За двадцать четыре часа до этого. Арилон. Подземный сухой док.
Арилон являлся не единственным городом демонов на планете, зато он был единственным военным аванпостом, оставленным Чёрным Легином после исхода. Богиня Ривен в безумной самоубийственной атаке, осквернила почти все источники ресурсов на поверхности её мира. Всё, ради того, чтобы демоны ни гроша с её удела не получили. Поэтому, оставленные на планете демоны, являлись фактически ненужным балластом, которым можно пожертвовать при удобном случае.
Годы шли, поколения менялись. Молодые демоны постепенно забывали о своих предках и за что они воевали. Но костяк, верхушка военной элиты, продолжала следовать изначальному плану. Для этого, им пришлось тренировать своих потомков, словно бешеных псов.
Ведь для демонов, нет ничего хуже, чем породниться с местными. Но вот использовать чужой труд, это совсем другое дело.
Из-под глади воды, внутри дока, погребённого под толщей из бетонных плит и стальных перекрытий, всплыло чудовище. Огромный человекоподобный монстр, покрытый ветками, корягами и болотной тиной.
Гигантский "леший", сделал несколько шагов и с лёгкостью выбрался из воды, переступая через металлическую перилу, предназначенную для принятия подводных лодок.
Арилон демоны не строили с нуля, а захватили путём долгой и беспощадной осады. Так что они по праву могли считать крепость своей.
Впереди стоял Рангерус, демон, что больше всех походил на человека. Тёмные волосы, с лёгкой сединой на висках и хищный безжалостный взгляд. Да и ростом он выделялся среди своих генералов, будучи почти на голову выше всех остальных.
— Син! Докладывай! — Голос Рангеруса был грубым, как у настоящего мужика. Всё-таки он был командиром, которого уважали.
Леший медленно опустился на кулаки и расслабился, позволяя своему пилоту покинуть катафракт. Кожа на спине разъехалась в стороны, на манер молнии, после чего жидкая оболочка из слизи и сухожилий вздулась и из неё вырвался Син, генерал армии демонов.
Вид у него был жутко изнурённый, да и кожа пошла бурыми пятнами от долгого прибывания в катафракте. Смахнув грязь со своих русых волос, Син достал очки из своего инвентаря и надел их, давая глазами привыкнуть к новым ощущениям.
— Она действительно призвала героя. Причём я бы его так не назвал. — Сказал Сид, своим звонким, более юным голосом. — Этот чел просто монстр.
— Объяснись. — Коротко приказал Рангерус, держа руки за спиной.
— Этот рыжый пацан смог учуять меня целых два раза. А во второй, вообще чуть не убил. Если честно, то еле ноги унёс со своей позиции. Его боевые навыки, далеко за пределами обычного вояки. — Син поковырялся мизинцем в ухе, чтобы выгнать оттуда остатки слизи.
— Ещё что-то по нему есть? — Рангерус стоял на своём как скала. Даже с места не сдвинулся.
Остальные генералы стояли в тени, позади своего командира. И только один из них, никогда не покидал свой катафракт.
— Он опасен, Ранге, чертовски опасен. Он из местных умеет настоящих людей делать. С мозгами. — Син поправил очки и постучал указательным пальцем по виску. — Говоря простым языком, он умеет давать имена. Так же, как и ты.
Мускул на лице Рангеруса слегка дёрнулся. Только Син это сейчас заметил.
— Твои дочурки, кстати, очень хорошо с ним поладили. Ещё бы, он ведь два катафракта в соло размотал и даже не запыхался. Хех. — Разведчик демонов даже повеселел немного. Хотя здесь не было причины для смеха.
Просто ему нравилось выводить из себя своего босса. Всё равно замены ему в команде нет.
— Плевать на этот биомусор. — Прорычал самозванный владыка демонов, имею ввиду своих дочерей. — Как он, чёрт побери, смог уничтожить катафракт?
— Как бы тебе это так описать… — Син наклонил голову на бок и помассировал затёкшую шею. — У него просто бездонный запас тяжёлого вооружения. А ещё он артефактами увешан, словно фруктовое дерево. Хер пойми, что ещё у него в инвентаре есть.
Рангерус в своей манере развернулся и пошёл к входной двери в док. Полученной информации было для него достаточно.
— Эй, а мы что, не будем на него охотится? Решил свалить? — Прокричал Син вслед своему шефу.
Тот обернулся и сурово посмотрел на своего подчинённого.
— Это бессмысленно. Он сам к нам придёт. Тут-то мы его и поймаем. Ведь этому ублюдку, всё ещё нужен катафракт.
— Почему ты так решил?
— Мыслю. Как он. — Рангерус, тоже постучал пальцем по своему виску.
"Демон-лорд" почти дошёл до двери, как оттуда с криком вылетела юная девушка в форме Чёрного Легиона. У неё были каштановые волосы и прямоугольные очки на переносице. В руках болтался планшет и кипа бумаг, которую она почти выронила в спешке.
— Ребятыыыы! Ребяяяят! Подождите!!! У нас срочное донесение! Связь включили!
Все очень сильно удивились. Особенно удивился Рангерус, который успел поймать свою подчинённую под локотки.
— Шир, докладывай.
— Да! — Тут же отдала честь пышногрудая красавица. — Терминал связи сам собой включился! Пришёл стандартный сигнал связи с Мао-два! Они высылают экспедиционный флот. Буря летит сюда лично с проверкой!
Челюсть отвисла у всех. Молодое поколение думало, что их тут кинули с концами, ведь больше ста лет связи с центром не было, а тут такое.
И в их грёбаное захолустье летит не кто-нибудь, а сам властелин первого легиона!
Алексей Буря…
— Это всё меняет. — Признался Рангерус. — Райк. Ты знаешь, что делать. — Повернувшись в сторону того самого генерала, сидящего в чёрном катафракте.
Монстр сдвинулся с места и пошёл в направлении воды, закинув ужасную косу на плечо.
— Притащу живым или мёртвым. — Прорычал катафракт, смахивающий скорее на призрака, чем на живое создание.
— Можешь убить. Мне плевать. — Коротко ответил Рангерус.
Лес Дрихолд. наше время.
Ну чтож, надеюсь этот, так называемый катафракт меня не убьёт.
Монстро-горилла из глубин ада, тем временем приготовилась к дальнему прыжку. Видимо чёртов демон, решил, что я охереть какой безобидный и на меня можно жопой сесть. Чтож, у меня для тебя сюрприз, мерцающая харя.
Надел шлем на голову….
И исчез.
Зет-та тут же спохватилась и чисто машинально начала шарить лапой по тому самому месту, где я только что стоял. Ничего! Пустота!
— Рофли! Ты где?!
А я не мог ответить, где. Я в принципе ничего не мог сказать, потому что меня эта дрянь по молекулам разбирала в прямом эфире!!!
Подключение боевой оболочки. Деконструкция старой.
Имплантация семени катафракта………………………………100 %
Сканирование биологических форм жизни………………..100 %
Голова трещала так, будто на неё слон своей жопой наступил, а мозг попытался катапультироваться через уши. Боль была настолько ужасной, что я даже орать не мог. Да и нечем. Рта-то теперь нет! Вообще ничего нет! Эта дрянь меня расщепила, оставив только разум висеть в воздухе.
Фокус моего катафракта сменился на застывшую во времени Зет.
Отклонено. Цель-другой катафракт.
Потом снова сместился, но уже на гориллу Райка.
Отклонено. Цель-другой катафракт.
Фокус начал метаться из стороны в сторону, лихорадочно ища хоть что-нибудь, в пределах его досягаемости. В кронах деревьев прошмыгнула маленькая тень и мой мучитель тут же ухватился за неё, настроившись словно объектив фотоаппарата.
Цель подтверждена. Млекопитающее. Отряд рукокрылые. Название неизвестно. Подготовиться к ассимиляции.
Постой! Постой! Постой! Постой! Не хочу я быть бетменом! ОСТАНОВИСЬ!
Каким же я был дураком, использовав эту дрянь без всякой подготовки. Чтож, поделом мне, теперь буду превращаться вот в это. Нужно было найти зверушку по крупнее, да по страшнее.
Окружающий мир с треском рассыпался на миллиарды маленьких пикселей и началась жопа!
Меня крутило и вертело, нарезало и перестраивало. Мышцы переплетались и закручивались а внутренние органы катались внутри тела, будто я грёбаная лавовая лампа.
Терпи Рофли, терпи! Ты не мужик что ли? Стисни зубы и просто пройди через это. Рано или поздно оно создаст новое тело и выплюнет тебя в реальность.
Так и получилось.
— Вооружён и опасен, сука. — Прохрипела глотка совершенно нового создания.
Вижу! Чувствую! Этот совершенно новый мир, своими новыми глазами! Всё такое необычайно яркое, а звук будто гитарная струна, режет по ушам.
Зет-та с открытой пастью сидела рядом, не в силах пошевелиться.
— Рофли? — Осторожно произнесла демоница.
— Он самый.
Так, в общем-то и получилось. Фрагментированный волк, оказался катафрактом звериного типа. Вот только была одна загвоздка. Я не чувствовал себя целым! Будто тело состоит из тысячи живых кусочков, которые работают сообща, словно единый организм. И я могу этими кусочками управлять! Всеми!
(Hi — STANDARD / NAMBA69 — F. A. T. E. intenseRemix)
(https://youtu.be/cQEJQTtX0Gs)
— Данные были не точны. Разведка облажалась? — Прошипел Райк и тут же пустил свою зверюгу в прыжок.
Кататфракт демона расправил руки в полёте, перехватывая косу для более удобного удара. Я смотрел на это будто в замедленном времени, прокручивая в голове план дальнейших действий.
Сорвался влево, но недооценил свои новые габариты и пропустил размашистый удар косой по касательной. Плоть взорвалась брызгами, а потом тут же всосалась обратно. Мой летающий нетопырь-волк, словно слизень обтёк его дрын и улыбнулся жуткой ухмылкой.
— Попался.
Не знаю, насколько этот Райк, там сейчас внутри удивился, но его светящиеся пятно вместо хари, стало ещё больше и круглее.
— Что ты такое, мать твою? — Прорычал гомодрил переросток с лампочкой вместо лица.
Попытался использовать правую лапу и снести ему голову. Не получилось, кожа слишком прочная. Будто гранитный камень попытался ударить. Райк естественно отскочил в сторону, потирая морду свободной рукой.
— Что, чешется? Иди сюда, я тебя не трону. — Поднялся на задние лапы и предстал во всём своём великолепии.
В такой позе я действительно был выше. Так ещё и крылья выполняли роль павлиньего хвоста, обнажая жуткий кровавый узор.
Что-то я перегнул с пафосом и устрашением, потому что Райк решил слинять. Вернее, это я так решил, а сумрачный бродяга сделал ход конём и прыгнул в сторону ошарашенной Зет.
Девушка явно не ожидала такого подарка судьбы и просто завизжала от страха. Удар косы должен был прийтись по черепу её катафракта, но и тут не судьба.
Наперерез выскочил я и заблокировал удар, схватив дрын врага свободной лапой.
— Не отвлекайся, тварь. Сосредоточься на мне. — С наслаждением прошипел я, глядя ему прямо в харю.
Дальше, всё происходило как в плохом хорроре или в хорошем мясном экшене. Райк попытался схватить меня за харю и сделать захват, но я словно уж вывернулся и так сильно втопил ему в живот, что тот согнулся в три погибели и начал истекать кровью.
Поржал с этого неудачника и тут же впился ему в шею зубами, попутно таская его за собой, словно пёс любимую игрушку. Гомодрил орал, пытался меня лупить косой и даже прыгать, но всё было без толку, я хотел рвать и метать!
Мяса мне! Хочу крови! Где там твоя сонная артерия?!!!
Грохот, пыль, нечеловеческий вой. Весь лес сейчас содрогался от душераздирающих криков и волчьего воя.
— Да пошёл ты! — Райк из последних своих сил рубанул косой свою руку, за которую я ухватился и наконец отцепился от меня.
После чего. просто исчез!
Телепортировался что ли, гад?
Я ещё постоял секунд десять ища глазами этого засранца, а потом просто забил и вернулся к испуганной Зет.
Дьяволица сначала высунула свою голову из загривка катафракта, после чего стала опасливо озираться по сторонам.
— Он ушёл? — Крикнула она мне.
— Похоже на то. — Ответил я, постепенно испаряя вокруг себя оболочку монстра.
Выход из боевого состояния был приятным. Наконец я смог почувствовать своё старое человеческое тело. Ловко спрыгнул вниз и зашагал уже на своих двоих. Фрагментированный волк позади меня, постепенно превращался в бесформенную жижу.
Зет, когда увидела меня, спрыгнула со своей ящерки и тоже побежала мне навстречу, да так быстро, что я чуть было не подумал, что она хочет меня прибить.
Но я зря боялся. Блондиночка ловко запрыгнула на меня и начала целовать во все доступные места.
— Живой! Целый! Ты хоть представляешь, как я перепугалась?! Почему ты не сказал, что у тебя тоже есть катафракт?!!!
— Да чёт запамятовал. Просто подвернулся момент проверить его в бою. — Пожал плечами и состряпал довольную лыбу. Господи, как я хорош! Хвалите и восхваляйте меня!
— Не боишься, что он вернётся? — Зет пронзительно начала вглядываться в мои глаза.
Подарил ей лёгкую улыбку в ответ и прижал к себе.
— Даже если вернётся, я снова надаю ему по шее. И вообще, не такой уж он и страшный, просто прочный, как титановый блок. — Последние слова я прошипел сквозь зубы.
Мда, такую тварь никакая взрывчатка не возьмёт. Я даже шкуру его прокусить не смог, так помял слегка.
Зет прижалась ко мне и начала прислушиваться к сердцебиению, как вдруг резко открыла глаза и посмотрела на свою окровавленную руку.
Я тоже посмотрел вниз. Футболка начала пропитываться кровью.
— Он что, тебя порезал? НУ КА СНЯЛ СВОЮ ТРЯПКУ! ЖИВО! — Никогда не видел Зет-ту такой серьёзной.
Подчинившись, хоть и нехотя я стянул верхнюю одежду с себя, тут-то мы и увидели длиннющий порез через всю грудь. И когда эта тварь успела меня полоснуть? Один-один получается? Вот пи*ор.
— Тебя надо вылечить. А ну быстро зелье восстановления выпил! — Блондинка ткнула своим изящным пальчиком мне в лицо.
Такс, вроде у меня где-то в инвентаре завалялось одно. После муравьёв осталось. Где же эта склянка лежит? Ага, нашлась!
Вытащил из инвентаря зелёную колбу и залпом её опустошил.
— Фу! Ну и мерзость! — На вкус это варево было сродни болотной тине, вперемешку с хрящами. Буду пить, только в самых экстренных случаях.
Рана на груди тем временем начала шипеть и затягиваться, постепенно скрывая мышцы под разрезанной кожей. Спустя пару минут, я был как огурчик, даже тонус слегка поднялся.
Я уже хотел приобнять Зет-ту и что-нибудь интересное с ней сделать, как вдруг, сверху рухнул Беркут и встал в боевую стойку.
— Мастер! Вы в порядке?!
Посмотрел на него как на дурачка секунд десять. Мда-уж, ты как раз вовремя, мой верный человек-орёл. Всё веселье блин пропустил.
— Всё хорошо, можешь возвращаться к работе.
— Слушаюсь! — Чётко, как по команде ответил Беркут и снова взлетел в небо.
— Он всегда такой? — Спросила Зет-та, озадаченно провожая Беркута взглядом.
— Абсолютно. — (Чуть не сказал Абсолютли)
Переведя свой заинтересованный взгляд обратно на меня, дьяволица широко улыбнулась, разглядывая мой тело во всей красе. А потом ещё и облизнулась!
Да что с вами бабы не так-то? Почему вы каждого нормального мужика сожрать готовы? Мне просто интересно, что должно с миром случиться, чтобы вы прекратили маяться дурью и сосредоточились на более важных вещах.
Блондиночка с рожками на голове, тем временем ловко подскакнула ко мне и попыталась подлизаться, рассчитывая на кое-что интересненькое. (Интересненькое в её понимании)
— Мастер такой крутой, спас свою подчинённую от страшного демона. За такое полагается сладкая награда. — И ещё улыбочку такую состряпала, как у лисы.
Вообще себе не изменяет, работает как часы.
— Уйди. — Отпихнул её от себя приложив свою ладонь к её личику. — Ты уже получила сегодня.
— Бу! Бу! Бу! Рофли, ну почему ты такой злюка?! — Зет-та нахмурилась и даже носом шмыгнула. Видимо хотела показать, насколько она обижена.
— Я не злюка, просто пытаюсь продумать дальнейший план действий. Тебе бы тоже не помешало. Что будешь делать, если встретишь этого чертилу без меня?
Мы снова посмотрели друг друга в глаза. Некоторое понимание я всё же почувствовал с её стороны.
— Буду драться! — Гордо заявила блондинка. — Уж в следующий раз, я его разнесу!
— Ага. Охотно верю. — С нескрываемым сарказмом ответил я.
— Да ну тебя! Вот увидишь, я этого ублюдка, в землю зарою. Он ещё познает мой гнев на себе. — Демоница сжала свой кулачок и оскалила зубки.
— Правильно мыслишь. Мы вместе его сожрём. — Схватил её за шею и прижал к себе. — Идём, нужно с Волькой посоветоваться.
— А она нам зачем?
— Боевой опыт.
Солнце уже нехило так клонило к закату. В посёлке, как это обычно пишут в учебниках по литературе — вечерело.
Первая смена зверолюдов, которая с утра пошла выкапывать деревья у реки, уже успела вернуться обратно и сейчас занималась первостепенной задачей для любой рукастой бригады — пожирала хавку.
Волька используя катафракт, наловила в лесу мелкой дичи и теперь пускала её в расход, успевая только тарелки менять, подкармливая наших ребят. Вся полевая кухня, была организована на свежем воздухе. Что уже говорило о том, что драконша усвоила урок с костром внутри хаты.
Зверолюды активно общались, обменивались шутками и с нескрываемым удовольствием поглощали свежесваренное мясо. Ничто не предвещало беды…
Как вдруг! Бам! На одну из ближайших крыш рухнул… Нет! Спикировал здоровенный ужасный нетопырь, облачённый в красно-чёрную шкуру!
Монстр уставился на пирующих гостей и открыл пасть, обнажая бритвенно-острые зубы.
Звук, который издавала гортань чудовища, напоминал стрекот кузнечика. Таким образом нетопырь достраивал картину мира с помощью эхолокации.
— Свежее мясо… — Прорычал рукокрылый зверь, разглядывая свою будущую добычу.
Тор где сидел, там и завис с ложкой во рту. Даже Беркут не мог пошевелиться, вот настолько ему было страшно.
И только Волька набрала в грудь воздуха, закипая от гнева.
— Так, ты! Пшёл отсюда! На чужую хавку, свой хавальник не разевай! Не свалишь, я тебе башку откручу, понял?!!! — Ещё и поварёшкой зачем-то в мою сторону ткнула.
Нетопырь резко повернул голову в сторону верещащей женщины и удивлённо поднял уши.
— Волька блин! Ну какого хера вообще?!! — Ответила зверюга моим голосом.
Тут-то до всех и дошло, кто именно прилетел к ним на огонёк.
— Эээ?! РОФЛИ?! — С нескрываемым удивлением прокричала в ответ драконша.
— Он самый! БУУУ! — Привстал на задние лапы и раскрыл крылья, чтобы показать крутецкий узор из рун. — Бойтесь и трепещите!
Толпа непуганых идиотов ахнула. Мне почему-то захотелось убить рыжую. Зет-та всё это время сидела у меня на загривке и пыталась не удавиться от смеха.
— И вообще, какого хрена?! Я почти напугал их до коричневых штанов! — Рявкнул я в ответку на претензии Вольки.
Кто-то из ребят видимо решил подшутить и тоже выкрикнул:
— Лично я, обосрался!
Правда мы так и не поняли кто это был, но хохот поднялся знатный.
— Во! Видела! А ты весь момент похоронила своей поварёшкой. — Крикнул я с крыши.
Волька злобно оскалилась и напряглась так, что у неё аж вена на лбу вздулась.
— Я тебе щас эту поварёшку, в жопу засуну. Летун недоделанный.
Короче, мне стало страшно за её психическое состояние, и я спустился вниз по отвесной стене. Тут-то все и заметили зет, которая, словно маленькая обезьянка, держалась за мою шерсть.
Вольку вообще чуть не разорвало от злости, когда она увидела белобрысую конкурентку.
— Здрасти. — Улыбнулась Зет-та во все тридцать два зуба (и пару клылков).
Такс, походу сейчас поварёшку не мне в жопу засунут, а кое кому другому. Кое-кому, кто сейчас лыбиться у меня на спине. Так что мне пришлось экстренно катапультироваться из катафракта, оставляя белобрысую дьяволицу в недоумении.
— Эй! Ты чего?
— Бог помощь, Зет-ти! Советую бежать прямо сейчас.
Рогатая сначала не поняла к чему я клоню, но потом, когда увидела бегущую к нам на всех порах Вольку, КАК ПОНЯЛА!
И пулей рванула в противоположную сторону.
Волька тут же повернула и побежала следом, размахивая столовым прибором.
— А ну иди сюда, тощая жопа! От тебя просто таранит моим мужиком! Охерела?!!!
— Да как ты это учуяла-то?! ОТСТАНЬ! — Зет-та чуть не словила поварёхой по голове и ускорилась в два прыжка.
Мне же, оставалось только стоять на месте и смотреть на них, словно я в цирк попал. С конями. Хотя никаких коней тут и не было. Только две придурошные бабы, по которым дурка плачет.
— Я не понял. Вы меня выбесить что ли пытаетесь?! — Сказал я таким холодным тоном, что даже зверолюды притихли. А девчонки, сразу же остановились.
Сейчас ваш босс, вопросики будет решать. По-своему.
И вообще, ГДЕ РИВЕН?!!
Дисклеймер от автора:
Вам наверное интересно, на что похож катафракт Рофли. Если что, вот на это…
Или на это…
Low-cost вариант.