Пыль и пепел или рассказ из мира Между

ГЛАВА 4

На лекцию я прибыл калека калекой: с рукой, висящей в синем брезентовом лубке.

— В жизни ничего подобного не видел, — признался врач. — Но слышал, что подобное возможно. В руке было полностью отключено кровообращение. И как вы не могли почувствовать, что лежите на руке, и что-то с ней не так? Вы были пьяны или что?

— Вы спрашиваете, как я мог не почувствовать, что потерял чувствительность? — парировал я. — А вот подумайте, доктор.

— Сейчас мы попытаемся возбудить нервы электрофорезом. Вам нужно будет купить экспандер для того, чтобы тренировать ладонь; возможно, пойти на физиотерапию. И молитесь, чтобы не было некроза, иначе потеряете руку. Это чтобы прямо нечто такое от обычного прижима? А мне казалось, что это удар.

Честно говоря, утром я думал точно так же. Только чувствительность в какой-то мере возвращалась, кровообращение возвращалось с адским чувством огненного покалывания, словно бы в моих сосудах протекал электрический ток, а еще ужасно болела голова. Но я жил и находился в более-менее одном куске. К тому же, в приемной клиники мне еще сообщили, что я ничем не заразился, что назвали «отрицательным результатом», как будто бы я их ужасно разочаровал.

Ходила в голове мыслишка отменить лекцию, но я махнул рукой. Работаю я на полставки, много времени это у меня не занимает, зато упорядочивает жизнь. Я мог себе позволить ничего не делать, но тогда можно было бы и с катушек слететь. Я и вправду люблю обычаи, обряды и мифологию далеких культур. Люблю свою работу. Печально лишь то, что если бы не моя вторая профессия, я не мог бы себе позволить ею заниматься. Практически все свои поездки я и так финансировал из собственного кармана.

Темой лекции были кельты: ирландские, шотландские и бретонские легенды, ритуалы и притчи, а еще народная демонология. На лекции ходило много народа, не только по моей специальности, потому что, по каким-то причинам, кельты сейчас были в моде. Неоднократно мне приходилось спорить с какими-нибудь одержимыми умниками, начитавшимися идеализированных бредней, и которые никак не давали себе объяснить, что все это чистой воды фантазии.

В тот день я уже был на этапе явлений, которые сохранились до нашего времени и проникли в христианские традиции. Простое, достаточно любопытное изложение, с ним было приятно работать, а у меня на подхвате было множество анекдотов, таких, как, к примеру, sin eaters[5], современные разновидности веры в баньши[6], либо случай несчастной Бриджет Боланд, которую в 1894 году запытал насмерть муж, убежденный, что женщина является подкидышем эльфов.

Ее я увидал практически сразу. Аудиторию из нескольких десятков человек оратор выборочно знает уже через две-три минуты. Говоря, ты перескакиваешь глазами от одного лица к другому, через какое-то время подсознательно выбираешь несколько человек, которые выглядят симпатично, хорошо реагируют, или же таких, которых ты знаешь и к которым обращаешься. А вот со всеми одновременно говорить не удается.

Она сидела в самом конце, но не слишком далеко, потому что в аудитории было занято, дай бог, треть мест. Очень худенькая, кудрявая брюнетка, с несколько слишком резкими чертами лица, с серо-голубыми глазами, контрастирующими с белой кожей, черными волосами и бровями. Госпожа Зима. У нее были небольшие, полные губы и узкий, решительный нос, выпуклый, словно сабельное лезвие. Черные кудри связаны в непослушный конский хвост. Явно привлекательная, хотя бы по той причине, что значительно старшая, чем мои студенты. Ей было, по крайней мере, лет двадцать пять — тридцать, так что на ребенка она уже не была похожа. Преподаю я уже с полтора десятка лет, так что в голове у меня на постоянно впечатано, что сидящие в аудитории — это детвора, а никак не сексуальные объекты. Я же, чем более становлюсь старшим, тем сильнее вижу в них детей. Они отдаляются. Все так же остаются на втором, третьем или пятом курсе, я же, тем временем, становлюсь все дальше от них и постепенно направляюсь в бездну.

А эта была женщиной. Молодой, только никто, думаю, не принял бы ее за мою дочку. Более того, до того я ее никогда не видел.

Она хорошо реагировала на то, что я говорил. Одобрительно улыбалась, качала головой и, время от времени, делала небольшие заметки в небольшом, оправленном в светлую кожу блокноте. Мои студенты вот уже несколько лет либо записывают аудио лекций, либо чего-то калякают в тетрадках, страницы из которых вставляют потом в большие цветные папки-скоросшиватели, либо же барабанят по клавишам ноутбуков. Я заметил, что, рассказывая какой-нибудь анекдот, гляжу на нее и надеюсь, что женщина улыбнется. Через какое-то время у меня сложилось впечатление, что обращаюсь уже исключительно к ней, так что специально начал поглядывать и на других слушателей.

Мне казалось, что повсюду вижу уставившиеся в меня гипнотические темно-голубые глаза и легкую, словно бы насмешливую улыбку.

Я как-то дотянул до конца и начал собирать свои вещи одной рукой, вписал кому-то в зачетку просроченный зачет, лишь деликатно спросив, а что помешало владельцу зачетки прийти на мое дежурство, раз я и так сижу там каждую среду. Рука болела.

Она подошла к кафедре, когда зал был уже практически пустой.

Глянула теми своими невероятными глазами, оправленными смолистыми, густыми ресницами и тонкими черными бровями, и робко подала мне «Древо жизни». Я почти и забыл, что написал эту книгу.

— Пан доктор, не могли бы вы это подписать?

— Боже, да где пани ее достала? На блошином рынке?

— Купила с самого начала, — пояснила она. — Купила, когда она только вышла. Мне она понравилась, но я надеялась, что будет больше точных описаний ритуалов. Раз уж пана встретила…

— Пани у нас учится? Я никогда не видел пани на лекциях.

— Вообще не учусь. Слишком стара для этого. Пришла, потому что лекция меня интересовала. Ведь это же можно, правда? Именно в этом, как мне кажется, и заключена идея университета?

Я пожал плечами.

— Конечно же, можно. И кому я должен подписать?

— Мне. Патриции.

Странное имя. Я подписал ей книгу, и тут кто-то выключил освещение в аудитории. Воцарился хмурый мрак, а мне показалось, что глаза женщины горят фосфоресцирующей зеленью, как у кота.

— Свет выключили, — констатировала Патриция. — А мне хотелось кое о чем спросить у пана. Но мы же не можем разговаривать в темноте, глядишь, кто-то чего-то и подумает. А не выпили бы вы со мной кофе? Мне и правда очень нравилась ваша книга. Конечно, если у вас нет времени, то…

— Пани Патриция, — сказал я, — чувствуя какие-то странные мурашки на спине. — Минутка у меня имеется, и я с удовольствием выпил бы кофе.

Вышли мы через факультет. Когда Патриция проходила через двери, еще раз я убедился в том, какая она изящная. У нее были длинные ноги, а стиль ее одежды можно было назвать странным — похоже, она сама его создала. Он был несколько старомодным, возможно, даже викторианским, только она смогла из этой бабкиной одежды создать чувственный и даже вызывающий костюм.

Я поглядел на ее стройные лодыжки в зашнурованных башмачках в стиле Мэри Поппинс и оплетенные сетчатыми чулками ноги, белеющие из-под юбки с оборками, после чего вышел на дождь, подняв воротник куртки.

Уселись мы в ближайшем пабе, на окраине небольшого парка. Внутри было уютно, темные балки приятно контрастировали с побеленными стенами. На столе из грубо отесанных досок в светильнике, похожем на толстостенную рюмку, мигал огарок свечи.

— Я замерзла, — объявила она, вешая пальто на вбитый в столб крюк. — Так что выпью коньяка. А вы? Я угощаю. Ведь это же я настояла на встрече.

— Я за рулем, так что возьму кофе. И вам вовсе не надо было настаивать. Вы не моя студентка, в этом нет ничего двузначного.

— Ага, выходит, со студенткой уже выпить кофе нельзя? Что за времена.

— Можно. Только делать этого не нужно. Это непрофессионально. С группой студентов любого пола — это уже дело другое. А как вы попали на мою лекцию?

— Как-то раз я случайно была на факультете, потому что нужно было кое с кем встретиться. И увидала на двери аудитории расписание лекций. Узнала вашу фамилию, и до меня дошло, что тип, который написал книжку о верованиях Сибири, Океании, Америки и один Бог знает чего еще, действительно может быть этнологом. Я сообразительная, разве не так?

Я не припоминал, чтобы на двери лекционного зала висел какой-нибудь список выступлений с фамилиями. А зачем? Они ведь были в плане, на доске объявлений каждый год.

— Это всего лишь научно-популярная книжечка, изданная лет десять назад. Когда она вышла, вам наверняка было лет пятнадцать.

— Вышла она восемь лет назад, а мне было почти что двадцать. Так что я взрослая, пан доктор. Книга произвела на меня впечатление. Когда я читала, мне казалось, что написавший ее человек действительно… знает правду.

Здоровой рукой я придвинул к себе лежащую рядом на лавке куртку, нащупал в кармане пакетик с табаком и зажигалку. Внутри пакета нашел книжечку папиросной бумаги, взял щепотку табака, тщательно уложил вдоль листка и онемевшими пальцами осторожно сформировал валик, затем отработанным движением свернул сигарету и с благоговением послюнил покрытый гуммиарабиком край бумажки, после чего завернул его окончательно. Теперь достаточно было оторвать свисающие наружу клочья табака и слегка умять сигарету в пальцах.

Патриция поставила локти на столе, сложила ладони и положила на них лицо, заинтересованно глядя на мои экзерсисы. От нее приятно пахло. Как-то чувственно, вроде как мускусом и чем-то еще. Запах, который неотвратимо ассоциировался для меня с солнечным отпуском на морском берегу. И мне казалось, что от него у меня легонько кружится голова.

— Отличная штука, — заявила она. — Можно сделать перерыв в беседе, покрыть смущение и подумать над тем, а не попал в очередной раз на одержимую дуру. Значащая такая пауза, но заполненная целенаправленными действиями. Я сказала, что из вашей книжки следовало, будто бы вы один из тех, которые знают правду.

— Можно мне закурить?

— Отличная сигарета, было бы жалко, если бы она пропала напрасно.

— А вы одержимая дурра, пани Патриция?

— Да.

Принесли ей коньяк и кофе, а мне — эспрессо.

— И какую правду вы имеете в виду?

— Вы описали различные вещи с знакомством, которое предполагает нечто большее, чем научный анализ. Подходя к проблеме холодно и научно, столь многое вы бы не поняли. Здесь чувствовалось, что вы верите в различные вещи, даже когда притворяетесь, что отходите в сторону. Вы много времени провели среди этих чукчей?

— Среди чукчей не так уже и долго. Намного больше среди эвенков, якутов, коряков и инуитов. Ездил несколько раз, дважды еще при коммуне, в качестве молодого аспиранта. Потом русские запретили. Они уничтожали эти культуры, народы спивали, загоняли в колхозы, не желали, чтобы о них что-то было написано. Дольше всего я был уже позднее, в девяностых годах, по нескольку месяцев.

— И видели что-то странное?

— Все, что я там видел, с нашей точки зрения — странное.

— Не выкручивайтесь. Я имею в виду паранормальные явления.

— Трудно сказать. Если неграмотный охотник на оленей складывает кому-то размозженную в хлам ногу, и все это среди дымов, бубнов, танцев и припевок, а потом врач упирается, что на рентгеновском снимке нет ни следа перелома, это паранормально или нет? И там я видел множество подобных вещей.

— Хорошо, — сказала Патриция и отпила коньяка. — Пускай оно будет с вами. Я и так выставила себя сумасшедшей. Наверное, каждый псих спрашивает, верите ли вы в магию, раз преподаете о ней, а вы же ученый…

— А чем занимаетесь вы, пани Патриция?

— Просто Патриция. Проектирую и разбиваю людям сады. С этого и живу. А кпомимо того — я ведьма.

Я сделал глоток кофе. Повисло мгновение неудобной тишины, когда я размышлял: а что, герт подери, она имеет в виду.

— Современная ведьма? Занимаешься позитивной викканской магией, молишься деревьям, веришь в Гайю, энергию кристаллов и Нью Эйдж[7]? Это довольно модно. И с точки зрения этнолога — любопытно.

— Скорее уж, с точки зрения психиатра. И не вспоминай больше при мне про эту банду сумасбродных обманщиков. Старомодная, порядочная колдунья с деда-прадеда. А точнее, от бабки-прабабки, потому что это идет по женской линии. Травы, заклятия, Большой Ключ Соломона, средневековая обрядовая магия. И это никакое не хобби. Я занимаюсь магией и видела в своей жизни всякие чудеса на палочке. Меня учила тетка, потому что мать мало что могла. У нее таланта, считай, и нет. Моя семья насчитывает лет пятьсот, если говорить о письменных источниках. А если только попробуешь сейчас спросить, летаю ли я на метле, то оболью тебя кофе, обижусь и уйду. Так вот, мне важно знать, а кто-нибудь компетентный, допустим, автор одной книжки, который, когда я была молодой, глупой и перепуганной, позволил мне сохранить психическое здоровье, тоже видел кое-что в собственной жизни, или же я принадлежу к семейке больных на голову баб, последовательно наследующих серьезный заворот мозгов.

— На сумасшедшую ты решительно не похожа.

— Если бы ты знал, что мне кажется, будто бы я видела собственными глазами, ты так не был бы уверен. Лично я не уверена. Много ли ты видел психов, чтобы это оценить?

Я прикурил и захлопнул зажигалку.

— Скажем, достаточно много.

Девушка наклонилась и поглядела мне прямо в глаза. Через какое-то время продолжила:

— Я не уверена, действительно ли видела то, что видела. Не уверена, все ли в порядке у меня с головой. И мне не хочется в один прекрасный день проснуться в обитой матрасами комнате без окон, чтобы потом измазывать стенки дерьмом.

Теперь уже я поглядел ей в глаза.

— Я понимаю, о чем ты говоришь. Гораздо лучше, чем это тебе кажется. Давай проведем небольшой тест.

— То есть?

— Сделай что-нибудь волшебное. Напусти приворот, сделай какую-нибудь штучку. Здесь. При мне.

Патриция насмешливо рассмеялась.

— Я тебе что, Гарри Поттер? Сообщила, будто работаю в цирке, или как? Что мне следует сделать? Превратить вот ту телку в лягушку? Так это не работает. Я могла бы ей что-нибудь сделать, но для этого мне понадобились бы ее волосы, кровь или слюна. Мне нужны были бы зелья и неделя времени. А потом с ней что-то случилось бы, только сложно предвидеть, что конкретно. Или мне следует провести здесь обряды? Тогда меня отправят в вытрезвитель. Зато могу тебе сообщить, что она беременна, но пока что об этом не знает.

— И как я бы это проверил? Впрочем, ты и так сдала.

— Как это? — Если бы ты была с приветом. то пробовала бы чего-нибудь сделать. Что конкретно, не знаю. Чего-нибудь дурацкое. В этом суть теста и заключалась. Так что вот что я тебе скажу: да, я видел различные вещи, которых нельзя объяснить рационально. Вся штука в том, что я видел их слишком много. Я не могу тебе сказать: да, магия существует, и ты видела то, что видела, потому что, во-первых, я не знаю, что ты видела, а во-вторых, я сам не знаю, а все ли хорошо у меня с головой. Понимаешь? У нас двоих одна и та же дилемма.

В воздухе повисли хрустальные звуки шарманки. Колыбельная из «Ребенка Розмари». Патриция сунула руку в сумочку, походящую на саквояж доктора XIXвека, покопалась там какое-то время, пока не нашла телефон, извинилась и отошла от столика.

Мне это нравилось. Я-то думал, что стал последним человеком на Земле, которому телефонные разговоры во время сидения с кем-то другим за столом кажутся некультурными. Бухтишь чего-то в пластмассовую коробочку, а твой товарищ, которого ты внезапно проигнорировал, не имеет понятия, а что ему с собой делать. Когда он ненадолго остается сам, у него, по крайней мере, нет дурацкого впечатления, будто бы он сделался невидимым, и ему не нужно играться кусочками сахара.

Я пошевелил пальцами онемевшей руки и пришел к выводу, что ситуация улучшается. Отстегнул полосу лубка и свесил руку свободно, после чего попытался несколько раз стиснуть пальцы в кулак. Все поправлялось, но не так быстро, как я того бы желал. Да, и рука продолжала болеть.

Патриция нервно прохаживалась перед дверью туалета, словно солдат на посту, держа телефон в одной руке и жестикулируя другой. При этом я выявил, что у нее приятная, кругленькая и одновременно небольшая попка. Жаль, что была прибацанная. А с другой стороны, я что, был нормальным? Меня подмывало чего-нибудь ей сказать, только я привык держать язык за зубами.

Патриция затопала на месте, сделала пируэт и неожиданно пнула деревянную колонну. Бармен поднял на нее изумленный взгляд, как будто бы только что проснулся. Девушка ответила ему тяжелым взглядом, энергично захлопнула телефон и вернулась к столику.

— Вот же ж пиздень придурочная, — буркнула она. — Обделала меня на все сто, корова дурная.

— Что случилось?

— У меня ночевала знакомая, мать ее за ногу. Уже пару дней. А сегодня оказалось, что ей обязательно необходимо проведать сестру, ее мужа-идиота и их сопливого сыночка-короеда… Вот прямо так сразу. Вдохновение на нее нашло. Срочное семейное дельце. Ну, села она в автобус и покатила. А только сейчас выяснила, что в ее поганой сумочке мои единственные ключи от квартиры, которые я сама ей дала как какая-то дура. Она должна была, как всегда в таких случаях, спрятать их на лестнице, в коробке с противопожарным шлангом. Так она забыла, пизда старая! А вернется. хрен его знает когда, поскольку это в Кроперже, на самом конце чертова света. Если ей удастся подсесть в автобус, то, возможно, будет здесь в двенадцать ночи, а если нет, то только утром, я же все это время остаюсь бездомной! — Патриция со злостью что-то просопела, а потом неожиданно успокоилась. — Ничего, что-нибудь придумаю.

— Пережди это время у меня, — произнес я практически на автомате.

— Не поняла?

— Не будешь же ты сидеть на лестнице. Позволь пригласить себя на ужин и пережди у меня дома. Когда твоя подруга вернется, я тебя отвезу. Сделаю чаю и насыплю покушать. И никаких обязательств.

Она задумчиво поглядела на меня и забарабанила пальцами по столу, как будто тренировала фортепианный этюд.

— Видела бы это моя тетка. И сама не знаю… как-то все по-дурацки.

— Почему? Я покажу тебе свою коллекцию сибирских бубнов.

— Ты мясо ешь? — спросил я из кухни.

Патриция стояла в гостиной и осматривала выставку моего экзотического мусора, не помещающуюся на стенах и полках. Еще как! У меня покрытые эмалью зубы различного назначения, когти, один желудок, а при виде газона слюнку не пускаю. Я хищница.

— Имеются какие-нибудь предрассудки относительно печенки?

Содержимое холодильника представлялось убого и странно, стандарт для неженатого одинокого мужчины, или, как сейчас говорят, сингла. Коллекция особенных маринадов, одинокое яйцо, мумифицированный огурец, окаменелость некоей доисторической жареной птицы, пенициллиновая ферма на порции говядины по-сычуаньски конца эпохи Мин. Гостей я не ожидал, тем более, ужина в женской компании. Лоточек с куриной печенкой мог спасти мою честь или же окончательно унизить и осудить на «Пиццу Джованни».

— Я ем все, что только не является кислыми лепешками из легких, молотой индюшатиной, разваренной свининой с овощами или овощами на пару. Еда может быть острой, с чесноком, смальцем или с килькой. Никаких предрассудков. Только не морочь себе голову. Достаточно будет и бутербода.

Только в меня уже вступило вдохновение, а я сам не собирался сдаваться.

Печенку я сунул в микроволновку, которую использую, в основном, для размораживания различных вещей, а потом выложил ее в мисочку и залил молоком. Вырезал желчные мешочки, растопил масло на сковородке, прибавил немного оливкового масла и закинул на него порезанное полосками мясо. Ударом ножа лишил растущий в горшочке базилик части веточек и мелко порезал их на доске. Смочил обнаруженные в нижнем отделении холодильника хлебцы «пита», послал их на решетку духовки на три минуты и врубил термообдув. К маслу прибавил травы и ложку острой пасты из болгарского перца и совсем немножко томатной пасты. Перевернул печенку. Влил на сковородку рюмку красного мерло и позволил ему испариться. Духовка подала сигнал. Я вытащил лепешки и уложил на доске, после чего снял сковородку с огня и налил вино в два бокала. Хоп! Вуаля! Куриная печенка по-провансальски.

Патриция стояла в двери кухни и приглядывалась ко мне с поднятыми бровями.

— Пахнет просто обалденно. Ты меня изумил. Я и не думала, что в этом сумасшествии имеется некая методика. Мне казалось, будто бы это приступ или некий индейский обряд. Мои поздравления! Мне следовало включить секундомер.

Она огляделась.

— Хорошая кухня. Мы можем поесть здесь? Обожаю есть со сковородки. В особенности, макать хлеб в соус. У меня кухня величиной с разложенную газету. Любишь готовить?

— Почему? Разве я что-то приготовил? Разве что на мгновение потерял сознание.

Поели мы в кухне, как она того хотела. Деля одну сковородку. И вымакивая соус кусками арабского хлеба. Несколько раз при этом столкнулись ладонями. Впечатление было странным, интенсивным и интимным. И я постоянно чувствовал тот ее мускусно-смолистый запах. Тяжелый и чувственный.

Когда наши взгляды сталкивались, разделенные только сковородой, впечатление было таким, словно бы она касалась моего лица. Ее темные, небольшие губы цвета корицы, нижняя из которых была полной, раздвигались, когда Патриция совала между них кусочек мяса. Узкий язык шмыгнул по губам, собирая остатки соуса. Юбка с оборками подвернулась, открывая небольшое колено и фрагмент бедра, оплетенный сеткой чулка. Где-то выше раз-другой мигнула кружевная подвязка, обтягивающая бедро. Чулки! Чулки, а не колготки.

Тем не менее, во всем этом не было демонстративного кокетства, а только лишь какая-то странная, дикая естественность.

Она салютовала бокалом и осушила его наполовину долгим глотком, после чего вновь атаковала сковороду. Связка странных браслетов на смуглом запястье тихо зазвенела.

Ведьма.

Я влил в ее бокал оставшееся вино, и мы отправились в гостиную. Патриция стояла перед полками, опирая ладонь о бедро, попивая вино экономными глоточками, и глядела, словно бы находилась в художественной галерее.

— Вот этого зубатого приятеля с четырьмя крыльями я на твоем месте отсюда бы вынесла. А еще лучше, отдай его тому, кого не любишь.

— Пазузу? Он персидский и очень древний. Я купил его от одного бедуина, который просто не мог позволить себе иметь подделки. Я наклеил ему ярлык от какой-то дешевки, купленной в государственном «Артисанате», так они и внимания не обратили.

— Но он злой. И не любит тебя. И вон та африканская маска тоже нехорошая.

— Это всего лишь старый камень и кусок древесины.

Фигурка и вправду изображала старого и довольно-таки гадкого демона, вот только я как-то не чувствовал в нем особого Ка. У него была душа камня.

— Это в форме, а не в материале или истории этой фигурки, — объявила Патриция.

Она уселась в кресле, вытягивая сплетенные ноги далеко перед собой.

— Можно мне снять сапоги? Я чистая, никаких неприятных эффектов не будет.

В жизни не встречал подобной женщины.

— Чувствуй себя как дома. Здесь ты в качестве потерпевшего крушение. Временно проживаешь, а не отбываешь светский визит, — глянул я с улыбкой, сворачивая сигарету.

— Верно, — заявила она. — Мы слишком недолго знаем один другого, чтобы наносить визиты.

Вернулась она не только без сапог, но без чулок, босиком, после чего влезла на кресло, подвернув под себя ноги, и потянулась за бокалом.

— Играешь черными?

Я закурил, вытащил из бара сливовицу и налил себе рюмку, на всякий случай поставил второй и для нее. Я очень хорошо воспитан и старомоден. На столике перед камином стояла моя шахматная доска с расставленной партией. Той самой, которую мы прервали и уже не доиграем. Рядом, на комоде, лежала коробочка с трик-траком и другая, из дерева гевеи, содержащая комплект для игры в го, шкатулка с маджонгом. Все они выглядели осиротевшими.

— Уже нет.

— Почему?

— Я играл с приятелем. Прошлым месяцем он скончался. И я не могу заставить себя снять эту партию и спрятать шахматы.

— Извини, — произнесла Патриция тихо и совершенно откровенно. Уже давно я не слыхал, чтобы женщина пользовалась этим словом. Последние годы оно было предназначено исключительно для мужчин.

— Все равно, нужно было это сделать. Конец играм.

— То есть, как? Уже не будешь играть?

— Уже нет с кем. Я не знаю никого, кто желал бы проводить время, болтая над доской в старомодную игру и немного выпивая. Теперь играют в то, что имеется в телефоне.

— Кто знает, — произнесла Патриция себе под нос.

Стало тихо.

— И чей был ход?

— Его.

— Тебе его не хватает?

— Я называл его другом. У меня это многое значит, знаю много людей, но приятелей всего несколько. С женщинами бывает по-всякому, они приходят и уходят, один день они самые дорогие любимые, а в другой день — враги. А друг он на постоянно. Что-то вроде брата. Он может позволить себе быть верным, в особенности же, позволить, чтобы не было капризов, потому что вас ничего не объединяет. Он может быть и благожелательным, и объективным. Твои дела его волнуют, но не касаются. Заскочит, поговорит и уйдет, тем не менее, он всегда есть там.

Сейчас она спросит, а не гомо я, случаем, подумал я.

— Понятно, — только и произнесла Патриция. Она встала и прошлась по комнате. Босиком она так же казалась высокой и длинноногой, что случается редко. Я выпил сливовицу и поглядел на ее ступни. Стройные, идеальной формы.

Не люблю я этого этапа знакомства. Не знаю, то ли что-то искрит, то ли все это какие-то игры. Один фальшивый шаг, и конец. Словно на минном поле. «Ах, мне уже пора идти». И куда она пойдет?

— Это сливовица?

— Ла. Любишь? Гляди, крепкая.

— Обожаю. И мне совсем не мешает, что крепкая. Дома у меня «Пасхальная», семьдесят пять оборотов. Только я попрошу еще и чаю.

И сливовицу любит.

Это я почувствовал, стоя в кухне над чашкой, слушая бульканье электрического чайника. Что-то недоброе. Неожиданный холод в воздухе, марш ледяных мурашек по спине. За кухонным окном расходился ветряной колокольчик, хотя воздух был спокойный.

Как будто бы что-то прошло через дом.

Когда я вернулся в гостиную, она стояла над столиком с шахматной доской, глядя на фигуры и размышляя со смешно сведенными бровями, а потом протянула руку к белому коню.

Бокал издал высокий, певучий треск и разлетелся в ее руке блестящими обломками. Остатки вина хлюпнули на ковер. Патриция тихонько вскрикнула и отскочила назад. Глянула на стеклянную ножку, которую держала в ладони, пососала палец.

Я отставил чашки на столик, подскочил к ней.

— Порезалась?

— Даже не знаю, что произошло… Залила тебе ковер.

— И черт с ним. Я выливал на него всякое спиртное в мире. И его можно было бы перегнать в коньяк. Уже и не помню, какого он был цвета. Покажи-ка, сейчас принесу пластырь. Не шевелись, а не то покалечишься. Я сейчас соберу стекло.

Я собирал осколки у ее ног, мелкие и острые будто иглы. Никогда я не видел, чтобы стеклянный бокал так повел себя.

— Это всего лишь царапина, да на мне все заживает, как на собаке, — сказала Патриция. — Не надо заклеивать.

Широким шагом она сошла с ковра и открыла свою сумочку, нашла маленький флакончик и и капнула на ладонь жидкостью пурпурного цвета. Резко запахло травами и будто бы медью.

— Сейчас принесу перекись, — предложил я.

— Это гораздо лучше. Погляди, порез совсем исчез.

И правда, разрез на коже перестал кровоточить и полностью закрылась. Осталась едва видимая, тоненькая полоска.

— Что это такое?

— Ведьмовской эликсир, — Патриция усмехнулась. — Этот твой приятель… Похоже, я ему не нравлюсь. Чем он занимался? Был каким-то священником?

Я поглядел на нее.

— Михал? Он был монахом.

— Монахом? Еще лучше. Я так и знала.

— Откуда?

— Ведьмы не любят монахов, монахи не любят ведьм. Это инстинкт.

— Он умер, — сказал я. — Ушел. Здесь его нет. Если бы было по-другому, я бы знал.

— Даже прямо так его тебе не хватает?

— Дело не в этом. Я бы знал, если бы здесь был какой-нибудь умерший. Такие вещи я чувствую.

Ненадолго повисла тишина.

— С самого детства я вижу покойных. С тех пор, как себя помню, вижу сны про духов. Как чертова антенна воспринимаю различные события, связанные с чьей-нибудь смертью. Недавно ко мне приходил какой-то израильский солдат, влюбившийся в палестинскую девушку. Брат этой девушки был, как сейчас элегантно говорится «боевиком», террористом. Он мечтал об убийстве евреев, буквально дышал ненавистью. Только все, в основном, заканчивалось бросании камнями и коктейлями Молотова по танкам. Солдат узнал, что этого брата вычислили, когда тот встречался с дружками, еще более опасными, чем он сам, типами. Настоящими террористами. Они провели какое-то кровавое покушение на Территории Газы и теперь обдумывали следующее. Он знал, что их сцапают, но боялся за свою девушку, потому предупредил ее. Та полетела к братцу, а его дружки устроили на солдат ловушку, так что погибла куча народу. Утечку выявили, парня отдали под суд и расстреляли. Быстро, без особой огласки, у дверей в гараж на территории казарм в Хайфе. В течение всего прошлого месяца я переживал все это каждую ночь. Я был ним. Мен вели, ставили перед этой дверью, потом прилетал залп, словно бы тигр разрывал мое тело на клочья. Просыпался я, когда умирал. И таких историй было много.

Я налил себе сливовицы.

— А ты когда-нибудь пробовал их проверить?

— Те, которые разыгрывались неподалеку, пробовал.

— И какое-то из них оказывалось правдивым?

— Каждое. Я словно приемник, и покойники это чувствуют. Они пытаются передать мне различные вещи. Иногда, как в случае того еврея, это только лишь крик отчаяния. Иногда, какие-то важные для них вещи. Растасканные и брошенные ими дела. Вижу я и другие вещи. Первого демона видел, когда мне было три года.

Я выпил и рассказал ей о мире Между. Возможно, я был слишком одиноким. А может, уже старею. Возможно, и то, что свою роль сыграло спиртное. А может — все дело было в ее запахе. Во взгляде ее глаз цвета фиалок. В светлой коже на сплетенных и вытянутых в мою сторону ногах. В губах цвета корицы.

Всю свою жизнь я никому не говорил. А в течение месяца рассказал об этом дважды. Моему приятелю и чужой, странной девушке, которая считала себя ведьмой. И один из них уже не был среди живых.

— Ну, и как оно: очутиться один на один с психом, пани волшебница?

— Когда мне было три года, я начала покидать тело. Летать над кроваткой. Прекрасно это помню. Еще помню какой-то обряд в подвале у тетки Пелагеи. Травы, танцующие голые женщины, какие-то светящиеся фигуры, которые поднимали меня и передавали из рук в руки. Я орала на всю катушку и умирала от страха, а мои тетки, моя мать и бабки танцевали вокруг голяком, размалеванные какими-то дикими узорами, ныли какую-то монотонную припевку. Когда ходила в детский сад, то чуть не убила сглазом воспитательницу. Та тряхнула меня за ухо, хлопнула по попке, а я потом сидела целый день, глядя на нее, с куклой на оленях. При этом я игралась куском веревки. Вязала ее и сплетала во все более странные узлы, все время бормоча, качаясь вперед и назад — я прекрасно это помню. А когда та женщина вышла, свернула кукле шею. Помню крик воспитательницы и шум падающего с лестницы тела. Она выжила, но осталась частично парализованной. Когда приехала скорая, врачи увидели, что шнурки ее теннисных туфель были связаны с собой в какой-то невозможный узел. А ведь все видели, как она выходит из групп и нормально идет по коридору.

Патриция одним глотком опустошила рюмку со сливовицей и даже не вздрогнула.

— Учить меня начали, когда мне было шесть лет, и продолжалось это до тех пор, как мне исполнилось восемнадцать. Травы, знаки, печати, языки, ангельское письмо, микстуры. За годы создаешь собственный гримуар. Книгу Теней. Но его можно открывать только самой и применять только тогда, когда наставница посчитает, что ты уже готова. После специального обряда. А до того ты постоянно под наблюдением. Потом, собственно говоря, тоже. В моей семье правит страшный синод старых баб. Называется это: Круг Бинах. Они вмешиваются во все, контролируют, отдают приказы. Мужчины права голоса не имеют. К ним относятся, словно к домашним животным. Впрочем, их и подбирают так, чтобы были послушными и мягкими, не привлекающими внимания, нудными и серыми. Об этом тоже решает Круг Бинах.

— И они никогда не бунтуют?

— Редко. Только у них нет ни малейшего шанса. Имеются заклинания, зелья, чары. Мужчин морочат и делают так, что те безнадежно влюбляются и становятся зависимыми от своих женщин. Имеются и дополнительные меры предосторожности. Существует такой обряд, после которого у мужика встает только лишь на его ведьму. Если он поищет счастья где-то на стороне, то может попрощаться со своим петушком. С тех пор только на полшестого. Впрочем, а помимо того их оставляют в полнейшем покое. Если те не выступают и сидят тихонько, то могут заниматься собственными делами. Хорошо, если у них имеется какое-нибудь хобби.

— Не очень-то привлекательно. Твой мужчина тоже так выглядит?

Патриция рассмеялась.

— Я свободная. Специально. Я очень стараюсь не связываться и не влюбляться. Не могла бы я подставить кого-нибудь, кто был бы для меня не безразличен к чему-нибудь подобному. А если бы сделала так, как хотят бабы, и с холодным сердцем выбрала бы себе жертву, а потом вынуждена была бы жить рядом с подобным зомби, чувствовала бы себя сволочью. Так что сижу тихонько, в сторонке и не лезу старухам на глаза. У них свои жертвы. Моя двоюродная сестрица Анастасия. Черная овца, нимфоманка и любительница тусовок, непокорная и бунтарка на все сто. Делает, что хочет, и вообще не обращает на них внимания, чем доводит их до белого каления. Или моя кузина Мелания. Тоже бунтарка. Кстати говоря, та еще штучка. В тихом омуте… Впрочем, большую часть времени они грызутся между собой. И как оно: очутиться один на один с ведьмой, пан Харон?

— Ты часто рассказываешь обо всем этом кому-нибудь?

— А ты о своих путешествиях?

— Никогда.

— Я тоже, нет. Ты первый не являющийся членом моего семейства, которому я рассказала так много. Даже не понимаю, что случилось. Вообще-то мне следовало бы тебя убить.

Она салютовала мне рюмкой. Похоже, спиртное начало на нее действовать. И кто знает, что способна натворить пьяная колдунья?

Сам я чувствовал себя дурацки: я переступил некую границу. Возможно, слишком быстро и зашел далековато, но чувствовал, что нас нечто притягивает. Со страшной, первобытной силой, над которой ни у одного из нас нет контроля. Мы были вроде двух магнитных полюсов. Казалось, что и воздух между нами делается плотнее и ходит волнами, и мы, либо рухнем один в другого, либо между нашими телами выстрелит разряд. А может, слишком долго я был в одиночестве. А может, просто-напросто, повстречались два психа.

А может, все это только сливовица.

Я как-то не привык вести себя столь бессмысленно и спонтанно. Это не я. Но я был доволен тем, что сохранил для себя большую часть наиболее важных подробностей. Я оставил себе рассказы относительно того, что прячется за противопожарными, притворяющимися стенкой дверями в моем подвале. Не вспоминал я и том, как перейти, как делать наливку, и чему конкретно обучил меня Сергей Черный Волк. У всего имеются свои границы.

Ну а помимо того, когда плотину уже прорвало, ее таки прорвало. Мы долго разговаривали, а еще дольше молчали, глядя друг на друга жадными глазами. Все время меня пробивало паскудное впечатление, что сказал слишком многое, но в то же самое время никогда не испытанное за всю жизнь облегчение. Она, похоже, тоже. Мы рассказывали один другому, как оно быть тщепенцем в мире который временно направлялся во все более глупую сторону. О том, как все сильнее раздражает нас коллективная ментальность, о невыносимом лицемерии различного рода корректностей, о постоянном давлении, чтобы есть, делать, говорить и мыслить именно то же самое, что и все. С точки зрения ненормальных — это самое докучливое, и уже по определению не с кем об этом поговорить.

А еще о демонах. О предчувствиях чьей-то смерти. О лицах, кучкующихся в углах комнаты будто грибы. О морозных следах ладоней на оконном стекле. О стуках снизу. О часах, идущих в обратную сторону.

Хорошо. Возможно, у каждого имеется потребность найти кого-нибудь, с кем можно хотя бы раз в жизни быть откровенным, однако, под всем этим ошеломлением я четко чувствовал, что если она говорит правду, то я совсем не обязательно должен ей верить. Что мог я знать, что она затевает где-то в уголке? А вдруг бы обнаружил восковую куколку, закутанную в мой носовой платок? Возможно, я еще задумывался над тем, а не своровала ли она мою эрекцию и не закопала под корнями яблони? Ладно, не она, а таинственный синод ее теток?

Или же она все лгала и была еще более стукнутой, чем я. Или, что еще хуже, говорила правду, и тогда следовало бы держаться как можно дальше от этого скорпионьего гнезда. Я недостаточно хорошо знаю про средневековую церемониальную магию, там, вроде как, дело заключалось в том, чтобы привлекать различных подозрительных существ из загробного мира и в попытке заставить их действовать в пользу мага. Для меня это было похоже на то, как стая павианов играется ящиком запалов. Только идиот занимался бы чем-то подобным. Это все равно что попытки шантажировать мафию.

Как-то все сходилось: и смерть Михала, и мертвый другой монах, и таинственное Братство Шипов. Но еще и то, что я отхожу в сторону и становлюсь обычным человеком.

Патриция меня высмеяла.

— Ты — мутант. Не можешь — просто успокойся. Это талант, дар. Ну хорошо, отступишь, и что? До конца жизни будешь пытаться разводить огурцы и каждую ночь видеть во сне приятеля, висящего на терновом кресте? Почему ты до сих пор не женат?

— Ты не представляешь, какое это бремя. Я вижу демонов, перевожу мертвых на другую сторону, а утром мне нужно вести ребенка в садик? Я пытался несколько раз, и всегда это заканчивалось катастрофой. Уж слишком я странный. Меня или боялись, или пытались воспитывать, или вообще убегали…

— Вот видишь. Всегда так и будет. Впрочем, пока не разберешься с этим делом — не успокоишься.

— И что я должен сделать? Этот чертов Плакальщик со мной чуть не покончил. Единственные, кто хоть что-то мог знать, уже мертвы и находятся по той стороне.

— Ну а тот монастырь? Тот самый, в котором скончался старый миссионер, и в котором все началось? Ответ находится там.

— Михал вел там следствие. И тот молодой, Альберт, с ним. И ничего не обнаружили.

— Так ведь они искали по этой стороне. А не в том твоем мире Между.

Патриция прикусила губу.

— Это, похоже, означает, что я тебе верю. Мне хотелось убедиться, не сумасшедшая ли я. А теперь уже не могу сказать наверняка.

— Потому что не следовало спрашивать мнения психа.

Она допила сливовицу, поглядела на пустую рюмку, на двери и едва заметно вздохнула.

Я знал, что она сейчас скажет.

— Ты предпочитаешь желтую или зеленую? — спросил я.

— Что?

— Совершенно новенькую зубную щетку. Желтую или зеленую?

— Но я…

— Я постелю тебе на диване, здесь в гостиной. Так желтая или зеленая?

— Зеленая… Но Кристина…

— Да в жопу Кристину! Она звонила? Нет! Выходит, что не вернулась. Или будешь спать на вокзале?

Я ничего не пробовал, поскольку то, что вибрировало между нами, было слишком уж мощным. Неестественным. Я боялся, что из этого может возникнуть. Она и сама тоже возбуждала опасения. Слишком сильно, слишком быстро, слишком много. И слишком странно.

Я уже стар. Вот не привык я прыгать, сломя голову, прямо в темноту, не зная, а имеется ли в бассейне вода.

Я постелил ей на раскладном диване, слегка приоткрыл окно.

Ведьма у меня в доме. Только этого не хватало. Завтра она уйдет и перестанет вносить замешательство. Возможно, так оно будет лучше.

Патриция присела на расстеленном диване, глядя на меня из-под челки, и мне снова показалось, будто бы ее глаза фосфоресцируют. Я забрал табак, папиросную бумагу, зажигалку, сказал «спокойной ночи» и пошел на кухню, осторожно прикрывая дверь.

Она позвала меня. Тихонько и как будто неуверенно.

— Да?

— Ничего… Спокойной ночи.

— Спокойной.

— А впрочем… все же попрошу зубную щетку.

Я принес щетки, обе в нетронутых, герметичных упаковках. Желтую и зеленую. С женщинами я поддерживаю необязательные отношения. Так что в доме имеются зубные щетки, презервативы, дамские трусики, ночнушки, имеются даже прокладки — все новенькое и в нетронутых упаковках. Я готовый ко всяческим случайностям, все продумывающий человек.

Она вышла мне навстречу: босая, тяжело пахнущая мускусом и смолой, средиземноморским пляжем и летом.

Я мало чего из этого запомнил.

Это было словно взрыв.

Мы столкнулись зубами, неожиданно и больно, столкнувшись будто поезда, едущие по тому же пути из пункта А в пункт В и из пункта В в пункт А.

Через пункт G.

Она разодрала мне майку. Вот просто так, на два клочка; рывком вытащила ремень из брюк; я же оторвал ей все пуговки на блузке; Патриция оперлась спиной о дверь, оплетая меня ногами; что-то с грохотом полетело на пол. Мы перекатились через стол, сваливая все на ковер, вывернутые на левую сторону брюки запутались на ступне; она схватила мои трусы, не раздумывая, надкусила их край и разорвала их, оставляя только резинку на бедрах; я стащил ей бюстгальтер через голову, не расстегивая его, оторвал пуговицу на юбке.

Кресло поехало под стену, шахматный столик перевернулся, рассыпая фигуры во все стороны. С полки посыпались какие-то мелочи.

Взрыв.

Губы, язык, грудь, сосок, ладони, бедро, ступня, ягодицы. Все одновременно, в каком-то безумном кружении, похожем на торнадо.

— Никогда!… Себя! Ааааа! Да! Нет! Ве!.. Оооох! …ду себя!… — хрипела она, опираясь всей тяжестью на мои плечи, запихивая мою спину в пол и дико бросая бедрами.

Я ее понимал.

Я, собственно, тоже мало.

Мало чего из всего этого помню.

Не знаю, как долго это лилось, но долго. Очень долго. Бесконечно.

И пан Марциняк из соседнего дома, в конце концов, начал чем-то стучать в стену.