Противостояние

Глава 19 Шепот

Наша колонна, состоящая из двух бронеавтомобилей, двигалась среди редких деревьев по следам американского отряда. Как и положено, впереди ехал более мощный БМП-3. На его броне устроились «Ключ» и «Каскадёр». Внутри находились «Ольга» и «Милаха». Последнюю я намеренно отправил в «бэху», чтобы проверить, услышу ли я её шёпот, когда буду вне её зоны досягаемости.

Все остальные расположились в «Тайфуне». Борис сидел за рулём. По нему было видно, что он едва сдерживался, как говорят автолюбители, чтобы не поддать газку. Но мы специально ехали медленно. И часто останавливались.

Сам я находился рядом с Борисом на пассажирском месте. «Душегуб» принял на себя управление необитаемой башней. Разведчик «Крылан-6» был полностью погружён в мониторинг территории вокруг нашей колонны. А «Ева» была единственной, которой пришлось скучать во время нашего движения.

Ну, а Пушистик, разумеется, передвигался своим ходом. Он убегал далеко вперёд, словно разведчик, и там ждал, когда мы его нагоним.

Таким образом мы преодолели восемь километров и нашли ещё четыре места, где американцы сражались с заражёнными. Но, как утверждал Разводной, во всех этих боях ни один из морских котиков не был убит.

В итоге мы до сих пор не отыскали намеков на то, как же Коко Рамбо стал перебежчиком. И как стал силачом «Двуликим» его бывший брат по оружию. Также нам по-прежнему нужно было выяснить судьбу ещё пятерых членов их отряда. И потому наша миссия продолжалась.

— А американцы неплохо продержались, — проговорил по голосовой связи «Каскадёр». — Прошли двадцать три километров по зоне и не потеряли ни одного бойца.

— Не совсем так, — решил поправить мечника Разводной. — Непосредственно по зоне они прошли пятнадцать километров до отметки, где находимся сейчас мы. Не забывай, что сибирская зона сильно увеличилась после того, как американцы вошли в неё.

— Тем не менее, — продолжал Пётр, — они выстояли в восьми боях. И стопудово нехило подняли свои уровни.

— Ничего удивительного, — хмыкнул Марат. — Это же морские котики. У них боевая подготовка такая, что дай бог каждому. К тому же все они иммунные. Это настоящие машины убийства, не меньше.

— Ты меня прям пугаешь своими словами, — насмешливо ответила снайперу «Милаха». — А что, если, как ты говоришь, эти «машины убийства» живы? И вдруг они все такие же мощные, как Коко Рэмбо?

— Наша задача только выяснить их судьбу, — напомнил я про цель нашей миссии. — Вступать в бой не обязательно. Особенно, если их уровни будут значительно превышать наши.

— И что мы будем делать, когда найдём их? — усмехнулся Борис. — Просто посмотрим на них и поедем обратно домой?

— На месте разберёмся, — ответил я «Меху», глядя через лобовое стекло «Тайфуна» на «БМП», что двигался впереди нас.

Все два часа, что мы ехали на бронемашинах, я внимательно прислушиваться к себе, ожидая, когда снова повторится шёпот «Милахи». Но за всё это время я так и не услышал её голоса. Из чего следовало два вывода — либо всё прекратилось, либо ей что-то мешает забраться мне в голову.

— У меня созрел ещё один вопрос, — прозвучал голос «Крылана» по голосовой связи. — Насколько серьёзно мы воспринимаем предостережение американца-перебежчика о том, чтобы мы не совались вглубь зоны?

— Не хочу никого пугать, — ответил я разведчику, — но, учитывая силу этого Коко Рамбо, стоит отнестись к его угрозе максимально серьёзно.

— Согласна с командиром, — поддержала меня Ольга. — Не хотелось бы мне повторной встречи с ним.

— Хорошо, — появился у Амира ещё один вопрос. — В таком случае, каким образом мы поймём, где находится граница, за которую нам заходить не стоит? Боюсь, что там не будет никаких предостерегающих указателей.

— Американец сказал, что мы можем спокойно решать свои задачи во внешних слоях, — предположил я. — Будем надеяться, что под этим подразумевался поиск американского отряда. Поэтому, как только выясним их судьбу, отправимся на базу. С пленными или без.

— Звучит оптимистично, — это был Борис.

— Народ, впереди ещё одно место сражения американцев, — воскликнул «Ключ». — Вон у того берега.

Наши бронемашины остановились возле крутого скалистого берега реки. Уж не знаю, что смог обнаружить здесь Фёдор, но лично я не видел никаких намёков на битву. Ни стреляных гильз, не брошенного оружия, ни трупов. Впрочем,«Разводной» и в прошлые разы находил места битв в самых неожиданных участках, где также на первый взгляд не было никаких следов боя.

В этот раз Фёдор предложил всем нам покинуть машины, так как здесь, как он выразился, есть кое что интересное. Ну, а я только рад был размять ноги. В транспорте остался только экипаж «Манула».

— Вот здесь, здесь и здесь, — показывал руками Разводной, когда отвёл нас подальше от бронемашин на небольшую поляну. — В этих места лежали три американских трупа.

— То ни одного, то сразу три, — настороженно произнесла «Милаха», а затем, глянув мне в глаза, добавила. — Максим, найди меня.

Причём движения её губ я не увидел. Её шёпот совершенно точно был только в моей голове.

Что ж, теперь я знаю, что ничего не закончилось. Этот голос всё ещё преследует меня. И теперь я окончательно убедился, что в этом как-то замешана «Милаха». Девушка, у которой был уязвимый разум. Та, которая будучи под контролем астероида, чуть не уничтожила проект «Вторжение».

И теперь я слышу её голос в своей голове. А вдруг её разум по-прежнему уязвим? Вдруг наши знахари ошиблись, когда сделали вывод, что враг больше не сможет взять её под контроль? Вдруг она прямо сейчас находится под чьим-то управлением?

Размышляя обо всём этом, я, похоже, пропустил часть слов Разводного. Понял я это по тому, что отряд дружно последовал за ним к берегу реки.

— Вот здесь лежал четвёртый боец, — дойдя почти до берега, продолжал свой рассказ «Ключ». — И мы с вами его уже встречали. Это тот, который в последствии стал «Двуликим».

— А куда делась та мёртвая троица? — голос «Милахи» казался мне приятным, как никогда. Мне казалось, что так ласково может говорить не иначе, как божественное существо.

— Нет следов, — ответил ей «Ключ», — похоже их переварила система. Помните, «Глухой» говорил, что зона каким-то образом забирает трупы себе?

— А Коко Рэмбо был здесь? — уточнил Амир. — Или к этому моменту он уже стал перебежчиком?

— Здесь он был ещё нормальным, — ответил Фёдор. — Он и ещё двое остались в живых после этого боя. Один, судя по его повадкам, их командир. Последний, похоже, целитель.

— Что ж, судьбы пятерых теперь нам известны, — сделал вывод «Крылан-6». — Остаётся найти двух последних.

— Надеюсь, мы найдём только их трупы, — проговорила «Милаха». Несмотря на довольно грубый тон, её голос снова показался мне очень ласковым. Так бы и слушал.

Неужели она всё-таки применила против меня свой дар соблазнения? Только вот никакого плотского влечения к Марии я не испытывал. И сражаться за неё ни с кем не хотелось, как это делают все, на кого она набрасывает свои чары. Это было нечто другое. Такого чувства я раньше не испытывал.

— Ну что, куда нам идти? — глядя по сторонам, задал Пётр вопрос Фёдору. — Уже не терпится, найти этих американцев.

Фёдор ненадолго задумался. Походил взад-вперёд вдоль берега. И только через пару минут ответил:

— Странно, но в этом месте они свернули на юго-восток. Полагаю, что после потери в этой битве половины отряда, они не осмелились дальше углубляться в зону. Вместо этого они пошли стороной. Такое ощущение, что они приняли решение поднять уровни перед тем, как продолжить свой путь.

— Ну и чего мы тогда стоим? — хмыкнул Борис. — Давайте догоним их, пока они не стали слишком сильными.

— Можешь сильно не торопиться, — усмехнулась Ольга. — Как я понимаю, они были здесь больше недели назад. И за это время они явно хорошенько прокачались. И, если они сильно обогнали нас по уровням, нам уже их не догнать. Врагов-то здесь мало. После битвы с оленем так никого и не встретили.

— Всё верно, — согласился в «Ведьмой» Фёдор. — Времени у американцев было достаточно, чтобы перерасти всех нас. Остаётся надеяться, что разбег уровней между нами не будет критично высок.

— И Коко тому подтверждение, — добавила Анжелика.

— Не-е, — не согласился с девушкой Разводной. — Перебежчик — это другое. Как правило, такие обычно получают свою силу напрямую от осколка. А здесь свою мощь он мог получить даже от самого астероида.

— В любом случае, делать здесь нам больше нечего, — голос «Милахи» снова прозвучал так, словно роднее неё у меня никого не было. — Двинем дальше? Что скажешь, командир?

— Скажу, что для начала нужно кое что обсудить, — глядя Марие в глаза, ответил я.

— Ты это сказал так, будто я в чём-то провинилась, — с улыбкой произнесла Мария. Но, видя, что я настроен очень серьёзно, улыбка с её лица быстро исчезла. И она с недоумением спросила. — Или я и впрямь что-то сделала не так?

— Не знаю, — честно ответил я, чем ещё больше озадачил девушку. И всех остальных тоже.

А тем временем я вдруг осознал, что не хочу никому рассказывать про шёпот, который меня преследует. Отчего-то мне хотелось оставить всё это в секрете.

Так, стоп. А ведь с того самого момента, когда я впервые услышал голос в своей голове, я действовал совершенно непоследовательно. Как ни крути, а мы находимся в самом опасном месте на Земле. На главной территории осколка, которую последний будет защищать всеми силами. И здесь нужно сообщать отряду обо всех странностях, которые с нами происходят. Более того, об этом мы условились ещё на базе.

Но, вместо этого, я скрыл историю про шёпот. А сейчас, когда, наконец, решился поднять эту тему, мне приходится преодолевать себя, чтобы рассказать правду. Будто что-то не даёт мне говорить об этом.

— Не знаешь? — переспросила меня «Милаха». — Это как?

— Так, отряд, — я обвёл взглядом всех бойцов, пытаясь найти правильные слова. Но те нивкакую не желали находиться. В итоге я попробовал зайти издалека. — Кто-то из вас заметил какие-либо странности в этой зоне?

— Легче перечислить, что здесь нормального, — хмыкнул «Душегуб».

— А конкретнее? — уточнила Анжелика.

— В общем… — у меня в голове вроде возникали правильные слова, но что-то внутри меня будто не давало мне их произносить.

А в этот момент у меня в голове снова прозвучал голос «Милахи»: «Максим, найди меня».

— Ну вот опять, — сказал я, глядя в глаза Марие. — Опять ты это сделала.

— Я? — еще больше удивилась «Милаха». — Что я сделала?

— Тоже самое, — на меня вдруг накинулось острое желание сменить тему. Мне очень не хотелось продолжать этот разговор. А правильные слова по-прежнему отказывались произноситься. Но я понимал, что нужно было найти какой-нибудь способ рассказать обо всём товарищам.

— Командир, с тобой всё в порядке? — это была «Ева». Она стояла чуть позади Петра. Будто пряталась за ним от меня.

— Нет, не в порядке, — чуть было не прикрикнул я, чувствуя, что этот разговор уже начал злить меня. Даже в глазах немного мутило из-за этого. Но затем, когда бросил взгляд на Анжелику, у меня внезапно появилась идея, как объяснить товарищам, что со мной происходит. И я сразу же ухватился за эту мысль. — Так, «Ева», не знаю сработает это или нет, но, похоже, мне срочно нужна помощь целительницы.

— Что нужно сделать? — девушка нерешительно подошла ко мне.

— Тебе придётся это самой понять. Но, думаю, нужно начать с… — хотел сказать я про свою голову, но язык не повернулся этого сделать. Тем не менее, мне удалось прикоснуться пальцами к своему виску.

К счастью, Анжелике этого было достаточно. СОбравшись с духом, она прикоснулась обеими ладонями к моим вискам и зажмурилась.

Так мы простояли несколько минут. Я чувствовал, как нактившая на меня злость начала постепенно отступать. А разум будто очищался от всех сомнений, которые меня одолевали. Чтобы там «Ева» не делала со мной, но, похоже, это помогало. Мне казалось, что я уже был готов всё рассказать своим товарищам. И я был уверен, что в этот раз нужные слова непременно найдутся.

В какой-то момент Анжелика резко открыла глаза и резко убрала ладони с моей головы.

А после этого холодным от страха голосом произнесла:

— У тебя в голове паразит.

— Какой ещё паразит? — нахмурился я.

— Энергетический.