Неторопливо и с удовольствием выпив чаю, Мастер Сифу улегся на травку в тени душистых жасминовых кустов. Весеннее солнышко весело пригревало, в небе лениво плавали растрепанные облачка, в листве трудолюбиво жужжали пчелы. Умиротворенный Мастер прикрыл глаза и задремал. Однако Юань Шу никак не мог успокоиться. Он вздыхал, бродил по холму то вверх, то вниз, озирал окрестности, прикрыв ладошкой глаза от солнца.
— Мастер, — спросил он наконец, — а вдруг солдаты вернутся и снова нас здесь схватят? Что мы будем делать?
— От сырой похлебки разболится живот, — пробормотал Мастер, не открывая глаз.
Юань Шу задумался.
— Живот-то ладно, — сказал он, — а вдруг опять решат нас повесить?
— Повозка идет за мулом, — сонно зевнул в ответ Мастер.
Юань Шу озадаченно оглянулся, не увидел никакой повозки и решил, что Мастеру что-то пригрезилось. Тогда он замолчал и стал внимательно изучать пагоду в поисках надежного укрытия. Не обнаружив ничего подходящего, он вернулся к Мастеру и сел рядом. Юань Шу мучила тревога и неясные предчувствия, но разбудить Мастера он не решался. Только сидел и молча смотрел на него.
Вдруг Мастер приоткрыл один глаз.
— Ну, что теперь? — поинтересовался он.
Юань Шу оглянулся по сторонам и нервно облизнул губы.
— Мастер, а если разбойники вернутся? Одного-то ведь так и не успели повесить! А он пойдет и приведет своих дружков, а мы тут сидим и опять нам зададут трепку!
Мастер Сифу вдруг проворно вскочил, схватил свой дорожный посох и принялся дубасить ученика.
— Ай! Мастер! Да за что ж! Что я такого сказал! — взмолился Юань Шу под градом ударов.
— Лучше я побью тебя прямо сейчас, раз ты так боишься оказаться побитым завтра! Тогда тебе нечего будет больше бояться! — ответил Мастер, отвешивая последний удар, пришедшийся Юань Шу в аккурат пониже спины.
Охая и ахая, побитый ученик повалился на травку и притих. Мастер поглядел на высокое уже солнце, встряхнул в руке мешочек с запасами риса и бросил его Юань Шу. Ученик испуганно поглядел на Мастера в ожидании подвоха.
— Солнце уже перевалило за полдень, — как ни в чем ни бывало сказал Мастер. — Пора готовить обед.
Когда рисовая похлебка уже поспевала в висящем над огнем помятом котелке, Юань Шу все же не удержался.
— Мастер, так а что же мы теперь будем делать?
— Обедать, разумеется, — ответил Мастер, облизывая ложку. — Уже почти готово.
Бока Юань Шу все еще ныли от полученных тумаков, так что задать вопрос, вертящийся у него на языке, он не рискнул. Мастер молча смотрел на него несколько томительно долгих секунд.
— Когда я голоден, я ем. Когда я устал, я сплю, — сказал он наконец, снимая котелок с огня. — Обед готов, пожалуйте жрать.