Проводник для Лары

II

Официантка принесла кофе – и Лара поспешила обхватить чашку озябшими ладонями. В помещении тепло, пришла она четверть часа назад, но все еще не могла согреться. Наоборот, ей казалось, что дрожь лишь усилилась. Еще бы, ведь холод шел изнутри, от ее превратившегося в кусок льда сердца.

– Как ты? – сделав глоток обжигающего напитка, с сочувствием спросила подруга.

Сама Лара пить не торопилась – к дурному настроению не хватало только ожога на языке для полного счастья. Это сидящая напротив нее золотисто-русая блондинка могла преспокойно пить кипяток. Есть примета, что девушка, которая не боится горячего, не испугается и свекрови. Подруга же, порой складывалось впечатление, вообще не боялась ничего и никого. Из любой ситуации она всегда находила выход, потому что не теряла голову, в отличие от Лары. И той иногда хотелось научиться подобной способности.

– Как я? Плохо. Этот мерзавец обманул, подставил меня, украв проект, который я сделала фактически сама. У меня есть четыре дня, чтобы придумать новую концепцию, оформить ее и выиграть тендер.

– Не много, – нахмурилась подруга, – но и не мало, если вспомнить, что некоторые твои блестящие идеи приходили не после часовых размышлений, а экспромтом.

Лара опустила потухший взгляд.

– Давно меня не посещало вдохновение-искра. Ни одной стоящей мысли в голове, но я должна сделать новый проект. На кону моя репутация, Алена, понимаешь?

– Я понимаю, – кивнула девушка. – А еще понимаю, что Антон нанес серьезную рану, предав твое доверие.

– Ох, я тебя умоляю! – отмахнулась Лара. – Я не доверяю ни одному мужчине в этом мире – все подлецы и предатели. Антона я недооценила, не думала, что ему хватит смелости провернуть за моей спиной сделку с главными конкурентами.

Блондинка спрятала за чашкой скорбную гримасу. Подруга неисправима, жаль, что, перестав верить в искренность мужчин, она сама отталкивает встречу со своим единственным. Вера – свеча, которая не привлечет истинную пару, если ее не зажгут.

– Что будешь делать с Антоном?

– Как что? – Лара пожала хрупкими плечами, на которых крупными локонами лежали рыжие волосы. – Разумеется, мстить!

– Желаю удачи, – Алена недовольно поморщилась. – Знаешь, а я мечтаю о том дне, когда ты позовешь меня в нашу кафешку и, светясь от счастья, скажешь: «Я нашла его».

Лара, плотно сжав губы, на секунду закрыла глаза. Затем выдохнула и чуть раздраженно ответила:

– До двадцати пяти лет можно верить в любовь, а после – только в себя. Я независима, Алена, успешна. Я зашибаю столько, что среднестатистический мужик позеленеет от зависти. Я лучшая в своем деле и не хочу размениваться на банальную готовку-уборку и памперсы. Я – хозяйка своей судьбы и не хочу решать чужие проблемы.

– Скажешь, не встречала успешных мужчин-лидеров?

– Встречала, – покладисто согласилась Лара. – Им нужна рядом ласковая кошечка, податливая девочка, которую они смогут опекать и баловать, время от времени погуливая на стороне.

– Снова передергиваешь.

– Нет. Я не верю в мужскую верность, Алена. Ни один не откажется испытать что-то новенькое, даже если уважает свою женщину. Я убеждалась в этом не раз – на своем и чужом опыте.

Блондинка печально покачала головой. Переубеждать не хотелось – пасмурный день не располагал к спору, а уютная атмосфера любимого кафе расслабляла. Но похоже только ее, Лара казалась сжатой пружиной, которая еще немного – и распрямится. Или сломается. Последнего Алена боялась больше всего – уж лучше бы скандалила, короткие вспышки гнева легче пережить, чем затяжную депрессию.

Когда эмоции чуть улеглись, они под кофе с чернично-шоколадным чизкейком обговорили ближайшие совместные планы – поездку на Бали. Несмотря на сложности на работе, Лара отменять ее не хотела, веря, что справится с любыми преградами на пути к заслуженному отдыху.

Из кафе рыжеволосая девушка вышла все еще взбудораженная – в душе бушевал гнев на предателя, но вера в свои силы окрепла. А все благодаря оптимизму подруги, умеющий найти правильные, ободряющие слова.

– Не гони, дорогая, – попросила Алена, прощаясь, – погода отвратительная.

Лара не стала напоминать, что год назад закончила курсы экстремального вождения, и ее полицейский разворот хвалил даже придирчивый инструктор.

– Не переживай, Ален, я буду хорошей девочкой.

Подруга жила неподалеку, на соседней улице, тогда как Ларе предстояло ехать в пригород, где год назад она купила двухэтажный дом.

Вечер вступал в свои права, накидывая на мегаполис темные сети усталости и грусти. С сумрачного неба падал мокрый снег. Ветер настойчиво пытался сбить девушку с ног или хотя бы сбросить капюшон норковой шубки и разметать ее волосы цвета пламени.

Идя к припаркованному неподалеку автомобилю, Лара чудом избежала падения в своих итальянских сапогах на шпильке. Удобные и элегантные, они скользили на подтаявшем льде, воскрешая в памяти все «прелести» катка.

Как же давно она туда не ходила! Все время поглощала работа, а ведь она любила ощущение полета, возникающее во время скольжения по бледно-голубому ледяному полю…

Погрузившись в приятные воспоминания, Лара не поверила своим глазам, решив, что грезит.

На ее автомобиле сидела сова. Белая в черное пятнышко полярная сова. Наглая птица и не думала взлетать, даже когда хозяйка машины приблизилась на расстояние пары метров. Сова только суетливо затопталась, перебирая пушистыми лапами с длинными черными когтями.

Озадаченная Лара остановилась. Откуда в мегаполисе полярная сова? Сбежала из зоомагазина? Или у кого-то из клетки? Случайно залетела из тундры?

А потом птица стукнула мощным клювом по крыше, и девушка, стряхнув оцепенение, взорвалась гневом.

– Кыш, зараза! Кыш! – кричала она, замахиваясь сумочкой на крылатого вандала.

Серебристая мазда – ее гордость и отрада. И какая-то там сова, даже странная, не достойна на ней сидеть, не то что портить.

Возмущенно ухнув, белая птица взмыла в вечернее небо.

– Да что за день такой, а?! Одни убытки!

Расстроенная Лара поспешила проверить состояние любимицы. На припорошенной снегом крыше она не сразу заметила фиолетовый камень. Увидев, сморгнула несколько раз, прежде чем поверить в его реальность. Крупный аметист – она могла поклясться, что лежал именно он. И снова вопрос – откуда? Не сова же его оставила! Привычек сорок за этой птицей не водится! Или водится?

Рука сама потянулась к драгоценному камню в тонкой оправе из серебристого металла. Даже сквозь кожу перчаток пальцы обдало жаром. Цепочка, словно живая, внезапно обвилась вокруг запястья девушки.

Секунда на удивление, а затем Лару затянуло в темноту.

Нет, она сознание не потеряла. Она словно оказалась в воронке смерча. Ее крутило, вертело, давило, трепало… И куда-то несло.

Вцепившись в сумочку, как в спасательный круг, она захлебывалась собственным криком. Рыжие волосы забили рот и глаза. Она ослепла и оглохла. Очередной рывок вверх – и она наконец вырубилась.