Противостояние (СИ)

Глава 1

Здесь всегда был день. Лучи светил, которые щедро и равномерно ложились на мир этой планеты, пожалуй, были единственным, что было в ней светлого.

Лаэру шла по коридору из прозрачного, прочного и непробиваемого материала. Она вскользь окинула взглядом пышные плотоядные растения. С другой стороны, за прозрачными стенами: лезвиеобразные листья, жадно открытые рты чашечек-цветов. Это место было не просто негостеприимным, а агрессивным и жестоким.

Но именно эта планета, чуть в отдалении от основных торговых путей с названием Аглая, была самой безопасной для хранения. На ней гарантировали защиту от бесчисленных контрабандистов, конкурентов, да и мало ли кто может захотеть отнять то, что является вашим. Даже через выложенную искусственным, матовым камнем дорожку под ногами, казалось, проникнут острые и прочные как металл, корни растений. При приближении к приземистому зданию, тяжелая каменная дверь мягко ушла в сторону, пропуская Лаэру внутрь.

Приглушенный свет от белых мраморных стен и катящийся ей на встречу робот, на изящных маленьких колесиках.

«Н-да, — мысленно хмыкнула женщина, — местная обслуга, если её можно так назвать, претендует на звание антиквариата». Сейчас практически повсеместно были распространены андроиды, которые соответствовали расам и видам, в зависимости от того, где они были произведены, местные роботы были прямо-таки визитной карточкой аглайцев. Но, если верить галактическим слухам, то, возможно, аглайцы были визитной карточкой роботов.

— Мадам Лаэру, Вас ожидают возле ячейки 646/24. Следуйте за мной.

За закрытой плотной дверью, в комнате, их встретил аглаец в облегающем черном костюме, с завязанным на шее узлом галстука, больше напоминающим веревку. Вскинув трехпалую руку, с непомерно тонкими и длинными пальцами, он обратился к посетительнице:

— Ваш код, пожалуйста, — его вертикальные желтые глаза впились между бровей Лаэру.

Она молча протянула металлическую пластинку со светящимися на ней символами. Внимательно осмотрев и пробежав по предмету пальцами-щупальцами, произнес:

— У вас оплачено хранение ещё на два оборота светил. Вы желаете аннулировать контракт и забрать предмет?

Лаэру кивнула.

— Неиспользованная оплата возвращена не будет, — тон голоса оставался таким же сухим, но показалось, что в нем что-то неуловимо изменилось.

Аглаец провел рукой по стене, и прямо под его пальцами открылся проем хранилища, а сам он резко повернулся к посетительнице. Рука Лаэру дернулась к бедру, где должно было быть оружие. Однако, аглаец уже лежал на полу. Парализующий луч робота был на полмгновенья быстрее.

Под потолком замигал прерывистый красный луч. Робот подкатился к лежащему и максимально бережно поднял его на свои металлические руки. Открылась дверь, в проеме стояла следующая пара аглайца и робота.

— Просим прощения за доставленные технические неудобства, — обратился служащий к посетительнице, когда дверь была закрыта и они остались вновь втроем.

— А, вот как это называется, «техническое неудобство», — саркастически произнесла Лаэру.

— Да, мадам, — так же сухо, продолжил аглаец, — именно это «техническое неудобство» позволяет быть уверенными, что нужное будет отдано по назначению. В силу наших эволюционных особенностей, лучшими помощниками и гарантией справедливости, являются роботы. Ваша ячейка открыта и значит Вы можете забрать то, что находится там.

— Да, я знаю, что агрессия жителей этой планеты почти неконтролируемая, это минус. А то, что вас невозможно обмануть, это плюс, — с легкими нотками издевки, ответила Лаэру. Она достала из хранилища конусообразный, герметично закрытый предмет, с небольшой ручкой сверху. Направилась к выходу.

Робот катился за ней следом по коридору. Справа донесся приглушенный крик страха и ужаса. Видимо кто-то решил обмануть и был растерзан местным жителем с «особенностями эволюции» по справедливости во что предлагалось поверить, или не поверить.

За Лаэру закрылась дверь, и она оказалась вне помещения, легким движением откинула прядь волос, активировав наушник. Связь с крейсером появилась.

— Грай, как обстановка?

— Пойдет, капитан. На орбите Аглаи болтается небольшой разведывательный корабль.

— Тот, который гнался за нами через все пространственные прыжки? — женщина быстро прошла по туннелю похожему на огромную прозрачную трубу и вот уже, перед ней открылась посадочная площадка. Тут стояли небольшие аэрокапсулы, управляемые теми же роботами.

— Да, — продолжал голос в наушнике, — и что-то мне подсказывает, ждут они нас.

— Я бы в этом не сомневалась.

Тем временем, она села в свободный транспорт, бросив быстро роботу:

— Левый, самый нижний шлюз «Струна Вселенной».

— Лаэру, у тебя как там? — раздалось в ухе.

— Нормально, Грай, я вылетаю обратно. До связи.

«Струна Вселенной» был большим военным крейсером. Сложенный, казалось, из больших лент палуб, которые при взгляде издалека напоминали огромную хищную птицу с острым клювом. Один из открытых шлюзов зиял черным пятном, туда и влетела аэрокапсула, как маленькая горошина в брюхо огромного корабля.

По прибытии, Лаэру оценила основные узлы, «Струны Вселенной» поглядывая на мини пульт, встроенный в левый рукав её одежды, привычка выработанная давно, когда она была ещё техником на этом судне.

Поднялась на лифте в главную рубку управления. Там был Грай, её правая рука, один из лучших штурманов не смотря на его молодость, а лучше сказать юность. Но так уж вышло, что он не попал в армейский флот после обучения, да и обучение-то он официально не закончил. А оказался он здесь, на боевом крейсере наемницы Лаэру.

Сев в кресло, женщина еле слышно выдохнула, позволив себе немного расслабиться, поставила перед собой на стол конусообразный сейф. В ухе назойливо зазвучал вызов, этот специфический звук означал: важное и клиент.

Это было видеосообщение, она вывела его на панель перед собой, воспроизведение показало лицо уже далеко немолодого человека, седые волосы падали на плечи, он сидел за столом из стекла.

— Доброго тебе космоса, Лаэру, — обратился на видео мужчина. — Я думаю, ты уже забрала груз с Аглаи. Мы договаривались, что встретимся на планете Вайс 4, ты отдашь мне груз, а я заплачу оставшуюся часть. Я тебя обманул.

Мужчина на видео как-то неловко и печально улыбнулся. Вдохнув поглубже продолжил:

— Нет, ты неправильно подумала. Сумма галактических золотых уже переведена туда, куда ты и сказала. Я обманул тебя в другом. Я не заберу груз. А теперь о грузе. В контейнере находится опытный экземпляр с условным названием «Аннигилятор». Нет, не я его так назвал, — мужчина, нервно и даже отчаянно отрицательно покачал головой, — я его изобретал для другого. Я хотел проникнуть в изнаночную сторону материи. Ведь сколько бы мы не исследовали бесконечность, то что мы ищем, всегда остается рядом, но с другой стороны. Я старый ученый и мои устремления всего лишь гипотеза. Зачем мои недоказанные предположения, когда можно использовать то, что уже создано в этой известной нам Вселенной с очень эффективным результатом, для тех кто хочет власти. Они не остановятся ни перед чем. Кто они? Я могу только догадываться. Правительство союза планет Грог 16, именуемые себя «Объедение далеких звезд». Именно с ними мы проводили опыты. Когда они увидели результаты, им не нужны стали дальнейшие исследования. Их во всем устроило то, что я бы назвал побочным эффектом. Опыт проходил на планете Ирмина. Мы выпустили заряд с крейсерской пусковой установки для ударных систем, предварительно поместив опытный экземпляр в её преобразующее поле.

Он немного помолчал, достал из коробочки на столе бесцветный шарик.

— Они были в восторге от результата. Для меня это был провал. Никто не хотел слушать, ни о каком продолжении исследований. Они требовали всех документов и запуска в производство. Потом мне стали приходить угрозы от некой группы, которые оставляли электронные визитки, на которых светилась надпись «Крепкий узел». Я не знаю, связан ли «Крепкий узел» с Грог 16.

Ученый вновь замолчал, крутя шарик в пальцах. Видимо, помещение было изолированно идеально, потому что тишина на записи казалась физически ощутимой.

— Я не хочу, чтобы моя мечта превратилась просто в способ уничтожения. Уничтожения не только объектов или существ, а в уничтожение материи в прямом смысле слова. В какое-то безумное аннигилирование пространства Вселенной. Я стар, я не выдержу пыток, разболтаю им все и больше чем все. Я много о чем мечтал, но единственное что я сейчас могу — это выбрать смерть не под пытками. Лаэру, ты работаешь сама на себя, перед тобой единственный экземпляр и полная техническая документация на носителе внутри. У тебя есть шанс… Шанс хотя бы просто не отдать его им. Я не знаю, как ты поступишь. А мне пора прощаться.

Он резким движением закинул прозрачный шарик в рот. Откинулся на стуле. Выглядело так, будто он засыпает. Постепенно стало незаметно дыхание. Тело не естественно вытянулось. Через недолгое время посерело, стало уменьшаться на глазах, превращаясь в нечто похожее на мумию. Процесс распада продолжился и даже одежда рассыпаясь на атомы. И вот уже не осталось ничего, кроме блестящего искусственного пола.

Запись оборвалась.

— Вот это подстава! — Грай, сказал это почти шепотом, но, казалось, он кричит, столько было злости и возмущения в этих трех словах. — Идеалист-ученый с мечтой, за которую с нас живьем, медленно и с расспросами, спустят шкуру.

Он повернулся к Лаэру:

— Слушай, а может, давай эту штуку обратно в хранилище на Аглаю и потеряемся где-нибудь на окраинах, как говорят, бесконечной Вселенной, а?

— Плохая идея, — женщина смотрела куда-то невидящим взглядом перед собой, — «Объединение далеких звезд» включает в себя несколько систем, десятки, если не сотни космических флотов, я думаю о возможностях их разведки можно догадываться. Вон, наш бывший клиент нашел единственный способ от них спрятаться — аннигилировался сам. Название «Крепкий узел» мне ни о чем не говорит. Впрочем, времени у нас мало и надо действовать.

Она переключила своё внимание на датчики и приборы, которых было довольно много. На экране перед ней возник вид орбиты Аглаи в разных масштабах. Её пальцы продолжали прыгать над панелью и вот, крупным планом — разведывательный корабль.

— А, вот ты где, подлый маленький мерзавец, — удовлетворенно пробормотала Лаэру, обращаясь к изображению, — запрятался, ждешь, как подкараулить нас и кинуть метку.

— Думаешь, это уже они? — спросил Грай.

— Девяносто девять и девять, так сказать, процентов вероятности. Он летает за нами, как приклеенный уже пару дней. Они ждали, когда мы заберем груз. А теперь кинут нам метку, после которой, сам знаешь, проще пустить корабль на атомы, чем от неё избавиться, — она еще что- то хотела вбить в строку управления, но остановилась. Достала потрепанную записную книжку, вырвала листок, порывшись вокруг нашла огрызок карандаша написав цифры и символы в два ряда, передала Граю.

— Это точка, куда нужно проложить маршрут. В бортовые приборы её не вбивай. Скорее всего, у разведчика, который болтается наверху, есть возможность считывать наш курс. Рассчитай наше движение с максимальным количеством пространственных прыжков, разворотов, переходов, но не мне тебя учить.

И обратилась, уже по крейсерской внутренней связи:

— Норна 4, Норна 5, выполнить уничтожение разведчика 3460615ВА с использованием штурмовиков.

— Выполняю.

— Выполняю, — раздались в рубке управления голоса андроидов.

Лаэру встала, открыла сейф, хотела убрать туда их груз, он же «анигилятор», но передумала, просто сдвинула в сторону чтобы не мешал. Сосредоточила все внимание на экране, там уже расстреливали разведчик. Бой был недолгим, сказывался перевес вооружений и средних батарей огня на маленьких, но очень опасных штурмовиках.

— Цель уничтожена, — синхронно доложили Норны.

— Возвращайтесь.

— Выполняю.

— Капитан Лаэру, маршрут готов, в систему не вбивал. Но думаю, теперь уже можно.

— Да, Грай. Сейчас вернутся наши, и летим, как говорится, не обгоняя удачу.

Когда шлюзы закрылись за штурмовиками, «Струна Вселенной», набирая скорость, вылетела на орбиту. И почти сразу ушла в пространственный прыжок.

— А теперь, нам нужно найти как можно больше сведений о планете Ирмина.

— Думаешь, мы так что-то можем узнать об их испытаниях? — отозвался Грай, в его черных глазах без зрачков, заплясали огоньки искусственного освещения. Но если не вглядываться в эти глаза, то можно было и не заметить, что он метис человека с кем-то. Штурман не очень отличался от обычного представителя землян. Может быть, чуть более высокий лоб, чем обычно, почти неестественная худоба, бледная кожа, которая не могла загореть, черные волосы, часто падающие на лицо, за которыми он, как будто старался спрятать свои глаза.

— Как знать, может быть, — задумчиво произнесла Лаэру, — но нужны сведения хотя бы о самой планете, самые элементарные — место нахождения, физические условия, флора, фауна, наличие разумных существ. Ищи всё, что возможно в свободном доступе галактических информационных данных, выложенных библиотек, хоть среди контрабандных объявлений. Забивай в программу и занимайся поиском. Это первое.

Она встала, прошлась по довольно просторной капитанской рубке.

— А второе, Грай, нам нужно сообщить о ситуации нашей команде.

— Многим не понравится наша ситуация, — он откинул волосы, посмотрев насмешливо и даже удивленно.

— Не понравится, это ты мягко сказал, как бы не случилось так, что кто-то не сможет с ней смириться. Но я же не зверь, я предложу выбор, правда он тоже не понравится, однако сделать его придется.

— Вариант «не говорить», тебя не устраивает, капитан?

— Не устраивает.

— Почему? Если кого-то сжирает дикий страх, разве он станет от этого эффективней? Скорее при случае предаст.

— Грай, у нас сейчас нет союзников, только враги, врать тем, с кем мы делим свой дом, а наш крейсер и есть наш дом, это плодить врагов в своем доме, — в упор глядя на штурмана, произнесла Лаэру, — ложь последнее средство, когда тебя загнали в угол. Я не согласна, что нас загнали в угол, ещё посмотрим, а шанс у нас есть.

«Струна Вселенной» совершала свои маневры, а внутри корабля совершенно ничего не ощущалось. Иллюзия неподвижности при сумасшедшем движении. Женщина сидела в кресле, вновь погрузившись в свои размышления. Она была довольно хрупкой, лет тридцати, с непослушными, лежащими на плечах русыми волосами, большие серо-зеленые глаза. Чувствовалось, что она напряжена, но в этом устремленном куда-то вдаль взгляде, читалось упрямство.

— Вот, смотри, что мне удалось найти сразу об Ирмине, — Лаэру повернулась к экрану, — планета большей частью представляет из себя пустыню, за редким исключением, где какая-то мелкая растительность. Разумной жизни на планете нет. Фауна, состоит из чего-то похожего на земных насекомых, их научное описание не очень укладывается в моей голове. Там есть смена дня и ночи, но длительность очень долгая, и по земным меркам это годы. Сейчас там день. Хотя, судя по всему, планета исследована весьма поверхностно и сюрпризы там возможны разные.

— После их опытов, у меня возникает вопрос, а находится ли планета на той же орбите и что она из себя теперь представляет. Кстати, как далеко она?

— Я бы сказал, не близко. От галактики Грог 16 нужно пролететь очень опасные туманности, которые полны ядовитых газов, ещё и присутствуют аномалии.

— Ладно Грай, продолжай собирать информацию. А сейчас, — она нажала клавишу на панели, обратилась, — всех приветствует капитан. Возможно, вы сейчас спите, отдыхаете, или заняты другими важными делами, все дела предать андроидам и автоматическим системам. Сбор для всех, в капитанской рубке, через десять земных минут.