Киоши сам того не заметил, как встал точно в такую же боевую стойку. Он сделал неширокий шаг в сторону левой ногой, довернув носок правой слегка в сторону. А его руки, выставленные перед корпусом, приготовились отражать любую атаку. По сути, самая универсальная из известных ему стоек. Но первое же впечатление складывалось, словно парень скопировал её с этой тени. Однако сделав аккуратный шажок вперед, он понял, это тень полностью копирует его движения… и подобное было очевидно.
Юноша выставил вперед другую ногу и провел обеими руками по воздухе начерчивая импровизационный круг, специально для проверки. И перед ним стоящее существо сделало всё тоже самое, казалось бы даже на мгновение чуть раньше, чем он. Киоши нервно улыбнулся и пошел полукругом заходя оппоненту за спину, но, как и ожидалось, тень зеркально повторила всё точь-в-точь.
Парень оценил не только её движения. Но и размеры, внешность, манеру ставить ногу на землю, ту привычку, которую он приобрел спустя тысячи часов тренировок, всё это… Сомнений не осталось. Это не просто тень. Это его копия. Его отражение, можно сказать — он сам…
— Хм, интересно… — произнес он и замер, прислушиваясь. Киоши ожидал, что тень станет повторять за ним абсолютно всё, включая речь. Но этого не произошло.
Тогда парень решил не торопиться с принятием решений и просто сел. Он понятия не имел, что всё это значит. Да и если уж говорить совсем откровенно, парень всё ещё не до конца верил в происходящее. Не спятил ли он, пока шел по этому бесконечному лесу? Вроде бы в рот ничего не совал, никаких грибов или чего-нибудь подобного… Но всё это не укладывалось в его голове.
Тень последовала его примеру и также села напротив в точно такую же позу.
— Хм-м-м — промычал Киоши, — интересно, а если я просто уйду, пройду мимо, это существо последует за мной? Отправится в другую, противоположную мне строну? Или же просто останется здесь, как и было до моего прихода? — это был хороший вопрос, однако парень однозначно чувствовал, что так будет неправильно. Что, поступив так, он что-то потеряет, возможно оставит здесь часть себя… Подобное предположение так же было максимально нелогичным, и он не мог объяснить этого, однако ему крайне сильно не хотелось проверять подобное. Юноша просто ощущал это словно ему кто-то невидимый что-то нашептывает.
И вместо того, чтобы проверить как поступит тень, если он уйдет, парень направился к ней. Медленно, внимательно наблюдая за каждым её движением. Приблизившись, он протянул вперед руку и дотронулся кончиком пальца, до протянутой руки в ответ. И в этот момент между ними что-то затрещало. Тень подняла голову, и попыталась заглянуть парню прямо в душу. Он резко одёрнул руку и отскочил назад, снова встав в боевую стойку. Киоши почувствовал опасность.
На этот раз тень не последовала его примеру и не стала принимать точно такую же позу, отчего парень лишь сильнее напрягся. Он осознал, как в атмосфере вокруг что-то изменилось. У парня мигом возникло ощущение, что не стоило этого делать. Лучше бы он просто ушел. Но теперь-то было уже поздно…
В тот же миг, тень, размываясь в воздухе, метнулась в его сторону. Киоши успел отклониться назад и в сторону избегая молниеносной атаки. Возможно, так показалось из-за скорости, но рука тени словно бы вытянулась, превратившись в острый клин. У парня не было времени разглядывать и оценивать обстановку. Он моментально сориентировался и уклоняясь от следующей атаки при помощи правильного шага, попытался провести бросок. Однако оппонент с легкостью избежал этого и сделав примерно тоже самое, перевернула парня. Киоши полетел вверх тормашками. Но ещё до приземления, он слегка вывернул корпус и смог упереться ногой в землю. После чего он тут же выстрелил своим телом вверх по направлению к тени, выставляя вперед колено.
Его размытый соперник уклонился. А потом снова, и снова… Тень избегала всех его атак предугадывая каждое движение. После чего, она и сама наносила точно такие же удары. Половину Киоши удавалось блокировать, но остальная часть приходилась точно в цель. Движения тени были еле заметными, слишком быстрыми и не менее точными. Спустя десяток секунд после начала боя, у парня уже были разбиты губа, бровь и нос, а также пару ушибов в области ребер.
Киоши разорвал дистанцию с врагом, чтобы немного перевести дыхание. Но времени у него оказалось не более секунды до следующей атаки. А вот тени видимо не требовалась передышка и она словно черная молния устремилась в атаку.
Но подыхать в такой странной и нелепой ситуации Киоши не собирался. Парень собрал всю свою волю в кулак и сконцентрировался на бое. Он понял, что враг двигается в точности как он, разве что ощущение было что соперник всё-таки быстрее. И юноша так же начал предугадывать его атаки. А потом, в один момент, он решился на довольно рискованный поступок. Лишь ради того, чтобы нанести по своему противнику хотя бы один удар, парень решил подставиться и таким образом разменяться.
Но каким-то чудом, тот удар, который должен был прийтись ему в кадык, он заблокировал своим плечом и в этот же момент, продолжая движение рукой, ударил в лицо сопернику. Однако тень будто бы исчезла, пропав из поля зрения Киоши. На самом деле она словно превратившись в лужу, мгновенно провалилась под землю, и также быстро появилась за его спиной.
Парень пропустил очередной удар, и от этой атаки его отшвырнуло метров на пять. Киоши перекатился по земле и перевернувшись, моментально поднялся на ноги снова вставая в стойку.
— А вот это уже не честно! — скалясь, прорычал он. Естественно, тень ничего ему не ответила. Зато склонила голову чуть набок, словно недоумевая. После чего снова ринулась в атаку.
Киоши понял одно, чтобы выбраться отсюда живым, ему необходимо победить. А вот как это сделать, он понятия не имел. Не сможет же он прямо на ходу придумать новый стиль боя. А всё что ему известно сейчас, знает и его соперник. Только вот по ощущениям, он совсем не устает, чего нельзя сказать о парне.
Юноша заблокировал серию ударов, почувствовав, как его кости начинают болеть с новой силой. Попытался сделать подсечку, тут же провести бросок, и нанести несколько ударов, попав хотя бы одним из них. Ничего из этого не получилось. И тогда парень пошел на крайние меры. Он действительно попытался сделать то, что никогда не тренировал. Попытался нанести совершенно новый для себя удар. Ногой прямо в голову своему врагу. Растяжка ему уже позволяла сделать это. А вот скорость нет… Киоши осознал, что бы он не придумал, тень просто-напросто быстрее его.
С каждой секундой, он получал всё больше повреждений. Его тело выматывалось и уставало. Силы практически полностью покинули его. И поражение стало лишь вопросом времени. Но оставит ли этот странный соперник его в живых… Пощады? Просить пощады?
При этих мыслях кровь парня словно бы закипела. Ему стало жарко. Он со злостью зарычал, хотя это скорее от своего бессилия и сам бросился в атаку. Парень бил быстро, сильно, яростно. Но ни один удар так и не достиг своей цели, от чего юноша всё больше приходил в неистовство.
Он продолжал получать урон, но перестал замечать этого. Снег вокруг них уже давно покрылся красным, превратившись в своеобразную кашу из грязи и крови. Киоши рычал, кричал, злился, плевался, но всё безуспешно. В какой-то момент, в его голове словно бы что-то щелкнуло, и парень неожиданно почувствовал усталость. Его мышцы начали слабеть и становиться ватными, а в его глазах появился некий туман.
— Не вовремя! — встряхнув головой, произнес он, — Я ещё не закончил. Ещё не сдался!
Парень бросился на своего соперника, но тот снова расплылся по земле, появившись совсем в другом месте. В последнее время, тень всё чаще применяла данную способность и всё более успешно проводила атаки. Киоши продолжал сражаться из последних сил на одном лишь характере. Его удары стали более размашистыми и менее эффективными. Хотя о их эффективности и до этого не стоило бы говорить…
В одну из своих атак, когда он в очередной раз промахнулся и не смог остановить движение своего тела по инерции, парень просто упал. Казалось, что это был конец. Даже тень не стала бросаться на него чтобы добить. Ведь и так уже было всё понятно. Киоши не сможет подняться…
Парень прокашлялся, выплевывая сгустки крови, а потом улыбнулся. Но в его улыбке невозможно было скрыть отчаяние.
— Неужели я вот так вот и погибну? — прошептал юноша одними лишь губами. — Нет!
Он принял решение. Больше не было смысла сдерживаться и переживать… Киоши прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Находясь на грани, между жизнью и смертью, он вошел в состояние управления потоками за считанные секунды. И принялся работать… Но перед этим, он напитал своё тело всей энергией, что смог собрать из окружающего пространства. Наполнил каждый свой поток, до которого смог дотянуться и который принял бы эту энергию… Не сдерживаясь, на максимум! Пусть они начнут трещать! Пусть его каналы не выдержат! Но он не сдастся вот так вот. Не умрет без боя! Не отступится от своей цели!
Тело моментально заболело. Мышцы напряглись, но самое главное… его глаза, снова начали блестеть. До этого он готов был закрыть их навсегда. Находился в шаге от того, чтобы сдаться. Но теперь… Парень почувствовал, как тень ломанулась на него в атаку. И прямо из этого положения лежа, юноша резко поднялся, словно кто-то потянул его за руку. После чего даже не оценивая обстановки, он ушел с линии атаки… дважды. И нанес молниеносный, ответный удар кулаком. Его рука просвистела над ухом тени. Та, в последний момент успела отклонить голову, избегая атаки. Но Киоши на этом не остановился. Он успел схватить своего соперника за голову и с силой потянуть на себя встречая его коленом.
Тень снова пропала, но она не появилась сзади, так как чувствовала опасность. Киоши уже ждал её там. Он уже успел развернуться и приготовился бить. Однако его враг появился в десяти метрах от него. Правда парень не стал дожидаться чего-либо. Он сам размылся в воздухе словно еле заметная тень и преодолел разделяющее их пространство за один удар сердца. Его рука рассекла воздух вместе с черной плотью. От того места, где должна была быть щека, отлетел кусок черной материи и соперник впервые издал шипящий звук, похожий на раздражение. А потом удар последовал за ударом…
Киоши нашел потоки своей скорости и напитал их. Он видел свою силу, и восстановил её. Он смог увеличить свою выносливость до предела и при этом не расплескать лишнюю энергию. Но самое главное, что он научился делать прямо сейчас, во время боя. Он менял потоки один за другим, прямо во время этой схватки. Он делал это инстинктивно. Перед ударом рукой, он напитывал именно её скоростью и силой. Перед очередным рывком он направлял в свои ноги дополнительную энергию. Киоши поставил всё на этот бой. И либо сейчас он станет сильнее! Либо — умрет!
Парень стремительно перемещался, молниеносно атаковал и даже его тень не поспевала за ним. Удар за ударом. Он принял решение не останавливаться, пока этот бой не завершиться. Иначе… он может просто не справится. Если он замедлится, если остановится, больше не сможет войти в это состояние и добиться того же результата. Скорее всего, он даже двигаться после такого не сможет, так как его тело сейчас находится на пределе…
Парень продолжал наносить удары, и теперь, практически каждый из них достигал своей цели. Они были настолько быстрыми, что он и сам не видел собственных рук. Пространство вокруг него начало разыматься, превращаясь в сплошную мазню. Всё кроме одного… его цель постоянно находилась перед глазами. И в какой-то момент, она рассыпалась тысячью осколками. Хотя это больше было похоже на множество пятен чернил, которые разлетевшись по пространству, начали впитываться в землю. Тень была повержена. И Киоши не смог сдержать своей улыбки. Хотя сил не было даже на это, не говоря уже о каком-либо проявлении радости… Он полностью выжал себя, свои возможности. Даже превысил их... он готов был упасть. И он начал падать, а мир… мир снова перевернулся вверх дном.
Но перед тем, как голова достигла поверхности, и он потерял сознание. Юноша успел подумать.
— «Я, Киоши, опережающий свою тень. И я победил!»
С улыбкой на лице парень бесчувственно упал на землю.