Путь, который указали звезды

Глава 10

Око за око, зуб за зуб. (Левит)

Время: Через несколько дней после падения системы Процион.

Место: Система Процион. Орбита планеты Церера. Каюта эстерца.

За прошедшее время ничего не изменилось в обиталище Асардура, что могло бы привлечь взгляд постороннего наблюдателя, только свечение пола стало более насыщенным. Он послал зов Сергалу, а через пару минут отправил такой же зов Иритару. Второй высший кирит прибыл в систему Процион через пару дней после вторжения флота вестников, а теперь Иритар должен предстать перед оком Асардура, и тогда будет решена его судьба за промедление в день, когда два флота должны были войти в систему, чуть ли не в одно и то же время.

Отворилась дверь и в помещения вошли два аштарца, они сделали несколько шагов по направлению к эстерцу, а затем опустились на колени и по помещению пролетели слова приветствия. Асардур внимательно рассматривал двух этих букашек, а его большой глаз переходил с одного аштарца на другого. Асардур спустился на пол, перебирая большим количеством лап, пополз в сторону Иритара, он приблизился и начал ползать вокруг него кругами.

- Как ты посмел не выполнить приказ эстерца? Меня не волнует, что у тебя были накладки при подготовке флота. Твой флот должен был прибыть через полчаса после флота вестников, это был максимум, на который смог бы тебя обогнать Сергал. - С каждым его словом круг, который описывал эстерец вокруг этого аштарца, сужался и сужался. - Ты понимаешь тварь, что из-за тебя мы начинаем отставать от графика продвижения военных сил к’саргов. Что ты можешь сказать в свое оправдание?

- Великий Асардур, я полностью осознаю вину, которая легла тяжким бременем на мои плечи, также понимаю, что из-за промедления сил, которые были под моей дланью, флот понес потери и теперь нужно время для ремонта. Мы не думали, что в этой системе будет так много кораблей людишек. Я приму любое наказание, которое Великий Асардур мне уготовил.

- Тебе еще рано отправляться к твоим верритарам. Встань и слушай меня внимательно, у меня не то настроение, чтоб повторять приказ дважды. - В зале установилась гробовая тишина, эстерец перестал ползать и остановился, а его морда была на расстоянии полуметра от аштарца, хищно приоткрылась пасть и на пол начала капать слюна. - Мое слово крепко, поэтому ты поступаешь в услужение Сергалу и будешь выполнять все его приказы без промедления. Тебе повезло, Иритар, пока ты еще полезен в живом виде и твое наказание будет отложено. Если ты постараешься, то можно будет забыть о твоем проступке.

Эстерец перевел взгляд на Сергала, цвет его глаза немного изменился, что говорило о том, что эстерец уже не на столько зол, как был прежде.

- Мне нужно было раньше с вами поговорить, а не отсылать команды на расстоянии, просто я думал, что не сдержусь и просто порву вас на части. Сергал, теперь ты главнокомандующий объединенного флота к’саргов в этой системе. Тебе нужно организовать перевалочную базу в этой системе, а также приготовить флот к дальнейшему продвижению по пространству людей. У тебя есть ровно месяц времени, чтоб выполнить приказ, после чего наши корабли должны лететь к следующей системе людей. Подготовь мой корабль, я спущусь на поверхность планеты, никогда не любил пустоту космоса. Теперь вы можете идти.

Асардур повернулся и пополз в сторону колонны, через миг с коленопреклоненного состояния поднялись два аштарца. Они синхронно поклонились уползающему эстерцу, и начали пятиться к выходу из помещения. Больше всего Асардура расстроило, что в этой системе не оказалось того человека, из-за которого он до сих пор испытывает злость на самого себя. В какой-то момент его мысли перескочили на биороботов, которых они впервые использовали в боевых действиях. Эти тупые создания показали себя только с лучшей стороны, но они действуют прямолинейно. «Исполнительные, дешевые и тупые» - вот какая ассоциация появилась в голове эстерца.

Короткая команда и помещение наполняется интенсивным фиолетовым свечением, особенно ярко выделяется столб в центре каюты эстерца. Он взгромоздился на свою колонну и начал жадно впитывать энергию пси. По помещению начали разливаться эманации блаженства, которые эстерец испытывал в данный момент, если бы каюта эстерца не была изолирована пси поглотителями, то многие ксарги на флагмане начали бы испытывать эйфорию, как наркоманы, получившие новую дозу наркотика.

В самом начале становления конгломерата ксаргов, именно таким способом были порабощены многие ксарги, в то время ксаргов просто подсаживали на эманации блаженства, они просто становились наркоманами. Со временем данный вид обработки был признан неэффективным, из таких ксаргов получались безынициативные и тупые слуги. Асардур сожалел в данный момент только о том, что такое помещение требует больших затрат энергии, большая часть которой пропадает в пустую, когда проходит через преобразователи. Только дредноуты ксаргов были оборудованы таким типом кают. Остается только ждать, когда будет готов к вылету его корабль.

* * *

Время: Конец января 3543 года.

Место: Солнечная система. Столичная планета Земля. Кабинет министра вооруженных сил.

Прошла неделя с того времени, как пала система Процион, это был как гром среди ясного неба, который никто не ожидал. Было предположение, что такое может случиться, поэтому боевой группировке, которая сдерживала врага в системе Талос в свое время, был отдан приказ о тактическом отходе в систему Процион. Военный контингент и дополнительные силы из системы Талос должны были удержать позиции в непредвиденном случае.

Аналитический отдел сделал прогноз, что враги в системе Вега с большой долей вероятности предпримут нападение на систему Мира, чтоб организовать аванпост в глубине человеческих территорий и в последствии наносить точечные удары. Но, как говорится: «человек предполагает, а Бог располагает», они поступили по-другому и не стали лезть в ловушку, которую организовал сборный флот под командованием адмирала ВКС Кузнецова.

Вокуж читал в этот момент отчет разведки, с каждой прочитанной строчкой его настроение становилось хуже. Его желваки были сильно сжаты, а костяшки на руках побелели от напряжения, если бы сейчас в его кабинете чудесным образом появился ксарг, то он бы его порвал голыми руками. Глубокий вдох и медленный выдох, это немного остудило его голову, Вокуж перевел взгляд на стену и некоторое время приходил в себя. После того, как в его голове перестала бушевать злость, Вокуж опять начал читать отчет разведки, при этом выделяя только важные моменты.

Отчет разведывательного корабля «Кречет»:

... (Он промотал начало отчета, в котором говорилось о вводных данных)...Был получен приказ генерала ВКС Ли Хана, согласно которого разведывательный корабль «Кречет» должен был замаскироваться в астероидном поле и проводить наблюдение за сражением в системе Процион;В случае падения системы Процион провести наблюдение за силами противника и планетой Церера, при помощи систем оптического наблюдения;В процессе наблюдения за силами противника выявлено:Корабли ВКС КС смогли нанести ущерб в размере 20% безвозвратных потерь врага. Также 25% кораблей к’саргов на данный момент производит спешный ремонт;С планеты Церера начали поступать сигналы по зашифрованным каналам на ретранслятор связи СБ после начала десантирования СНБ к’саргов, нами были перехвачены пакеты данных и при помощи кодов опознавания ВКС была произведена дешифровка данных;В посланиях указывалось на использование к’саргами нового вида СНБ, ссылка к первоисточнику прилагается, а также прилагается примерное описание этих существ;В систему Процион прибыл второй флот к’саргов, который произвел перестроение и объединился с первым флотом, который непосредственно напал на систему Процион;После двух дней шестнадцати часов и сорока пяти минут с момента оккупации системы Процион силами к’саргов, от главного корабля к’саргов отделился объекта №XZ-001, его описание на 94% сходится с кораблем к’саргов, который покинул планету Антэй в системе Толиман;Данный объект совершил посадку на планете Церера, и вокруг него была начата стройка, очертания объектов строительства на 82,4% соответствуют складу кристаллов селентиума.После окончания контрольного срока наблюдения разведывательным кораблем «Кречет» был совершен отход под включенными системами маскировки, но в процессе отхода он был обнаружен патрульной группой кораблей к’саргов;Командой корабля был предпринят прорыв, а затем экстренный переход в гипер прыжок. Разведывательному кораблю «Кречет» в результате вышеперечисленных действии был нанесен незначительный урон, на данный момент он проходит ремонтное обслуживание в системе Альдаран;

... (Дальше приводился перечень израсходованных материальных ценностей, а также список повреждений, который Вокуж решил не читать)...

Пальцы министра вооруженных сил отстукивали замысловатый ритм по столу, а в его голове роились мысли, основной тематикой которых было то, что к’сарги хотят создать опорную точку в системе Процион. Они действовали так же, как в системе Толиман, а значит, у людей еще есть шанс сыпануть перца под хвост этим тварям.

Время у нас еще есть, но для тщательного планирования операции - его очень мало, нам нельзя допустить, чтобы инициатива в противостоянии была за врагом, поэтому придется действовать на опережение. Придя к такому заключению, то он начал набирать приказ, приводящий в движение военную машину КС. Если упростить приказ министра вооруженных сил, то он поставил задачу перед адмиралами ВКС Кузнецовым и Хатоль, чтоб они разработали план сражения за систему Процион в кротчайшие сроки.

Он добавил от себя, что в систему два флота должны прибыть практически в одно и то же время и синхронно ударить с разных сторон по флоту к’саргов, зажимая его в клещи. В этот момент несколько небольших групп должно приблизиться к планете Церера, и произвести десантирование СНБ, адских ныряльщиков и преторианцев. Боевые корабли этих небольших групп ВКС должны производить прикрытие десантных кораблей, а также проследить, за тем, чтобы странный корабль не улизнул с планеты, в случае необходимости разрешалось его уничтожить, но всё же было желательное его подбить, чтоб вынудить его произвести аварийную посадку на планету.

Адские ныряльщики и СНБшники должны взять под контроль склад с селентиумом, данный ценный ресурс в этой войне еще пригодится. Перед преторианцами ставилась задача по нейтрализации эстерца, "программой максимум" в которой - являлся его захват для дальнейшего разнопланового изучения. Нашим умникам будет полезно покопаться в потрохах этой твари и разобрать её по атомам. Это позволило бы разработать действенные средства защиты и нападения против таких тварей.

У Вокужа мигала пиктограмма нового сообщения, это был отчет по программе «Жнец». Он перевел внимание на приказ, который написал и уже собирался отправить, но вовремя обратил внимание на сообщение. После недолгого раздумья он вписал в приказ дополнение.

Дополнение к приказу:Задействовать в операции готовых жнецов и распределить по подразделениям, в которых они служили до проекта, устроить проверку боем;По окончании операций начать процесс возврата жнецов в подразделения, в которых они служили до прохождения проекта «Жнец»;Проводить постоянный мониторинг и статистику, чтоб впоследствии выявить нишу в вооруженных силах КС, в которой они проявят максимальную эффективность.

Его глаза несколько раз пробежались по приказу, и после нескольких уточнений приказ был отправлен. Вокуж не видел, но отчетливо представлял, как этот документ послужил рычагом, заставляющим шестерни раскручивающие "маховик войны" вращаться быстрее и военная машина КС - этот монструозный механизм постепенно начал набирать обороты. Он налил себе воды и в несколько глотков осушил стакан, теперь остается только ждать и надеяться, что люди успеют и нанесут удар по врагу, пока он не успел основательно закрепиться в системе Процион.

Псионика для людей область новая и они не знают, в какой области лучше всего себя проявят псионы. Это могут быть регулярные соединения СНБ, когда псионы будут на переднем крае борьбы с ксаргами, может быть таких людей будет лучше использовать в составе адских ныряльщиков, что позволит подавлять точки сопротивления ксаргов более эффективно или их местом в военной сфере окажутся военное соединение преторианцев, которые используются для нанесения точечных ударов. Были люди, которые считали, что псионам самое место в ВКС, но только после боестолкновения можно будет точно сказать, какое они займут место в структуре вооруженных сил КС.

* * *

Время: Начало февраля 3543 года.

Место: Система Альдаран. Орбита планеты Фобос. Центр подготовки преторианцев.

За время усердных тренировок он смог преодолеть рубеж один килограмм массы, которой он может оперировать, это была тяжелая пора, ему приходилось выжимать из себя все соки, чтоб увеличить свои показатели хотя бы еще на один лишний грамм массы. Самое главное, что он научился относительно точно швырять шарики в цель, а то в самом начале, его снаряды летели куда угодно, но не туда куда нужно. Было тяжело задавать точный вектор разгонного импульса и точно отмеривать силу придаваемой кинетической энергии, но постепенно и эта наука поддавалась упорству, с которым он изучал новые грани себя, ведь псионика стала его неотъемлемой частью. Самым интересным фактом в процессе оказалось обострение его основных чувств мировосприятия. Когда пришло оповещение, что тренировки окончены, Арт был в глубокой медитации и не сразу заметил мигающую пиктограмму нового сообщения.

После прочтения сообщения он понял, что отпуск закончен преждевременно и скоро начнется новая мясорубка в противостоянии с ксаргами. За новоиспеченными жнецами, которые закончили «курс молодого псиона», прислали корабли разведки, которые должны произвести развозку псионов по их частям приписки. Корабли разведки использовали не по назначению, только из-за их ходовых качеств, так как они оказались самыми быстроходными кораблями людей. Затем было короткое прощание и погрузка, после которой его ждала система Альдаран и его боевые товарищи.

Первые часы перелета он провел в раздумьях, и начал подводить итоги того, что он успел сделать за это время. Затем, проведя итоговую черту под всеми своими достижениями, он понял, что сделано было достаточно много для простого человека, и непозволительно мало для преторианца.

Перелет не запомнился ничем примечательным, потому что он продолжил свои тренировки и постоянно пропадал в своей каюте, что делало его в глазах команды корабля человеком, который сторонится общения со всеми окружающими. Прошло время, и разведывательный корабль вынырнул из гиперпространства в системе Альдаран и пошел на сближение с орбитальной оборонительной крепостью. Короткий обмен опознавательными кодами и он начинает проводить стыковку. По корпусу корабля прошла легкая вибрация, это был знак того, что они уже на месте и можно дать сигнал на отстрел фиксаторов.

Арт был упакован в свой многострадальный и изрядно потрепанный боевой скафандр, за время его тренировок инженерно-технический отдел научного комплекса смог привести его в более нормальное состояние, он хоть и был весь в едва заметных вмятинах и царапинах, но уже не смотрелся как груда металлолома. После отстрела фиксаторов, Арт поднялся с кресла и его ноги понесли его на выход из корабля. Гулкие шаги преторианца №613 затихли у переходного шлюза на станцию.

Он шел по переходам станции в сторону рабочего кабинета полковника Стахова, и в это время писал четыре сообщения. Самое длинное было предназначено для Эшли, в нём он рассказывал, что с ним все хорошо, и он надеется, что они скоро увидятся. Три остальные адресата получили короткие сообщения - «Я вернулся домой». Центр подготовки преторианцев выполнял функции оперативного штаба военного подразделения преторианцев, это место по-настоящему стало домом для Арта, которого он лишился, и вновь приобрел.

Через полчаса неспешной ходьбы, Арт дошел до рабочего кабинета Григория Стахова. Я постучал в дверь, а затем зашел внутрь, куратор проекта «Преторианец» сидел за своим рабочим столом и просматривал какой-то отчет. Он коротким жестом указал на кресло и попросил немного подождать. Ожидание продлилось минут пять, за которые я осмотрел кабинет на наличие изменений, и мне не удалось выявить ни одного. У меня было открыто забрало шлема, и поэтому полковник Стахов некоторое время рассматривал моё лицо, после того как закончил со своими делами.

- Я очень рад, что с тобой ничего не произошло, и ты вернулся обратно. Думаю, твои боевые товарищи тоже будут рады тебя увидеть. - Он внимательно посмотрел в мои глаза. - А ты сильно изменился, за время своего отсутствия, знаешь, до того как ты принял участие в проекте «Жнец», в твоем взгляде иногда можно было увидеть того мальчишку, которого мне довелось встретить в военном госпитале, а вот теперь он пропал окончательно.

Неожиданно его взгляд потеплел, и некоторые морщины на лице разгладились, у него был вид отца, который увидел своё чадо после долгой разлуки и только теперь понял, что его ребенок давно повзрослел.

- Хоть вы тут все амбалы-переростки, для меня вы останетесь мелкими засранцами, за которыми приходилось приглядывать издалека. Скорее всего, Арт, я старею и становлюсь сентиментальным, но этот разговор только между нами. Не буду тебя долго держать, да и боевой скафандр тебе нужно заменить, новая модель тебе понравится.

Полковник Стахов на секунду замолчал, сверяясь с сообщением по поводу завтрашнего собрания.

- И самое главное - завтра ты должен присутствовать на брифинге, посвящённом предстоящей операции. Запомни или запиши: он будет проводиться в час дня, в помещении S-8. В остальном ты свободен, сейчас еще утро, поэтому времени тебе должно хватить с лихвой. Хорошо, что ты навестил старика, только перед тем как рвануть к друзьям, сходи на медобследование, а потом к техникам за новым боевым скафандрам.

Он опять посмотрел на моё лицо, на котором в данный момент расползалась глупая улыбка, после его слов, что у меня будет законный выходной. Полковник Стахов хохотнул, после чего продолжил говорить уже в приподнятом настроении.

- Нет, я обознался, ты остался таким же мальчишкой, а то уже напугал старика, сидит тут, понимаете ли, передо мной такой весь из себя серьезный. Ладно, ты свободен до завтра, был рад тебя увидеть.

Мы попрощались крепким рукопожатием, после чего я чуть ли не вприпрыжку побежал к нашим медикам. От того, что медперсонал увидел, как на них несется преторианец, и даже не думает останавливаться, при этом требует, чтоб его быстро обследовали, их «чуть Кондратии не хватил». Через некоторое время они пришли в себя, а потом специально затягивали мое обследование, которое продлилось целый час. В сторону техников я шел в плохом настроении, и надеялся, что они не будут меня задерживать сверх необходимого времени, а то ведь могу и пришибить ненароком пару человек.

В техническом отделе я застрял надолго, это было не по вине технарей, а по моей собственной инициативе. Сдал старый боевой скафандр достаточно быстро, его быстро оприходовали по документам и занесли в реестр материальных ценностей, после чего отвезли на склад. Только напоследок, я из старого скафандра выдрал блок ИИ, моя шизофрения останется со мной, слишком долго мы были вместе. На мой выбор было три боевых скафандра. Как выбрать что-то хорошее, когда таких варианта три? Доставал технический персонал со своими вопросами до потери пульса, у технарей, они даже от меня шарахаться начали. Стал рассуждать логически, в тяжелом скафандре у меня не получится быстро передвигаться, а у легкого скафандра был слишком низкий уровень бронирования, после долгих раздумий всё-таки решил остановиться на средней модификации.

Сразу вытащил всю мелочевку из своей нательной одежды и положил в отдел для таких вещей на моем новом скафандре. Надеть обновку мне помогли, а затем поставили мой модифицированный блок ИИ в гнездо на шлеме, потом была недолгая диагностика систем, и синхронизация некоторых параметров, как и проверка отклика. Думаю, даже привыкать не придется, мой боевой скафандр был похож на старую модель, только сильно модифицированную. Настроение после такого у меня было просто замечательное, вот в таком виде направился к своим боевым товарищам. Ко мне пришло письмо, в котором говорилось, что они меня будут ждать в столовой.

Пара минут неспешной ходьбы и передо мной отворяются двери столовой, а следом на меня набрасываются два безумных преторианца в лице Киры и Ирвина. Если бы на мне не было боевого скафандра, они бы меня просто повалили на пол, а так просто висели на мне с довольными лицами.

- Мы очень рады тебя видеть, а то мы думали, что наш командир уже сдулся или решил променять своих старых друзей на какие-нибудь новые игрушки. У нас тоже есть новости, которые тебе надо узнать. Ладно, давай присядем за стол.

- Как скажешь Ирвин, только сними с меня Киру, а то она вцепилась в меня как клещ и не хочет отпускать.

Кира перестала душить меня своей стальной хваткой, и пошла к столу, мы последовали за ней. На столе стояли уже кое-какая еда из синтезатора, так что перебить первый голод у нас было чем. Минут пять мы молча ели, а потом у нас началась переписка, в которой мы хотели рассказать много новостей друг другу. Меня ввели в курс дела, что в нашем отряде пополнение в виде боевого дроида, а также они рассказали про боевые скафандры, у Ирвина оказалась тяжелая модификация, а вот Кира использовала облегченную. Это дало мне понять, что я правильно сделал выбор, у каждой модели есть свои недостатки и достоинства.

Мы проболтали часа три, пока делились своими воспоминаниями, впечатлениями и новостями, может быть мы бы так, и просидели до самого отбытия, но у меня еще остались планы на этот свободный день. Я объяснил это моим боевым товарищам, и они начали ухмыляться мне в ответ, после недолгой напутственной речи с их стороны, они меня отпустили. Мы сердечно попрощались, после чего мои ноги понесли меня в сторону взлетно-посадочной палубы.

Тут как всегда было много народа, который постоянно сновал от челноков к переходам на другие уровни, а вот второй поток шел от переходов к десантным челнокам. Договориться с пилотом одного из челноков, не составило труда. Он легко согласился меня подкинуть до космопорта на поверхности планеты. Всё равно ему лететь в ту же сторону, так что лишний попутчик не доставит особых хлопот. Зашел в салон челнока и сразу примостился на свободное место, легкие щелчки оповестили меня, что теперь я надежно зафиксирован. Потекли томительные минуты, перед тем, как будет произведен взлет этой птички. Погрузился в раздумья и не заметил, как легкий гул двигателей начал меня убаюкивать, пока моё сознание не уплыло в страну снов.

Проснулся одним рывком и даже не заметил, как моя рука уже была готова сломать руку пилота, который решил разбудить преторианца, хорошо, что успел остановить себя до того, как моя рука бы сжала руку пилота в железные тиски. Мне бы очень не хотелось сломать руку пилоту, который решил помочь мне добраться до поверхности планеты. Парень потирал руку, наверно у него останутся синяки после такого рукопожатия. Попросил прощение за своё поведение, на что он просто махнул рукой. Из его уст вылетело напутствие: «что мы не в ответе за свои рефлексы, которые делаем на автомате, но всё же нужно быть аккуратным». Мы аккуратно пожали друг другу руки, и после этого я направился на выход, заказав по дороге флаер.

Заказанный флаер пришлось немного подождать. Наконец, он приземлился рядом со мной и его двери начали отворяться. Расположился в салоне, флаер начал взлетать и с каждой секундой всё сильнее удалялся от космопорта. Пока летел, я любовался видами города, который проплывал за обзорными панелями, он жил своей жизнью и ему было всё равно, что вдалеке идет война. Моё созерцание прекрасными видами было прервано, флаер начал снижаться пока не сел на парковочной зоне перед зданием детского дома. Написал Анне Павловне, попросив её сказать Эшли спуститься в холл. В этот раз меня узнали и не стали чинить препятствий на моем пути, а сразу пропустили внутрь детского дома. С прошлого раза ситуация разительно изменилась, глаза зацепились за новое покрытие стен и такую же новую одежду воспитанников детского дома.

Через минуту увидел Эшли, за время моего отсутствия она сильно вытянулась и уже не смотрелась мелкой пигалицей. С момента посадки на планету мое забрало было открыто и поэтому наши взгляды сразу встретились, секунда замешательства в её глазах сменилась радостью от того, что мы увиделись. Начал идти в её сторону, по комнате раздался радостный визг, наверно, его было слышно во всём здании, а потом она побежала в мою сторону. В какой-то миг она забыла, что бегать по лестницам не рекомендуется, она оступилась и начала заваливаться, чтоб в следующий момент упасть и пересчитать ступени лестницы. Время для меня начало течь медленнее, хорошо, что я был не очень далеко от лестницы. Резко ускоряюсь и в несколько прыжков оказываюсь у лестницы, чтоб поймать эту непоседу.

Ловлю Эшли и продолжаю руками гасить инерцию её падения, небольшой полукруг и она оказывается в моих объятиях. Видно, что ей больно, как-никак мой скафандр покрыт металлом, но гашение инерции помогло ей не отбить себе сильно бока, в следующий момент она уже меня обнимала, а в её глазах было просто море радости, оно выплескивалось из бездонных озер её глаз слезами радости и счастья. Я почувствовал те же чувства, которые испытывал в тот момент, когда мы прощались с Эшли на этом же месте. Как будто мы вернулись во времени, и вся вселенная решила мне напомнить, о том моменте, который навсегда застыл в моей памяти, и отпечатался навечно. Парень, которого позвали за собой далекие холодные звезды и его маленькая Эшли.

- Соскучилась родная? Можешь не говорить, я и так всё вижу, без лишних слов. Меня отпустили ненадолго, вот и вернулся, чтоб сдержать свое обещание. Может быть, ты уже перестала в меня верить? - Постарался аккуратно стереть её слёзы.

- Н-е-е-т... не перестала... хнык-хнык... я зна-а-ала... что ты придешь. - Она посильней ко мне прижалась, как будто злой мир может меня отнять у неё в любой момент или всё это окажется миражом в пустыне, который растает под напором реальности.

- Я прошел тропою тёмною, проложенной меж холодных звезд, чтобы прилететь к тебе, поэтому давай не будем омрачать минуты счастья горькими слезами. Как ты смотришь на то, что бы нам прогуляться? - Посмотрел в её заплаканные глаза, в которых видел своё отражение.

Она не знала, что сказать, а потом в уголках её глаз появились озорные бесенята, которых она так долго прятала от всех.

- Только если ты пообещаешь меня накормить, тогда соглашусь с тобой прогуляться. И учти: я согласна только на посещения того ресторанчика, где готовят из натуральных продуктов. - Она вздернула свой носик, но эффект оказался не тот, на который Эшли рассчитывала, всему виной был мой рост.

Честно я очень старался не засмеяться, у меня даже начал дёргаться левый глаз, а потом всё-таки меня прорвало, через секунду Эшли тоже присоединилась к моему смеху. Прошло немного времени, я успокоился и отдышался.

- Наверно мне не стоило ожидать ничего другого от моей маленькой обжорки.

- Я не обжорка! И вообще у меня растущий организм! Я выросла! И вообще я взрослая! Вот! - Она в этот момент смешно надулась, а потом постаралась сделать серьезное выражение лица. - А ты гад! Знаешь, сколько я тебя ждала?! А ты непонятно чем занят! Вот!

- Всё, всё бедный преторианец капитулирует под боевой эскадрой твоих аргументов. Мы можем тогда идти, а то на нас уже странно смотрят? - Посмотрел по сторонам, на нас было направлено множество глаз, наверно, многих позабавила такая картина.

Эшли мне кивнула и взяла меня за руку, а потом пихнула в бок, типа она готова к променаду. Мне не оставалось ничего, как поддаться такому яростному натиску. Когда мы проходили рядом с местом вахтера, то только тут я заметил, что этот старик утирает слезы смеха. Когда за нами уже закрывались двери детского дома, то я услышал голос старого вахтера: «Молодец девка, видали какого прЫнца отхватила». Думаю, после того, как я полечу на задание, то кое-кому будет очень весело тут.

Вызвал флаер и после недолгого ожидания мы уже летели в ресторанчик, в котором кушали блюда из натуральных продуктов. Перелет не занял много времени и через полчаса мы уже сидели за столиком в ресторанчике, просматривали меню и делали заказ. Как закончили, Эшли начала сверлить меня глазами, притворялся бревном некоторое время, пока она не выдержала.

- Я требую рассказ! Не притворяйся, что ты меня не видишь или не понимаешь! - Старался, как мог делать вид, что меня тут нет. - Ну, Арти, миленький, расскажи, пожа-а-алу-у-уйста.

Пока она не начала канючить, я еще мог держаться, но вот потом это заставило меня улыбнуться, и сжалиться над Эшли. Эхх... женщины, «коварство» - ваше имя.

- Ладно, тогда слушай внимательно, и не перебивай. Может быть давно, аль недавно, произошел «Антересный» случай. В тот момент воин Артурос был в боевом походе, и цари поставили перед ним и его дружиной сложное задание, он должен был отобрать кристаллы у чудища окаянного и победить вражеское войско. Эти кристаллы были не простые, а «магЫческие» и их можно было сделать много полезных вещей. Только вот чудище не любило делиться. Воин Артурос поплыл на фантомных кораблях через моря и океаны, чтоб добраться до чудища.

В этот момент принесли наш заказ, и мы прервались на некоторое время, чтоб уделить должное внимание блюдам, которые издавали просто одуряющий запах и заставляли танцевать мой желудок джигу в предвкушении. После того, как мы облопались, Эшли опять требовательно на меня начала смотреть.

- На чем я остановился?

- Там был момент, когда Артурос поплыл через моря и океаны, чтоб забрать кристаллы для своей возлюбленной.

- Так вот он поплыл, чтоб купить кристаллы у заморского продавца Чундо Юдоса, потому что в этом сезоне на них были скидки. - В этот момент она начала протестовать.

- Не было там продавца, герой должен был отпинать чудище и забрать кристаллы. Вот! - Эшли указала пальцем в потолок, чтоб придать значимости её словам.

- Хмм... хорошо, тогда дело было так. Они приплыли на остров и долго на нем искали кого надо отпинать, но остров был пуст. Поэтому войско решило сыграть в игру «Пендаль гомам», а тот, кто выиграет, тот получит кристалл, который оказался случайно у капитана. Потому что капитан был пиратом, поэтому войны решили отпинать капитана за то, что у него есть темное прошлое, может быть, с него еще бы пару кристаллов выпало.

- Эээ... как пиратом? А где чудовище? А где кристаллы для возлюбленной? А как же задание царей? Арт, ты все перепутал. Ты говорил, что воины поплыли сразиться с чудовищем, по заданию царей, чтоб достать кристаллы.

- Ну, тогда это ты меня запутала. - Я улыбнулся, чтоб она поняла, что делал такой рассказ специально, чтобы посмотреть, как она возмущается. - Хорошо, они приплыли на остров, чтоб найти чудище с кристаллами... (прошёл час увлекательного рассказа)... и тут этот псион схватил главного героя, но тот не растерялся, у него была граната в руке. Он кидает гранату в чудовище, а потом из своего штурмового комплекса дает длинную очередь на полмагазина и прячется за обломком подбитого меха. В этот момент с орбиты на чудовище падает звездолет, а Артурос успевает включить телепорт эвакуатор. Происходит термоядерный взрыв и чудовище подыхает, а Артурос становится героем, потому что притащил чудовище под падающий звездолет.

У Эшли были квадратные глаза, не круглые, а именно квадратные, она думала, что услышит рассказ о древнем герое, а получила экшен-триллер с элементами стимпанка. В какой-то момент на её лице появилась улыбка.

- Ты как всегда рассказал странный рассказ, но он мне понравился. Может быть, мы тогда просто прогуляемся? - Состроила хитрую мордочку.

- Можно и прогуляться, тут недалеко должен быть парк, вот в его сторону и пойдем, а там уже и решим, что дальше делать.

Оплатил счет, а затем мы выбрались наружу и медленно начали идти в сторону парка. На улице начал падать снег, это очень редкий гость на Фобосе. В принципе было не холодно, на мне был боевой скафандр, а на Эшли комбинезон в котором есть функция терморегуляции. Снег приятно хрустел под моими ногами, по улицам сновали дроиды уборщики, они загодя начали расчищать снег, хоть его нападало мало и он должен скоро растаять. Мы шли по тротуару в сторону парка и просто наслаждались таким времяпровождением.

Снег хрустел под ногами и мир потихоньку преображался, было ощущение, что в этом белоснежном мире не бывает зла и других печалей. В данный момент я этого не замел, перед самим парком был небольшой крытый блошиный рынок, на котором продавали всякую всячину. Предложил Эшли посмотреть, может там есть что-то интересное, она согласилась и мы вошли под купол, который отделял внешний мир от мира блошиного рынка. Тут было много людей, и они продавали всякую всячину, начиная от домашней утвари, и заканчивая подержанными дроидами различного назначения. Мы шли меж рядов и смотрели на товар, которым торговали люди, Эшли интересовало абсолютно всё, даже при том, что она не будет тут ничего покупать. В одном месте она даже немного поторговалась с продавцом за пару комплектов комбинезонов, но мы не стали их покупать.

Наш променад по рядам продолжался только до определенного момента, мой взгляд зацепился за одну странность, я пригляделся и только потом понял, что же меня заинтересовало. В том месте сидел мужчина, на котором была частичная военная форма старого образца, перед его ногами были расставлены футляры, в которых что-то поблескивало в неясном свете блошиного рынка. Пошел в его сторону и только тут понял, что же казалось мне не правильным, трудно сказать о возрасте этого человека, так как большая часть его лица была обезображена шрамами от ожогов. Он внимательно рассматривал мой боевой скафандр, а потом его единственный зрячий глаз уставился в мое лицо. Его уста разомкнулись, и я услышал его хриплый голос, ему было тяжело говорить, но он старался.

- Что солдат заинтересовался медалями? - Перевел взгляд на футляры, которые лежали перед его ногами. Там было три медалей, среди которых мой взгляд вычленил медали, точные копии которых были и у меня. - Не думал, что уже такие красивые боевые скафандры начали применять. Наверно ты служишь с адскими ныряльщиками? Можешь не гадать и строить предположения, медали настоящие, это мои медали за боевые заслуги.

Я не знал, что сказать человеку, который решился продавать медали, за которые он платил кровью и потом.

- Можешь так на меня не смотреть, к сожалению, я вынужден их продать, а то средств к существованию у меня просто не будет. Бывает так солдат, что хозяин выгоняет верного пса, который служил ему верой и правдой многие годы, просто из-за того, что он стал не нужен. По твоему лицу видно, что ты уже успел хлебнуть лиха на войне с ксаргами. - Он облокотился на свои колени, и через ожоги на руке было видно татуировку, обычно такие делали адские ныряльщики. - Может, купишь медаль, потом перед девушками будешь красоваться, прошу не дорого тысяча кредитов за одну или две с половиной тысячи за все три, если берешь разом.

Во мне вспыхнула злость, но я придавил её, и сразу постарался успокоиться. Нет вины в том, чтоб продать последнее, раз другого способа этот человек не видит, ведь он не стал убивать и грабить, а плюнул на свою гордость и пошел продавать медали.

- Ты мне лучше скажи, я могу тебе, чем нибудь помочь? Как так получилось, что ветеран был вынужден продавать медали? - Мой голос скрипел, как несмазанные шарниры от волнения.

- Эхх... не все так просто, как кажется и виновных в этом, не стоит искать. У меня было сильное ранение, при сражении за систему Цегинус, то, что ты видишь, это только верхушка айсберга. - В его единственном глазе полыхнул огонь застарелой злости. - Эти уроды, которые себя называли - «сопротивлением режиму» или ГОМО-либералы использовали химическое оружие, многие в тот день умерли, а вот я выжил. У меня внутри не органы, а так, сплошная труха осталась, в то время министром вооруженных сил был прижимистый ублюдок, а лечение тех, кто пострадал от той пакости было слишком дорого, нас просто выперли из ВС КС задним числом.

Его взгляд опустился на медали, а по лицу прокатилась волна злости, но он справился с собой и продолжил говорить.

- Только эти кусочки металла до сих пор напоминают мне, каким я был идеалистом, их нам вручили перед тем, как вышвырнули из ВС КС. Нас с такими травмами осталось немного, мы просто доживаем свой век. Пришел новый министр вооруженных сил, но в тот момент мы уже были не в армии и не попали под новые реформы. Страховые компании выиграли суд и аргументировали тем, что это было предумышленное нанесение вреда своему здоровью, скорее всего они подмаслили пару потных ладошек, и суд вынес решение, что мы сами виноваты, и никто не будет нам платить.

- Я не знаю, кто Вы по званию, но как такой же солдат я хочу помочь. Могу я вам, чем нибудь помочь? - В этот момент у меня сильно чесались руки, чтоб придушить несколько бюрократов или тех, кто виноват в таком положении вещей.

- Для нас уже слишком поздно, но ты можешь просто постараться помочь нашему обществу ветеранов, может быть, когда нибудь и для тебя будет последний шанс, это обратится к таким же бывшим солдатам. Сам понимаешь, средств не будет хватать в любые времена, мы собираем кредиты на операцию нескольким ветеранам, кому еще рано на тот свет, вот поэтому я решился продать медали. Да и бывшее командование нас лишило льгот, это те, кто идет на службу при нынешнем министре вооруженных сил более менее могут быть спокойны за свое будущее.

Он замолчал, наверное, что-то вспомнил, я воспользовался паузой в его речи.

- Вы не продавайте медали, я поговорю с ребятами, думаю, мы сможем скинуться в кубышку общества ветеранов. По крайней мере, могу сказать за себя, что я так сделаю. Может мне непосредственно Вам как нибудь помочь?

- Я мзду не беру, мне за державу обидно! - Его лицо дернулось, а потом разгладилось, когда я предложил помощь непосредственно этому человеку, видно, что он не сдался и продолжает бороться. - Спасибо за сопереживание, если поможешь обществу ветеранов, то этого будет достаточно, а остальное будет излишним. Как нибудь справлюсь не в первой, так что не стоит. Ты главное запомни одну вещь, которую я тебе скажу, и не совершай моих ошибок. Запиши эти слова себе в подкорку головного мозга: «Герой нужны только в час нужды народа, а когда беда проходит стороной, людская память их быстро забывает и выкидывает на помойку. Не гонись за титулом «Герой», ими обычно становятся будущие трупы, которые об этом не знают, просто постарайся выжить в бойне, чьё имя «война»».

- Обязательно запомню ваши слова, спасибо за мудрость. Мы поможем обществу ветеранов, это не правильно, когда продают боевые ордена и медали, чтоб ветеран мог свести концы с концами. А сейчас, мне нужно идти.

Он не стал ничего говорить, а просто с кряхтением встал, видно, что любые телодвижения доставляют ему муки, которые он терпит по принципу «не могу, но надо», у этого человека поистине мифриловый стержень внутри. Он протянул мне руку, я аккуратно её пожал, а после этого пошел на выход, хватит с меня на сегодня блошиных рынков. Мои глаза стали смотреть на людей по-другому, они тащат последнее из дома на продажу, чтоб можно было купить простой синтетический хлеб или пищевой картридж. Поэтому и появляются такие блошиные рынки.

Мы гуляли с Эшли до самого вечера, после чего пошли в детский дом, в котором ей осталось пробыть еще два года, а потом она должна будет сама решать, что ей делать. Пока мы гуляли, я написал много писем преторианцам, с которыми мы общались, после пересказа истории, которую мне пришлось услышать, они там чуть ли не бучу подняли. Обычно на военную службу идут в достаточно зрелом возрасте, когда человек смотрит на вещи как прожженный циник, а его сердце очерствело, проблемы и несчастья такими людьми воспринимается с точки зрения: «Это произошло не со мной и значит это не мои проблемы». Касательно преторианцев, тут дела обстоят по-другому - это бывшие подростки, которые потеряли абсолютно всё, и им пришлось испить чашу боли и отчаяния до дна, поэтому их сердце не очерствело до конца и многие из них, когда видят такого человека, то примеряют его беды на себя.

Многие решили помочь и настроили постоянные отчисления в общество ветеранов, но сначала мы проверили эту некоммерческую организацию, те ли это люди за кого они себя выдают. В наше время нельзя верить на слово никому, даже себе. Все эти дела решались попутно, пока мы гуляли с Эшли, а потом шли в сторону детского дома. Я привел Эшли перед самым комендантским часом, мы в этот момент стояли в холле детского дома.

- Ты главное возвращайся, хорошо? Даже если тебя сильно ранят, как того человека на блошином рынке ты мне все равно нужен, я всё равно буду тебя ждать.

- Эшли, ты сама понимаешь, что говорить что-то конкретное, в данный момент будет тяжело, но всё равно я пообещаю тебе вернуться. Ты тогда беги к себе, меня тоже завтра ждет тяжелый день. Просто считай, что ты меня отпустила, чтоб я к тебе вернулся.

Она стояла и смотрела в мои глаза, и я чувствовал, что Эш не хочет меня отпускать, но не мы диктуем правила, а этот дикий мир, в котором мы живем. Поэтому нам приходится прощаться с дорогими нашему сердцу людьми и только остается надежда, что мы еще встретимся.

- Ты только береги себя, а я буду ждать. - Она подпрыгнула и ожгла поцелуем меня в щеку.

После чего развернулась и побежала наверх, чтоб я не видел, что она плачет от того, что опять мне нужно уходить. Пошел к выходу из детского дома и попрощался с вахтером, после чего отправил часть моих накоплений на счет детского дома, думаю, Анна Павловна сможет найти им лучшее применение, чем я на линии фронта. Только зеленые глаза провожали одинокую фигуру преторианца, которая растаяла в ночном воздухе города как дымка.