Путь ангела

Глава 5

Потягивая второй стакан какой-то местной бурды, Эрик терпеливо ждал. Робот бармен сказал, что разыскиваемый им Джонни Камнелом обычно появляется здесь под утро.

– Угостите даму выпивкой? – услышал Эрик женский голос рядом с собой. Он искоса взглянул на особу из-под капюшона.

– Где здесь дама? – хмыкнув, поинтересовался он.

– Зачем так грубо, милый? – ничуть не смутившись, весело спросила она. Он со стуком поставил стакан на стойку. – Ого, какие мы грозные! – не унималась девушка.

– Слушай, «дама», – разозлился он, – тебе сколько лет? Не рановато ты стала посещать подобные места?

– А ты что, из полиции нравов?

– Тебе есть дело, откуда я? – он резко повернулся к ней и снял капюшон.

Девушка невысокого роста, худенькая, с короткими рыжими кудряшками, на маленьком, чуть вздернутом, носу – смешные веснушки, как нарисованные, но больше всего привлекли его взгляд глаза. Огромные, зеленые, как у кошки, в обрамлении длинных черных ресниц. Она потрясенно уставилась своими глазищами на него. Зрачки расширились, дыхание участилось. Он прекрасно знал, какое производит впечатление на противоположный пол. Его губы искривились в усмешке.

– А ты красивый! – потрясенно выдохнула она.

– А ты слишком навязчива! – немного грубо ответил он. Меньше всего ему сейчас хотелось беседовать с кем-либо кроме Джонни. – Наш разговор закончен? – осведомился принц.

– Да уж, – девушка встала, но тут же споткнулась о стоящий рядом стул и, если бы не Эрик, непременно бы упала. Он поддержал ее, поставил на ноги и, чуть раздраженно, спросил:

– Ты уже что-то пила сегодня и тебе показалось мало?

Девушка вспыхнула, глаза ее немного сузились. Вырываясь из его рук, она сказала:

– Спасибо, очень неприятно было познакомиться!

– Аналогично! – в тон ей ответил Эрик.

Девушка, выпрямив спину, гордо удалилась из заведения. Как только она вышла за порог, сорвалась на бег.

– Я бы на вашем месте, сэр, – услышал он голос рядом с собой, – проверил бы карманы. Эта лиса – знатная воришка!

– Что? – Эрик хлопнул себя по куртке и засмеялся. Его собеседник удивленно приподнял брови. Пришлось пояснить: – Дело в том, что мой бумажник оснащен самой последней степенью защиты. Боюсь, воровку ждет неприятный сюрприз.

На него внимательно смотрел мужчина средних лет, чуть полноватый, лысый с уставшими глазами.

– Мне передали, вы хотели со мной поговорить, ваше высочество? – спросил он. Эрик внимательнее взглянул на Джонни.

– Это так очевидно?

– Поверьте мне, – улыбнулся мужчина, – как выглядит наш наследник, знает весь Тайный мир.

– Тайный мир? – переспросил Эрик.

Джонни согласно кивнул.

– Да, это люди, как бы вам правильнее сказать, находящиеся вне закона. Однажды преступившие черту. Но при этом желающие служить короне и империи, особенно в эти нелегкие для всех времена. Так вот, многие из нас стараются искупить свои преступления, не отсиживая срок в тюрьмах, а принося пользу обществу. – Джонни невесело хохотнул.

Эрик потрясенно на него смотрел.

– И что, – задал он вопрос, – все это делают добровольно?

– Ну как сказать, добровольно, – мужчина задумался, подбирая слова, – понимаете, у многих просто нет выбора. Все, кто согласился на такую меру пресечения, связаны не только договором. У нас встроен микрочип в основания шеи, и при малейшем неподчинении или очередном несанкционированном преступлении происходит взрыв этого чипа. Человек остается овощем.

Эрика передернуло.

– И какие же задания вы выполняете для короны? – спросил он.

– Разные, – ответил Джонни, – такие люди, как мы, не чураются никакой работы. От предоставления любых сведений до устранения ненужных объектов. Я слышал, вам просто необходима некая информация?

– Да, – подтвердил принц, – мне надо знать, где конкретно сейчас находится флот Империи. Мне нужны точные координаты.

– Вопрос: вы хотели бы знать, где находится флот в целом или местоположение корабля «Альфонс»?

– По-моему, – чуть нахмурился принц, – вы слишком хорошо осведомлены.

– Но ведь вам это только на руку! – самодовольно улыбнулся его собеседник.

– Да, меня интересует «Альфонс», – подумав, твердо сказал Эрик.

– Я могу вам в этом помочь, только информацию я смогу вам предоставить завтра, ближе к обеду. Придется подождать.

– Я подожду.

– Хорошо. Значит, завтра ждите моего курьера у себя на корабле. Я вам передам координаты следующей встречи, там связной предоставит полную информацию о последнем местоположении «Альфонса», если нужно, то всего флота в целом.

Эрик встал, накинул капюшон, повернулся к Джонни:

– Спасибо вам, вы оказали мне неоценимую услугу!

– Служу Империи! – абсолютно серьезно ответили ему.

На улице почти рассвело. Он прошел полквартала по еще спящему городку. Он совершенно точно знал, где ее искать. Повернув в очередной проулок, он остановился, самодовольно улыбаясь. Она была там. Обездвиженная, она статуей замерла с его бумажником в руках. Он медленно, чуть лениво направился к девушке. Встал рядом, практически нависнув над ней. Она была такая маленькая на его фоне.

– Ты действительно думала меня обчистить? – насмешливо спросил он. Девушка могла на него только смотреть. Ее глаза горели возмущением. – Ну чем ты недовольна? В данной ситуации здесь жертва – я. Разве нет? – он вытащил из ее пальцев прямоугольный предмет. Такие штуки были практически у каждого. Они заменяли документы, деньги, даже ключи. Ключ-карта была пропуском для входа в личный корабль, да и для члена королевской семьи давало безграничные возможности.

– Это принадлежит мне, – промурлыкал он на ухо девушки, за что был вознагражден гневным взглядом зеленых глаз. Он в притворном удивлении посмотрел на нее, – Я должен был сейчас испугаться коварной и неотвратимой мести? – наклоняясь к самым губам девушки, он выдохнул, – Я, правда, боюсь.

В зеленых глазах мелькнуло желание. Рыжая чуть приоткрыла губы в ожидании. Но ничего не произошло. Парень легонько щелкнул ее по носу, подмигнул и просто ушел. Она яростно смотрела ему вслед.

В назначенное время ИскИн корабля оповестил Эрика о том, что к нему гость. Принц велел его впустить, а сам пошел одеваться.

– Вас ожидают в кают-компании, – оповестил механический голос ИскИна.

– Хорошо, спасибо. Я буду через минуту.

Войдя в помещение, Эрик остановился.

– Что ты здесь делаешь?

– Соскучилась! – мило улыбнулась рыжая. – А ты скучал?

– Очень, – сквозь зубы ответил он.

В ответ она просияла:

– Отлично! Чем займемся? – от такой наглости принц на миг не нашелся что ответить. Девушка с любопытством оглядывала корабль. – А у тебя тут миленько. Ты из благородных?

– Поверь мне, – прошипел в ответ он, – это совсем не так. Я вовсе даже не благородный!

– Будешь бить девушку? – хлопая ресницами, спросила она. – А я тебе посылку от Джонни принесла. Или уже не надо?

– Давай, – протянул руку Эрик.

– А где «пожалуйста»? – выгнула бровь гостья.

– Слушай, рыжая, – процедил принц, – не зли меня!

– Слушай, блондинчик, – в тон ему ответила она, – а не пошел бы ты!

Эрик нехорошо сузил глаза, взгляд потемнел, да и сам весь он как-то напрягся. Девушка невольно испугалась, сделала шаг назад. Плавное движение, и он – возле нее. Она отступила еще. Он настиг ее опять. Разделяя каждое слово по слогам, он произнес:

– Отдай то, что принесла, и чтобы я тебя больше не видел.

Девушка побледнела. Потом всхлипнула, но протянула ему цилиндр памяти.

– На, подавись!

– Спасибо, – иронично поклонился ей он, – не смею тебя больше задерживать.

– Как вам будет угодно, – в ответ поклонилась она, потом, крутанувшись на каблуках, выскочила из корабля.

– Чокнутая! – понеслось ей вслед.

Загрузив все данные из цилиндра памяти в ИскИн, Эрик просматривал карты, любезно предоставленные Джонни Камнеломом.

– Далековато, – протянул он, – еще не факт, что это – конечная точка может быть. ДарИя, – обратился он к ИскИну.

– Слушаю, – ответил механический женский голос.

– Готовь трассу, а я пока прогуляюсь. Вернусь вечером. Никого не пускать!

– Принято.

Опустив капюшон куртки на глаза, он шел по городу. Ему стало интересно посмотреть на то, как живут люди. Он, в отличие от Мариэллы, редко бывал вот так просто на улице. Даже если и покидал дворец, то только в закрытом каре, и посещал строго определенные места. Он шагал по темнеющим улицам, иногда заходил в лавки, покупал какие-то мелочи. Перед отлетом он решил еще раз заглянуть в «Краснощекого варана», поужинать.

Он присел за самый дальний столик, подождал, пока робот официант примет у него заказ, и огляделся. Сегодня народу было много. Может, сейчас праздник или выходной? Почему они пьют? Он постарался расслабиться. Открыл свой разум, впустил в себя вихрь чужих эмоций. Первое время просто прислушивался к чувствам окружающих. Тут был целый букет. Тоска, усталость, ревность, вожделение, злость. Он откинул чужие переживания на второй план. Полностью не стал отключать. Мало ли. Робот официант как раз принес заказ. Эрик приступил к трапезе.

Еда хоть и была для него непривычной, но оказалась вкусной. Жареное мясо местного зверька, похожего на зайца, салат и вино. Мясо оказалось чуть жестковатым, но интересным. Он долго его пережевывал, смакуя. Запил вином. Напиток было кислым, но к мясу самое то. Довольно продолжительное время он просидел за столиком, поглощая пищу и раздумывая над тем, что сегодня произошло. Длинные пальцы отрывали по маленькому кусочку от лепешки, поданной вместо хлеба. Какая-то мысль не давала ему покоя, словно назойливое насекомое кружила, мешая, как следует сосредоточиться.

Внезапно он ощутил страх. Эта эмоция прокатилась у него по спине и схлынула как волна. Он, вскинув голову, огляделся. Маленькая худенькая фигурка как раз выскользнула за порог заведения. Опять? Он поднялся и двинулся за ней.

Ему стало интересно, куда так бежала рыжая девушка. Он бесшумно двигался за ней по темным улицам города. Она свернула в переулок, он за ней. Едва уловив злость, успел увернуться и перехватить руку девушки с занесенным для удара клинком.

– С ума сошла? – без труда удерживая ее за запястье, спросил он.

– Ты? – рыжая явно была шокирована его появлением.

– А ты кого-то другого ждала?

– Пусти, мне больно! – он разжал пальцы. – Ты следил за мной?

– Кого ты боишься? – вместо ответа спросил он.

– Тебя это не касается! – рассерженно топнула ногой рыжая. Он в ответ засмеялся. Она удивленно на него уставилась. – Что смешного?

– Ты похожа на котенка под дождем, который пытается убедить всех, что он на самом деле тигр, – улыбаясь, сказал он. – Чего по подворотням шляешься?

– Тебе до этого что?

– Мне показалось, ты сильно напугана, – совершенно серьезно ответил Эрик, – решил помочь.

– Ушам своим не верю! – хорохорилась девушка. – Ты же говорил, что совсем не благородный.

– Так и есть, – он подмигнул ей. Внезапно он напрягся. Одно движение и она оказалась у него за спиной. – Кто здесь? – Крикнул в темноту. Ответа не последовало, зато он четко ощутил, как задрожала за ним девушка. Он обернулся к ней. – Куда ты влезла, белка?

– Лисса, – пролепетала она.

– Что?

– Меня зовут Лисса, – повторила терпеливо, потом пояснила, – Василиса.

– Ты точно чокнутая! – сердито сказал он, но тут же напрягся и повернулся к темноте лицом. Оттуда вышли трое. Один, безусловно, человек, второй принадлежал к расе карсов, третий был киборгом. С первым он справится легко, карс – синекожий, сильный противник, но опасней всех киборг. Плохо. Девчонку хотят убить. Все еще заслоняя ее собой, принц спросил:

– Что вам нужно?

Ответил ему карс, значит он в этой компашке главный:

– Уйди, ты нам не нужен. Нам нужна девушка.

Эрик оценивающе смотрел на троицу. Человек высокий, под одеждой перекатываются бугры мышц, но взгляд пустой, туповатый. Карс ниже ростом и субтильнее, но это не могло ввести в заблуждение принца, которого с самого детства обучали многим искусствам боя. Он прекрасно знал, что карсы невероятно быстрые, ловкие и живучие, что не удивительно, ведь их дальние родственники – ящерицы. Регенерация у них дьявольская.

Киборг застыл неподвижной статуей. Он просто ждет команду, а уж если он ее получит, остановить его будет не так легко. Хоть и устаревшая, но весьма эффективная модель. А ведь нанять киборга очень недешевое удовольствие. Кого эта девочка так достала? Хотя лично его сей факт не удивлял совсем. Он ответил пришедшим:

– О, спасибо, а то я не знал, можно ли! – Эрик недобро улыбнулся. – Что вам надо?

– Ее голова, – кивнул на девушку карс. Принц проследил за жестом ящера, встретился взглядом с зелеными глазами. В них плескался страх. Лисса в ужасе взирала на троицу. Она умоляюще посмотрела на Эрика.

Он обернулся к карсу.

– Кто вас прислал?

– Хватит разговоров, – рявкнул человек и бросился на принца. Уйти от удара ничего не стоило. Он одним плавным движением заломил руку нападавшего, выбил клинок. Крутанулся, не отпуская конечность человека, бросил его на землю. Мужчина затих и уже не поднимался. Все произошло слишком быстро. Лисса зажала рот рукой. Эрик развернулся к ящеру. Тот не заставил себя ждать. Взвившись вверх, он достал бластер, перевернулся в воздухе и, приземляясь, выстрелил. Эрик одновременно откинул от себя девушку и, перекатившись, увернулся от снаряда. Не стал дожидаться, когда карс выстрелит вновь или отдаст команду киборгу. Выхватил из ножен обоюдоострый клинок, швырнул его в полу-робота, в то же время достал плазменный кольт и выстрелил в нападающего. Конечно, клинком киборга не остановить, но и вмешаться в драку не позволит. В ящера он попал, но учитывая быструю регенерацию, медлить нельзя. Он подскочил к синекожему, приставил к голове кольт:

– В последний раз спрашиваю, кто вас прислал? – ящер зашипел. – Ну нет, так нет, – Эрик спустил курок.

Лисса закричала. Не отвлекаясь на нее, наследник подошел к киборгу, вытащил клинок у него из шеи и перерезал ему горло.

– Все, – поворачиваясь к девушке, сказал принц, – можем уходить.

Она смотрела на него расширенными от ужаса глазами.

– Что не так? – удивленно спросил он.

– Не подходи ко мне! – прошептала она, – Ты только что убил троих.

Секунду он смотрел на нее, потом протянул руку и терпеливо сказал:

– Вообще-то, я только что спас тебе жизнь. Они пришли убивать тебя. Без твоей головы они бы не ушли, это точно. Могла бы хоть спасибо сказать!

– Спасибо! – она с вызовом посмотрела на него. Он долго вглядывался ей в глаза, губы сжались в тонкую линию, взгляд потемнел.

– Не стоит, – сквозь зубы процедил он. Накинул капюшон, развернулся и пошел прочь, – точно чокнутая!

Он возвращался на корабль злой. И зачем его понесло за этой девчонкой? Что на него нашло? Он решил незамедлительно отправляться в путь. Задав нужные координаты ИскИну, он откинулся в кресле. Эрик все никак не мог понять, что такого натворила Лисса, что за ней прислали эту троицу. Нет, об их убийстве он нисколько не жалел, перед стычкой он хорошо просканировал ауры, такие ребята идут до конца. Они не ограничились бы просто убийством девушки. В их планах было сначала развлечься как следует, а уже потом убить. От омерзения его передернуло. Киборга было немного жаль. Он просто оружие. Дорогое и эффективное.

– ДарИя, – обратился он к ИскИну, – как только будем на орбите, готовь корабль к прыжку на первую точку.

– Принято, – последовал ответ.

– И свари, пожалуйста, кофе.

– Вам как всегда?

– Да.

– А вашей гостье?

– Что? – взревел он.

– Девушка лет двадцати, с ярким окрасом волос, примерно пятьдесят килограмм, пульс нитевидный, дыхание поверхностное…

– Где она? – перебил ее принц.

– В грузовом отсеке.

– Ненормальная! – вскочив, на ходу бросил Дарии – Включи в нем систему жизнеобеспечения, она же там погибнет, – и направился к грузовому отсеку.

– Сделано, – откликнулась ДарИя.

Он нашел ее там, где сказала ИскИн. Она была без сознания. Ругаясь, на чем свет стоит, Эрик взял девушку на руки и понес в каюту. Положив ее на кровать, он запустил программу поддержания жизни. Лиссе вкололи пару уколов, подключили кислородную маску. Когда все было сделано, манипуляторы медицинской программы втянулись в стену. Девушка спала. Эрик присел рядом с ней на край кровати. Недоуменно рассматривал ее. Во сне у нее пропало упрямое выражение на почти детском личике. Теперь она казалась еще моложе. Не красавица, но милая. Совершенно не в его вкусе. Тогда какого черта он ее всегда спасает?

– Ну, Белка, проснешься, мы с тобой поговорим, – протянул он и вернулся в рубку.

– Все готово к прыжку, – оповестила Дария.

– Тогда прыгаем, – ответил он, – потом я спать.

– Принято.