Путь к древним

Глава 20. Аудиенция у императора

Я: Итак, что вы думаете насчет сложившейся обстановки?

Римма: Четыре правящих расы довольно тираничны. Остальные народы, которые проживают на Имперской планете, по большей части находятся у них в рабстве. Когда мы проходили через район суккубов, воля большей части мастеров там была подавлена.

Зенон: Я вообще не понимаю, зачем они туда приходят, если знают о том, чем именно занимаются эти ублюдки…

Селеста: Скорее всего, они добровольно становятся рабами правящей расы. Так у них, по крайней мере, остается возможность как-то выживать в этом сложном мире. Далеко не все даже среди мастеров самосовершенствования готовы бороться за свою свободу. Быть сексуальным рабом, пусть и недолго, для них вполне приемлемый вариант выживания. Тем более что их могут сделать рабами и насильно. Так у них хотя бы есть какой-то выбор.

Мелисса: Нельзя судить обо всей планете лишь по району суккубов. Но рассказ нашего нового друга и правда, меня встревожил. Видимо, если мастер не относится к одной из правящих рас, на его безопасность всем плевать. Попытка тех мерзких осьминогов проникнуть в мое сознание — лишь подтверждает это предположение.

Сая: Я тоже так подумала. Им было плевать на то, что мы являемся гостями наследного принца геменидов.

Кайсель: Возможно, так случилось, потому что они являлись смотрителями портала, находящегося в ведении суккубов. На территории геменидов вряд ли кто-то посмеет сейчас обращаться с нами неподобающе.

Я: И все же нам следует быть более осторожными. Я хочу попросить всех не снижать свою бдительность. Ваши Дяньтяни должны быть защищены постоянно. Духовные артефакты, ментальные коконы, укрепляющие границы Внутреннего мира за счет собственной силы — сейчас не время жалеть силы. Это относится не только к суккубам и слииртам, пока не выясним позицию их Императора, геменидам тоже не стоит доверять.

Глория: И все-таки эти уродцы нравятся мне больше остальных. В принадлежащем им районе хотя бы нет бесконечных борделей. Да и рабов не видно.

Зенон: Но относятся к другим народам тут все равно не очень хорошо. Вы заметили, как на нас смотрели прохожие? Да и та бригада зверолюдов, которая занималась строительством очередной несусветной громадины, называемой домом, не выглядела слишком счастливо. Их экипировка и уровни самосовершенствования оставляли желать лучше. Где это вообще видано, чтобы зверолюды занимались строительством?!

Слова парня не оставили никого из членов нашей команды равнодушными. Даже если мастера других рас использовались геменидами только в качестве слуг, по их экипировке и развитию всегда можно было определить, как к этим самым слугам относится их номинальный хозяин. То же самое касалось и простых наемных рабочих.

Селеста: Может быть, в качестве союзников нам подойдут Демонические бабочки солнечного пламени? Рассказ Темного якши об их районе показался мне интересным. Марк, ты не хочешь его посетить? Мы ведь с тобой оба являемся пользователями данной стихии.

Я: Все возможно. Меня тоже заинтересовала эта странная раса. Но если они и правда являются потомками элементалей, то вряд ли мы сможем найти с ними общий язык. Я достаточно повидал этих существ, чтобы понимать, насколько не обуздан их темперамент. Обретение самосознания может его немного сгладить, но базовые принципы и жизненный уклад ему изменить не под силу.

Римма: Сначала предлагаю разобраться с геменидами. Посетить другие районы правящих рас мы всегда успеем.

Я: Да, так будет разумнее всего. Постарайтесь выйти на максимум своих возможностей до того, как нас позовут на банкет. Даже если Темный якша на самом деле считает нашу группу своими названными братьями и сестрами, руководство расы может не разделять его точки зрения.

Мелисса: Это тоже была одна из причин показа ему микромира Небесной жемчужины?

Я: Верно. Он сам вроде бы парень неплохой, но старшие могут его просто использовать.

Селеста: Если такое и правда произойдет, разнесем это место и отправимся на аудиенцию к тем самым бабочкам. Суккубы нам точно не подходят, да и встречаться с тварями, паразитирующими на твоем Дяньтяне, мне тоже как-то не хочется.

Обсудив еще несколько менее важных вопросов, мы с ребятами занялись самосовершенствованием. Прошло около шестнадцати часов до того момента, когда в предоставленный нам замок прибыли представители правительства геменидов. Возглавляли их, как и в прошлый раз, Кнесса со своим отцом Дорхом.

Сама делегация составляла по большей части дворцовую стражу. Эти трех с половиной метровые гиганты были одеты в полупрозрачную броню, которая практически сливалась с их серыми телами.

Преобразились только Кнесса и Дорх. Теперь на этой парочке красовалось нечто вроде торжественного наряда. Правда, выглядело оно так же нелепо, как и их внешность. Черные одеяния, больше напоминающие монашескую рясу без рукавов — полностью скрывали их фигуры. Мое восприятие подсказало, что в эту одежду были вшиты металлические нити. Они распространяли по ней эссенцию темного льда, которую брали напрямую из тела своего носителя.

— Уважаемые путешественники, прошу следовать за мной. Перед тем, как отправиться на торжество в честь возвращения наследного принца, вам оказана честь посетить главный церемониальный зал. Там состоится аудиенция у Его Величества, Императора расы геменидов! — Немного изменив свое обращение, подчеркнуто-официальным тоном произнес Дорх.

Переглянувшись между собой, мы с ребятами последовали за Первым советником и его дочерью. Солдаты геменидов окружили нас практически со всех сторон. Снаружи за прошедшее время мало что изменилось. Красный карлик ярко светил в небе Имперской планеты. Попадавшиеся нам на пути представители этой расы гигантов старались обходить процессию стороной. Они лишь изредка бросали на нашу команду косые взгляды.

Вскоре нам удалось добраться до самого величественного сооружения данного дворцового комплекса, башни которого своими шпилями подпирали само небо. Несмотря на странный архитектурный стиль этого сооружения, чем ближе мы к нему подходили, тем более удивительным оно казалось.

От этого замка веяло аурой древности. Его защищало мощное силовое поле, которое поддерживалось очень сложным магическим массивом. Глубина данного рунного рисунка достигала начальной стадии Девятого ранга. По своей структуре и используемым ресурсам он мало чем уступал магическому массиву, защищающему весь район, принадлежащий расе геменидов. Один только этот факт мог сказать о том, насколько гиганты ценили Церемониальный зал.

Чтобы пройти через защитный барьер, Дорх использовал свой жетон. Он был похож на тот, которым пользовался Темный якша. Вместо того чтобы воспроизводить отпечаток нужной ауры, механизм этого устройства использовал ментальное шифрование.

Оказавшись за барьером, я просканировал восприятием окружающее пространство. Оказалось, что в слоях материи мироздания, вокруг дворца спрятаны оперативные группы воинов-геменидов. Вероятнее всего, они должны были стать второй линией обороны, если вдруг силовое поле не сможет остановить армию вероятного противника.

Что же касалось самого здания, прочности материала, из которого оно было сделано, позавидовали бы даже ремесленники крупнейших сект. Этот объект отличался от других построек. Минерал, использованный в строительстве, был очень качеством. Над ним явно поработал знающий мастер пути Земли.

Он не только умудрился вытащить из него эссенцию, но и наделить ее рунными цепочками, превращая все здание в один гигантский артефакт. Такой уровень технологий, если сравнивать его с современными постройками в районе геменидов, этим гигантам сейчас был явно недоступен.

Вокруг дворца раскинулся красивый сад с духовными растениями, содержащими в себе энергию темного льда. Они казались еще более древними, чем те, которые произрастали в других местах района геменидов. Сад был поделен на участки, за каждый из которых отвечал двенадцатиметровый полупрозрачный кристалл черного цвета. Он излучал мощную ауру.

В этих кристаллах собиралась энергия темного льда, которую излучали растения. Благодаря встроенным магическим массивам, она могла накапливаться внутри них, как энергия Неба и Земли накапливалась в кристаллических жилах, до того, как начиналась стадия отдачи.

Вместо того чтобы использовать растения в алхимии, они позволяли им продолжать расти, время от времени собирая накопленный в них ресурс. Сами же растения являлись природными фабриками по переработке энергии Неба и Земли, щедро распределенной в пространстве Имперской планеты. Именно она превращалась ими в энергию темного льда.

«Так вот откуда у нашего нового друга кристалл в навершии молота!» — неожиданно осознал я.

К слову, когда мое восприятие сканировало сопровождающих нас воинов расы геменидов, я смог узнать, что все они, без исключения, являлись пользователями данной стихии. Кто-то, как Темный якша, мог использовать ее лишь посредством проводника. Они совершенствовали свои физические оболочки. Другие же являлись магами, вместо молотов использующими кристаллические жезлы.

Выглядели последние точно так же, как Дорх. Огромное, жилистое тело, совершенно лишенное мускулов. Скорее всего, отец Кнессы являлся так называемым магом расы, в то время как бойцы, похожие на Темного якшу — воинами ближнего боя.

Вход в Главный церемониальный зал только в высоту достигал полукилометра. По сравнению с этим сооружением выделенный нам замок больше походил на домик для прислуги в поместье какого-нибудь богача.

Дверей у входа не было, видимо данная концепция расе геменидов и правда была чуждой. Вместо них вход перекрывало еще одно силовое поле. Оно гасило всю ментальную активность, а также обладало маскировочными функциями.

Сопровождавший нас отряд воинов геменидов дальше не пошел. Эти мастера выстроились в четыре шеренги прямо у входа. Две вверху лестницы, и две внизу. Видимо теперь их функция сменилась с конвойной на караульную.

Войдя внутрь мега-сооружения, мы с ребятами попали в слабо освещенный зал. Его площадь можно было сравнить с площадью десятков футбольных полей. Стены зала были увешаны слабосветящимися темными кристаллами. В его центре возвышался самый большой из них.

Он висел прямо в пространстве, поддерживаемый магическим массивом с соответствующими функциями. Этот массив сам собой создавал пространственную аномалию, существуя как бы всех слоях материи мироздания сразу.

Темный кристалл имел форму ромба, и его высота достигала ста сорока метров. Мое восприятие подсказывало, что именно он является главным источником энергии силовых полей, защищающих район расы геменидов.

Помимо этого кристалл оказался основной частью ядра магического массива. Этот массив был выгравирован сразу на всех слоях материи мироздания, образуя собой трехмерную модель рунного рисунка, глубина которого достигала Девятого ранга.

Потолок Главного церемониального зала представлял собой россыпь источников энергии поменьше. Они образовывали карту звездного неба, которая уже не существовала. Видимо это был сектор космоса, который раньше принадлежал расе геменидов. Судя по рассказам Темного якши, он был уничтожен Зверями пустоты.

Пол Главного церемониального зала оказался идеально ровным, монолитным строением. Словно бы его высекли из цельного куска скального основания. Под ним также ощущалась энергия ауры темного льда. Видимо там тоже существовало несколько секретов. Но, к сожалению, что именно представляли собой данные секреты, мне выяснить не удалось из-за блокировки ментальных сил.

Когда мы подошли к кристаллу на расстояние восьмидесяти метров, неожиданно, прямо у нас под ногами активировался магический массив с функцией ловушки. Он создал прозрачное силовое поле сфероидной формы. Быстро просканировав его функции, я понял, что пробиться через данный барьер с текущим подавлением наших сил будет очень непросто.

— Что все это значит?! — Нахмурившись, обратился я к Дорху и Кнессе.

— Этот барьер активирован для нашей безопасности. Так как в зале запланирован сбор высших чинов расы, мы не можем себе позволить рисковать ими. Как только ваша история подтвердится, вы будете отпущены на свободу. — Поклонившись, сказал первый советник.

Дорх сейчас находился за пределами барьера, а вот его дочь также попалась в ловушку. Видимо этим жестом он хотел показать, что на самом деле место для доверия между расой геменидов и нашей группой все-таки есть. Или это просто была ловушка, и стоило нам что-то с ней сделать, как из-под пола появится еще один рунный рисунок. Правда, теперь уже с атакующими функциями.

Селеста: Марк, что-то не нравится мне все это. Ты сможешь отключить барьер?

Я: Да, дайте мне немного времени, и если они правда решат сделать нас своими врагами, мало им не покажется. На всякий случай активируйте режим полной боевой готовности.

Зенон: Я уже в нем.

Глория: Как и я.

Сая: Думаю, нам не следует спешить с выводами. Возможно, они боятся нас сильнее, чем мы их.

Кайсель: Я поддерживаю твою точку зрения.

Мелисса: Я тоже. Давайте сначала послушаем, что они хотят нам сказать.

Быстро активировав духовный чат, мы с ребятами перекинулись несколькими фразами, чтобы в случае возникновения непредвиденной ситуации скооперировать свои действия. Тем временем Дорх повернулся лицом к центральному кристаллу и произнес:

— Уважаемые Министры, прошу вас начинать!

Сказав данную фразу, он подался вперед и встал справа от кристалла. Через мгновение Церемониальный зал затрясся, и из-под пола начали подниматься широкие платформы. Всего их было тридцать четыре. Как только они поднялись на высоту, где располагался кристалл, сработали магические массивы телепортации.

Они перенесли одновременно тридцать четыре представителя расы геменидов. Тела некоторых из них были закутаны в темные мантии. На поясе у каждого такого мастера висел кристаллический жезл. Вторая половина министров оказалась воинами ближнего боя. В полупрозрачных, светящихся доспехах они демонстрировали свои мускулистые тела. У воинов на боку был прикреплен молот, похожий на тот, которым пользовался Темный якша.

Что примечательно, все оружие министров можно было отнести к Начальной категории Мистического ранга. Оно лишь чуть-чуть уступало экипировке, которую использовали члены нашей команды. У воинов аура силы полностью отсутствовала, а у магов ее можно было разглядеть лишь после усиленного сканирования духовным восприятием.

Именно через него я понял, что большая часть министров расы геменидов, является мастерами Восьмого-Девятого уровней Истинного ранга. Несколько находились в стадии Предтрансформации. К высшему рангу можно было лишь отнести Первого советника Босха, Темного якшу и самого Императора.

Он к слову появился еще более пафосно. Вскоре прямо над кристаллом материализовался трон. Он был сделан из материала, излучающего мощную энергию темного льда. Для его производства использовался минерал, похожий на ядро магического массива, только меньшего размера. Проще говоря, его высекли из меньшего собрата ромбовидного кристалла-хранилища энергии.

Сам император был облачен в темно-серую мантию и полупрозрачные доспехи. Он одновременно имел мощное телосложение и излучал ауру мастера магического профиля. Видимо этот практик шел двойным путем самосовершенствования, чем-то напоминающим мой собственный. Правда, в отличие от него, я мог пользоваться намного большим разнообразием техник и умений.

Первый советник Босх и Темный якша восседали на кристаллических тронах поменьше. Они были закреплены в пространстве прямо у ног Императора. После того как все действующие лица данной аудиенции появились, сияние, излучаемое кристаллом и «звездным небом» быстро угасло. Видимо эта часть представления была предназначена для таких чужаков как мы, дабы показать им все текущее величие одной из четырех правящих рас Имперской планеты.

— Пап, что все это значит? Они спасители, с которыми я породнился через приказ эссенции крови! — Вдруг обратился своим наивно-глуповатым тоном к Императору Темный якша.

Его слова полностью разрушили весь пафос, так тщательно создаваемый организаторами данной церемонии.

— Безмозглый придурок, сколько раз мне тебя учить этикету! — Грозно посмотрев на него, ответил правитель расы.

При этом его рука неожиданно удлинилась и ударила нашего нового друга прямо по макушке головы. Эта сцена отлично показывала отношения, которые существовали между Императором и Темным якшей. Он и правда, был его отцом. Причем достаточно любящим.

— Ваше Величество, прошу, начинайте церемонию. — Напомнил ему Первый советник.

— Верно! Чужеземцы, от имени народа геменидов, приветствую вас в первом имперском городе! — Величественно пробасил Император.

— И мы рады приветствовать Вас, Ваше Величество. Пусть и оказавшись в столь нестандартной ситуации. — Ответил я ему, взглянув со смыслом на силовое поле, которое окружало нашу группу.

— Вы должны понимать, почему гемениды вынуждены были пойти на этот шаг. Мой сын недалек умом и его легко обмануть. Сейчас у нашей расы множество врагов, включая суккубов и духовных демонов. Их мастера могли подослать вас в качестве шпионов, соблазнив техникой Радостного единения или подсадив в Символ родословной червя

— Ага, а потом послать нас в самое опасное место этого проклятого богом сектора. Ну да, ну да… — язвительным тоном прошептала Селеста.

Чернокнижнице выдуманный Императором предлог показался слишком нереалистичным. Несмотря на то, что она сказала эти слова очень тихо, все присутствующие в зале их услышали. Один из Министров тут же подался вперед на своей платформе, и потрясая огромным молотом, пробасил:

— Как вы смеете перечить Его Величеству?!

— Гьян, успокойся. — Тут же жестом руки осадил его Император.

Поклонившись правителю, он быстро вернулся на свое место.

— Я прекрасно понимаю ваше негодование. Мы можем провести тест, чтобы убедиться в вашей непричастности к этим двум расам. Он заключается в анализе ауры. Дело в то, что и техника Радостного единения, и червь Гу — обладают уникальной энергетикой, которая смешивается с аурой цели. Если вы дадите свое согласие, мы можем начать прямо сейчас. Заранее хочу сказать, что ни Внутренний мир, ни тайны родословной этот процесс выявить не сможет. — Сделал нам предложение Император.

— Все в порядке. Мы понимаем настороженность Вашего Величества и с радостью пройдем ваш тест.

Я решил согласиться за всех, на всякий случай, попросив команду через духовный чат усилить защиту Дяньтяней. Кивнув мне, Император посмотрел на Первого советника. Дорх выступил вперед на своем троне и взмахнул кристаллическим жезлом. Третий глаз на его лбу при этом открылся и высвободил волну ментальной энергии. Она смешалась с магической, активируя еще один рунный рисунок.

Мое восприятие тут же взялось за анализ данного магического массива. Как оказалось, он действительно не имел никаких скрытых функций. Его задачей было сличение отпечатков аур. Просканировав выделяемые нашими телами магические волны, массив передал Дорху духовный образ с итогами анализа.

— Они чисты, Ваше Величество. — Повернувшись, отчитался он Императору.

— Отлично. Тогда больше нет смысла держать наших друзей под силовым куполом. — Хлопнул в ладоши он.

Сразу после этого магический массив, создающий защитный барьер — деактивировался. Это сильно не понравилось все тому же министру Гьяну. Он снова подался вперед на своей платформе и произнес:

— Ваше Величество, они ведь могут быть просто подкуплены другими расами. Им не обязательно делать этих мастеров своими рабами. Так будет даже более эффективно!

— Я понимаю твою обеспокоенность, Министр Гьян. Но эти практики и правда, спасли жизнь моему сыну. К тому же, они утверждают, что прибыли из-за пределов великого барьера.

— Из-за барьера? Вы можете как-то это доказать? — Спросил другой министр.

— Легко! — Улыбнувшись, я воспроизвел духовный образ с проекцией Сарктура. — Вряд ли в вашей части космоса существует нечто подобное!

— Удивительно!

— Значит предки не врали!

— Но как же вы прошли через великий барьер?

Едва Министры увидели проекцию, на нас с ребятами обрушились десятки вопросов. Следующие полтора часа я и другие члены нашей команды по очереди рассказывали о внешнем мире и его укладе. В конце я даже упомянул про войну, которую развязали дети Мортиш.

— Если вы согласитесь стать нашими союзниками, и поможете в борьбе с захватчиком, мы не только сможем вывезти вас во внешний мир, но и гарантируем в нем безопасность, а также постоянное убежище.

Мое предложение заставило Министров и Императора задуматься. И только у Темного якши на лице сияла улыбка. Он постоянно повторял одну и ту же фразу:

— Вот такие они, мои названные братья и сестры.

— Предложение и правда, заманчивое, но как мы можем им верить? Вы уже забыли, почему мы оказались в изоляции?! — Продолжал настаивать на своем Гьян. — Пусть сначала докажут искренность своих слов!

— И как именно? — Спросил у него Дорх.

— Скоро настанет время зачистки Ока смерти. Предлагаю позволить им участвовать в этом состязании на нашей стороне! — Тут же отозвался несгибаемый министр.

— Это немного не по правилам… — покачал головой Первый советник.

— Да все будет нормально! Мои братья и сестры с легкостью пройдут это испытание. Я тоже буду им помогать. К тому же, разве от суккубов и сектантов каждый цикл не выступают их рабы? Почему тогда нельзя с нашей стороны выставить моих побратимов? — Неожиданно встал на нашу сторону Темный якша.

— Если вы объясните, что такое эта зачистка Ока смерти, мы можем согласиться. — Тут же поддержал его предложение я.

— Это сложно объяснить. — Вздохнув, пробормотал Дорх. — Из-за того, что наши расы исповедуют один единственный путь ДАО, нам очень сложно взаимодействовать с чем-то, выходящим за рамки принятых предками концепций. Это относилось и к войне древности. Захватчику удалось так быстро поработить проживающие в этих секторах космоса расы благодаря ударам по нашим слабостям. Вскоре после того, как мы закрылись от внешнего мира, стали появляться Звери пустоты и различные пространственные аномалии. Око смерти как раз является одной из них. И самое печальное, что оно расположено в последней неразрушенной Зверями пустоты звездной системе. Из него в наш мир проникает энергия смерти, и живущие за ее счет существа. Они очень быстро распространяются по окружающему пространству и если ничего не предпринимать, то могут даже захватить всю звездную систему. Поэтому каждый цикл мы проводим чистки. В них выступают мастера самосовершенствования четырех правящих рас. Той расе, которая сможет зачистить самый большой участок космоса, даруется множество привилегий на весь следующий цикл.

После своих слов Дорх снова раскрыл третий глаз и создал волну ментальной энергии, которая преобразилась в духовный образ. Он воспроизвел трехмерную картинку участка космоса, в центре которой красовалась пространственная аномалия.

Она была идеально круглой формы. Из аномалии постоянно изливалась энергия смерти. Вместе с ней в этот мир приходили различные существа. Большая их часть являлась духовными сущностями. Но были также и обычные монстры, основу которых составляла энергия смерти.

— Мы согласны принять участие в зачистке! — Тщательно изучив духовный образ, согласился я на предложение Министра.

— Хм, если наши друзья согласны, то и у меня нет возражений. Столь сильные мастера самосовершенствования нам и правда, очень нужны. Если вы сможете добиться для расы геменидов хорошего результата, мы поверим в вашу искренность и присоединимся к союзу. На этом аудиенция завершена. Сын мой, вместе с Дорхом сопроводите Марка и его команду на торжественный банкет в честь твоего возвращения и наши новых друзей. — Величественным тоном провозгласил Император.

— С удовольствием, папа. — Улыбнулся Темный якша и прямо спрыгнул со своего трона.

Увидев это, его отец лишь покачал головой. Манер ему и правда, не доставало. В это время ребята в духовном чате решили спросить меня о том, почему я так быстро согласился на эту авантюру. Мой ответ заставил их всех начать хитро улыбаться и потирать руки.

Все дело было в том, что это Око смерти не являлось аномалией. Оно было входом в обособленный мир, который наверняка таил в себе новые возможности. А это значило, что нашу группу ждало еще одно грандиозное подземелье!