Проводник душ

Глава 4

Мой сон был прерван тихим, однако весьма назойливым скрежетом. Какое-то время я героически сопротивлялся этому гнусному звуку, но в конце концов не выдержал, открыл глаза и поднял голову.

В комнате царил уже привычный сумрак. За окном тускло мерцали редкие звезды. Едва различимая в темноте дверь слегка подрагивала, тревожа засов и создавая разбудивший меня шум.

– Какого черта, – поинтересовался я хриплым спросонья голосом. – Кто там?

Навязчивые звуки прекратились. Вместо них раздался неясный шорох.

– Кто там?

– Это Минели.

Несколько бесконечно долгих мгновений я боролся с желанием отправить чересчур навязчивую знакомую в пешее эротическое путешествие, но затем все же выбрался из кровати и открыл дверь.

– Что еще?

– Я решила, что займусь с тобой любовью, – невозмутимо заявила стоявшая на пороге девушка. – Сегодня.

Информация была настолько внезапной, что мне пришлось несколько раз моргнуть и потрясти головой.

– Что ты сказала?

– Дай пройти.

– Э… конечно.

Оказавшись в моей келье, гостья подошла к лежанке, скинула с себя одежду, после чего быстро юркнула под одеяло. Из-за проклятой темноты мне не удалось рассмотреть никаких интересных подробностей, однако даже смутного образа хватило для того, чтобы сон окончательно развеялся.

Чувствуя небывалый душевный подъем, я запер дверь, вернулся к кровати, а затем тоже начал раздеваться.

– Тебе уже говорили, что ты самая…

– Молчи.

Решив на время забыть о странностях в поведении своей новой пассии, я устроился рядом с ней, аккуратно дотронулся до восхитительно упругой груди, попытался поцеловать…

– Убери свой рот, – совершенно внезапно разнервничалась девушка. – И руки тоже убери!

– Чего?

– Просто сделай это и оставь меня в покое!

К счастью, жизнь уже дала мне несколько ценных уроков и я свыкся с мыслью, что иногда ради секса приходится терпеть легкую неадекватность партнерш. Здесь неадекватность была весьма тяжелой, но принцип в любом случае оставался тем же самым.

– Ладно, как скажешь. Разворачивайся.

– Зачем?

– Чтобы у меня не было соблазна тебя поцеловать.

Минели секунд десять осваивала эту мысль, но затем перевернулась на живот и замерла, снова уподобившись изящному березовому полену. Впрочем, к этому мне тоже было не привыкать – взявшись за бедра любовницы, я успешно разместил ее в более традиционной позе и решительно двинулся вперед.

– Иди-ка сюда, милая…

К сожалению, длительное воздержание принесло свои плоды и близость оказалась весьма скоротечной – как раз в тот момент, когда девушка ощутила интерес к происходящему и начала-таки двигаться, у меня уже закончилось терпение.

– М… черт… черт!

– Это все? – недовольным тоном поинтересовалась Минели. – Так быстро?

– В первый раз всегда так, – беззаботно отмахнулся я, растягиваясь на кровати. – Минут через десять повторим, тогда у тебя тоже получится.

– Даже не надейся. Спи.

– Ну, дело твое…

Утром я снова проснулся в одиночестве, но на этот раз странное поведение гостьи не вызвало в моей душе никакого внутреннего протеста. Более того, внезапное ночное приключение дало мне возможность как следует расслабиться и посмотреть на новый мир свежим взглядом – теперь все происходящее вокруг уже не выглядело столь враждебным, тревожным и непонятным, как раньше. По большому счету, нашу группу забросило в обычный университет. Практика, теория, чудаковатые преподаватели, разномастные сокурсники, общага, страх перед грядущими экзаменами…

– Идентичность налицо, – хмыкнул я, выбираясь из кровати. – Прям вообще.

Звук утреннего гонга заставил меня ускориться, но перед туалетом скопилась небольшая очередь, умываться пришлось в стесненных обстоятельствах и на завтрак я все-таки опоздал. Правда, не очень сильно.

– Бурная ночка? – без особого интереса поинтересовался жующий картошку Найтар. – Яйца бери, пока другие не сожрали.

– Где… а, вижу.

– Бог не отвечает, – сообщил варвар, глядя на то, как я перекладываю себе в тарелку последние куски яичницы. – Статуя молчит, в голове ничего нет. Что делать-то?

– Да черт его знает. У Каннеро можно спросить. Или у этой, как ее. Старшей сестры.

– Мне кажется, они не помогут. Они хотят, чтобы мы сами это сделали.

– Ну…

– Это как в детстве. Тебя кидают в озеро и смотрят, выплывешь ты или нет. Если выплыл, то молодец. Если пришлось спасать – ничтожество.

– Суровое у вас было детство, – осторожно произнес я, копаясь в миске с печеными овощами. – Но здесь все по-другому. Учитель ведь сказал, что это дело времени.

– Надеюсь, парень, надеюсь.

– Вы не переживайте, – решил подбодрить здоровяка уже закончивший с едой Альвен. – Кроме вас, еще пятеро ничего не чувствуют. Так что это в порядке вещей.

– Я не привык быть слабым.

– Это не слабость, это врожденная способность. В ней нет ничего зазорного.

– Тебе не понять. Ты не жил в моем мире, ты…

Воспользовавшись тем, что внимание Найтара переключилось на другого собеседника, я быстро доел яйца, проглотил импровизированный салат из горьковатых перцев и баклажанов, после чего взял кружку с квасом и отодвинулся от стола, рассматривая демонстративно отвернувшуюся в противоположную сторону Минели.

Утренний голод отступил, на мозги больше никто не капал, жизнь казалась прекрасной. Но идиллия, как обычно, закончилась, едва успев начаться.

– Скажите, Максим, в той книге было что-нибудь еще?

– В какой книге… а понял. Вы же слышали, что я тогда рассказывал.

– Слышал, но мне хотелось бы уточнить.

– Да нечего там уточнять. Случилась какая-то война, из-за нее нарушился энергетический баланс и теперь в этом мире творится бардак. Вот и все.

– Что такое “бардак”?

– Беспорядок.

– Понятно. А больше там…

– Это научная книжка. В ней на каждой странице схемы энергетических вихрей нарисованы. И больше ничего.

– Понятно.

– Будет лучше, если каждый из нас прочитает хотя бы одну книгу, – внезапно заявил лысый сосед Альвена. – Прочитает, а затем расскажет всем ее суть.

– Это хорошая мысль… скажите как вас зовут?

– Лен Жа.

– Это очень хорошая мысль, уважаемый Лен Жа, – повторил Альвен. – Думаю, нужно сделать объявление перед следующим занятием.

– Сделай, – равнодушно пожал плечами лысый. – От этого будет польза.

Озвученная идея на самом деле выглядела симпатичной, однако при ее реализации возникли некоторые проблемы – у новоиспеченных студентов накопилось слишком много вопросов и когда мы перешли в аудиторию, весь этот поток массового сознания тут же обрушился на преподавателя. Альвен с его объявлением не получил ни единого шанса.

– Господин Каннеро, мне всю ночь снились кошмары. Это нормально?

– В этом нет ничего страшного.

– Мне тоже снились кошмары. Как будто я…

– Повторяю, в этом нет ничего страшного.

– Что случится, если мне так и не удастся вспомнить божественную силу?

– Господин Каннеро, что вы посоветуете изучать в первую очередь?

– Послушайте, всему свое время. Вы…

– Расскажите о мире, пожалуйста. Чем нам придется заниматься?

– Где найти учителя по магии?

Судя по всему, за прошедшие сутки мои товарищи окончательно свыклись с правилами игры и теперь старались наверстать упущенное, действуя при этом вразрез с официальной программой обучения. Неудивительно, что такая бесцеремонность в конце концов вызвала у нашего преподавателя искреннее раздражение.

– Тихо, – рявкнул Каннеро, поднимая окутанный пламенем кулак. – Тихо, я сказал!

Лично меня его магия нисколько не испугала, однако самые активные крикуны мгновенно заткнулись и в помещении наступила тишина.

– Я понимаю, что у вас есть вопросы, – более спокойным тоном продолжил наставник. – Но сейчас перед вами стоит вполне определенная задача, которую нужно решить. Говорить будем в другой раз.

– Господин Каннеро, можно мне…

– Говорить будем в другой раз, – оборвал Альвена огненный маг. – Вашего свободного времени на это хватит. А сейчас занимайте свои места и вспоминайте то, что делали вчера. Вспоминайте как можно подробнее.

Первая часть тренировки оказалась ничем не примечательной – я добросовестно копался у себя в памяти, думал о богине, терпел прикосновения холодного ветра и раз за разом смотрел в лицо приближающейся смерти. Время, в течение которого мне удавалось это делать, незаметно увеличивалось, тягостные ощущения постепенно теряли былую яркость, но суть оставалась одной и той же. А вот сразу после обеда начались сюрпризы.

– Мне известно, что среди вас есть люди, которые уже привыкли к своим богам, – сообщил Каннеро, прогуливаясь по залу и рассматривая то одного, то другого ученика. – Эти люди могут перейти к следующему этапу. Теперь вам нужно не только почувствовать силу бога, но и стать с ней единым целым. Позовите ее к себе, ощутите в своих руках. Представьте, как направляете ее на врагов. Если не получится с первого раза – не переживайте. Если считаете, что вам еще рано это делать – выполняйте стандартные упражнения.

Раньше никаких реальных врагов у меня не было, но я решил, что безумный мечник вполне сгодится на эту роль. Нужный образ послушно сформировался в голове, моя кожа ощутила прохладу… и вся конструкция из воспоминаний неожиданно развалилась.

– Понимаю…

Спустя еще пару неудачных попыток до меня все-таки дошло, что не стоит бежать впереди локомотива и заниматься откровенной ерундой. Призрак Зулара был отодвинут в сторону, я сконцентрировался на уже знакомых ощущениях и начал представлять, как холодный ветерок струится по моему телу, концентрируется в ладонях, выплескивается из них, а затем устремляется куда-то вдаль. Ничего подобного так и не случилось, однако витавший рядом страх неожиданно рассеялся, оставив после себя лишь смутную тень недавнего кошмара.

– Отлично, – шепнул я себе под нос. – Очень хорошо…

– Вы что-то сказали, молодой человек?

– Это были мысли вслух, господин Каннеро.

– Не отвлекайтесь и не мешайте другим.

– Да, конечно.

К сожалению, на этом мои успехи закончились – несмотря на множество попыток, ветерок упорно не давался мне в руки. Я терпеливо повторял одни и те же действия, усиленно тянулся к жутковатой прохладе, даже пытался заново вызвать у себя чувство страха, но результат оказался нулевым.

– На сегодня хватит, – донесся до меня голос учителя. – Встретимся завтра утром.

Пока я моргал, щурился и привыкал к реальному миру, вместо ушедшего из аудитории мага на сцену выбрался Альвен:

– Немного внимания! Прошу внимания!

Изначально слушать его никто не хотел, но упорство и громкий голос сделали свое дело – через несколько минут самозваному оратору удалось получить внимание общественности, а затем и донести до нее свои предложения. Надо сказать, что концепция совместного чтения была принята моими новыми товарищами довольно тепло, однако дальше начались обычные в таких случаях трудности – мало кто из собравшихся горел желание тратить свое личное время ради гипотетического общего блага.

– Дело хорошее, – поддержал Альвена дородный мужик, совсем недавно объяснявший мне, как разжиться новой одеждой. – Но у меня тренировки с мечом, я не могу их бросить. Расскажете потом, что узнаете.

– У меня тоже тренировки, – мгновенно возмутилась сидевшая рядом с Найтаром смуглянка. – Я вообще оружия в руках никогда не держала. Почему я должна читать эти книги, а он не должен?

– Никто ничего не должен, просто…

– Думаю, надо создать отряд, который будет этим заниматься, – предложила еще одна женщина. – Пусть они все прочитают, а затем расскажут.

– А какой им резон что-то рассказывать дармоедам и бездельникам?

– Мы должны понять, кто справится с этим быстрее других, – снова подал голос толстый мужик. – Например, вон тот парень. Ты быстро читаешь?

Осознав что вопрос адресован ко мне, я машинально кивнул и был вознагражден за это радостной улыбкой, вспыхнувшей на бородатом лице:

– Вот. Пусть он все прочитает, а затем расскажет.

– Чего? – от возмущения у меня сами собой приподнялись брови и позорно сорвался голос. – А не сходить ли тебе на хрен, дядя, с такими предложениями?

– Ты как разговариваешь со старшими, щенок?!

– Оставь его в покое, – пробасил Найтар, поднимаясь со своего места. – Развелось ленивых шакалов.

– У него получится лучше…

– Давайте остынем, – повысил голос Альвен. – Это же добровольное дело!

– Это все должны объяснять учителя, – вставила свои пять копеек Минели. – Может быть, лучше задать вопросы старшей сестре?

– Вот иди и задай, – мгновенно отреагировал мой оппонент. – Это будет правильно.

– Вы более представительный, вам она больше расскажет.

Мужик невразумительно хмыкнул, с сомнением почесал переносицу, но затем царственно кивнул:

– Ты права, малышка. Схожу к сестре и все узнаю. А другие пусть читают!

Участвовать в затянувшейся дискуссии мне больше не хотелось, так что я незаметно отступил за дверь, после чего отправился в библиотеку, надеясь встретить там мага-смотрителя и получить обещанную книгу. К сожалению, этому невинному желанию было не суждено сбыться – Дархена Кора на месте не оказалось, зато вокруг стола успели собраться пять или шесть учеников, с жаром обсуждавших какие-то не совсем понятные вещи.

– Здесь должно быть замкнутое общество. Вряд ли при таком расположении они пересекаются с другими странами.

– Только в том случае, если мы видим полную картину.

– Принимая во внимание то, что сказал лорд Альвен, общая картина может быть совершенно иной. Учитывайте это.

– Возможно, именно катаклизм стал причиной подобной замкнутости.

– Или предпосылки к нему.

– Думаю, нужно отталкиваться от уже имеющихся фактов. Строить догадки…

Участники дискуссии не обращали на меня никакого внимания, с разъяснениями тоже никто не спешил, но когда я протиснулся мимо чьей-то спины и увидел лежавшую на столе карту, все встало на свои места – пожелтевший пергамент отображал один-единственный континент с весьма извилистой береговой линией и ютящимися возле нее островками. Такие куцые сведения говорили о слабом развитии мореходства, а это в свою очередь намекало на достаточно низкий уровень местной цивилизации. Учитывая же тот факт, что в нашем мире всевозможные греки, римляне и прочие египтяне освоили Средиземное море еще пару тысяч лет назад, общая картина выглядела откровенно безрадостной.

– Юноша, не мешайте.

Завязывать очередную дискуссию я не желал, поэтому молча отошел в противоположный конец комнаты и начал рассматривать полки с книгами.

Потрепанная кожа древних трактатов манила ощущением тайны и скрытыми на ветхих страницах знаниями, глянцевые корешки более современных изданий буквально просились ко мне в руки, редкие свитки пугали своей хрупкостью и недолговечностью… жаль только, что самостоятельно разобраться во всем этом богатстве было нереально. Точнее, реально, но не за один день. И даже не за одну неделю.

– Блин…

Пока я выбирал, какую книгу взять первой, в библиотеку начали подтягиваться другие мои сокурсники. Маленькая комната сразу же стала тесной, шум усилился и до меня дошло, что на сегодня какие-либо чтения отменяются.

– Ты уже выбрал?

– Нет, думаю.

– А я, наверное, вот эту возьму.

– Берите только новые вещи, – послышался голос Альвена. – Там будет самая свежая информация!

Происходящее вокруг можно было сравнить с базарной толкучкой – люди целеустремленно лезли к драгоценным фолиантам, отдавливали друг другу ноги, хватали первые попавшиеся томики, проталкивались обратно, спорили из-за кресел…

– Нужно выйти в коридор, – выдал ценное указание все тот же Альвен. – Там светло!

Стоявший возле двери мужчина дернулся к выходу, но наткнулся на невидимый барьер и замер, словно впечатавшаяся в клейкую ленту муха.

– Не пускает! Помогите!

– Это из-за книги, – раздался нервный женский вопль. – Брось ее!

Увесистый труд неизвестного автора полетел на пол, мужик вывалился в коридор и убежал куда-то в сторону.

– Спокойно… да успокойтесь же!

Чувствуя, что обязан досмотреть представление до конца, я взял первую попавшуюся книжку, а затем отошел в самый темный угол комнаты.

– Читать нужно здесь, – продолжал надрываться Альвен. – В этом нет ничего страшного!

– Хватит орать, – не выдержал его криков лысый Лен Жа. – Тут не дети собрались.

На мой взгляд, большинство собравшихся в библиотеке людей вели себя именно как дети, но влезать со своим ценным мнением в завязавшуюся перепалку я конечно же не стал.

– Ведите себя нормально, уважаемый.

– А то что?

– Давайте успокоимся, – предложила высокая статная женщина, до этого момента почему-то находившаяся вне фокуса моего внимания. – Мы здесь, чтобы получить информацию. Хватит лишних разговоров.

– Вот именно, – Альвен бросил на своего оппонента снисходительный взгляд и отвернулся. – Хватит разговоров.

Лен Жа злобно сплюнул себе под ноги, но форсировать конфликт не стал и обстановка постепенно разрядилась. Впрочем, ненадолго.

– Это обычный сборник детских сказок, – разочарованно произнес один из чтецов, крутя в руках потрепанный томик. – Зачем он вообще нужен?

– А здесь древние баллады. Тоже бесполезные.

– Теория распределения энергетических потоков, – вздохнул Альвен. – Хорошая книга, но не для нас.

– У кого-нибудь есть хоть что-то интересное?

Несколько минут спустя выяснилось то, о чем я и так догадывался – большинство собранных в библиотеке книг являлись обычной макулатурой, а редкие научные трактаты предназначались для высоколобых мудрецов и содержали в себе крайне мало ценной для нас информации.

– Они издеваются, – Лен Жа брезгливо швырнул книгу на стол, после чего решительно двинулся к выходу. – Мы просто тратим свое время.

– Для чего тогда нас всех сюда отправили?

– Вообще-то, мы сами сюда пришли, – задумчиво протянул Альвен. – Нам велели делать то, что мы считаем нужным, но никто не говорил ничего определенного. Значит…

– Я лучше с солдатами потренируюсь, – еще один мужчина направился к дверям. – Там хоть польза будет.

– Здесь еще много книг, – попыталась исправить ситуацию смуглянка. – Нужно проверить…

– Нужно задавать вопросы учителям. Здесь мы ничего не узнаем.

– Я пойду к этой, как ее. К старшей сестре.

– И я.

Количество подобных реплик быстро увеличивалось, люди начали один за другим выходить из библиотеки, а мне очень кстати вспомнился учитель психологии, который любил повторять, что лишенное внешнего управления общество априори не способно решать даже самые простые задачи.

Если руководствоваться этим тезисом, то сейчас от нас требовалось выбрать общепризнанного лидера или же разбиться на более мелкие объединения, способные эффективно и быстро справляться с возникающими проблемами. А поскольку в будущем нашу группу собирались разделить, то правильным казался именно второй вариант.

– Максим, вы куда?

– На тренировку.

– Но мы же условились читать книги, – попытался воззвать к моей совести Альвен. – Мы же решили…

– Не помню ничего такого. Извините.

Вырвавшись из библиотеки и спустившись на первый этаж, я нашел укромный уголок, облокотился на колонну, после чего взялся сортировать собственные впечатления.

Затея с массовым чтением провалилась, найденные сведения были куцыми и обрывочными, а качество самих книг вызывало определенные вопросы. Значит, имевшийся в моем распоряжении месяц следовало потратить на что-то более полезное – скажем, на занятия с реальным оружием. Базовую подготовку я успешно прошел, закрепление полученных навыков не должно было отнять много времени, других вариантов на горизонте не имелось…

– Алхимик.

Вспомнив про эксцентричного старикана, я мгновенно усомнился в безальтернативности сделанного только что выбора, снова поднялся на третий этаж и обошел его по периметру, заглядывая в каждую встречную дверь. Увы, но каких-либо еще учителей в здании не нашлось – мне удалось встретить лишь парочку студентов, точно так же изучавших внутреннее убранство храма. А ведущая на четвертый этаж лестница оказалась заблокирована невидимой преградой.

– Не пропускают, – сообщил болтавшийся рядом с ней толстяк. – Теперь жду, когда эта сестра появится. И дождусь.

– Да, конечно, ждите…

Вариантов для саморазвития оставалось все меньше, а спустя четверть часа они попросту иссякли – я вышел на улицу, добрался до казарм и увидел, как полтора десятка учеников старательно размахивают железками под руководством троих очень недовольных всем происходящим солдат. Тренировка выглядела откровенно убого, вряд ли имела какую-то практическую ценность, а по сравнению с обучением у мечника-садиста и вовсе казалась смехотворной.

– Присоединяйся, – раздался у меня над ухом насмешливый голос. – Чего ждешь?

Я вздрогнул, повернул голову и увидел перед собой презрительно ухмыляющегося Лен Жа.

– Обойдусь как-нибудь.

– Их всех убьют, – равнодушно сообщил лысый. – В первой же схватке.

– Может быть.

– Думаешь, они справятся?

– Понятия не имею.

Собеседник загадочно хмыкнул, развернулся и ушел в сторону местной бани, а я вернулся в храм и остановился возле первого попавшегося факела.

– Проводник? Ты тут?

Пламя на мгновение вспыхнуло, породив несколько характерных искр. Самая крупная из них зависла в воздухе, приняв форму крохотного огненного мотылька.

– Здесь есть какой-нибудь арсенал? Хочу выбрать себе меч.

Светлячок дружелюбно мигнул, уронил вниз пару горящих пылинок, а затем полетел к ведущей на нижние этажи храма лестнице. Я бросил осторожный взгляд в сторону молчаливых статуй, ничего подозрительного не увидел и отправился вслед за ним.

Местный арсенал располагался на втором подземном ярусе, никем не охранялся и выглядел как обычный склад готовой продукции в небольшой металлургической компании. Единственное отличие заключалось в том, что здесь на полках вместо арматуры, металлических болванок и профлиста валялись разномастные мечи, щиты и копья.