Путь одиночки. Книга 6

Глава 1

Как я и думал, дома меня никто не ждал. Не было ни делегации переговорщиков, ни даже отряда спецназа. Первым, что я услышал, был заунывный гул.

Убедившись, что квартира пустая и, кажется, нетронутая, я отошёл к окну и открыл створку. Тут же помещение заполнил громкий вой сирены. Иногда он прерывался какими-то оповещениями, но разобрать из-за искаженного эха не получалось.

На обычно забитой парковке не было ни одной машины, да и вообще во дворе людей я не видел. В этот момент я перехватил движение в одном из окон. Показалось испуганное лицо женщины. Она выглянула на улицу и тут же в спешке задернула шторы.

— И что здесь такое творится? — заинтересовался я.

Желая лучше прояснить ситуацию, я включил телевизор.

— Возьмите документы, воду, предметы первой необходимости и минимальный запас продуктов, затем выдвигайтесь к ближайшему пункту безопасности, — тут же голос диктора ворвался в комнату. — Информацию о пунктах сбора предоставят местные власти. Внимание, сохраняйте спокойствие, срок эвакуации не превысит двух суток!

На экране виднелся какой-то серьёзный мужчина в военной форме. Едва он договорил, как запись началась сначала. Я переключал каналы, но те либо не работали, либо демонстрировали ту же самую запись.

Я включил ноутбук, но и тут меня ждал жёсткий облом: интернет уже не работал.

Не став суетиться, я просто вскипятил воды и сел с чашкой горячего кофе обдумать ситуацию. Едва я отхлебнул первый глоток, как свет на кухне отключился, а вслед за ним потух экран телевизора. Комната погрузилась в сумеречную тишину осеннего вечера.

— Пу-пу-пу-у, — выдохнул я. — Вот оно как.

Очевидно, что извещение об Ударе приняли серьезно. Мне оставалось надеяться, что происходящее — это последствия плана подготовки, а не просто всенародная истерия.

Рассуждая, я продолжал спокойно пить кофе под приглушенные звуки сирены. Не было слышно привычного шума водопровода, телевизора, ругани соседей за стеной и других звуков, характерных для многоквартирных домов.

Именно в этот момент меня накрыло ощущение какого-то безграничного, вселенского одиночества. Показалось, что весь мир опустел, а я остался в нем один.

Это было глупо, но именно так я ощущал себя в последнее время. Путь словно отделил меня от соплеменников, от всего человечества, и уводил куда-то глубоко во тьму. Стоило ли оно того?

— Тск, — невесело усмехнулся я. — Мне в конце концов интересно, куда он приведёт, так почему бы и нет?

Что скрывалось в глубинах Пути? Какие монстры там обитали и какие тайны скрывались. Интуиция подсказывала, что мне самому понадобится стать кем-то иным для того, чтобы выжить там.

«Ну и мысли, — посетовал я. — Что-то накатило».

Я сидел в пустующей неосвещённой квартире, пока сознание блуждало где-то в невероятных далях. В это время вечер за окном готовился перейти в ночь.

Квартира утонула в полутьме, окончательно потеряв остатки уюта. Сейчас, глядя на эту скромную обитель, где прожил не один год, я ощутил, что она вдруг стала какой-то чужой.

Отвлек мигнувший Светляк:

Разблокирована награда за исключительную результативность!

Вы можете сгенерировать нужный вам артефакт

Разум тут же отпустили философские мысли. Алгоритмы «проснулись» и решили отдать мне мою заслуженную награду.

«Из-за поражения не получил ни капли энергии, — посетовал я. — Ладно хоть с результативностью всё нормально».

Я уже получал подобную награду и знал, что делать. В прошлый раз я смог улучшить свой артефакт телепортации: на цепочке появился новый якорь, возвращавший меня в родную квартиру. Сама цепочка уже несколько раз спасала мне жизнь.

«Кажется, я знаю, какой артефакт мне стоит создать сейчас», — произнёс я.

Похоже, мне предстояло покинуть квартиру, возможно, надолго. И хорошим подспорьем в любом путешествии, конечно же, стала бы надежная сумка.

— Помощник, — обратился я. — Я хочу сгенерировать артефакт.

Как можно более подробно визуализируйте необходимый вам предмет.

Внимание! Алгоритмы вправе снизить характеристики артефакта, если ваши требования будут превышать выделенные ресурсы.

Помощник тут же «подстраховался», предупредив, чтобы я не слишком раскатывал губу. Но у меня в голове уже сложился образ артефакта.

Я хотел заплечную сумку, достаточно узкую, чтобы она не мешала вступать в схватку и быстро двигаться. При этом пространство внутри должно быть искусственно расширено, ну и, конечно, неплохо бы, чтобы артефакт уменьшал вес груза настолько, насколько это возможно.

Ваш запрос принят! Обрабатываю в соответствии с ресурсами.

Подобные артефакты я уже видел в Торговом Секторе, но стоили они непозволительно дорого.

Тем временем алгоритмы подумали еще несколько минут, прежде чем вынесли вердикт.

Начат процесс генерации артефакта. Ожидайте

Я только успел налить еще кофе, пока вода не остыла, как отвлек значок Сектора Коммуникации. Беспокоили меня в личной переписке. Ещё пребывая в пирамиде, я заметил, что понаписали мне там все, кто только мог.

Письма шли со стороны командиров отрядов. Если отбросить детали, писали одно — предлагали вступить в их состав и обещали «всё-всё-всё», что только захочешь. При этом уверяли в полной защите от государства, никакого изъятия добычи и вообще полную вольницу.

«Можно ли это считать моей победой?» — спросил я.

По крайней мере, очень походило на это. Сквозь строки можно было ощутить, что прогнуться были готовы на всё. Это было даже как-то забавно. Показав своё лицо, я беспокоился о новом витке войны с государством, но пока выходило нечто иное.

Значок сообщений снова мигнул. В этот момент я заметил имя и тут же открыл переписку.

Михайлов:

Коготь, если сообщение доходит, сделаю вывод, что вы живы и с вами всё в порядке.

В первую очередь хочу поблагодарить за то, что направили меня ещё в бытность участковым. Без вас я бы им и остался.

Теперь к делу. Вашу личность уже идентифицировали (если что — я вас не сдавал). Нам разослали ваши данные, но каких-то приказов в вашем отношении не поступило.

Перехожу к текущей ситуации. Что за Удар — думаю, вы знаете больше, чем кто-то. Сейчас жителей всех городов стягивают в пункты временного размещения, где их будет проще защитить. Это станции метро, воинские части. Я сам буду в центральной части, на спортивной арене в центре.

Я не знаю, что вы будете делать, но если что, парни к вам очень хорошо настроены. Приходите, и уж как-нибудь продержимся этот Удар. Если придёт нехороший приказ, то мы сделаем вид, что вас не заметили.

Спасибо ещё раз и удачи.

Я пробежался взглядом по сообщению Михайлова. То хоть особо ничего нового не дало, но зато позволило уточнить некоторые моменты. И что самое главное — позволило появиться идеям.

«Этот Удар на самом деле можно использовать в мою пользу», — подумалось мне.

Последняя игра здорово подорвала доверие людей к властям во многих странах. Более того, раскол произошёл даже внутри госаппарата.

С ростом силы сверхлюдей их желание подчиняться будет только падать. Человек так устроен, что как бы ни были сильны законы — власть должна подтверждаться авторитетом. А какой авторитет будут иметь ничтожные чиновники перед игроками, что уже в ближайшем будущем могут стать элитой человечества?

«И происходящая ситуация подтверждает отличную возможность для меня укрепить своё положение, — подумалось мне. — И теперь уже без всяких пряток и скрытия личности».

Если во время Удара я заработаю настоящий авторитет, то смогу утвердиться — насколько это возможно. А потом, кто знает, каких высот силы я достигну. Может, человеческая власть в принципе утратит возможность вставлять мне палки в колёса.

«Или же она сменится», — мысленно добавил я.

Темноту квартиры разорвало бирюзовое свечение. Рядом со мной на столе начал медленно проявляться артефакт. Когда энергетические всполохи рассеялись, я увидел чёрную заплечную сумку — небольшую и плоскую, что позволяло ей плотно прилегать к спине. Правда, по внешнему виду она была совсем крохотной, способной уместить в себе лишь пару книг.

Едва перенос был закончен, как появилось сообщение.

Ваш запрос выполнен!

Я тут же применил распознавание, чтобы понять, чем же меня наградили.

Сумка лазутчика , улучшенная функцией расширения пространства и облегчения веса

Объём внутреннего пространства: 0,4 м³

Облегчение веса: 50%

Дополнительно: присутствует функция быстрого поиска вещей.

Заряд: 100%

Внимание! Поддерживайте заряд артефакта и его целостность, иначе свойства рассеются, а содержимое будет утрачено!

Ещё не веря свойствам, я расслабил ремешки крепления и заглянул внутрь. Вместо совсем маленького пространства на меня смотрел провал в темноту. Если верить описанию, объём внутри достигал почти половины кубического метра.

Желая проверить, я засунул в сумку руку и ощутил сильнейший когнитивный диссонанс — как всё это могло уместиться в такой крохотной на вид сумке.

— Класс! — невольно воскликнул я.

Артефакт требовал энергетической подпитки, что было логично, учитывая его активные функции.

— А что за функция быстрого поиска? — спросил я.

Ответ пришёл интуитивно. Я бросил в сумку нож так, чтобы он улетел подальше. После этого представил себе эту вещь — и тут же моя рука нащупала предмет. Иными словами, сумка помогала искать нужные предметы, не теряя времени на копание в вещах.

— И это не говоря об облегчении веса, — добавил я.

Объёма в 0,4 м³ было достаточно. Конечно, я не смог бы тащить всё подряд, но ценных и некрупных вещей можно было собрать много.

Воодушевлённый, я тут же начал заполнять сумку. Так как я не знал, насколько скоро покину квартиру и когда вернусь, первым делом взял сменное бельё, запихнул внутрь двухлитровую бутылку воды и немного перекуса, ноутбук.

После этого в дело пошли ценности и артефакты. Я убрал в сумку купленные сферы для очистки. Туда же отправились два клинка, срезанные с детенышей хищника. Размером они были с крупные кухонные ножи, но без серповидного закругления, как у Когтя. Пока я так и не нашёл для них подходящего применения, но сами по себе вещи были ценные.

Вслед за ними дошла очередь и до Братца. Череп с последней Игры кардинально изменился: теперь его покрывало зеленоватое призрачное сияние, а глазницы горели таинственным огнём.

— Эй, — произнёс я. — Слышишь меня, Братец?

Череп, разумеется, не ответил, но я будто ощутил на себе чужое внимание.

— Ты понимаешь меня? — спросил я. — Можешь как-то ответить?

Никакого ответа я не получил, что, впрочем, не расстроило. Ещё недавно Братец был безмозглой нежитью, а в последней битве проявил признаки разумности. Он не тронул ни меня, ни Ветерана и, кажется, даже понимал, что делать.

Я убрал Братца в сумку. Ещё раз поиграв с функцией, я представил его внутри — и цепочка черепа словно сама легла в ладонь. Функция быстрого поиска нравилась мне всё больше.

— Ну-ка, а это смогу? — спросил я.

У меня был Коготь, который легко проходил по объёму, но по габаритам не влезал. Так как в характеристиках сумки ничего не было сказано про последнее ограничение, у меня появилась надежда наконец-то приспособить оружие так, чтобы не таскать его всё время в руке. Хоть я к этому и привык, но всё-таки так было бы куда сподручнее.

Под моим внимательным взглядом длинный клинок провалился в маленький рюкзачок… и исчез.

— Класс, — произнёс я. — Вот теперь это действительно крутая вещь.

С учётом уже использованного пространства, собирать в сумке всё подряд я, конечно, не смог бы. Но теперь собрать что-то ценное в аномалии не составит проблем.

Воодушевлённый, я продолжил сборы. В сумку пошёл ещё один купленный рацион и прочие вещи обихода — складной нож, походная вилка-ложка и прочие мелочи.

Я продолжал играть с артефактом, когда меня отвлек свет в окне.

«На фары не похоже», — удивлённо произнёс я.

Я подошёл к окну и увидел невиданное зрелище: над Екатеринбургом полыхало северное сияние. Переливаясь пурпурным, синим и фиолетовым, на небе происходил танец огненных занавесей. Картина придавала происходящему какой-то сюрреалистичный оттенок.

«Эта хрень, возможно, неспроста», — подумал я.

Проверив таймер, я увидел, что до Удара оставалось лишь полтора часа. Это заставило ускорить сборы. Я накинул плащ и надел на лицо маску. Хоть моё лицо теперь и знали, артефакт продолжал защищать от всякой дряни, фильтровать воздух и гасить излишки света.

Уже одевшись, я напоследок осмотрел квартиру. Здесь я точно еще появлюсь как минимум из-за того, что якорь портального артефакта настроен на эти координаты. Но при этом я отчего-то ощущал, что это место более не будет моим домом.

Вскоре я закрыл дверь и побежал вниз по лестницам. В подъезде тут же обнаружились следы лихорадочного сбора: на ступенях валялись предметы одежды и всякие мелочи.

«Большая часть людей эвакуировалась», — понял я.

Выйдя на улицу, я тут же направился к знакомой дороге. После письма Михайлова я планировал держать путь в сторону крупного стадиона в центре.

Стоило выйти на широкую улицу, как ощущение брошенности города тут же пропало. По многополосной дороге плотным потоком шёл транспорт. В основном это были машины скорой помощи, полиции и других госструктур. То и дело проезжали зелёные тентованные армейские грузовики.

На подходе к перекрёстку я увидел, что там разместился военный патруль с целым бронетранспортёром. Вооружённые солдаты напряжённо замерли, их взгляды то и дело поднимались к небу, где над городом блистало буйство красок.

Не желая попадаться на глаза, я отошёл в сторону, скрывшись за зелёными насаждениями. Продвигаясь вперёд, я невольно глянул на знакомый билборд с рекламой онлайн-казино. На этот раз вместо привычного силуэта Когтя там были скриншоты видео с трансляции.

Невольно я всмотрелся в собственные черты лица — и к лёгкому удивлению не узнал их. Пропало то меланхолично расслабленное выражение Максима, которое я привык видеть в зеркале. Коготь был сосредоточен и спокоен, а лицо приобрело резкие, волевые черты. Даже болезненная бледность кожи не скрывала твёрдости и силы во взгляде.

Изучая черты, я невольно подумал, что именно такого Когтя и представлял бы себе без маски. Но когда моё лицо успело так измениться? Когда я стал таким?

«Я не мог оставаться прежним», — подумалось мне.

Меня отвлёк шум впереди. За следующим перекрёстком движение резко уплотнилось, а насколько я видел — дальше и вовсе встало. Пешеходные пути были заставлены брошенными автомобилями.

Прямо передо мной с дороги съехала Audi. Заехав на высокий бордюр, автомобиль разбил пластиковый бампер, но его хозяину, похоже, было всё равно.

Из машины выскочил низкий коренастый мужичок лет сорока. Выбравшись наружу, он замахал рукой:

— Быстрее, быстрее! — закричал он. — Оля, чего телишься⁈

— Да иду я, — ответила ухоженная блондинка, выходя с пассажирского сиденья. — Почему мы не можем просто доехать, как белые люди?

— Да блокировано там всё, — зарычал мужичок. — Никто нас не пропустит, дура.

— Владику позвони, Савельеву, — не унималась жена. — Пусть нас пропустят. Не хочу я в толпе стоять.

Переругиваясь, они забрали сумки из багажника и поспешили вперёд. Я, притаившись в тени деревьев, остался незамеченным. Контактировать с людьми и тем более брать кого-то «на горб» после Игры мне совсем не хотелось.

Услышанное подтвердилось уже через пару километров. Здесь брошенные автомобили стояли уже вповалку. Судя по вмятинам, кто-то просто растолкал их бульдозером, освобождая проезжую часть для военного транспорта.

По мере движения со стороны перекрестка стал нарастать гул голосов множества людей. Уже здесь на улицах хватало запоздавших, что спешили под охрану военных.

Не желая мозолить глаза, я решил не спешить. Залезть на крышу ближайшего пятиэтажного дома по балконам заняло меньше минуты. Сверху я лучше рассмотрел ситуацию.

«Похоже, центральную часть города оцепили», — понял я.

Впереди всю улицу перекрывали укрепления из бетонных блоков, образуя наспех сделанное укрепление. Наличие солдат и легкой бронетехники превращало его в полноценный блокпост.

Приглядевшись, я заметил, что ограждение идет дальше через дворы, таким образом отделяя немаленькую территорию вокруг большой спортивной арены. На протяжении всей протяженности было заметно наличие охраны.

«Внушительно подготовились», — удовлетворенно подумал я.

В воздухе стоял гул от сотен голосов недовольных граждан, рычание военной техники и стрекот летающих где-то вертолётов. Огни слепящих прожекторов метались по округе, будто уже ища таинственных врагов.

Всё это напоминало кадры постапокалиптических фильмов, а неестественно яркое буйство света, охватившее всё небо, придавало происходящему совсем невероятные тона.

Следующие полчаса я просто наблюдал за обстановкой, иногда заглядывая в Коммуникационный Сектор. В последние часы перед Ударом напряжение там достигло предела. Игроки ожидали таймера по всему миру, обсуждая что же случится и какая угроза ударит.

В это время ситуация на улице кажется потихоньку успокаивалась. Людей потихоньку всё же пропускали на охраняемую территорию. Задержка была видимо из-за паспортного контроля.

Продолжая молча наблюдать, я заметил ещё одно: северное сияние, охватившее небо, словно только набирало яркость. Вскоре улицы залило переливами настолько яркого света, что освещение стало уже не нужно — даже несмотря на ночное время.

Внимание, земляне!

До удара осталось 0ч. 10 м. 00с

— Ну, сейчас начнётся, — выдохнул я.

Именно в этот момент я заметил, как в небе загораются новые огни. Первоначально похожие на звезды, они быстро набирали яркость.