Пять правил выживания ведьмы (СИ)

Глава 4

Ступала по земле и в каждом сантиметре чувствовала магию, что переполняла меня странными ощущениями. Дышать словно стало легче, Искра рядом явно радостно кружила.

— Что-то не так, — вскинула руку, и в ладони тут же оказалась метла. — Маркус, остановитесь! Я проверю.

— Шалиса, король просил…

Но я уже взлетела ввысь и вгляделась в даль. Там виднелся небольшой полуразваленный замок. Сердце отчего-то неприятно сжалось. А вот около ворот стояли несколько воинов в незнакомой мне одежде. Опустилась перед Маркусом.

— Они не сами. Там какое-то войско.

— Надеюсь, вы сейчас скажете, что мы возвращаемся?

— Маркус, мне нужно попасть туда и выяснить, кто убил мою семью.

— Это не будет иметь смысла, если они вас убьют.

— У них сил не хватит.

— Шалиса, в этих краях наша магия слабеет.

— А я чувствую здесь прилив энергии.

— Но…

— Я прошу вас, давайте мы поступим так: вы сейчас подъедете и скажете, что вы от короля. Они же в любом случае должны подчиняться, не так ли?

— Да, но…

— Я буду в карете. Если же что-то пойдет не так, то я смогу вас защитить.

— Леди…

— Что?

— Это очень опасно.

— Мне нужно выяснить, что случилось с моей семьей!

— Ох, достанется нам от короля, Шалиса, — вздохнул Маркус, но кивнул.

Направилась в карету, сжав в руке метлу.

— Что такое? Устала? — поинтересовалась Астра, подняв на меня взгляд.

Мы двинулись.

— Ага, — кивнула насмешливо. — Будь наготове, если что.

— Если что? В смысле?

— Похоже, замок захвачен.

— И что? Мы будем его освобождать?

— Посмотрим, — ответила и глянула в окно.

Мы подъехали к воротам. Прижала палец к губам, показав Астре, чтобы та молчала и вслушалась.

— Ведьминские земли захвачены по приказу короля.

Я нахмурилась.

— Мы посланники его величества, нам необходимо переговорить с оставшимися… — послышался голос Маркуса.

Но его перебили:

— Приказ никого не впускать, никого не выпускать! Восточная армия объединяется с Южной, и чтобы ведьмы нас поддержали, мы держим их под контролем.

Сердце пропустило пару лишних ударов, я вздохнула и всунула в руки подруге метлу.

— Планы изменились?

Артур решил, что ведьмы ему не помешают. Умно в какой-то мере. Мыслят братья все же одинаково. Открыла ногой двери и вышла, медленно направилась к ним. Воины бросили на меня удивленный взгляд, когда я остановилась рядом с Маркусом. Обаятельно улыбнулась, создала щит напротив нас.

— Я Шалиса, — подмигнула им, заметила, как выражение их лиц изменилось. — Какие-то указания в отношении меня у вас есть?

— Его величество приказал…

— Убить меня? — оттолкнула энергией магов и командующего назад, а сама сделала шаг вперед, попыталась понять, сколько их.

Человек десять, к сожалению. Они тут же обступили меня по кругу. Вскинула руку, метла не заставила себя ждать. Второй мах ладонью, и на месте, с которого я взлетела, появился небольшой смерч, что тут же завлек их в воздушную воронку. Они рухнули кучей друг на друга.

— Невероятно!

— О боги, это так потрясающе!

Послышались вопли магов и радостный писк Астры. А здесь мои способности еще сильнее.

Опустилась перед самыми воротами, осторожно толкнула их в ожидании нового потока воинов. Но, к моему удивлению, ко мне бежали только несколько человек. С легкостью отправила их волной энергии об стену, от чего они потеряли сознание. Возникла печальная мысль, что если все войско состоит из таких воинов, то дела наши совсем плохи.

Ко мне подлетели несколько девушек, что тут же рухнули передо мной на колени.

— Да вы издеваетесь! — прошипела недовольно, магией подняла их. — Что происходит? Кто у вас тут главный?

Две отступили назад, а одна несмело подняла голову. Девушка лет пятнадцати. Я поймала взгляд зеленых глаз. Осмотрела длинные, темные волосы. Сердце застучало чаще.

— Шалиса? — раздался изумленный голос.

— Виталина, — прошептала, не поверив своим глазам.

Сделала шаг, выпустила из рук метлу.

— Это правда ты?

Сестра ринулась в мои объятья и зарыдала. Мои глаза тоже наполнились слезами от радости.

— Я слышала, что ты, — всхлипнула, дрожа в моих руках. — прокляла короля. — Я сама еле сдерживала дрожь во всем теле, крепко сжала ее в ответ. — Я думала, тебя убили!

— Леди, — послышался нервный голос Маркуса.

— Это моя сестра! — выдохнула, еще раз осмотрела Виталину и вытерла ее щеки.

— Что прикажете делать?

Мотнула головой. Боги!

— Тут еще есть люди из войска?

Виталина замотала головой.

— Только эти.

— Вытащите за ворота их, — кивнула на воинов без сознания. — И закройте нас так, чтобы внутрь никто не попал.

— Есть, ваше величество.

— Их так мало, вы что, не могли освободиться? — возмутилась, посмотрела Виталине в глаза.

— Злой король забрал нашу предводительницу, мы боялись за нее, — тихо пробормотала та.

— Ясно. — Я еще раз сжала сестренку в объятиях. — Мама… — с надеждой начала, но Вита замотала головой и вновь всхлипнула.

Прижалась ко мне. А у меня в голове возникла мысль: предводительница?! Артур использует ее против Райана!

— Вам что-нибудь известно о том, что задумал Артур? Зачем он взял с собой вашу главную ведьму?

— Чтобы победить доброго короля.

Сердце неприятно сжалось.

— Она сильна, ваша предводительница?

— Сильнее, чем кто-либо из нас, но…

С другой стороны, если они не смогли противостоять Артуру, то Райан точно с ними справится, он сильнее. Вздохнула и оглядела других ведьм. Это было так странно.

— Много вас?

— Нет, человек двадцать всего.

— Ну да, негусто. Но с другой стороны, даже одна ведьма из самого ада, так что… — я улыбнулась.

— Ведьмочки! — рявкнула, заметив, что в окнах и из-за стен выглядывают перепуганные девушки. — Собирайтесь! Мы двинемся в замок! Ваше место уже давно там!

— Шалиса, — нервно произнесла Вита.

— Райан вернет себе корону, и мы, хм… — Замялась, слова застряли в горле и никак не хотели выходить. — Я вроде как стану королевой, так что в обиду вас не дам. Если мы, конечно, переживем войну и…

— Подожди, — растерянно перебила сестра. — Ты хочешь сказать, что ты с королем, которого прокляла? — удивилась и округлила глаза.

— Это долгая история, — фыркнула тихо.

— Ваше величество, не говорите, что мы прямо сейчас в путь отправимся, — послышался недовольный голос Кирима.

Я бы отправилась. Хочу к Райану. Но отдохнуть от дороги нужно!

— Нет, пару дней отдохнем, — произнесла задумчиво, — Покажите, где… — вновь осеклась и промямлила: — Моим людям можно остановиться.

До чего же это необычно! Наверное, я буду долго к этому привыкать, если когда-то смогу привыкнуть! Две девушки позади подскочили к магам.

— Виталина, что произошло? Я хочу знать все!

— Шалис, — послышался уставший голос Астры.

— Это моя подруга — Астра.

Сестра осмотрела ее с любопытством.

— Она тоже ведьма?

— Да. Направляйся вместе с магами, отдыхай. Искра, давай за ней, приглядывай там.

— Как скажете, ваше величество. — Астра последовала за остальными, а за ней послушно полетела метла.

— Идем, ты, наверное, устала.

Сестра потянула меня за руку. Провела в небольшую комнату, в которой стояли только жесткая постель и небольшой шкаф. Осмотрела потрепанные стены и разбитое окно.

— Ты здесь живешь?

После ее кивка я нахмурилась. Виталина опустилась на кровать, закинула ноги и обхватила колени руками.

— После того как тебя утащили, к нам заявилась Агата.

Я прислонилась к стене и сложила руки. Вскинула брови.

— Это предводительница, — пояснила сестра. — Она предложила маме присоединиться. Мама почти согласилась, но отец был против, и она, то есть не совсем она… — Вита закрыла глаза и вздрогнула. — С ней был какой-то парень. Маг. Я больше никогда после этого его не видела. Он убил отца и поджег дом. Меня вытащила Агата и забрала с собой. А что произошло с мамой, я не знаю, но, скорее всего…

По ее щекам вновь покатились слезы.

— Я поняла, успокойся, — подошла и приобняла ее.

Значит, Агата тогда кому-то подчинилась, но кому?

— Расскажи, что все это время делала ты.

Вздохнула и поведала сестре практически все в общих чертах. Мала она еще для определенных подробностей. Конечно, касательно Райана у нее возникло множество вопросов, на которые я как могла ответила, смягчила слегка правду.

Гладила сестру по волосам. Когда она уснула, я бросила взгляд в окно, за которым уже потемнело. Сердце в груди сжималось слишком сильно и слишком неприятно от мыслей о короле. Дьявол! Я не смогу спокойно просидеть несколько дней. Поднялась и вышла на улицу.

— Ваше величество.

Я аж дернулась от неожиданности.

— Маркус, напугали.

— Хм, простите. Все в порядке?

— Я отправлюсь в замок.

— Сами?

— Я не могу сидеть сложа руки в неизвестности.

— Но Шалиса…

— На метле я доберусь за несколько дней, а вы отдохнете и двинетесь к нам.

— Это все же не самая лучшая мысль…

— Пока все спокойно. Думаю, войско, что движется к нам, выжидает, так что это безопасно.

— И все же в одиночестве…

— Все будет хорошо!

— А как же воины за воротами?

— Вы думаете, они еще там? — нахмурилась. — Мне кажется, они тоже двинулись в сторону замка. Я проверю.

Вскинула руку и запрыгнула на метлу, почти тут же оказалась около ворот. Сняла магией защитные чары и распахнула их. Было пусто, что и требовалось доказать. Вернулась к Маркусу.

— Какая вы резкая!

— Приму это как комплимент, — усмехнулась и выпустила Искру. — Я высплюсь и утром отправлюсь.

— Как скажете.

Вернулась к Виталине. Опустилась рядом с ней на кровать, прижала ее к себе и почти сразу провалилась в сон.

***

Проснулась с рассветом, коснулась щеки Виталины губами и поднялась.

— Ты уходишь? — раздался сонный голос.

— Мы скоро встретимся.

— Ты к королю своему спешишь?

— Да.

— Удачи и будь осторожна. — Сестра села и потерла глаза.

Крепко обняла ее.

— Ты тоже. До встречи.

Заглянула к Маркусу. Взяла с собой небольшую сумку, положив немного еды и воды.

— Я вас прошу, будьте осторожны, — напряженно сказал мне напоследок Маркус.

Помахала ему рукой и взлетела. Ужасное место. Несмотря на то что магия здесь усиливается, атмосфера какая-то угнетающая. Времени на путь я потратила даже меньше, чем думала. Не останавливалась даже на ночь, решила, что выспаться я еще успею. Перекусывать умудрялась даже в полете. К вечеру второго дня я уже преодолела стены замка.

— Шустрые мы с тобой, Искра, — произнесла и вгляделась в пролетающие внизу окрестности.

Метла сделала мягкий рывок, видимо согласившись. На главной площади собралась толпа. Интересно. Когда я увидела Райана, что стоял на возвышении, озвучивая какую-то речь… то резко направила метлу вниз. Было плевать на людей, что стояли рядом. Кто там? Маги, народ, наверное, ведьма-предводительница. К черту! Райан замер и умолк. Я спрыгнула и абсолютно без стеснения с разбегу порхнула к нему на руки. Он слегка растерянно ухватил меня за пятую точку и заглянул в глаза буквально на пару секунд, прильнул к губам. Страстный поцелуй накрыл нас, заставив забыть об остальных. Я обхватила его за шею и наслаждалась близостью. Язык скользил мягко, обжигал все тело вплоть до плоти, что тут же вспыхнула, желая большего. Но я отстранилась, почувствовав, как хватка сжалась крепче. Раздался шквал криков позади. Улыбнулась и уперлась лбом, посмотрела в такие нужные ярко-голубые глаза.

— Я тоже очень скучал, Шалиса, — прошептал с ухмылкой Райан.

— Ваше величество? — уточнила, дернув бедрами, чтобы он меня выпустил.

— Разумеется, — удовлетворено кивнул и опустил меня.

Резко развернул спиной к себе, прижал к своему телу за талию и заставил поймать множество взглядов.

— Приветствуйте мою невесту и вашу будущую королеву!

— Райан! — воскликнула и вырвалась из его хватки, вскинув руку.

Подмигнула, оказавшись на метле.

— Жду тебя в покоях, — прошептала одними губами, уверенная, что он меня услышал.

Взлетела под радостный вопль толпы и направилась внутрь замка. Успела закрыть лицо руками, когда Искра разбила стекло, и мы опустились в покоях короля.

— Дьявол, — прошипела, кинув тоскливый взгляд на окно. — Ну нельзя же так…

Искра поспешно вылетела, заставив меня закатить глаза. Не успела я до конца даже раздеться, в комнату влетел Райан, тут же сжал меня в объятиях.

— Умница, что прилетела. Я уже собирался идти за тобой! — зашипел на ухо и сорвал остатки одежды.

От родных рук тело тут же расплавилось.

— Агата сказала, их замок захвачен.

Насмешливо хмыкнула.

— Что?

— Там не больше десяти человек было.

— Мысль, что они вряд ли тебя остановят, меня успокоила.

— Что с Артуром? — я улыбнулась.

— В темнице, тоже мне, ведьм он решил использовать, — подхватил меня на руки Райан. — С тобой ни одна не сравнится.

Положил меня на кровать, навис сверху.

— Выяснила, что случилось с семьей?

— Не совсем. — Потянулась руками к его рубашке, расстегнула пуговицы и радостно добавила: — Зато нашла сестренку. Живую!

— За-ме-ча-тель-но! — прохрипел король, и на этом наш разговор был закончен. Слова уступили место долгим стонам и громким крикам почти до утра…

***

Просыпаться совершенно не хотелось, нежилась в горячих объятиях. Но когда тепло отступило, то я тут же села и распахнула глаза. Сонно зевнула, поглядела, как Райан спешно одевался.

— Много дел, — улыбнулся, поймав мой взгляд.

— Дай угадаю. Дела наши плохи?

— Это мягко сказано. Я бы озвучил наше нынешнее состояние: мы в полной заднице! Раз проснулась, то собирайся, пойдешь со мной.

— Куда? — сонно пробормотала и откинулась назад на кровать.

— На королевский совет.

— И чего мне там делать? О чем думал Артур?

— Сама у него поинтересуйся, а я уверен, что он думать вообще не умеет.

Хмыкнула, повернулась на бок.

— Вставай!

Дернул одеяло, на котором я лежала, и я рухнула на пол, ойкнув.

— Как грубо! Разве так обращаются с будущими королевами? — хохотнула, поднялась и потянулась к одежде.

— Отшлепаю! — ухмыльнулся Райан, чем заставил меня закатить глаза.

— Серьезно. Что мне делать на королевством совете? — прижала к груди корсет.

Райан подошел сзади и стянул веревки.

— Я бы с огромным удовольствием запер тебя в темнице, чтобы ты не сунулась в битву, которая надвигается, — напряженно нахмурился, — но знаю, тебя это не остановит, поэтому будешь в курсе происходящего. Да и в голове у тебя что надо, и я не удивлюсь весьма разумным мыслям.

Улыбнулась, натянула юбку и верх платья.

— Ты признаешь мой ум, и тебе важно мое мнение?

— Разумеется. Глупая женщина рядом мне ни к чему.

— Ноль в тебе романтики, Райан.

— Зато я искренне тебя люблю. Давай шевели своим красивым задом, и так опаздываем!

— Ну и грубиян же ты! — возмущенно прошипела, когда он схватил меня за руку и потащил к двери.

Практически силой запихнул меня в какую-то комнату, где я замерла и огляделась. Ух ты. Длинный стол с огромным количеством людей, что тут же на нас уставились.

— Так, вопросов касательно нее не принимаю, — бросил сразу Райан, направился к началу стола и потащил меня за собой. Я натянула улыбку. — Кто еще не знает — это Шалиса. Да, та самая ведьма, и теперь она моя невеста. Так что прошу любить и уважать, на этом все.

Усадил меня, наверное, на свое место во главе стола, встал позади и слегка сжал мои плечи. Щеки разукрасил румянец от любопытных взглядов. Захотелось подняться и уйти. Я дернулась, но руки на плечах сжались и дали понять, что никуда я не пойду. Тяжело вздохнула и опустила голову.

— Я слушаю, как обстоят дела?

— Насколько нам известно, на данный момент войска Севера и Запада уже воссоединились и двигаются к нам. У нас есть где-то месяц, пока они до нас доберутся, — раздался монотонный, мужской голос.

Даже было не интересно смотреть на его владельца, поэтому я просто рассматривала свои руки. Сколько это будет продолжаться? Как по мне — бессмысленная трата времени.

— Наша армия с учетом Востока масштабна, да и достаточно сильна, — ответил Райан.

— Сложность в том, что уже близится зима. Северная армия явно не будет иметь проблем на холоде, в отличие от нашей. Возможно, они специально выждут, когда наши земли накроют морозы, — послышался другой, более хриплый голос.

— Это логично. В холоде развивается чума, уменьшаются запасы. Разгромить деревни им не будет стоить ничего, — хмуро согласился Райан и отошел от меня.

Открыла было рот, но вовремя одернула себя.

— Что? — Райан, однако, заметил.

— Нельзя заключить мир? — поинтересовалась, облокотилась на стол.

— Ваше величество, при всем моем уважении, женщине не место…

Райан пропустил это мимо ушей и перебил:

— К сожалению, нет. Уже пытались, у них одно требование.

— Сдаться?

— Да, и при этом принять полностью законы Севера.

Не вариант. Согласна. Север лютый, и законы у него хуже морозов. Задумалась, уложила на руку подбородок.

— Предлагаю потратить время, что у нас есть, на утепление армии, чтобы у воинов был хотя бы шанс, — кто-то начал говорить с дальнего конца стола.

— Какой шанс, вы шутите? — почти тут же перебили его. — Нашим людям просто тяжело выживать в мороз! А тут сражаться…

— Согласен!

— Да это конец!

— Что тут обсуждать!

— Нужно сдаваться!

— Да никогда!

— Вы в своем уме?!

Удивленно подняла взгляд, осмотрела всех, что начали пререкаться и откровенно ругаться, разделились на две стороны.

Одни кричали:

— Нужно сдаваться!

Другие:

— Биться до конца! Если уж умирать, то с мечом, а не на коленях.

Провела рукой по лицу. Да уж. Тут все хуже, чем можно было себе представить. Лучше бы я всего этого не видела и не слышала. Большинство трусливые уроды, трясущиеся только за свой зад.

— Хватит! — рявкнул Райан, по комнате пролетела волна энергии, не тронувшая лишь меня.

Все встрепенулись и тут же умолкли.

— Совершенно ни у кого дельных предложений нет?

Зевнула и приложила ладонь ко рту. Никто не проронил ни слова. Медленно поднялась.

— Не понимаю, зачем ты тратишь с ними время.

— Ваше величество…

— Да как она смеет…

— Мы же королевский совет!

— Да большинство из вас трусы, что даже от моих сил в штаны наложат! — раздраженно выдавила и подошла к Райану, что отвернулся к окну.

Кто-то подскочил, я не глядя вскинула руку, усадила его на место со словами:

— Сидите.

Райан хмыкнул, обернулся, когда я коснулась второй рукой его плеча.

— Вижу, ты потрясающе входишь в роль.

— Ну не перед ними же дрожать, — слегка улыбнулась. — Пожалуй, народ у меня вызывает больше уважения.

— Да кто она такая?..

— Да как смеет?..

— Ведьма?!

Подняла руку, заставила всех умолкнуть.

— Они что, даже без сил? — возмутилась, заметив перепуганные взгляды.

— Кто-то с силами, — пробормотал Райан. — Не я их выбирал, если что.

Вздохнула и развеяла чары. Вновь послышались крики и пререкания.

— Почему ты не хочешь напасть первым? — поинтересовалась, не обратив внимания на воцарившийся гул.

— О чем ты?

— Война и битва неизбежны. Лучшая защита — это нападение. — Я говорила тихо, но вдруг все умолкли. — Пока еще нет холодов, наша армия сможет добраться до них быстрее, так как хорошо знает места. К тому же они явно не будут этого ожидать. Пусть с потерями, но так появится явный шанс победить.

Райан смотрел на меня округленными глазами — то ли с ужасом, то ли с восхищением.

— Пожалуй, — медленно протянул и улыбнулся, — могу королевский совет заменить одной ведьмой.

Все опустили головы, прекрасно признав, что я предложила вполне дельный план.

— Кто-то против? — Воцарилась полнейшая тишина. — Кто за? — Все единогласно подняли руки. Самодовольно улыбнулась, но внутри все сжалось от предстоящих событий. Это все же разные вещи: защищаться и нападать. Но если другого выхода нет?!

— Я могу идти?

— Пошли. Совет окончен. — Сжал мою ладонь, и мы двинулись к выходу.

Уже в коридоре Райан произнес:

— Ты не перестаешь меня удивлять, маленькая сучка.

— Зачем ты так делаешь? — поинтересовалась нервно.

— Как?

— То нежно обращаешься, то оскорбляешь, — прошипела обиженно и вырвала руку.

— Оскорбляю? С ума сошла?!

— Ну давай я буду называть тебя кобелем, подлецом и… не знаю!

— Ты меня никак не называешь.

— А надо?! — возмутилась и сложила руки.

Остановились около накрытого стола в столовой.

— Если тебя это так обижает, то больше не буду, — усмехнулся, опустился и кивнул на место рядом с собой.

— Правда? — уточнила с сомнением.

— Нет.

— Райан!

— Не кричи на меня.

— А то что?

— Отшлепаю.

— Тоже мне…

— Ты же понимаешь, что это любя.

— Да я уже поняла, ваше величество, что у вас любовь весьма странно проявляется, — прошипела, ухватилась за бокал вина.

— Чего ты так завелась?

— Меня это раздражает! — сделала пару глотков в надежде расслабиться.

— Артур называл тебя ласково?

Подавилась и запустила в него бокал. Райан махнул рукой, и тот пролетел мимо, разбился об пол. Король встретил мой взгляд уже без улыбки.

— Я поняла, — выдавила хмуро. — Тебя напрягает, что у тебя пять лет никого не было, а я… — Осеклась, сделала глубокий вдох. — Тогда какого черта ты все это устроил?

— Что именно?

— Люблю, невеста. — Отвернулась и почувствовала, как глаза наполняются слезами.

— Ну ты и… Ну вот какое слово тут будет уместным без оскорблений, Шалиса?! — Поспешно поднялся и ухватил меня за руку, притянул к себе. — Эй, ты что? Ревешь? — поднял лицо за подбородок, заглянул в глаза.

По щекам покатились предательские слезы.

— То, что я чувствую к тебе, — прошептала тихо, — это сводит меня с ума.

— Прошлое в прошлом, и ничего меня не напрягает, — коснулся щек губами, вытер слезы. — Мне просто нравится видеть, как ты бесишься, а вот плакать не надо.

Сжал меня в крепких объятиях.

— Маленькая, ты тоже сводишь меня с ума, и не воспринимай ты это всерьез, ты же умная девочка! Ты представляешь, что бы было с ведьмой, которая швырнула бокал вина в короля?! — слегка возмущенно поинтересовался и вновь поймал мой взгляд.

Уголки моих губ непроизвольно тронулись вверх.

— С любой другой ведьмой, — уточнил и подмигнул. — А теперь, может, позавтракаем наконец?

— Может, — кивнула с ухмылкой и села.

— У нас тут великая битва в перспективе, а ты решила отношения выяснить.

— А вдруг потом уже будет не с кем выяснять? — произнесла без улыбки, ухватилась за вилку и увернулась от яблока, что швырнул Райан.

— Шалиса!..

— Ага, неприятно?

— Ты все-таки нарываешься на порку?!

— Позавтракаем, — зевнула, закатив глаза. — А потом делай со мной, что твоей душе угодно.

— Даже так?

— Нет.

— Вот же… — Брови взмыли вверх, но он умолк.

Закинул в рот булочку и смерил меня недовольным взглядом.

— Угораздило полюбить такую строптивую и непокорную ведьму!

— Угораздило полюбить такого наглого и грубого короля!

***

Виной всему было нервное состояние, которое охватило к вечеру уже все королевство. Я стояла на балконе и наблюдала, как люди носятся в разные стороны. Со всем этим я напрочь забыла, что планировала поговорить с Агатой о том, кто именно с ней был в тот злополучный день. Где она, я понятия не имела, а Райан после завтрака умчался проверять войско.

— Не помешаю? — послышался голос Феликса.

— Нет, — ответила и перевела взгляд на него.

— Слышал, что это была твоя идея сделать первый шаг.

— Да. Почему ты не с Райаном?

— Сказал отдыхать и набираться сил, пока есть время.

— Ясно.

Маг приблизился, остановился почти вплотную и протянул руку, попытался коснуться моих волос, но я отстранилась.

— Сколько тебе лет? — облокотился на перила.

— Феликс, что тебе нужно?

— Чего так агрессивно?

— Не нравишься ты мне.

— А ты мне все больше нравишься. Многому научилась, когда была путаной?

Нахмурилась и моргнуть не успела, как он сгреб меня за талию в попытке поцеловать. Волна энергии от меня хлынула такая, что его откинуло вместе с перилами. Я вовремя вскинула руку, чтобы успеть поймать Феликса в воздухе, он так и завис.

— Что ты творишь? — буркнула, и брови возмущенно взмыли вверх.

Ко мне подошли маги из войска. Внизу все подняли на нас взгляд.

— Привет тебе от Артура, — произнес с усмешкой.

В меня полетело атакующее заклинание. От страха, чтобы Феликс не упал, я не успела отразить удар. Меня хорошенько приложило об стенку волной энергии, рухнула на пол, в глазах на пару секунд потемнело. Феликс оказался в шаге от меня, ухватил за волосы и ударил по лицу коленкой. Тут уже маги сообразили, что нужно, в конце концов, вмешаться. Схватили его и оттащили от меня.

— Ты заодно с Артуром? — прошипела и вытерла кровь, что хлынула из носа.

— Не совсем. Но королеву-ведьму я видеть не желаю! — Феликс ловко выбрался из хватки воинов, пока я поднялась.

Вырубил их и повернулся ко мне.

— Признай, что тебе просто нужна власть!

— Да чего тебя заело? — поинтересовалась раздраженно. — На кой черт мне власть?

Вскинула руку, вокруг меня образовался защитный купол.

— Что тут происходит? — в дверях появился Райан.

Осмотрел картину, помрачнел, а когда его взгляд добрался до меня, лицо перекосилось от гнева.

— Она напала на меня, — сложил руки Феликс.

Я закатила глаза и вздохнула.

— На магов тоже? — поинтересовался Райан уже более спокойно.

— Да.

— Серьезно? Феликс, мы же…

— Нет, Райан. Я не хочу иметь ничего общего с ведьмами! Они нечисть! Ради нашей дружбы!.. — Договорить он не успел.

Райан в секунду преодолел расстояние между ними и вмазал ему кулаком так, что тот тут же рухнул без сознания. Король бросил взгляд на меня.

— Ты в порядке?

— Ты уверен?

— Не понял.

— Вот это будет продолжаться вечно! Ведьм слишком сильно осквернили, не один век нужен, чтобы нас снова стали уважать!

— Мне плевать, иди сюда, — протянул руку и развеял мою защиту.

Сжал в объятиях, осторожно осмотрел нос, которому досталось.

— Ты в порядке?

— Да нормально. Где Агата? Мне нужно с ней поговорить.

— Может, не стоит?

— В смысле?

— Да вы мне сейчас ползамка разнесете! — Поймал мой гневный взгляд и вздохнул. — Ладно, но я тебя прошу, держи себя в руках. Она… Хм. Весьма своеобразна. Агата считает, что все ведьмы должны ей кланяться.

***

Райан оказался более чем прав, когда сказал, что с предводительницей общий язык мы не найдем. Отвечать на мои вопросы никто не собирался. А вот заявить, что я обязана вступить в клан и подчиниться ей, — все, что могла сделать Агата. На что я только расхохоталась:

— Вы не смогли уберечь всех от жалкого Артура! Ваши ведьмы живут почти что в развалинах! Да вы…

— Шалиса, — оборвал меня Райан, когда вокруг Агаты появилась темная дымка.

Махнула рукой и развеяла ее чары.

— Да ты, маленькая паршивка, как ты смеешь! Ты обязана делать!..

— Даже не смейте мне указывать!

— Да ты кем себя возомнила? — Она вскинула руку, попыталась атаковать.

Потоком моей энергии ее снесло к стене. Все свечи погасли, погрузив комнату во тьму. Райан вздохнул.

— Я просто хочу знать, кто виновен в смерти моих родителей! Не злите меня!

— Могла бы сказать спасибо за то, что я спасла твою сестру!

— Спасибо!

— Агата, ну тебе что, так сложно ответить на ее вопрос? Что за маг был с тобой?

— Да вы мне не поверите. — Свечи зажглись, и Агата поднялась.

В мыслях уже возникла страшная догадка.

— Это был не маг… — прошептала еле слышно.

— Надо же! — фыркнула Агата. — Да, это был Стефан.

Меня пробила дрожь, и свечи вспыхнули.

— Он жив? — прошипела нервно.

— Кто такой Стефан? — непонимающе глянул на меня Райан.

— Нет, его прикончил Риавин.

Сжала кулаки. Риавин — колдун, что жил неподалеку от нас. До чего же я все-таки глупая! Я видела колдуна после того, как обнаружила горящий дом. И мне даже в голову тогда не пришло спросить у него, что же произошло. Я просто бездумно обвинила Райана!

— Что с ним случилось? — прошипела сквозь зубы.

— То же, что и происходит со многими. Силы затмевают разум. Когда Стефан оставил семью, то обернулся к тьме и превратился в настоящего монстра. Ему нужна была ты, он знал, что ты будешь сильнее кого бы то ни было, и с помощью тебя у него были грандиозные планы. Благодарю богов, что они не сбылись.

Осела на колени и закрыла лицо руками. Благодарить надо не богов, а похоть Райана, черт побери, в нужный момент!

— Шалиса, объясни, — растерянно произнес король.

— Это ее брат, — буркнула Агата.

Я уже почти забыла, но у меня был старший брат. Когда мне было где-то лет шесть, Стефан поругался с родителями, хлопнул дверью и ушел. Жаждал пользоваться своими силами, но отец жестоко его за это наказывал. Очень смутно его помню.

— О, а я думал, только мне с братом не повезло.

Кинула на Райана гневный взгляд, король лишь пожал плечами.

— Извини. Но это же действительно иронично.

— Это ужасно!

— Согласен.

— И всему виной эта гребаная власть! Кто вообще ее придумал? — Поднялась и вскинула руку.

Искра оказалась в ладони спустя двадцать секунд.

— Шалиса! — рявкнул Райан, но я уже вылетела в окно.

Пусть он мне потом всыплет, но я была так зла. Сердце в груди разрывалось на куски. Как же странно устроен мир. Кто-то жизнь дарит, а кто-то так легко отнимает. Куда подевались совесть, чувства, честь, в конце концов?! Понятие семьи для некоторых ничего не стоит. Очень бы хотелось заглянуть Стефану в глаза. Почти не помню его, Вита, так получается, вообще о нем понятия не имеет. Он ушел, когда сестра была еще совсем крохой.

Руки сжали метлу сильнее, спустилась к входу в темницу. Не желая с кем-то пререкаться, я просто волной снесла воинов. Найти Артура проблем не составило. Когда распахнула двери, маг встрепенулся и загремел цепями, поднял на меня взгляд.

— Неожиданно! Соскучилась?

Медленно подошла, выпустила метлу. Слегка наклонилась, ухватила его за шею и прижала к стене, тот удивленно уставился на меня.

— Чем тебя Райан так разозлил? — прохрипел, даже не попытавшись освободиться.

— Каково быть тем, кто убил родного отца? — прошипела яростно.

Сжала хватку крепче и резко выпустила, Артур не успел рухнуть, я ударила кулаком. Мне нужно было на ком-то выпустить пар!

— Тебе до этого какое дело? — фыркнул, устало прислонился к стене.

— Интересно.

— В отличие от идеального Райана, меня никогда не любили. Отец ненавидел меня и считал виноватым в смерти матери, постоянно только унижал и указывал, где мое место! Так что ни капли сожаления.

— Какой же ты мерзкий, — прошептала с отвращением.

— Да? Разве тебе никогда не было обидно, что за тебя не боролись? Просто взяли и отдали в руки наследнику в малолетнем возрасте на растерзание?

Внутри что-то неприятно екнуло, и я вскинула руку, направила на Артура.

— Хочешь почувствовать то, что испытывал Райан пять лет? — Около моей ладони появилась темная дымка с проклятьем.

— Да лучше убей меня!

Слегка усмехнулась, мотнула головой.

— Ты злишься даже не на меня, — прошипел Артур. — Я тебе, по сути, ничего плохого не сделал.

— Да что ты? А кто пытался меня сжечь?

— Я бы не позволил тебе умереть. Я люблю тебя!

Отшатнулась и вздрогнула. Гнев тут же заменился растерянностью.

— Как же умело у тебя получается врать, — произнесла тихо, двинулась к выходу и наткнулась на Райана, что сжал мои плечи.

— Потому что я не вру! — гаркнул Артур. — Но мало того, что Райану досталась корона, так еще и ты!

— Сам виноват, — фыркнула раздраженно. — Я была в твоих руках, а ты…

— Сам мне ее отдал, — закончил Райан, вытащив меня из камеры. — Полегчало?

— Нет.

— Там на подходе ведьмы с моими людьми. Я получил весть от Маркуса: они все разругались.

— Что? — переспросила ошарашенно.

Райан пожал плечами.

— Сложный вы народ.

В этот раз он предусмотрительно подхватил меня на руки.

— И нет, ты никуда не полетишь, пока в себя не придешь!

Уже поднес меня к двери в покои.

— Я в порядке, — буркнула и сложила руки, когда Райан уложил меня на кровать.

— Разве что в хаотичном порядке, — произнес мягко, улегся рядом со мной. — Ненавидеть своего брата сложно. Механизм самоуничтожения запускается. Я уж знаю.

Легла Райану на грудь, и он мягко провел рукой по волосам.

— Откуда в людях столько зла и ненависти? — Закрыла глаза, вдохнула приятный аромат мага.

— Шалиса, — вздрогнула, когда он сжал меня крепче, — поспи, моя девочка, тебе нужно отдохнуть.

— Я не устала.

— Как же! Спать, кому говорю!

Задрав юбку, я закинула на него ногу.

— Жалуется еще, что я грубый! — Перевернулся, прижал меня к кровати и навис надо мной, посмотрев в глаза. — Ты же по-другому не понимаешь! Спи, а то я заставлю!

Послушно закрыла глаза, улыбнулась и обхватила его шею, прошептала:

— Заставь…

И меня заставили. Долго так заставляли. Не только спать, но и кричать от удовольствия…

Лежала на груди Райана с тяжелым дыханием, наслаждалась нежными объятиями и до сих пор была не в силах поверить в происходящее. Так много ужасного вокруг, но черт побери, я безмерно рада, что сейчас нахожусь здесь, с королем! Который не только перевернул всю мою жизнь, но и научил меня вначале ненавидеть, а затем любить. И я всю жизнь буду ему за это благодарна.

***

Почувствовала, как горячее одеяло что-то уж слишком меня сжало. Проснулась, еще ночь. Зевнула и попыталась выбраться из объятий Райана.

— Куда-то собралась? — послышался хриплый, сонный голос, не успела я с кровати подняться.

Наклонилась, поцеловала короля в щеку.

— Нет, — ответила тихо.

— Все хорошо? — Райан сел.

— Нормально. — Натянула платье, подошла к окну. — Маркус с ведьмами и магами прибудут завтра?

— Сегодня, — король подавил зевок. — Думаешь, что говорить сестре?

— Да тут думать нечего. Я ей не расскажу, он все равно уже мертв.

— Дело твое. — Райан откинулся на кровать. — Иди ко мне.

— Все-таки прогуляюсь.

— Шалиса, — поднялся, потянулся к брюкам, — я понимаю, тебе боль…

— Нет, мне не больно, Райан, — перебила раздраженно. — Я в ярости, и мне это не нравится!

— Так не злись.

— Не получается, — буркнула нервно.

Повернулась и уперлась в твердую грудь, тут же оказалась в кольце крепких рук.

— Ну тогда гнев направим в нужное русло. Как насчет боя на мечах?

Брови взмыли вверх, вопросительно посмотрела ему в глаза.

— Кстати, давно хотел спросить, где ты научилась так управляться с мечом? — Отстранился и надел рубашку.

— Я же не сразу пошла в путаны, — пробормотала тихо. — После того как сбежала, долгое время блуждала в облике парня. Первый год мне ох как доставалось, но со временем тело окрепло и я научилась давать отпор.

— Хм, поэтому тебя не могли найти, ты была мальчишкой, ясно, — хмыкнул насмешливо. — Ну и раз мы уже заговорили, долго ты?..

— Почти два года, — перебила, ведь прекрасно поняла, что его интересует. — Но на мне всегда был морок и…

— Это же просто иллюзия.

— Нет. То есть да, но не совсем. У меня получилось создать такой морок, что полностью скрывал мое тело.

— То есть, выходит, настоящую тебя?.. — уточнил изумленно.

— Касались только вы с братом, и то не скажу, что Артур, — со вздохом закрыла лицо руками. — Пожалуйста, давай не будем, я не хочу обо всем этом вспоминать.

— Он тебя обидел?

— Не сильнее, чем ты, если уж на то пошло. Хватит!

Удивленно замерла, когда опустила руки и открыла глаза. Райан рухнул передо мной на колени.

— Я прошу прощения за всю боль, что причинил тебе, — склонил голову, заставил меня удовлетворенно улыбнуться.

Опустилась рядом с ним.

— И ты меня прости, — прижалась к нему. — Стоим мы друг друга, что еще сказать.

— Это уж точно. — Провел рукой по моим волосам, поцеловал в макушку и поднялся. — Так что, в бой?

Успела вскочить и поймать меч, который он мне бросил. Тут же нанес удар…

Сколько прошло времени — не знаю. Но я уже запыхалась и вспотела. За окном ярко светило солнце. Очередной рывок — и меч вылетел из моей руки.

— Я устала, идем завтракать? — вздохнула и вытерла вспотевший лоб.

— Пошли, — хмыкнул Райан и развеял оружие.

— В купальню только схожу…

— Тебе полегчало?

— Не знаю, но на злость сил не осталось благодаря тебе, — пробубнила себе под нос.

Райан подмигнул и послал мне наглую ухмылку.

Искупалась, почувствовала себя бодрее и, одевшись, спустилась в столовую. Молча села рядом с Райаном.

— Шалиса.

— М?

— Если вдруг со мной что-то случится в битве…

— Даже не думай об этом!

— Королевой должна стать ты.

— Почему ты так уверен, что битву переживу я? — поинтересовалась и наполнила рот едой.

— Потому что народ заслуживает хорошего правителя.

Чуть не подавилась, подумала: «Я-то хорошая?!»

— Если же нас двоих не станет, то останется Артур.

— Возьми его тоже на битву, — хихикнула и подперла рукой подбородок.

— Что?

— Ну а что? — закатила глаза. — Столько делов наделал! Это, собственно, его вина! Чего мы сами отдуваться должны?!

— И ждать еще ножа в спину? — Брови Райана взмыли вверх.

— Пустить его вперед на разведку.

— Его прикончат.

Пожала плечами и хмыкнула:

— Ты сильно расстроишься, что ли?

— Ах ты ж, маленькая дрянь, однако.

— А давай правде в глаза смотреть, — произнесла хмуро. — Ни ты, ни я убить его не сможем, но Артур не успокоится. Мы будем рисковать жизнями, а он — спокойно сидеть в темнице?

— Ты права, но…

— Кстати, а что ты сделал с Феликсом? — сощурилась, вгляделась в лицо, что тут же потемнело.

— Ничего, — спокойно ответил и отвел взгляд. — Это проблема?

— Твое «ничего» звучит угрожающе.

— Понизил в должности.

— Он теперь среди обычных воинов?

— Да.

Открыла рот, но сбоку раздался мужской голос:

— Ваше величество, прибыли командующий и…

Я аж подскочила от радости, вылетела на улицу. Быстро миновала ступеньки, отыскала взглядом сестру, подбежала и сжала ее в крепких объятиях.

— Ух ты! — воскликнула Виталина, осмотрев меня. — Ты такая красивая.

— Ты еще женишка ее не видела! Такой душка! — прошипела Астра, сгребла меня в объятья.

Я засмеялась и оглянулась. Остальные ведьмочки стояли позади, несмело разглядывали все вокруг. Маги, видимо, уже двинулись по домам.

— Как дела? Слухи дошли, что вы тут разругались!

— Мы? — воскликнула возмущенно подруга. — Как ты могла такое подумать?! Вот эти дикарки бедных магов достали.

Девушки смущенно опустили головы. Раздался свист метлы, и перед нами опустилась Агата.

— Так что случилось? — моргнула растерянно я.

— Да что, маги, мол, ведите себя тише воды ниже травы, а они… — кивнула Вита и вздохнула. — Да нормально все, поругались, помирились.

Брови взмыли вверх.

— Ваше величество! — воскликнула Астра.

К нам приблизился Райан.

— Рад приветствовать вас в нашем замке! — улыбнулся тот.

Агата повернулась, одарила нас гневным взглядом.

— То есть вот так? Я годами вымаливала, чтобы нам позволили жить здесь, а она?..

— А что вас не устраивает, собственно? — перебила я, ухватила за руки Виту и Райана, отступила от остальных. — Это Виталина — моя сестра, это, хм, его величество.

— Просто Райан, леди, — усмехнулся король. — Приятно познакомиться с тобой.

Сестра даже покраснела, посмотрела на него и прижалась ко мне, шепнула на ухо:

— Мне положено сделать реверанс или что?

Я подавила смешок.

— Райан, — начала я.

Но меня перебил голос Маркуса.

— Ваше величество, — поклонился королю и послал мне доброжелательную улыбку. — Нам многое нужно обсудить.

— Конечно, — поспешно кивнул Райан, приблизился ко мне.

Одарил нежным поцелуем и прошептал:

— Отдыхай, пожалуйста, нам нужно набраться сил. За ведьм не переживай, я сам с ними разберусь. Твоей сестре и подруге покои уже приготовили.

— Спасибо, — засияла, ощутила, как сердце окутало тепло.

Грубиян, но все же я искренне чувствовала его заботу. Как бы странно она ни проявлялась.

— Шалис, — послышался голос сестры.

— М? — выдавила и с улыбкой посмотрела вслед Райану.

— А ты, оказывается, дуреха, за что ты его прокляла-то? Он же действительно душка!

— Много ты понимаешь, — буркнула и ухватила ее за руку. — Астра!

— Да, моя госпожа.

— Да прекрати!

— Но мне нравится. От мысли, что мною владеет девушка, а не…

— Никто тобою не владеет, — перебила раздраженно. — Ты свободна!

— Да?

Вита хихикнула, а когда мы вошли внутрь замка, она ахнула:

— Святая Каролина, как красиво!

— Святая кто?! — переспросила я.

— Они там слегка того, — тихо выдавила Астра на ухо. — Они молятся на этих, ну, ведьм.

Что хуже: молиться королю или ведьме? Да боги для кого были придуманы?! То есть, о-о-о, дьявол! Помотала головой. Напряжение от предстоящей битвы уж слишком влияло.

— Мне дали приказ отдыхать, так что знаете, чем мы займемся?

— Будем спать, что ли? — хмуро уточнила Вита.

— Уничтожать запасы вина? — хмыкнула Астра.

— В точку!

***

К вечеру я почти заползла в свои покои с глупой улыбкой. Сестра уже мирно похрапывала в комнате напротив, а Астра пошла к кому-то приставать. Маг, на которого она глаз положила, был явно этому рад. Так что я расслабленно стянула с себя одежду и рухнула на кровать. Почти уснула, но послышался недовольный голос:

— Я не это имел в виду, когда говорил отдыхать и набираться сил.

Райан лег рядом. От приятного запаха, что ударил в нос, голова вновь закружилась.

— Ваше величество обижается? — Приподнялась и приблизилась к нему.

— Я устал.

— Почему вы все еще одеты? — Разум был совершенно затуманен алкоголем.

— Хмм. Я сейчас использую ремень, чтобы ты протрезвела.

— Заче-е-ем? Пользуйся, пока я на все согласна. — Закинула ногу и перевернулась.

Оказалась сверху и горячо поцеловала его. Руки тут же прошлись по телу, сжали ягодицы. Села и попыталась справиться с пряжкой ремня. Приспустила брюки и наклонилась.

— Шалиса, — начал Райан, но я уже ухватила рукой возбужденный член и прошлась по нему языком. — О-о-ох ты, чертовка великолепная!

Выдохнул, запустил пальцы в мои волосы и полностью протолкнулся в мой рот. Но сделал всего пару движений и потянул меня за волосы наверх, сел и заставил встретить взгляд голубых глаз. Вглядевшись в лицо, прильнул к губам.

— Не вынесу, если с тобой что-то случится, — прошептал с прерывистым дыханием и прижал к себе.

— Я разбудила романтика! — улыбнулась и стянула с него рубашку.

— Это вряд ли. — Завалил меня на кровать, покрыл шею поцелуями и заставил напрочь забыть обо всем.

***

Дни полетели как сумасшедшие. Напряжение росло и у нас с Райаном, и в целом королевстве. Нервничали все до единого. Райан с каждой минутой становился злее и агрессивнее, а я — растеряннее.

Глянув на способности ведьм, мы сильно поругались. Я не видела смысла брать их с собой, они до жути слабы и вряд ли выстоят. Все же уговорила взять с собой только Агату.

Когда Райан озвучил, что Маркус останется защищать замок, поднялся настоящий бунт среди войска, но король в этом отношении был непреклонен. Астре с Виталиной я строго-настрого вообще запретила выходить из замка. Те, слава богам, со мной не спорили, только сестра разревелась, взяла с меня клятву вернуться живой. Если бы я только могла быть уверена.

И вот настал тот самый день, когда два войска стояли перед стенами замка и готовились к атаке. Мы с Райаном осматривались впереди. Он рядом с конем, а я с дрожью сжимала метлу.

— Шалиса, может быть, ты все-таки останешь…

— Нет, сто раз это обсуждали! — рявкнула и взлетела ввысь.

Мне было страшно и совершенно не хотелось быть в битве, но сидеть сложа руки я в любом случае не смогу. Райан бросил на меня раздраженный взгляд, запрыгнул на коня и крикнул:

— Вперед!

Смотрела на толпу людей, что двинулась, и по коже поползли мурашки. Направила вниз метлу и поравнялась с королем.

— Будь хотя бы рядом, — произнес Райан.

— Нет, ты будешь отвлекаться.

— Я буду постоянно думать о тебе! Если ты будешь мелькать перед глазами, мне будет легче!

— Ладно!

Поразительный факт, но добраться до вражеского войска нам удалось всего через несколько недель. Враги обосновались в каком-то опустошенном замке.

На рассвете, пока Райан отдавал последние наставления перед битвой, я осторожно пролетела и осмотрелась. Кровь стыла в венах от того, что я видела: множество людей и оружие. И я чувствовала что-то еще, чего здесь быть не должно. Но не могла понять, что же это!

Когда спустилась перед Райаном, тихо произнесла:

— Все спокойно. Можно, пожалуй… атаковать.

Он сжал меня в объятиях и схватил за плечи, заставил посмотреть в глаза.

— Я люблю тебя, Шалиса.

— Я люблю тебя, Райан.

— Как только мы одержим победу…

— Если, — поправила нервно.

— Сразу сыграем свадьбу.

— Райан…

— Ваше величество…

Он выпустил меня, и я взлетела, услышала крик:

— В атаку!

Но как только первые воины настигли врагов, я поняла, что не так. Магия! Стояла то ли какая-то защита, то ли блок. Искра перестала быть собой, и мы рухнули вниз. Хорошо, напоролись на деревья, кубарем я упала на землю, особо не пострадала. Они побеспокоились о безопасности. Дьявол! Этого предвидеть никто не мог. Схватила метлу, откинула ее, как можно дальше в надежде, что она оживет в нужный момент, и двинулась к остальным. Вовсю уже звучали крики, вопли, звуки клинков. Пыталась сдержать ужас и панику в себе, продолжала идти, уворачивалась от летевших мечей, кинжалов, стрел. Найти хотя бы лошадь! Под ногами потекли реки крови, от чего я судорожно металась, пыталась отыскать глазами Райана. Поняла, что мои силы совершенно не действуют и, недолго думая, схватилась за валявшийся меч. Где-то раздался крик Райана, что отдавал приказы. Я облегченно выдохнула. Толпа бежавших на нас выглядела весьма устрашающей, но ничего не оставалось, кроме как нырнуть в пучину этого безумия. Слава богам, Райан отточил мои навыки с мечом, так что мне без труда удавалось двигаться вперед, махать лезвием и покрываться потоками крови. Осознавала, что я уже погубила столько людей, и от этого становилось тошно. С другой стороны, они сами выбрали такой путь! А за кем будет победа, мы еще посмотрим.

Кто-то задел плечо, я вскрикнула, вонзила меч воину в грудь. Райан оказался рядом, ухватил меня за руку и спрятал за своей спиной. Я же сжала рукоять крепче, развернулась к нему спиной и нападала на тех, кто пытался атаковать сзади. Заметила, что мы уже почти у ворот, обошла Райана и побежала вперед. Райан что-то мне крикнул, но здесь магия уже действовала. Так что я легко снесла врата одним махом руки. Раздался радостный вопль сзади наших, они тут же вырвались вперед.

— Не-е-ет! — рявкнула, попыталась создать для них купол, так как заметила летящие потоки огня.

Это ведь ведьминская магия. Неужели?! Гнев одолел меня настолько, что я вскинула руку, призвала метлу.

— Шалиса, не смей! — рявкнул Райан, но я уже взлетела ввысь.

Постаралась понять, откуда исходят чары, увидела небольшую башню с окном. Быстро оказалась возле нее, но когда наши взгляды пересеклись со стоящей в ней женщиной, то мы одновременно замерли. Вся магия тут же пала, повисла гробовая тишина. Внизу явно никто ничего не понял, но даже шевельнуться никто не решился. Сжала сильнее метлу, не веря своим глазам. Передо мной стояла мама.

— Шалиса? — дрожащим голосом прошептала она.

Позади нее был какой-то мужчина, видимо, король Севера. Мне захотелось провалиться сквозь землю.

— Бой окончен! — рявкнула, почувствовав, как глаза наполняются слезами. — Время переговоров! Райан!

— Всем опустить оружие! — подхватила мама.

Неужели это действительно она?! Я спустилась, подлетела к входу в башню, Райан прильнул ко мне.

— Ты чего? Что случилось? — поспешно вытер щеки от слез, прижал к своей груди, а меня трясло как ненормальную.

— Мама, — все, что смогла выдавить я.

Он нахмурился, заставил посмотреть в его глаза.

— Шалиса? — послышался голос за дверями, и они распахнулись. — Девочка моя, я же искала тебя. Я думала, ты мертва. — Мама оттолкнула Райана и сжала меня в объятиях.

Тот же повернулся к мужчине, что вышел. Я всхлипнула, рассмотрела его: возраст около сорока, белоснежные волосы и до жути бледная кожа. Светло-светло-голубые глаза, что смотрели с любопытством на Райана, который поднял меч.

— Аарон, милый, расслабься! Райан, опусти оружие!

Мы втроем удивленно уставились на нее. Милый? В смысле? То есть…

— Мама, — моргнула ошарашенно и попыталась понять происходящее. — Ты…

— Я думала, он убил тебя. Я хотела мести! Но вижу, что вы…

— Это ты повела войско? — изумленно перебила я.

— Я же не знала, моя родная.

— Подождите, я правильно понял, вы женаты? — уточнил Райан и развеял меч. — Вы королева Севера?

— Все верно, — кивнула мама, от чего я впала в ступор.

Райан схватился за голову и истерично хохотнул.

— Так мир? — уточнил, глянув на Аарона.

— Конечно! — тут же кивнул тот.

— Боги издеваются, — прошипела я и сжала мамины ладони.

— Женщины, — выдавил король Севера и подал руку Райану.

— Ведьмы, — кивнул тот с ухмылкой, пожав ее. — Шалиса, так ты, значит, все же принцесса? Боги, поверить не могу!

А я-то как поверить не могу! С ума просто сойти! Меня искала — не нашла, но…

— А как же Виталина? — тихо спросила, посмотрев на маму.

— Увы, мне не удалось ее спасти. Пожар…

— Она жива! Ее спасла Агата.

— Боги, радость-то какая!

Сколько на тот момент уже было убито воинов, считать страшно. А от осознания, что моя собственная мама — мама! — повела войско, хотелось залезть под одеяло и никогда не вылезать, но главное — все осталось позади.

Аарон с Райаном довольно быстро нашли общий язык.

Слушала историю мамы и дрожала, обхватив колени руками, вновь почувствовала себя совершенно маленькой. После пожара она, подобно мне, бродила по деревням. Но вскоре решила, что будет безопаснее отправиться на Север. Там Аарон ее поймал и держал какое-то время в плену, пока не понял, что по уши влюблен. Сделал ее своей женой и королевой. Моя мама королева, боги! Это не укладывалось в голове. А вот когда мама спросила у меня, как же мне удалось выжить и в итоге стать невестой несносного короля, я лихорадочно пробубнила что-то невнятное и рванула от нее как можно дальше. Никогда не хватит решимости ей все рассказать.

Уже на улице за руку меня ухватил Райан, притянул к себе.

— Ты как?

— Все еще в шоке! — выдавила и прислонилась к его груди.

— Принцесса Шалиса, теперь совершенно нет никаких преград официально стать мужем и женой.

— Когда мы отправимся домой?

— Люди отдыхают и восстанавливаются, потери велики, но думаю, через пару дней двинемся.

Аарон настоял, чтобы мы с Райаном ночевали в разных покоях. Это было смешно, но под внимательным взглядом мамы мой король, пожав плечами, кивнул. Пожалуй, решил ни с кем не ругаться, что ему несвойственно. Уже посреди ночи до меня дошло, почему он легко согласился, когда залез ко мне под одеяло и согрел. Холод стал постепенно накрывать земли, и если днем было еще достаточно тепло, то ночью начинался мороз. А я впервые за долгое время уснула очень крепко и настолько спокойно. Мама и сестра живы. Любимый рядом. Война позади.