Путь вечной ночи: пробуждение.

Глава 1. Финал?

Снежная зима в Финляндии. В этот год зима была по-настоящему снежной, от чего страна превратилась в белоснежную сказку. Множество туристов стремилось побывать в этой живописной стране и насладиться всеми её красотами. Дети веселились в снегу, а их родители бегали по магазинам, покупая сувениры и подарки для родных и близких. Время близилось к концу года и скоро должно состояться самое феерическое торжество – новый год. Но сейчас еще оставалось время до этого великого праздника. Среди множества беззаботно гуляющих людей находились и те, кто целенаправленно прибыли сюда для участия в других мероприятиях. В этом году проводилось, пожалуй, одно из самых ярких событий этой зимы – ралли тысячи озер.

Оно собрало много народу в Ювяскюле. Это были люди со всей Европы и даже были люди с других континентов – настоящее мировое событие мира гонок. Множество титулованных гонщиков прибыли на мероприятии, чтобы показать свое мастерство и защитить честь своих стран и команд. Для кого-то это будет далеко не первая гонка, а для кого-то – начало блистательной карьеры гонщика. Молодой гонщик Эрик Фаертим получил квалификацию в своей стране и был отправлен сюда для того чтобы выступить и показать мастерство лучших гонщиков своей страны. Он был очень молод и необуздан. Он не стремился к вершине, его целью было участие в самых захватывающих мероприятиях. Он был разносторонним юношей стремящимся попробовать все в своей жизни. Лыжи, сноуборд, дайвинг и даже прыжки с парашютами затягивали его с головой. Он не интересовался достижениями, он был помешан на получении острых ощущений. Но из всех видов спорта он выбрал гонки, так как ему нравилось не только гонять на машинах, но, как и многим другим юношам, ему нравилось заниматься ремонтом машин. Иногда он терялся в гараже на целые сутки. В свободное время он посещал школу боевых искусств, но не потому, что стремился чему-то научиться, наоборот он был её выпускником и помогал готовить детей. Иногда даже сам занимал место тренера, когда тот уезжал со своими учениками на соревнования. Ему нравилось работать с детьми – ведь когда-то он был таким же, как и они. Молодым увлеченным ребенком, который нашел лучших друзей и даже свою любовь в этой школе. Он еще не был женат, но он планировал сделать предложение своей возлюбленной на новый год под рождественской елкой, сразу после закрытия турнира. Кольцо для девушки было особенным, пусть нероскошным и очень дорогим, зато оно было единственным. Мастер трудился длительное время над тем, чтобы создать это творение.

Девушка вышла из хорошей семьи и сама была настоящей красавицей с добрым и спокойным характером. Эрик же пришел из детского дома, он никогда не видел своих родителей или других родственников. Поначалу он хотел их найти, но когда вырос, то решил не возвращаться к поиску, ведь если б они хотели найти его, то уже сделали бы это. Со временем его сердце смирилось с этим, именно поэтому он украсил жизнь яркими моментами спорта и веселья вместе со своими друзьями. Его основным правилом стало - «Жизнь должна быть яркой и запоминающейся и её надо прожить так, чтобы потом ни о чем не жалеть». Сейчас ему двадцать лет и он вырос в довольно выдающегося юношу. Он был среднего роста, имел спортивную фигуру. Его зеленые глаза всегда были направлены только вперед – в будущее, чтобы никогда не возвращаться в прошлое. Прошлое должно оставаться прошлым, а жить надо настоящим, иначе упустишь что-то важное. Его команда сформирована из лучших профессионалов страны, но среди них были и те, кто пришел с ним из детского дома. Это были его лучшие друзья, с которыми он прошел огонь и воду, разделяя всю боль и радость от каждого даже самого незначительного момента жизни. Они все старались с честью выполнить свою работу и вернуться домой победителями. Турнир тысячи озер одно из самых известных событий и ребята очень нервничали. Но они не могли посрамить себя. За ними наблюдала не только вся страна, но еще здесь были их семьи и друзья.

Итак, это был второй этап ралли, и он проходил в ночное время. Притом, что это было ночное время, трасса проектировалась так, чтобы сделать её максимально безопасной, но при условии соблюдения осторожности.

Эрик, как всегда был спокоен, он ожидал начала гонки в гараже рядом со своей машиной. До старта оставалось полчаса. Он осматривал с механиками машину перед гонкой. Его машина приходилась ему верным напарником, на которого он должен был полагаться и которому должен был доверять. Белая иномарка с мощным двигателем и красивым обвесом, обозначенная как номер шестнадцать была готова к старту.

Все спортсмены имеют свои ритуалы и поверья. Эрик ничем не отличался от остальных.

Он шел вдоль машины и вел рукой по её поверхности, как будто общаясь с ней. Затем он сел в салон и запустил двигатель. Звук двигателя был спокойным и мощным, когда он слегка нажимал на педаль, она весело порыкивала, как бы говоря о том, что ей хочется в бой, прямо сейчас. Его руки сильно сжимали руль. При сильном нажатии на педаль, казалось, что внутри машины пробуждается необузданный дикий зверь. Её рев заставлял дрожать стены и заглушал все звуки мира, оставляя Эрика наедине с лучшим другом. Затем в его салоне с пассажирской стороны открылась дверь и туда сел мужчина в возрасте, это был его штурман. Они уже не впервые участвовали в подобной гонке, и тот был особенно уверен в силах Эрика. Он ничего не говорил, раскрыв карту, он повторял маршрут, по которому они будут ехать.

Спустя полчаса механики объявили минутную готовность перед выездом и заканчивали подготовку. Эта минута была словно вечность, прежде чем ворота стали открываться. Послышался рев двигателя, и машина Эрика выехала из гаража. Подъезжая к стартовой линии, он встал четвертым в очереди. Когда время старта было очень близко, он напряг чувства до предела и стал делать перегазовку, как бы пытаясь успокоить себя.

Глава 2. Шанс начать сначала!

Тень приближалась, постепенно принимая человеческую форму. Она подошла ближе к трещине, и сразу шагнула на волю. Когда тень вышла наружу, Эрик смог разглядеть её внешний вид – это была женщина. В миг, когда он увидел её, его сердце дрогнуло еще раз, но не только от страшнейшей ауры, но и от красоты этой женщины. Она превосходила всех, кого он когда-либо видел как своей статью императрицы, так и аурой бога, что снизошел до простых смертных. Это была необъяснимая смесь божественной красоты и дьявольской силы.

Она продолжала идти к Эрику, каждый шаг нес разрушительные волны силы, которые все сильнее и сильнее давили на Эрика. Чем ближе она подходила, тем ниже становился Эрик. Но это не из-за её роста, а из-за того что её сила постепенно поставила его на колени, а потом он уперся руками в лед, на дороге, чтобы удержать себя, иначе он упадет на землю плашмя.

Женщина смотрела на него сверху вниз, как на какое-то насекомое. По её взгляду можно было понять, что она была особо гордой личностью. Эрик это понял, из-за того, что с друзьями в свободное время, отдыхая в клубах, он встречал таких ледяных красавиц, которые смотрели на других как на пустое место. Правда, в случае этой женщины, у неё было такое право, и Эрик прекрасно это понимал. Он не хотел оскорбить её, поэтому, хоть и удерживал себя от падения, но старался не провоцировать её. Её гнев может быть крайне разрушительным.

Подойдя совсем вплотную, женщина смотрела на Эрика и с сожалением покачала головой:

- Как же слабы люди этого мира. (Богиня)

Эрик уважительно смотрел на женщину перед собой. На вид ей было лет тридцать, может чуть больше. Она была высокой стройной и с красивыми чертами лица. Её длинные черные волосы спадали практически до самой земли. Глаза женщины имели красный цвет, и были насыщенными и чистейшими, словно рубины высочайшего качества. Милый носик и красивые слегка пухленькие алые губки делали её очень милой. При такой красоте даже косметика была не обязательной. Богиня была одета в черное длинное платье, усыпанное россыпью звезд, как будто ночное небо превратилось в платье, чтобы подчеркнуть уникальность этой женщины. Когда она шла её походка была элегантна и обворожительна, так и маня к себе своими изгибами тела. Любой мужчина пал бы к её ногам лишь от одного мановения руки, но леденящая аура, скорее всего, отпугнет всех, кто дорожит своей жизнью. Во многих странах влиятельные аристократические и богатые семьи специально учат девушек, как вести себя на публике, и эта женщина отлично демонстрировала свое небесное происхождение. Женщина обратилась к Эрику, её сладкий голосок звучал так соблазнительно:

- Юноша, я хочу предложить вам сделку. (Богиня)

Эрик сразу выпал в осадок, «Эта женщина - демон и она пришла предложить ему сделку в обмен на душу». Женщина, видя выражение лица юноши, улыбнулась и, как будто зная, о чем думает Эрик, она продолжила:

- Для тебя, возможно, не будет ничего плохого, а с твоим характером это будет даже интересно. Я уже прочла твои воспоминания, и ты мне подходишь. (Богиня)

Эрик, смотря на женщину перед собой, немного растеряно спросил:

- Подхожу? Для чего подхожу? (Эрик)

Женщина присела и уперевшись локтями в колени подперла голову. Её изящные пальцы были на её румяных гладких щечках. Она немного захихикала. Её смешок был очарователен и просто сводил с ума. После её выражение лица стало печальным, и она снова продолжила:

- У меня больше нет сил. Я сильно ранена и моя сила исчезла, поэтому я не более чем обычная женщина. Но у меня есть важная миссия. Так как я не могу её выполнить, мне нужна помощь. Я не заставляю тебя, ты можешь уйти отсюда, если сочтешь, что я не достойна твоей помощи. Цена за миссию будет очень велика, я тебя не разочарую. Но эта миссия опасна, тебе придется испытать огромное количество боли и страданий на пути к цели. Если ты не сможешь, я все пойму. (Богиня)

Сейчас тон женщины не содержал никакого высокомерия, он был очень печальным. Эрик видел за её словами не только это, там содержались нотки провокации его мужской гордости и желания получить невероятные ощущения, ведь опасность его привлекала еще больше. А говоря о награде, Эрик не сильно понимал это. Что может понадобиться ему в мире мертвых. Правда, от одной фразы он был в шоке – «Обычная женщина? С такой ужасающей аурой ты скорее супер монстр».

- Как я могу вам помочь, ведь если вы обычная женщина, то тогда как меня можно назвать обычным мужчиной с такой силой? Если вам и правда не хватает сил, то для меня это не возможно, ведь я правда обычный человек. (Эрик)

Она сразу поняла, о чем говорит Эрик и стала объяснять:

-Тот мир, куда ты отправишься, богат природной энергией в отличие от твоего мира и люди там сами по себе сильнее. Поэтому когда ты будешь там, ты сам станешь сильнее. (Богиня)

- Отправлюсь в другой мир? Это мир мертвых? (Эрик)

- Мир мертвых? Нет. Ты отправишься не туда. Это будет другой мир, а смерть это решаемая проблема. Тебе стоит только согласиться. (Богиня)

- Решаемая проблема? Каким образом? Мое тело изувечено, и его не восстановить. Ч сам видел. (Эрик)

- Оно тебе не понадобиться, в другой мир ты не можешь его взять. Я пришла к тебе потому, что мне под силу перенести только твой дух. (Богиня)

- Скажите, это обязательная миссия? Вдруг она окажется очень сложной, и я не смогу её выполнить? (Эрик)

Глава 2.1. Немного о новом мире.

Мир Каскады один из многих малых миров, чья сила уже проявилась, но среди людей очень мало подлинных мастеров боевых и магических искусств. Сам мир является довольно молодым и его настоящий возраст сравним с возрастом Земли, правда, цивилизация в этом мире ушла в другом направлении. Первые империи здесь появились около десяти тысяч лет назад и именно тогда появились первые мастера, понявшие как можно управлять мировой энергией. Люди изучали эту силу в течение тысячелетий. В итоге мировая энергия стала не только основой мира, но и основой всего общества. Она так сильно углубилась в человеческую природу, что теперь жизнь без неё вообще не представляется.

Десять тысяч лет назад плотность мировой энергии была гораздо ниже, чем сейчас, а мастера боевых и магических искусств имели более слабые тела, которые не позволяли им воспользоваться всей силой мировой энергии. Люди постепенно поняли, что есть много способов использовать мировую энергию и совсем необязательно источником силы должен быть человек. В поисках таких способов появились настоящие магические ремесла, такие как начертание рун, алхимия, искусство создания магических массивов, искусства магических кузнецов и магические ювелиры и многие другие.

Со временем число людей росло, а плотность мировой энергии увеличивалась, создавая более благоприятные условия для взращивания силы. Восемь тысяч лет назад под воздействием усиленной мировой энергии человеческие тела стали меняться, пробуждая не только способность к управлению стихиями, но еще и уникальные способности, заложенные в родословной. В мире Каскады правила сила, а не законы и это привело к множеству войн. В этих войнах гибли тысячи людей, на их костях был заложен фундамент многих империй, а во главе этих империй стояли великие императоры. Но они были не обычными людьми – эти императоры заняли трон по праву силы, а основой их силы стала уникальная родословная. Это привело к зарождению негласного закона о божественной силе императоров. Люди освоили множество стихий, но имперская родословная позволяла больше. Эта сила была недоступна другим – кто не имеет имперской крови в своих жилах.

Появление великих императоров было не единственным памятным событием эпохи войн. Мир Каскады соединился с потусторонним миром. Поначалу люди с опаской относились к этому миру и тем, кто появлялся оттуда. Но со временем все больше и больше искателей приключений отправлялось туда. Благодаря этим людям потусторонний мир получил название – мир смерти. Тех, кто смог вернуться и рассказать о своих похождениях, было можно пересчитать по пальцам двух рук. Мир смерти имел несколько основных проблем – это монстры, что населяли его, а также нестабильные порталы. Порталы открывались и закрывались по собственному желанию, и ими было невозможно управлять.

Открытие мира смерти ознаменовало начало эпохи открытий. В мир смерти отправлялись не только искатели приключений, но вскоре туда были отправлены армии во главе с имперскими отпрысками, которые верили в несметные сокровища скрытые в недрах потустороннего мира. Постепенно армии оседали в том мире. Таким образом, были основаны первые города. Это привело к другому не менее значимому событию. Башня смерти имела связь не только с миром Каскады, но также там были сотни других миров и их жители стали вступать в контакт с людьми, образовывая торгово-экономические отношения. Такие отношения позволили приступить не только к торговле, но и к обмену знаниями. Поглощая эти знания люди, становились сильнее. Наличие порталов позволило другим расам вторгнуться в мир Каскады. Изначально это приводило к крупномасштабным войнам рас. Сражения той эпохи получили одно общее название – война ста миров. Миров может было и не сто, но общее количество известных рас перевалило за двадцать, и со временем их число увеличивалось.

Шесть тысяч лет назад наступило большое перемирие. Люди смирились с оккупантами и сменили гнев на милость. Некоторые расы заключили с великими императорами союз крови, который действует и по сей день. Этот союз крови был особым сводом законов, которые должны были исполняться как людьми, так и иноземными расами. Остальные расы переселились на другие континенты, не заселенные людьми. Благо мир Каскады был огромен и люди не смогли к тому времени заселить все континенты.

К настоящему времени мир очень сильно преобразился. Плотность мировой энергии достигла максимального уровня, а люди достигли вершины боевых и магических искусств. По крайней мере, они так считали. Теперь сила людей четко разделялась на сферы – особый показатель развития силы. Эти сферы можно было бы сравнить с уровнями героя в какой-нибудь игре, если б не кардинальная разница в самих сферах. Всего существует одиннадцать сфер доступных людям. Все начинается со сферы новичка и постепенно люди приближались к величайшей из всех – сфере бессмертного. Сфера в свою очередь делится на десять уровней, которые характеризуются приростом уровня энергии внутри тела. Переход из одной сферы в другую сопровождается телесными изменениями – эволюцией. Первые сферы имели довольно стабильный переход, который не нес угрозы жизни, но чем ближе к финалу, тем больнее и страшнее переход. Переход в последнюю сферу называется небесной карой и из тысяч людей, что пытаются прорваться выживают не больше десяти. Остальные не могут вынести боль, которая порой длится несколько месяцев, а то и больше. Именно столько длится сам прорыв в высшие сферы. Если б это делалось в мгновение, то все бы умирали от болевого шока. А вообще финал стоил того, чтобы рисковать ради него. Каждая сфера меняет тело человека и изменяется не только сила, также увеличивается продолжительность жизни. Финальная сфера не дает истинного бессмертия, просто несколько тысяч лет жизни намного превосходят столетнюю жизнь обычных смертных.

Глава 3. Начало.

Город «Снежный пик». На территории семьи Росс последнее время было неспокойно. Они недавно отпраздновала третий день рождения своего молодого наследника, а также рождение младшей дочери. В этой семье – одной из самых влиятельных в городе. Долгое время у них не было ни одного приемника, и глава семьи совсем отчаялся, но вот божественное провидение – сначала родился Эйден Росс, а затем Алиса Росс. Эти двое стали новой надеждой на хорошее будущее семьи. Глава семьи – Дейл Росс был вне себя от радости. Он множество раз ходил на могилы предков, вымаливая прощение за свои грехи, и вот однажды он узнал от личного доктора их семьи, что его жена забеременела, несказанно осчастливив его.

Семья Росс являлась одной из трех главных семей города. Все три семьи были сильны и имели большую численность. В этом мире они были конкурентами, но никогда не враждовали. Главная причина была в различных потребностях. Семья Росс – семья охотников и земледелов. Второй была семья Райт – некогда они славились своей военной мощью и даже выполняли множество заданий в качестве наемников, работая на сильных мира сего. Они никогда не совались в дела семьи Росс и старались поддерживать хорошие отношения. Семья Росс не имела военной силы, поэтому они пользовались услугами семьи Райт. В свою очередь семья Райт закупала целебные травы, мясо животных и некоторые трофеи с охоты для себя.

Это порождало взаимовыгодные отношения, но последнее время семья Райт имела шаткое положение из-за чрезвычайного происшествия произошедшего несколько лет назад. Конвоируя караван с товарами, они подверглись нападению бандитов, товар украли, а предыдущий глава семьи был убит. И ко всем несчастьям торговая контора, на которую они работали, потребовала возврата денег за потерянный товар. Это нанесло мощный удар по возможности существования семьи. Хотя многие догадывались, что произошло на самом деле – это были происки третьей великой семьи. Глава города и его семья давно хотели стать единоправными хозяевами города и возможно, таким образом, они нанесли удар. Доказать причастность семьи главы города невозможно, так как все свидетели и почти все бандиты были убиты.

Сегодняшний день выдался на редкость жарким. Во дворе семьи Росс бегал и веселился маленький мальчик. Сзади за ним присматривала пара слуг. Это два престарелых мужчины, которые уже не могли охотиться вместе с остальными, но они не хотели отходить от семейных дел. Поэтому вызвались в помощь, для присмотра и обучения молодого господина. Но маленькому беззаботному мальчику, похоже, все равно, что его хотят обучать. Он постоянно игрался и убегал от взрослых. Увидев высокую красивую женщину, он развернулся и побежал в её сторону:

- Мама! Мама! Смотри, что я умею! (Эйден)

Этой женщиной была мать Эйдена – Аарен Росс. Она была выходцем из присоединившейся семьи и росла вместе с отцом Эйдена. После длительного знакомства предыдущий глава объявил о заключении брака между Дейлом и Аарен. К тому времени они были восемнадцатилетними юниорами и между ними уже были зарождающиеся чувства, которые требовали какого-то легкого толчка для более серьезных отношений. В итоге этим толчком стал указ отца Дейла, как главы семьи. В мире Каскады такие браки считались нормой. Для получения лучших наследников, а также ресурсов и возможностей браки очень часто заключались без согласия детей, и даже многоженство считается нормой. Ведь если с одной женой ничего не получится, то всегда есть возможность, что ребенок от другой станет гением, способным возглавить семью или даже крупную фракцию.

Отец Эйдена был очень верным и целеустремленным мужчиной. Он всегда верил Аарен и никогда даже не думал о заключении второго брака. Даже спустя долгое время, в течение которого она не могла забеременеть, он не отворачивался от неё.

Аарен имела добрый характер с особой стойкостью. Её семье пришлось пройти через множество трудностей, прежде чем они объединились с семьей Росс. Молодая девушка перенесла на себе все тягости нелегкой жизни и закалила характер. В этом году ей исполнится сорок, но благодаря тому, что она прорвалась в сферу мастера, она выглядела намного младше своих лет.

Аарен очень любила Эйдена и Алису – они были долгожданными детьми в их семье. Она постоянно баловала Эйдена, который рос как обычный мальчик, не подозревающий о тяжести настоящей жизни. Сегодня Аарен пришла, чтобы погулять с Эйденом по парку сотен деревьев. Это особое место, принадлежащее их семье, здесь люди могли провести свободное время в тишине и спокойствии. Парк сотен деревьев – это аллея из сотни вековых деревьев, которые росли в два ряда, образуя туннель, заканчивающийся прекрасным озером. Озеро имело кристально чистую воду, и можно было разглядеть маленьких рыбок, играющих своей чешуей в лучах солнца. По берегам озера были специальные площадки для гостей, а также небольшие лодочки, привязанные к берегу.

В этот момент маленький мальчик бежал босиком по песчаному берегу водоема, шлепая своими босыми ножками по прохладной воде озера, создавая рябь на гладкой поверхности воды. Следом за мальчиком шла Аарен. На ней было длинное платье с цветочной раскраской, в котором женщина выглядела бесподобно. Оно идеально подчеркивало её красивую фигуру. Она смотрела на свое дитя с особой любовью и нежностью. А мальчик плескался и кричал:

- Мама! Смотри! Тут маленькие рыбки! (Эйден)

- Эйден, осторожнее не оступись!... (всплеск) …Ну вот смотри какой ты сырой! (Аарен)

- Мама! Я хотел поймать одну! Только она убежала! (Эйден)

- Пора идти домой! (Аарен)

- Нет. Мама я хочу еще погулять. (Эйден)

Глава 4. Сила.

Аарен посещала спящего Эйдена вечером, утром следующего дня и даже пришла в обед, но он никак не просыпался. Днем она сидела на стуле рядом с постелью. Её выражение было печальным, как будто кто-то умер. Даже притом, что доктор уверял в стабильности ситуации и нормальном развитии событий, она сильно переживала. Рядом с ней был поднос с еще теплой едой. Она все ждала, когда же проснется её ребенок, поэтому приносила еду, вдруг он будет голоден после пробуждения.

Женщина хотела дотронуться до лба Эйдена, когда произошло нечто удивительное. Светлые каштановые волосы ребенка меняли цвет, начиная от корней и заканчивая кончиками. Их оттенок сначала менялся на более темный, а затем они вовсе почернели. Женщина встала со стула и закричала:

- Доктор. Доктор, идите скорее сюда. (Аарен)

За дверью комнаты послышались стуки, и в комнату ворвался доктор. Он подбежал к женщине и спросил:

- Что? Что случилось? (Доктор)

- Доктор смотрите, его волосы почернели. Это нормально? (Аарен)

Доктор коснулся головы ребенка, а затем пощупал волосы. Они ничем кроме цвета не отличались от прошлых. Тогда в голове доктора промелькнула мысль, и он озвучил её.

- Может быть это связано с его уникальной родословной? Да, наверное, это так. Никто из вас не пробудил эту силу, поэтому как первый из всех он является первопроходчиком, а последствия неведомы никому. Вполне возможно, что это не единственное изменение. Он будет меняться и только когда эволюция закончится, можно будет ожидать его пробуждения. (Доктор)

Аарен глубоко вздохнула, села на стул и расслабилась. Каждое изменение в Эрике могло вызвать сильный шок у неё, так как эти изменения могут быть опасными. Доктор снова вышел и занялся лечением вновь прибывших пациентов – это были охотники с последней охоты. Они случайно провалились в яму, и один из них вывихнул ногу, поэтому требовался осмотр доктора.

Вечером Аарен также пришла навестить Эйдена. Когда она вошла в комнату, мальчик сидел на кровати. Услышав звук открывающейся двери, он поднял глаза и посмотрел на входившего человека. Аарен поняв, что её ребенок проснулся, подбежала к кровати. Поднос с едой она поставила на столик и сразу после этого прижала Эйдена к себе.

- Сынок! Ты, наконец, пришел в себя! Все хорошо? Нигде не болит? (Аарен)

- Все хорошо. (Эйден)

В этот момент в комнату вошел доктор. Увидев, что дитя проснулось, он сразу поставил еще один стул у кровати и принялся осматривать Эйдена. Внешне не было никаких проблем. Тогда он спросил:

- Эйден, как ты себя чувствуешь? (Доктор)

- Тело затекло, слишком долго спал. (Эйден)

Доктор удивился и спросил еще раз:

- Хорошо спалось? (Доктор)

- Да. Даже странный сон приснился. (Эйден)

- Да? А какой? (Доктор)

- Мне приснился человек, он был взрослым. Но то место где он жил отличалось от нашего. Только я не знаю, как это объяснить… (Часть сна) …А потом он умер. И пришла страшная женщина и куда-то увела его. А потом я сразу проснулся! (Эйден)

Аарен посмотрела на доктора и увидела странное выражение на его лице. Она решил узнать, вдруг, что-то не так:

- С ним все хорошо? (Аарен)

- А вы как думаете? (Доктор)

- Все хорошо. (Аарен)

- Нет, не все. Я никогда не разговаривал с ним раньше и не знаю, как он говорил до этого, но сейчас он изъясняется так будто у него большой опыт. Дети так не говорят. А потом этот сон… Не все так просто, как я думал. (Доктор)

- Вы правы. Раньше он выражался как-то по-детски, некоторые слова произносил неправильно, а отдельные даже не знал. Его речь для трех лет была хорошей, но сейчас она стала лучше. (Аарен)

Потом замерев на мгновение, женщина спросила:

- Эволюция помогла ему поумнеть? (Аарен)

- Не говорите глупостей. Он остался таким же, но его жизненный опыт увеличился. Я думаю, сон повлиял очень сильно на его развитие. Кроме того, в древних записях есть легенды о перерождении души после смерти. Что если это его воспоминания из прошлой жизни? (Доктор)

- Такое возможно? (Аарен)

- Нет. Во врачебной практике такого не происходило, поэтому это может быть просто странный сон. (Доктор)

- Вещий сон? (Аарен)

- Тоже может быть. Только предсказания не доказанный факт, поэтому не будем строить предположения. Его здоровью ничто не угрожает, поэтому попробуйте найти ему хорошего воспитателя. Я думаю, что если я прав, то у паренька могут быть отличные способности к обучению. Но сильно не перегружайте. (Доктор)

- Спасибо доктор! Тогда мы пойдем домой? (Аарен)

- Да. Вы свободны. (Доктор)

Попрощавшись с доктором, женщина вышла, держа Эйдена за руку. Дома его ждал вкусный ужин, приготовленный лично Аарен. После этого она отвела сына в его комнату и уложила спать. Она читала ему сказку, как раньше, чтобы он быстрее заснул. Когда это произошло, она погасила свет и тихонько вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Глава 5. Особенности.

После пробуждения Эрик оказался в совершенно ином мире. Ему пришлось быть очень осторожным, так как его интеллект никак не соответствует возрасту, поэтому нужно быть сдержанным и играть роль маленького несмышленыша. Но это было даже интересно. Ведь когда он кого-то спрашивал о чем-то и делал заинтересованное лицо, собеседник рассказывал все, объясняя все тонкости этого мира. Будь на месте маленького ребенка взрослый мужик, расспрашивающий то, что должны знать все, его сочли бы странным и стали бы избегать. Чем дальше заходили расспросы Эрика, тем более шокированным он становился. Помимо огромных размеров этого мира здесь была тридцати шести часовая система. Психологически было трудно переносить столь длинные дни, но организм Эрика легко справлялся с этим.

Ценности мира казались совсем иными. Например, на Земле те у кого много денег, могут творить историю, а бедняки остаются никому неизвестными. А здесь даже бедняк имей он силу, может стать высокоуважаемым господином. Сила – это все, она дает возможность иметь деньги, женщин, ресурсы и власть – все то к чему стремятся многие люди. Деньги – это незначительный ресурс, но без них никуда, даже здесь все чего-то стоит. Желание обладать всем, чего хочет человек, приводит молодое поколение на военный путь. Но не все было подвластно силе, были и законы, которые не смели нарушать даже императоры, так как посланники закона несут наказание всем и не важно, кто ты – простолюдин или знать.

Желание стать сильнее привело людей к изучению силы и её источников, что увело технический прогресс этого мира в совсем другом направлении. Из-за этого казалось, что все живут в девятнадцатом или двадцатом веке, но на деле изучение мировой силы не уничтожило технические творения мира Земли. Здесь были поезда, корабли и даже некоторое подобие городских энергомобилей. Все механизмы в них работали за счет мировой энергии, благодаря чему не было необходимости в топливе. Машины, работающие на мировой энергии, далеко не все что породила наука – города имели собственную систему обслуживания жителей. В городах каждый дом имеет энергоподдержку, которая освещает дом и позволяет бытовым приборам работать, обеспечивая людей всеми удобствами жизни. Разница была в том, что электричество вырабатывалось электростанциями, работающими от мировой энергии. В качестве компенсации недостатков электричества, есть дополнительная система на основе современных ГЭС. Водоснабжение и отопление были двумя абсолютно разными сферами, но они были взаимозависимы, так как вода поставлялась в тепловые узлы системой водоснабжения, а уже оттуда нагретая вода шла к пользователям. Нагревание осуществлялось за счет магических массивов, которые поглощали из недр земли огненный элемент, который разогревал воду. Даже дома, которые выглядели устаревшими, строились из материалов, способных выдержать мощный взрыв и не разрушиться.

Любимой темой слуг, которые присматривали за Эриком, была их семья. Слуги с большим уважением относились к Дейлу и Аарен. Сами слуги были из числа побочных ветвей или новых семей принятых в состав союза охотников города снежный пик. Сам союз представляет собой мощный семейный бизнес, который базируется на окрестностях этого города и обеспечивает работой не меньше тысячи людей. В отличи от крупных организаций с Земли здесь все члены семьи чаще всего трудятся на одном предприятии, создавая семейные династии, которые передают свои ценности и традиции, младшим поколениям, которые также будут работать в этой организации. Охота и земледелие не являются прибыльным бизнесом, но монополизировав рынок в этом городе, семья Росс вошла в тройку самых влиятельных семей города снежный пик, уступая в силе лишь семье главы города, а также семье Райт – семье имперских наемников. Хотя семья Райт не любит такого названия, но, по сути, они являются наемниками, работающими на правительство, и звание имперских наемников им подходит.

Семья Росс имеет в своем распоряжении не меньше пятидесяти охотников сферы великого мастера, а сам Дейл Росс недавно вошел в сферу короля, достойно заняв место своего отца, отошедшего на покой. Являясь охотником в сфере короля, он стал одним из сильнейших людей города, уступая главе города, а также Адену Райту из семьи Райт, который в ближайшее время станет главой своей семьи. Войти в сферу короля в возрасте сорока лет считается отличным результатом для обычного человека из семьи, не пользующейся помощью крупной фракции.

Охота является основным способом заработка, и многие мужчины каждый месяц отправляются на охоту, чтобы обеспечить свои семьи деньгами и едой. Женщины трудятся на полях. Эти поля не велики по размерам, так как там не выращиваются культуры, предназначенные для еды, здесь растят медицинские травы, которые по высокой цене покупаются крупными фракциями и семьями. Эти травы стоят дорого, и получается отличная прибыль от их продажи, но в суровых северных условиях травы растут медленно и не все доживают до момента уборки урожая. Те кто не занят в этих двух направлениях работают в качестве стражи и слуг. Кроме того у семьи Росс есть свой собственный магазинчик, где продается не только мясо добытых зверей и лекарственные растения, но и трофеи с охоты, вроде клыков, когтей и рогов, на которых очень часто вырезаются рисунки на тему охоты. Резные сувениры очень популярны у людей и быстро расходятся. Что касается основной части мяса, то она идет по принципу заказа и после добычи доставляется непосредственно заказчику, это относится к травам, шкурам зверей, а также к ядрам душ, полученным из зверей. Ядра душ формируются внутри зверя в течение всей его жизни и представляют собой особый источник энергии. Он требует особого отношения к себе и чаще всего используется в магических ремеслах. Чем выше уровень убитого зверя, тем мощнее и полезнее ядро, что приводит к значительному повышению цены. Ядро боевого зверя может стоить столько, что обычная семья может потом жить несколько месяцев на эти деньги, ни в чем себе не отказывая. Правда, убить такого зверя отнюдь нелегко.

Глава 6. Прогулка.

В это мирное время Эрик беззаботно проводил свои дни, полностью погрузившись в развитие силы, и ни что не могло потревожить его. Сегодня Эрику исполнилось девять лет. Он уже достиг первого уровня сферы ученика, что делало его сильнее любого обычного человека. Но это только начало пути, дальше будут новые сферы и куда большая сила. Настало время изучать свою силу на практике в реальных условиях. Для этого требовалось отправиться на поиски сильных соперников, победа над которыми позволит ему стать еще сильнее.

С ростом силы, становилось труднее скрывать её от других, так как тренировки становятся более разрушительными и громкими. Старая постройка переоборудованная под тренировки уже трещала по швам и вот-вот могла рассыпаться. На самом деле это был старый сарай, который ранее использовался для хранения сена и не предназначался для боевых действий. Его отец всячески помогал ему скрывать силу и уже запретил другим приближаться к зданию. Туда иногда приходили только самые близкие люди – мать, отец и младшая сестра, которая также начала проявлять свой потенциал, который был, почему то не меньше чем у Эрика. Поэтому он в тайне ото всех, даже от родителей, начал обучать её основам и сила Алисы росла очень быстро. Девочка схватывала все на лету, её талант был даже выше чем у Эрика. После начала тренировки у девочки сзади на шее сформировалась странная татуировка в форме полумесяца, которую они спрятали за её длинной косой.

Эрик желал отправиться в открытый мир, но родители были против. Когда Эрик достиг сферы ученика, им пришлось согласиться с желанием сына. Они понимали, что их запрет скоро станет незначительным и тогда он просто убежит. Мальчика с таким потенциалом трудно удержать дома, он все равно рано или поздно вырвется. Но в зависимости от того сбежит он или его отпустят, отношение мальчика к семье может поменяться от положительного до негативного. Дейл и Аарен согласились с тем, что пусть мальчик погуляет по округе и поймет как там опасно. Сфера ученика является одной из низших, но этого вполне достаточно для короткого выхода в открытый мир.

Достижение сферы ученика открывает совершенно новый уровень для мастеров боевых искусств, фактически именно эта сфера является началом изучения настоящих боевых искусств. Многие виды боевых искусств требуют способностей к управлению своей энергией, и сфера ученика дает им такую возможность.

Эрик стал готовиться к отправке в путешествие. Хоть оно и не предполагает, каких либо супер опасностей, но на пути может произойти всякое. За несколько дней до путешествия, Эрик отправился прогуляться по магазинам. Эрик не часто выходил за пределы владений семьи, обычно это происходило, когда Дейл отправлялся на какие-либо мероприятия, куда обычно ходят всей семьей. Такими мероприятиями являлись дни рождения чиновников и других высокопоставленных лиц города, а также местные праздники.

Для выхода в город Эрику нужно было отправиться к главным воротам, ведущим за пределы территории семьи Росс. Через эти ворота можно попасть в сам город. Особняк его семьи находился на окраине города, что позволяло им владеть большим участком земли. В центре города была произведена жилая застройка многоквартирных домов. Таким образом, основная концентрация населения поддерживалась ближе к центру города. Это делалось для обеспечения магазинов покупателями, и наоборот людям не требовалось бродить по всему городу в поисках магазинов, так как основная масса расположена в центре. На окраинах города строили в основном особняки с собственными участками земли. Городок был небольшим и его прирост населения считался низким, так как большинство людей стремится попасть в большие города.

Эрик вышел из дома и отправился к главным воротам. Но пройдя какое-то расстояние, он почувствовал, как кто-то крадется следом за ним. Эрик обернулся и увидел Алису, что втихаря хотела прошмыгнуть в город, чтобы погулять. Когда Эрик выходил в город, она всегда стремилась удрать за ним.

- Сестренка, выходи! (Эрик)

Девочка выскочила из-за дерева и подбежала к Эрику:

- Я хочу с тобой! (Алиса)

Эрик погладил её по голове и, улыбаясь, сказал:

- Тогда идем, только не отставай! (Эрик)

Преодолев главные ворота, Эрик оказался на главной улице, что вела к самому центру города. Улица имела здания с живописной архитектурой построенные вдоль дороги. Сама дорога имела ширину в четыре полосы, но здесь не было тротуаров, и люди ходили по проезжей части. В основном из-за того, что транспорт – это такая роскошь, которая даже богачам этого города не по карману. Во всем городе была лишь одна машина, на которой ездил глава города. Хотя была и другая причина – отсутствие хороших дорог связывающих города, поэтому машины использовались только в самих городах, где гранитные брусчатые дороги позволяли их эксплуатировать. А вот кареты с запряженными лошадями – частое явление, в основном в условиях плохих дорог использовались тяжелые повозки с широкими колесами, а в качестве лошадей были сильные тяжеловесы, способные тянуть в одиночку повозки не меньше десяти тон и не уставать на протяжении всего пути.

Эрик аккуратно вышагивал по гранитной мостовой, а маленькая сестренка вприпрыжку бежала следом. Днем улицы были относительно пустыми, так как весь народ на работе, а дети обычных семей в детских садах и школах, где они учатся в объединенных группах под присмотром опытных наставников. Что касается школ боевых и магических искусств, то здесь нет ни одной. Ближайшая школа находится в соседнем городе и названа в честь города – школа ледяных листьев. Среди подобных школ она находится на очень низком уровне, зато туда без проблем могут попасть все дети, как с талантом, так и без таланта.

Глава 7. Корпус теней.

Эрик взглянул на этого парня и увидел на его груди эмблему семьи главы города. Но она была без золотой оправы – это значит, что парень перед Эриком был слугой одного из членов семьи. Он огляделся и понял, почему к нему подошел этот парень. В конце зала гордо восседал молодой парень и, злобно усмехаясь, смотрел в его сторону. Это была заноза всего города – сын нынешнего главы города, который славился своим жутким деспотичным характером. Сынок унаследовал все самое плохое от своего отца – он был высокомерным, хладнокровным и очень жестоким. Для этого ребенка чужая жизнь ничего не значила, а благодаря вседозволенности его любимой игрой стало издевательство над другими детьми и даже доведение их до такого жуткого состояния, что те не желали продолжать жить, лишь бы избавить себя от этого парня. Эрик прекрасно знал об этом парне и его репутации, но он не страшился издевок от пацана, чей возраст был в несколько раз ниже его собственного. (учитывая обе жизни) Эрик посмотрел с отвращение на слугу и сказал:

- Спасибо за ваше беспокойство, но мне и здесь неплохо. (Эрик)

Слуга решил, что его перепутали с работником библиотеки, поэтому он гордо выпятил свою грудь и высокомерно сказал:

- Малявка! За кого ты меня принимаешь? Я слуга Гарда Сиглэйва, а ты занял его место. Если не хочешь неприятностей, то проваливай! (Слуга)

Эрик мысленно усмехнулся – «Не хочешь неприятностей? Тогда зачем ты вообще подошел?» Ему было предельно ясно, что этот конфликт был спровоцирован с самого начала Гардом, и он не отстанет от Эрика.

Видя, что Эрик колеблется, слуга решил добавить, при этом он потер символ, на своей груди намекая на происхождение:

- Это место принадлежит моему господину, надеюсь, вы не хотите его оскорбить? (Слуга)

- Чтобы оскорбить человека нужно замарать его честь и репутацию. Поэтому я не могу оскорбить твоего хозяина. (Эрик)

Слуга улыбнулся, чувствуя свое превосходство, но Эрик не остановился на этом и добавил:

- Как я могу оскорбить того у кого нет ни чести, ни совести, ни даже малейшей репутации которую я мог бы запятнать. Для меня он просто малолетний выскочка, не знающий своего места. (Эрик)

Слуга резко переменился в лице, а в его глазах промелькнул намек на ярость. Он не сдержался и закричал:

- Что? Как ты смеешь? Ты хоть знаешь, кто мой господин? (Слуга)

Эрика это нисколько не смутило, и он спокойно сказал:

- Да, и что с того? Отшлепаешь меня? (Эрик)

Слуга больше не мог сдержаться, он взбесился и хотел ударить Эрика, но вдруг остановился, мальчик лет десяти подозвал его к себе. Эрик не стал оборачиваться и продолжил читать книгу. Видя пренебрежительное отношение к себе, слуга был крайне зол, но из-за правил и охраны в этом месте он ничего не мог сделать. Поэтому он ушел, ничего не предприняв. Через какое-то время, богатенькой компании надоело, и они собрались уходить отсюда. Мальчик лет десяти встал последним, но слуги расступились и пропустили его вперед. Он гордо вышагивал в сторону Эрика и, оказавшись вблизи, тихо сказал:

- Меня зовут Гард Сиглэйв, запомни меня, в следующий раз я искалечу тебя, так что ты больше не посмеешь дерзить мне. (Гард Сиглэйв)

Эрик взглянул на парня и смерил взглядом. Он был одет в дорогую одежду и казался очень ухоженным. На его поясе висел меч, который был здесь, скорее всего для того, чтобы предать ему крутости в глазах своих подхалимов. Эрик улыбнулся и ответил:

- Приходи, когда дорастешь сопляк, а сейчас проваливай, ты свободен. (Эрик)

У Гарда чуть волосы дыбом не встали, его гордость была задета, и он еле сдерживался от того, чтобы не порвать парня перед собой. Он стукнул по столу и яростно произнес:

- Значит так? Город маленький, но в нем так легко потеряться, говорят некоторых до сих пор не нашли, так что будь аккуратен! (Гард Сиглэйв)

Эрик продолжал улыбаться, как будто ничего серьезного не происходило:

- Не то слово, даже толпа бездомных шавок иногда может в нем заблудиться! (Эрик)

Один из слуг, очевидно, принял это за намек на их группу и злобно прорычал:

- Ты… Ты… Как ты смеешь называть моего господина бездомной шавкой? Я убью тебя! (Слуга)

Эрик презрительно усмехнулся и дразнящим тоном продолжил разговор:

- О! Что вы? Я не хотел никого оскорблять. Я не знал, что он один из них! Я вообще-то про другое говорил, но вы так обиделись, что мне кажется, я случайно раскрыл вашу тайну. (Шепотом) Я клянусь, что никому не скажу о том кто ваш господин! (Эрик)

Гард не выдержал и заорал на слугу:

- Тупая обезьяна, я отдам тебя палачу на порку. В следующий раз лишишься языка. (Гард Сиглэйв)

Эрик закрыл книгу перед собой и повернулся к Гарду с серьезным выражением на лице, но его тон все еще был издевательским:

- Ох, вам ведь жить негде! Ничего, ничего! Можете поработать на меня, например, мусор из дома выносить, только обещайте, не есть его! Я человек доброй души и даже позволю жить у ворот моего дома. (Эрик)

Гард кипел от злости. Никто никогда не оскорблял его так. Все кого он задирал всегда стелились перед ним и ублажали его. А сейчас какой-то мальчишка, даже младше него совсем страх потерял:

Глава 8. Пора в путь.

Эрик покинул офис организации и отправился домой. Мужчина в черном спустился в кафе на первом этаже, где его ожидали несколько человек. Один из людей встал с места и спросил:

- Командир, а зачем приходил этот ребенок?

Человек в черном повернулся в его сторону и сказал:

- Возьми этот образец крови и отправляйся в зал теней. Мне нужно знать её происхождение.

Повернувшись в сторону второго человека, он продолжил:

- Отправляйся в академию при корпусе теней и договорись с главой академии о встрече со мной. И когда будешь в корпусе теней, вели отправить сюда призраков.

Призраки – боевая группа, специализирующаяся на шпионаже.

Получив задание два человека стали собираться на выход, но один из них притормозил и снова спросил:

- Командир, вы так и не сказали.

- Если я не ошибся, то мы столкнулись с мощной аномалией. Этот ребенок должен войти в состав зала теней. Не важно, какими путями, но мы должны обеспечить его приход к нам. А пока лучше наблюдать и не действовать необдуманно, чтобы не спугнуть его.

Услышав ответ, мужчина улыбнулся и вышел из офиса. Появление гениальных монстров всегда создает шум внутри организации, а эта империя уже слишком давно не порождала монстров среди людей. Тот, кто заполучит такого ребенка на свою сторону и взрастит его как настоящего мастера, получит огромную силу и перспективу для становления самой влиятельной силой на континенте.

………………

Вечером Эрик прогуливался по парку его семьи. Парк занимал целый гектар, там были огромные вековые деревья, красивая аллея и множество цветов на полянах между деревьями. Всю эту красоту опоясывали гранитные тропинки и, глядя на парк с высоты птичьего полета, можно было увидеть красивый рисунок. Посередине парка текла не большая речушка с кристально-чистой водой, а в воде плавала рыба, внешне похожая на форель. Через эту речушку раскинулся красивый мост с коваными перилами, которые изображали в своем орнаменте различных зверей.

Проходя по мосту, Эрик остановился на самой середине и смотрел на речушку. Рядом с ним стояла маленькая черноволосая девочка. Она была спокойной и сдержанной, подобно взрослой леди. Девочка носила черное летнее платьице, маленькие черные туфельки и выглядела очень мило. Теплый вечерни ветерок обдувал её, нежно шевеля длинные шелковистые волосы. Стоя рядом с Эриком, она с большим уважением смотрела на него своими кристально чистыми голубыми глазами. Несмотря на свой возраст, она выглядела гордой и непоколебимой девушкой, но её взгляд был направлен в сторону Эрика. Этой девочкой была младшая сестра Эрика, Алиса отличалась исключительным природным талантом и красотой. В будущем она станет настоящей восходящей звездой, что привлечет внимание всего мира и многие мужчины падут к её ногам, а пока она должна вырасти.

Девочка подавала большие надежды, и это очень радовало Эрика. Принадлежность к семье ограничивала его. В будущем ему придется много и надолго покидать семью, а так как он сын главы семьи, то у него были определенные обязанности, которые он должен был исполнять. Но появление сестры может освободить его от этого, правда, для этого нужно, чтобы она стала сильнее.

С её обучением не было проблем, так как она очень прилежна и во всем стремится угнаться за братом. С каждым днем она становится сильнее, прилагая все больше и больше усилий. Эрик не был любителем бессмысленного пафоса, он очень высоко ценил упорный труд и желание, поэтому во всем помогал младшей сестре.

Стоя на мосту, Эрик посмотрел вдаль, куда текла река, после чего его взгляд стал загадочным. Не отводя взгляда, он обратился к сестре:

- Скоро мне придется покинуть дом. Не знаю, как долго меня не будет, но не переживай. Я обязательно вернусь. Ты должна скрывать свою силу и не действовать необдуманно, родителям я расскажу о твоих способностях, они помогут с тренировками. Так что не отлынивай и хорошо занимайся! (Эрик)

Девочка испуганно посмотрела на Эрика:

- Брат, я хочу с тобой. (Алиса)

- Извини, мне нужен настоящий боевой опыт иначе я не смогу расти, для тебя это будет очень опасно. Если с тобой что-то случится, то кто присмотрит за семьей во время моего отсутствия. Ты ведь самая сильная, надежная и заботливая сестренка во всем мире. Папа и мама нуждаются в помощи, и ты можешь им помочь. (Эрик)

Алиса была очень смышленым ребенком и прекрасно понимала желание Эрика, поэтому она не стала спорить и просто согласилась:

- Я буду стараться! И не подведу тебя. (Алиса)

Эрик повернулся к девочке и крепко обнял её.

- Хорошо! Очень хорошо. Я на тебя полагаюсь. (Эрик)

Погладив девочку по голове, они вернулись домой. Перед отъездом Эрик попрощался с родителями, которые никак не желали отпускать ребенка, но Эрик был упрям, и им пришлось смириться с этим.

Он продолжил собирать вещи для путешествия, для него это было не сложно, так как в предыдущей жизни он очень любил длительные походы и довольно много знал о выживании в дикой природе. Но для этого мира ему нужна была более сильная подготовка, так как здесь гораздо опаснее, чем на Земле. В лесах и горах империи жило много диких зверей, которые намного превосходили диких зверей с Земли. По сравнению с земными львами и тиграми, здешние зверюшки были подобны драконам и другим монстрам из мифов. Эрик взял еду, одежду и оружие. Также Эрик взял медицинские принадлежности для оказания первой помощи и противоядия, так как присутствие ядовитых гадов никто не отменял.

Глава 9. Погоня.

Титул главы города может выдаваться только имперской семьей, но в отсутствии такой необходимости он переходит от отца к сыну по наследству. Когда имперская семья дарует кому-то подобный титул, то в придачу к нему идет большой участок земли и особые привилегии. Полномочия главы города позволяют ему управлять городом и его инфраструктурой. Оплата тепла, света, воды идет в карман главы. Также он имеет право продавать участки земли в пределах территории города, границы которого определяются самим же главой. На территории империи главы городов собирают налог, продавая лицензии на частную деятельность. Благодаря отсутствию остальных налогов частный бизнес процветает, принося еще большую прибыль в карман главы. Но полномочия главы города не позволяют ему управлять делами частных контор, и сами главы никогда не занимаются ведением бизнеса. В городе могут располагаться силовые структуры в виде городской стражи, армейских частей, а также имперских наемников, которые подчиняются только имперской семье. В случаях, когда глава города желает прибегнуть к помощи таких структур, то ему приходится платить за их услуги. Поэтому у главы города есть собственные наемники для охраны своих владений.

Территория, принадлежащая главе города, находится в восточной части города. В его владениях построено множество жилых и нежилых зданий. Жилые здания разделяются на три части – главный сектор, военный сектор и сектор прислуги. Прислуга живет в обычных ничем не примечательных домах. Их сектор имеет плотную застройку и не имеет никаких красот. Главный сектор имеет редкую застройку и шикарные дома. Между домами располагаются брусчатые тропинки и красивые сады.

Военные сектор имеет особое значение для семьи. Без охраны богатая семья может подвергнуться нападению бандитов. И даже такая влиятельная семья не будет исключением. Бараки со стражей похожи на многоквартирные дома. В каждом таком доме может проживать до двадцати семей. Но у главы города Снежный пик особая охрана. Любой нормальный человек, взглянув на них, сразу поймет, что это бандиты. Глава города имел довольно неоднозначную репутацию. Никто не мог привязать убийства и грабежи к нему из-за отсутствия улик. Многие люди понимали, что такого человека не так просто привлечь к ответственности. Руководителем этого сектора был очень жестокий и свирепый человек по имени Говард Сиглэйв – младший брат главы города и по совместительству организатор и лидер бандитов кровавых скал.

Говард жил в двухэтажном здании в башне, построенной над вторым этажом. Квартира имела роскошные убранства и множество дорогих украшений интерьера. Жилье казалось роскошным, но омрачало все это дело только то, что все богатства и украшения в квартире были украдены у других людей. Говард имел дурную привычку ходить и забирать все, что ему понравится. Это даже не кража, а наглость от вседозволенности и безнаказанности. Любой, кто встанет против него будет жестоко убит. И это будет не просто смерть, а смерть от пыток и истязаний, которые дарили ему кучу удовольствия.

Как и всегда Говард сидел в своем кресле, а на его коленях располагалась полуголая женщина, с которой он приятно проводил время. Его похотливые ручонки ловко бегали по впечатляющим прелестям красавицы. Она игриво поддразнивала его, провоцируя на что-то большее, но их любовные утехи прервались быстрым стуком в дверь.

- Кто там пришел? (Говард)

Дверь приоткрылась, и в комнату вошел юноша лет пятнадцати. Говард сразу признал в нем слугу Гарда. Он уважительно поклонился и дрожащим голосом сказал:

- Молодой господин прислал меня за помощью. (Слуга)

Мужчина продолжил играться с красавицей и, не отводя от неё взгляда, спросил:

- Хмм! Что нужно моему любимому племянничку? (Говард)

- Он желает убить человека. (Слуга)

Говард тяжело вздохнул и лениво продолжил говорить:

- Как мне надоело разбираться с его мелкими проблемами. Опять отвлекает меня из-за какой-то ерунды. (Говард)

Слуга должен был выполнить указание Гарда, так как если он провалится, то разделит печальную судьбу своего предшественника. И тогда он решил врать:

- Этот ребенок очень высокомерен и нагл. Он оскорбил нашего господина и весь главный дом, назвав их трусливыми псами. Он издевался над нашим молодым господином и пытался унизить его еще сильнее, поэтому господин послал меня к вам. Сейчас обидчик направился к выходу из города, он намерен сбежать! (Слуга)

Мужчина испустил убийственную ауру и крепко сжал руку в кулак. Девушка ощутила сильную боль, когда Говард схватил её за руку и рывком скинул с себя. Женщина отлетела в сторону и сильно упала на пол. Говард кипел яростью и грозным голосом сказал:

- Этот подонок должен умереть. У меня нет настроения бегать и ловить всяких мелких сошек. Отправляйся к моему сыну и пусть он возьмет десяток людей. Только приведите того подонка ко мне. Я сам его убью. За оскорбление моей семьи он должен ответить удовольствием, которое я получу от игр с ним. (Говард)

Слуга поклонился и вышел. Говард повернулся к сидящей на полу женщине и, схватив за руку, потащил её в свою спальню.

Тем временем Эрик уже покинул город и шел по грунтовой дороге. Она была шириной не более трех метров, а её поверхность казалась довольно ровной. В основном из-за того, что болота в империи снежных гор – настоящая редкость. Поэтому дороги в основном практически не подмываются и не проседают. Только горные тропы постоянно меняются из-за оползней и обвалов. В четырехстах километрах от этого места дорога разделяется на два направления – юго-восточное и северное и ведет к двум важнейшим городам империи - Восточная сторожевая крепость и Ледяное ущелье соответственно.

Глава 10. Игра теней.

Пока бандиты увлеченно следовали за копией, Эрик спокойно шел в другом направлении. Имея карту и хорошие способности ориентирования на местности, он решил перейти на охотничью тропу, ведущую на север к Стеклянной реке. Она брала свое начало в Диких горах и текла на юг, а затем, покинув дикие горы, она делала разворот и поворачивала на север, проходя через Ледяное ущелье. Место, куда стремился Эрик, было выше по течению перед самыми Дикими горами.

Охотничья тропа была узкой и извилистой, она постоянно меняла свое направление из-за огромных валунов и толстых деревьев. Тропа шла через самую густо заросшую часть леса с вековыми деревьями. Огромные сосны имели пышные кроны закрывающие небо, отчего лес казался мрачным и пустым. Множество поваленных деревьев, а также густых кустов мешали идти вне тропы, заставляя путников вилять еще больше чем по тропе. Эрик постоянно ощущал присутствие мелких зверушек, перемещающихся в этих кустах и рядом с поваленными деревьями. Его теневая волна идеально отслеживала каждое их движение. Но лес был не только не пустым, но еще и опасным. Неожиданно перед Эриком появился волк, но он стоял и что-то высматривал в кустах. Эрик не стал провоцировать его, и тихонько сошел с тропы, скрывшись в кустах по другой стороне тропы. Обходя волка, он старался не издавать ни звука и, пройдя около ста метров, услышал душераздирающий визг этого зверя. У Эрика по спине пробежал холодок. Он не придумал ни чего лучше чем залезть на дерево и высмотреть, что же там случилось.

Пока он полз наверх, послышались мужские голоса:

- Черт. Мы весть день должны искать этого мальчишку? Он уже, наверное, сбежал очень далеко или где-то спрятался. Как искать его в таком большом лесу? (Бандит 1)

- Да ладно тебе! По крайней мере, за него платят деньги, а деньги лишними не бывают! (Бандит 2)

- Это точно! Завалить ребенка? Да без проблем! Проще некуда! (Бандит 1)

- Хватит болтать. Пока остальные группы проверяют другие тропы, мы должны первыми найти его, иначе не будет никаких денег. (Бандит 3)

Когда трое мужчин проехали по тропе, Эрик сидел на дереве и наблюдал за ними. Весь разговор мужчин вызвал гнев в сердце юноши и, спрыгнув с дерева, он шепотом сказал:

- Хотите поиграть? Ладно, сыграем, но по моим правилам! (Эрик)

Эти трое были сильнее Эрика, но они не были обучены использовать свою силу, иначе Эрика бы не спасло то, что он спрятался на дереве – они бы почувствовали его энергию, которую он еще не умеет скрывать от других. Бандиты не могли получить такое обучение не из-за происхождения или низкого таланта, а из-за того, что в городе Снежный пик, нет ни школ, ни академий, ни даже каких-либо специальных секций, где они смогли бы получить базовые знания о боевых и магических искусствах. Разница между людьми, обученными и не обученными искусствам боя и магии слишком велика. Это все равно, что сражение дикаря вооруженного дубиной и спецназовца с автоматом. Тут даже без каких-либо экспертиз понятно, что пуля сильнее дубины.

Эрик незаметно следовал за бандитами. Те хоть и скакали на лошадях, их скорость была не высокой, как будто они просто на прогулку вышли. Тем временем теневой аватар бежал по лесу впереди бандитов для поиска возможностей. Казалось, что эти поиски бесполезны, не было ничего, чем можно было воспользоваться. Теневой аватар был бесплотен, поэтому некоторые объекты он просто проходил насквозь, не встречая сопротивления, и вдруг при пробежке через очередные кусты тень оступилась и упала в яму. Если бы это был Эрик, то у него точно был бы полный рот и нос земли. Теневой аватар встал и приготовился бежать, как вдруг сзади послышался звериный рык, тень поворачивала голову, и в этот самый момент на неё напали. Мощная клыкастая пасть пыталась вцепиться в его горло. От испуга настоящий Эрик чуть не вскрикнул. Он был тесно связан с теневым аватаром и видел все, что видит тень. Здоровая клыкастая пасть до чертиков напугала его. Из-за этого его контроль над аватаром прервался и тень исчезла. Эрик почувствовал сильную дрожь в ногах. Это было близко, это было страшно, это была та возможность, которой он должен был воспользоваться.

Эрик вышел на свет солнца. Его тень на земле создавала четкий контур. Затем собрав энергию в ногах, он стал наполнять тень силой, после чего тень оторвалась от земли и стала принимать форму настоящего человека, а вскоре её уже больше нельзя было отличить от Эрика.

- Сыграем в догонялки! (Эрик)

Тень рванула вперед, но Эрик остался стоять на месте. Он собирал энергию для повторного использования навыка. После чего появилась еще одна копия. Эрик забрался на высокое дерево с густой кроной и спрятался там. Он мог легко управлять одним аватаром, но с двумя не так легко управиться. Теневые аватары были не только бесплотными, но еще они напрочь лишены интеллекта. Все их действия контролировались Эриком. Сидя с закрытыми глазами, юноша видел в своей голове два изображения, которые были словно два монитора, показывая, что происходит перед теневыми аватарами. Также он мог слышать тоже, что и они.

Один из теневых аватаров зашел сзади, а другой спереди. На их лицах появилась злобная улыбка:

- Начинаем игру! (Эрик)

Теневой аватар может и был бесплотен, но он позволял Эрику передавать звуки, то есть речь. Тень спереди засела в кустах. Благодаря бесплотности она легко маскировалась прямо в объектах. Вторая тень подкралась сзади и оставалась в укрытии. И вот пришло время атаки. Тропа была узкой, лошади шли одна за другой, чуть ли не касаясь друг друга. Когда вторая лошадь из трех оказалась рядом с засевшим в ловушке Эриком, он с громким криком выпрыгнул, направив руки к лошадиной голове. Вторая лошадь встала на дыбы, свалив всадника на землю, а первая лошадь попыталась лягнуть Эрика, но при первой попытке она промахнулась, а затем снова лягнула, но в этот раз она попала. Она попала прямо по голове сзади стоящей лошади, которая скинув всадника, хотела сбежать. В итоге лошадь в бессознательном состоянии упала не далеко от своего всадника.

Глава 11. Ловушка.

Бандиты расположились вокруг костра. Их лошади были привязаны к ближайшим деревьям, так чтобы их было видно. Сидя у костра в тепле бандиты не удержались от выпивки, которая расслабила их еще сильнее. Выпивая и громко веселясь, они как будто забыли, что находятся в диком опасном лесу, где полно опасных зверей.

Тем временем Эрик уже был рядом с их лагерем. Для начала он хотел уменьшить скорость их передвижения и, вытащив нож, стал перерезать поводья, закрепленные на стволах деревьев. Лошади потихоньку стали разбредаться в разных направлениях спокойно пощипывая траву.

- Хорошая выпивка! Жаль что она такая дорогая.

- Заграничное пойло всегда было дороже, но хоть раз в год надо себя побаловать.

Один из бандитов пристально уставился на человека перед собой, чем спровоцировал его гнев.

- Ты чего таращишься?

Пьяный бандит указал пальцем в сторону человека и сказал.

- Конь!

Бандиты рассмеялись, а тот на кого показывал пьяный бандит, вскочил с места и с кулаками набросился на него.

- Ты кого конем обозвал?

- Нет. Там конь!

Все посмотрели в том направлении, куда указывал пьяница, и увидели лошадь.

- Это наша?

Байрон вдруг вскочил с места и посмотрел на то место, где были привязаны лошади.

- Идиоты. Кто привязывал лошадей?

- Я, но…

Байрон со всей силы ударил человек в лицо. Бандит, упав на землю, сразу стал оправдываться.

- Извините господин. Я все хорошо привязал. А потом проверял. Они не должны были отвязаться.

Байрон был вне себя от злости. Он молодой господин из знатной семьи должен был идти пешком? Это унизительно. А когда он вернется домой, его отец устроит взбучку. Это действительно злило его.

- Кого ты паришь? Почему тогда они убежали?

Один из бандитов осмотрел веревки и закричал:

- Господин, привязь перерезана.

- Как? Кто мог перерезать веревки?

- Мы не одни. Всем приготовиться.

Бандиты встали вокруг костра с обнаженным оружием и, всматриваясь в темноту леса, искали неприятеля.

Эрик, сидя на ближайшем дереве, усмехнулся и шепотом сказал:

- Поищите, помучайтесь! Может мне и не по силам убить вас, но ночные кошмары я вам обеспечу!

Вдруг из леса донеслись странные звуки треска и шагов. Это не было похоже на лошадей, которые убежали. Скорее всего, там было что-то другое. Вскоре эти существа оказались вблизи Эрика, и он с помощью теневой волны ощутил их. Эти существа медленно шли в сторону костра. Смотря в темноту леса, бандиты никого не видели, но Эрик, сидевший на дереве, смог примерно разглядеть этих монстров. Они были похожи на людей, но имели странный уродливый внешний вид.

Постепенно Байрон смог ощутить их и взяв горящую ветку, кинул её в лес. Ветка упала на мох, который тут же начал разгораться и все увидели уродливых созданий, что скрывались в темноте леса. Их глаза светились в темноте, отражая свет от костра, а белые клыки нагоняли ужас на бандитов. Один из бандитов вдруг выкрикнул:

- Это… Это бесы.

- Что? Откуда они здесь взялись? Я слышал, что они обитают только в диких землях, вдалеке от городов.

- Похоже, их что-то привлекло сюда. Я слышал, они кровожадны и беспощадны. Придется сражаться.

- Восемнадцать лет назад мой отец сражался с ними. Он сказал, что не стоит их недооценивать только потому, что они небольшого размера. Их тела наполнены энергией черной как ночь и холодной словно лед – это порождения зла. Они не сильны в магии, но их тела гораздо крепче людских. Их стиль – это дикая бойня. Они никогда не придерживаются какого-то плана. Поэтому сомкнем ряды, ни за что не выходите из группы, иначе они набросятся на вас толпой и вас уже ничто не спасет.

- Действуем вместе!

Эрик, сидящий на дереве, слегка разволновался.

- Вот как выглядят те, кто встал на путь зла. На рисунках в библиотеке они выглядели жутко, но в живую они еще страшнее. Нужно бежать отсюда.

Этих тварей Эрик никак не ожидал увидеть здесь. Раньше он видел упоминание в городской библиотеке о расах, примкнувших к тьме и ставших монстрами, которые отвратительны и кровожадны до такой степени, что даже другие расы, не состоящие с людьми в добрых отношениях, предпочтут сражаться против них бок о бок с людьми. Бесы произошли от гоблинов, когда их тела наполнила тьма и они мутировали из-за этой чужеродной силы. Сама же раса гоблинов может и является пакостной, но с людьми не враждует. Из заметок Эрик знал, что гоблины обладают хорошим чутьем и способностью видеть во тьме. А с получением силы тьмы их тела стали очень мощным оружием, не нуждающимся в магии.

По мере того как Эрик думал о плане побега, бесы уже окружили бандитов. От света костра Эрик видел около пятидесяти теней, но благодаря теневой волне он знал, что во тьме леса их гораздо больше. Бесы выскакивали вперед и отскакивали назад, провоцируя людей на атаку, и наконец, у бандитов сдали нервы и они начали поединок. Чем больше люди убивали, тем свирепее становились бесы. С пугающими криками они набрасывались на бандитов.

Глава 12.13. Найти живым или мертвым.

Город Снежный пик.

В дневное время город буквально вымирает. Людей на улицах мало и повсюду царит тишина. Большая часть людей сейчас на работе, а остальные либо сидят дома, либо еще чем-то заняты. На полупустых улицах царит безмолвная тишина, но кто-то решил внести капельку хаоса в эту тихую минуту. Громкий топот бегущего по улице человека привлекал много внимания. Люди смотрели на этого спешащего куда-то человека. Может он спешит куда-то по срочным делам, может где-то случилось несчастье и он желает помочь, а может, ему заняться нечем было, и он решил побегать по улицам, создавая шум лишь ради собственного удовольствия, но его лицо было довольно бледным и с легко заметным следом волнения в глазах. Наверное, он все-таки куда-то опаздывает.

Человек, что пробежал половину города от восточных ворот до центра города, был молодым привлекательным юношей. Его черная одежда запачкалась в пыли, а в некоторых местах даже была порвана, но на спине отчетливо виднелся знак короны под луной, который обозначал его необычное происхождение. В этот момент он с громким хлопком влетел в небольшое кафе, чем привлек внимание нескольких человек сидевших у барной стойки. Распивая свое пиво, они что-то обсуждали, но когда появился запыхавшийся юноша, они не могли не улыбнуться:

- Малыш! Что-то ты неважно выглядишь! Неужели провалил свое первое задание?

Юноша выглядел лет на восемнадцать и имел довольно симпатичное лицо. Его каштановые волосы были сырыми, словно на улице был проливной дождь, а по щекам стекали маленькие капельки пота. Дыхание юноши было частым и тяжелым, словно он бежал кросс в тридцать километров, и всю дорогу за ним гналась свора голодных собак, не давая ему сбавить скорость. Юноша подошел к стойке и протянул руку к бармену:

- Пить. Скорее!

Бармен налил воды и подал стакан юноше. Тот выхватил его из рук бармена и жадными глотками стал пить воду. Стакан имел большие размеры, но вода в нем исчезла буквально за несколько секунд. Поставив стакан на стойку, он повернулся к человеку, что ранее спрашивал его и сказал:

- Я потерял цель и не знаю где этот мальчик, но проблема не в мальчике. Проблема в бесах, которые появились у меня на пути.

- Бесы?

Мужчина отвернулся от юноши и уставился в полку с винами прямо перед собой, его взгляд буквально остановился на одной из бутылок, но он явно не собирался брать это вино, скорее он о чем-то задумался и просто смотрел перед собой. Юноша взглянул на безэмоциональное лицо мужчины и спросил:

- Что-то не так?

Мужчина встал и пошел в сторону лестницы на второй этаж:

- Малыш, следуй за мной. Но в случае чего не обижайся. Капитан иногда бывает резок в своих действиях, а вопрос с мальчишкой один из самых значимых в данный момент. Старейшины корпуса теней проявили свой интерес к нему, а если с пацаном что-то случится, нас строго накажут. В обычной ситуации я бы сам отправился на его поиски, но так как в этом замешана сила тьмы, то нам следует быть осторожными. Привлечем их внимание к этому вопросу и мальчишке конец.

Юноша, следуя за мужчиной наверх, слушал его рассказ. Его голос звучал очень серьезно, а лицо было хмурым. Юноша понял, как серьезен этот вопрос, и признал свою вину, ведь ему доверили такое задание, а он опростоволосился.

- Извините, я виноват и приму свое наказание.

Мужчина обернулся и, улыбнувшись юноше, решил приободрить его:

- Не переживай! С кем такого не бывает? Кроме того, я послал тебя следить за пацаном, а значит, вся ответственность лежит на мне. Когда я буду разговаривать с капитаном, ты должен молчать пока он не спросит, и лишнего не говори. Наш капитан не из болтливых, и болтунов не любит.

- Хорошо.

В главной комнате на втором этаже у окна в кресле сидел мужчина в черной одежде. Он имел усталый вид, и в данный момент в его руках была чашка свежезаваренного чая. Мужчина смотрел в окно и наблюдал за торговой ярмаркой устроенной очередным караваном. Свет из окон освещал комнату и падал на стопы бумаг, лежавших на столе. В основном это были отчеты о проделанной работе, но среди этих стоп также были и донесения, и заказы, и заявления, и многое другое. Корпус теней часто выступал как независимый посредник в различных спорах, и мирные граждане предпочитали обращаться за помощью сюда. Месяц выдался довольно тяжелым из-за большого количества происшествий, а все из-за того, что каждый год в это время стартует фестиваль защитников, который имеет огромное значение не только для Империи снежных гор, но и для соседних государств. Торговцы не могли упустить такой возможности и спешили на этот фестиваль, иногда причиняя немалое беспокойство для правоохранительных органов, а также мирных жителей.

Человек в черной одежде обладал высокой чувствительностью, присущей всем мастерам его уровня и уже понял, что кто-то поднимается на второй этаж. Он медленно опустил чашку с чаем на стол и принял серьезный вид. На работе с подчиненными он всегда строг, но в душе этот человек был очень миролюбивым и не любил конфликты.

Тук-тук! Тук-тук!

В дверь постучали, и мужчина строго сказал:

- Войдите!

Дверь раскрылась, и в кабинет вошел высокий крепкий человек лет сорока, а также привлекательный юноша. Капитан сразу узнал этих двоих и почувствовал что-то неладное. Он перевел свой взгляд на старшего из двух человек и спросил:

Глава 14. Чем глубже лезешь, тем страшнее монстры.

После падения в яму, Эрик неоднократно предпринимал попытки выбраться из ловушки, но все они были безуспешны. Осознав всю тяжесть своего положения, он не сдавался, а продолжал планировать побег. Лежа на земле и подняв глаза к небу, он размышлял не только о том, как совершить побег, но и о том кто мог построить подобную ловушку. Приглядевшись к окружению, Эрик сделал вывод, что она была крайне грубой и неумелой, а то, что он попался в ловушку, так это вина зверя, который загнал его сюда. Глаза Эрика скользили по чистому небу, пытаясь ухватиться хоть за какую-нибудь возможность, как вдруг его взгляд на мгновение замер, а потом на его юном лице появилась улыбка. Есть ведь еще один выход!

Эрик сел на уступе и посмотрел вниз. Медведь лежал у стены, его раны требовали времени, для того чтобы восстановиться. Упав с такой огромной высоты он не получил серьезных повреждений и смог самостоятельно встать и отойти в тень от высокой стены. Пробежавшись взглядом по стенам на дне, Эрик обнаружил то, что он счел заваленным проходом. Только в этот раз его взгляд был более внимательным, и он увидел, то, что не заметил ранее. Рядом с проходом были полуразложившиеся трупы человекоподобных существ. Вполне вероятно это были ночные гости, напавшие на лагерь бандитов. Только было непонятно, почему они были заперты здесь. Может это была не ловушка, а тюремное помещение? В основном такое мнение у Эрика появилось из-за того, что завал представлял собой огромный камень, упавший перед входом в подземный проход. Если его убрать, то можно попробовать сбежать!

Эрик сидел на краю, свесив ноги с уступа. Его глаза были закрыты. Энергия внутри тела циркулировала с бешеной скоростью. Спустя минуту, за его спиной появился силуэт человека, который быстро принял облик Эрика. Копия встала и отошла к стене, после чего села рядом с тремя тенями созданными ранее. Эрик попытался создать пятую тень, но понял, что достиг предела. Он мог идеально контролировать одного, а поддерживать работоспособное состояние только у четырех, остальные попытки создания копий будут безуспешными. Тогда он открыл глаза и взглянул на небо. Солнце было высоко и до потемок еще долго. Эрику не нужна ночь, так как высокий лес и глубокая яма создают хорошую тень. В вечерние часы на дне будет также темно как ночью и тогда он реализует свой план побега!

Прошло немало времени с того момента как Эрик провалился в яму. На улице уже были сумерки, а Эрик спокойно спал на земле. Он открыл глаза, сел и, протянувшись, зевнул. Техника создания теневых аватаров довольно тяжелая и затратная, поэтому в свободное время он восстанавливал силы. А лучшим методом восстановления является сон. Его теневые аватары с закрытыми глазами сидели у стены. Пока Эрик не управлял ими, тени находились в состоянии похожем на спящий режим. Они как бы существовали, и в то же время нет.

Эрик осмотрел округу и, убедившись в том, что в яме достаточно темно, он решил начать. Если контролировать все четыре тени, то он не сможет сам двигаться, поэтому Эрик просто сел у стены, чтобы зверь его не видел, закрыл глаза и сконцентрировался на тенях. Четыре тени открыли свои глаза и в голове Эрика сразу появились четыре разных взгляда направленных в одну сторону. Затем собрав всю свою силу, он испустил мощную теневую волну, накрывшую всю яму. Если раньше он выпускал её во все направления сразу, то в этот раз это была направленная атака. Она нужна была для того, чтобы подготовить поле боя. Это позволит Эрику ощущать все, что происходит на дне ловушки. Кроме того, Эрик применил еще один навык, который также имеет направленный эффект – теневая завеса. До этого он применял её только на себе, но в этот раз он планировал использовать её на тенях, чтобы компенсировать недостаток в скорости.

Когда теневая волна пронеслась по всему дну ловушки, зверь внизу также ощутил что-то. Он встал с земли и стал осматриваться, но ничего не обнаружив, пошел на противоположную сторону ямы. Медведь принюхивался к земле, собираясь лечь в этом месте, но вдруг камень размером с мужской кулак прилетел ему в голову.

- Аааарррррррхххх!

Зверь издал злобный рык и снова стал осматриваться и принюхиваться, но ничего не обнаружил. Его голова медленно стала подниматься вверх, как вдруг за его спиной раздался крик:

- Здоровяк, как насчет сделки? Ты сдашься, а я обещаю не бить тебя… сильно!

Зверь развернулся и с громким ревом рванул в сторону Эрика, желая разорвать его на куски. Эрик побежал от него. Монстр двигался медленнее, чем раньше, но все равно достаточно быстро, чтобы догнать мальчишку. Яма была примерно десять метров на десять, и это не позволяло зверю разогнаться до максимума, в то время как Эрик спокойно бегал по такой огромной яме как по стадиону. Зверь делал рывки в сторону, либо крутился на месте, но никак не мог достать шустрого Эрика. Каждый раз, когда он совершал атаку, Эрик непонятным образом исчезал из виду и появлялся в другом месте. Постепенно зверь стал делать все более мощные замахи и вести себя гораздо агрессивнее.

В очередной раз, совершая дразнящий маневр, Эрик бежал перед огромной головой хищника. Его челюсти звонко лязгнули зубами, когда тот снова промахнулся. Медведь встал на задние лапы и его размер достиг колоссальной величины. Мощный рев монстра в таком узком пространстве звучал оглушительно и в этот момент Эрик отвлекся и, запнувшись, упал на землю. Монстр, стоявший на задних лапах, мощно обрушился на ребенка передними лапами. Глухой удар сопровождался вибрацией земли, которую даже сидящий наверху оригинал ощутил на себе, словно это было слабое землетрясение. Зверь опустил свою голову и стал принюхиваться, как вдруг заметил, что под его лапами ничего нет. Даже запаха крови не ощущалось, и тогда, подняв голову вверх, он увидел Эрика, спокойно сидящего на валуне. Мальчишка улыбнулся и помахал зверю:

Глава 15.16. Ледяная гробница

Медведь медленно пятился назад, пока не уперся в стену. Отступать было некуда. Зверь грозно рычал, пытаясь запугать подземных хищников, но те оставались непоколебимыми и медленно наступали. Почувствовав свое превосходство, слепыши стали вести себя вызывающе. Их движения выражали сильную агрессию, а действия становились смелее. Один из хищников совершил быстрый выпад вперед, атакуя лапу медведя, с целью обездвижить добычу, но медведь был быстрее и, слегка отскочив в сторону, нанес удар этой лапой по монстру. Лапы хищника задрожали, и он упал на землю. Но затем он снова встал, встряхнул головой и как будто ничего не почувствовав снова стал наступать. На голове зверя не было даже царапины, мощный панцирь, что покрывает голову зверя не получит повреждений от такой слабой атаки.

Слепыши были меньше медведя в полтора раза, но их основным оружием были мощные челюсти, хватка которых будет не просто мертвой, они словно огромные ножницы будут отсекать все, что укусят. А вместе с мощной броней они становятся идеальным охотником, наступательного типа. В подземных ходах слепыши становятся немезидой всего живого. Зайти к этим монстрам сзади невозможно, а атака в лоб ни чего не даст.

Пока медведь отвлекался на самого активного хищника, с другой стороны монстр пришел в движение. Быстрый выпад вперед и его мощные челюсти впились в лапу медведя. Медведь взревел от боли и стал подниматься на задние лапы. Его лапа с висящим на ней слепышом оторвалась от земли, и сильным взмахом он обрушил его на землю. Челюсти зверя разжались, с громким писком слепыш отступил назад, но рана на лапе медведя была глубокой. Шерсть медведя стала сырой от крови, а на землю падали маленькие капельки крови.

Почувствовав кровь, подземные хищники не могли уже больше остановиться, даже понимая, что медведь был слишком грозным для них, они стали еще яростнее и агрессивнее, порой, как будто теряя весь здравый смысл. Слепыши были чувствительны к запаху, и запах крови сводил их с ума. Но их повышенное внимание к медведю было полезно для Эрика, все это время сидевшего в стороне от хищников. Он понимал, что его не заметили только потому, что медведь производил гораздо больше шума и привлек внимание всех с самого начала. Эрик тихонько вернулся к пещере и, запустив теневую волну, проверял, безопасно ли там.

- Вроде ничего нет!

Прошептал Эрик и готовился войти в пещеру, как вдруг в сторону входа прилетел один из сражающихся зверей. Он закрыл собой проход в пещеру и слегка задел Эрика, который отлетел от удара в сторону. Юноша на мгновение потерял контроль над теневой завесой, но успокоившись, он восстановил её и стал дожидаться следующей возможности.

Слепыш, залетев в пещеру, лежал на спине и из-за малых размеров прохода он не мог перевернуться обратно. В этот момент медведь быстро оказался рядом с ним и вцепился в зверя. Мощные челюсти медведя не могли прокусить панцирь на голове, но живот монстра был оголенным, и ничто не мешало ему совершить собственную месть за прошлый укус. Разрывая на части своего противника, медведь тащил его из пещеры. Слепыш некоторое время сопротивлялся, но затем его писк стал затихать, пока совсем не исчез. Второй слепыш бросился на медведя, вцепившись в его бок. От боли медведь еще яростнее вцепился в полумертвого слепыша и послышался хруст панциря, который был раздроблен медведем в порыве ярости.

Тем временем Эрик уже был в пещере. Его теневая волна бросилась вперед, показывая все, что находится у него на пути, но как только Эрик сделал пару шагов вперед, его движения изменились на обратные.

- Черт! Почему их так много?

Выругавшись в своем сердце Эрик направился к выходу из пещеры. Как только он выскочил из пещеры, то сразу заметил медведя, рвущего на части последнего из слепышей. Благодаря теневой завесе Эрик смог выскочить из пещеры незамеченным.

Медведь, услышав какой-то звук, поднял свои глаза в направлении пещеры. И в этот момент оттуда один за другим выскочили еще слепыши. Медведь сразу встал на задние лапы и, извергнув громогласный рев, бросился в бой. Его сметающий удар мигом отправил в полет одного из монстров, но другой слепыш сразу атаковал, вцепившись в еще не раненную лапу. Прежде чем медведь успел атаковать обидчика, третий слепыш уже направил свою атаку на него.

Без возможности защититься от атаки медведь пытался совершить последний рывок, но из-за прошлых травм, потери крови и висящего на одной из лап монстра он не успевал отбросить врага. И когда до глотки медведя оставалось всего-то ничего, громкий писк вырвался из пасти хищника. Слепыш отскочил назад и лапой пытался что-то достать из шеи. Мотая во все стороны головой, и разливая свежую кровь, он отступал назад. Медведь, наконец, собрав всю свою силу для атаки, вцепился челюстями в голову слепыша. И громкий треск оповестил всех о расколе наикрепчайшего панциря подземного хищника. Затем он направил свой яростный взгляд в сторону раненого монстра.

Кровь из шеи стекала по какому-то черному объекту вниз, окрашивая его в алый цвет. Вскоре тень стала сползать с объекта, открывая его истинную форму – это был обломок копья, который Эрик нашел ранее. Копье вошло снизу в мягкую плоть хищника, но из-за малой силы удара оно не проникло глубоко и только ранило зверя, а не убило его. Медведь направился в сторону раненого хищника, но мощный удар в бок, слегка подкинувший громоздкое тело зверя, остановил его от нападения. Третий слепыш, который отлетел от удара медведя в сторону пришел в себя и снова атаковал, но не его. Хищник ощутил Эрика и рванул за ним. Юноша, будучи под завесой теней незаметно проскочил под огромным медведем снизу, а слепыш, следовавший за ним, ударился в гигантскую тушу медведя и, совершив пару рывков, проскочил снизу. Его челюсти были раскрыты для атаки, и он уже был готов вцепиться в ребенка. Эрик был зажат в угол, и ему некуда было отступать. Огромная пасть слепыша была раскрыта перед ним. Эрик ощущал адское зловоние, исходящее из пасти.

Глава 17. Спасены!

Эрик шел вдоль берега озерца. Каждый шаг заставлял его прилагать больше усилий из-за того, что ему нужно было сопротивляться экстремально низкой температуре. Время от времени он посматривал на сверкающую гладь озера, которая была необыкновенной и таинственной. Эрик подобрал осколок льда, лежавший на земле, и кинул его в озеро. Осколок упал в воду и не создал ни брызг, ни волн. Вода в озере была странной. Низкая температура окружающей среды могла заставить замерзнуть обычного человека, превратив его в кусок льда, а вода в озере все равно не замерзала, она даже не имела ни закраин, ни плавающих льдинок. Кроме того она была густой как кисель из-за чего после падения осколка льда не было всплеска, он просто погрузился в воду и тут же исчез.

Подходя к другому концу озера, Эрик стал лучше видеть огромный череп монстра когда-то погибшего здесь. От этого черепа в воду тянулся громадный хребет. Кости же имели необычайно белый цвет, как будто их постоянно полировали, но было и еще что-то. Эрик чувствовал гнетущую ауру, которая постепенно становилась все сильнее и сильнее по мере его приближения к костям. В какой-то момент ситуация изменилась так, как будто он упал на дно ледяного океана, каждое его движение сковывалось нереальным давлением.

Дойдя до огромного черепа монстра, Эрик смог вблизи рассмотреть мертвого титана прошлых эпох. Череп был длиной в три метра, каждый его клык был похож на загнутый кинжал, который даже по прошествии неимоверного количества времени сохранил свою остроту. Эрик протянул руку к костям, но так и не смог их коснуться. Когда его рука была в считанных сантиметрах от поверхности белоснежных костей, он почувствовал, что его силы на исходе и под огромным давлением древней силы его рука перестала продвигаться вперед и опустилась вниз. Эрик отошел от этого странного скелета на несколько шагов и стал осматривать его со всех сторон. Когда он обошел скелет и встал с другой стороны, перед его глазами появился еще один скелет. Внешне второй скелет был похож на человеческий. Его одежда была немного странной, по крайней мере, в Империи снежных гор такая одежда не применяется. На его левой груди был загадочный блестящий значок. Эрик предположил, что это, скорее всего, знак принадлежности этого человека к какой-то крупной организации или даже имперской семье.

Эрик решил забрать его себе, в будущем такая вещица может оказаться полезной. Только сперва надо узнать к какой организации он относится, ведь по прошествии большого количества времени эта фракция могла исчезнуть. Но с этим значком было то же самое, что и с костями монстра. Эрик не сдавался и тянулся изо всех сил, когда его рука стала неметь, он активизировал свою энергию, ускоряя её движение внутри тела, от чего его рука задрожала, но он все равно продвигался вперед. Мощный всплеск силы и Эрик отлетел назад, тараня ледяную стену. Это не было похоже на взрыв, скорее его просто оттолкнула невидимая стена, но вот чем она вызвана, он так и не смог понять. Взглянув на руку, Эрик заметил, что его кожа буквально лопнула и сейчас по ней стекала кровь, но разжав свою руку, он увидел на своей ладони серебристый значок. На нем было изображено два дерева, имитирующих отражение друг друга.

- Интересный значок! Такой тяжелый и холодный!

Эрик подкинул значок в руке, а затем спрятал его в кармане. Человеческий скелет имел множество странных и возможно дорогих вещей, но Эрик больше не стал тратить на него время. Сильная защита этих костей заставит итак пострадавшую руку сломаться окончательно. Такой вариант был одним из худших и лучше не рисковать своей силой, ради богатства, иначе может возникнуть еще больше проблем, учитывая, что он все еще не знает, как выбраться из этой западни.

Эрик обошел всю пещеру несколько раз, прежде чем у него не появилась идея. Он заметил, как по одной из стен стекает вода и течет прямо в озеро. Это было не таяние льда, а скорее ключ, который пробился наружу. Эрик стоял рядом с небольшим ручейком и рассуждал:

- Если вода поступает в эту пещеру, значит, она должна куда-то вытекать, иначе тут было бы не озеро, а затопленная пещера. Но где же тогда вытекает вода?

Эрик снова пошел вокруг озера в надежде найти выход. Холод начал сказываться на нем, его дыхание стало тяжелее, а шаги медленнее. Его черные волосы начали белеть, покрываясь инеем, а пальцы стали обмерзать, особенно на раненной руке, где вытекшая кровь уже превратилась в лед. Делая очередной шаг, Эрик поскользнулся и упал на спину. Медведь, видя жалкие попытки юноши найти выход, медленно подошел к Эрику, в его взгляде читалась разочарование, похоже, он смирился с этим. Зверь издал тихий рык и поднял голову в сторону того места где они зашли в эту пещеру, намекая, что нужно отступить. Эрик лежал на земле и смотрел вверх, как вдруг его лицо показало следы радости. Он встал и посмотрел на медведя. На его лице была улыбка, намекающая на возможность уйти отсюда.

- Знаешь, я вспомнил, как мы в детстве весной пускали ручьи! Иногда случалось такое, что сверху лед был ровным, но под ним было небольшое углубление, которое под воздействием весеннего тепла и воды таяло, образовывая полости! А что если ручей из озера течет подо льдом по таким же пустотам?

Кристально чистый лед на полу скрывал небольшой ручей, который можно было найти, только если внимательно смотреть под ноги. Пройдя вдоль стороны противоположной ручью, впадающему в озеро, Эрик заметил маленькие пузырьки, которые скользили подо льдом.

- Нашел!

Он проследил за текущим ручьем и после пары поворотов ручья нашел отверстие, через которое вытекает вода. Это отверстие было едва заметным, но это был тот луч надежды, который видел Эрик. Медведь, стоявший позади юноши, непонимающе уставился на дырку в стене и, прищурившись, пытался разглядеть, что в ней такого особенного. Эрик коснулся стены и стал её гладить. На его лице была яркая улыбка:

Глава 18. Логово бесов.

Эрик стоял в оцепенении. Женщина перед ним была чрезвычайно ужасным противником и монстры под землей не шли с ней ни в какое сравнение. После того как прихлебалы сына главы города объявили охоту, Эрик естественно будет относиться ко всем встречным путникам с настороженностью, а грозная сила женщины заставляла быть осторожным вдвойне. Но он не мог соотнести её с домом главы города. Эрик знал, что глава города, его брат и великий старейшина семьи являются воинами в сфере короля, и женщин в этой сфере среди них не было.

Эрик не был способен определить истинную силу женщины перед ним, но то, что она могла использовать навык полета, означает, что её сила равна как минимум сфере короля. Сфера короля особенная по сравнению с другими низшими сферами. Переход в эту сферу сопровождается кардинальными изменениями в теле человека, а также в его энергетической системе, что приводит к небывалому скачку силы и возможности изучать продвинутые навыки доступные только после перехода в эту сферу.

Сфера короля получила свое название из-за того, что после перестройки организма в человеке пробуждается новая способность – королевский указ, и она может не соответствовать настоящим способностям человека, что породило множество слухов. Многие века люди гадали над тайной королевского указа, но ответ так и не был найден. Королевский указ – это навык ни как не связанный с развиваемыми человеком способностями, его нельзя развить, но можно усилить. Истинный королевский указ – это способность управлять временем, пространством, гравитацией, погодой, зверями, смертью и так далее. Эти силы рождаются крайне редко и только у истинных гениев именно поэтому эти навыки и получили название королевский указ, доступный только королям среди королей – гениям среди гениев.

Женщина пристально смотрела на мальчика, который как она решила, испугался её. Тогда она решила успокоить его и, полностью скрыв пугающую ауру, мягко спросила:

- Не бойся, я здесь, чтобы помочь! Где остальные люди, которые должны были вытащить тебя из логова бесов?

Эрик все равно не понимал, кто она и какие люди должны были его спасать. Никто кроме бандитов не знал, что он в лесу, а то, что он в логове бесов вообще не знал никто. Тогда кто она и кого она ищет? Эрик, немного подумав, глубоко вздохнул и испуганным голосом сказал:

- Госпожа! Они там в глубине. Там слишком много монстров. Мне было так страшно, но вы пришли и спасли меня! Я так рад!

Медведь, стоявший в стороне, странно взглянул на Эрика, не понимая его действий, но что он мог сделать – он всего лишь магический зверь. Женщина внимательно взглянула на мальчика. Его рука была в крови, вся его одежда была испачкана и изорвана, а сам он дрожал от страха. Она подошла ближе и вытянула руки вперед. Эрик почувствовал угрозу и пытался отступить назад, но женщина оказалась быстрее. Она обхватила мальчика и прижала к себе. Женщина ощущала напряжение в теле мальчика и думала, что он все еще боится, поэтому она погладила его по голове, шепча на ухо:

- Все хорошо! Мы защитим тебя. Не бойся. Все хорошо!

Эрик постепенно осознавал, что она не похожа на врага, но все равно – она ему не знакома и он не знает, кого она ищет. Эрик расслабился, и его состояние стало более спокойным, после чего женщина отпустила его. Эрик посмотрел на неё и сказал:

- Госпожа, там очень много монстров, если остальные еще там, то это может быть опасно.

Женщина перевела взгляд на пещеру и кивнула в знак согласия:

- У тебя, похоже, есть могучий защитник, поэтому просто побудь здесь, пока мы не вернемся. Потом мы отведем тебя в город!

Её взгляд и голос несли Эрику чувство тепла. Он был бы рад такой доброте, но не сейчас. Его цель была важнее возвращения в город, но он все равно сказал:

- Да, госпожа! Я подожду здесь. Мой друг поможет мне, если что-то будет не так.

- Хорошо! Я пошла, а ты все равно будь осторожен!

Когда женщина скрылась в темноте пещеры, Эрик посмотрел на медведя и сказал:

- Я отправляюсь на север в сторону диких гор. Если есть желание можно пойти вместе!

Зверь не был раздражен предложением Эрика и медленно последовал за ним. Юноша не мог тратить время на игру в ребенка, ему нужно было стать сильнее как можно скорее. Прежде чем Эрик пошел в сторону диких гор, он еще раз посмотрел в сторону пещеры. Юноша чувствовал вину в том, что соврал этой доброй женщине, и ему будет неловко, если он снова встретит её.

- Извините. Я не пойду в город вместе с вами. Надеюсь, вы не встретите там опасностей. Берегите себя!

……………

В это же самое время в километре отсюда произошел мощный взрыв. Не было не яркой вспышки, ни огня, ни дыма. Земля просто вздыбилась и от сильного хлопка разлетелась в разные стороны. Когда пыль стала оседать, послышался грозный мужской голос:

- Черт возьми! Когда эти твари уже кончатся? Сколько не убивай, их не становится меньше.

Говорившим был юноша в черной одежде. Вместе со следопытами он отыскал логово бесов и уже около часа пробирается через них. Так как на поиск охраны не было времени, он выдвинулся в логово в одиночку. Остальные остались ждать на выходе, с их уровнем силы спуск под землю очень опасен.

Глава 19. Темный лорд.

Почуяв еще одно присутствие, бес повернул свою голову в сторону женщины. Так что она смогла разглядеть отвратительную рожу этого монстра. Он был не только уродлив, но еще его голову украшали омерзительные шрамы. Бес выглядел гораздо старше других, а шрамы на теле указывали на серьезный боевой опыт. Он был куда страшнее всех предыдущих противников вместе взятых. Женщина не могла игнорировать этого и сразу обнажила свой серебристо-белый клинок с золотистой рукоятью. В этот момент разряды молнии стали хаотичными и непредсказуемыми. Её аура вспыхнула желтоватым светом и горела словно огонь, а воздух вокруг её тела сотрясался от вырывающейся мощи.

Максим также не стоял без дела. Пока бес отвлекся на Майю, он собирал весь свой потенциал и готовился к серьезной битве с грозным противником. Вокруг его тела закручивался вихрь, сметая пыль и камни в разные стороны, меч светился бледно-голубым светом и как будто звенел. Глаза юноши светились голубым светом. В темноте это придавало ему довольно грозный вид.

Бес, ощутив угрозу, достал из-за спины второй двуручный меч и, сделав большой замах, напал на юношу, который в данный момент испускал более мягкую и слабую ауру, в отличие от Майи, чья аура больше походила на ревущего монстра желающего порвать свою добычу. Треск разрядов молнии вокруг её тела создавал довольно неприятное ощущение и бес не смел, недооценивать её, поэтому он предпочел убрать мелкую угрозу. Его меч с непередаваемым ощущением давления несся навстречу голове Максима. Юноша сделал шаг в сторону и, махнув рукой, направил ветер вниз:

- Спадающий ветер!

Меч, получив ускорение, с громким треском вошел в пол пещеры. Юноша тут же контратаковал. Его меч был направлен в сторону горла беса, но тот моментально выставил блок мечом. Столкновение мечей вызвало выброс искр и звон металла, способный разорвать перепонки слабых людей. В этот момент грозная аура приблизилась к бесу со спины и он, отпрыгнув в сторону, едва уклонился от клинка Майи.

Встав на ноги, бес чувствовал жгучую боль в руке и легкое онемение. Взглянув на свое плечо, он увидел тонкий порез и пару маленьких искорок молнии, которые вскоре исчезли. Лицо беса исказилось свирепой гримасой, после чего из его тела вырвался поток леденящей душу черной энергии. Майя не могла не удивиться этому:

- Сила тьмы?

Бес поднял два клинка вверх и, произнеся что-то на своем языке, атаковал Майю. Его клинки создали крестообразную секущую волну, которая на огромной скорости неслась к женщине.

- Секущий ветер!

Юноша тут же направил свой удар наперерез атаке беса. В этот момент Майя подняла клинок, и направила его кончик в сторону приближающейся атаки. Клинок тут же покрылся искрами молнии, из света от клинка вырвались трескучие и звенящие звуки, как будто клинок насильно ломали на части.

- Сокрушающий выпад!

Её атака сделала быстрый выпад навстречу атаке беса, после чего последовал громовой хлопок, и вперед вырвалась линия света окруженного разрядами молнии. Столкновение трех атака создало мощный взрыв, разрушивший пол и сотрясший всю пещеру. С потолка посыпались камни, по пещере пошел сильный гул и на некоторых стенах появились трещины.

Бес, стоявший в стороне, был явно доволен собой. Последняя атака показала всю его мощь. Из-за поднявшейся пыли юноша не мог видеть Майю. Он собрал свою энергию и стал управлять ветром, чтобы расчистить обзор. Когда пыль стала улетучиваться, юноша заметил Майю. Она стояла на том же месте.

- Вы в порядке?

- Да, все хорошо.

Женщина кивнула, а затем снова активировала свою силу. Но в этот раз все её тело покрылось яркими разрядами молнии, скользившими по её одежде. Оглушительный треск и яркий свет казались завораживающими, но бес, стоявший вдалеке с довольным выражением, на мгновение ощутил страх. Аура женщины претерпела серьезные изменения, она стала ужасающей, до такой степени, что даже юноша отступил на десяток шагов, лишь бы не попасть под удар.

Майя посмотрела на беса, в её глазах пылала молния, а гнетущая аура превратилась в ревущего монстра. Каждый шаг в сторону беса звучал как раскат грома, сотрясая воздух в округе, отчего у юноши и беса заложило уши. Казалось, что их барабанные перепонки вот-вот лопнут. Вдруг женщина с мощным взрывом исчезла со своего места и в мгновение появилась прямо перед бесом. Выпад клинка был похож на выстрел из пушки. Весь воздух вокруг её клинка сжался, а потом последовала взрывная волна.

- Удар грозового зверя!

Бес видел атаку и выставил блок из двух мечей. Встреча с атакой вызвала онемение в его руках, а тело пылало огнем. Молнии, вырывавшиеся из атаки, словно змеи нападали на жертву, и каждый их укус становился черным ожогом. Резкий звон металла оповестил всех о том, что двуручные мечи беса раскололись на части и в этот момент вспышки молнии вырвались во все стороны, создавая яркое как солнце свечение.

Юноша, стоявший неподалеку, глотнул холодного воздуха и прошептал про себя:

- Вот как выглядит ваш королевский указ!? Вы усилили свою стихию до такой ужасающей степени!

В этот момент яркое свечение стало угасать, а молнии рассеиваться. Женщина выглядела немного потрепано, но с ней все было в порядке, а вот бес перед ней был покрыт ужасными черными ожогами. Юноша, увидев беса, лишь усмехнулся:

Глава 20. Древние руины.

«Древние руины существуют с незапамятных времен, когда только начиналось освоение Полярной звезды. Правильнее сказать она существовала задолго до освоения континента. Тогда случилось лишь открытие этой мистической области. Эти руины выдержали неизвестное количество времени и оставались нерушимыми на протяжении тысячелетий. Первые попытки войти внутрь привели к травмам среди исследователей и воинов. Никто не мог войти внутрь, у них даже шанса на это не было. Мощное защитное поле, окружающее руины позволяло войти внутрь древнего города, но не внутрь храма построенного внутри горы. Казалось, что там существовало отдельное измерение, но лучшие мастера исследовали руины, но так и не разгадали секрет входа. Спустя много веков, когда люди добились больших успехов в возведении магических массивов, к людям пришло некоторое понимание этого мистического места – это место является огромным магическим массивом, построенным явно не людьми.

Попытки входа внутрь древнего храма повторялись на протяжении веков, и лишь тысячу лет назад произошло событие давшее людям пищу для размышлений. Древние руины привлекали не только исследователей, но и бандитов желавших нажиться на сокровищах скрытых в руинах, а если не получится достать сокровища, то можно просто ограбить исследователей. Но однажды у руин останавливалась группа экспертов из сильной семьи, чьи эксперты позволяли обеспечить безопасность всей группы. Тогда же среди них были и дети, которые как всегда стали источником неприятностей для своих родителей. Играя рядом с храмом, один из детей случайно попал внутрь и исчез. Больше никто его не видел.

Когда эта весть дошла до имперской семьи, они начали собирать детей с улиц города. В основном это были беспризорники с улиц, а также дети из очень неблагополучных семей. Часто родители сами продавали своих детей, лишь бы найти денег на выпивку и игры в борделе с пышногрудыми красавицами. Имперская семья не жалела средств на достижение своей цели. Они считали, что в храме скрыты несметные сокровища. Для достижения своей цели они были готовы использовать любые средства и идти на любые жертвы.

Вскоре после этого оказалось, что далеко не все дети могли войти в храм. Это касалось лишь тех, кто был младше двенадцати лет. Ради эксперимента в храм сначала входили дети по одному, затем по два или три человека, а вскоре их стали запускать десятками. Но никто не возвращался оттуда. Через какое-то время храм закрылся даже для детей, и никто не знал причину. Но вскоре из храма вышел ребенок в окровавленной разорванной одежде. Когда эксперты увидели его, то они признали в нем мальчика, который вошел в храм одним из первых, с того момента прошло три месяца. Эксперты пытались узнать у него побольше информации, но все что он рассказал, больше походило на бред. Через несколько дней вышел следующий ребенок, после чего вышли двое, затее еще и еще.

В общей сложности из пятисот детей использованных для исследования вышла лишь сотня. Соединив информацию, полученную от детей, воедино эксперты пришли к выводу, что этот храм является своего рода убийственным магическим массивом с древних времен. Но он отличался от тех, что возводят люди этой эпохи. Дети, вернувшиеся из храма, выглядели потрепанно, и имели травмы, но все они изменились. Они стали старше характером, их тела укрепились и стали сильнее, а магические способности, которых у них ранее не было, не только пробудились, но и стали довольно могущественными для столь юного возраста.

Слух о том, что дети простолюдинов не имевшие никаких способностей вернулись обратно целыми и при этом пробудили небывалую силу, породил небольшой шторм в империи. Через год после того как первая группа детей покинула храм, магические врата храма снова открылись. У экспертов было всего одно предположение – магическому массиву нужна перезарядка для активации. Многие крупные семьи послали своих отпрысков испытать себя в этом храме, даже имперская семья не осталась в стороне. Но это стоило им еще больших жертв. Знать всегда была высокомерна и, основываясь на том, что бесполезные дети простолюдинов не имевшие способностей справились, они верили, что их дети справятся гораздо лучше. Но этому не было суждено случиться – в этот раз из храма вышло не больше десяти процентов детей. Это привело к всеобщему горю и гневу. Имперские защитники обрушили на древние руины весь свой гнев, но в итоге он вернулся к ним. Все люди, напавшие на древние руины, были уничтожены неизвестной силой».

- Как интересно! Дедушка, а сейчас великие семьи посылают своих детей туда?

Послышался юный мальчишеский голос.

Старец, сидевший у костра в лесу, посмотрел на юношу и мотнул головой:

- Нет. Уже несколько столетий никто не отправляет детей туда. Люди не хотят терять своих отпрысков, которые могут стать великими воинами и без помощи храма. Больше никто не гонится за мифической силой скрытой в храме – она слишком опасна и непредсказуема. А отсутствие сокровищ отпугнуло даже бандитов. Теперь руины по большей части необитаемы.

Юноша держал в руках железный прут, на котором жарилось, нечто похожее на большую крысу. Он поднял прут за деревянную ручку и, потыкав мясо маленьким ножом, улыбнулся:

- Ах! Готово!

Старец улыбнулся, глядя на юношу. Юноша тут же среагировал на это и спросил:

- Что-то случилось?

- Нет. Просто ты мне напоминаешь моего внука, который остался дома. Я его уже полгода не видел.

Лицо старца стало слегка грустным, и он задумчиво посмотрел на костер. Юноша улыбнулся и сказал:

Глава 21.Трудности перед входом в древний храм.

Ночные руины выглядели пугающе. Повсюду царила тишина и мрак. На землю опускалось царство мертвой тишины. Завывание ветров пугало до дрожи многих путников, внушая им присутствие призраков, а шевелящиеся от ветра ветви деревьев заставляли бежать из руин даже самых смелых. В мире уже долгое время ходят слухи о темной армии, демонах первозданной бездны и мире мертвецов, что постепенно захватывают башню смерти, истребляя все живое и все миры, связанные с башней смерти начинает захватывать всепожирающий страх.

Но в глубокой темноте ночи в руинах мелькал слабый огонек, отражая свет на стены разрушенных руин. Высокая черная тень постоянно танцевала на стене. Она исходила от юноши сидящего перед костром. На его лице было хмурое выражение. Он не знал, как поступить. Его новообретенный товарищ был упрям до безобразия. Когда Эрик разговаривал с медведем и объяснял, что тому нужно уйти. Зверь рассвирепел и ударил Эрика. Сейчас он сидел в одиночестве, не понимая, что он такого сделал. Эрик не мог гарантировать, что вернется из древнего храма и не хотел заставлять зверя ждать у ворот храма как будто этот медведь был его собачонкой. Из-за высокого интеллекта зверя и его хорошей понятливости Эрик относился к зверю как равному себе и не мог обращаться с ним как с другими зверями. Но и уход медведя заставил Эрика нервничать. Он не хотел обижать его, ведь пройдя через ситуацию жизни и смерти, они стали довольно близки.

Эрик тяжело вздохнул и, глядя на маленькие огоньки, с треском скачущие по сухим дровам он сказал:

- Путь, которым я иду, не приемлет ни дружбы, ни чувств, ни привязанности. Мой путь – это путь одиночки во тьме. Я обещал выполнить просьбу богини, она дала мне право на жизнь и я никогда не откажусь от своей миссии, даже если мне придется спуститься в самые глубины ада.

Глаза Эрика стали отражением тьмы, холодными и мрачными. Темнота вокруг него стала сгущаться, пока Эрик не исчез из виду. Даже огонь в костре стал черным и холодным, а свет, который ранее излучался из костра, как будто поглощался огнем, делая ночь еще темнее.

Утром Эрик спал, прислонившись к каменной стене. Костер потух и угли остыли. Из-за того, что стены руин были высокими, свет не сразу проник в самую глубину руин. Солнечный свет от ярко горящего солнца на чистом летнем небе заставил Эрика проснуться. Этим утром его настроение было скверным. Доев вчерашнего жареного кролика, Эрик собрал свои вещи и отправился к древнему храму. Пришло время испытать себя!

Когда он пришел к каменным вратам храма, там лежал огромный, словно гора медведь. Он, ощутив запах Эрика, встал и испустил глухое рычание. Эрик нахмурил брови и сказал:

- Разве мы не решили вчера, что мы должны идти своими собственными путями?

Медведь подошел к Эрику и быстрым взмахом лапы опустил её на юношу. Эрик, едва успев среагировать, отскочил назад, но длинные, словно кинжалы когти задели его лицо. Жгучая боль пронеслась по всему лицу юноши, но он не издал ни звука. Кровь стекала по левой стороне лица и мешала обзору. Его левый глаз стал красным от крови. Эрик активировал вся свою силу готовясь встретить следующий шаг зверя, но неожиданно он понял, что тот не планирует атаковать дальше. Правая лапа медведя все еще была в воздухе. Он повернул её к себе и принюхивался, пытаясь, что-то понять. Эрик наблюдал за действиями медведя, не понимая, что происходит. Затем зверь приподнял лапу над своей головой, и кровь с когтя стала капать на черный блестящий мех зверя. Мех стал светиться бурыми огоньками, а затем вспыхнуло черное пламя на лбу медведя.

- Что происходит?

Эрик был удивлен происходящему. Он никогда не видел такого раньше. Постепенно пламя стало формировать фигуру. Эта размытая черная фигура взмахнула своими крыльями и нырнула в голову зверя, выжигая эмблему на его голове. Затем, эмблема стала исчезать, но на груди Эрика появилось сильное жжение, как будто туда приложили раскаленное железо. Эрик распахнул куртку и, задрав одежду, заметил, как на его коже выжигается клеймо в виде медвежьей лапы.

Сильная боль разлилась по всему его телу, заставляя его дрожать. Эрик взглянул на медведя и увидел, что тот также страдает от боли. Его грозное тело упало на землю, а из глотки вырвался слабый стон. Вскоре тело Эрика перестало болеть, вместо этого к нему пришло теплое чувство силы. Как будто он выпил какое-то священное лекарство и умножил свои силы. Сила разошлась по всему его телу.

- Странное, но приятное чувство. Что же все-таки происходит?

Затем его взгляд дрогнул, когда он увидел тело медведя. Оно становилось прозрачным. Эрик подбежал к зверю и коснулся его, но ощутил лишь холод. На лице Эрика отразился испуг.

- Черт. Что случилось?

Эрик достал флакон с кровью, в которой ранее было растворено лекарство. Он попытался влить лекарство, но зверь не принял его. Лекарство как будто протекло насквозь. Эрик лишь мог ругаться, глядя на то, как его товарищ умирает у него на руках. Медведь открыл глаза и лишь оставил холодный взгляд напоследок, прежде чем его тело распалось на тысячи бурых искр. Искры были похожи на волшебный темный снег. Они плавно падали, на землю тут же тая и исчезая. Лицо Эрика отражало глубокую печаль и растерянность. Ситуация вышла из-под его контроля.

- Черт. Черт. ЧЕРТ.

Эрик в гневе ударил по земле, оставив кровавый след. Его ногти на руках впились в кожу, когда он слишком сильно сжал кулаки. Сидя на земле, Эрик поднял взгляд к небу и сказал:

Глава 22. Пять последовательных поединков.

Пока Эрик стоял в комнате, высеченной из камня, величественная женщина со старцем запускали программу для тестирования. Магический массив обычно работал в автоматическом режиме, но в данном случае величественной женщине хотелось запустить уникальный тест, отличный от основной программы. В данный момент перед ней появилось изображение пяти существ. Когда старец увидел их, то попытался возразить ей:

- Госпожа. Вы не можете выставлять эти расы против человека.

- Почему не могу? Он будет сражаться против любой расы, которую я выставлю.

- Госпожа. Это высшие расы, которые пользуются наследием, накопленным в течение миллионов лет. Их навыки являются продвинутыми. Люди им не противники.

- Так уж и не противники!?

- Люди развивают только часть своих способностей в ущерб остальным, а эти расы другие. Они развивают абсолютно все аспекты своих способностей до высшей степени. Даже если их энергия выравнивается с энергией мальчишки, он все равно проиграет. Эти монстры при обычных условиях легко победят равного себе по силе человека.

- Как же мне повезло, что их противник не человек!

- Не человек? Кто он?

Старец еще раз взглянул на мальчика, но так и не обнаружил ничего не обычного. Женщина, настраивая магический массив перед собой, произнесла фразу, от которой старик впал в ступор.

- Он моя плоть и кровь!

Спустя мгновение молчания старец воскликнул:

- Госпожа! Но ведь это нарушение первобытного закона. Если первозданные императоры узнают, то за мальчиком будет объявлена охота.

Женщина усмехнулась:

- Это не нарушение закона, если никто об этом не знает!

Старец смутился на мгновение, а потом продолжил:

- Кроме того, выращивание одного из наших потомков на этой низшей планете является оскорблением ко всему нашему роду. Старейшины будут в ярости.

- И что? Мне плевать, что думают эти старые маразматики.

- Может, все-таки заберем его во Дворец вечной ночи?

Женщина понимала, что старца больше волнует древний закон установленный альянсом первозданных императоров, о том, что первозданные короли и императоры не должны иметь детей. Так как появление хотя бы одного из них может нарушить баланс сил между тьмой и светом, а если наследник примкнет к врагам – это будет настоящая катастрофа. Поэтому из-за страха был создан подобный закон, регулирующий положение дел в высших мирах. Величественная женщина была гораздо дальновиднее, чем предполагал старик, и сразу попыталась успокоить разбушевавшееся воображение старика:

- Ребенок имеет человеческую душу высшего порядка, и она не позволит моей крови в его теле допустить реакцию на проверяющий артефакт старейшин. Это никогда не позволит старейшинам осознать его принадлежность ко мне и Дворцу вечной ночи. Этот мальчик мое лучшее творение!

Женщина взмахнула рукой и пять противников появились на пяти разных аренах. Эрик, ожидавший в одном из помещений, заметил, что дверь, которая ранее была заперта, открылась. Он подошел к ней и легонько толкнув, ощутил поток обжигающе горячего воздуха, ворвавшийся в комнату. Когда он прошел через дверь, перед ним появилась огромная арена. Она была похожа на целый мир из лавы и огня. Здесь не было растений или животных, а на небе светило красное солнце. Обжигающий воздух раскалил одежду юноши, по его лицу стекали капельки пота. Под ногами ощущался жар, буквально плавивший подошвы ботинок. Эрик посмотрел вдаль и увидел лишь бескрайнее море огня и кипящие озера лавы. Пузырьки поднимались из лавы, а затем схлапывались расплескивая брызги во все стороны. Брызги лавы, проливающиеся на землю, медленно остывали, издавая громкое шипение.

Эрик никогда не видел нечто подобное. Казалось, что он стоит в центре вулкана. Вот только зачем он здесь? И в этот момент появился ответ на вопрос. В лаве что-то всплыло на поверхность и медленно стало приближаться к Эрику. Затем всплеск и огромная туша выпрыгнула на землю. Эрик от удивления широко открыл рот. Монстр ростом в два метра весь покрытый красными чешуйками стоял перед ним. От его тела исходил пар, но после купания в раскаленной лаве – это, наверное, самые легкие последствия. Лицо монстра больше похоже на плоскую морду рептилии. Его пасть усеяна острейшими зубами, а жуткие желтые глаза с неприкрытым высокомерием смотрели на Эрика. Этот монстр относился к мальчику как к какому-то насекомому, которое он может раздавить по собственному желанию.

Эрик подошел к противнику и стоя в нескольких метрах от него сказал:

- Какая занятная ящерка! Хочешь поиграть!?

Глаза саламандры вспыхнули яростью. Огненная энергия вырвалась из его тела в сторону мальчика, но она неожиданно прошла сквозь него. Вдруг краем глаза монстр заметил слабое искажение справа от себя и, махнув рукой, направил волну огня в ту сторону. В этот момент легкое дуновение ветра коснулось кожи монстра, и тот тут же покрыл шею неким подобием щита из лавы. Копье воткнулось в окаменевшую лаву и сразу стало шипеть и плавиться. Когда оно упало на землю, ящер увидел темное копье, образованное из энергии черного цвета, которая из-за повреждения начала рассеиваться. Внешний облик копья стал прозрачным, оставляя небольшой камень на земле. Тогда ящер понял, что его обманули, скрыв камень под оболочкой теневого копья, которое на самом деле не было опасным для него. Это был обман, на который он попался и, осознавая, что его обманул ребенок, ящер начал злиться. Выражение его уродливого лица стало совершенно злобным. Показался пугающий ряд острейших клыков, когда монстр начал скалиться от злости.

Глава 23. Орхидея Священного моря.

Подавление огненной энергии было непростой задачей. Оно требовало спокойного ума и решительного сердца. Эрик сидел в позе лотоса в центре бушующего огненного мира. Поначалу ему была нужна защита своего зверя для подавления жара, но постепенно его огненный элемент достиг начального уровня, когда Эрик был способен противостоять жару. Это конечно не значит, что он может нырнуть в лаву, просто обжигающий воздух мира огня стал более нежным и менее опасным. Убрав силу зверя, Эрик продолжал медитировать. Огненная энергия вокруг его тела формировала некий огненно-красный туман, который постоянно пульсировал и сгущался вокруг тела юноши.

Спустя долгое время огненный туман стал рассеиваться, открывая юношу с покрасневшей от жара кожей. Несмотря на это он был невредим. Его голубые глаза сменили цвет на огненный, и был виден слабый вихрь пламени внутри них. Затем сделав глубокий вдох, юноша поднял перед собой руку, и на его ладони появилось маленькое пламя.

- Я и так могу!? Хмм!!!

На лице Эрика появилась довольная ухмылка. Он встал и, посмотрев вдаль, заметил новую дверь:

- Следующий противник, я уже иду!

Эрик прекрасно ощущал повышение своего уровня силы, и ему не терпелось опробовать эту силу в деле. Он пошел вдоль озера лавы и, достигнув двери, ощутил, как оттуда исходит нежный прохладный ветерок с привкусом соли.

- Море?

Юноша подошел к двери и, легонько толкнув её, увидел совершенно другой мир. Безграничный океан вокруг маленького островка с блестящим белым песком. На острове практически ничего не было, кроме пары пальм и чьей-то небольшой тени, стоящей за деревом. Эрик чувствовал присутствие сильного противника и решительно вошел в этот мир.

…………………

Богиня, возбужденно глядя на экран, воскликнула:

- Саламандр адской бездны повержен! Неплохо!

Юноша явно оправдывал её ожидания. Но у старца было совершенно другое мнение:

- Посмотрим, сможет ли он справиться с остальными. Для победы равного себе соперника он использовал всю свою силу и энергию зверя, что дало ему прирост боевой мощи в два-три раза. Только последствия были довольно плохими. Сейчас используя энергию, полученную после победы над противником, он восстановил себя, но не до конца. Его боевой потенциал упал на десять процентов, но учитывая его незначительный скачок в силе, я думаю, что он компенсировал этот недостаток.

Женщина презрительно взглянула на старика и проворчала:

- Тебе лишь бы придраться. Мое творение не может проиграть этот бой, потому что каждая победа будет делать его сильнее.

- Полученная после победы над противниками энергия только стимулирует его рост, а не увеличивает истинную силу.

Женщина усмехнулась и сказала:

- Кто сказал, что нам нужна стимуляция роста силы!? Мы здесь для того, чтобы исправить ошибку, возникшую при воскрешении! И первый шаг он уже завершил, когда будут сделаны все пять шагов, его сила претерпит колоссальное изменение, позволив мне завершить его создание!

- Ошибку… Ладно. Следующий его противник пришел из Священного моря. Говорят, они способны читать мысли, а их водяной элемент не уступает проявлениям стихийной души. Сирены являются уникальными противниками, способными уничтожить душу противника, после неё у мальчишки вряд ли будет возможность сражаться.

Старец покачал головой, не понимая, о чем думает эта женщина, выставляя таких монстров, и просто продолжил наблюдать за следующим сражением.

…………………

Эрик смотрел на толстую пальму и, указав пальцем, сказал:

- Я чувствую твое присутствие. Выходи! Я хочу сразиться!

Ответ последовал моментально. Но это не была человеческая речь, скорее он получил мысленное сообщение. В его голове зазвенел приятный женский голосок, с ноткой высокомерия и раздражения:

- Советую тебе отступить. Ты мне не противник.

Из-за дерева вышла необыкновенная молодая женщина. Её тело было примерно на половину покрыто синей чешуей. На руках и ногах имелись голубые плавники, свисающие, словно это была часть платья. Белое одеяние девушки было легким и прозрачным, казалось, что его наличие вообще не имело смысла. Длинные синие локоны изящно прикрывали её соблазнительные изгибы, скрытые под парой белых ракушек. Золотистые глаза переполняло высокомерие и гордость, но в отличие от предыдущего противника от неё не исходило жажды убийства, как будто она вообще не желала сражаться.

Эрик был шокирован тем, кого ему подсунули в качестве противника. Он, не отрывая своего взгляда, смотрел на тело девушки. Она была обворожительна, словно прекрасный цветок. Каждый изгиб её тела мог свести с ума любого мужчину – она идеальна. Женщина естественно заметила странный взгляд юноши и, скрестив руки на груди, с презрением и гневом произнесла:

- На что это ты уставился?

Эрик медленно перевел взгляд на красивое лицо сирены и его взгляд на мгновение застыл, прежде чем он ответил:

- Я поражен вашей красотой! Как на счет того, что мы не будем сражаться и мирно разойдемся. Я бы предпочел пригласить вас на чашку чая вместо того, чтобы причинять вам боль.

Глава 24. Проявление силы зверя.

Эрик с легким напряжением наблюдал за становлением океанической брони. Она выглядела легкой и хрупкой, но аура что исходила от оппонента, заставляла юношу считать этот навык достаточно опасным. Сейчас он увидит истинные способности этой женщины. Тело Эрика покрылось темноватой энергией. Обычно энергия зверя наслаивалась на его тело тонкой пленкой, но в этот раз он использовал всю энергию, которая была доступна ему с его уровнем силы. Его тело было главной слабостью при использовании энергии зверя. Медведь был гораздо сильнее Эрика. Если он будет использовать слишком много энергии, его энергетические каналы не выдержат и энергия с силой вырвется наружу, что будет похоже на кровавый взрыв.

Сирена завершила свою трансформацию, и её тело было покрыто яркой сказочной броней. Элегантный шлем, не скрывающий её красивое лицо, броня, идеально подчеркивающая фигуру женщины, перчатки и стеклянные сапожки переливались всеми цветами радуги от яркого солнечного света, придавая сирене сказочный вид. Она блистала как нечто божественное, что недосягаемо обычным людям. В её руках сверкали два волнистых клинка. Энергия, вырывающаяся из их лезвий, была ослепительнее солнца, заставляя Эрика щуриться. Неожиданно вода, повинуясь воле сирены, стала скапливаться под её ногами, образуя толстую пленку, похожую на водную гладь на поверхности безмятежного озера.

- Никакой пощады.

Грубый голос женщины ознаменовал начало. Сирена направилась в сторону Эрика, скользя по водной глади, словно она была на ледяном катке. Её движения были простенькими, но в тоже время они содержали великое понимание законов силы. Эрик направил свое копье в сторону сирены и в это же время готовился сделать шаг назад. Копье столкнулось с поверхностью перчатки и отскочило в сторону. Женщина сделала выпад, в сторону Эрика рассекая его защиту из энергии, словно это вовсе не защита, а простой тонкий слой тумана. Алая кровь покрыла кристаллические клинки женщины. Она продолжила натиск и коленом нанесла удар в грудь Эрика. Юноша отлетел на несколько метров.

Сирена, совершив молниеносный рывок, оказалась за спиной Эрика, атакуя его в спину. Юноша который еще не получил твердой опоры и по инерции летевший прямо на клинки воткнул копье в землю и бросил горсть песка в лицо сирены. Белый песок ударился о прозрачную защиту, и ни песчинки не попало на лицо женщины. Но это позволило Эрику выиграть секунду для изменения траектории полета, он упал прямо под ноги сирены, не касаясь клинков. Его копье совершило быстрый выпад, и снова столкнувшись с защитой женщины, отскочило.

Женщина язвительно заявила:

- С тем мусором, что ты используешь в качестве оружия, атаки будут бесполезны. Мою защиту не пробить этим хламом.

Эрик перекатился по земле уворачиваясь от смертельного замаха. Стоя в нескольких метрах от женщины он показал хитрую улыбку, от которой сирене стало не по себе. Особенно от тех мыслей, что пробегали в голове Эрика. Он думал обо всем, включая довольно пошлые воспоминания. От вида всего этого женщина усмехнулась и сказала:

- Я больше не попадусь на твои пошлые фантазии. Они не смогут меня смутить.

Сам же Эрик видел, как щечки сирены пылали алыми красками. Она явно смущена этим и тогда юноша усилил напор, представив её в особом ракурсе. Женщина взвизгнула, после чего разъярилась и совершила быстрый взмах. Энергия, сорвавшаяся с кончика клинка, была похожа на прозрачную ленту. Лента из энергии, извиваясь, летела в сторону юноши. Когда атака достигла Эрика, то мощный удар копья встретился с энергией, и в тот же момент копье хрустнуло и разлетелось на части. С руки Эрика сорвалась тонкая струйка крови.

В этот момент, покрыв кулаки энергией зверя, он направился в атаку. Сирена, совершив шаг, похожий на вращение, атаковала приближающегося Эрика. Но в этот момент он остановился и, подняв ладонь вверх, дунул в её сторону. Энергия, вырвавшаяся изо рта юноши, тут же воспламенилась и, скользя по ладони, направилась в сторону женщины. Океанические доспехи идеально защищали её от подобных низкоуровневых атак, но этот отвлекающий шаг позволил юноше подобраться еще ближе. Кулак, поддерживаемый силой зверя, ударился в доспех. Мгновенно уверенное лицо сирены исказилось испугом. Глухой треск оповестил об успехе атаки, но это была всего лишь трещинка. Женщина отлетела на несколько метров назад из-за слишком большой мощи содержащейся в кулаке юноши и плавно приземлилась на ноги.

Её пальцы прошлись по трещинке, которая тут же стала зарастать и вскоре исчезла. Её лицо озарилось уверенностью и она, усмехнувшись, произнесла:

- И это все!?

Сирена исчезла с того места где стояла и оказалась прямо перед Эриком. Её клинки наполовину вошли в тело юноши. Её взгляд снова стал гордым. Она вернула все те оскорбления, которые ей нанес Эрик. Она посмотрела на лицо юноши искаженное от боли. Решив, что на этом она закончила поединок, женщина стала извлекать клинки, но неожиданно они стали шипеть и трескаться. Энергия зверя, ослабленная после ряда столкновений, снова вспыхнула словно пламя, поглощая клинки сирены. Энергия огня сопровождала силу зверя и добавляла ей эффект жара, отчего клинки не смогли выдержать напора и стали рушиться. И когда последняя трещинка окончательно разрушила крисы, рука Эрика схватила девушку за запястье и сильная тяга потянула сирену, после чего на огромной скорости тело женщины было направлено прямо в землю. Мощный удар о мягкий песок погрузил тело сирены на несколько десятков сантиметров в землю.

- Ррррррхх!

Глава 25. Единство душ.

Вопрос Эрика был вполне ожидаем для сирены, но услышав, как он произнес его вслух, она немного смутилась, и не ответила сразу. Это было не из-за того, что юноша вел себя слишком нахально и не от того, что она была гордой и хотела выделиться перед Эриком, а скорее по причине того, что это было невозможно. Магический массив это единое целое, подчиняющееся заложенной программе и вынуть что-то из этой программы невозможно, так как этого не существует в реальном мире, но юноша был не знаком с магическими массивами, поэтому его вопрос был глупым, но сирена отнеслась с пониманием. Она сразу сообразила, что Эрик незнаком со структурой и правилами построения и эксплуатирования магических массивов. Спустя мгновение молчание она произнесла:

- Извините. Я вынуждена отказаться.

Голос женщины был слегка подавленным, что вызвало ряд вопросов у юноши:

- Почему? Я так сильно обидел вас?

- Нет. Нет. Условие выполнения текущего испытания заключается в двух целях. Первая – это убийство противника, а вторая – поглощение энергии противника. Второй пункт невозможен без выполнения первого. Поэтому покинуть убийственный массив может лишь один человек – это вы, так как я лишь часть программы.

Эрик закрыл глаза и немного подумав, спросил:

- Вы говорите, что вы лишь часть программы – это звучит как видеоигра. Но вы не такая как персонажи из игр. Вы испытываете эмоции, чувствуете боль, даже ваше тело ничуть не отличается от реального, тогда как вы можете быть лишь программой? Я этого не понимаю.

В этот момент разум эрика стал мутным, и ему показалось, что у него кружится голова, но вскоре он ощутил, что находится в каком-то темном месте. Внезапно перед ним стала появляться размытая тень, принимающая форму сирены. Глядя на нее, Эрик заметил изменение в её росте.

- Стала меньше?

В этот момент женщина закончила появляться и в ответ сказала:

- Не стала меньше. Это вы стали выше. Как я уже говорила вам – ваше тело может быть очень молодым, но возраст души подделать нельзя. Ваша душа имеет туже форму, какой была в момент вашей смерти. То есть вы выглядите на двадцать два года, но энергия внутри души приблизительно соответствует тридцати годам.

Эрик поднял свои руки перед собой и, взглянув на них, произнес:

- Понятно.

Он стал осматривать окружающий мир и хотел спросить о том, что это за место, но в этот момент сирена уже начала отвечать:

- Не бойтесь. Это мой мир души. Он темный и пустой, потому что я только недавно была создана магическим массивом, и мне не чем было заполнить его. Я призвала вас внутрь моей души потому, что мне стало слишком тяжело говорить с вами, а здесь я не скована болью и травмами.

Взглянув на Эрика, она заметила, что он спокойно смотрит в её сторону и тогда она продолжила:

- Этот мир является полным доказательством того, что я всего лишь искусственный объект созданный массивом. В мире души, должно быть море энергии, в центре которого располагается ядро живой души, но у меня ничего нет. Души живых существ не могут существовать без ядра души, потому что душа тут же рассеется и исчезнет из мира. Если я попробую покинуть массив, то меня ждет лишь смерть.

В этот момент на прекрасном лице сирены появилась печальная улыбка. Как будто она смеялась сама над собой, над своей беспомощностью и незначительностью. Эрик подошел ближе и, оказавшись в метре от неё, сказал:

- После смерти и воскрешения мне стало казаться, что такое слово как «невозможно» не описывает самой сути вещей. Оно лишь говорит о том, что мы верим в это и не хотим верить в обратное. Я, например, никогда не верил в перерождение, бессмертие, магию и прочую чепуху. Для меня это были просто сказки выдуманные людьми для попытки убежать от реальности, свалив все свои неприятности на демонов, монстров и всякую другую нечисть. Но сейчас я понимаю, как был глуп и невежественен, ведь если мы чего-то невидим – это не значит, что этого не существует. Я верю, что я могу вытащить вас отсюда! И это не фантазия.

Женщина покачала головой и сказала:

- Что бы вы ни говорили – это все равно невозможно.

Эрик подошел ближе. Его рука коснулась лица сирены. Пальцы скользили по нежной коже женщины, и когда он коснулся её подбородка, то пальцами приподнял её красивое смущенное лицо, чтобы посмотреть в глаза и сказал:

- Невозможно – это лишь отмазка от вашего нежелания верить в существование возможностей, которые позволят мне вытащить вас отсюда или страха, который не позволяет вам сказать мне правду.

Выражение лица сирены сразу изменилось, но когда Эрик продолжил, её сердце пропустило такт. Он смотрел в самую суть вещей.

- Вы знаете, что можете покинуть это место, но видимо вы боитесь, что это причинит мне вред. Тогда позвольте мне сказать – я не боюсь встретиться с трудностями и я вынесу всю боль, что мне суждено ощутить. Я не сдамся и вытащу вас отсюда, несмотря ни на что.

Сирена попыталась сделать шаг назад, но Эрик неожиданно подошел вплотную. Его рука обхватила тонкую талию женщины, после чего он прижал её к себе. Сирена опустила голову, её щечки мило покраснели. В этот раз она была совсем другой – добрая, милая, застенчивая и немного нерешительная от чего в глазах Эрика она стала еще привлекательнее.

Глава 26. Бронзовый волк.

Эрик был скован водой и находился в странном состоянии сна. Снаружи, запечатанного водой пространства, прошло уже несколько часов. За это время тело юноши уже практически исчезло из виду. Вода стала алой от крови, вытекшей из ран. Спустя час вода стала испаряться. От воды поднимался пар. Постепенно вся вода испарилась, оставив тело юноши лежать на песке. Вскоре тело юноши вздрогнуло, и его глаза открылись. Он, издав болезненный стон, поднялся с земли и, отряхнувшись, взглянул в сторону новой двери. Там за этой дверью был новый мир и новый противник, но прежде чем отправиться в другое пространство, он решил убедиться, что с сиреной все в порядке. Эрик закрыл глаза и попытался войти в свой духовный мир, но, сколько бы он не пытался, у него не получалось. В этот момент в его голове раздался успокаивающий голос сирены:

- Твой духовный мир поврежден. Это, скорее всего, вызвано перерождением. Мне сейчас трудно общаться с тобой, так как много сил уходит на сдерживание хаоса внутри твоей души. Поэтому в следующих сражениях я тебе не смогу помочь. Ты должен как можно скорее взять под контроль свой внутренний мир иначе это может вызвать проблемы с ростом силы.

- Хорошо. Тогда я постараюсь поскорее закончить сражения.

- Удачи!

Эрик открыл глаза, в которых пылало пламя решимости. Его взгляд стал серьезным. Юноша направился к следующей боевой зоне.

……………

В контрольной комнате старец внимательно следил за действиями Эрика и осторожно спросил богиню:

- Так и должно было случиться? Какой смысл был поглощать вместо энергии искусственную душу созданную массивом. Он ведь не мог знать навыки переработки душ в чистую силу?

- Он не поглотил её. Душа сирены стала частью Эрика вместо источника водного элемента. Это действительно странно, но ничего не поделаешь. Этот юнец жил в мире без магии, поэтому он делает ошибку за ошибкой. Придется серьезно потолковать с ним на эту тему, а то в будущем он может наломать таких дров, что даже мы не сможем ничего исправить.

- Да. Эта ошибка может стать фатальной. Я не думаю, что эта сирена попытается захватить тело Эрика, но даже без этого он нанес серьезный ущерб своему будущему развитию.

- Смотри. Похоже, он решил войти в следующую зону. Интересно насколько он стал ближе к своему следующему противнику. Его сила выросла на два небольших уровня. Думаю, этого будет достаточно для сражения с противником, у которого сила осталась такой же, как и в начале тестирования.

- Посмотрим. Возможно, это даже будет равный бой. Правда его противник является проблемным парнем. Бронзовые волки небесных бурь довольно жестоки и имеют сильную предрасположенность к элементу молнии.

………………

И, правда! Войдя в новое измерение, Эрик столкнулся с существом похожим на волка. Оно стояло прямо как человек, а в его взгляде читалась великая мудрость не доступная большинству зверей и других рас. Окружающий мир был довольно мрачным и темным. Время от времени слышались раскаты грома, и сверкала молния. Это кошмарная зона великих бурь из одного далекого мира. Каждая молния имела десятки ответвление и всегда достигала земли. Удар сотрясал землю и сжигал деревья и другие объекты, по которым попадали неудержимые разряды молнии. Случайный удар молнией мог легко убить Эрика, что делало сражение еще более проблематичным.

Эрик, стоя в десятке метров от противника бросил беглый взгляд для оценки. Волк был ростом в два с половиной метра. Его крепкое тело, покрытое густой черной шерстью говорило о большой физической силе, а тонкие длинные конечности намекали на высокую скорость перемещения и атаки. Его яркие зеленые глаза время от времени отражали свет от ослепительных молний, делая это и без того жуткое существо еще более пугающим. Его морда показала злобный оскал с множеством острейших клыков. Существо явно собиралось попировать, но у Эрика на сегодня были совершенно иные планы.

Стойка юноши изменилась, и он приготовился к сражению. Видя желание Эрика сражаться, зверь издал протяжный вой и в несколько прыжков оказался перед маленьким противником. Его острейшие когти были направлены к шее юноши. Зверь не собирался давать Эрику время на подготовку. Его атака была свирепой и безжалостной. Он собирался убить юношу одним ударом. Эрик внезапно ударил кулаком навстречу лапе монстра. В этот момент сила медведя стала формировать тонкую пленку из энергии обволакивающую тело. Столкновение двух сил привело к тому, что они оба отступили на несколько шагов.

Волк был явно разозлен тем, что юноша оттеснил его на несколько шагов назад. Это было серьезное унижение для расы грозных волков идущих по военному пути. Он стал рычать. Его шерсть встала дыбом, после чего по шкуре зверя начали проскакивать маленькие искры молнии. Увидев странную бронзовую молнию на теле противника, Эрик был удивлен. Он ранее никогда не видел ничего подобного. В глазах зверя появилось свечение, и время от времени проскакивали искорки. Существо слегка наклонилось к земле и, сделав мощный рывок, поднявший столб пыли, зверь исчез из поля зрения юноши.

Мир был наполнен тенями, что не позволило зверю сделать внезапную атаку. Теневая волна полностью контролировала местоположение противника. Но сумасшедшая скорость волка смогла принести свои плюсы. Эрик не смог полностью увернуться от атаки. Одежда, покрывавшая левое плечо юноши была разорвана и по его руке стекала кровь. Зверь размахивал длинными лапами с острыми, как кинжалы когтями, продолжая наступать на юношу. Эрик отступал, пристально наблюдая за атаками противника. Он выжидал момента, когда тот откроется, а также определял потенциал монстра.

Глава 27.28. Провал пробуждения.

Богиня, наблюдавшая за сражением, загадочно улыбнулась и, проведя по экрану пальцем, произнесла:

- Пришло время встретиться с настоящим врагом! После поглощения трех сил ты сможешь их победить, но даже не пробуй разочаровать меня иначе…

Договаривая последнюю часть предложения, женщина крепко сжала кулак, отчего её косточки хрустнул. Божественная аура наполнилась желание уничтожить все. Злость так и кипела в её душе, заставляя весь зал дрожать от вырывающейся силы. Черное платье женщины трепетало от вздымающихся хаотичных потоков энергии. Даже лицо старца болезненно исказилось, когда он ощутил весь гнев женщины перед собой. Его ноги обмякли, и он упал на колени. Дрожащими руками он поддерживал себя. Его голос был довольно жалким, когда он взмолился:

- Ваше высочество, пожалуйста, не гневайтесь. Если пацан не справится, я отправлю его в самые глубины адской бездны. Одно ваше пожелание и я все сделаю! Только, пожалуйста, не гневайтесь.

Женщина медленно успокоилась, но в её глазах был отблеск злобы, глубоко выгравированной на её душе. Она тяжело вздохнула и уселась в позу для медитации. Неизвестно когда юноша продолжит свой путь, поэтому она решила успокоить свой разум и дух. Иначе она всерьез может разойтись и случайно разрушить это место. Тогда старейшины её древнего клана точно не погладят её по головке.

Старец перевел взгляд на юношу. Его глаза пристально смотрели на охваченного голубым светом мальчика. Неизвестно о чем он сейчас думал. Мир молнии также преображался, а энергия в виде маленьких ударов молнии входила в его тело. Сейчас казалось, будто он так и притягивает молнию со всего мира, на самом деле это было так. Только сила ударов молнии во много раз слабее обычной. После вспышки молния наносила удар, и в это же время большая часть её силы поглощалась юным телом Эрика.

………………

Войдя в новый мир после завершения лечения, Эрик ощутил жуткую ауру смерти. Он как человек, однажды ощутивший на себе что такое смерть, прекрасно понимал – это не к добру. Этот мир был до жути мрачным. Серая гнилая земля, покрывшаяся трещинами как после вековой засухи и черные деревья, больше похожие на монстров внушали смутное ощущение смерти. Повсюду были разбросаны кости как маленьких существ, так и совершенно неподдающихся осмыслению гигантов. Их ребра были как тридцати метровые памятники, величественно возвышаясь над лесом. Огромный рогатый череп размером с дом и зубами как многометровые сваи говорил о великой прижизненной силе этого монстра.

Глаза Эрика пристально уставились на черное существо с кроваво-красными светящимися глазами, восседающее на одном из рогов огромного черепа. Оно не сводило своего злобного взгляда с юноши. Затем раскрыв свой огромный рот, оно издало крик похожий на визг и, скользя по костям монстра, спустилось вниз. Тогда Эрик смог рассмотреть существо. Оно было не выше метра восьмидесяти сантиметров с тощим телом и конечностями похожими на сухие ветки. Издали существо походило на человека. Когда Эрик закончил разглядывать существо, то оно также уже было готово напасть. Монстр медленно пододвигался к юноше, желая как можно скорее напасть на него, но из-за того, что оно ощущало силу юноши, существо не совершало поспешных действий. После трех поединков сила Эрика значительно выросла, и его больше нельзя было рассматривать как легкую добычу.

Эрик усмехнулся и сказал:

- Одна кожа да кости. Вот что бывает с теми, кто сидит на диете.

Погладив свой подбородок, его взгляд быстро пробежался по надвигающемуся к нему монстру и продолжил:

- Бедняга, даже кожа почернела и волосы выпали. А вот зубищами он щелкает словно голодный волк. Неужели хочешь меня попробовать на зубок!?

Монстр ничего не ответил. Он просто рванул в его сторону, обнажив длинные когти. Его пасть широко раскрылась, показывая длинные белые клыки.

Эрик не ощущал ни капли страха перед этим монстром и, продолжая улыбаться, сказал:

- Я горький на вкус! А еще очень твердый, боюсь, что твои зубки не выдержат и выпрыгнут из такой широкой пасти!

Монстр был уже близко. Его правая лапа направилась в сторону горла юноши. Эрик выставил руку для блокирования. Удар был сильным и тело Эрика слегка сдвинулось. Но в этот же момент он ловко извернулся и со всего маху ударил монстра в челюсть. Существо отступило на несколько шагов, потряхивая головой. Эрик опустил вниз поднятую вверх ногу и с недоумением сказал:

- Либо этот тощий и вправду ослаб с голодухи, либо мое увеличение силы было слишком большим.

В голове Эрика раздался приятный голосок сирены:

- Это существо не слабее меня и других противников. Твой удар настиг его из-за того, что ты теперь сильнее. Но будь осторожен. Это существо не показало свои способности. От него исходит страшная аура смерти, она действует на меня словно яд. Я ощущаю странное чувство опасности, притом, что противник не сильнее меня. Это странно.

Эрик покачал головой и сказал:

- Я не использовал силу зверя, а это значит, что мой боевой потенциал еще не раскрыт. Я думаю, что смогу победить его в одиночку.

- Будь осторожен!

Ласковый голосок сирены согревал душу юноши. Он вздохнул и, встав в позицию для защиты, попытался встретить атаку врага вновь. Монстр уже был в воздухе и быстро опускался на юношу, словно орел на загнанного в угол кролика. Эрик сделал шаг назад уворачиваясь от острых когтей противника. Монстр коснулся ногами земли и стал напористо наступать на юношу. Он стал яростно размахивать руками, пытаясь зацепить Эрика когтями. Юноша уворачивался и медленно отступал. Заметив справа от себя камень, он сделал пару быстрых шагов туда и, подкинув камень ногами в воздух, подхватил его рукой, чтобы направить камень прямо в лицо существа. В этот же момент его тело стало размытым и на огромной скорости оказалось сзади монстра. Монстр махнул когтями, рассекая камень, в этот момент Эрик наносивший удар ногой по тыльной стороне шеи, заметил странные изменения. Но времени на остановку у него не было. Его нога со всей силы поразила костяной щит из выросших из плеч монстра костей. Удар откинул монстра и заставил его упасть на землю. Но больше он не получил никакого вреда. Эрик посмотрел на свою ногу и с негодованием сказал:

Глава 29.30. Противостояние.

Более тысячи лет назад семья Райт была одной из известнейших семей Империи северных гор. Они занимали одно из восьми мест семей имперских защитников, а также были в числе первооткрывателей во время большого переселения несколько тысяч лет назад. Но тысячу лет назад произошла великая катастрофа. На соседнем континенте в одной из обычных семей родился невероятный гений, он стал, признан гением номер один на всех континентах мира Каскады. Но юный гений имел одну плохую черту – он был жаден. Его жадность не знала границ, юный гений желал владеть всем миром, и ничто не могло остановить его. Любой, кто вставал у него на пути рано или поздно умирал. Многие империи вставали против его стремлений, но исход был один – смерть.

Тысячу лет назад этот монстр покоривший половину мира возжелал заполучить необыкновенную дань с Империи северных гор. Это была юная дочь старого императора. Она была необыкновенной красавицей и выдающимся талантом империи. Старый император был без ума от своей дочери и желал увидеть её великое будущее, когда она встанет на престол и займет его место. Но его мечтам не суждено сбыться. Попытка спрятать её привела к расколу империи, когда часть имперских защитников в страхе перед необыкновенным монстром предали императора. В эти же времена новорожденный альянс небесных стражей восстал против несравненного монстра, и принесли ему погибель. Но когда сражение было закончено, война внутри империи северных гор была подавлена силой имперских защитников и самого старого императора.

Последствия внутренней войны закончились тем, что четыре семьи имперских защитников были полностью уничтожены, две семьи понесли огромные потери и уже были неспособны быть частью имперских защитников. Среди наиболее пострадавших семей была и семья Райт. Из нескольких тысяч великих воинов осталась лишь небольшая горстка, которая вскоре скончалась от полученных ранений, которые невозможно было полностью излечить. Семья Райт ушла на восток империи, и затаились в горах.

За восемьсот лет семья Райт так и не смогла восстановить своего положения и былой силы, но они уже не были кучкой беглых стражей, как раньше. Среди них были мастера древней сферы. Этой силы было недостаточно, чтобы войти в топ военных фракций империи, но они снова стали заметной силой.

Двести лет назад произошло непредвиденное. Врата мира были расколоты, и в соседней империи произошло нашествие демонической армии. Никто не знает, как такое получилось, но империя была практически полностью стерта с лица земли. Только благодаря заслугам зала теней удалось взять ситуацию под контроль. Но все же были прорывы, и соседние империи ощутили остаточную силу демонической волны. Семья Райт попала под случайный удар от одного из демонических императоров. В результате лишь нескольким десяткам человек удалось выжить, и это были далеко не воины, а скорее обычные ученики и слуги, отправленные во внешний мир набираться опыта. Такие люди не становились опорной силой семьи, вместо этого они выполняли внешнюю работу: сбор информации, сопровождение торговых караванов до семьи и обратно, также они договаривались об различных услугах необходимых их семье.

Остатки семьи несколько лет кочевали в одиночестве. От их былой славы не осталось ничего, даже тень их былого величия рассеялась. Но в самый трудный для себя момент они встретили семью Росс. Тогда они были простыми кочующими охотниками. Правда для обычных людей их сила была довольно велика. Лидером семьи охотников был старый предок главной ветви – Грис Росс. Он был великодушным и добрым человеком, поэтому пригласил семью Райт присоединиться в качестве компаньонов. Через десяток лет, когда Грис Росс был тяжело болен, охотники осели в небольшой деревушке под названием Снежный пик. Тогда там было не более пары сотен жителей. В итоге деревушка стала их главным пристанищем, и они и по сей день живут там. Только теперь это город с пятнадцатью тысячами жителей, а все благодаря его удобному торговому положению. Этот город стал вроде города после границы, где очень часто происходит обмен с иностранными торговыми караванами. Это сильно увеличило его значимость для империи, и около пятидесяти лет назад сюда был направлен имперский наместник, ныне его место занимает сын покойного наместника и текущий глава города.

Казалось бы, пришли спокойные благоприятные времена. Две семьи процветали и росли в силе и статусе. Но шесть лет назад семья Райт потеряла главу во время ожесточенного сражения. Это было не главной проблемой. Семья Райт подверглась непонятному для них нагнетанию обстановки со стороны империи и появилось множество грязных слухов со стороны других семей, которые были их союзниками. Их проблемы появились главным образом из-за того, что они провалили имперское задание и не смогли уберечь от беды имперского посланника – отца нынешнего главы города. Ситуация казалась очень подозрительной, особенно из-за последствий. Семья Райт была жестоко наказана. Люди, охранявшие посланника, были сосланы в башню смерти без права на возвращение, а сама семья получила невероятно огромный штраф, превратившийся в их долг, который они, возможно, не смогут выплатить в ближайшие пятьдесят лет. И это притом, что они уже погасили половину долга все своим свободным и отложенным на черный день имуществом (деньги, оружие, магические звери, внешние дома в других поселениях). Бывшие их клиенты отвернулись от них без объяснения причин, и весь семейный бизнес стал подавляться какой-то скрытой силой, приводя семью Райт к их великому краху.

………………

С наступлением зимы в империи северных гор выпадают обильные снежные осадки, снежный покров порой достигает нескольких метров. Империя защищена дикими горами от сильных ветров, но в то же время подвержена очень низким температурам. Сегодня была самая середина зимы и царила настоящая морозная погода. На небе не было ни тучки, и яркое солнце, отражаясь от ледяного покрова, ослепляло своим сиянием. Снежный пик после наступления зимы начинает оправдывать свое название. Снега было столько, что люди выходя на улицу, брели практически по колено в снегу и это притом, что улица в этом месте убиралась несколько дней назад. По заснеженным улицам то и дела проезжали сани с запряженными в них лошадьми. Каждая из этих трудяг выдыхала столбы пара, и с огромной скоростью преодолевая сугробы, уносилась вдаль. Дети были единственными, кто рад обилию снега. По всему городу настроены укрепления и снежные дома, из-за которых время от времени вылетали снежки. И с громким криком одна группа детей начинала баталию с другой. Так называемые снежные воины улиц уже были чем-то обыденным и прохожие просто не обращали внимания на маленьких бесят, что с громким криком играли на улицах.

Глава 31.32. Полтора года.

Во многих крупных военных фракциях существуют уникальные платформы, где происходит демонстрация навыков. Эти платформы поддерживаются мощнейшими магическими массивами. Благодаря уникальным достижениям людей в области возведения массивов их значимость стала беспрецедентной. А все благодаря тому, что все повреждения во время тренировочных боев можно свести до уровня иллюзии, благодаря чему противники не получают физического и магического урона, но чтобы ученики не расслаблялись боль от полученных повреждений является настоящей. Многие военные фракции имеют сильную зависимость от подобных арен, но возводить их могут только сильнейшие мастера массивов.

Один из таких полигонов сейчас используется молодым человеком и его учителем. Тренировочная арена имеет круглую форму, а её поверхность создана из какого-то прочного металла. Вокруг арены стоят магические массивы огня для подсветки помещения. Светящиеся массивы расставлены на каменных колоннах, частично встроенных в стены зала. Между колоннами располагаются ровные стены с вырезанными на них изображениями. Каждая фреска имела огромные размеры и рассказывала о каких-то деяниях. Кому-то эти изображения покажутся впечатляющими и увлекательными, но не тренирующемуся на арене юноше. От очередного пропущенного удара он отлетел к краю арены и врезался в стену. Юноша, пытаясь поддержать себя от падения, попытался опереться на клинок, но когда он коснулся мечом пола арены, послышался треск и его клинок рассыпался на части. Мальчик упал на пол. Его окровавленные руки упирались в пол, с его лица стекали крупные капли пота и крови. Его внешний вид был таким, как будто его только что избивала толпа бандитов, и ему каким-то образом удалось выжить, но теперь он даже встать не может. Этим сильно потрепанным учеником был Эрик. Не только его внешний вид оставлял желать лучшего, но даже одежда превратилась в лохмотья.

Черноволосая женщина подошла к Эрику и присев напротив юноши покачала головой, как будто жалея его, а затем произнесла:

- На сегодня достаточно. Жду тебя послезавтра на двойную тренировку.

Эрик не поднимая головы, шепотом сказал:

- Спасибо учитель!

Женщина, не имея больше смысла оставаться на арене, быстро исчезла. Она всегда так делала. Её не заботило общение со своим учеником, вернее она общалась с ним только во время тренировок и только с помощью ударов. Эрик уже привык к её высокомерному поведению. Он не знал о ней ничего, но судя по характеру и поведению, она была кем-то великим, а он? Он был простым юношей и статус личного ученика значил не много, поэтому Эрик был благодарен ей хотя бы за то, что она ему помогает. Пусть это делается только ради достижения её собственной цели, но она была той, кто вернул юношу к жизни, и дала ему великий шанс, который не предоставляется даже самым удачливым людям.

Внезапно на арене появилась женщина лет тридцати. Её внешний вид был эффектным, словно она была принцессой, снизошедшей до мира простых смертных. Женщина элегантно шагала в сторону Эрика и, подойдя вплотную к нему, она протянула свою изящную ручку. Видение юноши было расплывчатым, и он мог видеть лишь силуэт, но инстинктивно его дрожащая рука потянулась навстречу руке женщины, и в момент касания, Эрик ощутил, как прохладная и нежная энергия распространилась по всему его телу. Моментально появилось ощущение легкости, а сильная боль мучившая юношу стала отступать, как будто он принял супер лекарство. Но на самом деле это был дух священного океана сирены.

Внутри зоны испытаний сирена имела уникальную возможность покидать тело Эрика, становясь абсолютно реальной. Это была одна из функций иллюзорного массива, покрывающего весь подземный город, расположенный внутри древнего храма. Иллюзорный массив способный превратить иллюзию в реальность стал настоящим подарком судьбы для Эрика и сирены. Жаль, что это лишь на время. Они не могли навечно оставаться здесь, так как существовало ограничение в два года. Это было создано специально, чтобы дети, попавшие сюда, не зависели от этого мира, а искали возможности в открытом мире, иначе они никогда не наберутся опыта, который был так необходим в мире воинов.

Сирена аккуратно подняла Эрика. Сейчас они должны были вернуться в свой дом. На удивление подземный город имел довольно большие размеры. Множество учеников могло попасть сюда и оставаться здесь на время учебы, но, к сожалению, из-за маленького таланта детей практически никто не мог войти в город, а из-за большого количества неудач люди стали избегать этого места. Если бы они знали об огромных преимуществах города, то постоянный поток людей был бы вполне ожидаем для этого места. Здесь были построены различные деревянные дома, и даже полная инфраструктура для удовлетворения потребностей жителей в свежей воде, тепле и свете. И все это создавалось огромнейшей сетью магических массивов, многие из которых были похожи на простые механизмы, но в тоже время для их работы не требовалось ни топлива, ни людей.

Полная автономность города создавала идеальные условия для тренировок, ведь студентам не нужно было ничего делать. Даже потребность в пище управлялась массивом. Древний массив постоянно наполнял тела людей жизненной силой, для того, чтобы они не испытывали голода. Правда рано или поздно дети должны были поесть, так как массив не восполнял потребность в витаминах, белках, жирах и так далее. Отсутствие таких важных компонентов могло негативно сказаться на человеческом теле, например, детям нужно было расти, а если они не будут потреблять необходимые вещества, то их тела ослабнут, что повлияет на их будущие достижения.

Вскоре сирена и Эрик оказались перед маленьким непримечательным деревянным домиком. Войдя внутрь, пара оказалась в небольшой комнате. Простая обстановка жилья создавала чувство пустоты и заброшенности. Свет в комнате поддерживался парой светящихся огненных массивов и казался тускловатым. Справа от входа была кухня со столом и парой стульев. Там же располагался камин и некое подобие на электрическую плиту. Слева от входа была спальня, точнее одна деревянная кровать. На ней была постелена пара звериных шкур, в качестве подушки была шкура зверя набитая соломой. Под шкурами так же был слой соломы. Впереди у стены стояла стальная ванна. Эрик нагревал воду на плите и после изнурительных тренировок мылся здесь, если конечно у него оставались на это силы.

Глава 33. Завершение двухлетней тренировки.

Громкие звуки ударов металла о металл разносятся по древней арене. Две тени переплелись в неистовом танце жизни и смерти. Множество искр сопровождающих столкновения теней походили на яркие фейерверки. Одна из теней быстро приблизилась ко второй, и резкий выпад меча буквально исказил пространство и сильный выброс энергии должен был разрубить противника пополам, но тень противника исчезла и мгновенно оказалась за атакующей тенью. Черный клинок был нацелен на шею противника, но противник отклонился в сторону и ударил ногой по клинку. После этого последовал быстрый удар мечом, и две тени разошлись в разные стороны. Взгляды двух человек пересеклись и спустя десяток секунд они убрали мечи в ножны.

Одной из теней был Эрик. Сейчас он выглядел намного лучше, чем раньше. Теперь уровень тренировок был достаточным для него, и он уже больше не отставал от своего учителя. Даже если её сила была практически полностью запечатана – этого достаточно, чтобы легко победить Эрика, по крайней мере, было легко победить. Сейчас он уже больше не был тем неоперившимся птенцом, что выпал из гнезда в этот жестокий мир.

Напротив Эрика стояла гордая черноволосая женщина. На её красивом лице была едва заметная царапинка и красная точка от выступившей крови. Увидев это, Эрик был напуган. Он случайно сделал то, чего не следовало, но то, что произошло дальше, оставило Эрика в неком ступоре. Женщина не только не рассердилась, наоборот она показала обворожительную улыбку, которой Эрик ранее никогда не видел. Она подошла ближе к нему и сказала:

- Наконец ты достиг минимального требования для того, чтобы считаться одаренным среди моего древнего клана. Но не считай себя талантливым, среди детей моего клана есть множество маленьких монстров намного сильнее тебя. Я думаю, что пора завершать обучение. Дальше ты должен двигаться самостоятельно.

Эрик показал расстроенное выражение в предчувствии расставания и сказал:

- Учитель, вы собираетесь уйти?

Женщина посмотрела куда-то вдаль и, задумавшись над чем-то, стала бубнить себе под нос:

- Да. Мне пора возвращаться домой. Я отсутствовала почти сто лет. Мой клан наверняка будет в гневе!

Эрик, улыбаясь, спросил:

- Надо посидеть и отметить окончание учебы! Кто знает, когда мы еще встретимся?

- Нет. Не пойми меня неправильно. Я не любитель подобного. Сегодня последний день, когда мы видимся. Завтра меня здесь уже не будет, и тебе советую прямо сегодня отправляться в путь.

Эрик тяжело вздохнул. Эта женщина всегда была такой загадочной и не общительной.

- Жаль. Тогда как нам следует попрощаться?

- Никак. Но я все же оставлю тебе кое-что.

Женщина достала матово-черную маску из пространственного камня, инкрустированного в кольцо на её пальце. На первый взгляд маска не имела никаких особенностей, кроме разве что отсутствия разрезов для глаз.

- Это маска оков. Обычно с её помощью запечатывается родословная преступников из нашего клана. При отсутствии источника способностей в виде родословной люди из моего клана становятся не сильнее обычных людей. Если маску одевают добровольно, то она становится неким ограничителем, который подавляет рост родословной. От этого замедляется рост силы, но навыки со временем становятся даже более могущественными нежели при тренировках без маски.

Эрик взял маску в руки и попробовал её надеть. Маска имела гладкую сферическую форму и полное отсутствие каких-либо отличительных черт вроде наличия носа, разрезов для глаз и рта. Также она не имела никаких рисунков, символов и надписей. Прислонив её к лицу, Эрик почувствовал, как она притягивается к нему и плавно фиксируется на лице. Даже резинки не потребовалось для фиксации. Эрик не мог видеть из-за отсутствия разрезов и это его смутило. Не снимая маски, он спросил:

- Учитель, у этой маски нет глаз. Как я должен сражаться, если ничего не вижу?

Женщина хмыкнула и строго сказала:

- Теневое искусство не требует наличие глаз! Полагайся на свои ощущения. И вообще это отличный элемент защиты, чтобы больше никто не подпортил твою физиономию.

- Спасибо учитель за ваше беспокойство! Я и без маски неплохо могу защититься!

- Если я сказала тебе, что ты должен носить её, значит так и должно быть. Никаких отказов я не приму, в противном случае я силой заставлю тебя надеть её.

- Ладно, ладно. Буду носить её. Но если я запнусь и расшибу свой лоб, то в этом будете виноваты вы!

- Еще по препирайся!

Эрик немного повертел маску в руках, а затем спрятал её под одеждой. Через мгновение он снова спросил:

- Учитель, а как быть с практикой? Я же не могу взять и объявить войну всему миру. У меня для этого нет никаких причин, да и убивать тех, кто ничего не сделал мне, я не хочу.

- Не хочешь убивать тех, кто не обидел тебя, тогда я дам тебе направление, где таких уродов будет так много, что ты пожалеешь о том, что решил туда сунуться.

- Звучит заманчиво! Надеюсь, они достаточно интересные!?

- Вначале будет всякий сброд, не достойный твоего внимания, но потом будут настоящие мастера, которые заставят тебя проявить весь набор твоих навыков. Правда с твоим уровнем силы тебе придется повозиться со сбродом, а потом думать о сильных противниках.

Глава 34. Возвращение домой.

Эрик хотел вернуться обратно домой и проведать своих родителей. Все-таки они были далеко не чужими для него. Хотя он и не верил, что они кровно связаны, но все-таки эти люди вырастили его как своего и всегда относились с любовью и заботой, как и положено в настоящей семье. Вот только сперва ему хотелось узнать побольше о том месте, куда его направила богиня. Даже если ему сейчас не удалось попасть в то место, он все же нашел специальную литературу наподобие путеводителей, энциклопедий и простых заметок других путешественников. Разумеется, эти вещи не были бесплатными, поэтому у него ушел целый месяц на сбор информации, пока он не столкнулся с тупиком. Он не имел должной поддержки со стороны влиятельных сил и нужной квалификации на одиночный вход. На его расспросы стражи пространственных врат только презрительно смеялись и ничего больше не говорили. И тогда Эрик вспомнил о предложении капитана легиона ночи, что сейчас находился в Снежном пике.

Благодаря белоснежной сове, его перемещение от одного города до другого уменьшалось до нескольких часов. Эта необыкновенная птица не была быстрой или очень сильной, но полет все равно был головокружительным. Бесшумные взмахи крыльев создавали снежные завихрения, а шлейф из белых снежинок, оставленный следом за пролетевшей птицей, опадал на землю, ярко сверкая в летнем солнце. Прекрасная белоснежная птица, пролетавшая по небу, собирала сотни пристальных взглядов с земли. Люди не чувствовали полет мастера на птице чем-то странным, наоборот – это было обыденным делом, но белоснежная птица и её необыкновенный эффект полета приковывали взгляды своей красотой.

Когда Эрик прибыл к родному городу уже начало смеркаться. Он бесшумно подлетал к городским воротам и шел на снижение. Из-за правил установленных во всех людских городах он не имел права летать над городом. Люди могли оценить это как акт агрессии и открыть огонь, в принципе в данной ситуации они вообще могли не заметить всадника на птице. Охрана сразу заметила подлетающую огромную птицу и быстро среагировали:

- Доложите капитану стражи! Великий эксперт прибыл в город!

Стражник радостно оповестил одного из людей ниже себя по званию, и те стражи мигом побежали вниз в комнату начальника охраны западных ворот города. Капитан был на несколько этажей ниже. Он выглядел как немолодой мужичок. Сейчас он сидел в кресле, его ноги были скрещены на письменном столе, а в его руке был бокал крепкого вина. В этот момент в комнату ворвался молодой юноша. Его вид был немного растерянным и, тяжело дыша, юноша объявил:

- Капитан, великий эксперт прибыл в город верхом на летающем магическом монстре!

Капитан попытался вскочить с кресла, но его нога зацепилась шнурком от ботинок за угол письменного стола, и он упал на пол, расплескав свое вино.

- Черт. Чего так пугаешь? Прибыл сильный эксперт и что? Вы сначала узнайте кто он, а потом шумите. Вдруг это какой-то проходимец на прирученном звере.

Юноша почесал затылок, а потом лукаво улыбнулся:

- Капитан, мы просто подумали, что стоит вас предупредить вас. Вдруг это кто-то влиятельный. Когда он заметит, что вы его радушно встречаете и проявляете уважение к его персоне, то возможно он захочет позвать вас к себе на работу.

Капитан понял, к чему ведет этот юнец. Вероятнее всего он пытался с помощью лести сблизиться с ним и в случае если это окажется правдой и его действительно пригласят на хорошо оплачиваемую должность, то он как капитан, возможно, прихватит этого юнца. Но капитан рассмеялся и сказал:

- Как наивно! Если бы мы были достаточно заметными личностями, то нас давно бы перевели в имперскую охрану или в части элитных солдат империи, но мы всего лишь обычные люди с низким талантом. Кто захочет тратить ресурсы на тех, кто никогда не сможет стать настоящим мастером магии и меча? Это лишь детские мечты. Ты должен забыть о том, что этот сильный эксперт обратит на тебя внимание!

Солдат печально опустил свою голову и пробубнил:

- Да, капитан. Я понимаю.

Мужчина еще раз рассмеялся и, похлопав юнца по спине, сказал:

- Не отчаивайся! Здесь я являюсь капитаном городской стражи, а в более крупных городах, люди моего уровня являются простыми стражниками, на которых обычно даже внимания не обращают. Так что я все равно бы отказался. Предложение сильного эксперта является даром или благословением, а также проявление уважения к твоей силе и заслугам, но здесь я могу беззаботно жить обычной жизнью, а там будут не только высокие требования, но еще и более сильные враги… Ладно, идем, посмотрим, кто к нам пришел!

Юноша кивнул в знак согласия и, воодушевившись словами капитана, пошел следом за ним. Капитан был прав, все-таки лучше реальные возможности, чем кот в мешке. В больших городах такие люди как капитан стражи в лучшем случае могут получить должность простого патрульного. Здесь же он имеет хороший доход и уважение от горожан. Чего еще ему можно желать, ведь скоро он вовсе уйдет на пенсию, и будет вести более расслабленную жизнь!

Снежный пик был небольшим городком с пятнадцатью тысячами жителей, поэтому городские стены были не высокими. Статус города и его финансовые возможности не позволяли создавать более высокие стены. Их высота оценивалась в десять метров или три этажа. Оборонная мощь таких стен на самом деле была не велика. Они больше напоминали трехэтажный кирпичный дом опоясывающий город. Стены, скорее всего, не смогли бы выдержать и одного удара из баллисты.

Глава 35. Встреча с отцом.

Девушка принесла мужчине бокал вина, а Эрику чая со сладкой булкой. Похоже она считала его обычным ребенком. Эрик поднял чашку и, потянув глоток чая, думал над вариантом присоединения к корпусу теней, но он не хотел быть простой шестеркой на подхвате. Ему нужна была свобода действий. Мужчина видя, что Эрик не отвечает, мысленно угадал причину и тогда сказал:

- Наша организация не будет тебя ограничивать, но сейчас ты слишком молод, чтобы мы могли тебе позволить одиночные походы в опасные места. Видишь ли, репутация нашей военной фракции для нас очень важна и мы не можем допустить, чтобы наши ученики и последователи пострадали по нашей неосторожности. Кроме того другие фракции будут презрительно смотреть на нас если мы отправим ребенка в такое жуткое место. Но если тебе удастся заполучить поддержку внутри организации, то вполне возможно, что ты получишь нужное тебе разрешение. Только это должен быть кто-то уровня старейшины. Например, мне не хватает квалификации для того, чтобы я помог тебе попасть в башню смерти.

Эрик поставил чашку на блюдечко и сказал:

- В принципе я могу потянуть с входом в башню смерти. Только я так понимаю, что старейшины являются очень грозными людьми и мне будет тяжело заполучить их внимание.

Мужчина ухмыльнулся и довольно произнес:

- На самом деле, если ты не будешь сбавлять скорости роста своей силы, то этого будет вполне достаточно для того, чтобы ты привлек внимание многих. Но чтобы заполучить еще больший интерес от влиятельных сил организации ты должен показать силу в нескольких аспектах. То есть ты должен проявить не только силу, но и мастерство во владении магическими ремеслами.

Эрик удивленно спросил:

- Какой смысл показывать мастерство в ремеслах?

- Твой потенциал нам известен, твоя сила тоже, но ремесла показывают твое мастерство. Магические ремесла показывают твои навыки в обращении с энергией, а также способность анализировать и запоминать. Твои мыслительные способности можно проверить науками, но так как ты мастер магических и боевых искусств, то лучшим вариантом будет магическое ремесло. Оно все-таки наука о магии и ее применении.

- Тогда это вполне выполнимо!

Мужчина счастливо улыбнулся и сказал:

- Через несколько недель мы можем отправляться в город под названием Черный снег!

- Хорошо! Через две недели я приду к вам.

Эрик допил чай и, быстро проглотив булку, собрался уходить. Он встал со своего места, и пошел к выходу. Заварза шел следом. Внезапно мужчина коснулся плеча Эрика. Когда юноша посмотрел на Заварзу, то заметил хитрую улыбку, которая слегка смутила его, и он произнес:

- Хотите снова предложить мне вашу племянницу!? Она – красавица, с этим не поспоришь, но меня сейчас отношения вообще не интересуют.

Заварза продолжал улыбаться:

- Я тут просто вспомнил кое-что! Маленький друг, а ты знаешь, что твоя семья уже обручила тебя с прелестной девушкой и через шесть лет у вас будет свадьба?

Эрик нахмурился и холодно сказал:

- Нет. С каких пор моя семья делает такие важные вещи, не спросив моего мнения?

Мужчина, увидев холодный взгляд юноши, понял, что попал в самую точку. Эрик не был в городе в течение нескольких лет и естественно не знал об этом. Поэтому мужчина решил предупредить его:

- Малыш, ты только не гневайся на своих родителей. Это событие является очень острой темой для всего города. Союз двух великих семей приведет к образованию новой более влиятельной и сильной, а расторжение брака к полному уничтожению одной из семей и серьезным последствиям последующим за этим. Корпус теней не желает вмешиваться в эти разборки семей, но мне наказали присматривать за ситуацией и в случае чего предпринять меры. Кстати, ты тоже получишь серьезные выгоды от этого союза.

Эрик пока не мог ничего сказать по этому поводу. Ему было еще неизвестно с какой семьей был заключен союз.

- Какая семья заключила союз с моей семьей?

- Семья Райт.

Эрик внезапно удивился ответу. Теперь понятно, почему Заварза так серьезно относился к этому вопросу. Вместе семьи имели около четверти населения и почти половину всего денежного оборота города. Удар по ним вызовет серьезные последствия в городе. Эрик не желал никакого брака, но ничего не мог поделать с этим, так как даже если он откажется от брака, это все равно серьезно отразится на силе и статусе его семьи и это заставит его остаться здесь. Но если будет заключен союз, ему будет намного спокойнее относительно безопасности его семьи, что позволит ему активно развивать свою силу независимо от семьи.

Когда Эрик покинул кафе, мужчина показал довольную ухмылку и, развернувшись, пошел к своему столику. Девушка заметив, что её дядя просто сверкал от счастья, не могла не поинтересоваться у него:

- Дядя, что произошло? Ты как будто сверкаешь от радости, неужели он согласился с твоим дурацким предложением? Я уже тебе говорила, что меня интересует только развитие своей силы, поэтому никаких отношений, иначе…

Вдруг довольный мужской голос прервал её:

- Я тогда пошутил! Ха-ха-ха! Если я отдам тебя кому-то в жены, твой отец мне голову открутит!

Глава 36.37. Болезненный разговор.

Дейл был серьезен. Он мигом оказался перед Эриком и нанес сильный удар кулаком. Эрик едва успел отклониться назад, но тут же контратаковал ногой. Дейл выставил блок рукой и остановил ногу Эрика, после чего хотел атаковать, но Эрик слегка подпрыгнул и нанес прямой удар второй ногой. Дейл был застигнут врасплох, но из-за огромной разницы в силах он просто отступил назад. Подобная атака является неожиданной для него, но не опасной. Эрик приземлился на руки, а затем, прокрутившись на них, встал на ноги.

- Очень хорошо!

- Спасибо! Для старика ты тоже неплох!

- Поганец, кто тут старый!? Я еще в самом расцвете сил!

Дейл исчез с того места где был раньше и оказался перед Эриком. Его грозный удар кулаком надвигался на Эрика, словно бушующий шторм. Юноша не мог её подавить или отразить. Вместо этого он разделился на три тени, выскочившие в разные стороны. Атака Дейла на мгновение замедлилась. Он отвлекся на теневых аватаров Эрика, которые в данный момент начали атаку. Дейл нее показывал и намека на растерянность. В этот момент он совершил три быстрые атаки и заставил настоящего Эрика прятавшегося среди теней отлететь назад.

Эрик встал с пола и, стерев кровь с губы, показал улыбку. Сражение с сильным противником приносит много удовольствия. В зале было темновато. В данный момент единственным источником света были свечи, установленные по периметру зала. Этого света было не достаточно, чтобы осветить весь зал и имелось множество темных участков, которые создавали выгодные условия для Эрика. Тело юноши стало медленно растворяться в тени зала, пока совсем не исчезло. В этот раз Дейл был действительно впечатлен происходящим. Внезапно призрачный голос звучащий неизвестно откуда прозвучал в ушах Дейла.

- С каких пор вы стали распоряжаться мной лишь как разменной монетой? Я не ожидал, что ради собственного возвышения вы решите заключить сделку, которая ограничит мою свободу. Что для вас важнее я или деньги и власть?

Дейл знал, что ему предстоит подобный разговор, но он не ожидал, что Эрик уже знает обо всем. Тогда он попытался ответить, но внезапно появилась тень с боку и стала наносить удар ногой. Дейл пытался блокировать рукой, но нога Эрика прошла насквозь и в этот момент, он получил сильный удар по обратной стороне коленки. Нога мужчины стала сгибаться, но он смог силой остановиться и выровнял себя. Его взгляд прошелся по окружающему пространству, но он ничего не увидел. В этот момент Эрик появился перед ним и стал наносить удар кулаком в голову. Дейл, пользуясь своими размерами, стал наносить удар в грудь юноши, но неожиданно его атака прошла насквозь. Пространство перед мужчиной изменилось, и кулак Эрика превратился в ботинок, который точно угодил прямо в нос Дейла.

- Кажется, тебя подводит зрение!? А-я-яй! Ну, ничего, с кем не случается в таком преклонном возрасте!?

Дейл начинал злиться. Эрик переходил все границы, но сейчас он смутно мог представить причину.

- Эйден, погоди. Ты все не так понял. Мы не искали выгоду, просто…

Дейл замедлился и пытался глазами отыскать Эрика, но в этот момент прозвучал призрачный голос:

- Просто? Просто что? Просто они предложили хорошую цену? Или просто у них есть то, чего нет у нашей семьи? Как нагло. У нашей семьи есть все, чего мы хотим, но вам этого оказалось мало?

Призрачный голос Эрика, казалось бы, не содержит эмоций, но Дейл ощущал в нем злость. Дейл стал быстро оправдываться, но его голос был очень серьезным:

- Эйден, они попали в трудное положение и мы должны были так сделать. Наши предки основатели этого города завещали нам однажды в случае смертельной опасности объединить семьи под предводительством достойных наследников. Ты и Селестия с детства обладаете выдающимся талантом. В наших семьях такого не было уже достаточно долгое время. Только вы двое сможете возглавить семью и защитить её.

В этот момент Эрик вышел из тени и, подняв ботинок, пошел к выходу. Дейл не смел останавливать его, но неожиданно Эрик остановился и спросил:

- Какова цена, которую заплатила наша семья?

- О чем ты?

- Я уверен, что инициатором союза была семья Райт, а мы являемся теми, кто уладил их проблемы. Я хочу знать какова потеря нашей семьи.

- Весь запас денег и часть некоторых ресурсов, оставленных на черный день. Осталось лишь то, что необходимо для выживания в течение года. Сейчас начался новый сезон, и мы активно зарабатываем деньги любыми путями. Я думаю, что при нормальном раскладе и помощи семьи Райт мы сможем восстановить весь запас денег в кратчайшие сроки. Но это все равно займет не меньше нескольких лет.

- Ясно.

Эрик на мгновение замолчал, а потом спокойным тоном произнес:

- Я рад тебя видеть! Где мама?

Дейл покачал головой:

- Она сегодня проверяла лекарственные фермы за пределами города и осталась там ночевать, поэтому прибудет сюда только завтра утром.

- Что ж, я к себе. Мне нужен отдых после долгого путешествия.

- Хорошо. Завтра зайди к нам.

- Ладно.

Отойдя подальше от тренировочной арены, Эрик остановился и тяжело вздохнув, осмотрелся. Это был его дом, где он жил десять лет. В его сердце это место стало родным, и он не мог отпустить его. Вдруг нежный женский голос раздался в ушах Эрика:

Глава 38. Опасные люди.

Не успела Селестия выскочить из комнаты Эрика, как тут появилась его мать. Что последовало дальше трудно описать словами. Она так и пылала гневом, словно превратилась в злобного демона. Вынос мозга длился целых полчаса, но для Эрика это была целая вечность.

- Ты все понял?

- Да мама, я был неправ.

- Тогда иди и извинись.

- Нет.

- Я сказала, иди и извинись. Быстро.

- Она уже ушла, куда я пойду её искать?

- Сходи на городское кладбище.

- Она ведь не умерла от обиды?

- Иди уже.

Эрик надел легкую уличную одежду и пошел искать Селестию.

Городское кладбище находилось за пределами города. Эрику нужно было выйти через южные ворота и пройти около километра в том направлении. Он не торопился и прогулочным шагом, как будто ничего не случилось, продолжал идти к выходу из города. Когда он подходил к городским воротам, то заметил скопление людей. Их всех проверяли, перед тем как выпустить из города или наоборот впустить. Но при выходе из города в основном не проверяли всерьез, скорее записывали личность и выпускали, а вот при вхождении в город проверяли достаточно серьезно, особенно людей имеющих при себе много вещей или оружие. Когда Эрик проходил мимо стражника он заметил как группа людей, ранее стоявшая в стороне ото всех, стала продвигаться к выходу. Это могло быть всего лишь совпадением, но Эрик все же стал осторожнее.

Когда Эрик ушел из города, группа людей подошла к стражнику, и поинтересовались:

- Кто этот мальчишка?

Стражник сначала хотел заругаться, но заметив лицо одного из людей, он стал осторожен и спокойно ответил:

- Это молодой господин семьи Росс. Он пошел на прогулку.

Человек, что ранее спрашивал у стражника, повернулся к другому человеку, что стоял сзади и сказал:

- Это наша цель. Что будем делать?

- Пока ничего. Сначала проследим, зачем он вышел из города. Я не думаю, что этот паренек заинтересован в простой прогулке.

- Вы думаете, его кто-то ждет?

- Говорят, что этот пацан отсутствовал два года. Что если у него появился сильный учитель и сейчас он идет на встречу с ним. Если так, то лучше будет доложить господину об этом.

Дождавшись, когда Эрик отойдет на несколько сотен метров от городских ворот эти люди смешались с толпой торговцев и путешественников и пошли следом.

В этот момент с городской стены на них смотрела пара красивых глаз. Девушка, скрытая под черным плащом показала ледяную улыбку и шепотом проговорила:

- Наконец, что-то серьезное!

Когда люди ушли от городских стен, она также спрыгнула вниз и исчезла из виду. С её уровнем силы ни один стражник не смог бы уследить за ней или остановить её. В таком небольшом городке она могла спокойно входить и выходить, не удосуживаясь обращать внимание на городскую стражу.

Эрик медленно шел по главной дороге и, дойдя до развилки, где небольшая тропа уходит влево он свернул. Пройдя несколько сотен метров, он обернулся назад. На этой тропе было всего несколько человек. Один из них был старой женщиной, что шла далеко впереди, и один молодой мужчина в обычной одежде шел сзади на некотором удалении. Когда мужчина прошел вперед, за ним в кустах последовала едва заметная тень. Это был теневой аватар, и он пошел вперед неспроста. Мужчина, что следовал за Эриком, был одним из тех людей, которые стояли на выходе из города.

Эрик мысленно проговорил:

- Интересно, что им от меня нужно?

В этот момент Эрик сошел с тропы и зашел в кусты. Мужчина ускорился и быстренько оказался рядом с тем местом, где Эрик ушел в кусты. Когда он хотел последовать туда, его движения сначала замедлились, а потом он пошел в сторону кладбища. В этот момент Эрик вышел из кустов, поправляя штаны.

- Черт. Чуть не попался.

Мысленно выругался мужчина.

- Как не стыдно!? Он явно хотел посмотреть, что там у меня!

Эрик шел сзади, ехидно улыбаясь. Естественно он не озвучивал свои мысли вслух, но он больше не считал этого человека простым прохожим.

- Не обольщайся! Пока твое дело мелковато!

Внезапно раздался шутливый голос сирены.

- Черт. Не дразни меня. Я еще вырасту.

- Посмотрим, посмотрим!

Оказавшись на кладбище, Эрик был поражен его устройством. Оно было обнесено мощной оградой и вокруг него бегали волкоподобные монстры. Их сдерживала цепь, но любой, кто попробует незаконно проникнуть на кладбище сам станет клиентом этого кладбища. Эти монстры обладали обостренными чувствами и могли засечь любого нарушителя. На воротах стояла пара охранников. Они были настоящими силачами мира смертных. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять, что это настоящие мастера высокого уровня.

Эрик впервые оказался здесь и был удивлен тому, как здесь относились к мертвым. За оградой был создан целый город из могил. От ворот шла главная дорога, по которой заезжали повозки с гробами во время похоронной процессии. От неё шли различные небольшие улочки. Только было небольшое несоответствие между похороненными. Справа было очень много могил, но их надгробия были простыми, иногда вообще стояли деревянные кресты. Слева была возведена небольшая стена, и имелось четыре входа. Над каждым входом была подвешена табличка с фамилией семьи. Три входа принадлежали трем великим семьям, а четвертая принадлежала богатым и знатным людям из города Снежный пик.

Глава 39. Сделай это вместо меня!

Селестия была зла на этих людей. Ей прекрасно было известно кто они. Последняя фраза Эрика была явно адресована ей. Девушка повернулась к Эрику и начала оправдываться:

- Я… я… Они… они не со мной… про…

- Правда, что ли? А мне кажется, ты их знаешь.

- Они бандиты.

Мужчина с топором засмеялся и громко сказал:

- Деточка, мы не бандиты! Мы уважаемые люди! Просто иногда надо давать наставления слабым, чтобы они учились и становились сильнее! Я не виноват, что они оказываются такими хрупкими!

Эрик сделал удивленное лицо и воскликнул:

- Ого! Да вы тогда настоящие мастера! Мастера, что могут только слабых детишек обижать! А против нормальных противников подняться духу не хватит? Ха-ха-ха! Ссыте!?

- Сопляк. Я заставлю тебя страдать за твои поганые слова.

Взгляд мужчины с топором стал безумным, и он медленно пошел в сторону Эрика.

Бандиты вели себя смело и очень агрессивно только когда сражались со слабыми, но сейчас они сами стали добычей. Ясный взгляд сильного мастера был прикован к ним. А рука этого мастера была готова вытащить меч в любой момент. Этим мастером была девушка, скрытая под черным плащом. Она сидела на дереве и в любой момент могла начать атаку, но внезапно её взгляд показал испуг, и она вытащила меч, направив его в сторону ствола дерева. Меч воткнулся в ствол, но только потому, что девушка пыталась остановить его. Лезвие меча коснулось шеи юноши в маске, которым естественно был Эрик.

- Идиот. Ты что творишь? А если б я не успела остановить клинок?

- Хмм! Женщина! Сначала бьешь, потом думаешь!

- Сейчас точно попаду.

- Тише, тише не кипятись! Я не специально!

- Постой, а кто внизу с девчонкой?

- Моя тень.

- Что? Ты бросил девчонку одну? Ну не козел ли ты?

- Чего ты так кипятишься? Они её не тронут, их цель – я.

- Все равно, ты её бросил.

- Откуда мне было знать, что эти ребята не с ней? В последнее время у меня такое впечатление, что я попал в странный водоворот необъяснимых событий. Чем дальше, тем непонятнее. Объединение семей, причем с моим участием, и враг которого я не видел, начинают бесить.

- Раз ты здесь, то у тебя есть план?

- Почти! Сейчас эта девчонка от испуга бросит мою тень и сбежит, и тогда я кое-что сделаю!

- Ты уверен, что она тебя бросит? Я слышала о репутации этой девчонки и мне кажется, что ты ошибаешься.

- Ошибаюсь? Да это просто мелкая девчонка. У нее, наверное, уже поджилки от страха трясутся! Вот увидишь, сейчас она…

Не успел Эрик договорить последнее предложение, как его слова застряли у него в горле. Мужчина с топором был уже очень близко к тени Эрика и его топор поднялся вверх. Еще немного и он будет опущен на юношу с огромной силой способной крошить в пыль массивные валуны. Такая атака вполне способна разрубить его напополам. Но внезапно сверкнул разряд молнии, и перед Эриком появилась девушка. Её боевая стойка была довольно устойчивой, но в отличие от бандита у неё не было оружия. Она выступила с голыми руками против вооруженного противника. По сравнению с бандитом Селестия была совсем миниатюрной, но её искрящаяся аура создавала грозное впечатление. Как будто разъяренная мышка перед ленивой кошкой. Еще немного и кошка получит взбучку.

Эрик, сидя на дереве тихо выругался:

- Чертова мелочь. Ты что творишь? Какого черта ты осталась здесь? Убирайся и не мешай мне.

Девушка в черном плаще тихо хихикнула:

- Что!? Ошибся!?

Селестия встала в стойку для кулачного боя и, не поворачиваясь к Эрику, сказала:

- Пожалуйста, уходи отсюда. Эти бандиты слишком сильны для меня, но я смогу их задержать.

- Как самонадеянно! Мелкая тварь, ты думаешь, что я какой-то слабак?

Селестия никак не отреагировала на угрозу бандита и снова обратилась к Эрику:

- Эйден, мы не смогли найти общий язык, но я знаю, что вы хороший человек, пожалуйста, позаботьтесь о моей семье.

Взгляд девушки стал яростным. В её глазах сверкнули искорки молнии, и все её тело внезапно стало искриться желтыми молниями. Они были тонкими и слабенькими, но это проявлялось только из-за низкого уровня Селестии.

- Ты меня не слышала? Чертова мелочь, я сначала раскрою тебе башку, а потом займусь трусливым пацаном, что прячется за тобой.

Мужчина замахнулся топором и уже был готов нанести удар, как вдруг сзади девушки раздался крик мальчика:

- Монстр? Там монстр. Быстрее бежим.

Бандиты схватили свое оружие и напряглись. В данной ситуации им лучше не встречаться с монстрами, так как они были не готовы. Все посмотрели в ту сторону, куда указывал Эрик, но ничего не увидели. Внезапно окружающая температура резко стала снижаться, и пошел снег. Люди начали поднимать головы вверх, и кто-то вдруг выкрикнул:

Глава 40.41. Собрание верховных императоров.

Убийство группы бандитов не осталось не замеченным. Стражники были удивлены этим, так как эти бандиты принадлежали к одной из самых страшных фракций города и их убийство может вызвать волну проблем для всех жителей.

В главном особняке главы города произошел шум, и послышались крики. В помещении было три человека. Это были глава города – Илларий, и его младший брат - Говард. В данный момент Говард был в ярости. Его мускулистая рука схватила горло последнего выжившего бандита. Сила захвата была такой, что бандит упал, но рука Говарда не дала ему свободы, а просто пригвоздила к стене. Яростный взгляд, наполненный безумием, заставил бандита трястись от страха. Говард взглянул в глаза задыхающегося бандита и спросил свирепым голосом:

- Почему ты не принес мне голову этого отродья? Отвечай.

- Гос-с-спод-д-дин… мы не… не смогли… Там был… был король…

- Какой король?

- Из корпуса теней… Кхххх….

После глухого треска шея бандита не выдержала и сломалась. Говард поднял его как мешок с мусором и кинул в дверь, которая от мощной силы развалилась так, как будто она была сделана из тонкой картонки.

- Ну вот. Брат, я же говорил, чтобы ты полегче обращался с ним. Мне этой информации слишком мало.

- Эти ублюдки не смогли справиться с каким-то неприметным ребенком, какой смысл оставлять его в живых? Мусор нужно убирать из нашего дома, а то все будут думать, что мы какие-то слабаки, которые проиграли мелкому отродью из слабой семьи.

- Смогли или нет, но теперь за этим парнем приглядывает корпус теней. Нам придется временно затихнуть.

Бах…

Говард со всей силы ударил в стену и раскрошил её в пыль.

- Ты собираешься дать этому ублюдку уйти? Он прятался два года, а теперь после объединения семей они, наконец, осмелились показать его. Чертовы трусы. Если он снова уйдет, то как мне его искать?

- Братец, не ломай мой дом.

Последнее предложение было произнесено спокойным и добродушным тоном, но в сопровождении ауры Иллария это вовсе не казалось чем-то хорошим. Даже могучий Говард на мгновение отступил, показав испуганное выражение на лице.

- Брат, брат, не злись. Я действительно перегнул палку. Я виноват и больше не буду. Хорошо?

Илларий добродушно улыбался, но это еще больше нагоняло страх на Говарда. Его брат был всегда спокоен и расчетлив, но когда он злился, то всегда показывал такую улыбку. После этого обычно не оставалось никого в живых. Это пугало даже Говарда. Он знал, что Илларий может легко наплевать на братскую связь и убьет его как обычную уличную дворнягу – жестоко и без какого-либо сострадания.

- Перестань вести себя как обиженный ребенок. Твой сын сам виноват – он был слаб и глуп, поэтому его убили. Как я уже и говорил, нам придется подождать, когда начнется главный праздник демонов. Тогда мы сможем заполучить подкрепление и обе семьи, вставшие у нас на пути, падут без каких-либо усилий!

………………

Эрик после того как оказался в офисе корпуса теней не торопился возвращаться домой. Его родители знали, что он ушел, и они вряд ли догадываются о том, что произошло в лесу. Селестия точно не захочет говорить об этом, так как это может повлиять на судьбу её семьи. Семья Росс легко может обвинить её в предательстве и убийстве Эрика. Тогда она точно будет жестоко наказана, а судьба её семьи будет плачевной.

На столе перед Эриком была тушеная утка в соусе. Он смаковал каждый кусочек этого дивного блюда. Все-таки его готовил настоящий повар, а не он сам. Перед ним сидела девушка. Она озадаченно смотрела на юношу и удивленно спросила:

- Эрик куда тебе столько? Ты ведь потом на шарик будешь похож! Только людей рассмешишь!

Эрик посмотрел на хихикающую девушку и, отодвинув от девушки тарелку, сказал:

- Не уговаривай, делиться не буду.

Девушка закатила глаза:

- Кто у тебя отбирает её? Если я захочу, то мне тоже принесут такое, но я, как видишь, не хочу.

Девушка взяла чашку со свежим соком и, отпив немножко, спросила:

- Что думаешь делать дальше? Селестия там, наверное, с ума сходит. Тебе нужно подойти и извиниться. А то ты точно доведешь её до нервного срыва.

Эрик проглотил кусок мяса и, вытерев рот, сказал:

- Знаешь что. Вы девушки такие непонятные создания. Я оскорбил её и даже приложил немало сил на это, но она продолжает улыбаться. Не дурость ли это? Ну ладно, потом я прогнал её. И что? Она встретила меня той же доброй улыбкой. Я сказал, что мне плевать на неё и её семью, а она взяла и встала между мной и бандитом. Как это понимать? Мне теперь даже стыдно. Мужик должен защищать свою женщину, а не наоборот. Я что неполноценный или убогий, чтобы меня защищала малолетняя девчонка? И как мне теперь быть?

- Хмм! Вот видишь! Тебе просто надо было высказать накопившиеся недовольства! Правда, ты неправ. Она очень неуступчивая и, что бы ты ни говорил, она не отступит. Я тебе уже говорила, что ты её не знаешь. Её репутация говорит о том, что она скорее умрет, чем отступит. Поэтому просто подумай о том, как ты планируешь жить дальше. Ты можешь оскорблять её и дальше, и в итоге она превратится в зажатую мышку или ты можешь просто понять её и показать свою доброту, тогда ты обретешь сильного союзника, который поможет тебе присмотреть за твоей семьей?

Глава 42. У всего есть цена.

Окончание собрания верховных императоров закончилось довольно плохо. Враги с самого начала не планировали договариваться, но такая проблема не стала критичной. Всегда есть враги, всегда миру грозит опасность, но именно поэтому всегда есть скрытые ресурсы и возможности. Верховные императоры мира божественного древа были готовы к любому исходу, именно поэтому собрание проходило на нейтральной территории. Эта нейтральная территория когда-то принадлежала одному из павших древних верховных императоров. На протяжении всей истории были сотни павших императоров – они всегда были, есть и будут. Мир жесток, а войны разрушительны и всегда есть павшие. Но верховные императоры являются беспрецедентными личностями, о которых не забывают даже спустя миллионы лет.

Мир, где проходили переговоры, носит имя Уранос. В древнейшую эпоху здесь происходило финальное сражение, а ценой стало полной уничтожение мира. Вся планета превратилась в царство смерти с осушенными водоемами и землей покрытой трещинами, которые даже по прошествии миллиардов лет так и не зажили. Даже мировая энергия исчезла из этого мира.

В честь великой победы и ради того, чтобы новые поколения не забывали о прошлом этого мира, здесь был создана уникальная арена. Древний коллизей имел огромные размеры и изолировался от всего мира особым магическим массивом. Арена имеет врата двадцати четырех героев олицетворяющих пантеоны, создавшие это величественное сооружение. Нешани, как и остальные верховные императоры стала возвращаться домой. Она подошла к одному из двадцати четырех входов и легким взмахом руки открыла пространственные врата. Пройдя через них, она оказалась в совершенно другом мире.

Здесь были бескрайние цветущие луга, а вдалеке виднелись величественные горы. Среди красивых цветов бегали небольшие зверьки, а в небе щебетали певчие птички. Посреди всей захватывающей дух красоты стоял великолепный дворец. Белые стены и сверкающие золотом крыши дарили этому месту атмосферу, присущую святыне.

Рядом с дворцом гуляли очаровательные девушки в черных одеяниях. Они все имели схожие черты – красивый внешний вид, черные волосы и красные глаза. Их походка была элегантна и неотразима, а разговор больше походил на сладкое щебетание птичек. Каждая из девушек была невинна и чиста, словно святая богиня. Но их красота была не единственной достопримечательностью этого места – последовательницы храма имели несравненный талант и уникальное происхождение. Все они были истинными фениксами – одаренными и непобедимыми.

Оказавшись перед большими деревянными воротами, Нешани легонько подтолкнула дверь и дверь плавно и беззвучно отворилась. Внутри это место обладало легендарной красотой и могущественной силой. Атмосфера внутри и снаружи сильно отличалась, как будто снаружи был только смертный мир, а внутри располагалась область великой силы, как божественная обитель. Внутри была изысканная обстановка, где стояли удобные кресла и диваны, а также большие столы и множество шкафов с книгами. За столами сидели девушки, в их руках было много магических инструментов. Здесь они изучали не только военное применение магии, но и магические ремесла. Каждая из учениц имела выдающиеся навыки в области магических ремесел и многие из них уже превосходили магистров магии из малых миров. Такова была разница между обычной военной фракцией и пантеоном. Ресурсы, таланты, возможности и многое другое было козырной картой пантеона, а военные фракции могли лишь молча завидовать богатству пантеонов.

Вдруг с одного из сидячих мест вскочила юная девушка.

- Старшая сестра! Ты вернулась!

Девушка выглядела не старше двадцати и уже обладала невероятной красотой, способной заставить мужчин задыхаться от удивления и восхищения. Девушка прыгнула в объятия старшей сестры, полностью игнорируя то, что Нешани является величайшим созданием вселенной и подобное отношение считалось неуважением к её персоне. Но Нешани не сильно заботилась относительно всего этого. Встречи с родственниками были так редки, что она сама была готова сделать, что-то подобное, но со своим статусом она не могла вытворять подобное. Встретив свою сестру, она была очень рада и могла позволить той делать что хочется. Остальные девушки не были удивлены этому и не смели оговаривать их, наоборот они питали особое уважение к сестрам, так как они обе были выдающимися девушками разных поколений.

Девушка подняла свою голову вверх и удивленно спросила:

- Сестра!? Ты сегодня какая-то не такая. Все хорошо?

Нешани погладила по голове младшую сестру и натянуто улыбнулась:

- Все нормально.

После краткой беседы Нешани поднялась на вершину главной башни храма. Эта башня отличалась от остальных тем, что на её крыше был размещен золотой полумесяц, а высота башни позволяла охватить своим взглядом весь цветущий луг до самых гор. В этой башне был дом и офис хозяйки храма священной луны. Нешани осторожно вошла в офис, где за письменным столом сидела не молодая женщина. На вид она была примерно пятидесяти лет, но это было лишь видимостью. Женщина имела очень долгую жизнь и седина на её черных волосах выдавала начало старения. Теперь её сила больше не будет расти, а весь оставшийся потенциал будет расходоваться на поддержание молодого вида, когда её потенциал исчерпается, она будет медленно приближаться к своей смерти. В последние годы жизни её старение будет идти ускоренными темпами. За десять лет до своей смерти она может выглядеть также как сейчас, но когда она приблизится к пределу своей жизни, старость будет быстро превращать её в очень старую леди. Хозяйку храма зовут Минино и удивительно, но она ровесница Нешани, которая все еще выглядит не старше тридцати пяти лет.

Глава 43. Начало скрытой войны.

Каменный зал больше похожий на тюремную камеру, сырую и холодную, полностью не предназначенную для жизни. Такие места обычно использовались для заключения преступников, но в некоторых местах они имели немного другое предназначение. Две женщины в черных одеяниях вошли в одну из таких комнат. Это были Нешани и Минино. Минино осторожно уложила сестру на каменный полог и удрученно посмотрела на её бледное лицо. Нешани взглянула на Минино и попыталась успокоить.

- Сестра, не нужно так страдать! Все будет хорошо! Мне нужно немного поспать, прежде чем я смогу восстановиться, к тому временит мой ученик возможно уже войдет в средние миры. Пожалуйста, не трогай его, но иногда поглядывай на него. Если он умрет, я хочу знать, как и за что. Я не прощу их и заставлю страдать за все то, что мне пришлось пережить за эти пятнадцать лет.

- Хорошо, сестра, я тебе не подведу.

Минино вышла из комнаты и закрыла тяжелую каменную дверь. У неё была непостижимая тяжесть на душе, которую она не могла так просто перенести. Фениксы – легендарные существа, но даже им свойственно испытывать человеческие чувства. То, что случилось с её сестрой, называется небесным наказанием, за то, что она изменила божественный промысел. На такое были способны лишь единицы, но у фениксов было особое преимущество – они бессмертны.

Но не все так круто, как кажется, так как их бессмертие – это всего на всего уникальный навык из их родословной. Они могли создавать поддельную душу внутри себя, и когда приходил их черед умирать, поддельная душа взрывалась и энергия наполняла тело мертвого феникса новой жизнью. Мертвое тело наполнялось силой и вспыхивало огнем, сжигая всю старую плоть, после чего их ускоренная регенерация восстанавливало тело, делая его не только не поврежденным, но еще и сильнее чем раньше. И соответственно их количество смертей было ограниченно количеством поддельных душ, например Нешани выглядит так плохо из-за того, что она сожгла все свои души, оставив одну единственную – свою собственную. Восстановление займет много времени, именно поэтому она уединилась для того, чтобы впасть в долгий мистический сон после которого часть её душ будет восстановлена.

Единственная слабость фениксов – всеразрушающее время. От его силы невозможно спастись. Все существа рано или поздно приходят к своему логическому концу, и даже легендарные фениксы умирают от старости.

………………

Мир Каскады. Континент спящего дракона. Таинственная звездная империя.

Во всех мирах не зависимо от их силы и особенностей всегда происходят конфликты. Только разница в том насколько они разрушительны. Сейчас лес на окраине империи пылал кроваво-красным огнем. Многие деревья были сломаны, как будто здесь бушевал ужасный огненный ураган. В центре всего это стояло несколько человек. Один из них юноша королевской внешности способной поразить сердца всех юных девушек - изысканный и великолепный. Напротив него на коленях стоял окровавленный человек в золотой разорванной робе и с растрепанными волосами. Его тело было покрыто чудовищными ожогами и ранами. Юноша похожий на принца носил имя Кравирол. Его взгляд был гордым и высокомерным. Он с презрением смотрел на проигравшего:

- Никогда не думал, что принц сильнейшей империи окажется таким слабаком. Тьфу.

Кравирол плюнул на противника и наступив на него ногой уронил того на землю. Его нога переместилась на лицо, и он стал втаптывать противника в землю. Все лицо противника было в грязи смешанной с его кровью.

- Погоди! Стой!

Раздался девчачий голосок, и пламя ограничивавшее место сражения было разорвано маленькой фигурой. Внезапно рядом с Кравиролом появилась маленькая девушка с красивой и в тоже время дикой внешностью. Она облизнула губки, когда смотрела на втоптанного в грязь принца и с детской наивной улыбкой обратилась к Кравиролу:

- Я только что получила сообщение от отца! Кажется, скоро произойдет что-то интересное! Он прислал нам список!

Кравирол убрал ногу с принца и подошел к девушке:

- Что за список?

Девушка зловеще улыбнулась и, достав маленький прозрачный кубик, влила в него свою энергию:

- Это список жертв! Отец сказал, что чем больше мы убьем, тем больше будет награда!

Кравирол усмехнулся и, проведя по магическому списку пальцем, нашел знакомое имя. Его лицо исказилось безумием и кровожадностью. Он повернулся к лежащему в крови принцу и насмешливым тоном произнес:

- Эй, мусорный принц, взгляни! Там твое имя! Похоже, за твою голову обещана великолепная награда! Раньше я не собирался тебя убивать, а только избить и опозорить, но сейчас мне больше удовольствия доставит твоя мучительная смерть! Ха-ха-ха!

Глаза, наполненные отчаянием, медленно закрылись, когда Кравирол закончил истязать свою жертву и вонзил клинок в сердце. Он достал из своего пространственного кольца флягу с водой и стал мыть руки запачканные кровью. Девушка держала в своих руках прутик и удивленно тыкала им в мертвый окровавленный труп принца.

- Он был таким хрупким. Даже жаль, что в последние минуты он не издал ни одного звука, только кровь вытекала из его пасти, когда он задыхался. Ах! Ха-ха-ха! Жаль, что все хорошее быстро заканчивается!

Кравирол покачал головой и сказал:

Глава 44. Расставание.

Время, отведенное для Эрика и Селестии, быстро подходило к концу. Скоро должны были начаться вступительные экзамены и после их сдачи, им двоим предстояло присоединиться к военным фракциям. Селестия обладала врожденным талантом к элементу молния, и самым лучшим вариантом было присоединение к Долине штормовых ветров. Эрик же должен был отправиться в корпус теней вместе с капитаном легиона ночи. Их дни отправки совпали и семьи устроили небольшой банкет. Правда Эрик не интересовался этим и пропал почти сразу, как собрались гости. Празднование не было остановлено, но пропажа Эрика вызвала некоторые недовольства. В итоге всем гостям пришлось чествовать только отправление Селестии, но иногда все же проскакивали тосты, адресованные в сторону Эрика. В основном тосты были от людей из семьи Райт, они отнеслись к происходящему с пониманием и не стали поднимать споров. А вот семья Росс чувствовала некоторые неудобства из-за этого.

Эрик лежал на одной из плоских крыш на территории его семьи, наблюдая за звездами. Внезапно он ощутил чье-то присутствие и слегка приподнялся.

- Сестра, я знаю, что ты здесь! Выходи!

- Хи-хи-хи! Брат, ты такой осторожный! Я никак не могу подкрасться к тебе!

- Ничего страшного! Ты еще маленькая!

Рядом с Эриком появилась маленькая черноволосая девочка. Это была его младшая сестра Алиса. Она как будто вышла из ниоткуда и появилась рядом с Эриком. Девочка надула свои губки и рассержено топнула ножкой.

- Я не маленькая. Я уже сильная и скоро догоню тебя! Когда я одолею тебя, то больше не буду маленькой.

Эрик взял Алису за ручку и, уронив на себя, стал щекотать.

- Ха-ха-ха! Брат прекрати! Ха-ха! Щекотно! Хватит!

Эрик остановился и погладил её по голове, а потом тихо сказал:

- Для меня ты всегда будешь моей маленькой сестренкой! Скоро я уйду, поэтому учись усерднее! Когда я вернусь, ты уже должна быть сильнее меня! Я на тебя надеюсь.

- Брат, я не подведу! Ты возьмешь меня с собой?

- Может быть.

Эрик еще долго разговаривал с сестрой. Он передал ей многие свои знания о теневых искусствах. В отличие от него девочка была мастером иллюзий, в то время как Эрик полагался на грубую силу. Её достижения уже превзошли его собственные, и совсем скоро она станет сильнее него. Он был рад за неё, ведь если он будет далеко, она станет единственной защитой семьи и чем сильнее девочка, тем меньше беспокойств для него.

Когда Алиса уснула, Эрик еще смотрел на звезды, но внезапно завораживающий сладкий голосок сирены вырвал его из размышлений:

- Эрик, твоя сестра какая-то не такая. Я тебе и раньше говорила об этом, но она все больше и больше мне напоминает твоего учителя. Почему она никогда не говорила о твоей сестре?

- Не знаю. Я пытался спрашивать её об этом, но она всегда качала головой, типа не знает.

Завтра мы отправляемся в академию корпуса теней. Мне не терпится увидеть какие они – гении крупных фракций!

- Хм! Я тоже хочу бросить им вызов. Сражения с ними определенно дадут мне много опыта. Но мне больше хочется научиться создавать магические массивы. Я снова хочу прикоснуться к тебе!

Сирена немного смутилась и тихим голосом шепнула:

- Я тоже!

Эрик часто беседовал с ней. Сирена была частью Эрика и поэтому её можно считать самым близким для него человеком. Она единственная знала его мысли и чувствовала тоже, что и он. Мира знала все секреты Эрика и единственная, кто мог разделить с ним ношу ответственности возложенную его учителем.

Когда первые лучи солнца коснулись крыш, они медленно осветили двух детей спавших на крыше. Алиса, свернувшись в клубок, лежала рядом с Эриком. Как маленький черный котенок она перевернулась на спину и, протянув руки и ноги, стала потягиваться. Она села и стала медленно открывать свои прелестные зеленые глазки. Увидев, что Эрик еще спит, она стала его будить:

- Брат. Брат. Пора вставать. Сестренка Селестия уже должна отправляться в свою академию. Ты должен проводить её.

- Умм…хх…

Эрик встал и, поправив одежду, пошел к семье Райт. Их территория находилась недалеко, и через пятнадцать минут неспешного шага он прибыл к их воротам. Ворота были сделаны из стали и казались непробиваемыми. На воротах стояли два стражника в качественных доспехах, блестящих на солнце. Увидев Эрика и Алису, они открыли ворота. Когда Эрик вошел, то услышал радостный голос Селестии:

- Эйден! Ты пришел!

Взгляд Эрика переместился к Селестии. Мгновение удивления пробежало в его взгляде. Селестия всегда выглядела как милая деревенская девушка. Её красоту нельзя назвать выдающейся, но в ней всегда было, что-то такое неуловимое, но притягательное. Сегодня она была одета в белые одежды и выглядела как маленькая принцесса. Она легкими быстрыми шагами подбежала к Эрику и взяла его за руки:

- Пойдем скорее, отец ждет. Он очень хотел встретиться с тобой, но вчера ты внезапно пропал и вы так и не познакомились.

Услышав про отца, Эрик был немного ошеломлен, и когда девушка потянула его за собой, он неохотно последовал за ней. Она крепко держала его за руку и буквально тащила за собой. Её шаги были быстрыми, как будто она боялась опоздать. Когда Эрик подошел к главному дому, там уже были люди. Кроме его родителей там были еще и другие кого он не знал. И когда они подошли ближе раздался громкий мужской голос:

Глава 45. Попутчик.

Лето уже подходило к концу, и дни становились все холоднее и холоднее. Некоторые виды деревьев стали менять цвет листвы на желтый. На полях уже было мало цветов, осталась только сухая трава. Многие звери начали наращивать зимний подшерсток, а перелетные птицы уже готовились к миграции.

Эрик ехал в большой повозке, похожей на автобус с лошадями тяжеловесами в качестве тягловой силы. Повозка была полна пассажиров, в основном здесь были юноши и девушки не старше пятнадцати. Когда Эрик отправлялся из родного города, его подобрал специальный караван для перевозки учеников корпуса теней. Таким образом, обеспечивалась безопасность учеников, а также уменьшались хлопоты родителей. Стражи корпуса теней сделают всю работу за них и доставят детей в академию без каких-либо проблем.

Когда Эрик садился в повозку, свободных мест почти не было. Он занял одно из мест в конце повозки. Рядом с ним сидел юноша с каштановыми волосами и карими глазами. Он был хорошо одет, а когда Эрик садился, то без каких-либо вопросов он убрал сумку, лежавшую на свободном месте. Как только Эрик сел, юноша сразу поздоровался:

- Привет! Меня зовут Марк! А тебя!?

- Привет! Я Эрик!

Эрик вежливо ответил.

- Ты новенький?

- Угу.

- А я со второго года обучения и мне уже тринадцать лет. Я старше и опытнее тебя, поэтому не стесняйся, спрашивай меня! Я расскажу обо всем!

Эрик приподнял бровь и взглянул на юношу. Краткий экскурс по корпусу теней ему бы пригодился, но сейчас, пока они туда не пришли, ему не хотелось забивать голову лишней информацией. До ночи Эрик и Марк в основном разговаривали об уникальных ремеслах. Эрику повезло – паренек был способным новичком. Его основными аспектами были алхимия и огненные магические массивы. Почерпнув достаточно полезного, Эрик погрузился на некоторое время в размышления. Магия массивов была очень таинственным ремеслом и простого желания не достаточно для того, чтобы научиться создавать массивы.

Путь в башню черного льда был длинным и утомительным. Следующим утром Эрик проснулся, когда повозка делала небольшой крюк вокруг озера. Тогда солнечные лучи упали прямо на закрытые глаза Эрика, заставив его резко проснуться. Очнувшись, он заметил в руках Марка странный журнал с фотографиями людей. Эрику было любопытно, кто эти люди:

- Что это за журнал?

- Это выписка из рейтингового списка.

Спокойно ответил Марк.

- Для чего она?

- Здесь указывается краткая информация о студентах. Эти журналы печатаются для влиятельных семей и крупных фракций. После того, как они обнаружат кого-то интересного, то они могут прислать приглашение этому ребенку. В таких приглашениях прописываются выгоды, а также если ребенок особенно талантлив, то еще и очень ценный подарок, чтобы задобрить его. Например, я нахожусь на пятнадцатой странице среди детей первого года обучения!

Когда Марк сказал о том, что он тоже есть здесь, его щеки слегка покраснели. Он явно гордился этим достижением.

- Первого? Ты ведь на втором?

- Эти данные были собраны в конце весны и отстают на три месяца.

- Ты так силен?

Эрик не понимал всей сути рангового списка и решил, что люди указанные здесь выбраны по их силе.

- Нет. Список создается на основе соотношения возраста и силы. Я только талант среднего уровня, как в прочем и все остальные в списке. Но в журнале расположение выбирается не только потенциалом, но еще и навыками. Например, я не очень силен, и пятнадцатым являюсь только потому, что я алхимик, а также немного разбираюсь в магических массивах. Люди, владеющие магическими ремеслами, ценятся очень высоко, намного больше любого воина, даже с высоким потенциалом!

- Ясно. Скажи, а кто на первых страницах?

- В моем потоке было два талантливых мастера, когда они поступали, то были на восьмом уровне сферы воина. Правда, это два заносчивых урода, которые пришли из богатой семьи. Они не видят дальше собственного носа из-за своего высокомерия.

- Они к тебе приставали?

- Нет, они хотели купить мои навыки за деньги, а на самом деле обманом пытались затащить в свою семью. Тогда бы мне пришлось вкалывать как рабу за гроши. Но я не такой простак, чтобы повестись на их ложь! Они конечно обиделись! Хорошо, что я сам из большой семьи, и они ничего не могут сделать мне!

Такие ситуации обычны в любом мире. Всегда есть жадные люди, не имеющие совести, они предпочитают обманывать и пользоваться другими. А когда их задевают, то они начинают ненавидеть этого человека.

- Я так понимаю, что третий год уже был распущен, а что на счет второго года?

- Там было четверо. Самый сильный из них при поступлении был на первом уровне сферы мастера. Сейчас он должен быть самым сильным учеником в академии.

- Как думаешь, какой у него уровень?

- Уровень… Наверное, пятый или шестой уровень сферы великого мастера! Возможно после того как он закончит академию, то он будет в сфере короля! Пятнадцатилетний король – это круто! Возможно, кто-то из старейшин захочет взять его в ученики, и тогда его достижения будут невероятными!

Глава 46. Город "Башня черного льда".

В город вся группа людей должна идти пешком. Караван, на котором перевозили людей, был нанят у торговой федерации и дальше им путь был закрыт. Эрик шел рядом с Марком. Тот становился все возбужденнее и возбужденнее. Группа людей прошла через главные ворота в город. Здания здесь были высокими, больше похожими на настоящие городские дома. В каждом доме было по три подъезда, в каждом из которых находилось по четыре квартиры. Эти дома на окраине города принадлежали обслуживающему персоналу и их семьям. Пройдя несколько кварталов, Эрик оказался перед еще одной, более высокой стеной. Досюда дошло только около трети людей. Остальные разошлись по домам внешнего круга. На первом круге была слабая охрана, ничем не отличающаяся от той, что стояла в городе Снежный пик. Но на вторых воротах была элитная стража в мощных матово-черных доспехах.

Видя приближение группы людей, стражник поднял руку и громко крикнул:

- Стоять. Все кто имеет документы, подходите ко мне. Новички должны собраться в группу и отправиться за моим помощником.

Голос стражника был громким и строгим. Марк и остальные люди пошли в сторону этого стражника. Эрик наблюдал за тем, как выглядят эти так называемые документы, но то, что он увидел, оставило его безмолвным. Люди подходили к странной каменной колонне в несколько метров высотой и касались маленького углубления своим перстнем. Вверху колонны было отверстие с яблоко размером. Внутри него загорался зеленый свет и человек мог зайти внутрь.

Эрик бегло осмотрел окружающих его людей и заметил, что все люди, живущие здесь, имеют перстни с какой-то эмблемой. Затем он посмотрел на группу новичков и увидел, что никто из них вообще не имеет ни одного кольца. Большинство этих детей были простолюдинами, а те, кто пришел из богатых семей не носили побрякушки потому, что их путь был далек и если б на караван напали грабители, то этих детей могли убить в первую очередь. Простой люд недолюбливает богачей и может выплеснуть гнев за свои невзгоды на этих ни на что не способных детишек.

Группа Эрика следовала за высоким стражником. Одна из любопытных девочек подошла к нему поближе и спросила:

- Большой господин, а куда мы идем?

Мужчина, услышав столь уважительное обращение и красивый голосок девочки, буквально растаял. Он улыбнулся и сказал:

- Дитя, мы идем к вратам истины! Вы все были найдены нашими наблюдателями, но нам все же надо проверить ваш потенциал. Поэтому вас ждет всего одно простое испытание. Сдадите вы его или нет – не имеет значения, главное определить ваши возможности. После этого вы будете определены в пять различных групп. От самой слабой до самой сильной.

- Ого! А что такое врата истины?

- Подожди, скоро все увидишь!

Как и сказал стражник новички прибыли к еще одному входу во второй круг города. Он был немного другим. Здесь на стенах были высечены руны, и когда кто-то близко подходил к воротам, руны начинали сверкать. Стражник встал напротив ворот и, указав на вход, сказал:

- Это главный вход для новичков. Вы все получите направление в один из пяти классов соответственно вашим достижениям здесь!

Руны внезапно вспыхнули белым светом, и проход заполнился белым светом, полностью закрывая от человеческих глаз то, что происходит внутри.

- Теперь начинаем входить по одному. На выходе стоит небольшой каменный столб. Если на нем будет пять зеленых огней, то вы зачислены в пятую группу и соответственно при одном зеленом огоньке будет первая группа. А теперь… начинаем!

Девушка, шедшая прямо за стражником вошла первой. Спустя четыре минуты вспыхнуло два огня. Она была квалифицирована как ученик второй группы.

- Вторая группа!? Неплохо! Следующий!

…

- Третья группа. Удовлетворительно. Прошел. Следующий!

- Четвертая группа! Хорошо!

…

- Третья группа…

…

Эрик не сильно торопился входить. Ему больше было интересно то, сколько будет людей в первой группе. Эта группа должна быть самой сильной, но вскоре он был разочарован. Похоже, тест был достаточно суров, или может быть все эти дети слишком слабые для первой группы? Эрик долго размышлял над этим, но вскоре ему надоело, и он решил войти.

- …Следующий!

Услышав команду, Эрик вошел внутрь. Мир тут же преобразился. Прямо перед ним открылся длинный туннель, конца которого не было видно. Эрик пошел дальше к выходу, но при первом же шаге он ощутил мощное давление, опустившееся на него. Это было похоже на то время, когда он стоял перед учителем. Её сила постоянно давила на него, в результате чего его тело привыкло к подобному ощущению давления, и Эрик пошел дальше. Каждый шаг усиливал давление, а выхода из туннеля не было видно. Сейчас он чувствовал, как будто на его плечи посадили человека того же веса, что и сам Эрик. Дальше больше, его шаги становились все тяжелее и тяжелее, постепенно ему стало тяжелее дышать, а ноги задрожали от перегрузки, но он продолжал идти. И наконец, давление силы поставило его на колени. Он полз, пока мог, а потом он потерял сознание, и его ослабшее тело рухнуло на землю.

Вскоре Эрик ощутил прохладный ветерок и давление, заставившее его упасть, исчезло. Открыв глаза, он увидел Марка, что стоял перед ним. Марк посмотрел на Эрика и сказал:

Глава 47. Вызов.

Эрику плохо спалось на новом месте. Он все думал о том, что же будет завтра, в итоге так и не выспавшись, он пошел на малую площадь, где должно было состояться принятие новичков в ученики. Так как Эрик прибыл одним из последних, то он не знал, сколько в этом году поступило человек. Придя на площадь, он почувствовал, что здесь даже немного тесновато. Все новички были на площади, но они были не единственными. Вокруг площади были построены трибуны. На сидячих местах было, по крайней мере, около ста человек, большинство из которых были учениками старших групп, также среди них были юноши и девушки постарше, возможно личные ученики или выпускники. На одном из мест Эрик обнаружил Марка, тот сидел рядом с ярко-выделяющимся юношей. Юноша был одет в яркую одежду и походил на пижона. Его каштановые волосы были зализаны на бок, а во время общения он делал, как Эрик посчитал, странные жесты.

- Что это за клоун рядом с Марком? Он не похож на того, кто умеет драться. Хмм! Без смеха не взглянешь!

С трибун на новеньких смотрело много глаз, но пара человек, явно были настроены навести шороху среди новичков. Эти двое выглядели опрятно и впечатляюще, а их сила ярко контрастировала на фоне их ровесников.

- Что думаешь об этих сопляках!?

- Глядя на тот список, который я получил от старшего брата, можно выделить сразу четверых. В этом году учеников меньше, но они гораздо сильнее, чем в прошлом году! Особенно один. Я не знаю из какой он семьи, но он явно тот человек, что нужен нашему объединению теневой змеи. Если мы доставим этого парня старшему брату, то он нас хорошо наградит!

- По его одежде и непринужденному виду я могу сказать, что он, скорее всего, из какой-то незначительной семейки. Он точно должен купиться на выгоды, которые мы можем ему преподнести!

- Эти жалкие бедняки! Ха! Они как дураки ведутся на наши предложения!

Внезапно по площади разнесся сильный гул и послышался громкий строгий голос:

- Вновь прибывшие! Прошу построиться в группы от первой до пятой! Скоро начнется торжественная речь главы академии!

Толпа детей, шумно разговаривавшая до этого, резко замолкла. Они были поражены появлением человека, что стоял перед главной трибуной, откуда будет вещать глава академии. Дети сразу стали разбиваться на группы и разошлись по площади в ровные фигуры. Ассистенты, вышедшие на площадь, помогали детям определиться с тем как стоять на площади. Эрик оглядел площадь и, вспомнив свои былые годы в армии, усмехнулся. Его переполняла ностальгия. Тогда он точно также стоял на площади в строю перед полковником, который вел свою торжественную речь. Затем он присягали на верность и продолжали службу в учебках.

Рядом с Эриком было еще четырнадцать человек. Их уровень был неизвестен, но аура была довольно грозной, а вид гордым. Эти новички, сдав первый экзамен и получив признание, слишком сильно возгордились, и это не осталось не замеченным. Группа Эрика была разбита на пять рядов по пять человек. Эрик, как один из тех, кто блестяще вошел в город, стоял впереди всех. В четырех других рядах стояли три парня и одна девчонка. Аура мальчишек была самой грозной. Они намеренно демонстрировали свою силу, думая, что их заметят другие. Немного зависти других детей и похвалы учителей помогли бы им поднять свою самооценку еще выше. Только девчонка, стоявшая в соседнем от Эрика ряду, не показывала ничего. Она спокойно стояла среди этих возгордившихся малолеток и не проявляла никакой озабоченности ситуацией.

Как будто почувствовав взгляд Эрика, она повернулась в его сторону и мило улыбнулась. Эрик ошеломленно отвернулся. Но потом он снова посмотрел на девчонку и в знак приветствия кивнул ей. Девушка была симпатичной в черном платье и с длинными черными волосами, её фигура казалась тонковатой, а кожа была бледновата. Эрик на мгновение остановил свой взгляд на ней, его внимание привлекли её глаза. Они вроде бы человеческие, но в тоже время их цвет был сиреневым. На Земле такой цвет давали только линзы, но в этом мире такой цвет указывал на какие-то уникальные способности.

Спустя пару минут внимание всех привлек молодой мужчина, подходивший к главной трибуне. Он был одет в строгую одежду, а его черные волосы были слегка длинноваты и его зачесанная направо челка, закрывала правый глаз. Его вид был элегантным и красивым как у богатого джентльмена. Этот выдающийся мужчина был заметной фигурой внутри академии. Заметив его появление, зрители замолкли, а старейшины смотрели на него с искренним уважением.

- Кхм! Кхм! Приветствую студентов первого года обучения, а также всех старейшин и гостей присутствующих при столь замечательном событии! Сегодня мы открываем врата мира боевых и магических искусств для новобранцев, которые вопреки всему решили встать на этот сложный и порой очень опасный путь! И ради всего…

Речь главы академии была слишком информативной. Некоторые из студентов даже чуть не заснули стоя. Спустя полчаса глава академии поставил четкую жирную точку в своей речи.

- … Напоследок позвольте предупредить. То, что вы попали сюда, еще не значит, что вы крутые и выдающиеся. Отнюдь нет! Сейчас для настоящих мастеров вы не сильнее маленьких насекомых. Даже мне не надо прилагать много усилий, чтобы победить вас всех. Надеюсь, вы не будете слишком нетерпеливы и безрассудны. Благоразумие и смелость позволят вам твердо стоять на этом пути. Удачи всем! С праздником!!!

Закончив речь, глава академии внезапно исчез, как будто телепортировался. Старейшины также ушли с площади. Осталось лишь несколько человек. Они встали напротив каждой группы и четко разъясняли планы для студентов на следующую неделю. Студентам нужно было получить печать в виде кольца как удостоверение личности, а также форму и некоторое снаряжение. График занятий уже был вывешен на информационном стенде и каждый студент мог выбрать, куда и когда ему идти после основных занятий.

Глава 48.49. Показуха на арене.

Арена боевых искусств является настоящим творением высших мастеров магического ремесла. Сама по себе она имеет мощную защиту, благодаря чему она не рассыплется, даже если короли или даже императоры будут сражаться на ней. Возможно, им даже не получится оставить хотя бы одну отметину, если они будут специально бить по арене. И это лишь малая часть её особенностей. Самым главным аспектом арены является иллюзорный массив, который защищает тела соперников. Они, конечно, получают урон и ощущают боль, но когда бой заканчивается и иллюзорный массив отключается, то человеческое тело принимает свой первоначальный вид. На бойцах не будет не единой царапины. Но боль которую они испытают во время сражения укоренится в их сердцах, это ощущение забыть очень трудно.

Арена находилась в тренировочной зоне в специально построенном для этого комплексе. Помимо самой арены здесь были зоны для зрителей. В целом здесь можно было разместить около тысячи зрителей. В данный момент трибуны были заняты на двадцать процентов. Сегодня был бой между лидерами второго года обучения и лидером первого. Такое событие естественно привлекало много внимания, но пришли только первогодки, второгодки и немного третьегодок. Что касается старших, то им не интересны детские разборки.

За отведенный час Эрик забрал свою форму со склада, а также получил перстень из метеоритного камня. Прибыв на арену, Эрик обнаружил своего противника ожидающего его там, прямо на площадке. Тот занял её для их боя и с надменным выражением лица стоял в самом центре арены. Заметив Эрика, он показал злобную улыбку и помахал ему.

- Давай сюда! Мне надоело тебя ждать. Я уж думал, что ты не осмелишься!

Эрик, идя к арене, безэмоционально ответил:

- Я пришел ровно через час. Ни рано и не поздно! Странно, что ты не смотришь на часы, или из-за страха предо мной ты решил выйти на арену пораньше, чтобы заявить, что я струсил, а потом свалить с технической победой!?

Подросток злобно прорычал:

- Выходи уже! Не заставляй меня ждать.

- Хмм! Какой нетерпеливый малыш! Раздавить тебя будет настоящим удовольствием!

- Не зазнавайся! С твоими жалкими способностями и отстойным происхождением ты даже не достоин, смотреть на меня, а сегодня я оказал тебе великую честь. Ты можешь получить пару уроков лично от меня – могучего мастера!

- Ха-ха-ха! Знаешь, что я больше всего люблю!?

Когда Эрик произнес вопрос, его тело окутала страшная темная аура, а его взгляд был яростным как у дикого зверя увидевшего добычу. Даже сердце противника на секунду пропустило такт.

- Не знаешь!? Тогда я скажу! Я… люблю… опускать… таких… говнюков… как… ты!

Каждое произнесенное слово было четким и громким, а в сопровождении его грозной ауры они были настоящей угрозой! Зрители пришедшие посмотреть на поединок не сочли его слова преувеличением, они ощущали, как их души сжимаются от страха. Аура Эрика как ледяной ветер прошла по спинам подростков, отчего их тела содрогнулись.

Выйдя на арену, Эрик подтвердил свое согласие на поединок. На арене был судья и после краткого разъяснения правил, арена покрылась золотистым светом, а потом бойцы оказались в неком подобии аквариума. Прозрачные золотистые стены не позволяли атакам выйти наружу, а также создавали ограниченную зону для активации иллюзорного массива. Эрик взглянул наружу и увидел, как зрители стали исчезать за золотой стеной. Арена оставалась прежней, а рядом с ней появились емкости с землей, водой, горящим огнем, даже электрический искрящийся камень был там. Это было сделано для того, чтобы они показали свое мастерство не только в боевых искусствах, но и магии.

Стоя друг напротив друга, противники испускали ужасную ауру. Она словно туман стала обволакивать тела соперников, показывая их боевой дух, что был готов взорваться ярким огнем и превратиться в яростный шторм. Эрик был покрыт темной, как дым аурой, в то время как соперник испускал бледно-оранжевую ауру. Толпа за пределами арены погрузилась в обсуждения:

- Смотри! Смотри! Их аура кажется одинаковой, даже притом, что силы не равны! Этот новичок крут!

- Он сможет победить!

- Я буду болеть за новичка!

- Я тоже!

В этот момент злобный голос разорвал азартную беседу зрителей:

- Да что вы знаете? Мой брат не проиграет какому-то червяку из нищей семьи. Просто мой брат экономит силы, чтобы сражаться на равных.

- Ого! Вот оно что! Я тоже так подумал! Ведь как так получилось, что их выброс ауры похож!

- Получается, что старший ученик сдерживается! Вот она мудрость старших!

В этот момент среди толпы сидели три человека – Марк, Кайл и Вея. Кайл удивленно посмотрел на Эрика и с похвалой в голосе произнес:

- Малыш Эри такой крутой! Его аура действительно сильна! Он может поиграть с этим заносчивым мальчиком!

Вея также кивнула.

- Мальчик очень необычен! Никогда не думала, что встречу человека с силой похожей на мою!

Марк посмотрел на девушку и спросил:

- А разве магия теней не является силой из вшей родословной? Я думал, что никто кроме вашей семьи не владеет такой магией в нашем мире.

Глава 50.51. Создание рун.

Первая неделя учебы была совершенно скучной. Эрик ходил на занятия, но все что там было ему уже известно. Нешани хорошо позаботилась о том, чтобы он знал основы, в некоторых аспектах он даже превосходил своих учителей, так как Нешани обладала древними навыками, намного превосходящими любой навык созданный в мире Каскады. В результате Эрик блистал своими способностями на фоне остальных. Единственный человек способный следовать за ним по пятам была Вея. Она имела возраст двенадцати с половиной лет, но её познания в навыках управления энергией были на высоте. Даже Эрик был поражен тем. Что есть кто-то такой талантливый как она. Также были еще два парня. Они являются выходцами из бедных семей, из-за чего их познания хромают, но на уроках они жадно поглощали всю информацию. Она не исчезала бесследно, а позволяла увидеть их способность учиться, тем самым выводя их на арену одаренных детей.

Так как группа Эрика была составлена только из тех, кто выделился своей силой и навыками, то ему не с чем сравнить. Но в более отсталых группах все было иначе. Там некоторые из студентов могли управлять энергией, но эта способность была такого низкого уровня, что они не отличались от обычных людей. В будущем такие люди не станут выдающимися, но если они будут иметь высокую проницательность и отличную память, то возможно, что они могут стать советниками или занять какую-нибудь позицию в организации. Обычные люди могли не славиться своей силой, но они были необходимы. Мастера, имеющие большую силу, никогда не будут заниматься повседневной работой, для этого есть слуги или даже специальные службы, которые организовывают работу.

Скучная неделя тянулась долго и нудно, но затем, наконец, настала пора для продвинутых занятий. Основную часть дня шли занятия по магическим и боевым искусствам. Новички с огромным энтузиазмом упражнялись на манекенах. Их взмахи оружием были грубыми и нелепыми. А что касается магических навыков, то сейчас только половина первой группы могла что-то показать. Остальные еще не были готовы.

Эрик как мастер высокого уровня занимался отдельно. На его тело были повешены утяжелители, а меч в руках был особо тяжелым. Каждый взмах меча сопровождался громким ударом. Эрик оттачивал навыки ближнего боя на стальном столбе. К вечеру сила и скорость ударов стали снижаться, а его тело уже пропиталось потом. Прохладные осенние ветра обдували мокрое тело Эрика, но они не создавала ему дискомфорта, наоборот, без этого он бы уже спекся. И вот последний замах. Меч тяжело ударился по столбу и резко сполз вниз, упав на землю. Эрик посмотрел на дрожащие руки и, тяжело вздохнув от бессилия, попытался поднять меч. Но его пальцы плохо сжимались, а мышцы буквально разбухли от напряжения. Похоже, пора заканчивать. Эрик протащил меч к стойке с оружием, а потом собрался уходить, как вдруг перед ним появилась Вея.

Девушка была одета в черный обтягивающий тренировочный костюм, отчего казалась очень привлекательной. Её волосы были связаны в хвостик, а щеки пылали красным. Она усердно работала весь день и также как, и Эрик закончила свою тренировку. В руках она несла легкий одноручный меч. Такое оружие, как нельзя кстати, подходило девушкам. Оно легкое и при малых размерах имеет большую мобильность, и хорошую управляемость во время атак.

Девушка посмотрела на Эрика и, улыбаясь, кивнула ему.

- Ты закончил?

- Да.

- Сегодня будут занятия по начертанию рун и символов. Ты же придешь?

- Да.

- Тогда может после того как помоемся, сходим немного перекусить?

- Почему бы и нет!

- Тогда через час у ароматной весны!

- Хорошо!

Тренировочная зона была оборудована всем, что нужно студентам. Здесь были манекены для практики, полигоны, арены, склады со всевозможным оружием и снаряжением. А для удобства здесь был построен комплекс для отдыха. Туда входили бассейн, баня, кафетерий, комнаты массажа и медицины и многое другое. После изнурительных тренировок ученики активно пользовались всеми удобствами предоставляемыми академией.

Спустя час Эрик подходил к небольшому деревянному домику. Он был известен как пекарня «Ароматная весна». Это место было небольшим и даже не роскошным. Здесь было простенько, а мест порой не хватало. Но студенты не были врагами друг для друга и часто сбивались в кучки. Вокруг столов стояли скамейки, благодаря чему многие студенты садились очень плотно друг к другу. На столах перед ними стояли блюда с ароматными булочками, а в узорчатых чашках налит горячий чай. В этом месте всегда царила мирная обстановка и часто собирались большие группы друзей. Они весело разговаривали друг с другом и попутно пили вкусный чай.

Войдя внутрь, Эрик заметил небольшой круглый столик. За ним сидела Вея. Этот столик был её излюбленным местом, куда она часто приходила. Её любимый душистый чай и булочка с варением скрашивали время девушки во время чтения книг.

Последняя неделя позволила Эрику лучше узнать о людях, что его окружали. Марк был веселым и активным, но часто погружался в учебу. Эрик никак не мог вытащить его куда-нибудь. Кайл был самым частым гостем. Он приходил по поводу и без повода, а вечно занятый Марк спихивал Кайла на Эрика. Кайл был очень зациклен на своем внешнем виде, но если отбросить эту не совсем приятную манеру, он был умным и вежливым человеком без каких-либо вредных привычек. Самое хорошее, что Эрику понравилось в нем – это то, что тот частенько приходил в компании симпатичных девчонок. Тогда их вечера становились красочными и веселыми. В комнате всегда был слышен заливистый девчачий смех, а время в такой компании уходило даже слишком быстро. Вея была уникальной. Она единственная, кто давал странное ощущение королевского превосходства в совокупности с характером простых людей из обычных семей. Эрик не мог сказать, что в ней не так, скорее она была идеальна – красива, умна, талантлива во всем, хорошо воспитана и очень любила читать книги. В академии люди читающие книги не являются чем-то уникальным, но то, что она читала, были книги о приключениях, где главному герою приходилось сталкиваться с опасностями, преодолевать многие проблемы, искать друзей и побеждать врагов, а в конце он находил свою единственную принцессу. Вея была помешана на таких романах, где все заканчивалось хорошо, а главный герой был выдающимся человеком, которого ни что не могло сломить.

Глава 52.53. Новая команда.

Дневные тренировки всегда проходили в тренировочном комплексе. За несколько недель проведенных в академии все студенты показали свои способности и доказали свою перспективность. Теперь их тренировали по специальным программам. Бег по полосе препятствий был самым долгим из уроков, но в тоже время самым веселым. Студенты начинали забег как в нормальном кроссе, но все заканчивалось купанием в грязи. Каждое препятствие было сделано так, что после падения студент оказывался в грязи, и исключений не было. Даже Эрик, кто показывал отличные бойцовские навыки заканчивал тренировку грязным, как свин. Но это не портило его ощущений от забега. Сначала была доска с качающимися гирями, где даже доска не имела жесткой опоры, и многие кто не умел держать равновесие падали вниз. После доски люди начинали взбираться вверх, и от этого у многих появлялся страх высоты. А подвесная деревянная дорога, что раскачивалась от простого ветерка, превращалась в непроходимое препятствие. С подвесной дороги подростки перепрыгивали на скользкие перекладины дома построенного из стальных прутьев. Здесь не было пола или стен, а только железный каркас, на который нельзя было вставать. Только с помощью рук и акробатических трюков можно было пересечь этот сумасшедший дом. Кроличий лабиринт был изощренным ужасом, откуда выбиралась только половина студентов, остальных приходилось выцарапывать специальной бригаде. Лианы над озером грязи и столбы, стоящие в этом озере были зловещей ловушкой доводившей всех студентов до слез. Они были настоящим обманом, который мог пройти далеко не каждый. Лианы постоянно обрывались и роняли людей в грязь, а столбы проваливались, раскачивались и даже подкидывали людей вверх. И это были далеко не все препятствия, но они того стоили.

За удачное преодоление полосы препятствий вручалась награда в виде очков репутации. А те, кто не только добегал до конца, но еще и был в числе первых десяти человек, то его количество очков удваивалось. За один забег можно было получить десять очков, а первая десятка соответственно получала двадцать очков. Сражения на арене и достижения в магическом ремесле приносили еще больше очков. Например за создание десяти низкоуровневых рун Вея получила двести очков, а Эрик за победу над мастером пятого уровня сферы мастера получил восемьдесят очков репутации. Очки репутации зарабатываются не только достижениями в учебе, но и подработками в городе. Многие низкоуровневые студенты берутся за них, так как их достижения на арене или в магическом искусстве слишком посредственные и не принесут много очков.

Очки репутации не являются валютой, а скорее дополнительным козырем. Они нужны для выявления статуса ученика и получения привилегий. В будущем это может повлиять на его положение в организации. Чем выше рейтинг в организации тем больше ресурсов получает данный человек, кроме того он имеет значительные привилегии во время траты собственных денег, так как в магазинах появляются различные скидки и бонусы. Потраченные на скидки очки репутации нельзя восстановить, но в общем рейтинге они все равно фигурируют, так как репутация человека описывается не текущим уровнем очков, а количеством заработанных очков.

Часть студентов стремится набрать десять тысяч очков к концу третьего года обучения. Главной причиной этого является возможность создать свою собственную группу. Собственная группа является важным шагом на пути становления старейшиной, так как каждый человек, пришедший к власти должен иметь мощную поддержку. Статус старейшины уже зависит не от его личных достижений, а от групповых результатов. Но в этой группе могут быть свои кандидаты на пост старейшины, и они также могут иметь своих подчиненных. В итоге здесь формируется пирамида власти, на верхушке которой стоит глава филиала известный как мастер черной башни. Мастер черной башни является сильнейшим человеком в филиале и третьим по силе среди всей Империи северных гор. Внутри зала теней он также имеет особый статус старейшины, а количество очков репутации у него равно всем очкам собранным филиалом, что делает его особо богатым. Внутри зала теней он имеет статус внешнего старейшины и подчиняется одному из восьми великих старейшин зала теней. Другими словами даже над мастером черной башни есть еще два супер монстра великий старейшина Виктор карающий меч и Лорд Радамир. В бессмертном рейтинге Лорд Радамир является тринадцатым по силе по всему континенту Полярная звезда, а в мире Каскады он находится в конце первой сотни.

……………

Эрик после забега ходил мыться и, выйдя из душевых, он наткнулся на троих студентов. Все трое были из первогодок и Эрик уже успел познакомиться с ними. В центре стоял высокий мускулистый юноша с каштановыми волосами и квадратным лицом. Его суровый взгляд пугал девчонок до слез, но в душе он был добрым здоровяком с вечно хмурой физиономией. За его спиной было два боевых топора, из его рассказов другие знали, что эти топоры были выкованы его отцом как подарок по поводу его поступления в академию и являлись магическими артефактами близнецами. Здоровяк унаследовал от родителей навыки магической ковки и также знал, как создавать артефакты, но пока еще был слишком слаб для этого. Магическая ковка требует элемент металл, что сильно ограничивало число мастеров. В корпусе теней имелись не больше десяти магических кузнецов, чья сила не велика, из-за чего они даже претендовать на статус старейшины не могли. Маленькая фракция магических кузнецов выделяла только одного человека для обучения студентов, и он учил всего четверых, одним из которых был этот здоровяк. Здоровяк не очень много разговаривал и Эрик не имел никакого представления о нем, он знал только то, что здоровяка зовут Геральд, и что он безобиден, несмотря на свой устрашающий вид.

Справа от него был высокий стройный юноша с длинными светлыми волосами и челкой падающей на глаза. Будучи мастером меча, он был основным спарринг партнером Эрика. Остальные подростки были либо слишком слабыми, либо неудобными из-за чего Эрик не смог бы отрабатывать свои основные приемы. Молодой мечник имел при себе двуручный меч нелепой формы. Он больше был похож на большую тяжелую пилу, а не на меч. Характер у него был спокойный, а сам он любил хороший бой из-за чего поединки с Эриком становились очень горячими. Молодой мечник гордо именовал себя Маркусом.

Глава 54.55. Лорды прошлых поколений. Часть первая.

Осень – такая пора, когда светает поздно, а темнеет рано. В основном Эрик вставал по будильнику, но в этот раз все поднялись от громкого крика. На полу спали Геральд, Маркус и Каспар. Геральд довольно большой парень и рука у него тяжелая. Бедный Каспар попал под случайный удар спящего Геральда, его испуганный и болезненный крик поднял всех. С такой громкой ноты начался новый день.

К всеобщему удивлению Вея уже встала.

- Эрик, сегодня я попробую договориться на тренировку в иллюзорном массиве. Нужно будет собраться все вместе. Так как сегодня выходной, то проблем с этим не будет.

- А разве нам еще нельзя заниматься в массиве?

- Одиночкам нельзя было, но команды другое дело! Мы можем войти на десять часов один раз за месяц.

- Отлично!

- Вы не разбегайтесь! Я скоро вернусь!

- Хорошо! Мы подождем внизу в кафешке!

……………

Название города пришло от главной достопримечательности – черной башни, стоящей в самом центре города. Благодаря её невероятной высоте башню можно легко разглядеть даже далеко за пределами города. Она является тем, на что обращают внимание все люди однажды оказавшиеся здесь. А постоянные жители смотрят в сторону башни с большим уважением и почитанием. Она символ власти и могущества корпуса теней, а живут там элиты из элит корпуса теней, даже слуги, что обслуживают этих людей, имеют огромную силу. В Городе снежный пик, откуда пришел Эрик, таких людей считали высшей силой, а здесь они были просто прислугой.

В этот момент по коридору девятнадцатого этажа быстро бежала юная девушка. Она бежала так быстро, что казалось, будто за ней гонится дикий зверь. Девушка добежала до большой разукрашенной двери и остановилась. На двери золотыми буквами было выгравировано – «глава академии». Это был личный кабинет одного из самых сильных и уважаемых людей филиала. Она поправила свое черное платье и запутавшиеся во время бега волосы. Её робкий взгляд пробежался по двери, и после глубокого вздоха она отворила дверь. За разукрашенной дверью была большая комната, а в конце стоял роскошный старинный стол. На письменном столе были стопы бумаг и небольшой светящийся шарик, служивший источником света. В комнате был полумрак из-за закрытых плотными занавесками окон. За письменным столом сидел высокий молодой мужчина с черными волосами и сиреневыми глазами. Он внимательно перебирал документы, но, почувствовав постороннего, он сразу поднял свой строгий взгляд на гостя.

Девушка была Веей. Она вошла в комнату и, встав в самом центре, низко поклонилась.

- Вея приветствует владыку…

В этот момент мягкий мужской голос прервал её:

- Не нужно так официально! Мы одни, так что можешь звать меня отцом!

Девушка поклонилась и произнесла:

- Отец, вы были правы. Ребята были готовы стать командой, но им нужен был пинок для ускорения!

Мужчина потер подбородок и улыбнулся:

- Начало положено! Вея, собери для меня еще пару данных.

- Да, отец. Что вас интересует?

- Мне нужен видео подбор информации о силе членов твоей команды. Отправься в иллюзорный массив и устрой поединок против теней прошлого.

- Я уже все подготовила. После обеда одно из мест в иллюзорном массиве освободится, и мы войдем туда все вместе.

- Только мне нужны индивидуальные данные. Постарайся устроить поединки один на один, чтобы я мог поглядеть запись боя.

- Отец, если не секрет, то зачем нужно записывать видео образ? Вы считаете, что Эрик обладает набором скрытых навыков?

- Не совсем. Мне уже примерно понятно, каков его уровень, но для зала теней мне нужны убедительные аргументы, чтобы… спровоцировать их на действия. Только так я смогу вытащить свою сестру из дьявольской пустоты. Она и так слишком долго была под арестом, пора уже освободить её.

- Отец, Эрик силен, но он те тот, кто может заинтересовать зал теней. Они откажутся.

- Мы это еще посмотрим. Мой младший брат сказал, что этот мальчик крайне необычен. Я хочу лично увидеть его в деле.

- После поединка я принесу все видео образы.

- Хорошо, только не давай им повода не доверять тебе. Мне нужны точные данные. Нехорошо получится, если этот парень раскусит тебя и скроет часть своей силы.

- Я поняла. Если у отца нет больше заданий, то я пойду.

Мужчина встал со своего места и подошел к девушке. Он погладил её по голове и, показав добродушную улыбку, сказал:

- Вея, у тебя все в порядке? Ты выглядишь хуже, чем обычно.

- Все хорошо.

- Ты если что скажи, мы с твоей матерью беспокоимся о твоем состоянии и не хотим, чтобы ты страдала.

- Все в порядке. Просто я ночевала не дома и не смогла принять лекарство. Но сейчас я уже была дома и все приняла, просто эффект от долгого отсутствия лекарства дает о себе знать. Эта бледнота и слабость скоро пройдут.

- Хорошо, береги себя!

Глава 56.57. Лорды прошлых поколений. Часть вторая.

Гордые слова Геральда были услышаны противником. И под всеобщее удивление он изменился в лице. Его зловещая улыбка пустила дрожь по спине Геральда. Аура противника стала меняться и, казалось, будто она растет. Эрик не заметил проблем, так как в храме он сражался с противниками, имеющими не только интеллект, но и душу. Но Вея, стоявшая неподалеку, с непониманием смотрела на ситуацию. Она повернулась к пульту управления и сразу испугалась. Управление было блокировано кем-то.

- Черт. Что происходит? Почему контроль исчез?

Вея в панике проверяла массив, но не могла вернуть контроль над ним. Эрик стоявший неподалеку подошел к ней и спросил:

- Что-то не так?

- Да. Противник Геральда не просто тень. Это тень с собственным интеллектом.

- Не понял. Объясни понятнее.

- Мы должны были сражаться с тенями, не имеющими интеллекта. Они обладают набором способностей и сражаются согласно ситуации, а их навыки обычны и предсказуемы. Но тень с интеллектом – это воплощение настоящего мастера. Она обладает воспоминаниями и полным набором навыков человека, с которого была взята печать. Парень, которого ты видишь должен быть кем-то, кто оставил свою метку в массиве и эта метка дает ему возможность быть сильнейшим среди теней.

- То есть наш противник кто-то очень одаренный?

- Возможно. Он имеет возраст не старше двенадцати, а сила, показанная им, мне кажется не полной.

- Ты права. У меня тоже есть странное предчувствие чего-то опасного. Со здоровяком ведь все будет в порядке?

- Да. Защита тела работает, поэтому даже если его воплощение здесь умрет, настоящее тело не получит повреждений. Его жизни ни что не угрожает.

- Хорошо. Тогда пусть продолжается бой. Посмотрим, на что способна человеческая элита!

Эрик с еще большим предвкушением уставился на световой экран. Вея невольно кивнула и продолжила наблюдение. Дело было в том, что она боялась подобных осложнений из-за того, что была велика вероятность проигрыша её команды. Её задача состояла в том, что она должна была добыть убедительные доказательства превосходства членов её команды, а для этого они должны были победить. Сражение с простыми тенями давало ей большие шансы на победу, но если это будут тени с меткой мастера, то был велик шанс на проигрыш.

В этот момент тень продолжала стоять и улыбаться.

- Ты только что так высокомерно объявил о своей силе, но ты, правда, считаешь себя сильным!? Думаю, что стоит показать, что значит настоящая сила! Готовься!

Тело противника испустило мощную гнетущую ауру, вокруг тела противника возникла вибрация воздуха. Пыль под его ногами была сметена потоком воздуха, вызванным скачком энергии в теле мастера. Геральд ошарашено уставился на своего оппонента.

- Ты… ты в сфере мастера? Но… Черт.

Геральд активировал всю свою силу и приготовился к сражению с противником намного превосходящим его. Сам же он был лишь на пятом уровне сферы воина и намного уступал людям в сфере мастера.

Противник поманил рукой и ехидно сказал:

- Я дам тебе шанс! Попробуй побить меня! Я стою тут и жду. А если боишься, то проваливай.

Геральд собрал всю свою силу в кулаках, покрыв их дополнительными слоями металла для создания более мощного удара. Резкий рывок и всего за пару секунд здоровяк оказался перед противником и со всей силы нанес удар в голову противника. Пара секунд тишины и внезапно послышался крик.

- Аааааааа.

Это был Геральд, что держал сломанную руку прижатой к себе. С этого момента она стала бесполезной. Все сразу уставились на противника. На его щеке, куда пришелся удар, была пара трещин.

- Это каменная броня!? Как этот парень вдруг оказался сильнее здоровяка? Он же проигрывал…

Закричал Маркус. Он верил в своего друга и нисколько не сомневался в его победе, а сейчас произошло, что-то странное.

- Ты еще не понял. Он просто игрался. Этот великан с самого начала смотрел с презрением на Геральда.

Пока все обсуждали происходящее, пыль под ногами противника стала подниматься вверх и, притягиваясь к юноше, оседала на его теле. Вскоре руки юноши стали похожи на мощные дубины. Когда он совершил свое новое нападение, его скорость была невообразима. Геральд даже не увидел атаки и просто отлетел назад. Прокатившись по земле десяток метров, он распластался по земле. Его темно-серая кожа стала светлеть, а металлическое покрытие осыпалось на пол арены.

Противник с презрением посмотрел на Геральда и, фыркнув – «так себе», пошел на другой конец арены.

Тело Геральда перенеслось к команде и тогда они увидели своего товарища – бледного и уставшего, всего покрытого пылью. Маркус со злостью посмотрел вдаль в спину уходившего противника. Он, с жалостью взглянув на друга, лежавшего на земле, встал и пошел на арену. Ему не терпелось отомстить за него.

- Стой.

Внезапно его остановил Эрик.

- Чего?

- Куда ты собрался?

- На арену. Я отомщу этим упырям.