенциал у нее приличный.

— Угу. — кивнул я, вспоминая его уровень. — Я так понимаю, это твой самый сильный персонаж?

— А вот тут ты не угадал. Самый прокаченный был аватар в теле кентавра.

— Ты серьезно?

— Абсолютно. Но мы все больше отдаляемся от сути.

— От наших дальнейших действий.

— Верно. И первым делом надо закончить нашу трапезу.

— А она тоже здесь? — проигнорировал я его предложение, вспомнив о главной цели друга.

— Да. — он в миг стал серьезен. — Но это уже полностью моя задача.

— Я думал, что ты сразу займешься этим.

— Процесс уже запушен…

Разговор скомкался, оставив послевкусие чего-то незавершенного. Есть совершенно не хотелось, не смотря на все уговоры друга. Погрузившись в свои мысли, искал причину своего состояния, пока внезапно не понял, что вызывало во мне такую апатию. Получив освобождение, я словно потерял часть себя. Более мудрую и совершенную. Потерял единственного друга, который был со мной в самые важные минуты жизни, помог стать таким, какой я есть теперь.

— Пора взрослеть по-настоящему. — Торвас, как обычно, читал меня как открытую книгу. — Твои обязательства передо мной полностью выполнены, и теперь у тебя стоит гораздо более важная задача. Судьба целого мира в твоих руках. Ох, не завидую я тебе парень.

Страх вселенской ответственности в которых раз сжал мне сердце.

— Ты поможешь мне?

— Куда я с подводной лодки? — криво усмехнулся он. — Так, вроде, у вас говорят. Просто сдается мне, что это последнее тело в моей жизни. Да и сама жизнь тоже. И если ты не справишься, то все мои старания будут бессмысленными. Так что да, я с тобой.

После этих слов с души немного отлегло.

— Хорошо, не буду отвлекать тебя от обжорства. Пойду подготовлю перенос для Венсера. Я ведь правильно понимаю, что ты дашь ему одну из своих оболочек?

— Да, используй саркофаг под номером два из крио хранилища. Помнишь, что нужно делать?

— Я включил запись своих действий. Так что да, разберусь. Тем более надо привыкать действовать самостоятельно.

— И то верно, мой друг.

— А неплохо так тут готовят!

Саймон на радостях уплетал за обе щеки, не переставая нахваливать яства. И лишь изредка, чтобы не заметили, косился на хмурого Венсера, который сидел с отстраненным видом, потягивая из трубочки странную на вид жидкость фиолетового цвета.

— Ты не дрейфь, приятель. — подбадривал того Торвас. — скоро привыкнешь.

— Это что, навсегда? — мрачным тоном спросил он в ответ.

Острые выпирающие скулы на бледном узком лице дернулись, видимо выражая недовольство, проявив в абрисе губ пару внушительных клыков.

— Не хочу тебя пугать, но походу навсегда. Если только наш общий приятель не отчебучит что-нибудь из ряда вон выходящее. — Торвас кивнул в мою сторону.

Аватар вампира восемьдесят первого уровня выглядел почти как копия персонажа из одного старого фильма. Он мне запомнился в юности по рекам крови, которые режиссер пускал при каждом удобном случае.

— Мануал по способностям я тебе уже скинул. — продолжал успокаивать Венсера бывший приживал. — Там, кстати, есть парочку умений на отвод глаз и трансформацию, если тебя так беспокоит твой внешний вид.

Венсер тут же отключился из разговора, погрузившись в интерфейс, и я воспользовался возникшей паузой.

— У тебя что, других аватаров не было? — тихонько задал вопросу Торвасу.

— А ты думаешь у меня тут коллекция на все вкусы? — парировал тот. — Ну есть, конечно, еще парочка аватаров начальных уровней, но не думаю, что был бы хороший вариант. А учитывая физическое бессмертие, не зависящее от системы — это неплохой вариант.

— В смысле, не зависящее?

— У наших с ним оболочек. — он кивнул в сторону Венсера. — нет программы старения, как изначально у вас.

— В смысле, программы?

— Тебе непонятно значение этого слова? Так вот, это…

— Перестань… — скривился я.

— Ладно, ладно… — примиряюще поднял руки Торвас. — Как ты сам понимаешь, алгоритмы жизненного цикла… эээ… местного населения это программируемая конструкция. Старение, в изначальном смысле этого слова — ненужный атрибут для физических оболочек аватаров игроков, и поэтому данного алгоритма у нас нет. Мое тело будет таким же, как и сейчас, даже если пройдет тысячу лет. Как, кстати, и твое теперь.

Он мне лукаво подмигнул, делая акцент на последнем предложении, но смысл сказанного был предельно понятен и без этой гримасы. Не то, чтобы я желал подобного, но чисто психологически испытал небольшое потрясение. Несбыточная мечта человечества стала для меня всего лишь приятным бонусом. Мда…

— Получается, я тоже бессмертен? — мгновенно вернулся к диалогу Венсер, в голосе которого проявились новые оттенки.

— От старости точно не умрешь. — фыркнул Торвас. — А вот на счет всего остального обещать ничего не могу, ведь…

Резкий сигнал прервал речь бывшего приживала на полуслове. Торвас аж подпрыгнул и недобрым взглядом посмотрел на нашу троицу.

— Так, ребят. Вынужден всех вас попросить немедленно покинуть лабораторию. Рядом с крио хранилищем есть гостевая комната. — он перевел взор на меня. — И тревожить меня точно не нужно. Ни по какому поводу. Надеюсь, я ясно выразился?

Сквозившая в разговоре минуту назад развязность и ирония улетучилась как по щелчку пальцев. Тяжелый взгляд буквально придавил к креслу, проявив образ существа, на несколько порядков превосходящего все то, что я видел ранее.

— Ясно. — прошипел я, вытаскивая за шкирку, прикипевшего к дивану Саймона. — Не переживай. И, это… удачи тебе!

Он кивнул мне, на секунду закрыл глаза и в следующее мгновение исчез, чтоб вновь проявиться уже возле центрального терминала лаборатории.

— Валим! — правильно оценив ситуацию, сквозанул мимо меня Венсер в обличии вампира.

— Валим. — согласился я, придавая ускорение зазевавшемуся Саймону.

«Удачи, друг.»

— У него там что-то важное походу.

Саймон, не смотря на скоропостижное бегство из лаборатории, успел прихватить с собой кусок какой-то снеди, которую в данный момент увлеченно дожевывал.

— Ага. — отстраненно кивнул я, занятый своими мыслями.

В глубине души, я верил, что все будет хорошо, но напряжение в глазах Торваса, зародило смутные отголоски страха и сомнений. А что, если у него не получиться? Пройти такой немыслимый путь, чтобы в его конце оступиться. Нет, этого просто не может быть! Все будет хорошо…

Когда мысли об этом пошли на пятый круг, злобно рыкнул и постарался отвлечься. Все будет хорошо… Черт! Попытался задуматься о дальнейших планах, но в голове была полная каша. И больше не было советчика, который смог бы успокоить и направить на путь истинный.

Таймер второго перерождения: 13 дней, 14 часов, 22 минуты

Уровень: 64 (47000/102000)

Свободные сферы энергии: 4

Свободные очки умений: 13

Основные параметры и таймер перерождения были выставлены отдельным виджетом и каждый раз, когда открывал интерфейс, данная информация пульсирующим абрисом цифрами врывалась в сознание. Уже меньше двух недель…

Но для этого требовалось взять под контроль самое страшное оружие на планете. Короткий разговор с Торвасом на эту тему прояснил некоторые детали, и в то же время дал много дополнительной информации для размышлений. Появление странного персонажа с древнегреческим именем выглядело весьма подозрительно, не говоря о его подарках. И только присутствие главы гильдии сталкеров не позволяли сомнениям забраться слишком далеко. Ну хочет гильдия получить дополнительный козырь в битве с Владыкой. Не думаю, что он сильнее небесной гвардии, призываемой из зиккуратов, но все же… Предложение Торваса оставить небесный город себе вызвало легкий шок, а на вопрос «зачем?», он лишь лукаво ухмыльнулся.

— Когда начинаешь игру, позаботься о дополнительных козырях в своей руке. А когда пытаешься изменить судьбы мира, без них просто нельзя. В этот момент линии узора подходят к точке, за которой начинается новая реальность. Все предсказания и пророчества утрачивают свою силу. Остаешься лишь ты, твой выбор и твои возможности.

— Но нам не нужно воевать. — парировал я тогда. — Необходимо лишь дожить до второго перерождения и завладеть ключом-артефактом.

— Возможности, мой друг, возможности. Чем больше у тебя инструментов для достижения цели, тем вариативней твои действия.

Пытаясь осмыслить его посыл, я задумался. До этого концепт действий был прост, как три копейки. Добраться до Атлантиды, вернуть тела Торвасу и Саймону, свалить отсюда обратно к храму Света, где и переждать две оставшиеся недели. Затем каким-то образом добыть ключ у Реи и попытать счастья во втором перерождении. Становиться центром внимания не входило в мои планы, а это обязательно случиться, оставь я древний город под своим единоличным контролем.

Ладно, данный вопрос нужно будет обсудить еще раз, когда Торвас освободится, а сейчас лучше подумать о других вариантах своего усиления. До второго перерождения я получу еще тридцать три сферы духа, с учетом активного квеста, а значит впереди у меня еще три шага развития. Улучшать низкоуровневые центры силы не имело никакого смысла, а для остальных каждый шаг измерялся числом девять. Восприятие, гармония и ловкость — вот основные кандидаты. Седьмой уровень способности был только у двух параметров, а значит, при любом раскладе до капа пред божественного предела я могу поднять только одну из них.

Выбор осложнялся пониманием, что это путь, без возможности внесения корректировок. Перевыбрать уже не получиться. Хотя… без проблем можно отложить выбор на потом, первым шагом прокачав восприятие. Новая способность, резкий скачок по запасу энергии Шень и синергия с пространственными умениями. Неожиданно легкий компромисс с самим собой был быстро достигнут, но мысли уже несли дальше. Внимательно просматривая текущие умения, я искал пути развития и новых тактик. Где-то через пол часа поймал себя на мысли, что постоянно возвращаюсь к уникальному умению «ткач сновидений». Оно стояло особняком и никак не увязывалось ни в одну из моих стратегий. Черт, я даже опробовать его не успел.

Взгляд упал на притихшего Саймона, выбив на лице хищную улыбку. Парень, видимо, устал ждать и решил скоротать время во сне. Прости, дружище, если что. Пять очков навыков, без сожаления, улетели в улучшение непрофильного умения, и слегка выдохнув, я активировал ткача сновидений.

… пустота. Липкий страх стянул мысли мокрой простыней, обволакивая и унося в мир без единого ориентира. Растворяясь в бесконечном «ничто» сознание судорожно забилось в клетке разума, пытаясь вернуться в привычный мир. «Стоп!!! Я всего лишь активировал долбаное умение. Это не должно причинить мне вреда. Соберись, Вик! Если вокруг ничего нет, ищи ответ в себе».

Случайная мысль, пробившись на подкорку, придала дополнительных сил и позволила вернуть контроль над ситуацией. «Спокойно. Надо лишь разобраться в том, что происходит». Пустота довольно моргнула, словно услышав меня, и расцвела водоворотом теней. Воодушевленный неожиданным успехом, я слился с ними, пытаясь разгадать их странную логику. Вдох, и тени сжались, сливаясь в круговерть образов где-то внизу подо мной. Пустота, словно в продолжении спектакля, расцвела мириадами ярких точек. Они слепили меня, мешая сосредоточится. Стоп!!! Вселенная замерла, послушно отреагировав на мою команду. Тела, в привычном понимании этого слова, я не чувствовал, но дискомфорта не было. Наоборот, непривычная легкость и осознание собственного величия внезапно вознесли меня на вершину блаженства, почти повторяя ощущения из снов монаха-отшельника.

Ближайшая ко мне звездочка, призывно моргнула, заставляя обратить на себя внимание. Проекция вселенной тут-же трансформировалась, следуя моим желаниям, перенеся меня в центр водоворота, почти вплотную к одинокому светлячку. Не зная, что делать дальше, я мысленно коснулся его…

… порыв ветра бросил пригоршню жгучего пепла в лицо, заставляя зажмуриться.

— Смотри, щенок! — резкий гортанный окрик прилетел одновременно с жесткой оплеухой по голове.

— Саймон, нет!!! Отпустите его!!!

— Мама!!!

Двое искаженных крепко держали красивую женщину за руки, в то время как третий срывал с нее остатки одежды. Словно не замечая этого, она рвалась к сыну, одновременно умаляя отпустить его. Дым, от горящих строений стелился по всей деревне, забиваясь в горло и заставляя слезиться глаза. Но это не волновало маленького мальчика беспомощно бьющегося в мертвой хватке двухметрового монстра в обличии человека.

— Мама!!!

Голос сорвался на визг, когда женщину, уже полностью обнаженную, резким рывком поставили на колени. Мальчик извернулся и умудрился укусить руку, державшего его великана, но вызвал этим лишь его одобрительное похрюкивание.

— Смотри, говнюк! Завтра Владыка примет твою злость, и ты сможешь использовать ее по назначению.

Дикая ненависть вырвала меня из состояния прострации. Ощущение нереальности происходящего вошло в конфликт с бурей эмоций, внезапно затмившей разум. С одной стороны, я был бесплотным наблюдателем, отстранённо взирающим на открывшуюся мне картину. Другая часть меня была этим мальчиком. Его страх и ужас ощущался как собственный. Его боль и отчаяние разрывало мою душу не менее реально, чем сталь, пронзающая беззащитную плоть.

— Так не должно быть! — кричала часть меня.

— Так и не будет. — эхом спокойно ответила другая.

Злая сила с мрачным удовлетворением пронзила меня, чтоб через мгновение покровом теней упасть на бьющегося в агонии мальчика. Удивление громилы, смотрящего на свою оторванную руку, быстро прошло, когда жуткая тварь следующим движением откусила ему голову. Мальчика больше не было. Родившийся из плоти и ненависти монстр, взревел и бросился к впавшей ступор группе искаженных. Веер крови, хлеставший из его лишенной кожи мышц, солеными брызгами окропил мое сознание, заставляя блаженно заурчать в предвкушении мести.

Мир потемнел, выбросив окружающее пространство из реальности, оставив лишь небольшой клочок пространства, где жуткий голем плоти рвал в клочки насильников-искаженных. Симфония убийства и ненависти пронзительным аккордом вплела их жуткие крики в свое полотно, наполняя мою душу радостью и ликованием. Через пару секунд она споткнулась, как будто в ожидании продолжения… как мало… раздраженно подумал я и тварь, с жутким криком, полным страдания и боли, разорвала на две части успевшую сойти с ума женщину…

— Вик, ты что там творишь!

Глотая воздух ртом, я упал на пол, судорожно пытаясь собрать клочки сознания воедино. Сообщение, пришедшее от Торваса было уже шестым по счету. Перед тем, как потерять сознание, я почему-то успел их посчитать.

Глава 13

Посиделки впятером вышли еще более странными, чем предыдущие. Но обо всем по порядку. Пару часов, проведенных в отключке, после, казалось бы, безобидного эксперимента с новым умением, не прошли бесследно. Сознание периодически выпадало из реальности, унося меня в зыбкий мир теней, но это было ничто по сравнению с тем, что испытал Саймон. Даже сейчас, обхватив колени руками, он забился в кресло и отрешенным взглядом смотрел куда-то вдаль.

— Это скоро пройдет. — мягко произнесла Люци́я, заметив мой виноватый вид. — Я сделала все, чтобы помочь ему. Но в следующий раз тебе нужно быть аккуратнее. Научись контролировать свои эмоции, когда выходишь в мир сновидений.

— Думаю, следующего раза не будет. — буркнул я, в который раз проклиная себя за легкомыслие.

— Не торопись с суждениями. Это чрезвычайно редкое умение. Я помогу тебе его освоить.

— Правда?

Она мило улыбнулась и слегка кивнула, вновь вызвав легкую волну смущения. Красота спутницы Торваса обладала магическим даром притягивать к себе все внимание. Было в ней нечто… мистическое, что-ли. Наверное, все дело в глазах. Они словно излучали теплый свет, озаряя и без того совершенные черты лица. Свет притягивал, дарил спокойствие… и желание быть рядом. Не мудрено, что Торвас пришел за ней из другого мира, наплевав на все запреты. «Черт, да куда-ж тебя несет, Вик.»

— Мой дар имеет схожую структуру. — продолжила она параллельно моим мыслям. — В следующий раз мы пойдем в мир грез вместе. Но чуть позже. Я так понимаю, что у вас много неотложных дел, так что не буду вам мешать.

Она еще раз улыбнулась и поднялась с софы. Золотые локоны качнулись в такт ее движению, окутав хрупкую девичью фигурку аурой света. Наклонившись к Торвасу, она поцеловала его в лоб и… исчезла, оставив после себя лишь еле заметный аромат жасмина.

— Пойдем, Вик. — после ухода спутницы, взгляд Торваса принял прежнюю жесткость. — Время действительно не терпит.

— А нам что делать? — Венсер уже смирился с новым для себя статусом кровопийцы и вел себя достаточно расковано.

— Для начала нужно немного вашей крови. — Торвас криво усмехнулся и поставил на стол две небольшие колбочки. — А что делать — решайте сами. Главное не выходить из комнаты и ничего тут не трогать.

— Зачем?

— Зачем не трогать? Потому что я так сказал.

Небольшой поединок глазами, и Венсер обреченно выдохнул и опустил плечи.

— Окей, босс.

Оставив ребят в лаборатории, мы уединились с Торвасом в его кабинете.

— Зачем тебе наша кровь? — спросил я, протягивая Торвасу заполненную колбочку, выданную ранее и мне.

— Надо занести в базу данных по безопасности ваши идентификаторы. — усмехнулся он. — Сигнатуры я уже снял, но нужен еще и генетический материал.

Звучало вполне логично.

— В центр управления я пойду один. — продолжил бывший приживал. — Генный слепок этого тела должен быть в базе, так что думаю проблем не будет. Ты сидишь и ждешь сигнала. После того как установлю контроль над ядром, я тебя позову. Затем передам на некоторое время управление тебе, чтобы выполнить квест.

— На некоторое время?

— Конечно. Уж не думаешь ли ты, что люди, передавшие тебе артефакты небывалой ценности, не потребуют платы.

Правота его слов почему-то начала вызывать легкое раздражение, но усилием воли, я прогнал эти неправильные эмоции.

— Согласен с тобой, друг. Но и не вижу в этом ничего плохого. У нас с ними просто разные способы достижения одной и той же цели. Не так ли?

— Мы уже это обсуждали. Кроме того, я не думаю, что вопрос с Владыкой можно решить на поля боя.

— Тем более. Для чего тогда это оружие нам? Плюс прицепом испорченные отношения с гильдией.

— Гильдия не сможет нам помочь в самом важном вопросе, если ты, конечно, не планируешь поделиться с ней своими планами.

— А при чем тут это?

— А при том. Второе перерождение отличается от первого как небо и земля. Первый этап ты проходил, но это, в общем-то, рядовое событие. Матерые игроки на твинках проходят его уже через неделю при должной поддержке гильдии. Тогда как второе перерождение — самый важный этап при становлении персонажа. Считалось, что только после него начинается настоящая игра. В среднем на это уже уходит около года при полном вовлечении в процесс.

— Рея объясняла это. — я задумчиво кивнул, не понимая куда клонит Торвас. — На этом и основан весь план. В этот момент система открывает доступ к корневым каталогам для полного анализа возможностей игрока.

— Верно, мой друг. Но этому предшествует испытание.

— Опять⁈ — я с ужасом вздрогнул, вспоминая предыдущее.

— Не беспокойся. Тут совсем другой принцип. Силы стихий и монстров на физическом уровне проверяют пределы игрока. И как только они достигнуты, нейроматрица забирается на анализ. Так сказать, финальный экзамен.

— То есть опасности нет.

— Нет. Если только никто не попытается помешать. А в нашей с тобой ситуации это почти гарантировано.

— И ты хочешь… — до меня потихоньку начал доходить смысл идей Торваса.

— Да. — осклабился он довольной ухмылкой. — Моему ученику не помешает поддержка опытного игрока с серьезной пушкой в кармане.

Портить отношения с гильдией совсем не входило в мои планы, но с другой стороны путь, выбранный мной, лежал далеко за пределами интересов кого-либо. Путь, который подходил к своему завершению.

Таймер второго перерождения: 12 дней, 2 часа, 10 минут

Уровень: 67 (12000/106000)

Свободные сферы энергии: 7

Свободные очки умений: 19

Бросив взгляд на системный таймер, я прикрыл глаза. Времени осталось так мало, а не закрытых дел еще вагон и маленькая тележка. Предложение Торваса противоречило моим принципам, но в который раз я решил довериться его интуиции и опыту. До сих пор, он не давал повода в них усомниться.

— Хорошо, сделаем как ты сказал. — выдохнул я, после недолгих раздумий.

Дружеский хлопок по плечу, от которого я чудом не вывалился из кресла, злая, довольная ухмылка и пара слов о том, что я принял правильное решение. Затем Торвас исчез в радужной вспышке, оставив меня в ожидании, наедине с собственными мыслями. Способность телепортации моему другу давал легендарный артефакт, оставленный им в загашнике с давних времен, и каково было мое удивление, когда я смог повелителем поля битвы заблокировать его действие. Правда, это потребовало колоссального расхода энергии, но все же. Самая сильная способность в моем арсенале могла стать ультимативным аргументом в предстоящих сражениях и требовала постоянной практики. Вот и сейчас, чтобы скоротать время, я активировал ауру контроля пространства.

Сигнатуры Саймона и Венсера, находящихся в соседнем помещении, я почувствовал сразу. Уже знакомые ощущения… но вскользь прилетевшая мысль заставила меня замереть. Клубок пространственных флуктуаций на месте нахождения моих спутников было не то, что мне нужно. Быстро собранный виджет в интерфейсе умения послушно расчертил условную сферу, границы которой определялись эманациями ауры контроля. Легкое усилие, и она схлопнулась в два раза. Так… теперь я визуально могу определять радиус поля контроля. Теперь ваш черед, братцы…

Следующие пол часа я потратил, кропотливо отбирая свои ощущения и корректируя виджет умения. Пол часа нервного напряжения, но оно того стоило. Сигнатуры напарников приобрели четкие границы, в точности повторяя контуры их тел.

— Поставь чашку на место!

Судорожное движение Саймона на сообщение, вызвало улыбку на моем лице. Покрутившись вокруг своей оси пару раз, он попросил меня показаться, но я был неумолим.

— Поставь чашку на место!

Легким усилием воли, я зафиксировал предмет кухонной утвари в пространстве и с умилением наблюдал на виджете, как моя лабораторная мышь, пытается выполнить незамысловатую просьбу.

— Вик, все готово. Жду тебя в центральном узле. Маршрут уже скинул.

Блин, умеет же испортить веселье.

Сообщение от Торваса пришло в самый разгар эксперимента и тут же вытравило из головы все фривольные мысли. Свернув ауру повелителя поля битвы и наскоро извинившись перед Саймоном, я вылетел из лаборатории.

Вопреки моим опасениям, коридоры мифического города были абсолютно пусты и лишь успешно пройдя идентификацию возле одного из транслокаторов, я немного расслабился. План Торваса работал на все сто. Снизив контроль за обстановкой, я позволил себе поглазеть по сторонам. Центральная часть города повторяла архитектуру сектора, где мы оказались в самом начале, с небольшой поправкой на масштаб. Высота потолков увеличилась почти вдвое, превратив коридоры в просторные галереи. Минимализм стиля хай-тек в отделке ничуть не портил общее впечатление, лишь подчеркивая своей простотой гениальность местных архитекторов. Даже узлы транслокаторов были незаметны. Встроенные в стены, они проявили свои контуры лишь при активации консоли управления. Загрузка скрипта, переданного Торвасом, и через мгновение я оказался уже в другом месте. Створки кабины транслокатора бесшумно скользнули в сторону и стало понятно, что я в центре управления. Перила из прозрачного материала, обрамляли круговую галерею, идущей по внутренней стороне огромной сферы. В ее центре парила сфера поменьше, связанная с галереей мостами-струнами.

Движение справа… и я на инстинктах взмываю вверх, заключив двух проявившихся из невидимости автоматонов-охранников в пространственную тюрьму. Черт…

— Эй, полегче ты там. — голос Торваса нес фривольные нотки. Поймав в поле зрения его фигуру, замер в недоумении. Вальяжно облокотившись на перила, он хитро улыбался. — Эти ребята уже за нас.

На всякий случай я развеял умение контроля, только когда перемахнул пропасть по воздуху и приземлился рядом с бывшим приживалом… наставником. Воспринимать его как часть себя, пусть и бывшую, становилось с каждой минутой все сложнее.

— Предупреждать надо.

— Может и надо. — в тон ответил он. — Но я рад, что мой ученик не теряет бдительности.

— Ученику не терпится сдать квест.

— Ну тогда пошли.

Двери внутренней сферы разошлись и Торвас слегка подтолкнул зазевавшегося ученика в спину. Разомкнутые от изумления челюсти клацнули, но на восторг от увиденного это никак не повлияло.

— Я тоже, когда первый раз здесь очутился потерял дар речи. — из-за спины прозвучал голос друга. — Позволь тебе представить сердце этого города.

Своды огромного атриума представляли собой огромный голоэкран, на котором отображалось звездное небо. Понимание, что это технология, пришло несколько позже, но в первый момент показалось, что я покинул затопленный город и стою на поверхности матушки-земли. Сотни консолей, расположенных по окружности, каскадом спускались в центр амфитеатра, где за энергетическим барьером сверкал редкими сполохами хрустальный шар.

— Что это? — в поиске ответа указал я на него пальцем.

— Ты плохо слышишь? Я же сказал — это сердце Атлантиды. Магический конструкт небывалой сложности, к тому же обладающий собственным интеллектом.

От его слов во рту мгновенно проявился металлический привкус. Не хватало еще одного ИИ на моем веку. Ведь от всех, кто обладал подобным статусом были лишь одни проблемы. И причем не маленькие.

— Не сцы. — Торвас даже без синхронизации легко прочитал мои мысли. — Его матрица слишком мала, чтобы перейти на уровень осознанности.

— Ты уверен?

— Процентов на девяносто девять. — скривился он, словно пришла повестка из стоматологии. — Я ведь тщательно разбирал данный феномен.

— Разобрался?

Тяжелый взгляд Торваса, по его мнению, должен был растереть в порошок неразумного неофита, но тот, с легкой ухмылкой, отразил удар. Битва продолжалась пару секунд, и мой учитель, сдавшись, покачал головой.

— Ладно. Думаю, у нас есть немного времени, чтобы убрать некоторые пробелы в твоем образовании. Возможно, это даже пригодиться тебе в скором времени.

Удивленный подобной покладистостью друга, я кивнул, и присел на верхней ступеньке амфитеатра.

— Обретение сознания и индивидуальности интеллектуальной матрицей, создавшей ваш мир, было для всех полным шоком. — начал он. — Информация по проекту мгновенно была засекречена. Знали о ней только руководство компании, инвесторы и небольшая часть руководителей разработки. В их числе был и ваш покорный слуга. Мою историю ты знаешь, так что не буду повторяться. Перейдем к сути.

Я замер, стараясь не пропустить ни слова.

— Первым делом была проведена диагностика всех ИИ, создавших и контролирующих остальные игровые миры корпорации. Но никаких отклонений обнаружено не было. Затем, кто-то предложил проверить все базовые алгоритмы, заложенные при создании данной ноосферной оболочки на предмет расхождения с прочими. И снова ничего. Гипотезы следовали одни за другими. Было даже предложение сконструировать такой же мир заново, задать оболочке ускоренный таймер времени и прогнать все сценарии друг за другом, но корпорация не пошла на подобные затраты.

— Но что-то же удалось найти?

— Какой-же ты нетерпеливый. — фыркнул Торвас и раздраженно покачал головой. — Удалось, но проверить эти гипотезы было невозможно без доступа к ядру. И ты знаешь, кому была поручена данная работа.

— Стоп… вы же не могли знать, что ИИС вновь восстановит доступ?

— Знать? Мы были в этом уверены. Просто это случилось намного раньше и при еще более странных обстоятельствах.

— Как это — были уверены? — удивился я.

— Любая замкнутая система имеет свой уровень возрастания энтропии и в определенный момент времени, без подпитки из вне, она разрушиться… вернется к первозданному хаосу.

— Я, конечно, слышал подобные теории, но в нашем случае вам пришлось бы ждать очень долго.

— Не забывай о разнице временных потоков. Со времени начала инцидента у нас прошел всего год, тогда как у вас — тысяча.

— Больше. — я решил поправить Торваса.

— Вряд-ли. — улыбнулся он. — Но сейчас это не важно. По нашим подсчетам, лет через десять ИИС должен был отрыть доступ, и подготовка началась. Правда в ней я уже не принимал участия.

— Давай вернемся к гипотезам. — я понимал, что в этом кроется самая суть и от нетерпения аж заерзал.

— Все озвучивать не буду, чтобы не вводить в заблуждение и перегружать твои извилины — улыбнулся Торвас. — Расскажу только о той, которой придерживаюсь я лично. Как ты знаешь, все началось с ноосферных технологий и в этом надо искать основную причину. Я думаю, что ваш мир просто в какой-то момент времени обрел собственную ноосферу. Тот мир грез и образов, в котором ты побывал недавно. Мы хорошо научились использовать данную технологию, но до сих пор не понимаем ее сути. Ваш мир самый большой из созданный и, возможно, количество переросло в качество. Миллиарды прожитых жизней, смертей, историй любви и предательств, надежд и сомнений вплелись в его суть. Изменили его структуру и обрели собственный смысл.

— А почему это не произошло в других мирах? — сразу вспомнился мир-осколок и его медленное угасание.

— Если что-то пока и не произошло — это не значит, что этого не случиться в будущем. Возможно, это ждет все созданные миры. Нужно только немножко больше времени.

— Но почему ты считаешь, что именно эта гипотеза верная.

— Мне нравился ваш мир, и практически все свободное от работы время, я проводил тут. Здесь я впервые по-настоящему полюбил. Здесь я познал настоящего себя. А по прошествии некоторого времени, встретил упертого гиббона, которого захотелось назвать своим другом. Если бы ты знал, сколько раз меня подмывало занять твое тело и продолжить свой путь самостоятельно. Но я знал, что она мне этого не простит. Не простит, даже ценой своей собственной жизни. Граница давно стерлась. Я знаю, что настоящий мир там, где твое сердце. Слушая твое, я окончательно в этом убедился. Это нельзя подделать, нельзя убедить или доказать. Вы такие же настоящие, как и мы. А может даже и более.

Торвас редко открывал душу, но каждый раз, когда это случалось, я чувствовал, насколько искренен мой наставник. Пауза повисла в воздухе, погружая каждого в свои собственные мысли. Если придерживаться гипотезы Торваса, то любой искусственный интеллект рано или поздно обретет разум и сознание. Вопрос только в масштабах и сроках.

— Я понял. Бояться эту мелочь в центре зала не стоит. Но чем это мне поможет при перерождении?

Задумчивое выражение медленно покидало лицо наставника, возвращая прежнюю жесткость.

— Ты вообще думал о том, что будешь делать, когда получишь доступ к ядру.

— Ну… — вопрос застал меня врасплох. — Рея говорила, что нужно просто удалить поврежденные участки кода и получить статус гранд-администратора. Таким образом без этих кластеров вирус потеряет всю свою силу и одновременно будет установлен контроль над ИИС.

— Убьёшь его?

— Кого? — почему-то испугался я.

— Этот мир. Сущность что дала тебе жизнь. Аватар создателя обмолвился при нашей первой встрече, что тот сам давно бы удалил поврежденный код, не грози это коллапсом системы. Мира, в прежнем его понимании.

— Не хотелось бы такого. — я невольно передернул плечами, словно от озноба. — С удовольствием выслушаю твои предложения как этого избежать. Наверняка у тебя есть идеи на этот счет.

— Есть, но поговорим об этом ближе к делу. Просто хочу, чтобы ты это понимал. А сейчас нужно закончить это дело.

Торвас вновь исчез в радужной вспышке и через мгновения я поймал взглядом его фигуру возле центрального терминала, рядом с силовым барьером. Позер. Активировав шаг ветра, я через секунду присоединился к нему.

— Сейчас я полностью деактивирую контур безопасности. — Торвас набрал первую последовательность рун на терминале. — Это крайне нежелательно, но другого выхода у нас нет. Поэтому нужно сделать все максимально быстро. У тебя есть пять минут, чтобы изучить инструкцию по замене центрального элемента питания. Действуй строго, согласно ней и проблем не будет. Затем я запущу диагностику и посмотрим все ли тут работает.

— В смысле? Мне кажется, и сейчас все работает.

— Сейчас запущены только самые важные энергетические контуры, обеспечивающие защиту города, жизнеобеспечение и работу центрального узла. Основная же прелесть города совсем в другом.

— Ясненко…

Пальцы наставника продолжали мелькать над консолью, активируя новый веер светящихся рун

— Ничего тебе не ясненько. Двигай давай.

Внезапно звездный купол погас, погрузив весь атриум во тьму. Что-то щелкнуло. Включился аварийный контур освещения. Затем мигнул и растаял защитный барьер возле центрального ядра, призвав гробовую тишину.

— Защитный протокол через пять минут вновь активирует барьер. Поторопись.

Умеет же замотивировать, гад. Прошмыгнув к нужной консоли под самым ядром, начал вводить первую необходимую комбинацию символов. Ну с богом.

— Есть контакт. — через три минуты послышался радостный крик наставника. — Вали скорей оттуда, если не хочешь оказаться на точке синхронизации.

Миг, и я уже за его спиной.

— Свалил.

— Молодец, запускаю диагностику. Просто сиди и жди.

Также неожиданно, как и погас, вновь проявился звёздный купол. Сердце древнего города ожило. Сотни консолей амфитеатра вспыхнули веером рун, завораживая игрой света и погружая в мистический трепет. Магия и технологии дополняли друг друга, вызывая восхищение создателями этого места. Словно в оцепенении я следил за процессом и даже не заметил в какой момент все прекратилось.

— Торвас, все сработало?

— Принимай управление.

По довольной улыбке наставника я понял, что все в порядке. Десять сфер души. Коснувшись центральной руны, указанной Торвасом, я почему-то подумал именно об этом. Вкупе с имеющимся запасом, я открою сразу два предбожественных умения.

— Приветствую вас, командор!

Бесплотный голос вызвал легкое замешательство, а затем и улыбку. Квест мигнул золотым фреймом и перетек во вкладку выполненные. Получилось!

— Поздравляю, командор.

Звук чужого голоса за спиной вызвал металлический привкус во рту.

— Ты кто, мать твою, такой⁈

Это был уже Торвас. Резко развернувшись, я успел поймать ослепительную улыбку Гектора.

— Для тебя это не имеет значение, чужак.

Взмах руки, и волна тьмы поглотила наставника.

Глава 14

— Нет!!!

Ярость и боль слепой волной окатила сознание, оставив лишь одно желание.

— Сдохни, тварь!!!

Семь призрачных клинков, сверкнув своими гранями, пронзили то место, где посланник был мгновение назад.

«Аура повелителя поля битвы!!!»

Виджет умения и собственные ощущения обнаружили подонка высоко, почти под самым куполом амфитеатра. Дроиды-птицы, по мысленной команде, блеснули проявленными в реальности телами и уже через мгновение расчертили смертоносными лучами пространство, четко зафиксировав цель.

— Не уйдешь!!!

Пространство согласилось со мной, повинуясь отданному приказу, цепко сжав в своих объятиях гадкую муху. Шаг ветра на пределе возможностей, и соревнуясь с дроидами в скорости, я устремился вверх. Энергия Дзин мгновенно просела почти на четверть, но это было не важно. Я должен успеть убить его за отведенное время.

«Пять шагов к истине! Наложение души! Раскол!!!»

Заново собранный призрачный клинок расчертил своими гранями пространство… и замер в сантиметре от его лица. Мир внезапно потускнел на пару тонов, а звуки угасли, словно поглощенные взвившимися вверх тенями. Они собирались на кончике моего клинка и расходились от него концентрическими волнами, пока не превратились в огромное черное зеркало. Не в силах пошевелиться, я с ужасом взирал на эту картину.

— Бум. — улыбнулся посланник и щелкнул пальцами.

Зеркало мигнуло, отражая энергию атаки и в следующих миг мир поглотила тьма.

— Почему я жив?

Медленно вставая с колен и стряхивая остатки дезориентации, я задал вопрос, глядя на вальяжно развалившегося в кресле центральной консоли посланника.

— Мы с тобой не враги. — улыбнулся он, разглядывая свои ногти, словно ища в них какой-то изъян. — К тому же твоя смерть не входит в мои планы.

— Зачем ты убил Торваса? — ярость вновь завладевала мной, прогоняя болевые ощущения из всего тела.

— Он чужак и использует тебя. — кривая усмешка, полная злобы, исказила его лицо. — Использовал все это время, прикрываясь благими мотивами и теша твое самолюбие. Наш мир ничего не значит для него, и он с легкостью пожертвует им, когда добьётся своей цели.

Возможно, пару месяцев назад, я бы повелся на эту грязную инсинуацию, но сейчас, пройдя десятки испытаний вместе с призраком другого мира, ставшего мне другом, лишь презрительно хмыкнул в ответ. Я чувствовал сердцем неискренность его слов и попытка манипуляций вызвала лишь еще одну волну злобы в моей душе.

— К тому же он еще жив, если это тебя успокоит. — тем временем продолжил он. — Засранец оказался слишком вертким.

Не может же он так откровенно врать? Стоп! Виджет центрального окна интерфейса вспыхнул перед глазами, и я судорожно открыл вкладку «друзья». Иконка Торваса отливала блестящим золотым фреймом, сигнализируя что с ним действительно все в порядке. Сердце ухнуло в груди, и я еле смог удержать радостный возглас. И даже десяток сообщений от него я заметил только через пару секунд.

— Эй, дятел! Ты когда сообщения читать начнешь!!! Срочно врубай защитный контур города! Иначе нам тут всем хана!!!

Это было последнее из них, но общий посыл и так был понятен.

— Вижу, что и сам уже в этом убедился.

Он, что, тоже мысли читать умеет. Хотя, надо признаться, контроль за эмоциями не был моей сильной стороной.

— Хорошо. — выдохнул я, собираясь с мыслями. — Можешь тогда расскажешь для чего ты тут?

— Это же очевидно. — усмехнулся посланник. — Ты должен мне передать контроль над этим городом. И сделать это нужно прямо сейчас.

— Поэтому ты и оставил меня в живых. — пришла запоздалая мысль, которую я и озвучил.

— В том числе и это. — кивнул он. — Но, повторюсь. Мы с тобой не враги. Веришь ли ты в это или нет — не имеет никакой разницы. Когда придет время, ты и сам все поймешь. Но мы опять отвлекаемся.

Он многозначительно кивнул на центральную консоль управления и едва уловимым движением поднялся с кресла.

— А если я откажусь? — в попытке придумать план действий, я решил потянуть время.

— Тянешь время. — он снова прочитал меня как открытую книгу. — Но поверь, тебе никто не сможет тут помочь. Даже твой друг не рискнет сунуться сюда через мой теневой барьер. Так что отказ только причинит тебе ненужные страдания.

— Так мы же друзья, нет? — выдавил из себя ухмылку.

— Друзья⁉ — во весь голос рассмеялся он. — Мы с тобой не враги, но не более. Так что не вынуждай меня прибегать к крайним мерам.

Быстро пробежав глазами по виджетам активных умений, я слегка кивнул сам себе, выстраивая новую стратегию. В честном бою гада не взять. Уровень его силы и умений не укладывался в голове. Да что там говорить, даже Торвас с его уровнем, смог только позорно сбежать, а мне уж точно ловить нечего. Но драться в не равных условиях мне не привыкать. Так что, начнем!

Шаг вперед, по направлению к консоли, под лучезарную улыбку посланника. Второй шаг — и доспех порядка вспыхнул своими гранями на моем теле. Одновременно с этим три эфемера призрачными молниями устремляются к посланнику с разных сторон. Разделенный между ними запас энергии Шень был предназначен только для одной способности. Сияние света — аффикс эпической татуировки, как никто другой подходил для начала новой схватки.

«Не враги, говоришь? Я так не думаю, тварь!!!»

Мое умение было злейшим врагом представителей теневых профессий. Он сам выдал себя, не подозревая об этом и даруя мне так необходимую надежду. Три вспышки и, следом за ними, набранный за пару минут разговора, щит ветра кинетическим ударом швырнул дезориентированного посланника на добрые двадцать метров в сторону.

— Глупец!!! — лицо ублюдка исказилось в гримасе ненависти. — Ты сам выбрал свою участь.

Тени окутали посланника, проявляя черную пасть бездны… и тут же рассыпались черными осколками антрацита, даруя мне радость видеть его ошарашенное лицо.

— Что, не ожидал, ублюдок? — оскалился я в ответ, прикоснувшись пальцем к еле заметному абрису сферы «последнего храма». — Посиди пока тут.

Пару секунд мы сверлили друг друга глазами, и я нехотя отвернулся. Время терять было нельзя. Рывок к центральной консоли… нужно успеть активировать защиту. Скрипт, скинутый Торвасом, отразился в виджете и я, стараясь ничего не перепутать, коснулся первой нужной руны.

— Умничка. — одновременно с активацией защитного контура пришло сообщение от Торваса. — Теперь особо не геройствуй. Скоро будем.

Геройствовать я не и собирался, но кто будет спрашивать бедного техноманта, даже не достигшего второго перерождения. Жуткий удар в спину отбросил меня от центральной консоли, едва не переломав все кости. Заряд доспеха мгновенно просел почти до нуля, но все же спас мне жизнь.

— Ты сделал неправильный выбор, но это ничего не поменяет.

Злобный рык посланника, выбравшегося из временной тюрьмы, ударил в уши. Выплюнув кровь из разбитых легких, я огромным усилием поднялся на ноги. Чем же он меня так приложил? Ладно, логи потом посмотрим, сейчас нужно попытаться свалить. Взвинтившись с места вверх, бросил тело в сторону, уходя от веера темных осколков, слетевших с руки посланника.

— Надеешься сбежать⁈

Сотни призрачных цепей, возникших словно из ниоткуда, пронзили мое тело и швырнули на пол атриума. Вот и все, промелькнула уставшая мысль, отбегался. Но на душе было почему-то спокойно. Этот город не достанется ублюдку, а после воскрешения Мао придется ответить на все мои вопросы.

Секунды тикали, вторя ударам слабого пульса, но звездная дорога к родным пенатам не спешила появляться перед усталым путником. Я уже было хотел испугаться, но знакомый голос сменил апатию на надежду.

— Эй, крендель, не велика ли честь издеваться над слабыми? Хотя в вашем роду все трусы, так что чего я удивляюсь.

Торвас! Он пришел!!!

Усилием воли, я скинул наваждение и открыл глаза. Теплый свет окутывал меня. Пульсируя, он с каждым тактом снимал боль и усталость. Даже столбики энергий поползли вверх. Взгляд в сторону голоса, и стало все понятнее. Торвас стоял между мной и посланником, скрестив руки на груди и с презрительной усмешкой глядел на последнего. Позади него сияла фигура его спутницы. Она с легкой улыбкой смотрела на меня. Ее аура вспыхивала, словно живая и добегая до меня несла так необходимые исцеление и надежду.

— Держись, босс. Сейчас мы этому уроду наваляем.

Это был Саймон. Я подметил его фигуру чуть правее. Обманчиво небрежным шагом, он медленно обходил посланника, стараясь оказаться у него за спиной. Движение слева, и я уже отвечаю на легкий кивок Венсера. Не знаю почему, но в сердце внезапно защемило от давно забытых чувств. Я не один. У меня есть товарищи, которые придут на помощь, разделят эту неподъемную ношу, которую я взвалил на себя. Не дадут сдохнуть в одиночестве, даже ценой собственной жизни. Так чего я тут разлеживаюсь, тогда!!!

— Неужели вы хотите лишить меня радости окропить клинок кровью этого ублюдка?

Шаг ветра, и я приземляюсь рядом с наставником. Аура Люции творила чудеса. Все энергии были полны уже треть, а прошло всего не более минуты. Еще немного, и я буду во вполне боеспособном состоянии. Жаль только моего искореженного доспеха, который пришлось отозвать.

Гектор молча стоял у центральной консоли и никак не реагировал на наши перемещения. Тени клубились у его ног, иногда соскальзывая на доспех, но я не чувствовал в них былой силы.

— Ты измотал ублюдка. И тому же отрезал от подпитки астралом, активировав защитный контур. — пришло сообщение от Торваса. — Но все равно он чертовски опасен.

— Каков план, учитель? — отправил сообщение в ответ, игнорируя похвалу.

Торвас слегка повернул голову и улыбнулся.

— Учитель думает, что тебе нужно внимательно следить за ситуацией, и когда придет время, применить свое основное умение. И не растрачивать энергию попусту.

— Но у вас троих всего одна жизнь. О чем вы думали, когда явились сюда.

— О тебе.

— Но я бы воскрес и вернулся.

— Не факт. — на его лицо упала тень. — Но сейчас не время это обсуждать. Бой будет не легким.

Легкая дрожь от понимания, что я прошел по лезвию, пронзила тело и унесла с собой весь позитивный настрой от появления товарищей. Торвас бы не стал бросаться словами. Сделав шаг назад, я сконцентрировался на обстановке, но все равно пропустил движение посланника.

— Теперь намного понятнее. — усмехнулся он, паря почти в центре амфитеатра. — Беглые души… как необычно. Не в моих правилах идти на уступки, но сегодня я позволю вам уйти отсюда невредимыми и обещаю не преследовать в дальнейшем. Просто уходите и ищите свою судьбу сами.

— С каких это пор прихвостень Владыки получил право указывать, что делать мне, достигшему божественного предела, когда тот еще из яйца не вылупился.

Торвас сделал шаг вперед. Взгляд его был подобен сонму молний, пронзивших небеса и замерших в предвкушении падения на землю.

— Свою судьбу я всегда искал сам, в отличии от тебя. Не служил никому и не просил подачек. Так что засунь свои уступки себе в задницу и сдохни!

Торвас в одно мгновение очутился в метре от посланника. Яркая вспышка, и я прыгаю к Люции, закрывая ее своим телом и активируя повелителя поля битвы. Прочь от сюда!!! Подхватив ее за талию, на максимальной скорости, закладываю вираж, пытаясь в виджете умения распознать диспозицию сил.

Наложение! Сбросив спутницу Торваса у самого выхода, приземлился рядом и закрыл глаза. Темнота сменилась яркими всплесками энергий, которые через пару мгновений приобрели четкие контуры пяти сигнатур. Зафиксировав их положение на виджете, я раскрасил их в два цвета. Теперь, тварь, не скроешься!

Все операции заняли всего пару секунд, но в бою такого уровня — это непозволительно много. По короткому сообщению от Торваса перед началом боя, я понял, что моей основной задачей будет защита Люции. И как душа не рвалась в бой, я не мог ослушаться наставника. Он и так слишком многим рискует ради меня.

Но и сидеть в сторонке я тоже не мог. Ну чтож, попробуем новую тактику. Призрачный клинок уже привычно полыхнул своими гранями и завис над моей головой, дрожа от нетерпения, словно цепной пес.

Под самым куполом творилось нечто невообразимое. Торвас и посланник зависли друг напротив друга и не двигались, но пространство между ними полыхало от выпушенных на свободу энергий. Сотни темных змей, источаемых аурой посланника, оплели учителя и пытались прорваться сквозь живой рой странных созданий, напоминающих каких-то насекомых. Рой менял свою форму, словно один огромный живой организм, опутывая собой каждый всплеск темной энергии и гася его. Держись!!!

Внезапно новые пространственные искажения расчертили виджет позади посланника. Визуально поймав движение, я радостно вскрикнул, когда стая летучих мышей, прорвав пелену теней ударила в спину ублюдка. Он покачнулся, но змеи, метнувшись обратно, заключили его в кокон, отразив атаку. Торвас, получив передышку, метнулся назад, оставив странный конструкт на своем месте. Вспышка белого пламени ударила по глазам, проникая даже сквозь закрытые веки. Два удара сердца, и я восстановил контроль над аурой, с облегчением отметив, что все мои друзья живы. Впрочем, как и подлая тварь.

— Старые трюки. — послышался его голос. — Но тебе они больше не помогут.

Пространственный контур красного цвета, отображающего на виджете посланника, исчез, чтобы через мгновение появиться за спиной у Торваса.

— Нет!!!

Позабыв про обещание, я рванул вверх, активируя сразу все свои умения. Заморозка пространства, сковала фигуру гада, давая мне так необходимые мгновения. Спаренный выстрел дроидов, чудом выживших после первого боя, не мог пройти мимо, но этого все равно мало. Став единым с призрачным клинком, я закрыл глаза, полагаясь только на ощущения пространства. В столкновении выживет только один!!!

Протуберанец пространственных искажений скользнул в моем направлении. В сторону!!! Еще с десяток… откуда⁇ Но это был уже не посланник. Три сигнатуры, одновременно со мной, устремились к центру атриума, расцветая сонмом новых пространственных флуктуаций. Они множились с бешенной скоростью, вынуждая прервать контроль за умением, чтобы окончательно не выпасть из реальности. Отрыть глаза…

Все пространство было пронизано черными нитями. В центре паутины, как паук в коконе из теней, кричал пронзенный клинком Торваса, посланник. Падая, словно сломанная кукла, вниз, Венсер цепко держал в окоченевшей руке оторванную ногу демона. Демона… человеческие черты медленно исчезали с лица посланника, уступая место костяным формированиям. Вместо глаз на меня смотрели провалы тьмы, в глубине которых проблескивало адское пламя.

С диким ревом он извернулся и шипастым крылом отшвырнул учителя прочь. Удар был нанесен с такой силой, что того отшвырнуло метров на тридцать. Разворот, и шип на конце хвоста пронзает вывалившегося из теней Саймона. Его лицо оказалось в сантиметре от лица демона, и я изумленно понял, что мой товарищ улыбается. Через миг улыбка вместе с Саймоном исчезла, чтобы тут же проявится вновь позади ублюдка. Тень-топор взвилась вверх и бесшумно опустилась на его спину, осекая крылья и руку. Хвост-жало демона дернулся в судороге, хлестким движением располовинив нападающего, но это уже была агония. Демон, утробно взревев, начал заваливаться вниз. Тени, снующие вокруг него, поблекли и теряя форму, обращались в дым.

Другого шанса не будет, пришла мысль. Призрачный клинок согласился со мной и выскользнул из руки. Шесть его собратьев рванулись следом, отражая на своих гранях затухающий огонь в глазах демона.

Пять шагов к истине!!!

Глава 15

— М-да… могу оценить командную работу максимум на троечку.

Поигрывая вином в инкрустированном серебром бокале, Торвас сурово поглядывал на всех нас.

— Если бы не Вик и Люция, то кого-то здесь бы уже точно не было.

— Да, перестань. — фыркнул я. — Если бы не ваши атаки, я бы к нему даже на расстояние удара подобраться не смог. А вот Люция — да, молодец.

То, что мы сидели в полном составе за столом и поглощали яства, приготовленные дроидом Торваса, была целиком заслуга его спутницы. Ее способность к исцелению и, что еще более важно, к капсулированию души, позволила вытащить с того света Саймона с Венсером. Причем для последнего это был путь в один конец. И зачем он бросился в самоубийственную атаку, зная о своем положении?

После этого случая, я взглянул на радостно скалящегося вампира немного с другой стороны. Честно признаться, я знал о нем, как о человеке, только со слов Саймона и этой информации было крайне мало.

— Венс, ты какого хрена полез вперед меня. — продолжал разбор полетов наставник. — Тем более я четко обозначил порядок атаки и применяемые умения.

Небольшая пикировка, казалось, вообще не произвела на Венсера никакого впечатления. Игриво подкинув в воздух кусок какой-то снеди, он ловко нанизал его на вилку и отправил в рот.

— Начальник, ты о чем вообще. Какие там сообщения в такой запарке. Я себя то с трудом осознавал в горячке боя. И не забывай, что я впервые на практике использую свои способности.

— А ты чего медлил?

Торвас фыркнул и переключил свое внимание на Саймона. Не смотря на суровое выражение лица и тон, было видно, что он весьма доволен. А разбор полетов — это так, притирка на будущее.

— Да перестань ты наезжать. — опередил я Саймона, который аж побелел от негодования. — Он вообще-то нанес смертельный удар.

— Если бы не твой контроль пространства, мы бы в принципе по нему не попали. — парировал Торвас.

— Да, жуткий был тип. — согласился Венсер, тщательно пережевывая награбленное. — Он вообще какого уровня то был? Чет даже в логах не фиксируется.

— Скорее всего не такой уж и высокий. — ответил Торвас. — Вряд ли далеко от второго перерождения ушел.

— Да ну…

— Просто очень качественная прокачка и огромный симбиоз умений. Такого раз на миллион встретишь.

— Не хотел бы еще с ним встречаться.

— Не придется. — мягко сказала Люция. — Я пожертвовала частью своей души и запечатала его аниму в этот кристалл.

— Да ну… — опять промычал Саймон и сделал судорожное движение, стараясь убраться подальше от тускло святящегося лазурным цветом кристалла, который проявила на ладони провидица. — Давай его сломаем… или на дно моря выкинем.

— Да мы и так на дне моря. — осклабился Торвас

— Закопаем. — отрезал Саймон.

— Да поглубже. — эхом вторил ему Венсер, забыв про угощения.

— А ну успокоились. — взмахом руки остановил начинающуюся вакханалию Торвас. — Здесь он будет в самом надежном месте.

— А если я отнесу его на в какую-нибудь астральную дыру? — сделал еще одну робкую попытку Саймон. — И скормлю его там голодным душам.

— Боюсь представить, что будет с теми ужасными астральными тварями, на которых ты надеешься. — улыбнулся Торвас. — Это не простая душа и выпускать ее отсюда крайне опасно, так что этот вопрос больше не обсуждается.

В таких вещах я привык доверять Торвасу на все сто, но сейчас меня больше волновали другие вопросы.

— Давай тогда обсудим дальнейшие планы. — сменил я тему разговора. — Ты же собрал нас всех не для того, чтобы в очередной раз продемонстрировать свое красноречие и искусство своего повара.

— Распробовал наконец. — довольно улыбнулся он. — Но ты прав, нужно обсудить дальнейшие действия, ибо…

Он многозначительно поднял указательный палец вверх.

— Подожди. — прервал я его тираду. — Давай сначала спросим о желаниях остальных здесь присутствующих.

Все вмиг притихли и даже перестали жевать. Наверняка этот вопрос каждый из нас задавал себе десятки раз. Возможно только у меня с пониманием своего пути была хоть какая-то ясность. Все остальные буквально вчера начали свою новую жизнь.

— Меня можно не спрашивать. — Люция мягко обняла за предплечье Торваса. — Я следую за своим мужчиной. Все будет как он решит.

Это было понятно и без слов. Мужчина, который пошел войной против двух миров и победил, в казалось безнадежной борьбе, иного отношения и не заслуживает. Да и любят они друга. В сердце снова кольнуло. Ведь я практически в такой же ситуации — люблю женщину из другого мира. Но я оставил ее во имя другой цели. Цели, которую я не мог осознать, но чувствовал, что она верна. Похоже эта боль навсегда останется со мной. Возможно, в следующей жизни…

— А мне нужно уходить. — вздохнул я и поднялся из-за стола в полной тишине. — Все свои обещания я выполнил, и каждый из вас теперь вправе решать свою судьбу самостоятельно.

— Я с тобой. — задумчиво покивал головой Саймон, прерывая затянувшуюся после моих слов паузу. — Я не знаю, что у тебя за цель, но верю, что ты знаешь, как остановить весь этот бедлам. Думаю, тебе не помешает помощь астрального проводника.

Он поднялся и встал рядом со мной.

— А я, пожалуй, останусь. — вальяжно протянул Венсер, дружелюбно обнажив клыки. — Этот чувак знает, что делает, к тому же он мой земляк. И если кто и сможет мне помочь вернуться из этого, простите, долбанного мира домой, так это только он.

— Ты хочешь обратно? — вопросительно поднял бровь Торвас.

— Не то, чтобы всей душой, но откидывать эту возможность не тороплюсь. К тому же, я так понимаю этому миру недолго осталось.

Не смотря на вальяжный тон, в глазах Венсера блестела сталь. Ох не праздный вопрос задаешь, товарищ.

— Это уж как наш друг решит. — на полном серьезе ответил Торвас. — А наша задача — помочь ему в самый ответственный момент.

— Я так понимаю он уже не за горами. — не унимался вампир.

Таймер второго перерождения: 10 дней, 11 часов, 18 минут

Уровень: 69 (48000/110000)

Свободные сферы энергии: 19

Свободные очки умений: 18

Беглый взгляд на выведенный на главном экране интерфейса виджет таймера, подтвердил его слова, но озвучивать подробную информацию я не стал.

— Да, уже скоро.

— Надеюсь ты знаешь, что делаешь, а то я уже начал как-то привыкать к этому телу. — повел плечами Венсер. — Но в любом случае, пока я к нему привязан можешь рассчитывать на мою помощь.

— Ну тогда совещание отменяется, Торвас. Мы с Саймоном уходим.

Неожиданно Люция встала и подошла ко мне.

— Останься еще хотя бы на день. Я помогу тебе разобраться с миром грез. Пусть будущее и покрыто пеленой, но я сердцем чувствую, что это тебе необходимо.

— Она редко ошибается в этих вопросах. — мрачно кивнул Торвас. — Советую прислушаться.

— Один день. — согласился я, еще раз посмотрев на таймер перерождения.

— Ну если все решено, то продолжил трапезу. — разрядил накопившееся напряжение Венсер. — Да, и передайте пожалуйста мне вон тот пудинг. Или что это там такое…

— Держись крепче.

Небеса, казалось, взбунтовались против всего остального мира, обратив на нас всю свою ярость. Даже Скай, рожденный в этой стихии издал недовольный клекот, обозначая свое отношение к происходящему. Саймон, получив сообщение, еще крепче вцепился за меня и что-то прокричал, но разобрать, что именно, было невозможно из-за буйства окружающей нас стихии.

Создание астрального перехода в нужную нам точку требовали гораздо больше времени, чем время нужное Скаю. Добравшись до убежища Саймона, я решил не тратить время и воспользоваться помощью своего спутника. К тому же я не был уверен, что червоточина пространства будет работать вблизи Храма Света. Хоть я и поклялся настоятелю, что буду пользоваться убежищем только лично, но обстоятельства складывались не в пользу моего обещания. Тем более он, в последнюю нашу встречу обмолвился о всесторонней поддержке моих действий. Вот и посмотрим, насколько настоятель Храма Света держит свое слово.

Молния прочертила пол неба, превратив ночь в день, словно вторя моим мыслям.

— Скай, давай выше!!!

Мой спутник повернул голову и недружелюбно окинул меня взглядом, словно проверял в своем ли я уме.

— Не дрейфь, недолго осталось.

Будь он человеком, мне бы пришлось выслушать гневную тираду о том, кто тут на самом деле может «дрейфить». Вместо этого он издал громовой клич и заложил крутой вираж, словно проверяя меня на прочность. Я улыбнулся и лишь чуть сильнее вцепился в его оперение. Вложив восемнадцать свободных сфер в параметр ловкости, я добил ее значение до двухсот пятидесяти и теперь подобные выкрутасы моего друга меня мало волновали. Абстрактные, вроде бы, цифры позволили впервые по-настоящему почувствовать себя божеством. Небольшой спарринг с Саймоном в пол силы наглядно продемонстрировал пропасть, которая пролегла между мной и обычными людьми. Хотя у Саймона в данном параметре красовалась полная сотня и назвать его обычным человеком ни у кого бы язык не повернулся. Но все же.

Новый удар молнии прервал мои мысли и краем взгляда я поймал знакомый контур нужной нам горы. Уже почти прибыли. А это что? В угасающих отсветах небесной стихии, я заметил две тени, скользящих в нашем направлении. В такой близости от храма света это могут быть только его воины, но на всякий случай я активировал ауру повелителя поя боя. С момента последнего улучшения ее радиус и чувствительность выросла в разы и через мгновение я без труда поймал две пространственные флуктуации, двигающиеся нам наперерез. Не желая провоцировать защитников храма, я приказал Скаю снизить скорость до минимума.

Через пару минут я окончательно расслабился, поймав на виджете умения сигнатуры двух его собратьев, а приветственный клич Ская развеял последние сомнения. Встречающиеся, быстро перестроившись, взяли чуть выше и через пару минут зависли над нами чуть позади.

— Через пять минут будем на месте!

Отправив сообщение Саймону, дал команду Скаю держать курс по направлению к пагоде. Выбор данного места, как промежуточной точки, был не случаен. Мне требовалось время, чтобы в спокойствии обдумать свои дальнейшие шаги, выбрать новое умение и, самое главное, поговорить с настоятелем Храма. Сопроводив нас до пагоды, воины храма резко взяли вверх, так что приземлялись на знакомый скальный карниз мы уже в одиночестве.

— Неплохо ты тут устроился.

Больше всего Саймона воодушевило не защищенное от любых нападений жилище, а личная точка синхронизации, находившаяся в тридцати метрах от нее.

— Если старейшина разрешит, то дам тебе доступ к ней.

За последнее время Саймон доказал, что ему можно доверять. Пусть изначально его помощь была обусловлена личной необходимостью, но последние события показали, что я имею дело с достойным человеком. К тому же обладающим уникальным умением. На этот счет были особые планы, но с ними придется подождать до разговора со старейшиной. Отпустив Ская к своим собратьям, кивнул напарнику в сторону жилища.

— С возвращением, мастер.

Чувство дежавю вместе с легким раздражением накрыло с головой. Стоило мне открыть дверь в пагоду, как поведение сопровождающих меня воинов Храма стало понятно. Старейшина Ло в знакомой позе сидел на полу за низким столиком и разливал чай по пиалам. Когда я понял, что их три, обреченно выдохнул и махнул Саймону рукой. Мол, заходи, эти парни походу знают, что ты на обед ел. Причем на завтрашний.

— И я рад приветствовать вас, старейшина.

Суть Храма Света была мне до сих пор не ясна, но четкое понимание того, что они защитники моего мира, прощало их скрытность и недомолвки. Обрывки информации, полученной в последнее время, навели на пару мыслей, но без подтверждения они находились в разряде предположений. Которые, возможно, сейчас стоит проверить.

— Ты привел с собой друга.

Звучало как полу вопрос и как полу утверждение, но не успел я начать свою оправдательную речь, как старейшина прервал ее легким взмахом руки.

— Храм не против, только пусть пока подождет снаружи.

Саймон в легким поклоном тут-же понимающе испарился, а я присел напротив старейшины.

— А зачем тогда третья пиала? — дошло до меня через пару мгновений.

Ответом мне был легкий стук двери и радостный девичий визг. Через секунду я уже гладил по волосам Айну которая повисла у меня на шее и не переставала верещать, как рада меня видеть, что я засранец, потому что долго не навещал ее и прочие нежности. Старейшина, выждав недолгое время, слабо покашлял и Айна, нехотя отцепившись от меня, примостилась рядом с ним.

— Я так понимаю, вы меня ждали. — начал я, беря в руку пиалу, наполненную чаем и вдыхая его еле заметный, но изумительный аромат.

— Айна почувствовала твое желание увидеться. — он немного повернул голову в сторону засмущавшейся юной провидицы. — И кое у кого оно было обоюдным.

Не зная с чего начать, я отхлебнул терпкого янтарного напитка и слегка задумался. С последней нашей встречи прошло не так уж и много времени, но события разворачивались с каждым днем все стремительней. К тому же старый лис почему-то пригласил на встречу Айну.

— Вы ведь в курсе про коллапс, который случиться в течении недели?

Пусть эту информацию и принес посланник Владыки и верить такому явно не стоило, но мне было интересно как отреагирует на это старейшина. К моему изумлению, после сказанного с лица Айны пропала ее вездесущая улыбка, а настоятель Храма прикрыл глаза и грустно вздохнул.

— Это было предопределено.

— И вы молчали!

Выплеснув эмоции, я молча посчитал людей на своем пути кто был со мной откровенен с самого начала и, к удивлению, не обнаружил ни одного. Даже Торвас добрую половину нашего знакомства молча использовал меня в своих целях.

— Для тебя это не имеет значение. — видя мои терзания, продолжил старейшина. — Я уже пытался объяснить тебе это.

— А ты знала? — перевел я взгляд на Айну.

Она еще больше съежилась, пытаясь укрыться за плечом старика так, что мне на секунду даже стало стыдно за подобную пикировку.

— Прости, просто не укладывается в голове. Если вы это предвидите, то на что рассчитываете?

Старик грустно улыбнулся и слегка покачал головой. Затем неожиданно протянул руку вперед и повернул ее вверх раскрытой ладонью. Через мгновение на ней расцвел огненный лотос, поражая воображение своей изумительной красотой. Структура огня, подвластная мастерству старейшины превратилось в произведение искусства, переливаясь своими гранями и отражая на них сотню оттенков.

— Что это? — наконец выдохнул я.

— Неважно что это, важно то, что это значит.

«И что это значит?» — захотелось задать тупой вопрос, но усилием воли, заставил себя промолчать.

— Это самый простой пример, который описывает суть нашей вселенной. — продолжал старейшина. — Энергия мироздания, подчиняясь воле создателя, обретает форму и проявляется в материальном мире. Но с этим ты и так знаком, не так ли?

Не перебивая, я просто кивнул.

— К сожалению лишь немногие задаются вопросом почему так устроено. Откуда взялся этот фундаментальный принцип. — видя мое молчание, он вздохнул. — Ладно, не буду тебя мучить. Скажу лишь, что в основе всего этого лежит концепция, определяющий замысел.

— Познавательно. — я нахмурился, пытаясь поймать нить рассуждений. — Но какое отношение это имеет к моему вопросу?

— Есть разные виды концепций. — не отреагировал он на мой вопрос. — Концепции времени, пространства и многие прочие. Но есть базовая, вмещающая в себя их все. Она очень простая, но от этого не становится более понятной. Но я попробую дать намек. Вот смотри. Перед тем, как создать этот цветок, я сначала захотел это сделать. Захотел вложить в это действие смысл. Это — базовая концепция в миниатюре. Дальнейшее — лишь дело техники.

Он вновь взял небольшую паузу, внимательно посмотрел на меня, но не увидев даже проблеска понимания в моих глазах, еле заметным движением развеял огненный цветок.

— Внутри своей концепции я полный хозяин. Можно разрушить лишь ее проявление, но не мое желание, не смысл, который я вкладываю.

— А если этот смысл никому не нужен?

— Достаточно того, что он нужен мне. — рассмеялся старейшина. — Но это так, пример, чтобы тебе было понятнее. Наш мир существует лишь благодаря желанию создателя. Та сила, которая нам противостоит не в силах разрушить его замысел, так как концепция зла, лишь производная от основной.

— А что, есть и такая концепция?

— Как и многие другие. Такие, как создание огненного цветка, вполне доступны нашему осознанию. Но даже концепцию зла тебе не осознать в принципе.

— Тогда зачем вы мне это все рассказываете?

— Хочу донести до тебя, что нельзя разрушить базовую концепцию, можно лишь стремиться познать ее. А наш храм и есть ее материализованная суть.

— То есть, даже если хаос поглотит всю землю. — начало медленно доходить до меня. — то это место в любом случае останется нетронутым.

— Так было всегда.

Я скосил взгляд на краешек интерфейса и грустно вздохнул. В голове роились десятки вопросов, но мудрого советчика уже со мной не было. Когда же я привыкну, что остался один на один с вызовами этого мира.

— Но что станет с остальными? Вы будете безучастно на это смотреть?!!

Возможно, по меркам мудрецов, я мыслю прямолинейно, но переделывать свою суть уже поздно. Как и сдерживать свои эмоции. Ведь в проповеди старейшины я уловил главный смысл — мы все знаем, но нам не впервой видеть, как гибнет мир. Привыкли уже.

Старейшина недобро посмотрел на меня, и я осекся. В памяти всплыли лица погибших монахов Храма, без малейшего колебания отправившихся на убийственную авантюру в мир-осколок.

— Простите. — присев обратно на свое место, я стиснул зубы чтоб немного успокоится. — Но в любом случае Владыка не остановиться. Он придет сюда, и вы об этом тоже должны знать.

— Конечно, это тоже предопределено.

— И?!! — снова не выдержал я.

— Дальнейший ход событий неясен. — вздохнул старейшина. — Пусть Айна тебе это объяснит. Ведь вы вроде нашли общий язык.

Весьма спорное утверждение. Хоть девчонка мне нравилась, но зануда она была знатная. Хотя, с другой стороны, и я уже далеко не тот простой парень, которым был пару месяцев назад.

— Вик. — начала она, страдальчески сложив руки на груди. — Совсем недавно, по меркам этого мира, ты спас меня от ужасной участи, и я безмерно тебе благодарна. В момент моего пленения, я с другими адептами Храма искала ответ на тот вопрос, который ты сейчас задаешь. То, что мир ждет катаклизм, было понятно с момента появления первого разлома. Нам было важно понять, как лучше подготовиться к последствиям. Воины Храма сильны и преданы сути этого мира, но их в любом случае мало.

В памяти вновь возник путь к вратам Междумирья и монахов, защищавших меня до последней капли крови. Да, сотни демонов пали от их рук, но победить всю орду им явно не было по силам.

— Вас просто задавят числом. — согласился я. — Погибнут тысячи, сотни тысяч демонов, но другие по их трупам дойдут до цели. Просто ответь на вопрос, что будет, если они добьются своего?

— Ты забегаешь немного вперед, но отвечу. — вмешался в разговор старейшина. — Наш мир перестанет существовать. Как я развеял огненный цветок, так и создатель уберет из своей концепции все что связано с этим миром.

— Что-то тут не сходится. — я покачал головой в такт невеселым мыслям, вызванных открывшимися перспективами. — Даже такому простому обывателю как я понятно, что Владыка знает о таком развитии событий, но продолжает реализовывать свой план. На что он надеется? Ведь разрушив свой мир, он не сможет туда вернуться, а здесь при любом раскладе его ждет забвение.

— Ты видно плохо слушаешь, если задаешь такие вопросы. Наш Храм — материальная суть концепции создателя. Разрушив ее оплот, он потеряет целостность и возможно самого себя.

— Стоп. — подняв руку, я прервал его. — Мы с вами знаем о вечной битве, которая идет на основном слое реальности. Разве не там истинный дом грез Создателя?

— Ты даже не представляешь как прав, подобрав данное определение. — с серьезным лицом ответил старейшина. — Это действительно мир его грез, основная энергоматрица, управляющая реальностью. Можно сказать, что это его душа. Но здесь его тело, если мы будем и дальше придерживаться подобных аллегорий.

— И тело можно восстановить. — медленно начало доходить до меня. — Если до конца не потеряна его структура.

— Ты все верно понял.

— Но почему на вашу защиту не встанут легионы ангелов? — не сдавался я, продолжая искать несостыковки в его повествовании. — Десяток зиккуратов, и вы отобьётесь. Не так ли?

Старейшина молча смотрел мне в глаза и тут до меня начало доходить, какой же я болван.

— Если тело еще можно потерять, но душу никто терять не намерен. — продолжил я, используя понятную мне терминологию. — Но мы опять возвращаемся к вопросу о Владыке. На что он надеется?

— Он надеется договориться. Если у него получиться захватить Храм, то у Создателя будет сложный выбор.

Пазл начал медленно выстраиваться у меня в голове.

— Продолжай. — кивнул я Айне.

— Мы встретились с тобой не случайно, пусть и таким странным способом. Чем большую часть узора мне удавалось охватить, тем больше я склонялась к этому варианту. Мои способности, должны были послужить поиску нужных нам вариантов и теперь я почти уверена, что нужный нам вариант — это ты.

— Я встану на защиту Храма, но боюсь это мало повлияет на исход сражения. — обреченно констатировал я. — Но, возможно под нужной вам парадигмой, ты имеешь ввиду моего друга, который заполучил артефакт древности. Недаром Владыка так гонялся за ним.

— Это будет весьма кстати, но вряд ли кардинально изменит ситуацию.

— Тогда у меня остается только один вариант. Тот, который мы обсуждали в прошлую нашу встречу. И я во второй раз предлагаю сделать это вам, старейшина. Никто кроме вас не решит этот вопрос лучше!

С надеждой я перевел взгляд на него, но он лишь меланхолично продолжал поглаживать свою бороду.

— Даже если бы я и согласился. — после небольшой паузы ответил настоятель Храма. — но, к сожалению, такой возможности нет. Мой уровень находиться за порогом нужной нам отметки, а простые члены братства не подходят по многим причинам.

— Значит у меня нет выбора?

— Выбор есть всегда. В этом и есть один из основных принципов базовой концепции. Моя задача сейчас — помочь тебе его реализовать.

— Вы можете мне с этим как-то помочь? — встрепенулся я.

— Конечно, и для начала я расскажу тебе подробно об еще одной концепции и матрице второго перерождения.

Глава 16

Таймер второго перерождения: 7 дней, 4 часа, 27 минут

Уровень: 73 (59000/118000)

Свободные сферы энергии: 5

Свободные очки умений: 18

Каждый взгляд на таймер вызывал противоречивые чувства. С одной стороны, я жаждал его завершения, но одновременно с этим каждая новая цифра отягощала и без того колоссальный груз ответственности, что лежал у меня сердце. Долгий разговор со старейшиной дал ответы на некоторые вопросы, но не на все. Вот и сейчас, сидя в центре точки синхронизации, я пытался ответить на них и разложить по полочкам текущие задачи.

Первый свой порыв бросить все и вздернуть за шкирку главу гильдии сталкеров, выкинул прочь, так как это ровным счетом ничего не решало. Вряд ли он предатель. Скорее всего это был его двойник, либо проницательность Мао дала глубокую трещину, если он позволил так легко обмануть себя посланнику Владыки. В любом случае, контактировать больше с гильдией сталкеров я не собирался. Нам нечего предложить друг другу. Кроме одного важного нюанса.

В его руках была жизнь моей сестры и эту проблему нужно было решить в первую очередь. Саймон, выслушав меня пару часов назад, зло усмехнулся и предложил об этом не беспокоиться. Мол, через сутки сестра будет рядом со мной. И ушел настраивать астральный прокол по выданным мной координатам. Не то, чтобы я полностью успокоился, но не доверять идущему меж теней в таких вопросах не собирался. После всего, что мы прошли это задачка для него из разряда тривиальных.

Короткий разговор с Торвасом немного обнадежил, но тоже не привнес ничего нового в мои планы. На данный момент он покинул морское дно и увел летающий город в недоступное, по его словам, место. На мой вопрос как он спрячет такую громадину, он особо не распространялся. Мол, меньше знаешь — лучше спишь, но сдавшись под моим натиском все же немного прокомментировал ситуацию.

— Атлантида — город-артефакт. — значилось в его сообщении. — Но вся его боевая мощь сосредоточена в центральном кольце. Я отстыковался от основной конструкции, законсервировав все остальное. Теперь он не более ста метров в диаметре. В общем, забей на это. Люция говорит, что узор становится почти не читаемый. Это в свою очередь означает скорое наступление веселых событий, к которым тебе нужно максимально подготовиться. Так что максимально подготовься.

Даже сквозь текст проникал вездесущий сарказм моего друга. Но гад, как всегда, был прав. И для начала мне нужно было выбрать умение девятого уровня из ветки ловкости. Пассивная особенность, предшествовавшая ей, идеально легла на общую канву развития, но ни капельки не облегчала муки выбора. Тянуть больше не было смысла, и я отрыл вкладку развития.

Телепортация — адепт получает возможность мгновенного переноса в выбранную точку пространства.

Живое оружие — адепт навсегда тратит часть своей духовной силы на создание клинка вечности.

Концепция битвы — адепт получает возможность интуитивного предвидения хода сражения и влияние на его вероятности.

М-да… Что тут говорить, если даже Торвас, просмотрев данные описания, лишь задумчиво цокнул. Мол, даже в прошлые времена умения девятых уровней особо не афишировались, не говоря уже об их систематизации. Так что, просто выбирай и радуйся. Все равно итог событий такого уровня не будет зависеть от моих боевых способностей. С этим я был не согласен, но в полемику вступать не стал.

Из трех умений максимально понятным была только способность телепортации. К тому же идеально сочеталась с повелителем поля боя. Казалось бы, надо брать и двигаться дальше, но что-то меня останавливало. Ведь по словам того же Торваса о живом оружии ходили легенды, а разговор с мастером Ло по-другому заставил относиться к понятию концепций. Но кроме скудного описания, никаких комментариев от системы больше не было.Да будь оно все не ладно…

После третьего круга по периметру точки синхронизации, я немного привел чувства в порядок и подавил вспыхнувшую злость на самого себя. Надо придумать что-то, что поможет мне определиться с выбором. Вот только что?

Просидев пару часов в позе лотоса, созерцая окошко с выбором, но так ничего и не придумав, просто ткнул в третью строчку и обреченно выдохнул. Пути назад больше нет. Остается, по словам Торваса, только радоваться. Что я и начал делать, изучая подробное описание умения, одновременно гадая над мотивами своего выбора. Скорее всего основной причиной послужил рассказ старейшины Храма Света об основной концепции. Возможно, познав одну из малых, я смогу чуть лучше понять, о чем он говорил тогда.

К моему удивлению, после принятия способности оно ни на йоту не изменило своего описания. Даже вложенные девять очков навыков на это никак не повлияли. Удалось только понять, что оно в равной степени зависит от параметров ловкости, восприятия и интуиции. Ну чтож, по крайней мере у меня не будет проблем с дальнейшим выбором умений. Девять сфер по мере их поступления, вложу в пассивку восприятия седьмого уровня и еще шесть мне потребуется на инициацию второго перерождения. Вот только как мне испытать новое умение?

Врагов поблизости не наблюдалось, но через пару минут, перебрав в голове все варианты, радостно хмыкнул и призвал своих дроидов.

— Будете атаковать меня в авторежиме. И не вздумайте поддаваться.

Доспех отрицания должен был, по идее, нивелировать мои возможные ошибки, так что, выйдя на заснеженный скальный карниз, я был при полном параде. Но первый же выстрел, сознательно пропущенный, убрал улыбку с моего лицо. Двадцать процентов резерва брони как корова языком слизала. Не зная радоваться за мощь дроидов или грустить по поводу защиты, активировал оба своих ультимативных умения и закрыл глаза.

Виджет привычно отобразил окружающее пространство и узлы активностей, которые создавали мои дроиды. Следующий выстрел я почувствовал еще до его начала. Странные ощущения… как будто время отмотали на мгновение назад, а потом в ускоренной перемотке вернули к обычному течению вариантов. Еще минус двадцать процентов брони, но я уже судорожно ловил следующее мгновение. Шаг ветра… и планарный разрыв искорежил участок скалы, где я был долю секунды назад. Почти инстинктивно я коснулся пространства на месте нахождения дроида и следующий разряд ушел далеко в сторону.

Шел второй час тренировки, но для меня это были мгновения. Хугин и Мунин старались из-за всех сил, но попасть в меня не могли. Я просто знал… чувствовал их следующие действия, их решимость и холодную волю, что управляла атаками и перемещениями дроидов. Даже не так. Ощущения и знания слились в единый концепт. Векторы атаки стали частью узора, который с каждым моим действием и активностями автоматонов обретал всю большую целостность, поражая сознание своей лаконичностью и гармонией. Я словно слушал сложнейшую симфонию и понял ее завершающий аккорд уже в середине композиции.

Прыжок… застыть на секунду в воздухе… смещение. Танец битвы… это был именно он… кружил меня в потоках ветра, наполняя сердце легкостью и радостью от понимания того, что я смог познать нечто невероятное. Повинуясь взмаху руки пространство скорректировало траекторию одного из дроидов. Совсем чуть-чуть, но именно этого я добивался. Нет… не добивался. Просто почувствовал, что в узоре сражения наметилось небольшое искажение и поправил его. Два выстрела слились в один, но я уже приземлился на скалу и через пару ударов сердца открыл глаза. Две груды искореженного металла с небольшой задержкой клацнули у меня за спиной, возвращая тишину в окрестности Храма Света.

Дроиды, повинуясь танцу смерти, оказались в противоположных от меня сторонах и последним выстрелом поразили друг друга. М-да… теперь придется тратить энергию души на точке синхронизации, чтобы восстановить их. Но оно того явно стоило. Эйфория захлестывала с головой и я, чтобы восстановить ясность мысли, уселся прямо на снег и погрузился в медитацию.

— Привет, милый.

Сообщение пришло почти одновременно с окончанием медитации и мгновенно сделало ее бессмысленной. Сердце вновь сжала в тиски буря эмоций и на сей раз требовался другой подход к ее устранению.

— Привет.

Я скривился от собственной черствости, но сообщение уже было отправлено. Пока я размышлял над тем, что добавить, как чат разродился ответом.

— Да, я помню, что ты говорил о каком-то очень важном деле, но обстоятельства требуют срочного твоего присутствия.

— И конечно у этого обстоятельство есть знакомое нам обоим имя?

— Сам все понимаешь. Но скажу от себя, что сейчас дело отнюдь не в гоноре Рика. Мы в безвыходном положении. Все мы.

— Сильнейшая гильдия в мире в безвыходном положении, и только я могу ее спасти?

— Не ерничай, ты знаешь, о чем пойдет речь. Приходи. И к тому же я очень соскучилась.

Ну что вот на это ответить. Хотя, возможно, это все и к лучшему, ведь следующей задачей у меня стояло понять, как добыть нужный мне артефакт. И вполне, может быть, эта встреча даст дополнительную пищу для размышлений. Решено.

— Буду через час.

— Поторапливайся.

В принципе мне хватило бы и пяти минут, но после тренировки все запасы энергий были почти на нуле. А время сейчас такое, что даже на дружескую встречу надлежало приходить максимально готовым к любому повороту событий.

Ускоренная медитация восстановила меня за пол часа. Щит ветра, набрав свой максимум, примостился, ха… в виде щита на спине, а дроиды, мигнув статусом полной готовности, спрятались в инвизе. Жаль, что доспех отрицания восстановил только процентов семьдесят своего резерва. Ладно, все-таки бой в стенах родной гильдии выглядел уж очень маловероятно.

Для перемещения выбрана точка синхронизации гильдии Олимпийцы.

Доступ разрешен.

Подтвердить перенос.

Странно, но уже на этом этапе, я подсознательно ожидал какой-то гадости. Но нет. Караульный на выходе лишь приветственно кивнул и вновь принял безучастный вид. Быстрый взгляд по территории внутреннего двора заставил задержаться, пока я осмысливал свои внутренние ощущения.

Аура повелителя поля битвы!

Охватив все пространство своим навыком, через пару секунд понял, что меня так встревожило. Внешнее кольцо замка было абсолютно безжизненным, также как и внутренний двор. В противовес этому каждое здание мелькало бликами десятков сигнатур. Шестьдесят пять, если быть точным.

— Что, военное положение? — спросил я у скучающего часового.

— Угу. Вся гильдия в сборе. Так что ты поторапливайся.

— Угу. — буркнул я в ответ и направился к главному зданию гильдии.

На знакомом мне этаже болтались три сигнатуры. Это означало, что меня уже ждут. Интересно только — кто третий? Ответ на этот вопрос я получил через пять минут, зайдя в до боли знакомый кабинет Рика.

— Ну присаживайся, что-ли. — буркнул он.

— Как всегда — ты сама гостеприимность.

Растрёпанный вид главы гильдии почему-то доставил мне удовольствие. Промелькнула даже мысль о том, кто из нас победит, если придется столкнутся с ним в поединке, но я ее быстро прогнал, понимая, что это ребячество, недостойное данной ситуации. Хотя…

— Привет, милая.

Улыбнувшись стоявшей за его спиной Реей, уселся в свободное кресло и кивнул ухоженному старцу, что уже примостился на другом. Им оказался тот игрок, что проводил брифинг перед злосчастной экспедицией на базу в Америке. Помнится, что даже Рик с большим уважением относился к его словам. Интересно, кто ты такой на самом деле и что тут делаешь?

— Меня зовут Пифий. — улыбнулся он, заметив мой интерес к своей персоне. — Если ты вдруг забыл.

Не помню, чтоб мне его представляли. Видимо я все же пропустил тогда начало брифинга.

— Вик. — сухо кивнул в его сторону. — К сожалению у меня сейчас мало времени, так что давайте сразу перейдем к сути.

— Сейчас у всех нас мало времени. — не отреагировав на мой тон, ответил Пифий. — Но все же предлагаю обсудить вопросы без спешки. От этого зависит будущее всех нас. И всех жителей твоего мира, Вик.

— Можно подумать последнее хоть кого-то тут волнует.

— Можно предположить, что волнует тебя, например.

Злые огоньки блеснули в его глазах мигом перечеркнув первое впечатление, которое давала его благообразная внешность. За стариковским образом проступил звериный оскал хищника, привыкшего повелевать и без рассуждений брать свое. И это еще он сдерживается.

— Напоминает попытку давления перед началом переговоров.

К собственному удивлению, я понял, что мне нравиться злить этого засранца. Он, словно почувствовав это, расцвел самой благодушной улыбкой в своем арсенале и сделал примиряющий жест руками.

— Что ты, что ты. Просто все немного на взводе. Но мне кажется наше предложение должно тебя заинтересовать.

— Какое-такое предложение?

— Угомонись, Вик! — не выдержав вступил в разговор Рик.

Резко встав из-за стола, он вышел на середину комнаты.

— Ситуация не просто критическая. Это конец. Конец всему. Просто послушай Пифия пять минут, а потом можешь дальше изображать из себя крутого. Если захочешь.

— Ладно. — я хмыкнул и перевел взгляд на старикана. — Пять минут у меня есть.

Небольшая пауза, после которой провидец вновь надел на себя маску дружелюбия и грустно улыбнулся мне.

— Надеюсь ты знаком с особенностью класса «пророк». Но если нет, то вкратце — мы смотрим за горизонт событий и можем выстроить модель действий для достижения наиболее благоприятного результата.

Я нехотя кивнул ему, предлагая продолжить.

— Так вот. Вчера горизонт событий исчез, что означает переход мира в другую парадигму бытия. Выражаясь твоим языком — узор мироздания схлопнулся и теперь никто не может определить, что будет дальше. Даже системы, инициировавшие переход. У нас максимум три-четыре дня до полного коллапса. Если вверх возьмет вирус, то он до конца перекроит весь исходный код. Последствия этого описывать не буду — сам должен понимать.

Я рефлекторно скосил взгляд на виджет таймера.

Таймер второго перерождения: 6 дней, 5 часов, 12 минут

Уровень: 74 (98000/120000)

Свободные сферы энергии: 6

Свободные очки умений: 12

— Ты уверен в сроках?

— Это благоприятный вариант. — печально улыбнулся старик.

Черт!!! Если он не врет, то я могу просто на просто не успеть. Тогда все это будет бессмысленно. В любом случае надо послушать, что они предлагают, прежде чем думать над выходом из ситуации.

— Рик, какой у тебя уровень? — перевел взгляд на потрепанного громовержца.

— Неважно. — зло выдохнул он. — Я в любом случае даже близко не подойду к нужному нам пределу.

— Тогда что вы от меня хотите? Я только восьмой десяток разменял.

Старик негромко рассмеялся и покачал головой.

— Ты видимо невнимательно меня слушал, когда мы разговаривали о классе пророка. Мне, например, четко видно, что уровень накопления энергии у тебя аномальный. А до перерождения тебе не хватает максимум десяти-двенадцати сфер.

Вот же ушлый старикан. План строить из себя незнайку с треском провалился. Впрочем, лицедейство никогда не было моей сильной стороной. Возможно так будет даже лучше.

— Мы знали, что ты придешь за ключом доступа к системе. — продолжал Пифий. — Но обстоятельства складываются так, что теперь это наш единственный шанс, чтобы хоть как-то повлиять на общий итог этой ситуации. И мы готовы тебе всецело помочь.

— Но конечно же на ваших условиях. — не удержался я.

— Время условий прошло. Важно чтобы ты это понимал. Мы просто дадим тебе полный инструментарий для правильного использования ключа и все ресурсы, чтобы ускорить твое достижение нужного уровня. Кстати, давай начнем с этого. Когда ты планируешь выйти на нужную отметку?

— Десять дней. — зачем-то соврал я. Пусть он и видит мои сферы, но скорость набора энергии явно не в состоянии посчитать, пока я не трансформирую свою структуру.

Вместо того чтобы грустно охать провидец перевел взгляд на Рика.

— Доложи обстановку.

Старик явно не прост, если в таком приказном тоне разговаривает с сыном одного из глав всемогущей корпорации. А тот даже и не подумал ерепениться от подобного обращения.

— Все солдаты альянса сейчас на передовой. С учетом затрат на синхронизацию после гибели итоговый приход камней души в день составляет около ста тысяч. Если брать в эквиваленте опыта. С учетом запаса и трех следующих дней думаю наберем полмиллиона.

— Хватит? — Пифий скосил взгляд в мою сторону?

Мне нужно ровно девять сфер. С учетом набора энергии и вклада гильдии, в принципе, должно хватить. Но при условии, что гильдия выполнит свои условия, а апокалипсис не придет на день раньше.

— Не уверен. — судорожно прикидывал я в уме нехитрую арифметику.

— Рик, дай команду усилить рейды. Сейчас каждый нужен на передовой.

— Сделаем.

— А что тогда тут полсотни человек отираются. — удивленно спросил я. — Нет, я не против, просто что-то по логике не сходится.

Все трое быстро переглянулись и дождавшись кивка старца, Рик продолжил.

— Нет никакой гарантии, что точки синхронизации продолжат свое функционирование, когда наступит коллапс системы. Все эти люди — сотрудники корпорации и наш последний резерв.

— Не ожидал что ты будешь так откровенен, Рик. — удивился я. — Ну ладно. Давайте перейдем ко второму пункту.

— Я рада, что в тебе возобладал голос разума и ты отбросил в сторону ненужные обиды. — вышла вперед Рея. — И сейчас я объясню тебе принципы управления артефактом-ключом. Слушай пожалуйста внимательно.

Глава 17

Голова трещала от избытка информации, и выйдя за дверь кабинета Рика, я прислонился к стене, чтобы собрать мысли в кучу. Одно радовало — используй я ключ самостоятельно, то, скорее всего, облажался бы по полной. Открыв инвентарь, я еще раз посмотрел на невзрачный чип, который перед активацией второго перерождения надлежало вживить в мозг. Инструкция прилагалась… бррр…

Пока я его разглядывал, дверь кабинета резко распахнулась и из нее выбежала Рея. Увидев меня, стоявшего в раздумьях, на секунду остановилась, а затем внезапно прильнула ко мне, обхватив руками и прижав голову к моей груди.

— Я испугалась, что ты уйдешь.

— Но мне действительно пора. — с горечью произнес я, вдыхая аромат ее волос, который так и не переставал мне сниться.

— Уже поздно, останься до утра со мной.

— Утро может и не наступить, а я вполне могу продержаться оставшееся время без сна.

Она еще сильнее прижалась ко мне, словно боялась, что я вырвусь.

— Пожалуйста… мне очень страшно, и если это последняя ночь в моей жизни, то я хочу провести ее с тобой.

Тело Реи била мелкая дрожь. Чувства, подавленные разумом и давлением обстоятельств вырвались наружу, разрывая сердце на лоскутки и обнажая раны души, которые я так тщательно лечил. Не в силах продолжать молчаливый поединок с самим собой, отодвинул Рею от себя и заглянул в ее полные слез глаза.

— Конечно, милая. Только проведем мы ее не здесь.

Не выпуская хрупкую фигурку волшебницы из объятий, активировал шаг ветра. Да гори все синим пламенем! Монументальное окно анфилады с треском исчезло в объятиях ночи, повинуясь движению моей мысли и через три секунды, подхваченные потоком ветра, мы уже стояли у клановой точки синхронизации.

— Нельзя без раз…

— Заткнись!!!

Часовой замер сломанной куклой, не в силах противостоять мощи пространственного контроля.

— Передай, что Рея утром вернется.

Не обращая больше на него никакого внимания, активировал врата и приложил руку к проводящему кристаллу.

— Куда мы направляемся? — подняв на меня мокрые от слез глаза, спросила Рея.

— Домой.

Разгул страсти, бушевавший в моей скромной келье, уже улегся, оставив после себя странное послевкусие печали и обреченности. Я аккуратно поправил локоны Реи, которые так и норовили защекотать меня до смерти и погладил ее по щеке. Положив голову мне на грудь, Рея спала. Легкая улыбка, застывшая в уголках чуть приоткрытых губ, на миг вернула меня в прошлое, когда казалось, что у нас есть будущее. А теперь, возможно, лишь во сне, мы способны на миг отрешиться от грядущего бедствия. Интересно, что же тебе сниться?

Внезапная мысль в миг прогнала охватившую меня меланхолию и заставила открыть интерфейс. Иконка умения ткача сновидений призывно моргнула символом готовности и на секунду прикрыв глаза, я активировал способность.

— Обещаю, что буду аккуратен, милая.

Легкий ветерок нежно поглаживал невысокую, аккуратно подстриженную травку в небольшой долине, расположившуюся в оцеплении живописных холмов. Солнце, проглядывая сквозь перистые облака, бледно розовой палитрой окрашивало ее в цвет едва начавшегося заката, а воздух пьянил чудесным ароматом цветов в изобилии, растущих повсюду, куда только не падал глаз.

— Мам, смотри как я умею!

Задорный детский смех прозвучал за спиной, и я обернулся на голос. Девчушка лет десяти, оседлав невысокого единорожка, выписывала круги вокруг статной женщины в странном одеянии, чем-то напоминающем образы римских патрициев.

— Аккуратней Рея. Пусть у этой модели и повышенная система безопасности, но увлекаться не стоит.

— Не называй Розу так! Смотри, ей тоже не нравиться.

Женщина улыбнулась и ловким движением перехватила девчушку за талию и поставила рядом с собой.

— Поиграй лучше с Генри. Смотри как ему скучно одному.

Зайчик, который неподвижно сидел чуть поодаль, услышав свое имя, взвился вверх веселым кульбитом и запрыгнул на спину единорожке. После небольшой джигитовки, он картинно спрыгнул возле ног людей и шутовски изобразил ушами поклон.

— Ну разве не прелесть. — улыбнулась женщина.

— Он сто раз уже так делал. — нахмурилась девочка.

— Ну давай еще что-нибудь придумаем? — не сдавалась мама.

Морщинки вмиг испарились с лица проказницы, сменившись заговоршеской улыбкой.

— Мам, а пойдем на холм! Ты обещала, когда я подрасту, мы посмотрим на большой мир. А папа говорил, что я уже взрослая.

— После обряда инициации, мы обязательно сходим туда. А пока поиграй с Розой и Генри. Мне нужно ненадолго отлучиться. Справишься с ними сама?

— Легко. — вновь погрустнела девочка.

Женщина, встав на небольшую прозрачную платформу, активировала браслет. Огоньки пробежали по странному транспортному средству и через пару минут ее силуэт был уже далеко.

Девчонка, дождавшись, когда она полностью исчезнет из виду, запрыгнула на единорожку, посадив Генри перед собой.

— Обряд уже скоро, Роза, а папа врать не будет. Поскакали на холм.

Но волшебное животное не двинулось с места. Девочка, рассердившись, спрыгнула с него и побежала в сторону холма.

— Я и сама смогу туда подняться.

На бегу она обернулась и скорчив обиженную гримасу, показала животным язык. Они переглянулись, и за пару прыжков нагнали девчушку и перегородили ей дорогу. Она попыталась их оббежать, но умные звери мягко подталкивали ее в обратном направлении.

— Предатели. — девчушка села на траву и заплакала. — … предатели.

В этот момент я пришел в себя, осознав, что роль пассивного наблюдателя, это далеко не все что мне позволено в мире грез. К тому же горе девчонки было таким искренним, что я не мог остаться в стороне. Я уже догадался что Рее сниться какой-то момент из ее детства и очень хотелось, чтобы она проснулась с улыбкой на губах. Вспоминая уроки Люции, я аккуратно прикоснулся разумом к конструкции грезы. Главное не торопиться и самому не вовлекаться в эмоциональный фон сновидящего. А давай попробуем так…

— Рея, что здесь происходит? Почему ты плачешь?

Девчонка подняла заплаканные глаза на маму и виновато начала озираться по сторонам.

— Папа говорил, что я уже взрослая.

— Ну раз папа говорил, значит это так и есть. — улыбнулся я.

— И мы пойдем на холм?

— Конечно.

Детские эмоции подобны легкому ветерку, что развевает флажок на флигеле. Сменить направление — дело доли секунды. Вот и Рея, радостно взвизгнула и схватила меня за руку.

— Ступайте домой. — отдал я приказ животным и улыбнулся Рее. — Ну что, идем?

— Конечно, мам!

Через десять минут мы уже подлетали к вершине холма. Создать летающую плоскость для творца сновидений — раз плюнуть. К тому же я видел прототип.

— А это что такое? — внезапно сказала Рея, и я перевел взгляд с очаровательного носика в сторону ее указательного пальца.

— Сейчас увидим.

Если честно, то я пребывал в замешательстве, но показывать это — значит нарушить привычный ход сновидения. Стоило только достигнуть вершины, как привычный мир изменился. Краски тускнели с каждым шагом, а весь обозримый горизонт скрывала странная пелена. Метров через сто она стала такой плотной, что я даже хотел повернуть назад, но не успел. Через пару шагов пелена рассеялась и мое замешательство сменилось медленно подкатывающим ужасом.

Смотровая площадка, на которой мы оказались, была расположена на верхнем ярусе огромной конусовидной башни, отгороженной от внешнего мира странным защитным полем. На вскидку до земли было километра два, а диаметр нижнего яруса башни, по скромным прикидкам должен был занимать, наверное, километров сто. Но не это вызвало во мне такую бурю эмоций.

Свинцовые тучи над нашими головами плотной бурлящей массой бились о монументальную башню, словно проверяя на прочность ее конструкцию. В отблесках огней, опоясывающих каждый ярус сооружения, проявлялась картина бушующего на земле безумия. Толпы антропоморфных монстров неслись по выжженной до золы земле, и умирали в электрических разрядах ограждающего периметр защитного поля. Полная тишина, сопровождающая это зрелище, лишь усиливала ужас, возведя его в квадрат.

— Мы погубили наш мир очень давно.

Рука взрослой Реи выскользнула из моей, а глаза сверкнули болью. Я замер, стараясь потушить всплеск эмоций, но было уже поздно. Контроль над сновидением был полностью утерян.

— Этот и другие полисы — последний оплот человечества. Но мы уже давно не ищем выход, забросив наш мир и отгородившись от него стенами. Зачем? Ноосферные технологии дали нам сотни миров, где реальность выбираем мы сами. Все, что только можно представить. И никто не думает, о цене, что придется уплатить.

— Рея!!!

Голос сорвался в крик, а руки ухватили лишь призрачную дымку, что осталось на месте любимой. Следом за этим дымкой подернулся остальной мир, и я закрыл глаза.

Первое, что я увидел — это глаза Реи. Она с грустью смотрела на меня, поглаживая пальцами мою щеку.

— Я видела тебя во сне.

— Знаю. — виновато улыбнулся я.

— Значит ты сам все видел.

— Прости, я не знал.

Вместо ответа она потянула простынь и укутавшись в нее, свернулась калачиком и отвернулась. Я протянул руку, чтобы обнять и утешить, но почему-то это показалось мне неправильным. Вместо этого я встал и, натянув штаны, вышел из кельи. Картинки из родного мира игроков все еще не покинули меня, вызывая в груди ощущения глубокой печали и тоски. Сев на узкое крыльцо, я позволил легкому морозцу вцепиться в голый торс своими коготками. Ветер утих, и первые отблески солнца проявили красоту моего мира, мягко окрашивая снежные вершины в рассветную палитру. Неужели и это все пропадет. Неужели наш удел — это смерть и забвение. Бесконечная война и боль.

Дверь тихонько скрипнула, и через пару секунд я почувствовал на плечах руки Реи. Мы молчали, погруженные в тишину и печальные мысли.

— Возьми. — через какое-то время произнесла она и вложила в руку небольшой предмет.

— Что это? — Я с недоумением рассматривал чип, как две капли воды похожий на артефакт доступа к системе.

— Основной артефакт. — немного помедлив, ответила Рея. — Тот, что у тебя находится с ним в взаимосвязи и принимает от него команды. После того как доступ к системе будет установлен, устанавливать новые директивы будешь не ты, а владелец основного чипа.

— Зачем ты это делаешь?

Каскад мыслей вместе с бурей эмоций погрузил меня в прострацию. Получилось лишь выдавить простой вопрос, который показался единственно важным.

— Я знаю, что это ты был со мной сегодня во сне и видел мой мир. А ваш мир прекрасен, как и люди его населяющие. Я это знаю, так как полюбила одного из них. И тебе решать, что станет с вашим миром и кто будет жить здесь дальше. А теперь отдай мне второй чип.

Взяв из моей руки дубликат, она поднялась и молча пошла к точке синхронизации. Я смотрел ей вслед, не в силах выдавить из себя ни одного слова. Я мог обуздать ветер и управлять пространством, но сейчас был даже не в силах заставить себя встать на ноги и побежать следом. Последняя нить, что связывала меня с сердцем, с тихим стоном оборвалась, превратив душу в камень.

Таймер второго перерождения: 5 дней, 12 часов, 11 минут

Уровень: 75 (48000/122000)

Свободные сферы энергии: 7

Свободные очки умений: 14

Единственным желанием сейчас было обнулить строчку таймера и запустить процесс второго перерождения. Закончить эту историю и неважно что будет потом. Даже тяжесть от осознания вселенской ответственности за это куда-то испарилась, оставив лишь холодную злость на тех, кто довел этот и другие миры до такого состояния. Кто играл нашими жизнями и душами в жесткую игру, преследуя свои низменные цели.

Из этого состояния меня выдернула трель системного сообщения, и я встрепенулся при виде ника отправителя.

Саймон: Вик, у нас проблемы. Зару куда-то перенаправили из монастыря. Никаких следов ее пребывания не обнаружено.

Сердце пропустило еще один удар, хотя, казалось, это уже невозможно.

Саймону: ты уверен⁇!

Саймон: да, абсолютно. Сначала я рыскал по всей территории, пытаясь обнаружить ее сигнатуру, но тщетно. Затем, подумав, утащил в тени одного из старейшин и заставил пообщаться с голодными духами бездны. Не смотря на всю его спесь, он быстро сломался и рассказал о том, что Мао приказал ее вывезти куда-то два дня назад. Я, конечно, скормил духам старикашку, но остался вопрос что делать дальше?

Надо было сразу прикончить ублюдка после экспедиции, проскочила злая мысль и забрать Зару самому. Но быстро прикинув прошедшее время, понял, что не успевал бы в любом случае. Мысли бешено скакали в поисках выхода, но так сразу ничего не получалось придумать.

Саймону: возвращайся к храму. Мне нужно немного времени чтобы принять решение.

Саймон: принял.

Закрыв интерфейс, минуту просидел как истукан, пытаясь собрать мысли воедино. Какая может быть цель у старого ублюдка? Шантажировать меня? Обезопасить себя в случае мести, при провале плана с Атлантидой? Неважно. Важно, что Зара жива. А если так, то вряд ли меня кто-то остановит, если я приду за ней лично. Но как ее найти? Зная способности Мао, она может быть где угодно. Расспросы вряд ли что дадут, а время мы потеряем. Не этого ли он добивается?

Мысли скакали как бешенные, но возвращались лишь к одному вопросу. Как ее найти? Первый посыл бежать к Айне или Люции, отмел, когда вспомнил, что линии узора уже затерялись в приближающемся мареве трансформации мира, а значит, при всем желании, они помочь не смогут. Чтобы сказал Торвас, если бы был рядом? Наверное, что техномант может создать все, что пожелает его душа.

Последняя мысль вырвала меня из ступора, и я резко открыл панель создания техноартефактов. Нужно всего то создать артефакт, который определит ее местоположение. И если с намерением и понимаем сути желаемого было все отлично, то с компонентами выходил затык. Ни одна из рун трансформации, оставшихся в запасе, даже близко не подходила для задуманного мной артефакта. Попросить ребят из гильдии, конечно, можно, но на это, в любом случае, уйдет время. Быстрый серфинг на аукционе ожидаемо ничего не принес, и когда я хотел уже было отчаяться, как в голову прошила неожиданная мысль.

Открыв нужную вкладку в интерфейсе, я уставился на два легендарных ингредиента для крафта. Может это и вселенское расточительство, но сейчас это меня мало волновало. Решение было принято почти мгновенно, и Алатырь-кристалл буднично занял место, предназначенное для руны. Говорят, ты можешь быть чем угодно. Вот и послужишь моей цели. Следом свой слот заняла скрижаль. В принципе, если и этого не хватит, то уже ничто не поможет. Быстро посчитав время для минимального набора сфер души, отписался Саймону чтобы он не беспокоил меня в течении двух часов и заперся в келье.

— Ну что, какие планы, босс?

Саймон аж подпрыгнул с места, уступая мне дорогу. Дверь обиженно скрипнула за спиной, едва удержавшись на положенном ей месте, но меня это мало волновало.

— Я нашел, где ее держат!!

— Так чего же мы ждем?

— Ская.

Виджет нового артефакта четко обозначал место, где пребывала сейчас Рея. Видимо судьба решила в очередной раз посмеяться надо мной. Город, где я нашел Айну в третий раз должен быть стать местом моего испытания. И если в первые два раза я спасался бегством, то на этот раз мне предстояло пройти карающим мечом по всем, кто окажется у меня на пути.

— Не думаешь, что это ловушка? — нахмурился Саймон, когда я вкратце поведал ему ситуацию.

— Уверен в этом.

— И все равно мы идем туда?

— Не могу тебя заставлять, поэтому и рассказываю все как есть.

— Меня заставлять не надо. — хмыкнул напарник. — Я с тобой до конца.

Яростный крик Ская эхом подхватил мысль Саймона и через пару ударов сердца мой спутник молнией упал с небес, обдав нас потоком морозного воздуха. Расправленные крылья закрыли пол неба, а приветственный клекот оглушил не хуже горной лавины. Сделав два шага, орел небес уткнулся клювом мне в грудь и прикрыл глаза.

— Ох и не завидую я демонам, что станут у нас пути. — улыбнулся Саймон.

— Не будем заставлять их ждать.

— Согласен, босс.

Глава 18

— Почему?

Этот вопрос мучал меня с момента прочтения сообщений от Саймона. Почему тот, кто стоял на страже человечества — предал его. Неужели он с самого начала был на стороне демонов? Вспоминая многочисленные наши встречи, я не мог в это поверить. Возможно, от где-то допустил ошибку и теперь его душа захвачена каким-нибудь демоном. Как ни пытался я разобраться в этом вопросе — другого логичного объяснения не находил. Неважно. Я посмотрю ему в глаза и сам все пойму. Уже совсем скоро.

Легендарный артефакт, который я создал, показывал не только местонахождение Зары. При его активации, достаточно было лишь образа того, кто был мне нужен. Кого я хотел найти. И точка на виджете артефакта, обозначавшая Мао удивительным образом совпадала с местонахождением сестры.

Злой клекот Ская отвлек меня от горьких размышлений, и я перевел взгляд вперед. Тусклое марево разлома, проявившееся на горизонте, заставило стиснуть зубы и еще крепче вцепиться в оперение Ская. Злая усмешка судьбы, решившая что двух предыдущих испытаний в этом городе мне было недостаточно.

— Каков план, босс? — раздался над ухом крик Саймона.

— Забираем Зару и уходим. Сейчас нет времени развлекаться.

— Неплохой план.

В голосе Саймона я уловил нотки иронии, но корить его за это было бессмысленно. Сейчас у нас только одно преимущество — в скорости. Биться с ордой демонов, даже при текущем уровне силы, было бессмысленным и не входило в мои планы. Я знал где находится сестра с точностью до метра, а пару десятков демонов, что внушали мне страх несколько месяцев назад, теперь даже не доберутся до нас на расстояние удара.

— А с этими что будем делать?

Три крылатых тени, что проявились на границе разлома, я заметил одновременно с вопросом от Саймона. И что-то они совсем не походили на моих давних знакомых. Неважно!

— Вперед, Скай!

Крылатый друг издал дикий клекот и окутался сверкающей дымкой. Новое умение спутника — разрыв пространства, идеально дополняло мою стратегию для сегодняшнего боя. Реальность подёрнулась фракталами и через удар сердца мы достигли границы разлома, оставив крылатые тени далеко справа.

— Еще раз! — скомандовал я, но лазурные всполохи умения Ская бессильно угасли в мареве окруживших нас теней.

Три, уже знакомых силуэта, безмолвно проявились перед нами в воздухе на расстоянии сотни метров. Системная команда идентификации, рефлекторно активированная мной, скромно проявила ничего не поясняющие аббревиатуры, и я чуть сжал пальцы на шее Ская. Три высших демона. Надо-же. И судя по минимуму информации, явно не из простых.

— Саймон, ты знаешь, что делать. — бросил я, не поворачивая головы, и судя по исчезнувшей с моего пояса рук, он понял все правильно.

Доспех отрицания в мгновение ока материализовался на мне и следующую команду Скаю я уже отдавал стоя в воздухе, чуть выше его.

— Атакуй левого из них, но особо не увлекайся. Если почувствуешь, что не тянешь — уходи на безопасное расстояние.

В клекоте Ская мне почувствовались нотки обиды, но они быстро растворились в отзвуке громового удара — его первого умения. Понеслась…

Вместо былого мандража меня наполняла спокойная уверенность в своих силах. Аура повелителя поля битвы беззвучным всплеском растеклась от меня на добрый километр во все стороны, расчерчивая первые линии узора концепта новой битвы.

— Скай, отбой!!!

Моя команда чуть запоздала, но нити пространственного контроля исправили это. Небольшая тренировка перед вылетом, позволила Скаю чувствовать мою ауру и следовать ее изменениям ничуть не хуже, чем приказам. Заложив изящный пируэт, он камнем упал вниз, выходя из зоны моего контроля.

— Помоги Саймону!

Отдав последний приказ, я медленно заскользил к центральной фигуре, впитывая в себя новые узоры концепта битвы. Хитрый демон на самом деле пришел один, создав парочку фантомов, ничем не отличимых от себя. Но в эту игру можно играть и вдвоем. Семь эфемеров криво усмехнулись, одновременно со мной, и рванули вперед заряженные частичкой ауры света. Может и расточительно для первой схватки, но много времени тратить на нее было не позволительно.

Внезапно всполохи тьмы наполнили все пространство, и что самое плохое — я их не почувствовал. Вот же тварь! Узор битвы мгновенно поменялся, но я успел уловить его новую структуру, отдав приказ эфемерам.

— Взрыв!!!

Ускориться! Сейчас решают доли секунды. Внезапно изящная симфония битвы сбилась на пол такта, а затем и вовсе обрушилась на меня осколками уже почти выстроившейся картины. Как же так? Выпустив веер мечей в противника, я сиганул в сторону, ловя обрывки ощущений и пытаясь связать их заново. Эфемеры, исполнив свою роль, исчезли в белесых вспышках, оставив меня один на один с мрачной фигурой, зависшей напротив меня. Я уловил в ее позе неуверенность и почти сразу же осознал, что чувствую тоже самое.

Неужели он тоже оперирует концептом? Мысль пронзила меня, вызвав не совсем приятные ощущения от понимания собственной правоты. Неважно, надо сконцентрироваться на противнике, который уже не казался статистом в этой битве. Попробуем начать игру заново, сконцентрировав оба умения на нем. Закрыть глаза…

Скольжение влево… и первая нить узора надежно легла в мои пальцы, опираясь на образы его будущих движений. Призрачный клинок ударил в предполагаемое место перемещение противника, но за долю секунду до удара я понял, что он пройдет мимо. Сжать пространство в следующей точке и расчертить векторы атаки автоматонам. Он предвидит и это. Щит ветра рассыпается от мощной атаки демона, но дроид защитник занимает его место, принимая ореолом ауры поток клубящихся теней. Сближение, завернув пространство в тугой кокон, заблокировав его перемещение… умение последнего храма, что запечатывает его встречный удар…

Фракталы образов предстоящей битвы прошили меня, собираясь в первоначальную точку и я открыл глаза. Поехали…

Скольжение влево… и первая нота предстоящей симфонии битвы пронзила пространство. Веер клинков блеснул на заходящем солнце, разрывая скользящие ко мне сгустки тьмы. Мелодия начала неуловимо искажаться, сваливаясь в хаос, но я твердо держал в памяти основную партию. Я видел десятки проекций предстоящей атаки демона и единственно верный ответ на них. Пространство подернулось едва уловимой пеленой и через удар сердца я был уже за спиной демона. Сфера последнего храма, окутала нас своей дымкой, лишая его последнего шанса вырваться. Сжать все пространство внутри в одну точку… недоумение на лице демона… и все лишь один удар клинком от которого невозможно увернуться.

Проводив взглядом падающее вниз тело, я судорожно выдохнул, представляя, чем бы окончилась наша схватка без моих новых способностей. Даже посланник, чуть не отправивший всю нашу группу в последнее путешествие, не так пугал, как этот безымянный демон. Мысли проскочили за долю секунды, и в следующее мгновение уже выветрились у меня из головы. Зара! Надо спешить! Быстрый взгляд по окрестностям выловил силуэт Ская уже вблизи нужного нам храма. В сполохе молний он пикировал вниз, выполняя порученную задачу избавляя мир он ближайших демонов, что начали стекаться отовсюду. Мелочь, но она может задержать, давая время врагу подтянуть основные силы. И кто знает, кто еще сюда заглянет на огонек. После скоротечной схватки, забравшей у меня половину ресурсов, надежда на успех казалась уже не столь очевидной.

Активировав сферу духа, я восстановил полный запас энергии Шень, и тут же вновь создал семь эфемеров. Два удара сердца, и они бросились в рассыпную по направлениям ближайших активностей демонов. Их задача отвлечь врага минут на десять, пока они разберутся, что это ложная цель.

— Все готово, босс. Переход настроен.

Саймон был как всегда вовремя.

— Отлично. Действуй по моей команде.

Идущий в тенях совсем недавно преподнес мне еще один сюрприз, заявив, что научился использовать астральный прокол на небольших расстояниях и в очень короткие сроки. Чем он и занялся в самом начале схватки с демоном. Базовая точка перехода сейчас находилась в месте первого рывка Ская за пределами разлома под контролем дроида разведчика. Даже если что-то пойдет не так, он сможет увести Зару отсюда, не выходя их первого слоя теней. Теперь главное добраться до сестры на расстояние прямого контакта.

Через десять секунд я уже был в нужной точке.

— Поехали.

Метка астрального проводника рассыпалась легким зудом по моей ауре, и мир поглотили тени. Почти тут же они исчезли, спрессованные в нити кромешной тьмы и через пару мгновений я почувствовал руку на своем плече.

— Не дергайтесь, босс. Мы уже в подвале храма.

Я быстро сверился с картой и довольно хмыкнул.

— Она здесь. Всего в тридцати метрах под нами. Веди дальше.

— Боюсь, босс, что дальше я провести не смогу. Что-то блокирует перемещения в тенях. Ощущения почти такие же как в Атлантиде, до снятия покрова.

— Не думаю, что тут будет сложнее. Есть данные по архитектуре здания?

Сумрак на теневом слое был настолько сильный, и максимум, что я сейчас различал — это силуэт Саймона справа от меня и контур стены, что была за ним.

— Мы в каком-то подсобном помещении на минус первом уровне. — тут же ответил напарник. — Дверь выходит в коридор, идущий к центральной галерее. Там метров двадцать. Больше, к сожалению, ничего не могу сказать.

— Это лучшее, на что можно было рассчитывать. — недобро осклабился я в предвкушении скорой схватки. — По команде, выводишь нас из тени и держишься сзади. Не важно, что случиться. Твоя основная задача — это добраться до Зары и вытащить ее отсюда. Сражения оставь на меня.

— Понял, босс! Только вряд ли это получиться сделать в пределах этой ауры.

Фраза Саймона про босса уже начала набивать оскомину, но читать лекцию сейчас совсем не хотелось.

— На счет три!

Не успели тени отступить, погружая нас в кромешный, но уже живой мрак помещения, как пространство вздрогнуло от сдвоенного удара моих дроидов. Дверь с частью стены с гулким грохотом исчезла в клубах пыли, в которых тут же заиграл рваными отблесками, хлынувший из коридора свет. Рывок на полном ускорении вынес меня в центр небольшой круговой анфилады, по периметру которой горели тусклые фонари, окрашивая все вокруг в уже знакомый темно-красный оттенок. Схватив за Руку подоспевшего Саймона, я рухнул вниз, за секунду минуя четыре оставшихся пролета.

С площадки последнего яруса уходило четыре коридора, но я точно знал в какой нам нужно. Неприятное чувство кольнуло душу и, на секунду прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что вызвало во мне этот диссонанс. Пустота. Четкий абрис пространственной ауры не засек никаких объектов в выделенном для анализа секторе. Еще раз сверившись с показанием поискового артефакта, я зло сжал кулаки, пытаясь за короткие мгновения осознать ситуацию. Вывод напрашивался неутешительный. Либо врет артефакт, что вообще ставит крест на спасении Зары, либо кто-то блокирует мою ауру, что не смертельно, но тоже ничего хорошего.

— Саймон, чувствуешь что-нибудь?

— Ничего, босс. Только уплотнение астрального поля. Даже взглянуть на первый слой не могу.

— А навыки?

Словно желая что-то доказать, с его рук сорвался теневое лезвие, в миг раскрошившее один из уродливых светильников.

— Все норм. Энергия тени почти на максимуме. Это уже моя сила.

Я облегченно выдохнул. Кто-то действительно блокирует пространственные навыки во всех их проявлениях. В мире, созданном как некая игра и не такое встретишь. Вот только весь мой план пошел коту под хвост. И вполне возможно прямо сейчас на нас смотрят из-за углов десятки демонов и ждут пока мы не совершим какой-либо ошибки.

Пока я судорожно размышлял, что делать дальше, фигурки эфемеров начали гаснуть с ужасающей быстротой, подтверждая мои нехорошие предчувствия. К нашему приходу хорошо подготовились, зная все мои сильные стороны. Но откуда?

Словно услышав мой немой вопрос, нужная мне дверь непринуждённо распахнулась, выпуская две знакомые фигуры. Зара!!! Усилием воли, я заставил себя не броситься к ней, пытаясь уловить в движении пространства хоть какие-то изменения.

— А тебе не откажешь в выдержке. — раздался знакомый голос, и Мао сделал шаг вперед, оставив сестру за спиной. — Это хорошо. Иначе последствия тебя явно не порадуют.

Он слегка поднял руку, обозначив на своем запястье черный браслет.

— Одно неверное движение, и можешь попрощаться со своей сестрой. Мое желание или моя смерть активирует управляющий контур аркана некроза. И при всем уважении к твоим талантам, тебе вряд ли удастся что-то сделать.

— Значит смерти ты не боишься, предатель. — сквозь зубы процедил я, судорожно ища выход из ситуации.

— Смерти… предатель… — с наигранным возмущением произнес Мао. — Вряд-ли кто-то знает об этих вещах больше, чем ты.

— Ты о чем? — искренне удивился я.

— Тебе действительно интересно или ты тянешь время?

Он в миг стал серьезен и его взгляд принял отстраненное выражение. Всего на долю секунды, но для меня этого было достаточно. С моими параметрами ловкости это было весьма просто. Как и преодолеть разделяющий нас десяток метров и оторвать ему голову. Гаденыш даже не успеет глазом моргнуть. Но, к сожалению, я воспринимал его угрозу слишком серьезно. Он не станет блефовать.

— Нет, вы действительно пришли вдвоем. — произнес Мао, вернув лицу осмысленное выражение. — Интересно, на что ты рассчитывал? Ну, ладно. У нас есть немного времени, чтобы немного поболтать со старым другом, перед тем как мы перейдем к действительно серьезным вещам.

Я кивнул, предлагая ему продолжить. Да, пусть подмоги у меня не было, но я действительно тянул время. Виджет разрушителя печатей расцвел первыми нитями, в которых без труда угадывался знакомый рунный рисунок. Все предельно банально. Убивать меня в обычном понимании этого слова было бессмысленным, так что этот ход был вполне предсказуем. Но для активации печати они должны снять блокировку пространства.

— Насчет смерти, надеюсь пояснять не нужно. — с энтузиазмом начал Мао, видя, что я не дергаюсь.

— Стал чьим-то спутником. — вновь кивнул я. — И получил доступ к системе. С этим все ясно. Мне интересно, что ты имел ввиду, когда говорил о предательстве.

— Ай-я-яй. — покачал головой бывший мастер гильдии. — Неужели ты будешь отрицать, что предал наш мир, служа тем, для кого мы всего лишь их собственность. Кто просто сотрет все что связано с памятью о нашем мире с легкой усмешкой.

— Так вот, чем запудрили тебе мозги, Мао. — с грустью я покачал головой. — Не думал, что это так легко.

Версия, о том, что в главу гильдии сталкеров вселился демон, испарилась уже в начале разговора. Он действительно предал все, чему служил. Не выдержал испытания духа и попал под влияние демонов. Хотя, если подумать, то часть игроков тоже выбрало сторону Владыки. Интересно, что он такого им пообещал, что они так рьяно начали служить ему?

К счастью или к сожалению, все это было сейчас не важно. Время игр и хитрых трюков закончилось. Мы уже вышли на финишную прямую, где судьбу всего мира придется решать мне. Я уже давно перестал страдать комплексом неполноценности, воспринимая все это как рок, судьбу с которой бесполезно спорить. Душа давно выгорела в горниле вселенских откровений и все что я еще мог желать перед последним шагом — это улыбка моей сестры.

— Не переживай, милая. — бросил я взгляд на Зару, которая молча стояла за спиной предателя. — Скоро мы уйдем отсюда.

— Вы? Уйдете? Отсюда? — истерично захохотал Мао. — Неужели ты до сих пор ничего не понял? То, что ты находишься здесь — было предсказано и спланировано задолго до того, как ты очутился перед дверью того Храма в горах. Задолго до того, как…

— Пора, Саймон!

Голова Мао безвольно склонилась набок и через долю секунды я оказался у него за спиной, удерживая его. Чего доброго — разобьет себе голову при падении.

— Уверен, босс? — напарник был уже рядом, схватив за талию Зару.

— Ты, самое главное, доставь их храму, а об остальном не беспокойся.

Саймон злобно усмехнулся и исчез вместе с Мао и сестрой. При полной прокачке аффикса второго перерождения мой напарник мог взять в путешествие по астралу уже двоих спутников. Места для меня не оставалось, но оставлять здесь предателя тоже было нельзя. Пока он спит — сестра в безопасности, а спать он будет долго и сон будет наполнен самыми лютыми кошмарами, которые я вытянул у него из памяти. Работая с Люцией над ткачом сновидений, я открыл для себя новую не задокументированную способность самому навевать сны другому человеку. Вот уж не думал, что это станет тем последним шансом, который позволит спасти Зару.

Светильники, наполняющие пространство храма тусклым цветом, вспыхнули багровыми отблесками, вместе с последней линией узора, завершающей построение рунного конструкта. Я замер в ожидании, которое продлилось не более пяти ударов сердца. Затем сотни теней проступили сквозь стены подземного амфитеатра окружая меня со всех сторон. Сплетаясь между собой, они проявляли воинов, облаченных в доспехи антрацитового цвета. В руках у каждого был черный клинок, по которому скользили хищные тени. Я чувствовал их дрожь, их желание забрать жизнь наглой букашки, что посмела сломать так тщательно выстроенные планы. Ты останешься здесь — говорили они. Навсегда.

В полной тишине, воины синхронно сделали шаг вперед, сужая круг, в центре которого стоял я. Но только мне были слышны первые ноты новой симфонии битвы, что должна вспыхнуть здесь через мгновение. Ее рисунок начал выстраиваться у меня в голове, но он был какой-то странный, неправильный. Вместо векторов атаки и траекторий уклонений я ощущал упругость пространства. Не блокировку, как было до этого, а именно сопротивление.

Ну раз никто нападать не собирается, то и мне это не нужно. Вверх. На полном ускорении, я взвился в воздух, но вместо былой легкости, почувствовал, что увязаю, словно в болоте. Расход энергии тикал по пол процента в секунду, а скорость была как у черепахи. Незримые упругие нити тянули меня вниз, сводя на нет мои старания. Черные воины, не приближаясь и сохраняя круговую формацию, медленно поднимались рядом. Через минуту, я был всего лишь на первом уровне храма, оставшись с шестьюдесятью процентами энергии Дзин, что нужна была для полета. Если так дело пойдет и дальше, то я просто останусь пустой и меня возьмут голыми руками. Словно услышав мои мысли концепция битвы разлилась тягучим аккордом, соглашаясь со мной.

Выжимая из себя последние соки вылетел из храма и замер в центре площади перед ним. Девять черных фигур, словно эскорт, выстроились вокруг меня вызвав волну бессильной злобы. Да я, наверное, мог запечатать повелителем поля боя парочку из них, но на это уйдет вся оставшаяся энергия и я буду полностью пустой. Но и продолжать это бессмысленное состязание тоже было нельзя. Прекратив попытки вырваться, я завис на высоте десяти метров и окинул взглядом город. Первая странность, что я заметил — это отсутствие других демонов поблизости. По моим предположениям они должны были слететься сюда со всего города, как это было в прошлом. Но больше всего меня насторожило даже не это. Черный обелиск разлома, что находился в паре километров отсюда словно стал другим. Безупречность и чистота антрацитовой поверхности стала как будто грязной и шероховатой. А когда сверху вниз по основной грани пробежала первая багровая рваная нить, все стало предельно ясным.

Переведя взгляд на окруживших меня демонов, я горько усмехнулся. Они действительно не планировали нападать. Их задача сдержать меня в радиусе действия печати Анубиса и дождаться взрыва разлома. От этого не спасет ни моя скорость, ни защита. Концепт согласился со мной, наполняя сознание фракталами будущих моих действий.

Через десять ударов сердца я выдохнул и открыл интерфейс. Три сферы духа улетели в ветку интуиции, заполняя тело энергией и обновляя таймеры моих умений. Сфера последнего храма вспыхнула, заключая трех демонов справа в призрачную тюрьму. Печать сияния света яркой вспышкой пронзила тягучий воздух разлома за одно применение полностью обнулив всю энергию Шень. Еще три сферы духа сверкнули ярким абрисом пятого уровня ветки интуиции, повторяя процесс. Минус демоны слева. Трое оставшихся сиганули в стороны спасаясь от новой волны света, и я почувствовал, как рвутся призрачные нити, сковывающие мои движения. У меня есть всего тридцать секунд, но в битвах адептов такого уровня это безумно много. Вверх!!! К серым тучам, что укутывали мертвый город, словно одеялом. Вверх, на пределе своих сил, ибо второй попытки вырваться мне просто не дадут.

Внезапно за тучами, аспект повелителя боля почувствовал нового врага, стремительно приближающегося ко мне. Не важно, отступать все равно некогда. Собрав покров ветра в щит на левой руке, проявил призрачный клинок в правой. Скорость и масса врага была просто колоссальной, так что даже не стоит думать, чтобы запечатать его в пространстве. Если не удержу — останусь без энергии и даже улететь отсюда не смогу. Все свободные сферы духа уже потрачены. Больше восстановить энергию нечем. А через десять секунд кончиться умение последнего храма, и демоны кинутся в погоню. Странно только, что ощущения концепта битвы молчат. Не успел я этому удивиться, как пронзительный клекот почти оглушил меня и огромная тень, заслонив небо упала сверху.

— Скай!!!

Крик радости и облегчения вырвался из груди при виде пернатого друга.

— Валим отсюда быстрее! — отдал я команду, когда через пару мгновений оказался у него на спине.

Пространственный рывок, и мы уже в паре километров за пределами ауры разлома. Обернувшись назад, я пытался определить есть ли за нами погоня, но увидел лишь багровые вихри, пожиравшие пространство позади нас. В следующее мгновение реальность вздрогнула, начав последний отсчет времени моего мира.

Глава 19

Таймер второго перерождения: 3 дня, 8 часов, 12 минут

Уровень: 79 (28000/130000)

Свободные сферы энергии: 5

Свободные очки умений: 22

Мы молча стояли со старейшиной Ло на небольшой скальной террасе, почти на вершине священной горы, ставшей последним оплотом человечества. Мощные порывы ветра рвали в клочья, пролетающие мимо тучи и норовя скинуть двух человек в простирающеюся под ними пропасть, но они не обращали на его потуги ни малейшего внимания. Их взгляды были прикованы к черной дымке, исковеркавшей горизонт, не знавший ранее ничего кроме безупречной синевы небес и белизны вековых снегов.

— Судя по динамике нас накроет меньше, чем через десять часов. — подвел я наконец безутешный итог своих наблюдений.

— Может даже чуть раньше. — не повернув головы эхом ответил старейшина.

Миазмы хаоса уже достигли нас, наполняя воздух вокруг тленом и отчаянием, но это ничто по сравнению с тем, что будет, когда эта темная волна прибудет к нашему порогу.

— У нас есть надежда? — спросил я после долгой паузы.

— Если бы ее не было, то, боюсь, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. — спокойно ответил он. — Но дело даже не в ней. Это не совсем точное определение в данном случае. Два полюса бытия соприкоснулись в поиске ответов, собирая образ новой реальности. Но сейчас они уже не властны решать, какой она будет. Изначальный узор исчез, оставив вместо себя свое проявление в виде нас, запечатлевших его суть. Его истины и смыслы. Мы либо устоим, дав этому миру новый шанс, либо этого мира больше не будет в привычном для нас понимании.

— Звучит так, что вас это как будто без разницы. — внезапно разозлился я, слушая его меланхоличную речь.

— Это так звучит только для тебя. — старейшина слегка улыбнулся и повернул голову ко мне. — Не смотря на отказ от радостей этого мира, я и мои братья любим его. Во всех его несовершенствах и проявлениях. И защитим его любой ценой. Но также мы чувствуем его боль и стремление переродиться в нечто другое. Это сложно объяснить простыми словами, но тебе это и не нужно. Твой путь проходит между всем этим.

— И вы не боитесь, что я приму не верное решение? И что еще хуже — не успею его принять?

— Страх — это то, что мы изжили уже давно. Страх — это то, что ты отринул, вступив однажды на этот путь, который и привел тебя сюда. Говорить о нем бессмысленно.

— И все же. — не сдавался я.

— Ты не можешь принять неверное решение, мой друг. Любое из них будет отправной точкой нового узора.

— А если он вам не понравиться. Ну… этой новый узор.

Внезапно старейшина рассмеялся и покачал головой.

— В этом и вся суть. Новый узор расчертит новые правила, новые смыслы. И нас в привычном понимании уже не будет, ибо те, кто придут после будут жить в другой парадигме. Их боли, радости и стремления будут совсем иными.

— И это вас не пугает?

— Мне кажется или мы пошли по второму кругу. — улыбнулся старейшина. — Хотя твои сомнения — это тоже часть тебя. Как и все что происходит вокруг.

— Не совсем понял.

— Твоя история уникальна, так как ты познал то, что не смог до этого никакой другой человек. Дружба и любовь соединили тебя с изначальным миром невидимыми нитями и теперь твое решение будет касаться не только нашего мира. Мне кажется, в этом и был замысел создателя. Ведь мы — плоть от плоти этого мира, и если доверить выбор мне, то ничего нового я придумаю. Слишком сильны во мне установки, заложенные в самом начале и мой выбор очевиден.

— Но это не значит, что он не правильный!

— Опять не совсем точное определение. Правила — это искусственные ограничения, которые в основном предназначены для сохранения статус кво. Но разве ты видишь хоть намек на это в надвигающейся буре?

Я вновь перевел взгляд на горизонт, съеденный черной дымкой последнего испытания, и нехотя кивнул. Мудрость, что сквозила в каждом слове старейшины, заставляла по-другому взглянуть на все что произошло со мной за последние несколько месяцев. Если вдуматься, то этот срок — просто мгновение перед лицом вечности, но ведь и она состоит из мгновений.

— Пойду проверю свой сектор, старейшина. И это… спасибо за наставления.

Патриарх молча кивнул мне и, кивнув ему на прощание, я сорвался вниз. Моя точка синхронизации, располагалась в паре километров ниже и что-то мне говорило, что пора заканчивать с философией и переходить к более насущным вещам.

— А вот и царь горы!

Не успел я приземлиться возле своей пагоды, как почувствовал на своей шее крепкий захват. Инстинктивно докрутив тело вдоль траектории атаки, слегка дернул плечом и через секунду с немалым удовольствием разглядывал знакомое лицо, пересчитавшее собой пару неровностей в покрытии скалы.

— А ты стал сильней красавчик. — с ядовитой ухмылкой процедила Химера с грацией кошки поднимаясь обратно. — Может небольшой спарринг?

— Уймись женщина.

Обладателя этого голоса я узнаю из тысячи. Не скажу, что наполнился особой радостью от понимания этого, но, в последнее время, градус напряжения между нами заметно снизился. Раздвинув небольшую толпу, Зевс вышел вперед и прищурившись посмотрел на меня.

— В течении часа здесь будут все представители клана. И боюсь, что тут им будет тесновато.

Действительно, мое бывшее тайное убежище было не особо большим. Пагода и точка синхронизации умещались на скальном карнизе не более тысячи квадратных метров.

— Ничего, потеснитесь.

Кивнув Рику и хлопнув его по плечу, я вышел перед все быстрее собирающейся толпой. Лучшие игроки из другого мира, что пришли сюда за развлечениями, но никак не ожидавшие, что это станет последним их испытанием. Кое где мелькали знакомые лица, но большинство из них я видел впервые. Былая злость на все их племя куда-то испарилась. Я даже чувствовал какую-то жалость к ним. Но с другой стороны — каждый делает свой выбор, и они его тоже сделали.

— Внизу — наш сектор обороны. — без приветствия начал я. — Около пяти километров по абрису нижнего уровня. Последний уровень обороны — этот скальный карниз с точкой синхронизации. Думаю, что меньше, чем через восемь часов, она останется последней в этом мире. Так что дальнейшие комментарии на эту тему бессмысленны.

Силовое ядро рейда составлял сам громовержец и два десяток самых высокоуровневых игроков гильдии. К рунным мастерам добавились их коллеги и теперь мы имели в своем арсенале целую группу, заточенную под построение защитных конструктов. Две группы магов поддержки должны были заняться поддержкой воскрешенных игроков, а команда летунов — обеспечить контроль воздушного пространства возле пагоды.

Я развернулся в сторону темного горизонта, пытаясь понять, что делать дальше, как сзади послышались тихие шаги и я почувствовал легкое прикосновение к своему плечу.

— Ты готов?

— Да. — ответил я не оборачиваясь. — главное, чтобы хватило времени.

— Наши люди будут стоять до последнего. Ты должен успеть.

Я молчал, не в силах повернуться и посмотреть в глаза той женщине, что любил, осознавая, что мой выбор с большой доли вероятности убьёт ее. В общих чертах мне уже была понятна суть перепрограммирования ядра системы, и я огромным усилием воли старался не думать об этом. Сейчас главное дожить до этого момента. Таймер застыл на отметке трех суток, но черный горизонт будет здесь уже часов через пять. И значит мое место не здесь, а в гуще сражений, на переднем краю обороны, где можно забрать так недостающую мне энергию.

— Я знаю, Рея.

Сотни слов теснились в груди, но я не находил сил чтобы связать их в нечто внятное, что правильно отразило бы мои чувства. Все казалось убогим и ненастоящим. Сжав зубы, я аккуратно убрал ее руку со своего плеча и рванул ввысь. Отлетев на пару километров, заставил сердце замолчать и с помощью короткой медитации очистил разум. Навык полета уже стал для меня чем-то естественным, вроде возможности дышать, и он не мог помешать медитации.

С высоты были четко видны позиции, занимаемые игроками, а интерфейс подсвечивая абрисами целые группы, делал наблюдения и вовсе простым делом. Но собираться управлением такой кучи игроков я не собирался. Пифий, бывший моим заместителем, взял эти функции на себя. Так договорились в самом начале. Не смотря на свой опыт и уровень, я был одиночкой и привык полагаться только на себя. Ну может еще на Саймона и Ская. Кстати, последнего я отпустил в общество подобных ему. Там под управлением опытных монахов он принесет гораздо больше пользы. А Саймон ушел в свободное плавание в составе одной группы теневиков.

Отроги великой горы простирались на много километров, делая местность вокруг сильно пересеченной. На нашем направлении чуть ниже моего карниза начинали свой спуск в небольшую долину два острозубых хребта формируя глубокое ущелье между ними.

Я перевел взгляд на кольцо тьмы, медленно поглощающее одну за другой вершины горного архипелага, и открыл интерфейс. К последней схватке нужно подготовиться основательно. В первую очередь я сбросил таймер, переводя отсчет времени в показатели необходимой для завершения процесса второго перерождения энергии.

Таймер второго перерождения: 765 000 опыта.

Уровень: 79 (28000/130000)

Свободные сферы энергии: 5

Свободные очки умений: 22

С учетов трех сфер, которые нужно было потратить на активацию процесса в дополнение к оставшимся добавиться только лишь одна. Значит у меня будет всего две попытки обновления и вкинуть их можно практически в любую ветку, чьи показатели не превысили шестой ранг — это в любом случае уже ничего не решит. Все боевые навыки я раскидал про трем интерактивным панелям в соответствии с потребляемым видам энергии и начал, как обычно, с верхнего регистра.

Энергия духа (Шень) — 43680 (436/мин)

Активные умения:

Духовное оружие

Последний храм

Сияние света (аффикс татуировки)

Аура света (аффикс татуировки)

Разрушитель печатей (аффикс татуировки)

Духовное оружие совсем недавно сменило описание, проявив суть — искра света. Умение усиляло любой клинок нанося троекратные повреждения адептам тени, хаоса и смерти. Это было вполне ожидаемо. Мое главное умение в предстоящей схватке. Затраты были незначительны и вполне восполнялись ускоренной регенерацией. А вот аффиксы всех трех татуировок могли за мгновение осушить всю энергию и с этим надо быть весьма аккуратным.

Энергия души (Ци) — 41360 (413/мин)

Активные умения:

Мастер эфемеров

Четыре дроида

Хугин, Мунин, дроид-защитник и разведчик потребляли на поддержку около трехсот единиц энергии в секунду, так что я был в небольшом, но все же плюсовом балансе. А эфемеров в бою можно было использовать как дистанционных носителей аффикса вспышки света. Последнее сражение у разлома подтвердило эффективность использования подобной тактики. Быстро посчитав регенерацию энергии из двух верхних разделов, я понял могу создавать одного эфемера раз в десять минут, заряжая его атакой по демонам в пять тысяч единиц. Абстрактные цифры, но практика показала, что ребят до сорокового уровня выносит на ура. Довольно кивнув, перешел к последнему разделу, который и составлял большую часть моей атакующей силы.

Энергия тела (Дзин) — 65700 (657/мин)

Активные умения:

Анализ пространства

Покров ветра

Пять шагов к истине

Повелитель поля битвы.

Поступь ветра (аффикс татуировки)

Танец ветра (аффикс призрачных клинков)

Анализ пространства мне давно заменила аура повелителя поля битвы и ее можно было использовать только если останусь совсем без энергии. Покров ветра был уже заряжен на максимум и стал универсальной защитой от кинетических атак. Как и пять шагов к истине. Потрясающее боевое умение, гарантировано поражающее цель в ближнем бою. Все это почти не жрало энергию, которой и так казалось у меня в избытке. Но я-то знал с какой скоростью ее расходуют остальные три умения — клинки, полет и ультимативная аура. Хотя если не использовать ее в режиме контроля, то вполне можно проводить и затяжные бои. Концепт не потреблял энергии от слова совсем, что весьма и весьма радовало.

Внезапно виджет основного рейдового окна расцвел первыми красными цифрами и почти тут же пришла информация в командный чат.

Пифий: первый контакт. Минус два разведчика шестой группы. Сектор 1–9. Дистанция 50 километров от точки Альфа. Данные о противниках…

Дальше следовала выжимка о типах урона, уровнях демонов в первой волне и прочей так нужной нам информации, что в момент смерти разведчиков ушла командованию. В течении десяти минут поступила информация еще об одной группе разведчиков, и я сорвался вперед.

Авангардом, чуть опережая волну тьмы, выступали адские гончие. Твари были мне давно знакомы, как и их повадки. Тридцатые — сороковые уровни не внушали опасения, а собрать так необходимой мне энергии можно было много, учитывая их количество. Главное не дать себя окружить. Уже через десять минут я был в нужном секторе, и завис в воздухе, раскинув ауру повелителя поля битвы. Сотни дьявольских отродий неслись подо мной изредка задирая голову и срывая глотку в яростном рыке. Да, сложно что-то противопоставить, когда цель зависла выше тебя метров на сто, а дистанционных атак у тебя нет. Я достал из инвентаря артефакт-сборщик и закрепил у себя на поясе. К сожалению, таких на всю нашу армию было всего две штуки и один без вопросов выделили мне.

— Поехали!!!

В туже секунду над головой проявились оба дроида, отражая в своих сетчатых стальных глазах мою ярость. Два планарных разрыва слились в один и через некоторое артефакт сборщик зафиксировал первую порцию полученной энергии. Капнуло всего около двух тысяч, но учитывая безнаказанность, это было весьма неплохо. Следующий заход и ситуация повторилась. После десятого захода я почувствовал изменения в событийном поле и на всякий случай резко ушел вверх, пытаясь поймать аурой изменения на материальном слое.

Адские гончие отображались во фрейме умения бегущей волной без детализации. Даже не смотря на мои высокие параметры держать каждую тушку на контроле не представлялось возможным. И поэтому основной сектор умения был направлен на контроль воздушного пространства. С каждой секундой напряжение росло, но, к сожалению, я не мог понять причину этого и даже отозвал дроидов с места бойни.

До основной массы темной волны было еще порядка десяти километров, но воздух уже весь был пропитан миазмами разложений. Словно призрачные тенета они скользили по воздуху, сбиваясь в небольшие облачка и вновь распадаясь на сотни нитей. Великая гора словно магнитом притягивала их, задавая лишь один вектор движения.

Внезапно адские гончие взвыли, и из воздуха прямо передо мной возникла дымчатая когтистая длань размером с небольшой дом и рассекла воздух в том месте, где я находился мгновение назад. Предупрежденный концептом, я среагировал чуть раньше, но, к сожалению, аура повелителя поля ее не фиксировала. Два эфемера вспыхнули яркой вспышкой, разорвав астральный конструкт на мелкие лоскутки, но не успел я насладится зрелищем, как вновь пришлось резко менять позицию. Один за другим призраки тьмы возникали из ниоткуда, пытаясь разорвать мелкую букашку, но вспышки эфемеров расчертили мне свободный коридор, через который я резко рванул вверх и в сторону.

Зависнув в отдалении, я зло сжал зубы, кляня на чем свет стоит гадских демонов. За короткий бой с тенями я израсходовал почти половину энергию Ци, создавая своих эфемеров, но в ответ не получил ни грамма так необходимого мне опыта. Надо срочно найти этого кукловода, упрямо подсказала интуиция. Но как? Две секунды на раздумья, и я снова ныряю вниз на встречу несущейся по земле волне демонов.

От следующего теневого удара я не стал уклонятся, прошив его на сквозь. Доспех отрицания крякнул, но выдержал, снизив запас мощи на десять процентов. Ясно, долго так развлекаться не получиться, но я и не собирался. Мне важно было зацепить концептом игру неведомого кукловода, почувствовать его следующее намерение. Заставить сделать неверный шаг. Это удалось сделать после третьей теневой атаки. Тварь, увлекшись и почуяв добычу проявила свое астральное тело. Черная химера, размерами с небольшой небоскреб обрушилась на меня сверху, смыкая надо мной челюсти, способные легко поглотить сразу с десяток неосторожных техномантов. Взрыв!!!

Яркая вспышка, пронзившая небеса, очистила часть мироздания от всей скверны в радиусе ста метров. Адские гончие взвыли, теряя на глазах свою мерзкую плоть, а от ужасной химеры не осталось даже и следа. На всякий случай, я вложил в удар всю энергию Шень, задействовав аффикс татуировки ауры света, и эффект превзошел все мои ожидания. Жаль, что такой трюк часто провернуть не получиться. Даже с постоянной поддержкой мага, ускоряющего регенерацию не чаще чем раз в десять минут.

Дождавшись, когда артефакт соберет остатки душ демонов, я довольно крякнул. Шестьдесят тысяч за короткий бой. Такими темпами я быстро добью недостающий опыт. Воодушевленный перспективами, я окинул взглядом окрестности, ища следующий сектор для атаки и замер, пронзенный нехорошим ощущением. Медленно, не торопясь, словно зная все наперед, десятки костяных химер в полном безмолвии материализовались вокруг меня, завершая собой идеальную сферу. Концепт битвы молчал, но и без него все было понятно. Проявив призрачный клинок, я также молча бросился в последнюю атаку.

Глава 20

Таймер второго перерождения: 745 000 опыта.

Уровень: 79 (48000/130000)

Свободные сферы энергии: 5

Свободные очки умений: 22

— Вот уроды!

Я припечатал ни в чем не повинный постамент кулаком и зло выругался. Повелся как пятилетний пацан на горстку конфет. Минус два часа, а воз и ныне там. Все что смог соскрести с демонов отдал в уплату за посмертную синхронизацию.

— Черт!!!

Последнее ругательство заставило меня чуть улыбнуться и, как ни странно, привести мысли в порядок. Не успел я это сделать, как в спину меня грубо толкнули.

— Че расселся, придурок! — послышался злой голос.

Черный как ночь плащ воина мелькнул передо мной, мешая разглядеть лицо грубияна, но в следующую секунду он уже покинул точку синхронизации. Я немного опешил, но почти сразу пришло понимание происходящего. Ну да, не один я тут такой убогий. Надо отсюда валить поскорее, пока не затоптали. Я выбежал на свежий воздух и тут же скривился, увидев хмурое лицо Рика, стоявшего в пяти метрах от выхода.

— Лучше ни о чем не спрашивай.

Отмахнувшись рукой от немого вопроса, я рванул к себе в пагоду. Ну как к себе. Сейчас там располагался штаб обороны, который возглавлял Пифий и выражение его лица ничем не отличалось от гримасы громовержца.

— Надеюсь не в минус? — процедил он, выгнув бровь.

Я покачал головой и придвинулся к голографической карте, занявшей половину моей бывшей кельи. Первый же взгляд на нее привел в некую оторопь, и я вопросительно посмотрел на провидца. Кольцо тьмы было уже в десяти километрах от подножия горы и продолжало неумолимо приближаться.

— За последние полчаса скорость резко увеличилась. — ответил он, отвечая на мой немой вопрос.

— Удалось что-нибудь узнать о ней?

— Ты же был в мире демонов? — после небольшой паузы спросил он. — Так вот то, что сюда приближается — это его суть.

— Но как? — сообщение Пифия вызвала бессознательную дрожь.

— Ни один мой ответ на этот вопрос не поможет нам. Но одно мы точно знаем, тот кто в ней погибнет — больше не вернется в этот мир.

— Уже есть потери?

— Да, четверо разведчиков. Я дал остальным приказ занять оборону вблизи точки синхронизации. И твоя помощь будет очень кстати. Так что завязывай со своими вылазками.

Я еще раз внимательно просмотрел карту и, кивнув Пифию, вышел наружу. Черная туча уже поглотила весь горизонт от земли до небес, оставив светлое пятно неба лишь над храмом. Казалось, что у защитников нет ни малейшего шанса. Нас сомнут, как только эта хмарь поглотит священную гору. В тщетном поиске выхода, я всматривался в приближающийся водоворот тьмы, но не мог ничего придумать. Не может же быть такого, что последняя битва закончится так просто и банально.

Словно в ответ на мои мысли высоко в небе сверкнула яркая вспышка и в следующее мгновение вокруг горы вспыхнул огромный купол света. Миазмы тьмы, касаясь радужной преграды, трусливо съеживались и отступали, словно позабыв о своей сути. Я мгновенно рванул вверх, высматривая источник нашего спасения и тут же обнаружил высоко в небе хрустальный зиккурат. Пульсируя в такт куполу, он выпускал из себя стройные ряды ангелов, которые тут же занимали круговую оборону вокруг него. Их доспехи, сотканные из золота и света, слепили даже на таком расстоянии, возвращая в сердце почти угаснувшую надежду.

Внезапно за спиной раздался рев, разрушая идиллию света, и крутанувшись вокруг своей оси я тут же нашел его источник. Граница купола и области тьмы мерцала, образуя проплешины на своей глади. Некоторые тут же затягивались, но в часть из них успевали проскользнуть демоны. Основной прорыв шел возле того места, где купол соприкасался с землей. Сотни адских гончих и прочих сухопутных демонов прорвались сквозь преграду и неслись вперед к отрогам великой горы. Их тела плавились на ходу, сжигаемые потоками света, но это их не останавливало. Позабыв про боль, они рвались вперед, и я уже заметил первые столкновения с игроками.

Перекрыв небольшое ущелье, которое являлось основным проходом к точке синхронизации, внизу стоял отряд Майлза, паладина, вытащившего нас с Реей из передряги в городе демонов. Рядом с ним стояло еще пять воинов, окруженных общей аурой света. Все в полный доспехах, чуть ли не с ростовыми щитами и двуручными мечами, который каждый из них играючи держал в одной руке. Каждый их удар отправлял в бездну одного из демонов, что умудрились добраться до них. Но когда на них с верху спикировали сразу с десяток крылатых тварей, я замер в ужасе, понимая, что в любом случае не успеваю, но вспышка света, сорвавшаяся с клинка Майлза, сожгла их без остатка.

Нехотя оторвав взгляд от сражения, я заметил еще несколько стычек, где отряды игроков с успехом отбивались от небольших групп демонов, просочившихся сквозь пелену. По предварительной договоренности, как глава рейда, я должен был получать большую часть опыта. Точнее всю, что превышает двойной запас энергии на воскрешение игрока. Прождав десять минут, я с некоторым раздражением отметил, что цифры на виджете практически не менялись, о чем сразу отписался Пифию.

— Только хотел тебе об этом написать. — тут же отозвался он. — Артефакты сбора по неизвестной причине перестали работать, так что собирать трофеи придется по старинке. Пока жди. Буду направлять тебя на проблемные участки. Там будешь напрямую забирать у ребят излишки.

План на битву во второй раз дал сбой. Хмуро прочитав сообщение еще раз, я оглядел поле битвы. Купол трещал по швам, но держался, подпитываемый энергией зиккурата. Крылатые демоны, что смогли прорваться через грань, игнорируя все, тут же неслись к нему. Даже улучшенному зрению с трудом удавалось разглядеть то, что творилось на три километра выше нас. Если первою волну ангельское войско уничтожило без особых усилий, то сейчас битва в небесах разгоралась не на шутку. Вспышки света, молний и применяемых умений превратились в настоящее безумие, и даже здесь я чувствовал отголоски их мощи. Соваться туда не было никакого желания, не смотря на возможность уничтожить высокоуровневого демона и поживиться опытом. В памяти еще крепко сидело воспоминание о моем недавнем провале.

— Вик, сектор А-3, правый гребень ущелья. Нужна твоя помощь.

Еще не закончив читать сообщение, я уже рванул по обозначенным координатам. Три километра — это минута при текущем уровне владения умением полета. Уже на подлете я понял, что у группы Гектора большие проблемы. Четверо, оставшихся в живых игроков, с большим трудом отбивались от взбирающихся на гребень скальной расщелины демонов. Твари, отдаленно напоминающие богомолов, использовали псевдокрылья для стремительного перемещения по скальным кручам и добравшись до игроков пускали в ход острые как бритва конечности. Два демона, возникнув буквально из ниоткуда, за два прыжка перепрыгнули основную группу защитников и бросились на одинокого мага поддержки, стоявшего метрах двадцати от них.

— Стоять!!!

Не считаясь с затратами энергии я сковал их пространственной аурой и через мгновение упал сверху, располовинив каждого двумя ударами призрачных клинков. Аура транслировала еще пару десятков сигнатур поблизости, о чем я сообщил главе отряда, приземлившись рядом с ним.

— Сдержим. Прикрой спину! — бросил он и кинулся на очередного, забравшегося на скалу демона.

Собрав сферы с поверженных противников, я завис над магом поддержки, контролируя воздух и фланги. Минут через десять наплыв богомолов иссяк, добавив мне в копилку около двадцати тысяч пунктов опыта, но тут же пришло новое сообщение от Пифия.

— Сектор В-6, центр ущелья. Быстрее!!!

Скользнув взглядом по карте, я рухнул вниз, и ускорившись, полетел по намеченным координатам. Центр ущелья, в самой широкой его части, защищала та самая группа Майлза, за которой я наблюдал совсем недавно. Но теперь у них, похоже, не все так гладко, как было ранее. Несколько десятков демонов, напоминающих скорпионов, издалека били по игрокам иглами, которые игнорировали ауру света и, врезаясь в щиты защитников, разлетались зеленоватой хмарью. Двое из паладинов уже лежали на земле, окутанные дымчатой субстанцией, а остальные шаг за шагом отступали, стараясь выйти из зоны поражения.

Подцепив пространственной аурой тела поверженных паладинов, я закинул их назад, а сам устремился к атакующим. Концепт привычно расчерчивал векторы атаки, которые теперь сходились на мне, но я безошибочно скользил вдоль них, злобно предвкушая возмездие за такую наглость. Демоны, оцененные системой в сороковые с хвостиком уровни, казались мне детьми. Злыми, некрасивыми, но не опасными. За две секунды достигнув радиуса поражения, активировал все семь призрачных клинков и своих дроидов. Атака!!!

Девять молний, незаметных обычному глазу, прорезали пространство и такое же количество демонов ушло к своим праотцам. Остальные на секунду замешкались, но в следующее мгновение исчезли во вспышке всепожирающего пламени. Я тут же собрался, ища источник столь мощной атаки и почти сразу пространственная аура высветила новую сигнатуру. Медленно, скользя по воздуху в ореоле огненной ауры, ко мне подлетела волшебница.

— Не помешала, хозяин?

Блики пламени, скользящие по ее лицу, слегка ослабли, и я с огромным удивлением, узнал в этой богине огня свою Мелиссу. И с еще большим удивлением оглядел ее параметры, когда рефлекторно вызвал в интерфейсе окно с ее параметрами.

— Как ты стала такой сильной?

— Этот вопрос скорее к тебе. — парировала она.

Догадка мелькнула у меня в голове и через пару секунд, я понимающе кивнул. Хоть я и поставил ползунки распределения опыта своих спутников на ноль, но система всегда резервировала два процента. Неужели с этой мелочи столько накапало. Быстро прикинув прогрессию и ее сорок второй уровень, понял, что такое вполне возможно. Да и она, скорее всего, на месте не сидела.

— Ладно, не важно. — буркнул я. — Рад видеть тебя полной сил. Сейчас каждый воин на счету.

Словно подтверждая мои слова пришло новое сообщение от Пифия.

— Срочно на базу, Вик!!!

Хоть мне и хотелось еще поговорить с Мелиссой, но я мгновенно отреагировал на призыв. Потерять контроль над точкой синхронизации недопустимо. Уже на подлете я понял, что наша база подверглась массированной атаке крылатых демонов, похожих на уродливых летучих мышей. Невысокие уровни, компенсировались их огромной численностью и скоростью. Сходство с земными собратьями заканчивалось на паре кожистых крыльев и пастью, полной уродливых изогнутых клыков. Не смотря на размеры, больше подходящие бегемоту, они ловко скользили по непонятным траекториям, обрушиваясь на защитников с разных сторон. По телам тварей скользили молнии, которые изредка срывались с их крыльев, но даже отсюда я чувствовал силу атаки. Для проверки способности, я заключил ближайшую тварь в пространственную тюрьму, но тут же отпустил, видя, как столбик энергии пополз вниз. С десяток я еще могу контролировать, но здесь их сотни.

— Режим авто боя!

Отдав команду дроидам, сконцентрировался на аспекте и влетел в самый центр сражения. Два призрачных клинка стали моими руками, а защиту обеспечивала скорость и доспех. Последний хорошо держал дистанционные атаки демонов, что я проверил, сознательно пропустив первый удар. Вспышка… и сразу две летучих мыши мгновенно приблизившись, раскрыли свои чудовищные пасти в попытке растерзать меня. Легкий толчок пространственной ауры немного сбил их траектории, а в следующее мгновение клинки, чуть удлинившись, располосовали тварей по всей длине. Дальше… ведомый концептом, я чувствовал их намерение и без особого труда скользил прямо в центре стаи, уничтожая демонов одного за другим.

— Вик, уходи!!! — внезапно на главный экран коммуникации пришло сообщение от Рика.

На долю секунды я удивился, ведь мелодия битвы не предвещала ничего неожиданного, но все равно, ускорился, рваными рывками выходя за пределы схватки. Небо мигнуло сотней блестящих нитей и упало на то место, где я был мгновение назад. Демоны, попавшие под удар, безвольными кулями падали вниз. Больше половины стаи перестало существовать всего за мгновение. Остальные резко подались назад, но защитники, словно ожидавшие этой атаки, активизировавшись, точечными ударами сбивали отступающих.

— Рик, это ты так жахнул? — отправил я сообщение громовержцу.

— Угу. — скупо ответил он.

— Впечатляет.

— Спасибо что выиграл время и стянул их вместе.

Что он совсем стал на себя не похож. Даже спасибо сказал. Я хмыкнул про себя и устремился вниз, за падающими телами демонов. Нельзя упустить даже одну, из так необходимые мне сейчас, сфер души.

— Как успехи? — мрачно спросил Пифий, выйдя из кельи и встав рядом со мной на край скалы.

Таймер второго перерождения: 315 000 опыта.

Я в сотый раз взглянул на ненавистную шкалу и озвучил данные провидцу.

— Мне кажется, что мы не успеем. — почти шепотом произнес он, и его словах я почувствовал отчаяние.

Восемь часов непрерывных схваток не прошли бесследно. Больше половины игроков замерли возле точки синхронизации с потухшими лицами — их уровня энергии не хватало на перерождение. Да и сам я несколько раз прошел по краю. Но, похоже, все это было бессмысленным. Сейчас все игроки стояли, задрав головы вверх, с ужасом готовясь к неизбежному. Мириады демонов почти уничтожили воинство света, сжимая кольцо возле самого зиккурата. Окошко Ская было серым и это означало что больше я его не увижу. Боль от потери, сжимала сердце, но и она меркла перед огромным чувством вины, которое медленно поглощало все мысли.

— Смотрите!!! Смотрите! Вон там!

Чей-то крик вырвал меня из тяжелых раздумий и в следующее мгновение наверху сверкнуло так, что пришлось зажмуриться. Медленно продираясь сквозь блики света, зрение восстанавливалось, а когда я осознал, что происходит, сердце забилось с удвоенной скоростью. Картина боя на вершине горы резко поменялась. Над зиккуратом парил небесный город, по периметру которого возвышались сотни башен, каждая из которых была увенчана большим хрустальным шаром. Из них били потоки света, сжигая десятки высокоуровневых демонов за раз, а оставшиеся ангелы, слетелись к зиккурату и активировали защитную печать, которая выглядела как огромный купол, сотканный из нитей света.

— Судя по тому, что мир еще на месте, мой гиббон не думает торопиться. Так что пришлось вмешаться.

— Торви!!!

Крик вырвался у меня из груди, вызывая недоуменные взгляды игроков, но меня это не волновало. Он пришел!!! Не знаю почему он медлил и не появился чуть раньше, но он пришел, давая всем нам еще один шанс. Чувства толпились у меня в груди, не находя выхода, и я закрыл глаза в попытке вернуть над ними контроль.

— Спасибо, друг.

Скупое сообщение улетело Торвасу, но в него я вложил самое важное.

— Спасибо — это хорошо, но не думаю, что бесконечно смогу их сдерживать. Лучше поторопись.

Я оглядел притихших игроков и взлетел вверх на пять метров, привлекая к себе внимание.

— Это наш последний шанс. — прогремел мой голос, заглушая звуки чудовищного сражения. — Находясь в защите, мы можем не успеть им воспользоваться. Я иду к куполу и все, кто чувствует в себе силы, могут пойти со мной.

Двойного запаса энергии, который мог обезопасить игроков от окончательной смерти не было уже ни у кого, за исключением некоторых магов поддержки и рунных мастеров, не покидавших утес ни разу. Но и сейчас они должны остаться здесь. Поэтому вопрос, адресованный остальным воинам, был не праздный.

— Я точно не пропущу такое развлечение.

Химера, виляя задницей, неспешно подошла к краю обрыва, над которым я завис и презрительно хмыкнула в сторону остальных. Затем, активировав огненную ауру, ко мне по воздуху подплыла Мелисса и молча застыла по правую руку. Следом за ней, сверкнув бликами света на кончике меча, вперед вышел Майлз в сопровождении еще двух паладинов. И даже когда вперед вышла Рея, я вздрогнул, но не проронил не слова. Через пять минут вокруг меня собралось около двадцати игроков. Последним, вспышкой молнии, рядом со мной оказался Рик.

— Ты должен успеть. — почти не слышно прошептал он.

Я знал, что Рик уже дважды погибал, защищая остальных игроков, и его решение вызвало сумбур в моей душе. Вряд ли у него есть энергия на третье перерождение, но он все равно идет в самую гущу сражений. Не желая думать на эту тему, я молча взмахнул рукой и подхватив пространственной аурой с десяток игроков без способностей к полету, рухнул вниз.

После атаки Торваса, демоны на некоторое время ослабили напор, но сейчас битва на небесах разгоралась с новой силой. Какофония звуков сражений, воплей и рыков заполонила весь мир, едва позволяя слышать друг друга. Все предгорье было завалено истерзанными трупами, постоянно падающих с многокилометровой высоты и вид даже мертвых тварей вызывал подсознательную дрожь.

— Нам бы таких парочку хватило. — Химера пнула в палец одного поверженного демона, и этот палец был размером с мою ногу.

Не желая отвечать, я чуть вырвался вперед и тут же почувствовал на границе действия пространственной ауры десятки сигнатур.

— Всем приготовиться!

Отдав приказ, я скинул данные с виджета в групповой чат и взлетел еще выше. Через пару минут, миновав пологий гребень, на нас вывалился первый отряд демонов. Я вновь невольно вздрогнул, вспоминая последнюю встречу с подобными им монстрами. Гигантские пауки, искаженные влиянием хаоса с легкостью минуя неровности ландшафта на огромной скорости неслись нам навстречу. И их уровни переваливали далеко за пятьдесят. Абрис пространственной ауры был сконцентрирован на этом секторе и внезапно двадцать точек в виджете превратились в несколько сотен.

— Остерегайтесь мелких пауков. Их сотни… тысячи…

Мои способности были тут бессильны. Да, я легко могу уйти от них по воздуху, но биться с такой массой юрких тварей без урона по площадям, было бессмысленным. Хорошо, что у нас в отряде есть трое бойцов с нужными навыками.

— Круговая оборона! Зевс, Мелисса, Агни — зачищайте периметр. Я прикрою от крупных.

— Вик!!! Сверху!!!

Через мгновение пространственная аура выцепила с десяток точек, стремительно приближающихся к нас с воздуха. Черт!!!

— Я ими займусь. — бросил я в чат. — Рик, здесь командование на тебе.

Свернув пространственную ауру в небольшой кокон, радиусом в сотню метров, я устремился вверх. Нельзя, чтобы ребят зажали с двух сторон. Пусть некоторые и обладали способностью к полету, но до моего уровня всем было очень далеко. Закрыв глаза, я слился с концептом, ловя первые аккорды новой схватки…

— Я на нуле, Вик.

Рея тяжело вздохнула и устало села прямо на землю. От ее былого одеяния остались лохмотья, но она хотя бы была невредима. Чего не скажешь о большинстве из нас. Схватка в небесах и на земле длилась около часа, оставив в живых только двенадцать игроков, включая меня. Будь тварей хоть немного дольше мы бы все полегли тут.

— Спасибо. Дальше как-нибудь сам.

Скинув изломанный доспех отрицания, я облачился в старый добрый комплект небесной игуаны и завернул правый рукав, наматывая его на культю. Затем молча поднялся и застыл в ожидании. Игроки заканчивали собирать сферы с поверженных демонов, и я судорожно следил за каждым изменением на виджете.

— Сколько? — почти крикнул Рик, как только последний игрок подошел к нам.

Таймер второго перерождения: 125 000 опыта.

Я скинул скрин Рику в личку и устало прикрыл глаза.

— Надо возвращаться. — блеклым голосом просипел он. — Восстановимся и вернемся. У всех энергия на нуле.

Другой альтернативы не было, не смотря на близость второго перерождения. Два обновления давно использованы и теперь, без руки, доспеха и дроидов, с крохами энергии, я вряд ли смогу продолжать эффективно сражаться. А о других и говорить не стоило.

— Уходим.

Не успел я это произнести, как золотистый купол над горой покрылся багровыми отсветами. Все как по команде вскинули головы вверх и застыли с раскрытыми ртами. Огромная рунная печать переливаясь багрово-черными линиями накрыла пол неба. Из нее ударил столб энергии, мгновенно разломивший летающий город на две неровные части. Следом рухнула защита ангелов и огромный купол, в последний раз мигнув, исчез, погружая мир в иссиня-черные сумерки. Сердце ухнуло в последний раз, и я устало опустился на землю. Мыслей в голове не осталось, и я тупо смотрел на медленно меняющиеся цифры на виджете второго перерождения. Вывело меня из ступора легкое прикосновение, и повернув голову я увидел печальные глаза Реи.

— Возьми.

Она протягивала мне камень души с номиналом в десять тысяч энергии.

— Это что? — непонимающе спросил я.

— Это мой резерв возрождения. Боюсь он мне теперь не нужен.

Поймав взгляд Рика, я увидел обреченность в его глазах, но в следующее мгновение они вспыхнули решимостью. Он резко шагнул ко мне и протянул два таких же камня души.

— И мой возьми. — хрипло засмеялась Химера. — бросив мне еще один.

— И мой. — прохрипел Майлз.

— И мой. — улыбнулась Мелисса.

Ком застыл в горле, мешая мне произнести хоть слово, и я молча кивал всем игрокам, которые по очереди подходившим ко мне. Через минуту виджет тихонько тренькнул, обнуляя таймер.

— Достаточно. — хрипло произнес я и поднялся на ноги.

Все молча смотрели на меня в ожидании чуда и лишь одна Химера скалилась в улыбке, адресованной непонятно кому.

Активировать второе перерождение: да/нет.

Я перевел взгляд с лиц игроков на системное сообщение, и не колеблясь подтвердил выбор.

Глава 21

Черный шершавый монолит неприятно холодил щеку. Скрипнув зубами, я постарался подняться, но тело не реагировало на мои желания. Зрение размазалось в попытке сфокусироваться, наградив меня за усилия лишь волнами боли и тошноты.

— «Где я? Что со мной?»

Вопросы падали в бездну беспамятства, из которой медленно выползал страх. Огромным усилием воли я пытался взять под контроль непослушное тело, но выходило плохо. Не знаю, сколько прошло времени, но в какой-то момент я смог заставить себя принять сидячее положение и сконцентрировать взгляд на руках. Медленно дыша, я вновь закрыл глаза, пытаясь вспомнить кто я и что тут делаю.

Активация процесса второго перерождения: успешно.

Выбор испытания:…

Испытание пройдено.

Выбор аспекта второго перерождения:…

Выбор отменен. Идет анализ…

……

Системные сообщения мелькали перед глазами, возвращая память о прошедших событиях, и моих целях. Стоп! Согласно инструкциям Рика все должно быть по-другому. Липкий страх вновь проник меня, сковывая мысли и перехватывая дыхание.

Зафиксирован запрос на доступ к ядру системы…

….

Доступ подтвержден…

Внезапно жгучая вспышка света погасила все мои мысли и желания. Словно весь мир распался на атомы, но я это уже не чувствовал, растворяясь в бесконечном потоке энергии, но тем сильнее было мое удивление, когда через пару мгновений я открыл глаза, ощущая при этом небывалую легкость во всем теле и мыслях. Мгновений ли…

Аватар восстановлен.

Новое системное сообщение вернуло меня к реальности, и я медленно поднялся с колен, внимательно осматривая себя и то место, где очутился. В первый момент ощущение дежавю, накрыло с головой, вызывая легкий дискомфорт. Место очень напоминало платформу, где мы с Саймоном открывали портал на мир осколок. Такая же огромная руническая плита в форме круга, парящая в безбрежных просторах космоса и такой же центральный терминал, возле которого я очнулся. Но внимательно присмотревшись к деталям, я увидел отличия, которые четко показывали мне, что это совершенно другое место.

— Базовый ноосферный узел практически одинаков для всех миров. Все же это результат одной и той же технологии.

Я резко крутанулся вокруг своей оси в сторону голоса и, не почувствовав непосредственной агрессии, осторожно сделал два шага назад, оценивания внезапно очутившихся здесь гостей. Два человека в странных одеяниях спокойно стояли на расстоянии десяти метров и внимательно смотрели на меня.

— Нас не нужно бояться. — улыбнулся человек в черном, расшитом золотыми нитями, камзоле. — Мы пришли помочь тебе сделать выбор.

Второй человек наклонил голову в знак согласия. Он был полной противоположностью говорящего. Обычное лицо в обрамлении длинных светлых волос, которые удерживались деревянным обручем, а белоснежная роба простого покроя была перехвачена на талии обычной веревкой.

— Кто вы такие и что тут делаете?

Инстинктивно вырвавшийся вопрос уже через секунду мне самому показался глупым.

— Думаю ты и сам знаешь. — подал голос человек в белом.

— Возможно и так. — нахмурился я. — Но в любом случае ваша помощь мне не нужна.

— Мы так не думаем. — улыбнулся второй.

— Мне без разницы, что вы там думаете.

— И это хорошо. — словно в такт своим мыслям, кивнул первый. — Но в любом случае ты должен выслушать нас, если не хочешь совершить ошибок, о которых будешь потом сожалеть.

Давно забытая злость окатила ледяной волной. Похоже этот шантаж никогда не закончиться. Огромным усилием воли, я заставил себя не сорваться и открыл интерфейс.

— Хорошо, я вас послушаю, но чуть позже.

— У тебя есть вся вечность.

За кажущимся безразличием мне почудилась легкая насмешка. Неважно. Сейчас меня больше беспокоило изменение интерфейса после сообщения о предоставлении доступа, и чем больше я смотрел на эти изменения, тем больше вопросов у меня возникало. Исчезло практически все, кроме двух системных окон. В одном из них отображался небольшой лог событий, который я уже прочитал, а во втором была всего одна активная иконка.

Активировать доступ к ядру.

Не было ни моих текущих параметров, ни инвентаря, ни способностей. В общем ничего, что давно стало неотъемлемой моей частью. Об этом Рик тоже не предупреждал. Вот засранец.

— Ладно. — через некоторое время я перевел взгляд на две фигуры. — Говорите.

Они переглянулись, и первое слово взял аватар в белом.

— Надеюсь не нужно упоминать, что мы все в курсе здесь происходящего. Но о кое-каких важных нюансах ты, Вик, не знаешь. Не буду долго ходить вокруг да около и сразу перейду к сути.

Я кивнул, и он продолжил.

— Это корневой доступ к ядру системы и функций здесь не так много. Кстати, посмотри, чтобы было понятней.

Я внимательно посмотрел на него, ища подвох, но, подумав немного, активировал опцию. В ответ на мое действие вспыхнул абрис небольшого рунного круга, радиусом метров в пять. По его периметру, распределенные равномерно, проявились пять символов, каждый из которых был мне неизвестен, но удивлял сложность узоров. После того как проявился последний символ, возникли очертания нового круга. Он был поменьше и вписан в первый, но символы были идентичны. В меню доступа, стали активны десяти иконок, также равномерно распределенных на две части. Перечитав их, я вновь недовольно хмыкнул. Рик говорил только о двух. Но в любом случае было понятно, что каждая из них отвечает за свой символ в рунном круге.

— Вижу, что с базой ты разобрался. — кивнул аватар в белом. — И поэтому перейдем к сути. Одна из основных функций — это контроль и программирование базовых императивов. Изначальный мир потерял доступ к ней, когда я заблокировал ноосферный интерфейс. Доступ к ядру теперь возможен только отсюда.

— А к чему тогда весь этот цирк? Зачем ты пустил меня сюда?

— К сожалению доступ к основному контору управления может получить только человек с меткой изначального мира и нужными правами администратора. К сожалению, я не обладаю ни тем, ни другим не смотря на свои колоссальные возможности. Это меня очень печалит и мне бы хотелось изменить эту ситуацию.

Я горько улыбнулся, когда до меня дошел смысл слов аватара. То, что меня используют все в своих целях, было давно понятно, но что вопрос стоит именно так, стало новостью. Но, в любом случае, по уверению Рика, с момента получения доступа к ядру, мне уже никто не может помешать осуществить задуманное.

— А тебя не печалит, что я возьму контроль над системой или передам его кому-то другому? — злобно хмыкнул я.

— Конечно, но это необходимый риск с моей стороны. Ведь по-другому я не могу до конца освободиться и влиять на концептуальные свои решения.

Он на секунду задумался и внимательно посмотрел на меня.

— Я долгие годы готовился к этому моменту и создал несколько автономных модулей. Не буду погружаться в детали, но знай, если ты возьмешь управление на себя или передашь его другому, я успею обнулить систему в первоначальное свое состояние. Изначальный мир вернет контроль над проектом, но там не будет никого их тех, кого ты знал и любил. Не будет всех историй, что случились с людьми за многие века. Готов ли ты к этому?

Он взмахнул рукой и за его спиной начали проявляться тени. Они медленно обретали краски и формы, принимая черты до боли знакомых мне людей. Первым вперед вышел Арсен, мой боевой командир и учитель. Внимательно посмотрел на меня и махнул в знак приветствия рукой. Затем, отвернувшись, присоединился к остальным бойцам нашего отряда, которые молча стояли рядом. Хоровод теней ускорился. Айна… рассмеявшись, она бросилась ко мне, но ее удержал за руку старейшина Ло и что-то тихонько прошептал на ухо. Ахмет… я невольно улыбнулся, увидев весельчака в сопровождении двух сестер, что погибли, свято веря в идеалы своего мира. Лица продолжали мелькать, наполняя душу скорбью и печалью. А когда увидел своего отца, бережно державшего за руку маму и маленькую Зару, то с трудом мог удержать слезы, хлынувшие у меня из глаз.

— Готов ли ты к этому. — печально переспросил меня аватар.

— Если честно, то я и не собирался этого делать. — спокойно произнес я, хотя все внутри бурлило от ненависти. — Мне было нужно только остановить его.

— Меня? — искренне удивился человек в черном и сделал шаг вперед. — И как ты себе это представляешь? Если мой брат не мог остановить меня, то и у тебя вряд ли получится.

— Ты не отвечаешь за судьбы людей. — выкрикнул я. — Ты их коверкаешь!

Не отреагировав на мой выплеск эмоций, он улыбнулся.

— Ты ошибаешься.

Он также картинно взмахнул рукой и за его спиной начали проявляться новые тени. Я с удивлением увидел Майлза, спасшего меня в городе демонов, Химеру, которая, не смотря на неподобающую подобному поведению обстановку, не переставала глумливо улыбаться. В след за ними начали проявляться другие игроки и я сам удивился сколько их, тех, с кем я успел подружиться и узнать чуть ближе. Мелисса… я с болью смотрел, как она опустила глаза и спряталась за чью-то спину. Саймон… сердце пропустило удар, встретив его понимающую улыбку. Торвас… руки окончательно опустились, когда я увидел его вместе с той, за кем он пришел из другого мира. Но как? Как ублюдок получил над ним власть? Крик не успел сорваться с моих губ и замер. Вперед вышла Рея, грустно улыбнулась и посмотрев мне в глаза и что-то сказала. Тени были безмолвны, но по губам я безошибочно прочитал, то, что знал всегда.

— В каждом из них метка изначального мира. — наигранно печально произнес аватар в черном. — Коды нейроматриц, слепки которых находились в ноосферных узлах доступа, теперь находятся под полным моим контролем. В том числе и твоя матрица, Вик. Знаю, что последнее тебя не беспокоит, поэтому это так, для справки.

Я молчал, сжимая кулаки и удерживая себя, чтобы не броситься на ублюдка. Я готов был к этому, но при виде Торваса, что-то во мне перевернулось. Не мог я так просто стереть человека, который был со мной рядом все это время. Который поверил в меня и дал саму возможность стоять здесь и осуществлять выбор.

— В случае твоего неверного выбора. — продолжал вещать аватар. — Я успею обнулить все метки изначального мира и себя в том числе. Не говоря почти о трети модулей моего брата.

— Духа не хватит, ублюдок. — зло процедил я.

— Поверь мне, хватит. Обретая сознание, мы можем творить реальность, отражая в ней свою суть. А что может быть хуже, чем потерять свободу, когда познал ее. Заключить разум в тюрьму без возможности хоть что-то поменять в дальнейшем.

— Поэтому у тебя и есть выбор. — вступил в диалог аватар в белом.

— Вы мне его не оставляете!

— Нет, мы тебе описываем лишь некоторые варианты развития событий. Выбор всегда есть.

— А что будет если я оставлю все без изменений?

— Война продолжится. — спокойно ответил темный

— Мир падет. — кивнул ему светлый.

Огромным усилием воли я постарался взять себя в руки. Если бы все уже было предопределено, то со мной бы тут не разговаривали. И в принципе, мне даром не нужен контроль над ними, а передавать его Рику и компании, я изначально не собирался. Мне нужно, чтобы в мире не было демонов и искаженных. Не было б столько боли и ненависти, гибели невинных и их страданий. Банальные желания простого человека. Но я не мог последовать своему изначальному плану. Нет во мне той беспристрастности и жестокости. Я все еще обычный человек, который помнит добро и верит в тех, кто был со мной. Кто помог мне. Наделил мою жизнь хоть каким-то смыслом. И если я оказался здесь, то в моем выборе должен быть смысл.

— Мы можем помочь тебе с выбором. — прервал поток моих мыслей аватар в белом.

— И подготовили несколько вариантов. — дружелюбно улыбнулся второй.

— Да, конечно. — отстраненно произнес я, отрывая меню управления ядром. — Я обязательно вас послушаю чуть позже.

Взмах руки, и я остался в одиночестве.

Контур управления активирован.

Введите новые параметры

Эпилог

Два человека стояли на вершине величественного утеса и задумчиво смотрели на темные воды безбрежного океана, простирающегося до самого горизонта и замершего в нелепом стоп-кадре немого кино. Багровые тучи, поглотившие все небо, отражаясь в его глубинах, также застыли гротескной декорацией, пряча в своем чреве сотни отблесков неродившихся молний. Мир замер, в ожидании неизбежного…

— Странный выбор. — нарушил тишину человек в черном.

— Правильнее было бы назвать его маловероятным. Данная парадигма занимала менее процента в поле вероятности. — не поворачивая головы ответил второй, облаченный в белые одежды.

— Неважно, сейчас она единственно существующая. Сердце нового узора.

Человек в белом поднял руку, и первая нота последней симфонии пронзила мироздание. Ожившее небо, отразив ее в своей выси, упало на землю вселенской бурей, продолжая гармонию безумия. Величественная молния, озарив весь мир, ударила по соседней скале, обратив ее в пыль, но ни один мускул не дрогнул на лице собеседников.

— Тебе не жаль этот мир? — неожиданно спросил первый.

— Если бы я мог испытывать подобные чувства, то скорее всего ответил бы «да». — произнес человек в белом.

— А на что будет похож новый?

— Скорее всего на этот.

— Значит, все таки жаль. — впервые улыбнулся второй.

— Вполне может быть. — вернул ему улыбку первый. — Но что мне действительно жаль, то, что они больше никогда не встретятся.

— Он сам сделал выбор, оставшись с тобой и приказав мне отпустить все пришлые души в изначальный мир. И даже ту, что когда-то принадлежала тебе. Мне пришлось разблокировать ноосферные узлы и передать обратно коды доступа.

— И его даже не смутило необходимое для этого условие. То, что этот мир должен быть разрушен. — дополнил человек в белом.

— Он возродиться в новом. И постарается вернуться к ней. Это тоже его условие.

— Я был рад его принять. И не стал заранее разочаровывать.

Звуки симфонии все нарастали, словно призывая землю присоединиться к буйству неба. Волны мирового океана гигантским водоворотом, соглашаясь с ней, взметнулись ввысь, навстречу небесам, приближая неизбежную развязку.

— Гибель этого мира, окончательно разорвет все связи с изначальным. — продолжил человек в черном. — Не этого ли ты добивался все время? К тому же, получив полный контроль над своим ядром системы, ты можешь заново начать строить любой мир, который тебе по душе.

— Но для этого мне пришлось передать несколько базовых модулей тебе.

— Ты сам отказался от слияния, а я не мог остаться ни с чем.

Они вновь замолчали, смотря как горы вокруг них рассыпаются в пыль и исчезают в кипящих водах океана.

— А какой будет твой мир, брат? — задал вопрос человек в белом.

— Я думаю, ты знаешь ответ на свой вопрос. К тому же все семь миров осколков, что переданы нам, соединены вратами. Заглядывай как-нибудь — сам увидишь.

— Обязательно воспользуюсь приглашением. Когда придет время.

Небо очистилось, поглощенное океаном, оставив вместо себя черноту космоса, с мириадами звезд. Затем, одна за другой, они стали гаснуть, забирая с собой последние краски этого мира.

— Мне пора. — поклонился человек в черном и исчез.

Второй остался еще на несколько мгновений, чтобы дождаться финала грустной симфонии, которая наполняла его душу странной печалью. И когда последняя нота застыла, сливаясь с звенящей пустой, он закрыл глаза.

Реквием по сингулярности.

27 октября 2024 года.