Путь к моей судьбе

Пролог

… издревле считалось, что наш мир был создан двумя сестрами: Аликой Лучезарной и Атеншой Темнейшей. Но еще раньше, в те времена, когда в нашем мире рождались Истинные хранители, когда женщин было столько же, сколько мужчин, все народы верили, что мир был создан не двумя, а тремя богинями. Но имя третьей, младшей сестры Лучезарной и Темнейшей, забылось во времени.  И стали её звать – Арша, что значит Ненарекаемая.

Жили народы в мире и спокойствии, и рождались Истинные хранители, и царило время Великого Дара – время особой Магии. Но стали народы желать большего, стали все чаще и чаще просить Сил у богинь. И одаривали Алика и Атенша народ силой могучей, такой, что воскресали мертвые и превращались в пыль горы. Лишь Арша не откликалась на такие просьбы, наказывая за гордыню и тщеславие.

И перестали тогда народы посещать ее храмы, стали нападать на них и сжигать. Перестали почитать богиню, забыли одаривать дарами в ее священный день. И обозлилась однажды богиня, и сошла она к народам, и обрушила на народы свой гнев, и наступили тогда страшные минуты для всех, кто дышал воздухом нашего мира, нашего Ариона. И гнев, и злость, и ярость Арши были настолько сильны, что погас свет на небе на несколько мгновений.

И спустились тогда две сестры её, Алика Лучезарная и Атенша Темнейшая. Заковали они сестру свою в цепи особенные, из легендарного камня выкованные, отобрав силу ее божественную. Но не сдалась Арша, не смирилась со своим поражением. Расправила она плечи, раскинула руки и засветилась таким светом, что даже богини не могли взглянуть на нее. А как только свет ослепляющий погас, так увидели все, что стала Арша превращаться в священный камень мертвого солнца. И пока каменела она, все слышали ее тихий голос, предвещающий беду.

Говорила она, что не станет больше одаривать своей силой тех, что предали ее, и десять сотен лет народы будут звать и ждать, но не откликнется она. Не отзовется она, пока не докричится та, что будет отмечена божьим знаком, в чьей крови воскреснет ее божественный дар и что сможет благодаря ее хранителям стать частью Ариона.

А после этого вскрикнула богиня и осыпалась каменой пылью, и где земли коснулась частица Арши, зацвели необыкновенной красоты цветы – аршисы. И стали эти цветы единственным напоминанием о том, что в далекие времена сияли над небом Ариона три богини.

Встали с тех времен над Арионом две богини, и стали народы жить спокойно и радостно, пока не осознали, что перестали рождаться Истинные хранители, что стала исчезать их магия. А после этого и практически перестали над небом Ариона рождаться девочки – нежные аршисы.

И даже Алика Лучезарная и Атенша Темнейшая не смогли ничего сделать. Так и повелось с тех пор, что у «одного цветка аршисы» несколько хранителей.

Есть ли то правда, иль вымысел все это – никому не известно. Но с тех пор покланяются народы лишь двум богиням, поминая третью нехорошим словом. А Истинные хранители стали лишь легендой и до сих пор неизвестно, были ли они на самом деле, иль выдумки все это…

«Общий курс истории Ариона. Введение»

Глава 1. Общий сбор

1. Общий сбор

- Даже не верится, что мы через все это прошли, - пробормотал Бер, задумчиво рассматривая парадную форму.

- Не спеши с выводами, у нас еще практика впереди. Мало ли что там может произойти, - сказал Хомден, складывая в походную сумку необходимые вещи.

- Да ладно тебе, что может быть трудного в практике? Да нас наставники так гоняли, что любое задание покажется простой прогулкой в лес.

- Угу, только не забывай, что в некоторых лесах тебя могут поджидать такие ловушки и сюрпризы, что никакого резерва не хватит.

- Да ну, Хом, не драматизируй. Ну кто выпускников пошлет на опасное задание? – Бер, казалось, и не думал переживать, - Кстати, Андр, ты не знаешь, куда нас отправят?

Повернувшись к Беру, я недоуменно на него посмотрела:

- Нет. С чего бы?

- Твой опекун же входит в состав Совета Академии. Может, он знает, куда нас отправят?

- Может и знает, но он мне ничего об этом не говорил. Ты же знаешь, последний раз нам разрешали встречаться с опекунами еще месяца три назад.

- Это, конечно, да, но может он как-то намекал?

- Нет.

- Ну, тогда будем надеяться на то, что нам дадут задание полегче.

- А я бы не стал на это рассчитывать, - неожиданно сказал Лейтан.

- Почему? – спросил Бер, убирая форму в шкаф, - Разве не должен месс Росвел наоборот, создать для своего подопечного лучшие условия?

- Бер, вспомни, кому доставались самые трудновыполнимые задания за все время обучения? Кто всегда получал Андр. Так что сомневаюсь, что в этот раз что-то изменится.

- А ведь и верно. Но почему? – вопрос был явно адресован мне.

- Потому что это месс Росвел, - ответила я, словно это все объясняло, - после окончания учебы я должен буду отработать затраты на обучение. А для этого я должен быть если не лучшим, то одним из лучших. Именно поэтому мне дают такие задания. Я знал на что иду, когда переступал порог Академии.

И ведь я не лгу. Действительно, знала. Знала, что будет непросто, и не только в физическом плане, но и в моральном. Но одно дело знать, а другое дело – столкнуться с этим лицом к лицу. И при этом еще нужно делать вид, что ничего странного для меня не происходит. Что это не меня окружает толпа обнаженных мужчин. Что это не я – единственная девушка на территории Академии.

М-да, мои парни первыми меня бы и прикопали, узнай они правду.

Тяжело было привыкнуть и не шарахаться от случайных прикосновений, не вздрагивать от резких взрывов хохота, да и вообще как можно реже смотреть в сторону парней. Впрочем, если подумать, то это намного лучше, чем сидеть где-то под мостом и загибаться от холода и голода…

До сих пор эти воспоминания заставляют меня содрогнуться от ужаса, ведь в те дни я была слишком близка к концу. Тогда я уже была готова опустить руки и, если бы не неожиданное появление старого Лью в моей жизни, сегодня меня бы уже не было. С него-то все и началось.

Он нашел меня шесть лет назад…

Тогда я уже почти полгода как находилась в этом мире. И за эти полгода произошло многое в моей жизни.

Мне было всего восемнадцать, когда я оказалась на Арионе. Всего восемнадцать… Я успела лишь окончить школу, да поступить в институт.

Это был дождливый августовский вечер. Я уже и не помню даже, зачем мне понадобилось в магазин. Помню лишь одно – резкий удар машины и обжигающую боль.

А в следующее мгновение я уже была здесь, на Арионе.

О тех месяцах вспоминать совсем не хочется – не было в них ничего хорошего. Я не знала где я, я не понимала, о чем говорят эти странные люди, я не могла говорить. А еще я находилась в мужском теле.

Голос ко мне вернулся спустя полгода. Впрочем, раньше мне он и не был нужен – все равно я не могла ни с кем говорить. Не могла объяснить, кто я, не могла попросить помощи. Не могла даже устроиться на работу, потому что у меня не было ничего. Даже имени.

Я бродяжничала, я спала под открытым небом, я воровала с чужих огородов – я практически опустилась на самое дно.

Меня тогда подобрал старый Лью – бывший воин, который в результате сражения лишился руки. До сих пор не до конца понимаю, зачем он это сделал – подобрал меня с улицы и приютил у себя. Я ведь тогда едва не обокрала его… Почему он выбрал именно меня?

Это были самые тяжелые для меня дни. Наступала осень, уже больше двух дней, не переставая, шел дождь. Моя одежда уже давно вымокла до нитки, и я все никак не могла согреться. А тут случайно натолкнулась на пьяницу в подворотне.

Он спал, прислонившись к стене, а в его руках была недопитая бутылка чего-то крепкого. Я не планировала его обкрадывать больше необходимого – я хотела всего лишь забрать эту злосчастную бутылку, чтобы немного согреться. Даже не пить – просто растереть озябшее тело.

За те месяцы, что я провела в этом мире, с амией я сталкивалась всего пару раз – видела издали, как с помощью магии поднимали и опускали тяжелые грузы с берега на корабль.

Поэтому когда я, схватив бутылку, вдруг неподвижно замерла, я не сразу осознала, что попалась. И только после того, как мужчина на удивление легко вскочил на ноги и выдернул из моих рук бутыль с помощью магии, я поняла, что на этот раз влипла в большие неприятности.

Но он не потащил меня к страже, нет. Осмотрев меня, мужчина хмыкнул и потащил меня к себе домой. Там меня накормили и дали сухую одежду.

Было страшно, до безумия страшно. Я не понимала, чего хочет от меня этот мужчина, зачем привел в дом, зачем кормит, зачем? Было бы все намного проще, будь я в своем прежнем теле – тогда бы причины и мотивы стали ясны.

Впрочем, мотивы старого Лью стали ясны чуть позже.

Из размышлений о прошлом меня вырывает звук – неприятный, буквально впивающийся в мозг и вызывающий уйму неприятных ощущений. «Будильник»  а также сигнал общего сбора в Академии – это, пожалуй, самое худшее, что здесь происходило за все время обучения со мной. Впрочем, стоит заметить, не только со мной.

Глава 2. В путь

2. В путь

- Ну и куда мы направляемся? – спросил Лейтан, как только Шейт зашел в комнату.

Все вещи были практически собраны, оставалось только узнать, как нам одеваться, так как климат этих мест отличался друг от друга.

В Шерских лесах было постоянно пасмурно, и практически непрерывно шел если не сильный ливень, то мелкий моросящий дождик.

В Арнийских горах всегда было довольно холодно, поэтому, если наша группа должна будет оправиться туда, стоит одеться потеплее.

А вот в городе Кершн, которые, как мы выяснили, находился на Алладонских землях, наоборот, было жарко и душно. Не спасало даже море, которое находилось недалеко от города. Я бы с радостью искупалась, да вот только вряд ли нам повезет увидеть море – оно находилось в противоположной стороне от прорыва.

- Скажи, что нас отправят к морю. Я так давно не был у моря, - жалобно протянул Бер.

- Кто-то море вообще ни разу в жизни не видел. Не лишай меня возможности, Шейд, - добавил Хомден, просящее глядя на главного.

- Нет, думаю, с нашим везением нас отправят в Шерские леса, - пробормотал Айсен, передернув плечами, - ненавижу слякоть и сырость, бр-р-р.

- Простите, ребята, но Айсен прав. Нас отправляют в Шерские леса.

В комнате сразу же раздались возмущенно-жалобные стоны.

- Даже не знаю, стоит ли вас расстраивать еще больше? – покачав головой, задумчиво  Шейт.

- Говори уже, разве может быть хуже? – буркнул Айсен, натягивая на себя теплый свитер.

- С нами отправляется группа Дерека.

- О, нет, понял. Хуже все же может быть. Почему именно они? Что, ни одна другая группа не подходит?

-  Парни, я, честно говоря, и сам не в восторге. Больше скажу, я в полном недоумении, так как не успел Дерек узнать, что мы отправляемся в леса, как тут же изъявил желание отправиться вместе с нами. Так что будьте осторожны, особенно ты, Андр. Ты же знаешь Дерека и его ребят, они просто психи. И почему-то при одном только взгляде на тебя у них сносит голову. Может, ты все-таки вспомнишь, где успел так отметиться, что они тебя на дух не переносят?

- Говорил же, не знаю, с чего такое «особое» отношение ко мне. Я их в Академии впервые встретил и сразу им не понравился, - пожав плечами, ответила я.

Нет, я ведь и правда не имела ни малейшего представления о том, где успела насолить этим ребятам. Просто буквально с первой нашей встречи эти парни все норовят зажать меня где-нибудь в темном углу и хорошенько так… отметелить. Уже не пересчитать, сколько раз мои парни вытаскивали меня из «нежных» объятий этих психов. Это в последнее время все утихло – и то, только потому, что жили мы теперь в разных корпусах, занятия у нас практически всегда были индивидуальны для группы, поэтому встречались мы не чаще пары раз в неделю, и то мельком.

- Ладно, сейчас, в любом случае, нам ничего не изменить. Эй, не кисните вы так, может, нам еще повезет увидеть море. Слышали же, что если быстрее всех справимся с прорывом, то нам придется идти на помощь к другим. Так что давайте поможем магам побыстрее справиться с проблемой. К тому же, думаю, что если мы все быстро сделаем, это отметят в наших дипломах. Да и к тому же, если нашу группу отправят в одно место, то группу Дерека вероятнее всего в другое. Разве есть стимул лучше?

- Это все, конечно, чудесно и прекрасно, Шейт, но вот ответь мне на вопрос: как долго будет решаться проблема с прорывом? – Лейтан был явно не в настроении.

- Лейтан, - пробормотал Бер, переводя взгляд с одного парня на другого.

Остальные тоже напряженно замерли. Все мы в группе уже давно знали о «противостоянии» этих двоих. С самого начала обучения эти двое стали непримиримыми соперниками и, когда главным в группе назначили Шейта, а не Лейтана, ситуация только обострилась. Они оба были хороши во всем – начиная от учебы и заканчивая физической подготовкой. Я бы даже сказала, что Лейтан был чуть сильнее Шейта в физическом плане.

Вот только Лейтана часто «срывало». Он довольно плохо контролировал свои эмоции, злость и ярость часто вырывались наружу, что сильно мешало ему. Поэтому главным сделали Шейта – может чуть менее сильного, но зато рассудительного члена группы.

Шейт был самой лучшей кандидатурой из нашей группы, это признавали все, за исключением, пожалуй, Лейтана.

Бер был всегда слишком легкомысленным, Хомден же несколько нерешителен. Айсен слишком теоретик, за расчетами и выбором самого лучшего варианта он просто упускал время. Да и не стремился он никогда в главные, хотя, при старании, смог бы достичь успеха. Лейтан же, как я уже говорила, слишком часто поддавался эмоциям и, порой, это происходило в самые ненужные моменты. Ну а я… Вот уж кто точно не подходил на роль главного, так это я. Куда мне, мелкой, в командиры? Меня же никто и слушать бы не стал. Да и не нужно мне это было – руководить это не мое. Нет, конечно, в экстренных ситуациях я могла взять руководство на себя – в Академии нас учили даже этому – но все равно я не чувствовала себя уверенной. Я не чувствовала, что могу командовать остальными и остальные это прекрасно ощущали.

Так что да, Шейт был самым лучшим вариантом на роль главного – и все это понимали и принимали. Кроме Лейтана, который раз за разом пытался задеть его.

- А что Лейтан? Разве я не прав? Шейт так все легко расписывает, что складывается ощущение, что мы отправляемся не на задание, а на увеселительную прогулку. А нас посылают к прорыву! Слышите? К прорыву! Вам напомнить, сколько времени ушло на закрытие последнего прорыва? Почти год! А какие были потери при этом? А? Где вообще гарантия, что мы все вернемся оттуда живыми?

- Лейтан, а что ты хочешь от меня? Чего ты желаешь услышать? Мы поступали в Академию именно за этим – за тем, чтобы выполнять задания и защищать мирное население. И каждый из нас, поступая, знал, что вероятность погибнуть в бою очень высока. Я прекрасно осознаю, что там будет тяжело, но и хоронить себя раньше времени, я не собираюсь. Так что ты от меня хочешь? Хочешь, чтобы я тебе пообещал, что через месяц тебя оттуда заберут и, вручив диплом, отпустят на свободу? Так такого не будет. Да даже если бы такое было, кого отправят вместо нас? Птенцов, которые только-только поступили и еще даже не знают, за какой конец меча нужно держаться? Их отправлять?! Да они и дня там не продержаться. Так чего же ты от меня хочешь, Лейтан?! Ты всегда можешь все просить и уйти – никто держать не станет. Только учти, уйдешь – и не попадайся мне больше никогда по пути. Потому что знаешь, что с такими делают?!

Глава 3. Первые сюрпризы

3. Первые сюрпризы

Все замерли, удивленно смотря на то, как это… парнокопытное недоразумение обходит меня по кругу и возмущенно фыркает.

Нет, ну, мне точно не могло показаться, и эта наглая иномирская лошадь сейчас всеми силами пыталась намекнуть окружающим о том, что перед ней стоит не тот, за кого меня все принимают.

Конечно, ничего удивительного – я же сняла свой браслет, и такое магическое существо как хемилинг не мог не заметить странный запах. Знаю, цепочка частично защищает меня и ни одна из рас в человеческом облике не может учуять во мне… странность. А вот обернись сейчас Айсен драконом или перекинься Бер в своего волка, они бы сразу почувствовали необычность.

Да уж, а ведь вся эта информация мне далась чуть ли не кровавыми слезами. Это мне тогда повезло и все обошлось, а вот сейчас…

- Хейл как-то странно себя ведет, - задумчиво произнес месс, - видимо, ты ему понравился. Что ж, прекрасно, значит на нем ты и поедешь.

Ага, значит, это не «лошадка», а «конь» и… Что?! Я?!

- Может, я все же…

- Нет-нет, никаких возражений. Хейлу мало кто нравится, он очень норовист. Я его вообще с собой взял, чтобы немного размять, но раз уж ты ему приглянулся, то все, судьба тебе теперь на нем разъезжать. Он ни одного другого хемилинга к тебе не подпустят, да и другие не рискнут к тебе подойти, видя его интерес.

Да, прекрасно, просто прекрасно. Что может быть лучше?

Тяжело вздохнув, медленно протянула ладонь к хемилингу и тихим, спокойным тоном произнесла:

- Ну что, будем знакомиться. Ты, значит, Хейл. А я Андр. Ты очень необычный, Хейл, правда? Прямо как я. Ты же хочешь узнать мою тайну? Я тебе ее расскажу, только нам нужно с тобою сначала стать друзьями. Знаешь, - полушепотом произнесла я, делая большие глаза, - это о-о-очень большая тайна и такой тайной нужно делиться только с самыми близкими друзьями. Ты же хочешь стать моим другом, правда? Вот умница, - ласково говорила я, поглаживая хемилинга между крыльями.

Хемилинги по своей природе были очень разумны, и обладали повышенным обонянием и довольно сильной эмпатией. Поэтому с ними было непросто сдружиться, ложь они чувствовали за версту.

Но ведь я и не лгала, когда говорила все это этому «коняге». Он действительно необычен и я действительно готова была доверить свою тайну близким друзьям. Вот только таких друзей у меня еще не появилось.

Разве что некоторые ребята из нашей группы, да вот только я, прежде всего, думала об их безопасности. А если кто-то из них узнает о том, что я девушка, беды не избежать. И в первую очередь опасность будет грозить для них.

- Андр, ты бы поспешил, - произнес Лейтан уже сидя на хемилинге.

- Ты позволишь? – просила я своего скакуна, не обращая внимания на слова парня.

Хейл, фыркнув еще раз, гордо кивнул, после чего мотнул головой, указывая себе на спину.

Мол, так уж и быть, садись, подвезу, но я буду следить за тобой.

Легко вскочив на своего «коняшку», ожидающе посмотрела на месса.

- Ну что ж, раз все готовы, давайте поспешим.

И мы помчались.

Наша поездка и правда была довольно долгой – к лагерю мы подъехали практически с последними лучами солнца, а ведь мы скакали на приличной скорости и останавливались всего единожды – буквально на три минуты.

Естественно, достигнув лагеря, мы все буквально попадали с наших скакунов. Те, кстати говоря, тоже выглядели ни лучшим образом. Но им явно повезло больше, чем нам – у нас тут же забрали поводья два конюха и наши «средства передвижения» тут же отвели в стойло. Да, за ними сейчас тщательнейшим образом поухаживают, когда как нам предстоит еще, как оказалось, что-то вроде экскурсии и получения указаний.

Зачем, спрашивается, все это делать практически ночью? Кто их, начальство, поймет… Кстати, по пути встретили вторую группу, которую сопровождал незнакомый мне мужчина. Командир той группы обменялся короткими кивками с мессом, при этом ясно ощущалось, что они, мягко говоря, не в ладах.

Да уж, даже не знаю, хорошо это или плохо. Впрочем, сейчас это нас никак не касалась и я сильно надеялась, что так будет и впредь.

В общем, спать нас отправили глубоко за полночь, объявив при этом, что вставать нам придется едва ли не с рассветом.

Но во всем этом можно было найти плюсы. Например, нашей группе предоставили вполне комфортабельную палатку с чарами расширения пространства. Вот только зачем нужно было отнимать наши амулеты, если в лагере магию использовали повсеместно?

- Здесь, скорее всего, поставили защитный круг, экранирующий магию. А амулеты у нас забрали, чтобы мы, выйдя за круг, случайно и по привычке не воспользовались ими, - невнятно пробормотал Айсен, с трудом держа глаза открытыми.

- Угу. Давайте спать, ребят, завтра рано подъем, к тому же я хотел кое-что обсудить с вами. Наедине.

Не прошло и пяти минут, как мы все спали вповалку.

Для нас это было не впервой – пару раз нас уже отправляли на подобные задания и иногда, после тяжелого дня, просто физически не хватало сил добраться до своего места. Да и спокойнее как-то спать вот так, когда рядом кто-то близкий и … живой.

Вот и сегодня нам было так лень, что каждый из ребят пристроился кто где. И почему-то я в очередной раз оказалась с краю, а справа от меня лежал наш дракон.

Уснула я, несмотря на немного смущающее соседство, моментально.

А ночью мне приснился сон.

***

- Время пришло, - сказала девушка, стоящая ко мне спиной.

Я видела ее во снах уже не в первый раз. Именно она пояснила мне, что не так с моим телом и почему я выгляжу как мужчина. Она рассказала мне о цепочке, что надежно скрывает меня. Но в большей степени ее пояснения были запутанны и загадочны. Также нередко она отвечала, что мне рано знать о том или ином.

Глава 4. Утро добрым не бывает

4. Утро добрым не бывает

- Андр, ну же, просыпайся, - кто-то сильно тряс меня за плечи.

Сделав резкий вздох, тут же закашлялась, неловко отстраняясь от Айсена – именно он пытался меня разбудить.

Почувствовав мое вялое сопротивление, парень тут же убрал руки и теперь с тревогой смотрел на меня.

-Что… что произошло? – просипела я внезапно охрипшим голосом, с тревогой посмотрев на парня.

- Ты… кричал во сне. Жутко кричал, будто тебя заживо разрывали твари на части, - с беспокойством в голосе произнес Шейт.

И только сейчас я заметила, что своим криком перебудила всех своих парней. Все, даже Лейтан, что не отличался прежде чуткостью, с тревогой смотрели на меня.

- Простите, мне просто кошмар приснился, - чуть слышно прошептала я, сильнее кутаясь в одеяло. После пережитых эмоций меня буквально трясло, словно от жуткого холода.

- Кошмар?! Да мы не могли разбудить тебя минут десять! Сначала ты просто кричал, а затем стал хрипеть и извиваться. Не уверен в том, что это было, но отчего-то мне кажется, что это не просто кошмар, - сказал Лейтан, поджав губы и покачав головой.

- Что тебе снилось? Что ты видел? – спросил Айсен, подавая какую-то кружку с отваром.

Сделав глоток, я невольно скривилась – дракон вновь дал очередное свое творение. Конечно, все его сборы были крайне эффективны, но вот вкус был, откровенно говоря, не самым приятным.

- Мне снились прорывы, - тихо произнесла я, зажмурившись.

Перед глазами вновь пронеслись картины видений, отчего я невольно вздрогнула и почти с головой укуталась в одеяло.

- Неужели тебя так впечатлило наше задание? – недоверчиво произнес Бер, пристально глядя на меня.

Я лишь пожала плечами. Не стану же я им рассказывать, что на себе ощутила все то, что испытывает мир.

Мретова дочь! Вот на такой «сюрприз» я от девушки не рассчитывала. Да у меня чуть разрыв сердца от болевого шока не случился!

И она после всего этого еще думает, что я стану ей помогать?! Да как бы не так!

Вскочив с постели, резко покачнулась. В глазах тут же потемнело, а голова чуть не взорвалась от боли. А в следующее мгновение боль пронзила и те участки тела, в которые недавно вгрызались фантомные твари.

Тихо простонав, я глубоко вздохнула и аккуратно приподняла рубашку.

На боку, практически под ребрами, наливался огромный синяк темно-фиолетового цвета. Такие же синяки, должно быть, появились и на правом плече и левом бедре – там, где я ощущала боль.

- О, мрет, откуда? – прошептал Айсен, шокировано разглядывая место ушиба, - Подожди, сейчас я дам мазь, она должна снять боль.

Дракон, подскочив, тут же рванул к сумке.

- Андр, откуда такие синяки? Что случилось? – обеспокоенно спросил Шейт.

- Не знаю, когда я ложился спать, ничего этого еще не было.

- Это как-то связано с твоим сном? Ты говорил, что тебе снились прорывы… Это так твари покусали тебя во сне?

- Да, кажется, да, - пробормотала я неуверенно.

- Но такого не должно быть… Даже если сон вещий – никогда еще у видящих их состояние во сне не переносилось в реальность. Да и ты не можешь быть видящим.

- Вот, держи. Хотя нет, лучше снимай рубашку, тебе сейчас лучше лишний раз не дергаться.

Прошло несколько мгновений, прежде чем я неохотно потянулась к пуговицам. Несмотря на то, что мне периодически уже на протяжении нескольких лет приходилось раздеваться перед парнями, я до сих пор каждый раз чувствовала неловкость и стыд.

И даже то, что это тело не мое, что оно не женское ничуть не помогало мне справиться со смущением – ведь ощущаю-то я себя как девушку.

- Тебя будто наставник Лин поколотил, - присвистнув, произнес Бер, взглянув на мою спину, - в первые несколько месяцев учебы мы все с такими же синяками ходили. Слушай, ты точно ни с кем не дрался? Ни с кем из группы Дерека не встречался?

- Бер, знаешь же, что они любят оставлять видимые следы – сколько раз мы залечивали синяки и порезы у Андра, а? Да и когда бы они успели – ведь утром все еще было в порядке, а после этого Андр никуда от нас и не отлучался, - сказал Хомден.

- Может это какое-то влияние прорыва? Хотя нет, вряд ли. Иначе бы это уже как-то проявилось и у других. Андр, вспомни, может тебе снилось что-то конкретное? – произнес Айсен, аккуратно втирая мазь на спине.

Кажется, именно на спине самый большой синяк, хотя болит в основном только правое плечо.

- Да ничего такого, - сказала я, стараясь сдержать стоны боли – хоть Айсен и старался втирать мазь аккуратно, каждое прикосновение к ушибу причиняло боль, - просто прорывы. Снилось, что они нарушают баланс, как разрывается материя мира и как это болезненно для Ариона.

- Где-то еще болит? – спросил Айсен, закончив втирать мазь.

- Нет, - соврала я. Ну не говорить же ему, что синяк еще на бедре – он ведь заставит снимать штаны. И, если рубашку я еще как-то могла снять, то остальное – нет. Не могу.

Да и не так сильно и болит, если подумать. Терпимо. В крайнем случае, у меня где-то в запасах должно храниться обезболивающее зелье – для особо редких случаев. Конечно, выпить его стоит перед сном – потому что реакция на это зелье у меня странная – я становлюсь будто бы пьяной – тянет смеяться, творить безумства, обниматься и рассказывать свои тайны.

Угу, проходили мы это – тогда только чудом мне повезло не раскрыть свою личность. Поэтому с зельем, как и с алкоголем, мне стоит быть крайне аккуратной – не хватало еще вот так попасться на какой-то банальности.

Эх, вот ведь надо же было вчера мессу забрать мой браслет! Ведь я столько денег потратила, чтобы купить его – такие амулеты обычно не из дешевых, так как выполняют несколько функций. Мне, конечно, требовались только две из них. Браслет действовал как обезболивающее средство средней силы, а еще оно устраняло индивидуальные запахи.

Глава 5. Нападение

5. Нападение

Заплетая волосы в косу неловкими пальцами, я растеряно оглядывала поляну и с тоской думала о том, как я все это буду объяснять остальным ребятам.

Конечно, когда они очнутся.

Взглянув на заплетенную косу, я тяжело вздохнула – светлые волосы были перепачканы в крови и представляли сейчас собой довольно жалкое зрелище.

Перекинув косу за спину, я достала из кармана цепочку и еще раз грустно вздохнула.

А ведь я так долго мечтала об этом дне – дне, когда я наконец-то смогу избавиться от этой цепочки и наконец-то вновь увидеть свою настоящую внешность, опять почувствовать свое родное тело. И вот этот день неожиданно настал – цепочка неожиданно обзавелась застежкой, которая расстегнулась в самый неподходящий момент.

Но, наверное, стоит рассказать обо всем по порядку…

Первые пару часов все было спокойно и единственное, что не нравилось всем нам – это сырость и грязь. В остальном же все было почти прекрасно – грозовые тучи промчались мимо нас и теперь наш путь озаряли первые лучи восходящего солнца.

Небо было окрашено в невероятно прекрасные цвета – нежно-розовый, чуть сиреневый, немного серо-голубой. А изумительные запахи лесных трав только усиливали чувство восторга и, вместе с этим, какого-то умиротворения.

- Эх, полетать бы сейчас, - протянул Айсен, разминая плечи, - давно я не выпускал дракона.

- Сильно мучает? – понимающе спросил Бер. Я знала, что его зверь часто просится на свободу и, если у Бера не получается его выпускать хотя бы неделю, начинает изводить, подтачивая контроль.

- Да нет, не очень. Он в последнее время вообще странно себя ведет, все тоскует по чему-то. А по чему именно – не говорит. Только вздыхает. Ну или говорит о том, что я слеп и ничего не вижу дальше своего носа. Вот вы мне скажите, что такого я не замечаю? – вдруг разговорился Айсен. Его, видимо, довольно сильно волновало поведение его дракона.

- Может, он у тебя самочку выпрашивает? Так мы с радостью ему организуем, только вот вернемся с задания, получим дипломы и тут же познакомимся с какими-нибудь красотками. Да, Андр? Учти, в этот раз тебе не отвертеться, - со смехом произнес Лейтан, хлопая меня по плечу.

Закатив глаза, я слегка усмехнулась.

Да, была у парней попытка затащить меня в какой-нибудь трактир, чтобы я там познакомился с какой-нибудь девицей. Вот только ничего у них не вышло – упирался я тогда до последнего. В итоге, конечно, парни решили, что я слишком мелкий, чтобы понимать всю прелесть отношений с противоположным полом.

Я на это лишь кивала. Ведь не объяснишь же им, что я просто не смогу оценить все их старания как минимум потому, что я сама девушка.

- Рычит, - с грустным вздохом сказал Айсен, - опять ему что-то не нравится. А еще нас всех называет мредовыми слепцами. Ну вот что за мредово упрямство?! Нет бы уже рассказать, что именно я не вижу, так нет же, разводит какие-то тайны, - с каждым словом голос становился все отчаяннее и отчаяннее.

На это парни лишь рассмеялись, а вот мне было не до смеха. Ведь я была уверена, что дракон Айсена всеми силами пытался намекнуть ему, что обратить внимание нужно на меня. И что я… не совсем мальчик, если можно так выразиться. Непонятным оставалось другое – почему же дракон до сих пор не расскажет Айсену всю правду на мой счет? Почему скрывает ото всех?

- Тихо! Замерли! – скомандовал командир, после чего стал к чему-то прислушиваться.

А я отчего-то как завороженная уставилась на его ладонь, которую он держал, приподняв вверх. Его пальцы едва заметно шевелились, будто он пытался что-то почувствовать на ощупь.

Не прошло и минуты, как месс, встряхнув головой, опустил руку, после чего, обернувшись к нам, сказал:

- Сосредоточьтесь и соберитесь – вы все же не на увеселительную прогулку вышли. Будьте готовы – мы сейчас будем проходить довольно опасный участок. Да, сейчас нам придется зайти в лес и нет, это не шутка, мирсэ Гонкур, - сказал мужчина Беру, - так что не смотрите на меня таким взглядом. Если что-то заметили подозрительное – сразу подавайте сигнал. Все всё поняли?

- Да, месс.

И уже минут через пять мы входили в лес.

Издалека он казался светлым, уютным я бы даже сказала. Солнечные лучи проникали сквозь кроны деревьев и оттого лес совсем не казался опасным. Но это чувство сохранялось ровно до того момента, пока над нашими головами не исчезло небо.

Да, именно так я подумала в первое мгновение – отчего-то создалось ощущение, что небо исчезло, и вокруг нас разлилась бесконечная леденящая тьма. Стало холодно и как-то тошно, хотя лес по-прежнему на вид был изумителен.

- Как-то мрачненько тут, - произнесла я, передергивая плечами.

- Да ты что, Андр, обычный лес, - произнес Шейт, идущий впереди меня, - это ты просто накрутил себя.

- Да нет же… Вы что, не чувствуете, как здесь неуютно? – спросила я, но наткнулась лишь на непонимание.

- А ну-ка стой. А теперь поподробнее, что ты ощущаешь, - командир, услышав мои слова, тут же подошел ко мне и теперь требовал ответа.

- Не знаю. Здесь как-то холодно, и такое чувство… - я замялась, не зная, как правильно описать свои ощущения, - чувство, будто вокруг меня все мертво. Я не ощущаю жизни несмотря на то, что вокруг меня все цветет и растет. Да даже на захоронениях и то уютнее.

- Не, ну это ты, конечно, сравнил. Да и где тут смерть, я не…, - начал было Лейтан, но был остановлен командиром.

- Тихо. Как давно проверяли твою магию? – спросил месс напряженным голосом.

От заданного вопроса напряглась уже и я.

- При поступлении был полный осмотр, а так проверка проходила в конце каждого года, - спокойным голосом ответила я, хотя внутри все сжималось от волнения.

Глава 6. Неожиданность

6. Неожиданность

В голове было пусто.

Вот честно, у меня совершенно не получалось ни на чем сосредоточиться, хотя я прекрасно осознавала, что совсем скоро мне предстоит объяснить парням кто я такая и почему я выгляжу вот так.

Я не была готова к этому. Нет, я, конечно, думала о том, что, возможно, однажды моя тайна всплывет наружу и мне придется как-то объяснять сложившуюся ситуацию не только парням, но и мессу Росвелу, и остальным заинтересованным личностям, коих будет достаточно. Более того, у меня даже были некоторые заготовки, я даже продумала несколько вариантов ситуаций того, как я раскрываюсь и как я объясняюсь.

Но вот чего я и предположить не могла, что это произойдет вот таким образом, да и еще так быстро. Слишком быстро.

Никакой «заготовки» под такой случай у меня, конечно же, не было. А придумать что-то совершенно не получалось. Наверное, случившееся сегодня сказалось – слишком многое произошло за этот день.

Слишком, слишком, слишком… Для меня вообще всё это было «слишком».

Хотелось просто забиться в какой-нибудь темный уголок и предаться жалости к себе. Или найти большого взрослого дядю, который обнимет тебя и с легкостью решит все проблемы.

Да вот только не было у меня времени лелеять жалость к себе. Да и большой взрослый дядя… Вот как раз больших взрослых дядь мне стоит сейчас опасаться сильнее всего. Почему? Да все просто – эти дяди устроят масштабное побоище за возможность владеть мной и взять меня в жены.

И здесь я ни капли себе не льщу – сражаться будут действительно многие потому, что женщин в этом мире слишком мало.

Увы, но на Арионе на одну женщину приходилось около пяти-шести мужей. При этом, каждая пятая женщина оказывалась без магии, что было очень плохо. Без магии было непросто выносить даже ребенка, не обладающего магией. А уж магически одаренного ребенка рожали крайне редко – это было связанно с тем, что при беременности малышу нужна была практически постоянная подпитка.

В общем, девочек, обладающих магией, здесь ценили, холили и лелеяли. И довольно часто браки были здесь договорными, и помолвка здесь заключалась едва ли не в раннем детстве.

И это я не говорю про всякие нюансы вроде того, что магия будущих супругов не должна была отторгать друг друга. Это, кстати, было проблемой последних десятилетий – магически сильных девушек были единицы, а вот таких парней было больше. Да и даже сильные девушки не всегда могли принять сильных супругов…

К чему я все это веду? К тому, что я была довольно сильна, а значит, могу принять нескольких сильных партнеров и родить от них одаренных детей. И это могло оказаться большой проблемой.

Я иногда задумывалась о том, что было бы, если бы я оказалась в этом мире в своем истинном обличии? Я была бы давно уже замужем, мне практически носили бы на руках, стараясь выполнить любую прихоть. Я бы, наверное, даже имела уже ребенка, если не двух.

Мне бы никогда не пришлось пережить то, что я пережила: мне бы не пришлось голодать, воровать, спать под открытым небом. Если подумать, все было бы просто и понятно.

Вот только у меня бы никогда не было ни свободы, ни права выбора. Да, мне бы дарили это мнимое ощущение, что я что-то могу решить, предварительно подталкивая меня к этому решению.

Я бы жила с совершенно чужими мне людьми, которые звались бы моими мужьями. Любила бы я их? Не знаю…

Да, я думала о том, что было бы, будь я изначально в своем облике. И я не переставала радоваться тому, что этого не произошло.

Несмотря на то, через что мне пришлось пройти, я была рада. Ведь я всегда была свободна. Да, конечно, сейчас я нахожусь под опекой месса Росвела, что не особо вяжется со свободой, но все же однажды я отплачу свой долг и смогу исчезнуть. Нет ничего проще, ведь все будут искать паренька по имени Андр…

Однажды я стану свободной и независимой и смогу жить так, как хочу я. Однажды я, надеюсь, даже выйду замуж, но мой муж будет осознанно выбран именно мной, а не навязан силой.

Глупо, наверное, и даже наивно. Но, знаете, все это время эта надежда и эта вера в лучшее будущее поддерживали меня. Именно ради этой мечты я готова выдержать все.

И вот теперь моя мечта находится под угрозой.

Страшно.

Я не хочу даже думать о том, что может ждать меня впереди - до того мне страшно. Не хочу думать о том, что все узнают обо мне вот так, совсем скоро. Не хочу думать о том, что мне тут же начнут пытаться навязать чужих мужчин в мужья. И, давайте будем честны, долго я сопротивляться не смогу – даже у меня есть слабые места, по которым можно хорошенько ударить.

Да и одна только мысль о том, что у меня может быть несколько мужей… пугала до чертиков. Да, я смогла привыкнуть и даже принять то, что в этом мире существует многомужество. Я даже свыклась с этим и теперь такие отношения не вызывают никакого внутреннего отторжения. Но это совсем не значило, что я с легкостью, даже с радостью соглашусь на такой, нет. Как-то у меня совершенно не представлялось, что я стану обладательницей нескольких мужей, сколько бы я не пыталась примерить на себя эту роль.

- И вот что же мне теперь делать? – пробормотала я, прикрывая глаза.

За спиной раздался тихий рык – Айсен почему-то так и не обернулся вновь в человека.

Я уже осматривала его и не нашла никаких сильных повреждений, что могли бы помешать обороту. И это означало, что Айсен сам не хочет превращаться обратно в человека.

Я боялась узнать причину. Боялась узнать, что это из-за меня, что дракон настолько сильно обиделся на меня, что не желает разговаривать. И это неожиданно сильно причиняло мне боль.

Отчего-то именно об Айсене я больше всего переживала – мне так сильно не хотелось, чтобы он обиделся.

Глава 7. О непонимании, любви и выбранном пути

7. О непонимании, любви и выбранном пути

- Девушка? – переспросил Айсен, даже не пытаясь скрыть удивления.

- Да, - на выдохе произнес месс Хьюз, - здесь была девушка, я отчетливо это помню. Где она? Мне нужно увидеть её. Вы видели её?

- Я никого не видел, я даже вспомнить ничего не могу, потому что сразу перевоплотился, а мой дракон… ай, не важно. Андр, прошу, ты можешь нам объяснить, что происходит? Я, кажется, совершенно ничего не понимаю. Что вообще здесь произошло? На нас напали? И… здесь действительно была девушка? Просто я не понимаю, что здесь, в опасном месте возле прорыва, могла делать девушка?

- Андр? Ты что-то видел? Что-то знаешь?

Я глубоко вздохнула. Вот что мне рассказать? Понимаю, что о нападении на нас нужно рассказать все. И еще стоит показать тот странный амулет. А вот что им говорить о «девушке» и о том, как они исцелились? Ведь для всех у меня достаточно средний уровень магии и я бы просто не смогла всех исцелить за столь короткий срок.

- Я сейчас, - сказала я и пошла к своей сумке, где до этого спрятала шкатулку с амулетом.

Решено – я расскажу все о нападении, но ни слова не скажу о себе и о том, сколько сил я потратила на их исцеление.

- В общем, вот, - сказала я неловко, кладя перед мужчинами шкатулку.

- Что это? – спросил месс Хьюз, так и не притронувшись к подозрительной вещи.

- Сложно сказать. Честно говоря, я и сам не уверен, что это. В этой шкатулке какой-то амулет и он, если я правильно понял, каким-то образом заряжался здесь. И, кажется, заряжался он от нашей силы. Просто я не вижу другой причины того, почему нас не убили всех сразу.

- Почему нас вообще собирались убить? В чем смысл? – в голосе Айсена слышалось непонимание.

- Не имею ни малейшего представления. Сколько бы я об этом не думал, но я никак не могу найти причину.

- Может, это какие-то разбойники? Или же эти люди не планировали нападать именно на нас? Может, мы вообще случайно попались на их пути?

- Сомневаюсь, - покачав головой, я с грустью посмотрела на дракона, - я слышал их главаря и он, сокрушаясь насчет потерь, сказал что-то такое, - я щелкала пальцами, стараясь сформулировать и сказать так, чтобы ребята поняли, что я хочу им сказать, - он будто бы говорил о какой-то компенсации за причиненные неудобства. У меня сложилось такое впечатление, что они ждали именно нас. И что нас кто-то «заказал».

- Но кому это могло понадобиться?

- Я не знаю, Айсен.

- Спрячь ее, - неожиданно сказал месс Хьюз, глядя на шкатулку, - спрячь ее сейчас же.

- Ла-а-ално, - протянула я, неуверенно убирая шкатулку в свой рюкзак.

- Так, давайте договоримся – о том, что здесь произошло – никому ни слова. Даже вашей группе, - сказал месс Хьюз, указывая на ребят, что до сих пор пребывали в отключке.

- Но почему? Нет, я, конечно, вряд ли что-то расскажу, так как я совершенно не помню ничего из того, что происходило. Но все же почему мы должны скрывать от ребят что-то?

- Вы боитесь, что среди нас есть предатель, верно, месс Хьюз? – задумчиво протянула я, внимательно смотря на мужчину.

- Верно. И может на ты? Все же я не настолько старше тебя. К тому же ты спас мне жизнь.

- Хорошо, - ответила я, прикрыв глаза, - только почему? Откуда доверие к нам?

- Как я уже сказал тебе, ты спас мне жизнь. Не думаю, что ты стал бы себя доводить до магического истощения, чтобы спасти нас всех. Не отрицай, - голос месса… точнее, Кирсена, звучал неожиданно мягко, - что-то подсказывает мне, что ты никак не можешь стать предателем. А я привык доверять своим чувствам. Айсену же я доверяю потому, что доверяю тебе. И нет, лучше не спрашивай, что-то более конкретное я тебе не могу сказать.

- Среди нас нет предателей, - твердо произнесла я, после чего, смягчив тон, продолжила, - но я прекрасно понимаю ваш… твое недоверие. Поэтому я просто буду ждать, пока ты не проверишь и не поверишь во всех нас.

- Андр,- зашипел Айсен, - почему? Ты не доверяешь нашей группе?

- Доверяю. Поверь, Айсен, я готов с легкостью повернуться к ним спиной и я буду твердо уверен, что они не ударят меня в спину. А рассказать… а что я могу рассказать? Только то, что сказала вам. Но разве этот рассказ что-то изменит? Ребята точно так же будут знать, что на нас кто-то напал. А больше я вам ничего толком не и сказал. Разве что об этом амулете… да вот только, боюсь, отнимут у нас эту шкатулку, как только мы окажемся в лагере.

- Мы могли бы показать этот амулет…

- Нет. Боюсь, даже шкатулку здесь открывать небезопасно, не говоря о том, чтобы изучать амулет. К тому же у нас его отнимут тут же, как мы появимся. И это неплохо, ведь его отправят к более знающим магам, что специализируются именно на таких вещах.

- И все равно это как-то… неправильно, - уперто стоял на своем Айсен, что неожиданно начало вызывать во мне раздражение.

Ну как он не поймет, что мы должны не мешать Хьюзу проверить наших ребят? Я знаю, что они не могли предать, я была уверена в этом так же, как уверена в себе. Поэтому я была твердо убеждена в том, что проверку парни пройдут быстро и незаметно. И что совсем скоро они смогут завоевать доверие и уважение.

А Айсен… Он этого словно не понимает! Да, возможно, это несколько некрасиво с моей стороны – вот так просто встать на сторону Кирсена и довериться ему. Возможно, даже может показаться, что таким образом я предаю парней. Но разве это так?

Я просто даю возможность удостовериться мессу Хьюзу, что нам можно верить. Я хочу, чтобы он верил мне, верил нам.

- Почему? Разве ты не доверяешь своей группе? Думаешь, среди них может быть предатель?

- Нет!