Путь Сарии

Предыстория персонажа

Судьба бывает жестокой и несправедливой. Однако далеко не все люди готовы бороться с ней, отдавая себя на волю случая. Плывут по извилистому течению жизни, наполненному различными опасностями, надеясь на чудесное спасение. До самого обрыва готовы ждать, что случится чудо, и их вынесет на берег, или же на помощь придёт спаситель. Не каждый начнёт плыть против течения, чтобы спастись самостоятельно. Переломить судьбу и взять под личный контроль свою собственную жизнь.

Один из таких людей с самого раннего детства не желал бороться за своё будущее, поскольку жизнь обошлась с ним очень жестоко и не давала повода надеяться на лучшее, удерживая в практически безвыходном течении. Попав в него ещё ребёнком, быстро привык к такой судьбе, более не ожидая чудесного спасения.

С малых лет Гриша не помнил своих родителей, никого из родных ни разу не видел. Могло даже показаться, что он никогда их не имел. Неизвестно было, откуда взялся и откуда родом, где его родственники. Каким-то образом оказался в детском доме, куда его принёс некто рано утром. Воспитатели сразу же запросили информацию о подброшенном ребёнке. Искали всё, связанное с его семьёй. Однако ни единой зацепки не нашли. Мальчик словно появился из ниоткуда. В роддоме ничем не смогли помочь, в соседних городах также. Родителей не нашли нигде, никто ничего не знал. Ребёнку дали имя Гриша и сразу же решили растить его в детском доме. Фамилию и отчество давать не стали, ограничившись одним именем.

Практически всё его детство прошло в небольшом приюте в далёком захолустном городке, едва ли существующем. То был скорее крупный посёлок, нежели город. Его население с каждым годом уменьшалось, уезжая в места получше. Мало кто ещё имел силы и желание в нём жить дальше. Местные власти сами называли его бесперспективным и вымирающим поселением, а руководить им направляли провинившихся чиновников, ведь добровольно никто не соглашался управлять таким бедным местом. А проблем там было хоть отбавляй: начиная отсутствующими дорогами, заканчивая обветшалыми домами. Однако, несмотря на это и суровый климат, город каким-то чудом за долгие годы не вымер полностью. И в нём даже продолжал работать детский дом, что и вовсе считалось чудом.

Из окна старого двухэтажного приюта было прекрасно видно всё положение дел — безысходность и нищета. И почти тщетны были попытки воспитателей приукрасить огороженную территорию, дабы дети видели в своей, и без того жестокой, жизни хоть что-то красивое. За свой счёт проводили небольшие праздники для них. Собственными силами содержали здание в чистоте и порядке. Растили и воспитывали, не покладая рук, небольшую группу ребят. Последнюю для этого заведения, который власти были готовы ликвидировать в любой момент, как только из него выйдут все дети.

Будучи самым младшим, маленькому Грише было сложно влиться в коллектив ребят постарше. Плохо шёл на контакт с другими детьми, а те не особо и хотели с ним возиться. Не обижали, но и не радовали. Хорошие и приятные моменты в его сиротской жизни присутствовали, однако в целом она оставалась всё такой же злой и несправедливой. Так и не сумев стать частью детской кампании, стал сторониться любого общества. Всегда держался в стороне ото всех, даже когда кого-то забирали в приёмную семью. На фоне других никак не выделялся, от чего его и не замечали. Зато стал самым послушным и покорным ребёнком, что воспитателям очень нравилось, ведь такое поведение нисколько не добавляло хлопот к их работе.

Учителя тоже подмечали его послушность. Гриша также на уроках был тихим и готовым выполнять всё, что ему скажут. Вёл себя спокойнее всех, не горел желанием участвовать в чём-либо, если только его настойчиво не просили. Лишь взрослые могли быстро его уговорить на что-то. Отказывать в таком случае даже не помышлял. Школу закончил почти с отличием, дополнительно заработав баллов за участие в нескольких образовательных мероприятиях, в которых участвовал лишь по указке учителей.

Достигнув совершеннолетия, покинул увядающий детский дом. Местные власти не смогли убедить парня переехать в неизвестный для него город. Тот нисколько не желал покидать единственное место, которое знает с раннего детства. К тому же, боялся ехать непонятно куда, поскольку ему негде было бы остановиться на первое время. Никого из родственников нет, знакомых тоже. Да и зачем куда-либо поступать учиться, если можно сразу устроиться на работу, как он считал. Благо в небольшом городе её ещё можно было отыскать. Гриша просил лишь помощи с жильём.

Чиновники согласились с его решением остаться и выделили небольшой домик на краю города, чтобы имел крышу над головой. Строение с виду было старым, давно брошенным, но ремонт хоть немного улучшил вид. Внутри была всего одна комната и прихожая, кухню расположили в новой пристройке. За мебелью Грише пришлось обращаться к соседям или же искать по окрестностям, обходя заброшенные дома. За неделю обустроил худо-бедно интерьер, собрав только самое необходимое и ещё целое. Если попадались, брал и книги, дабы в свободное время было не так скучно сидеть. Преимущественно по вечерам занимал себя чтением различной литературы: от художественных произведений до научных трудов. Но брезговал технической тематикой и разными руководствами, используя их исключительно как украшение для полок в шкафу. Так ему интерьер казался лучше. Не выглядел пустым.

Первая его работа удачно располагалась неподалёку от дома. До неё он мог быстро доходить пешком. Устроился разнорабочим на малое предприятие, где занимался всем, чем прикажут. Не отказывался ни от чего, не мог не выполнить просьбу других сотрудников. Трудился в поте лица, лишь бы что-то делать. Иногда задерживался на работе, временно заменял кого-то собой, если была необходимость. Влиться в рабочий коллектив не смог, однако это не стало помехой для работы. Руководство ценило такого усердного работника, изредка выдавало премии, отправляло в небольшой отпуск. И казалось, что жизнь у Гриши наладилась. Молодой парень спокойно себе жил и работал, проживая, словно один и тот же день. С утра до вечера одна и та же работа, после неё одна и та же рутина дома. Зато стабильный доход. Но предприятие вскоре закрылось, увезя с собой всё необходимое. И осталась от него лишь территория с постройками, которые ещё быстрее разграбили местные и бывшие работники.

Глава 1. Странный гость

Самый разгар зимы. Только наступил вечер. Садящееся солнце скрылось за пеленой серых снежных облаков, а холодный воздух наполнился мелкими, почти невесомыми льдинками, которые гнал поднявшийся ветер. Пока я пробирался через сугробы, скрывшие узкую тропу, изрядно устал, но не снижал темпа и продолжал двигаться вперед. По этому маршруту ходил много лет, ведь он связывает мой дом с предприятием, где работаю немногим больше половины свей жизни. Знаю все изгибы, неровности и повороты. Но в этот вечер тропа словно переменилась, сделалась совсем мне незнакомой. Никогда в своей жизни не доводилось видеть столько снега. Будь я моложе, без проблем бы преодолел этот изменившийся осложнённый путь. А в моём нынешнем возрасте уже не просто двигаться по подобным местам. Ноги буквально утопают в снегу, скопившемуся за несколько дней. Самая суровая зима на моей памяти.

Однако сегодня я был вынужден идти на работу, ведь руководство вызвало меня по срочному делу. Возможно, что опять попросят временно подменить какого-нибудь сторожа, или же на предприятии случилась непредвиденная ситуация, требующая моей скорейшей помощи. Иначе зачем было вызывать меня в столь позднее время. Точно не знаю причину, могу только гадать. Но если надо, пройду и не такой путь, несмотря на всю усталость. Ничего, как-нибудь, справимся. Да и идти недалеко осталось. Хоть на работе немного отогреюсь. Затем получу немного денег за срочную помощь и вернусь домой. Зажгу огонь в старой печи, сяду у окна с книгой и буду читать, слушая завывание ветра за стеклом.

За приятными мыслями о домашнем тепле и уюте я и не заметил, как добрался до места назначения. Вместо мелких льдинок начался уже самый настоящий снегопад из крупных снежинок, быстро скапливающихся небольшим слоем на моей одежде. Подойдя к воротам, поднял щеколду на них, немного приоткрыл и прошёл внутрь на территорию предприятия. Дорожку к проходной чистил от снега недавно принятый на работу молодой человек. Приблизившись, я кивнул ему и спросил:

– Как работается?

– Да ничего, привыкаю понемногу, – ответил он. – Проклятая погода! А снега навалило... Я его убираю и убираю, а он всё валит. Хорошо, что хоть двигаюсь – не так холодно...

– В сторожке, наверняка, хорошо сидеть. Тепло.

– Да какой уж там! Утром ещё комфортно было. А днём начались беды. Сначала у нас от холода труба отопления лопнула. Мы её с бригадой наспех залатали, как и чем смогли. Затем в подвале сломалась система отопления. То ли котёл не выдержал частого бросания дров и нарастания температуры, то ли электрика на нём сдохла. Сейчас он, конечно, работает, но в здании пока холодно. Вот такие дела. – парень вздохнул и продолжил: – А ты здесь зачем? Работать пришёл в ночную смену?

– Не знаю. – ответил я. – Мне позвонили и попросили прийти. Сказали, что это важно. Вот я и пришёл.

– Понятно. Ну тогда не буду тебя задерживать. – сказал молодой человек, продолжив убирать снег. – Увидимся позже.

– Ага.

Я как можно быстрее зашёл на проходную, после чего скинул с одежды снег, снял шапку и направился прямиком на второй этаж, где находился кабинет директора предприятия. Ощутив холод внутри здания, быстро отпало желание расстёгивать пальто.

Руководитель был на месте, но не один. За закрытой дверью слышался разговор на повышенных тонах, и, судя по всему, начальник кого-то отчитывал. Заходить прямо сейчас было неразумно, поэтому я решил дождаться конца разговора. Присел на старый разваливающийся стул у стенки, который лично несколько лет назад приволок сюда со склада разорённого соседнего предприятия. Он был старой конструкции, но в целом выглядел довольно прочным. Сидеть на нём пришлось долго. Разговор, однако, закончился быстрее, чем я ожидал. Вскоре из кабинета вышли двое мужчин в грязной рабочей одежде. Судя по их лицам, они были не в духе, что не удивительно, особенно после долгой ругани от директора. От одного вообще исходил запах спиртного, зато другой был абсолютно трезв. Они хмуро посмотрели в мою сторону, но прошли мимо, даже не поздоровавшись.

Наконец, я встал и тихонько зашёл в директорский кабинет. Меня не сразу заметили, ведь начальник сидел, опираясь руками о край стола и закрыв лицо ладонями. Что-то бурчал себе под нос. Видимо, всему виной сегодняшнее происшествие с отоплением. На нашем предприятии, цепляющемся за разные виды деятельности, ради существования и заработка, и без того хватает проблем. Как говорится, легче взять лом и по кирпичику снести всё, чем пытаться что-то исправить. Но стоит отдать руководству должное — несмотря на все сложности, организация функционирует несколько лет.

Я сделал шаг по старому паркету, отчего он скрипнул. И начальник, услышав скрип, поднял на меня взгляд. В его глазах виделась усталость и раздражённость от постоянных проблем, так или иначе возникающих на предприятии. Чего только стоит частая нехватка материалов для производства. Но несмотря на скверное настроение, директор быстро взял себя в руки и вернул лицу привычное деловое выражение. Указал мне на стул, стоящий напротив стола.

– Присаживайся, Гриш. Поговорить надо.

– Для чего меня вызвали в такое позднее время? – поинтересовался я, опускаясь на стул. – Снова посторожить территорию или же для подмоги вызвали?

– Изначально я вызывал тебя для помощи с ремонтом оборудования на складе. Кое-что хотим продать в соседний город. А лишняя пара рук никогда не помешает. Но нашёлся человек недавно, готовый поработать с этим. Так что, твоя помощь больше не требуется.

– Тогда я могу быть свободен?

– Вообще-то у меня к тебе серьёзный разговор. – вздохнув, сказал начальник. – Как здоровье твоё?

– Не жалуюсь.

– Слушай, Гриш. Я же прекрасно вижу, что не всё в порядке. Тебе уже сорок с лишним лет, а выглядишь ты на шестьдесят. Исхудал с момента нашей первой встречи, частично поседел, а под глазами мешки. Точно здоров?

– Вполне. – ответил я. – А что?

– Сколько лет ты работаешь здесь?

– Чуть больше двадцати пяти лет. Вы третий директор при мне.

Глава 2. Привет, мир

Всё, что мне оставалось делать, находясь в тёмном пространстве, после нашего разговора, молча сидеть и терпеть дальнейшие унижения. Терпел, как мог. По крайней мере, старался. Вся моя мужественность растворилась вместе с прошлым телом, так что я возлагал большие надежды на остатки рассудка. С переменным успехом удавалось расслабиться и успокоиться. Но даже так периодически не мог сосредоточиться на принятии изменений.

Причина моего стеснения оставалась прежней. Хотя со всех сил старался заставить себя принять это как должное, ведь так оно и было теперь, с недавнего времени. Но потом взгляд поднимался выше, и всё начиналось сначала... За несколько минут как-то удалось привыкнуть к новым ощущениям лёгкости и новой физиологии. Демон заставлял сидеть смирно на месте до момента полной адаптации, иначе не выпустит. Вновь глядел на меня серьёзным гипнотизирующим взглядом, от чего я полностью отходил от своих переживаний и стеснений. Как рукой снимало любое возникающее волнение. Это даже в какой-то мере расслабляло, и ничего более не беспокоило моё запутанное сознание. После я совсем свыкся. Отчасти помогла радость от сильного омоложения. Раньше мне было чуть более сорока лет, но по внешнему виду и ощущениям - шестьдесят. Попорченное здоровье, в совокупности с условиями жизни да напряжённой работой, спровоцировали преждевременное старение. Ничем хорошим это бы не кончилось точно. А демон вмешался в мою жизнь и сделал из меня совершенно другого человека. Правда, девочку-подростка, а не мальчика, как бы я хотел. Но всё равно был ему за это очень благодарен.

- Благодарить меня не надо. Просто выполни свою работу, и тогда благодарить буду уже я. – сказал он на ухо.

- Можно вопрос? Раз ты такой могущественный демон, или кто ты там, то почему сам ничего не делаешь, а берёшь на это кого-то из людей?

- Мне нельзя вмешиваться в события, иначе за мной придёт кое-кто более могущественный. От них сложно скрыться, они постоянно ведут слежку за миром, однако никогда ничего не делают. Ещё более скрытные, в отличие от меня. Имеют только форму, но не внешность. Сидят там в своём межмировом пространстве и наблюдают за мирами. Правда ли, подозрительные существа? Но вот если я лично буду что-то делать, то меня сразу разоблачат и поймают. И, вполне возможно, откатят мир обратно. А я за него несу ответственность перед кое-кем…

- Если их можно назвать наблюдателями, то, как называть тебя? И кто это «кое-кто»? – полюбопытствовал я, ведь не каждый день услышишь подобное.

- Остальное тебе знать не обязательно, девочка.

- Досадно.… Тогда давай расскажи о мире, куда отправляешь.

Моя новая необычная внешность, как объяснил демон, обусловлена местными климатическими условиями. От того у неё цвет кожи слегка смуглый, однако мне показался тёмным, поскольку климат на месте прибытия очень тёплый. Не жаркий, иначе бы меня сделали ещё темнее. Глаза, по обыкновению, карие, как и положено. А вот волосы светлее, чем ожидалось, и доходят до плеч. Тут-то демон и начал объяснять причины создания такого облика, затронув много всего ещё попутно.

В другом мире есть не очень крупный континент с мягким тёплым климатом. На нём много лесов, но ландшафт самый разнообразный. Северная его часть наполнена плоскими и холмистыми равнинами, древними невысокими горами и долиной рек. На первый взгляд, может показаться райским местом. Большую часть южной заняли густые тропические леса, много где скрывающие остальной ландшафт. Там же остаётся много неизведанных мест, и неизвестно полностью, кто там живёт. Словно иной сокрытый мир, резко контрастирующий с севером. К счастью, на юг меня не отправят.

Условия на материке идеально подходят для комфортной жизни, от того на нём и живёт большое количество людей. Не миллиард, но тоже много. Точное число демон называть отказался, перечислив лишь некоторые местные народности, одной из которых был теперь и я. Большую часть населения континента составляют тёмные или смуглые, как более привычно называть. В моём старом мире есть чёрные, а на материке другого мира их нет. Правда, проживают белые, но только в одной прибрежной зоне, где сходятся морские торговые пути. В их местной стране-альянсе преобладает белое население. В остальных живут люди с тёмной кожей. А государств у них, какими я их представлял, нет. Есть некие государственные образования с размытыми границами и дикие территории, в которых ещё сложнее выделить отдельную страну. Народностей, наций и племён существует, мягко говоря, немало. И все по-разному представляют свой быт, видят мир, верят в разных богов и так далее. Конфликты на континенте обыденное явление, редко доходящее до вооруженного столкновения. Вряд ли так можно быть уверенным с диким территориями, где происходит невесть что. Так называемые, хозяева государственных образований туда не лезут, только лишь иногда защищаются от нападений банд. Изолированные племена вовсе не показываются, прячась в многочисленных лесах материка.

Казалось бы, что это очень плохое место для такого человека, как я. Тем более, что там уровень развития не ушёл далеко. Примитивные заводы и машины есть далеко не везде. Автомобили — очень дорогое удовольствие, доступное не всем богачам и владельцам земель. Города как крупные посёлки городского типа. Основная часть населения живёт бедно, часто в плохих условиях. Повсюду у них может быть грязь, какой-то мусор валяться, отсутствовать элементарные удобства, банальная канализация, но не жалуются люди. Живут как-то. Остальное в их жизни предугадал, ведь много читал раньше. Типичный южный континент. Немного знаю, как там всё устроено, что происходит, какие проблемы возникают периодически. И мне страшно стало попадать туда. В голове крутились образы трущоб, наполненных опасностями, а также ужасные районы города, по которым гуляет девочка-подросток, то есть я. Боялся ещё, что в подобных условиях не смогу выполнить задание. Но демон меня успокоил, сначала рассмеявшись от моих предположений. Однако ясно одно – развитой цивилизацией там не пахнет, зато полно других неприятных запахов.

Глава 3. Друзья

Итог глупой ошибки намеревался использовать. Выйти из положения девочки-изгоя, дабы в дальнейшем было не так тяжко в приюте ожидать судьбоносной встречи с нужным мне субъектом для выполнения задания. Раз я совершил глупость, то должен любым способом из неё выпутаться, заодно повернув всё в свою пользу. Возникла одна идея, исходящая из того, в чьём теле я был. Разум мой всё ещё оставался прежним, поэтому мог трезво рассуждать. Планировать и обдумывать наперёд. А в голове находились мозги девчонки, сильно влияющие на принимаемые решения. Практически невозможно их остановить. Но иногда именно они и нужны. Вновь позволил себе, то есть девочке, действовать так, как может только она.

Первым вариантом был плач. Он же и самый простой, но действенный. Необходим для вызова жалости в сердцах взрослых людей. Учитывая то, что я девочка, а значит, умею плакать, можно было попытаться издать эти душераздирающие звуки, чтобы хоть кто-то меня выпустил. В старой жизни, будучи маленьким ребёнком, лишь тихо слёзы пускал и прятался ото всех, когда было обидно за что-то. Не кричал точно. Затем и вовсе разучился плакать. Вряд ли смогу специально это сделать. Нельзя насильно заставить себя плакать, если нет нужного настроя, но есть привычка держаться. Оставалась надежда на естественную реакцию девочки, которой было больно на душе и до боли в сердце обидно за грубое отношение на протяжении всего пребывания в приюте. Дал волю её телу, дабы сам собой начался плач. Слёзы вышли сразу. Даже тихие всхлипы. Однако закричать не удалось. Первый вариант отпал, но остановить не смог. Процесс был запущен на самотёк и уже шёл без тормозов.

Пока лил слезы, мелодично постукивал по двери, придумывая новый план. И тут до меня дошла другая идея – раздражать стуком. Если людям надоест слушать постукивания, то меня точно выпустят, лишь бы закончила. Постоянно слушать такое далеко не каждый человек способен. Идеальный план. Был только риск, что накажут за звуковое издевательство, но ведь главное выйти наружу, а дальше не важно, что будет. Если мне грозят отправкой на плантации, то медлить нельзя. Я даже готова попросить прощения у старой ведьмы, лишь бы она позволила остаться в приюте. Мне ведь недолго осталось ждать встречи с объектом задания.

Подобрал в углу отломанную ножку стула и начал барабанить то по полу, то по двери. Стук должен был быть не быстрым и с короткими паузами, чтобы больше раздражало. Спел бы ещё что, да не хотелось тратить свои силы и отвлекаться. Пока будет запущен процесс, надо ещё чем-то себя занять. Можно хоть повспоминать самые приятные моменты с работы на предприятии.… А их достаточно много. Хватит на достаточно большое количество времени. Раньше они не делали меня счастливее, а сейчас поднимут настроение.

Приступим… Тук-тук-тук. Тук-тук. Тук!.. Тук.… Тук-тук… Тук! Тук-тук-тук… Тук-Тук!

- Прекрати ты там!

Тук! Тук-тук. Тук.

- Эх,… Бедная я несчастная… Тук-тук-тук!

Я была очень настойчивой, но слушатели тоже не сдавались.

- Прекрати стучать, девка!

- Пока не услышу всех, не остановлюсь! – сказал я на своём языке.

Первые пять минут концерта взрослые продержались. Были слышны женские и мужские голоса. Ругань. Никто не подходил ближе к чулану. Через десять минут у мальчиков кончилось терпение и они ушли гулять. Но и у меня тоже нервы оказались не железными. Пришлось сделать перерыв на минуту другую, чтобы после возобновить постукивание с новыми силами. Мне деваться некуда и делать больше нечего.

Раздражение людей продолжалось ещё полчаса, если не больше. Рука чуть не отваливалась. Тогда вновь устроил передышку себе и невольным слушателям. Как только послышались приближающиеся шаги примерно трёх человек, мигом продолжил с особым усердием стучать по полу, ведь от этого зависела моя жизнь. Ухом приложился к двери, слушая разговор.

- Опять она стучит! Как же бесит!

- Какой умник её там запер?!

- Тот же, кто ненавидит её больше всех. Вы знаете, о ком я говорю.

- Неужели иначе было нельзя?! Вот что нам теперь делать? Ключи я не нашёл нигде.

- Та с собой забрала, не иначе.

- Умная девочка у нас. Знает, как своего добиться. Я уже готов дверь сломать, лишь бы она остановилась.

- Мы можем выйти на улицу и подождать там возращения госпожи. Она говорила, что идёт за хозяином плантации. Эту светловолосую напасть продадут уже совсем скоро. Вот-вот.

- Скорее бы. Вот сколько она здесь живёт, ничем хорошим не проявила себя.

- На ней висит проклятие, точно вам говорю! У нормального тёмного человека светлых волос не бывает. Однозначно, зачата была демоном!

- Погодите-ка! Вы что такое говорите?! – прибежал ещё один человек. – Она же девочка. Просто ребёнок. Неужели вы не видели, как она старалась во всём вам помогать? Она боится уходить из приюта, ведь у неё нет дома. Нет семьи. – после этих его слов, я прекратил стучать, внимательнее вслушиваясь в слова. - И вот вы бы смогли продолжить нормально жить, зная, что из своего народа остались совершенно одни? Её ни за что наказали, лишили самого ценного в жизни, а она держится. Не запирается в себе, а живёт дальше. Не жалеет сил, занимаясь тяжёлой работой, на которую обычные девочки не способны. Может, по ней не скажешь, но она самый сильный человек, которого мне только доводилось видеть. Да, она довольно темпераментная, этого у неё не отнять. Но пробуйте её понять хоть раз!

- Если ты так печёшься о ней, то почему не удочерил?

- К сожалению, я не смогу предоставить ей достойную жизнь и заменить собой отца. Сам еле прокармливаюсь и содержу свою лачугу в целости. Девочка достойна большего, чем проживание с бедняком.

- Она никому с такой внешностью не сдалась. А кто ею интересовался, она наотрез того игнорировала. Не давалась.

- Давайте дадим ей, наконец, спокойно пожить, без напряжения и глумления. Пусть девочка дорастёт до момента, когда сможет нас покинуть. Совершенно точно уверен, что её ждёт великое будущее. В ней есть характер, не то, что в вас. Может она даже самостоятельно из бедняков дорастёт до богатеев.

Глава 4. Долгожданная встреча

Подойдя к месту игры, поначалу не поверил в увиденное. Перед пеньком была насыпана дорожка из лепестков, а вокруг него накиданы различные дикорастущие цветы. По бокам стояли двое с палками, словно почётный караул. Когда я подошёл ближе к ним, мальчики слегка поклонились и провели к «трону». Ничего не говоря, усадили на место. В этот момента моя самооценка поднялась до небывалых ранее высот. Даже неловко стало. Пусть это всего лишь игра, всё равно приятно. Так и надо было с утра. Если бы изначально заговорил с мальчиками и не попал под гнев старой ведьмы, ещё бы в помещении играл какую-нибудь важную роль. Потом всей группой вышли бы гулять. Жаль, упустил возможность, испортив первое впечатление от мира.

Моя, так называемая охрана, вернулась на свои места, сразу замерев. А мне никто не объяснил, что делать-то дальше. Вообще ничего. Но вряд ли так срочно позвали, чтобы сидела на месте и ничего не делала. Наверняка, игра без меня не могла обойтись. Я в ней главный центральный элемент. Ну, или хотя бы очень важный. Иначе, зачем срочно звать на улицу. Однако некоторое время ничего не происходило. Всё тихо и мирно.

Внезапно к «трону» подбежал и сел на колени самый мелкий мальчик с белыми полосками на щеках. Свою длинную одежду он снял и обвязал вокруг талии. В руках держал длинную палку. Его внешний вид меня позабавил. Стало даже интересно, насколько сильно остальные могут вжиться в роль. И раз такое дело, то я тоже обязана что-то придумать. Времени для игры полно. Успею сплести себе корону, когда всё будет спокойнее.

- Что стряслось? – спросила я.

- Великая фархи! Беда настигла наши земли! В нашу сторону выдвинулась армия под предводительством фархо!

- По какой цели они прибывают сюда, известно?

- Неизвестно. Одного нашего разведчика уже взяли в плен и, возможно, допрашивают. Я сам еле выбрался.

- Сколько у нас человек? – пока ещё не мог до конца вжиться в роль, но надеялся, что такими короткими фразами не испорчу всем игру.

- Двое стражников и я.

- Дай-ка подумать…

Вот так вот игра началась. Сразу с трудностей. И они специально созданы для того, чтобы я проиграл. Мальчики хотели устроить победоносное сражение, потому не предоставили мне никаких шансов. И если не хотят обидеть в первую же нашу игру, то сильно мучить не должны. Скорее всего, я стану пленницей, пока мои территории будут захвачены. Только такой исход всех устроит. Но не меня. Может мне хочется чего-то другого. Тоже покомандовать своей армией и захватить чужую территорию. Вряд ли об этом кто-то задумывался, приглашая с ними поиграть. Вынуждают сидеть на месте в ожидании неизбежного. Противников точно больше, чем у меня людей. Но проигрывать я не хочу. Что-нибудь надо придумать.

- Слушай внимательно! – отломил позади себя небольшую палочку. – Передай это фархо в знак примирения. Сообщи, что я желаю лично с ним встретиться на нейтральной территории. Без армии.

- Понял, великая фархи! Я мигом всё сделаю.

- Смотри, не попадись в плен. Если тебя не дождусь, пойду сама.

- Ясно. Я вернусь!

И мелкий резко сорвался с места, быстро убегая за другую сторону приюта. Мальчики, судя по реакции моей охраны, не ожидали, что я так легко смогу играть. Им вроде бы понравилось. Переглядывались, перешёптывались и озирались на меня. Наверно, ожидали совершенно иных действий. Слабоактивных. Спросил бы об этом, чтобы точно проверить, но не хотелось выходить из своей роли. Придерживаться неё стало для меня главной задачей. Не испорчу впечатление о себе и обязательно подружусь с мальчиками. Больше в приюте не с кем время проводить. С ума сойду в одиночестве, пока рядом будет постоянное веселье. И вновь стану тем же грустным ребёнком из прошлого. А такое допускать нельзя ни в коем случае. Поэтому обязан играть с мальчиками. Заодно изучу от первого лица взаимоотношения между мужским и женским полом, хотя бы в детстве.

- Не скучно вот так стоять на месте?

- Мы должны охранять великую фархи!

- А если мне что-то нужно? То есть, великой фархи необходимо кое-что сделать.

- Выполним любой приказ!

- Вот ты сходи на склон за фруктами. На всякий случай приготовим угощение для гостей. Постараемся обойтись без драки.

И охранник действительно пошёл за ними, оставив свой пост. Наверно, зря отдал такой приказ. Но решил заранее подумать о подарке фархо, если начнутся мирные переговоры. Не люблю конфликты.

Второй обратился ко мне.

- А можно мне сходить за угол? Очень хочется.

- Тогда кто останется меня охранять? Подожди, пока тот вернётся.

- Не могу.… Не было времени сходить, а мне сказали не уходить с поста без разрешения.

- Моего?

- Да.

- Там же за углом находится армия фархо. Может ты задумал перебежать на его сторону?

- Нет! Честно. Можно отойти?

- За угол тебе нельзя. Могут в плен взять. А у меня и так мало солдат. Вон рядом есть хорошие заросли. Туда сходишь по делу. Как раз сможешь оттуда же следить за мной. Не переживай, я ничего не увижу. Иди скорее.

- Ладно. Скоро вернусь.

Нельзя было сказать, что игра шла интересно. Она пока что не сдвигалась с мёртвой точки. Хоть и не долго, но опять сидел один. Ковырялся палочкой в грунте. Успел позевать. Где-то вдалеке слышались едва различимые разговоры другой группы мальчиков. Хоть чем-то занимались они. Может и разведчика взяли в плен, что было очень ожидаемо от детей. Самый очевидный поступок. Зато им весело продолжать ролевую игру в любом случае. А мне интереснее было просто отдавать приказы, чем играть свою роль. Возможно, только это удерживало в игре. Жаль, так до конца и не понял, какая у меня в ней должность. Услышанные названия неизвестны. Можно было только гадать и судить по игре мальчиков. Но скорее всего, понятия взяты из южных земель, где проживают дикие племена и банды. Нецивилизованное место. По внешнему виду мелкого это подтверждается. Может я и из другого мира, многое ещё смыслю.

Разведчик мой долго не возвращался, зато охранники вновь встали на свои места. И им было скучно. Пришлось дать разрешение, чтобы сели удобнее и отдохнули. Иначе бы продолжили стоять. Жалко было ребят. Немного перекусили добытыми фруктами, похожими на помесь вишни с яблоком. Такие же мелкие, а мякоть с яблочным вкусом. Небольшую корону передумал плести. В любой момент ожидал атаки. А её всё не было. Информацию о целях противника не узнали, поэтому ожидали чего угодно. Следили за окружением, пока мне совсем не надоело. Настоящее издевательство, а не интересная игра.

Глава 5. Приезд домой

Поездка представляла собой именно то, что я видел в фильмах про начало прошлого века в моём первом мире. Те же повозки примитивные встречаются. Удобные кареты у богачей, побитые жизнью телеги у бедняков. Пара запряжённых лошадей тащит этот старый вид транспорта по не самым комфортным каменным дорогам. Однако лучше, чем грунтовая древняя дорога, непонятно, сколько десятков лет может быть. Немного покачивает в пути, сложно привыкнуть. Хоть небольшая амортизация присутствует, она далеко не идеал. Небольшая тряска остаётся. Только завсегдатаи подобных поездок виду не подадут. Одному мне было тяжко сидеть в открытой повозке. Тоже старался сидеть смирно и просто осматривать окрестности. Чувствовал себя героем исторического фильма, находясь в таком транспорте. Одежда моих приёмных родителей под стать.

Когда мы съехали с холма, сначала проезжали вблизи полей, где трудились крестьяне и нанятые ими бедняки. Внешний вид всего окружения интересовал меня настолько, что всю дальнейшую поездку глядел только по сторонам. Со мной пытались заговорить, а я, к своему стыду, не сразу реагировал. Иногда вообще не отвечал. Позже от меня отстали с вопросами. Не хотелось бы отвлекаться от изучения другого мира. Для меня это ещё словно путешествие во времени на целую сотню лет, или чуть больше.

Увиденное за пределами города оказалось именно тем, чем ожидалось. В начале дня видел всё это с приюта, а теперь вплотную приблизился. Открывалось больше подробностей окружения. Держась за край повозки, глядел в оба глаза. Первыми рассматривал типичные поля южного континента, находящегося в регионе субтропиков. Почти все чем-то засажены. Всё яркое, в больших количествах, обильно растущее непонятно что. Земля кажется весьма плодородной. Но встречаются и такие участки грунта, где растительности осталось очень мало. Некоторые поля ещё только готовятся к посадке и вспахиваются плугами. Весь полив осуществляется вручную крестьянами в самой простой, слегка грязноватой одежде. Бедняки выполняют самую тяжелую работу. Кто запарился или устал, присядет на землю, попьёт воды, обольётся, и продолжит трудиться. Насилия с принуждением не увидел, хотя ожидал и их. Общество ведь старомодное для меня, человека, жившего в более современном мире, где технический прогресс многое облегчил. А здесь целиком и полностью аграрное общество, несмотря на начавшуюся промышленную революцию. Для местной цивилизации до настоящей индустриализации совсем далеко. Всё делают люди своими руками.

Дети иногда помогают, а иногда просто играют неподалёку. Мальчики и девочки одеты ещё проще меня, но тоже в длинную одежду, и лишь изредка имеющую какие-нибудь народные элементы. И она нисколько не мешала в подвижных играх с догонялками. Ребята помладше катали с помощью палочек небольшие колёса и подталкивали друг другу, а также просто кидали камушки в длину. Всем было весело, и мне хотелось тоже так поиграть. Или лучше с теми детьми, кто пинал какой-то маленький мешок, набитый, наверно, соломой. И близко не мяч, но игра вроде знакома. Очень интересно было следить за детьми, которые играли, бегали всюду, лазили по разным местам и отдыхали. Некоторые плескались в протекающей рядом речке или оросительных каналах, пускали по ним крошечные плоты из веточек. Кто был постарше, зачастую носил более облегчённую одежду, однако всё ещё длинную. Иногда встречались укороченные версии и без рукавов. Скорее всего, причиной не только традиция, но и защита от палящего солнца. Мало кто носил что-то на голове. На меня приёмные родители надели точно такую же шляпку, которую создавал демон. Но мне как-то и без неё было комфортно. Детям, значит, тоже. Здесь все привыкшие к климату смуглые люди. И я отныне в их числе.

Игрушек видел чрезвычайно мало. Больше всего игрались с мусором, иногда изготавливая из него что-то такое, с чем можно взаимодействовать. И даже искали некие сокровища среди всего того, что оставляли после себе середняки, живущие ближе к центру города. Жители трущоб да лачуг не казались несчастными, несмотря на не самую приятную жилую среду. Ленивых не встретил. Лишь старики позволяли себе сидеть на месте и играть в свои настольные игры, а также музицировать на примитивных музыкальных инструментах. Все предметы быта и игрушки, кроме находок из свезённого в бедный район городского хлама, были созданы вручную.

Кое-где проявлялись особенности разных народностей. На стенах домов, посуде, струнных и духовых инструментах, почти на всём, где имело место украшательство. Слегка смуглые люди и более тёмные представители поначалу казались похожими, но если приглядеться, то в чём-то они различались. Если их нельзя разделить по внешним признакам, то по одежде точно возможно. Каждый взрослый человек старался показать, к какому народу относится. Но имелись и общие элементы, которые демонстрировали принадлежность к магернскому государственному образованию. Так что, любой приезжий мгновенно будет замечен среди похожих людей. Только откровенным беднякам было всё равно на подобное разделение. Богачи же отмечали на себе одну лишь связь с Магернией, что я увидел и у приёмных родителей. На глаза попадались и в разной степени разукрашенные. Тоже для выделения себя как одного из своего народа или племени. Почти совершеннолетних детей покрывали рисунками, как бы ознаменовывая их скорое взросление. Кому-то украшали лишь лицо, другим всё тело. Самые красивые узоры специально наносились на молодых девушек, дабы сообщить потенциальным женихам, что те готовы выйти замуж. Впрочем, не все жители пользовались таким методом нанесения информации. Чистых людей встретилось намного больше. Искал татуировки хоть у кого-то. И нашёл лишь на руках одного человека, приезжего из соседнего государственного образования.

Кратко говоря, практически всё, что я ожидал увидеть в южной стране, здесь было. Плохое и хорошее. Быт, занятия, культура, детские игры и всё прочее. За некоторыми отличиями. Другой мир не казался плохим местом. Скорее таким, каким был мой старый с поправкой на временной период. Там тоже в прошлом столетии в регионах юга нечто подобное встречалось.

Глава 6. Новая жизнь

Дело близилось к раннему вечеру.

Трудно было теперь поверить, что утром только попал в этот новый мир. Слишком много всего успело произойти за неполный день. Моя жизнь круто изменилась в прошедшие несколько часов. Сначала демон изменил меня до полной неузнаваемости, дав тело юной девочки. Затем что-то изменил в моём характере и отправил на задание по спасению людей, изменению хода истории. И я на удивление слишком быстро привыкла к новой себе. Отбросила своё мужское прошлое и стала целиком и полностью девочкой, хотя старая память ещё при мне. Остальное будто стёрли из головы. Не возникло никаких трудностей и проблем с личностью. Демон хорошо постарался надо мной. Даже отправка в девчачью кампанию не пригодилась. И без неё произошла необходимая трансформация, без единой проблемы. С лёгкостью я стала девочкой.

Конечно, это всё временно, пока задание не будет выполнено. После всего, вернусь в старый мир и начну жить припеваючи, получу безбедную жизнь в награду. Вновь верну мужское тело и, может быть, заведу собственную семью. Здесь точно не останусь. Полно планов на своё богатое будущее. Неизвестно сколько лет проживу в этом старомодном мире, на южном континенте, среди примитивного местного общества, обладающим большим количеством недостатков. Условия здесь не нравятся. Единственный плюс в тёплом климате, а в остальном такая среда не для меня. Конечно, рад, что оказался не просто ребёнком бедняков в трущобах, а обрёл богатую семью. Не самую обеспеченную и влиятельную, но этого уже достаточно. Это хоть как-то даёт возможность пожить нормально, без сильных лишений. Многих привычных вещей ещё не появилось в мире, по некоторым уже скучаю. Буду считать, что отправился на курорт, пока не появится возможность вернуться домой. Помогу Фальдо встать на правильный путь и покину этот мир.

А пока моя миссия ещё не завершена, я — Сария. Дочь семьи Релтиг.

Как только мама вернулась домой, сразу же помчалась к ней. Но меня по пути перехватили. Служанка Хиа ловко успела поймать за руку прямо на лестнице.

- Куда это ты бежишь?

- К маме.

- Только после того, как помоешься. Госпожа принесла новую одежду для тебя. Мерить будешь только чистой. Ясно?

- Ясно.

Фальдо стоял выше и смотрел на меня. Не торопился спускаться вниз, а вернулся в свою комнату. Расстроенным не казался, что хорошо. Просто ушёл. Однако после всех мучений надо обязательно вернуться за ним.

А меня, повели в одну из нижних комнат. Самую маленькую в доме. На хорошую ванную совершенно не похоже. На баню тоже. Нет ничего декоративного. Зато только здесь пол выложен старинной плиткой. В углу спрятан слив на улицу, на склон холма, если учитывать расположение. Стоит целое корыто с водой. Благо, тёплой. Проверила рукой температуру. Под полом находился подогрев, естественно, на дровах. Через него проходили трубы, которые сильно нагревались и разогревали воду, выходящую из котла. Нисколько не ожидала увидеть в примитивном мире подобную систему. Наверняка, очень дорогая штука по местным меркам.

Разумеется, после пребывания в приюте, игр на улице и лежания на старой постели, хотелось скорее принять ванну. Гигиена для меня в нынешнем положении становится ещё более необходимой.

- А Вы так и будете здесь стоять?

- Мне сказали проконтролировать.

- Я ведь могу, как дочь семь Релтиг, приказать уйти?

- Сария ведь, да?

- Да.

- Сейчас не можешь. Пока я тебя не приведу в нормальный вид, не отстану. Помогу с волосами.

Спорить не стала. Сразу поняла, что бесполезно просить выйти. Хиа стояла рядом и ждала, когда залезу в примитивную ванну. А так хотелось понежиться в тёплой воде подольше в одиночестве. И чтобы никто рядом не стоял, глядя на меня. Отдохнуть, погреться в водичке. Самой всё сделать, наконец. Мы обе женщины, но я всё равно смущаюсь. Не привыкла к такому вниманию.

Как только села в корыто, мигом началась экзекуция. Хиа удерживала на месте, чтобы не шевелилась никак. Периодически поворачивала и переворачивала. Натирала мою кожу грубой мочалкой всюду, куда доставала. Словно скоблила от грязи. Прикладывала силу. На мои истошные крики о помощи никто не прибегал. Местное мыло казалось просто прямоугольным куском жира, почти ничем не пахло. Далеко не та приятно пахнущая штука из моего старого мира. И им же намылили мои волосы, дополнительно обработав ещё какой-то жидкостью без опознавательных знаков и надписей. Зато после Хиа делала всё аккуратно. Приятно тёрла всюду, слегка массировала. Головой занималась дольше остального.

- Чтобы волосы блестели. Они у тебя редкие, светлые. А мы их сделаем ещё ярче. Пришлось попотеть с тобой. Ведь знаю, как в приюте плохо с этим. Душ с холодной водой и всё. От речки и то больше результата. Ты вся грязью обросла. Вот волосы от мытья даже стали светлее, чем раньше.

- Можно выйти?

- Нет уж. Пройдусь ещё раз. Смою остатки. Выйдешь отсюда только идеально чистой. Приоденешься в новое. Заплету тебе традиционную причёску. Ты себя даже не узнаешь.

- Можно спросить?

- Сария, ты теперь главнее меня. Тебе незачем спрашивать у меня разрешения.

- А Вы теперь постоянно будете мной так заниматься, как сейчас?

- Если захочешь, могу помогать и дальше.

- Нет. Я сама.

- Как тебе первый раз в богатой купальне? Непривычно, наверняка.

- Да. - нет, видел лучше.

И тут Хиа неожиданно замолкла. Смывала с меня остатки пены, и ничего не произнесла, хотя готовилась что-то сказать. Резко сменилось настроение на грустное. Принесла полотенце, а взгляд казался отстранённым.

- Что с Вами? - спросила я, вылезая из корыта.

- Ничего. Просто задумалась.

- Давайте обнимемся. Это помогает.

- Не сочти за грубость, но меня удивило твоё телосложение. Вроде фигура женская, но такое крепкое и сильное, как у мальчика. Я слышала, что народность сигила отличалась своим ростом и силой, но такое вижу впервые. Страшно представить тебя в взрослом виде.