Пугало

Глава 4

Выйдя на границу города с лесом, пугало увидело странный дом на окраине. От него веяло знакомой тёмной энергией, что конечно же, заинтересовало Ааха.

Дом представлял собой небольшое двухэтажное здание — старое, но очень хорошо сохранившееся. На небольшом участке, ограждённом невысоким железным заборчиком, виднелись каменные дорожки и высохшая яблоня. Пройдя через калитку, пугало неспешно направилось к дверям, собираясь постучаться и соблюсти правила приличий. Но не успел Аах дойти, как на пороге показался человек. Вернее, призрак, который выглядел как человек.

— Что тебе здесь надо, демон? — строго спросил он, нахмурив брови.

Ааху почему-то показалось, что призрак готовится напасть. Странно, он ведь даже еще ничего не просил у пугала, да и сам Аах не успел ничего сделать или даже сказать. «Может, тоже собирает коллекцию?» — подумал Аах.

— Ничего, — растерянно ответило пугало. — И я не демон. Я пугало!

— Да мне без разницы. Проваливай отсюда, пока цел, — махнул рукой призрак.

— Почему вы мне угрожаете? Я ведь ничего не хочу у вас забрать!

— Тогда зачем ты пришёл?

— Мне интересно…

— Что тебе интересно?

— Почему этот дом проклят?

— Какое тебе дело до проклятия?

— Я ничего подобного раньше не видел.

Призрак прищурился, рассматривая пугало.

— Значит, ты не желаешь этому дому зла?

— Зачем мне это?! — удивился Аах.

И этим вопросом он поразил призрака. Поколебавшись, тот спросил:

— Тебе правда интересно?

— Да. А еще я вижу, как вы страдаете. И хочу понять, почему. Я плохо понимаю человеческие чувства, поэтому мне очень любопытно за ними наблюдать и выслушивать. И еще интереснее, когда передо мной не человек.

— Н-да? Ну заходи, — махнул рукой призрак, исчезая в темном коридоре дома.

Пугало молча проследовало за ним. В коридоре он остановился возле необычной картины. Оттуда на него смотрел молодой человек в хорошем костюме и с очень печальным лицом. Глаза передавали такую непреодолимую тоску, что Аах невольно задал вопрос человеку с картины:

— Что с тобой?

Но ответа не последовало, а от картины как будто на мгновение повеяло холодом. Но лишь на мгновение. Ааху казалось, что человек на портрете живой, настолько детально удалось художнику нарисовать изображение. А затем Аах увидел, как по щекам молодого человека с портрета потекли слезы.

«Какая странная картина», — подумало пугало, с увлечением рассматривая её.

— Это не просто картина, — словно в ответ на его мысли сказал призрак.

— А что это?

— Это тюрьма. Один чародей, забавы ради, заточил в неё хитрую ведьму. И ночами, как только рядом с картиной появляется живой человек, он меняется местами с тем, кто нарисован на портрете.

— А что она здесь делает?

— Висит, — пожал призрак плечами и первым вошел в гостиную.

Последовав за ним, Аах увидел два кресла прямо у широкого окна, выходящего на лицевую часть дома. В одном уже сидел призрак и жестом предложил пугалу сесть во второе. Здесь же было несколько картин, стол и стулья, всё затянуто полотнами ткани от пыли. На стенах висели старые, покрытые паутиной светильники.

— Как тебя зовут? — спросил призрак.

Теперь Аах мог его рассмотреть получше. Старый камзол, редкие седые волосы, высушенная и натянутая просвечивающаяся кожа, ушедшие в глубину глаза. Голос призрака был под стать внешности — с хрипотой.

— Аах.

— А я Михаил.

— Михаил, почему вы хотели на меня наброситься?

— Я думал, ты пришел со злыми намерениями. Но я не чувствую в твоих словах лжи или фальши, и это меня удивляет. Откуда ты, Аах?

— Я иду с Южных полей.

— А с какой целью?

— Ищу человека, что подарил мне свое время.

— Он твой создатель?

— Нет. Просто… фермер.

— Тогда зачем он тебе?

— Я просто хочу его найти. Возможно, он скажет мне кто я.

— А ты разве не знаешь? — удивился призрак.

— Я знаю лишь, ЧТО я такое. Но я не знаю, КТО я, — покачало головой пугало и, меняя тему, спросило: — Михаил, а что это за дом? Я никогда ничего подобного раньше не видел.

— А что ты видишь? — с легким прищуром спросил хозяин дома.

— Боль. Очень много боли и страданий. А еще что-то… Похожее на надежду.

Призрак изобразил вздох.

— Ты ведь не спешишь?

— Нет, — мотнул головой Аах.

— Это долгая история.

— Я люблю истории.

— Хех, ну слушай. Давно… очень давно в этом доме жила семья. Муж, его супруга и ребенок. Мальчик. Когда ребенку был год, мужчина погиб, и мать с ребенком остались вдвоем. Женщина вложила всю свою любовь в сына. Шло время, ребенок рос. И когда вырос, как это обычно бывает, он влюбился.

— Если любовь… То почему нет счастья?

— Потому, что любовь не всегда означает счастливый конец. Любовь — это великая сила, способная иногда на очень страшные вещи. Так и случилось. Девушка играла с ним, забавы ради говорила, что любит, но это была ложь. Она вертела парнем как хотела, а он слепо слушался. Однажды она потребовала сердце… Сердце его матери в обмен на обручение с ней. И вот одной темной ночью он вырвал из материнской груди сердце и побежал к своей возлюбленной. Он не видел дороги, отчаянье заполнило душу. Споткнувшись, он упал и выронил сердце. И в этот момент он понял, что натворил. Из сердца раздался голос матери. Она спросила, не ушибся ли он, и если нет, то пусть поднимется и понесет её дальше. Непослушными руками он поднял сердце с земли и на подкашивающихся ногах пошел вперед, — призрак не отводил взгляда от пустого камина, а Аах слушал, не перебивая. — Когда он принес сердце матери девушке, она забрала его, а парня выгнала прочь. Она использовала его, и он это понял, а вскоре умер. Его собственное сердце не выдержало той боли, которую он причинил матери.

— А сердце матери?

— Оно так и осталось в доме той девушки. Оно ведь не простое. Могущественной светлой колдуньей была его мать, многих людей она исцелила и еще многим могла бы помочь. Но этому не суждено было сбыться.

— А как же этот дом?

— Он оказался проклят. Душа парня так и осталась в доме навеки, чтобы страдать в этих стенах. Первый владелец после приобретения сошел с ума. От кошмарных снов, от голосов, от постоянной апатии и чужой боли. Он повесился. И стал первым хранителем. Каждый раз, когда дому угрожает опасность, мы выходим на белый свет и отводим беду. Когда же появляется новый хозяин, мы передаем ему свою роль и уходим на покой, потому что сами разделяем боль того парня. Вот она, настоящая сила любви. Ради нее живут, умирают и даже убивают.

— И вы теперь не можете замкнуть этот круг?

— Можем. Нужно вернуть сердце его матери в этот дом.

— А оно разве бьется?

— Бьется, и дает силу той ведьме, что его обманула. Эй! — ожил призрак. — А может, ты сможешь помочь?

— Но у меня своя цель, — возразил Аах.

— Я помогу тебе найти твоего человека!

— Как?!

— Это уже моя забота. Когда ты вернешься, я постараюсь подсказать тебе, куда идти. Ты только его опиши.

— Хорошо. Он… — пугало детально описало своего фермера, а затем заключило: — Значит, договор?

— Договор, — протянул руку Михаил.

Аах не колебался. Он не знал, куда идти дальше, а потому готов схватиться за любую возможность что-то узнать о его человеке. Пожав руку хозяину дома, Аах вместе с ним прошел к дверям.

— Она живет к востоку отсюда, примерно полдня пешего пути. Туда ведет старая заросшая тропа, думаю, ты её отыщешь. Удачи тебе, Аах! И помни — она очень коварна.

— Я запомню, — серьезно кивнуло пугало.

— До встречи, Аах.

Простившись с хозяином дома, пугало направилось на восток. Призрак был прав, вскоре Аах действительно увидел уходящую в лес сильно заросшую каменную тропу. Свернув на нее, он отправился в путь.

«Значит ли это, что любовь приносит не только счастье, но и боль? — обдумывал Аах историю призрака. — Неужели у любви нет границ?»

Эти мысли крутились в его голове, и время в пути пролетело незаметно. В какой-то момент пугало просто увидело возле тропы одинокий ухоженный одноэтажный домик. Рядом с ним цвели прекрасные яблони, по другую сторону — вишня с черешней, а прямо у крыльца — полянка с цветами. Контраст с прошлым домом был огромным. Но пугало чувствовало и сильное проявление светлой магии.

Когда оно приблизилось к дому, на порог вышла хозяйка дома. Очень красивая девушка, небольшого роста, с белоснежными волосами и прекрасными голубыми глазами. Одетая в свободное зеленое платье, она создавала вполне безобидное впечатление, если бы не одно но. Аах не был человеком. Он был монстром. И он отлично видел, что перед ним не человек. Даже если это существо и было когда-то человеком, то давно потеряло свою суть.

— Здравствуй путник! — радушно поздоровалась девушка, мило улыбаясь. — Далеко ли путь держишь?

— Не знаю, — честно ответил Аах, даже не представляя, куда занесет его судьба.

— Ты небось заблудился?

— Нет.

После этого ответа девушка что-то заподозрила. Она нахмурилась и попятилась назад. Когда Аах начал подниматься на крыльцо, её взгляд зацепился за серп на поясе пугала. Ужас сковал ведьму при виде этого проклятого оружия.

— Стой! Не приближайся! — но Аах не отреагировал.

Попытавшись набросить на него проклятие, ведьма с удивлением смотрела на отсутствие реакции. Она видела, что на нее идет чудовище, но даже не догадывалась, что оно в принципе не живое. Убедившись, что проклятия не помогают, она попыталась его очаровать, но и это не помогло. Аах вошел за ней в дом и, схватив за шею, задал один единственный вопрос:

— Где сердце?

Глаза ведьмы распахнулись в ужасе. Она попыталась выкрутиться, но лезвие серпа, прошедшее по руке, заставило её закричать и прекратить тщетные попытки.

Кровь медленно стекала по нежной девичьей коже на пол, а серп жадно впитывал красную влагу, оставшуюся на лезвии.

Девушка предприняла еще одну попытку. Ударив свободной рукой по лицу пугала, она сбила его маску и в ужасе отпрянула от улыбающегося с прищуром лица Ааха. Ему нравилось то, что он делает. Давно его серп не пил крови. А разрез, что он оставил на руке, был очень красивым и аккуратным. Перехватив оружие, он медленно провел рядом следующий разрез, параллельно предыдущему.

— Хватит! Хватит, я скажу, я все скажу! — кричала ведьма.

Раны от проклятого оружия не хотели затягиваться, причиняя невыносимую боль.

Остановив острие, пугало с интересом наклонило голову, заглянув в заполненные слезами глаза. Ему было любопытно, как и тогда, когда страдал тот странный охотник в глуши, коллекционирующий людей.

— Я спрятала его очень далеко, в другом городе…

Аах вспомнил предупреждение призрака о том, что не стоит доверять её словам, и не стал дослушивать. Он осматривал комнату и видел магические колебания. Переведя лезвие серпа на другую руку ведьмы, он резким движением рассек мясо до костей.

— Аааааа!!!

— Меня не обмануть. Я чувствую иллюзию, — прошептало пугало, наклонившись над упавшей на пол ведьмой. — Сними её.

Миг — и дом изменился. Нет, он не стал хуже, здание как было приятным с виду, таким и осталось. Аах увидел пульсирующие в стенах дома нити, увидел эти нити и за домом, они питали деревья, и увидел их следы в теле ведьмы. И вели все эти нити в подвал дома, где пульсировало сердце.

— Зачем тебе это? — поинтересовался Аах, присев на корточки рядом с ведьмой.

— Что… Что именно? — зло спросила она, глядя на пугало полными лютой ненависти глазами.

— Зачем ты обманула того человека? Он ведь тебя любил. Вы могли жить счастливо.

— Что толку от… от любви, если она бесполезна? — ответила вопросом на вопрос ведьма. — Его мать была колдуньей. Очень могущественной и хитрой, потому никто даже не догадывался о том, кто она. А когда он принес мне её сердце, я смогла стать настоящий ведьмой и ни о чем не жалею. У меня было столько мужчин, сколько я хотела, и я делала то, что хотела сама! Я была бессмертной…

— Да? — удивился Аах и провел серпом по ноге ведьмы, рассекая плоть. Под дикие вопли он довел разрез до ступни и с любопытством посмотрел на девушку. — А мне кажется, что бессмертной ты никогда не была.

— Ты… Будь ты… Будь проклят… Отродье!

— Так ведь я и так проклятый, — задумался Аах. — Я сам по себе проклятие. Наверно… Но так считают не все. Да, — начал он рассуждать вслух, углубившись в воспоминания. — Вот, казалось бы, один человек ненавидит других, другой этим людям помогает, третий людей коллекционирует и поедает, четвертые грабят…

— Чтоб ты… Чтоб сгорел… — вернула ведьма пугало из мыслей в реальный мир.

— Хм… А почему ты не приняла его любовь?

— Иди к… — начала она, но Аах просто коснулся лезвием второй ноги, даже кожу не проколол, как последовал ответ: —… он мне был не нужен! — на одном дыхании выпалила ведьма и зашлась в приступе кашля. — Мне не нужна ничья любовь. Но мне было очень весело смотреть на его потуги.

— Значит, ты с ним играла?

— Да!

— Ты забрала его любовь. Забирала жизни людей. Почему? Я не понимаю, почему ты это делала?

— Да потому, что мне это нравилось!

— Нравилось? Мне вот нравится резать… — при этом Аах медленно провел серпом по груди, рассекая тоненький слой кожи. — …Но я ведь не режу всех подряд? Это… нечестно? Да и неинтересно.

— Честно — не честно… В этом мире нет чести, глупое пугало! В мире правит сильнейший. Здесь нет места для доброты. И ты волен делать все что захочешь, если это в твоих силах.

— Если это так, тогда почему ведьма, сердце которой ты забрала, помогала другим? Почему тогда есть те, кто просто о ком-то заботится? Почему человек, лишившийся семьи по вине людей, все равно помогал этим людям?

Но ведьма не ответила. Аах начал задавать еще вопросы, но она молча с ненавистью смотрела на пугало. А пугало резало. Под крики ведьмы оно оставляло на коже аккуратные разрезы, давая серпу вдоволь напиться крови.

— Скажи, что ты чувствуешь? — спросил Аах, проводя серпом по груди ведьмы.

— Ааааа!!!

— Я сейчас делаю то, что хочу. Ты сама сказала, что сильный делает то, что хочет. Тогда почему ты кричишь?

— Ааааа!

— Я не понимаю, какое право имеют люди забирать чужое. Не понимаю, почему они забирают жизни просто по прихоти. Не понимаю, почему причиняют друг другу зло. Это… неправильно?

— Кто бы говорил!!! — вдруг с трудом выдавила ведьма из сорванного горла. — Сколько людей ты погубил своим серпом? Сколько душ забрал с собой?

— Но они хотели забрать мою жизнь, — возразил Аах. — Как это хотела сделать ты. Но вот ты… Что этот человек хотел забрать у тебя? Ничего. Более того, я не понимаю, почему он хотел тебе что-то дать. Не понимаю других, когда они пытаются дать что-то свое другим. Это ведь их! Как этот серп — мой. А он тебе отдал все, что у него было. Почему?

Ведьма не ответила.

— …почему?

Новый взмах серпом и новый крик…

— …почему?

Аккуратное движение серпом по животу.

— …почему?

Пугало спрашивало и спрашивало, но ответов больше не было. В какой-то момент ведьма перестала кричать и стала просто хрипеть, а пугало, удовлетворенное результатом своей художественной работы, встало на ноги. Оно понимало — ведьма больше не заговорит.

— Посидишь тут? — спросил он, но в ответ получил лишь хриплое проклятие.

Кивнув ведьме, Аах спустился вниз. Там в одной из комнат он увидел на алтаре его — пульсирующее магическое сердце. Аах забрал его и стал свидетелем того, как лишившийся подпитки дом моментально начал меняться. Древесина гнила, переборки трещали под собственным весом, стены покрывались плесенью. Он выбрался в коридор. Дверь в соседнюю комнату вывалилась, заглянув туда, он неожиданно увидел человеческие останки. Кости лежали насыпью, а рядом — стопки мужской одежды. Поднявшись наверх, пугало хотело задать еще несколько вопросов ведьме, но с удивлением увидело вместо неё мумию — та лежала на полу и еле дышала. Ведьма со страданиями доживала свои последние мгновения.

— Оставь её, Аах, — вдруг раздался женский шёпот.

Спокойный, мягкий и такой добрый. Вынув сердце, пугало с удивлением посмотрело на него. Но не услышав более никаких слов, оно убрало его обратно и пошло к выходу.

— Сфо… Сфой… — прохрипела ведьма-мумия из последних сил.

Но пугало даже не обернулось. Покидая дом, Аах серпом задел дверной косяк. Для прогнившего насквозь дома этого оказалось достаточно, и здание сложилось, словно карточный домик, под собственным весом.

Вернувшись уже на следующее утро, Аах остановился на пороге дома призрака и прямо там протянул ему бьющееся сердце. Михаил тут же исчез, а через несколько секунд началось нечто чудесное. Деревья на территории двора медленно покрывались листвой, а на земле вырастала трава.

А затем вернулся сияющий улыбкой призрак.

— Аах! Ты свершил чудо!

— Где? — удивилось пугало.

— Ты принес покой сразу трем беспокойным душам. И мать, и ребенок наконец-то ушли на небеса, и скоро проклятье дома спадет. Я стану свободным!

— Красиво, — отстраненно произнес Аах, протянув руку к распустившимся на дереве цветам.

Казалось, он даже не слушал призрака, думая о чем-то своем.

— Аах! — окликнул Михаил пугало. Когда тот обернулся, призрак продолжил: — Тебе нужно идти дальше, на север. Через лес, там будут поля, а за ними город «Завет». Найди в нем призрак дворника, он подскажет путь.

Кивнув, пугало направилось к калитке.

— Аах!

Оглянувшись, оно с интересом посмотрело на призрака.

— Еще раз, спасибо тебе! Кто бы что не говорил, но ты не злой. И пока сам не захочешь, злодеем не станешь. Удачи тебе!

Молча повернувшись, пугало пошло дальше к городу. Северная дорога проходила через него, и кратчайший путь лежал напрямик.

Город, в который пришел Аах, был небольшим. Вокруг него даже не было стен, а дома не поднимались выше второго этажа. Людей на улицах было заметно меньше, но они были какими-то… более открытыми, что ли. Аах подметил, что несмотря на его ауру, уже трижды с ним поздоровались совершенно незнакомые люди, а один так и вовсе извинился, когда, зачитавшись газетой, врезался в пугало на повороте. Ну и что, что после этого убежал? Извинился ведь!

Проходя через городской парк, Аах заметил печальную девушку на скамье. Она наблюдала за танцем опавшей листвы перед собой. Пугало чувствовало, что не ветер кружил листву, а дух, что сидел рядом с ней. Причем именно чувствовало своим внутренним чутьем, так как призрак внешне совершенно себя не проявлял.

Когда заинтересованное пугало направилось к девушке, то почувствовало угрозу от этого призрака. Словно сторожевой пес приготовился защищать свою хозяйку. Но пугало не собиралось ничего делать. Остановившись рядом с человеком, Аах молча наблюдал за ней и её призраком.

— Вы что-то хотели? — спросила юная представительница рода людского, немного полненькая, с розовыми щечками.

Для взгляда человека она была очень, даже слишком милой, но Аах — не человек, чтобы это понять. Для него что толстый, что тощий, что мускулистый — все едино, человек — есть человек.

— Нет. Мне просто интересно.

— Интересно? А что именно? — удивилась девушка.

— Почему вы грустите? Ведь остальные люди на улице выглядят вполне счастливыми.

— Я… Я потеряла своего возлюбленного. Я смирилась с этим, но мне постоянно кажется, что он где-то рядом. Приглядывает за мной. И оберегает. Моя мама говорит, что я сошла с ума…

— Вам не кажется, — мотнул головой Аах. — И с вами все в порядке, он действительно рядом.

— Что… — еле слышно прошептали губы девушки.

Раскрыв глаза, она с неверием смотрела на Ааха. И судя по ощущениям пугала, призрак также был поражен сказанным. Потеряв к девушке и её призраку интерес, пугало молча пошло дальше, но его окрикнула эта самая девушка. Когда она схватила его за руку и пугало посмотрело в её глаза, она сказала:

— Постойте! Вы… вы колдун? — прошептала она одними губами на грани человеческого слуха.

— Нет, — мотнул головой Аах.

— А кто?

— Я — пугало.

— Пугало?! — отшатнулась она.

— Да, — Аах смотрел в эти напуганные глаза и не понимал, зачем она его остановила.

Но затем, уняв рвущийся наружу страх, девушка заговорила:

— И вы… чувствуете призраков?

— Да.

— И можете с ними говорить? — в последнем вопросе сквозило столько надежды, что пугало впервые растерялось.

Но встряхнувшись, Аах задал встречный вопрос:

— Почему ты меня не боишься?

— Боюсь… — еле-еле шевельнулись губы.

— Тогда что толкает тебя на разговор со мной?

— Я хочу знать! Хочу знать, со мной ли мой любимый. Хочу знать, не схожу ли я с ума…

— Я уже сказал. Не сходишь, — качнул головой Аах, а затем над головой девушки появились письмена.

В них призрак просил сказать несколько слов девушке. Для Ааха сама эта сцена представляла определенный интерес, а потому он зачитал всплывающие надписи.

— Он говорит, что всегда с тобой. В порыве ветра, в капле дождя, в луче солнца. Согревает в студеную пору, защищает от невзгод. Он говорит, что любит тебя всем сердцем, как и прежде, и что всегда будет рядом. Но он просит, чтобы ты жила дальше. Чтобы нашла нового человека, завела с ним семью и не думала о нем. Он будет рядом, защищать. Но он не сможет дать большего. Поэтому не скорби. Идти вперед без оглядки, ибо он желает тебе счастья…

Когда пугало закончило говорить, с ним кто-то неожиданно поделился своей жизненной энергией. Для пугала это было удивительно, ведь он ничего не сделал, а кто-то его просто-то так поблагодарил. А вот девушка… Она плакала. Упав на колени, она склонилась и плакала, роняя слезы на каменную дорожку. Было ли Ааху её жаль? Нет. Он просто выполнил небольшую просьбу, за которую его отблагодарили.

Озадаченный этой ситуацией, он побрел дальше. Девушка, стремясь узнать правду, переборола собственный страх перед монстром. Но значит ли это, что люди способны одолевать страхи? Если так, то возможно и Аах найдет среди них кого-то, с кем сможет спокойно говорить, кроме его человека.

Размышляя над этим, пугало не спеша покинуло город, а затем вошло в новый лес. Оно считало, что люди очень странные. Живут ради любви, убивают и умирают из-за нее. Прощают то, что простить нельзя, и убивают в удовольствие, помогают, когда у самих ничего нет, забирают последнее у других, когда в своем кармане уже места нет. Аах определенно их не понимал. Но вот наблюдать за ними было очень увлекательно, а тем более слушать.